[Сверр Шахрассар]

Процион, г. Креифтин, поместье Скорпионсов

Николетта Скорпионс Сверр Шахрассар

Эпизод является игрой в настоящем времени и закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, мы предпочтем стандартную систему боя.

[Сверр Шахрассар]

Замок сиял тысячью огней. Энергетические кристаллы разливали вокруг себя волшебный бриллиантовый свет, ночные лилии в саду поворачивали свои люминесцентно-алые бутоны в сторону распахнутых дверей главного зала. Сюда сегодня стекался почти весь «свет» баронства Скорпионс и соседствующих с ним. Ежегодный «балл-почти-маскарад» всегда являлся самым долгожданным события для юных девиц и первых леди благородных домов. Почему почти маскарад? Строгого дресс-кода здесь не было, можно было как носить маску, так и щеголять со своим лицом.

Но всегда оставалась неизменным одно: молоденькие дархатки, у которых часто это был первый серьёзный бал, готовились к нему чуть ли не загодя. Закупали роскошные ткани, делали заказы портным и ювелирам, и даже небогатые семьи всеми силами искали способ не ударить в грязь лицом.

Сверр терпеть не мог такие балы, навсегда на них присутствовал. наверное, не было ещё ни одного балла, где безумный Шах не набил кому-нибудь морду или сам не получил по физиономии.

Все женщины его клана были хороши собой — кровь не водица, но потенциальных ухажёров привлекали не столько смазливые мордашки тяночек Скорпионсов, сколько древность клана, родовитость и возможные выгоды от такого союза.

Проблема была в Сизмунде Скорпионсе — в каком-то там дальнем брате Сверра. Он был одним из приближенных к барону и всегда любил решать конфликты между домами самым древним и проверенным способом, — династическими браками. Правда, с самых пор, как у Барона  появился сынок, дела Сизмунда на этом поприще стали стремительно падать.

— Тебе стоит присмотреться к леди Филиции, братишка, — гадко смеется Сизмунд, в то время как Сверр поправляет чёрный пиджак из кожи антрацитового ящера перед огромным зеркалом.

— ... ваш с ней союз...

— Заткнись уже, Сизый, не всем нравится менять влажные дырки по три раза в год.

— Отвратительное воспитание, не мудрено, что ты посмешище нашего баронства... и всего клана...

— Как заезжено, — пожал плечами Сверр, а после обернулся и расплылся в широкой белозубой улыбке. Здесь появилась одна из причин, почему Сверр посещал балы. Николетта. Прелестная и невинная как раскрывшийся бутон неоновой орхидеи. Сверр любил своих сестёр, несколько лет назад он бы даже и не подумал, что у него есть такое слабое место. Айви ему удалось отбить у Сизмунда путём манипуляций, подкупа и угроз. С Никой будет не проще. Девочка очень хороша собой и многообещающий маг.

Он осмотрел ее платье и поставил большой палец вверх.

— Блистательна как все созвездие мира!

— Дааа, — довольно потёр руки Сигизмунд, — лорды Теоншалл будут очарованы твоей красотой, дорогая родственница... 

[Николетта Скорпионс]

Утро на кануне бала.
Урок биологии. Учительница пытается рассказать и все таки хоть что-то вложить в голову любопытной ученице. Сегодня тема была скучной- одноклеточные. В связи с тем, что занятия только до обеда, посмотреть в препараты не получится.
Николетта откровенно скучала. Ее взгляд скользил по аквариумам, террариумам, растениям, окнам. В конец соскучившись девушка встала, подошла к террариуму с большими полосатыми тараканами и перевернула его, вытряхнув всех обитателей, направилась к выходу.
Молоденькая педагог сначала впала в ступор. Тараканы побежали по комнате. Потом педагог начала приходить в себя и сердиться
- Николетта, что вы себе позволяете!- возмущалась дама. Тараканы осмелели или оборзели и начали расселяться по комнате- вернитесь сейчас же и уберите беспорядок!
На это Никки только посмотрела через плечо, скривила губки
- не хочу. Мне надоело. Уберите сами- дверь тихонько закрылась с той стороны, а через пару минут раздался истошный женский крик. На прическу учительницы спланировал таракан, а учительница их до смерти боится. Никки, идя по коридору, оглянулась и пожала плечами.

Все ещё утро.
На этот раз урок химии.
Урок оказался интереснее. Гораздо интереснее. Сегодня демонстрировались реакции с выделением тепла и образованием щелочи. Засыпав педагога вопросами, маленькая дархата вынудила его забежать наперед и показать несколько более сложных опытов, которые заканчивались тихим хлопком и облачком едкого дыма.
Девочке показалось, что опыт не впечатляющ. Она попросила разрешение повторить. Учитель согласился... Зря... Через пару минут возни с приборами и химикатами в лаборатории прогремел взрыв. Окна вылетели, все помещение заволокло едким дымом, который вытекал на улицу. Преподаватель обнаружил себя под столом, а ученицу возле стола напротив. Ее оглушило.
Переполох учинился знатный. Первым делом подумали, что какая-то атака или террористический акт в поместье. Служба безопасности практически мгновенно заняла боевые позиции, группы, отвечающие за охрану потомков взяли под защиту детей, а когда выяснилось, что это очередное последствие любопытства Николетты, чувства у всполошенных были разные.
Службе безопасности откровенно надоели выходки маленькой, на сегодня самой младшей принцессы Скорпионс. Старшие братья посмеивались и веселились, им нравились проделки непоседливой сестры. Сестры возмущались, а отец не мог решить что с ней делать. С одной стороны такой энтузиазм радовал, да и любимая дочь, а вот убытки от этого энтузиазма порой насчитывали четыре нуля после цифры.

Вторую половину дня Ники пряталась от камеристок. Почему-то эти девушки не понимали, что на бал можно и с распущенными, немного завитыми волосами идти, а высокие прически в виде гнезд, скворечников и другой ерунды, можно оставить портретам.
Прятаться проще всего где? Правильно, в логове дикого дархата, то-есть в комнате старшего брата Сверра.
Слуги, которым была поручена забота о Николетте почему-то боялись Сверра. Среди них жило убеждение, что мужчина злой, жестокий, вспыльчивый и вообще неадекватный в фазе обострения каких-то опасных психических отклонений, а в комнате своей он держит стационарный прямой портал, прослушки и всякие гаджеты, которые сообщат кто, когда и с какими намерениями входил в помещение. А ещё у первого наследника паранойя. Даром, что доказательств не было.

Чёрное платье в пол, рукава- фонарики, квадратный вырез, плотно прилегающий корсаж, простая юбка без отделки, широкий пояс, который на спине завязан бантом с длинными хвостами, там же нити жемчуга на кружевных дополнительных хвостах банта, черные короткие перчатки и жемчужное ожерелье, черные балетки, подведены глаза и розовым блеском губы. Вот и весь образ. И чтобы его сохранить пришлось сбежать, при чем через окно.
Девушка выпрыгнула из своих покоев, хорошо, что этаж второй и под ее окнами можжевельник. Посадка колючая, зато мягкая. Под юбкой скрывались исцарапанные ноги.
Приводила себя Никки перед зеркалом в покоях брата. Доставала палочки и листочки, отряхивала и поправляла платье.
Она даже поспать успела над какой-то книгой в библиотеке.
Проснувшись, зевнув, сладко потянувшись, юный скорпион побрела в ванную комнату. В этой комнате уже поселилась и расческа, и зубная щётка девушки. Пока Сверра нет, и когда становится особенно тяжело ждать приезда брата, Никки пробирается в его комнату и засыпает в его постели.

Сегодня Сверр в поместье. Он должен был приехать.
Когда владелец ЧВК войдёт в свой кабинет, то обнаружил, что его рабочий стол завален коробками и конвертами. Все в красивой подарочной упаковке и лентах, много лент и бантиков, куча записок и открыток с датами и отпечатками губ. Признания в любви и не отправленные письма. И везде одна и та же подпись "С любовью к тебе. Твоя Николетта".

Расчесав сбившиеся волосы и распределив пальцами для живости образа, девушка направилась в зал.
Вот она проходит мимо зеркал и портретов, попутно поправляя образ, чтобы он стал идеальным. Выравнивает осанку и успокаивает дыхание.
Сверр в поместье. Ее брат. Ее единственный и неповторимый, блистающий, словно черный бриллиант на фоне бледных слизней. Сверр.
Сердце девушки бежало впереди нее к тому, кто должен был приехать. Шаг становится более степенный. Леди, которая будет подле наследника должна быть идеальной, считала Никки.
Осталось немного. Вот уже поворот на лестницу. Сердце заколотилось ещё сильнее, а дыхание сбилось. Остановилась. Глубоко подышала и снова двинулась к лестнице.
Шаг. Шаг. Ещё шаг и вот угол перед лестницей. Никки струсила. Руки задражали, дыхание перехватило, кровь прилила к щекам.
"Так, Никки, успокойся. Все хорошо. Ты отлично выглядишь. Ты сможешь понравиться Сверру"-мысленно успокаивала себя дархата.
Возле перил, которые тянулись к лестнице стоял большой горшок с цветущим растением. Девушка присела, подползла к цветку незамеченной и аккуратно потревожила целостность композиции из веток.

С высоты второго этажа холл прекрасно просматривался. Леди и джентльмены в нарядных одеждах. Кто-то в элегантных, кто-то в откровенно безобразных, кто-то выглядел аляповато. Россыпи драгоценных камней в свете кристаллов создавали дополнительный слой роскоши. Украшения переливались радугой, когда смотришь сверху. Маски, перчатки, дорогие ткани, статусные аксессуары, поклоны и реверансы.
Уже в холле служащие подавали напитки. Возле огромных зеркал крутились дамы, девушки, некоторые кавалеры поправляли свои костюмы.
Шаря по холлу взглядом Никки немного озадачились и успокоилась. Сверра нигде не было.
"Брат опаздывает?"- подумала младшая дочь Скорпионс и зацепилась взглядом за взмах руки, которая отличалась чертами- "Сверр"- выдохнула восхищённо девочка.

Хозяев объявляли на этапе спуска по ступеням.

Никки отползла от горшка за угол и так же сидя на полу, перевела дух.
- Приехал- шептала она - Сверр здесь- на глаза навернулись слезы. Она так долго ждала брата. Он так долго отсутствовал дома. А теперь их разделяет всего несколько ступеней. Слезинка соскользнула с ресниц.
"О, нет."- подскочила на ноги и устремилась к ближайшему зеркалу. Срочно проверила макияж. В норме. Волосы. В норме. Платье... Немного поправить, одернуть.- "Так. Отлично... Ох, Сверр. Не уже ли... Я смогу взять тебя за руку"
Глубокий вздох и Николетта появилась из-за угла, со стороны комнаты старшего наследника (комната Никки на противоположной стороне). Лакей озвучил
- Младшая дочь семьи Скорпионс. Николетта Скорпионс
Все дружно повернулись к лестнице, началось неровное движение гостей. Ровно по середине ступеней стояла фигурка в черном. Ее взгляд был спокойным, только мелкая дрожь рук выдавала состояние девочки и румянец. Руки были спрятаны в складках платья. Она спускалась медленно, старательно ища брата, которого успела потерять из виду, пока приходила в себя.
Но вот она видит знакомые плечи. На губах непроизвольно появляется улыбка. Сверр поворачивается к ней. Никки замирает. Сердце пропускает удар. Она не удерживается и последние несколько ступенек сбегает навстречу брату, улыбаясь радостно. Глаза наполнены обожанием, восторгом и .... Это были глаза влюбленной девушки. Наверняка Сверр знал что это за взгляд. Год назад точно так же на него смотрела Никки и с тех пор ничего не поменялось.
Она протянула руки старшему брату желая коснуться его рук.
Блистательна как все созвездие мира!
- Благодарю, дорогой брат- все же для приличия девушка должна была сделать лёгкий поклон, но на глазах у всех Николетта выделила Сверра Шахрассара, сделав глубокий реверанс- Я рада тебя видеть- изо всех сил стараясь держаться в рамках, проговорила девушка. А на лице написано "Я так ждала тебя, Сверр. Я так счастлива тебя видеть, любимый брат".
По дыханию легко понять, по крайней мере тому, кому когда-то маленькая дархата принесла розовую орхидею, что это сдерживаемая радость и на самом деле эмоции рвутся наружу. Девушка смотрела на Сверра не отрываясь. Казалось, мир померк.

Все испортил Сигизмунд
Дааа, — довольно потёр руки Сигизмунд, — лорды Теоншалл будут очарованы твоей красотой, дорогая родственница...
Улыбка на губах Николетты немного ослабла. Она скосила взгляд на мужчину и поджала губы.
- Конечно они будут мной очарованы. Особенно моим наследством, которое мне положено. - потом помолчала, перевела кокетливый взгляд на Сверра, хитро улыбнулась- Сигизмунд, а давай я тебе отдам свое наследство и ты сам выйдешь замуж за лорда Теоншалл. Согласен?- это было подано так, словно лучшей идеи никому и в голову не приходило.
Широкий шаг к Сверру. Рука обнимает мужчину за пояс. Прижалась, правая рука покоится в ладони дархата. Положила голову на грудь мужчине. Когда рядом Сверр, здравый смысл делает вид, что его нет. От сюда и нарушение всех протоколов.
- Сигизмунд, если я и отдам кому-то свою руку, то только Сверру- более холодно сказала девушка. Это услышали только трое: Сверр, Никки и Сигизмунд.
Многие до сих пор считали, что выбор жениха, игра, которую проводят на первом балу приветствия для определения предпочтений и договорных браков в будущем, был ошибочным в силу возраста. Тогда девочке было лет 7 или 8. Но как показала практика, это был очень конкретный и вполне осознанный выбор.

[Сверр Шахрассар]

Хоть чёрный цвет и не был цветом их баронства, он отлично шёл почти всем Скорпионам. Сверр еще раз одобрительно осмотрел роскошный наряд Николетты, она пока что не вошла в тот возраст, когда просыпается безудержное желание щупать границы других людей путём древних женских манипуляций: глубиной декольте, размерами юбки и яркостью макияжа. Скорпионсы по своей натуре частенько были пылкими личностями, если не сказать горячими.

И слава всем демиургам, Николетта, пока ещё держала себя в руках, хотя  совсем скоро её должна была поглотить пучина гормонов.

И, конечно же, он знал этот взгляд. Его частенько рисовали в девчачьих книжках с картинками, да и сама по себе влюблённость девочек в своих братьев не только является популярным сценарием таких книжек, но и встречается в реальности. А ведь самое поганое в этих реалиях, что родные братья не всегда могли выдержать такой соблазн. Особенно дархаты. Нет, совсем не потому, что моральный облик его расы в чём-то сильно проигрывал другим, дело исключительно в биологических особенностях. И Николетта отлично это знала.

Мол, у них никогда не было общей матери, рождены из зерна, можно сказать с неповторимой человеческой ДНК, а общего лишь звериная часть. Детей у высших быть не может, тогда почему отказывать себе в удовольствии? Именно так оправдывали себя некоторые мрази, и Сверр никогда не считал особым извращением даже спаривание родителей со своими отпрысками, если рассматривать это с моральной точки зрения... Никто ведь никого не вынашивал 9 месяцев, их рождение кардинально отличается от тех же этнархов. Проблема была в другом, как можно использовать в качестве спермового мешка собственную младшую сестру, вот вырастет девица хотя бы лет до 40, мозги окончательно созреют, и тогда уж можешь яйца подкатывать. Но проблема в том (не у Сверра, а у тех братьев), что к этому возрасту обычно вся влюблённость улетучивается.

— Сигизмунд, а давай я тебе отдам свое наследство и ты сам выйдешь замуж за лорда Теоншалл. Согласен?

— Ох, стервочка,  -  рассмеялся натянуто Сигизмунд, и игриво погрозил пальцем, — к твоей радости лорд Теоншалл предпочитает миниатюрных сладких дархаток, а не таких жёстких прогматиков, как мы с твоим братом.

— Уверен, если тебя ему доставят связанным, в чём эволюция родила и всего в шоколадной глазури, лорд не устоит. А спутника жизни моя сестра ведёт себе самостоятельно.

— Сигизмунд, если я и отдам кому-то свою руку, то только Сверру

— Вот видишь, пока что это место занимаю я, так что лапы прочь от чужого пирога! — Сверр взял сестру за ладонь и уместил её руку у себя на предплечье.

— Осторожнее со словами, дорогой братец, ты же знаешь этих папарацций, им только повод дай.

Да, Сигизмунд знал, как поддеть Сверра, потому что впутывать малышку Николетту в свои проблемы с общественным мнением очень бы не хотелось. Одно дело, портить свою репутацию, а другое — ни в чём не повинной девушки, ему-то что? Похрен, даже когда в сети появляются фотографии или видео, как он хардкорно совокупляется с хтоном (чего только не делают профессионалы на своём поприще, и это мы про создателей фэйков), но для юной леди, которой ещё только пристоит строить карьеру и создавать семью, подобное, мягко говоря, крайне нежелательно.

Когда Сверр проходил мимо Сигизмунда, то наклонился над его плечом и тихо произнес:

— Если о Нике поползут слухи, я тебя продам в гарем хароцкого циклопа.

Широко улыбнулся сестре.

— Идем, Ника, отец уже тебя заждался! Но подождёт ещё, у меня есть для тебя подарок! — когда они скрылись за поворотом дворцового коридора и прошли под высокую стрельчатую арку, дархат замер и развернул девушку себе. Из-за пазухи достал маленькую коробочку, открыл ее. В красной бархатной подложке лежала длинная, инкрустированная рубинами, платиновая шпилька.

— Аккуратнее, у неё очень острый и прочный конец. А еще я всегда смогу тебя найти, если шпилька будет на тебе.

Конечно, здесь была масса исключений, но в целом, аксессуар имел неплохую систему слежения. Сейчас начались трудные времена для молодой леди, контроль лишним не будет.

— Давненько мы не виделись, ты подросла за эти месяцы! — усмехнулся Сверр, когда они уже пошли дальше, — расскажи, как проходит учёба? Слышал, на тебя жаловалась учителя, а что ты успела со стражей не поделить? — можно было подумать, что брат отчитывает сестру, но по его смеющимся глазам было понятно — это чистое задорное любопытство.

[Николетта Скорпионс]

Николетта следовала за братом. Для девочки сейчас мир исчез, был лишь Сверр и звук шагов.
Подарок оказался весьма неожиданным, а от того ещё приятнее.
- Ох, какая красота- восхитилась Ники, проводя по изделию кончиками пальцев.- спасибо большое, Сверр- Шпилька была прохладной. Волосы тут же были собраны в некое подобие прически в лёгком беспорядке. Чуть подвивающиеся пряди, которые не попали в прическу или высмыкнулись игриво спадали возле лица и на затылке. Девочка расцвела.

Когда брат с сестрой вошли в зал, их встретило яркое освещение, множество гостей, которые уже собрались группами и что-то обсуждали, звуки приветствий и формальных фраз. Сегодня приветствовали пополнение в семье и за одно устроили смотрины тем, кто уже достаточно вырос, чтобы задуматься о своем будущем.
Никки не была в восторге от своей сегодняшней роли и была намерена делать лишь то, что захочет сама. Прижалась к брату ближе, но не на долго. Стоило им выйти из-под навеса балкона, где сидел оркестр, сразу прилетела толпа девиц защебетали и запорхали вокруг Сверра.
- господин Сверр, вы так хорошо сегодня выглядите- щебетала одна.
Мой брат всегда хорошо выглядит. Даже сразу после сна- комментировала, раздраженная таким вниманием к брату, Николетта. Сверр действительно выглядел мило, когда только проснулся. Никки помнила об этом, потому что доводилось спать с братом в одной постели. Сегодня она тоже рассчитывала воспользоваться такой возможностью, если никто ее не испортит.
- господин Сверр, такая радость, что вы посетили бал. Мы скучали о вас.- щебетала другая.
Ещё бы вы не скучали. Самый умный и красивый мужчина во всем Аркхейме. Странно было бы, если бы вы не скучали- шипела про себя маленькая дархата.
Кто-то из барышень попытался взять мужчину за руку, на что получила резкий и болезненный шлепок по запястью, а вместе с тем и гневный взгляд спутницы наследника. Попытавшаяся высокомерно посмотрела на девочку и обиженно поджала губы. На что мисс Скорпионс лишь самодовольно улыбнулась.
Первая часть бала была о представлении молодого пополнения. Их было не много: два мальчика лет 10-12 и две девочки до 10 лет на вид.
Девочки смущались, а мальчики смотрят с вызовом и прямо.
Когда официальная часть закончилась и все ритуальные формальности выполнены, к детям подошли их наставники, а гостям представилась возможность выпить, перекусить, потанцевать и пообщаться.
Все это время Никки была возле Сверра.
- извините, - обратилась одна из гостей к Николетте- вы позволите потанцевать с вашим братом Сверром?- вопрос был задан вкрадчиво, девушка опускала глаза, смущаясь.
По правилам Никки должна была согласиться, на что и надеялась просившая, но вид сестрицы говорил о том, что идея плохая.
Щёчки порозовели у Николетты от раздражения, а глаза заблестели. Взгляд говорил: "Он мой брат. Никому не отдам", а между строк читалась злость женщины, у которой собрались увести мужчину.
Пришедшая перевела взгляд на Сверра и спросила
- Господин Сверр, потанцуете со мной?- девушка склонила головку на бок, открывая изящный изгиб шеи, переходящий в плечо.
- мне очень жаль, но первый танец мой, уважаемая леди- с оскалом приветливого хищника ответила Николетта.

[Сверр Шахрассар]

Ох уж эти девчачьи войны и гормональная буря. Агрессия Сверра снижалась на порядок, когда он оказывается среди этого молодого цветника: хрупкие девчачьи фигурки, блестящие локоны, по-детски беззащитные лица;

или уверенный, но еще не ставший прокопченным этим миром мальчишеский взгляд, учтивые манеры к старшим и все та же нужда в защите.

Они только хотят казаться сильными, на деле все те же дети и останутся ими... у каждого свой срок, Сверру пришлось повзрослеть слишком рано, но он все равно помнил, что такое быть ребёнком, а затем подростком.

— Обязательно потанцуем, леди Амалия, — широко улыбнулсядархат подошедшей девушке, — но первый танец я уже обещал сестренке, к тому-же, вы только посмотрите, какие взгляды кидает на вас молодой лорд Доррел, юноша явно не равнодушен, и я прямо вижу в его глазах желание сорвать ваш... первый танец, — глаза блеснули лукавством.

Молодая леди? Сверр спрятал улыбку в бокале, который успел выхватить, когда юркий официант проходил с подносом, полным крохотных канапе и бокалов с вином. Шах предпочитал красное, посыпанное тонким слоем кристальной крошки.

Поставив пустой бакал на поднос уже другого официанта, взял Николетту под руку и повел в центр зала.

— Ты так и не ответила на мои вопросы, – хитро прищурился Сверр, его ладонь легла на поясницу девушки, вторая сжала изящную ладошку. Балл начинался с классического танца. Мелодичная и вместе с тем одиозная музыка заиграла, казалось, из самих стен и потолка.

— ...неужто все было настолько плохо за последние месяцы, что ты даже говорить об этом не хочешь? Или таки хочешь скрыть от меня что-то важное? Колись, я ведь все равно узнаю!

Он тихо рассмеялся. Движения танца были мягкими, перетекающие в быстрые и обратно в плавность. Сверр улыбался сестре, его смуглая фигура мелькала в пестрой толпе.

