[Эрик Райтен]

"Содружество" / Бостон / 11.08.2287

Эрик Райтен (Дмитрий Логинов), Эрика Кросс (Энигма)

Эпизод является альтернативной игрой и закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, я предпочту систему боя по усмотрению соигрока

2287-й год. Ведомые желанием заново исследовать считающиеся потерянными после прогремевшей более двухста лет назад всемирной атомной войны 2077 года, а также (и возможно в куда большей степени) возможностью найти бесценные хранилища с технологиями "Старого Мира", Новая Калифорнийская Республика посылает экспедицию в территорию, до 2077 года носившую название "Содружество Массачусетс". Ныне в 2280х зачастую известное среди его жителей как просто "Содружество".
Однако... по прибытию все оказывается далеко не так просто, как поначалу предполагали лидеры Республики...

(ООС: Да, неканон самый вопиющий. И да, мы (то есть игроки) в курсе ;) )

[Эрик Райтен]

- Ну хоть не так жарко, как в Мохаве, - утирая пот со лба прокомментировал мастер-сержант Гейзенберг, на мгновение оставляя свой ручной пулемет болтаться на ремне и вытирая со лба пот, а затем снова беря в руки свое оружие.
Лейтенант Райтен лишь коротко кивает. Ведь по сути и то верно. В Мохаве в это время года и время суток было не в пример жарче. И здешний относительно умеренный климат был, пожалуй, довольно приятной переменой.
По крайней мере, после почти полугода службы в испепеляющей жаре пустыни рядом с Новым Вегасом и весьма длительного перелета в тесных, не самых комфортных трюмах "Арадеша". Дирижабля, на котором они прибыли в Содружество, сейчас запаркованного у шпиля самого высокого из зданий в районе поселка, который, кажется, раньше назывался "Квинси" (по крайней мере, когда там еще жило относительно вменяемое население). Шедевра инженерного искусства Республики. По крайней мере, именно так его преподнесли широкой публике. И, что характерно, во многом журналисты и люди из Управления по работе с общественностью Сил Обороны НКР были правы. Постройка дирижабля действительно была весьма грандиозным для промышленно-инженерной школы Новой Калифорнии мероприятием. Как и перелет.

Разумеется. Эрик не забывал и о том, чтобы постоянно глядеть по сторонам. Тем более, что в силу на удивление хорошо сохранившейся городской застройки центральных частей Бостона, мест, откуда можно было бы устроить засаду было хоть отбавляй. Впрочем, насколько успел получить информацию сам лейтенант, на самом деле в том, что здания в центральной части города так хорошо сохранились особо ничего удивительного не было - ракета с атомным зарядом, которую военное ведомство Китая скорее всего предназначило для Бостона тогда, в далеком 2077-м во время мирового атомного апокалипсиса, по каким-то причинам не легла точно по курсу и детонировала на юго-западе от города. Или же напротив, поразила там какие-то теперь уже неведомые цели. В любом случае, очевидным сейчас было одно - рвануло там тогда так капитально, что территория вокруг эпицентра была выжжена и смертельный для большинства форм жизни уровень радиации сохранялся там до сих пор.
К слову, засад, к приятному удивлению Райтена, по крайней мере их отряд пока что толком и не встречал. Если, конечно, таковыми не считать тройку "неприятных встреч" с мутировавшими собаками и дикими гулями. Перестрелять которых, впрочем, пока что не составляло особых проблем.

В общем и целом стоило признать - пока что они достаточно успешно продвигались к назначенной их отряду командованием цели - региональной штаб-квартире корпорации "Волт-Тек". Разумеется, "вполне успешно" сгинувшей в глобальной атомной катастрофе 23 октября 2077 года. Но, как по крайней мере искренне надеялся профессор Луи Робер, научный руководитель бостонской экспедиции Республики, поставивший задачу осмотра штаб-квартиры, порученную теперь отряду Райтена, оставившую после себя довольно ценные и, дай Создатель Вселенной, пережившие атомный огонь и последующие двести лет забвения, ценные образцы технологий...

[Эрика Райсс]

Ужасно болит голова.
 Солнце буквально раскалывает ее на куски, и не понятно, что является орудием убийства - сам нестерпимо яркий свет, или чертова радиация, кратно нарастающая  с приближением к заданному периметру. Впрочем, если бы эти неудобства были единственными, Эрика бы не нервничала настолько сильно. Основным источником ее состояния являлось задание и группа, уже сработанная и побывавшая в разных переделках, в отличие от нее самой. Как ни крути, но если ты специалист, редко выбирающийся в рейды,  толку с тебя для полевого соединения чуть, хлопоты одни, да еще с таким специфическим талантом, которым обладала медтехник Райсс. Псионика, прелести, как говорится, прилагаются.
Девушка закрыла глаза и тряхнула головой, стараясь отвлечься от сверлящей боли в висках, усиливающейся последнюю четверть часа.

Что ж она так болит? Ощущение такое, что глаза уже собрали чемоданы и ждут удобного момента чтобы откланяться - верный признак аномальной зоны, на которые обычно и срабатывает способность. Вишенкой на тортик прилагались некие мутанты, способные излучать пси-волны на иной частоте, более низкой, что и выбивало рядовую Райсс из равновесия. Следовало сообщить командиру подразделения об имеющейся опасности, но вряд ли он примет к сведению доклад новичка - довеска, навязанного ему на шею в последний момент. Пси-излучение никак не отслеживается и не измеряется, оно доступно к сканированию только очень небольшому кругу выродков - да, да, их так называли, и в общем-то обладание подобного специфического таланта как правило стоило носителям дорого, иногда и жизни.У рядовой Райсс были все причины не отсвечивать спецификой, но она понимала - соскочить не получится.

Остановившись, девушка стала осторожно оглядываться, пытаясь сообразить  откуда накатываются волны боли. Вполне может быть, что это все-таки предмет а не живое существо, по крайней мере она на это очень надеялась.
Руки в перчатках вспотели, глаза слезились, дыхание стало тяжелым, подняв на лоб очки, она смахнула едкий пот со лба, все никак не в состоянии определиться: ей страшно до истерики или это что-то другое. Боль ударила резко, минут десять назад, и чем она вызвана Райсс так и не поняла.

Она отставала от  группы,  споро продвигающейся по местности, избегая открытых мест, на которых их могли подстерегать какие-нибудь летающие хищники, наземную многоногую мелочь подразделение  успешно ликвидлировало. Сама же Эрика почему-то вспомнила лекцию дока Робера об смутных слухах и народном творчестве, повествующем о Секторе 8 (как раз через него проходили) как о месте странного. Что именно казалось странным аборигенам и мимопроходящим боевикам - оставалось неясно, оно фигурировало в фольклоре как "шепот", после которого на связь уже никто не выходил, и, соответственно, по ночам над самыми высокими руинами роились огни пополам с духами сожранных искателей.

Приступ боли заставил ее окончательно остановиться, и привалиться спиной к стене. Она подумала что постоит  минуточку тут, в тени полуразрушенного спортивного комплекса, наберется сил и догонит остальных, но Провидение распорядилось иначе.
Это был не шепот, скорее мягкий глубинный гул, низкой вибрацией обрушивший тонкую перепонку уцелевшего дорожного полотна в глубинные коммуникации когда-то развитого многоуровневого города. Вместе с куском полотна вниз "уехала" и Эрика.

Чудом избежав переломов и отделавшись парой устрашающего вида синяков, она скатилась вниз с огромной кучи битого урбаниситческого мусора, прокашлялась и отползла куда-то в сторону. Сверху лился свет, в пыльном воздухе очерчивая четкую яркую полосу, выхватывающую из сумрака медицинский стул. Протерев глаза, девушка осознала - сознание ясное, головной боли больше нет, и где она - без понятия, все приборы словно с ума сошли.

Достав рацию она попыталась настроиться на частоту их старшего, Эрика Райтена:
 - Райтен, говорит Райсс.
 Она помялась, и чтобы не испугаться еще больше четко отчеканила:
- Обнаружилась новая локация. Точнее, я в нее провалилась из-за внезапной вибрации,  источник по ощущениям находится где-то внизу. Нахожусь в чем-то, смахивающем на медцентр, здесь - тут она снова замялась, подбирая слова. - Странно. Жду инструкций
Где-то недалеко прошуршало, словно мягкие лапы задели горсть камешков на песке.
Райсс вскинура свой старенький ПП и снова ощутила вибрацию, но на этот раз как зов.

[Эрик Райтен]

Предчувствие чего-то нехорошего. Едва заметное, возникающее где-то на периферии подсознания чувство. Достаточно специфическое и, на счастье, по большей части случаев за которым обычно не следовало ничего по настоящему плохого или тревожного.
Но, к сожалению, не всегда. И, возможно, сейчас был как раз тот случай, когда подобное "ощущение грядущей неприятности" не было полностью беспочвенным.
Шум провалившегося дорожного покрытия не был особо громким, однако, тем не менее, Райтен его услышал. А потом, будто бы спеша "оправдать" его дурное предчувствие, "ожила" его рация. Рядовая Эрика Райсс. Медтехник. Новичок в их отряде, за которой, по идее, сам Эрик как командир должен был присматривать особенно. В том числе как раз за тем, чтобы вот подобных случаев как раз и не происходило.
- Так-с, - в голосе Эрика, прозвучавшем в общем канале голосовой связи звучали легкие, но вполне ощутимые, "нотки" беспокойства, - ты сама то хоть в порядке? Не ранена? Если что - оставайся по возможности на месте. Применение оружия против агрессивной флоры, фауны и робототехники - по усмотрению, в случае контакта с разумными - в ответ на прямую угрозу. Уже спешим к тебе.
Договорив, лейтенант жестом остановил движение отряда, а затем, перехватив поудобнее цевье своей штурмовой винтовки, таким же жестом дав остальным напарникам команду двигаться за ним поспешил туда, где в пролом совсем недавно столь неудачным образом провалилась Эрика...

Источник шуршания, к слову, вскоре обнаружился - в тусклое свечение все еще работавшей несмотря на уже более двухста лет отсутствия человеческого присмотра системы аварийного освещения подземного комплекса, где Эрике не посчастливилось оказаться, мелькнул силуэт животного. Чего-то, отдаленно похожего на крысу, но заметно больших, где-то размером со среднюю собаку, размеров.
Зверь (к слову, реши Эрик прислушаться к своему "особенному чутью", она бы быстро поняла, что источником странного псионного излучения животное не являлось) недовольно пропищал что-то и уставился на девушку, внимательно ее разглядывая.
-----
Ситуация: несколько секунд животное будет просто на Райсс смотреть и толком ничего не предринимать. Если Райсс останется на месте и дальше (и не будет пытаться в "незванного хвостатого гостя" стрелять) - попытается медленно, но приблизится к ней.

