[Лани Кохола]

Алькор, Элизий, 5022

Дэниэль Корт, Лани Кохола

Эпизод является игрой в настоящем и закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, я предпочту стандартную систему боя.

Он не гений и не миллиардер. Он гик, пай-мальчик и социофоб. Попасть с таким послужным списком в ночной клуб – насмешка судьбы, эпикфейл или худший ночной кошмар? Увы, для Лани это оказалось частью работы и очередного поручения. Остаётся только сцепить зубы и молиться, чтобы не дала о себе знать былая гинофобия. Но недаром дархат очутился в цитадели самой госпожи Фортуны, и как удачно к нему тянется нежданная рука помощи. Можно даже не сомневаться, что этот доброжелательный молодой человек непременно его выручит.

...верно?

[Дэниэль Корт]

В носу свербит от терпкого запаха парфюма танцующего рядом парня, и Дэн украдкой трет нос, продолжая ослепительно улыбаться; эон в самом центре одного из нескольких танцполов клуба, воздух вокруг жаркий, такой напряженный, что почти осязаемый, но буквально пропитан весельем, и это ощущение оседает на коже и бежит по венам. От громкости музыки немного закладывает уши, от выпитого алкоголя легко и особенно радостно, двигаться в толпе под четкий ритм какого-то трека как всегда просто, хочется закрыть глаза от вспышек лазеров светомузыки - не думать ни о чем получается еще лучше, чем обычно, и Корт внезапно ловит себя на том, что он улыбается совершенно глупо, а его руки прижаты к бедрам абсолютно незнакомой девушки перед ним. Парень встряхивается, тихо смеется и наклоняется, чтобы поцеловать брюнетку в щеку, после чего он отстраняется и жестом указывает, что уходит к бару - блять, а если подумать, он же собирался сегодня поработать и для этого приехал сюда. Но кто виноват, что включили его любимую песню?
Приходится быть осторожным и собраться с силами, чтобы постараться ловко лавировать между людьми, стараясь никого не задеть - хотя сам получает несколько болезненных тычков под ребра и ему успевают наступить на ногу; Корт улыбается, качает головой и уверяет, что все в порядке, хотя немного переживает о своих новеньких кроссовках. Однако в такой толкучке, можно сказать, все прошло почти без потерь.
Тяжелый вздох все же вырывается у юноши, когда он добирается до подсвеченной светодиодами - будто посадочная полоса, хах - барной стойки, сбоку от которой, на возвышении, за небольшим ограждением танцует девушка в откровенном наряде; Дэниэль чувствует, что воздух здесь как будто более разряжен и это почти похоже на прохладу от открытого окна после пробуждения в душной комнате. Шатен проводит ладонью по своей шее, стирая испарину со смуглой кожи, и облокачивается о барную стойку.
-Мааарк, налей что-нибудь холодненькое, умру сейчас, - его голос звучит страдающе, так что бармен вздыхает, скрывая улыбку, и начинает что-то смешивать, накидав в квадратный бокал побольше льда; Дэн довольно усмехается и чуть поворачивается, прислоняясь боком к стойке. Осматривает зону с диванчиками чуть в стороне, и взгляд невольно цепляется за сидящую спиной рыжеволосую хрупкую девушку, и что-то внутри дергается, больно сжимая что-то под ребрами; он тут же морщится и отводит взгляд, а затем чуть ли не подскакивает на месте от внезапного оклика, будто его поймали на горячем.
-Дэ-эн, - тянет девушка со своей импровизированной сцены, и Корт задирает голову и чуть поворачивается, чтобы поймать её ехидный взгляд; он тут же мягко улыбается и чуть щурит карие глаза. -Натанцевался? Ты не староват для такого?
Вот оно. Вот оно, уважение, которого заслуживает владелец заведения, магистр ордена и просто прекрасный человек. Дэн тут же меняется в лице и притворно хватается за сердце.
-Тебе не стыдно мне такое говорить? - отчасти обиженно, отчасти шутливо спрашивает юноша. И хотя, быть может, у него и правда уже тяжелое дыхание и слегка горят мышцы, а по виску стекает капля пота, но это потому что здесь жарковато! Мири хихикает и подзывает Дэниэля к себе ближе; в этот момент к барной стойке как раз прибывает шумная компания, а Марк поскорее отдает бокал эону, так что шатен подхватывает божественно холодный коктейль и сдвигается в сторону, прижав влажное от конденсата стекло к щеке.
Танцовщице тоже, похоже, нужен перерыв, так как она свешивается через ограждение и рассказывает Дэну, которому приходится держать голову запрокинутой, о том, как ей вчера надоедали какие-то неугомонные, по ее словам, "малыши". Корт выслушивает это почти с интересом, хотя в то же время отпивает свой напиток и дергает подол заправленной рубашки в попытке охладиться, от чего куча разномастных украшений на его руках развеселенько звенит.
-Ну, в следующий раз откуси им нос. Нет, шучу. Позови охранника, пусть он нос откусывает. Ему за это платят, - шутливым тоном предлагает Корт, но выглядит слегка напряженным. Мири, конечно, боевая, но если даже её успели достать - знак плохой. Погрузившись в свои мысли, он почти пропускает момент, когда девушка, вместо того чтобы выйти со своего пьедестала и спуститься как нормальный человек, перелезает через оградку - Дэн почти вскрикивает, когда успевает подставить руки в последний момент, когда она спрыгивает буквально на него. -Ты что творишь?! А если бы я не успел среагировать?
-Успел же, - беззаботно откликается она и встает на ноги, отряхиваясь от пролитого на нее коктейля; Корт с недовольством щурит карие глаза на нее, а затем вздыхает, передает ей теперь почти пустой бокал, и они разворачиваются, чтобы пройти к свободному диванчику. Они что-то обсуждают, стараясь не повышать голос, но и не быть заглушенными музыкой, и в какой-то момент Дэн - не самый ловкий парень на планете, это точно - умудряется врезаться в никому не мешающего паренька. Он тут же хватает незнакомца за плечи, и непонятно, пытается удержать на месте больше себя самого или его.
-О б.. прости! - искренне восклицает эон, продолжая держаться за парня; он слышит смешок Мири на фоне. Сам же Дэниэль пытается как можно мягче улыбнуться, чтобы не портить настроение незнакомцу: -Не ушиб?
Вопрос резонный, учитывая разницу в габаритах; взгляд его глаз несколько раз проходится сверху-вниз по парню, что уже кажется даже неприличным, и только затем он все же додумывается убрать руки, однако оставаясь стоять буквально в полушаге от него. Танцовщица тоже стоит достаточно близко - и девушка, еще и на огромных каблуках, смотрит на незнакомца сверху вниз, как и Дэн.
В этот момент Корт понимает, что его сразу же смутило - синеглазый одет совсем не так, как типичный тусовщик здесь; и вообще выглядит, будто не должен здесь находиться. Дэниэль приподнимает бровь.
-Ты кого-то ищешь? Тебя не проводил хостес в нужную зону? - парень засовывает руки в карманы штанов и с интересом смотрит на парнишку в ожидании ответа. Ну, что сказать? Если не получается следить за своими работниками, нужно хотя бы исправлять их косяки.

[sign][table layout=fixed width=50% align="right"]
[tr]
[td]

"[font=Impact

Шмот[/font]"]

[/td]
[td]

"[font=Impact

Мири[/font]"]

[/td]
[/tr]
[/table][/sign][/block]

[Лани Кохола]

«Вина, что производит компания Цзин, официально признаны в числе лучших вин Лиреи. Такие сортовые вина, как «Лунянь» и «Ню-най», встречаются исключительно на аукционе Sanctify's – одном из самых престижных аукционов девяти планет».

Взгляд задумчиво скользнул по хорошо знакомым строкам. Палец легко взмахнул над экраном, пролистывая открытую страницу вниз, где был один из многочисленных «лучших портретов божественной красоты» его господина.

«Великий князь Наньнина, двоюродный брат Императора империи Торис, – гласила подпись. – Владелец одной из крупнейших виноделен Лиреи».

Так как же Лани занесло на Алькор? Начать следовало с того, что сайт, открытый в планшете, был относительно дешёвой – в плане затратности – но вполне себе убедительной калькой на его собственный, в самом деле продвигающий вина его светлости, а закончить можно тем, что это было и не поручением вовсе. Помощник князя в данный момент пребывал в отпуске, однако единственный известный ему вид отдыха – это работа.

Фальшивка, появившаяся с пару месяцев назад в интернете, уже здорово намозолила дархату глаз, но всё не доставало времени проверить лично, в самом ли деле кто-то пытается подделать благородные напитки господина или нелегально сбывает купленную у них партию по своим каналам. Неизменные приятели с академии по просьбе Лани смогли установить физическое местоположение возможного фальсификатора, взломали почту и окольными путями добрались до банковских счетов, чтобы отметить сам факт прохождения выплат, соответствующих заявленным на сайте цифрам, но их оппонент был крайне осторожен, чтобы размещать лишнюю информацию в сети. Товар он отдавал только в руки, а все вопросы решал при встрече. И единственной имеющейся у юноши серьёзной зацепкой было, собственно, предложение таинственного продавца пересечься с ним в одном из ночных клубов города Элизий.

– ...и тут Лани понял, что попал.

– Заткнись, Коннор, – беззлобно ответил дархат и в назидание стукнул по гарнитуре пальцем, послав по ней лёгкий магический импульс.

Трагичный голос в наушнике сменился обиженным шипением, а Лани уже в сотый раз за последние полчаса изучил неоновую вывеску вплоть до прилипшего на стену позади неё птичьего помёта, горестно вздохнул, ослабляя узел галстука, и опустил взгляд в планшет. В небольшом окошке поверх сайта виднелись лица двух его лучших друзей и общажных товарищей по койкам, которые в этот безусловно важный в его жизни день – когда нога Кохолы впервые переступит порог святая святых с точки зрения Райта и Джей-Ви и маленький филиал жесточайшей пыточной Коалиции для Лани – собрались здесь не поддержать его, но навеки запечатлеть это лицо...

– ...преисполненное без сомнения благодати, суеверного экстаза и животного восторга...

– Ещё одно слово, и я отключаюсь.