Вокруг двигались парочки. Много молодых, таких же юнных, как Николетта; тех, для кого этот балл был первым в череде блистательных увеселений, где начинают строить Коалиции и обратстать связями молодые дархаты и дархатки.

Николетта танцевала хорошо. Ее легкая фигурка красиво взмывала в воздух, когда руки Сверра подкидывали Нику под экзальтирующие звуки скрипки и аккордеона.

А вот что Сверру не понравилось, так это взгляды лорда Теоншалла старшего. Конечно, он танцевал с уже немолодой леди Фелицией, но не заметить этот взгляд было сложно. К тому-же сам лорд уже не молод, потому их пара с леди Фелицией смотрелась предельно органично. Но уж никак не с девчонкой, для которой это был первый «выходной» балл.

[Николетта Скорпионс]

Чувствуя сильные и такие родные руки на своей талии, рука покоится в более широкой мужской ладони, для счастья подрастающей девочки этого было достаточно, и она таяла в восхищении им и чувствах к нему же.
Сверр в глазах Николетты был абсолютом. Девочка ставила мужчину на одну ступень с Создателем, даже выше, чем демиурги. Мужчина- мечта.
Нежная счастливая улыбка цвела на личике юной наследницы, белые ручки касались темной одежды старшего брата. Их пара на столько контрастировала противоречивостью внешности, что они выпадали из общей цветовой гаммы бала.
Ники, не смотря на внешнюю нежность, была жуткой собственницей и червячок по имени "Обязательно потанцуем, леди Амалия" возмущённо пыхтел где-то в груди.
- ничего такого не произошло, дорогой брат, Я просто развлекалась.- просто ответила девушка- Тебя вечно нет дома, мне одиноко, вот я и заняла себя делом- улыбнулась она. Для скучающей наследницы шалости были обычным делом. Единственный, кого она по-настоящему слушалась- Сверр. На нее даже отец не мог найти управы.- Я изучала на химии реакции с выделением тепла и осадками. В этой теме учитель рассказывал о веществах и реакциях, которые при контакте друг с другом выделяют тепло, там даже дымок был, образовывают щёлочь и выпадают соли в осадок. Было интересно.
Я попробовала повторить эксперимент, который учитель показал. Только почему-то получился хлопок. Охрана переполошилась не понятно почему- пожала плечиками. Ну да, ничего не произошло. Всего лишь вылетели окна и разворотило комнату. Николетта не стала уточнять, что под хлопком имеется ввиду взрыв, не слишком большой, но ремон будет стоить четыре- пять нулей после цифры. А охрана уже сообщила Сверру, как второму главе дома, о случившемся. Скорпионс весьма авторитетный в баронства, не смотря на свою молодость, редкие приезды и наличие действующего барона.
- Сверр, ты приехал на совсем?- спросила младшая сестрица. Она не стала добавлять "или снова уедешь на долго", ведь очень хотелось услышать, что он останется с ней на совсем. Думать о том, что у брата свои дела, бизнес, в конце-концов своя жизнь, где Никки всего лишь младшая сестрёнка, не хотелось. Предпочтение отдавалось мечтам о искренней любви к ней, такой, о которой пишут романы.
Музыка перетекала из композиции в композицию практически без пауз. К паре Сверра и Николетты приблизилась пара Теоншалла и Фелиции. В моменте танцевальной фигуры, когда пара расходилась, Фелиция перехватила Сверра, а Теоншалль- Николетту.
- дорогой Сверр, Я так рада видеть вас. Вы так и не воспользовались моим приглашением. Очень жаль. Надеюсь, в этот раз вы найдете время для небольшой прогулки на лодке.- проговорила леди Фелиция. Ее голос был приятным, он полностью соответствовал ее возрасту. Эта женщина была красива и ухожена, эрудирована и образована, однако Сверр рядом с ней больше походил на мальчишку, совсем молодого, можно было подумать, что это ее сын, а вот представить их супругами очень сложно. Хотя Сигизмунд активно пытался свести этих двоих.
Леди Фелиция прекрасно понимала, что уже не девочка и пускай выглядит не по годам свежо, вероятность искренней заинтересованности ею молодого дархата весьма мала. Разве что заинтересованность ее состоянием, но этот самый молодой дархат сын барона, да и по слухам и сам весьма обеспечен, потому вариант соблазнить его материальными благами был маловероятен. Потому леди использовала женские приемы очарования.
Николетта, хоть и приняла руку Теоншалла, совсем не смотрела не мужчину и не слушала, что тот говорил, она наблюдала за действиями в паре Сверра и Фелиции. Девочка хмурила бровки, сердилась. Ей совсем не нравилось, что какая-то старая колоша, пускай и красивая, танцует с ее ненаглядный братом.
Ответами на реплики лорду были в рамках "угу/ да/ не может быть/ это невероятно".
- мисс Николетта, вы очаровательны
- угу.- опомнилась, что так не отвечают в высшем свете- благодарю, лорд.
- Я бы хотел пригласить вас на прогулку по лесу. Я купил новое поместье рядом с лесом и горами. Хочу пригласить вас...- начал лорд, но Никки перебила его не дав закончить.
- простите, но у меня много учебы. Из-за болезни зимой я пропустила многое и следует все наверстать.- откровенное враньё, которое нельзя проверить. Вернее можно, но это будет выглядеть очень некрасиво. Такое не допускается в приличном обществе.
Лорд нахмурился. Ему совсем не нравилось такое поведение юной баронессы. Все время взгляд в сторону, напряжённое лицо и поза, нервные, дерганные движения.
- составите мне компанию за бокалом вина, немного утомительно танцевать несколько танцев сразу- новая попытка увести девушку в более уединённое место.
- благодарю, лорд, мне нельзя вино. Я несовершеннолетняя- прикинулась дурочкой Никки. Лорду это не очень нравилось, но он старался улыбаться и держать лицо.
- господин Сверр, Я слышала, что ваша компания активно развивается и вы даже с Лежем Гоццем сотрудничали. Это правда или пустые слухи?- женщина пыталась завести разговор, чтобы как-то переключить внимание Сверра на себя и проявить заинтересованность. Возможно, начав с разговоров о любимом деле можно будет перейти на более личные темы.

[Сверр Шахрассар]

— До чего же интересные у тебя уроки, сестрёнка! — белозубо улыбнулся дархат, когда ещё их танец не был разделён леди Фелицией и лордом Теоншаллем.

Да, он получил в тот вечер отчёт службы безопасности клана, и дело совсем не в выходке Киколетты как таковой, в конце концов, все Скорпионсы по молодости отличались горячим нравом, про таких говорят — пылкие сердца. Так что, при всем своём желании, Маленькая леди не смогла бы сотворить ничего такого, что всерьёз заставило бы переполошиться службу безопасности. В конце концов, там работали далеко не дилетанты. Истинная причина крылась в аномальном выплеске магии, такие выплески особенно часто подростковом возрасте. И при отсутствии коррекции, внимание со стороны семьи, могли принести юному магу множество проблем, в том числе и летальных. Но говорить об этом, как и о некоторых других особенностях своего подарка, Сверр не стал...

— А я разве когда-нибудь уезжал? Ты ж моя хорошая, я всегда буду следить за моей маленькой девочкой, тьфу...  присматривать я имел в виду, а то «следить» это как-то больно по сталкерски.

Её тонкая талия и изящная шейка были настолько хрупкими, что казалось, надави Сверр чуть сильнее и Ника рассыпется. Перед глазами в раз стал образ заплаканной Айви, синяки на её теле, кровоподтёки на животе и влажные капли на бёдрах. Белёсые и красные. К горлу подступила тошнота, дархат сглотнул нервный ком, чуть тряхнул головой, рассматривая искорки переливающегося света на блестящих локонах сестры.

Её пришлось отпустить танцевать с этим старым хреном, ну... на самом деле, не очень старым, просто в сравнении с самой Никой и Сверр был дедом. Вместе они смотрелись мерзко, как после прочтения очередной бульварной книжки в стиле «Лолиты», которые так любила Айви.

— Прогулка в лодке? Гм, — с дамой дархат танцевал более резко и грубо, хотя и не забывал о манерах, — а вам разве не сказали, моя дорогая, меня укачивает и организм спешить распрощаться совсем содержимым желудка. Не хочу испортить ваше прекрасное платье своим завтраком.

Вместе с тем, мужчина не сумел сдержать усмешку. Вспомнился мем, который был популярен в сети пару лет назад, там что-то про Климбах, хтэнию и лодку из вулканического стекла. А сверху приписка «Теперь, дорогой, ты никуда не денешься от серьёзного разговора».

Краем глаза Сверр наблюдал за сестрой, пока что ладони лорда не пересекали недозволенного. От спиртного девочка отказалась, умница, значит Шаху не придётся срочно прерывать танец и объяснять Теоншаллю, что бутылка вина скорее окажется у него в жопе, чем в бокале сестры.

— С Гоццем? Мадам, вы хорошо осведомлены о моих делах. Да, с ним в том числе, а ещё со многими другими. Занятный тип, чудесно умеет работать язычком. Рекомендую... если вам нравятся строптивые и с перчинкой... ну-ну, леди Фелиция, о чём вы подумали? Я только от деловых качествах Лежа говорю, — а в глазах Сверкают язычки лукавства.

— Ох... простите мне этот напор, — произнес лорд, состроив извиняющееся выражение, его пальцы скользнули на полмиллиметра ниже дозволенного, — тогда... может быть, свежевыжатый сок цикадии элюмпус? Ваш брат когда-нибудь угощал вас этим экзотическим фруктом? Его буквально пару лет назад открыли на Хароте. Плоды сладкие и сочные, — и при этих словах он плотоядно посмотрел на губы Ники, не хватало только картинного «но ваши уста слаще».

— Только вы, лорд, забыли упомянуть, что плоды цикадии при употреблении их с шоколадом дают сильный пьянящий эффект, — Сверр подвел леди Фелицию к паре лорда и Ники, музыка плавно подходила к своему завершению.

— Серьезно? Боже правый! Я этого не знал, Спасибо, что просветили милостиво.

— Пожалуйста. Я слышал, что вы приобрели фамильный особняк почивших Рекхонов, земля им пухом и хтонов добрых, уже приглашали мою сестрицу туда?

— Только с самыми чистыми благими намерениями. Мне безумно нравится ваша сестра, Сверр, сделать её счастливой.

И смотрит в глаза, «Альварии» роса. Как же, поместье Рекхонов лорду тоже безумно нравилось, а те не захотели его продавать. И где сейчас Рекхоны? Нет их. Кончились все.

— Если сестра захочет, я с радостью составлю ей компанию. Да и леди Фелиция явно тяготеет к природе, у вас можно охотиться? Ника, хочешь пострелять из ружья в толстых перепёлок? — рассмеялся дархат, подходя ближе к Нике и ты обнимаю её за талию.

— Мне не по себе в том поместье, — пожаловалась леди Фелиция, — готика не мой стиль. Поэтому, пожалуй, воздержусь, если вы не против, лорды.

Позади послышался вежливый кашель.

— Я могу пригласить юную леди на танец? — там стоял почти что Сверрстник самой Николетты. Лишь на пару лет старше. Жгучий брюнет с чуть смуглой кожей, этакий лавелас и разбиватель женских сердец. Самый красивый мальчик в элитной академии, клана, где учились только детки богатеньких родителей.

Это знал Сверр, возможно, Ника знала больше.

[Николетта Скорпионс]

"Старый извращенец"- подумала Николетта, когда Теоншалл извинился о незнании свойств фруктов. Она выразительно поморщилась и с картинно утрированным вздохом испуга оттолкнула мужчину, а сама сделала всего шаг и вот уже оказалась в руках любимого старшего брата. Юная леди мгновенно изменилась в лице: поджарые губки расслабились, превращаясь в мягкие и от того ещё привлекательнее, взгляд стал влюбленным, искрящимся радостью, жёсткая складочка между бровей разгладилась, а движение к брату было наполнено грацией лани. Это словно две абсолютно разные девушки Николетта и ее копия, только смурная.
На леди Фелицию внимание больше не обращалось, а от того гневные взгляды прекратились.
- Дорогой брат,- защебетала девушка- мы же потанцуем ещё?- рука уже обнимала за пояс мужчину, а головка склонилась на плечо. По коже бегали мурашки. Вечером Сверра ждёт процедура затискивания и зацеловывания, а так же обязательное соседство в постели до утра.
Для влюбленной Ники никого не существовало и лорд Теоншалл это видел. Он недовольно поджал губы. Обещанная девушка совсем не демонстрировала заинтересованности, в которой заверил Сигизмунд лорда. Опасно блеснули глаза. Лорд, мужчина внимательный и опытный в интригах, особенно в таких, где есть его прямая и явная выгода, например, главенство в баронстве, или удобное место в совете. Да ещё и супругу красавицу, которую можно перевоспитать под себя, потому что та ещё совсем юная, можно получить.
Фелиция чувствовала себя неловко в такой компании. С какой стороны не посмотри, но Сверр Скорпионс и его сестра смотрелись более гармоничной и красивой парой. Женщину это смущало и обижало. В такие минуты она чувствовала себя особенно плохо, ведь это очередное напоминание о возрасте.
За спиной послышался голос. Юношеский, ещё не такой мужественный, как будет через пару лет, когда мутация завершится. Никки поморщилась. Она прекрасно знала этот голос, потому что слишком часто слышала его.
Сорен Ринальди. 17 лет. Звезда театрального клуба, спортсмен, отличник, третий заместитель главы студсовета, попал в состав на первом курсе старшей ступени, что довольно редкое явление. Красив, умен, знатен, но...на волне такой популярности стал весьма заносчивым, горделивым и считал, что если девушки вешаются на него в школе, то должны вешаться все. Вот только Николетта не вешалась на парня, а при любом удобном случае игнорировала его.
Смуглая кожа, каштановые волны в небрежной укладке, золотисто- карие глаза, черная одежда, где рубашка расстёгнута на три верхние пуговицы и золотая цепочка на шее, гладкая кожа и мягкие губы. Не парень, а мечта практически каждой девушки в школе, кроме...
Снова маленький носик красавицы сестры Сверра поморщился и она повернулась к парню.
- Чего тебе?- небрежно бросила девушка и вцепилась в брата- не видишь, Я занята?- и отвернулась.
- Я бы хотел пригласить тебя на танец, Николетта...
- А Я бы не хотела, чтобы ты меня приглашал. Иди от сюда- брезгливый жест тонкой кисти, говорящий о нежелании продолжить беседу.
Молодой человек с трудом сдержал гнев. Ни одна девушка, как бы плохо она не относилась к Сорену, или его семье, не позволяла себе так говорить в присутствии высокопоставленных свидетелей, а Скорпионс посмела. Гневный румянец появился на щеках, а глаза прищурились. Парень сжал кулак
- Позволь узнать, Николетта, в чем причина отказа?- процедил сквозь зубы, старательно выдерживая почтительный тон, юноша.
Никки пожала плечами и посмотрела на парня искоса
- наверно в том- юная леди отлипла от брата, подняла глазки к потолку, словно там был ответ, приложила пальчик к подбородку и философским тоном ответила - что у меня есть старший брат. А ты мне зачем? Тем более, что ты- снова косой взгляд- мне не нравишься. Ты не так хорош, как мой Сверр.- имя последнего было произнесено с такой нежностью, что вокруг старшего Скорпионса могли бы заплясать лепестки и мерцающие огоньки.
Ринальди- младшему ответ не понравился ещё больше. Как она посмела его, Ринальди Сорена, вот так унизить при лорде и леди? Да ещё и в сравнении. Глаза мальчишки позолотились от гнева.
- Я на столько плох, что даже танца недостоин?- практически прорычал заместитель главы студсовета.
- Нет. Все ещё хуже.- с равнодушием ответила Никки. А сама практически все время удерживала физический контакт с братом. То за руку возьмёт, то за пояс обнимет, то повиснет на плече.
К компании подошёл Дайт Ринальди- двоюродный брат Сорена. Он был старше, учился в университете на инженерном. В будущем собирался разрабатывать боевые машины. Со Сверром пересекались пару раз на студенческих фестивалях- выставках, где вузы представляли лучшие работы своих студентов для возможности инвестиций и трудоустройства последних.
Дайт представлял бронированный внедорожник. Его разработкой были сегментированные колеса, которые помогали безболезненно пересекать каменистые местности без потери скорости и с хорошей гидравликой, чтобы не укачало.
- Добрый день. Позвольте присоединиться к беседе - подошёл Дайт, улыбаясь- господин Шахрассар, рад видеть вас- парень протянул руку. Студент хотел поговорить со Сверром о возможном тесте последней разработки парня. Он знал, что Деффендер очень активная фирма, а транспорт нуждался в разноплановом тестировании. Лучшее тестирование- практика.
Сорен, не ожидавший прихода брата отступил, однако Сверр был одарен взглядом полным ненависти, где читалось "да как ты, старик, смеешь быть лучше меня. Никки должна быть рядом со мной, моей."- ни о каких нежных чувствах речь не шла, Сорену принципиально было заполучить Николетту Скорпионс, ведь она была главной в группе девушек, которым было плевать на красоту и успехи младшего Ринальди.

[Сверр Шахрассар]

— ...мы же потанцуем ещё?

— Конечно, сестренка! — широко улыбнулся Сверр, — вечер только в самом разгаре, у нас будет полно времени.

Наблюдать за строптивостью Николетты было забавно. И по породистой морде Сорена не трудно прочитать его психотип: этакий достигатор, привыкший, что каждая аристократочка готова упасть к его ногам и раздвинуть свои.

Какой видел Сверр пару для Ники? Человека немного постарше, лет на 40, вдумчивого и ответственного. В чем-то, возможно, консервативного и жёсткого. Но, это, если Ника неожиданно для себя влюбится буквально в течение ближайших двух лет, чего бы очень не хотелось. Но он отдавал себе отчет, что таких Скорпионсы редко выбирают.

И всё-таки, идеальным вариантом будет расцветающая зрелость, обдуманное и взвешенное решение. Вдруг, Николетта и вовсе выберет женщину? Недавно Сверру довелось прочитать статейку про баронессу Суарес, очень красивая дама, хотя и странная. Наверняка прикончила своего папаню и дядьев, туда им и дорога. Дархат усмехнулся своим мыслям, разглядывая возмущённое и наглое лицо Сорена. Да, этого щена лучше сразу прикончить, если вдруг возникнет угроза жизни сестры. У старого Ринальди есть второй сын, да еще и племянник, так что династия, в смысле преемственность власти, не пострадают.

Сверр отлично знал таких, как Сорен, в самом их естестве содержалась крупица одержимости, какой-то маниакальности. Может быть, в Шахе просто говорил опыт, очень часто безумие оставляет невидимые черты во внешности, и распознать их способен только другой безумец. Ладно-ладно, это Сверр себя оправдывал, никто не говорит, что Сорен-младший убийца и душегуб, но его настырность и желание добиться Николетту настораживало старшего брата последней. Должен же он быть хоть в чём-то хорошим. Правда?

К тому-же, недобдеть хуже, чем перебдеть.

Со всех сторон полилась нежная музыка, вечер становился томным. В воздухе искрились едва различимые глазом переливчатые искры увеселительной магии. Невинная и безопасная штука, даже полезная для тех, кто боится сорваться и напиться в хлам. Якобы, уменьшает воздействие алкоголя на кровь.

— Парень, разве не видишь, что девушка не в настроении? Если ты желаешь завоевать сердце строптивой дамы, то самое фиговое — это подкатывать к ней с претензиями. Лучше придумай что-нибудь. Сюрприз. Неизменно приятный. Очаровывающий. Выделяющий тебя из толпы, — сверкал дархат жемчужной улыбкой на черномазом лице. Остром и насмешливым.

Шахрассар приобнял сестру за плечи, коротко и деловито. Кивнул подошедшему Дайту, схватил с подноса несколько шпажек с ломтиками жирного сыра и ветчины. Закинул в рот, быстро прожевал.

— Да, я вас знаю. Студент? Видел как-то ваше выступление на студфестивале. Всегда любил присматривать молодые кадры. Так проще обтесать под себя будущего спеца. Ваша работа была связана с генетикой? Тсс... не, точно не с генетикой. Тогда... с боевыми шагоходами. Поправьте, если ошибаюсь.

— Почти, господин Скорпионс. Я просто использовал свою модель в качестве прикладного инструмента для боевого шагохода гражданского образца. В качестве примере, чтобы показать обширные возможности для улучшения показателей. Да и гражданский шагоход проще всего достать... — кажется, этот парень точно фанатик, на первый взгляд, глубоко увлеченный своей работой, но кто его знает. Это как с талантом: фанатичный человек фанатичен во всём.

Тем временем Сорен куда-то удалился, а Николетта и Сверр остались с его двоюродным братом и старой компашкой «друзей».

— Кстати, Ника, ты знакома с Дайтом Ринальди?

Дайт будто спохватился и вежливо кивнул девушке, тихо засмеявшись.  Со смущённой улыбкой.

— Не буду приглашать вас, мисс Николетта, эко вы отшили моего брата, а у меня нет желания летать за ним вслед. Но ему полезно, а то последнее время совсем не дорожит репутацией нашей благородной фамилии.

Леди Филиция предпочла, тем временем, переключиться на очередного гостя, уже немолодого барона Фон-Диа.

А вот барон Теоншалл заинтересовался разговором, — вы подающий надежды инженер? Очень интересно. Как жаль, что мне не довелось встретиться с вами раньше и ознакомиться с прикладными трудами, я мог бы профинансировать в качестве инвестора ряд ваших проектов, после ознакомления, разумеется. Нам определённо надо будет как-нибудь встретиться и поговорить о делах.

— Согласен, господин Теоншалл, но я еще обучаюсь, поэтому вряд ли смогу полностью оправдать ваши надежды на мой счет. Даже мой последний проект имеет множество недоработок, частью из них я бы хотел заняться с позволения господина Шахрассара, насколько мне известно, у вас имеется несколько списанных образцов шагоходов musirheleri N-349.

Сверр усмехнулся, — как интересно, окей, я подумаю.

Как раз с этими образцами было великое множество проблем.

Неожиданно заиграла музыка, и в микрофон со сцены заговорил Сорен:

— Эту маленькую песню я посвящаю Николетте Скорпионс!

И поселились стихи под музыку, немного коряво, зато громко. И с первых строк стало понятно, Сорен мстил за то унижение, которое Ника нанесла ему своими словами при всех.

Что Вы плачете здесь, одинокая глупая деточка
Кокаином распятая в мокрых бульварах Крефти?
Вашу тонкую шейку едва прикрывает горжеточка.
Облысевшая, мокрая вся и смешная, как Вы...
⠀⠀
Вас уже отравила осенняя слякоть бульварная
И я знаю, что крикнув, Вы можете спрыгнуть с ума.
И когда Вы умрете на этой скамейке, кошмарная
Ваш сиреневый трупик окутает саваном тьма...
⠀⠀
Так не плачьте ж, не стоит, моя одинокая деточка.
Кокаином распятая в мокрых бульварах Крефти.
Лучше шейку свою затяните потуже горжеточкой
И ступайте туда, где никто Вас не спросит, кто Вы.

И это определенно была заявка на скандал!

* текст песни взят из произведения Александра Вертинского — Кокаинетка, слово "Москва" было переделано на слово "Крефти" - одно из простонародных названий города, где сейчас проходят события эпизода.