[Эрика Райсс]

Существо стояло напротив и таращило на Райсс четыре глаза, переиминаясь с лапы на лапу, и не уходило. Медтехник сидела неподвижно, стараясь не выдать своего состояния,  она  была испугана и отчаянно старалась подавить свой страх, чтобы не провоцировать сумеречного хищника. Тварь агрессии не излучала, она походила размером на крупного пса и явно  любопытничала, но кто может гарантировать,  что ситуация не изменится буквально через секунду? Эрик только что заверил ее, сказав,  что команда на подходе, но ведь  они могут к началу веселья и опоздать, разве нет? Впрочем, зачем   рисовать себе  страшные картинки,  когда на кону выживание? Эрика Осторожно выдохнула сквозь зубы, не сводя глаз с хищника. Очень большие глаза в выдавали в нём жителя подземелий, а общие физиологические показатели намекали на присутствие в генах собачьих, больше всего существо напоминало овчарку, и если бы не четыре глаза шесть лап,  идентифицировалась бы гораздо быстрее.

- Собачка. - вслух произнесла Эрика, пытаясь совладать с эмоциями, ей было очень страшно. - Собачка умная, хорошая, смотри что у меня есть.
В кармашке у неё лежал кусок пайка, честно сказать жалкие остатки, ну хоть что-то съедобное. Судя по виду псина не ела несколько суток, выглядела она поджарой и голодный, самое то чтобы охотиться на случайно забредших в гости недотеп. Эри украткой вытерла ладонь о куртку, и, хотя ее грызли сомнения в целесообразности своих действий,  протянула к существу руку чтобы та её обнюхала. Если исходить из псовых в геноме  шестиногой подружки, то запах в их общении будет иметь ключевую роль, так как псинка считает все о ней исключительно из выкладок обоняния.
 "Собака" обнюхала протянутую ладонь, но с места не сдвинулась, тогда Райс достала из кармана кусок сухого пайка, неторопливо отломила часть протянула твари. Та аккуратно взяла предложенное, сомкнула зубы, дробя угощение, одним махом проглотила предложенное и облизнулась. На всё про всё ей потребовалось 1 секунда. Эрику пробил холодный пот. реакция существа была запредельной, Без оружия, без подготовки нечего было и  думать от неё убежать. Что оставалось делать медтехнику? Экспериментировать.
Девушка неторопливо поднялась на ноги, аккуратно размяла плечи разогрела пальцы, и всё это под внимательным взглядом пусть будет собаки. Статус-кво сохранялась: собака сидела, девушка стояла и медленно растирала травмированные места. Пёс тоже встал на ноги демонстративно потянулся, вытянув передние лапы, затем - две пары задних, и сунулся к карману, в который Эрика успела засунуть остатки сухого пайка. Едва удержавшись чтобы не отпрянуть,  выдала попрошайке требуемое и тут же  настороженно  оглянулась по сторонам, реагируя на прилетевшие откуда-то издали шорохи, заодно пытаясь определить, куда попала. Лучи света, падая в потолочный проем,  полосатили  перспективу, откуда-то тянуло сухим горячим воздухом, ветерок витал вокруг стоявшей среди  обломков девушки, присыпая ее песком и бог знает чем ещё.

- Это же медицинский центр Кауфмана, да, Ланс? - от чего она так назвала жителя подземелий - она сама не знала, но так ей было проще, уютней, наверное, когда ты путешествуешь рядом с кем-то,  у него обязательно должно быть имя разве нет?
Почему-то при названии предполагаемого комплекса существо издало  неприятный свистящий звук, больше всего похожие на рычание.
- Тогда покажи мне что тебя так насторожило. - попросила девушка друга, а когда твёрдые когти зацокали куда-то влево, достала из кармана почти разбитую рацию, и направляясь за уходящим проводником, негромко отрапортовала:

- Эрик у меня гость. существо размером с крупную собаку, Судя по морфологическим признакам- сильнейшие изменения на уровне генома, шесть лап, четыре глаза, кожные покровы на вид здоровы.  расслоение тканей, гниль или иные серьёзные повреждения не выявлены, Однако это не значит что их нет. Существо агрессии не проявляет, судя по всему с ним кто-то работал, как при произнесении определённых фраз даёт осмысленную реакцию. Следую за ним, мы направляемся вглубь комплекса, включаю маяк. В качестве рекомендации могу посоветовать воздержаться от стрельбы. - девушка перешла на полушёпот, отставив казённый тон. - Вы будете смеяться капитан, но я ощущаю присутствие, тут точно  кто-то есть,  очень вас  прошу соблюдать тишину. - затем снова перешла на уставной и деловито сообщила:
- Стою у устья коридора, больше всего это похоже на лаборатории, все двери заперты, света в проходах нет, разломы сверху отсутствуют. Буду потихоньку двигаться  вперёд, думаю вы меня нагоните. отбой.
Дрожащие пальцы нащупали рифленую кнопку маячка. "Ланс" дернулся, глухо зарычал, реагируя на заработавшую аппаратуру.
Медтехник беспомощно оглянулась в поисках из какого-нибудь ориентира или хотя бы чего-нибудь узнаваемого, но на глаза не попалось ничего такого,что можно  было бы принять за точку отсчёта в этой безумное мешанине металлопластика и бетона, потому оставалось только идти вперёд.
- Да иду иду, веди.

[Эрик Райтен]

Эрик тихо, почти неслышно выругался себе под нос. То, что внутри того места, в котором не повезло очутиться Райсс, ее поджидал достаточно крупный представитель мутировавшей фауны не сулило, по крайней мере по мнению самого лейтенанта, абсолютно ничего хорошего.
Во-первых, хотя он был вполне уверен, что отстреляться от "обычного" хищного зверя, пусть даже и мутанта, Эрика скорее всего суммет, но никто не давал гарантии, что этот зверь не был ядовитым. Или не обладал какими иными, но тоже весьма неприятными "сюрпризами". Или что их не было там в количестве, явно превышающем одну особь.

- Так .. ты это...не спеши, по возможности жди нас, - быстро ответил подчиненной по радио-каналу Райтен, - эти существа могут охотиться стаей, и твой "новый знакомый" может вести тебя прямиком в засаду к своим "дружкам". Столь же зубастым, как и он сам. Уже спешим к тебе...
Поспешить и правда стоило. Что капитан, и его люди,  и делали.
К слову, атаковать животное пока что и правда не стало. Просто шло по корридорам места, которое явно чувствовалось этим представителем животного мира в качестве "родного дома".
Так постепенно, животное вывело девушку к точке, где три коридора сходились в форме буквы "Т", а прямо впереди была закрытая, но вроде как незапертая дверь.
А потом Райсс должна была ощутить легкий хлопок раскрытой ладонью по левому плечу. За которым последовал негромкий, но с явным чувством облегчения комментарий, сказанный голоссом лейтенанта Райтена:
- Хвала Создателю Вселенной.... хоть живая и вроде не ранена...

Произнеся эти слова, Эрик, встав так, чтобы поровняться с подчиненной, чуть опустил ствол своей автоматической винтовки (продолжая, впрочем, держать оружие наготове так, чтобы при необходимости он мог бы в ту же секунду произвести выстрел по стоявшему впереди существу. Если последнее бы, проявив агрессию, вынудило его к этому). Проделав это, Райтен тем же тихим голосом произнес:
- Интересно, что это за место вообще такое. На старые комплексы метрополитена не похоже. На канализацию тем более. Скорее лаборатория какая...
Спеша на выручку напарнице, прочитать название, которое Эрика умудрилась все же разглядеть на выцветшем и обветшавшем за две сотни лет указателе у лейтенанта возможности так и не нашлось. Договорить задуманную им фразу он, впрочем, тоже не успел. Его прервали.
Звуки, разорвавшие тишину почти синхронно. Визг животного, тут же рванувшего по боковому коридору в сторону. Громкий, очень хорошо различимый в замкнутом пространстве звук, раздавшийся впереди, из скрытого дверью помещения (или нескольких помещений) - выстрел. Судя по всему, из оружия достаточно крупного калибра. Взвизг боли, похоже последний в жизни животного, схожего по размерам с тем, за которым только что следовала Райсс (а возможно даже и его сородича - тут сложно было сразу сказать наверняка). И шаги. Вроде бы даже человеческие, но какие-то уж очень увесистые и грузные.

(ООС и ситуация: Первую реакцию оставляю на Эрике. Так интереснее. Если Райсс захочет прибегунть к псионическому чутью, то вполне способна учуять, что впереди примерно трое существ. Источником "того самого псионного фона", впрочем, не является ни один из них. Скорее это похоже на обычные следы человеческого сознания. Разве что какого-то ... нарочито грубого и даже "плоского" в эмоциональном плане. За шагами последовали голоса. Что именно говорили незнакомцы разобрать было невозможно, но голоса были низкими и грубыми, и судя по всему, фразы произносимые ими были просты и односложны. А потом, кажется, по крайней мере один из них, судя по звукам шагов, начал приближаться к двери, отделявшей Райтена и его группу от этих самых "незнакомцев"..)

[Эрика Райсс]

-Успокоил – сквозь зубы прошипела Эри, стараясь разглядеть в темноте шаркающую впереди животину. Она только что обратила внимание на полное отсутствие запаха от нового попутчика, то есть он вообще ничем не пах, что для представителей определенного вида казалось странным. Обычно собаки все-таки издавали определённые запахи, а этот не пах ничем органическим. И тепла он тоже не излучал. Впрочем, дело могло быть в приобретенных качествах, сформировавшихся в условиях жёсткого выживания, кто знает? -  Я теперь уверена в завтрашнем дне как никогда.

Внутреннее напряжение нарастало рывками, буквально с каждым новым шагом. Чувства обострились, псионический маяк тянул к себе, а тварь почему-то проявила заитересованность, остановившись у одной из наглухо закрытых дверей, тем самым только усилив страхи Райсс, подпитанные недавно сказанным Эриком «может там ее зубастые подружки».