– Кончай ломаться как деканатский принтер и пиздуй уже! – не выдержал Дженкинс, выронив из зубов отвёртку, которой до сих пор сосредоточенно ковырял ножной имплант, пытаясь зачем-то впаять в него биомеханическую матрицу каракатицы.

– Я забыл, какая у нас ставка, – потеряв к объекту обсуждений всяческий интерес, зевнул Коннор, между делом отмахиваясь вилкой от тянущихся в его тарелку механических щупалец.

– Яфык пыва, фо он не фротянет и фяти минут, – откликнулся Джен, возвращаясь к своему занятию.

С превеликим смирением Лани возвёл очи к небу. Года идут, меняются десятилетия, их статус и социальное положение, но есть ещё в этом мире островок непоколебимой стабильности. Два дебила, очевидно, как были ими, так навеки и останутся.

«А ты? – ехидно поинтересовался внутренний голос, отдавая морозной хрипотцой. – Всё тот же напуганный маленький мальчик?»

Левиафан глубоко вдохнул, отгоняя непрошенный образ. В конце концов, они правы. Все они. Ему страшно, этого не отнять. Но Кохола не пошёл бы на столь отчаянный шаг, да ещё и по собственному устремлению, не обдумав всё как следует и не убедившись в самом себе. Он знал, что справится. Последние полчаса дурацкого и бессмысленного на первый взгляд разговора нужны были исключительно для того, чтобы набраться недостающей уверенности.

Это всего лишь работа.

Он сможет.

Поблагодарив друзей и покинув видеочат, юноша опустил планшет, удерживая его в одной руке, и отрешённо шагнул внутрь разверзшейся перед ним чудовищной пасти. В один миг его поглотило море запахов, цветов, вибраций, ощущений и звуков, совершенно дезориентировав в пространстве. Морально готовый к такому, Лани сделал несколько шагов в сторону наугад, прикрыл глаза и сосредоточился на выравнивании дыхания. Его вскользь задевали, толкали, оттесняли к стене. Почувствовав плечом опору, которая из-за непривычного грохота уходила из-под ног, дархат напоследок зажмурился, отыскивая в какофонии перекрикивающего друг друга звучания смутный консонанс мелодии, открыл глаза и осторожно «поплыл» на него, позволяя в большей мере людскому потоку нести себя, чтобы сберечь необходимые сейчас силы.

Вынеся его из коридора в просторный зал, поток распался. Юноша ослеплённо заморгал, когда по глазам резанул свет лазера, тут же оступился и налетел на кого-то, задохнувшись алкогольными испарениями вперемешку с ядрёным запахом одеколона. Архей всемилостивый, как здесь вообще можно выжить и не лишиться разума? Сдерживая порыв зажать уши ладонями, Лани почти беспомощно огляделся по сторонам и попытался отыскать чуть менее людное и чуть более безопасное место, если тут таковые вообще имелись. Ему хватит и минуты, чтобы вернуть себе внутреннее спокойствие; вся проблема была в том, что мир этой минуты предоставлять ему не собирался.

Наушник требовательно загудел. Лани сбросил вызов, но когда это останавливало его приятелей? Они сами собирали его планшет, знали в нём все лазейки, и уже через секунду в ухе зазвучал бодрый голос Коннора:

– Семь минут, полёт нормальный!

– Он до сих пор там?

– А ты не слышишь? Я вот слышу: нежный перезвон двух десятков бутылок. Лани, я знал, что ты меня не подведёшь!

– А он вообще живой? – засомневался Джен. – Молчит что-то.

– Этого мы не узнаем, пока не откроем коробку. В смысле пока он не скажет «мяу».

«Да чтоб вам так хорошо было», – хотел проворчать Лани, еле увернувшись от пышногрудой дамы подшофе и её любвеобильных объятий, тут же угодил в крепкие мужские руки и напрочь растерял все остатки своей концентрации.

– Мяу?

Осознание ситуации медленно накатывало волнами. Оглушительная для того, кто привык ориентироваться на слух, музыка перебивала привычный порядок мыслей. В ухе продолжали трещать неуёмные приятели. Пол ходил ходуном, а за спиной протискивались люди. Незнакомец смотрел на него с немым вопросом.

Закашлявшись, Лани нервно поправил воротник рубашки и поспешил исправиться:

– Прошу прощения. Надеюсь, моя неосмотрительность не доставила вам излишних неудобств. Со мной всё в полном порядке, не стоит волноваться. Я... Думаю, мне и в самом деле не помешает помощь. Я ищу некоего господина Ля Мильё. Мы договорились встретиться в...

Глаза за круглыми очками, всё ещё ослеплённые вспышками света и цвета, наконец «нащупали» в пространстве своего собеседника, а рядом с ним... Юноша поперхнулся воздухом. Взгляд загнанным зверем заметался по округе, изо всех сил избегая того, что предстало перед ним, а рука взметнулась к предательски покрасневшему лицу. Жаль только, алеющие уши так легко не укрыть.

Не то чтобы Кохола всё ещё стеснялся и избегал женщин. Нет, к своим годам пересекаться с прекрасным полом и ничем не выдавать внутренней скованности в рамках деловых отношений он уже почти привык. Но он также привык, чтобы на леди было несколько больше одежды, чем...

О чём он вообще сейчас говорил?

[Дэниэль Корт]

Этот парень серьезно мяукнул в ответ на вопрос? Дэн хотел бы умилиться, вот только в его голове всплыли ассоциации с трендом из социальных сетей и гавканьем, так что это немного сбило его с толку - и все же на его губах застыла плохо скрываемая смешливая улыбка, но с другой стороны, улыбка в том или ином виде была его постоянным атрибутом. Взгляд заметно смягчился, и этому не помешало даже очередное хихиканье от Мири где-то сбоку, которое та, в свою очередь, скрыть даже не пыталась.
Незнакомец говорил так быстро и возвышенно, что Корт просто впал в ступор - эон правда старался обработать всю эту информацию, но его слегка опьяненное и взбодренное дозой адреналина сознание не могло работать так быстро. Если честно, и в обычном состоянии оно не работало так быстро - может быть, его мозг в целом для дум не приспособлен.
-Наверное, все-таки ушиб, - немного обеспокоенно промелькнуло в мыслях юноши, и эон вздохнул, потирая шею сзади и на мгновение отводя взгляд в сторону. Поэтому он пропускает момент осознания на чужом лице, и когда карие глаза возвращают свой взгляд к незнакомцу, тот уже весь красный - Дэниэль мелко вздрагивает и машет рукой на парня, решив, что тому жарко. Все, точно, эон бедняжку угробит...
Дэн материализует в свой руке обычный черный веер, резким четким движением раскладывает его и продолжает обмахивать мальчишку, ничуть не стесняясь своих слегка странных действий. При том его выражение лица остается совершенно обычным - типичный четверг.
-Ля Мильё? Хм... - магистр немного поворачивается в сторону танцовщицы и та тут же чуть качает головой на немой вопрос, а затем откидывает пряди каштановых волос за плечо, сильнее открывая зону декольте, слабо прикрытой цветастым платьем; Дэниэль тоже не слышал о таком, впрочем, откуда ему знать каждого посетителя? Вряд ли тот был такой уж важной шишкой. Да и в целом у Корта ужасная память на имена в принципе, так что будь он хоть самим демиургом, эон вряд ли вспомнит. Он вздыхает и свободной рукой достает телефон из кармана брюк, пару раз клацает по экрану и понимает, что бедолага издох без зарядки - в самом расцвете сил. Как всегда, все вовремя. Типичные будни магистра ордена удачи, да.
На мгновение скривив губы, шатен цокает языком и пихает телефон обратно, тот, естественно, падает мимо кармана - а как же иначе?! - и пока Дэн издает несчастный стон, запрокинув голову, Мири улыбается и присаживается на корточки прямо между парнями, чтобы подхватить смартфон. Поднимаясь, она почти задевает Лани бедрами, затем спокойно сама заталкивает телефон Корту в карман - тот на это лишь кивает, а выражение его лица остается задумчивым, и данное действо его ни капли не тронуло.
-Ладно... Ладно, Мири, иди узнай что-нибудь у администратора, хоть она-то должна быть в курсе, - тон его голоса к концу фразы становится все более строгим, как если бы эон включил "режим начальника", которым он пользуется неосознанно и редко.
-А почему я? Я так-то хотела отдохнуть... - девушка отвечает слегка обиженно и ведет плечиком, морщит носик, на что Корт приподнимает брови, но все же ухмыляется.
-Так отдохни потом хоть до утра. Просто передай, что мне нужна информация, - закатывает глаза, но делает это очевидно не раздраженно, а показушно, якобы пытаясь добавить своим словам веса; девушка тихо фыркает, кивает так и оставшемуся безымянным незнакомцу, а затем удаляется вальяжной походкой от бедра, будто никуда и не торопится. Дэн провожает ее взглядом, встряхивает рукой, заставляя веер развоплотиться, и тут же тянет ту же руку для рукопожатия юноше.
-Ладно, раз уж это встреча, предначертанная судьбой, - а фортуниты так думают по поводу и без, особенно когда выдается случай заебать, ой, помочь несчастным, -Давай хотя бы познакомимся. Меня зовут Дэниэль Корт, но лучше зови Дэн, а то будет неловко, - он улыбается своей лучшей "голливудской" улыбкой, скорее неосознанно, чем пытаясь покрасоваться, и не надеется на то, что парень его узнает. Впрочем, он вообще об этом задумывается мало - также как о своих обязанностях, например.
Дархат отвечает на рукопожатие и представляется, Дэн уверенно кивает и сжимает чужую ладонь, скользя подушечкой большого пальцы по выемке между большим и указательным пальцем; в привычной для себя манере немного дольше положенного держит чужую руку, а затем и вовсе шагает ближе, приобнимает нового знакомого за плечи, заставляя сделать полшага назад - в паре сантиметров от них проходит парочка, слишком увлеченная друг другом, чтобы замечать помехи на пути, и Дэниэль заметил их приближение буквально перифирийным зрением и слишком поздно, чтобы просто сказать словами.
-Воу, ты как-то напряжен, - с долей удивления восклицает эон и тут же немного мнет массажными движениями плечи Лани, потому что да кто такие эти ваши манеры или хоть какое-то чувство чужого личного пространства? Шатен улыбается и чуть наклоняется к уху парня, чтобы ему было лучше слышно. -Нужно будет подождать, отойдем пока к бару? Я бы выпил чего-нибудь еще, а ты?
Дожидаться ответа не в его стиле, так что Дэниэль немного отстраняется и обхватывает рукой юношу за плечи, почти прижимая к себе, невольно принюхивается к чужому запаху - что за дурацкая привычка, чертов щенок Фортуны - и идет обратно в сторону бара. У барной стойки обнаруживается шумная веселая толпа, часть которой даже танцует прямо в полуметре от нее, смеясь от всей души и громко переговариваясь, хотя музыка здесь и не настолько оглушающая; Корт этому может только улыбнуться, и ощущает себя так, будто делит это веселье с незнакомцами; и пристраивается к стойке сбоку, ожидая, пока Марк обратит на него внимание. Но тот зашивался в попытке намешать одновременно с десяток разноцветных коктейлей, сахар которых прикрывает сильный алкоголь.
-Так что будешь пить? - внезапно спрашивает магистр, облокачиваясь о стойку; он мягко улыбается и подпирает подбородок кулаком, выжидающе глядя на Лани. Есть легкое ощущение, что будь у Корта хвост - он бы сейчас им завилял. Внезапно он склоняет голову к плечу, будто что-то высмотрел на чужом лице или в голубых глазах, его улыбка становится немного хитрой: -Извини, но мне кажется, будто тебе не очень нравится мой клуб... - он нарочито добавляет в голос нотку обиды, будто оскорблен таки отношением к своему детищу, но только чтобы проверить реакцию. Конечно, эон чувствует легкую зажатость у мальчишки, и не хотел бы над этим смеяться, но ему хочется немного развеять напряжение. Он тут же тихо мурлычаще смеется и чуть качает головой, делая собственное предположение. -Слишком вычурный дизайн? Я так и знал...