[/color]

[Николетта Скорпионс]

Эту маленькую песню я посвящаю Николетте Скорпионс!
- Брат, зачем ты ему дал совет, а?- девушку передёрнуло, когда она услышала свое имя.- Этот петух не имеет вкуса и он идиот.- картинно надула губки- или ты спешишь отделаться от меня, Сверр?- и на этом фантазия понеслась в скачь.
Николетта уже собрала картинку, где ее любимый старший брат забавляется с красотками. Тряхнула головой, прогоняя видение, но пришло другое, где Сверр дарит цветы, подарки, ухаживает за незнакомкой, пусть и красивой, но не за ней, Никой. Он, Сверр, венец природы в глазах молоденькой дархатки заботится о какой-то непонятной и чужой женщине.
Сама придумала, сама обиделась, сама впала в гнев.
Нестабильность мощной магии, а девочка, как и ее брат, унаследовала качественное зерно и силы в ней было много, вот только навыка управлять в сильном эмоциональном всплеске она не имела, проявилась в виде потрескиваний на кончиках пальцев.
И тут же до ушей подростка донеслись слова песни, смысл которой был понятен и дураку.
Никки оттолкнула Сверра и рывком направилась к сцене. Где-то далеко, на краю сознания, ещё теплился здравый рассудок, что мерк по мере произнесения Сореном слов.
Тонкая фигурка в черном обходила гостей, она скользила, рассыпая искры по полу. В волосах заколка, что подарил брат, начала светиться, собирая излишек магии, но и ее резерв не бесконечен.
Остановившись напротив сцены, леди подняла взгляд.
- Сорен, ты идиот.- проговорила Николетта и кончиками пальцев коснулась провода микрофона, за который держался парень. Вспышка. Вопль. Фонтан искр. Громкий удар о стену. Парень сполз на пол. Его спас объем провода, который не способен пропустить больше, чем нужно для питания микрофона. Так что смертью храбрых пал именно микрофон.
Злоба немного улеглась.
Но оставался Сверр...
Любимый старший брат.
- Сверр, я же так люблю тебя... Почему я не нужна тебе?- тихонько спросила девушка. В ней говорила обида.
В зале было тихо, только шепотки пробегали в разных концах.
Леди Николетта вышла из помещения в боковую дверь. Прическа растрепалась и тяжёлые пряди выпали, заколка была изъята из прически. Темный шелк покрывал плечи. Украшение прижато к груди, а плечи подрагивали.
Фелиция, что переключилась на другого гостя, от испуга вцепилась в руку мужчины. Теоншалл был удивлен такой выходкой, впрочем, как и Дайт.
Все вернулось в привычное русло веселья, как только тихонько щёлкнул язычок в двери.
- А ты у нас просто мастер довести Ник одной фразой до бешенства- насмешливо произнес за спиной старшего наследника его младший брат Шион Скорпионс. На пол головы ниже старшего брата, лет на 90 младше, но гонору и сил было не по годам много. Можно было бы ещё сказать, что сила есть ума не надо, только вот это не о Шионе. Он, как и ещё несколько парней из поколения Николетты (имеется ввиду, что они с Никки примерно в одно время эволюционировали в разумных. В дикой форме пребывали разное время) к знаниям, навыкам, личному развитию относились более, чем серьезно. Многочасовые тренировки, учеба по углубленной программе и прочие "улучшающие" мероприятия заполняли их расписание с раннего утра до позднего вечера, выходными были только общесемейные мероприятия типа балов.
Так же у этого поколения мужчин была идея фикс- Николетта. Не смотря на то, что в семье хватало красавиц, умниц, мастериц да и вообще талантливых людей, именно эти выбрали ее одну- Никки. А Сверр им мешал, от того парни постоянно искали повод как-то зацепить старшего и желательно так, чтобы подправить его красивое лицо.
Мимо пробежал кто-то и скрылся за той же дверью, что и Николетта. Где-то в дальней части коридора снова прогремел хлопок.
- Иди разбирайся- Шион с силой схватил старшего за кисть и толкнул в сторону двери- иначе она разнесет поместье.- а вдогонку бросил в ментал- Твое счастье, что Никки так тебя любит...
Шион откровенно не любил Сверра, считая того конкурентом. С другой стороны, поведение старшего брата для него выглядело игрой, словно огонь играет с бабочкой. Шион завидовал старшему не только из-за Никки, а ещё из-за силы, которую Сверр с лёгкостью контролировал, из-за фирмы, которая развивалась и была востребованной, из-за личной независимости от семьи, из-за благосклонности отца, из-за постоянных сравнений в пользу старшего и ещё больше из-за того, что первым на очереди унаследовать баронство стоял Сверр. Тяжело быть вторым.
В коридоре слуги уже помогали встать на ноги, немного чумному ещё одному Скорпионсу. Парня маленькая красотка приложила о потолок с такой силой, что есть риск сотрясения мозга.

Никки укрылась за большущим горшком с плетистой розой на балконе, что выходил на задний двор. Ее привычка переживать боль именно за этим горшком сохранилась до сих пор. Вот только если раньше из-за роста роза и ёмкость скрывали ее полностью, то сейчас подросшую девочку было видно из-за длинной юбки, подол которой складками лежал на полу. Единственное новшество- упавшие на девушку розовые плети, когда она коснулась стены и неконтролируемая магия растворила крепления роз. Они скрывали ее для невнимательных глаз, но для старшего брата найти свою младшую сестру вряд ли станет сложной задачей.
Прижав колени к груди, сжимая в руках заколку, девушка сидела пряча лицо. Волосы, рассыпавшиеся по спине и плечам, блестели в лучах закатного солнца, что вот-вот скроется за горизонтом, а плечи вздрагивали.

[Сверр Шахрассар]

Ох уж эта молодость, ох уж эти женщины. Чувственная сфера всегда оставалась для дархата чем-то чуждым. Он никогда не влюблялся по-настоящему. Возможно, потому что весь свой юный и нежный возраст провёл под пристальным вниманием научников, проходя их бесконечные проверки и тренировки. Возможно, потому что вся своё детство и отрочество знал только язык насилия. И здесь, в этом блистательном зале Сверр чувствовал себя чужим. Жук в муравейнике. Шакал в псарне. Грубо, но правдиво.

Сверр привык выживать, привык, что к его затылку вечно приставлен пистолета и нужно вертеться по жизни, чтобы тебя не отправили на тот свет.

Именно по этому, свою жизнь, жизнь своих сестёр, братьев — всего боронского семейства он рассматривал сугубо прагматично. Да, на эмоциональном уровне он даже приблизительно не мог поставить себя на место сестры или даже этого щенка Сорена. Хотя бы потому, что его не учили в светской школе, а за ошибки тебя выносили с «урока» в лучшем случае сильно покалеченным, но чаще — просто выбрасывали труп в объятия Архея.

Быть покалеченным во время «урока» ещё хуже, чем просто сдохнуть. Потому что вечером тебе так и так придётся возвращаться в «загон» к зверям, таким же мальчишкам, а позже юношам, как и ты сам.

Сверр все то время жил совершенно по другим законам, их даже законами стаи назвать не получится. Уж скорее, по законам войны. Сладкие речи, дорогие наряды, украшения, бархат на стенах и шёлк простыней — всё это чудо. Но своих сестёр и братьев всё-таки на подкорке сознания, в самой глубине инстинктов Сверр любил. По-своему, часто отрицая сей факт, но даже стоит вспомнить Ингрид, которая погибла по вине уёбка Рея — всратого племянничка Кайла Розенкранца.

Когда они с красноволосым этнархом бежали через подземный уровень Блошиной слободки (отстреливаясь от погони, чтобы десятью минутами позже угодить новую ловушку) и обнаружили иссушенный не то клон, не то оригинал Ингрид, с вывороченными кишками, на несколько секунд Сверр впал в первородную ярость, до крови и проступающих белых суставов сбивая костяшки. Просто в мясо. И он до сих пор не знал, почему так остро отреагировал, весь в отличие от Айви или Николетты не сказать, чтобы был слишком хорошо знаком с Ингрид.

Да, так сложилось, что судьба девочек его заботила больше чем мальчиков, и это нормально. Всё-таки налёт патриархального общества был свойственен их планете, мальчики Скорпионсы имели больше возможностей себя защитить, да и разве мужчина не должен закаляться в трудностях и преодолениях?

Сверр даже бы и не подумал, что Николетту может настолько расстроить жалкая песенка. Да, все возмущения о том, что он не уделяет ей достаточно времени, мужчина пропустил мимо ушей, не потому что хотел как-то обидеть, наоборот, ему было дорого хорошее настроение сестры, но по-другому он не мог, считая, что уж точно не ему пытаться как-то исправлять сестру или, тем более, оправдываться. Последнее так вообще глупое дело. И бессмысленные, так как причин оправдываться тоже ведь не было.

Когда Николетта поднялась на сцену, Сверр, опасаясь, что Сорен выкинет что-то из ряда вон, чуть заблокировал его магические способности, собственно, не сделай он этого, более старший и опытный дархат мог навредить малышке Никоретте с ее третьим уровнем магического источника. И это дело никак не связано с её нестабильностью силы, такие аномалии редко навредят более менее умелому магу, но реши Сорен ее атаковать или выкинуть ещё какую подлянку, сестра не смогла бы быстро защититься. Или в принципе защититься.

А что мог сделать Сорен? Например, оставить Николетту совсем без одежды, девчонки обычно очень болезненно переживают подобные фиаско. Хотя Ника была настолько хорошенькой, что на нее голенькую фигурку не отказался взглянуть много кто в этом зале.

В ответ своим дальним родственникам, здесь именовали братьями, дархат лишь позубоскалил. Уж очень хорошо у него это получалось.

Быстро вышел за убежавшей девочкой, найдя её по ауре в укромном уголке, где та пряталась.

— Эй, малышка, ты чего слезы развела!? А ну, дай вытру, — он вынул нагрудный платок из кармана и начал вытирать глаза и мокрые щеки Николетты, — Ника-Ника, не показывай слабость... — уже серьёзно сказал дархат, беря личико девушки в свои ладони и заглядывая той в глаза. Большие и прекрасные как два драгоценных океана.

На самом деле это был вредный совет. Но дать иного человек, который сам был морально искалечен и деформирован в детстве, вряд ли мог.

— ... даже если больно, даже если хочется кричать и спрятаться, не замыкайся в своей голове. Ты умница, что не побоялась дать этому гандону сдачи, всегда бей агрессора. Но не убегай, это раззадоривает в тварях инстинкт охотника. В нашем мире очень много тварей. Вечер еще не закончен, пойдешь со мной?

Он поднялся и протянул ей руку с открытой ладонью.

[Николетта Скорпионс]

Руки любимого брата... А брата ли? Николетта не помнит, когда считала Сверра братом, вернее такого никогда не было. Это был ее любимый мужчина, единственны и неповторимый, но холодный. Никки не знала о жизни Сверра в юности, а потому считала, что такое отношение лишь к ней одной- отстраненность, прохлада, все рамках этикета и контроля.

Вот и сейчас слова стоящего перед ней мужчины звучали словно заученные. Девушка молчала и смотрела в темные глаза. Она пыталась найти в этом темном взгляде хоть каплю тепла, каплю чувства к ней, но не находила.

- Сверр, скажи, кого ты любишь?- не выдержала Никки. Хотелось плакать, ком подступил к горлу, а предательские слезы снова появились в глазах. Она так старалась быть сильной, быть самостоятельной и независимой, старалась для него в надежде, что поймет, оценит, но нет. Маленькая баронесса ждала от мужчины своей мечты то, чего он не может дать, даже если очень захочет. Это против его природы. Он, может и хотел бы, но не знает как да и не возможно дать что- то чего не имеешь сам.
Николетта приняла руку. Встала, но не пошла за мужчиной. Она сжала его пальцы и остановила.

- Скажи, Сверр, ты правда согласен отдать меня первому встречному? Сорену, например, или Теоншаллу... или одному из тех кандидатов, список которых рассматривает отец?- голова опущена, волосы растрепаны, заколка в руке. Маленькие, медленные шаги к старшему брату, словно хищник перед прыжком. Было плохо, больно и обидно. Юное создание, которое начиталось книжек, которое всегда нежили все окружающие, потому что самая младшая, хотело ответного чувства.

Приблизившись к брату, она подняла голову, стала на цыпочки и ее губы коснулись губ Сверра. Было так необычно. Сердце Никки остановилось. Она не ожидала такой дерзости от себя. С другой стороны, свой первый поцелуй она и хранила именно для этого неуловимого, вечно пропадающего неизвестно где, дархата.
- Сверр, я люблю тебя- шепнула девушка, отстраняясь- я хочу быть только с тобой. Мне...- тут она замолчала, потому что подумала, что и там сказано слишком много. Опустила глаза, посчитав, что Сверру неприятно ее действие и осудительно, ведь они родственники, но поделать с собой подросток ничего не могла. Влюбленность затмевала разум, а здравый смысл отправлялся в нокаут прямым ударом.

Праздник вернулся в свой ритм и гости продолжили наслаждаться вечером и атмосферой.
Сорен, которому двоюродный брат помог подняться и переместиться на диван, негодовал, пускай и болела голова.
- Эта гадина Скорпионс. Я покажу ей, как меня позорить при всех. Отказала мне...мне...я самый популярный и красивый парень школы, а она смеет мне отказывать? Да кто она такая?- Если бы не присутствие Дайта, то о Никки было сказано очень много оскорбительных слов. Студент сидел тут же, опираясь на локти, смотря в одну точку и слушая брата.
- Сорен, мы в гостях и твое поведение, мягко говоря, неподобающе. ТЫ не имеешь права так себя вести в гостеприимном доме, тем более, что это дом барона, а Николетта его дочь. Для нас и так это большая честь за столько лет быть допущенными на бал- приветствие новых членов семьи. Ты хоть понимаешь, чем может быть чревато такое поведение?- отчитывал младшего Ринальди.
- Да мне как- то все равно. Эта стерва должна быть моей.
Глаза Дайта округлились и Сорен получил затрещину.
- Ты малолетний индюк.- прошипел студент- Если это услышат главы дома, то не только тебе, а и всей семье будет очень несладко. Ты головой своей думай- очередная затрещина. Сорен надулся и отвернулся от брата- Остынешь, пойдешь извинишься, если нет, то будешь извиняться по протоколу нашего дома.- на это Сорен только возмущенно засопел. На самом деле заносчивому парню было плевать с высокой колокольни на последствия. Его гордыня так крепко держала контроль над парнем, что здравый смысл просто пропадал.

[Сверр Шахрассар]

Поцелуй пришёлся в щёку, точнее в скулу, так как в последний момент дархат повернул голову. Приятный аромат её волос ласкал обоняние, Сверр хмыкнул, пощекотав девочку между лопаток.

— Ты моя маленькая и хитрая манипуляторша! — да, разумеется, он видел все эти попытки вызвать его на эмоции, манипулировать чувствами, это было по-детски трогательно и наивно. И нисколько не злило, Шах любил в некоторых ситуациях поддаваться сестрам, делая то, что им хочется или отвечая в унисон их ожиданиям.

Манипуляции — это полезная практика, она учит одновременно добиваться своего и понимать правила игры во взрослой жизни.

— Что!? Отдать тебя первому встречному!? — вот теперь пришла пора для небольшой игры, Сверр театрально распахнул глаза, его зрачки сузились, на скулах заиграли желваки, — как ты могла такое обо мне подумать! Я глубоко оскорблён, юная леди! — глаза сверкали искорками гнева, разумеется, не настоящими, — даже интересно, какое именно моё действи или слово ставили тебя так думать! Более того! Считаю, что тебе даже думать о замужестве рано! И будет рано до тех пор, пока ты не найдёшь человека, с которым будешь готова связать свою жизнь навечно!

В конце он щелкнул ее по носу, маска праведного гнева рассыпалась, возвращая Сверру привычное покровительствующее и участливое выражение лица.

— И я тебя люблю, воробышек, иди обниму! – он сгробастал Николетту в объятия, покружил и вновь поставил на ноги, — пойдем в зал!

Когда они вернулись обратно в зал, Сорена там не было, он куда-то отлучился. Сверр предложил Николетте сделать несколько селфи для ее странички в соцсети, а после забуриться на молодежный танцпол, где собрались ее ровесники, да несколько молодых господ и дам вроде Сверра.

Сорен вернулся через пол часа, на его лице играла извиняющаяся улыбка, в руках был букет алых роз.

— Ника, прости! Видишь, что любовь делает с мужчинами!? Мы теряем голову! — он замер напротив нее, склонив голову и держа букет на вытянутых руках, — если хочешь, можешь отхлестать меня этим букетом, я сопротивляться не буду! Но... пойми, мои чувства столь сильны, а ты единственная девчонка в школе, которой я не интересен! Я знаю, что ты думаешь, — он говорил быстро и громко, чтобы Ника или Сверр не пытались вставить свои «пять денерумов», — мол, я просто хочу поставить галочку, соблазнив самую красивую девушку Проциона! Может быть, в начале так и было, но теперь мне не смешно! Мне больно! Больно от твоего пренебрежения и по-этому я натворил столько глупостей, пытаясь сделать больно тебе! Знаю, это эгоистично и мерзко, но... я постараюсь я изменюсь... обещаю...

Сорен выдохнул, вопросительно смотря в глаза Ники и все еще держа букет алых роз. Аром, кстати, был потрясающим: сладостным, головокружительным, его хотелось вдыхать и, вместе с тем, он совсем не вызывал отторжения из-за своей густоты.

[Николетта Скорпионс]

Скривилась. Николетта не любит розы. Вернее любит, но только в том случае, когда их дарят два человека: Сверр и отец. И то, отца она просто уважает, потому с большой благодарностью принимает любые подарки. А Сверра просто любит.
Девушка устала от переживаний, но отомстить следовало. Нельзя с маленькой Никки так вести себя, как повел младший Ринальди.
Парень выбрал один из худших вариантов обратить на себя внимание.
Девушка усмехнулась, взяла букет и отошла, ни слова не сказав. Посчитав количество цветков, баронесса подходила к разным дамам и отдавала по одной розе. Дамы смущались, улыбались, благодарили и вкушали аромат, поднеся цветочки близко к лицу, а зря. Букет был опрыскан приворотным зельем по бутонам, а час назад он стоял в том же зелье, и для пущего эффекта на нем серебрилась пыльца заклинания памяти чувств через слова. Оно незатейливое работает линейно - вдохнув пыльцу с ароматом цветка человек поверит в слова сказанные перед вдохом и соответственно даст ответную реакцию в зависимости от содержания: если сказать, что любят, то получатель поверит в это, а сопровождающее приворотное зелье "влюбит".
Сорен рассчитывал, что Николетта вдохнет аромат вместе с пыльцой и на слова о его чувствах даст взаимную реакцию, однако не срослось.
Николетта не заметила ни заклинания ни подвоха с запахом. Она просто раздала цветы с фразой о том, что господин Ринальди- младший восхищён красотой и образованностью дамы, попросил ее, Никки, отдать цветы, потому что очень смущается подходить к благородным леди. Короче говоря, весь спич девочки светлая к тому, что Сорен любит дам постарше и выражает нежные чувства к одаренным.
Предположить последствия легко, но только тем, кто знает о наличии подвоха. Юная дархат не знала, потому особо пылкое внимание к первому красавцу школы со стороны дам стало неожиданностью. Сама же девушка активно липла к своему брату. Раз он не хочет любить ее, то она будет любить его за двоих. Все же незнание прошлого, очень усложняет жизнь.

[Сверр Шахрассар]

Бал закончился ближе к полуночи. Инцидент с приворотным зельем был раскрыт и его главного зачинщика с огромным штрафом в пользу Скорпионсов отправили под домашний арест, а смотря на разъярённое лицо главы семейства, можно было только гадать, какие страшные кары ожидают младшего Ринальди от папеньки.

Сверр протанцевал с каждой из сестер, а в 23:45 ему позвонили из ЧВК с чрезвычайным сообщением, что на подведомственный и город напали.

ЧВК в среднем брало под охрану около пятидесяти городов, причём, как правило это были города на планетах 3 или 4 орбиты, где могло быть никаких политических конфликтов. Связываться с КР или силовиками государств Сверр не хотел. Клиенты в основном — это зажиточные главы суверенных городов, бургомистры и наместники.

Незаметно покинув балл уже ближе к его концу, он предупредил одного из своих доверенных лиц в замке следить за Никой, и докладывать ему о возникающих проблемах.

Спустя неделю Сверр написал сестре сообщение, где приглашал ее пройти курс молодого бойца в его ЧВК. Этакое ежегодное мероприятие, с затравкой на постоянную основу. Курс стартует в Летние каникулы и займёт и два месяца. В нём принимают участие две группы: младшая — от 10 до 14 и старшая — от 15 до 17 лет.

Почти кадетский лагерь, где юных дархатов будут учить выживанию, рукопашному бою, магии, стрельбе из разного оружия и многим другим премудростям.

«Не забудь собраться. С собой нужно взять мыльно-рыльные принадлежности, четыре комплекта нижнего белья, две походных формы и два костюма для ближнего боя!»

Само собой база, где проходили учения, располагалась не на землях ЧВК, примерно последние полгода велось строительство капитализированного комплекса из нескольких укреплённых зданий.

[Николетта Скорпионс]

- Сверр!...- библиотека
- Сверр!..- галерея
- Сверр!...- кабинет
И наконец, спальня
- Сверр!...- громкий хлопок дверью, а в коридоре звук лопнувшего стекла. Это вспышка магии Николетта в состоянии гнева. Очередной хлопок двери, уже в комнату маленькой баронессы.
Разъяренная дархата носилась по своей комнате, как хтон на цепи. Ей очень не нравилось, что старший брат снова сбежал.
- Ну, Сверр, ну подлец...- шипела девчонка, однако сон штука волшебная не только для смертных. На магов он тоже хорошо влияет.
Утром Никки встала в плохом расположении духа, однако это не влияло на остальных. Все было в пределах нормы. Хорошей новостью было то, что через пару недель летние каникулы и можно будет киснуть в бассейне до состояния слизи.
Через неделю пришло сообщение от брата, чему Никки удивилась. Обычно, сообщения приходили раз в пару месяцев, а то и раз в полгода.еще и с приглашением на курсы.
- Хм....и у меня останется месяц на отдых...- рассудила девушка.
Ещё через неделю маленькую наследницу привезли в указанное место. Багаж сестрица взяла с собой разнообразный. Там было и то, что нужно и платья с туфлями, ведь не постоянно же тренироваться, нужно и отдыхать.

девушка явилась в белом коротком топе и короткой джинсовой юбке. На ногах были летние босоножки на каблуке. Багаж состоял из нескольких чемоданов и сумки.
В указанном месте уже были люди, парни и девушки. Все повернулись посмотреть на ещё одного приехавшего. Девушки поморщился, а некоторые парни заинтересовались.
- Никки, ты уверена, что хочешь ехать сюда?- обеспокоенным тоном спросила женщина, которая была не на много старше Сверра, но она была младшей сестрой барона, то-есть тётушкой этого поколения.
- Конечно хочу...это будет полезный опыт. Да и стоит подтянуть уровень магии- мило улыбнулась девочка "а ещё неплохо бы получить объяснения старшего брата."- подумала Никки.
- Постарайся не разнести базу ЧВК брата в первый же день - ухмыльнулся отец и погладил дочь по головке.
- Я постараюсь, папочка, но обещать не могу. Ты же знаешь, вдохновение вещь непредсказуемая- с улыбкой ответила подросток.
- Ох, дорогая,- обняла леди племянницу- надеюсь, что у тебя появятся друзья и достойные соперники.
- Я тоже на это надеюсь, тетя.- обняла та в ответ.
Прощание и наставления были короткими и тёплыми. Родственники уехали, а Никки осталась стоять возле своего багажа.
К ней никто не подходил, а оставлять драгоценные туфли без присмотра не хотелось. Включила музыку, одела наушники и принялась ждать.
А вот ее магия не ждала. Она принимала форму бабочек и стрекоз, которые спархивали время от времени с волос маленькой дархаты и улетали прочь, куда в сторону полей.

