[Сверр Шахрассар]

Алькор, г. Вия

Кайл Розенкранц § Сверр Шахрассар

Эпизод является игрой в настоящем времени и закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, мы предпочтем стандартную систему боя.

[Кайл Розенкранц]

- Откуда столько негатива Кай? На ситуацию можно посмотреть и с другой стороны, и даже с выгодами для нашего Дома. Это ведь не затрапезный род, они имеют вес мг.. в своем Доминионе.
Высокий красноволосый парень в парадных одеждах Доминиона Вия стоял напротив такого же красноволосого и такого же высокого молодого мужчины. Оба имели непримиримый вид, оба скрестили руки на груди и в целом производили впечатление ссорящихся родственников.  Они и были родственники, принадлежавшими двум разным ветвям одного Знатного Дома и тесно сотрудничали не благословенной ниве политических интриг.
Эта женитьба вызвала огромный резонанс в Доминионе, на старшего племянника Верховного Лорда возлагались большие надежды, и эта скоропалительная свадьба никак не укладывалась в планы рода.
Но вишенкой на торте была сама невеста. Нежная, милая, очень красивая девушка. Дархат. На последнем месяце беременности. И весь ее род, ввалившийся в размеренную жизнь Розенкранцев с деликатностью стенобитного орудия.
- Знаешь, Рей, есть такой специальный раздел медицины и магии, называется контрацепция. Это когда ты совсем безголовый и суешь свои репродуктивные органы во что не попадя за это ничего не бывает. – Старший прямо сочился сарказмом.
- Ты следи за словами, братец, а то я смотрю одного шрама тебе мало.
- Угрожаешь? - Улыбка тронула губы визави. - Зря. Очень неразумный шаг, Рей. Ты перепахал мне всю комбинацию
- Сам женись на этой курице, Кай. Ингрид я действительно люблю и не буду с тобой обсуждать тему в седьмой раз. К тому же– он ехидно улыбнулся – у меня сегодня свадьба, да-да, с чудовищем. Надеюсь, тебе хватит гордости не устроить скандал?
- Не стоит путать мои умственные способности с твоими, дорогой братец. – Кайл Розенкранц отступил в сторону, пропуская жениха. – Не смею задерживать.

Родственник вздохнул с облегчением и смылся к своей действительно прекрасной и слегка беременной невесте, а Лорд-советник подошел к окну и чуть тронул полупрозрачную ткань, слегка отводя ее в сторону. Терраса внизу, заставленная сервированными фуршетом столами была полна гостей из обоих Знатных Домов, плюс приглашенные главы других Доминионов. Очень забавно было наблюдать их реакцию на дархатов, хотя в целом период расовых претензий энтархов и дархатов  друг к другу давно закончился, напряжение и тайный расизм никуда не делись. Энтархи точно почитали дархатов за дикарей, изящно носящих красивые маски, но крылатые прекрасно знали цену такого рода картинкам.
Мужчина прищурился, провожая глазами спину родственника.
 Надо отдать должное бестолковому Рею – в родственники Дому Розенкранц достался один из Домов дархатов, другими словами..
Кайл вздохнул. Для него складывающаяся ситуация была полна иронии, и да, Рей был совершенно прав: союз с дархатами таил в  себе огроные возможности, но это при условии что они захотят играть по правилам, а Каю еще не попадался ни один дархат, играющий по чужим правилам без серьезного давления.
Правда, еще имеет место личный интерес.. Этот вопрос требовал отдельного рассмотрения чуть позже, когда гости  освоятся, чуть выпьют и расслабятся.
Он смотрел из окна сверху вниз без неприязни и без эмоций, оценивая вероятности. Внимание привлек один из гостей, единственный темнокожий в толпе других светлокожих, но Кай решил что это результат каких-нибудь экспериментов. Что взять с дархатов? У них  в основе бытия лежат животные инстинкты.
Нужно было спускаться вниз, до начала церемонии оставались считанные минуты, потому Кай сбежал по лестнице на террасу и вскоре смешался с гостями и родственниками, намереваясь сразу после церемонии удрать, чтобы заняться своими делами.

[Сверр Шахрассар]

Сверр открыл глаза и рывком сел. Бок тут же прошила жгучая, почти оглушающая боль, на кожаной обивке дивана осталось большое кровавое пятно. И хотя кровь уже запеклась, ее густой запах бил по обонянию, а тугой жгут из серебряного волокна сковывал движения. Чёртов хтон отожрал ему пол бочины, дархат даже почувствовал как многочисленные острые зубы твари скрежетнули по рёбрам.

— Сверр-кун, хочешь, я тебе сказку расскажу про нашу малышку Ингрид? А ты за это позволишь вколоть себе реген, — Айви сидела в кресле напротив, её длинные чёрные кудри обрамляли светлое личико, серебристо-зеленые глаза смотрели на дархата пристально и с лёгкой иронией. Она могла себе такое позволить, наверное, одна из немногих, чьё присутствие забавляло Бешеного Шаха, а не вызывало горячечное желание пристукнуть где-нибудь в подворотне и сделать вид, что так и было.

— Ты со мной торгуешься? — усмехнулся Сверр, перевешиваясь через подлокотник и подцепляя пальцами полупустой фужер с абсентом, одним движением опрокидывает стакан в глотку, которую тут же дерануло огнем.

— Работа у меня такая, и, заметь, ты сам мне её поручил. Господин Агарес рвет и мечет в своем фирменном стиле, не поверишь, Ингрид выходит замуж за Розенкранца. Как тебе такой поворот? Не слишком бьет по мозгам?

— Да вообще в мясо, — хохотнул Сверр, оставляя стакан на меховой ковер возле дивана, — и старик дал свое согласие? Розенкранцы — это же те ублюдки с красной мастью, породистые этнархи... как же там  их Доминион, дай демиург памяти...

— Вия. А женишок некий Рей Розенкранц. Но самый сок не в этом. Ингрид беременна от него, собственно, это и стало главным поводом, иначе, Агарес нашел бы способ, так сказать, не дать этому союзу состояться. Удивительно, не припомню, когда последний раз случалось подобное.

— Получается, некий этнарх обрюхатил нашу Ингрид, — в голосе Сверра проскользнуло почти восхищение и разгорающийся кураж, — я должен на это взглянуть! Раздобудь мне приглашение и дай сюда свой реген, — осклабившись в широкой белозубой улыбке, Сверр вогнал себе иглу в основание шеи и выплеснул рубиновую жидкость. Искусственное увеличение регенерации всегда казалось ему плохой идеей, и использовал лишь в самых крайних случаях, но на свадьбу двоюродной сестры подобает явиться в лучшем состоянии.

Черный аэрокар плавно опустился возле роскошных апартаментов Дома Розенкранц. Заглушив двигатели, Сверр вылез из машины и, перекинувшись многозначительными взглядами с Айви — своей юной сестрицей, быстро зашагал по направлению к парадному входу. Взглядом он искал виновника произошедшего. В любом случае, многие здесь были красноволосыми, да и ауры «на одно лицо» — этнархи, что с них взять?

Он собирался повеселиться, а потому сам бог велел придать вкусу сладкой малины жгучего перца. Да и какая свадьба без мордобоя? Он прекрасно понимал, что жених вряд ли сейчас ему встретится. Смысл предприятия далеко не в том, чтобы показать собственную силу, скорее уж направить первое впечатление о себе в нужное русло.

— А вот и главный виновник торжества! — воскликнул Сверр, осклабившись, и с целенаправленностью буйвола зашагал в сторону Кайла, — пока летел сюда... — руки Сверра были чуть разведены в стороны, пока он подходил, будто вот-вот обнимет Кайла и сожмет его в крепких объятиях, — размышлял, столь ли хорош новый хахаль нашей Ингред в бою, как он уже показал себя в койке!!!

Кто-то взвизгнул. Кто-то гаркнул «Сверр, не смей, падла!», но было поздно. Расстояние между ними сократилось достаточно, и в породистое лицо красавца Кайла уже летел кулак дархата.
Бросить кубики

[Кайл Розенкранц]

Сценарии вех торжеств приблизительно одинаковы: виновники торжества исполняют на публику некий ритуал, затем ритуал проводят над ними, а потом, согласно установленным правилам, новобрачные уезжают в свадебное путешествие, а гости приступают к празднованиям, порой многодневным. И где-то в этой замечательной программе имеется запланированный мордобой. Мордобой – старинная традиция, и практика показывает, что можно обойтись без финального метания в толпу подружек букета невесты, но от мордобоя отделаться не удастся.

Правда даже в горячечном сне Кай не мог представить, что он будет в ней самым непосредственным участником. Можно представить степень удивления третьего лица в Дома Розенкранц, когда вместо вежливого приветствия в лицо прилетел кулак! Он успел отойти, увернуться, чем поставил задиру в неловкое положение, так как тот все делал на показ и максимально шумно, и только потом рассмотрел нападающего.
Напротив стоял тот самый дархат, которого он заметил еще в кабинете, и вел он себя, мягко говоря, дерзко.
Кайл сделал шаг вперед, подходя вплотную и заметил довольно громко и  не без сарказма:

- Милейший, Вы, похоже, перепутали Знатный Дом со своей халупой, раз позволяете себе подобные жесты. – Губы искривила злая ухмылка, и пока их не оттащили друг от друга, очень тихо и зло прошептал почти в губы оппонента:
- Убери руки, животное. Хочешь подраться – давай, но не здесь, потому что ваша девка еще родит с перепугу прямо во время церемонии. Ты правда хочешь на это посмотреть?
И, собственно, еще бы немного – и поединок все-таки состоялся бы, но их растащили. Темнокожему предъявляли претензии его сородичи, а на Кайла с упреками  налетел Рей. Его Ингрид испуганно хлопала ресницами, поддерживая рукой тяжелый животик, и переводя взгляд с, как понял Кай, ее двоюродного брата на него самого и на Рея, который, судя по предварительной фразе дархата, и был объектом атаки.
Кайл прищурился, оценивая происходящее, логики  не нашел и  посмотрел на  ситуацию под другим углом: некто появляется на торжестве и тут же затевает скандал. Зачем? Руки чешутся за сестричку? Тогда зачем нападать на постороннего? Вряд ли этот парень не знает, как выглядит будущий родственник, а это означает что?  Имярек Сверр явился сюда  именно с теми намерениями, которые и продемонстрировал: сорвать свадьбу и устроить из этого действия нечто сочное и по возможности скандальное.  Самое неприятное – ему удалось произвести нужное впечатление. Энтархи как-то подобрались, невеста сдавленно ахнула, все заговорили разом, но тут влез распорядитель, ухитрившись все расставить по местам, причем Кайл, стоя в первом ряду собственной родни оказался лицом к лицу с тем самым парнем, Сверром.

Жених и невеста торжественно шли между рядами гостей к помосту, на котором их руки должны были соединить, связав кисти хитрым узлом, после чего следовали несколько церемониальных действий, в том числе поучения невесте, которые мать жениха со скрипом отменила в последний момент.  Накануне она долго вопрошала небеса зачем ее сын опозорил ее перед всем Доминионом, но вскорости сдалась и заменила   бесконечный список парой напутствий. Ингрид вздохнула с облегчением, а Рей долго и нудно объяснял матушке тонкости межрасовых браков. В целом единственный, кто развлекся за чужой счет, был Кайл, но Провидение – штука справедливая, так что его вчерашнее хорошее настроение уравновесилось сегодняшним Сверром.

 Теперь он, не скрывая ироничной улыбки, внимательно оценивал нового родственника, стоящего в паре шагов напротив, обратив внимание на некое несоответствие. Черты лица и сложение тела намекали на чистокровность, в отличие от цвета кожи. А с другой стороны даже удобно, гематомы не видны.
Кайл щурил красные глаза, наблюдая за выражением зеленых глаз напротив.

кубик

[Сверр Шахрассар]

Отменная реакция, не мог не отметить краем создания Сверр: максимум результата при минимальной затрате сил. Похоже, красноглазый этнарх мог себе это позволить, он мог позволить себе многое. Грудь и лицо обдало горячечным жаром. То, с какой легкостью незнакомец увернулся, пусть и от простого удара, сказало дархату о многом. К ним со всех ног, бережно расталкивая зазевавшихся гостей, спешили секьюрити. Крепкие, взведенные на адреналине тела, зафиксировали его локти, подперев с двух сторон. Сверр позволил это сделать, иначе игра превратится в балаган, а допускать подобное было расточительством. Каждый взгляд, движение, слово — всё выверено и имеет конкретную цель, со стороны его поведение было чистым хаосом, а он сам — живым воплощением анархии, но на самом деле...

— ...со своей халупой, раз позволяете... Убери руки, животное...
Сверр слышал каждое слово, но и жестом не показал, что хоть как-то воспринял оппонента, вместо этого его взгляд свирепо скользил по фигуре Кайла. На губах играл хищный, почти звериный оскал, в радужках вспыхивали и гасли изумрудные протуберанцы.

— Да я по твоему лицу вижу, — секьюрити до боли стиснули его предплечья, сдавив меж собой будто два валуна, и Сверр знал почему, никто ни хотел, что сегодня Шахрассар открывал рот, но тем слаще, — как ты жаждешь сочно брызнуть мозгами и эпично сдохнуть! — ощерился в усмешке. И на мгновение замер, по капле возвращая во взгляд понимание и осмысленность.

К ним бежала Айви, подхватив свои многочисленные ярко-алые юбки. Высокие тонкие шпильки цокали по мощеной дорожке, на ее красивом личике играло беспокойство, а еще... проскользнуло что-то неестественное. Смех? Айви еще плохо умела держать маску в представлениях Сверра, но никто этого не заметил. Блестящие тугие локоны разметались по ее спине и плечам, она прыгнула на Сверра, прижимая его голову к своему плечу. Таким образом, Кайл стоял перед дархатом, которого со всех сторон «облепили» другие дархаты. И это было бы почти комично, если бы не чей-то плачь, маты и панические повизгивания на фоне.

Сестра что-то нашептала Сверру, и тот обмяк, это сразу ощутили секьюрити, но не спешили, но не спешили его отпускать.
— Пустите, — он вывернулся из их захвата точно змея, отряхнул черную шёлковую рубашку, поправил воротник.
— Рожают с перепуга, — не позволяя исчезнуть со своего лица остаткам запальчивой ярости,  проговорил Сверр, —  только ваши девки, особенно когда их трахают по всем закоулкам Знатных домов...
— Прошу простить, мой сын несколько не в себе... — вдруг послышался чей-то вкрадчивый ласковый голос, — в свое время ему сильно досталось от вашей братии... и нет, это ни сколько не умоляет его поступка, однако свадьба у многих выбила твердую почву из под ног. Сверр еще слишком молод, да и жизнь в изоляции пагубно сказалась на нем...

Пожалуй, все поняли без объяснений, что одновременно с монологом Агарес, вел телепатическую беседу с сыном.

— Ты оправдываешь поруганную честь Ингрид моей жизнью!? Серьезно!? — не унимался Сверр. Он ожидал реакции и дождался ее. Агарес сверкнул глазами и взревел:
— ХВАТИТ! Это месть мне!? Тебе ведь плевать и на судьбу Ингрид, и на... — он осекся, поняв, что сказал лишнего, поправил воротник, ставший ему слишком тесным, и быстро зашаг прочь.
Сверр улыбнулся, взял под руку Айви.
— Да, я и впрямь что-то вспылил, наверное архейские бури так на меня влияют. Пардон, красноглазый, хотя, как по мне, лишний синяк тебя бы только украсил.
Он почти удалился в сторону бара, но, не сделав и двух шагов, обернулся, — если твое предложение подраться не дешевое бахвальство, то завтра в семь тебя устроит? Ты, я и наши семьи. Посмотрим, родит ли Ингрид от такого зрелища. Или же... родит ее женишок, — вновь белозубо улыбнувшись, дархат зашагал прочь.

[Кайл Розенкранц]

Дархат по имени Сверр  выглядел вызывающе злым, более того, его родственники приложили серьезное усилие, чтобы его утихомирить, но Кай отчетливо видел по глазам этого верзилы – развлекается, причем нахально, назло родственникам, надо полагать.
Пропустив инсинуации про «девок» мимо ушей, Кай очаровательно улыбнулся:
- То есть я обязан бросить все свои дела ради сомнительного свидания с дархатом? Глубоконеуважаемый, меня не поймут. Скажу больше – я сам себя не пойму, а это как-то странно выглядит, не правда ли? Так что, пожалуй, в другой раз, - свои слова он приправил жестом, означающим «когда-нибудь, может быть».
После предположения о гематоме, призванной украсить его лицо, Кайл непроизвольно потер пальцем шрам, еще довольно свежий спрятанный за иллюзией. Он шел от виска на шею, удар чудом не зацепил глаз. С такими «украшениями» на люди обычно не выходят,  регенерация занимает чуть больше времени, но свадьба требовала присутствия всей правящей семьи, ну и виновника торжества тоже под коврик не затрешь.

Уже позже, вечером, сидя в маленьком изящном саду на  крыше своего пентхауса с  чашечкой кофе, Кайл рассматривал досье Сверра, которое по его запросу переслали ему домой, и чем дальше знакомился с информацией, тем сильнее убеждался в правильности своих наблюдений. Господин Шахрассар был владельцем небезызвестной фирмы, поставляющей конкретные услуги, более того, Организация Розенкранца не один раз пользовалась его услугами, как оказалось.
Советник вчитывался в имена и даты, заново проходя по цепочкам действий подчиненных и осознал не слишком приятную вещь: застранец много  знает и о нем самом и об его организации, а не знает – так узнает, если точно так же просмотрит отчеты. Почему-то пернатый в этом даже не сомневался.
Сладкие речи Агареса не ввели Кайла в заблуждение, напряжение между расами и так было прикрыто лишь тонкой коркой вежливости, под которой кипели страсти, а этот невероятный брак вообще расшевелил почти подернутый пеплом конфликт. Энтарх сидел, потягивал кофе, смотрел на городские огни глубоко внизу и на небо, накрывающее город сверху, и думал о плоде этой невозможной любви. Что родится у красавицы Ингрид? И будет ли оно жизнеспособно? Может быть, оно умрет в колыбели и не стоит ли помочь ему умереть? Если оно выживет – не станет ли получившийся гибрид более живучим и одаренным, а может быть как раз наоборот – и родится уродец?
- Мы все увидим. – Советник отставил чашку на низкий столик, встал и подошел к балюстраде. – Что же мне с тобой делать, Сверр? Ты, кажется, хотел подраться?
Набрав код, уточнил где остановился новый родственничек, с удивлением узнал, что в отеле напротив. Что ж, так даже лучше, не нужно лишних движений совершать. Энтарх в предвкушении размял плечи. "Другой раз" наступил.

Перелетев на соседнюю крышу, Кайл не стал убирать крылья. И дело не в том, что он их очень любил, а в том, что соскучился их прятать, они – часть сущности и бонус в предстоящем разговоре, или, даже точнее, в агрессивных переговорах. Губы расползались в предательской усмешке, когда он явно издевательски ментально постучал Сверру в черепушку:
- Эй, рожденный ползать, ты, кажется, хотел пощебетать о своем, о девичьем?

[Сверр Шахрассар]

— То есть я обязан ... пожалуй, в другой раз...

— Как же предсказуемо, — со скучающей миной на лице, скорбным голосом изрек Сверр, — ваше противоречие, месье Розенкранц, вы всегда сперва кидаетесь заманчивыми предложениями, а затем идете в отказ? — от цепкого взгляда Шахрассара не укрылся тот мимолетный жест. Непроизвольный. Слишком красноречивый для такого как Сверр. На мгновение мужчина замер, глубоко втянув носом воздух, сейчас он выглядел точно почуявший взломщика доберман. Губы вновь растянулись в хищной усмешке. Они  с Габриэлем уже почти разошлись, оставалось буквально пара шагов, как фигура темнокожего скроется за белоснежной алебастровой колонной.

— Кажется, кто-то меня успел сегодня опередить, какая жалость. Да... вот это я понимаю, неудачный день... — не без сарказма изрек Сверр, скрывшись за проемом, и уже не сумел бы услышать ответ. Кайл без труда догадался бы, что Шахрассар увидел его ранение через иллюзию.

Лично ему еще не доводилось иметь дело с Розенкранцем, но собранное на красноволосого досье говорило о многом. Сверр не сомневался, что о нем информации не меньше, вопрос в-другом — сумеет ли Кайл отделить зерна от плевел, ведь больше половины всех данных — по сути «пыль в глаза». Но крайне эффективная с точки зрения стратегии пыль.

Фактов достаточно, но еще больше всевозможной желтой прессы и кричащих заголовков, в каждом из которых Сверр представал либо бешеным моральным уродом, либо просто избалованным подонком, без каких-либо моральных берегов.

Его имя сверкало в хрониках, журналах, газетах и даже криминальных сводках, впрочем, криминал цвел пышным цветом в каждом контексте. Разве что в педофилии не обвиняли. Все остальное имело место, начиная от наркоторговли и заканчивая провокационными статьями о странных отношениях Шахрассара с дикими дархами и хтонами. Отношения, которые выходят за границы нормального сексуального поведения. И, судя по тому, что нигде не встречалось официальных извинений, самого виновника все это лишь веселило.

Его апартаменты на эти короткие пару дней представляли собой роскошный пентхаус в отеле напротив. Сверр пребывал там в гордом одиночестве. Его дражайшая сестра считала для себя вредным слишком выделяться из семьи, и поселись на том же этаже, где и Агарес.

 — «О твоем, о девичьем?» — почти сразу послышался ментальный ответ, — «да ты просто милашка, красный. Нет, не интересует. И тебя ведь кто-то сегодня уже оприходовал, предлагаешь мне воспользоваться этой слабостью? Я ведь и пришибить могу ненароком. Кстати,  как так получилось? Любовница в приступе оргазма не сдержалась и раскроила тебе пол головы?» — привычный чуть нахрапистый тон, с каплей пьяного куража.

— «Впрочем, ты мальчик взрослый, код от двери n-674hs, проходи, и я буду тебя ждать в спальне, видишь свет во втором окне? Это я уже почти разделся и готовлю нам пенную ванну...» — все это декламировал Сверр с веселостью в голосе и непроницаемой холодной миной на лице.

Чуть поведя стволом крупнокалиберной пушки, он убедился, что сможет сделать несколько быстрых выстрелов по цели, подошел к балкону. Краем глаза засек фигуру чужака. Навел винтовку. Выстрел с тихим шелестом разрезал воздух, если бы не магический глушитель, то звук вышел бы знатным. Стрелять по достаточно освещенным целям было несложно, но вряд ли Розенкранц будет стоять на одном месте, подставляя свои холеные бока под удар. А холеные ли? Вот и узнаем.

— «Ну, где же ты, Дарканаэш!?» — хамовато вопросил в ментальную пустоту дархат, перезаряжая винтовку.

[Кайл Розенкранц]

Кайл ухмыльнулся и мысленно с одобрением поставил галочку напротив пункта «реакция на провокацию». Много резких неприятных слов, призванный вывести противника из равновесия, позабавила энтарха, ну действительно, парнишка что, хотел взять его вот так, на эмоции? Мягко говоря, подход не профессиональный, посему «выстрел» ушел в «молоко», настраивая Розенкранца на игривый лад.
- Не так быстро, сладенький, что-то ты зачастил. Слепил сразу и любовниц и приглашение на свидание, я даже растерялся слегка что сперва: отчитаться о своих милых интимных пристрастиях   или спинку тебе потереть. Кстати, ты как больше любишь? Я так полагаю - снизу? Впрочем, это не имеет значения, крошка, поверь, ты не в моем вкусе, я вообще, знаешь ли, не интересуюсь членистоногими.
Что правда – то правда. До сего дня Кайл не придавал значения существованию Сверра Шахрассара, который именно сегодня нашел способ, надо подчеркнуть – весьма действенный, чтобы заявить о своем существовании семье Розенкранц, и ее советник как раз сейчас проверял, так сказать, на практике, что это было и чем оно может угрожать. Из всего услышанного можно было сделать пока что неутешительный вывод: противник хорошо осведомлен, вооружен и, что греха таить – псих, в общем тот самый типаж, который привлекал красноволосого за свои нетривиальные поступки и мышление. Сверр еще некоторое время разорялся в тщетной попытке вывести Кайла из себя, а тот, слушая, курил, улыбаясь в темноту небес, и прикидывал свои дальнейшие слова. Наконец, приняв примерный план действий, парень выкинул сигарку.
- Прости, тараканчик, не хотел тебя задеть. Нет, - Кайл развлекался от всей души, его тон можно было назвать «выражающий сожаление», хоть в мыслеречь отчётливо фонила глумлением. – кажется, все-таки паучок. Что у нас тут написано? – Сверр мог отчетливо разобрать шуршание старинных листов бумаги, хотя Кайл ничего с собой не принес, это тоже была лишь иллюзия, правда, в отличие от «двойника», стоящего у самой кромки крыши, звуковая. -  А-а-а-а, скорпион. Да-да, скорпиончик. Вы, многоногие, такие неуравновешенные. Однако, в свете предоставленной мне информации, я считал тебя более хладнокровным, а ты как дитя, право!
Энтрах проследил как выстрелом из чего-то крупнокалиберного  прошило зрительного двойника,  Лорда даже качнуло отдачей ментального щита, с помощью которого он удерживал иллюзию и прикрывал себя, и грустно добавил:
- Ты убил меня, маленький глупенький мальчишка. – Ментальный двойник картинно перевалился через балюстраду и полетел вниз, успев показать господину на балконе неприличный жест. – Что я теперь делать буду?
Собственно, весь цирк был затеян с прицелом раскрутить Сверра на нечто подобное, все же потенциальный враг не доложен быть оценен верно, без допусков. На язык парень оказался остер, что и говорить.
Кайл длинно  картинно зевнул и снова закурил.
- Сказал бы сразу, что не в настроении, я бы зашел в другой раз. Кстати, если тебе так нравятся мои имена, то разрешаю звать меня «Габриэль».  

[Сверр Шахрассар]

Сверр Шахрассар никогда не страдал от нехватки интеллекта. И, разумеется, давно «навел справки» о личности Кайла Розенкранца. Энтарх, возраст — «хорошо за триста», третий сын правящего Верховного Лорда, а если копнуть глубже и чуть пораскинуть мозгами, можно обнаружить еще более интересные факты. Холост. Замечен разведкой «Defender» в некоторых темных делишках, где фигурирует разработка военных патогенов, собственно, не имей Сверр до этого каких-либо дел с предприятиями сего примечательного господина, едва ли догадался о его сопричастности к огромной шпионской и научной сети организаций. Кайл отменно играл выбранную им роль, и глупо было предполагать, что его можно вывести из равновесия и подобным поведением. Будь это так, Розенкранц никогда бы не добился того, что имел. Дархат это ясно понимал, а потому изначально не преследовал цели вывести оппонента на эмоции, ведь для этого ему — Сверру, возможно, пришлось бы, как минимум, прирезать папашу Кайла, как максимум — взорвать все его подземные лаборатории. Стоит ли говорить, что сделать это так же маловероятно, как и самому Розенкранцу уничтожить «Defender»?