[Лани Кохола]

Не сказать, чтобы веер так уж сильно помог – просто перегонял удушливый воздух туда-сюда, но за заботу Лани был признателен и почти что тронут. В целом мужчина ощущался на удивление располагающим к себе. Не из тех, кто своим нарочитым вниманием и льстивыми речами вынуждает раскрывать перед незнакомцем душу, но искренним в своём несовершенстве. Кроме того, Лани нравились люди, которые умеют улыбаться так, чтобы улыбка резонировала со взглядом. А этот человек умел.

Схватившись за протянутую соломинку, чтобы не выпасть из уходящей из-под ног реальности, юноша выбрал сосредоточиться на его лице, собирая из цветастых вспышек-оттисков цельную мозаику. Взгляд художника выхватывал приподнятые внешние уголки глаз и губ, чуть задранный кончик носа, зачёсанные назад волосы, его мимику, пока незнакомец возился с телефоном. Когда последний шлёпнулся на пол, Лани даже почти улыбнулся. Сколько раз он вот так ронял собственный планшет...

И тут же отшатнулся, будто ошпаренный, вновь заалев до кончиков волос. Быть может, в подобных заведениях дамы всегда так себя ведут, но Лани к такому обращению был совершенно непривычен. И не готов. Вцепившись свободной рукой в галстук, юноша чуть было не придушил себя. Отпустил, только когда без сомнения прекрасная, но столь испугавшая его леди всё же соизволила удалиться.

– Лани Кохола, – коротко пробормотал дархат, пожимая протянутую руку. То, что его собственная ладонь не тряслась в этот момент, можно было считать маленькой победой. А то, что он всё ещё стоял на ногах, – целым достижением.

Затянувшееся рукопожатие несколько обескураживало – почти также, как ослепительная улыбка, но Лани предпочёл списать это на «люди в клубах странно себя ведут». Запоздало и несвоевременно в голову пришла мысль, что стоило поподробнее разузнать у Дженкинса и Коннора не только о здешней атмосфере, но и повадках местных обитателей.

Лани ощущал себя рыбой в воде в среде деловых отношений, в рамках которых каждый жест, взгляд и прикосновение были отмерены до миллиметра, а слово – до буквы, был вполне привычен к свободной манере общения студентов, где кинутый в тебя носок означал примерно следующее: «Уважаемый мсье, не соблаговолите ли вы мне поднести мою баночку пива, что пребывает в пространстве аккурат напротив вашей кровати?» (недаром его учителем был сам Коннор Райт, гений, полиглот и тот идиот, что сейчас в наушнике переругивался со своим товарищем на чистом матерном о недопустимости пребывания чужих тентаклей в его тарелке), но, как оказалось, совершенно не представлял, как должен вести себя и реагировать на происходящее теперь.

По всей видимости, с подобной «базой» все его попытки подступиться к тому самому Ля Мильё будут заранее обречены на фиаско. Но не успел Лани как следует прочувствовать обречённость нынешнего положения, как его тут же захватили в полуобъятия и принялись бесцеремонно мять плечи. Дархат так и застыл на месте самому себе надгробным изваянием, на пару секунд напрочь позабыв, как дышать и что это такое вообще.

Нет, ему определённо надо было ознакомиться с правилами этикета здешнего контингента. Желательно в доступной печатной форме в виде многотомного издания. И с маленькой пометкой внизу заглавной страницы: «Для чайников».

Когда его потащили к бару, Лани уже смирился с неизбежной судьбой и покорно плёлся следом с почти отобразившимися на лице строками: «Похороните меня с миром. Всё своё завещаю господину и арморацию с маслом – лучшим друзьям». Нет, ну если так подумать, его полжизни куда-то тащили и вели, пользуясь абсолютной безропотностью «хорошего мальчика», а сколько раз вот так без лишних объяснений и церемоний хватали? Вспомнить хотя бы Дженкинса, Вильяма или Элки Гатта... Но те разы объяснялись исключительностью их характеров и напрочь отсутствующей в словаре фразой «чужая зона комфорта». Быть может, сейчас тот же случай? Или в клубе действительно принято вешаться на едва знакомых и даже вовсе незнакомых людей? Лани мельком оглядел проходящих мимо персон в столь тесных объятиях, что уши вспыхивали по новой, вспомнил формистую даму, которая едва не поглотила его своими формами перед знакомством с Дэниэлем, и невольно поёжился.

И... что, Архей всемилостивый, этот человек сейчас сделал? В перечень пунктов «и это тоже?» и содержания предполагаемой книги добавился подзаголовок «Как удержать лицо, если вас только что обнюхали. Следует ли вам обнюхать этого человека в ответ».  

Получив долгожданную свободу у барной стойки, Лани поспешно сделал лишний шаг в сторону от чересчур тактильного нового знакомого, получил в лицо чьими-то волосами, содрогнулся от раскатистого смеха над самым ухом и, проведя тщательную математическую оценку ситуации, выбрал из двух зол ту, что количественно превалировала поменьше и смотрела на него самым обворожительным (почему-то вдруг захотелось погладить его и почесать меж ушей, как одну из тех несчастных животинок, что в студенческие времена сердобольный дархат пачками тащил к себе) и честным взглядом.

«Быть может, он и впрямь хороший парень», – со вздохом подумал юноша, делая шаг обратно. И тут же вскинул брови от внезапно пришедшей в голову здравой, как ему показалось, идеи: что, если попросить этого славного человека помочь?

– Воды будет достаточно, – хрипло откликнулся Лани, чуть ослабляя узел на галстуке, который мешал внятно говорить, и немного прокашлялся, возвращая свой привычный голос. – Буду премного благодарен. Что касается клуба, боюсь, я не смогу дать вам объективную оценку по части интерьера, поскольку в подобном заведении я нахожусь впервые. Однако же, полагаю, если ваш клуб обладает немалой популярностью и достойной посещаемостью, судя по количеству людей, а также их, в целом, радостным лицам, можно заключить, что... с ним всё в порядке? Меж тем, позвольте выразить восхищение тем фактом, что вы являетесь владельцем сего без сомнения впечатляющего заведения. Мне жаль, если я каким-либо образом оскорбил вас своим ненадлежащим и несоответствующим данному месту поведением...

Как и всегда, чем сильнее юноша нервничал, тем высокопарнее становились его формулировки.  На взгляд Лани это было намного удачнее трясущихся прежде рук, вечно валящихся из них предметов, заплетающихся ног и языка, скачущего заикающегося голоса и прочих социофобных моментов, но на разом переменившийся взгляд Дэниэля юноша, видимо, хватил лишку.

Силой заставив себя замолчать, Лани глубоко вдохнул, мысленно сосчитал до пяти, выдохнул и, максимально осторожно подбирая слова, почти обречённо пояснил:

– Я не знаю, как должен себя вести и что мне надлежит делать. Дэн, вы... не могли бы мне с этим помочь? Я был бы вам премн... очень признателен.

Внезапно установившуюся полутораминутную тишину в наушнике нарушил оглушительный вопль: «МАТЬ, ОТКРЫВАЙ ШАМПАНЬ, НАША СЫНОЧКА ПОЧТИ ПОВЗРОСЛЕЛА!»