[Сверр Шахрассар]

Бронированный вертолёт начал плавно спускаться, красуюсь перед Никки своим блестящим корпусом, где угловатыми буквами было высечено «ЧВК Defender». Не снизившись на достаточное расстояние, чтобы приземлиться, оставив между салоном и землёй метров двадцать, вертолёт завис в воздухе.

Конечно, это был не тот вертолёт, к которым привыкли на Земле, у него отсутствовали вертушки. В воздух летающая машина поднималась исключительно с использованием технологий Аркхейма, в том числе гравитационного адаптера и магнитной подушки. Потому и шума никакого посудина не издавала. Почти.

Люк в брюхе отъехал в сторону и посредством автоматической системы Никки сбросили толстый канат.

— Полезай наверх! — это открылось окно со стороны пилота, и Шах, сверкая белоснежными зубами, помахал Никалетте. Похоже, даже чтобы оказаться в столь дивном месте, подросткам приходилось сдать свой первый экзамен.

В салоне уже оказалось двое подростков: девчонка и парень. У двоих белоснежные волосы, очень красивые лица. Правда, если девочка выглядела дружелюбной и явно очень обрадовалась Никалетте, то парень, при всей своей красоте, производил впечатление угрюмого задрота. он даже бурку какой-то приветствие и вновь углубился в книгу, где на потрёпанной обложке было написано «Дифференциальные уравнения в построении портальных сигнатур и смежные вопросы пространственной магии», а еще на книге была бирка: «Первая редакция, учебник для аспирантов». удивительно, но подростку не дашь больше семнадцати, литература для аспирантов явно не его уровня, но читал он с явным интересом.

— Привет! Я Злата, а этот угрюмыш мой непутевый братец Лекда. Вообще-то это его сюда отправили родители, но без меня он точно пропадёт, вот я и отправилась с ним! Ты Николетта Скорпионс? — девочка широко улыбнулась, явно рассчитывая завязать дружбу.

— Ника, познакомься, это отпрыски баронства Сатурния. Они будут с тобой в одном отряде.

Николетта знала, что баронство Сатурния входило в домен Десга́рдиум и тоже относилось к аргам, но в отличии от Скорпионсов, Сатурнии — бабочки. Конкретно это баронство являлось не менее благородным и богатым, чем Скорпионсы. А еще наличие двух отпрысков означало, что ЧВК Сверра уже пустило «корни» за пределы родного клана, то есть, расширяло сектор влияния.

Вскоре вертолет вылетел за город (скорость машины оказалась довольно приличной) и минут через десять они приземлись на летной площадке на крыше одного из новеньких корпусов. Комплекс зданий было обнесено высокой энергетической стеной, внизу суетились люди, в основном персонал заведения.

— Я буду вашим куратором, ребятки, — добродушно заявил Сверр, открывая двери и выпрыгивая из кабины, — каждый из вас страдает сильной нестабильностью магии, так что вы в равных условиях. Нам осталось найти еще двоих ваших и звезда будет укомплектована. Вы не голодны, кстати? В любом случае обед через час, хватайте свои вещички, я покажу ваши комнаты. Николетта и Злата вместе. Лекда с Астридом, его мы сейчас найдём...

[Николетта Скорпионс]

Ждать пришлось довольно долго и желающих побывать в военном лагере тоже хватало. Дети господ и сами господа вели себя, как на выставке, представляя себе подобным гаджеты, достижения... Если коротко, то все пытались перещеголять всех. Было очень мало тех, кто не рвался превосходить присутствующих. Никки росла в роскоши, обожании,да и она дочь барона, а ещё очень зла и обижена на Сверра, старшего брата— подлеца, который только и делал, что дразнил ее. Поднялся гнев и магия мгновенно отреагировала— поднялся целый рой ос, покружил вокруг девушки и растаял. Для успокоения нервов дархат решила почитать журнал, который прихватила с собой, но не успела достать. Над площадкой зависло очередное творение инженеров.
Подняла голову и с трудом разглядела брата. У девушки было не на столько острое зрение, чтобы на высоте более пяти этажей разглядеть кого-то. Понимание пришло, когда навстречу упал канат.
Посмотрела на канат, потом вверх, снова на канат, теперь на свои вещи. Пока все ждали, баронесса не заметила транспорта для багажа, а нервозность, что последнее время была постоянной спутницей девочки, предложила мысль о том, что вещи могут и не доехать к владелице. Пришлось обратиться.
По канату резво перебирая лапками карабкался скортиончик золотистого цвета, а на его хвосте были зацеплены чемоданы и сумка. Забравшись на борт, девушка снова обратилась и села на свободное место.
От ожидания пришла усталость. Долго. Как показалось Николетте— несколько часов.
Брат был в кабине пилота. Девочка не удержалась, перегнулась через спинку пассажирского сиденья и обняла Сверра.
Этот мужчина был воплощением идеального образа, он был всем для маленькой дархаты. Удержалась только за счёт неразвоплощенного хвоста, который зацепился за что-то под потолком.
— Я так соскучилась, Сверр— поцелуй в волосы. Он пах табаком, горячим металлом и пряностями.  Девушка всегда удивлялась этой магии аромата старшего наследника. И чем старше эти двое становились, тем сильнее были чувства к Сверру. В какие-то моменты Никки думала, что это приворот или проклятье.
В пассажирской части транспорта сидели двое. Девушка оценивающе посмотрела на них. Она была раздражена.
— добрый день — ответила Никки на приветствие Златы и только ее удостоила взглядом. Парень был тихим и что-то буркнул, значит не достоин внимания— приятно познакомиться.— единственное на что хватило сил у девочки, так это на изменение выражения лица на более благожелательное. Беседа не клеилась. На вопрос Сатурнии Скорпионс только кивнула, мол, да, Я Николетта Скорпионс.
Полет прошел в молчании.
Выгрузка тоже прошла в молчании.
Младшая наследница только мрачно смотрела на брата, когда тот радостно рассказывал о предстоящем. Его улыбка, его голос, в груди все сжималось. Хотелось плакать от какого-то отчаяния, что поселилось внутри.
Он куратор пяти человек, значит это все не ради нее, Николетта, не ради времени с ней. Досадно. Поджав губы и зацепив чемоданы паровозиком девушка отправилась в комнату. Детей сопровождал летающий робот— помощник.
Злата молчала и заговорила, когда робот замолчал, а девочки добрались до комнаты. Красавица Сатурния оказалась общительной, многосторонней девушкой, но очень надоедливой. Понятно, что новая знакомая хотела больше узнать о новой потенциальной подруге, ведь дом Сатурния был строг относительно молодых наследниц. У них были фрейлины, назначенные главой дома или советом, которые докладывали обо всем родителям. Дом Сатурния ещё строже, чем Скорпионс, правда, с какой стороны посмотреть. К сыновьям у Скорпионс бывают весьма неадекватно высокие требования.
Комната девочек располагалась в одном из зданий. Там было много комнат. Это было общежитие. В одном конце коридора баня, в другом— уборные. Сами комнаты маленькие. По обе стороны кровати и письменные столы. Сверху кровать, снизу письменный стол и небольшой шкаф для вещей.
Похоже, Николетта перестарались с багажом.
В комнату она вошла первая и скривилась. Привыкшая к простому и роскоши принцесса дома увидела в комнате не комнату, а коморку, впрочем, решила промолчать.

[Сверр Шахрассар]

Конечно же, Сверр заметил, что Николетта прибывает в не самом хорошем расположении духа, но в этом и была проблема. Дураком и совсем уж живущим в иллюзиях кретином дархат не был, потому старался избегать особо тесного общения с девочкой, ибо не понимал как улучшить её состояние, а в ее обществе малышка часто плакала и испытывала эмоциональные перегрузки. Сверр не знал насколько это нормально, и когда пройдёт. По его логике и личным наблюдением, подобная психоэмоциональные проблемы заканчивались лет в двадцать, но каждый дархат развивается индивидуально, и может статься, что на смену одним проблемам придут другие, более взрослые.

Он не был психологом, он был хитрым сукиным сыном, боевиком, командиром ЧВК, вряд ли способным как-то эмоционально помочь сестре. Шах знал язык боли и умел воевать, в его мироощущении, единственный способ помочь Никалетте — подготовить её к возможным бедам. Пока он сам жив.  

— Ндаааа, — протянула Злата, осматриваясь в комнате, — прямо спартанские условия... какая маленькая кровать и гардеробной нет... ванна получается общая... хорошо хоть раздельная с парнями... — залилась румянцем девочка.

Поднявшись по перекладинам, уселась на жёстком ортопедическом матрасе и взвесила ноги.

— Ники, а ты сама хотела сюда поехать или тоже предки заставили? Насколько я знаю, в вашем Доме подходят к воспитанию дочерей практически также, как и в нашем. Ума не приложу, как господин Сверр всё это провернул. Я-то сама согласилась, а вот моя старшая сестра закатила истерику, надеюсь, здесь этой мымре вправят мозги. Хорошо что она, не в нашей группе.

Когда девочки спустились к обеду, их уже ждал Лекда и ещё двое парней. Сверр что-то рассказывал одному из них, похоже, речь шла о какой-то новой версии дрона.

Астрид оказался не очень красивым (по дархатским меркам) щербатом мальчиком с веснушками и рыжей шевелюрой, второй, с ним как раз разговаривал Сверр, симпатичным шатеном с открытым приятным лицом и раскосыми глазами цвета горького шоколада.

— Познакомьтесь, девчонки, это Астрид и Леонард. Они в вашей звезде.

— Астрид Бэйзер, — представился веснусчатый мальчик, явно смущённый наличием двух красоток в команде.

Леонард учтиво кивнул и тоже представился:

— Леонард Саймал, лучше просто Лео. Рад познакомиться!

Вскоре они прошли в столовую, где каждый мог насладиться местной кухней, никакого выбора, сейчас подавали: гороховый суп с фрикадельками, гречневую кашу, какой-то фиолетовый фрукт и свежевыжатый апельсиновый сок. Еда казалась чуть постной из-за небольшого количества соли.

Парни начали рассказывать о себе. Выяснилось, что Астрид из обедневшего рода и после окончания муниципальной школы хочет пойти на военную службу. Сюда он попал по конкурсу.

Леонард из богатого аристократического клана, младший сын графа, ещё не решил чем будет заниматься, но из-за проблем с контролем магии отец его сослал сюда.

— А тебя, Ника, наверное брат заставил? Про господина Сверра такие слухи ходят жуткие, — тихо произнес парень, дуя на горячий суп, — что я даже не знаю, радоваться или нет... не то чтобы я считаю его отморозком, но после того как я узнал о своём кураторе здесь, полез в интернет и нашёл кучу материала... некоторые довольно... странный.

— Да пофигу, — пожал плечами Астрид, — главное, что у нас будет лучшая практика! надеюсь, удастся повоевать с хтонами или тварями какими.

[Николетта Скорпионс]

При виде убогой по мнению принцессы комнаты, скорпиончик взбесилась, но пришлось клокочущему гневу угомонится и бубнеть где-то там, подальше от глаз людских. Только несколько ос слетело с волос и тут же растаяло. Придется держать лицо.
- это точно. Хотя, мне почему-то кажется, что спартанцы живут в более приятных условиях- наконец-то открыла рот девушка. С ней от этого ничего не случилось, корона не упала и даже пыль не села, а переключение на другую тему сняло напряжение.- Общая ванна - повторила Скорпионс- идея так себе. Сомнительная.- сестра Сверра оказалась весьма брезгливой. Поморщилась и получила следующий вопрос.
- все так плохо? - вопрос был о старшей сестре соседки, теперь Николетта, облокотившись о лестницу, завязывала волосы в высокий хвост, посмотрела в лицо Злате. "Кукла"- подумала баронесса. Отец никак не ограничивал любопытство младшенькой и почему-то она была любимицей, не смотря на ежегодное пополнение семьи. Определена, как третья наследница, в случае невозможности занять место главы старших двух наследников.- меня сюда привезли по моему желанию. Брат предложил. И я подумала, что будет хорошо узнать о его работе больше.- не говорить же незнакомке, что согласие было лишь потому, что Ника безумно любит Сверра и хочет добиться но внимания. Чем старше чувства, тем больше усилий нужно для привлечения внимания объекта чувств.
Похоже, Скорпионс расслабилась и рассказала немного о воспитании девочек в своем доме.
- Ты не права, Злата, в нашем доме строго воспитывают только парней. Девочки могут раскрыться более полно. Мы сами выбираем себе фрейлин или слуг, мы сами выбираем чем заниматься в будущем. Конечно, довольно часто встречается выбор без выбора, однако отказаться мы можем от многого, что не нравится.- это вызвало лёгкую улыбку и чувство благодарности к отцу, который заботится о своих дочерях, но Никки не известны требования и зверства относительно сыновей. Давление, манипуляции, физические наказания, нечеловечески тяжёлые тренировки и учеба, разные экспедиции, походы, эксперименты.
Николетта считала, что Сверр воспользовался возможностью жить самостоятельно из любопытства, смогу- не смогу, а не из-за детства, которое было наполнено совсем не поездками на цветущие луга для фотосессий.
Перед самым выходом из комнаты маленькая принцесса сделала плоский узел из петли волос и заколола булавкой, что подарил брат. Яркий камень блеснул в свете искусственного освещения.
На обед девушки явились во время, правда, совсем не в платьях, как положено.
Раз это лагерь, а не прием, можно и продемонстрировать замечательную фигурку... Ведь Никки уже выросла.
Короткий топ с широкими рукавами, плиссированная спортивная юбка довольно короткая, носочки и аккуратные мокасины. Весь образ напоминал спортивных девочек из соцсетей, которые рассказывают о своем успехе в сфере похудения, умалчивая, что у них расстройство пищевого поведения. У сестры Сверра расстройств не было, одной из причин была беседа с отцом, когда он узнал, что его драгоценная жемчужинка решила сесть на диету. Отец тогда устроил ей скандал с долго играющими последствиями. Там была ругать, консультации с медиками и психологами, эндокринолога и и гастроэнтерологами, было много объяснений, наставлений, примеров живых людей, которые слишком увлекались диетами. Словом, девушку так утомили, что она предпочла отказаться от диет и просто питаться более-менее сбалансировано, заняться спортом и танцами. Да и магическая нестабильность требовала много энергии для удержания ее в рамках.
Столовая находилась в другом корпусе. Электронный помощник проводил девочек и удалился. Народу было много, наверно, больше сотни, а то и двух. И все стекались к зданию.
В обеденном зале стояли столы на пять человек, стены на улицу стеклянные, возле входа были автоматы с разными вкусностями и напитками, однако за деньги их не купить. Там были специальные сканеры для штрихкодов.
В толпе было легко найти самого красивого и любимого мужчину, при виде которого Николетта менялась до неузнаваемости. Черные волосы, темная кожа, широкие плечи... Девочка замерла. Как же он притягателен. В голове мысли застыли и сестрица, заворожено направилась к нему.
Сверр по своему обыкновению улыбнулся своей ослепительной улыбкой. Хотело броситься на шею и поцеловать, но он же обязательно увернется. Потому пришлось действовать сдержанно, а вот магия не хотела сидеть смирно. Вокруг дархата рассыпались цветы, их было много и все пахли утренней росой и еле уловимой сладостью. Вот к цветам с кончиков волос слетаются бабочки. Несколько уселись на Сверра, который тут же куда-то делся, как только убедился, что его подопечные уселись за стол.
Еду подавали роботы. В зале остались только дети.
— А тебя, Ника, наверное брат заставил? Про господина Сверра такие слухи ходят жуткие, — тихо произнес парень, дуя на горячий суп, — что я даже не знаю, радоваться или нет... не то чтобы я считаю его отморозком, но после того как я узнал о своём кураторе здесь, полез в интернет и нашёл кучу материала... некоторые довольно... странный.
Девушке было очень любопытно, как реагируют другие на брата. Оказалось, что все считают его парнем сомнительных взглядов. Она улыбнулась. Подобные статьи в газетах и журналах она наблюдала довольно часто.
-мой брат пригласил меня. Он не заставлял, я сама согласилась.- подняла глаза к потолку, словно что-то вспоминая- хотя да, в какой-то степени он отморозок. Первый среди таких... мммм... Бандитов, наверно- решила подлить немного масла в огонь. Для Николетты Сверр никогда не был бандитом и тем более отморозком. Он был недосягаемой звездой, которая кажется рядом, только руку протяни, а на деле очень далеко. Ей было грустно от того, что ее не любят так, как того хочет Никки.

[Сверр Шахрассар]

— все так плохо?

— Нет... возможно, еще хуже, — потупилась Злата, — меня в очереди наследников по женской линии поставили первой, хотя раньше это место занимала старшая... — девочка не договорила, явно из опасения, что уже взболтнула лишнего. Пояснять почему так произошло тоже не стала, хотя и должна была поднимать, что подобное умалчивание может вызвать лишние сплетни. Николетта знала массу примеров из-за которых могли решать возможности «престоланаследия», не только из-за скандалов, но и по причине появления более талантливого и сильного наследника нежели имеющийся.

Команда Николетты в целом оказалась беспроблемной, никто не задирал девчонок, никто не пускал на них похотливые слюни, брат Златы остался вдумчиво молчаливым, остальные были заняты болтовнёй и покушением чего-то эпического.

— А разве Сверр Шахрассар не директор ЧВК? — широченно улыбаясь спросил Астрид, поочерёдно глазея то на Николету, то на Лео, словно они какие-то заговорщики.

— Неее, я конечно понимаю, что частная военная компания вроде как может браться за любые дела, но никогда не слышал, чтобы господина Шахрассара... ну там, арестовали...

— Ага, ну ты как будто из дикого вчера вылез, все военники и силовики ведут дела с отморозками и бандитами, а кто-то и с террористами.

— Я на пять минут за компотом... — Злата поднялась и быстро пошла в сторону буфета.

— Сомневаюсь, что это так, — осторожно заметил Астрид, — я вот точно не намерен продаваться всяким мразям, — он попытался натянуть на лицо дружелюбную улыбку, но получилось не очень, поэтому парень предпочёл перевести разговор в другое русло.

— Ника, твой брат ведь берёт кадетов..? Ну, там для дальнейшего зачисления в ряды солдат?

— Ооо, хочешь у его сестренки за себя слово замолвить? — засмеялся Лео.

— Нет, просто интересуюсь, не у всех ведь хватает связей для...

Тут послышался звук бьющейся посуды. Злата поднималась с пола, стараясь не наступать на разлитый компот и осколки. 

Мимо нее прошла высокая и потрясающе красивая девица лет 19 на вид, но, раз та оказалось среди остальных ребят, больше 17 ей быть не могло. Возможно, дело в высоком росте, большой груди и такой же выдающийся попе. Или в макияже. Одна ярко-красная губная помада чего стоит. Волосы девицы были того самого приятного оттенка, из-за которого имя «Злата» подошло бы именно ей. По ауре Ника могла понять, об этой девушке говорила новая знакомая не так давно в номере.

— Смотри куда прешь, клуша косолапая! — голос у дархатки оказался приятным, густым и чарующим.

Злата сжала кулаки, но ничего не ответила. За девицей следовала четвёрка — видимо её звено: еще одна девочка и трое очарованных «Королевой» парней.

Брат Златы тяжело вздохнул, положил книгу и явно пошёл помогать сестре убрать место происшествия. Но не успел.

— Иди за стол, сейчас всё уберут, — Сверр вручил Злате целый стакан компота и встал напротив собравшихся детей, явно собираюсь сделать объявление.

— После еды вас ждет часовая маговизуальная лекция на тему Хтонов. Поэтому впечатлительных... попрошу слишком не наедаться. Кого-то может вывернуть.

— Господин Сверр! Разрешите вопрос? — подняла руку сестра Златы.

— Давай, Яшма.

— У нас будут тренировки друг с другом? Хотелось бы размяться в честном поединке...

— Да, запланировано на следующую неделю. Эта будет полностью посвящена хтонам. Все интересующие вопросы можете задавать своим кураторам.

Злата за столом совсем сникла.

— Вот же, даже здесь меня не хочет оставить в покое. Явно нацелена отмутузить...

— Ты не обязана выходить с ней в спарринг, если есть какие-то проблемы... — заметил Астрид, — вон Ника может тебя занять на постоянку...

[Николетта Скорпионс]

Николетта под конец трапезы, а именно ко времени напитков успокоилась. Еда была необычно безвкусной, или то девочка слишком привыкла к изысканной кухне. В блюдах была лишь соль, ни специй, ни масла, ни сливок или ещё чего-нибудь эдакого, что подошло бы для представителей высшего света. Она тяжело вздохнула, оторвала взгляд от тарелки, которая была простой до невозможности, даже материал был из очень дешовых, поджала губы. Похоже, что возлюбленный брат не шутил и это будет совсем не милый пикничок с приключениями для избалованных потомков господ, а на самом деле военный лагерь. Снова вздох.
Новые знакомые, дархат не спешила зачислять членов своей команды в друзья, высказывались неоднозначно о брате. Для Леонарда Сверр выглядел сильным, независимыми достойным учителем. Астрид, как показалось Никки, опасался рисковости характера первого наследника Скорпионс и много читал статей в СМИ, которые в своем большинстве рисовали любимого мужчину в роли редкого подонка, мошенника, обманщика и убийцы. И когда он успевает заработать такую репутацию для сестрички было большой загадкой. А Злата... А что Злата? Девушка как девушка, красивая до неприличия, а так ничего, можно пообщаться.
Звук разбитого стекла был неожиданностью и Николетта вздрогнула. О каменный пол стекло так звонко разбивается. Повернула голову и тут же поджала губы. Ее драгоценный брат любезно подавал руку и протягивал девушке стакан. Недовольно фыркнула и нахмурилась, однако тут же постаралась натянуть равнодушную маску, чтобы сохранить свой секрет— комплекс брата.
Странная девица, тоже неприлично красивая с волосами цвета спелой пшеницы и вызывающим макияжем уже спрашивала Сверра о спаррингах, но вместо них планировались лекции. Николетта любила лекции, потому что по складу ума теоретик и гуманитарий, а хтонов она воспринимала, как зверюшек переростков с плохими манерами.
— лекции значит?— тихонько произнесла дархат. Она и не обратила внимание, как Лекда встал и отложил книгу. Потом как-нибудь девушка заметит этого парня, как дархата, а сейчас он просто тень с книжкой, она даже внешность не запомнила, впрочем, как и остальных. Ника лишь отметила, что в группе одна девочка, так же присутствует кто-то рыжий, а Леонард определяется методом исключения— не рыжее и без книжки— Леонард.
Вот Злата подошла к столу и села, тяжело вздохнув.
— Она часто тебя бьёт?— спросила Николетта. Даже как-то участливо получилось не смотря на усталость после утреннего негодования, сборов и самой поездки, а так же невозможности обнять любимого брата.
Предложение Астрида было резонным и весьма своевременным. Николетта улыбнулась и кивнула.— Спасибо. Отличное решение. Я как-то даже не подумала это предложить.— на самом деле младшей сестре Сверра было как-то все равно. Ей не нравилось быть рядом с ним и не быть в центре его внимания. Сейчас хотелось обратить на себя внимание, стать такой, на которую будет смотреть Сверр, смотреть на нее одну, видеть ее одну, вот только ответа на вопрос "как все это сделать?" у девочки не было.
Брат объявил планы на эту неделю и снова ушел куда-то. Зато пришел какой-то очкарик в странной шляпе. На вид противный и дотошный. Его сопровождал амбал весь лысый с татуировкой на голове. Если Сверра поставить рядом, то он будет выглядеть тощим подростком на фоне верзилы.
Этот странный очкарик объявил, что сегодня участникам дана поблажка и остаток дня они могут отдыхать, знакомиться, разбирать вещи, словом, остаток дня свободный. Вечером будет собрание, где группы официально сформируют и представят кураторов, тренеров, наставников и расскажут о целях, задачах и программе лагеря.
— Чем займёмся сейчас?— спросила Николетта— может, обследуем территорию? Узнаем что где, да и поболтаем ещё.— Не хотелось дархате куда-либо идти. Хотелось полежать, хотелось пойти в кабинет брату и устроить ему моральный разнос на тему "ты снова на меня внимания не обращаешь, как ты можешь так со мной?" И далее в таком духе. Хотелось сладкого и посмотреть сериал. Но, увы и ах, сейчас леди была в лагере, где собралось довольно много представителей разных домов и нужно держать лицо, ведь она представляет свой дом. Любое неправильное движение может испортить все на свете и главное— репутацию, а ей отец этого не подарит, да и брата позорить никак не хочется, потому пришлось на лицо натянуть красивую дружескую улыбку, что излучала тепло и приготовиться отыгрывать роль милой сестрицы Сверра Скорпионса.

