[Амарантос]

Алькор / 5022

Амарантос / Кузьмир

Эпизод является игрой в настоящем времени и закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, я предпочту стандартную систему боя.

Амарантос решает подать запрос в КР на сопровождение себя экспедиции по поиску редких кристаллов. Она увлечена идеей о создании легендарного оружия и для такого дела ей нужны самые ценные ресурсы. Но в ее пути встает множество препятствий.

[Амарантос]

[icon]https://i.imgur.com/cmO6Vb2.jpg[/icon]

Утренний свет Архея проникал сквозь приоткрытые шторы в спальню. Амарантос обычно  вставала рано, так как была не только талантливым ювелиром, создавая изумительные ювелирные изделия, если верить отзывам благодарных клиентов, но и искренним фанатиком своего дела.

Собравшись с мыслями, сильфида решила начать с расслабляющей ванны. Она налила теплую воду, добавила ароматические масла и позволила себе окунуться в негу, окутанную бархатными пузырями. Ей требовалась сосредоточиться на предстоящей работе.

После водных процедур сильфида обтерлась и, надевшись поудобнее, отправилась в мастерскую, где ждал заказ богатого клиента. Заказ был особенным — артефакт защиты, который должен был стать уникальным. А если получится создать вещицу легендарного уровня, то... ох, господин Попасье замолвить за неё словечко в планетарном совете и... тогда она может выйти на совершенно новый уровень доходов!

Ловкие пальцы сильфиды мастерски обращались с драгоценными камнями и металлами, создавая изящные изгибы и узоры. Кровь — не водица, а имея в роду несколько даровитых артефактников, можно быть уверенной, что ты на своем месте. Она воплощала свое видение в реальность, даруя артефакту жизнь и силу. Но, одного таланта недостаточно, чтобы создать что-то по-настоящему мощное.

Закончив с формулой и чертежами, и удостоверившись, что подходящее оборудование у неё есть практически в полном составе, девушка отправилась в гильдию наёмников. Ей предстояло встретиться там с небольшой группой. Именно с этими ребятами, под их, как она надеялась, надежной охраной, предстоит искать редчайшие ингредиенты и кое-какое оборудование для предстоящей работы.

Путешествие должно было начаться ближе к полдню, именно тогда, если верить письму из Коалиции Рас, должен был прибыть некто Кузьмир Камнетёс. Если верить фотокарточке — гном с очень шикарной бородой и не слишком корыстным взглядом.

[Кузьмир]

Он выругался. Это был набор малосвязанных грязных ругательств на старом гномьем языке. Его ломаный диалект копировал интонации отца, который в свое время был подражателем повадок прадеда. Кто его осудит, ведь он совершенно один на новом корабле с кучей хлама. Хотя, как посмотреть – для чиновника из КР это, конечно же, хлам. А для закостенелого инженера – этот корабль набит сокровищами!
  Кузьмиру определенно повезло. Начальник доков сухо оценил карт-бланш в виде определенных полномочий лейтенанта Камнетёса и выдал ему во владение один из поношенных контрабандистских звездолетов, наспех переделанных под грузовые челноки агентов КР. Дворф было заерепенился, но едва приметив трюм, битком набитый платами и мотками электроники, мгновенно умолк и поставил электронный отпечаток для приёмки корабля.
  Наведя аудит средь хлама, Кузьмир рассортировал детали и поспешил заняться любимым хобби – апгрейдом своего робота. Рабочая суета пролетела незаметно, отпечатавшись в памяти дворфа монотонным слайдшоу. Звонок от руководства, дипмиссия Циркона, погрузка каких-то ящиков помеченных грифом «культурное наследие», полет до Алькора и, наконец-то, писклявое "au revoir" из уст сопровождающих спутниц расы эон. Прощайте барышни, меня ждет работа.
  - Держись Бургуня! – кряхтел гном над своим роботом. Вокабулятор долго не желал прошиваться, а с инфосетью близ Воскедора происходили какие-то неполадки. А может тут всегда так? – Прокляни вас Кальдерик! Да кто так сигнал шифрует!
  Он снова выругался. Его кустарнорожденный робот периодически мурлыкал в такт ругательствам, ибо вокабулятор когда-то принадлежал дроиду, созданному под заказ для посольства катжитов. И прежде чем его детище выдало «моя говорить? Моя ГОВОРИТЬ!», Кузьмир успел порядком намучаться в свое удовольствие.
  Таким его и застал Калеб – дежурный куратор Службы Спасения Коалиции. Видеозвонок был коротким, всё строго, но не совсем по профилю. Некая Амарантос Сильверелла направила запрос на согласование не то экспедиции, не то археологических раскопок. Коалиция заинтересована (ага, как же) предоставить своего наблюдателя и в качестве сопровождения выбран ближайший и компетентный сотрудник – Кузьмир.
  - Я вам там чего? Охрана труда? Я спасатель!
 - Вот и спасай нашу репутацию. Никогда не знаешь, чем обернется неудачная экспедиция. Твоя задача – сопроводить и составить отчет. В случае угрозы – ну ты сам знаешь. Эвакуация, ликвидация и... ой, молоко убежало! Удачи Камнетёс, ты справишься. Не дуйся, это как отпуск, пей эль, грейся на солнышке, иногда зыркай грозным взглядом, вот как сейчас, на наемников. Всё, побежал, конец связи...
    Гном вздохнул. Никакой серьезной работы. Одни переводы по отделам, бюрократический левак и всякая скукота. Может и вправду выпить? В Ансуре живет не одна гномская община, а где гномы там эль и горькая сивуха.
    - Моя говорить!
    Он взглянул на полуразобранного робота, ухмыльнулся и начал собираться. Его ждет работа, значит надо привести себя в порядок, чтоб не ударить в грязь лицом перед заказчицей.

[Амарантос]

Оказалось, что наисложнейший вопрос — это не поиск самого безопасного пути, и даже не нахальная попытка сбить цену на услуги наёмников, а пресловутый «одежный вопрос». Платье в экспедициях точно не подходило, да и напялить на себя что-то пусть и удобное, но в бою совершенно бесполезное — идея не то чтобы удачная. Амарантос хоть и создавала артефакты, специализировалась на «бижутерии». Экипировка — совсем не её конек.

Чёрный походный комбинезон выгодно подчёркивал особенности женской фигуры. Но самое важное —  был выполнен из высококачественного материала, обеспечивал идеальную посадку на теле.

Грудь, спину и живот тонкие пластины драконей кожи, колени и локти были усилены такими же вставками. На ногах высокие сапоги, длинные розовые волосы завязаны в тугой узел на затылке. Как часть экипировки — специальные очки, для обнаружения нужных руд и кристаллов.