[Дэниэль Корт]

План по снятию напряжения проваливается с треском - Корт с чуть приподнятой бровью выслушивает очередную высокоскоростную очередь умных и странно сформулированных слов, и эону становится даже слегка стыдно за себя. Слегка. Недостаточно для того, чтобы сдержать широкую улыбку, снова появляющуюся на его лице после немного странной похвалы его заведения. Ему хватает такта сдержать смешок, когда Лани с трудом замолкает, но не хватает такта не протянуть руку к юноше и похлопать его по плечу в дружеском жесте - а когда дархат снова заговаривает, магистр оставляет свою руку на плече нового знакомого, бездумно поглаживая какой-то шов на одежде.
-Конечно, я помогу тебе, - его голос звучит уверенно и будто даже слегка возмущенно, хотя его улыбка никуда не пропадает; в целом подразумевается, будто это само собой разумеющееся и Дэниэль вообще не предполагал, что может быть по-другому. Ох уж эти фортуниты со своим неуёмным желанием помочь каждому, как бы тот не отбивался и не молил о пощаде - спасения нет, надежды нет, тебе обязательно помогут. Потом догонят и еще раз помогут, да. -Сейчас найдем его, если вы должны были встретиться по делам, наверное он в вип-комнате. Или хотя бы за столиком где-нибудь в отдалении, - шатен стучит пальцами свободной руки по полированной поверхности стойки, будто пытаясь поймать ритм очередного включенного трека; эхом какофонию дополняет перезвон колец и браслетов на руках. Он на мгновение слегка щурится и улыбается уголком губ: -Или тебе нужна еще какая-то помощь? Я, если что, не против подсобить... в чем угодно, - он произносит мягко, намного тише, только после осознавая двусмысленность своих слов на фоне типичного знакомства в клубе, и тут же дергает плечом и забавно трясет головой, словно пытаясь отогнать свои же ассоциации. -Нет, в смысле... в рамках работы, - Корт добавляет очень резко, морщится как от зубной боли, снова только после сказанного осознавая, что это уже звучит так, будто он заочно отшивает дархата. -Ээ... Нет, не так. По любой проблеме, - заканчивает шатен почти обреченно и воздевает взгляд к потолку, принимая единственное мудрое решение - замолчать. Правда как кара небесная его тут же слепит луч лазера, крутящегося неподалеку, и парень айкает, но все же с достоинством принимает заслуженное наказание.
Кто-то слишком много выпил? Нет, наверное, слишком мало. Корт цокает языком и резко убирает руку с плеча Лани, оборачивается всем корпусом к своему сотруднику, отмучавшемуся с большим заказом.
-Марк... Ма-а-арк, - эон перегибается через стойку, почти висит на ней, опершись на одну руку, когда второй пытается дотянуться до локтя бармена; от сего действа с магистра сползает держащийся на добром слове пиджак, спадая куда-то за стойку, но сам магистр это происшествие спокойно игнорирует. Марк раздраженно одергивает руку, бросает на эона усталый взгляд, чуть качает головой, выпятив челюсть; Дэн тут же натягивает на лицо самую заискивающую улыбку, на которую способен, вынуждая дархата несчастно вздохнуть и закатить глаза, но выслушать, вообще-то, свое начальство. -Дай воды со льдом и мне пару шотов абсента... и какой-нибудь коктейль, - Корт заказывает и ухмыляется, наконец снова спокойно вставая на ноги, и уже хочет обернуться к Лани, как резко вспоминает об умершем смертью храбрых телефоном, выуживает его из кармана и передает бармену. -Кинь на зарядку, пжалста, - добавляет он со слабым намеком на вежливость.
После этого Дэниэль все же возвращает внимание к своему новому знакомому, вздыхает и взгляд его карих глаз смягчается, он трет скулу и понимает, что все же должен кое-что пояснить.
-Я не хотел заставлять тебя оправдываться, честно, - он произносит доверительно, склоняясь чуть ближе к Лани, и всматривается в его лицо: -Просто шутка. Меня тяжело чем-то оскорбить, не переживай об этом, - сверкает очередная улыбка и Дэн ловит себя на том, что скользит взглядом по скулам нового знакомого; через мгновение он отстраняется на вполне приличное расстояние, а Марк ставит перед ними напитки.

Магистр бегло осматривает танцпол неподалеку, выхватывая во вспышках цветомузыки движущиеся фигуры, и задумчиво грызет коктейльную трубочку, хоть и знает, что это немного неприлично и в целом не особо эстетично; эон все крутит в голове имя какого-то незнакомца, которого ищет Лани, и никак не может зацепиться за обрывочное воспоминание - как будто в голове должна быть какая-то информация, но ускользает раз за разом, и это до жути неприятное ощущение. Будто в каких-то попытках простимулировать свой мозг, Дэниэль резко опрокидывает в себя шот, чуть морщит нос и тут же отпивает коктейль, гениально запивая алкоголь алкоголем. Эон медленно облизывает губы в попытке избавиться от терпкого травяного привкуса, и вдруг видит приближающуюся администратора - этнарх выделяется в толпе не крыльями или яркой внешностью, а строгим брючным костюмом, в который одета. К тому же, белая ткань подсвечивается в неоновом свете, распространяющемся около бара, так что если бы это была игра - было бы очевидно, что это NPC хочет выдать задание.
-Дэниэль, - она подходит и кивает магистру; слегка кривит губы: -Не знала, что ты сегодня здесь.
Корт успевает только пожать плечами с беззаботным видом, как цепкий взгляд её темных глаз переключается на дархата и она кивает уже ему, отдавая ему в руки маленький планшет с расписанием.
-Амелия, - сухо представляется девушка и кивает на экран, в это время Корт делает шаг ближе и заглядывает в планшет через плечо Лани, хмыкая тому почти в ухо. -Это постоянный посетитель последние... хм, пару недель. Все время бронирует одну комнату на пару часов. Не знаю, что он там делает, но вообще-то... - она говорит холодно, также смотря в экран и тыкая пальцем с элегантным маникюром в помеченные дни: -К нему всегда кто-то приходит, но надолго не задерживается. Пришлось камеры в коридоре посмотреть.
Этнарх пожимает плечами, мол, плевое дело, а Дэн выглядит веселящимся и немного заинтересованным.
-Наркоту толкает? - шутливо спрашивает шатен, а затем переводит уже слегка настороженный взгляд на дархата: -...Ты за этим пришел? Я не осуждаю, если что...

[sign][table layout=fixed width=50% align="right"]
[tr]
[td]

"[font=Impact

Амелия[/font]"]

[/td]
[/tr]
[/table][/sign][/block]

[Лани Кохола]

«Почему его согласие мне помочь звучит, как что-то не вполне...»
 
Очень медленно Лани настигало осознание. Гораздо дольше, чем задержавшаяся на плече рука, которую он отметил краем глаза и себе в своём воображаемом перечне. И слишком долго для того, чтобы затаившие на той стороне дыхание Коннор и Дженкинс, внимательно прислушиваясь к каждому прозвучавшему слову, не выдержали и...
 
«Грянул гром», – как позже напишет в дневнике Лани.
 
– Колоха, да он к тебе яй...
 
– Кхм.
 
– ...подка...
 
– КХМ-КХМ, – ака чахоточный раскашлялся Райт и сдавленно прошипел: – Архея бога ради, Джен, завали хлебало!
 
Но к своему несчастью и по двадцатилетнему опыту общения с этими двумя Лани уже понял, что ему пытались донести, и менял цвет стремительнее хамелеона на дискотеке, а столешница, в которую вцепилась побелевшая дархатская рука, не вынесла установившегося в воздухе напряжения и с надрывным хрустом прекратила часть своего существования.
 
В этот миг красный аки рак в борще Кохола возблагодарил всех конноровских святых за то, что Дэниэль то ли не заметил его неловкого жеста, любуясь залившим его ярким светом, то ли вежливо сделал вид. Но на всякий случай Лани прижался к образовавшейся выемке – аккурат по форме его пальцев – укрыв её за своей спиной, и попытался тайком прилепить кусок дорогой древесины на место. Как назло, чары в такие моменты никогда не удавались.
 
– Я, э, да, буду вам, э-э-э... крайне признателен за помощь любого, эм, рода, то есть...
 
Треклятый кусок категорично не хотел становиться, как надо, в наушнике Коннор в красках обещал Лани, что Дженкинс своей смертью не умрёт и его любимую отвёртку он этому альтернативно одарённому киборгу в гроб не положит, разве что в зад, а Дэн, кажется, выглядел не менее... «озадаченным?» неоднозначностью создавшейся ситуации.
 
Кажется, только благодаря последнему обстоятельству юноша смог взять себя в руки и постарался сделать так, чтобы выдох прозвучал не слишком облегчённо, когда чужая ладонь исчезла с его плеча. Впрочем, передышка была совсем мимолётной, и починить честно сломанное он так и не успел – прямо перед глазами вновь нарисовалось улыбчивое лицо. Закрывая собой возникшую неприятность, Лани не осмелился отстраниться и как мог – по-деловому изящно, по-детски мило – улыбнулся в ответ. Быть может, если вести себя схожим образом, его n-ное число раз поруганную зону комфорта быстрее оставят в покое?
 
Странным образом это сработало.
 
Или же Дэниэль попросту отвлёкся на напитки. Уткнувшись в свой стакан со льдом, Лани медленно цедил воду, меланхолично слушая шумную потасовку где-то на другой планете, отзвуками пустой металлической ёмкости («Головы Джена?») доносящуюся сквозь наушник, да отрешённо наблюдал, как вертится в чужих губах погрызенная трубочка. Даже смешно, что все эти детали, обычно отталкивающие людей, только располагали кита к себе. Слишком хорошо знакомая тональность чужой неловкости, несообразности обществу и его мнимой «идеальности», отзвуками прошлого проигрывалась в нём самом.
 
А в текущей перипетии судьбы, в которую он угодил, кажется, не только – прошлого.
 
Возникшая из ниоткуда – для зазевавшегося от переизбытка впечатлений дархата – особа женского пола чуть не стала причиной пролитой на себя воды. Лани почти акробатическим жестом удержал стакан в вертикальном положении, возвращая его на место, сунул с перепугу кусок столешницы в карман брюк и взял предлагаемый ему планшет, одновременно вежливо склоняя голову в знак приветствия и признательности. Хотя вышло скорее комично, как тёмные кудри чересчур поспешно дёрнулись и опали в обуявшей его нелепости – слишком уж ощутимо дышали на ухо, не давая собраться с мыслями.
 
С третьей попытки у него наконец-то получилось. «Камеры в коридоре? – взгляд цепко перебегал по строкам и цифрам, по привычке со студенческих времён моментально запоминая все промежутки времени, когда Ля Мильё бывал здесь. – Постоянный посетитель?» Юноша нахмурился и искоса глянул на нового знакомого. Так просто предоставлять конфиденциальную информацию по сути первому встречному? Без задней мысли выдавать не только клиентские данные, но и корпоративные? К Амелии вопросов не было, она всего лишь подчинённая, равно как сам Лани для своего господина, но чем он заслужил такое расположение владельца сего без сомнения выдающегося заведения?
 