[Сверр Шахрассар]

— Бьет... меня? — казалось, Злата даже не поняла вопроса, сперва на её миленьком личике отпечаталось недоумение, и, скорее, на автомате девушка затараторила, — нет, меня никто не бьет, это же просто... ну, спарринг... — к концу фразы голос приобрёл жалкие и оправдывающиеся нотки, так бывает, когда тебе открывают глаза на что-то такое, о чём ты старался не думать всё это время.

— Мы давно... цапаемся... — кажется, Злата что-то недоговаривала, в её взгляде читалась неестественная боль, хотя почему-то никто её не замечал.

— А сейчас... погоди, красотка, обмозгуем, обмозгуем же? — и в этом «красотка», небрежно брошенным Леонардо, на самом деле не было никакого подтекста, скорее лишь один — законы общества и попытка казаться взрослым.

Он достал буклет: лист А4 тонкой бумаги и положил её перед собой, предварительно отставив миску в сторону. Кстати, на не слишком притязательную еду парень даже не поморщился, как и Астрид, а вот Злата ковырялась в тарелке также неохотно, как и Николетта.

— Территория, куда можно кадетам, здесь довольно большая. Зона один — бассейн, думаю там нас будут натренировать на случай, если придётся вести магический бой в воде, судя по графику работы сейчас он открыт.

Зона два — загон с хтонами, здесь четыре ручных хтона, возле дежурит один из инструкторов, можем сходить посмотреть.

Ещё есть арены, аудитории, вот, гляньте сами, хотя вам должны были давать буклет.

Злата пожала плечами и произнесла, — мой наверное остался в сумке, а сумка в номере, дай посмотрю.

Она взяла листок и на несколько секунд зависла.

— Здесь есть полоса препятствий, а ещё тир, правда, я не умею стрелять. Будет полное фиаско, если нас с братом заставят осваивать какое-либо оружие, отец говорит, мне в руки палку давать нельзя, она обязательно выстрелит, — чуть нервно засмеялась девушка.

— Ника, а куда бы ты хотела сходить? — протянула Нике карту.

— Я пошёл к себе в номер, – Лекда поднялся, захлопнул книгу, сунул её под мышку и зашагал прочь из столовой.

— Полоса препятствий вот это круто, еще она рядом с тиром, это прекрасно! – воодушевился Астрид, провожая взглядом удаляющегося дархата.

— Пошли опробуем, я в раз тебе сделаю! — оскалился Лео.

— Ник, с ними пойдем? Что тебе с самой интересно? Я если честно далека от всех этих веселий, даже не помню, видела ли я живого хтона. А ты видела? У тебя сильный брат, он вроде бы военный, значит много тебе рассказывал? Расскажешь мне про хтонов? А еще... почему ты решила... ну, что Яшма меня бьёт? Она бывает порой невыносима, — девушка отвела глаза, её кисти рук чуть затряслись, будто в лёгком треморе, — но в целом, нормально. Как-то уживаемся...

Сказала и чуть вздрогнула, казалось, ещё секунда и она или разорвётся, или убежит. Однако нет, девушка быстро взяла себя в руки и лучезарно улыбнулась.

— Я слышала, что один из хтонов летающий, мы могли бы попросить инструктора нас прокатить! Как ты на это смотришь?

Чуть позже, когда они вышли из столовой, Злату прорвало:

— Слушай, а ты уже... ну, встречалась с парнями? Просто в моей семье всё очень строго, отец дальше невинного поцелуя в губы заходить не позволяет с кавалерами. Я слышала, что у Скорпионсов, по крайней мере как к власти пришёл господин Агарес, с этим стало посвободнее. Или он просто пораньше хочет выдать дочерей замуж?

Я слышала ужасные слухи о его первенце, о Сверре, что господин Агарес отдал его еще ребенком на опыты Коалиции. Как-то читала про этот эксперимент, был ужасный скандал, но дальше сплетен дело не пошло.

Хотя... господину Агаресу переживать не приходится, у него очень сильные зёрна, как оказалось. Хоть с запозданием, но дают плоды.

[Николетта Скорпионс]

Похоже, парни поддержали идею обследовать территорию, все поддержали, кроме Лекды. Николетта вздохнула, когда молодой человек встал и направился в комнату.
"Неужели придется действовать, как в отомэ- игре?"- мысленно закатила глаза девушка.
- я сейчас вернусь- сказала она и поспешила за сбежавшим парнем- Лекда, постой- поймала за локоть- подожди.- Ника нагнала дархата уже на улице - Лекда, почему ты не хочешь общаться с нами? Я так неприятна тебе?- на самом деле в этом моменте уставшей Скорпионс было все равно будет общаться кто-нибудь с ней, или ее группой и все равно в каких отношениях будет эта группа, но статус есть статус. Нельзя подставлять брата, а компенсацию стрясти можно при любом удобном случае.
Поговорить со старшим Сатурнией не вышло. Он резко выдернул руку и грубым тоном ответил
- отвали.- на этом беседа закончилась.
Николетта вернулась в столовую. Остальные ребята уже начали расходиться, кто группами, кто по одиночке. Девушка была озадачена, а вот лицо имело выражение сожаления и расстройства.
- Злата, скажи, а твой брат всегда такой нелюдимый?- скорчила вселенскую скорбь на лице, словно девушку и правда заботил предмет вопроса. Все это она делала ради брата. Хотелось порадовать своего куратора- старшего брата- быстрым налаживанием отношений с семейством Сатурния. Почему-то было ощущение, что дружба будет полезной для семьи Скорпионс.
Очень быстро беседа вернулась в русло планирования прогулки по территории. Маленькая наследница, якобы делая выбор, просто соглашалась с предложениями сокомандников. Вскоре четверка покинула столовую и направилась в сторону ручных хтонов. Почему-то Ника считала, что все хтоны пушистые или хотя бы в мягком плотном оперении с длинными хвостами и мурлыкающим откликом.
Идти было довольно далеко, живность держали где-то между тиром и полигоном. Девочки шли за мальчиками, которые начали беседу о своем о девичьем, о футболе. А Злата, похоже, очень хотела подружиться с дочерью Скорпионс и сама начала беседу. Ника не ожидала такого и откликнулась не сразу.
- Отец- девушка задумалась - ну, я бы не сказала, что он что-то прямо запрещает, скорее мне это не интересно. Мне хватает братьев. Все таки у нас большая семья. У меня трое старших братьев и наверно, около 12 младших. Так что мужчин в моей жизни хватает.
А замуж отец не спешит нас отдавать. Старшую сестру он выдал замуж, когда той лет 30 было. Он долго и скрупулёзно подбирал кандидатов. В итоге и она довольна, и отец спокоен.- ответила на вопрос Златы Никки. Следующие слова удивили юную Скорпионс. Она не знала как рос ее любимый Сверр.- у Сверра с отцом отношения не слишком теплые. Они скорее партнёры, чем родственники. Сверр живёт своей жизнью, иногда приезжает домой, раз в год обязательно бывает на приветствиях новых потомков. О его детстве я мало знаю, вернее не знаю совсем ничего - разоткровенничался девушка. О страшем наследнике она могла бы говорить часами, наверно.
Николетта следовала за парнями не разбирая дороги. Па территории она чувствовала себя в безопасности, старший брат где-то рядом. Да и подаренная шпилька была всё ещё в волосах.
Сестрица представляла лагерь брата в виде сплошного монолита из бетона, совсем без растений, с решетками, полигонами и тирами, площадками для спаррингов и полосами препятствий, но оказалось все не так мрачно.
Территория да, имела высокие стены и глухие ворота, а здания были монолитными, однако Сверр озаботился моментом эстетики, так подумала дархата, и были разбиты клумбы, лужайки с кустами и аккуратно подстриженными деревцами, даже лесопарк был с местами для барбекю, беседками, лужайками. Аллея с цветущими деревьями и лианами это отдельная история. Дети туда ещё не дошли, однако стоит отметить, что в темную пору местечко выглядит весьма романтично, ведь эта самая аллея подсвечена тусклыми огоньками гирлянд и фонариков, что спрятаны на уровне дорожки.
Крики живности юные исследователи услышали за долго до встречи с ними. Это были квакающе- рычаще- шуршащие очень громкие звуки. Яркие впечатления за долго до знакомства.
Участников лагеря встретил мужчина примерно такого возраста, как Сверр, правда кожа светлая и волосы красные и длинные, собранные в хвост. "Красавчик"- подумала Никки, оглядев молодого человека.
- Привет, малыши- голос заструился- пришли взглянуть на наших воспитанников?- с улыбкой продолжил он.
Парни сразу откликнулись и начали приставать с расспросами, Злата выглядела словно ученица детсада, которая увидела красивого старшего мальчика и застеснялась. Николетта, видя это прыснула в кулак. Злата заметила
- Прости- прости,- смеясь сказала Николетта- когда мы смущена, выглядишь очень забавно- теперь присутствующие убедились, что эта девочка тоже живая и может испытывать не только грусть и выпадать сожаление, а и смеяться.
- Извините, инструктор, мое имя Николетта Скорпионс, а это мои сокомандники.
- Меня зовут Лайонел Рейн. А это- мужчина указал на оторвавшегося от трапезы хтона, который направлялся к группе- один из наших подопечных- Локки.- существо с интересом смотрело на непонятных, маленьких и тощих детей.

[Сверр Шахрассар]

— Злата, скажи, а твой брат всегда такой нелюдимый?

— Да, — с лёгкой досадой кивнула Злата, — в детстве братец был очень добрым, мы не разлей вода жили, но что-то изменилось года два назад. Он замкнулся в себе, она все мои попытки его разговорить становится грубым. Отвали, мол, со мной всё нормально, что ты прицепилась...

По глазам Златы легко читалась глубокая сестринская тоска, она действительно переживала и, без слов было ясно, что девочка рассчитывала «растормошить его» в лагере.

Они дошли до загонов с хтонами без приключений, парни переговаривались между собой, Лео озвучил мысли Ники.

— Здесь не так уж хреново, как я думал, даже красиво по-своему, а то успел наслушаться, что будем как дикари на голой земле спать и кости сырые обгладывать. С этого чокнутого станется устроить нам девять кругов ада, только без обид Ника, я это в хорошем смысле про чокнутого.

Лео взъерошил волосы, и ускорил шаг, явно опасаясь, что поспешно и необдуманно оброненная фраза вызовет у Николетты желание его придушить. Лео успел разузнать про одну из младших дочерей Скорпионс, и о ее вздорном характере.

Щеки Златы стали пунцовыми, когда леди Скорпионс прыснула в кулак.

— И ничего я не пялюсь, — тихо прошептала она, легонько ткнув в бок подругу локтём.

— Он очень красивый, месье Лайонел, а все хтоны такие... ну... симпатичные?

Локки и впрямь был образцом звериной красоты, размером походил на небольшого дракона, да и строением тела. Разве что более изящный, гибкий с вытянутый острой мордочкой. Но вместо чешуи его тело покрывали темные блестящие перья, которые играли перламутровыми бликами фиолетового и алого.

— Нет, конечно! — рассмеялся инструктор, всё это время он с интересом смотрел на личико Ники, — хтоны разные, но большая их часть — уродливые твари. К тому же, мои юные натуралисты, вы забываете один важный факт! Не сравнивайте прирученного хтона и дикого! Хороший хозяин будет ухаживать за своим зверем, чистить его, лечить, кормить качественной пищей. Включите воображение, представьте Локки скитающимся по пустошам Харота, жрущего падаль и сражающегося за жизнь с другими тварями. Там звериные бои, оставляющие после себя глубокие раны, незаживающие язвы, проплешины вместо блестящих перьев.

Скажи, Николетта Скорпионс, ты бы посчитала такого зверя красивым?

Мужчина тонко улыбнулся, ласково и почему-то странно.

— А... мы можем приручить хтона?

Шёпотом спросила Злата.

— Учёные всего мира ищут способ приручения этих тварей, но пока что особых результатов нет. Или мы о них не знаем. Шансы есть у каждого, но сам механизм и принцип непонятен, чисто статистически прирученных хтонов в мире мало, поэтому вряд ли у тебя что-то получится.  

— Но всё-таки... шанс есть? Ведь попробовать лучше, чем не попробовать.

Инструктор расхохотался.

— Поверь, глупышка, в данной ситуации эта поговорка совсем не подходит. Пока ты будешь пытаться, тебя десять раз успеют сожрать.

Злата поникла.

— А можно прокатиться? — с широко распахнутыми глазами спросил Лео.

— Вряд ли Шах это одобрит. Всё-таки полеты должны проходить под присмотром специализированных магов.

— Ну, пожалуйста... мы никому не скажем... — подключился Астрид.

— Ладно! Уговорили! Давайте по очереди, я прокачу каждого по 5 минут!

— Так, я первый! – заявил Лео.

Лайонел помог ему забраться в седло и пристегнул ремнями, сам сел сзади.

И они полетели.

Когда пришла очередь Николетты, Лайонел аккуратно усадил девушку и, зафиксировав её, дал команду хтону.

Ветер ударил в лицо, потоки воздуха вплелись в волосы, играя с ними. Хтону нравилось взмывать к небесам раз за разом, шелковистые перья приятно трогать, а за аккуратные выступы кристаллических рожек удобно держаться. Когда земля стремительно удалилась метров на сто руки дархата мягко, но крепко легли Нике на талию и кажется, Лайонел с другими себе такого не позволял. Хотя точно девушка знать этого не могла.

— Как вам у нас, Николетта? Нравится? — прошептал на самое ухо, его рука легла на животик, прижимая девушку к своей спине, — я удивился, когда Сверр решил брать на обучение не только парней, но и юных девиц, и тем пачи детей.

Вам это уже много раз говорили, наверное, Вы очень красивая, Ника... не страшно... летать на спине хтона?

Его голос обволакивал, от него по телу пробегала приятная дрожь. И казалось, что в действиях и словах мужчины не было ничего предосудительного, просто милая и довольно деликатная болтовня.

[Николетта Скорпионс]

Локки был очаровательным созданием. Почему-то, пока ее новые знакомые допрашивали инструктора на предмет хтоноведения, Николетта заглянула в глаза хищнику и какое-то время они смотрели друг другу в лицо. Существо вело себя спокойно. За его спиной послышались шаги ещё одного хтона, но он был совсем другим. Если не знать, что эта белоснежная красота инопланетный хищник с полной пастью зубов и отменным аппетитом, можно перепутать его с лунным драконом, что живут в горах центральных городов.
Подошедший хтон был примерно такой же, как и Локки по размеру. Он склонился к девушке, что смотрела в бездонную черноту глаз черного пернатого, принюхался, шумно выдохнул, и когда девушка, словно зачарованная протянула руки к морде черного, угрожающе зашипел. Этот звук был низким, грудным, ярко выражающий недовольство.
хтоны разные, но большая их часть — уродливые твари. К тому же, мои юные натуралисты, вы забываете один важный факт! Не сравнивайте прирученного хтона и дикого! Хороший хозяин будет ухаживать за своим зверем, чистить его, лечить, кормить качественной пищей. Включите воображение, представьте Локки скитающимся по пустошам Харота, жрущего падаль и сражающегося за жизнь с другими тварями. Там звериные бои, оставляющие после себя глубокие раны, незаживающие язвы, проплешины вместо блестящих перьев.

Скажи, Николетта Скорпионс, ты бы посчитала такого зверя красивым?
Кровопролитие остановил жест Рейна, который отвёл черного хтона в сторону и продолжил беседу, седлая его.
- красивым?- повторила дархата вопрос- не знаю. Возможно. Безобразность может быть весьма интересной- откровенно говоря, Николетта сравнивала сейчас хтона и брата. Ей все не давала покоя информация, озвученная Златой, что брата отдали в лабораторию в детстве. Может, потому он так холоден с ней? Может, он обижается на Николетта, что ее не отдали в ту же лабораторию и жизнь девочки была в достатке и ласке? Или она не к достойна брата? Он пережил столько непонятных вещей, возможно страшных. Перед тем, как взлететь, Лайонел посмотрел на дархаты и из взгляды встретились- я думаю, что красота во взгляде. Их грусть, печаль, боль, страх, заинтересованность, теплые чувства могут быть прекрасны, они отражаются во взгляде , а внешность можно изменить и подкорректировать - этот ответ был бездумным. Девочка сказала это в состоянии отсутствия, она тянулась к Сверру. Высокому, красивому, который похож на ночного хищника- кота- что мягко ступает по поверхности. Шкурка лоснится, отливает серебром, глаза чуть прищурены и опасно блестят, а белоснежные клыки готовы вонзиться в нежную плоть добычи. Сверр совершенство.
Лео, который благоразумно сбежал в небеса, вызвал только бурчание с обещанием отгрызть ему уши, при этом на самом деле это было для проформы. Сверра многие сумасшедшим считали, а ещё опасным, взбалмошным дебоширом и ещё не весть чем. Газеты любили гадостей понаписать.  Потому парень будет жить долго, как счастливо зависит от него, но маленькая Скорпионс в этот раз никого убивать не будет.
Белый хтон, что так и стоял рядом с девушкой, довольно мурлыкнул, когда противного соседа забрали и наклонил голову.
Никки не было страшно, поверила голову и машинально погладила морду
- ты тоже очень красивый- сказала она поглаживая создание.
Астрид и Злата стояли чуть поодаль, опасаясь выпадов в свою сторону. Оба ребенка удивлялись как это так можно гладить чудовище, да ещё и разговаривать с ним, словно это любимая лошадь или котик. А животное урчало именно как котик.
Николетта была последней, кто сел в седло. Локки подвигал седло, чтобы удобнее расположить его на спине.
Взлет был неожиданно резкий, хтон закладывал виражи и летал над лагерем. Полет продолжался немного дольше, чем у остальных.
Лайонел Рейн сотрудник Дефендера практически с самого основания. С начальником он познакомился в пьяной драке в каком-то баре, когда Рейн, после выполнения работы в диких землях расслаблялся, опустошая полки местного бара. К парню пристали какие-то молодчики, считающие, что наемникам одиночкам не место в из респектабельном заведении.
Слово за слово и сидевшая на другом конце стойки компашка начала подбираться ближе к уже в дрызг пьяному парню. Кто же знал, что он хтоник. В трезвом состоянии наемник прекрасно справлялся с сокрытием, а вот на пьяную голову не всегда способен проконтролировать себя.
Славная получилась драка, правда отдыхающие там силовики не оценили шоу и настучали всем, и Рейну в том числе. А он, наглец, заснул в одной из машин Дефендера, что была на парковке и в которую парень влетел после удара какого-то здоровяка. Так и живут- Лайонела отправили в подразделение, где и таланты раскроются, и проблем будет меньше, нервы не так трепать будет.

Девушка почувствовала, как узкие и сильные руки касаются ее тела. Захотелось, чтобы это был старший старший брат, но нет- это инструктор. Она тяжело вздохнула.
Последний год дархата запоем слушала и читала женские романы, где женщины влюблялись с первого взгляда и максимум через год выходили замуж, как за ними ухаживали и добивались, а героини... а героини раздражали до дрожи в коленках. Их слащавость, глупость и готовность прыгнуть первому встречному на шею, а то и в его постель. Сюжеты однообразные и предсказуемые, а вот атмосфера... атмосфера в лучших традициях романтичной романтики.
Николетта почувствовала себя в одном из женских романов, которые читала. Описание было почти дословным: красавец, сильный, с чудесной фигурой, пронзительным взглядом, бархатистым голосом, безумно влюбленный героиню и бла- бла- бла. От этих непрошеных мыслей во рту стало горько и барышня скривилась.
На месте этого парня должен быть Сверр. Все существо словно в мягкую перину укутывал голос Лайонела. Было так приятно и тепло, защищено. Как в романах. Хотелось, чтобы обнял, защитил, позаботился. Хотелось...
На этом можно было дописать, что Николетта Скорпионс растаяла и отдалась незнакомцу, жили они долго и счастливо и было у них куча ребятишек. Вот только Рейн не учел, да и знать не мог, Никки терпеть не могла прикосновения к животу. Ее это раздражало и выводило из равновесия. Это нелюбовь даже закрытые купальники заставляет покупать. Только в домашнем бассейне девушка плавала в раздельных купальниках.
- Рейн, для чего вы это делаете?- старательно собирая себя в кулак, спросила Никки- вы не любите меня, а потому ваши действия я могу счесть за сексуальное домогательство- произнесла она, с большим усилием подавляя негу, которая растекается по телу от прикосновения парню который так напоминает брата. Фраза была взята из какого-то фильма, всплыла случайно. Девушка никогда не задумывалась о том, что с ней может что-то случиться подобного характера, ведь аристократия следит за своим поведением.

[Сверр Шахрассар]

Психопаты редко задумываются над последствиями своих действий, тем более импульсивные хтоники. Не то чтобы Лайонел являлся махровым психопатом, но социально стабильным и безопасным его не назвать, мягко говоря. Да и найдите мне хтоника без психических отклонений. 

Сверр одновременно ценил этого бойца, потому что Лайонел при всей своей сумасбродности отличался исполнительностью в самых опасных рейдах, плюс очень высокой устойчивостью к ядрёным стимуляторам. Знаете, к таким, от которых 200-килограммовые бугаи – настоящие человеческие танки валялись полудохлыми, а добрая половина вовсе отходила в мир иной, после отката. Лайонел переносил ядерную химию бодрячком, а на пике действия мог выдать такое КПД, что любой терминатор позавидует. Но у парня были свои минусы, он так и не научился сдерживать импульсы, если встречал понравившуюся ему девушку, прямо очень сильно понравившуюся, начинал приставать и склонять к сексу. А если с кем-то серьёзно ссорился, доходило до драки и убийства.