Почему-то рисовалась картинка себя-любимой, валяющейся в окровавленной луже с некомплектом конечностей. Райсс зло выдохнула сквозь стиснутые зубы, пытаясь запихать мерзкий комок страха куда-нибудь поглубже, пока некто, дающий в пси-поле столь мощный луч, не нащупал источник возмущения и не сделал ответный ход. Иллюзий она не питала, вряд ли этот кто-то окажется кем-то дружелюбным, такой поворот событий не предусмотрен миром, отравленным всеми возможными существующими токсинами и паразитирующем на остатках павшей цивилизации. Кроме того, где-то за несколькими дверям ощущалось присутствие кого-то живого, но очень странного: словно двухмерная проекция человека, лишенная весомой мыслящей части, что-то вроде игрушки, мыслящей почему-то шаблонами. Дверь напротив прослушивалась как ход в пустоту, впереди коридор уходил во мрак, гулко отдававшийся словно в колодец, судя по всему там тоже имелась дверь, ну или выход хоть куда-нибудь, да хоть в пропасть. За последний бредовый аргумент говорил ветерок, гуляющий по полу, горячий, наполненный тоскливым душком разложения.

Райсс сглотнула ставшей кислой слюну. Нужно было идти, только как заставить себя сделать шаг, если сзади – свет, а впереди мрак и что-то еще? Да, у нее есть оружие, только она почти не умеет им пользоваться, бегун из нее – такое себе, а документов и бумаг в обозримой вселенной пока не наблюдалось, в общем, редко когда Эрика ощущала себя более бесполезной.

Шаги.
Шаги? Да, точно, и псионика начинает истерить, потому что улавливает мысли троих, а не одного, как казалось в самом начале, правда, шестиногая скотинка не проявляет любопытства – это что, ее хозяева?
Она так погрузилась в анализ своих ощущений, что пропустила момент подхода группы и очнулась только когда ладонь старшего коснулась ее плеча. Подавив порыв истошно завизжать, девушка, уже успевшая инстинктивно вскинуть свое оружие, постаралась утихомирить пустившееся вскачь сердце и унять прерывистое истерическое дыхание. Ей было стыдно перед старшим и остальными, она для них сейчас как чемодан без ручки – хлопоты одни, тем не менее ей на секунду стало гораздо легче.
- Напугал, - язык ворочался во рту как пыльный старый ковер. – Я тебя убить могла! –Ее возмущенный шепот слышал только Эрик, он стоял близко и мог уловить  ее нервическую дрожь. Медтехника действительно колотило, она чуть зубами не стучала. Поймав себя на нервных подергиваниях, Райсс скоренько залезла в один из множества кармашков, достала круглое драже, вкинула в рот и раскусила. Лекарство залило горечью рот и носоглотку, зато привело в чувство и сняло безумный тремор, заставляющий терять голову от совокупности страха и нервов.
- Там кто-то есть. – Раздался выстрел, где-то кто-то взвизгнул, взрыкнул и затих, зато ее пес заворчал, завыл и начал неистово скрести лапами дверь, намереваясь встретиться с обидчиками. Говорить отом, что у неких господ имеется оружие было глупо в свете только что произошедшего, потому она решила еще раз напомнить название центра, недавно попавшегося ей на глаза:
- Медцентр Кауфмана, лабораторно-медицинский комплекс, о нем до сих пор ужасы рассказывают и я думать боюсь, что там может быть. Знаю что опыты, проводившиеся в том числе на живых людях, медицинское сообщество прокляло в прямом смысле слова, что-то, связанное с евгеникой и мутациями.
За дверью, в которую ломился пес, почему-то не отреагировавший на подоспевшую группу, слышались шаги. Так могла бы ходить рыба.
Девушка непроизвольно сжала свое оружие.
- Надеюсь, оно, чем бы не оказалось,  смертно.

[Эрик Райтен]

"Медцентр Кауфмана", - мысленно повторил за напарницей название этого места Эрик.  Если честно, это название он ... слышал лишь мельком. Возможно, ему просто не довелось так много общаться "в тех кругах профессионального сообщества", в которых этот вопрос обсуждали, но...
Как бы там ни было, даже если те жуткие истории, которые про это место вроде как рассказывали и были хотя бы на сколько то правдой, то ... с момента тех событий прошло уже двести с лишним лет. Более чем достаточный период времени для того, чтобы информация, распространяемая в первую очередь путем слухов, непроверяемых никем рассказов и тому подобного оказалась бы "переврана от и до".
- Что бы здесь не происходило до атомной войны 2077 года, - слегка понизив голос ответил Райтен, - это случилось более двухста лет назад. Все, кто имел отношение к работам, которые здесь тогда делали, вероятнее всего уже давным-давно мертвы. А вот данные исследований, которые тут собирались.. они могут быть полезными. Там могут быть новые лекарства, способы исцеления травм и болезней. Так что думаю, если встретим по пути целые накопители данных, имеет смысл их прихватить с собой.

Лейтенант осекся. Звуки, доносившиеся из-за двери он тоже очень хорошо слышал. Визги животного. Шаги. Выстрел.
- Чем бы оно там не оказалась, у него триста пятьдесят седьмой магнум, - понизив голос до тихого полешепота произнес он, - если не более крупный калибр. З-зараза...
Жестом руки он дал остальным напарникам сигнал занять позиции по бокам двери, одновременно и сам готовя к бою свою автоматическую винтовку.
- Без команды огонь открывать только в ответ на очевидную агрессию, - еще раз повторил он, поудобнее перехватывая цевье оружия.

Дверь резко распахнулась, открывая Райтену и его напарникам источник "тех самых шагов". Да и выстрела тоже. Огромного, почти двух с половиной метрового роста супермутанта с ожидаемо грубыми, искаженными чертами лица, облаченного в наспех сработанный из браминьих* шкур и металлических деталей доспех, держащего в руках так же нарочито грубо сделанное, но от того не менее опасное широкоствольное ружье под дробовой или картечный патрон. Судя по всему, источником прозвучавшего только что выстрела было именно это оружие.
- Э... а вы еще кто?, - голос супермутанта оказался ожидаемо низким и хриплым. На лице мутанта, начавшего поворачивать голову в сторону "неожиданных гостей" читалось .... скорее явное изумление.  Оружие, впрочем, пока что он в сторону Эрики и ее сослуживцев не поворачивал. Пока что....

(ООС: Первую реакцию снова оставляю за Эрикой. Так интереснее.
* брамин - мутировавший подвид коровы. Первое визуальное отличие от немутировавшей - наличие сразу двух голов. Широко распространено в Пустошах в том числе и как одомашненное животное, разводимое как источник молока, мяча и шкур для дальнейшей обработки)

[Эрика Райсс]

У Эрики пересохло горло от накатывающегося ощущения какой-то тьмы. Именно тьмы – не понятно было что приближается, словно заглянул за угол – а там кромешный мрак, и на расстоянии вытянутой руки не видать вообще ничего. Она отчетливо поежилась, ее морозило и, хоть и было стыдно перед группой, но поделать с реакциями организма они ничего не могла. Слова лейтенанта ее тоже не утешили, потому как в отличие от них она точно знала, чего они могут тут обнаружить, пусть и спустя такое количество времени.

Сглотнув сухой ком, продравший горло словно клубок колючей проволоки, она хрипло прошептала, стараясь не клацать зубами:
- Все, что могло быть отсюда вынесено – уже давно вынесли вместе с оборудованием. Но я сильно сомневаюсь, что кто-то взломал снаружи запорные блоки нижних ярусов, а открыть изнутри их не в пример проще, и я, откровенно говоря, опасаюсь того знания, которое может подниматься снизу.
И что ей еще сказать? Судя по документации профессора, субстанция, обретавшаяся внизу, не имела материальности, зато вполне себе поглощала биоматериалы в любых количествах, но, если судить по карте, до бункера было еще полтора дня пути пешком, так что основной кошмар ожидал впереди.

- Но это дальше, а мы у Кауфмана, у него может остаться центр по изучению мутаций – это вероятней всего. Эрик, у тебя не было информации о пропажах людей в этих местах? Если да – то какое количество, в какое время года, с какой интенсивностью?
Подумав, пробормотала сама себе, отчаянно накручивая на палец локон в надежде не думать о страхе, затопляющем тело:
- Но тогда ты бы знал, точнее вы бы знали.. – и умолкла. Если группа будет иметь хотя бы серое представление куда и зачем они идут – ее просто придушит тот же Эрик и скажет что она такая уже к ним пришла. Так что имеет смысл помолчать, да, глядишь – пронесет. В конце концов, как показывает практика, мутации ведь бывают и положительные, разве нет?
Пес нервничал, за дверью нарастал шум и шаги, самочувствие ухудшалось с какой-то садистской медлительностью. Пес подошел к ней, поскреб лапой по штанине, острые когти разодрали ветхую ткань на колене, но крови не было. Райсс дернулась, повела пьяным взглядом по товарищам, словно со стороны наблюдая, как группа ощетинилась оружием.

Скрип рассохшихся половиц взорвался в мозгу колокольным звоном, разум  окутал какой-то беспробудный мрак, наполненный животным ужасом и желанием нестись куда-то за край этой проклятой всеми богами, отравленной человеческой гордыней земли. Прилив ужаса застукал Эрику врасплох, блок она выставить не успела и уже проваливалась в пустоту бессознательного, когда скрипнула старая рассохшаяся дверь, пропуская огромное существо, отразившееся в мозгу Эрики как гигантская тень.
Сама Райсс потеряла связь с реальностью, зато все присутствующие вместе с мутантом видели, как стена, на которую опиралась медтехник, дрогнула, пошла мягкой волной, оживая по непонятной причине, а затем темные ложноножки-щупальца зацепились за нее и втянули прямо внутрь, через стену.
Быстрее всех оказалось огромное существо, он рванулся вперед, успел подцепить клок одежды Райсс и рвануть его на себя.

куб куб

[Эрик Райтен]

- Ну если такая информация и была, - с весьма искренним удивлением в голосе ответил девушке Эрик, - то она разве что могла быть в полицейских архивах города Бостона. Если, конечно, от нее хоть что-то вообще еще осталось чисто физически.
Лейтенант слегка пожал плечами, после чего продолжил:
- Это ведь было лет двести десять тому назад. Если не больше. Ну в смысле с того момента, когда медцентр Кауфмана еще можно было назвать функциональным и здесь вообще велась какая-то работа. Хотя... , - Райтен заметно помрачнел лицом, - наука подарила нам множество полезных вещей. Приборов. Инструментов. Технологий. Создала, считай, всю нашу человеческую цивилизацию, от первых городов-государств Междуречья до научных высот "Старого Мира". Но ... некоторые штуки, пускай их и не много. Вот как по мне, лучше бы их никогда и не создавали.