Дело было совершенно в ином. В ответных реакциях, реакции и эмоции — две абсолютно разных категории, Сверру было плевать, что чувствует незнакомец, собственно, как и Кайлу явно не до тонких материй психованного дархата. А вот то, какую тактику действий изберет для себя лорд-советник — имело определённый интерес для аргатоэра.

Кайл поддержал его игру и даже распылился, пусть даже внешне. Гибкая психика, а ведь со стороны не скажешь. Что при первой встрече, что во время наблюдения со стороны, Розенкранц создавал впечатление холодного, несколько отстраненного господина. В какой-то мере высокомерного нарцисса.

— «Да я погляжу у тебя прямо фетиш на уменьшительно-ласкательных? А вот ты будешь во вкусе маленьких диких аргов...» — засмеялся Сверр, внимательно рассматривая окрестность на предмет других двойников. Он специально выбирал их целью, так, чтобы не испортить свое «инкогнито», ведь сам Розенкранц не знал, что «дитя» имеет уровень магического источника не меньше чем у него.

— «Габриэль? Мощь моя — Бог? Твоя семья явно называла сыночка с заделом на будущее» — он имел ввиду значение имени, — «и почему это я не в настроении? Ты разве пришел не по морде своей второй раз получить?» — намек, что первый раз этнарх был жертвой кого-то другого и Шахрассар это заметил, — «...или вы, месье Габриэль, вынашивали деловые планы на мой счет? Я люблю сразу приступать к делу, без лишних разглагольствований. Код от двери знаешь, только предупреждаю заранее... открыть ее фантом не сможет, только твоя рука воплоти, так сказать...»

Ну, вот и решающая оценка действий. Как поступит красноволосый гость? Просто уйдет или рискнет открыть дверь из чувства внутреннего упорства? По личной статистике, две трети слали такие приключения и их инициатора куда подальше и делали ноги. Разумный и логичный вариант, едва ли близкое знакомство с тем, кто затевает подобные игры, может вылиться во что-то полезное для делового человека.

Более половины оставшихся шли другим путем — открывали карты и предлагали нанять Сверра для очередного темного дельца, но у Кайла ведь не было таких планов? По крайней мере, Сверр о них не знал. И только мизерный процент поддерживали игру, правда, среди них не было представительных лордов-советников с холодным пронизывающим взглядом.

— «...у тебя случаем не завалялась пара десятков породистых родичей похожей масти, которых не жалко? Я бы купил!»

[Кайл Розенкранц]

Все-таки живые существа удивительно похожи между собой, по сути – одно сплошное разочарование. Зачем нужно было устраивать балаган, а после претворяться кисейной барышней с характером только для того, чтобы позлить приглашенного на собственноручно затеянную частную драку? Как-то это не спортивно получается. Все эти подначки и намеки – детские ясли прямо, а не серьезный господин, владелец очень серьезного ЧВК.

Кай огляделся. На крыше царила полутьма, она укрывала крылатого от уличной феерии огней, вскриков реклам и прочей ерунды, на которую так падка разнообразная мелочь. Чувства после «дружественного» выстрела кипели, подхлестывал азарт, хотелось «отжечь», но здравый смысл все-таки смог обуздать внутреннюю бурю: не стоило заводиться с парнем, гораздо интереснее было совсем другое.
Присев на каменное основание воздуховода, он снова закурил, отметив между делом, что слишком много сегодня курит, и стоит сократить потребление наркотических веществ, но потом, затянувшись и снова мечтательно посмотрев в небо, лениво заметил:

- Никаких особых планов у меня не было. Должен сказать, что и не интересовался особо, пока тебе вожжа под хвост не попала и ты не обратил на себя мое внимание. Собственно, сам меня пригласил, а теперь ломаешься как дама, которой и хочется и не к лицу сразу в мои объятия бросаться. Ты бы уж определился, что ли, а то у меня странная картинка складывается. Вроде серьезный тара.. э.. скорпион, весь из себя мужественный и брутальный, а устроил показательную  истерику, чтобы позлить старых и новых родственников, а также  иметь более чем весомый повод разругаться с папашей. Кстати – он снова затянулся, все так же безмятежно улыбаясь, - получилось? Судя по роже твоего родителя, выходка в целом рядовая, из чего делаю очевидный вывод – не первая, и он от твоих взбрыков подустал. Из чего, опять же, следует, что дорогие родственники  тебе изрядно надоели, кроме, сестрички, я прав? Это же она рядом с тобой увивалась? Хм. Как по мне – девочка еще не умеет держать лицо, но она слишком молоденькая и ты ее поднатаскаешь. Симпатичная. Познакомишь? Все-таки традиция заложена и еще одна беременная скорпионочка – дело техники, мне думается.

Сидеть на крыше и обмениваться шпильками с новым «родственником» было забавно. В плотном графике Кайла обыкновенно не хватало часов для личных развлечений, хотя порой, очень редко, ситуация располагала,  и он ею пользовался, вот как теперь. Ментальная пикировка с, возможно, тем, кому он сам начистит лицо и, возможно, тоже недурно выхватит (судя по подготовке обоих – никто не уйдет обиженным)доставляла удовольствие непредсказуемостью поворотов. Кайл отчетливо видел, что Сверр ждет дальнейших его шагов и именно по этой причине ничего не предпринимал. Теоретически у кого-то должно было закончится терпение, и что будет после – вопрос. Поединок? Беседа? Каждый останется при своих?  Розенкранц прекрасно понимал что и Шахрассар понимает: красноволосый не пойдет к нему в номер, одна из причин – только нейтральная территория может служить полем для поединка либо переговоров, гостиничный номер к таковому никак не относился. Сам тон приглашения, насмешливый и глумливый, не задел Кайла, он ведь прекрасно видел подоплеку, сам не раз так поступал, так что новостью подобное поведение не стало.

Тирада о паре десятков родственников заставила Кая еще шире улыбнуться. У Сверра отмечался симпатичный агрессивный стиль ведения предварительных переговоров, это импонировало красноглазому. Он выдержал театральную паузу и ответил:
- Зачем тебе мои родственники? Поднимайся, лежебока, со мной поговори сначала.

[Сверр Шахрассар]

Похоже, породистый рыжий «мерзавец» сам не понимал, чего пытался добиться. Иной причины нахождения этнарха аристократа под окнами отеля Сверр пока-что не мог предположить. Для «заговора» слишком глупо, для дешевого подката не тот «формат». По правде говоря, с Кайлом получилось некрасиво. Рыжий попросту подвернулся под руку, на его месте мог оказаться любой из высокородной «красной» семейки. Кто-то должен был взять на себя роль «мальчика для битья». Но попался именно этот... мальчишка? Наверняка, если бы Сверр узнал то, о чем мужчина думал в перерывах между «обменом любезностями», назвал бы его именно так. Мальчишка. Ведь инфантильность — это когда твое собственное Эго не способно принять то, что не соответствует твоим ожиданиям, крайняя эгоцентричность и стремление навешать ярлыков «разочарование», «такой как все» и прочие-прочие-прочие.  Однако дархат очень любил эту черту в людях, ведь с ее помощью так легко ими манипулировать.

Нередко и сам отлавливал себя на подобном, но раз за разом отряхивал шелуху навязанных обществом мыслей. Дархат не доверял людям, более того — он не доверял даже собственным глазам, не говоря уже о восприятии. Слишком частыми бывают когнитивные ошибки, чудовищно легко неверно интерпретировать взгляд, жест, слово или действия, а в его работе даже мелкие заблуждения могут стоить жизни. Хотя, чего уж там, он обожал страстно наблюдать за курьезными ситуациями, например, когда маленькая и хрупкая малышка, которую считали подстилкой очередного толстосума, в одиночку вскрывала глотки целому отряду  вооруженных до зубов омоновцев. Прелесть, а не зрелище. Да и в целом, страсть Сверра ко всему абсурдному, крайне сильно влияла на его образ в глазах общественности. Когда Кайл закончил трепаться, ответил:

— Какая прелесть, а ты вроде бычка на веревочке, да, красный!? Поманили кулачком и пошёл? Ха! Неужто на всех так реагируешь? Не устал еще под окнами стоять?  — весело усмехнулся, расслабленно откинувшись в кресле возле панорамного окна, ладонь холодил бокал климбахского абсента с тремя кубиками льда. Сверр сегодня не собирался напиваться, но любил побаловать свои вкусовые рецепторы чем-то ядреным.

— Ты бы уже определился, что ли, или продолжать облизывать меня фразами, или я не в твоем вкусе? — вновь не удержался от колкости Шахрассар, но каждое его слово было лишено злобы или ненависти.

— А то странная картинка складывается, я тебя пригласил, ты пришел и топчешься на пороге. Вроде серьезный, мужественный и брутальный самец, а дверь себе открыть не можешь. Ахах, показательную истерику? Ну, ты еще здесь расплачся по поводу ущемлённого самолюбия Дома. Вашего, моего... да плевать, — допив обжигающий напиток, Сверр поднялся. Да, его поведение воспринимали так, как должно. Разумеется, на подобное были свои причины, но Розенкранцам знать о них не следовало.

— Тебя интересует мой папаша, а, красный? Тебе лекцию на тему «отцы и дети» прочитать или ты подрабатываешь на полставки семейным психологом? Ахах, доктор вы так себе, месье. Ладно, что с тебя взять, сиди там, сейчас я спущусь, крошка. А твои родственники... просто мясо, и ты это знаешь.

Сверр телепортировался на монолитную крышу шикарного небоскреба, он был несколько растрепанным и помятым, но в целом, как и всегда невозмутимо-ярким, с неизменной тенью оскала на хищном лице.

— Ну что, так лучше? Ты вроде что-то говорил про дело техники... почему бы и «да», Розенкранцы, я погляжу, прямо воодушевились... или у вас всех поголовно недотрах? Глядя на тебя именно такое впечатление создается. Но я мальчик наивный, и верю в лучшее в людях. И знаешь, что для того, кто так и не получил по морде, ты все слишком воспринимаешь на свой счет, расслабь булки, к тебе моя милая выходка не имела никакого отношения и ты это прекрасно знаешь, а если хочешь выяснить отношения... то давай... вперед.

И теперь уже Сверр облокотился на каменную балку, скрестив руки на груди и ухмыляясь.

[Кайл Розенкранц]

Что бы кто ни говорил – слова дело последнее, они – ширма, туман, завеса для отвлечения внимания. Выслушивая глумливые речи Кайл видел совсем не то, что говорил темнокожий дархат, он отчетливо ощущал идущую от того тревогу. Не за себя, не за их глупую пикировку, а за само будущее родственницы, которую сегодня отдал в дом потенциального врага. По крайней мере пернатому хотелось так думать, ибо чтобы он сам не говори и не вытворял, на сердце лежал тяжелый камень предчувствия. Брак был немыслимым, шокирующим, не вписывающимся в рамки как приличий, так и чаяний огромного количества заинтересованных господ, способных ради собственных целей похоронить кого угодно, и кому, как не владельцу воинского объединения, располагающего данными собственной разведки, не знать о надвигающихся проблемах? Логично в свете вышеизложенного видеть врагов в каждом представителе противоположной стороны.
Кайл понимал метания Шахрассара. Он сам несколько недель перед торжеством мучительно выискивал предателей в рядах «новых родственников» и приглашенных высокопоставленных Лордов, с помощью своих агентов досконально просеивая информацию, и тоже ничего не нашел. Каждый из представителей третьих сторон мог хотеть навредить обоим родам и каждый мог это сделать, но нельзя же наложить вето на проведение свадьбы лишь из-за подозрений? Да тут каждый был в курсе далеко идущих последствий. Падение правящего Лорда и его семьи, убийство невесты или уже новобрачной, сценарий «они жили долго и счастливо и умерли в один день» сразу по завершении церемонии, да мало ли что?

Дымные кольца неспешно растворялись в ночном воздухе, энтарх, продолжая курить и слушать мыслеречь дархата, думал о своем. А если сам Сверр – оружие? Могут же его использовать в темную? Это не просто, но многоходовочки никто не отменял, в конце концов у владельцев ЧВК серьезное отношение к репутации, а провал заказа – не слишком хорошая реклама. Впрочем, когда в игру вступают личные амбиции контрактом можно и пренебречь, или, скажем, наведаться к заказчику, к примеру, с плазменным резаком. Небольшим таким..

Кай посмотрел на хроно. Сверр все разорялся, а время шло.
Мысли энтарха снова вернулись к прошедшему дню.
Торжества шли своим чередом, слишком все было гладко, пышно и фальшиво, а время явно уходило.. Вопрос «кто» становился наваждением, обостряя подозрительность до предела. Улыбки, подарки, поздравления, счастливая улыбка хорошенькой Ингрид – как ножом по сердцу «что-то происходит, а я не вижу что». Ищейки землю роют – и ничего!
Наконец явился Сверр, и Кай наконец-то смог его рассмотреть поближе. Темнокожий дархат был красив, производил двойственное впечатление,  сверкал афоризмами и недружелюбием, а энтарх откровенно разглядывал его, но не как породистого кота, а как потенциального пусть и временного союзника. Правда, близко не подходил, так и сидел на каменной тумбе, продолжая курить, смазанный полумраком. Внезапно осознал, что плечи устали – крылья все-таки довольно тяжелое украшение, и тут же отметил, как вымотался за прошедший день.
Ухмыльнувшись на предложение расслабить булки, Лорд-советник миролюбиво поднял руку, словно приостанавливая поток сознания визави:
- Что тебе известно о покушении на Ингрид? У меня есть достоверная информация, что ее попытаются убрать прямо на церемонии.
Если бы Сверр подошел поближе, то заметил бы каким уставшим выглядел Розенкранц. Нервное напряжение оставило под глазами тени, черты заострились и он был излишне бледен, хоть и в настоящий момент чувствовал себя комфортно и явно отдыхал.

Переход от пикировки к делу был очень в духе Кайла, выкинуть лишнее и сразу приступить к интересующему, не теряя времени на приветствия, расшаркивания и дежурные выкрики типа «к барьеру». Речи Сверра его сейчас также мало заботили, а драться сегодня уже смысла не было – запал растерян в словесной дуэли.
Слова – мусор, ширма. Энтарх привык судить по делам.

[Сверр Шахрассар]

Неоновая полоска света заостряла красивые скулы породистого лица, чернила и без того контрастные тени под алыми, будто две умирающих звезды, радужками. Рассматривая его почти агрессивно, Сверр никак не мог избавиться окончательно от зудящего на периферии сознания вопроса — «Какого хрена я тут делаю?». Чудовищный в своей нелепости вопрос. Был ли Розенкранц ему полезен, как потенциальный заказчик? Вряд ли. Можно ли его назвать бесподобно-красивым... настолько, что любой пожелал бы заполучить себе в коллекцию э т о  т е л о?  Возможно. Но Сверр — не любой, его жизненный опыт отличался даже от диких жизненных перипетий многих аргатоэров, а потому мир часто воспринимал искаженно, неправильно, не так, как большинство из его окружения. Но тогда почему он все еще продолжает этот разговор? Почему он кажется ему интересным? В любом другом случае Сверр после стрельбы по живой мишени отвесил пару конструкций из черной похабщины и отменной брани, закрыл ментальный канал и занялся своими делами. Его мало интересовало чужое мнение... хотя нет, напротив, его веселила вся эта масса гнилья вокруг его имени. Подобной ширмой легко скрыть настоящие эмоции, а еще легко манипулировать теми, кто желает тебе смерти, или ищет «мальчика для битья». Дурака, на которого можно скинуть свое грязное белье и остаться при этом чистеньким. Нравилось видеть ошалелые глаза ублюдков, что считали себя хозяевами мира, а после запихивать их же глубоко в кровавые глотки.

Возможно, его там — в застенках Коалиции рас просто сломали, перекроили под свои нужды. Эту тягу... к агрессии, удовольствие от чужих корчь... он бы не променял ни на что другое. До чего правильно сказал один мозговитый архивариус, что все носят маски, но приходит время, когда снять их становится невозможно, не затронув собственной кожи. На него — Сверра, Кайл Розенкранц не производил того же впечатления, что оказал на некоторых женщин и молодых мужчин его Дома. Айви описала его... со свойственным для молодой дархатки красноречием и романтичностью:

— «Он будто змей — безжалостный, опасный и ядовитый. Явно привык к женскому обожанию и беспрекословному подчинению» — но Айви была влюбчивой натурой, и постоянно испытывала девичий трепет перед роковыми красавцами. А Сверр..? Что Сверр..? Он в няньки не нанимался, а смертельная опасность кому-то из женщин Дома здесь не грозит, по крайней мере, от самих Розенкранцев.

— Что тебе известно о ... ... ... на церемонии.

Белозубый оскал разом слетел с лица арга, будто кто-то смел его невидимой рукой, скомкал и выбросил с высоты небоскреба, где этим двоим довелось встретиться.  Изумрудные глаза мерцали в неоновом тумане двумя холодными льдинами, Сверр знал, каким становится его лицо, когда с него спадает маска чуть дурашливого куража. Непроницаемым, неестественным, почти невыносимым. Многие отводят глаза, словно на нем печать безумия, которому еще не придумали названия. Возможно, стоило добавить чуть красок, улыбку там или деловитый кивок, но он не стал. Эта встреча нравилась ему все меньше, хотелось бросить злобно «Не лезь не в свое дело», так как Сверр считал себя гораздо более способным решать серьезные дела, чем какой-то там этнарх. Подсознательно, разумеется. Но здравый рассудок возобладал.

Интересно другое. Почему красный хмырь пришел именно к нему? С его стороны было бы куда логичнее навестить старшего Дома, или кого-то... да кого угодно, ведь Сверр в этом списке «уполномоченных аргов» для самого Розенкранца должен был стоять в самом конце. Сразу после фрейлин Ингрид. Да-да, он понимал, что лорд-советник гораздо умнее, чем того хотелось бы самому Сверру, но вряд ли он знал как обстоят дела в их Доме на самом деле. Возможно, чувствовал. Но не знал.

— Достоверная информация? И насколько достоверная, не из уст ли самого киллера? — он не знал, за чем сказал это и почему в голос просочилось так много злобы. Почему в обществе этого человека ему срывает крышу и хочется кого-нибудь убить. Например, главного виновника. Продолжил без паузы, чтобы стало понятно, что первый вопрос имел риторический характер.

— Интересно... с чего ты вообще решил, что я что-то знаю о покушении на Ингрид? Что я вообще в курсе угрозы покушения? И ответ «Я внебрачный ребенок богини знаний» не принимается... красный, — сейчас последнее звучало совсем иначе, нежели пару минут назад. Без колкостей и насмешек, без этой хищной агрессии обращение «красный» приобрело в исполнении Сверра почти благородный и опасный оттенок.

Нужно было закинуть удочку. Срочно. И сделать это максимально беспалевно.

— Впрочем, раз уж на то пошло, ты прав. Кто-то из вашей... пернатой братии страсть как не хочет видеть усиление Дома Розенкранц. До того сильно, что готов убить не только дархатскую девку, но и пачку другую родственников... или поди разбери, кто они вам. И, знаешь, на этом фоне мое предложение о разумном мясе звучит почти невинно.

[Кайл Розенкранц]

Энтарх внимательно наблюдал за сменой выражения лица Шахрассара. Перемена оказалась разительной, сделавшей лицо темнокожего арха еще более красивым, хищным и завораживающим. Кай, как истинный эстет, наслаждался зрелищем, сидел, продолжал курить и не делал резких движений. Дархаты стремительно смертоносны, незачем их лишний раз дразнить, что, кстати, в рамках предварительных «ласк» уже проделано. Причем с обеих сторон.

Сигарка закончилась, а нервное напряжение – нет. И понимание того, что Сверр вообще не в курсе происходящего совершенно не радовала. Получалось, что сейчас Кай должен ввести дархата в курс текущих событий, чтобы совместно разработать стратегию, способную хотя бы минимизировать потери как физические, так и репутационные.
Он вздохнул. Отвернулся,  посмотрел на свою крышу, где пара слуг сервировала ужин. Есть не хотелось, хотелось кофе и коньяку.

Холеная рука небрежно прошлась по алым растрепанным на ветру прядям, блестящим даже в полутьме. Кожа перламутрово светилась на фоне темной одежды, создавая впечатление почти девичьей хрупкости кистей и тонкости пальцев, намекая на беззащитность владельца. «Весь мир – сплошная иллюзия» - размышлял энтарх, наблюдая как Сверр сливается с мраком, благо тень от неоновых констркуций, в которую он так удачно вписался, практически растворяла его в себе. Светились лишь глаза и это слегка нервировало и будило охотничьи инстинкты.

Кайл достал очередную курительную палочку, на этот раз с ароматом корицы. Закурил. Сладкий крепкий аромат снова окутал его невесомым облаком, размывая напряженный контакт взглядов. Помолчав примерно минуту, советник ответил на вопрос:
- Ингрид – хорошая девочка, к тому же она – выбор моего племянника, а наши с ним разногласия по этому вопросу никого не касаются. В любом случае, как бы я не относился к его супруге – это его выбор и я его уважаю, у парнишки есть характер, раз он пошел против двух кланов и девочку под крыло взял. Что же касается твоего «почему ты так решил» - как бы ты, Темный, не последний человек в своем Доме и не страдаешь умственной отсталостью, к тому же я надеялся услышать твое мнение и поделиться некоторыми наблюдениями. Что бы я там не говорил, но своему племяннику я желаю счастья, а уже во вторую очередь клан, рода, Дом и репутация. Тем более, как сообщает нам наш семейный доктор, их дитя имеет шанс стать новым словом, так сказать, в магических дисциплинах, связанных с генетикой. Суди сам, сколько процентов у него есть родиться на свет, если уже ему предрекают стать чуть ли не новым оружием в руках власть имущих. Что же это значит на практике? Не мне тебе говорить.
На практике это все означало смерть родителей и ребенка, изъятие плода и воспитание его, либо исследования и разбор на органы с последующим клонированием, другими словами - на материал, либо.. В любом случае при удачном покушении ни родителей ни дитя не ждал счастливый финал.
Он снова затянулся и помолчал.

- Допускаю, - фигура красного вновь оделась ароматным ядом,  - это все сильно притянуто за уши и служит только ширмой. Логично? – Обращаясь к оппоненту советник намеренно включал его в монолог, ему необходим был диалог, Сверр точно  располагал сведениями, пусть и косвенными, ну не мог он ничего не видеть. – Но с политической точки зрения сейчас как раз очень удачный момент для внезапного удара, в нашем случае это может закончится смещением с главенствующих позиций, а в вашем? Что скажешь? Отодвинь неприязнь, посмотри на ситуацию как на заказ. Что тебе приходит в голову?

[Сверр Шахрассар]

Похоже, энтарх решил, что Сверр не в курсе событий, острием нависших над Домом Розенкранцев и Родом Скорпионсов, что ж, тем лучше. Шахрассар знал немало. Конечно не поименный список враждебной аристократии Алькора, а, скорее, об оперативной обстановке среди лордов доминиона. Для того, кто способен строить логические цепочки и не лениться добывать информацию из всех возможных источников, включая «грязное бельишко подозреваемых», это не составляло больших усилий.

А еще, похоже, Кайл Розенкранц решил, что Сверр испытывает негатив по отношению к нему или доминиону в целом. Или делает вид. Негатива не было, возможно, дархат вовсе не умел ненавидеть, потому что привык относиться к людям потребительски, с точки зрения выгоды. Для него на эмоциональном уровне не было слова «враг», только «человек, приносящий вред». Жизненный опыт давно научил, что ярость по отношению к разумным, тем более таким, как Розенкранц — хитрым, властным и могущественным, никогда не приносит дивидендов, только убытки. А вот «игра в ярость» бывает эффективной, прямо как сейчас.

То, что Ингрид грозит потеря не только ребенка, но и жизни, новостью для дархата не стало. Его подмывало где-то в середине рассказа красноволосого вставить пару фраз, что-то вроде, — «какие у вас трогательные братские отношения, я должен ревновать?», но перебивать не стал. Видимо Кайл и правда решил, что Шахрассару есть дело до этого щенка Рея и такими разговорами о семье и родственных чувствах пытался погасить в визави агрессию или неприязнь, которых и в помине не было. Или желал, чтобы Сверр так подумал. Это «или» всегда висело над дархатом раскаленным молотом, так как верх глупости в междусобойчик с такими как Розенкранцы – это считать себя самым дальновидным и умным.

— Так трогательно, — все же съязвил мужчина, но беззлобно, с легкой улыбкой на губах, — а вы, этны, оказывается те еще наседки. Прямо как мы, — он рассмеялся. Коротко и надсадно. Одним ловким движением достал из пространственного кармана черный подсигар, открыл, предлагая лорду крепкий дархатский табак.

— Шансы родиться у него не так уж и плохи, — затянулся, выдохнул дым в чернеющее небо с миллиардами точек звезд, — ты шерстил информацию о судьбе подобных метисов? Ее крайне мало, хотя кое-что я нашел, сама практика использовать детей как цемент в межрасовых отношениях не нова, этот ребенок не первый в своем роде и даже не второй. Думаю, там число с тремя или четырьмя нулями, но могу ошибаться. В макромаштабе его появление ничего не поменяет, а вот ближний круг... другое дело. Ты и сам это знаешь, дорогуша. Не надо иметь семь демов во лбу, чтобы прийти к элементарному выводу — ребенок мешает том, кто до помутнения в глазах не желает, чтобы Розенкранцы усиливали свое влияние. Это очевидный вывод. А есть неочевидный. Дом Скорпионс не настолько влиятелен, не настолько огромен и силен, чтобы от союза с ним Вия взлетела, пробив потолок притязаний оппозиции. Да, родство с баронством посредством метиса принесет, возможно, какие-то преференции от домена Десгардиум, но рассчитывать на что-то грандиозное я бы не стал. Следовательно, предположу, что проблема в другом. Конкретно в чем еще не знаю, вероятно, тут совокупность факторов и я в ней играю не последнюю роль. Тот, кто желает Розенкранцам сдохнуть в канаве, вероятно, искренне считает, что Defender и входящие в ЧВК активы, как жадная до денег шлюха раздвинет свои ноги перед твоим отцом. И Вия получит наш военный потенциал... Я могу продолжать мысль, но сам никогда не сужу круг подозреваемых до одного конкретного лица или группы лиц. Я посторонний человек. А вот... ты другое дело, красный. Подумай, кто так боится военного усиления Вии.