Из краткой «планерки» перед миссией Амарантос поняла, что космический корабль ей выделят, искать самостоятельно сие чудо техники не придётся. Хотя сперва она не поняла, зачем ей вообще такая посудина. Но полукровка-эльф, один из наёмников, вежливо объяснил, что, во-первых, не во всех далеких деревнях есть стационарные порталы, во-вторых, если она будет транспортировать руду, то вряд ли обойдётся парой сотен килограмм, а для таких грузов порталы не используется. Удовлетворившись ответом Амарантос поправила на макушке очки и широко улыбнувшись квартету наёмников, отправилась ждать прибытия пятого из спецов.

В зале ожидания предложила каждому по «бодрящей» курительной смеси. Никто из них не знал, что подарочек собственного приготовления. Особые таланты Амы в составлении таких вот «изысканных» букетов не были широко известны ее клиентам.

— Мисье Кузьмир! — звонко защибетала сильфида, когда гном появился в поле зрения, — счастлива вас видеть! Ух, какой вы импозантный мужчина, рядом с вами я уже чувствую себя как за каменной стеной! — не умолкала девушка, хлопая длинными ресничками перед гномом. Лучше ему понравится, — так думала Ама, ведь в обратном случае он вряд ли будет добросовестно выполнять свою работу. Тем более, девушке при первом взгляде не показалось, что гном был особо рад этому заданию. Плохо, очень плохо.

— Я Амарантос, можно просто Аранта! Когда отправляемся? Здесь неподалеку, всего в паре тысяч километров, — да-да, это был тонкий юмор сильфиды, — я слышала нашли новую жилу редких кристаллов, или это опять была утка. Уже и не знаешь чему доверять в новостях!

[icon]https://i.imgur.com/cmO6Vb2.jpg[/icon]

[Кузьмир]

Алькор нравился Кузьмиру. Каким бы ты прогрессивным не был, свою природу трудно обмануть и гном это чувствовал, когда посещал подобные места. Магия и природа. Минимум, а иногда и вовсе отсутствующая толика технической цивилизации.
    Дела КР частенько заводили гнома на территории Аллии, а вот город Ансур, до сего дня, оставался для него неисследованным пятном в заслугах проделанных путешествий. Всё же есть и плюсы в его работе. Как часто удаётся послать всё в бездну, сесть на корабль или прыгнуть в портал и оказаться в другом городе или даже на чужой планете?
    Он прошелся по длинному рынку, хрустя странным фруктом похожим на вымороженную свеклу, но на вкус больше напоминающий ежевику. Хор зазывал и лавочников не смыкал даже когда он покинул торговую площадь и окунулся в коридоры улочек, которые могли похвастаться искусно выложенными дорожками из природного камня. Было людно, но широкоплечий дворф ледоколом рассекал плотные ряды туристов и местных гуляк. Он не шибко выделялся из толпы – его выцветшее походное пончо скрывало капитанский жилет, да и кожаные сапоги с металлическими вставками не вызывали вопросов. Вроде как гном наёмник, топора разве не хватает. А дай ему под рост чоппер – так сойдет за бродячего байкера из какого-нибудь Воскедора.
    Окинув взглядом разноцветные колечки проходящие сквозь решетчатые купола гильдии алхимиков, гном свернул за угол. Кажется, он пришел по адресу, ведь именно здесь, если верить электронному письму, его ждет...

    - Леди Амарантос! – почтительный поклон вторил словам дворфа. Его глаза едва мигнули и отобразили на сетчатке подтверждающий результат сканера цели. Перед ним действительно стояла заказчица. – Что вы! Я всего лишь обычный слуга Коалиции, все-то. Но раз вы чувствуете себя как за стеной, я постараюсь не испортить впечатление от ваших ожиданий!
    Он осмотрел наемников, что стояли немного поодаль от Сильвереллы. Что ж, на бандюг с виду не похожи, уже хорошо. Да и сама Амарантос не промах – по одной только её экипировке можно понять, что виновница сего мероприятия ответственно подготавливается к экспедиции. Одной головной болью меньше. Гораздо хуже, когда наниматель вроде горит какой-то затеей, но на практике даже близко не понимает, с чем ему придется столкнуться. А потом ты читаешь краткую выдержку из отчета поискового отряда, который так и не смог отыскать следы пропавших первооткрывателей.
    - Скидывайте координаты. Пара тысяч километров или скачок до Климбаха – будьте уверены леди, моему ястребу по плечу доставить вас и ваших ребят до точки назначения. Мы можем воспользоваться городским порталом до доков космопорта и полететь хоть сейчас.  
    Кузьмир вдруг резко вскинул руку и подавил чих в локтевом сгибе. Кто-то из наёмников решил смешать курительную смесь и местный самосад. Приятный до этого запах дыма был искажен горелой вонью, больше похожей на плавленый пластик, нежели на продукт растительного горения.
    - Прошу прощения, леди! – гном еще раз чихнул и пригласил Аранту выйти на улицу. – Новостям я и сам не верю. Не при службе у Коалиции, издержки профессии. Что касается жилы, это интересная информация. Мы будем производить раскопки минералов руками этих молодчиков? Или задействуем детонацию? Производить бабах в умеренных масштабах я умею, только не каждый кристалл любит такое обращение, уж поверьте гному.

[Амарантос]

— Будьте здоровы, — вежливо мурлыкнула Амарантос, с лёгким беспокойством взглянув на гнома, — вы в порядке? — это был больше вопрос хорошего тона, но всё-таки, сильфида надеялась, что Кузьмир чувствует себя достаточно хорошо.

Или это был какой-то жест, принятый в кругу наёмников? И все таки... этот гном вызывал у неё странное щемящее чувство в душе. Каждый его жест: поклон, то как он подавил чих... напоминали ей о гномах её мира.

Его взгляд был добрый и теплый, как солнечный луч, проникающий сквозь окна старого дома. В этот миг девушка вспомнила о своем родном мире, о множестве уютных комнат, наполненных теплом и любовью. Она представила себе отца, который всегда был рядом и поддерживал ее в любых жизненных ситуациях. Великолепный артефактор. Сердце Амарантос забилось быстрее, а глаза на секунду наполнились слезами, но она быстро смахнула их указательным пальцем.

— Спасибо вам, что откликнулись, если честно... — она немного склонилась над ухом гнома, — я боялась, что главным назначат какой-нибудь дархата или этнарха, только вы не подумайте, я совершенно не имею ничего против этих рас, но... они мне порой кажется излишне чопорными и высокомерными, возможно, мне просто не везло. И да, я попросила, чтобы лидером были именно вы. Надеюсь, остальные отнесутся к этому с пониманием.

Амарантос намотала розовый локон, выбившийся из причёски, на палец и постаралась улыбнуться максимально дружелюбно остальным парням.