Эрик резко осекся. Причиной тому было то, что к ним присоединился еще один "участник". Которого, к слову, можно было привести как вполне один из ярких примеров "тех достижений высокой науки, которые, по хорошему, "лучше никогда бы и не были созданы". Супермутант. Плод не совместимых даже с самыми базовыми понятиями гуманизма, жестоких генетических и биологических экспериментов. Когда-то запланированных для того, чтобы вывести на свет "новую породу супер-солдат". Как бы там ни было, теперь супер-мутанты, хотя и являлись тоже более чем разумными существами, как и обычные люди, в почти абсолютном большинстве своем были угрозой. Рейдерами. Мародерами. А иногда и чем похуже, уличенными в злодействах вплоть до каннибализма и массовых убийств фермеров и поселенцев.
Райтен инстинктивно поднял ствол своего автомата, нацелив его на ввалившегося через дверь мутанта. Его напарники сделали то же самое. Одновременно, впрочем, лейтенант поднял вверх руку в предупреждающем жесте, давая остальным знак пока что не стрелять.
Большинство из супермутантов были угрозой. Это было так. Но, тем не менее, не все были таковыми. Некоторые жили вполне мирно, и с ними можно было договориться. Или даже вступить во взаимовыгодную торговлю. Ведь чаще всего такие "цивилизованные" супермутанты обычно жили охотой, выменивая мясо, шкуры и прочие штуки, полученные от добытых ими зверей на те полезные вещи, что продавали поселенцы в городах.

Следующие полторы секунды они просто стояли. Лейтенант замер, ожидая, что именно дальше будет делать их "новый знакомый", знака, показывающего, с  представителем какой именно "типичной" или же напротив "нетипичной" разновидности супермутантов они сейчас имели дело. Его внимание потому было в основном сконцентрировано именно на действиях супермутанта. Правильное, в большинстве случаев, решение. Но, к сожалению не сейчас. Не тогда, когда стена, казавшаяся обычным бетоном, вдруг ожила и, внезапно явив омерзительного вида щупальце, схватила оказавшуюся ближе всего к ней Эрику Райсс.
Эрик замешкался всего на какую-то долю секунды. К сожалению, этого хватило, чтобы шупальце резким рывком утянуло девушку за собой. Супермутант оказался более проворным. Он даже успел схватить Райсс за краешек куртки. К сожалению, сила рывка оказалась достаточной, чтобы просто оторвать кусок ткани, оставив его в руках мутанта.
- Это..что... вообще.. было?, - первой повисшую было тишину нарушила сержант Алиса Кузнецова, одна из напарников Райтена, озвучив вопрос, который был сейчас на уме у всех них. Сам лейтенант тут, разумеется, не был исключением. Лицо Алисы, к слову, было сейчас белым как мел. Впрочем, что-то подобное они, на самом деле, все видели впервые в жизни.
Кроме, наверное, мутанта, который ответил практически сразу:
- Это.. та штука, что живет внизу. Плохая штука. Убивает без разбору. Надо спешить. Пока та женщина, что утащило, еще жива. Я помогу Вам вытащить вашу подругу. Вы не станете претендовать на живность, что здесь обитает. Это моя законная добыча. Пойдет?

Райтен коротко и утвердительно ответил на вопрос мутанта. Что бы там ни было, сейчас мутант явно знал про эту штуку больше, чем они. Возможно даже и больше, чем все ученые, что вообще принимали участие в их экспедиции. По крайней мере, такому повороту событий Эрик нисколько бы не удивился.
Спустя секунду, все они, и сам лейтенант со своими напарниками, и охотник-мутант, поудобнее перехватив рукоятки своего оружия и держа стволы его так, чтобы при первой же необходимости открыть огонь по любой угрозе, которая могла появиться в их поле зрения, оправились в пролом стены, откуда недавно появилось шупальце, утащившее в неизвестном направлении рядовую Эрику Райсс...

[Эрика Райсс]

Где-то рядом капала вода. Размеренный звук был единственным, что слышалось в совершенной тишине. Ее больше ничего не разбавляло, ни запахи, ни шорохи, не пси-излучения.
Райсс открыла глаза. Прикидываться трупом смысла не было в любом случае. Резко сев и перехватив поудобнее сове оржие – скорее как дубину – она огляделась. Здесь действительно было пусто и тихо. И даже относительно светло – в соседнем помещении горели лампы дневного света, он, в свою очередь, падал квадратом из открытой двери, яркий, слепящий прямоуголник, распахнутый в сумерках.

Странно. Откуда тут энергия и почему все так хорошо сохранилось?
Девушка огляделась, не доверяя своим глазам. Лаборатория. И, что самое странное – тут было чисто, никаких осколков или следов деятельности флоры и фауны, тут даже пыли не было!
Вопрос – КАК? Как она тут оказалась и почему?

Райсс огляделась. По спине гуляли мурашки, в воздухе определялся оттенок какого-то застарелого аромата, то ли духи, толи наркотик – не понятно, скорей всего наркотик, так как зрение, адаптировавшееся к освещению, уловило за стеной движение, а после, будто стена подстраивалась под надобности девушки, вовсе стала прозрачная, обозначив за собой группу военных и.. огромного мужика с клочьями ее одежды в руке? Или все-таки лапе?
Эри рассеяно прошлась по себе – точно, из полы выдернут изрядный клок. С трудом поднявшись на ноги она доковыляла до стены, неуверенно покачалась на ногах – мучила жажда и головокружение, и внезапно ощутила тепло. Оно исходило от стены. Эри отпрянула, споткнулась и не упала только потому, что живой объект подхватил ее в падении. К слову, агрессии он не проявлял, что не помешало медтехнику сдавленно пискнуть, пытаясь нащупать оружие.
Наверное, она его выпустила из рук, когда упала, раззява!
Звук капель отвлекал, и она решила сперва попить, а потом рассмотреть феномен стены поближе. Разруха с той стороны и порядок с этой почему-то наводили на мысль об отраженных реальностях. Но такого не может быть, время и пространство не поддаются изменениям, ведь так? Или поддаются?

Вода обнаружилась тут же – капала из плохо завернутого крана и была – о чудо – вполне приемлемой. Эри напилась, даже не подумав о последствиях, и вернулась к стене, заодно пытаясь определить наличие чего-нибудь живого в помещении. Воровато вытянув руку, она погладила стену, вспушившуюся под ладонью. Впечатление пугало, реальность пугала еще больше, и двери нигде не было, а ей очень хотелось назад, в команду, пусть даже с ними будет этот монстр – только не одной! Может тут какие-нибудь пауки обитают. В человеческий рост! И теперь они подкрадываются!

Паника все-таки успела выкинуть в кровь порцию адреналина. Прижав обе ладони к стене, девушка отчетливо желала оказаться с другой стороны, ну или чтобы спутники попали к ней, в конце концов она наверное сошла с ума и ей требуется помощь! На помощь!
За спиной что-то упало. Показалось? Или шорох?
Бросив вокруг себя панический взгляд, она увидела то, чего сперва не заметила – дверь. Ломанувшись туда, подергала ручку, повозилась, соображая, в какую сторону она может открываться, стукнула по мягкой стене ногой – открывайся! –и выдрала ее из косяков с мясом. Очень удивилась, потому как ни габаритами ни силой никогда не отличалась, а потом до нее дошло, что это результат пошедшей волной стены.

Со стороны Эрика и его команды вид представился такой:
Темная поверхность шла волнами и кругами. Потом замерла, а потом чуть в стороне послышался шум, бормотание и сильный круговой всплеск,  от нее отвалился кусок, в проеме стояла Эрика с круглыми почти черным глазами, перепуганная и совершенно живая.

- Лаборатория – сказала она заикаясь. Потом ее глаза остановились на мутанте:
- Здрась-с-с-стье...

кубы

[Эрик Райтен]

Перехватив поудобнее цевье своей автоматической винтовки, Эрик внимательно смотрел на "стену", в пролом которой только что утащило девушку.
Вернее, на то, что по идее должно было быть (по крайней мере, в некоторой своей части уж точно) обычной бетонной стеной, но ей явно не являлось. Не являлось хотя бы потому, что бетонная стена почти наверняка не может в произвольном, пусть и неведомом для них порядке идти своеобразными волнами, будто бы это водная поверхность. Причем поверхность необычная, а скорее будто бы живая - обычная вода шла стоящими волнами только тогда, когда ее поверхностное натяжение было нарушено каким-либо предметом и именно потому, что это самое натяжение все же было нарушено. А еще совершенно точно бетонные стены не должны были уметь отращивать шупальца и хватать людей или животных.

И тем не менее. Это было именно то, что только что произошло.
Лейтенант понятия не имел, что именно могло ждать их там - в полутьме еще неведомых им помещений бывшего "медицинского центра Кауфмана". Более того, учитывая, что даже супермутанты, похоже, этого чего-то скорее опасались, то возможно, там не было ничего хорошего.
Но и просто так бросить Эрику на растерзание неизвестному чудовищу лейтенант не мог. Просто по человечески не мог. Он быстро переглянулся со своими оставшимися напарниками. Похоже (по крайней мере судя по их виду) они испытывали примерно похожие с ним чувства. Но, по видимому, пока что вполне готовы были следовать за ним, скорее всего разделяя его ощущение, что вот так просто бросить одного из своих было бы совершенно неправильно и неприемлемо.

Тем временем, впрочем, поиск оказался не столь сложным, как он поначалу предполагал. Вслед за обрушением одного из участков еще одной стенки, из-за него появилась и Райсс.
- Хвала Создателю Вселенной..., - тихим, почти неслышным шепотом произнес Эрик. Пропавшая девушка была жива. И вроде бы даже и не ранена. Вот только... Райтен даже не особо понимал, как лучше было описать ее состояние. Это было что-то вроде ступора. Или кататонического полусна. Медиком он не был и близко, а потому точного диагноза, разумеется, выставить не мог бы и близко.
На всякий случай держа одной рукой за рукоятку автомата (впрочем, ствол оружия пока что он держал опущенным вниз), Эрик подошел к девушке и аккуратно прикоснувшись ладонью левой руки к ее плечу, тихим, и мягким голосом произнес:
- Эй ты как? С тобой все нормально?

