Аркхейм

Эрик тихо выдыхает.
В принципе, похоже, его ответ, его убеждения и его ответ на столь по своему тяжелый, но вместе с тем столь же и важный, даже абсолютно необходимый вопрос, вполне устроили ту, которую он любит.
Это испытание он, наверное, прошел. Ну, по крайней мере, так сейчас ситуация виделась самому лейтенанту.

Райтен на мгновение замер, просто наслаждаясь обликом своей возлюбленной, звуком ее голоса, а заодно, тщательно обдумывая, что именно лучше было бы ответить на ее следующий вопрос.
Мягко, аккуратно улыбнувшись, Эрик начал отвечать, стараясь говорить тихим, спокойным и нежным голосом:
- Ну если бы я узнал о том, что дело обстоит именно так, хоть сколько-нибудь заранее, я бы постарался, например, организовать что-то вроде хорошего ужина. Разумеется, с твоими любимыми блюдами и разумеется, при свечах. Настоящих, восковых, как в старинных книгах. Понимаю, что это конечно жуткая редкость, но вместе с тем редкость же на удивление романтичная. Но это, само собой разумеется, если бы у меня было хотя бы немного времени и возможность подготовиться заранее. Что, как я понимаю, может иметься ох как далеко не всегда...

Эрик делает короткую паузу, снова мягко улыбаясь и аккуратно подойдя на шаг к девушке так, чтобы оказаться с ней совсем рядом, настолько, чтобы ощущать ее дыхание.
- Но так как сейчас как раз возможности хорошенько подготовиться как раз и не случилось, - Райтен перешел на тихий, нежный шепот, - то, наверное, остается только прибегнуть к тому, что всегда можно сделать, чтобы проявить свои чувства к той женщине, которую любишь...
С этими словами, Эрик аккуратно и нежно обнял Алиссию, а затем столь же аккуратно и столь же нежно поцеловал ее в губы. На этот раз, правда, лейтенант не спешил разрывать поцелуй. Напротив, сейчас он хотел продлить этот момент, это волшебное, невероятно сладостное ощущение близости с той, которую любишь, настолько долго, насколько это вообще было возможно. На столько времени, сколько у них сейчас для их двоих вообще было. Истинно и искренне наслаждаясь каждой секундой, каждым мгновением их близости...

[indent] Его голос тих. Эрик звучит уверенно, говорит спокойно, растекается словами по комнате, заглушает пылкий нрав черноволосой, даёт ей передышку в громких словах, в мыслях гулких, огненных. Алисия слушает, внимает, но взгляд наполнен критикой, желанием увидеть схожую картину мира. И, пожалуй, в этом мужчина удовлетворяет её в достаточной степени – он произносит, что, если ему и придётся совершать тяжёлый выбор, то он сделает всё правильно, выберет не её. И тогда кареглазая усмехается. Улыбка лукавая и игривая тянется хищным оскалом.

    [indent] — Тогда я буду рада умереть, зная, что ты не облажаешься, — немного дерзко и напыщенно отзывается Капитан, ощущая себя немного не на своём месте – возможно, ей всё же не до конца понравился ответ? Это был не тот сценарий, в который она хотела сыграть? Тем не менее, слушая дальше, девушка понемногу расслабляется: да, это то, что она хотела бы услышать в действительности. Его слова и признания звучат действительно здраво и, пожалуй, Эрик мог бы действительно быть для Алисии хорошей партией. Девушка с любопытством разглядывает лейтенанта словно бы заново. Приподнимает пальчик к краю губ, обводит их и хмыкает, словно вот-вот что-то поняла.

    [indent] — Тогда как бы ты хотел провести сейчас со мной время, м? — уточняет, приподнимая бровь за длинной чёлкой. Прячет руки за спиной, отходит к постели, чуть повиливая тазом. — Как же ты это всё представляешь? — гадает вслух, затем прислоняется к прикроватной тумбочке. Гладит пальцами длинные прямые волосы, ровно отсечённые к пояснице. Зачем растит? Не знает, но любит свою длину и любит тугие строгие пучки. Движением головы отмахивает в сторону чёлку. — И так. Если у нас был бы всего лишь час в мире, в нашей жизни, то что бы ты сделал первым? А если бы вдруг мы бы остались здесь заперты? — тянет пантерой каждую фразу, смакует жадно слова, а сама в глазах ярких ищет подтверждение решимости и правильности – достаточно ли он её любит? Точно ли желает в своих фантазиях? И если да, то в одну сторону ли они будут смотреть вне миссии? Быть может, он мечтает о тихой гавани, когда Алисия жаждет всею душою приключения?

Эрик внимательно и пристально посмотрел на девушку.
Вопрос, который Алисия задала был... абсолютно правилен. Более того, на самом деле, учитывая то, чем они занимались по жизни и то, про что сейчас вели разговор, этот вопрос был столь же абсолютно необходим. Рано или поздно, его следовало задать.
Более того, сам лейтенант Райтен ни в коем случае не отрицал того, что эта необходимость имелась и, на самом деле, сам собирался в подходящий момент времени задать его.
Разве что капитан Кортх, похоже, успела его опередить и задать этот вопрос прежде.

Что ж, в принципе, ответ на этот вопрос, сколь бы на первый взгляд суровым он не был, у Райтена был.
Эрик тихо, почти неслышно вздохнул, а потом начал отвечать, говоря спокойным и негромким, но в то же время абсолютно уверенным, и столь же абсолютно искренним голосом:
- Это хороший, правильный вопрос. Алисия, когда мы поступали на эту службу, мы оба с тобой знали, что на нас будет возлагаться попечение о благополучии и безопасности общества в целом. Наших товарищей, сослуживцев, сограждан. И мы оба с тобой давали клятву оберегать безопасность общества, в том числе, если придется, и ценой своей собственной жизни. Потому на твой вопрос ответ может быть только один - если встанет выбор между тем, что будет потеряна только одна жизнь, пускай даже и твоя, и будут поставлены под угрозу основы благополучия и безопасности, или тем более жизнь многих людей, одна жизнь станет приемлемой ценой. И я, в такой ситуации, не колеблясь сделаю нужный выбор в пользу блага и жизни многих людей. Для меня как для человека, дышащего, живущего и чувствуещего, это будет, не может не стать, ударом, но я как офицер Сил Обороны Республики Новая Калифорния просто не смогу поступить иначе...