Раньше Сверр был таким же, потому что в том месте где он вырос, иначе было нельзя, но психика дархата отличалась особой устойчивостью и пластичностью, в то время как Лайонел так и не научился справляться со своими импульсами, а понимал только закон силы.

Николетта понравилась ему с первого взгляда, такая хорошенькая, сладкий бутон шиповника с острыми колючками. Ее хотелось взять и овладеть, возбуждение чуть помутнило сознание Лайонела, и лишь маячивший на периферии самоконтроля страх перед Сверром не позволял разложить девочку прямо на летящем хтоне.

Конечно, по-хорошему Сверр не должен был допускать этого человека до детей, но никто не говорил, что дархат будет следовать букве закона. Однако о своей внутренней морали Шах не забывал.   

За личностями, подобными Лайонелу слижка велась особенно тщательно, а когда ребята пошли к хтонскому загону, Сверр под покровом невидимости двинулся следом, чтобы проконтролировать как Лайонел выполняет его приказ — «держи себя в руках, сукин сын». Всё верно, довольно примитивный приказ.

— Вы столь поспешно делаете выводы и столь же жестоки, как и очаровательны, — пылко прошептал на ушко девушке Лайонел. вся дерьмовая абсурдность ситуации была как раз таки в том, что на девушек, да и юношей, этот тип показывал Поистине гипнотическое воздействие. перед ним было сложно устоять, возможно, с причиной тому были какие-то малоизученные способности хтоника. 

Мягкие губы парня прошли дорожкой поцелуев от виска до ключицы, а наглая ладонь поднялась вверх, накрывая грудь, чуть сжимая пальцы. Николетта сразу ощутила на себе воздействие, расслабляющие волны и нежелание сопротивляться, а возможно желать продолжение.  

Вот только долго идиллия не продолжилась, послышался странный свистящий звук и хлопок рвущихся ремней. Хорошо, что это были не ремни Николетты. За спиной в раз стало как-то прохладно, а руки и губы исчезли. Теперь юная дархатка осталась на едине с хтоном, пристёгнутая к нему ремнями. 

Сверр в полёте, поднявшись на пространственный линзе на требуемую высоту, в резком рывке подорвал ремни и сбросил наездника с хтона, сверзившись с ним вниз.    

Хтон запаниковал, и наверное будь он обычной лошадью, а дело происходи на Земле, он бы пустился в галоп, но Николетте повезло хотя бы в том, что в небе не было никаких преград и хтон летел ровно, уносясь её всё дальше, девушке предстояло как-то образумить зверя и посадить его на полигоне. 

Первый же удар по хлебалу Лайонел получил ещё в воздухе, этот удар выбыл ему сразу пяток зубов. Сверр знал, что за этим последует, Лайонел никогда не отличался покладистостью и единственное что спасало дархата от сомнительного удовольствия быть избитым в хлам, это собственная сила и навыки. Лайонел изогнулся, кое-как избегая удара усиленном мысом ботинка прямо в грудь, и наотмашь ударил Сверра в бок, под ребро. 

Очень быстро творящееся безобразие превратилось в жестокую свалку из двух человек, причём, они не использовали магию. Лишь один раз, во время приземления, чтобы не расшибиться о землю.

Лайонел впал в ярость, как это часто бывало и беснующимся медведем ринулся на Сверра. 

Но ничем иным, кроме как избиением до бессознательного состояния потерявшего берега рыжего, это закончиться не могло.

[Николетта Скорпионс]

Происходящее в небе было каким-то странным.
Юная баронесса, которая грезила старшим братом, а потому отвергала любые ухаживания, а попытки оных пресекала на корню, совсем не избалована мужским внимание и тем более прикосновениями. Сверр весьма скуп на прикосновения, не говоря уже о ласках. Потому касания Рейна, который на своем веку соблазнил и взял силой не одну девушку, в том числе и несовершеннолетнюю, казались крайне привлекательными. Тело решило, что разум ему не помеха и расслабилось, а гипнотические способности мужчины сильно притупили восприятие девочки, которая впервые оказалась далеко от дома без отцовской защиты и защиты старшего брата Шиона, который, мягко говоря, не только недолюбливал первого наследника, а и ревновал к нему младшенькую. Единственное, что не поддавалось контролю и тревожно трепыхалось- то ли инстинкт, то ли интуиция, то ли остатки трезвого разума, который успел где- то там спрятаться.
Не смотря на мягкие губы и нежные прикосновения внутренний голос верещал не своим голосом и бесновался, как мог. Внутренняя тревога становилась тем сильнее, чем более активными становились действия мужчины.
Внезапный треск. Вопль животного. Рывок и вот наваждение спало. Николлета за озиралась, а хтон в панике понесся куда глаза глядят. Ветер бил в лицо, а девушке становилось все более мерзко от понимания, что ее только что не взял какой- то непонятный придурок. Стало на столько гадко, что девочка наклонилась вперед, обнимая себя руками и залилась слезами и проклятиями. Как она теперь будет рядом с возлюбленным, когда ее невинное тело опорочено безобразными прикосновениями? От этого становилось еще гаже и больнее. Сверр же не посмотрит больше, не погладит по голове. Сверр же возненавидит Нику. Сверр прокляннет и отречется. Сверр прогонит ее. Сверр никогда не полюбит Нику. И чем дольше девочка о случившемся думала, тем страшнее приговор выносила. Таким образом доведя себя до нервной икоты.
Ветер трепал волосы, слезы обжигали лицо. Спустя какое- то время баронесса поднялась в своем седле, утерла слезы и посмотрела вниз. Под ней проплывали деревья и водоемы, животное неслось с большой скоростью. Ника снова припала к перьевой подушке с внутренним подогревом и обняла, начала гладить.
- Милая птичка, все хорошо. Ты в безопасности. Я твой друг.- обнаружив, что большой птиц все еще не понимает что хотят от него, девушка выпрямилась и по ее щеке хлестнула кожаная лента. Щелчок был сильный, рассек гладкую кожу на щеке, но холодный ветер успел прижечь боль, потому потек Николетта обнаружит ближе к земле. А сейчас она ловила поводья.
Чуть не свалившись вниз, наследница Скорпионс поймала кожаную петлю и потянула на себя. Почему- то показалось, что управлять хтоном тоже самое, что управлять лошадью. Следует упомянуть, что на лошади третья наследница держалась очень плохо, постоянно заваливаясь и путаясь то в стременах, то в поводьях. Хтон же гораздо больше лошади, а потому завалиться куда- то или запутаться не было возможности. Считай, Николлета сидела на летающем диване из перьев.
Как долго управлялась барышня с животным не известно. Зато она вымоталась, личико обветрилось, а глаза были опухшие и красные. За все время, которое дархата провела в небе, она успела порыдать, впасть в истерику и успокоиться. Успела попрощаться со всем содержимым желудка пару раз. Успела позлиться, поругаться, покричать. Когда же силы для активных действий иссякли, наконец- то и хтон немного успокоился, или просто на просто устал. Удалось взять его под контроль и направить назад.
Прошло довольно много времени, пока маленькая поретяшка вернулась.
Хтон белого цвета, который ругался на Локки был крайне беспокойным. Он рычал, фыркал, бил крыльями и даже пытался взлететь, а другие инструкторы, которые прибежали на шум, безуспешно пытались успокоить его, за что получили очень больно и не только по филейной части, а еще и лишились зубиков и получили переломы и раны. Хтон никого не убивал, он просто нервничал и был крайне недоволен.
Свалка Сверра и Лайонела завершилась транквилизатором в шею второму. Впрочем, вполне вероятно, что последний удар Шахрассара в голову и укол транквилизатора одновременно привели к тому, что красноволосый красавец свалился без чувств, как мешок муки. Его быстренько переместили на каталку, где обездвижили проблемного сотрудника ремнями и увезли в мед крыло.
- Шеф, мы не можем найти сигнал Локки. Похоже, он вылетел из зоны действия маяка. Мы подняли на поиски дроны, но пока что результатов нет.- сообщил служащий отдела безопасности.

Прошло несколько часов, а точнее время близилось к ужину. Ночь уверенно вступала в свои права. Горизонт горел последними лучами заходящего солнца. В свете произошедшего, выглядело это зловеще.
Темнеющее небо открывало первые созвездия.
Перепуганная Злата не находила себе места, а парни чувствовали растерянность. Они предложили посмотреть на хтонов и покататься на них, а получилось, что Николлета попала в переделку. Те слухи и данные из общедоступных, рисовали необычных существ сущими монстрами, которые только и ждут подходящего момента, чтобы полакомиться кем-нибудь.
Временно притихший "белый дракон" снова подал голос. На этот раз он бился с еще большей силой. Он хлопал крыльями и громко кричал. Было похоже, что он зовет кого- то. Сверру доложили, что живность появилась на радарах, а отдел беспилотников подтвердил и сопроводил искомых к базе.
От куда- то сбоку послышался раскатистый ответ. Кричал хтон. Звук доносился с неба, а черная точка, которую на фоне черного горизонта было разглядеть крайне сложно, увеличивалась.  Вокруг большой точки наблюдался рой мелких механических насекомых, так из дали выглядели дроны.
И вот лагерь. Сильные взмахи крыльев. Пара кругов и большой черный птиц сел в вольере. Белый хтон набросился на черного с криками и рычанием. Обессиленная и замерзшая девушка непослушными пальцами пыталась расстегнуть карабины. Ожидающие сотрудники и инструкторы, а так же медики сразу взялись за работу. Локки отворачивал голову от собрата и понемногу пятился от него.
Инструкторы отстегнули наездницу, стянули с животного и передали медиками. Губы синие, глаза опухшие, сама бледная и холодная, волосы превратились в гнездо, где торчала блестящая шпилька. На ногах стоит с трудом. Взгляд потерянный
- Все хорошо, маленькая. Ты в безопасности. Ты справилась с большой птичкой- как пятилетке, объяснял медик, который кутал Никки в одеяло.- Ты умничка. Теперь будет все хорошо.
Баронесса стояла неподвижно, обняв себя руками, дрожа и смотря в пол. Звуки доносились от куда- то из далека. На плечи легло что- то теплое. По щекам покатились слезы
- Ну- ну, маленькая, все хорошо. Я с тобой. Тебя никто не обидит. Сейчас мы сходим в медицинское крыло, тебе будет легче- растерялся парень, а свежеиспеченная наездница залилась слезами. Оказывается, ей было на столько страшно и тело так сильно напряглось, что онемело. Непривыкший к такой реакции медик не сразу сообразил, что укол успокоительного лучший вариант, а потому поддаваясь первому движению души, парень обнял тонкую фигурку и начал гладить по волосам.

[Сверр Шахрассар]

Сверр слышал перешептывания, ловил на себе осуждающие и пристальные взгляды, причём, как персонала, так и тех немногих воспитанников, которые знали о случившемся. За спиной его обвиняли в преступной халатности, или даже в придумышленном причинении вреда.

Одни сплетники за эти невероятно долгие часы говорили, что Шах просто невероятно жесток и требователен к членам своей семьи, мол, раз сам не получил ласки и участия в детстве, то и воспитание молодняка проводит с дичайшим кровопролитием и не факт, что если Николетта выжила сейчас, то дальше не случится чего-то страшнее.

Другие, распускали мерзкие слухи, что якобы между ними есть непозволительные отношения, и Сверр просто приревновал Николетту к ее новому другу, собственно, по этой причине, красавчик инструктор сейчас валяется кровавый отбивной в лечебном корпусе. А уж, то, как получилось с Никой, объяснение не требует, ведь всем хорошо известно, что Шах тот ещё безумный урод в моральном плане.

А что было на самом деле и волновался ли Сверр? Конечно, он тоже не железный, тем более, когда речь заходит о любимой сестре. Но, всё-таки, дураком Шах тоже не был, прекрасно понимая, что вероятность серьёзно покалечиться или, тем более, погибнуть стремиться к нулю. Всё-таки они не хуманы, выносливость, прочность, регенерация и масса других показателей многократно повышают живучесть. Да и Локи хорошо объезженный хтон, такому не взбредёт в голову просто взять и сожрать наездника. Последний довод — маячок, по которому Шах отслеживал примерные координаты и состояние сестры.

Её сняли с хтона белой, будто кожу покрывало известная маска, губы синие, на лице царапина, волосы взлохмачены, тело задеревенело от непривычных нагрузок.

У Сверра будто монолитная многотонная могильная плита исчезла с плеч, когда он узнал, что Ника в порядке. С другой стороны, если он хочет хотя бы немного её обезопасить, то придётся проводить уроки и похуже. Это лишь первый.

Юной баронессе через трубочку влили лекарство и питательный раствор, двух часов хватило на полное восстановление, хотя первый час был самым сложным.

Сверр провёл его рядом, внимательно наблюдая за тем, как восстанавливается её тело. Однозначно, самый большой стресс получила психика. Со временем она просто будет готова, более вынослива.

Он начал её лицо, руки, ладони, шею и стопы специальной мазью, которая стимулировала обменные процессы. Врач смотрел на него осуждающе, и сложно было понять, Дело в том, что доктор полагал, Мол, Сверр как брат полное дерьмо, или решил, что тот точно домогается сестры. Дархат лишь усмехнулся, когда понял, что доктор опасается оставлять их наедине. конкретно в личности врача Шах был уверен на все сто, человек проверенный, хоть и выглядит молодо, но воспитал троих дочерей. Сейчас успешных и благополучных леди. В Нике от тоже, скорее всего, видел дочь, в его младшенькую девочка была очень похожа.

Ушёл он через полтора часа, надо было решать с тем засранцем что-то, оставлять его дальше недопустимо.

Злата убежала в палату сразу же как ушёл Сверр и просидела там ещё минут 40, пока действие снотворного исчезло и Ника не проснулась.

Злата уже почистила ей апельсины, принесла коробочку с молочным шоколадом и несколько пластиковых стаканчиков с горячим капучино.

— Прости, — всхлипнула Злата, — я не знала что ты любишь, вот набрала всего. Как ты себя чувствуешь? Я жутко перепугалась! Хотела сидеть здесь с тобой, но побоялась, пока палату занимал господин Сверр. Как только он ушёл, я сюда. Слушай, я понимаю, что это не моё дело, расскажешь как так получилось? А то сейчас всякое говорят... совсем всякое, безумие какое-то. Моя сестра сказала, чтоб язык у неё отсох, якобы господин Сверр приревновал тебя к этому инструктору! Я как услышала, еле сдержалась, чтобы не выплеснуть ей в лицо твоё капучино. Да только жалко было, надеюсь, ты после этих моих слов, не выплеснешь его мне в лицо, — тихо рассмеялась Злата.

[Николетта Скорпионс]

Темно. Холодно. Какие- то голоса. Какие- то люди и суета, крики то ли птиц, то ли животных. Кто- то крепко обнял. Куда- то несут на руках, даже не на каталке, на руках. Какой- то знакомый запах. Он густой, многослойный, тяжелый, смешивается с легким запахом пыли, крови и пота. Это был кто- то.
Густые сумерки сменились ярким светом и белизной. Хлопают двери. Снова голоса и суета. Николлета почувствовала, что ее положили на что- то умеренно мягкое. Снова суета и голоса, но на этот раз тише и более шипящие. Какие- то манипуляции. Стало больно в локте. Кто- то прикасается и на коже появляется что- то не приятное. И снова темнота.
Девушка открыла мутные глаза. Открывать было больно, слишком яркий свет. Сознание возвращалось неохотно и медленно. Белое помещение, в нос ударил запах медикаментов, а до ушей достал писк аппаратуры и чужой вздох. С трудом сфокусировавшись, Ника перевела взгляд в сторону вздоха. На стуле сидит девушка. Золотые длинные волосы, собраны в две косы, какая- то странная одежда, пахнет кофе и апельсинами. Рождество.
Николлета снова прикрыла глаза. В памяти всплыли смутные воспоминания о прошлом рождественском бале. Сверр был великолепен. На глазах появились слезы. Он снова танцевал с ее старшей сестрицей, а не с ней. Казалось, что брат совсем не обращает внимание на нее. Сознание возвращалось к реальности.
Снова открыла глаза и поводила взглядом. На этот раз Ники более осознанно посмотрела на девочку, что сидела рядом с кроватью. Злотовласка была бледная и перепуганная, руки подрагивали. Казалось, что гостья сейчас расплачется.
Баронесса попыталась сесть. Встрепенувшаяся девочка помогла и заговорила, когда поняла, что взгляд сфокусирован на ней.
— Прости, — всхлипнула Злата, — я не знала что ты любишь, вот набрала всего. Как ты себя чувствуешь? Я жутко перепугалась! Хотела сидеть здесь с тобой, но побоялась, пока палату занимал господин Сверр. Как только он ушёл, я сюда. Слушай, я понимаю, что это не моё дело, расскажешь, как так получилось? А то сейчас всякое говорят... совсем всякое, безумие какое-то. Моя сестра сказала, чтоб язык у неё отсох, якобы господин Сверр приревновал тебя к этому инструктору! Я как услышала, еле сдержалась, чтобы не выплеснуть ей в лицо твоё капучино. Да только жалко было, надеюсь, ты после этих моих слов, не выплеснешь его мне в лицо, — тихо рассмеялась Злата.
Дархата перевела взгляд на столик. Тарелка с апельсинами, конфеты и стаканчики. память услужливо возвращала воспоминания.
- Спасибо- хотела добавить имя, но поняла, что еще не вспомнила. Помнила общее.- Чувствую?... Не  знаю. Кажется, жива... Сверр, тут был Сверр?- волшебное слово. Ника пришла в себя, словно тумблер перевели в положение "включено". Глаза расширились, а потом барышня покраснела, как помидор.- Получилось что? Полет на хтоне?- не сразу поняла девушка. На пояснение только слабо улыбнулась и ответила- Я не буду обливать тебя кофе.- почему- то сейчас маленькой сестрице было так больно. Сверр видел ее в таком виде. Ее лапал какой- то инструктор, ее, ту, что хранит себя для Сверра. Пришло понимание, что любимая семьей девочка одинока, у нее нет друзей, кому можно доверять, а родня, по большому счету, все делает только из обязанностей, а не из большой любви. Похоже, паранойя поселилась в юном сердечке. И вот Злате досталось- Не волнуйся, Злата. Я не стану выливать тебе на голову кофе- повторила- и Сверра там не было. Я его не видела. Хтон испугался какого- то резкого движения. Я только поняла, что инструктор сорвался...- немного помедлив- он лапал меня. Похоже, что хотел получить меня прямо там, но что- то пошло не так.- слабая улыбка полная боли. Ей хотелось, чтобы брат спас ее, обнял, приласкал, приголубил и сказал, что любит, но... О том, что это был именно старший брат, дархата не знала. Слишком умел первый наследник. Слишком быстрый. Непривычное к такому зрение девочки, пропустило все.- Так что. Все, что рассказывают глупости. Не стоят внимания.- Николлета старалась быть сильной- А о моем брате столько гадостей говорят, что впору его в тюрьму посадить или на рудники отправить, может, в лабораторию на опыты. Не обращай внимание, Злата- взгляд устремлен в одну точку, а лицо лишилось эмоций- Сверр хороший и заботливый, он не ревнует меня ни к кому. Я же не его девушка и не жена ему, так что он спокойно отнесется, появись у меня почитатель.- девушка уходила в себя.
На следующее утро Нику отпустили из больничного крыла и дали с собой витамины и успокоительные. Как раз хватало времени, чтобы переодеться и пойти на завтрак.
В общежитии Николлета шла по коридору с опущенной головой. Она не видела никого, кто шел или пробегал мимо. Ее зацепили пару раз и она впечатывалась в стенку. Дойдя до комнаты, на плечах уже намечалась пара синяков. Тихонько толкнула дверь.
- Доброе утро, Злата.- поздоровалась баронесса и вытащила из сумки платье, совсем не подходящее для такого места. Черное с широкой юбкой, длинными рукавами, вместо воротника били нити жемчуга, под юбку полагалась белая нижняя юбка. Расчесываться было приятно. Высокий хвост перехвачен черной бархатной резинкой и бархатистые туфельки на низкой танкетке.
- Пошли завтракать- так же тихо предложила девушка соседке.

[Сверр Шахрассар]

За завтраком собрались все кадеты, судя по бурным обсуждениям и тому, что никто особо на Николетту не пялился, у ребят хватало других тем для разговора.

Если прислушаться, практически каждый стол активно обсуждал какие-то свои интересности. Справа сухощавый дархат доказывал товарищам, что сможет завалить того хтона-доходягу, которого им вчера показали на практическом занятии, с одного, ну максимум двух ударов. Слева тоже шли жаркие дебаты, у каждого стола нашлось о чем поспорить.

Лишь некоторые удивленно разглядывали платье Николетты, ведь таких экстравагантных нарядах здесь практически никого не было. Девушки предпочитали более удобную для ежедневной носки одежду, за редким исключением, и именно в это исключение попала Николетта.

— Ты выглядишь как-то депрессивно, конечно, тебе идёт чёрный цвет, но, может, как-то его разбавить? — обеспокоенно Злата посмотрела на подругу.

В столовой подавали сытный завтрак: яйца пашот с сыром на тонкой ржаной булке, перловую кашу с грибами, томатами и зеленью, запечённую с овощами рыбу. Из напитков кофе, чай, какао или компот. Можно было выбрать себе что-то одно или всё сразу.

Брат Златы взглянул поверх книги на Николетту и бросил нейтральное «Привет».

Лео и Астрид затороторили на перебой:

— Ты как!? Слышали, что произошло! Это пиздец! Инструктора Лайонела Сверр так избил, что его в больницу увезли!

— Ага, я сам видел! На нем места живого не было! Кстати, ты пропустила первые тренировки, вчера нас учили противостоять хтонам до II УМИ, я почти его прикончил! И прикончил бы, если бы Лео мне под руку не лез!

— Да кого бы ты прикончил, вон Николетта лучше бы справилась! Кстати, расскажи про полет, ты так долго курировала по небу, неужели не удавалось хтона посадить?

В столовой было шумно. Минут через десять к их столу подошел Сверр.

— Привет, герои! Готовы к новому дню!? — широко ухмыльнулся дархат, но в его взгляде сквозило легкое беспокойство, — как позавтракаете, жду вас в боевой экипировке на вертолетной площадке!

— Так точно, лид! — Астрид аж вскочил со своего места, вытягиваясь в струнку, похоже, он всерьёз намеревался попасть в Дефендер, — разрешите вопрос!?

— Разрешаю, боец.

— Каким планируется задание, хочу заранее прикинуть возможные варианты для эффективного противодействия.

— Гм. Похвально, сегодня мы отбываем на вертолете в квадрат дельта, где вы столкнетесь с врагом. Цель: нейтрализовать любыми способами.

Говоря все это, Сверр безотрывно смотрел на Николетту.

— Сегодня лидером группы будет Николетта, координация на ней. Готова? — еще одна многообещающяя улыбка.

— Не боись, — легонько толкнул Астрид девочку в бок локтем, — я тебе буду помогать.

— Целителем назначается Лекда.

— Понял. — даже не поднимая головы ответил парень.

— Нда... считайте, что у нас нет целителя, — вздохнул Лео.

Конечно, по логике, заставить целителя работать должен был именно лидер группы, да?

После завтрака Злата потащила Нику в спальню, где каждая должна была переодеться в боевую экипировку. Форма у Златы была красивая, подчеркивающая ладную и уже совсем не детскую фигурку.