Впрочем, "на стороне самой Эрики", похоже, голос ее командира, интересовавшегося, все ли у нее в порядке, был не единственным. Был и еще один голос. Мягкий. Добрый. Как будто-бы принадлежавший кому-то, кого она хорошо знала и кому доверяла. Голос, звуки которого уже сами по себе внушали чувство безопасности, покоя и какого-то по домашнему теплого уюта. И этот голос звал ее. Звал идти вглубь комплекса.
Однако, и, присмотревшись повнимательнее, это Эрика тоже должна была бы заметить, этот голос явно не слышал никто кроме нее. Его не слышал лейтенант Райтен, сейчас с ней говорившим. Не слышали его, судя по их реакции, остальные напарники. Даже сопровождавший их супермутант-охотник тоже, похоже, никакого "доброго и спокойного родного голоса" не слышал. Мутант, впрочем, явно нервничал, периодически оглядывая окрестности и держа нарочито готовым к бою свое крупнокалиберное ружье.

[Эрика Райсс]

Оно привлекало внимание в гораздо большей степени, чем все присутствующие. Оно. Эхо.
Профессор, рассказывая об бывших лабораториях, ушедших под землю и превратившихся отчасти в катакомбы, отчасти в какой-то паноптикум, упоминал о странном эффекте, присутствующем местами в комплексе. Он предполагал, что эффект так называемого «ментального эха» порождает интерференция, потому как иное объяснение не влезает ни в какие физические рамки и может говорить о душевном здравии автора. К слову, источник волн скорей всего тоже имеют блуждающий характер, их еще никто никогда не нашел. Ходили какие-то невнятные слухи о якобы живой природе странного явления, но сама Эрика не могла вообразить себе живое существо с такими серьезными способностями и возможностями, прозябающее тут, в руинах.
Но.. только что, тут  же, за вот этой вот стеной, было нечто странное, потому как чистота помещения, вода и комфорт свидетельствовали об обитаемости зоны. И как это все можно совместить?

Звук, даже нет, скорее отдаленный шелест, манил. Когда в его размеренный шум вплелся голос – она не уловила, завороженная переливами интонаций, и дернулась, стоило командиру тронуть ее за плечо.  Окатила его совершенно диким взглядом, понимая, что не узнает, улавливает отдаленное сходство с кем-то знакомым. Ладонь нащупала на поясе какой-то небольшой тяжелый предмет, отцепила украдкой, стараясь не делать резких движений, нервно улыбнулась, оглядываясь, прикидывая, куда можно смыться от этих странных чужаков. На глаза попался проем в стене, из которого она только что появилась. Остальное сложилось в момент: сорвав запасную обойму, Эрика не замахиваясь стукнула ею полузнакомого мужика, а сама рванула в зарастающий проем, и странное дело: стоило пересечь порог – ее отпустило, она вспомнила всех и все, и успела просунуть в уменьшающееся отверстие первое, что попалось под руку – металлический стул.

В голове что-то ломалось и рушилось, зрение смазывалось, голоса плыли, то и дело через шум человеческих голосов пробивалось Эхо, заставляя судорожно оглядываться по сторонам. Тем временем ее команда продиралась сквозь стену вместе со своим новым приобретением – мутировавшим представителем их вида.
- Голос! Вы слышите? Он говорит, что под нами, на пятом подземном уровне нас ждет сюрприз. Вы слышите?
Почему так страшно?

Что-то прошуршало за спиной, в соседнем помещении, Эри услышала даже сквозь шум продирающейся через стену группы напарников. Не раздумывая вскинула руку с ПП и прошила перегородку длинной очередью. Рука прыгала от отдачи, кучности не было никакой, пулы свинцовым карандашом рисовали по стене причудливые разводы, пока кого-то с той стороны все-таки не зацепили. Послышался слабый вскрик, и в то же мгновение в голове медтехника словно фейерверк взорвался, она сползла на пол и отключилась.
Может ей приснилось, а может и правда: над ней стояла вся группа, все смотрели на нее, их лица казались кошачьими, и они все время говорили какой-то бред, что-то вроде «Эрика, мы все уронили», «нас ждут», «Эри, пора идти, вставай» и почему-то что-то про еду.
- Пить.
Над веночком лиц группы маячила огромная плоская рожа мутанта, а где-то рядом переливался тот же шепот: «сюда, тебе нужно сюда. Лестница».
- Я слышала шорох, и за той стеной – крик. – Райсс собралась с силами и села. Черт знает почему ей никто до этого не помог, она и представить себе не могла псионический удар подобной силы, даже теперь у нее рябило в глазах, сердце заходилось в диком страхе, а ноги стремились уйти на пресловутую лестницу. – Там дальше есть лестница на нижние уровни. Не спрашивайте, откуда я знаю – есть.
Кто-то помог ей встать. Нашарив к походной сумке стимулятор, она его проглотила, не раскусывая и двинулась туда, куда ее тянуло – в соседнее помещение.
На полу в свете фонарей группы виднелась лента крови, тянущаяся куда-то за пределы соседнего помещения.
Нащупав рукав стоящего рядом Эрика, девушка еле слышно пробормотала «я боюсь» каким-то детским слабеньким голосом, не характерным для мединструктора научного учреждения. – Там кто-то есть.- И совсем шепотом, чтобы ее мог слышать только Эрик:
- Я слышу как он думает.


куб

[Эрик Райтен]

К жесту, который провернула Райсс Эрик, если честно, и правда не был готов. Ну просто вообще действительно от человека, который (как это было в случае с Эрикой) не только считался, но и был твоим напарником сложно было ожидать, что он вдруг, ни с того ни с сего, попытается ударить тебя по голове запасной обоймой от пистолет-пулемета.
Однако, случилось именно это. И хорошо еще, что в последний момент лейтенант все же успел сгруппироваться, а получил удар не в висок (куда, по видимому, и целилась рядовая Райсс), а в плечо.
Впрочем, чтобы выпустить ее этого хватило.

- За ней. Остановим ее пока она не наделала еще глупостей, - быстро сдавленным голосом распорядился Эрик, устремляясь вслед за девушкой. Если честно, сейчас Райтен пребывал в полнейшем смущении и даже удивлении. Причин тому, почему Эрика могла так поступить лейтенант не видел. По сути, у лейтенанта оставалось только одно, хотя бы относительно логичное объяснение происходящему - с девушкой случилось временное помешательство. Или что-то вроде того.
И, если это было так, то для ее же собственного блага стоило поскорее обездвижить Райсс, а уж тем более лишить ее возможности применить в таком состоянии разума по кому-нибудь оружие.
Тем более, что пока лейтенант и его люди пробирались через уже начавший было снова "зарастать" чем-то вроде странного мха проем в стене, Эрика успела выпустить длинную очередь из пистолет-пулемета. А потом, так же внезапно, как и начала выполнять свои странные действия, "отключилась".
Почему именно это случилось Райтен тоже не знал. На этот раз не имелось даже гипотез. Зато он хорошо знал, что нужно было сделать. Причем сделать прямо сейчас.
- Алиса, подбери оружие Эрики!, - быстро распорядился лейтенант, - пока не поймем, что с ней, держи ее "ствол" при себе и никому не отдавай...

Кузнецов кивнула, быстро подобрав с земли оброненный Эрикой пистолет-пулемет. Ну а сам Эрик, оставив свою автоматическую винтовку висеть на перекинутом через спину ремне (позаботившись все же, чтобы если что Райсс, если она окажется все еще в не в самом здравом расположении рассудка, не смогла бы перехватить его оружие), наклонился над девушкой.
Которая, как это не было странно, пришла в себя уже довольно скоро после того, как без всяких видимых причин "вырубилась".
Эрика заговорила. И из того, что она говорила большая часть казалась Райтену странной. Если не сказать большего.
Он машинально снял с пояса флягу с водой и протянул ее Эрике:
- На держи. Вода конечно уже нифига не холодная, зато чистая..., - в голосе Эрика четко звучали вполне искренне переживаемая им сейчас смесь из удивления, смущения и непонимания на уровне "да что же это вообще такое происходит", - в смысле слышала крик? И кто такой этот "он"?

Зато вот слова девушки насчет лестницы на нижние уровни, про которые (за очевидностью их смыслового значения) лейтенант хотел поинтересоваться чуть позднее, вызвали немедленную реакцию у находившегося рядом супермутанта:
- Нижние уровни ... нельзя ходить. Кто туда ходить - тот только свою смерть находить. Никто не возвращаться.
На удивление, в словах мутанта звучал вполне искренний и глубокий страх. Причем, присмотрись Райсс к его ментальному фону чуть поподробнее, она бы сразу поняла, что источником этого страха является не просто то, о чем мутант знал только из рассказов (неважно соплеменников ли, или обычных людей), но личный (и притом болезненный даже для такого не слишком падкого на эмоции существа вроде него), прочувствованный "на собственной шкуре" опыт...

[Эрика Райсс]

Она дернулась, словно только что услышала его голос, посмотрела сначала на лейтенанта, а потом на остальную группу уже более осмысленно. В голове теснились  ментальные вопли, шепот и разговоры о каких-то посторонних материях, сосредоточиться оказалось сложно. Продравшись сквозь весь этот мусор, она села, взяла протянутую флягу, жадно отпила, а потом, вспомнив еще об одной живой душе, обвела взглядом помещение:
- Где собака? Я помню тут была мутировавшая собака. Она ушла?
Зачем ей эта тварь, почему она важна, с чего вдруг ей вспомнился житель подземелий? Может есть какая-то связь между наведенным мороком и псом?
Эрика закрыла глаза и тотчас их открыла, ей привиделся коротенький кошмар: пролом в стене, затянутый мраком. А на той стороне какое-то живое, бескостное, вроде огромного осьминога-мутанта, ждущее. Нет, все-таки там пусто, но все равно есть живое и ждущее. И еще что-то..
Впору было заорать, но она удержалась, только обхватила голову руками и покачалась туда-сюда, отсчитывая от десяти до единицы, пытаясь вернуть себе контроль над эмоциями и относительное спокойствие. Нужно было ответить на вопросы группы, а потом расспросить мутанта.
Неохотно расставшись с флягой, девушка поднялась на ноги. Рука помощи от лейтенанта пришлась очень кстати, ее шатало, зато разброд в мыслях улетучился и даже удалось приглушить действие «эха».
- Это был ментальный крик. – Слова давались неохотно, если сейчас раскрыть всю подноготную, ее саму сочтут мутантом, по крайней мере –могут, что повлечет за собой массу проблем. – Я умею слышать чужие мысли, если они достаточно эмоциональны и направленны. Обычные человеческие мне не доступны, - поспешила она поправиться, - они в другом диапазоне, наверное. Только порой улавливаю сильные всплески.
Вообще она никогда не стремилась читать людей, как-то даже в голову не приходило, псионика у нее не слишком хорошая, но все равно она понимала как это все выглядит. Люди – существа стихийные, подверженные истерическим выходкам и под воздействием страха они могут любые чудеса творить, а оно ей надо? Там, внизу.. Все равно идти придется. Что бы там не сидело, а крючок в ее мозг оно уже закинуло.
- Я не знаю кто «он». – Она принялась разминать кисти, высматривая, у кого ее оружие. Без него она казалась себе голой. – Я слышу как он думает, это вообще не человек. А я случайно очередью зацепила именно человека, слышала его боль – попала через стену, когда палила по ней в ужасе. Понимаете, - слова давались нелегко, на нее смотрела и слушала вся группа вместе с огромным модифицированным, - очень сильное давление на психику, я испытываю приступы паники и желания бежать вниз каждую минуту, такой прессинг довольно нелегко.. выносить. Так вот. Этот человек ушел вниз по лестнице, она находится в конце коридора, начинающегося вот за этой дверью.
Девушка сделала пару неуверенных шагов, забив на свое оружие. Ее лицо приобрело такое странное выражение, словно она кого-то слушала. В целом это все производило впечатление тяжелого психического расстройства. Медтехник дошла до стены, на которую смотрела и на которой точно не было никакой двери. Следы от пуль были, двери – нет. Алиса, наблюдавшая за ней, шагнула вперед – подстраховать, если что. Эрика с отсутствующим выражением провела рукой по стене, нащупала что-то, нажала. Невидимая дверь отъехала в сторону, отрывая анфиладу комнат, набитых медицинским оборудованием и совершенно пустых, через которые шел довольно широкий пустой коридор, по полу его тянулась красная извилистая полоса. В конце коридора виднелась полуоткрытая дверь в темноту, оттуда тянуло холодом.