Райтен замолчал, внимательно смотря на свою возлюбленную. Слова, сказанные им действительно были крайне суровыми. Но сказаны они были более чем искренне и с полной уверенностью в каждой произнесенной букве. "Когда встает выбор между жизнью многих людей и жизнью одного человека, одна жизнь становится приемлемой ценой", - пускай и невероятно суровая, но столь же древняя как вся осмысленная история человечества мудрость, неизменно сохранявшая человеческой цивилизации, человечеству в целом как биологическому виду, жизнь на протяжении бесчисленных эонов истории, когда человечество оказывалось перед лицом экстремальных ситуаций.
Сам лейтенант эту древнюю мудрость знал, и прекрасно понимал, что в определенных ситуациях без нее было никак. Просто не существовало иного выбора.
Тем временем Эрик продолжил:
- Из сказанного мной, разумеется, следует и то, что если в подобной ситуации встанет выбор между безопасностью и жизнью многих людей, и уже моей жизнью, я принимаю, более того, буду ждать и рассчитывать, что моя жизнь будет сочтена приемлемой жертвой. Только так, и никак иначе. Этого я ожидаю от любого из своих напарников, и от любого из своих непосредственных начальников. Включая, разумеется, и тебя. Иначе просто невозможно. Думаю, ты и сама понимаешь, - он сделал короткую паузу, - я отнюдь не наивен, и не ослеплен мимолетным чувством. И более того, я прекрасно понимаю всю важность, и всю ответственность нашей текущей миссии. Потому там, когда мы оказываемся на задании, или на дежурстве, мы с тобой в первую очередь служащие Сил Обороны НКР. Во вторую тоже. Свои чувства, свою любовь, и самого себя я могу тебе предложить, и предлагаю, в те моменты, когда мы с тобой можем уделить время самим себе и друг другу. Понимаю, что эти моменты мимолетны, но тем не менее, именно в них, сколько бы их у нас не осталось, только и можно насладиться столь светлым и столь сладостным чувством...
Райтен умолк, ожидая реакции девушки на свои слова...

[indent] Алисия улыбается, видя, как Райтен теряется. Она мотает головой, ощущая, что мужчина не до конца понимает то, о чём она говорит. Капитан выпрямляется и смотрит ровно в глаза, надеясь, что её услышат и поймут в этом пояснении.

 [indent] — К сожалению, чувства и иная дребедень могут действительно помешать. Вот ранит меня кто-то в бою, — грядёт вопрос с подвохом, карий взор пронизывает жаждой ответа на будущую эмоцию. — Что ты будешь делать? А если миссия у нас такова, что было бы правильнее меня бросить, оставить на риск и бежать? Ты бы смог бы так сделать, учитывая все твои чувства ко мне? — девушка задумчиво ведёт пальцем по нижней губе, затем тянет руку коснуться ткани одежды Эрика. Сминает нехотя. — Если мы провалим миссию из-за чувств, то мы все пострадаем. Поэтому я бы хотела, чтобы ты был вдумчив и знал, что любое задание превыше этих эмоций и привязанностей, — поясняет, опуская тот момент, что она бы вряд ли бы последовала своему же совету, поскольку далеко не каждое задание стоит жизни. И тут нужно подходить ко всему индивидуально, с осторожностью и с чётким осознанием последствий. Все они пешки, но смерть всех пешек не стоит многих побед.

 [indent] — Больше всего на свете я бы хотела до конца быть полезной миру и умереть на миссии, с достоинством. А не «осесть» и просиживать жизнь, нянча детей, — вздыхает. Скучно. Она поднимается со стула, выпрямляется. Берёт расчёску и проводит ею по волосам. Нужно подумать. Не нужно торопиться, горячиться. — Полагаю, я не стану просить о том, чтобы тебя перевели из нашей команды, но я буду за тобой наблюдать, потому что мне не хотелось бы осознать, что ты и я слепо цепляемся друг за друга, когда как нужно думать о том, что выше нас. И сейчас как раз происходят достаточно неприятные и непонятные вещи, где мы должны быть в сотни раз осторожнее, — строго рекомендует девушка, облизывает губы и отворачивается, зная, что Эрик послушается её и вряд ли будет предпринимать какие-то шаги в её сторону без указаний на это. Алисия вздыхает, принимая тот факт, что, пожалуй, только время покажет, как всё будет на самом деле. Возможно, ей понадобится осознать многие вещи и особенно проследить за Эриком, чтобы он не натворил глупостей.
   

Эрик замер, пытаясь сложить в своей голове "общую картину" на тему того, каким именно оказалось отношение его возлюбленной к его признанию, сопровождавшемуся, к слову, столь явным и однозначным проявлением его чувств.
И если честно, пока что все происходившее вокруг, то, как Алисия реагировала на его действия, как она говорила, все это складывалось в одну единственную картину - кажется, его чувства к ней действительно были взаимными.
Ну или, по крайней мере, прямо сейчас самому лейтенанту Райтену это виделось именно так. И это, само собой, наполняло самые потаенные глубины его души чувством счастья и особенной, глубокой радости. Такой, которую наверное описывать можно было долго, самыми возвышенными и утонченными словами, и все равно в итоге изобразить в доступной слуху форме лишь бледное подобие такого чувства.

- Нет, ты чего, - слегка растерянным голосом начал ответчать Райтен на внезапно заданный девушкой вопрос, - разумеется, это никак не помешает. Просто знай, что я по настоящему и сильно люблю тебя, и потому с радостью готов разделить все предстоящие нам события и приключения, если и пока ты этого хочешь, а потому мне важно просто быть рядом. Рядом с той для меня самой прекрасной из всех женщин на этом свете, которую я столь искренне и сильно люблю...