— Да, это будет наиболее выгодный для нас вариант, отправляемся к порталу и сразу выходим на доки, я очень не люблю ждать. хочется уже быстрее приступить к делу, это чувство предвкушения? От него всё тело зудит, — она рассмеялась, в последний момент услышав край муха похабную шуточку одного из наёмников, что-то в стиле «если зудит, я почешу».

Через каких-то минут пятнадцать они уже были на месте — в космопорте, по пути Амарантос делилась информацией:

— Я полагаюсь не только на новости, пришлось подключить старые связи и разузнать побольше об этой жиле. Мне нужны кристаллы очень высокой энергетической проводимости и при этом хрупкие, что одновременно встречается не так уж часто. Но главное... эти кристаллы должны... хм... произрастать в местах обитания элементалей, желательно диких. Как раз-таки тот рудник практически идеально. И... исходя из последнего сообщения пропавшей группы авантюристов, там было много разных интересных кристаллов. А ещё небольшое количество дикой живности. Не то чтобы очень опасной, но в одиночку я бы не сунулась. Я на корабле покажу вам интерактивную карту.

Усевшись на удобном креслице, Амарантос развернула ланч-бокс, запаривая заветную коробочку горячей водой, смартфон положила на стол и провела пальцами по экрану. вспыхнула сперва 3D карта, А после картинка перетекла в окружающие скалистую местность пейзажи. Зелёная лощина, много орешников, а если заглянуть чуть дальше, паре десятков километров раскинулась старая заброшенная деревенька и прилегающая к ней кладбище.

[icon]https://i.imgur.com/cmO6Vb2.jpg[/icon]

[Кузьмир]

Они собирались в путь. После того, как Амарантос официально провозгласила дворфа лидером отряда, Кузьмир кратко кивнул и мгновенно начал наводить суету среди стана наймитов. Оставив свою спутницу в доках космопорта, наёмники вместе с гномом посетили рынок, набрав дополнительного провианта, а затем, пройдя через портал, передислоцировались в центр Воскедора, где под суровым гномским взором, эти ребята затаскивали на корабль горный инструмент для добычи кристаллов. И уже на этом этапе от них отсеялось пара добровольцев, ожидающих плёвой работы.
    Кузьмир лишь обыденно пожимал плечами, чем разом пресёк всякие попытки сыграть на гномьей жалости. Контракт есть контракт. Конечно, палку он не перегибал, всякий раз доводя свои умозаключения до Сильверллы, в том числе о деталях сопутствующих затрат.
    - Касаемо ваших слов про другие расы, - более погодя начал дворф, дождавшись момента, когда они останутся наедине, - Леди Аранта, среди них встречаются множество добропорядочных граждан. С некоторыми я имел честь вместе служить, и скажу вам, эти ребята могли бы закрыть вас собой от любой напасти. Благородство и мужество никому не чуждо.
    Дворф продолжал упорно торговаться, подбирая купоны с инфосети и выискивая лазейки для покупки товаров по акции. Хоть платил и не он, но расточительство без видимой на то причины раздражало бородатого лейтенанта.
    - Однако бывают средь них и выскочки, которые гордятся своим происхождение и каждый раз лезут в суть разговора или просто так, пытаясь всячески подчеркнуть своё превосходство. Знаете, они словно весеннее говн... - он поморщился, тыкая в табло планшета, отменяя последнюю транзакцию неугодного платежа. – Словно грязь по весне из-под снега. Бросаются в глаза, портят белый пейзаж. Но я вам скажу словами моего покойного сослуживца, полуорка, прапорщика Дейва: чем ты выше задираешь нос, тем проще вражескому снаряду найти твою голову.
    Перед взлётом он бегло прошелся по документам и декларировал Аранте подбитый отчёт о проделанной работе. Оборудование погружено, провиант законсервирован либо расфасован по специальным контейнерам. Наёмники вольготно разместились в грузовом трюме, часть которого было решено наспех переделать под кубрик. Гном накидал туда лежанок, выделил шкаф под тюки с личными вещами и, конечно же, позаботился о дополнительном обогреве помещения.
    - Что ж, леди! – потирая переносицу, Кузьмир задорно прищурился, точно кот пригревшийся на солнышке. – Добро пожаловать на судно! Уж извините за задержку, по вашим очам вижу ваше рвение скорее приступить к работе! Да будет пламя вашего взора столь же вечно, как огонь горна в чертогах божьего кузнеца Кальдерика!

    Амаранта рассказывала много чего интересного про кристаллы, выдавая в себе знатока в данной области. Гном не перебивал, вежливо поддакивая и поглядывая на карту. Они не так давно взлетели и автопилот планировал свой маршрут, пытаясь определить наиболее выгодную позицию для приземления к руднику.
    - Друг? – раздался скрипучий голос, позади Аранты. Вместе с тем, нечто с механическим грохотом завибрировало и стало набирать высоту. До этого казавшейся кучей стального хлама существо, внезапно стало обретать черты роботизированного механизма.
    - Это Аранта! – Кузьмир среагировал на опережение, прыжком распластавшись на еще не окрепшей махине. Куча мусора подчинилась и, едва замешкавшись, втянулась обратно, до состояния полуразбитой кабины. Провода подрагивали, ерзая туда-сюда, передавая сервоприводам одному гному известные сигналы, но тем не менее, машина больше не предпринимала попыток трансформаций. – Она наш гость и друг!
    - Друг!!! Моя говорить! – промурчала железяка, вкладывая нотки гордости в это достижение. Кузьмир же смущенно извинился и попытался накинуть на робота брезентовое полотно.
    - Прошу прощения. Думал отключил, видимо сработал ИИ на вторжение посторонних на корабле. Это Бургуня, не пугайтесь. Она и мухи не обидит... гхм... так что там про деревню? Прям туда и приземлимся?

"Бургуня, для представления о чем речь. Только на корабле она не в самой лучшей форме. "

[Амарантос]

[icon]https://i.imgur.com/cmO6Vb2.jpg[/icon]

Она совсем не сомневалась в своем решении. Еще в ее мире гномы славились не только как отважные воины, но и как умелые хозяйственники. Их мастерство в искусстве создания прекрасных вещей и приведения в порядок даже самых запущенных уголков поражало воображение. Чтобы кто не говорил, а ей нужны не столько воины, сколько универсалы.

Аранте нравилось, что Кузьмир выказывал неподдельное внимание к мелочам и безупречную этитику. Иногда столь мало нужно для счастья  — лишь хорошая компания.

— Кальдерик? Это что-то из ваших местных богов? Демиург? Или представитель языческого пантеона? Извините, я не очень сильно в теологии, даже не знаю почему некоторые расы здесь называют богами, думаю, это из-за особенностей перевода. Я не из мира Аркхейм, поэтому заранее прошу вас быть ко мне снисходительным, мой дорогой друг, — девушка лукаво и дружелюбно подмигнула гному.