Разве что... от него что-то хотели взамен?
 
В голову очень некстати полезли пошлые шутки Джена, и Лани, устыдившись собственных догадок и получив в довесок окончательно выбивающий из колеи вопрос, неуклюже отшатнулся назад, совсем позабыв, что Дэниэль подкрался незаметно. От неожиданности врезавшись в него плечом, юноша залился краской и капитулировал на чуть более безопасное, как ему казалось,  расстояние, силясь, не сбившись, сосчитать в уме до пяти.
 
Да что с ним сегодня?
 
Взгляд, взметнувшийся из-под опавших на лицо тёмных прядей, на мгновение стал совсем жалобным, но уже через несколько секунд Лани поправил очки, глубоко вдохнул, возвращая администратору планшет, и заговорил почти спокойно:
 
– Нет, не «наркоту», – слово еле заметно дёрнулось надорванной струной. Дархат всё ещё сомневался, стоит ли ему самому вот так доверять едва знакомому человеку и не может ли это всё быть ловко подстроенной ловушкой, но было в Дэниэле что-то совершенно искреннее и настолько же несуразное, дабы подобное предположение могло соответствовать действительности, а самого Лани всё же несколько сильнее задевала озвученная тема, чем он сам того хотел. – Вина торговой марки Цзин. Незаконно.
 
Кинув быстрый взгляд на собеседника, юноша повернулся к стойке, на которой оставил собственный девайс, и ловкими отточенными движениями тонких пальцев продемонстрировал молодому человеку свой – официальный – сайт по продаже княжеских вин, его почти точный клон с изменёнными контактными данными и короткую переписку с самим Ля Мильё, где тот указывал лишь фамилию, место и «все подробности при встрече».
 
– Я помощник князя Наньнина, что расположен в империи Торис, планета Лирея, – выдохнул Лани, указав на фотографию господина. – Мне было поручено выяснить обстоятельства возможной контрабандной торговли винами Цзин и по возможности пресечь её, но, как ни стыдно это признавать, очевидно мне не хватает компетенции в подобном... деле. Как вы могли заметить, я идио...
 
Лани поперхнулся воздухом, когда в ухе, перебив его собственные мысли, прозвучало едва не повторённое протяжное конноровское «идио-о-от» и следующее за ним: «Ну какой еблан в первые шестнадцать минут знакомства будет перед хз кем все карты раскрывать? Лучше б и правда штаны сня...» Дослушивать юноша не стал, только как-то совсем уж порывисто и остервенело выдернул наушник и сунул его в карман.
 
В тот самый, где находился злосчастный кусок барной стойки. Разумеется, он не замедлил с грохотом вывалиться на пол, а дархат, перестав прикрывать локтем образовавшуюся его силами дыру, с почти таким же грохотом обречённо рухнул лбом на столешницу. Видимо, он и впрямь идиот. А сегодня просто не его день. Вообще никогда, если честно.
 
– Я за всё рассчитаюсь, – сдавленно промычал Лани и зачем-то воздел указательный палец, не отрывая лица от стола.
 
Как это могло прозвучать и восприниматься, его сейчас волновало менее всего.

[Дэниэль Корт]

Вынуждая чуть дернуться, Лани вдруг врезается в Корта - и когда тот уже вытягивает руки, собираясь то ли поймать, то ли обнять, а скорее всего все вместе, смущенного дархата - тот совершает решающий маневр и отодвигается подальше, оставляя немного растерянного, но все такого же веселящегося магистра с поднятыми руками. Выглядит достаточно неловко, но самого Дэниэля это, похоже, не сильно волнует; он остается все в той же дурацкой позе еще пару минут, с весельем оглядывая растрепанные волосы нового знакомого и титаническим усилием заставляет себя не поправить растрепанные локоны юноши. Его пальцы немного сжимаются и разжимаются, после чего он, наконец, засовывает руки в карманы брюк, и тут же склоняет голову к плечу, с интересом слушая следующие слова дархата. А еще чувствуя так и сочащийся раздражением взгляд Амелии, как будто та хочет вернуться к работе. Ха, работа, придумают тоже.
Кохола указывает на свой планшет, и Дэн без секунды промедления вновь сокращает расстояние между ними, чтобы заглянуть в экран. Оценивающим взглядом пробегается по дизайну, заинтересованно осматривает фотографию князя, но текст не читает - много буков, а зачем. Вместо этого снова смотрит на вновь посерьезневшего юношу и непроизвольно улыбается. Хотел бы Дэн ответить в такой же манере, с перечислением своих статусов, потому что это очень забавно, но эон одернул себя и улыбнулся уголком губ, продолжая слушать и стараясь сконцентрировать плывущие мысли на смысле речи. Скорее всего, Дэн остановил себя только потому что фраза "я магистр, вот тусуюсь в своих клубах" звучит не особо впечатляюще. Кому это интересно? Но таково его предназначение. Такова его судьба. И он не жалуется, да.

-...я идио... - проглоченное окончание погоды не сделало, и даже хмельной мозг магистра сумел обработать информацию, из-за чего улыбка на смазливом лице стала в разы шире. Он издает невнятный сдавленный стон, стараясь сдержать смех, когда наблюдает последующее представление; но с каждой секундой его глаза округляются.
Его рот удивленно приоткрывается, будто он готов то ли крепко сматериться, то ли просто выдать рандомный звук, но он стоит молча, а его взгляд прикован к куску столешницы, выпавшему из кармана дархата; но еще через мгновение Дэниэль издает нечто, напоминающее скуление, и тут же разражается заливистым смехом, запрокидывая голову назад. Он так сильно смеется, что привлекает внимание всех находящихся рядом людей, а Амелия недовольно хмурится и кусает щеку изнутри, дергая магистра за локоть. Эон замечает это не сразу, смеется, хватаясь за бок, потом айкает и с трудом замолкает, но все с тем же смехом смотрит на Лани, а в длинных ресницах запутались слезы, плечи еще немного дрожат. Он пытается глубоко вдохнуть, но снова хихикает, чувствуя укол под ребрами, а затем качает головой под сконфуженный кашель Амелии.
-Нет-нет... не беспокойся, - с легкой одышкой наконец может выговорить Корт, после этого шмыгая носом и вытирая тыльной стороной ладони глаза; он разворачивается обратно к барной стойке и запрокидывает в себя очередной шот, в этот раз даже не запивая. Искры смеха все еще в его глазах, когда он осматривает "творение" Лани: -Это новомодное дизайнерское решение, да.
Его горячие, почти раскаленные руки - у эона по жизни повышенная температура тела, а уж от алкоголя и духоты помещения, кожа совсем лавовая - мягко обхватывают поднятую руку Лани; он ласково сжимает его пальцы и ладонь, вынуждая ту самую руку опустить, а затем массирует точку схождения линий жизни и судьбы, зная, что от этого по коже побегут мурашки. А еще зная, что теоретически, если доверять этой вашей акупунктуре и схожей лабуде, это должно расслаблять. Теоретически. Практически - хрен его знает.
Честно, хочется прижать юношу к себе и гладить по голове, пока тому не станет спокойнее - но план надежным, как дорогие часы, не звучит, так что приходится сдерживать себя. Однако он все же освобождает одну из своих рук и треплет дархата по мягким темным волосам, издавая тихий смешок. Тут же шумно втягивает воздух сквозь стиснутые зубы - нужно как-то разрулить ситуацию, иначе новый знакомый не переживет такой уровень стресса. Семнадцать ударов кринжа, ты действовал наверняка? Эон кидает взгляд на Амелию, между ними происходит безмолвный недовольный диалог взглядами, в ходе которого Дэн жалобно просит помощи, а управляющая хочет убить хозяина заведения.
-Думаю, вас ожидают, не упустите его. Дэниэль, знаешь куда идти, - на последней фразе появляется легкое ощущение, что послала она его не в вип-комнату, а куда-то гораздо подальше, но эон лишь улыбается и осторожно тянет дархата за руку. На каблуках этнарх разворачивается и оставляет двух идиотов наедине, если можно так сказать, когда вокруг десятки отдыхающих людей.
-Пойдем, я буду с тобой. Не переживай, - мягко говорит, наклоняясь к парню, желая заглянуть в его лицо; мелькает залетная умная мысль о том, что от того Лани, возможно, и переживает, но Дэн продолжает улыбаться. А еще продолжает держать дархата за руку. -Окей? - он легко тянет парня, на ходу закидывая в себя последний шот.

[Лани Кохола]

Не то чтобы Лани было впервой сгорать со стыда. За свою относительно недолгую жизнь он успел проделать это по самым скромным прикидкам около пятидесяти тысяч раз – примерно столько он попадал во всевозможные неловкие ситуации, делал глупые вещи и произносил неуместные слова. При том, что 99% времени левиафан сидел на одном месте, молчал и не отсвечивал.  
 
Коннор говорил, что когда Архей сотворял дархатов-китов, то и массу их невезения высчитывал пропорционально габаритам дикого создания. «Никто ж не знал тогда, что они внезапно отрастят мозги (у Джена, например, до сих пор не вышло) и схлопнутся вот... – высокий хуман проводил горизонтально повёрнутой ладонью от своего подбородка в сторону Лани и как раз доставал до верхних концов торчащих во все стороны кудрей, – до такого вот».
 
Повзрослев, дархат перестал разделять его точку зрения: хтон бы с ними, с дикими сородичами, которых кто-то там создал или нет, но разумные существа сами вершат свою судьбу, исходя из собственных вводных данных. К примеру, если раньше он не мог пройти по широкому коридору, не уронив по пути пару шкафов, цветочный горшок и себя за компанию, то долгими тренировками координации и вестибулярного аппарата эту проблему удалось устранить почти окончательно. Если в критичные моменты научиться разговаривать пулемётными очередями, как Райт, то никто не заметит, что ты перепутал слова местами или в принципе понятия не имеешь, что сказать.
 
И если тебе казалось, что ты просчитал все риски, наступая в лужу по лодыжку, но внезапно ушёл в неё с головой, глупо отказываться от протянутой руки помощи. Даже если протянута она вполне буквально. И зачем-то мнёт его ладонь. А другая, словно пытаясь засунуть его в это болото ещё глубже, ласково треплет по голове.
 