Эрик мягко, по доброму и искренне улыбнулся, а затем продолжил:
- Впрочем, тут самое главное, чего именно ты хочешь. И если, например, ты вдруг наоборот захочешь когда-нибудь наоборот "где-то осесть и зажить более спокойной жизнью", то просто скажи. Не разу не хочу хвастаться, но просто вышло так, что мои родители все же не последние люди в Волт-Сити, и потому в принципе похлопотать о том, чтобы для нас с тобой организовали местечко в городском гарнизоне вполне можно. С персональным жильем почти в центральном районе Волт-Сити будет и того проще.  Если, разумеется, и это самое главное, ты именно этого когда-нибудь сама захочешь...
Лейтенант снова замер, с невольным, но вполне искренним замиранием сердца ожидая реакции своей любимой...

[indent] Он, как и сказано, послушно делает несколько шагов навстречу. В ответ губы тянутся в довольной улыбке. Он близок. И её дыхание опаляет его одежду. Девушка с интересом смотрит в глаза мужчины, смотрит снизу вверх, пальцы с любопытством отбивают ритм на спинке стула. Его голос мягок и спокоен, объяснения ложатся на уши девушки мягкой патокой. Она улыбается, слушая объяснения. Но взор предательски дрожит, когда Эрик признаётся в любви, подводит все речи к тому, что испытывает к ней особые чувства. На лице Алисии не пробивается румянец, не видно ни смущения, ни иной эмоции. Но она прекращает стучать пальцем по стулу, замирает хищницей, словно вот-вот бросится.

    [indent] Он отвечает на её вопрос. Удовлетворяет праздный интерес. Черноволосая прикусывает язык, следом мягко улыбается, словно и не находит слов. А есть ли они сейчас? Она не смеет сказать, но знает, что если бы была наблюдательницей, то, без сомнения, усмехнулась бы в ответ на подобную сцену.

    [indent] Вдруг Эрик тянется её поцеловать, мягко касается губ девушки. Та, ведомая особым чувством, углубляет поцелуй, обхватывает пальцами подбородок мужчины, не позволяя отстраниться. Карие глаза прикрываются. Но как только что-то в сердце начинает гулко биться, Алисия разрывает поцелуй и с долей самодовольства улыбается, словно не поддалась совсем недавно чувствам, а, напротив, сделала всё так, как и хотела. Она всё ещё сидит на стуле, всё ещё руки сложены на его спинке. Девушка встряхивает волосами, приподнимает брови, выискивая реакцию на её жест. Он смутился? Испугался? Стало ли это для него лишним?

    [indent] Алисия – дикий огонь. Совладает ли он с нею? Захочет ли?

    [indent] — Думаешь, отношения не помешают нашим вылазкам? — голос звучит вкрадчиво, мягко, но взгляд цепкий, дикий, смотрит на Эрика так, словно он на допросе. И не она обнимает стул, а он, привязанный, под лампой допроса, под препаратами, что развязывают язык. — И ты хотел бы сплавить меня следить за хозяйством? — уточняет, склоняет голову набок, проверяет решимость Райтена, вглядывается в него так пронизывающе и ясно, что, кажется, она могла бы увидеть, ощутить как бьётся его сердце.

"Подойти поближе", - простая, в общем-то, просьба, обычно не долженствующая вызывать каких-либо эмоций. Ключевое, впрочем, слово - "обычно".
Дело только было в том, что сейчас ситуация была далеко не совсем обычная. По крайней мере, уж точно не для самого Эрика, только что решившегося сделать столь судьбоносное признание той, которую он любит, открыть свои сокровенные чувства.
И, если честно, пока что он мог только догадываться, насколько его признание попало на благодатную почву, и насколько его чувства были взаимны, как он столь искренне уповал и надеялся.

Нет, чисто внешне, разумеется, пока что реакция девушки была, скорее, даже вполне положительной. Такой, которая давала лейтенанту вполне весомые основания полагать, что его стремления были взаимны. Что его самые сокровенные надежды оправдались полностью и даже больше.
Но.. вместе с тем, где-то в глубине сознания все же таилась, периодически возникая, тревожная мысль. Мимолетное ощущение, что реакция Алиссии могла быть лишь просто игрой. Притворством, порожденным лишь обычным любопытством, или даже вовсе, желанием "просто пошутить".
Мрачная мысль, которую Райтен поспешил прогнать от себя как можно дальше. И продолжать надеяться, все же, на лучший из возможных исходов.

Эрик сделал несколько осторожных, мягких шагов, подойдя к капитану Кортх почти вплотную. Настолько близко, что мог буквально на собственной коже ощущать близость ее тела, ее осторожное дыхание.
В такой то ситуации несомненно волнующее, и вместе с тем столь сладкое ощущение.
И очередной вслеск вполне естественного, столь ожидаемого волнения, на мгновение заставляющего слова будто-бы "застрять в горле".
Тем не менее, Райтен снова собирается волю в одну точку, переступая через собственное волнение и тем же спокойным, мягким голосом начав отвечать на вопрос той, которая была ему так дорога:
- Все время, пока мы с тобой были знакомы, мне всегда было приятно находиться рядом с тобой. Сначала, когда мы с тобой были лишь недавно знакомы, я списывал это просто на уважение к тебе, как соратнику и командиру, с одной стороны, и как одной из своих просто хороших друзей, с другой стороны. Наверное, думать так было вполне логично. Даже естественно. Однако, где-то в глубине души я наверное всегда знал, что этого ответа мне недостаточно. И вот постепенно, по мере нашего с тобой общения, всех тех событий, через которые нам довелось пройти вместе, я это осознал. Осознал, что чувствую не просто приязнь к пусть даже одной из лучших своих друзей, хотя и это, само собой было и есть, но и нечто иное, иное, и вместе с тем невероятно большее. Понял, что ты нужна мне и неизмеримо дорога мне как та самая единственная женщина, которую я люблю и с которой хотел бы дальше идти по этой жизни...