Райсс повернулась к мутанту:
- Ты же там был. Расскажи что там?

[Эрик Райтен]

Лейтенант внимательно посмотрел на Эрику, при этом в его глазах читались скорее интерес и сочувствие, нежели страх или тем более осуждение.
— Ты... получается, из тех людей, кто умеет чувствовать мысли и эмоции?, — слегка понизив голос осторожно спросил Эрик у девушки.

Райтен окинул взглядом остальных напарников, показывая им, что все под контролем и повода беспокоится не было. В принципе, политика и нравы Республики Новая Калифорния относительно мутантов были на удивление (по крайней мере относительно части иных существовавших в Пустошах сообществ) терпимыми. Если индивид был готов жить по общепринятым правилам и порядкам, он был таким же гражданином, как и все остальные. Про то, что среди относительно внешне незаметных мутаций были и такие, которые давали возможность чувствовать чужие мысли Эрик тоже, возможно к удивлению Райсс, слышал.
Точнее, он просто знал, что такие люди существуют. Что подобные мутации были невероятной редкостью. И что .. несмотря на то, что обладатели подобных генетических аномалий часто не отличались внешне от обычных людей, к ним, из-за их талантов, порой относились с известной долей подозрительности. Причем, на удивление, подобного отношения носители псионической мутации могли "удостаиваться" как от обычных (относительно незатронутых никакими мутациями) людей, так и от порожденных воздействием аномальных уровней радиации и  аэрозольных штаммов мутагенного вируса FEV мутантов-гулей, "плативших" особенностями своей внешности и невозможностью иметь потомство за иммунитет к радиации и аномально долгую (по крайней мере по человеческим меркам), почти бесконечную, продолжительность жизни.
Эрик вглядывался в открытый рядовой Райсс коридор. Местность впереди была пуста. И никаких угроз в ней не было. По крайней мере, он их не видел. И тем не менее, внутренний голос буквально вопил, говоря лейтенату, что ходить туда не надо. Что это опасно. На удивление, в этом его мысли, похоже, совпадали с мыслями супермутанта.

Кстати о последнем. На вопрос девушки он ответил почти сразу же:
— Нет. Я туда не ходить, мне моя жизнь еще дорога. Другие туда ходили. Никто не вернулся. Рейдеры, "Стрелки", другие супермутанты. Думали поживиться там добычей. Старым оборудованием, ценным. Но остались там навсегда.
Тем временем, реши Эрика прислушаться к своим паранормальным псионическим ощущениям, она могла бы заметить, что похоже рядом с ними было еще одно сознание. Вроде бы человеческое, но вместе с тем... какое-то странное. Будто бы стерильно "вычищенное" от всех обычных эмоций. И, что было самым странным, вокруг совершенно точно никого "лишнего" не было видно.  Ничего, кроме легкого марева, едва заметных в полутени колебаний воздуха рядом с тем местом, откуда они вошли в это помещение.*

(* ООС: В помещении действительно есть посторонний "гость". Использующий "стелс-бой" (голографическое маскирующее устройство,  действующее примерно навроде того прибора, что использовал Хищник из одноименного фильма)

[Эрика Райсс]

На вопрос Эрика она только качнула головой. Что-либо скрывать было поздно и, если признаться самой себе, глупо, она успела спалиться на глазах у всех. К чести команды Райтена, они все свои мысли держали при себе, да и, если на чистоту, Эрике меньше всего хотелось знать, о чем они там думают, небось все как обычно, ничего интересного.

Мутант топтался позади, возвышаясь над всеми, и заметно нервничал, чем привлек внимание медтехника. Его маленькие глазки с заметным  беспокойством обшаривали помещение, словно отслеживали кого-то, он переминался с ноги на ногу, почесывался, сопел и как-то ощетинился. Эрика постаралась отстраниться от вопросов тезки, стараясь» прослушать» фон, так как ее здорово настораживало поведение нового члена команды.

Это ощущение накрыло медтехника не сразу, оно и немудрено, если ты находишься в центре внимания, к которому кроме голосов примешиваются эмоции, однако стоило приложит усилия, и неявное проступило на передний план: рядом находился еще кто-то. В эмоциональном поле присутствовало еще одно сознание, осторожное, расчётливо-холодное, тут неподалеку находился кто-то чужой, молчаливый и осторожный,  будто ты не среди своих, и абсолютно не защищен, практически гол - вот что ощутила Эрика в полной мере, стоило ей отвлечься от группы и мутанта.
- Постой. – Она облизнула враз пересохшие губы, размышляя о паранойе и прочих приятных штуках, ведь ей и показаться могло?
- Не галдите. – А потом набрала воздуха в грудь и рубанула как отрезала. – Среди нас посторонний. Я его слышу.
Теперь она  сама обежала тревожным взглядом комнату и уходящий к полузакрытой двери коридор.

- Эй. Покажись. – Позвала девушка осторожно. Про таких она слышала от профессора. В литературе попался отрывок про таинственных жителей подземелий, умеющих скрываться невидимостью. Также в тексте упоминались недурственные псионические способности невидимок, но самое интересное – они вызывали чуть ли не панический ужас у всех, кто с ними хоть когда-нибудь соприкасался. Сама Райсс не была склонна верить в подобные сказки, но вот надо же – убедилась на собственном опыте.

Неприятно.

Что произошло потом никто толком не понял. Единственный, кто адекватно отреагировал – мутант, который красивым слитным движением прыгнул в сторону, чудом не зацепив Алису, занося над головой свое оружие как дубину, Райсс выбросила в сторону руку, отталкивая от себя Эрика, каким-то инстинктом уловив направленное в него – что? Заклинание? Конечно нет, воздействие скорее, направленное излучение – так лучше всего звучало это.. это нечто. Все переглядывались, а потом зашевелились, рассыпаясь по комнате.

Эрик тем временем остекленел взглядом и что он чувствовал она так и не поняла. Что знала точно – он получил удар, правда, к счастью, по касательной, но все равно она не успела его оттолкнуть с должной скоростью. Мутант с рыком опустил свое оружие.
Раздался то ли всхлип, то ли вздох, в пустом с виду пространстве сначала появилась рябь, как будто воздух разом разогрелся и принялся мерцать, а потом проявился антропоморфный силуэт.
- Не убивайте его! – успела выкрикнуть Райсс.

кубики раз два три

[Эрик Райтен]

«Среди нас посторонний», - страшные, заставляющие тут же зазвенеть «внутренний сигнал тревоги» слова. По крайней мере, для тех, кто был в курсе что в Пустошах существовали те, кто, с помощью естественных или искусственных, созданных некогда продвинутой наукой Старого Мира, умели скрывать себя от взгляда других существ. Или людей.
Эрик был, просто в силу своей профессии, среди тех, кто про это был очень даже в курсе. Ночные сталкеры. Некоторые из мутаций гигантских насекомых - касадоров. «Найткины», - мысленно завершил он умозаключение самым, наверное, жутким из возможных вариантов «невидимок, с которыми они могли иметь дело».
- К бою..., - тихо, волевым усилием подавив вполне естественное в подобной ситуации волнение тихим голосом распорядился Райтен, - возможно... нет, скорее вероятно присутствие потенциально враждебного «хамелеона». Следить за признаками, которыми он может себя выдать. При попытках атаковать – огонь на поражение...
Одновременно с отданным распоряжением Эрик поднял ствол своей автоматической винтовки, ища глазами потенциального неприятеля и готовясь, как только последний будет обнаружен, остальные его напарники, с почти незаметной паузой в едва ли долю мгновения, делали примерно то же самое.

Впрочем, проявил себя «неизвестный хамелеон» уже довольно скоро. Легкая, почти незаметная волна, будто пошедший рябью воздух, метнувшийся от места расположения «невидимки» прямиком к его цели, которым оказался стоявший рядом с ними супер-мутант. Последний, к слову, среагировал на «внезапный раздражитель» раньше всех, с удивительной (для своих размеров) прыткостью убравшись с пути возможной атаки. Сам лейтенант среагировал на пол-мгновения позже, и, подсознательно (причем скорее верно) оценив что атака была направлена не непосредственно в него, дернулся немного в сторону. К сожалению, недостаточно сильно в сторону. Остаточной энергии псионной волны хватило, чтобы в глазах на мгновение помутнело, пропала координация собственного положения в пространстве, а в ушах «раздавался» оглушительный звон. Не самые приятные, по любым раскладам, ощущения.