Моргал Лани медленно. Очень. Казалось, ещё немного, и во вспыхнувших на мгновение синим экраном смерти глазах появятся натуральные искры системы, которую на этом моменте окончательно закоротило. Пока ресницы неторопливо опускались, а затем поднимались с почти слышимым скрипом (или так звучали его попытки осознать ситуацию в полной мере её непостижимости?), Дэниэль с Амелией успели переглянуться, последняя послала их по двусмысленному адресу, уже знакомая широкая улыбка появилась в поле зрения, занимая собой всё видимое пространство, и исчезла, и теперь дархата с неумолимостью той самой руки, что некогда отсыпала на его долю китовьего объёма неудач, тащили сквозь столпотворение человеческих тел и изредка попадающиеся на пути предметы мебели. Которые Лани к своей скромной гордости и чести того, кто его тащил, даже не снёс мимоходом.
 
Мало-помалу сознание возвращалось в реальность, а разум приходил к единственно устраивающему его объяснению: с социально-бестолковым китом вновь обращались или как с домашним питомцем, или как с ребёнком. Не то чтобы такое устраивало самого Лани, он ведь только-только начал избавляться от этой своей роли, как от ставшей малой одежды, но, быть может, просуществовав в ней почти три десятка лет, так быстро прежнюю «шкурку» не сбросишь? А с другой стороны, происходящее и впрямь странным образом... успокаивало. В памяти мутной дымкой всплывали образы того, как князь водил его – совсем ещё мальчишку – за руку и гладил по голове, чтобы осиротевший вдали от дома и самого себя ребёнок не терялся в избытке окружившего его мира. Или как позже, уже в академии, его, всего в соплях и слезах после очередной травли сокурсников, схожим образом таскал за собой Дженкинс с намерением «бить морды тем, кто обидел мелкого». Лишь потом Коннор разъяснил им обоим, почему так над ними смеялись ещё больше и что мальчики за ручку не ходят.
 
Или всё-таки ходят?

За этическим разбором социальных парадигм и погружением в пучины собственных воспоминаний Лани вновь слишком глубоко ушёл в себя и вынырнул, только когда перед его носом распахнулась тёмная лакированная дверь вип-комнаты.

– Джентльмены.

За небольшим столом у стены сидел астеничный, невысокий человек с аристократично бледной кожей и теряющимся в аккуратно собранной остроконечным клином бороде и закрученных усах возрасте. Пролёгшие у глаз морщинки выдавали его бесспорное старшинство над Кохолой и Дэниэлем, но в иссиня-чёрных, идеально подогнанных и щедро сдобренных лаком волосах не было заметно ни единого следа проседи.

Лани вежливо поклонился, как ему велели собственные приличия, утягивая за собой своего спутника и коротко представил их выдуманными на ходу именами, надеясь, что ему простят эту маленькую импровизацию:

– К вашим услугам, Фердинанд Лиф и Вальенте Раф.

Изящно вскинутая бровь, чуть повёрнутое в их сторону лицо и пристальный взгляд цепких глаз сопровождали каждое движение вошедших, пока они усаживались напротив. Всё это время Ля Мильё молчал, одним только видом насмешливо вопрошая: «Чем могу служить?»

Чувствуя себя как под обстрелом, Лани еле удержался от желания поёжится и аккуратно водрузил на стол планшет. Быть может, сделки с подобными господами, что склонны удерживать все свои намерения и мысли при себе, ему были не впервой, но совершенно точно дархат не имел раньше дел с теми, кто торговал «в тёмную» и в душе не представлял, какие уловки они могут применить. Возвращать наушник на место было уже поздно – это сразу вызовет ненужные подозрения, но Дэниэль был прям под боком, и его присутствие в какой-то мере успокаивало хотя бы тем, что уж он-то мог знать, что здесь к чему, как завсегдатай и владелец этого клуба.

– Мы хотели обсудить возможность приобретения одного небезызвестного вина, – осторожно начал юноша, открыв свободной рукой сайт.

Палец осторожно коснулся плашки, под которой значилось название «Лунянь». То самое, что уходило исключительно с элитных аукционов. В отличие от официального сайта, его копия сообщала, что возможность приобрести товар имеется, пусть и в цене, за которую можно купить небольшую квартиру в престижном квартале Ториса. Разумеется, таких денег у дархата не было – он даже в глаза столько не видел, но совершать покупку ему и ни к чему, требовалось лишь как-то добраться до бутылки, чтобы опознать подлинник или подделку.

Мужчина неопределённо кивнул, не проронив ни слова, а затем внезапно указал подбородком на их сцепленные руки, произнеся с едва уловимым акцентом:

– Господа Лиф и Раф – пара?

– Простите? – Лани дважды моргнул, прежде чем до него дошёл смысл сказанных слов.

Вместе с накатывающим подобно цунами осознанием уши заливало краской. Возможно, он так перенервничал, что по дороге вцепился в несчастного Дэниэля с силой, которой прежде разворотил ему столешницу, и у молодого человека просто не было шанса высвободиться из дархатской хватки. В любом случае, имей юноша опыт в таких ситуациях, он бы мог вежливо, но сухо отрезать, что это, собственно, не его, Ля Мильё, собачье дело, но Лани даже в отношениях никогда прежде не состоял, а потому излишне поспешно выдернул ладонь и вцепился побелевшими пальцами в планшет – слава богам, что протонно-укреплённому корпусу ничего не сделается, уж об этом его товарищи от души позаботились.

Губы Ля Мильё весьма причудливо изогнулись, но сам он происходящее никоим образом не прокомментировал. Тонкая кисть легко подозвала из бара три бокала и бутылку красного полусладкого. Всё также, не касаясь, мужчина вытащил пробку и разлил напиток, а затем в прежней изящной манере, отставив мизинец, пригубил вино. Осторожно наблюдая за ним, Лани ждал, что тот сперва потребует доказательств их платёжеспособности, прежде чем перейти непосредственно к сделке, но вместо этого загадочный торговец вкрадчиво произнёс:

– Давайте для начала узнаем друг друга капельку лучше. Скажем, чем вы занимаетесь?

Прикусив изнутри щёку, Лани качнул в руках планшет и потихоньку постучался Дэниэлю в голову: «Нужно найти бутылку, если она здесь. Кто-то из нас может развлечь его разговорами, пока второй обследует теомагией или ещё как-либо помещение. Либо можно попытаться убедить его показать товар, но я не силён в словесных манипуляциях». Подумал немного и добавил почти жалобно: «Если есть идеи получше, с радостью выслушаю».

[Дэниэль Корт]

Стыд придумали в 5023 году; люди в 5022 году:

Пробегаясь взглядом по комнате, Корт раздумывает над тем, чтобы просто козырнуть свои статусом - но добьются ли они нужного или пройдоха просто быстренько сольется? Так что придется пока оставить инициативу на Лани и "следовать" за ним - правда, в первые же минуты становится ясно, что идея не самая лучшая. Потому что эону приходится кусить щеку изнутри, чтобы не рассмеяться в голос от выдуманных имен, и он надеется, что его прищур спишут на привыкание к новому свету - еще бы, ведь в этой комнате мягкий теплый свет, в то время как до этого их постоянно слепили вспышки цветного огня.

Пока эти двое пытаются завести "непринужденный" диалог, Дэниэль, по ощущениям, пытается притвориться стеной или хотя бы предметом мебели; по крайней мере, сидит неподвижно, молчит и разве что не сереет под цвет уродских панелей на стенах. Хм, кстати, нужно бы будет поменять интерьер, а то...

– Господа Лиф и Раф – пара?

Дэн тут же начинает довольно улыбаться, но Лани буквально через несколько мгновений вырывает свою руку, и Корт даже немного расстроен - сразу как-то холодно, грустно и одиноко. Или это в нем говорят пару шотов абсента? Ай, какая разница. Но так это бросать нельзя.

В момент, когда шатен берет бокал, обезоруживающе улыбаясь, до ямочек на щеках, словно все еще пытается произвести хорошее впечатление, он чувствует чужую магию - по затылку бегут мурашки, но больше Дэн ничем их диалог не выдает, лишь ведет плечом и думает, делясь этими словами с Лани: "Идея есть, но ты держись". Он делает глоток вина, издает тихий довольный звук, медленно облизывает губы и... все, пиздец.

Нести чушь - это призвание, это смысл его существования, этим нужно жить, это нужно чувствовать. Если бы Дэниэль составлял резюме, это была бы сразу вторая строчка: профессионально несу феерическую чушь с умным лицом. Первая строчка, конечно же, была бы: ну, я хорошенький, возьмите на работу. Да, наверное, Корту повезло, что он принадлежит Фортуне и ему не нужно было когда-то заморачиваться с поиском работы.

-Да, мы помолвлены, это так заметно? - воодушевленно и с самой искренней улыбкой начинает шатен, снова находя и мягко сжимая руку своего "партнера", и бросая на того нежный взгляд; актер, на самом деле, Дэниэль так себе, но если нужно страдать херней - это совсем другой разговор. Он выглядит вполне натурально в своем щенячьем восторге, который может восприниматься как глубокая влюбленность в сидящего рядом парня.

На мгновение, лишь на мгновение, ему становится совестно, что он снова вгоняет Лани в краску. Но у настоящего фортунита совести не должно быть... А, нет? Ладно, у настоящего Дэна совести не должно быть - этого вполне достаточно для оправдания. Веселье искрится не только по его венам, но и в глазах цвета виски.

Улыбка остается в уголках его губ, когда он притягивает руку Лани ближе, прикрывает глаза и касается мягкими губами белеющих костяшек пальцев; словно нехотя убирает руку своего "жениха" вниз, теперь переплетая их пальцы. Он дергает плечом и кидает взгляд, как будто просит своего возлюбленного не волноваться и доверить все ему.

-Ничего особенного, но, не волнуйтесь, средства на покупку у нас имеются. Мой жених занимается веб-дизайном - сами понимаете, прекрасное дело - а я владею небольшим отельным бизнесом, - Дэниэль кивает своим словам, будто чтобы признать больше значимости, и большим пальцем нежно поглаживает запястье Лани. Это вот уже непроизвольно получается, просто привычка. -Понимаете, в чем суть - скоро годовщина, прекрасные пять лет, как мы вместе. И хотим отметить как-то... особенным образом, - почти мурлычет, наклоняясь и - будто добивая - целует дархата в висок.