Позади совершенно неожиданно раздался неестественный (человеческий рот просто не мог издать такого звука) голос, что-то за вибрировало с грохотом. Амарантос подскочила на месте, почти подлетела и бросилась к Кузьмиру, это произошло на автомате. Сработал старый инстинкт (хотя звучит громко), мол, раз назвался защитником, защищай. Сильфида спряталась за гнома, прильнув к его спине своей грудью. Гном среагировал быстро и розовласка не заметила, как на робота уже накидывали что-то вроде прорезиненного покрывала.

— Это ваш? — в голосе всё ещё читался... нет, это не было испугом, кажется, Амарантос так среагировала шутки ради. Она тихонько засмеялась, отвесив шутливый книксен, — знаете, мне так необычно видеть гнома не среди его обычной обстановки. Я про свой мир. Вы вольный человек, и это замечательно. А ещё удивительно то, что наши с вами расы встречаются во многих мирах... а такие... — она кивнула на робота, — нет. Вы курите, Кузьмир?

Девушка прошла на своё место, закинув ногу на ногу и с улыбкой наблюдая  за гномом.

— Я приготовила бодрящую смесь из листьев энергентума, почек кристафелиса и еще двух десятков трав. Если хотите, я покажу вам букет... в смысле состав.

Думаю да, приземляемся прямо в деревне, точнее рядом, — указала пальчиком на карте точку.

— И скажите, вас правда не смутила история о жиле и пропавших там? — Аранта чуть понизила голос.

— Я боялась, что этот момент оттолкнёт моих сопровождающих. Поди еще откажутся... очень бы не хотелось. Мы сперва разведаем обстановку, согласны? Давайте я покажу вам фотографии, которые мне прислал мой друг.

Снимки также были на планшете:

Пещера раскинулась в самой сердцевине покрытого листвой леса, словно забытое сокровище, скрытое от любопытных глаз.

Стены окруженные скальными образованиями, казались живыми и дышащими историей веков. Сверкающая рудная жила, словно река серебряного огня, протянулась вдоль пещерной стены, бросая взглядам яркие отблески и загадочные тени. Амарантос думала, что это из-за близкого обиталища природных духов — элементалей.

Кристаллические сталактиты, свисающие с потолка словно щерящиеся клыки. Каждый из них был как миниатюрный фонарь, отражающийся в своих безупречных оттенках и озаряющий путь тем, кто осмелился проникнуть в эту землю мистических секретов.

[Кузьмир]

- Курю! – выпалил гном. Заботливо поправляя покрывало на своей железной «крохе», Кузьмир виновато косился на свою нанимательницу. Вроде не серчает, не робкого десятка. – Но хорошие смеси абы где не найти. Мой постоянный поставщик перешел на синтетическую дурь, курить совершенно невозможно, но его бизнес процветает... дожили блин.
    Он молча отругал себя за свою недальновидность и этот нелепый инцидент с роботом и пообещал впредь быть более предусмотрительным. Быстро перебирая толстыми пальцами по старой механической клавиатуре, он вбивал комбинации команд, запускающие поведенческие скрипты для настройки ИскИна.
    - Наши расы? – задумался дворф, громко дубася по кнопке Enter. – Леди, будучи ребенком я жил в горных ущельях, можно сказать в шахтах. Моя семья, как и клан, долгое время жили отщепенцами на Абберате. Жрецы владели магией, что, увы, было доступно далеко не каждому дворфу, а образ жизни моего клана принято называть древним и варварским, хоть с варварами у нас не было практически ничего схожего. И знать мы не знали про другие планеты – да у нас даже понятия не было про то, как выглядит наша. По крайней мере для рядового жителя это было чем-то запредельным. Может старейшины и знали чего-то, но тщательно скрывали излишки подобных знаний, чтоб тверже удерживать бразды правления в своих руках.
    Его рассказ для Сильвереллы был не долгим, без раскрытия подробностей. Он рассказал ей про вероломного лидера клана, что за спиной совета старейшин заключил союз с иноземной корпорацией, имеющей свои виды на рудники. Про то, как несколько старых семей бросили вызов лидеру, но потерпели фиаско и добровольно выбрали путь изгнания. Про удивительный и жестокий мир, что скрывался за гранями большой карты гномов и вёл в немыслимую бесконечность звезд.
    - Я долгое время был обижен на лидера, однако с возрастом это прошло. Если бы не он, возможно я сейчас бы сутками напролет обрабатывал камни и пил грибную бражку в местном кабаке.
    Кузьмир отключил монитор и сел рядом с Арантой. Корабль проложил курс и постепенно набирал необходимую высоту для безопасного пролета над планетой. Слегка качнуло, но гном удержался. Где-то из кубрика раздался недовольный возглас, сразу же затонувший в волне смеха наемников.
    - Да, наши расы размазаны по планетам этой системы, но условия, в коих они пребывают, разнятся от случая к случаю. И это вызывает у меня куда больше удивления, чем технологический прогресс. Она – гном кивнул на робота – мой личный голем и чудо. Доказательство торжества прогресса. То, что равняет меня возможностями с клановыми жрецами, чья напыщенность от чувств предназначения раздувала их самомнение до размеров ниорских индюшек. А самое смешное то, что даже спустя множество лет я тепло отзываюсь о наших языческих богах. Кальдерик, воин-кузнец, чью вымышленность принято обсуждать во всяческих публикациях орденов демиургов.
    Он бы мог говорить и говорить, однако бортовой ИскИн замурлыкал из динамиков корабля, побудив Кузьмира немного скорректировать курс. Амарантоc вовремя предоставила снимки местности, которые мигом ушли в банк данных. Не так далеко от деревенских домиков раскинулось заросшее поле, буквально располагавшее себя для удобной посадки корабля.
    - Правила техники безопасности написаны кровью. И её пролили мы – нерасторопные жители, чей авось и легкомыслие приводили к ужасным катастрофам. Мы будем осторожничать, далеко не полезем. Если есть на то резон и финансы, можно вернуться и переосмыслить добытую информацию. Таковы мои мысли. Мы ведь экспедиция, а не спасательная миссия.    
    Дворф не врал. Еще на этапе подготовки он вбил в головы работников их назначение. И собирался это повторить на выходе из корабля. С Арантой же он был мягок, надеясь, что девушка окажется достаточно благоразумной, чтоб не лететь впереди разведгруппы.
    - С нами есть маг. Слабенький, но всё же. Я колдовать не умею. А вы?