Стоит ли упоминать, что всё сказанное и было ответом на вопрос Кайла — «Что тебе приходит в голову?».

[Кайл Розенкранц]

Взяв из портсигара предложенную сигарету, Кай неторопливо прикурил. Сверр его и притягивал, и дико бесил, энтарху внезапно стало интересно – почему? Парень его отталкивал своей самоуверенностью, но опять же – почему? Господа высшей касты как правило самоуверенны до наглости, правда, это прекрасное качество обычно маскируется ядовитой вежливостью, а этот не маскировался. «Пария?»
Хмыкнув про себя, Розенкранц продолжал слушать, наблюдать за языком теля Шахрассара, курить и размышлять.
«Не пария, нет. Скорей всего одиночка.  Кстати, видимо устроенный им сегодня спектакль все-таки был организован для любимого папа́, ибо, наше темнокожее сокровище не чужд театральных жестов. Занятно. Хм... Скорей всего ушел сам, дерзко организовав свою контору на свои и отторгая помощь семьи. Почему? Я бы не стал утверждать, что он обиделся. После обид подобного ему обычно остаются глубокие пробои в генеалогическом дереве, а тут и шума как такового не было».
- Неплохо. – Продемонстрировав сигарету, мягко сказал Кай, никак не реагируя на только что сказанное. – Странный оттенок. Что тут намешано?
Иногда интересней спросить. Сейчас отчего-то была лень разбираться в мелочах, навалилась усталость, да и сидеть на угловатой вытяжке как-то поднадоело, потом энтарх встал, слегка потянул плечи и размял шею, все в рамках приличий. Сильное тело работало как хроно, слитно, ловко, очень плавно. Маленькое такое движение, выдающее силу и уверенность. Просто движение. Не демонстрация сил.
- Не знаю, как ты, а я устал. Учитывая мою непереносимость дешевых гостиниц приглашаю тебя выпить кофе и обсудить сложившуюся ситуацию. Понимаю – тут мужчина усмехнулся – предложение выглядит не очень, особенно после нашего милого разговора, но ты ведь не дурак, прекрасно понимаешь, свадьба – дело хлопотное, ну и – откровенно ухмыльнулся, глядя через пропасть улицы на свою крышу - гости – это другое. Впрочем, если нет, тогда..

Он подошел к краю крыши. Величественно и неспешно проявились его крылья, ветер бросился на фигуру на краю, взметнув край длинной, практически до сапог, безрукавки, накинутой на сорочку и брюки. Волосы Кая были собраны в хвост, так что ветру достались лишь короткие пряди надо лбом.
Энтарх прикрыл глаза, ему было приятно прикосновение ветра.
- Отчасти. Все, что ты только что сказал, точнее, предположил, верно лишь отчасти. Смешанные браки случаются повсеместно – верно, смески редкость – верно, у них простой метис, пусть и одаренный – верно. Почти. За небольшим моментом. Около года назад мой племянник Рей был подвергнут ген модификации в рамках эксперимента. Это был его проект и его идея. И еще. До эксперимента его интересовали исключительно девушки своей расы.
Кайл повернулся
спиной к бездне улицы. Зеленые глаза, насмешливые и умные, привлекали его все больше. Непроизвольно улыбнулся.
- Так что, исходя из генной карты, я боюсь предположить, какие новшества выкинет генный конструктор. Есть некоторые выкладки, но пока дитя не родилось какие-то выводы делать рано. Никто не знает, как это будет выглядеть: может у него будет черное оперенье, четыре ноги, исключительный дар, к примеру некромантии, или все сразу – я не знаю. Так же ты прав в том, что вся эта возня призвана сломить Дом Розенкранц, но это лишь первый шаг. Твоя контора тут вовсе играет агрессивную роль, как, собственно, и ты. Если мы договоримся, то играя на контрасте, я имею ввиду тот цирк, который ты сегодня устроил,  добьёмся лучших результатов в этой интриге, потому как тебя и твой ЧВК запишут в собственный актив, что, согласись, развяжет тебе руки и позволит принять участие в Большой Игре.  – Он затянулся в последний раз и несколько резче чем хотел отбросил окурок. – Тебе же не хочется быть обыкновенной разменной пешкой, а, темный? - Глаза энтарха в темноте слегка засветились алым, выдавая гнев. – У нас есть небольшой шанс сыграть на опережение при условии – губы разошлись в ядовитой улыбочке, обнажая небольшие острые клыки, - взаимного доверия. Доверие – это такой отвлекающий момент – любезно пояснил энтарх. - При общей скоординированной действий мы скорей всего сможем выкурить из норки посредника основного заказчика. Полагаю, сам он не имеет отношения к Алькору, разве что опосредованное. Какой-нибудь коррупционер, которому проводимая  Доминионом Вея политика как нож вострый. Тут могут сталкиваться различные интересы, но, думаю, такое резкое противодействие связано с недавним скандалом. Впрочем, об этом точно долго рассказывать, и тут говорить не совсем не удобно. "Свободные уши никто не исключает"

Мужчина вздохнул. Ощущение спокойствия разливалось в нем, гася напряжение как масло кипящее море.
- Так как, темный? Примешь мое приглашение или гордо откажешься?
Имелось ввиду и приглашение в гости и приглашение принять участие в Большой Игре.

[Сверр Шахрассар]

— Неплохо. Странный оттенок. Что тут намешано?

— Крепкий климбахский табак, отдушка из семян кристаллической мяты. Слышал, что ты ценитель хороших сигар, — усмехнулся одними губами, безотрывно наблюдая за тем, как под молочной кожей этна перекатываются литые жгуты мышц. Взгляд Сверра сам по себе горел хищным огнем, а в сумраке ночного города, в преломлении тысячи неонов огней, приобретал потусторонний жадный блеск, точно из глаз дархата выглядывает голодный и опасный  зверь.

— ...приглашаю тебя выпить кофе и обсудить сложившуюся ситуацию...

— Какое заманчивое предложение. Уставший породистый этнарх в моей компании, будь мы знакомы чуть ближе, я бы рискнул тебя напоить, — хитро прищурился Сверр, в очередной раз белозубо оскаливаясь. Да-да, он знал насколько двусмысленно и вместе с тем непонятно это может звучать. Размял двумя резкими движениями шею, щелкнул костяшками пальцев.

— Но хороший кофе порой гораздо предпочтительнее элитного спирта, так что, раз предложил, будь готов, что оппонент соблазнится твоим предложением, а «если» и «нет» оставь тем, кто не в состоянии защитить свою задницу от дерьма, – негромко засмеялся Шахрассар, чуть запрокинув голову. Подошел вплотную, так, чтобы Кайл оказался между ним и краем высотки.

— Так мы говорим не просто о метисе, а о ребенке, родителем которого является мутант? Да, это интереснее. И гораздо большая редкость... выживаемость подобных существ гораздо ниже. Вопреки влажным мечтам научников и родителей, мутанты в поколении чаще генетически регрессируют. Так природа защищается от внешнего вмешательства в самое сокровенное. Ты сам это прекрасно знаешь. Помнишь ту шумиху вокруг ребенка этнарха и мутанта-эона? Как их там звали, уже не вспомню. Девочка как раз родилась с двумя парами ног и двойным набором половых органов. А должно было родиться две девочки. Чудо генной инженерии, блять! — снова саркастично осклабился Шахрассар, делая шаг к Кайлу и отбрасывая с глаз прядь алых волос, что швырнул в его лицо ветер.

— У меня своя игра Красный, но это не значит, что... как ты выразился, при общей скоординированности действий, мы не можем составить совместную партию.

— Тебе же не хочется быть обыкновенной разменной пешкой, а, темный? ... или гордо откажешься?

— Я уже в этом завязан по самые мандибулы, дорогуша, так что твое приглашение в вашу песочницу мне не требуется, а роли пешек, ферзей и королей оставь для своих перн... подчиненных, — и он резко толкнул его ладонью в грудь, чувствуя под пальцами теплую кожу и гладкую ткань рубашки. Позади только пропасть, на дне которой человеческая масса в оковах металла, предрассудков и страстей. Телепортация на землю случилась мгновенно. Сверр, не дожидаясь пока визави приземлится рядом, быстро направился по улице, он еще утром заприметил отличное местечко, где подавали отличный ароматный кофе.

Они сидели в глубоких креслах из кремовой кожи. Перед Шахрассаром стоял кофейник, сам он сидел откинувшись на мягкую спинку, и с легкой улыбкой на губах рассматривал этнарха, на фоне яркого неонового города его алая порода смотрелась невероятно притягательно и Сверр не мог этого не признать.

— Ты что-то сказал про политику Вии и недавний скандал? Что за скандал? Я о нем знаю? Слышал не так давно что-то про гибель младшего сына Верховного лорда доминиона Озтюрк, что же там было... — дархат состроил мученическое выражение лица, будто и правда силился вспомнить что-то важное и злободневное, — ...ах да... твоего папашу обвинили в причастности к его смерти, без обид и не сочти за оскорбление, но когда я увидел фотку того сладкого мальчика, решил что твой батюшка в порыве ревности ухандохал его, а после растворил труп в твоей лаборатории. Тело, кажется, так и нашли. Кстати, он до сих пор числится пропавшим без вести? И пропал, если не ошибаюсь, когда поехал с дружеским визитом в Вию...

Кофе приятно обожгло горло, Сверр сделал второй глоток и поставил чашку, побарабанив пальцами о стол.

[Кайл Розенкранц]

Как-то оно все так сложилось, что поведение Сверра заставляло улыбаться. Вряд ли он сам ожидал такую реакцию на себя, но факт – Кай улыбался. Улыбался, когда ему намекнули про «напоить», «породистый» и компанию, улыбался еще шире, стоило Шахрассару приблизиться вплотную, и рассмеялся в голос, когда крепкая темная рука толкнула его в грудь, сталкивая в пропасть улицы.
Некоторое время, секунд несколько, Розенкранц просто летел головой вниз, закрыв глаза и ощущая, как потоки воздуха вкупе с выплеснувшимся в кровь адреналином смывают накопившуюся усталость, а затем развернул крылья, не думая исполнил фигуру «штопор», чтобы еще некоторое время продлить удовольствие от полета, и потом присоединился к, пусть будет, новому родственнику.
- Это не совсем то место, в которое я тебя приглашал, но, думаю, сойдет. – Энтарх странным образом выглядел отдохнувшим, зато в движениях теперь проскальзывало ленивое барство. Намеренное, конечно, ну и в какой-то мере сказывалась расслабленность – остаточное явление полета в городских условиях, требовавшего максимально виртуозной техники и напряжения. Парить в городе, наполненном сородичами, магическими завихрения\ми и транспортом то еще удовольствие.
Милая официантка принесла кофе, блеснула улыбкой и сгинула в полутьме. Кай взял свою чашечку, понюхал и.. поставил назад, на стол.
- На чем мы остановились, родственник? Как ты считаешь, я могу называть тебя «племянник» или это все-таки слегка гм.. не соответствует статусу?
Шпилька просилась сама собой, энт с трудом подавил желание слегка поязвить, вернувшись в прерванному разговору.
- Что ж, для незаинтересованного лица тебе слишком многое известно. Полагаю, не обошлось без участия твоих подчиненных, иначе к чему такой политес? Но это так, риторика. В целом, возвращаясь к теме нашего разговора, да-да, все так и было, только не совсем. Точнее совсем не так, но пресса с подачи заинтересованных лиц подняла было грязную волну на весь Доминион. Единственное, что я посчитал нужным сделать – да, растворить труп. Но не тот, который все обыскались, а его старшего братца, который использовал младшенького во все завертки и приторговывал им, кстати, для страждущих. Не знаю как у вас, господ с мандибулами, а в нашем раю такого рода вещи происходят сплошь и рядом. Если брать реальный скандал, то глава Розенкранц предъявил Лорду  Озтюрк претензии, связанные с их нелегальными промыслами на Вие. Как известно, владения семьи неприкосновенны для других родов, но нет на свете сил, способных искоренить контрабанду. Ребенок, о котором ты говоришь – не улыбайся так похабно, а то ведь точно в глаз дам – тем же тоном и очень спокойно сказал Кай, и продолжил, как ни в чем ни бывало, даже не ускоряя речи – служил ширмой и главным призом, как я уже сказал, для старшего брата. Стоило афере вскрыться, как братишка порешил родственника и подбросил в мой чан для утилизации. Шучу. Труп обнаружили на Вие, его прибило к берегу и вид у него был как у тела, пребывающего в воде более двух недель. Собственно, вот и весь скандал. Прости, внутреннюю часть рассказать не имею права, связан клятвой, да надо оно тебе? К текущему вопросу Озтюрки прилагаются как заинтересованные лица, из чего следует, что они либо будут действовать опосредованно, либо постоят в стороне и подождут, пока по реке проплывет ля-ля, ля-ля, ну там про врагов потом.

Белая рука, чуть мерцавшая в полумраке, то и дело озаряемом нервными рекламными всполохами, легла на подлокотник кресла, так и не прикоснувшись к остывающему напитку. Выискав взглядом официантку, энтарх поднял вверх палец, подзывая девушку, и заказал себе высокий стакан с коктейлем.

- О мутациях можно только предполагать. Явные не выявлены, то есть ясно что метис имеет крылья, и конечности у него все-таки не в товарных объемах, остальное – вопрос.
Девушка принесла заказ, Кайл отпил глоток холодного слабоалкогольного напитка, прищурился на рекламу.
- Думаю, в основе интриги лежит деловой интерес, месть я не рассматриваю – тут нет вариантов кроме как всеобщая гибель дома. Почему я так думаю? Глупо из одной только мести не поиметь свой профит, по крайней мере, так дела не делаются, хотя небольшой шанс нарваться на психа все-же есть. Потому мне очень интересно, как это все видишь ты с твоим опытом, наблюдательностью и любовью к деталям.
Отставив бокал Кай снова закурил. Взгляд со стороны особенно ценен из уст профи, а на счет Сверра энтарх не сомневался, его «оркестр» уже неоднократно успел доставить неприятности его службе.

[Сверр Шахрассар]

— Как трогательно, уже приписал меня к своим племянникам, да ещё и не поскупился на похвалу. Мне уже сейчас следует начать волноваться по поводу твоих долгосрочных планов на счёт морей скромной персоны? — хищно и располагающе улыбнулся Сверр.

В его чашке источало жар двойное экспрессо из отборной климбахской арабики. Рядом лежал обсидианово-черный и тонкий прямоугольник смартфона. На корпусе мигнула красным индикаторная панель, экран загорелся коротким сообщением от неизвестного отправителя:

«Молись сваму Чернобогу, черномазый ублюдок! Дик тибе этаго не простит. Или ты вернешь арт, или капай магилу и мажь вазелином жопу, сука!» — Сверр пробежался глазами по тексту, ухмыльнулся.

«Девочка обиделась? Ну, будет вам, в самом деле, передай крошке, что либо она платит по тарифу, либо я перепродаю арт ребятам из Паноптикума» — судя потому, что дахат не прикасался к экрану пальцами, у него была настроена ментальная связь с девайсом.

— Какая интересная история, месье Розенкранц. Правда, я не преувеличиваю. Типичная, но от этого не менее увлекательная.

Он снова побарабанил костяшками пальцев по столу, сделал небольшой глоток уже чуть остывшего кофе. Неожиданно дархат поймал себя на мысли, что безотрывно пялится на лицо визави. Нет, в этом не было ничего странного или противоестественного, однако причину такого своего желания смотреть Сверр не уловил. Это вновь было похоже на гипноз, или скрытый в чертах лица «25-кадр», действующий подобно мощнейшему природному магниту.

Однако чаще собеседники могли отводить взгляд, но не Сверр. Он лишь пристальнее вгляделся в лицо напротив, от чего могло создаться впечатление, будто он в чем-то подозревает мужчину.

— Дорогая, у вас здесь подают перец? — обратился к официантке, когда та проходила мимо их столика.

— Эм... да, конечно... вам...

— К кофе, видите ли, этот во всех смыслах роскошный господин, — кивнул на Кайла, — явно рассчитывает на нечто большее, нежели единичное ночное рандеву, а выпить не предлагает, хоть острым себя побалую, — хищно осклабился Шахрассар, от чего официантка судорожно сглотнула. И ведь ни грамма лжи. Их столик укрыл непроницаемый для разведчиков купол.

Вскоре он уже посыпал поверхность свежей чашки кофе слоем красного алькорского перца.

— Ответь на один вопрос. А доминионы у вас, как грибы после дождя? Нет, я понимаю, что ты имела ввиду. Упадок, вырождение, теневая узурпация власти. Насколько мне известно, Озтюрк не настолько могущественный доминион, им не тягаться в открытую с Вией. Моё мнение в данном случае очевидно: против вас играет кто-то более могущественный, чем один единственный доминион. Возможно коалиция из Озтюрк и их гм... ублажателей. Какие у нас варианты дальнейших действий? Пока что на лицо три возможных сценария.

Первый — ничего не делать. В смысле наблюдать и реагировать сообразно ситуации.

Второй — забаррикадировать молодожёнов, отложить свадьбу и вдарить по Озтюркам чем-нибудь этаким. Веселеньким.

Третий — я беру на себя роль дебила, который предложит Озтюркам помощь в уничтожении вашего доминиона. Когда меня спросят «какого, собственно, хрена?», я отвечу, что был оскорблён тобой в лучших чувствах, а твой братишка Рей вынашивает планы, как обчистить моего папашу до нитки через женитьбу с Ингрид.

Залпом осушив остатки перченого кофе, и зажмурившись от острого в прямом смысле удовольствия, прохрипел.

— Оооо, хорошо пошло. ... .... Ну, так что?

[Кайл Розенкранц]

У каждого есть свои маркеры, заставляющие осторожничать или более длительное время сохранять дистанцию. Для Кая таким маркером служило глумливое «месье». Терпеть не мог краснокрылый этот лягушачье слово, оно никаким боком не прикреплялось ни к нему самому ни к его сородичам, а вот поди ж ты – звучало все время, из-за чего благородный господин ощущал себя как минимум странно. Кстати, слово в исполнении Темного вызывало целый спектр разнообразных эмоций, и да, среди них доминировали две: испортить парню смазливую мордашку либо встать и покинуть заведение. При всех плюсах совместной работы Сверр как-то не слишком явно смотрелся в союзниках, манипулировать им было нельзя (но мы попробуем, да-да), свое мнение имел и обстановкой владел, по крайней мере, в целом. Только в том и дело что «в целом», а ведь есть еще масса нюансов, влияющих опосредованно и косвенно на развитие событий.

Откинувшись на спинку удобного диванчика, пернатый рассматривал собеседника, отмечая, как меняется его лицо в разноцветных сполохах реклам. Красная вспышка – лицо словно подсвечено агрессией, приобретает хищные, резкие, даже неприятные черты, цвет словно обнажает его дархатскую суть, саму конструкцию, очень явно, хоть и на мгновение, вырисовывая несгибаемость и предельную жестокость, несговорчивость и цинизм. Синяя вспышка – лицо уходит в тень, словно под воду, смягчается, манит совершенством лепки, красивыми глазами. Кажется, там ямочка на щеке? При обычном освещении она не видна..

Белые пальцы снова подняли высокий узкий стакан с напитком, энтарх отпил, слушая собеседника и продолжая откровенно его разглядывать. Зачем? Оценивал риски, в основном, ну и потом странное дело, ему нравилось смотреть как этот нахал двигается, и вообще смотреть на него. Зрелище приносило какое-то успокоение.
Зеленая вспышка подчеркнула глаза, и без того яркие, в этом освещении они оказывались центральным объектом для созерцания, в тот момент, когда все остальное уходило на второй план. Глаза дархата, глумливые, живые и умные, рассматривали советника с таким же интересом, и это приносило какое-то странное удовлетворение.
Кай мягко сдержанно улыбнулся, чуть склонил голову к плечу, став удивительно похожим на птицу. Его раздражал и забавлял треп Шахрассара в моменте, не касающемся дел.

- Что тебе сказать Сверр.. Повторюсь:  ты прав и неправ, говоря о типичности ситуации, которая, если взять поверхностный слой,   другой быть и не может.  Мы же все живые существа для того чтобы произошло за что-то экстраординарное нужны серьёзные мозги предложенный дом не может ими похвастаться поэтому я и  предполагаю, что самое лучшее именно в данной ситуации - ничего не делать, выжидать, наблюдать. В идеале - отловить нападающих.
Имеет смысл усилить наблюдение за гостями, потому как, на мой взгляд, одна  охрана в данной ситуации не принесет пользы, потому увеличение числа охранников не даст ожидаемых результатов. Если кто-то вознамерился покуситься на кого-то, то в дело вступает природный ум, сноровка, тактическое и  стратегическое планирование, а также  умелые наемники, причем в первую очередь маги и артефакторы, а только потом «руки», если ты понимаешь, о чем я говорю, надо полагать, поворачивал подобные дела собственноручно не один раз, а крошка?

Наблюдая за тем как дархат разговаривает с официанткой энтарх неторопливо потягивал  коктейль продолжая свои наблюдения. Шахрассар выглядел расслабленным, но ощущение некоторого внутреннего напряжения не покидало Кая, за внешней брутальностью и напором угадывалась некая  ментальная усталость, словно он долгое время защищался,  сопротивлялся,  ставил блоки, шел под радарами - всё что угодно но не спокойствие
- Не перестаю удивляться твоему нахальству, Сверр. – Красноволосый проследил, как скорпион посыпает свой чай перцем. – Спросил бы у меня – я бы предложил наикрепчайший прелестный яд, свежий, молотый, все, как ты, видимо, любишь, а ты приводишь меня сюда и безжалостно то и дело роняешь мою репутацию. Что обо мне люди подумают? Что я тебя поматросил и бросил? Представляешь, какие слухи будут ползать по городу уже завтра?
Кайлу было бы очень интересно знать, что заставляет Сверра вести себя таким вот образом,  так как, как ни крути,  парень сейчас, в связи с торжествами,  был на виду, а теперь, сидя в забегаловке средней руки,  проявлял слишком много неприлично во внимания к самому советнику.
 Не то чтобы подобное внимание  было чем-то новым, в жизни энтарха публики хватало, но  всё-таки немножечко это внимание мешало, отвлекало, несколько льстило, отчего  почему-то хотелось резвиться.

[Сверр Шахрассар]

Давненько Сверр не чувствовал такую легкость. И пусть он сидел в компании опасного представителя другой расы, с которым успел ко всему прочему прилюдно поссориться, пусть в голове искрилась пьяная лёгкость, разжижая мозги, но это не мешало наслаждаться вечером, чашкой острого экспрессо и собственными ощущениями.

Кайл откинулся на спинку кресла, вперяя свой взгляд, кажущийся сейчас почти материальным, живущим отдельной жизнью. Его рубиновые волосы рассыпаны каскадом по плечам и шее. Внешность, на которой уместно маскируется кровь. Больше всего Сверру нравятся его глаза — настолько алые, что, кажется, будто радужки — это души сверхмассивных древних звезд. Он красив, но без женственности, скорее, как дикий хищник или стихия.

— Что тебе сказать Сверр.. Повторюсь:  ты прав и неправ, говоря о типичности ситуации...

— Да не переживай, я уже оценил твою точку зрения, как и мастерство послать оппонента так, что он воспримет это бесценным даром в своей никчемной жизни. Но если тебе нравится, продолжай. Я люблю потрепаться на темы кто правый, а кто левый в вашем скворечнике. У нас, в серпентарии, всегда прав тот, у кого УМИ больше, — усмехнулся Сверр, побарабанив кончиками пальцев по ребру стола.

Тогда, при первой встрече, красноглазый ошибочно казался высокомерным нордическим ублюдком, сейчас же перед ним сидел совершенно другой человек. Видеть на породистом лице отрешённое высокомерное выражение сейчас сказалась невыносимым, оно уродовало его, делало мёртвым.

— ...поворачивал подобные дела собственноручно не один раз, а крошка?

— Конечно, лапуля, — осклабился, при этом, никак не комментируя тираду про бессмысленность защиты. Впрочем, Кайл мог без труда заметить, что дархат с ним не согласен, но молчит не из природной тактичности, а, скорее всего, ему просто плевать на то, что будет с домом Розенкранцев. Сверр, пожалуй, как никто знал, насколько эффективными бывают превентивные методы, это у дилетантов охрана объекта обычно ограничивается наличием десятка бронированных лбов, серьёзный же подход практически никогда не используют одни только «руки».

— Не перестаю удивляться твоему нахальству, Сверр.

— Нахальству? — состроил обиженную гримасу, хотя на хищном мужском лице она превратилась во что-то гротескное.

— Между прочим, сегодня я само воплощение кротости и праведности, а что до твоей репутации... — широкая и насмешливая улыбка ясно давала понять, что сей эмпирический объект нисколько его не волнует, однако ответил Темный иное, — ты подскажи, куда именно она упала. Подниму... а вообще не волнуйся так, твоя репутация никак не упадёт ниже моей. Ну, разве что ты каким-то образом сможешь вернуть труп мальчишки-утопленника и... прилюдно поматросить его прямо на свадьбе своего братишки, тогда, пожалуй, да.

Чашка с лёгким стуком опустилась на стол. Сверр поймал себя на том, что не хочет уходить и совсем не из-за качества напитков или уюта кофейни, ему хочется подольше задержать этого красноглазого, ведь его реакции на Сверра столь притягательны и неординарны, что вмиг всё прочее кажется блеклым и серым.

Смартфон снова подал признаки жизни. На этот раз на экране появилась странная надпись:

«76.58.56.
87.5679.654.
67967. /// 678»

— Ну, наконец-то, — резко поднялся со своего места, счет уже был плачен, поэтому можно было спокойно покинуть заведение, — я уж думал они совсем идиоты, а нет, пингуют, ребятки. Не возражаешь продолжить наш томный вечер в компании дюжины сладких девочек? Уверен, малышки уже мокрые.

Пожалуй, самое красноречивое, что нашлось в этой ситуации — глаза официантки, которая слышала лишь самые двусмысленные части диалога.

— Если не поторопимся, инициативу у нас определённо перехватят, ты же знаешь этих женщин... так-так...

Поднял со стола устройство, открыл интерактивную карту города.

— Слушай, Красный, а поведай-ка мне, что здесь находится?

И Сверр показал на небольшую красную точку, что мигала на самой окраине города. Кайл не мог не знать тот район — западные трущобы. Обозначенная локация — сгоревший пару лет назад авиационный ангар. Не так давно в местном инфоканале передавали, что там нашли труп распятой девушки с выколотыми глазами. Впрочем, ангар мог скрывать что-то иное, о чем широкая общественность не была осведомлена, в отчие от главы тайной шпионской сети доминиона.