Эрик сделал короткую паузу, снова собираясь с мыслями и решимостью:
- Ты спросила, чего бы я больше всего хотел услышать? Прямо здесь и сейчас я на самом деле хотел бы услышать только одно. Что мои чувства, моя любовь к тебе взаимны. Что и ты тоже испытываешь ко мне те же чувства, что и я к тебе. О большем я сейчас тоже не могу наверное и мечтать...
произнеся эти слова, Райтен рискнул сделать жест, который, наверное, должен был показать искренность его чувств куда лучше просто слов. Протянувшись еще поближе, лейтенант осторожно, но вместе с тем мягко и нежно поцеловал Алисию в губы. Мягкий, осторожный, но вместе с тем нежный поцелуй. Жест, который, наверное, действительно должен был говорить куда лучше просто слов...

[indent] Дверь закрывается с такой поразительной тишиной и осторожностью, что это невозможно не отметить в своей голове. Эрик напряжён? Алисия, с долей помпезности садится на стул, смотрит лукавым, задумчивым взором. Миссию они выполнили, можно отдохнуть. Так почему бы не расслабиться, не отпустить себя и не позволить некоторым чертам характера обрести свободу? Безбашенная, улыбчивая, с хитрецой, там, где тугость формы не жмёт тело, черноволосая готова демонстрировать себя и свою суть, показывать, что она может быть не только строгой и расчётливой, осторожной и колкой, но и совершенно другой – дикой, хищной, той, кто и вне поля боля может вцепиться зубами в глотку и отодрать значимый кусок.

    [indent] Когда её имя звучит в комнатке, то девушка поднимает голову, словно не понимая, зачем её зовут, что именно нужно мужчине? Она даже издаёт вопросительный звук, приподнимает бровь. Слышит в чужой интонации нерешительность, неуверенность, хмурится, но следом мягко улыбается, пытаясь поддержать и подбодрить. Подбородок скучающе опускается на руки, Капитан смотрит снизу вверх, но каждый из них знает, кто кого слушается.

    [indent] — Я тоже тебе доверяю, — в ответ на вступительную речь, отвечает Алисия. Она задумывается, к чему это всё ведётся. Сердце стучит столь быстро и возбуждённо, что невольно хочется поторопить: «ну же, что же ты мне скажешь?». Но вместо этого девушка терпеливо молчит, сжимает зубы, изучает чужой взгляд, ловит вкусные нотки волнения. — О чём ты хочешь сказать мне? — ласково, с приторной заботой уточняет, сверкает карими глазами, улыбается с долей удовольствия, предвкушения. Голос Эрика преображается, наполняется большей уверенностью и мягкостью – он словно бы смягчает девушку, её реакцию, эмоцию, бодрость.

    [indent] Однако его слова заставляют хорошенько напрячься. Задуматься. Недоумение мелькает на лице Алисии, но вскоре оно вновь становится бесстрастным. Попадая в шокирующую ситуацию, девушка ощущает, как мало ей нужно, чтобы выйти в состояние полного слуха и считывания каждого клочка информации: и слов, и интонаций. Кареглазая внимательно и испытывающее смотрит на мужчину. Это шутка? Не похоже. Она ощущает в себе долю смущения, неловкости, из-за чего быстро берёт диалог в свои крепкие руки. Вскидывает голову, изгибается пантерой, даёт себе немногим больше времени. На мгновение окидывает взором всю комнату, взор вновь возвращается к Эрику – помедлить ли с ответом? Или высказать всё сейчас? Девушка заинтересованно клонит голову набок, укладывает щёку на сложенные на спинке стула руки. Обнажённая шея кажется слишком доступной. Акт доверия? Бесстрашие, что даже если что-то случится, то Алисия справится.

    [indent] — Что бы ты больше всего хотел услышать? — спрашивает, тянет нотки, улыбается. Всё это – игра, забавное приключение. Испытывает ли она что-то в ответ? Да чёрт его знает, разве это сейчас важно? Как важно то, что именно чувствует Эрик. Как он отреагирует на её согласие? На её отказ? Так ли ему важны её настоящие чувства? Или, быть может, где-то всё же запрятана скрытая камера?  

    [indent] — Подойди ближе, — требует черноволосая. Её длинные волосы мрачной вуалью спадают по спине, блестят в свете лампы. Чёлка, почти прячущая брови, кажется настолько чистой и ровной, что едва ли можно придраться к этой пантере, что всё ещё заглядывает хищно в чужие глаза, ищет толику сомнения или неуверенности. — Расскажи мне всё, — выгибается на стуле, приподнимает голову, гадает, подняться ли, чтобы быть вровень или остаться здесь же, на своём импровизированном коне. Хмыкает, щурится, пронизывает взором Эрика, ожидая, что смутит его своим поведением ещё больше. А почему бы и нет? Они не на миссии.

Открыть дверь собственной (ну, по крайней мере, выделенной ему на время их пребывания тут, в Содружестве Бостона) комнаты, впуская внутрь Алисию. Войти за ней следом. Также осторожно, стараясь по возможности не создавать лишнего шума, закрыть дверь, оставляя их наедине друг с другом.
Сделать глубокий, но по возможности максимально тихий, чтобы никто, кроме него самого лейтенанта не услышал. А затем точно такой же выдох.  Приводя в порядок собственные мысли и собираясь с решимостью сказать то, что он сейчас собирался сказать женщине, которая, как он сам для себя успел понять, была ему столь дорога.