Воцаряется молчаливая пауза, а эон продолжает улыбаться, склонив голову к плечу и с прищуром смотря на продавца.

Что, недоволен представлением? Ну, засасывать ради твоего удовольствия Лани это уже чересчур.

-Как скажете... магистр Дэниэль, - внезапно снисходительно откликается тот самый торговец, и Корт буквально застывает, словно его кто-то поймал в парализующую магическую ловушку; только глаз натурально дергается, а прилипшая к лицу улыбка уже не выражает веселья. Да, и уши начинают краснеть... Что ж, не одному Кохоле все время краснеть, хотя чтобы заставить смутиться магистра - нужно постараться! Ну тут попадание в самое сердце, на поражение.

Растерянным взглядом скользит от Ле Мудьё или как там его - который все это время просто насмехался над ними - к дархату, и тут же лицо магистра принимает виноватое выражение, эон слегка пожимает плечами, мол, прости, на этом мои полномочия все. Наконец, отпускает руку мальчишки из своей хватки и встает на ноги, скрещивая руки на груди. Ах да, стоит вспомнить о том, что он и правда магистр.

Долго стыдиться смысла нет - вот когда Дэн, например, случайно сломал пилон, при очередной попойке со своей богиней, было и то стыднее; а здесь всего лишь небольшое представление. Неудачное. Но да не все премьеры должны производить фурор, иногда нужно учиться на ошибках, не правда ли? Хотя к успеху шел, но не получилось, не фортануло...

-Ну и ладно, - беспечным тоном произносит парень, закрывая лицо рукой.

[Лани Кохола]

«Я люблю всех божьих тварей, больших и малых, славных и не очень умн...»

Ладно, последнее было уже авторским произволом. Лани вдохнул поглубже и продолжил талдычить про себя, будто Коннор «отче наш», свои аффирмации: «Я легко и с любовью обращаюсь со всеми живыми существами. Я знаю, что каждый достоин защиты и любви». Не так чтобы это помогало, конечно. На скромный взгляд совершенно пацифичного дархата Дэниэль был достоин очень любовного, от всей широкой китовьей души пинка, пустышки в рот и дакимакуры в виде осуждающе глядящей на него акулы – пусть щупает и тискает сколько влезет, лишь бы отстал от кита.

Внешне всё это время юноша сидел с окаменевшим, застывшим самому себе похоронным изваянием, в край аху... фраппированным лицом. За те минуты, что Дэниэль вновь нашёл и взял его руку в заложники, вытворяя с ней неслыханные – Кохола был готов к чему угодно, но только не к такому – непотребства, Лани трижды сменил цвет кожи с выразительно-свекольного на мертвенно-бледный. Из последних сил сохраняя рассудок в трезвости, чтобы незаметно прошерстить теомагией комнату под этот цирковой аккомпанемент – кажется, даже Ля Мильё ах... был фраппирован их представлением – и чтобы не выскочить с воплями, трагично размахивая руками, сиюминутно за дверь, юноша медленно выдохнул сквозь приоткрытые губы и закрыл глаза.

– И хотим отметить как-то... особенным образом.

«Я С ЛЮБОВЬЮ НАСЛАЖДАЮСЬ ОБЩЕНИЕМ С ЛЮДЬМИ».

Пожалуй, сейчас он впервые в жизни с любовью хотел разве что кого-нибудь убить. Да хоть бы этот отвратительно лакированный стол случайно найденной при «сканировании» в баре вилкой и заодно свою гипертактильность. Вся боль происходящего плескалась молчаливым отчаянием утопающего в глазах: «Памагити» и упиралась в общем-то по сути даже не столько в необходимость принимать участие в совершенно несмешной клоунаде ради священной для него работы и благого дела, сколько в то, что Дэн ему и впрямь нравился – как человек, и в любой другой ситуации, будь на месте этого мужчины кто угодно иной, Лани бы попросту выскользнул из захвата, обратился льдом и дал вежливый словесный отпор. Но Дэниэля обижать не хотелось. «Он хороший. Он этого не заслужил. Он пытается мне помочь».

В отличие от всех прочих, последняя установка сработала: юноша решительно собрался с духом, выбросив из головы ненужные мысли о преждевременном самопогребении, и пристально уставился на собеседника. Аккурат вовремя, не чтобы узреть фееричный провал своего «подельника» и почти комичное разоблачение, но чтобы пройтись теомагическим импульсом по самому Ля Мильё.

И узнать, что здесь его... не было.

«Это иллюзия, – мысленно передал Лани, – и... зачем вам в баре столько ножей и вилок?»

Ответ пришёл в голову раньше, чем последовательная цепочка осознаний и логичных заключений, раньше, чем ему успели бы, собственно, ответить, и почти раньше, чем ловушка сработала. Не раздумывая, юноша вскочил на ноги, с несвойственной ему по обыкновению, нечеловеческой стремительностью рванулся к Дэну и неумолимо погрёб его под собой.

Все поднявшиеся в воздух острые столовые предметы, в один миг полопавшиеся и оскалившиеся зазубринами бутылки из бара просвистели над ними, дырявя на своём пути мебель, стены и растворившийся прямо на глазах силуэт с идиотической бородкой. Несколько осколков-таки задело юношу по касательной, небрежно оцарапав щёку, порвав на спине и плечах рубаху и оставив на коже пару глубоких борозд. Лани не придал им значения: на дархатах заживает быстро, в течение часа-другого не останется даже следов. Его налившиеся слепящей синевой глаза цепко вглядывались в лицо под собой, чтобы рассмотреть, всё ли с Дэниэлем в порядке, и чтобы с той же целью скользнуть по его телу лёгкой, зачастую вызывающей мурашки теомагической волной. Убедившись, что мужчина не пострадал, левиафан облегчённо уткнулся лбом в пол рядом с ним, из-за тесноты практически прижавшись к чужой скуле своей щекой. Горячий – от раскалённого адреналином и регенерацией тела – воздух тяжело выходил сквозь приоткрытые губы.

На столе весьма кстати завибрировал планшет.

Отшатнулся и поднялся на ноги Лани, кажется, ещё быстрее, чем повалил магистра на пол. Правда теперь уже в своей привычной манере натыкаясь на все найденные в доступной досягаемости углы мебели и в придачу к царапинам добавив себе для ровного счёту несколько нежно расцветающих синяков. Стараясь не краснеть так отчаянно и – пуще того – смотреть куда угодно, только не на Дэниэля, юноша осторожно прошёл по хрустящим под ботинками осколкам к планшету и смахнул вверх зелёный значок. На экране незамедлительно нарисовались Дженкинс и Коннор. Вздохнув, Лани задержал палец над кнопкой громкой связи и, не оставляя себе возможности передумать, стремительно ткнул в неё. В конце концов, ниже падать – во всех смыслах – перед новым знакомым, кажется, уже некуда.

– ЖИВО-О-О-ОЙ!!! – тут же заорал Джен, пока юноша экстренно снижал громкость на устройстве.

– И даже вроде бы целый, – скептически прищурившись, добавил Коннор, когда у его соседа всё-таки закончилось дыхание.

Лани только кивнул, решив не уточнять про спину, и вопросительно поднял бровь.

– Ты когда наушник вытащил, вызов-то не завершил, – ухмыльнулся Райт, поняв друга без слов. – Мы всё слышали и даже имели удовольствие наблюдать. К слову, позволь поздравить с помолвкой! Мы с Дженом уже разбанковали ящик пива за счастье молодых.

– ГОРЬКА, ЁПВАШУМАТЬ!

Как всегда непонятно что намешавший вместе с пивом Джей-Ви был уже немножечко в хлам, салютуя на камеру проливающейся во все стороны бутылкой. «В своём репертуаре», – Лани лишь устало приложил руку к лицу, как ранее Дэн, слегка покраснев кончиками ушей исключительно приличия ради.

– Не ожидал, правда, что ты настолько спорый, – тем временем заливался соловьём Коннор, отпихивая от себя хмельную морду приятеля вместе с удерживающими ещё несколько бутылок тентаклями, – но это ничего, главное, чтоб в постели... Ладно-ладно, кончаю! – поспешно взвизгнул он, заметив, как Лани угрожающе занёс руку над планшетом, и резко преобразился, поправив на носу жёлтые очки: тощее лицо блондина разом повзрослело лет на десять. – А теперь давай серьёзно. У меня есть веские основания полагать, что этот твой Ля-Набейте-Мне-Ебло контрабандой занимается исключительно на досуге и от нехер делать, а первостепенная его цель – это ты.

– Я слушаю.

– Колоха, скольким покупателям и поставщикам ты насолил своей принципиальностью и неподкупностью? И не делай такое лицо, будто впервые слышишь. Я тебе биллион раз говорил, что в мире больших денег таким святошам, как ты, не место. Но ты же упрямый осёл.

– Кит, – на автомате поправил Лани.

– Нет, именно что осёл! Тебя, блять, развели как маленького ребёнка, положили в мышеловку леденец и подсветили со всех сторон неоновыми стрелочками, мол, «трогать тут», «подойди сюда» и «глупых рыбов ловят здесь», а ты, радостный такой, вприпрыжку и за ручку, и попёрся!

– ДА! – вставил своё веское слово Дженкинс и неожиданно почти внятно добавил: – Мать тут себе места не находила, уже даже семейники в дорогу собрала!

В подтверждение прозвучавшего в камере и впрямь появилось щупальце, размахивающее труселями, радостно пестрящими жёлтыми утятами. Через секунду картинка смазалась, послышались глухие звуки битвы и отбирания трусов, после чего на экране вновь появилось лицо Коннора и его палец, довольно прокручивающий за резинку «утят». На заднем плане сидел Дженкинс с нахлобученной на голову дорожной сумкой и торчащей изо рта бутылкой: судя по смиренному виду, его в целом всё устраивало.