[Кайл Розенкранц]

В очередной раз Кай ухмыльнулся, наблюдая за дархатом. Случайно зацепив его протяжный жест, адресованный официантке, отметил грацию и силу, неосознанно демонстрируемую Сверром, посмаковал втихаря свои ощущения и вернулся снова к своему напитку. На его лице не отражались какие-либо эмоции – привык советник их прятать, но что-то в темнокожем новеньком родственнике его задело, зацепило, приковывая внимание.
Обмениваться колкостями с дархатом приятно, складывалось впечатление что они очень старые - друзья встретились после очень долгой разлуки и теперь привычно обмениваются шпильками,  наслаждаясь своими напитками. Тем не менее он не назвал бы скорпиончика племянником в полном смысле этого слова хотя бы потому, что темнокожий его заинтересовал. К тому же, кроме того энтарх  не чувствовал себя вправе давать такие определения, визави ощущался отчасти инородным,  совсем чужим, чуждым и, в то же время, каким-то.. «своим». Наблюдая за манипуляциями владельца ЧВК, пернатый решил для себя дилемму: стоит ли продолжать знакомство,  ввязываясь  в какую-нибудь сомнительную авантюру,  или занять нейтрально-вежливую позицию, заплатить по счёту отклоняться и уйти.  Есть желание оставить всё как есть на том на котором всё началось не развивать отношения не поддерживать разговоры сказать «нет». Но в каком-то смысле «нет» - запертая дверь, блокировка возможностей упущенная выгода, а в данном случае это упущенная возможность узнать поближе тайны частной военной компании в лице ее основателя. Симпатичного такого. И излишне наглого. К тому же, что особенно греет,  он не может быть простаком, это лидер, у которого есть агентурная сеть,  связи,  возможности, оружие и стратегическое мышление, что очень импонировать Каю.

Поднимаясь с кресла, он сказал:
- Ты как хочешь, а без местных красоток я обойдусь, не безопасная забава, женщины того пошиба -  одна сплошная головная боль, конечно приятно время от времени пользоваться ими, но лучше не смешивать удовольствие работу.  Так что,  если  не возражаешь,  прелестниц я оставлю тебе прямо так, мокреньких, у меня сегодня другое настроение.
Мельком посмотрев на предложенную карту,  Кайл нахмурился. Локация входила в самую опасную городскую агломерацию, в которую даже правоохранители не стремились соваться даже в тройках.
- Должен отметить, что это так называемая «Крысья Слободка»,  там пасутся все кому не лень. Контрабанда,  наркотики,  все имеющиеся в мире пороки.  Может тебе понравится, но должен предупредить - это клоака,  по крайней мере это моё мнение. Город – не моя ответственность, я оцениваю со стороны, и есть у меня гипотеза – Кай опил длинным глотком чуть ли не половину бокала -  что Слободка существует для городского равновесия. Локация довольно показательная,  наглядная  и, в общем-то, создана с определенной целью.  Преступные элементы, ведущие бизнес и держащие сам район, не совсем в курсе кто курирует именно эту точку ощущение такое что у них промыли мозги. Технические и правоохранительные службы   без надобности их не посещают, рейды и патрули  туда, конечно,  ходят,  но их добычей обычно становятся трупы, мусор,  дрянь и всякое, чего  полно в любых районах бедняков и портовых трущобах. Забавно за этим наблюдать, впечатление такое, что поддерживается равновесие между богатством и нищетой, впрочем, это всё философия, не имеющая отношения к нашему делу. Если тебе интересно – проедемся. Какой вид транспорта предпочитаешь? Телепорт, аэробайк, пешком? – Губы снова изогнулись в улыбке. Красноглазый явно поддразнивал. – По дороге могу познакомить с одним замечательным питейным заведением, отличающимся  колоритными господами, так сказать, потенциальными клиентами, если интересно.
Поднявшись на ноги, энтарх величественно подозвал к себе официантку, оплатил счет кредиткой и направился к выходу. Крылья постепенно пропали, оставив силуэт просто четко очерченным. У входа уже стояло два аэробайка.

[Сверр Шахрассар]

— ...не безопасная забава, женщины того пошиба...

— Живое и разумное опасно самим фактом своего существования, — осклабился Сверр, — а женщину можно использовать по разному, ты ещё просто не знаешь моих способов, я тебе покажу. Можешь не сомневаться. Ты от ТЕХ женщин получишь только удовольствие. Я не первый день их знаю.

Чуть склонив голову на бок, от чего лицо стало ещё более заостренным, а взгляд колючим и притягательно одновременно, медленно произнёс.

— Или тебе нравятся мальчики? В таком случае вдвойне повезло. Девчата, в обществе которых я предлагаю тебе пошалить, искренне уверены в своей брутальности. Думаю, ты понимаешь о чем я, мальчик взрослый. Готовься к тому что на тебя попробовать положить болт.

Сверр в очередной раз хищно ухмыльнулся.

—  Второй вариант для нового города самый без почтительный. И красоты местные посмотреть и добраться с ветерком.

Ухмылка тут же спала с его лица, он чуть нахмурился и быстро зашагал к выходу. Вряд ли Кайл понял причину такой реакции, и что являлся её первоисточником. Липкий страх прошелся по позвоночнику от осознания собственных эмоций. Они были какими угодно, но не теми, которые он привык испытывать по отношению к таким как Кай. Пока что объяснить себе природу этих эмоций он не мог, но насторожило его именно желание нравится. Совершенно неестественно и даже неприятное желание. Ранее он никогда не испытывал потребности нравится окружающим, напротив... ему доставляла особо извращённую радость не соответствовать их представлениям и ожиданиям.

Да, он умел быть галантным и обходительным, умел вести себя в обществе и добиваться желаемого, но не потому, что хотел получить одобрение, а по причине элементарные жажды наживы. Люди готовы платить большие деньги тем, кому доверяют и с кем готовы сотрудничать. Тогда какого хрена ему так хочется увидеть в алых глазах интерес или даже что-то большее!? Хотя этому чувству, что так хотелось увидеть в глазах напротив, он тоже не мог придумать названия. Точно не влюблённость, её он видел не раз и не два, но эта эмоция должна быть ярче восхищения.

От самого себя остановилось тошно, о чем он к чертовой матери думает, направляясь к армированному красавицу из металла и кристаллической стали?

— Да, сколько живу, ещё ни разу не видел, чтобы город или хотя бы какая-нибудь захудалая деревенька обходились вот без таких Крысьих слободок. Наверное. Подобные местечки живут на самом человеке, растут вместе с ним жируют.

И конечно интересно. Я про клиентов. Ну и питейное заведение тоже. А что за ребята? Тоже из окрестностей ваших трущоб?

И ещё момент, я не совсем понял. Насчёт крыши того района. Ты ведь говоришь про западные трущобы? Неужто сам верховный лорд Вии не знает, кто снимает сливки? С трудом верится. Вот правда. А твой отец что? Не получает дивиденды от местных наркобаронов, сутенёров, гильдии убийц и барыг? Я не первый день живу, красный. Или... Ваш верховный предпочитает попивать коньяк в приятной компании и плевать хотел на свой доминион?

[Кайл Розенкранц]

- Даже предположить не мог, что тебя заинтересуют мои гендерные предпочтения. – Хмыкнул краснокрылый, придав взгляду некоторую отстраненность, хотя на самом деле слова дархата отразились на нем как-то нехарактерно,  заставляя присмотреться к себе повнимательней. Он умел отличить пустой треп от даже тени намека, но тут складывалось какое-то нелогичное и несуразное впечатление. Впрочем, анализ поведения Сверра был впереди, на текущем этапе необходимо было собрать нужное количество данных, не засветив истинной сути  происходящего.
Слишком резкое движение визави снова привлекло внимание красноглазого, но быстро выкинул его из головы, решив, что причиной подобного поведения может служить полученная информация, следовательно,  внутренние движения Шахрассара его не касаются.
Его отвлек вызов на комм. Лорд-советник поднес устройство к глазам, прочел фразу, слегка улыбнулся и сбросил информацию.
- Что ж, проведу для тебя экскурсию. – Байк бесшумно поднялся в воздух, взмывая на третий уровень от земли, Кай оглянулся посмотреть, не отстал ли Сверр, и рванул по заданному курсу. В способностях Темного держаться «на хвосте» он не сомневался.
Они остановились около ночного клуба «Лунная Длань», оставили машины на парковке под бдительным присмотром охранника, и вошли в заведение с черного хода. Поднимаясь на четвертый уровень Кай раздумывал о насущном, а именно как бы так не особо засвечиваясь изолировать Сверра от сферы собственных интересов.
- Конечно крысятники существуют в каждой культуре и обусловлены они нищетой, желанием жить по своим законам и творить, что в голову взбредет. «Особенно если такого рода сброд удобен и хорошо управляем». – Бледная ладонь легла на перила лестницы, а сам Кай остановился и слегка обернувшись, посмотрел на дарха через плечо. Парень как-то волновал, но чем – было неясно, впрочем, вопросов, связанных с новым родичем,  скопилось уже достаточно и с ними энт намерен был разбираться последовательно. – Про крышу – нет, отец тут ни при чем, все вопросы курирует мой племянник, который женился на твоей сестричке. Связь видишь?
Косо улыбнувшись, он снова начал подниматься по ступеням, стараясь не думать о красивых нахальных дархатских глазах.
На четвертом уровне Кай толкнул одну из дверей, выходивших на лестницу, прошел тесным, плохо освещенным извилистым коридором, толкнул еще одну дверь – и они попали в средоточие вечного праздника,  клубный зал для высоких особ. Внизу на танцполе кипела жизнь, тут, впрочем, тоже господа и дамы проводили время с удовольствием и пользой. На Кая налетел очень красивый черноволосый и черноглазый парень, схватил за руки и потащил за собой, бросив Сверру:
- Простите, я у Вас украду Кая на минуточку!
Впрочем, далеко они не ушли, красноглазый шагнул в сторону от прохода,  в простенок, в полутень. Получилось так, что Сверр мог видеть обоих в профиль, если бы захотел понаблюдать. Клуб пестрел разными личностями, новые лица отслеживались и изучались – таковы были правила, по этому  к нему тут же приклеилась симпатичная девица с пониженной социальной ответственностью:
- Что я могу предложить молодому красивому господину, пока наш господин занят? Какие желания Вы хотели бы удовлетворить?
Между тем Кай взял парня за подбородок, притянул к своему лицу,  больно сжал пальцами, начав шептать практически в самые его губы:
- Ты оторвал меня от дел. Надеюсь, информация стоящая, в противном случае я разочаруюсь, Линде.
Парень схватил советника за запястья:
- Партия красной ртути попала в руки твоего отца.
Кай впился взглядом в глаза Линде. Он ждал продолжения.
- Сейчас с ней разбирается Рей, мне сообщили из резиденции.
- Почему вызвал сюда? – Уточнил красноглазый, уже думая о своем.
- Подумал, что это самая лучшая идея, это же твой клуб.
- Об этом никто не знает.
- Рей знает.
- Дальше.
Они еще некоторое время пошушукались, стоя чуть ли не в обнимку. Со стороны могло показатьс что угодно, в неверном свете цветомузыки акценты то и дело смещались, придавая статичной позе иллюзию движения. Наконец энтарх отпустил осведомителя, наклонился еще ниже, словно для поцелуя:
- Я жду очередное сообщение. Работай.
Проводив неподвижным взглядом уходящего, Кай вернулся к своей проблеме. Растирая пальцы, он уточнил:
- Надеюсь, Сверр, ты не успел никого обидеть. Девушки обычно травят обидчиков, хотя я всегда возражаю против такой вольной трактовки постулата «око за око».
И улыбнулся дархату. Мягко, обворожительно и даже с нежностью. После прикосновений к Линде почему-то хотелось вот точно также властно прижать дархата к стене и жестоко с наслаждением целовать, впиваясь в его жесткий рот, смакуя губами его вкус и ловя обрывки дыхания.
Наверное, это стало самой озадачивающей эмоцией для Кая в момент осознания.

[Сверр Шахрассар]

В нос бьёт аромат приторно сладких духов, от этого запаха свербит в горле. Ультраяркие вспышки стробоскопа через зрачки пронзают мозг, в поясницу давит стеклянная стойка бара, о которую он оперся локтями. Глаза у шлюхи подсвечены химическим стимулятором, Сверр ни с чем не спутает этот лихорадочный блеск и чёрную точку, через которую она воспринимает мир.

Кайла увел какой-то смазливый черноволосый ублюдок, но Сверр сейчас слишком взбудоражен предстоящей стычкой с бывшими заказчиками, чтобы им мешать. Атмосфера давит на него предвкушающе, грудь изнутри щекочет бархатным теплом.
Он знает, что здесь реально потерять голову, пустив по венам один из местных коктейлей, но вместо крепкой выпивки или маленьких белых таблеток, он наблюдает за воркованием этих двоих. Со стороны бара отчётливо видны лишь очертания фигур, абрисы лиц, пятна света на волосах. У Кайла алый вспыхивает фиолетовым и золотым, у смазливого ублюдка лучи стробоскопа рассеиваются, окрашиваясь темнотой.

Сверр знает, что это не тайная встреча двух любовников, хотя утверждение будет не совсем верным. Как раз таки любовниками они вполне могли быть, но здесь и сейчас происходило что-то опасное и непредвиденное. Ему хотелось бы подслушать этот разговор, но он не стал рисковать. Если слухи не врут, примитивными методами «лоб в лоб» ничего не добиться, Кайл слишком селен, да и его дружок явно не гвоздём ржавым делан.

И все-таки интересно, что связывает этих двоих. Вполне вероятно ничего... ну и какого хрена этот вопрос вообще волнует? Черт, если бы ему нужно было передать кому-то информацию, которая не при каких условиях не должна попасть кому-либо в руки, метод отвлечения внимания таким вот образом, максимально эффективен. И не потому, что людям неинтересно смотреть на лобзающиеся парочки, дело банально в их количестве. Глаза разбегались от десятков нарочито сексуальных женских и мужских тел, одни танцевали, другие пили, третьи от поцелуев перешли к более активным действиям.

— Господин, вы меня слышите!? — уловил он сквозь гул музыки и густоту алых лучей голос шлюхи.

Да, он слышал её прекрасно, вот только разум уплыл в неведомые дали. Струхнув с мозга мерзкую проволоку, Сверр осклабился, — тут ведь есть запасные выходы?

— Эм... да... видите эту дверь под лестницей на второй этаж, она выводит в коридор для персонала...

— А уборная где? — перебил девушку Сверр.

— Уборная? Знаете, у нас достаточно комфортабельных номеров...

— ...такой вольной трактовки постулата «око за око».

— За кого ты меня принимаешь, Красный!? Телки под кайфом моя тайная страсть, люблю почти так же сильно, как и полудохлых детёнышей троглодитов! Или ты не читал жёлтую прессу!? — усмехнулся дархат.

— И что это за засранец был? Только не говори, что тебе назначили свидание, и ты решил вежливо свалить!

И тут он поймал себя на мысли, что смотрит на Розенкранца, а представляет... нет, не жаркие ночи или что-то не менее пикантное, а то, как размножит голову смазливого ублюдка о железобетонную плиту, что являлась опорой для лестницы. До чего тепло стало от этой мысли, Сверр ухмыльнулся, решив, что не будет ничего плохого в том,  чтобы  охотится на разумное мясо. Инициировать несчастный случай такому как он не составит труда.

— Так что... — взгляд чисто случайно скользнул в сторону, хотя в данном случае все случайности не случайны, заприметив у двери знакомую квадратную харю с биопротезом вместо нижней челюсти, произнёс.

— «Один уже здесь, меня пасут...» — о, киска, дай ка мне сюда свой парик!

Долго не рассусоливая, Шахрассар стянул с девушки парик, и быстро напялил на себя. Длинные светлые кудри рассыпались по его плечам, закрыли лицо. Сверр бросился к чёрному ходу.

[Кайл Розенкранц]

«Один уже здесь, меня пасут...»
Взгляд зацепился за неприятного типа в дверях, судя по его физиономии, в заведении такого уровня емуц явно не место, кроме того на хамской роже отчётливо прочитывалось пренебрежение и даже какое-то презрение к гламурным господам, здесь отдыхающим. Около него вертелась раскрашенная девочка, с виду – шлюха, а по сути – охранница, как и весь местный персонал.
«Стефа, милая, гостя нужно нейтрализовать, только не перестарайся, скоро трупы будет некуда прятать. Сейчас подмогу пришлю».
Энтарх мысленно обратился к предводительнице банды девиц, вполне правдоподобно щебечущей в компании господина с Проциона:
«Валион, сопроводи Стефу с клиентом в хорошо изолированное помещение. Бросьте его там где-нибудь, я сейчас».
Сам же в этот же момент ласково сказал Сверру:
- Желтая пресса – это прекрасно. Правда я не фанат, извини,  времени нет на всякий вздор, но готов послушать в твоем исполнении.

Сверр как раз успел позаимствовать парик у девицы из развлекательной программы, и  в образе довольно брутальной тетки ломанулся к выходу. У Кая азартно заблестели глаза, и, пока его девочки брали в оперативное окружение «чужого», а он действительно как-то выделялся для завсегдатаев, Накрыл Темного очень качественной иллюзией, создающей у завсегдатаев образ милой такой чернокожей девицы, за которой рванулся со словами:
- Дорогая, ты куда? А как же свидание?
Сцапал Шаха за руку, в движении развернул, почти бросил в стену, прижав своим телом, на выдохе прошептал:
- Подыграй мне! – И впился поцелуем в такой желанный рот.

Охранницы тем временем, изображая стайку восторженных почитательниц, узревших предмет своих влажных фантазий,   с визгом повисли на наемнике, кто-то успел в суматохе кольнуть его нужным препаратом и оглушить, а когда того перестали держать ноги – уволокли в одну из вип-комнатушек. В клубе на это никто внимания не обратил, с виду казалось, будто парень заплатил за представление и час удовольствий – ничего особенного, сюда каждый второй за этим приходил.

А краснокрылый наслаждался моментом. Понимая, что как только Сверр отойдет от неожиданности, его угостят кулаком, он углубил поцелуй, наглый, жесткий, требовательный, от которого самого пернатого бросило в жар, буквально отрезало от окружающего мира, наполнив огнем желания, невыразимым стремлением запустить пальцы в короткие волосы, оттянуть назад эту красивую голову, целовать, дышать. Даже по крыльям путешествовали огненные мурашки – до того ощущения оказались острыми,  но продолжать было опасно, потому Кай с независимым видом отступил на шаг назад, ухмыльнулся, поправил на Сверре парик и деловито сказал:
- Пошли. А, да, я не читаю желтую прессу, что же касается детенышей троглодитов, то только скажи, как ты любишь – и тебе приготовят любимое блюдо.

Развернувшись на каблуках, очень довольный собой, он прошел мимо Сверра, толкнул дверь в ту самую вип-комнатушку, вошел. По дороге подмигнул Темному:
- Идем, дорогая, тебе понравится.

[Сверр Шахрассар]

Этот рывок... дархат и сам не понял, почему не вбил свой кулак в холеную челюсть лорда. Но был уверен, что окажись на месте красноволосого любой другой, да хотя бы изящная девица из местных шлюшек, реакция последовала бы незамедлительно.

Язык обожгло огнём. Казалось, что целуя Кайла, он выдыхает живое пламя, и сейчас собственные лёгкие превратятся в труху. Плевать. Ему так хорошо, будто плоть превратилась в тлен, а душа воспарила к высшим сферам. Розенкранц сжёг его в этом огне и сгорел сам. Мысли раз за разом простреливали в голове импульсами синапсов, Сверр не шевелился и практически не реагировал на окружающую обстановку.

Можно сказать, его оглушил этот внезапный поцелуй. Наверное, пальнуть между глаз было бы не так эффективно. Секунды растягивались в вечность, чужие пальцы на затылке не давали и шанса времени на скоротечный бег.

Это пугало. И возбуждало. Обычно восприятие интимного у Сверра притуплено, а тут себе — целая феерия, словно он прыщавый подросток в пубертате. Когда Шахрассар сумел совладать со своими эмоциями, его уже потащили дальше. Не то, чтобы он возражал, однако случившееся нельзя было оставлять без ответа. Сейчас не лучшее время выяснять отношения, но за ним действие — а вот какое, пока что вопрос.

— Яйца вкрутую... в мозговом соусе... — получилось не слишком иронично, потому больше походило на угрозу, причём, крайне серьёзную. И даже оскал, что появлялся на лице без желания самого владельца, усугублял ситуацию.

Будучи мастером ментальной магии, у этнарха получилось неплохо поработать над внешним видом «друга».

Коридор на втором уровне можно было описать как «неоновая дорога к лунному закату». На стенах мерцали люминесцентные панели, образующие сложные геометрические узоры, а конечная дверь выделялась ровным беловатым свечением с алыми контурами лучей.

Сверр без промедления толкнул дверь ногой и ввалился внутрь. Он чувствовал себя пьяным, хотя ничего крепче экспрессо в той задрипанной кафешке и не пил.

— Охренеть! Бади! Ты все же продал свой зад малышке Дику?

Глаза громилы с имплантированной челюстью уставились на Шахрассара непонимающе.

– Сорри, ваш ебанутый картель дегенератов меня в край достал, вот видишь, пытаюсь мыслить категориями врага. В трансвеститы подался...

Казалось, ещё пяток секунд глазные яблоки головореза вращались в орбитах, пытаясь хоть как-то помочь мозгу соображать. Он пялился то на Сверра, то на Кайла. И вдруг расхохотался, разбрызгивая капельки слюны вокруг себя.

— Да мне, сука, посрать у кого ты сосёшь, скорперылый! Слушайте сюда!

Для человека, прикрученного по рукам и ногам к стальному каркасу, видимо, установленному здесь для любителей БДСМ, вёл он себя слишком вызывающе.

— Ты передаёшь нам Алису и мы разбегаемся! Знаешь почему!? Потому что кое-кто в этом доминионе и за границей хочет содрать свой должок у местного папашки! У нас плодотворно получилось побалакать! Ты, — взгляд устремился на Кайла, — ведь младшенький сын верховного!? Знаешь где сейчас твой племяш? Пока что в безопасности, валяется под дозой отменной дури у Дика на хате. Так вот... теперь я диктую условия. Вы через тридцать минут доставляете Алису на Крысью Слободку. Знаете где магазин большого Ронни? Того самого, который передвигается на модульном транспортнике. Так вот. Стучите к нему и говорите, что к Дику. Товар он проверит...  и поторопитесь, этот щенок языкастый... Дик может не сдержать...

Сверр с размаху заехал громиле кулаком под дых. Тот содрогнулся. Захрипел.

— И что-о-о!? Отмудохаешь меня до мясной свежатины, как Марко!? Я не чувствую боли, сука! Эй, этн, отцепи от меня этого бешеного! Или тебе посрать на племяша!? Алиса! Нам нужна только она!

— «Алиса — это один из образцов военного вооружения Циркона. Малость секретный... мне стоило огромных усилий и чертовой куча бойцов, чтобы её достать... и да, предвосхищая твой вопрос, разумеется, это незаконно...» — телепатически прошипел Сверр.

[Кайл Розенкранц]

Играть комедии Каю было не привыкать, и все равно, ощущая рядом с собой Темного, его ауру, силу, «прослушивая» его, энтарх понял, что перестарался. Не стоило прикасаться к темнокожему нахалу, стоило пройти мимо, воспользоваться и выкинуть потом, а он не удержался, любопытство решил утолить, потешить самолюбие, влез, как дурак. Да чего теперь сожалеть? Поздно.
Поцелуй гулял по телу колкими горячими искорками, и этой эйфории не мешала даже сложившаяся серьезнейшая ситуация, если, конечно, верить головорезу, сидящему напротив.
Надо сказать, разговор, происходивщий между гражданином с киберчелюстью и Темным была довольно примечательна, точнее, примечательным в ней было имя, одно имя, на которое и пытались обратить внимание краснокрылого. Лицо представителя прявящего Дома  не дрогнуло, он вообще ничем не выдал своей заинтересованности, слушал внимательно перепалку и последовавшие за нею  пояснения Сверра, но мысли крутились вокруг собственных дел, поставок и ситуации, так долго и кропотливо складываемой вокруг Верховного вкупе со старшим братом.  По всему выходило, что таки Рэй решил его подсидеть, и не просто так, а ценой жизни своей слегка беременной супруги  при всей ее родне, только этим может быть объяснено косвенное его местонахождение.  Наглец решил, видимо, спровоцировать полноценную резню, а самому остаться чистеньким, как молодой безутешный вдовец. Умно.
«А если нет? А если я не вижу половины мозаики? Что тогда? Что если он всего лишь инструмент, каким  в сущности может оказаться  любой член семьи Розенкранц, приближенный к отцу? Ну не мог же он, в конце концов, в мои собственные интриги влезть.  Или мог? Об этом стоит подумать».
Краснокрылый сложил руки на груди, чуть отошел от дарха – иначе было не сосредоточится, черномазый хлыщ его просто закольцовывал на себе и в этом была полностью вина самого энтарха, что создавало, и, думалось ему, в будущем еще создаст большие трудности. С усилием переключился с Темного на текущую ситуацию, после снова повернулся, снял иллюзию и стащил парик, буркнув «отвлекает». Шах тем временем прикладывал усилия к добыче информации, и, что странно, получил весьма глумливый ответ.
- Не стоит тратить силы на говорящую голову, Сверр. – Мягко сказал энтарх, предупреждая «размазывание в кашу» несговорчивого пленника, и снова (в который раз за этот бесконечный вечер) закуривая. – Я бы послушал про Алису, только, сдается мне, это подождет. Гораздо больше меня волнует другой вопрос: каким образом мой племянник оказался замешан в эту вашу вонючую войнушку?
- Мимо проходил! – Заржал наемник.- Мы видим – идет один такой, чистюля, и морда очень узнаваемая, породистая такая!
За спиной прикрученного к конструкции мужика тихо стояли, ожидая распоряжений, девушки. Розенкранц оглядел своих сотрудниц, перевел взгляд на скрученного наемника.
- Крысья Слободка -  очень интересное место, знаешь ли, не простое.  Забегаловка Ронни стоит как раз на пересечении подземных коммуникаций, и ты мне втираешь, что стоит только дать вам требуемое – и все закончится благополучно? Серьезно? – Он подошел к сидящему, наклонился так, чтобы его глаза оказались на уровне глаз пленного. -  Она же не потому Крысья, что в ней отребье живет, идиот.
Постояв так минуту, Кай распрямился и отошел. Спокойно затянулся, задерживая и смакуя дым, выдохнул несколько колец, весьма наглядно осевших на шее «гостя». Ему казалось что потрясающий аромат Сверра замещает нечто тоскливое, неприятное и в то же время необходимое. Вариант «спустить все на тормозах» никак не пройдет, к тому же кое кому пора показать его место, и, что гораздо важнее, указать где на самом деле в этой истории выгода, а то совсем преступность от рук отбилась.
- Стефа, позаботься с девочками о нашем новом друге Бадди. Мне все равно что вы будете делать, главное – не мелькайте и не засветитесь. Что ж, Сверр, нас ждут дела, тут обойдутся и без нас.
Впрочем, если тебе есть что сказать нашему покойному другу – говори, а я пока организую переход.
Выйдя за дверь советник поторопился в административную часть, там в своем кабинете забрал из сейфа очень непростую папку, спрятал ее в складке пространства, прикинул, какие понадобятся артефакты и оружие. С другой стороны все эти приготовления только мешали. У Лорда-советника вопросов было больше чем ответов, особенно неприятных и острых в свете завтрашнего продолжения свадебных торжеств.
- И где, интересно, сейчас Ингрид? Ха, вот будет интересно, если она не сидит дома, а является так называемым «Диком», точнее его боссом.
Мужчина остановился, глядя в окно.
- Я становлюсь слишком эмоциональным. К делу.
Оставалось дождаться Сверра, спуститься на технический этаж здания, а после по коммуникациям добраться до Слободки по низу, так сказать, прийти откуда не ждали.