[Амарантос]

[icon]https://i.imgur.com/cmO6Vb2.jpg[/icon]

— Меня это радует! — засмеялась сильфида, — не то, что вы курите, конечно, а то, что предпочитаете натуральное дрянной синтетике! Не всегда прогресс это благо, теперь я это понимаю. Возможно, когда-нибудь даже открою небольшой магазинчик с курительными смесями, но до тех пор, пока не придумаю нормальный бизнес-план, не буду соваться. Уж себестоимость моих смесей никогда не сравнится с промышленными гигантами. Вот изготавливаю исключительно для души и так чтобы порадовать друзей. Вы знаете, где моя мастерская?  Заглядывайте на чашечку чая с пирожными и презентом, — она пододвинула Кузьмиру всю коробочку с сигарами.

Выслушав с интересом его историю, девушка замолчала, не в силах что-либо ответить. Интересно, о чём он думает? Внутри продолжало разливаться щемящее чувство тоски, сама того не осознавая, образ её погибшего отца и давно ушедшего за грань прошлого вернулись и обступили со всех сторон. Она очень хорошо понимала гнома. Лучше, чем хотела бы.

— Понимаю. Люди становятся слишком неуправляемыми, если чувствуют себя уверенно в мире. Уверенность рождается из знаний. Ваш образ жизни, ваша изоляция... сложно придумать более прочные цепи и клетки, чем страх. И тем ценнее поступок вашего лидера.

Сильфида облизнула губы, даже не заметила, как они пересохли от волнения и накатывающей тревоги.

— Я жила в похожих условиях. Но была легкомысленной дурочкой. Разве что личиком вышла, а мозгов как у колибри. Знаете, птички такие? — самоирония у Амарантос на самом деле была на высоте, — я и сама... была как колибри. Жила одним днем и если бы не отец и семья... да что говорить, все и так понятно. А потом нас захватила другая раса... это сейчас я знаю, что наша планета была одной из двух. Двойная система планет. Я попала в рабство. И через несколько лет оказалась в Аркхейме. Не скажу, что было просто, но... в неволе мне пришлось стать сильнее. Я бы не выжила в этом мире, останься прежней.

Амарантос поежилась, взглянула на гнома, боясь увидеть в его глазах брезгливость или отторжение. Не каждый хочет слушать такие подробности, а она вон развела нюни, изливает душу по сути чужому человеку. Наемнику. Поэтому, лучше полностью перевести тему и погрузиться в другую, чтобы пережить этот неловкий момент.

— Никакой спасательной операции, месье Кузьмир, наша цель разведать и по возможности добыть ресурсы. Энергоемкие кристаллы, скорее всего, будут излучать радужный свет или просто чисто белый, сам кристалл, я полагаю, имеет в составе энергетические узелки. Небольшие светящиеся сгустки внутри. Нет, конечно, не гарантирую, что мы найдем именно эту разновидность, их ведь тысячи, если не миллионы этих видов, но именно такой будет наиболее подходящим.

Интересно, часто Кузьмир встречал дам, которые бегут впереди группы сопровождения? Но учитывая, какой раньше была сама Амарантос, она вполне могла поверить, что Кузьмиру приходилось сталкиваться со всякими барышнями.

— Не волнуйтесь, я не буду делать глупостей. Никакой отсебятины вроде тисканья милого саблезубого крола или купания в сомнительной реке, — лукаво сощурилась, — разве только вы не возьметесь меня охранять во время купания!

Да, шутка, но такие шутки определённо надо придержать. Все-таки Кузьмир не тот, кто может отнестись с пониманием к милым заскоками иномирной «феи воздуха».

— На счет магии. Я владею магией на приличном уровне. Пришлось учиться, плюс... спасибо этому миру, было трудно... когда прорастала магическая сеть во мне. Прямо бррр. Думала так и скончаюсь там. Простите, снова отвлеклась. Маг ранга «В». Вроде бы это качественный среднечок. Но, насколько знаю, среди нанятых мной людей имеются маги. А ваш робот... он принимает участие в миссии? Это и, правда, отличная работа.

Когда все собрались возле шлюза [или того, что выполняло его функцию], каждый из наемников уже был вооружен, кто-то нес пока что довольно простое геооборудование. А зачем сложности? Им тут специальные лазерные резаки для изъятия кристалла из «кристаллической грибницы» не нужны пока. Вдруг кроме парочки скелетов и сдохшего крота ничего не получится найти.
Амарантос сошла с трапа последней. Им предстояло осмотреться, возможно, стоило начать с территорий вокруг рудника, а только потом соваться внутрь.

[Кузьмир]

Табак. Что может быть лучше качественной сигары из благодатных сортов табака? Теперь гном знал ответ – сигары от его новой знакомой. Кузьмир не был мастаком табачного дела, но подарок ему понравился куда больше, чем то, что у него было на данный момент в собственных запасах.
    Их беседа продолжалась большую часть полета. История Амарантос заинтересовала гнома, и он подумал, что было бы неплохо как-нибудь продолжить этот разговор в более располагающей обстановке. Иномирка, кто бы мог подумать! Ему удавалось слышать различные гипотезы о существовании иных миров, но всё это было столь далеким от бытовых реалий лейтенанта, что рассматривалось через призму мифов и мистификаций. А сейчас перед ним сидит самая настоящая легенда, живой свидетель других порядков и, возможно, правил мироздания.
    По какой-то причине он хотел ей верить и даже не сомневался в достоверности её истории. Его разбирало любопытство, но воспитание и сигналы о скорой посадке подстегнули Кузьмира быть сдержанным джентльменом и перейти к делам насущным.
    - Леди Аранта, я подписался на ваше сопровождение и обеспечу все требуемые меры предосторожности для вашего купания! – добродушно рассмеялся дворф. Ему хотелось быть более серьезным, но пока с Амарантос по-другому не получалось. – Но каюсь, спасательный круг в виде котёнка я не додумался прикупить в Ансуре.
    На вопрос про робота Кузьмир ответил утвердительно. Пусть обкатывает поведенческие алгоритмы, обучается, прикрывает тыл. Что касается магических талантов Сильвереллы, то они впечатляли. Хороший маг будет всегда в цене.
    - Да вы просто кладезь сюрпризов, – улыбнулся гном, вновь ухватившись за клавиатуру. – Раз. Два. Три. Связь установлена.
    В ответ на его реплику раздалось довольное мурчание. Куча металла едва зашевелилась, запустив процессы монтажа броневых пластин. Полотно небрежно съехало, обнажив картину шевелящихся кусков металла, доселе казавшихся несуразным придатком к металлическому хребту. Бургуня поочередно пробовала герметично накинуть части оболочки, которые гармонично подходили друг к другу, однако у нее это выходило не так быстро, как это бывает у боевых трансформеров. Буркнув что-то на гномьем, Кузьмир тяжело навалился на каркас робота и помог захлопнуть очередную деталь. Более он не помогал ей, будто знал наверняка, что его вмешательство в дальнейшем излишне.
    - Мррр... Экипажу приготовиться к посадке.