Мутант оказался куда более расторопным. Неизвестный «затейник» успел почти тут же получить «хороший, крепкий» удар массивным ружейным прикладом, и вскоре «вышел из невидимости».
Внешне, к слову, «неизвестный гость» был вполне похож на человека. Худощавого, с уже затронутыми морщинами лицом мужчину неопределенного возраста, на голове которого полностью отсутствовали намек на какие-либо волосы. Слова Райсс, кстати, действие вполне возымели. Солдаты пока что не стреляли. Эрик тоже, как только последствия псионного удара прошли, тут же прицелился, но стрелять не спешил. Как и отдавать остальным приказ атаковать «новую цель». Возможно, как ни парадоксально это звучало, гостю стоило дать возможность объяснить свои действия. Предупредить, впрочем, стоило. Что лейтенант и сделал, стараясь говорить нарочито спокойным, но непреклонным тоном:
- Так. Специально для неизвестного «любителя маскировки», уж прости, как тебя по имени не знаю. Да и неважно. Короче, выкинешь еще что-нибудь, и будешь тут же нафарширован свинцом по самое горло. Надеюсь, я понятно выразился? Если понятно – то я жду объяснений, какого феса это вообще сейчас было. И лучше бы этим твоим объяснениям быть достаточно убедительными.

Неизвестный мужчина, впрочем, пока что никаких резких движений и не предпринимал. Атаковать снова тоже не пытался. С какой-то на удивление спокойной обреченностью в глазах он негромким, слегка шипящим голосом произнес:
- Что ж, видимо когда до нас доберутся, было всего лишь вопросом времени. Вас прислал Институт, так? А где прячется собственно, охотник*, который с вами пришел? Где сам «виновник торжества»?
Слово «Институт», кстати, Эрика Райсс могла вполне и слышать. Вот только, эта организация, по слухам некогда сформированная после атомной войны 2077 года выходцами из бывшего Массачусетского Технологического, и обладавшая технологиями, позволявшими ей делать казалось бы невероятные вещи, официально проходила скорее по категории «городских мифов и легенд». По крайней мере, за пределами Бостона и окрестностей.

ООС: * охотник – специализированный синт (т.е. «репликант»-андроид) созданный Институтом. Предназначен для выполнения боевых задач. Но даже про сам факт их существования большинство обитателей Пустоши вовсе не знают

[Энигма]

Атмосфера в помещении накалилась до крайности, особенно когда неизвестный лишился своего скилла и выпал из невидимости  в реальный мир.
Иногда бывает, особенно в момент, когда ты на взводе и палец лежит на спусковом крючке, реакция убыстряется до невероятного, ты можешь видеть всех присутствующих и все происходящее одновременно, более того, считывать эмоции и даже ощущать толчки крови в венах. Так вот, на Райсс навалилась реальность целиком, с эмоциями людей и не совсем людей, резким светом, шепотом в темноте, низкой медленной пульсацией где-то на нижних уровнях – это бессознательно, а сознательно она во всем словесном потоке выловила слово «институт» и ей стало нехорошо. Потому что профессор со своими сумасшедшими допусками оказался прав, а его оппоненты просчитались, что крайне расстраивало и бодрило одновременно.
Эрика выдохнула, отодвигая  рой мыслей. «По одной проблеме за раз», напомнила она себе, прикладывая героические усилия, чтобы держать лицо, в  конце концов, размеренность – определенно хорошая штука, помогает не свихнуться прямо на старте, разбирая навалившийся кризис по порядку.

Пока  Эрик разговаривал с невидимкой, а его группа хладнокровно держала того на прицеле, медтехник поднялась на ноги (спасибо Алисе), нащупала свою флягу,  открутила колпачок, хлебнула воды, не отвлекаясь от разговора, вытерла губы тыльной стороной руки, и, уже закручивая крышку, обратила внимание на мутанта, делающего ей за спинами группы какие-то знаки. Ей хотелось дослушать разговор о легендарных охотниках, как-никак, а легенды не подтверждаются каждый день,  а  охотники считались вымыслом для широкой публики  (документы об этой тактической разработке  в открытом доступе отсутствовали, а научная братия слухам не верит), тем не менее она протиснулась сквозь группу Райтена к их новому внезапному  «коллеге». Те пару секунд, что ей понадобились для перемещений, он не сводил с нее взгляда. Эрика чувствовала себя странно, словно она что-то прячет, нечто важное, чего остальные знать не должны, хладнокровно наблюдает за всеми присутствующими, словно выбирает. И только потом сообразила – работает дар и работает он рядом с мутантом. Впрочем, ее взвинченное состояние могло быть тому виной, все же группа ушла с поверхности, а в темных лабиринтах бесконечного объекта «Икс» и не такое могло почудиться.

- Что? – Шепотом уточнила девушка у громилы, которому доставала едва до груди.
Он присел на корточки, чтобы не наклоняться, странным образом став похожим со своим ружьем на какой-то старинный портрет.
- Вниз не нужно. Мы не ходить  вниз. Много тварей, которых не видеть.
- Как этот? – Райсс указала кивком головы на человека, которого допрашивал Эрик.
- Других. – Он покачал большой головой, потсле вытянул вперед руку и задрал рукав. На красно-коричневой коже мерцало уродливое белое пятно, чем-то похожее на вителиго.
- Я чудом уйти. Не ходить вниз. И этому не доверять. Я мне пора.
Нехорошо зыркнув на бывшего невидимку, он поднялся и тихо смылся  в ту самую дверь, куда вели следы крови. Уже где-то уровнем ниже он свистнул, подзывая своего пса.

- Капец. – Эри проводила его взглядом,  не доверяя самой себе, такое огромное существо просто растворилось в темноте, не привлекая к себе общего внимания. – Эрик,  а наш новый друг не хочет рассказать, что он тут делает, где живет, сколько людей в общине и все такое? Я бы еще уточнила сколько в местном муравейнике уровней и что живет на нижних. И вообще какая имеется фауна. - Вопросы нужно решать по мере их возникновения. Удержать мутанта медтехник не смогла бы, даже запрыгнув на него, так что смысла переживать, верещать или как-то иначе привлекать внимание группы тоже смысла не было. Он помог и ушел по своим делам - его право. Может он им еще попадется, а может и нет. А тут интересные дела творятся, и стоит вставить в общий разговор свои пару монет.

Про флору она опрометчиво забыла, а зря.
После катастрофы множество живых организмов под воздействием радиации жестко мутировали, приобретя очень неприятные особенности, в том числе некоторые виды растений, перебравшихся в помещения с улицы. Группа не обращала внимания на всякие паутины, водоросли или слабо фосфорицирующую поросль, скапливающуюся на «проспектах» этого странного подземного строения.

Впрочем, пока что внимание группы было направлено на новенького.
Детектор движения, прикрепленный к поясу мастера-сержанта Гейзенберга издал громкий пронзительный звук.

[Эрик Райтен]

"Институт", "охотники",... это он вообще о чем!? Что еще за "Институт", - мысленно проговорил Райтен, уже не особо понимая, что именно тут вообще происходит. Слово "институт", которое произносил тот странный человек с явно телепатическими способностями явно значило КАКУЮ-ТО КОНКРЕТНУЮ ОРГАНИЗАЦИЮ. Вот только какую. Об организации, причем явно могущественной, похоже, которая бы называлась просто "Институт" лейтенант не знал.
От рассуждений лейтенанта отвлек резкий, характерный звук. Детектор движения, оповещавший о том, что у них, кажется, были еще "гости". Быть может даже тоже "со способностями хамелеона". Если им очень не повезет.

В любом случае, "просто на всякий случай" Эрик поднял ствол своего АК-112 и изготовил оружие к бою, одновременно жестом давая сигнал остальным быть готовыми ко всему.
И, как оказалось, очень даже не зря.
В воздухе сверкнула ослепительно яркая вспышка, а затем нечто, сверкавшее словно молния, и летевшее с быстротой пули поразило решившего (и едва ли Райтен стал бы его осуждать за такое решение еще секунду назад, учитывая все происходящее) "убираться уже отсюда" супер-мутанта. Мутант погиб мгновенно. В воздухе распространялся тошнотворный "коктейль" из запаха озона и чего-то сильно горелого.
Что именно произошло, к сожалению, Райтен прекрасно понимал. К ним присоединился, судя по тому, что он не видел стрелка, похоже еще один "хамелеон". И этот самый "хамелеон" явно использовал весьма "убойный аргумент" - носимое в руках плазменное оружие. Одно из последних, и самых грозных в части сферы персонального оружия изобретений ученых еще "Старого Мира".
- К бою! У нас еще один хамелеон, похоже враждебный!, - успел рявкнуть лейтенант прежде, чем хамелеон, уже успевший сменить позицию выстрелил еще раз. На этот раз его выстрел, похоже, своей цели не достиг, разорвавшись огненным цветком на стене коридора.
Впрочем, Эрик уже тоже был готов к такому повороту событий, почти мгновенно определив, где именно находился "неизвестный стрелок-хамелеон", наведя прицел своей автоматической винтовки и нажимая на спуск. Оружие дернулось в руках, посылая в цель короткую очередь. Которая, похоже, цель все таки достигла. Потому как полупрозрачный силуэт неведомого противника ощутимо дернулся.

Что впрочем, не помешало ему выстрелить еще раз. Райтен инстинктивно дернул Эрику, уводя ее с возможного пути смертоносного плазменного выстрела. Впрочем, тем, чего лейтенант пока не знал было то, что похоже, неизвестный "стрелок-хамелеон" стрелял вовсе не в них. Нет, его целью был кое-кто иной. Тот самый "телепат-незнакомец", который, быстро "поняв что к чему", ринулся по коридору вглубь комплекса сразу, как только погиб мутант.
А еще, примени Райсс свои способности, она могла бы почувствовать, что псионический фон у "нового знакомого", который стрелял из плазменного пистолета тоже был. Вот только какой-то странный. Лишенный эмоций будто бы эта "опция" в таком сознании изначально отсутствовала за ненадобностью. Будто бы они имели дело с разумом не человека, но машины. Машины, созданной для выполнения вполне конкретных, и весьма утилитарного свойства задач...

[Энигма]

Стоило мутанту отойти, а невидимке открыть рот для объяснений, как Эрик выкрикнул «к бою» и принялся стрелять, попутно дернув ее и частично возвращая на грешную землю. Наверное даже «подземлю», если сохранять точность определений. Она дернулась под его рукой, но потом залегла, приготовив ПП. Позиция была не очень, но тут, в одной из комнат анфилады, негде было спрятаться. Группа во главе с командиром открыла огонь по пустоте, из которой хлестнул яркий луч плазмы. Ловить ворон было точно некогда, особенно когда пуля Эра зацепила некое марево, из которой выпало новое действующее лицо. Вся группа вскочила, наводя на него свое оружие. Эрика старалась разглядеть ранение, она была готова помочь, если старший прикажет перевязать.

Между тем, появление, точнее проявление нового действующего лица подействовало на медтехника как хорошая доза анестезии. Она перестала удивляться. На нижних уровнях странного  комплекса  кипит жизнь? Тут прямо фестиваль из персонажей легенд и страшилок?  Ну и что? Обычное дело. Наверное, не существовало больше вещей, способных вывести ее из равновесия, разве что технологии виртуального управления. В каком-то смысле радовал факт его отсутствия, к тому же нет энергии – нет управляющих систем, а вокруг было тихо.