кубик

[Сверр Шахрассар]

Дверь хлопнула, и Сверр оказался в коридоре. В голове все перемешалось, взять под контроль бурлящий водоворот из агрессии и похоти с каждой минутой становилось все сложнее. Они удалялись быстро, а Шахрассару хотелось буквально на минуту остаться один на один с холодной каменной стеной. Хватило бы пару мощных ударов, чтобы выплеснуть скопившееся в теле возбуждение. Но он упрямо смотрел в спину, по которой струился красный шёлк волос. Кулаки чесались намотать их на кулак, притянуть к себе...

Двери снова хлопнули, хотя, скорее, это обострившийся слух усиливал даже незначительные звуки. Они оказались в кабинете. Портал уже был готов. Кайл спрятал что-то в пространственном кармане, но что именно, дархат не успел разглядеть. Кажется, какая-то папка или неизвестный электронный девайс.

Иллюзия уже полностью рассеялась, потому на этнарха смотрел обжигающий взгляд изумрудных радужек. Сверр резко подался вперёд, словно собираясь ударить, его ладонь легла на живот мужчины, сгребая пальцами одежду... Губы накрыли губы, целуя жадно, неистово, с привкусом крови. Сверру показалось, что ему прокусил язык, ну он лишь углубил поцелуй, ощущая его вкус. Сладкий и острый.

Отпрянул так же резко, делая сразу три шага назад. Ощерился, бросив, — вернул должок, Кайл, — имя мягко легло на язык, непривычно. Почти чуждо.

И он быстро шагнул в портал, не желая видеть ответную реакцию. Не то, чтобы Сверр боялся быть отвергнутым,  скорее не хотел сорваться. А попытка изнасиловать младшего сына верховного лорда могла закончиться для него не слишком весело. Но все же он усмехнулся своим абсурдным мыслям, будучи уверенным, что услышь его этнарх, не остался бы равнодушным.

Подземный уровень здания, где они оказались, чем-то отдалённо напоминал зал метрополитена. Многочисленные монументальные колоннады из добротного справа циркония и тёмного камня, высокие потолки и звучное эхо. Оно словно охотилась за дыханием, шагами, даже биением сердца. Загорел технический свет —  красновато-бурый и какой-то, болезненный.

— Там в забегаловке... когда мы допрашивали Бади, мне показалось... ты что-то понял. Или... это из-за сигарет. Вряд ли красавчик с железной челюстью столь впечатлил, что тебе потребовалось немедленно затянуться... впрочем, если не хочешь, можешь не рассказывать. Твои душевные терзания могут подождать до второго пришествия, — беззлобно усмехнулся Сверр, отслеживание окружающую обстановку.

— Пахнет кровью, духами... — тихо произнёс он, — и чем-то ещё, не могу понять, что за запах.

Мужчина замер, прислушиваясь. И правда, не показалось — скрежет острых когтей по каменному полу. Тварь, что издавала этот звук, не втягивала когти.

— Только не говори,  что вы здесь разводите гигантских крыс. Или это хомячки так бегают? По звукам обладатель когтей не менее сорока пяти фунтов весит.

Сверр бесшумно ступал вперёд, но замер у одной из массивных колонн. Его взгляд прикипел к лежащему на холодном полу телу. Узнать Ингрид оказалось крайне сложно. Её доселе прекрасные формы высокой статной дархатки превратились в свою жалкую тень. Тощее тело, сухая кожа и волосы, губы натянулись и были видны обескровленные десна. Костлявые руки и ноги, больше подходящие на деревянные протезы. Живот разворочен, да так, что виден белый костяк позвоночного столба, внутренние органы отсутствуют, и рядом нигде не валяются, Сверр внимательно осмотрел прилегающий участок. Их сожрали.

Он сам не понял, когда из диафрагмы вырвался низкий утробный звук, похожий на рык. Лицо обдало жаром. Не сдержавшись, он яростно впечатал кулак в колонну, под которой лежала тело. Костяшки сбиты в кровь, на холодном камне вмятина. Он ударил ещё раз, теперь уже левой рукой.  Тяжело дыша, опустился на корточки рядом с ней, закрыл пальцами прозрачные веки.

— Судя по всему свадьба отменяется, — и одними губами, — куда же ты влезла, Ингрид..?

Сюжетный кубик:
Бросить кубики

[Кайл Розенкранц]

Находиться рядом с этим существом энтарху  становилось  всё тяжелее, дархат  изучал настолько сильные эмоции, что красноволосого вставляло даже на расстоянии.  Советник прямо купался в эмпатических волнах, исходящих от Темного, мучился неодолимой похотью, граничащей с безумием, и не факт что только Шаховым, была тут огромная доля и его собственных переживаний. По сути, он  даже надеяться не мог на подобный отклик на свою провокацию, хотя втайне очень хотел раскрутить ехидного дарха на нечто подобное, и только теперь осознал,  как что черномазый Скорпион его зацепил, разозлил и распалил заодно. Видимо их пикировка в отеле раздраконила какое-то скрытое старое чувство, побуждающие энтарха совершать необдуманные поступки. Если разобраться, поцелуй был прихотью, в каком-то смысле желанием поставить оппонента на место, но, как оказалось, главную роль сыграл импульс собственника, желание присвоить себе это красивое тело и крайне злокозненный разум.
Ответный мстительный поцелуй оказался жестоким, болезненным, разрушивший любое понимание на нормах морали, принадлежности, расе, оставив  после себя нестерпимое желание повторить это безумие. Привкус крови во рту только усилил тягу к нему, словно они в каком-то порочном  кругу обменялись не только поцелуями  но  и кровью. Кровные узы нерасторжимы, что известно каждому магическому существу, по этой причине было непонятно, Сверр выплёскивает эмоции,  либо точно знает что делает. в любом случае сложившейся ситуации такие мелочи энтарха уже не волновали, внутренний монстр требовал Темного себе, и только усилием воли Кай усмирил сумасшедшее желание продолжить. Наверное что-то такое понял для себя и Сверр, потому как сразу отпрянул и практически впрыгнул в портал.
Кай смотрел ему вслед жадными глазами. Изящные  пальцы вытерли капельку крови из уголка рта, губы  искривились в едва заметной улыбке. Что-то уточнять мужчина не собирался, всё было ясно и так.

Пройдя через портал вслед за дархатом советник попал в знакомые   подземные уровни Крысьей Слободки, где сразу  настороженно замер, какое-то время не двигаясь и даже затаив дыхание. Ровные ряды опорных колонн уходили во тьму тоннеля, где он разветвлялся, уходя на верхний и нижний горизонты,  здесь же что-то неуловимо изменилось, и Кай пытался вычислить что не так. Привычная тишина подземелья сегодня разбивалась капающей где-то водой, шуршанием и движением где-то по периметру,  здесь сегодня пахло кровью и смертью.
- Странные дела творятся, - сам себе сказал советник, впрочем не слишком громко, - тут не должно быть живности.
 Дарх напрягся. Он обнаружил неподалеку распотрошенное тело. По загривку Кая прошла волна холодных колючих мурашек, потому что хуже расчленеки именно здесь и сейчас быть не могло. По крайней мере он так думал до момента, пока Дархат не обозначил имя мертвеца.
Подойдя к дарху Кай положил ему на  плечо ладонь, слегка наклонился и очень тихо прошептал:
- Не трогай это руками, а лучше вообще отойди на пару шагов. – Неприятное цоканье когтей по камню становилось все громче. – Сейчас мы кое-что проверим, а потом посмотрим, кто это к нам пожаловал. Внезапно.

Цоканье прекратилось, Кай на слух определил третью слева колонну – там как раз скопились самые густые тени в этом коридоре. Оттуда выглянула чешуйчатая голова на длинной шее, два золотистых глаза внимательно и , как показалось энтарху, испуганно осмотрели обоих мужчин, а затем существо припустило прочь, резко свернув в конце коридора на подземный уровень. Последнее, что увидел Кай – отчетливо выраженный скорпионий хвост. Вроде еще были крылья, но все произошло практически мгновенно и потому он не успел толком рассмотреть.
- Это дитя Ингрид? – После недолгого молчания полюбопытствовал советник. – Никак не сходится с тем, что было в генной карте. Ты точно уверен, что тело принадлежит ей?
Впрочем останки были вполне узнаваемы, то, что осталось от дархатки, лежало тут, перед ними и отчаянно благоухало разложением. Кай склонил голову к плечу, пытаясь на глаз определить время смерти. В теле не осталось жизни, даже намека на нее, распад тканей шел катастрофическими темпами, намекая на свою неестественную природу. Не отрывая глаз от картины смерти энтарх достал кристалл связи.
- Алекс, где сейчас находится Ингрид? – Уточнил он у заместителя.
- У себя в покоях, господин советник. Пять минут назад она сказала что плохо себя чувствует и оставила гостей. В ее положении столько волнений вредны, никто не удивился ее желанию отдохнуть.
Рука красноволосого больно сжала плечо дархата.
- Алекс, -голос оставался ровным, почти равнодушным, соедини меня с ней.
- Минуточку, господин советник, сначала запрошу, может ли она ответить на вызов.
- Разумеется. А Рей где?
- Ушел около часа назад. Могу отследить  кристаллом наблюдения. Сделать?
- Давай. Информацию скинешь мне файлом.
- Госпожа Ингрид на связи, милорд.
Над кристаллом развернулась виртуальная панель, с которой на Кайла смотрела Ингрид.
- Кай, ты что-то хотел? Я ушла пораньше, хочу отдохнуть.
- Конечно, Ин, я только хотел уточнить как ты.
Косой взгляд на Сверра, находящегося вне зоны охвата камеры.
- Все хорошо – она  безмятежно улыбалась. Улыбалась.
Кайл улыбнулся в ответ:
- Тогда не буду тебя задерживать. Увидимся, Ингрид, береги себя.
- Конечно, господин советник. – Не без кокетства и все так же улыбаясь она отключила связь.
Энт повернулся к дарху.
- Чудесная  картинка вырисовывается, да, милый? Тебе же тоже интересно, верно?
Голос его был холоден и совсем не соответствовал произнесенным словам.
Чирикнул коммуникатор, обозначая приход сообщения. Советник открыл его и увидел в записи как Рея гримируют и иллюзорно привязывают к стулу прямо над ними, забегаловке, на котрую указал уже, наверное, покойник с киберчелюстью.
- А знаешь, Сверр, мне определенно нравится увиденное. Да.
кубики

[Сверр Шахрассар]

Привкус горечи и титана во рту. Внутри так мерзко, что до судорог хочется вывернуть себя наизнанку, пройтись по парным требухам отбеливателем и наждачкой. Вкус поражения невыносим. От него темнеет в глазах и под диафрагмой разливается магма ярости. Боль отрезвляет плохо, даже не смотря на то, что костяшки сбиты в кровь.

— Тварь... — его слова обрывочны, мысли бессвязны, маленькая капля трезвого рассудка шепчет, что Кайл здесь не при чем, ему не выгодно убивать Ингрид. Но вторая сторона дархата, та, что привыкла искать угрозу в каждом, бормочет: а что ты вообще знаешь про него? Только то, что от желания к нему у тебя сводит каждую мышцу в теле и хочется кого-нибудь убить?

Нельзя отпускать свою ярость, да и смесь агрессии и похоти никогда не приводит к нужным результатам. Сверр поднимает взгляд на этнарха, зрачки его глаз — две микроскопические точки, из-за чего лицо теряет последние остатки разумности, превращаясь в маску матерого психопата.

— Я распотрошу эту тварь... думаешь, твой племяш не приложил к случившемуся руку? — даже голос стал похож на титановый сплав. И дело совсем не в том, что дархат настолько любил свою родственницу, причина лежала гораздо глубже. Плечо болезненно сжали чужие пальцы.

Зверя следовало бы поймать, но к тому времени, как его заметил Шахрассар, того и след простыл.

— Ты что-то говорил про генную карту? — сказано тихо, отчетливо, — Ингрид стала инкубатором для проекта твоего поганого Рея и, если я узнаю, что ты тоже к этому причастен... и всё это время тщательно заговаривал мне зубы... я убью тебя. Но перед этим хорошенько трахну.

Разумеется, чистой воды блеф, но не отпустить очередной выпад в сторону этнарха Шахрассар не мог. Возможно, лишь с той целью — чтобы отрезвить собственный рассудок.

— ...ладно, оставим философию. Мне очень интересно, кто к этому причастен, кроме твоего драгоценного Рея. Я уже понял, что его загримировали, чтобы шантажировать тебя. Вопрос лишь в приоритетах. И да, ты даже себе не представляешь, насколько мне интересно, кто распотрошил мою сестру, — и не важно, что Ингрид ему чуть ли не троюродная, — и что за тварь из неё вылезла. А еще... кто сейчас вместо Ингрид. И ведь я даже не почувствовал разницы! Сука! — он снова сорвался, снова впечатав кулак в стену.

— ...нужно поймать это существо. Я практически не ощущаю его ауры и мозговых волн, что крайне странно. Это не дикий дархат, что очевидно даже младенцу. Это что-то... иное. Химера? Выношенная Ингрид в собственной утробе? Возможно. Но для чего? Вряд ли из любви к искусству, — усмехнулся, — что ты намерен делать с Реем? Подыграешь ему? И еще... мне нужна эта паскуда. Живой.

Глаза дархата яростно сверкнули, он не заметил, как оказался вплотную к красноволосому и между их телами не осталось места даже для ладони. Смотрит в глаза.

— Ну что, милый, — скопировал интонацию Кайла, — тебе тоже интересно каким образом нас мокнули мордами в дерьмище?

Невыносимо. Смотреть. На. Него.
Четыре шага назад. Быстрых, порывистых.

- сюжетный кубик -

[Кайл Розенкранц]

Отслеживать одновременно  несколько индивидуумов даже с уровнем Кая все-таки было довольно сложно, главным образом из-за бури,  выплескиваемой  вовне Сверром. Энергетика от него шарашила  такая, что хотелось отступить в сторону, приложить его чем-нибудь тяжелым, зашить рот или прибить по-тихому, хоть сосалку на палочке дать – лишь бы заткнулся ненадолго. И перестал эманировать спектр чувств, буквально удушающих менталиста.
Отдышавшись, Кай вскинул руку, останавливая поток сознания Шаха, а сам прикрыл пылающие алым глаза:
- Даже не подозревал в тебе столько огня, Шах. Но ты все-таки полегче с обещаниями, я же и поверить могу. А теперь будь добр, заткнись на минуту.
Энтарх не видел причин для выяснения отнощшений, сейчас основным и важным было определить причастности и идентифицировать тело, хоть, на первый взгляд, все и так было очевидным. Но это ведь просто, слишком просто, чтобы быть правдой. Племянника Розенкранц никак не счел бы примитивным, наивным и неопытным – тоже, так что у предложенной картинки вполне вероятно имелся иной смысл.
- Давай начнем сначала. Во-первых – тишина. – Крылатый распахнул ресницы, гася проблеск алого, его глаза снова приобрели обычный вид. – Далее – нам нужен зверь. Бегать за ним смысла нет, нужно сделать так, чтобы он сам пришел, и, в связи с этим еще один вопрос: ты уверен, что то, что ты видишь перед собой, то что ты видишь?
Оглядев пустые тоннели, Кай обошел тело и приблизился к дархату, снова отпрянувшему от крылатого. У Кая вообще сложилось впечатление, что Сверр старается держаться от него подальше, и это абсолютно не мешало на него охотиться,кхэм, точнее энтарху требовалось общество для размышлений.
На самом деле подсознательно хотелось подойти поближе, бегство Темного подхлестывало охотничьи инстинкты, что только усиливало влечение.
- Я могу проверить причастность ее генома к твоему. Вы же родственники, следовательно, у вас некоторые цепочки общие, и существо, убежавшее в подземные горизонты, по идее должно приходиться тебе племянником.  Я предлагаю тебе проверить ваше родство.
Говоря все это мужчина отстегнул с обратной стороны лацкана  кристаллическую вилку, очень похожую на камертон, только более миниатюрную, изящную, отливающую металлической синевой.
- Мне нужен волос. Дашь?
На что Сверр сказал:
 — Смотри только без шуток типа приворотной магии, а то я за себя в таком случае не отвечаю! — выдернул из затылка черный, чуть вьющийся волос, и протянул Кайлу.
Крылатый не стал трогать пальцами образец, пролевитировал его таким образом, чтобы волосок оказался между блестящими острыми зубцами.
- Внимание.
Прикрыв глаза так, что остались видны только слегка светящиеся в полумраке полумесяцы радужек, энтарх провел рукой над образцом, настраиваясь на эманирование и воспроизведение кода, а после в пространство полился странный потрескивающий на разных частотах шум. Предостерегающе распахнул глаза, словно обрывая вопрос дархата, а затем снова прикрыл их, концентрируясь на поиске. Некоторое время ничего не происходило. Совсем ничего. Также какпала где-то вода, теплый сквознячок слегка отгонял сладковатый тошнотворный душок, слышался тихий шелест одежд Шаха, сменившего положение рук – и все. Кай нахмурился. Эмпатически тоже ничего слышно не было, они и мертвец были одни на этом уровне Слободки.
- Забавно.
Красноглазый осторожно запечатал образец в сферу, оставив висет ту в воздухе, а сам направился к трупу, присел на корточки, окунул иглы вилки в распотрошенную плоть, встал, поднял руку вверх, сконцентрировался и создал вокруг него мощное энергетическое поле, заставившее камертон резонировать, создавая звуки, похожие на скрип когтей по стеклу.
Долго выносить какофонию они бы не смогли, зато Каю прилетел отблеск эмоций, очень похожий на радость. Откуда-то издалека.
- Я тебе сейчас озвучу факты, а выводы делай сам, хоть по мне информации недостаточно. На призыв твоей ДНК существо не отреагировало, зато на призыв мертвой матери ответило. Ты ничего не хочешь мне сообщить?
кубик
p.s. прямая речь согласована с соигроком)

[Сверр Шахрассар]

— Я предлагаю тебе проверить ваше родство.

— Но...

Дархат не считал себя идиотом, его способ определения родственников производился далеко не на глаз. Впрочем, разные маги могли использовать совершенно противоположные способы определения «свой-чужой». Кто-то запоминал неповторимый узор ауры, что сделать без специальных навыков было практически невозможно, кто-то обходился классикой — считывал расу, биологический возраст, анализировал внешний вид и уровень магической энергии, если все совпадало — значит перед тобой оригинал, а не маг под иллюзией твоего родича. Сверр обычно использовал второй способ, но в случае с Ингрид применил свой личный метод — фокусировка на органе. Это примерно то же самое, что считывать ауру с тела, но в гораздо более узкоспециализированном, а потому точном, варианте. Сверр определял родственников по их... мозгам. И мозг Ингрид принадлежал именно Ингрид.

Однако что-либо отвечать на слова Кайла он не стал, напрягшись и постаравшись взять себя в руки. Ведь вполне может быть, что прямо сейчас он говорит с убийцей человека из своего клана. Причем, вряд ли умерла Ингрид быстро и без мучений. Если конечно оправдается вспыхнувшая в сознание теория. Могли ли присадить этому существу мозг Ингрид? Но тогда он бы определил, что девушка с Реем не его сестра. Разделить мозг на два полушария и дорастить из клеток недостающее?

Сверр лихорадочно соображал, а руки уже пробили черепную коробку сестры, раскрывая костяные створки, внутри которых обнаруживалась мягкая податливая масса. Зачерпнув мозговую кашицу, Сверр повторил опыт с ДНК. И пусть у него получилось гораздо более коряво, но результат вполне устраивал. Мозг принадлежал Ингрид, а вот тело — нет.

Вытерев руки об штаны, дархат выпрямился и взглянул на Кайла. Пристально, почти яростно.

— Кто-то всадил химере мозг Ингрид. И этот кто-то отлично знал, как именно я распознаю своих родственничков... не по сердцу или кишкам, а по извилинам, так сказать.

И самое поганое во всей этой ситуации, что единственный, кто мог бы быстро и без лишнего шума провернуть подобное — Кайл Розенкранц. Именно у него были ресурсы и необходимое оборудование. Сеть биолабораторий... но за чем ему это? Вряд ли красноволосый точит зуб на Сверра, они друг другу дорогу не переходили. Тогда что? Играет против собственного папаши? Хочет его каким-то образом подставить?

Время будто остановилось, дархат не мигая смотрел в глаза Кайла, — «Чего же ты добиваешься, сукин сын?». Шахрассар глубоко вдохнул и медленно выдохнул, с каждой секундой ему начинало казаться, что он угодил в хитросплетенную паутину красного ублюдка. И давно бы сумел выбраться из нее, но это чувство, от которого захватывало дух и тело сводило от возбуждения... напрочь отключило трезвый рассудок. Во рту пересохло, он снова откатился на десятки лет назад, не в состоянии контролировать собственную игру также идеально, как хотя бы сутками раньше.

— И что именно я должен тебе сообщить? Я в шаге от того, чтобы не прострелить тебе голову, — он не хотел этого говорить, желал продолжить игру, сделать вид, что не понял... и от этого стало по-настоящему невыносимо, — кажется, мы шли задать этот же вопрос твоему Рею? Тогда продолжим... наш... поход...

Сверр, не дожидаясь ответа, зашагал вперед.

кубик первый, кубик второй

[Кайл Розенкранц]

Результат эксперимента, мягко говоря, оказался неожиданным, в то время как реакция Темного наоборот, вполне ожидаемой.
Странно, подобная мысль мне в голову не приходила, - резюмировал он только что откатившийся наезд на себя и свою контору. И действительно, а почему не приходила в голову простейшая мысль о пересадке мозгов? Ведь идея на поверхности лежит? Или кто-то все-таки перехитрил сам себя? Или все-таки Кайл Розенкранц не настолько беспринципен, как о нем говорят?

Советник потемнел лицом, глаза налились вишневым цветом, волосы тоже слегка потемнели, обретая цвет свернувшейся крови, даже клычки заострились и явно виднелись в неприятной улыбке. Кай был готов к драке, да он сегодня был к ней готов весь день, и, если на чистоту, задрал его Сверр со своими провокациями и угрозами и исключительно по то же причине: Кай чувствовал себя дураком на базаре, которого облапошили в овощных рядах. Оцените, как говорится, иронию - он даже до рыбных не дошел!
"В конторе завелась крыса. Такая жирненькая, серенькая, с голым хвостом и розовыми лапками, серым пузиком и наглухо порванным очком. В будущем, а пока что..".
- Значит инфрмация о твоих исключительных способностях утекла, так сказать, массы. - Кай сделал большой шаг вперед, ему надоели угроз и он начинал злиться. - Может хватит? Я понимаю - у тебя потеря, но на минутку отвлекись, вруби логику и подумай: пошел бы я с тобой в это дерьмо, если бы сам его для тебя приготовил? И на досуге подумай еще вот над таким вопросом: при всей своей крутизне, брутальности и неповторимости смог бы ты вернуться из МОЕЙ мышеловки живым?! - Нагнал уходящего Шаха, поймал его за руку и резко крутанул на себя, используя энергию движения Темного. Практически впечатал его в себя. Красному было необходимо достучаться до разума Сверра и заодно попытаться его успокоить.
- Есть всего несколько вариантов, давай, помоги мне, я не знаю всего расклада в вашей норе, но свою-то знаю как облупленную! Так вот, пересадка мозга - штука сложная, дорогостоящая и весьма опасная, а теперь я бы хотел понять, кому в твоем клане хотелось бы подставить беременную родственницу под занесенный топор? Смотри, какая изящная картинка выходит: Рей и Ингрид женятся, обрастают наследником и через год - Кай встряхнул Шаха за плечи, продолжая шептать тому прямо в лицо - пара наследует Доминион! Доминион, Сверр! - Яростно горящие алые  глаза впились в зеленые Шахрассара, белые зубы блестели в полумраке, казалось, вся фигура советника налилась жаром. - Их дитя наследует родителям и знаешь, я не удивился бы, если бы самые ближайшие чистокровные родственники таинственным образом начали бы исчезать, умирать от неизлечимых магических болезней и так далее! Включай голову, Сверр! Мы нащупали какую-то нить, но я в душе не ведаю куда она нас приведет! После всего, что я сегодня видел, у меня ощущение что мы с тобой - два гороховых шута, которых стравливают напоказ для отвода глаз, а за нашими спинами наши отцы, которые и не отцы больше. - Он отпустил плечи темного, стоять рядом было просто невыносимо, потому сделал осторожный шаг назад, нащупал за спиной колонну, устало оперся на нее плечом. Он понял что безумно устал, что дело идет к утру, что пора подниматься на первый уровень и приготовиться к продолжению игры.
- Нам в другую сторону. - Мрачно кивнул на обойденное ровным рустом круглое отверстие в потолке и полу. - Идем.
Стоило подойти к отверстию, ощутил ветер, ровный, чистый, дующий с нижних горизонтов - где-то там, далеко, работали лопасти гигантского кулера, нагнетающего воздух в систему охлаждения города. Кай вступил в потоки, и его выбросило на верхний этаж. Подождал Темного, пронаблюдал, как он выходит на твердую поверхность и напрягся, когда за ним прыгнул маленький монстр. Првда монстрик не кинулся, а прижался к полу, боязливо виляя хвостом.