    Сканер корабля определил, что деревня не проявляет признаков активности. Покошенные от времени дома зарастали растительностью словно гигантские черепахи, смиренно доживающие свой век без надежды быть когда-нибудь отреставрированными. Поле никто не скашивал, троп не прокладывал. Проходила ли тут предыдущая экспедиция? Пока на этот вопрос не предоставлялось найти ответа. Как и разглядеть кладбище рядом с деревней.
    - Ладно. Построились.
    Как и обещал, Кузьмир провел дополнительный инструктаж для команды. Обмундированный в спасательный костюм, дворф производил впечатления неповоротливого карлика, снизу вверх взирающего на группу сопровождения. Но та резвость, с которой мужчина перемещался от одного участника к другому быстро развеяла все сомнения по поводу мобильности лейтенанта.
    - Ничего в деревне не трогать. В окна домов не заглядывать, у стен не отираться. Держаться рядом, в туалет по одному не ходить. Маг – идешь за первой двойкой, чуть что тормозишь. Почувствовал беду – ори. Если что, сразу падаем на корты, а лучше на землю. Неуместные вопросы лучше задавать потом, будучи живым и невредимым.
    Для Сильвереллы он отвел место в середине отряда, максимально защищая её персону. Робот же остался рядом с кораблем в режиме патрулирования. Вскоре Бургуня осталась позади, передавая статус своей деятельности на импланты хозяина.
    Итак, приключения начинаются!

[Амарантос]

— Не беспокойтесь, Кузьмир, я хорошо плаваю. Не смотрите, что такая костлявая, — в ее в прежнем мире гномы любили женщин помисистее, хотя никто бы не отказался и там от сильфиды.

Словно затерявшаяся во времени и пространстве, заброшенная деревенька, прячущаяся на краю густого кольца деревьев, возможно, является последним свидетелем произошедших не так давно трагических событий. Засыпанная покрывалом мшистых, зеленоватых плесней, каждая обветренная доска и гнилая балка намекают, что давненько в этих местах не было жителейителей.

Темные, покосившиеся стены хижин простерлись вдоль импровизированной линии, словно остатки забытой цивилизации — когда-то давно здесь была дорога. Крыши ветхих строений сейчас представляют из себя лежащие беспомощно в унынии провисшие шапки, окутанные паутиной времени. Из окон выглядывают битые стекла, словно глаза, пытаясь уловить хоть намек на свои прежние дни славы и суеты.

Сквозь пробоины в заборе ветер проникает в деревню, неся с собой шепот деревьев и запах земли. Громоздящиеся кустарники и дикие цветы гармонично вплетаются в окружающий пейзаж.

Они построились в колонну, как распорядился Кузьмир, сама Амарантос не отказалась стать в середине. Она с любопытством рассматривала открывающийся пейзаж, ловила каждый шорох и запах.

— Вы хотите осмотреть деревню? — с интересом она задала вопрос, поправляя на макушке очки, неожиданно замерла, встрепенулась и нацепила их на глаза.

Разведка им сейчас не повредит, но наверняка у гнома и наёмников есть свои, более эффективные методы слежения за обстановкой вокруг.

— Моим малышкам, — похлопала ладошкой по корпусу круглых окуляров, — не тягаться с профессиональным оборудованием наёмников, они заточены на обнаружение руд, а, точнее, энергетических примесей в кристаллах. Но в целом оптика неплохая и для любительской слежки.

Показалось, что её щебетание почти никто не слушал, все были сосредоточены на деле и Посмотрите поглядывали по сторонам. Разве что на периферии слуха сильфида уловила тихое бормотание идущего впереди, — «лучше за жопой своей последи, а то неровен час...», — возможно, она бы успела даже что-то ответить, но тут подал голоси другой наёмник.

— Юго-западная сторона деревни, обратите внимание на опушку леса, кажется, там пару дней назад кто-то разбивал лагерь и, судя по обломанным ветвям и отметинам на коре, этот кто-то имел рост в четыре с половиной метра. По вашим данным, случайно, в этой местности не водятся огры, орки или великаны? — обратился он явно к Кузьмиру.

[icon]https://i.imgur.com/cmO6Vb2.jpg[/icon]

[Кузьмир]

Кузьмир пожал плечами. Его задачей было провести отряд к пещерам и искомыми кристаллами и организовать добычу нужных проб. Сама деревня перестала интересовать его ровно в ту минуту, когда он получил подробный отчет от сканера корабля. В тех случаях, когда сканер молчал, дворф опирался на личный опыт и прикидывал шансы на встречу с неприятностями, которые могут сулить те механизмы или сущности, сумевшие обмануть компьютер.
    - Я не вижу чего-то необычного в этой деревне. Дома позаброшены, трава не примята. У меня, конечно, хороший корабль, но не венец разведывательных фрегатов. В случае чего, нас бы еще на подлете стерли в порошок. Думаю, в деревне ловить нечего.
    Он ждал возражений от Сильвереллы. В конце концов, она оплачивала расходы и вполне возможно, исследование кристальных пещер было лишь предлогом. Отвод глаз для каких-то личных целей, ведомой лишь одной заказчице.
    - Давным-давно, когда я еще был юным корабельным техником на «Фионе», - голос гнома стал на тон ниже. Отряд замедлил движение, некоторые из бойцов были вынуждены сократить дистанцию для того, чтоб услышать его речь. – Мы доставляли груз в Эритрею, это на Сабаоте. По завершению выгрузки, капитан подписался на мелкую халтурку – докинуть обдуривания до лагеря ученых, ведущих исследования близ озера Раул. А мы до этого полгода на вахте по спутникам да станциям блуждали. Темень, холод, работы в невесомости, тоска да хандра. И на тебе, природа, тропики, жара как у дракона в... печёнке. Расслабились, вышли прогуляться. Заприметили похожую деревушку и давай шнырять по ней, так сказать, знакомиться с культурой вымирающих земель.
    Кузьмир сделал большой глоток из фляжки. Он молчал, словно пытался выжать максимум из момента наслаждения питьевой прохлады. Прищурившись, дворф уставился в точку позади отряда, будто пытался рассмотреть в зарослях травы вражеского шпиона, для ушей которого дальнейшая часть рассказа не полагалась.
    - И чего? – подал голос молодой маг.
    - А? Да ничего. Балбес один, совсем зеленый юнец, сунулся посмотреть в окошко. И кого-то там увидел. Умом тронулся. – Лейтенант сделал еще один глоток и снова пожал плечами. – Дом-то мы тот верх-дном перевернули, никого не нашли. А тот паренёк остаток жизни провел в лечебнице для умалишенных. Врачи говорят, что сказалась долгая вахта в космосе. Тоже так думаю, но с тех пор в окна от делать нехер не заглядываю.
    Его историю восприняли по-разному. Кто-то действительно проникнулся и вспомнил пару похожих баек. Иные же лишь усмехнулись и посоветовали гному не искать излишних сущностей там, где их быть не может. Маг раскуривал трубку и ждал приказов. А затем их прервал один из наемников, заметивший признаки привала и следы кого-то большого.
    - Твою пачрямбу! – гном высматривал признаки жизнедеятельности на указанной опушке. - Леди Аранта, лично я не желаю испытывать на своей шкуре все прелести местного гостеприимства. У меня нет данных по местным обитателям, но лучше их не провоцировать. Не теряем бдительности. Не все из зеленокожих обладают примитивным рассудком, среди них попадаются культурные племена.