Волновался ли Эрик сейчас? Разумеется, да. Как, наверное, и любой человек в такой же, в какой лейтенант Райтен был сейчас, ситуации. Ситуации, сравнимой разве что с прыжком с достаточно большой высоты в совершенно неизвестный водоем. Который мог быть как хорошим, глубоким, с чистой и теплой водой, так и быть смертельно опасным. И узнать наверняка можно было только одним способом - все таки сделать прыжок.
- Алисия, мне, собственно, очень нужно тебе кое о чем сказать. Поделиться с тобой, своими мыслями, - тихим, слегка нерешительным голосом начал Райтен, - мы с тобой уже довольно давно знакомы. Давно служим вместе. Ты наверное, не хуже меня знаешь, что я всецело доверяю тебе. Как одной из своих боевых товарищей. И как своему непосредственному командиру. Но сейчас речь не об этом. Есть другой.. намного более личный вопрос.

Лейтенант сделал короткую паузу, снова собирая свою решимость в одну точку. "Каждый, кто когда-либо был влюблен, должен был в какой-то момент проявить хотя бы капельку храбрости", - кажется, это когда-то говорил кто-то из древних мудрецов. Что ж, похоже сейчас как раз видимо, для него настало время проявить ту самую "толику храбрости".
Набрав в легкие чуть побольше воздуха, Эрик начал говорить, тихим и намеренно мягким, но уже заметно более уверенным в себе голосом:
- Алисия... я успел порядочно времени подумать .. прислушаться к самому себе. И понять, что ты бесконечно дорога мне и в куда более личном смысле. Дорога как женщина, которую я люблю всем сердцем. Женщина, с которой мне бы хотелось провести остаток своей земной жизни, сколь бы длинным этот остаток мне не оказался намерен Провидением, делить вместе печали и радости этой жизни, - Райтен сделал еще одну полусекундную паузу, - и единственный, наверное, имеющий сейчас значение вопрос. Предмет моей надежды и моих тревог. То, смею ли я надеяться на то, что мои чувства к тебе окажутся взаимны...
Лейтенант Райтен замер, немного опустив глаза, с вполне обоснованным смятением и волнением в душе ожидая, какова будет реакция девушки на его произнесенное только что признание в чувствах....

[indent] Алисия вскидывает бровь, когда Эрик качает головой. Факты? О каких фактах идёт речь? Они должны, как кажется капитану, трезво взвешивать то, что каждый поступок может трактоваться абсолютно по-разному, и факт лишь в действиях, а не в том, как это интерпретировать. Чёрные брови девушки хмурятся, когда она вслушивается в предположения и размышления мужчины. Возможно, кареглазая более осторожная и не спешит судить по всему увиденному так, словно это всё абсолютная истина. Но доля истины в словах Эрика есть, поэтому Алисия не отмахивается, а внимает.

 [indent] — Ты прав. Мне нравится твой анализ, — улыбается девушка, кивая. — У них действительно есть множество причин не помогать нам и другим, есть сотни возможных вариантов что-то утаивать и скрывать. Мы не знаем наверняка, что от них ждать и в действительности ли они желают нам добро. Мы не можем загадывать наверняка. От нас сейчас мало что зависит, именно поэтому я и не гонюсь за тем, чтобы продумать каждый будущий шаг – мирные они или нет, мы не сможем значительно повлиять. У них могут быть в действительности сотни причин чего-то не делать, например, нежелание, чтобы о них кто-то знал. Кто-то может ими воспользоваться или принести дискомфорт. Это тоже вероятно. Быть может, у них нет особой цели сейчас в помощи кому-то, есть иные планы – и мы тут и правда можем лишь гадать. Я не сомневаюсь в том, что за их желанием передать нам что-то полезное кроется желание как минимум сделать нас обязанными и благосклонными. Но только лишь главные могут решить, как с этим поступить и что делать. Я не призываю не переживать об этом, просто стоит понимать, что случиться может что угодно. И мы не можем тут подстраховаться. Или, быть может, ты планируешь прийти к вышестоящим и сообщить о своих беспокойствах, будто они этого не понимают сами? — приподнимает брови и усмехается, хлопает парня по плечу. Она не вносит грубость в интонации, улыбается с теплом, пытается успокоить, пусть и осознаёт, что может казаться излишне колкой.

 [indent] — Будем верить, что всё будет в порядке. А пока готовимся к худшему варианту и держим ушки востро, — отвечает капитан, отвечая внимательным взором на взгляд Эрика. Его что-то ещё беспокоит? Карие глаза заглядывают в чужие. Парень тяжело вдыхает. Выдыхает. Предлагает обсудить нечто личное. Алисия поправляет длинные прямые волосы.

 [indent] — Хорошо, пойдём в комнату, — легко отзывается капитан, тянет ручки, чтобы почувствовался каждый позвонок. Завязывает волосы в небрежную длинную косу. Она ведёт парня по коридорам, нажимает на ручку двери, чтобы впустить в помещение, что делит черноволосая с Полиной, Эрика. Девушка закрывает за собою дверь на ключ, проходит вперёд и подтягивает ногой к себе стул, чтобы усесться на спинку, расставив широко ноги и сложив руки и подбородок на самой высокой части стула. Выгнувшись пантерой, Алисия с лукавым прищуром смотрит на парня, указывает ему на свою постель кивком головы. Призывает присесть.

 [indent] Комната выглядит очень чистой и опрятной. Постель Капитана идеально убрана, в отличие от постели Полины. На тумбочке черноволосой минимализм – едва ли что-то можно было бы рассказать об Алисии кроме того, что она не любит иметь много вещей и хранить что-то значимое.

 [indent] — Что за вопрос ты хотел обсудить? — уточняет, отстукивая ногой тихий ритм. — Я к твоим услугам.