– Вот что я думаю, – продолжил Райт как ни в чём не бывало. – Этот хер усатый всё ещё где-то неподалёку. Во-первых, чтобы так чётко и правдоподобно проецировать иллюзию, надо не только видеть и слышать всё происходящее, пусть даже посредством каких-то технических и/или магических примочек, но и быть достаточно близко к цели, а то тут как с вай-фаем в общаге: в туалет зашёл – сигнал проёбан. А во-вторых, предметы телекинезом, или что это, он поднял сам, никаких активируемых ловушек и сигилов в комнате не было, я прав? Ты ведь всё прочухал?

Лани отрешённо кивнул:

– Как и вина.

– Ну-с, в таком случае... Джен, звуки фанфар! Поздравляю с открытием сезона охоты на кита.

С тяжёлым вздохом Лани стянул с носа очки, оглядел мутным взглядом стол и задержался на чудом уцелевшем бокале с красным полусладким. Обычно он не потреблял алкоголь, что было при его работе и по мнению его друзей самым натуральным расточительством, но по долгу службы и настоянию его светлости разбирался во вкусах и сортах вин и легко мог опознать детище их виноделен не только по бутылке.

Сейчас, правда, им двигала совершенно иная мотивация.

– Что-то вроде «да когда ж это кончится» или, если быть точнее, «ебал я всё, тут без поллитры не разберёшься», – участливо прокомментировал Коннор, наблюдая, как дархат большими глотками опустошает бокал и резко меняется в лице. – Оп-оп, и с вами снова экспресс-переводчик с кохольского: «Блять, это ТО САМОЕ вино». Я прав? Я прав. А пока Лани переживает потрясение, магистр Дэниэль... Магистр Дэниэ-э-эль!!!

Не наблюдая его в обозримом с планшета пространстве, Коннор в своей природной беспардонности прилип к камере со своей стороны щекой, распластавшись лицом на весь экран, будто это как-то могло поспособствовать его цели, и воодушевлённо затараторил:

– Ваша милость, бесстыдство и изумительное в своём кринже бесподобие (за что от нас с Дженом несмолкаемые восхищения и вечный почёт), не соблаговолите ли вы быть так любезны и присмотреть за нашим дитятком, покамест его не насадили исключительно из извращённых кулинарных и гурманных пристрастий на гарпун?

– Коннор Райт и Дженкинс Джей-Ви, – смущённо хмыкнув в ладонь, представил их Лани, кинув на Дэна робкий взгляд. За последнее предложение, несмотря на всю его витиеватость (теперь становилось очевидным, что своим диванным красноречием кит пошёл в «мать»), дархат был Райту почти что признателен. Кажется, с такой заварушкой в одиночку ему и впрямь не справиться, а Дэниэль... Судя по последним событиям, на него действительно можно было положиться. Вот только... – Мои «любимые» одногруппники.

– ДРИМ-ТИМ!!!

– И те самые «два дебила», – ослепительно улыбнулся Коннор.

...тяжко чувствовать себя (а может, всего лишь казаться) в их компании единственным адекватным.

[Дэниэль Корт]

Ебаный рот этого казино! Буквально.

Иллюзия?

Магистр не успевает ни на что среагировать, все еще не отошедший от своего столь оглушительного провала и той толики стыда, что все-таки сумела его одолеть; какое же непривычное и давно забытое ощущение. Все дело в том, что он просто пьяный и давно не курил, вот и все. Да. И уши потому красные. Хотя и стыдно ему даже не перед дархатом за ту херню, что эон успел наговорить; ему стыдно только за то, что его так бездарно раскрыли. Эх, а ведь магистр, славящийся своим умением доболтаться о чем угодно.

И вот теперь... Ладно, когда Лани внезапно бросается к нему, Корт успевает только вздрогнуть, и подумать "ну все, допизделся", а еще "в целом, ладно, заслужил", потому что умение принимать свою судьбу - тоже часть фортунитской природы. Или нет? Как же много можно спихнуть на их мировоззрение, это ли не счастье?

Но самое ужасное - это вот так внезапно трезветь; эон удивленно пялится перед собой, и его голова в мгновение ока очищается от всех пагубных токсинов, он смирно лежит под парнем, чувствуя вибрацию магии в воздухе, и эон может лишь в очередной раз прижать к себе дархата, пока все его тело напрягается, мышцы вздуваются под кожей, и, наверное, это ощутимо даже под одеждой. Но он инстинктивно жмурится - как жаль, как же жаль, что он занимался ментальной и атакующей магией, когда совсем не помешала бы защитная и даже целительная. Но кто же знал?

Сердце бьется так громко, что ломит грудную клетку - теперь Корт выглядит пораженно, а еще - виновато; ему правда жаль, что из-за него - а он уверен, что это именно из-за него - пострадал Лани. Дэниэль еще не видит всех последствий, но ему уже тяжело на душе.

Бездумно пялится в лицо Лани в ответ, замечает промелькнувшие тени боли и беспокойства в ярко-голубых, видящих будто насквозь, глазах, и уже заносит руку, чтобы погладить дархата по талии - но останавливается, и пальцы зависают в паре сантиметров от его тела. Потому что Корт боится, что может потревожить раны, а не потому что осознал то, что тактильность некомфортна для нового знакомого... Кохола роняет голову, Корт сжимает челюсти, чтобы не повернуться и не чмокнуть утешающе парня в висок, пока по его собственному загривку бегут мурашки от чужой магии. Чувство не особо привычное, но не неприятное точно.

Резко Лани поднимается, и как бы странно это не было в такой ситуации, но магистру становится немного грустно и холодно, когда он теряет тепло чужого тела. Вот так тебя сначала роняют на лопатки, а потом... О, не та ситуация, не те мысли. Что ж...

Шатен поднимается намного медленнее - сначала садится, растерянно осматривает бардак вокруг, и нужно бы не забыть вызвать клининг. Да, и теперь можно без зазрений совести менять весь интерьер, раз уж тут будто пробежалось стадо диких... дархатов? Хм, какое-то некорректное сравнение, но Дэн постыдится когда-нибудь потом. Может быть перед сном, когда долго будет ворочаться в кровати. Может быть прямо сегодня.

Встает на ноги, следует за Лани и вдруг видит его спину - буквально подпрыгивает и выглядит как матушка, которая видит содранные коленки у своего чада, вернувшегося с веселой прогулки; Дэниэль тут же оказывается рядом, игнорируя то, как Лани отвечает на звонок и вздрагивает только от громких голосов, с трудом отрывая взгляд карих глаз от кровавых полос на чужой спине. Виновато поджимает губы и наконец смотрит в планшет, впрочем тут же и оживляется.

Дэниэль улыбается и лезет в кадр камеры, как тот самый дурачок, который мельтешит за спиной ведущего репортаж журналиста в прямом эфире, чтобы его хоть как-то показали по телевизору; а ведь не стоит забывать, что магистр является одним из основных представителей ордена, чуть ли не негласным амбассадором и периодически дает и интервью, не говоря уже о том, что ведет большую часть социальных сетей ордена. Но идиотизм - его никуда не денешь. А может быть в этом и есть его очарование?

Магистр снова выглядит веселым и довольным, когда смотрит на друзей Лани - улыбка расползается на лице, он с усмешкой кивает в ответ на поздравления, не собираясь мешать дружеской травле. Кто он такой, чтобы лезть в чужие взаимоотношения? Вместо этого он начинает упускать суть диалога, чуть сдвигается назад и еще раз смотрит на чужую спину - приподнимает руку, слегка касаясь поясницы Лани, и тепло целительной магии распространяется сначала по его собственной ладони, а затем переходит туда, где оно действительно нужно. На мгновение его глаза мигают алым, а сам взгляд темнеет - ему жаль. Правда жаль.

Но он слишком хорошо умеет скрываться за маской веселья.

Не отнимая руки от поясницы дархата, Дэниэль возвращает внимание к планшету, к мельтешащим там парням и к сути умного диалога. Хотя не то, чтобы он много понимает... В целом, по жизни. Однако руку убрать ему приходится, когда Лани внезапно мечется и забирает бокал - под почти спортивное комментирование залпом выпивает алкоголь, а Дэн то ли нервно, то ли со смешком хмыкает и достает из кармана электронную сигарету, задумчиво делая затяжку и переводя вопросительный взгляд в камеру.

-Магистр Дэниэ-э-эль!!!

-А?! - внезапно вскидывается парень, в очередной раз демонстрируя свои восхитительные ораторские таланты и эталон воспитания; тут же делает шаг ближе, снова влезая в камеру и улыбаясь так широко, что лицо могло бы и треснуть. Немного напоминает рекламу какой-нибудь ерунды по телевизору - такая же подозрительно довольная морда; а затем он щурится на дальнейшую быструю речь, как всегда пытаясь обработать информацию и не поспевая за ней. Быстро и странно говорить - это у них "семейное"?

-Рад познакомиться! - после представления отвечает шатен, и вот это звучит донельзя искреннее, и в целом заметен его душевный подъем; очевидно, будь эти двое сейчас здесь, Корт вполне мог бы наброситься на них с объятиями. Или это еще остатки адреналина в его крови? Впрочем, он тут же чуть качает головой, кусает нижнюю губу: -Я постараюсь, - тон голоса внезапно серьезный и доверительный, и только сейчас хоть немного проявляется настоящая натура Дэна - мягкая, заботливая и беспокоящаяся; хмурится и вздыхает: -Но, как видите, помощи от меня мало...

Снова затягивается и отводит взгляд, недолго размышляет о произошедшем и о том, что нужно делать дальше. Мудьё все еще в здании? Почему Амелия не сообщила? Получается, он не в какой-то соседней вип-комнате?

Ох блять, почему думать так тяжело?

Магистр резко отворачивается и пялится в стену, повернувшись к Лани и его друзьям спиной, и делает несколько быстрых затяжек, пока не начинает кружиться голова. Как удивительно, что думать это почему-то не помогает - а Корт был уверен в обратном. Нет, никакой от него помощи... Он трет переносицу свободной рукой и поворачивается обратно, улыбается, выглядя виновато - этакий щенок, не дотерпевший до улицы.

-Лани, я окажу все необходимое содействие. Слово фортунита.

Слишком пафосно? Ну и ладно.