[Амарантос]

— Удивительная история, и таких сотни каждый день, если не тысячи, только на этом материке, по всему миру и не счесть. И, поверьте, мудрёные жизнью скептики, — громко продекламировала девица, обращаясь к тем лбам, кто посоветовал Кузьмиру не плодить новых сущностей, — объяснение той истории найдётся.

Мои предположения? Извольте. Думаю, Кузьмир, над вашим другом «подшутил» хранитель тех мест. Их почерк. Хранителем может быть природный элементаль, леший или кто-то из их рода. Испугались, что люди принесут с собой погибель. В отдалённых местечках местные сущности не любят чужаков, потому что те приносят с собой цивилизацию: машины, деньги и огонь. Вот и пытаются всеми возможными способами обезопасить свои вотчины.

Амарантос нравилась слушать Кузьмира, его размеренный голос и самобытный слог речи раз за разом окунал девушку во что-то мягкое и тёплое, как добрый взгляд отца или одобрение брата. К тому же в Кузьмире совсем не было заносчивости или излишней манерности, свойственной аристократам.

— Нет, я не собираюсь здесь задерживаться, конечно, некоторые виды кристаллов могут произрастать где угодно, даже в таких местечках, но наша главная цель — рудник.

Примятая трава и следы кого-то большого на окраине деревушки беспокоили сильфиду, встречаться с циклопом, великаном или орком ей совсем не хотелось, мало ли, что у того на уме.

— Кузьмир, вам когда-нибудь доводилось убивать орка? Я слышала, что некоторые народы гномов хм... нетерпимы, — с облегчением подобрала мягкое выражение девица, — к оркам, эльфам и прочей братии, даже к феям, что особенно обидно. Только не принимайте на свой счёт, я вижу, что вы человек рассудительный и никогда не сделаете поспешных выводов о ком-либо лишь по его расе.

Сама не знает зачем спросила, но внезапно стало интересно, почему-то сейчас она не могла представить Кузьмира со зверзким выражением на лице, убивающим какого-нибудь зелёного уродца.

— Давайте ускоримся, идти осталось недолго.

Впереди показалось их цель — очертания каменистого откоса, возвышающегося над очередными гостями, посмевшими потревожить его утренний сон.

— Какой у нас план? Будет ли разведка? Хотя даже не знаю, стоит ли тратить на это время и ресурсы. За последнее время здесь не фиксировали никакой аномальной активности или опасных монстров.

[icon]https://i.imgur.com/cmO6Vb2.jpg[/icon]

[Кузьмир]

- Орка? – переспросил гном, скорее для того, чтоб выбить себе время для ответа. – Ну... да, всякое бывало. Я долгое время бороздил космос с бравыми ребятягами из Коалиции. Корабли службы спасения координировались разными ведомствами и из-за бюрократической путаницы, а также личных амбиций некоторых... управленцев... до нас далеко не всегда доходили сопровождающие военные единицы Легиона. Поэтому в нашей команде даже кок мог взяться за корабельную пушку и наделать фрикаделек из обшивки вражеского корабля. Хотя, иногда дело принимало скверный характер, корабль пробовали взять на абордаж, ставили ловушки в доках, порой нам надо было прорываться к осажденным точкам с гуманитаркой.
  Они всё же двинулись вперед. Наёмники растянулись в цепочку, заняв изначальные позиции отработанной походной колонны. Некоторые задумывались над тем, что рассказывал дворф: жизнь наёмника в этом смысле была очень похожа. Приключения хороши до первой стычки с умелым врагом, а дальше, коли повезет остаться живым, ты выбираешь себе более подходящее ремесло. Или же тратишь все заработанное на утехи, пьянки и прочие ништяки, позволяющие здравому смыслу не покинуть твои чертоги разума. Пока в карманах не загуляет ветер...
  - Орки, дархаты, эоны, люди, гномы... какая разница, когда на нем костюм с маской и автомат в руках? Со мной служил Дэйв, он был полуорком, суровый мужик, говорил, что ненавидит всех одинаково, а посему ни разу не был уличен в расизме. Что касается меня лично, то можете не беспокоиться, голову не потеряю. Гоблины, орки, кобальты и прочие для меня не предоставляют интереса, я не застал тот период жизни клана, когда мы воевали с ними за каждый клочок земли. На Цирконе у меня в соседях затесался тролль, начал вести в свой блог в соц.сетях. Над ним сначала ржали всей палатой, а теперь это местная знаменитость. Я полжизни по челнокам да кораблям, под пулями и в крови, а этот простите, пердел пять лет в микрофон на камеру. И где справедливость? Хех, если уж и проявлять нетерпимость, то явно не к троллю, а к экономическим и социально-политическим системам.
  В этом вся сущность гномов. Кузьмир отчеканил свою браваду и был полностью уверен в своих словах, даже если б в один момент отряд решил бы с ним не согласиться. Плевать! Ведь он и спасал эти вымирающие племена, намешанные представителями разных видов и рас. Судьбы, чьи жизненные вектора кардинально поменяли направления из-за глобальных планов корпораций по освоению новых земель и ресурсов.
  Отряд пробирался без заминок. Лес расступился перед скальными наростами, тщательно усеянными разными ростками флоры. Карта Сильвереллы не лгала, пещера была близко. По основанию входа проблескивали редкие вкрапления серебра. Вокруг – ни единого признака, свидетельствующего о бывшем лагере пропавшей экспедиции. Лишь густые травяные гущи и лесные кустари орешника.
  - На рудник это не похоже, - резюмировал Кузьмир. – Леди Аранта, время близ вечера, можно разбить небольшой лагерь и провести тщательное обследование. Пока не стемнело можно и разведать. Караул обязательно оставим возле пещеры с возможностью поддерживать связь. Маг, разгребите заросли, осветите вход!
  Отряд сбросил такелаж и вскоре у пещеры была развернута небольшая мачта. Стропы строгими лучами уходили от опорных колец по разные стороны антенны и твердо упирались в почву. Пара человек вопросительно уставилась на Амарантос, готовясь по её приказу организовать палатки. Сам Кузьмир вертел в руках очень странную материю, при близком рассмотрении оказавшейся похожей на гриб с продолговатой каменистой шляпкой.