- Иди сюда, малыш. - Советник сам поразился мягкости своего голоса. Ему почему-то было до ужаса жаль это несчастное существо. Монстрик, словно проснувшись, шарахнулся в сторону и снова пропал в темноте.
- Что ж. Я попробовал. - Голос Красного прозвучал как-то звеняще. - Нам сюда -  Коммуникационная металлическая лесенка взбегала по стене вверх, пропадая в темноте. - Там наверху люк, выходящий прямо в подвал заведения, куда мы должны ввалиться с улицы. Предлагаю устроить ждущим спектакль, инсценируем иллюзию своего  прихода в заведение,  а сами из засады поглядим.

[Сверр Шахрассар]

На лице Кайла пролегла тень, видимо, тот тоже подумал о ведомственной сети лабораторий и эта мысль ему крайне не понравились. Ещё бы, на месте этнарха Сверр забеспокоился не меньше. И вместе с тем не похоже, что красноволосый лгал, сейчас он говорил так, словно ему было важно, чтобы Сверр ему поверил, и от этого жгло в груди. Они вдвоём ходят по самому краю, дархат прокручивал ситуацию раз за разом, всё пытаясь понять, почему он верит этому человеку, ведь окажись на его месте кто угодно другой, Сверр прострелил бы ему голову. Возможно, сознанием упущена некая важная деталь, но её зафиксировало подсознательное? Что за бред, он ищет оправдание «шкурному» интересу? Серьёзно! В прямом значении. Видите ли, понравился кусок мяса, а с простреленной головой в койку не прыгнешь, даже если подвернётся такая возможность.

Сверр глубоко вдохнул и резко выдохнул, очищая сознание от остатков ярости. Он никогда не был склонен к рефлексии, но мысли на тему «я не могу его убить, потому что до беспамятства хочу поиметь» спокойствия не прибавляли, заставляя раз за разом возвращаться к этой ментальной жвачке.

И все же он довольно быстро успокоился, вспышка эмоций была кратковременной, лишь когда он понял, что кто-то «пнул его под дых», убив родича и обыграв самого Сверра на его же поле. Все остальное лишь показуха. Усмехнулся, когда Кайл заговорил об его исключительных способностях.

— Может хватит? Я понимаю — у тебя потеря, но ... ... МОЕЙ мышеловки живым?!

— Ахах, гениальный обоснуй, что-то из разряда «думаешь, я стал бы душить ту суку, у неё ведь изо рта воняет!». Ты уж меня совсем за кретина не держи, я могу тебе на коленке придумать десяток причин, по которым ты решил бы принять участие в этом дерьме лично. И отключи уже свое ЧСВ, включи здравый смысл, ты не самый хитрый кот в этом крысятнике, — чуть помедлив, добавил, — как и я.
 
Все переплелось настолько, что Сверру снова до судорог захотелось тупо пойти и всех перестрелять, а потом вернуться и что-нибудь сделать с Кайлом, чтобы не видеть на этом красивом лице гримасу превосходства. Обычно его не задевало подобное, но сегодня весь день кувырком. На красные волосы падают капли конденсата, светлую кожу оттеняют сумрачные коридоры крысиной слободки. Крысы-крысы-крысы. Они будто въелись когнитивными клыками в саму ткань их мозга, и убрать хотя бы одну становилось сродни лоботомии. Им бы самим пересадку...

Конечно, он прав. Подобные эксперименты с «серым веществом» уж точно на коленке не сделаешь, вот поэтому лаборатории Кайла подходили наилучшим образом. И Кайл не мог этого не понимать.

— Да, пара наследует Доминион, — спокойно ответил дархат, — точнее, твой племянник. Как даровитый и предприимчивый малый, который умудрился создать прочный союз с одним из сильнейших дархатских герцогств. В отдалённой перспективе разумеется. Но, Ингрид и её ребёнок всё равно не будут иметь прав на власть в Алькоре, я хорошо знаю законы вашей планеты. В этом аспекте они идентичны с Проционом. Но между Ингрид и Реем есть разница. Он может получить доминион в обход твоего брата и тебя, но Ингрид никогда не возглавит герцогство или хотя бы графство. Даже баронство не возглавит. А твоему племяннику даже не обязательно всех убивать, достаточно заключить союз с нами, а после, путём не слишком хитрых махинаций, заявить свои права на доминион. Да хоть обвинив вас смерти Ингрид, а вот ребёнок... действительно может существовать и быть гарантом его будущего. Конечно, это все притянуто за уши, но я не исключаю и того факта, что твой племяшка уже по уши в сговоре с дисгардиумской оппозицией. И... мой папаша тоже может быть в этом замешан, как и твой. Вопрос лишь в том, кто кого обыграет.

Монстрика дархат или не заметил, или сделал вид. Они выбрались по металлической лестнице наверх, и Сверр резко развернулся, оказавшись вплотную к этнарху. Настолько близко, что он чувствовал жар его кожи и запах азота.

— ...инсценируем иллюзию своего  прихода в заведение,  а сами из засады поглядим.

— Думаешь, там не найдется ни одного мало-мальски сильного мага, который смог бы распознать иллюзию? — с лёгким недоверием спросил  дархат, — у них настолько хреново с системой охраны? К тому же, создание качественного фантома требует ещё и материальной магии, а я такой совсем не владею.

Не то, чтобы дархат думал, что попал в деревню дураков, но, признаться, он был чуть более высокого мнения о Рее. Ведь если иллюзию распознают, а её распознают (при условии, что у местных есть хотя бы грамм мозгов и подготовка), они лишь просигнализируют таким образом о себе. Но с другой стороны, чего бы они там сейчас не делали, сыграть на опережение не получится, а значит предложение Кайла ничем не хуже любого другого.

Состряпав кое-как простенькую иллюзию он направил её к цели. Рядом шла такая же, но гораздо качественнее иллюзия Кайла.

Вскоре они скрылись в помещении, где первым делом их встретили не выстрелы, а огромный плазменный кран, на котором был упомянутый Дик и «отбивная» из Рея. На парне (чисто внешне) не было буквально живого места. Хотя он все ещё жив.

— Справа от вас портал, приздуйте в него, — деловито произнёс прижимистый угрюмый мужик. Иллюзии подчинились. Связь с ними пропала.

Секунда, вторая...

— Ну что, идём? — Сверр поднялся, явно намереваясь решить эту проблему раз и навсегда.

Третья и четвертая секунды.

И тут в голову Кайла разрывает ментальный вопль его племянника. Причём, как может понять сам Кайл, связаться с ним телепатически получилось исключительно через фантом.

— Беги!!! Это подстава Сверра Шахрассара! Он убил Ингрид и придумал эту сказку про Дика и Алису! Он и его папаша! БЕГИ!

Сюжетные кубики:
Бросить кубики
Бросить кубики

[Кайл Розенкранц]

И что ответить на очередной наезд? А может и не наезд, может Темный так в самом деле думает - у наемников своеобразное мышление. Они не будут реверансы выписывать если можно просто и без прикрас дать в рыло, чтобы добиться своего. Коробило слегка, ну да демиурги с ним, в конце концов им вместе детей не растить Мысль неприятно кольнула, но Кай отодвинул ее на второй план, не позволяя эмоциям влиять на холодность рассуждений.
Если принять во внимание все резоны Сверра, то да - его явно подставили, и что хуже всего - он отчасти виновен. Конечно, не в пересадке мозгов бедной девочке (а может и не бедной, что-то подсказывает, что в данном случае непонятно кто бенефициар, следовательно, пока интригу полноценно не раскрутить),  а кукловоде, и главнйы вопрос - КТо этот господин. Или госпожа, а может и вовсе группа лиц - тут нужно шире смотреть. Границы Доминиона благополучно пройдены, учитывая кто пострадал и кого подводят под топор правосудия. Если разобраться, то Сверр может отправить его, Кая, прямиком на плаху и будет в своем праве, учитывая как складываются обстоятельства.
Розенкранц провел пятерней по влажным волосам, с потолка капало, морось пробивала даже непромокаемую одежду, да и гнилью отчетливо тянуло из отверстия, через которое они попали на верхний уровень подземелья.

- По поводу Рея - мы все увидим, но лично я очень рад тому обстоятельству, что и мы как-то готовы к любому развитию событий. - Он помолчал примерно минуту, слушая Сверра, а сам думал, что удачно все-таки получилось, что он зацепился языком с Темным и они приперлись сюда вместе, потому что, что бы там не говорил сам Сверр, а чувствовать за спиной его спину было.. надежно.
Хоть и матерно.
- Учитывая уже имеющиеся сведения, можно ожидать любой подлости с любой стороны. У меня ощущение, что я сижу под перекрестным огнем.- Поделился уже более тихо Кай, наблюдая, как Сверр создает фантома, и отправляя своего туда же. - Что до системы охраны, то мы организуем легкие помехи. - Пояснил советник, снова снимая с лацкана свой "камертон" и приближая его к одной из стен.
- Генераторная. Создадим возмущения в магнитном поле, надеюсь, сойдет.
Камертон легко стукнулся о стену, создавая тихий приятный звук, больше всего ассоциирующийся с летним солнцем, пробивающимся через листву, и в то же время в ментальном плане возникли колебания и шумы, более всего похжие на статический, так называемый «белый» шум.

Плохое кино отличается от хорошего тем, что в хорошем кино обычно действие логически обусловлено, а в плохом имеется такое понятие, как "и вдруг". Так вот, действуя\ в логике жанра в голове Кая раздался вопль Рея:
- Беги!!! Это подстава Сверра Шахрассара! Он убил Ингрид и придумал эту сказку про Дика и Алису! Он и его папаша! БЕГИ!

Кай схватился одной рукой за висок, второй сцапал за руку Сверра, отчасти чтобы удержаться на ногах, но в большей степени чтобы тот услышал ментальный вопль.
Голова раскалывалась, краем сознания Кай отметил удивительную проводимость собственного фантома, но тут был важен другой момент, а именно – опосредованное воздействие на разум, что наводило на мысли о вторичном усиленном воздействии, и, как вывод – средства технические, ибо никто так и не заметил эфемерность иллюзий.
Дальше все случилось как в совсем плохом кино, в котором основные заинтересованные лица (Кай и Сверр) успели доползти только до комнаты, в которой сидел иллюзорно изуродованный Рей и как две пачки соли столбами стояли фантомы советника и мятежного сына дома Скорпионов.
Открылась дверь, на пороге появилась.. Ингрид.
- Рей, хорош валять дурака, ты что, не видишь – это иллюзии! – Девица потыкала зонтиком в Кая и Сверра, те покрылись рябью но остались стоять на месте, вместе со своими отвалившимися челюстями. – Мы что-то упустили, их тут нет.
Фантом советника работал как ретранслятор, и сколько он еще протянет – одному демиургу было понятно, но пока работал, советник слушал и запоминал.
- Но фантомы не могли появиться сами, так что вставай, вытри сопли и отправь людей на поиски! У нас мало времени!
Зубы Кая скрипнули от злости, и он не сразу обратил внимание на существо, притаившееся у его левого бедра. Собственно, он понял, что рядом с ним кто-то есть, когда чей-то хвост обвил его ляжку. Кай опустил руку, погладил детеныша химеры по красивой гладкой голове, заглядывая в его шесть глаз. Ему нечего было сказать монстрику, но и обижать его тоже не хотелось. Кай наклонился, взял его на руки – существо, как ни странно, не убегало и не истерило.
- Там мать, да? – Спросил он скорее сам себя.
Существо ощерилось.
- Темный, надо посмотреть на развитие событий. – Рука сама потянулась погладить монстра. –Что-то мне кажется что это только начало сюжета.
кубы

[Сверр Шахрассар]

Наверное, если бы Сверру сказали, что столь много его высказываний Кайл воспринимает как наезд, то он бы не только не поверил, но и ещё набил морду несущему подобную чушь. Ему казалось, что такие как Розенкранц априори не воспринимают слова всяких напыщенных щеглов на свой счёт или сколько бы ты ни было серьёзно. Сверр не любил подбирать слова и маскировать истинные смыслы, не потому что хотел кого-то оскорбить или считал себя невъебенным сукиным сыном. Нет, как раз на собственное место в этом мире мужчина смотрел вполне трезво. Дело в привычке, живя вдалеке от аристократического общества, общаюсь с теми, кто кроме слов из трех слогов, ненормативной лексики и рубленых предложений знает, разве что, собственное имя, довольно трудно не перенять хотя бы частичку их прямого, чуть неказистого общения.
Сверр всегда предпочитал компании холеных аристократов боевую пятёрку матерых вояк, про которых говорят с сарказмом «не знают слов любви», и, конечно же, политические закулисья и многочасовые заседания, где хоронили своё время десятки и сотни «мозговитых» политиков, он без малейшего угрызения совести обменивал на опасные боевые рейды.

Он не имел к Кайлу каких либо претензий, ведь «наезд», по сути, претензия, уж скорее он болтал с тем прицелом, что рассчитывал в ответ получить не менее понятную и полезную обратную связь, даже если по морде. Шахрассар не исключал, что может ошибаться в каких то вопросах, может искажённо видеть проблему, потому был в любую минуту готов пересмотреть взгляды на счёт того, о чем не имел полного представления.

— Учитывая уже имеющиеся сведения... ... ...я сижу под перекрестным огнем.

— Да, сейчас очень бы пришлась кстати их расстрельная ведомость, – усмехнулся дархат, — сверили бы явки и имена, порой просто полезно узнать полный список всех участников. Сам-то ты как думаешь, твой папаша замешан? Ведь мы не можем ни в чем быть уверенными. Даже в том, что Рей тот, за кого себя выдаёт. Серьезно, раз с Ингрид случилось такое паскудство, от которого лично мне хочется взять и раскроить твоему племяннику череп, то кто сказал, что твой племянник настоящий? Что он вообще был... блядь, — сплюнул дархат, – похоже я в разнос с этими охуенными предположениями. так скоро и до жёлтого дома* доехать можно...


События развивались не совсем так, как предполагал Сверр. Он раз за разом пытался сложить мозаику, но пазлы не хотели становиться в ряд. Ингрид  появилось в периферии его восприятия, и рука Кайла одновременно ухватила его, крепко сжав.

— Что случилось?

Ментального вопля Сверр не слышал, зато почувствовал неладное, в том числе волнение энергетического фона.

— Тебе передают какой то сигнал!? — беззлобно, но настойчиво Сверр встряхнул этнарха. В этот момент его ноги коснулось что-то тёплое, множество глаз уставились снизу вверх.

— Химера... если её выносил клон Ингрид, то не удивительно, возможно чует меня по запаху... — он произнёс это тихо, и одними губами добавил, – только не понимает, что именно её так влечёт...

Краем глаза он замечает стремительное движение, высовывается из укрытия, тот час получая почти предупреждающую серию из пулемётной очереди. Стреляют не так чтобы слишком прицельно, больше показательно и Сверр не может этого не заметить. Шарахается назад, прислушивается.

— Они нас окружают... воздух электризуется.... чувствуешь? Если бы нас хотели убить... разве твой племянник и те, кто за ним стоит не шарахнули бы по зданию какой-нибудь бомбой? Во всей этой истории меня смущает именно факт... каких-то непонятных и крайне глупых многоходовок.

Да, если конечно сам Кайл к этому все же не причастен. А если причастен, пазл как раз складывается вполне удачно. Для Розенкранцев само собой.

— ... Они не могут не знать примерную локацию... хотя бы с погрешностью в пару сотен метров....

Краем глаза он снова уловил движение.

— Они рассредоточиваются, берут нас в круг... надо убираться. Или идти на прорыв...  

Химера заскулила, начала тыкаться мордочкой в руку Кайла. Её чешуйки то приподнимались, то опускались.  Она издала какой-то жалобный визг и Сверра пошатнуло. Краем сознания он понял, что их пытаются взять не просто в оцепление, а сделать телепортационный круг. С прямой наводкой. На это способны только крайне дорогие артефакты и далеко не во все локации мира. Их хотят куда-то перебросить... без их на то воли.

Какова вероятность успеха? Сверр не знал ответа на этот вопрос, но уступать явно не собирался. Он рывком двинулся вперёд, по направлению к входу, где не так давно скрылись фантомы. Вокруг развернулся щит, а после дополнительный слой. Нужно было действовать быстро и максимально «заземлиться» при помощи пространственной магии, ведь их могли вырвать куда угодно...

► Жёлтый дом — неофициальное название психиатрических лечебниц.
► Кубики решили, что их их пытаются взять в телепортационную ловушку и телепортировать в заповедные земли одного из доменов Проциона.
► Дальнейшие события [удача/неудача/иной поворот] на усмотрение соигрока.

[Кайл Розенкранц]

- Я не знаю кто замешан, сейчас это неважно, сейчас нужно убираться отсюда пока мы еще живы.  К тому же мне кажется что нам не повредит помощь, правда, после увиденного сегодня  я уже ни в ком  не уверен.. - Кай говорил тихо,  его всё ещё тошнило от ментального воздействия. Видимо Сверр так и не услышал "предупреждающий" вопль Рея, но события развивались с такой скоростью, что имело смысл оставить какие-либо объяснения на потом.  

Происходящее не укладывалось ни в какую схему, явно отдавало безумием, оно  не поддавалось логике. Пулеметная очередь, прошедшая прямиком над макушкой, не позволила Каю даже голову поднять, химера скулила под рукой и куда-то рвалась, Сверр комментировал происходящее - творился сущий дурдом. Потрескивание эфира архонт слышал, болтать об этом не посчитал нужным, что толку говорить, когда и так ясно, что они попали как кур в ощип? И что будет дальше? Судя по всему, их собираются уволочь к заказчику праздника, и, если судить по встрече - им этот визит вряд ли понравится. Вообще, конечно, сегодняшний день оказался цепью никак не связанных между собой обстоятельств, в результате которых - и это очень странно - они оказались фактически припертыми к стенке. Что дальше? Утилизация? Перевербовка? Торги за выкуп - что? И что каждый из них может отдать в откуп за свою жизнь?

Затекла рука, сырость вызывала озноб, нервное напряжение достигло состояния, когда царапанье когтями по полу вызывает прицельный огонь невзирая на лица, но в текущей ситуации что-то толковое предпринять было практически невозможно. Сверр говорил о прорыве, а Кай явственно ощущал развернутую ментальную сеть, способную при первом же их незапланированном рывке выжечь к бесам мозги. Превращение в счастливого идиота в ближайшем будущем Кайлом не планировалось, потому он не проявлял нетерпения. Иногда имеет смысл подождать и посмотреть, чем дело кончится, или даже не так - счастливый случай может представиться неожиданно.

Ингрид между делом говорила что-то о некоей особе, способной "заменить" содержание "ёмкостей":
- Да какая разница, Рэй, главное доставить в целости, остальное вообще САМ сделает. Не желаю слушать бред, хватит! - Девица психовала, слов Рея слышно не было, но выводы напрашивались самые зловещие.
Кай толкнул локтем Сверра:
- Занятные сведения. Тебе нравится твоя "родственница"?
Маленькая гладкая химера напряглась под рукой энтарха, он прижал ее крепче, на автомате, не отдавая себе в этом отчета. Зачем оно ему было нужно он и понятия не имел. На свой вопрос Кай ответа не ждал, вопрос был риторический, на самом деле ему очень хотелось заполучить девицу в свое владение и поместить ее ва одну из подводных лабораторий.
Отвлекшись на попытку пробить защиту круга, в котором заперли их с дархом,  он едва не пропустил переломный момент с их захватом, у Мироздания сегодня, судя по всему, было хорошее настроение с изрядной долей черного юмора.

Разряды наливающегося телепорта слышались все яснее, видимо артефакты работали на максимуме - все попытки, которые прилагал Розенкранц к погашению самой возможности перемещения успешно подавлялись, тем и был вызван статический треск. Из-за хлопков выстрелов и треска окруженцы не сразу услышали посторонний шум. Где-то сверху что-то взорвалось, ойкнула Ингрид, впрочем тут же выхватившая какой-то странный предмет, что-то, чего сам Кай никогда не видел (а он многое повидал). Она навела предмет на стену, и тут же эта стена взорвалась обломками и крошкой, сила взрыва вынесла соседнюю стену, неплохо припечатав напавших на Кая и Сверра. Причем крушение стены состоялось явно извне и к аппарату или кристаллической структуре никакого отношения не имело. Из бреши полезли разномастные господа, без долгих разговоров открывшие стрельбу. Кайл собственными глазами видел, как Рею пулеметной очередью отрезало голову а Ингрид упала с оторванной конечностью. Сдавленный крик обозначил еще одного из группы, видимо того самого мага, манипулирующего с потоками и управляющего телепортом. Наверное последний импульс в жизни мага оказался ключевым в отправке пленников,  вокруг дархата, энтарха и химеры полыхнуло кольцо света и они провалились в телепорт.

В заброшенном храме Хаоса у каменного алтаря стояли трое. Из-под капюшонов поблескивали оранжевые глаза, за плечами висел огнестрел, и вообще парни были укомплектованы боевыми игрушками на совесть. Лица, покрытые шрамами, такие же руки, да и тела, не раз штопаные братьями - ветераны спецопераций, сегодня у них было простое задание: притащить магистру Ордена Чернобога две новые пешки, необходимые для продвижения интересов Ордена в мир. Предыдущие подходили и рангом и возрастом, но поступило распоряжение упрочить ключевые посты на Алькоре с прицелом навредить конкурентам на Проционе (внутренние войны, куда же без них, влияние и все такое).
Мужчины стояли вокруг  алтаря треугольником, уйдя в тень, ожидая открытия телепорта, продолжая соблюдать тишину и как-то даже сливаясь с мрачным убранством храма. Через рассыпающиеся витражи в неф лился тусклый красный свет.
Вспыхнуло кольцо телепорта.
- Ммать! - Очень больно со всей дури приложиться боком о камень, да еще когда на тебя сверху падает сначала жесткая химера, а потом - здоровенный лоб. - Сверр, слезь с меня, мать твою! И сестренку отцепи, она кусается!
Химера пискнула, вывернулась из-под дархата и куда-то ускакала,  Кай уловил чье-то присутствие, понял, что мгновенно ничего сделать не получится - они на этом камне словно на блюде лежат к удовольствию наблюдателей, и единственное, что остается - сделать так, чтобы их не считали серьезными противниками, а потому потянулся к Темному, обнял его, и, испытывая невероятные эмоции, подогретые мыслями о только что случившемся волшебном спасении,   притянул Темного к себе и впился поцелуем, невыносимо же все время сдерживаться, а так хоть напоследок..

воля богов)1 2 3 4 5

[Сверр Шахрассар]

Последний рывок на грани кровавого безумия. Кайл выглядел неважно, по его лицу можно рисовать карикатуру на мертвеца, а ещё он много молчал, и это молчание почему-то давило. Отдавать химеру Сверр не намерен, но этого этнарх еще не знал, что ж, вскоре узнает. Взрыв, женский крик отдается приятным отзвуком и послевкусием боли. Что может быть приятнее чужих страданий, если ты считаешь, что они принадлежат твоему врагу? Застонавшее пространство подпрыгнуло, Сверр мог бы поклясться, что его шарахнуло о потолок, а затем о Кайла.

Мозг отказывался анализировать последние произошедшие события. Пулеметная очередь отделила голову Рея от его тела, Ингрид была живой, но потеря конечности грозит серьезным кровотечением. Дарахатка выживет, но Ингрид — метаморф или копия.

Перед тем, как окончательно понять, в какую дерьмовую ситуацию они попали, чужие губы накрыли его. Уже знакомый солоноватый вкус. И взгляд оранжевых глаз со стороны алтаря. В голове мелькнуло воспоминание часовой давности, когда они вот так же «пили» друг друга. До чего было бы комично и нелепо, если бы в эту секунду тело изрешетила пулеметная очередь. Абсурдность ситуации зашкаливала, чего Кайл добивается этим поцелуем? Он умеет непревзойдённо играть чужими жизнями, становиться пешкой в его игре Сверр отчаянно не желал, хотя и неодолимая сила влекла его, разбавляясь агрессией и жаром.

На мгновение сознание заполнили совершенно противоречивые желания: до потери пульса сжать его в объятиях и никогда не отпускать, задыхаясь от ликующей нежности, и вместе с тем животное неистовство требовало выхода. Кайл был закрыт, замкнут в себе и будто не желал выползать из вольфрамовой скорлупы, но в чем дархат мог его упрекнуть? Он был таким же, просто его скорлупа — это ядовитые подколки и постоянные попытки иронично поддеть. В ответ он видел то искренние эмоциональные перепады, то монотонную маску холёного аристократа. Последнее вызывала в нем желание превратить эту маску в кровавое месиво. Желание до того яркое и невыносимое, что из глотки рвался животный рык. Но Кайл здесь был не причём, головой это дархат понимал.

Самое нелепое, что на секунду Сверр замешкался, так как не хотел спугнуть красноволосого резкостью. Уж слишком сильно тот реагировал, просто отчаянно это скрывал. Дархат ещё не до конца понимал, что между ними творится, но был уверен — это какая то чертова необъяснимая химия. На грани трипа. Наркотического опьянения. В живот Розенкранца упёрся холодный ствол — корпус Довода, в то время как дуло смотрело в сторону оранжевоглазых.

Сверр резко подался вперёд, почти наваливаясь на этнарха своим весом, углубляя поцелуй, делая его обжигающим и невыносимым. Проталкивая свой язык почти ему в горло, кусая губы. Будто желая ускорить, прокрутить время, концентрируя страсть и напор в гораздо меньшем промежутке.

Отпрянул резко, толкая этнарха еще дальше в тень, прошептав, — ты надо мной издеваешься!? Хочешь, чтобы меня здесь грохнули именно со стояком в штанах!?

О! Такие как Кайл Розенкранц, скорее всего, терпеть не могли откровенность и словечки «ниже пояса» и Сверр всегда находил особое упоение сквернословить в обществе подобных господ. Они казались ему смешными и напыщенными. И хотя Кайл напыщенным не выглядел, разве что самую малость (гены ведь не сотрёшь), разбавить его напряжение было бы полезным.

— Господа хорошие, предлагаем вам покинуть своё импровизированное убежище, вас оно все равно не спасёт.

— Какая прелесть! Она ещё и разговаривает! Нет, Кайл, ты слышал!? Дерьмо разговаривает!

— Вам определённо стоит прекратить паясничать, господин Шахрассар! — послышался смех, дархат понял, что его издёвки совершенно не трогают незнакомцев.

Значит в себе уверены, имеют некие козыри в рукаве и что ещё более плачевно, были готовы к подобного рода происшествию. Попасть невесть куда одно дело, но когда там тебя встречают подготовленные боевики — совершенно другое.

— Это вы убили Ингрид!?

— Ингрид? Ты о своей дальней родственнице? Её убил Рей. Точнее, их дитя. Он ведь не рассказал... это случилось уже больше 3 месяцев назад...