Эрик легонько покачал головой и с тем же легким сомнением в голосе ответил девушке:
- Так я тоже, в общем-то, говорю как раз не про чистые эмоции, а про факты. Просто смотри, судя по тому, что даже мы успели увидеть в базе, или что-там это у них было, "Института", у их организации огромный технологический потенциал. Судя по всему, в отличие от нас, или от большинства местных жителей, "Институт" сохранил технологическое и научное наследие "Старого Мира" целиком. Это как минимум. А возможно, даже и прибавил к нему свои открытия, - лейтенант сделал короткую паузу, а затем продолжил, - ну так вот, со всеми этим достижениями. Со всеми этими технологиями.. "Институт", если уж они просто желают помогать и сотрудничать, могли бы, по идее, легко кардинально улучшить жизнь местных. В Даймонд-Сити, Добрососедстве и более мелких поселках. Но они либо это почему-то все таки не могут, либо, тоже по непонятной для нас причине, не хотят. Либо как раз от нас они все же ждут чего-то взамен оказываемой помощи. Только вот пока намеренно не говорят, чего именно они потом захотят попросить. И если мы имеем дело именно с последним, то.. ну вот как по мне это уже как раз и странно. Знаю, это все наверное звучит как какая-то излишняя перестраховка. Возможно. Даже не буду спорить. Просто... если, вот крайне конечно, не хотелось бы, чтобы мои опасения оказались правдой, но если вдруг за "дарами" от "Института" обнаружится "двойное дно", или если они захотят нанести Республике удар в спину - не хотелось бы, чтобы подобный "сюрприз" оказался для нас совершенной неожиданностью. Поэтому на самом деле, я лишь говорю про то, что пока мы об этом "Институте" знаем слишком мало и при этом только то, что они о нас рассказали сами, стоит с ними держаться настороже. В смысле - улыбаться и держать себя вежливо, но если что, быть готовым и к возможному "неблагоприятному развороту событий". Как-то вот так...

Райтен снова внимательно посмотрел на капитана Кортх, обдумывая, что ему стоит (или же наоборот, пока что не стоит) делать дальше. Вернее, где-то там, внутри его разума, сейчас боролись два вполне очевидных варианта - "рассказать, поделиться, пока это возможно (а это, с учетом рискованного характера их работы была отнюдь не просто игра слов), своими чувствами", разумеется, рискуя при этом оказаться непонятым, с осознанием, что его ощущения далеки от взаимности, или все же, наоборот "подождать", "понаблюдать, чтобы по возможности принять решение уже потом, когда по итогам наблюдения за поведением Алиссии можно было бы более точно предсказать, как именно она отреагировала бы на его слова.. на его чувства и его ощущения".
Дилемма, не имевшая, да и, на самом деле, не могущая иметь каких-либо легких решений. Все варианты, на самом деле, содержали в себе известный риск. И это, разумеется, лейтенант очень даже понимал.
Правда, понимал он и другое. "Еще никто во всем этом мире, кто был когда-то влюблен, не проходил через тот момент, когда надо был проявить чуточку храбрости". Кажется, так когда-то говорил какой-то древний мудрец. Какой именно Эрик прямо сейчас "навскидку" не помнил.. да и, на самом деле, не было это столь уж важна.
Важна была лишь суть. Смысл фразы.

Глубокий вдох. А затем такой же глубокий, но тихий выдох. Пара мгновений, чтобы собраться с мыслями, отбросить сомнения, и, в итоге, решиться действовать.
Слегка понизив голос, Райтен снова обратился к Алисии:
- Слушай.. и еще один момент, который я хотел бы обсудить. Только .... этот вопрос, на самом деле, нам с тобой надо бы обсудить наедине. Только ты и я...

[indent]  Алисия мягко и едва заметно улыбается, когда слышит понимание. Да, она довольна своими ребятами. Они действительно молодцы. Не без тихого удовольствия девушка подмечает, что Эрик звучит увереннее. Черноволосая смеряет и других внимательным взором.

    [indent] — Хотелось бы верить, — буднично отзывается, считая, что если они и допустят утечки информации, то это лишь ускорит уже начавшийся процесс. Было б странно так долго не знать о существовании Института, и если он захотел раскрыться, то отныне он может показаться или продемонстрировать свои силы в любой момент. Поэтому это был вопрос времени, не иначе, когда всё будет становиться известным и для простых людей. Конечно, Капитан и её отряд потом, несомненно, получат, вероятнее всего, выговор, если будет неочевидно понятно, откуда пришла новая информация. Но Алисия не считает это чем-то неправильным. Это даже нечто естественное. Девушке хочется увидеть и понять, что будет дальше, и чем быстрее события будут развиваться, тем будет лучше. Возможно, это эгоизм. Возможно, это нечто, что делает Капитана не лучшим человеком. Она уверена, что члены отряда знают её черту.

    [indent] Она жалеет, что не может влиять на ситуацию явно и быстро. Жалеет, что не может распустить слух сама, хотя, конечно же, это возможно, однако едва ли Алисия потом не получит наказание. Ей любопытно, что предпримут люди выше, что именно они решат сделать. Будут ли сотрудничать или пойдут на поводу у своих страхов и желаний?

    [indent] Конечно, Институт странный. Непонятный. Но не такой ужасный, дикий и страшный, каким казался ранее. Алисии кажется, что они и сами не совсем понимают и знают, чего хотят.

    [indent] Карие глаза девушки внимательно наблюдает за тем, как Эрик подходит ближе. И ещё немного. Девушка мягко ухмыляется. Он касается её плеча с долей робости, как ей кажется. Черноволосая с любопытством смотрит на мужчину, гадая, что будет дальше. Прикосновение вызывает тихое тепло в груди.

    [indent] — Я знаю, — кивает Капитан, ничуть не сомневаясь в том, что каждый из её людей, проверенный огнём и водой, не подведёт. Алисия медленно убирает его руку со своего плеча. Вопрос кажется интересным, кареглазая осматривается, чтобы убедиться, что их никто не слышит и рядом нет очевидных записывающих устройств.