— Покажи скорее свой костюм! — чирикала девочка, застегивая невидимую молнию, — а оружие будешь брать какое-нибудь? Я вот пытаюсь научиться стрелять из винтовки, на прошлом задании неплохо получалось. Если бы не мой выстрел, наверное, тот мелкий хтон вчера отгрыз Лео ляжку, — засмеялась нервно Злата. Видно, что ее отношение к обучению сильно изменилось за последние полутора суток, глаза заблестели и в голосе появился азарт.

[Николетта Скорпионс]

Вопрос Златы был проигнорирован. Ника только кивнула.
В столовой был неожиданно теплый прием. Мальчишки тараторили наперебой. Глаза девушки округлились от такого напора и от известия, что Сверр избил инструктора. Она же была уверена, что ее все презирают. Ее. Оскверненную инструктором. Ее. Такую грязную и распутную.
Губы тронула легкая улыбка, когда парни начали делиться впечатлениями.
- Ну, полет... полет был...- очень тихо начала дархат опуская взгляд в тарелку. Ей было неловко. Девушке казалось, что все смотрят на нее и осуждают, смеются над ней, перешептываются.
И тут пришел он. Да-да тот самый, кого так боялась встретить Николетта Скорпионс- ее старший брат Сверр.
Пока мужчина говорил, Никки ощущала на себе его взгляд. Руки спрятались под стол, одна рука обняла вторую, сдерживая дрожь. Лицо отворачивалось, прячась за съехавшим с плеча хвостом. Николетта пыталась стать как можно более маленькой и незаметной, возможно, исчезнуть, вот только никак не получалось.
— Сегодня лидером группы будет Николетта, координация на ней. Готова? — еще одна многообещающяя улыбка.
Маленькая баронесса вздрогнула от звука собственного имени в исполнении голоса Сверра и поджала задрожавшие губы. Она кивнула, так и не подняв головы. Тело было напряженным до боли, а на глаза навернулись предательские слезы. "Не плачь, Никки, не плачь. Он не должен увидеть твои слезы. Ты справишься. Сверр не должен узнать, что тебе больно. Он и без этого тебя презирает".
Теплая рука, внезапно появившейся в жизни баронессы, подруги легла на плечо и после завтрака девушки ушли переодеваться, впрочем, парни тоже.
Боевая экипировка Николетты была похожа на змеиную кожу, как у пятнистого питона. Она создана из множества бронированных чешуек, как у змей или других животных. Бедра прикрывались двумя слоями переливающейся ткани, собранной в воланы. Ткань функциональная, не только для красоты. Эта ткань может концентрировать свет, превращая его в лазерный луч. Пряжка, которая соединяла кончики пояса имела острые зачехленные края. Сапожки до колена на низком каблуке и со шнуровкой, с которой дархат провозилась довольно долго. Высокие перчатки, на спине колчан со стрелами и лук. На бедрах крепятся маленький арбалет и колчан с болтами к нему. Волосы девушка убрала в косу и завернула ее узлом. В волосы были уложены длинные веревочки, крючечки, карабинчики. Много разных приспособлений, которые могут пригодиться в походе.
- Я готова. Наверно, нам пора идти- тихонько сказала девушка. Подняв глаза на Злату, которая выглядела совсем не такой, как в первый день, Никки приподняла уголки губ в слабой улыбке.
- Злата, ты очень красивая. Лекда дурак, если не видит такой красоты рядом. Украдут, а потом он будет жалеть.

[Сверр Шахрассар]

Платиновые локоны девушки в высоком лошадином хвосте взметнулись вверх, когда она резко обернулась и с лёгким удивлением взглянула на Николетту.

— Едва ли брату есть дело до того, как я выгляжу, — тихо рассмеялась, поправляя выбившуюся прядку тёмных волос, напарницы — мы обе очень красивые, самые красивые стервочки, как минимум на этом этаже, а если ещё немного припудрю носики, каблучки там макияж, то не один самец не сможет пройти мимо, — смех стал чуть звонче.

Они направились к месту сборов, но на половине пути золота остановилась, доверительно взглянув в глаза Ники.

— Слушай, я же вижу, что с тобой что-то происходит, не стоит держать себе, там, в столовой, у тебя буквально руки тряслись. Если хочешь, мы всей группой поговорим с господином Сверром, чтобы тебя вернули домой. Вообще не понимаю, как после произошедшего на этом не настоял врач. Конечно, физически с тобой всё нормально, но моральные травмы никто не отменял. Твой братец какой-то моральный ублюдок, уж извини, — Злата сжала кулаки, словно намеревалась начистить кому-то рожу, в принципе понятно кому.

Вертолёт был готов, ожидал команду на одной из посадочных площадок, за штурвалом сидел Сверр.

— Запрыгивайте и полетели! — широко осклабился, помигав парням и девчонкам аварийной подсветкой по металлическому корпусу.

Парни тоже были одеты как надо, на каждом лёгкая разгрузка, при себе дальнобойное оружие и короткие клинки с удлиняющимся лезвием.

— Секси! — поднял вверх большой палец Лео, он с восторгом рассматривал Николетту и Злату.

Вскоре вертолёт поднялся над крышами сооружений, уносясь куда-то на север, специальную зону, где уже была подготовлено всё необходимое.

Внушительный кусок лесного массива площадью несколько десятков квадратных километров. И какого массива! Это вам не скучные ели или берёзы, стволы окружающих деревьев были похожи на матовые кристаллы, через которые просвечивались энергетические нити, питавшие пышные объёмные кроны. Последние, кстати, обладали нежной коралловой расцветкой

Земля была усеяна их листьями и кое-где цветами, такими же алыми. Перед высадкой Сверр поставил вертолёт на автопилот и открыл нижний люк, спустился автоматический трос.

— Последовательность высадки определяет Николетта, но замыкаю вашу профессию героев я, начинайте миссию. Сегодня наша цель найти и спасти заложницу. Николетта, вот, держи карту, как лидер группы ты командуешь. На карте отмечено местоположение заложницы.

— Эм... а кто заложница? — удивлённо вскинул брови Астрид.

— Одна из кадеток. Вчера вечером озорница получила штрафные баллы за поведение, и теперь, чтобы повысить свои оценки, любезно согласилась взять эту сложную роль на себя!

[Николетта Скорпионс]

Забота соседки по комнате была не обычной, да и посторонние в жизни Никки тоже явление редкое. Все окружение проверялось вдоль и поперек службой безопасности, все таки наследная принцесса Скорпионс.
- Спасибо, Злата, я в порядке.- Вяло улыбнулась дархат.
Старший брат был бодр и как всегда прекрасен. Его улыбка озаряла любой день. Николетта даже не посмотрела на брата, а парням просто улыбнулась в благодарность за комплимент.
Сверр открыл люк. Девушка посмотрела вниз. Кроны отливали разноцветными звездами. Не глядя на брата, приняла карту.
- Я пойду первая, за мной Астрид, Лео, Злата присматриваешь за Лекдой. Он наш шанс на жизнь.- говорила не поднимая глаз от пола. Взялась за канат и начала спускаться. Карту поместила в набедренный колчан, где были болты. За спуском остальных девушка не смотрела.
Оказавшись на земле, она отошла, чтобы не мешать и принялась изучать карту. Маршрут был указан достаточно долгий и извилистый с некоторыми пометками опасных мест, спусков и подъемов.
Нервозность росла тем больше, чем ближе был к Нике Сверр. Так хотелось исчезнуть, спрятаться, чтобы любимый брат не видел оскверненную наследницу семьи.
Так же не поднимая глаз, продолжая смотреть на пути, обозначенные на карте.
- Астрид, Лео, Злата и Лекда идете по указанному маршруту на карте- сунула в руки ближе стоящего к дархате парню- а я хочу проверить кое- что. Я вас нагоню.
И тут же, без объяснений, припустила в противоположную сторону от того места, где начинался маршрут.
Чешуйчатый костюм быстро исчез в пейзаже. Девушка бежала по узким, уже зарастающим тропкам, часть из которых угадывались лишь по высоте травы. Интересующий кусок карты девушка скопировала на планшет и сейчас следовала по маршруту. Он был короче в полтора, а то и в два раза по километражу, но путешественница и не догадывалась в какую историю встрянет.
Пробежала довольно большое расстояние и остановилась на обрыве. Подойдя ближе к краю, девушка окинула пространство взглядом. Кристаллический лес покрывал редкий туман, а солнце играло искрами, словно сундук с драгоценными камнями прикрыли тонкой тканью.
- Красиво- вздохнула дархат.
Любоваться можно таким видом долго, но задание- спасти заложницу- не ждало и время шло без остановок. Нужно было спуститься с обрыва.
Изнеженное тело принцессы, которая росла в шелках и розовых садах, было не готово к нагрузкам. Ей не хватало навыка, натренированности и ловкости. Лезть по отвесной скале было страшно, потому пришлось походить в поиске более пологого спуска. Спустилась не там и вышла не туда. От маршрута Никки отклонилась на добрые три километра. Пришлось возвращаться и искать подходящий маршрут. Тем временем солнце уже бодро поднималось  над горизонтом и лес начинал просыпаться не только в верхних этажах, а и на лесной подстилке. Видимость улучшилась, туман растаял.
Несколько раз Николетте приходилось карабкаться на кристаллические деревья, чтобы свериться с направлением, а тем временем время шло. По примерным прикидкам ее команда должна была пройти уже минимум треть пути, а значит, стоит поторопиться. Там же и заложница, да и остальных стоит оградить от встречи с опасностями. Только Никки даже не догадывалась, что ее сокомандники только с виду очень милые и безобидные. Ребята были весьма сильны и перспективны в своем развитии. И потому старший брат не мог оставить на произвол судьбы таланты.
Из-за продолжительного бега девушка устала. Начала кружиться голова. Ника сделала привал. В пространственном кармане была провизия, вода, аптечка, палатка и другие приспособления на случай ночевки в лесу. Николетта не уточняла у Сверра длительность задания, потому не знала сколько времени отведено.
Усевшись удобнее под раскидистым цветущим кустом баронесса перекусила и решила прилечь, закинув ноги на ветки кустарника, чтобы дать им отдых. Не заметила как заснула.
Проснулась девочка от того, что кто- то фыркал над ухом и бодал ее в плечо. Запах рассказал о том, что это может быть животное. Приоткрыв глаза Николетта увидела, что возле нее дикий хтон в ужасном состоянии, по мнению Ники. Большое, грязное, в язвах и гниющих ранах, за этим безобразием не было понятно то ли у него перья, то ли шерсть, разглядеть покров  не представлялось возможным.
От существа не было агрессии, что очень удивило.
Спустив ноги на землю и очень медленно сев, маленькая путешественница посмотрела в лицо существу.
- Привет. Я заняла твое место?- спросила Никки, хтон не ответил, но плюхнулся напротив.
Этот хтон был похож на курицу- переростка частично ощипанную. Живность уставилась на незнакомку, а незнакомка осматривала живность. Примерные действия можно было угадать. Нужно было промыть и обработать повреждения существа, а еще каким- то образом покормить, но что едят хтоны кроме разумных дархата не знала.

[Сверр Шахрассар]

Возможно, ему стоило воспротивиться этому её решению, по крайней мере, любой другой наставник на его месте, запретил бы так открыто бойкотировать миссию. Но Сверр отлично понимал, что имеет дело не с профессиональными военными, а по сути, с детишками, поэтому лишь дал отмашку остальным продолжать задание, направив к ним одного из прирученных хтонов, чтобы тот прилетел за командой, а сам мужчина пошёл за Николеттой.

Он бы никогда не позволил ей остаться одной, по крайней мере, с её нынешним уровнем подготовки и моральным состоянием. Конечно, за последнее время Сверр видел, как изменилась девочка, определённо это подготовка пошла ей на пользу, всё-таки наличие усиленной физической подготовки положительно сказывается на организме.

Марш-бросок невесть куда тоже может быть частью тренировки, вот только Сверр пока что не понимал, чего хочет добиться его сестра. Вела она себя тоже странно: не смотрела на него, тщательно делала вид, что Сверра тут нет, такому поведению дархат находил два объяснения: или все её мысли заняты каким-нибудь мальчиком, что в целом неплохо, или она очень переживает из-за произошедших событий, что также вполне объяснимо. Наверное, любая другая девушка тоже испытывала дичайший стресс, но дархат больше подсознательно хотел закалить характер своих сестёр, добиться от них того, чтобы в критической ситуации они не цепенели от страха.

Она шла довольно долго, уже начинала темнеть, но, наконец, девушка остановилась и решила разбить лагерь. Наверное, если бы не случилось дальше то, что случилось, он бы подошёл и задал несколько вопросов по ведению Николетте

На самом деле Сверр уже несколько разочаровался в своих воспитателях навыках, отношения с Николеттой у него всё никак не ладились, все, что он не делал, не приносило тех результатов, которые были у него в голове среди желаемых. Он хотел немного закалить её характер, научись каким-нибудь хитрым трюкам, а в итоге получалось, что сам лично носил какие-то травмы, не понимая происходящего. Вообще, из его личного опыта, поведение отшельника, это когда девочка просто идёт и бредет, куда глаза глядят, — что-то сродни депрессии.

Уже хотел было посыпать голову пеплом, и отправить Николетту домой, сведя с ней всё общение на минимум, ведь видно не вооружённым взглядом, что ни к чему хорошему это общение не приводит, и она лишь сильнее расстраивается. Тогда зачем вообще издеваться над ребёнком?

Но тут показался один из хтонов, Сверр напрягся, и прихлопнул бы угрозу, если бы не узнал его. Это был один из тех тварей, который считался условно прирученным. Он не представлял опасности, по крайней мере, ни разу не было замечен в агрессии к разумным людям. Да, он охотился на зверей на других хтонов по мере своих не слишком больших сил, но в целом имел довольно высокий интеллект для зверя, и мог подходить к инструкторам, вот только не в ком не признавал хозяина. К слову, таких, кто обитал на вверенных Сверру территории, было достаточно, этих хтоны в силу каких-то своих качеств отказывались подчиняться и служить хозяину, но вполне мирно существовали с людьми. Хотя один минус в таком поведении всё-таки был, если на территории, где обитают подобные ему, объявлялся хтон-вожак, и он не имел никакой лояльности к людям, то без проблем мог внедрить в свою стаю таких как этот бедолаг, а потом использовал в качестве пушечного мяса или попросту сжрал в голодный год.

Именно поэтому Сверр замер и принялся наблюдать.

Немного посидев, хтон принялся обнюхивать Николетту, и чуть пощёлкивать клювом.

Девушка почувствовала его эмоции, какой-то стихийный отклик: голод, страх, жажда охоты. Он как будто приглашал её помочь ему поохотиться на какую-то добычу, глаза зверя уставились в глаза дархатки, и он снова щёлкнул клювом.

[Николетта Скорпионс]

А живность была милой. Николетта протянула руку к морде хтона.
- Милое создание, ты, наверно, кушать хочешь?- то ли утверждала, то ли спрашивала.
Перед выходом из лагеря каждому участнику миссии был выдан артефакт с пространственным карманом, где были приманки для хтонов и другое снаряжение. Артефакты представляли из себя маленькие подвески, состоящие из двух частей, которые одевались под одежду.
Открыв такой пространственный карман девочка нашла коробку с приманками для существ. Там было мясо в стазисе.
- Снятие стазиса- дала команду Никки и достала большой кусок для существа- Будешь кушать?- хтон в ответ щелкнул клювом и, что удивительно, очень аккуратно взял еду. Ника улыбнулась- вот и молодец.- улыбнулась и потянулась к голове создания, чтобы погладить, хтон наклонил голову к руке.
Следующее, что достала девочка- аптечка. Она понимала, что тут нужен специалист и специальные препараты, но и промывка ран может облегчить живности жизнь, да и вокруг были растения, среди них точно были те, которые помогут. Когда- то девочка почитывала литературу про лекарственные растения и кое что знала. Совсем немного, но кое- что в запасе знаний было.
- Дай- ка я тебе промою раны- достала препарат и, пока живность кушала, начала промывать. Хтон был не в восторге. Он рычал и дергался, но не кусался. Ника наливала препарат и дула, чтобы не щипалось. Потратила почти все запасы выделенных ей обеззараживающий. Мази наносить не стала, но потратила кучу перевязочных. К счастью, рядом с местом, где устроилась девочка росло много календулы. Набрала цветов. Пришлось развести небольшой костер и сделать отвар, а так же размяла их и получилась кашица, которую дархата использовала вместо мази. Это хтона тоже в восторг не привело. Он вертелся и хрюкал
- Не вертись. это лекарство. Не знаю поможет ли заживить раны, а вот воспаление и боль снимет. Ну же. Чем больше ты вертишься, тем дольше я буду обрабатывать твои раны- говорила с животным девочка, а животное, словно понимало и вертеться перестало- Вот и молодец.- сказала Николетта, когда закончила перевязки- Видишь, постоял спокойно и я быстро все сделала.
Оценивая свои запасы пришла к выводу, что таким количеством даже себя особо не прокормит эти дни.
- Так, дружочек, а давай мы немного поохотимся. Я не могу отдать тебе все запасы, да и мне нужно разведать один маршрут, а тебя нужно накормить.- Протянула руки к хтону и к нему протянулись нити магии. Никки питала его своими силами. Почувствовав легкое головокружение и слабость она прервала сеанс, вот только то, что ей показалось незначительным, оказалось весьма затратным. Чуть не упала, а хтон подставил бочок и посадка на землю не была жесткой. Хтон, ловя стройное тельце, сел на лапы.
- Спасибо- сопротивляться сну не было возможности. Николетта заснула.
Начальная задумка была о том, чтобы поддержать животное магией и поохотиться для него, только расчет был неверен. То, что казалось девочке незначительным, оказалось значительным для организма. Пускай она и запас большой имела и резервы развитые, отец Сверра и Николетты полагал, что Ника к совершеннолетию будет такой же сильной, как и ее брат, остается ее только обучать. В семье Скорпионсов время от времени появлялись самородки типа Сверра и Никки. Только если сила Сверра была раскрыта через ужасы взросления, то девушку оберегали и нежили.
Хтон, которому помогла девушка, клювом взял ее за шиворот и переложил под куст, прикрыв ветками. Странное поведение. Ушел.
Утро было укрыто густым туманом, видно было метра на 3-4, а остальное залито молоком. Проснулась Никки от холода. Потянулась и резко встала. В голове затенькало. От сильного головокружения девочка чуть не свалилась на землю, вот что значит почти истощить себя, делясь силой.
Послышался шорох. Где- то в кустах копошилось что- то большое. Это возвращался хтон, который вчера приходил. Его вид стал получше, наверно ранки перестали болеть. Он был с рваными бинтами и новыми следами боев, но лицо у него было довольным.
- Доброе утро. Смотрю, ты в хорошем настроении?- спросила девочка, а ее в ответ боднули в плечо от чего новая вероятность упасть была прервана тем же хтоном. Он схватил за ткань костюма на груди, опустил на землю медленно.
- Спасибо- улыбнулась.- Ну что, пошли поохотимся? Я буду проверять маршрут и помогать тебе с охотой.
Держась за животное, потому что голова кружилась, Николетта пошла по маршруту, который был в ее коммуникаторе. Должно было выглядеть все очень позитивно. Девочка продвинулась гораздо дальше, чем ее группа, потому что пошла более коротким, но опасным маршрутом, напрямик.
Дорога была гораздо красивее, чем предполагалось. Деревья- кристаллы в тумане выглядели сказочно. Время от времени хтон настораживался, Ника тоже, понимая, что животное охотится. Ловили добычу и дархата с удовольствием наблюдала, как проголодавшееся животное с аппетитом кушает честно заработанную еду.
Осталось совсем не много пройти до указанного места. Хтон и его новая знакомая вышли на новый обрыв, а внизу расположилось место, где и был пленник.
- Похоже, мы нашли нужное место. Спасибо, что проводил меня- Никки погладила хтона по боку. По пути прогулки она перевязывала свежими бинтами и промывала ранки, а так же накладывала размятые в пюре травы, которые находила.- Мне теперь нужно вниз, там мое задание.
Повернулась и направилась между кристаллами, которые образовывали своего рода лестницу и довольно удобную, вот только ей преградил путь хтон гораздо больший и на вид крепче. Он опасно зарычал и направился к маленькой дархате.

[Сверр Шахрассар]

Наверное, из их семейки Николетта была единственной, кто нашёл бы это создание милым, а возможно, и во всём их импровизированном кадетском корпусе.

Сверру разве что и оставалось наблюдать из-за зарослей гротескно умилительную сцену того, как юная дархатка выхаживает хтона, а он при этом, что самое удивительное, блаженно урчит. Ладно, не будем романтизировать, потому что зверь выглядел настолько ужасно и в чём-то мерзко, что изнеженных столичных леди наверняка стошнило бы от этой сцены. Здесь вам не малость подраная большая кошка или горделивая волчица, этот конкретный хтон походил на переростка цыплёнка-мутанта, которого мать эволюция решила жестоко покарать.

Николетта оказалось первой, с кем зверь вышел на прямой и доверительный контакт, не то чтобы Сверр не мог в это поверить, просто он с лёгкой усмешкой на губах думал, почему именно его сестра? Дархат полагал, что остальные обитающие здесь хтонические твари или просто дикие и животные схарчат бедолагу как нечего делать. Но, немного понаблюдав за охотой «цыплёнка», Сверр с удивлением обнаружил, что тот очень хитёр, обладает неимоверным чутьём и крайне устойчив к приказам более сильных сородичей. Да, все эти качества могли принадлежать только элитнику, но в этом конкретном создании нельзя было даже заподозрить обычную особь, скорее уж полудохлую омегу, если сравнивать иерархию ктонов с иерархией волков.

Сверру пришлось вернуться на какое-то время к остаткам группы. Ребята были очень недовольны тем, что Николетта их бросила. Лео даже высказался, мол, красотка настолько не хочет во всём этом участвовать, что слиняла при первом удобном случае. Даже Злата сидела понурившись у костра, с неохотой ковыряя пластиковой вилкой сосиску. Она никак не комментировала поступок подруги, хотя по её лицу всё было и так понятно, но зато она единственная, кто спросил, всё ли с Никой в порядке.

Когда заговорил Астрид, мол, Николетта открыто саботирует миссию и из-за её поступка остальные провалят задание, Сверр всё-таки вставил свои пять копеек, потому что это было важно:

— А ты разве не планировал попасть ко мне в ЧВК, мале́ц, тогда будь готов к тому, что командир, которым сейчас являюсь не я, а Николетта, действует на собственное усмотрение. Она может отдать указание и пропасть с радаров, вы для этого изначально и выбирали заместителя лида. Если ты вступишь в Дефендер, будь готов к тому, что я, или твой непосредственно командир, можем поступить точно так же.

Это была чистая правда, а не попытка выгородить сестру. Но Лео явно не поверил, лишь фыркнув, но очень тихо, В открытую он бы не рискнул.

Когда Сверр вернулся, Николетта уже спала, укрытая ветками. Зверь сидел рядом с преисполненным видом охраняя её сон.

Вскоре они уже были на точке самой миссии, в центре лесоповала находилось в гнездовище, О как долго Сверр создавал этот антураж. Огромное гнездо, сложенное из костей, кристаллического бетона (это когда хтоны пожирают кристаллы и после исторгают их в виде густой твердеющей на воздухе массы), гнездовище получилось очень прочным, способном выдержать даже удары перворангового оружия. Оно защищало хтона вожака и отпугивало других зверей, в этом самом гнезде и находилась заложница (под защитным куполом). Помимо вожака здесь было ещё четыре мелких хтона, в расчёте, что если сильно постараться, с ними может справиться подросток. Но, конечно же, здесь начиналась самая сложная часть работы Сверра: не допустить критических повреждений.