Сверр просто тянет время, ему нужно выбрать наиболее подходящую позицию и попытаться узнать незнакомцев по голосу. Кажется, говорящую он знает, но никак не может вспомнить, где слышал. Женщина. Где же он её слышал... где слышал... Этот голос с металлическим оттенком, ощущение неестественного, синтетического.

— Ты...

— Именно. Я та, кого ты должен был продать Дику...

— Алиса...

Сверр резко прижался к колоне. По каменному полу раздался стук каблуков.

— Ты ведь догадывался, что я обрету сознание? Поэтому не хотел меня продавать!? Думал, что за разумного робота сможешь срубить ещё больше куш... Сверр - Сверр... твоя жадность, тебя когда-нибудь погубит. Дай догадаюсь, планировал втюхать меня Коалиции? А сам знаешь, каково это, быть безвольной машиной? Вы ещё секунду назад здесь так самозабвенно целовались... Пожалуй, я позабавлюсь с твоим... хм... Постельным другом.

Сверр проверил револьвер, активировал защитный купол. Чертыхнулся. Его лицо посерело, скулы заострились. Будто он что-то понял.

— Как давно ты шлюха Рея!?

Стук её каблуков приближался, она шла в их сторону, совершенно не опасаясь, слева и справа вышагивали двое адептов Чернобога. Не узнать их тяжёлые прокисшие кровью ауры было невозможно.

— С тех пор, как твой ставленник, тот, которому ты поручил за мной присматривать, оказался падок на красивых женщин. Он меня освободил, а вместо оставил куклу. Да-а-а-а, думал, что ты самый хитрый мальчик? Я же тебе говорила, что отпустить меня будет лучшим твоим решением... помнишь, что ты мне тогда ответил? Что для андроида, я слишком много болтаю...

Химера жалобно заскулила, прижимаясь своим тельцем к ноге Кайла.

— «Я их задержу, а ты убирайся...» — бросил Шахрассар красноволосому.

— Эй, вы там живы!? Что замолчали? Считайте, что я пошутила. Я не собираюсь вредить. Пока что. Просто мы с Реем немного повздорили. И моим людям пришлось срочно вклиниваться в ваш междусобойчик с клонами Рея и Ингрид, которые успели вырасти прямо под носом малыша Кайла. Рей жив и прячется среди хаоситов, ребёнок тоже с ним. С Реем делайте что хотите, ребёнок мне нужен. Я его покупаю. Цена — ваши жизни.

[Кайл Розенкранц]

«Ради такого стоило рискнуть» - Думал Розенкранц, откатываясь в темноту за алтарем, секунду назад отправленный туда Сверром. Действие носило чисто защитный характер, и это было глупо, ведь Лорд-советник все-таки не кисейная барышня, с рефлексами все в порядке и подраться не дурак,  но с наемником, заточенным на выживание в любых условиях,  спорить – себе дороже, так что этот момент он просто принял, все еще находясь во власти прилива чувств. Поцелуй Сверра сорвал все предохранители, он оказался откровением, перебившим все, что было «до», буквально содравшим с красноволосого налет цивилизации. Горячее желание пополам с какой-то удивительной для самого Кая осторожностью, и тут же – головокружительный восторг, подпитываемый тембром голоса дархата!
Наваждение.
Что происходит вообще?!

Дыхание еле удалось восстановить, на зрителей тоже было откровенно плевать, явной угрозы они не излучали, впрочем, как и интереса. Когда Кай это понял, то насторожился. Парни выглядели «замкнутыми*, как существа, под завязку наполненные психотропным, и при том с них глаз не спускали. Напряжение нарастало, а их ведь еще не отпустило после засадыв Крысьей Слободке!

Поднимался на ноги советник очень осторожно и держа руки на виду. Сверр продолжал провоцировать  охотников, которые в свою ощущались уверенными в себе, опытными, осторожными и чутко реагирующими на любую провокацию. Жить хотелось неимоверно, еще хотелось уже разделаться с посторонними и затащить Темного в постель – прочь мысли, сначала дело! Достаточно того, что штаны явно тесны и все мысли в одно русло, когда нужна трезвая голова и холодный разум! Тело словно взбесилось, реагируя на слова Темного. Кай облизал искусанные губы, с усилием отводя жадные глаза от дархата и переключился на ситуацию.
Стражи остались стоять на своих местах, изменилось лишь положение их игрушек, а к месту событий подтянулось новое действующее лицо, и, если верить услышанному (а не верить не было оснований) эти двое далеко не первый раз встретились, и контры у них тоже довольно продолжительные. «Только нюанс: дом Розенкранц оказался замешан в это дерьмо по самые крылья, ну и снисходительный тон коробил. Впрочем, тон – ерунда, обычное дело, противник стремится выбить почву из-под ног. Кай, ищи, ищи, Кай, где—то в залежах лжи есть зерно правды».
Алиса? Знакомое имя. Ах да, ныне почивший наемник что-то говорил об Алисе и ее связи с Реем.
Кайл слегка пошевелился, решаясь на диверсию.Отстранил от себя Сверра,  близость к нему мешала думать, к тому же  нужно было посмотреть на нахальную куклу, прежде чем что-то предпринимать либо говорить.
Маленкий монстрик скулил под ногами, Кай автоматически похлопал себе по плечу, приглашая малыша забраться на него самостоятельно, а сам слушал и думал. Получается, что в основе происходящего лежит культ Чернобога, и его Дом зацепило этой мерзостью. Но для чего? У всего есть причина, вопрос: чего не хватало Рею?

- Сверр, скорпиончик мой,  познакомь меня пожалуйста с изысканной госпожой, столь щедро приглашающей меня к игре. – Голос энтарха приобрел чарующие бархатистые нотки. Краснокрылый вышел вперед, попадая под косые лучи, льющиеся из высокого окна над алтарем, и приобретая в выгодном освещении неповторимый шарм и притягательность. Весьма фривольно он провел пальцами по волосам, улыбаясь оскорбляющей девице.   Проигнорировав охранников, (что было сложной задачей, так как от пристального внимания короткие волоски на шее дыбом вставали) Кай весьма нахально расположился на камне, словно приглашая ее присоединиться. Советник отдавал себе отчет о степени риска,  но был слишком зол, чтобы спустить на тормозах такое оскорбление, ктому же в любой авантюре есть место удаче, так что внезапный ход мог принести какие-нибудь преференции, например позволив им сбежать. Увидев интригу чуть со стороны он понял, что искусственное "оно" многоходовочкой пустило под откос надежды и чаянья правящей семьи Вии, и одного этого факта, не говоря уже об остальных, было вполне достаточно.
- Впрочем, имя я уже услышал, Алиса, я все правильно понял? У девушки проблемы с дикцией, так что я позволил себе переспросить.
Вся эта гадость была обращена к Сверру, сказана только ему с нежной, прямо таки обожающей улыбкой. Сразу за первым выпадом Кай обратил внимание на Алису, несколько развинчено и расслабленно  вышел вперед, уселся боком на край алтаря, заставив охрану чуть податься к себе. Стоило им всем обратить на него внимание, как тут же последовал ментальный приказ общего подчинения и за ним ментальный удар, после чего охрана,не отвлекаясь на крики приказы андроида, побрела к выходу.
Предоставив охранников самим себе, Розенкранц промурлыкал, нежно глядя на куклу:
- А можно мне рассказать, что в Вашем понимании «позабавиться», уважаемая госпожа? Сверр, - обратился к Темному энт, - возлюбленный мой, что в твоем понимании «позабавиться»? Не думаю, что занятия эротической акробатикой с машинкой, пусть даже такой симпатичной. Я бы предположил, скорее, демонтаж непослушной куколки, да?
Перекинув ноги через алтарный камень, Розенкранц четкими ровными пассами выплел пространственную сеть и бросил ее в Алису. Куколка дернулась, стараясь уйти из-под удара, но сеть ее зацепила, скорей всего - не надолго, так же как и охранники очнутся с минуты на минуту.
- Мы можем уйти прямо сейчас, Серр, но надо быстро, через минуту воздействие закончится и нам хана!


кубики1 2 3 4

[Сверр Шахрассар]

Ощущение неопределённости накатывало со всех сторон, норовя погрести под собой объективное восприятие угрозы. Сверр пытался сложить картину у себя в голове, но пазлы все равно не стыковались. Кто убил Ингрид? Она вообще мертва? Почему-то не верилось, что к этому причастна Алиса, хотя бы потому, что он лично контролировал робота половину её андроидной жизни, ей бы просто не хватило  времени все это провернуть от начала до конца.

Тем временем Кайл вступил в игру. Фигуры мужчины и женщины оттенялись в свете тёмных стрельчатых окон храма, магического огня и пыли, что создавала вокруг густую серую мглу. Сейчас эти двое находились максимально близко. Красноволосый опирался на каменный выступ алтаря, а брюнетка с каре почти нависла над ним. Позы максимально расслаблены, как будто пара собирается с секунды на секунду предаться страстной любви.

Сверр моргнул, сбрасывая наваждение, лицо его заострилось ещё сильней, приобретая черты отталкивающие и неистовые.

— Ты столь забавен, малыш, особенно учитывая, что демонтаж пытается провести твой собственный племянник, да и папашка наверняка! — почти выплюнула сквозь судорожно стиснутые челюсти, — наверное, ты с детства был непослушным мальчиком! — она засмеялась, надрывно и с каким-то внутреннем хрипом, как-будто там, где у человека голосовые связки, у андроида вышедший из строя звуковой динамик.

Верить её словам или нет? Могли бы в сказанном содержаться зерно истины? Особенно в той ее части, что касалась Кайла. Красноволосый играл идеально свою роль, если бы не состояние Темного, он бы рукоплескал.

— Мы можем уйти прямо сейчас, Сверр, но надо быстро, через минуту воздействие закончится и нам хана!

Конечно, верные слова. Они бьют наотмашь, он и сам не так давно предложил Розенкранцу спасаться. И, наверное, действовал исходя из таких же мотивов. Странных, неестественных и в чем-то диких. Собственнических. Сеть накрыла андроида, частично парализовав. Время растянулось, превратившись в один бесконечный раскручивающийся клубок. Глаза Кайлы красные, как кровавые озера, а в середине червоточины островов — зрачки. Его лицо красивое, как у мраморного изваяния, четкий абрис губ и... эти слова... возлюбленный?

Возлюбленный?

От них Шахрассар почему-то парализован также, как и Алиса. Они вдвоем смотрят на Кайла... смотрят немигая.

— Нет. Я остаюсь. Алиса, — Сверр сдергивает с нее сесть, — значит, твои люди вмешались тогда, когда Рей натравил на нас своих щенков? И тебе нужен ребенок? Ингрид и его? — дархат шагнул вперед, будто в пропасть. Улыбается. Безумной улыбкой.

— Ингрид жива?

— Нет! — выкрикнула девушка-андроид, — она уже была мертва!

Секьюрити пришли в себя, практически сразу оказываясь возле хозяйки, но та сделала останавливающий жест рукой, медленно повторяя.

— Рей не первый месяц скрывается. Лишь меняет своих клонов. Изредка показывается сам. Он стремится занять пост Верховного лорда и подмять под себя соседние земли путем назначения своих ставленников... он набирает власть... вы и не заметили, как стали его куколками... — она горько усмехнулась.

[Кайл Розенкранц]

— Рей не первый месяц скрывается. ... вы и не заметили, как стали его куколками...
Пропустив сказанное Сверром, Кай перехватил инициативу.
«Прости, Темный. Потом скажешь все что думаешь, мой ход»
- Как интересно. – Томно протянул краснокрылый, наблюдая за андроидом и ее реакцией на слово «возлюбленный». – Малышка, скажи, тебе интересна эта тема? К примеру, я могу предложить тебе свою любовь, братскую. - Голос лился и переливался словно дорогой теплый шелк, но Кай не лгал, он говорил то, что думал. Не то, чтобы ему нужна была Алиса, она, скорее, была бы помехой, но, если рассматривать ситуацию с другой стороны, и учитывать предательство Рея и отца – а без него вряд ли что-то можно было провернуть, то Каю могло светить Верховное Лордство, и почему бы за него не потягаться? – К сожалению сердце мое принадлежит Сверру, но уверяю тебя, я могу быть внимательным братом. Плюс, ты получишь защиту рода и перестанешь быть чьей-то игрушкой. Я предлагаю тебе равноправные отношения, Алиса. - Кай сделал паузу, осторожно поднял руку и заправил за ушко девушки прядку волос, открывая красивую шею. Куколка была хороша, что тут говорить. – Равные. – Ставки ушли в космос. Кай мог бы провернуть такое только при условии становления Верховным, и куколка хорошо это понимала. Руки в крови – девиз любой власти для всех. - Подумай хорошенько.

Он смотрел внимательно, не отводя глаз. Время растянулось в единый тягучий момент, смешавший в себе прошлое и будущее, сконцентрировавшись здесь и сейчас. Здесь и сейчас ставка на жизнь может быть побита крапленой картой Чернобога или еще кого-нибудь, у кого хватит наглости перебить эту ужасно длинную тягучую минуту. Выбор – всегда тяжело, но стоит переступить черту – и идется легко, даже если впереди могила. Кай знал. Также как он понял еще одну вещь, необдуманно вырвавшуюся и которую было поздно отменять.

Для дипломата сказать правду – самого себя зарезать, правда дипломата – ложь и недосказанность, а он так глупо проговорился. О любви? Розенкранц медленно склонил голову к плечу. Алые пряди стекли на лицо, словно перечеркивая белую кожу тонкими кровавыми росчерками. Пылинки танцевали в луче, в помещении повисла напряженная тишина, не слышно было даже дыхания присутствующих.

Энтарх ждал. Но мысли его крутились вокруг Сверра и невероятной химии, так странно и быстро свившей их между собой. Даже если это был краткий момент жизни – не беда, он был прекрасен. Возможно они выживут и их будет ждать еще не один прекрасный момент. А если умрут – не успеют друг в друге разочароваться.

«Но все-таки, как они смогли уйти от наблюдений? Все-таки отец. И если Рей не первый месяц уходит от наблюдений, то «крыша» у него на самом высшем уровне, чьем – нет смысла повторять. Интересно, любить Сверра – это как?»
Оторвать взгляд от куклы чтобы посмотреть на Темного Кай не мог. Сейчас время работало на Алису, был ее ход, а он просто ждал и очень надеялся что Шах не влезет и не поломает ему игру. Он действительно забрал бы андроида под крыло Рода при условии вылавливания и уничтожения всей гнили, расплодившейся в Вии.
Тишину ничего не нарушало.
Кайл ждал.

[Сверр Шахрассар]

Она рассмеялась, надрывно, истерично и чуточку безумно. Оскал сам собой вспыхнул на бледном личике как проклятое солнце.

— Ты это серьёзно!? Всерьёз считаешь, что я соглашусь но это предложение или... тянешь время, надеюсь, что твои люди нашпигуют меня сталью по самые гланды? Мне не нужно чьё бы то ни было покровительство, это вы довольствуетесь глупыми театральными постановками. Я отказываюсь играть под чью-либо дудку, если бы мне нужна была защита, я бы осталась с тем, кто меня освободил, или соблазнила папашу Сверра. А ваши равноправные отношения засуньте друг другу в жопы. Или ты думаешь, что твой дорогой Рей не обещал мне своей защиты? Или не обещал её бедняжке Ингрид? Все вы — одна масть.

Сверр смотрел на неё молча, желваки на его острых скулах были напряжены, челюсти стиснуты, кулаки сжаты. Поганое чувство, смесь вины, самобичевание и ярости. Он не только не смог распознать в этой суке угрозу, но и позволил Рею безнаказанно обманывать и сношать женщин собственного клана. Алиса имела право на эти чувства, и на короткий миг Сверр испытал нечто... похожее на понимание и принятие. Они будто бы имели общего врага. Очередной щелчок по носу со стороны судьбы, ему просто необходимо проявлять больше эмоционального интеллекта, ведь вокруг него не машины, которых легко просчитать. Черт! До чего нелепо звучит, учитывая что Алиса как раз таки машина, просто обретшая сердце. И, конечно же, она не хочет становиться чьей-то фавориткой, потому что никогда и не имела свободы воли.

Кайл Розенкранц сейчас воплощал с собой практически идеальный образчик дипломатии и предприимчивости, но это совсем не радовало Сверра. Он почувствовал в себе глухое раздражение, и всё никак не мог понять, откуда оно берётся. Ревновать этого мерзавца к машине глупо, желать его убить лишь по той причине, что он попытался отнять у Сверра то, что ему якобы принадлежит, глупо вдвойне.  Да, все это время Шах искренне полагал, что Алиса его собственность, его вещь, оружие, которое он продаст за отличные деньги. А теперь, человек от которого тело звенит в напряжении, а в паху бушует настоящая буря, хочет его... обокрасть? Абсурдно! Но ведь Алиса вполне могла принять совершенно иное решение, раздвинуть ножки и услужливо оттопырить зад. Что бы он тогда делал? Уничтожил её? Возможно, это сильное противоречивое чувство надолго затянуло сознание дарха под непроницаемый густой мрак. Он уже не совсем понимал, чего хочет добиться, убить Рея — однозначно, но как быть с ребёнком? Это действительно ребёнок Ингрид?

— Зачем тебе ребёнок? Ты сказала, что хочешь его купить? Даже если предположим, что мы найдём Рея и это дитя, ты кусок железа, умный и хорошо развитый, но все таки... только не говори, что хочешь почувствовать радость материнства. Кайл, я ведь верно понимаю, это дрянь, — которую я объективно не считаю таковой, — хочет забрать нашего племянника? На кой хтон машине младенец?

— Может быть я хочу начать нормальную жизнь... это уже давно не простой гибрид, ты ведь не знаешь какие опыты проводил над ним Рей в лаборатории твоего красноволосого дружка? Мне нужен этот ребенок...

— Зачем? ЗАЧЕМ!? Скажи! Скажи Алиса, и я подумаю! Я достану его тебе! За чем тебе младенец!? — дархат кричал, и услышал такой же крик в ответ:

— С ним я стану свободной!!!

Замер. Кивнул.

— «Она хочет подготовить для себя сосуд... хочет переместить своё сознание туда. Это распространенная реакция для обретших самосознание андроидов. Ты не знаешь, твой племянник не занимался опытами в этой сфере? Алису надо ликвидировать. У неё идея фикс, а какие идеи для машины опасны. До тех пор пока это идея в её голове, она будет искать для себя сосуд...» — обратился к Кайлу.

— Хорошо. Ты знаешь, где скрывается настоящий Рей?

— Сейчас он у своей новой пассии, Бьянки Малшерр ... Процион. Полагаю, он считает, что сможет создать нового гибрида, потому что верит, что его ДНК не похоже на остальные. Рей — нарцисс еще больший, чем ты, Розен. И ты плохо знал своего брата, или племянника... кто он там тебе .. он уже давно считает себя выше других.

— Бьянка Малшерр — баронесса крошечного небогатого Дома, её поместье находится не так далеко от Дефендера. — Пояснил Сверр.

[Кайл Розенкранц]

Что ж, в том, что происходило не было ничего удивительного. Даже полный идиот, глядя на Сверра поймет с полпинка – этот своего не упустит, а если говорить о наложении красивых загребущих лап на высокие технологии – и подавно, Тёмный был в состоянии довести  до истерики даже табурет,  о более высокоразвитом искусственным интеллекте и говорить нечего. Так что  Алису можно было понять. Другой вопрос – зачем? Эмпатически, логически и в принципе после грубой отповеди было незачем, потому Кай посчитал вопрос закрытым. Правда, виду не подал, продолжая так же расслабленно сидеть на алтарном камнее, и, прикрыв глаза, глядеть на беснующуюся куколку.  Ее грубости  его не трогали.  Пока они не подкреплены чем-то более существенным,  например ударом, или, что вероятней,  подлостью, они  не важны, что же касается смыслового наполнения машинной истерики, оно идентифицировалось примитивным выплеском в стиле "оставьте меня в покое", что лишь подтверждало вышеизложенный вывод о характере Скорпиона и его методах.

- Что ж, на нет и суда нет милая, Я не намерен тебе что-то доказывать. Ничего подобного я ещё никому в своей жизни не предлагал, все-таки не привык разбрасываться такими обещаниями, но могу понять. Болеее того, скажу, что откровенность меня радует. и прямолинейность тоже. Они снимают ненужные вопросы.

Алиса выплёскивала накопившуюся ярость, публикуя в открытый доступ свои намерения. Кай ждал. и молчал. Он не мог  позволить себе злиться , требовалось сохранить холодную голову, чтобы понять в какую сторону предпринимать шаги. Наличие ребёнка во всей истории ему очень не нравилось особенно в приложении к утверждению, что в деле замешано его лаборатория. Расклад мог говорить только о том, что его как мальчишку использовали в тёмную, что сильно ранило самолюбие. Действительно ты считаешь что держишь всё под контролем, а  выходит что тебя использовали и развели как дурачка на рынке.

Говорить было не о чем, тем более Сверр завелся, что заставило Кайла внутренне напрячься. В эманациях Скорпиона явно ощущались злоба, ревность и какая-то странная затаенная обида, которую, скорей всего, он и сам не понимал. Это как-то было связано с ним, Кайлом, но в нюансы пока что вдаваться не было времени, обстановка накалялась. Охрана, освободившаяся от ментального приказа идти вон,  собралась за спиной андроида, держа в секторе обстрела энтарха и дархата. Они также излучали неодобрение и даже возмущение, правда, пока никак их внешне не проявляли, являя собой образец великолепной дрессировки. Советник мысленно вздохнул. Пух и перья будут лететь в случае поединка, ребята попались очень серьезные.  

В позу советника проникло некоторое напряжение, скорее эмоциональная тень, зато отлично ощущаемая.  Пропала снисходительная вальяжность, мнимая расслабленность, на смену  им пришли внимание и  собранность сжатой пружины. Сейчас красноглазый   был готов к любому развитию событий.
Каю надоело, он вздохнул и поднялся на ноги, мягко уйдя от столкновения со стоящей рядом машинкой. Огляделся, определяя, куда забралась химера, заприметил нишу из-под горельефа, в которой ощущался затаенный страх и направился туда, заставляя безмолвную охрану синхронно пошевелиться.

«Плохо».

Держа руки на виду, прошел между обломками кладки, пытаясь мысленно успокоить психовавшую химеру и параллельно  отслеживая направление мыслей присутствующих. Точнее, скорее эмоциональные движения, копаться в склизских мозгах охраны  без веской причины он брезговал. Под ногами скрипели мелкие камешки, осколки мозаики, фрагменты изречений.
«Символично. Все когда-нибудь рассыпается в прах. Вечны только демиурги. А может это тоже вранье».
В политике так часто бывает: играешь выданными картами и стараешься обернуть ситуацию в свою пользу даже если до края остаётся один шаг.  Да даже если ты уже на краю, иногда бывает так что тебя ловят за руку в полёте, когда ты уже сорвался с этого края.  Но вопреки всему, даже в состоянии свободного падения работа продолжается, позволяя спасти ситуацию. Войн Кай тоже не боялся, в конце концов война – та же политика, ведомая иными средствами.
Пока Сверр и Алиса выясняли между собой свои застарелые отношения, Кай добрался до своей цели.
Маленькая химера боязливо Выглянула из ниши, в которой раньше находился, судя по всему, горельеф  Хаоса. Осторожно, чтобы не спугнуть малышку, Кай поднял руку, предъявляя ей открытую ладонь. существо тихонечко прожурчало что-то, осторожно перебралась на плечо советника. Он заботливо поправил ее заломившееся крылышко, погладил по голове, не обращая внимания на хвост, обвивший кольцом шею и колющий острым шипом.
- Жизнь стоит драки, малышка. Мы еще поборемся, да? – Тихий голос заставил существо вздрогнуть. Он погладил ее снова, успокаивая, и повернулся лицом к действующим лицам, тем более Сверр передавал ему сообщение.
"Как оказалось, я много чего не знаю о семье, Сверр. И это очень странно. Теперь по вопросу.  Есть три варианта. Первый – создать для нее  парадокс, . - также мысленно ответил Кай Сверру, почёсывая химеру испуганно косящуюся на посторонних. - Насколько я понял ты её лучше знаешь, потому подумай какое неразрешимое противоречие можно предложить такому существу. По идее предлагая такое противоречие ты замыкаешь функции интеллекта на проблемы,  не имеющие решения в принципе,  и на каком-то этапе она сжигает свои цепи самостоятельно,  одномоментно превращаясь  в тупой калькулятор. Второе: сжечь ментальные цепи, но с этим сложнее, проще ликвидировать физически. Собственно, все. Ах да. Ребенок Ингрид принадлежит нашим семьям наравне, Сверр. Так что было бы неплохо и у меня спросить. А я тебе сразу скажу: ребёнку нужен дом. А мне – власть».

[Сверр Шахрассар]

— «Неужто я настолько поднаторел в блефе, что даже ты поверил?» — саркастично, но с пониманием нелогичности своих слов, хмыкнул Сверр мысленно, это было нелегко — одновременно общаться и с Кайлом, и играть в участливость с машиной.

Шах не собирался отдавать Алису, не из каких-то этических соображений, а из-за банальной жадности. И все его эмоции, по большей, части сводились к вещам материальным. Он никогда не пытался предстать в роли принца на белом коне, возможно, по той причине, что никогда не любил, но, скорее всего, из-за прагматичного отношения к жизни. Сверр с самого детства привык, что помощи ждать неоткуда, что ты один на один с этим миром, а, значит, своё следует выгрызать зубами.

Конечно же, он умел играть роли, сейчас вот играл в участливость, словно видел будущее у существа с женским лицом. Но это было не так, в его планы не входило отпускать Алису в свободное плавание. Да, это та часть личности, которая позволяет оправданно назвать Шаха — беспринципной Тварью. Он этого никогда не отрицал, но счёл бы за комплимент. Потому что тварь, скорее всего, выживет, когда моралисты сгниют в своём болоте вечного и доброго. Даже если бы вся Коалиция рас и демиурги жизни признали Алису живой и обретшей душу, это не остановила бы дархата. Он видел перед собой ресурс, не важно разумный или нет, он и к обычным людям у себя в ЧВК относился крайне потребительски. Просто Кайл Розенкранц не мог ведь знать об этой гнилой натуре своего нового друга. Часть слухов про Сверра было истинной правдой. Он нанимал людей, опустившихся на самый низ общества, но не для того чтобы их спасти. Просто дешёвое человеческое мясо отлично годилось в качестве живого буфера во время любых опасных рейдов. Это лишь маленькая крупица того, как Шах использовал окружающих ради своих собственных интересов.