    [indent] — Тут вопрос ведь не в вере в их слова. Мы не можем проверить всё их сказанное на правду, как бы нам того ни хотелось. Важно учитывать, что любые добрые намерения могут превратиться в злые. Не всегда диалог может быть ключом к решению проблемы. Так, например, мы могли бы отнестись негативно к тому, что Институт так повёл себя с нами, однако они передали нам интересную информацию и объявили, что хотят сотрудничества. Будет ли так казаться вышестоящим, я не знаю, поскольку их каждый поступок можно понять превратно. Кто знает, может в наших телах уже находится нечто, что несёт опасность? Но мы не можем быть параноиками, Эрик. И не можем знать наверняка, несут ли они добро или зло. Всё будет узнаваться постепенно, и я уверена, что мы не можем сейчас судить на том, что знаем. Мне лично кажется действительно невозможным сказать то, что они однозначны. И я не уверена, что мы воспользуемся их, возможно, искреннею дружбой правильно. Поэтому я не загадываю и не пытаюсь «верить». Я сужу по фактам и я надеюсь, что получится сгладить любые недопонимания, а также не допустить катастрофу.

Эрик внимательно выслушивает командира и коротко кивает.
- Понято. И принято, - тихим, но вполне спокойным и уверенным голосом произносит он в ответ на слова капитана Кортх, - пока не поступит иных приказов, сам факт контакта с "Институтом" и все полученные сведения имеют статус секретности. Впрочем, думаю, тут ни у кого даже особых вопросов не будет по этому поводу...
Разумеется, читать чужие мысли лейтенант не умел и близко. Однако мотивацию руководства, могущую побудить отдать такой приказ он вполне понимал.
Они были не у себя дома, в северной части Калифорнии. Это были совсем иные края. И здесь, чтобы их миссия имела успех, им требовалось дружелюбное, насколько это возможно, отношение местных цивилизованных сообществ людей. Так же, как оно, разумеется, требовалось и для того, чтобы успех имели будущие дипломатические усилия Республики Новая Калифорния в этом регионе.
Регионе, в котором слово "Институт" у местных значило практически безальтернативно "нечто очень плохое", "источник угрозы". Страшилку, о которой рассказывали, пережидая у костра ночь в Пустоши и надеясь, что свет не привлечет радскорпионов или каких животных и того похуже. Сказать, что они вступили в контакт с "Институтом" и надеяться наладить с ними взаимоотношения сейчас, значило испортить отношения с местными жителями Содружества Бостона. Чего они допустить не могли точно никак.

Эрик подошел чуть поближе к Алисии. Затем еще поближе. Да, разумеется, вряд ли это соответствовало формальному протоколу, но .. сейчас они и не были в формальной обстановке. Это скорее был "междусобойчик их отряда". Встреча, основанная на вполне сложившемся доверии друг другу. Доверии как напарникам и друзьям.
К слову, капитану Кортх Райтен полностью доверял. И как командиру отряда, и как близкому другу.
Или, на самом деле, даже больше, чем простой одной из своих друзей. Как женщине, которая была ему небезразлична и дорога. Пускай он пока и не улучил момента, который был бы достаточно удачным, чтобы высказать то, что было на душе. Признаться в своих чувствах, с замиранием сердца надеясь на то, чтобы они оказались взаимными.
Эрик аккуратно прикоснулся ладонью к плечу девушки, после чего перейдя на более тихий голос, сказал:
- Алисия, как бы там ни было, во мне можешь точно быть уверена. Что бы ни случилось, я приложу все силы чтобы быть рядом, помочь и прикрыть спину. Это самое главное
Райтен мягко, аккуратно улыбнулся уголками губ, затем правда, перешел на более серьезный тон, впрочем, продолжая пока что говорить так же тихо:
- Слушай... пока здесь только мы, и тут все свои.. скажи... ты сама то, вот просто как человек - ты веришь тому, что нам успели нарассказывать эти, из этого "Института", изготовители роботов? Веришь, что у них действительно добрые намерения и они хотят только дружбы и сотрудничества?
Эрик замер, ожидая реакции девушки...

[indent] Алисия покорно кивает, вслушиваясь в слова Доктора. Мужчина говорит спокойно, чётко, размеренно. Карие глаза осматривают стол, черты лица статного Робера, брови чуть хмурятся, когда за речью медленно вырисовывается суть.  Девушка прекрасно понимает всю грозившую им опасность, осознаёт, что Институт действительно может быть очень опасным. Они не знают, в какой день всё изменится. Не знают, что будет дальше.

    [indent] — Ничего страшного. Я уверена, мы справимся. Мы не зря выживали и существовали столько лет, — произносит черноволосая звучным голосом, смотрит ровно на мужчину, ища в нём большей уверенности, чем видит сейчас. Но нет. Возможно, Алисии нужна поддержка именно сейчас внутри неё самой? Губы сужаются в узкую полоску. Некоторое время Капитан молчит, вслушиваясь в звуки за пределом кабинета. Что Доктор скажет дальше? Карие глаза выжидающе смотрят на собеседника.

    [indent] Наконец молчание обрывается. Новая информация кажется весьма логичной, понятной. Алисия сдержанно кивает, обдумывая. Она всё ещё хочет влияет на происходящее, но знает, что сейчас это не то место и, не то время. Черноволосая особая поднимается.

 [indent] — Это здравое решение. Хорошо. Буду ждать дальнейших указаний, — произносит, снизу вверх смотря на Доктора. Однажды, девушка уверена, она получит повышение, сможет влиять на все события и действовать быстрее. Жест рукой, кивок, она получает дозволение выйти. Ровным шагом Алисия покидает кабинет, зная, что сейчас должна отыскать своих ребят.

 [indent] Но прежде всего, конечно, девушка принимает душ и сменяет одежду на другую, сдаёт одежду, переодевается в более удобную и комфортную ткань. Распуская волосы, девушка наконец выходит к жилым помещениям. Вздыхает. День ещё не окончен, и они не знают, что будет дальше. Необходимо срочно разобраться с Институтом.

 [indent] Откидывая влажные волосы на плечо, девушка стучится в дверь. Она с собой привела и Полину, что сейчас стояла чуть за спиной и размеренно пыталась заплести косичку на длинных и прямых волосах Капитана. Что же, сейчас они действительно могут расслабиться.