Проверка опознания: результат – успех!

  Лейтенант прищурился, напрягая оптику. Запрос отработал мгновенно, всё же рядом стояла их мачта и через минуту гном определенно понимал – из этой дряни подпольные фармакологи выделяют галлюциногены. Однако из-за пагубного действия вещества, данный синтез уходит для разработок тяжелых наркотиков или препаратов, используемых при допросах. Сейчас же, без опытной лаборатории гриб не представлял никакой опасности.
  - Грибы ядовитые, не жрать! – частично солгал гном. Не хватало еще того, чтоб ушлые наймиты попрятали по карманам урожай и потом попались при таможенной проверке в доках.

Проверка на вероятность стычки с группой зеленокожих: результат: присутствие группы наёмников осталось нераскрытым, чужаки ушли в совершенно другую сторону от деревни.

Тем временем, где-то уже далеко, группа зеленокожих вояк удалялась прочь от заброшенной деревни. Шаман ругался на гоблинов и грустно тряс черепушку на палке, умоляя лесных духов послать ему знак. Не так давно ему почудился звук приземляющегося корабля, и он было воодушевился, но с той поры прошло уже много времени. Они заблудились, духи молчали, хотелось жрать. Хорошо хоть, что кто-то из тупорылых орков приметил те каменные грибы и в ночь они опробуют новую похлебку...

[Амарантос]

— Как в той песне. Вы её наверняка знаете: «Я Родину свою люблю, а государство ненавижу!» — без тени улыбки прокомментировала сильфида слова гонома, ей было близко его мировоззрение, а когда Кузьмир рассказал про ненавидящего всех полуорка, девушка громко расхохоталась, — право слово, мой дорогой друг, я никогда не слышала такого выражения, надо будет его запомнить. Никакого расизма: моя ненависть ко всем одинакова! Знаете... насчёт несправедливости мира. Мой пример может быть вам не понятен, потому прошу простить за него. Как вы положили полжизни на опасные космические странствия, выполняя грязную работу, так и я осваивала сложную науку артефакторику собственными силами. Бессонные ночи... когда днём ты берёшь любые заказы, лишь бы хватило денег на еду, книги и наставников по самым сложным наукам, вроде артефактной магоматики и магометрии, а ночью тренируешься в холодном и сыром подвале без какой-либо страховки. Но мне ещё повезло, я получала поддержку от КР, как иномирка. Жильё мне оплачивали, давали ежемесячно небольшую сумму.

Возможно, Кузьмир не поймёт, что имела в виду сильфида, говоря о подвале и страховке, или поймет? Если артефактор хотел стать мало-мальски катируемым, он должен был делать что-то посложнее простеньких рунных колечек на одну слабенькую личилку. Создавать артефакты не только сложно, но и опасно, а денег, чтобы оплатить специализированное помещение, у Амарантос в начале её карьеры не было.

— И знаете, что в этом несправедливого? У артефакторов, по крайней мере в моём кругу, практикуется наставничество. Я могла выбрать среди мастеров себе наставника и попробовать устроиться к нему. Первые несколько лет пришлось бы работать на этого человека, и я бы не была против. Наставники берут талантливых учеников, но мне не повезло. К тому же в то время я плохо ориентировалась в мире и боялась высунуть нос дальше города. Меня никто не брал за талант, главным условием было моё тело. Либо я расплачиваюсь натурой и становлюсь ученицей, либо никак. Они думали, что я соглашусь. Они ошибались. Мне повезло позже, одна добрая женщина согласилась дать несколько бесплатных уроков и уже потом выделяла четыре бесплатных часа в месяц, чтобы обучать работе с эпическими артами. А ведь я в артефакторике никогда не была круглым новичком, мой отец являлся именитым артефактором в нашем мире. Но это не избавило меня от трудностей и бессонных ночей, работа на износ. Так что я понимаю вас, дорогой Кузьмир.

Вот, они уже внутри пещеры, девушка оглядывается, кивает сопровождающим:

— Да, разобьём лагерь. Но впредь попрошу во всём слушаться Кузьмира. Он определяет порядок действий.

Заинтригованная загадочной аурой пещеры, Амарантос глубоко вздохнула и осторожно шагнула в распахнутые зев, чтобы получше рассмотреть грибы. Воздух был прохладным и влажным, и ее окружала потусторонняя тишина. По мере того, как она углублялась, ее шаги эхом отдавались от стен пещеры, усиливая стук ее сердца, бьющегося в предвкушении.

Пещера раскрывала свои тайны постепенно. Стены украшают странные скальные образования, блестящие серебром в слабом свете.

Глаза Амарантос расширились от удивления, когда она обнаружила множество каменистообразных грибов, растущих на полу и стенах пещеры. А вот ножки были разноцветными: от ярко-красного до ярко-синего, а их замысловатые узоры, казалось, танцевали в гармонии.

— Плохо, это мальдасция эльфентикус... — тихо проговорила сильфида Кузьмиру, чтобы слышал только он, — я ведь говорила, что увлекаюсь смесями для курения. Изучала тему. На чёрном рынке из них делают галлюциногены. Но... у мальдасции есть ещё одно свойство. Если правильно приготовить этот гриб, хорошо выварить в специальной смеси, после высушить и сделать порошок... его используют шаманы и мелкие народцы, вроде кочующих племён орков, троллей, дворфов... гриб даёт сильный эффект наркотического толка, а в большой дозе повышает силу, реакцию, выносливость, устойчивость к боли. Если эти грибы растут здесь, то вся местность ими заражена, а это плохо. Мы можем наткнуться на группу тех же орков, а орк под наркотическим усилителем гораздо хуже обычного.

Что-то всё-таки с ней начало происходить. Воздух показался потрясающе сладким, Кузьмир добрым и светящимся. Глаза девушки заблестели в лихорадке. Она прошла гораздо глубже в пещеру, чем рассчитывала.

Движимая любопытством и опьяняющим очарованием, шагала дальше. Это была пьянящая смесь земляной сырости и странного манящего аромата, который, казалось, исходил из самих камней.

— Чувствую себя странно... Кузь... мир... ваша борода, а она светится... — Амарантос резко обернулась и быстро зашагала к гному, — вы так сияете Кузьмир... это прекрасно...  И запах... от вас так сладко пахнет...

Она уткнулась носом его бороду, начиная глубоко вдыхать запах и прижимаясь к гному всем телом.

На периферии слуха уловила чей-то голос...

— Нужно поставить фильтры!

Или ей только показалось? Вполне возможно, это кричало её подсознание.

Сюжетные броски:
Бросить кубики
Бросить кубики