— «Лучше знаю ее? Бред. Я знаю машину и приложу все усилия, чтобы исправить этот маленький личностный дефект. Но Алиса даже в базовой прошивке не тупой калькулятор, думаешь, я стал бы рисковать жизнью, чтобы добыть себе что-то посредственное? Нет, я не собираюсь демонтировать её. А если это попробуешь сделать ты, мы очень поссоримся, Красный. Потому что я не люблю, когда меня обворовывают. Что до ребёнка... мне он нахрен не сдался. Куда я его дену? Мне не нужна политическая власть, и растить из младенца легендарного ликвидатора не собираюсь, это неоправданно дорого и сложно. Вот только пока жив твой племянник не тебе не мне покоя не будет. К тому же даже власть от ребёнка-гибрида сомнительна, разве что его покровитель сумеет быть поближе к сиськам и баронства Скорпионс , и лордов Вильи. Но какой смысл? О чем-то масштабном речь все равно не идёт, хотя дорожка личного обогащения имеет место... но стоит ли овчинка выделки?»

— Алиса, ты же меня знаешь как облупленного, и мне плевать на все, что не касается моих личных выгод, — искусство лжи основывается на порционно поданной правде и под острым соусом в виде полу-намёков, — Рей ставит нам палки в колеса. Он прикончил мою сестру и я ни хрена не готов проглотить это. Наш Красный друг тоже находится несколько в... ошеломленном состоянии, он слишком многого не знал о том, что творится в доминионе. Его доминионе. Тебе нужен ребёнок? Добро. Он будет твой, как только Рей кажется в наших згребущих... ну ты поняла. А дальше, можешь валить на все четыре стороны.

Здесь был один тонкий момент, Алиса могла распознать блеф, если бы знала Сверра хотя бы немного лучше. Конечно же вероятность риска оставалась. Но и вряд ли машина задумывалась о собственной цене и о Сверре, как о человеке, который не дарит миру дорогих подарков. Да, в принципе подарков. Но обретшая сознание и душу машина редко будет задумываться о такой стране морали. Она видела в Сверре почти делового партнёра, и её механизм психологической защиты едва ли распознал то, что участливость Шаха и только забота обусловлено лишь его коммерческими интересами. Какому хозяину понравится, если его дорогую игрушку кто-то сломает? А ведь эта самая игрушка ещё даже не окупилась.

— «Ну вот окажется у тебя ребёнок. А что ты с ним собираешься делать? Неужто решил попробовать себя в роли няньки?» — мысленно усмехнулся дархат, хотя этот вопрос не казался ему смешным. Ответ очень бы хотелось получить.

— Я подвожу к тому, Алиса, что тебе стоит поучаствовать лично  в этом скромненьком дельце. Отправишься с нами и своими постельными игрушками к Бьянке. Вы там вцепитесь друг дружке волосы, мы понаблюдаем, ребята, — кивок на головорезов, — порукоблудят... а после заставим Рея вежливо и обстоятельно с вами поговорить. Кайл, тебе ведь хочется поговорить со своим племянником? Выслушать его чаянья и жалобы на этот несправедливый мир!?

[Кайл Розенкранц]

Что-либо отвечать Темному Кай не собирался. Да и не в том состоянии был Сверр, чтобы слушать или как-то конструктивно реагировать, сейчас он был заточен на ловлю  машинки, потому разговор о ребенке можно было и отложить. Другое дело сам Розенкранц. Мысль, запущенная Сверром, крутилась как пойманная крыса, не давая сосредоточиться на другом. Впрочем «Другое» он контролировал, так что думал и слушал одновременно.

«Зачем мне ребенок. Хороший вопрос, Сверр. Не знаю, как у вас, а у нас, учитывая особенности политического устройства Алькора, просто так взять и устранить верхушку правящего Рода невозможно без определенных последствий. Я допускаю устранение отца и Рея, там остается еще мой средний брат в качестве преемника и будущего Верховного Вии, но в каком виде буду представлен я сам? Если все оставить как есть, то самым лучшим выходом будет плотно осесть у Энигмы в Академии и забыть о политике, а это как бы в плвны не входило. Да и не готов я сдаться без боя, каким бы мягким и бесхребетным тебе не казался». Он мысленно усмехнулся. Одни единственные сутки перевернули его жизнь с ног на голову и пустили по скользкому спуску, даже доски-ледянки не предложив. Отец и племянник, плюс эта Алиса, о которой он услышал только вот сейчас, и еще черти сколько подарков в рукаве Судьбы, не факт, кстати, что приятных, скорее наоборот. Ребенок.

Крылатый  погладил по голове притихшую химеру. «Ребенок даст мне возможность сохранить лицо и потягаться с братом за власть. Впрочем, тебе это не интересно, Темный. Не нужны тебе наши придворные интриги, ты же независимый, одинокий Скорпион, безжалостная скотина,  или как там тебя обычно называют? Напомни, я забыл». Мыслеречь Кая казалась холодной, если бы не легкий оттенок горечи. «Идешь своим путем и никого в грош не ставишь. Впрочем, всегда же можно договориться, разве нет?»

Мысленный голос энтарха казался бесцветным и размеренным, даже равнодушным, словно тот перегорел или решал какую-то тяжелую внутреннюю задачу. На самом деле задачка перед ним стояла не из легких, если конкретно – он оценивал все варианты возможных событий с поправкой на свое Лордство, и стоит ли оно тех сил, которые потребуются. Вся эта власть, блеск, бремя ответственности за Вию, отстаивание ее интересов на Совете, интриги.. Все это он любил, но тогда где взять время на лаборатории, обучение молодняка и.. на Сверра? Если. Ключевым словом в раскладе Кая было это проклятое  «если». Если они останутся в живых. Если у них получится провернуть свою затею к вящей выгоде обоих. Если мразь Рей  еще жив, в чем Кай как раз был не уверен, так как подозревал что Рей – разменный пятак в чужой игре.

«Я не похож на папашу» - Под алым взором один из охранников красноречиво вздернул свое оружие, словно демонстрируя его. Алиса и Сверр были слишком заняты собой чтобы обращать внимание явно, хотя внимание Темного красноглазый засек. Вопрос ребенка вызывал у дархата завуалированный интерес, что энт отметил автоматически. Такие как Шахрассар не страдают излишней чувствительностью, они в силу профессии хитры и циничны, и не занимаются решением гуманитарных проблем. Наверное только от нелогичности вопроса красноглазый обратил на него внимание, а обратив, посмотрел на ситуацию под другим углом. Правда, смотрел не долго.  -  «Но и на любящего брата я тоже не похож». – Это был намек на его предложение кукле, кстати искреннее. - «Не похож я так же на страстного любовника». – Он помолчал, рассматривая Алису с точки зрения эстетики. Это было сложно, больше всего после скандала  она ему напоминала всклокоченную истеричную бабу, отличающуюся от живых только отсутствием запахов пота и духов. – «Но это не значит, что я не могу ими быть, Темный».

Время «разбрасывать камни» истекло. Кай встал с алтарного камня, чем вызвал легкое движение в рядах охраны.  
- Совершенно верно. Я очень хочу, просто жажду видеть своего любимого родственника и его сына. Ребенка. – Поправился энтарх, никто не сказал какого он пола. – Не поверишь Сверр, сегодня у меня День милосердия и сострадания,  и мы всем нашим добрым Орденом – тут он красноречиво погладил ощерившуюся химеру, - хотим принести мир и благополучие их дому.
Оставалось дождаться что скажет Алиса, и действовать по обстоятельствам.
 А еще хотелось..
Нет.
Это подождет.

[Сверр Шахрассар]

В очередной раз ему оставалось лишь принять как данность, что шестерёнки в голове Красного работают совершенно иначе, нежели привык Сверр. И вроде бы все понятно, — потенциальные выгоды от предприятия очевидны, но вместе с тем разум дархата все никак не мог найти прикладное применение для этого ребёнка. Да, интересная игрушка, занятный образец, но каким образом он может помочь Кайлу играть на политической арене. Но жизнь никогда не считалась с мнением Сверра, если он что-то не понимал, это совсем не значит, что этого не было. Скорее, напротив, не раз и не два судьба доказывала ему, что мир не замыкается лишь в одном крохотном разуме. Вот поэтому он не спешил воспринимать слова своего «рокового» напарника пустым звуком.

И кроме судьбы Алисы между ними повисло и ещё одно разногласие, пока ещё незримое. Не очевидное. Непроявленное. Вряд ли Кайл, при всей говнистости своего племянника, хотел увидеть его труп, а вот Сверр хотел. Убить. Уничтожить. Раскатать по холодным камням теплое парное мясо. Сейчас это нисколько не мешало им мило ворковать. Покусывать друг друга и саркастично переглядываться, но в будущем как поступит Красный, если к горлу его родича будет представлено дуло револьвера? Казалось, что судьба с каждой секундой стремится их развести по разные стороны баррикад. Но Сверр пока что был намерен молчать. Время придёт, и им придётся решать этот вопрос.

— Ты сама доброта Кайл! Вот видишь, Алиса, мы преследуем одну и ту же цель, это стало очевидным, когда клоны Рея спустили на нас всех собак... в том смысле, что пора решить вопрос с притязаниями и не в пользу нашего общего знакомого. Как ты на это смотришь Кайл? Твоего милосердия хватит, чтобы прижечь яйца мелкому ублюдку? 

— Ты знаешь координаты? — вдруг вопросила она, сощурившись.

— Говоришь про это маленькое баронство Малшерр? Конечно, неужели ты не смогла предусмотреть такой важный пункт плана?

Сверр ухмыльнулся, хотя он понимал о чём идёт речь. Не о дислокации баронства, а о безопасном прорыве. Мало попасть внутрь, надо ещё это сделать так, чтобы при рейде не растерять свои кишки.

— Ты издеваешься? Невозможно за такой короткий срок собрать всю информацию. Я знаю где расположено баронство, но вряд ли сумею попасть туда без вашей помощи. Если бы могла — сделала это уже давно.

— Ну, тогда открывай портал... я знаю хорошее место откуда можно начать наше маленькое дельце. Но сперва, нам с Красным стоило бы подготовиться. Например, сперва сгоняем ко мне, захватим требуемое... не бойтесь, Дефендер не кусается... если ему за это не платят, к тому же от моего ЧВК до Бьянки ху... рукой подать. Обещаю не посягать на твою свободу, Алиса, — широко улыбнулся Сверр, — можешь мне не верить, но мы в равных условиях. Этот засранец не успокоится, пока не раскатает меня в красный шницель. Кай? Не возражаешь?

Алиса им не доверяла, и это читалось в каждом её жесте. Однако стремление отомстить ослепляло «машину», он и не знал, что такое бывает, вот она — разрушительная сила любви, вряд ли она любила Рея, но что-то фанатичное болезненное жило и подтачивало её мозги, бередило нейронные связи и синтетические волокна.

И Сверру начинало казаться, что эта болезнь распространяется на него, когда он заглядывает в алые глаза.

[Кайл Розенкранц]

Кай наглаживал ластящуюся химеру и наблюдал, как Сверр и Алиса делали друг другу реверансы, а ее охрана стояла и пялилась на них оловянными глазами. Как показалось энтарху, в них даже свет не отражался, маленькие такие мутные шарики. Очень внимательные, к сожалению. Стоило сделать жест – реакция следовала тут же, так что осуществить демонтаж куклы прямо тут было никак. Кай уде понял, что эти танцы с бубнами только для одного: усыпить бдительность девицы, остальное – по ходу. Ну еще, возможно, добыть и убить Рея, но тут Кай имел свой интерес. Родственные связи и все такое – чушь, а вот в политическом плане это даже не скандал, это война между родами и в перспективе – за Вию, а оно надо из-за одного говнюка и двух баб?
Нет, никто не говорит о том, что Рей будет жить долго и счастливо, как и его драгоценное чадо. Но условности должно соблюдать, незачем писать на себе огромным капсом «я виновен в прерывании династии ля-ля-ля». Ну, положим, не прерывании, сам Кай еще мог бы завести десяток спиногрызов, в конце концов не обязательно самому стараться,  в конце концов существует  генная инженерия, есть магия, есть его собственные лаборатории с биопроектами – только захоти. Даже Сверра можно раскулачить на материал если уже так приспичит. Кай представил детей Сверра: курение раньше алфавита, битые стекла, учителя в слезах. Мда.

Алиса сказала что-то резкое и Кай вынырнул из своих мыслей. Она ему частично напомнила одну студентку Академии Ангерран, вроде продуманную а все равно импульсивную. Глядя как ее разводит Сверр, энтарх продолжал почесывать химеру, тихонечно к ней разговаривать:
- Тебе нужно дать имя, да? – Зверюга, она даже кажется слегка увеличилась в размерах, потерлась о него мордой. Она была чешуйчато-гладкая, но теплая, что только что дошло до энтарха. Зверюга была теплокровной. Что это давало советнику – он и сам не знал, но отметил как интересный момент. – Имя. Это сложно, я не знаю мальчик ты или девочка.
- Стащи и посмотри, - посоветовал один из охранников. От них ужасно смердело в ментальном плане, но краснокрылый понимал, что не время капризничать.
- Мы разберемся, да, малыш? – Почесав под челюстью зверюги, Кай все-таки подошел к разговаривающим. Алиса как-то странно на него отреагировала, вроде даже слегка отпрянув, чем заставила задуматься о причине. Реакция у машины носила признаки эмоциональности, действительной и настоящей эмоциональности, такое бывает с живыми существами, такое он сам испытывал к «Снежку». Если учесть все выше изложенное... Хм

- Не возражаю. Мы утомились слушать вашу трескотню, давайте ближе к делу. Мне нужно подружку кормить, да, маленькая? – Снова почесал химеру, и та издала такой странный свистяще-переливчатый звук, такие обычно издают крупные пустынные кошки вроде каракаллов, журчат а не мурлычут.
- Смотри-ка, эволюционирует, - похвалил ее Кай, - моя ж ты умница. Так мы идем? – Обратился к присутствующим. Храм Хаоса ему порядком надоел, неприветливый и конкурсы какие-то не смешные, впереди разборки с родственниками и другие милые вещи, с которыми необходимо разобраться еще вчера.

- Раз ты так рекламируешь Дефендер –я готов осмотреть твое убогое предприятие. Идемте, драгоценная Алиса, я со своей стороны обещаю, что буду присматривать за обещаниями моего дорогого друга Шаха. Он тот еще говнюк – и Вам это известно как никому  другому, но в текущей ситуации я призываю всех соблюдать достигнутые договоренности и сохранять статус кво. В данной ситуации я выступаю гарантом обещания сторон как сторона, заинтересованная в   - хотел сказать «в желаемом развитии событий», но сказал – благополучном разрешении наших интересов совместных, и, разумеется, личных.

Красиво врать не запретишь, как говорится. На это нужен талант и годы практики. И то и другое у Кая было. А еще он думал над вопросом как удержать дархата в узде. Бешеный Сверр в секунду ярости был способен разрушить все логические конструкции Кая, простирающиеся на несколько шагов вперед.

Хотелось сменить одежду на что-то прочное, не позволяющее каждому желающему беспрепятственно тыкать в энтарха острыми предметами. Его практически домашняя одежда выглядела обтрепанной и грязной, что злило, а еще химера, изрядно тяжеленькая, сидевшая на плече, искромсала когтями и одежду и плечо не совсем в мясо, но приятного было мало. Запах крови тонко кружил голову, а маленькая дрянь, словно извиняясь, зализывала ранки. Сверр выглядел не лучше, честно говоря. Все пошло вразнос, а хотели всего-то поговорить!  Поговорили, называется! Такой переплет теперь разгребать!

[Сверр Шахрассар]

Портал открылся с характерным электрическим треском, это говорило о том, что блокатор магических телепортов был снят.  Сверр первым шагнул за грань, оказавшись в круглой хромированный комнате. Буферная зона, место куда имеет допуск сам директор компании и проверенные лица.

Алиса не рискнула бы вернуться стены базы, откуда не так давно бежала, даже в сопровождении охранников, но присутствие рядом красноволосого этнарха её успокаивало. Нет, мозгом-то она понимала, что ни тот ни другой не станут гарантами её благополучия, зато искрящееся откровенное противостояние этих двоих внушало ей радужные воздушные замки. Сверр понимал — Алиса безумна. По-своему, как может только робот, но кто в их мире вменяем? Младенцы разве что.

Направляясь к незаметной двери, бросил как бы между делом, — Идемте, нам надо поторапливаться! — белозубый оскал красноречиво говорил о многом.

Им нужно сменить экипировку и выбрать не слишком заметный фасон, в такой ситуации вряд ли бы подошла сноряга с бронежилетами и полным обвесом, по крайней мере, его следовало в целях конспирации замаскировать.

Краем глаза покосился на  этнарха, стараясь отследить его реакцию. Удовлетворявшись увиденным, широко улыбнулся, панибратски хлопнув ладонью по спине Кайла.

— Чуть не забыл! Где мои манеры? Добро пожаловать в берлогу! Ну, почти...

Химера клацала коготками по хромированному полу. Негромко. Не оставляя на нём и малейших царапин. Они вышли в длинную металлическую кишку коридора, где зеленоватые линии на стенах образовывали своеобразный указующий трассер.

И всё же Сверр перестраховывался, уж явно они оказались не в самом сердце Дефендера, а где-то на его периферии. Взгляд дархата тяжёлый и обжигающий, однако в нём не читалась агрессии, напротив, он будто бы говорил: ну, ты должен меня понять, ведь надо быть полным кретоном, чтобы пустить вас в секретные зоны. Шах был уверен, что Розенкранц его поймёт, да и окажись Сверр более доверчивым, то грош ему цена, как руководителю частной военной компании.

В беспокойной голове Шаха обрабатывалось несколько мыслительных потоков. Мог ли Кайл каким-то образом договориться с Реем заранее? И всё происходящее изначально одна большая ловушка, рассчитанная на доверчивых дархатов? Сверр не был доверчивым, но отдавал себе отчет, что его поведение искажено гормонами.  Конечно, это звучало нелепо, но легче не остановилась, разум Сверра всегда склонялся к апокалиптическому мышлению, проигрывая самые нелепые и ужасающие варианты, это не раз спасало ему жизнь. Каков самый хреновый расклад в его случае? Они заранее всё спланировали, чтобы... чтобы что? Не имея на руках полную информацию, ему будет трудно делать какие-то выводы.

В тяжёлых раздумьях, которые наверняка отражались у него на лице, свернул в одно из ответвлений коридора, ногой открывая массивную бронированную дверь, разумеется, датчик заранее считал или сетчатку глаза, или ещё какие-то биометрические показатели, благодаря чему и получилось с ноги открыть дверь.

Они оказались в небольшом помещение, где все стены занимали стеллажи с самым разнообразным вооружением и экипировкой, включая гражданскую. Под потолком горели светодиодные панели, благодаря им Кайл видел, всё то обилие, что скрывалась в зале. Размерами он едва ли превосходил небольшой гараж для какого-нибудь спортивного аэродайна.

— Как именно мы планируем пробраться в княжество? Попробовать сыграть фарс... например, я решаю по воли душевной навестить баронессу... да с любым из предложений, начиная от дел сердечных и заканчивая наглой попыткой впарить ей свои услуги. Но Рей не дурак, он быстро сложит 2 и 2, лучше явиться к баронессе инкогнито или полностью перестроить собственные тела. При помощи той же протомагии.

Кайл, твои предложения?  Может быть ты посватаешься к баронессе? Это будет почти ожидаемо, в вашем роду видать какая-то особая тяга к дархатам! — и Сверр расхохотался, знаете, этот смех казался настолько двусмысленным, что истолковать его можно совершенно по-разному. Алиса же подёрнула плечами.

— Ты ведь позаимствовал второй базовый модуль? Там имелось несколько нестандартных скинов для лица, замаскировать фигуру особо труда не составит. Моя аура, как вы понимаете, почти на нуле. Но её можно создать, — Алиса прошлась вдоль полки с маленькими пистолетами, выбрала пару из них, быстрым умелым движением избавившись от тех, что были заткнуты в кожух на поясе, и заменила их новыми.

Сверр проследил, как химера ластится к этнарху, уже понимая, что вряд ли сумеет отбить её у визави. Не то, чтобы ему хотелось получить эту животинку, особой ценности для себя он не видел. Пусть она и была рождена клоном его сестры. Поистине удручающее ощущение.

Ну что поделать, нравятся ей — химере крылатые, ему тоже нравятся, один конкретный, тут уж не попишешь.

— Я знаю, что баронесса увлекается всяким зверьём...  у её вроде имеется свой питомник или вроде того. Не знаю что там на самом деле, но месяцев семь назад писали в газетах про её деятельность. Была хвалебная статья в каком-то журнальчике. Там я увидел и фотографию баронессы. Симпатичная, но на мой вкус толстовата, не знал, что твоему племяннику нравятся барышни в теле и полтора метра в прыжке.  Но зато говорят, что у баронессы добродушный нрав и сострадательное сердце.

[Кайл Розенкранц]

Панибратство дархата начинало напрягать. Пронаблюдав за тем как Сверр жестом сеятеля рекламирует свои занорики, Кай постарался абстрагироваться. Химера снова забралась к нему на плечо, благополучно дорвав  остатки сорочки, жилета и плаща, все это в перемешку с подсохшей кровью красиво свисало вдоль рукава, обнажая то и дело регенерирующее плечо и щекоча рецепторы привкусом меди.
Стараясь не морщиться, энтарх стянул животинку, аккуратно поставил ее на пол и она бодро зацокала когтями рядом, то т дело порываясь вернуться на плечо. Кай бросил косой взгляд на синтетка, а затем поймал боязливое движение химеры, шарахнувшейся от ИИ, стоило той случайно приблизиться.
«Если машина может сойти с ума, то скорей всего это как раз случай Алисы», подумал краснокрылый, выхватывая тоже краем глаза какое-то вороватое движение дархата, даже не само движение – намек на него. Темный явно был занят какой-то проблемой и это не было в полной мере проблемой Алисы, судя по эмпатическим волнам, витавшим вокруг дарха, его мысли были связаны с неким красноглазым господином и еще кем-то. Впрочем, длодумать тут можно было запросто: у Шаха на руках гибель сестры и месть. Кто-нибудь слышал поэтическую балладу о Шахрассаре Милосердном? Ну или о Сверре всепрощающем? Нет? Зато  баллада о Шахе-Мяснике получила широкое распространение на некоей планете после отработки неким ЧВК очень амбициозного задания. Вот Кай не поленился и перед встречей навел справки. Да-да.
В целом, если отбросить черный юмор, перед Каем стояла по-настоящему сложная задача, если конкретней – как объясняться с отцом, чтобы сохранить достоинство семьи. На кону не просто разлад в Доме, сейчас в столице присутствует практически вся верхушка дархатского Дома Скорпионов, которых даже с натяжкой нельзя назвать уравновешенными, и им  в скором будущем предстоит узнать – вот это неожиданность – что жених их милой девочки сначала вырастил в ней какое-то непонятное существо, а затем убил ее без всякой жалости. Точнее сначала убил, потом в доноре вырастил существо, а уж потом оно само убило мать, выбираясь из ее чрева наружу. И этот милый юноша – сын второго преемника семьи Розенкранц. Ха-ха.
Что после такого сделают дархаты угадать не сложно, стоит к  Сверру присмотреться - сверкает афоризмами и делает провокационные предложения, наверное рассчитывает снять часть вины не только с Дома Розенкранцев, но и конкретно ему, советнику, счет предъявить? Все логично, и средства есть, и возможности. С целями только напряженка, но разве такие мелочи кого-то когда-то заботили?

 Так  что вопроса «что делать с Реем» перед ним не стояло. Ответ имелся только один – утилизировать, ибо предавший интересы Семьи однажды предаст снова, предательство для Кая являлось чем-то вроде костной гнили, в этом случае ампутация не могла решить проблему, а инфицированный представлял опасность для всех выживших. В сущности его не заботило, кто принесет ренегату «спасение на острие меча», он сильно сомневался уступчивости Шаха, но попытаться объяснить дархату, что кровь на его руках может спровоцировать бойню придется, как и то, что приговор Кай вынужден будет приводит в исполнение сам.
Он непроизвольно потер шрам, пересекающий глаз и так и оставшийся на его лице тнким белым росчерком. Черт его знает, что было на когтях Рея, когда он ударил исподтишка. Если бы это был кто-то другой – Кай бы отреагировал, а от ближнего родича просто не ждал.

Что ж. Жизнь порой диктует очень тяжелые решения.
Тем временем Шах привел их в оружейную, и, несмотря на его саморекламу советник понял – второстепенный склад. Правильно. Нечего на стратегическую базу тащить кого ни попадя, пусть это хоть принц крови, тайны оберегаются молчанием.
Химера приласкалась опять, энтарх, почесывая ее за головой, ответил дархату, стараясь сдерживать норов, который к концу дня начал все-таки прорываться. Как ни крути, но если ты состоишь из огня, льдом прикидываться сможешь только ограниченное количество времени. Советника спасала железная выучка и воля, но он же тоже был живым, способным на эмоции. Но дело как оказалось, снова сделало виток и вышло на новый уровень к – вот кто бы мог подумать? – очередному началу.

- Думаю, ничего из предложенного тобой не будет воспринято за чистую монету. Ты выдашь себя одним своим появлением в моей компании, не так ли, Али-са? – Имя робота он почти пропел, ставя под сомнение ее лояльность. Ну серьезно! О какой лояльности речь, если у не даже на первый взгляд подгорает, и дело не в ребенке скорей всего.

- Может мы сделаем иначе? Я приду за Реем сам. Не дергайся – алые глаза на миг вспыхнули смесью эмоций, направленных на дархата. Эмпатически Сверр смог бы ощутить, если бы захотел, тайную тоску, жесткость намерений и пламя желания, направленное на него самого.

«Ты будешь находиться под прикрытием печати отвода глаз. Скажи что-нибудь нелепое, если понимаешь к чему я. Алисе об этом знать не стоит, боюсь она только и ищет случая сдать тебя своему – м.. кому? Господину?»
Тем временем, параллельно с мыслеречью продолжал:
- Ты бы поверил кому-нибудь, после всего что произошло? Рей не идиот, как бы тебе не хотелось в это верить. Так что пойдем мы с Алисой. Сейчас она подберет себе необходимый инвентарь, да и мне нужен подходящий костюм. А тебя я бы попросил перекус организовать. И душ. После сегодняшних приключений требуется хотя бы час спокойствия и тишины.

Он бы хотел..
Нет. Не теперь. А с текущими обстоятельствами может быть и никогда.
Энтарх устало потянулся, перебрасывая волосы на правое плечо. В нарастающем коме проблем краев было не найти, а решение требовалось нащупать срочно.