 [indent] — О том, с кем мы виделись и с кем общались, нельзя никому более говорить. Надеюсь, Вы не допустили такой ошибки, — строго, но с улыбкой произносит Капитан, кивком головы требуя, чтобы ребята все шли за ней. Им было бы неплохо прогуляться и обсудить некоторые вещи. — Итакс, как я поняла, что сейчас мы должны максимально следить за всем и каждым, потому что неясно, что может случиться, — понизив голос, буднично поясняет, идя чуть впереди остальных. — Я полагаю, что нам очень важно делать всё как и обычно, но я надеюсь на то, что каждый из вас будет смотреть в оба и не лезть куда не следует. Я со всем разберусь, но я не обещаю, что всё будет гладко. Грядут перемены, и я не знаю, насколько большими они будут – будущее не предопределено. И я прошу вас верить в себя и в друг друга, — жёстко говорит, пока проходит по коридорам и посматривает через полуоткрытые двери в чужие комнатки. Алисия оборачивается к другим, вглядывается в глаза каждого, щурится, затем самодовольно улыбается и касается рукой слабой косички в своих волосах.

 [indent] — Спасибо, Полина, — хлопает по плечу девушку, затем смотрит на ребят и ждёт от них некого подтверждения и понимания. Девушка не сомневается в ребятах и в их здравомыслии, но хочет видеть сейчас то, что они готовы это подтвердить для неё.

Собственно, дальше сам Эрик и его оставшиеся два напарника по отряду - Джо и Полина на самом деле и собирались делать именно то, что лейтенант совсем недавно озвучил в разговоре с Алисией - отправиться в жилые помещения, чтобы наконец-то отдохнуть. Потому как, даже при их роде работы приключений им на сегодняшний день хватило с лихвой. По крайней мере, с точки зрения самого Райтена, то уж совершенно точно.

Путь к жилым комнатам, точнее к тому зданию из числа некогда составлявших городок Квинси, которые под них ответли был для лейтенанта и его товарищей вполне известен, так что до места они добрались уже скоро, а там.. на самом деле их ждала уже отчасти вполне привычная рутина.

Разве что,  сдав боеприпасы и отпустив напарников отдыхать, Эрик все же решился немного оставить неиболее утомнительную (по крайней мере с психологической точки зрения) часть, написание "его величества отчета о боевом выходе", на потом, занявшись пока пусть и то же частью рутины, но наверное все же более приятной частью — чисткой и смазкой своего оружия. Приятной, возможно к удивлению менее сведующих, уже просто потому, что по собственному опыту службы лейтенант Райтен прекрасно понимал — хорошо ухоженное и смазанное оружие запросто могло быть и часто становилось тем, что отделяло человека просто испугавшегося от человека, "словившего" собственной же "тушкой" несколько пуль и потому мертвого.
А еще пожалуй, он ждал возвращения их командира, капитана Алисии Кортх, которая, по идее, после того, как ее отпустит вызвавшее ее для отчета начальство должна была тоже к ним присоединиться в жилом корпусе базы...

== NPC: Профессор Луи Робер ==

Доктор Робер внимательно посмотрен на свою собеседницу, а затем, слегка понизив голос, ответил:
- Значит, к сожалению, по крайней мере в качестве теоретической модели приходится признать, что за россказнями местных жителей про похищения людей и их замену на роботов может стоять некая фактическая реальность. К моему величайшему сожалению, потому что мне вот, видит Создатель, самому было бы гораздо легче, окажись это всего лишь "байкой из старинных комиксов". Учитывая же, что про истинные намерения этого "Института" мы пока что не знаем примерно ничего, а слова их представителя могут оказаться неправдой и манипуляцией с примерно той же вероятностью, что и истинными...
Кажется, в словах Луи звучали, пускай профессор и оставался внешне вполне спокойным и даже "привычно-благодушным" нотки обеспокоенности и даже какого-то сожаления. Эмоции, столь естественные к слову для личностей естественной человеческой, в отличие от иной, порожденной технологиями таинственного "Института" синтетической, природы.

На несколько мгновений в воздухе повисла неловкая пауза. Кажется, профессор обдумывал, что сказать дальше. И, наконец, мужчина решился прервать молчание:
- Так, в любом случае, капитан Кортх, спасибо Вам за Ваш доклад. Как бы там ни было, обнаружение Института и возможность установления с ними постоянной связи - одна из величайших возможностей. Но вместе с тем, и одна из величайших потенциальных угроз. С чем именно мы имеем дело, видимо, покажет время. Вы свободны, можете возвращаться к Вашим напарникам и заняться наконец более чем заслуженным отдыхом...
Доктор аккуратно улыбнулся уголками губ, а затем, будто бы вспомнив что-то, добавил:
- Да, пока Вы не ушли, вот еще что... Последний по очередности, но далеко не последний по значению момент. Как Вы наверное, уже и сами знаете, репутацию "Института" у местных жителей.. почти однозначно плохая, для них "Институт" - персонаж страшных сказок и угроза, таящаяся во тьме неизвестности. Так и только так. Если местные жители раньше времени прознают, что мы вошли в контакт с Институтом и намеренны вести с ними переговоры репутация всей нашей Республики окажется под ударом. Как Вы наверное и сами понимаете, ни нам с Вами, ни нашим коллегам, ни всем нашим согражданам это вряд ли надо, не так ли? А раз так, то пока не поступит иного распоряжения - никто на территории Содружества Бостона за пределами стен этой базы не должен знать, что Вы были в контакте с представителями Института или с одним из их этих "роботов, столь похожих на людей". Собственно, если что это не просто рассуждение на вольные темы, а приказ. Остающийся в действии пока не поступит новое распоряжение на этот счет, в связи с чем также прошу довести это распоряжение до Ваших подчиненных. Теперь все. Если нет никаких больше вопросов - можете идти...