Первое, что попытался сделать хтон вожак, это подчинить себе мелкого, но неожиданно наткнулся на яростное сопротивление. Точнее, даже не так, вожак кинулся на Николетту, но прямо в прыжке его сбил ново обретённый друг девушки, и два хтона сцепились в яростной схватке.

— Ты... Ты в порядке!? — от счастья из глаз Златы брызнули слёзы. Девчонка забыв обо всём, побежала к леди Скорпионс, совершенно несмотря по сторонам, и в эту секунду её сбил с ног хтон. Это был зверь размером с сенбернара, только его тело покрывала перламутровая чешуя. Когти вонзились в бедро и девочка закричала...

... а где-то с другой стороны, практически ценой собственной жизни, сражался зверёныш Николетты.

...перед ней практически стал выбор: спасти подругу «морально», или спасти хтона реально. Вряд ли Сверр допустит смерть Златы, но вот хтона легко...

[Николетта Скорпионс]

Подростковый возраст бывает интересным, веселым, сложным и даже травматичным, особенно для психики.
Голос Златы, на который обернулась Ника был звонкий и радостный, за спиной уже барахтались птички.
- Стой!- но баронесса не успела, на Злату бросился малыш из засады. Он и правда был меньше в сравнении с той птичкой, которую Ника подкармливала собственной магией.- Черт- цокнула девушка- вот же бестолковая.- Назначенный лидер благополучно позабыла о том, что есть еще Лекда, Астрид и Лео, сейчас она должна была действовать в одиночку и действовала. Ее скорпионья форма была несколько мощнее, чем человеческая.
Золотистый скорпион метнулся к дерущимся хтонам, она потянулась к своей птичке ментально, но не была уверена, что спарвится. Все таки менталист из нее так себе, зато реакция своей сущности оказалась какой- то неправильной. Девушка дернулась и вот иголка ее жала нашла шею большого хтона, которого сбил подопечный. Николетта не отдавала себе отчет в действиях. Что- то начало происходить с сознанием маленькой дархаты, а магия начинала выходить из- под контроля, словно сошла с ума.
Драка хтонов продолжалась, вожак стал медлительным, но не погиб. Он сопротивлялся яростно, но из-за яда ему было сложнее, что стало отличной возможностью для птички навешать тумаков за все хорошее.
Золотистый скорпион метнулся в гнездо к заложнице. Девушка сидела под куполом и даже не шевелилась, только иногда поворачивала голову, словно прислушиваясь к чему- то.
"Заложник в порядке. Пускай посидит еще какое- то время"- подумала девушка и теперь занялась Златой.
Маленький и шустрый хтон огрызался на попытки парней помочь подруге, к нему присоединился еще десяток таких же зловредных товарищей, они действовали слаженно, словно живой механизм. "Черт"- зашипела девушка и бросилась клевать мелочь жалом. Получалось так себе. Мелкие хтоны были слишком шустрыми и умели зоздавать эффект расслоившегося изображения.
Вот хтон пригнул на спину Нике и начал рвать ее хитин, который раньше казался гораздо более крепким, но под челюстями зубастиков он крошился в пыль. Девушка закричала, при чем это был не крик девочки, а  скорее вопль раненого хтона. Выстрел, голова мелкого хтона разлетелась, как переспевший арбуз.
В устройстве связи Сверра с сильными помехами прозвучало
- Шеф, Рейн сбежал. Мы по камерам отследили, что он отправился за вами. Шеф...- дальше было шипение. По каким- то причинам связь с базой прервалась и пока что попытки специалистов починить проваливались.
- Так- так- так, как интересно. Самый непослушный хтон защищает маленькую принцессу. А у тебя хороший вкус, дружище, она мне тоже понравилась- голос Лайонела Рейна звучал так, словно он хозяин ситуации. Мужчина оглянулся- А где же Сверр? Не уж то он бросил свою принцессу одну в логово этих опасных тварей?- тут была некоторая насмешка- Да нет. Он не мог бросить свою маленькую принцессу. Эй! Сверр, где ты? Выходи. Что же ты из тени наблюдаешь? Или это ты просто даришь мне свою Никки?
После таких слов логичнее было бы Рейну подойти к маленькой баронессе, но нет. Он скрылся в гнезде, где сидела заложница и примерился, чтобы убить ее. Заложница не поняла, что происходит и испуганно отстранилась от хтоника.

[Сверр Шахрассар]

Подростки словно буря, крушащая всё вокруг в поисках себя, их самоконтроль и способность сопротивляться импульсам находятся ещё в зачаточном состоянии, от этого и многие проблемы, и травматические события для психики.
Сверр всегда находился на распутье, где с одной стороны он ощущал потребность закалить своих сестёр, сделать их сильнее, способными перебороть любой вызов, а с другой стороны ему было трудно выносить их страдания, даже эмоциональные, возможно, в них он видел себя, того сломленного ребёнка, а, возможно, в нём бурлили эмоции человека, который имел не так уж много возможностей для их выплеска. Дархат привык быть жёстким, даже жестоким, но это не значит, что ему было чуждо желание защищать.
Конечно, Николетта не превратилась в скорпиона в его классическом облике, так как такой способности у их расы попросту не было, однако её тело покрылось золотистым хитином, который заковал торс, конечности и лицо в блестящую золотую броню, у неё вырос скорпионий хвост и смертоносные когти. То было восхитительное зрелище, и обычно в такие моменты родители гордо стирали скупые слёзы, говоря что-то милое, вроде «Ты уже так выросла, моя детка».
Маленький напарник Николетты вёл себя доблестно и отважно, он явно отличался от своих противников хитростью и, что называется, животным инстинктам. Нет, конечно, эти качества были у всех, но не все умели их так эффективно применять.
— Что!? Какого хрена!? Вы там что, совсем забыли, за что вам деньги платят!? Так я быстро напомню! Оргия со стаей внеранговых хтонов покажется приятным променадом!
Сверр читал доклад их ведомственного психолога, и этот, довольно умный мужичок, дал Шаху неутешительные выводы. Такое случалось, молодые хтоники сходили с ума, иногда, очень-очень редко, они сходили с ума по прошествии трёх лет. А, может быть, причина была в другом. В, так называемой, дебютирующий шизофрения, непредсказуемое явление даже среди тех, кто не подвергся атаке аннигилятора.
Сверр знал, что Лайонел, очень сильно мягко говоря, чокнулся на почве Николетты, а потому сообщение дежурного ему очень не понравилось. Парень способен выкинуть что угодно, его невозможно контролировать и очень трудно предугадать, надо было что-то делать. Причём, срочно.
Сверр наблюдал под мощным щитом сокрытия, он никому не показывал свой истинный уровень, поэтому его не пытались обнаруживать какими-то более мощными артефактами к примеру.
— Сверр.... ты так надеешься на свою команду, на этих слабаков, думаешь, они защитят твою сестричку, может быть от жалких хтонов и защитят, но не от меня...
Он намеревался осуществить свой план, потому что артефакт в руке требовал крови. Кровь позволит активировать скрытые свойства кинжала и никакая сила уже не остановит его. Он завладеет Николеттой, а после овладеет её телом, он грезил об этом те другие мучительные часы, когда ему выращивали глаза и восстанавливали мышцы, превращённые в фарш, возможно, именно это стало триером, после которого он окончательно сошёл с ума.
Молоденькая дархатка ничего не смогла сделать с опытным инструктором. Кинжал вошёл точно сердце, была единственная проблема, что у него это не оставалось времени придушить девку или ударить её ещё пару раз, чтобы точно сдохла. Нужно было спешить к Николетте.
Дальше всё происходило очень быстро, мощным потоком энергии он смел этого хтона, который связал боем его девочку, а после схватил её за запястье, не боясь пораниться об острые шипы. Кинжал засиял и всё вокруг померкло. Последнее что почувствовал Лайонел, это как его когтистая лапа схватила за щиколотку, но во время переброски, владельца этой самой лапы смело хаотичным потоком энергии. Возможно, он приземлился несколько десятков километров дальше от них.
Лайонел упал на холодный камень, если бы не прочность дархата, ободрал бы спину, так как во время падения пытался сделать так, чтобы Николетта оказалась на нем и не поранилась.
Сейчас они оказались на каменистом плато, от которого с одной стороны простирался и горы, а с другой стороны раскинулся бескрайний лес. И, кажется, это был не Процион.
Когда Николетта пришла в себя, на неё смотрела хищно скалящееся лицо Лайонела.
— У нас всё получилось, моя милая Николетта, у нас всё получилось, — мужская ладонь крепко схватила девушку за затылок, сжимая волосы меж узловатых пальцев, горячие сухие губы впечатались в её ротик поцелуем. Держал мужчина крепко, не позволяя отстраниться, и ненароком причиняя боль

[Николетта Скорпионс]

Поцелуй не брата. Ее поцелуй, первый, который хранился для того единственного и недостижимого дархата был украден. Нагло и бесцеремонно. Девушка попыталась освободиться, но парень слишком силен. У него и опыт и сила, да и ростом он был значительно выше.
- ммм- брыкалась девушка, которую прижимали все плотнее. С трудом освободившись- отпусти. Да как ты посмел? Ты осквернил меня! Из-за тебя теперь Сверр не посмотрит на меня, не говоря о том, чтобы прикасаться ко мне- злость, обида и ощущение собственной силы смешались в букет чувств, который выплеснулся. Бой, ее милая птичка (если что, это про хтона, который удивительно похорошел за время пребывания с девушкой), ее единственная подруга, которая улыбалась ей потому что хотела, а не потому что она баронесса, те парни, которые не пойми для чего нужны в команде и Сверр... Сверр, который ничего не сказал, которому все равно, который так любим, который...на этом можно метания отложить.
Яростный взгляд на потрепанного молодого хтоника. Парень красивый и сильный, заинтересован, но это не Сверр. Удивительно, что Лайонел спокойно ждал, когда девушка успокоится
- Да ты хоть понимаешь, что ты сделал?- Никки стремилась уязвить мужчину. Где- то инстинкт самосохранения шептал, что нападать на хтоника идея плохая, он заломает ее. Впрочем, голос инстинкта затихал, чем дольше маленькая баронесса была вне ситуации- Ты осквернил меня.- пометалась из стороны в сторону- Ты сволочь. Из-за тебя меня брат возненавидит. твои мерзкие руки касались меня- она так поморщилась, словно ее сейчас вырвет- Ты мерзкий, отвратительный. Лучше бы тебя брат убил- после этих слов повисла пауза. На лице Рейна был гнев. Мужчине не понравилось, что его унижают. В любой другой ситуации он бы посмеялся, еще бы и поподтрунивал над девушкой, но маленький персик сравнивал его со Сверром. С этим выскочкой, который возомнил себя центром вселенной и вбил в эту очаровательную головку убежденность, что без Сверра она ничего не может.
Лайонел с трудом сдерживался, чтобы не ударить девочку. Впрочем, ударь он ее, вполне может быть, что это было бы последнее, что запомнила бы Никки в этой жизни.
пауза завершилась истеричным плачем девушки. Она просто рухнула на колени и залилась слезами. Она ничего не говорила, просто не могла. Ее душили слезы, они текли ручьями. Крики разносились над плато. Не знающий мог бы подумать, что рыдает призрак.
Так рыдала маленькая дархата час или больше. После чего потеряла сознание. Напряжение в попытке спрятаться от брата, страх задания, неуверенность в себе, как в лидере и как в друге, перенапряжение, которое не характерно для жизни принцесс, в бою, разочарование в собственных способностях и еще этот вот странный и страшный тип.
Бессознательное тело упало ровно там, где стояла. Рейн успел поймать девушку. От скорпиона остались только мелкие чешуйки золотистого цвета на скулах, а по ногам потекла кровь. Малыши- хтонята успели исцарапать бедра и голени, разорвав часть костюма.
"Сверр, любимый. Прости меня. Я не достойная тебя сестра."- проскочило в удаляющемся сознании- "Наверно, правильно, что все так сложилось"- из -под ресниц скользнула слеза и сознание окончательно покинуло Николетту.

[Сверр Шахрассар]

Погасить собственную злость, глухую к здравому смыслу, неутолимую и голодную, ему удалось с большим трудом. Девчонка словно резала его ножом по живому, без анестезии и жалости. Бестия, до чего же искусно она делает вид, что невинна словно младенец девственной эльфийки. Но Лайонел знал ее грешную природу, такая девица просто не могла быть тем, за кого себя выдавала.

Эти губы наверняка желанны многими, а сколько мужчин до него трогали ее обнаженную кожу? От этих мыслей Лайонела начала раздирать злоба, смешенная с возбуждением, в паху болезненно запульсировало, в штанах стало тесно. Он так сильно возбудился, что ему почудилось, что девчонка с ним заигрывает. Или не почудилось!? Еще что-то про этого ублюдка Сверра втирает, о чем она вообще? Сверр ее возненавидит, за что? За то что он, Лайонел, ее лапал? Бред, чистой воды бред... или..? ВОТ УЕБОК! Как сразу то Лайонел не догадался! Эта гнида черномазая ее трахает! А еще строят из себя образцовую семейку!

— Так ты и Сверр, — ухмыльнулся Лайонел, возможно, он еще считал, что девочка не имела мужчин до него, да, возможно, были обжимания и прогулки в саду, поцелуйчики под строгим надзором главы клана, но вряд ли до малышки допустили кого-то. И эти мысли прекрасно уживались в воспаленном рассудке Лая с тем, что еще минуту назад он считал девушку чуть ли не жрицей любви.

Он поймал ее на руки. Обморок? Прекрасно. Не будет дергаться. Аккуратно уложил ее на землю и начал стягивать остатки, точнее клочья одежды, в желании как можно быстрее завладеть. Его совсем не смущала кровь на щиколотках и бедрах, а еще полностью опустошенный магический источник. Куда там, все восприятие парня сосредоточилось в желании как можно скорее прижать ее к себе и войти так глубоко, как это возможно. Парень начал стягивать с себя штаны, сперва развязал ремень, внутри все сжалось от предвкушения и какой-то тоски. Словно одна из его личностей противилась свершаемому насилию...

Он уже развел ее ножки, когда услышал странный звук. Потрескивание льда. Странно, они были не совсем в горах, хотя от сюда, если задрать голову, виднелись их белоснежные шапки. Высоко вверху и даже если бы случился бы обвал, или ледяная корка повредилась, едва ли сюда долетели хоть какие-то звуки. Но треск усиливался... в следующую секунду грудь дархата разорвала такая боль, что он закричал. Громко, исступленно, в следующую секунду исторгая из глотки не только звуки, но и хлынувшую потоком кровь.

В груди мужчины торчал кусок... какого-то осколка, что даже не походил на пику или оружие. Скорее, осколок льда в форме кривого лезвия, вокруг которого искрами переливаясь разрушающая плоть энергия. В следящую секунду осколок в груди ощерился тысячью длинных пик во все стороны, они вышли буквально ото всюду: из глаз, рта, живота, спины Лайонела. Энергия разрушения сковала его и разорвала. На Николетту полилась горячая кровь и ошметки плоти неудавшегося насильника.

К ней подплыла убийца, о нет, то оказался не Сверр, этот дархат сейчас несся в направлении ауры на всех парах, но вряд ли бы успел вовремя, перед бессознательной девочкой стояла элементаль. Кажется, элементаль льда. Высокая и человекоподобная, даже красивая, в воплощении женщины. Ее длинные белые волосы точно вьюга развивались за спиной, над макушкой сверкала магическая диадема.
Элементаль опустилась на колени и подняла Николетту на руки, в следующую секунду мерцая длинными рывками устремилась вглубь леса. Она знала, что нести ее домой, к себе домой, на вершины гор, не стоит. Определив уровень сил и визуально возраст, элементаль решила, что перед ней дархатский ребенок. А потому, стоит передать ее теплокровным жителям леса, где бедняжке смогут помочь, обогреть и накормить теплым супом.

[Николетта Скорпионс]

Ника из состояния бессознательного провалилась в сон. Теплые лучи солнца нежно поглаживали кончики пальцев, рука девушки свесилась с кровати, черные волосы, уже чистые и расчесанные разметались по подушке. Отмытое и перевязанное бинтами тело покрывало мягкое одеяло. В комнате были цветы, да и вся комната была выполнена из стеблей и лоз. Кровать, в которой спала девочка была сплетенным из веток гамаком, украшенным цветами и листочками.
В комнату вошли. Тихо, мягко, как кошка. На стол поставили фрукты и молоко. Ребенок завозился в постели. Локоны рассыпались. Потерлась лицом о подушку, перевернулась на бок и отбросила волосы. Ресницы разомкнулись и серо-синие глаза увидели мир. Она выспалась, тело ломило и болели раны. Вставать не хотелось, тело еще чувствовало усталость. Она снова перевернулась, уже на спину. Через окно заглядывало утреннее солнце. Белые шторы беспокоил ветер. Пространство наполнено ароматом цветов и свежести леса. Комната была в тени. Видно было много листвы и цветочных бутонов.
- Мммм- протянула Ника, когда потягивалась. Спина зверски болела. Вздохнула. "Интересно. Как там птичка?... И Злата...Вот же глупая, не следовало ей так торопиться" где- то в глубине махнуло хвостом беспокойство о подруге. О том, что там были еще и парни, маленькая дархат забыла. На коже ощущались неприятные прикосновения. Вспоминался прошедший день со всеми событиями. Мерзость. Тот странный инструктор лапал ее снова, тот гадкий поцелуй был совсем безобразным. Николетта представляла свой первый поцелуй со Сверром. Когда она сможет касаться таких желанных мягких губ брата. От картинки в голове заныло внизу живота, захотелось прижаться к Сверру всем телом, вдохнуть его аромат и почувствовать его руки на коже, но Сверра не было. И где была сама Николетта не понятно. Где-то в сплетенном из лоз помещении.
Очередной вздох. Мечты о старшем брате превращались в понимание того, что она осквернена. Подняла одеяло посмотреть в каком состоянии ее оскверненное тело. Оно было в бинтах. Ноги, ребра, шея и руки. Оказывается, Николетту потрепало сильнее, чем она помнила. Хтоны не только ноги искусали и поцарапали, исцарапали спину и повредили плечо.
- Мммм- снова потянулась девушка. Ногам больно было.
Дархата услышала движение ткани и посмотрела в сторону окна. В тени стоял высокий стройный молодой мужчина с легкой улыбкой на губах. Ника шарахнулась и вжалась в стену.
- Все хорошо. Я не трону тебя.- он поднял руки развернутыми ладонями. На него смотрели испуганные, широко открытые глаза.- Меня зовут Эллай. Я врач. Пришел осмотреть тебя.
Баронесса, после потрясений и домогательств с ужасом смотрела на чужих мужчин. Парень попытался приблизиться. Он протянул руку ладонью вверх, как делают, когда знакомятся с животным.
- Я не причиню вреда- сказал он, но девочка сжалась еще сильнее и закричала так истошно, словно ее пытают.
В комнату вбежали встревоженные люди. Врач стоял удивленный, потом нахмурился и сложил руки на груди.
- Что случилось?- спросила светловолосая девушка с рожками, как у оленя. Она взглянула на перепуганного дархата, которая тяжело дышала и практически не видела перед собой.- Эллай, отойди. Возможно, с ней что- то страшное произошло.
Врач отступил в тень, остальные пришедшие предпочли пропустить девушку и остаться у входа.
- Здравствуй,- мягко обратилась девушка к Николетте- позволь приблизиться к тебе.- Она присела и на четвереньках, как кошки, приближалась в соответствии с реакцией ребенка. Когда же дархат, что вжималась в стену, начала приходить в себя и взгляд стал более осмысленным, девушка с рожками улыбнулась и зашипела на мужчин- Уходите. Мы сами справимся.
Эллай колебался, но вторая девушка с рыжими волосами, яркими зелеными, словно светящимися глазами и забавными веснушками постаралась вытолкать всех парней и закрыла дверь.
- Уф. Что за упрямцы.- прокомментировала она и подошла с коробкой в руках. Там были перевязочные материалы. У девушки тоже были рожки. Она была в бордовом платье с белыми рукавами и золотыми украшениями.
- Мы хотим перевязать твои раны- сказала светловолосая.- Мы хотим помочь.
В комнате воцарилась тишина. Испуганная Николетта мяла одеяло, которым прикрывалась и испуганно переводила взгляд с одной девушки на другую. Несколько раз вздохнув, чтобы привести себя в состояние относительного спокойствия, Николетта попыталась заговорить, но ничего кроме сипения и хрипа из горла не выходило. Девочка схватилась за шею, пытаясь снова и снова произнести хотя бы сколько- нибудь похожий на слова звук, но не смогла. Глаза округлились от ужаса.
Николетта Скорпионс лишилась голоса.

[Сверр Шахрассар]

Когда Сверр всё-таки нашёл по ауре место, где десятком минут ранее находились Николетта и Лайонел, то, к своему сожалению, застал только последнего. Причём, сожалений оказалось целых два: во-первых, Николетты нигде не было, во-вторых, Лай уже не дышал. А ведь Сверру так хотел убить его собственными руками.

В том, что к происходящему причастны некие третьи лица, сомнений не было, отпечаток магии явно чужой, и, что характерно, даже не дархатской расы. Принюхавшись, он уловил характерный привкус, что бывает только у элементалей. Хреново. С другой стороны, это гораздо лучше, чем если бы он нашёл Лайонела, который насилует его сестру. Конечно, и среди элементалей встречаются подонки, но хотелось верить в лучшее, в противном же случае самое время призадуматься о том, что на его сестре лежит смертельное проклятие. Уж слишком много безумных маньяков на квадратный метр. Первый — это сам Сверр, а вторым его ебанутый подчинённый. На самом деле, один другого стоил. Первый хотел «закалить» свою сестру, сделать из неё то, чем она не являлась, и сам себе боялся признаться, что делает он это не только ради неё, и даже, возможно, в большей степени не ради неё, а ради себя.

Второй просто безумный. Здесь лишних разговоров не надо.

Продвигаться пришлось долго, если бы у него имелись точные координаты, он без труда нашел место, где сейчас его сестрица мило общалась с местными элементами. Но, увы, локация располагалась довольно далеко, из-за чего аура ощущалась слабым и два тлеющим огоньком в огромной тёмной комнате. Он сумел обнаружить её лишь спустя несколько долгих часов.

Поселение представляло собой довольно типичную картину единения с природой, обилия растительности, вплетённая в них архитектура, и окружавший всё это великолепие горный хребет. И конечно же озеро, куда же без озера. Идеально круглое, наверняка кристально прозрачная вода и глубокие берега. Элементали очень дорожили природой, потому что как никто являлись её частью. ау всё это великолепие сверху смотрели снежные пики гор.

На подходе к селению Сверра встретили стражи.

— Эй, мужики, я знаю, что к вам попала моя сестрёнка. Проводите меня к главному, хотелось бы получить её назад.

Стражники обнажили оружие. Плохой знак. Кажется, они не поверили, что Сверр и Николетта родственники, немудрено, если они придерживались довольно ограниченных взглядов на счет признаков дархатских рас. В конце концов, Сверр был темнокожим, откровенным мулатом, а его сестрица со светлой алебастровой кожей.

Дело обещало стать еще запутаннее.

Продолжение следует...