По крайней мере ей так казалось.

Самое странное на текущий момент – у нее перестала болеть голова и умолкли голоса, случилось то, о чем она мечтала долгие годы – она стала «как все», но почему-то понимание своей обычности не принесло ей спокойствия или радости. Эмоций вообще не было, их словно выключили, или они, не выдержав перенапряжения, «перегорели», в голове больше никто не «жил», там было тихо и непривычно. Впрочем, наслаждаться моментом долго не пришлось, особенно когда до сознания дошло, что происходит.
Эрик допрашивал нового гостя, группа следила за ним, наведя все стволы, а Райсс внезапно поняла, что ее так сбивало с толку в госте.
- Отсутствуют следы крови - указала она старшему, потому как так и стояла рядом, он ее прикрывал и всегда был где-то поблизости. – Надо выяснить почему.
К пострадавшему торопиться смысла не было, он превратился в кусок обожженного мяса, чадил и вонял, спасал тот самый холодный сквознячок с уходящей во тьму лестницы.

Какой-то рейд оказался с приставкой «вдруг», впрочем, как могло быть иначе в этом месте? Удивительно, но факт: за двести лет никто не вернулся из местных лабиринтов сточной  информацией, они с профессором откопали ее в старых базах, на которых оно значилось как «лаборатории», а по факту оказалось чети что, простирающееся под поверхностью на непонятную глубину и занимающее по-видимому, несколько кварталов. Силовики, конечно, знали, ходили на зачистки, но почему-то вниз не спускались. Никто сверху не предполагал найти настолько хорошо сохранившийся осколок бывшей цивилизации, а тут, как оказалось, мало того, что течет бурная жизнь, так еще развивается биоценоз. Взять ту же мембрану в качестве стены. Это что вообще было? А невидимки? Что это как не развитие техники?

Словно в насмешку над ее мыслями чадящий труп как-то оплыл, словно воск, продукт горения совместно с активно испаряющимися жидкостями теля проели в полу дыру, в которую он провалился. Эрика сглотнула. Рука на ребристой рукояти ПП вспотела.
- Они вооб
ще не люди.
Человеческие трупы не проедают дыр в металлическом полу – она точно знала, а этот – нате. Осторожно подойдя к дыре, заглянула вниз, подсвечивая себе фонарем. Внизу на полу все еще лежали останки, хотя металл пузырился и шипел, видимо, кислотность оставалась высокой.

- Невероятно.
Где-то внизу прозвучал резкий сигнал оповещения, в воздухе перед допрашиваемым появилась сперва синяя яркая точка, а после развернулась виртуальная панель в форме круга, испещрённая непонятными знаками и глифами.  Эрика узнала из них некоторые, но как они использовались не поняла. Приятный механический голос сказал:
- Обнаружено повреждение системы. Запустите сканирование для точного исследования.



кубы

[Эрик Райтен]

«Твою ж блин налево», - вот и все, что сейчас крутилось в голове лейтенанта. Ошалелое (и тут сложно было подобрать иное слово) удивление Райтена было, в общем-то, вполне объяснимо. То, что он видел сейчас ему до этого едва ли доводилось не то, что когда-либо засвидетельствовать самому, но и даже представлять, что он мог бы где-либо подобное увидеть.
Телепаты. Гуманоиды, внешне выглядящие совсем как люди, но при этом чья кровь представляла из себя настолько концентрированную и едкую кислоту, что способна была разрушить даже плотный металл. Чудеса науки «Старого Мира». Байка о таинственном «Институте», внезапно, похоже, превратившаяся не в такую уж байку.

По крайней мере, со «сбитой» удачным попаданием из винтовки самого Эрика маскировкой, явившийся теперь перед взором всех присутствующих некто, внешне выглядящий как атлетично сложенный коротко-стриженный мужчина в чем-то, напоминавшее по виду очень хорошо сделанный кожаный плащ (но, судя по тому, с какой легкостью этот самый «плащ» выдерживал попадания пуль, явно им на самом деле не являвшимся) похоже, очень даже был «наглядным доказательством» того, что «Институт» существует на самом деле.

- Стойте. Прекратите огонь., - на удивление для ситуации спокойным голосом произнес «незнакомец», опустивший ствол смертоносного плазменного пистолета образца подобного тому, что имел хождение во времена Старого Мира.
- Начнем с того, что ты ответишь кто ты вообще такой. А потом посмотрим., - глухо, но с очевидным (и вполне по идее понятным) недоверием в голосе произнес в ответ Эрик, пока что держа ствол своей автоматической винтовки поднятым, чтобы при необходимости можно было быстро пустить оружие в ход.
- Вы зря сюда пришли. Не имеете ни малейшего понятия о том, с чем столкнулись и..., - с удивительным, почти невероятным спокойствием продолжил «охотник» (а им, на самом деле, и был незнакомец). Впрочем, на активацию виртуальной панели репликант прореагировал почти что молниеносно. Договаривать свою фразу он уже не стал. Следующие его слова были явно обращены к незримой системе автоматизированного управления, частью которой и была голографическая панель:
- Массачусетский технологический институт. Отдел кибернетического аудита и контроля. Идентификатор доступа Каппа - восемьдесят девять – Тайфун. Запрашиваю аварийный доступ к системе.

«Значит все таки Институт и правда существует. Не только как глупая страшилка и «городская легенда»... Вау...», - уже даже не столь сильно удивившись мысленно прокомментировал Райтен, все еще держа наготове свое оружие. Впрочем, реакция компьютерной системы последовала незамедлительно. И (тут сомнений не было даже и у самого лейтенанта) похоже явно не такая, на которую рассчитывал «охотник».
- В идентификации кодов доступа отказано. Обнаружены неавторизированные кибернетические конструкты. Обнаружены небезопасные формы жизни. Запускается карантинная процедура...
Откуда-то снизу раздалось тихое гудение, точный источник которого было сложно определить. Зато, если Эрика присмотрелась бы повнимательнее к их окружению, то увидела на стенах установленные через определенные интервалы массивные, полуматовые металлические сферы на изолированных держателях. Просто украшения? Или все же тесла-разрядники системы защиты комплекса?...

[Энигма]

Судя по всему их миссия шла вразнос. Никто из руководителей Содружества и предположить не мог, что тут, практически под самым носом конфедерации,  обнаружится столь мощная бомба замедленного действия. Косвенно можно было рассчитывать на сотрудничество, но на практике как-то не слишком задались отношения с местными  прямо с самого начала. Если рассматривать произошедшее по порядку, то сперва следовало поблагодарить стечение обстоятельств, благодаря которым Эри провалилась на нижние уровни бывшего Института, хотя, внесем коррективы сразу – существующего, и существующего под боком у человеческого сообщества вопреки распространенному мнению о его сказочности. Очень странный симбиоз даже на взгляд довольно либеральной Райсс, и совершенно неприемлемый с позиции «отцов-основателей», и это только если брать в расчет технологические мощности, опуская фактор живой силы. Добавляем сюда явно выведенных с помощью генной инженерии мутантов и мутирующую фауну – и нате, получаем  разновидность мины, по которой люди в буквальном смысле ходят. И это не говоря о качестве возможно сохранившегося оборудования, потому что тот «предбанник», в котором они находились и система, контролирующая, судя по всему, нижние уровни чего? Улья? Лаборатории? Института? А может это что-то вроде надстройки над человеческим геномом? Кибервозможности пополам с продвинутыми мутациями? Так вот, система контроля и управления сохранилась на порядок лучше имеющихся у сообщества. Со всеми вытекающими.

Эр осторожно выдохнула. Их группа завязла тут, на подступах к самому интересному как мошка в янтаре. Судя по всему их не собирались пускать внутрь, следовательно, миссия под угрозой. Эрик не в курсе некоторых директив, полученных Райсс от руководства, он будет активно против однозначно, группа поддержит его решение – это основа ячеек ликвидаторов и военных, построенная на безоговорочном подчинении командиру. Но она-то не относится к его команде, верно? И это сейчас играло ей сильно на руку. Риск присутствовал, но тут в дело вступали директивы, выданные самому Райтену, гарантировавшие ее неприкосновенность. По идее она сейчас для группы неизвестный фактор, но стоит помнить, что они – живые люди и она несет ответственность за свои решения и их жизни тоже.

Ладони вспотели даже в обрезанных митенках. Решение вопроса было, но..
Непослушными пальцами забравшись в кармашек разгрузки Райсс нащупала вакуумную гранату, одну из трех имеющихся, а глаза остановились на непонятных, как сначала показалось, объектах, ритмично расположенных по стенам. Система приготовилась к проверке, вычислив и указав несоответствия. Кибер в виде человека застыл перед виртом, считывая информацию.
Их не пропускают? Подумаешь. Есть другие варианты.

Сейчас!

- Ложись!

Граната покатилась по полу, группа шарахнулась к противоположной стене и вжалась в пол, Райсс успела дернуть за рукав Эрика – что-то объяснять времени не было, и тут их накрыл беззвучный невидимый взрыв.

Словно в замедленном старом кино кусок пола с группой красиво подпрыгнул в воздух и так же красиво упал вниз. Сверху посыпался мусор, замигали сенсоры, и прямо над их головами прошелся звуковой как показалось нож. Хорошо что они успели уйти ниже уровня его воздействия, частота звуки их бы прикончила, попади они в его поле.
Что там с кем Эрика не рассмотрела, на них навалило всякого мусора и осколков с бывшего этажа. Она огляделась.
В ноге Алисы торчал металлический штырь. Эри метнулась к ней, достала аптечку и принялась за дело, пока остальные отряхивались, откашливались и осматривались.
- Гляньте, - подал голос рядовой, кажется его звали Рон. Эри не запомнила имя этого молчаливого парня, - это мы удачно зашли.

[Эрик Райтен]

"А-ф-и-г-е-т-ь...", - такая, в общем-то, была вполне естественная реакция на произошедшие в несколько следующих мгновений события. Райсс среагировала, по крайней мере с точки зрения самого лейтенанта, более чем достойно. Конечно, рассуждая теоретически можно было бы пуститься в долгие рассуждения на тему "стоило ли таким вот образом применять импульсную гранату или все же были.. более безопасные и менее рискованные способы разрешения проблемы", но, опять же с точки зрения самого Райтена, все эти рассуждения имели крайне малую практическую ценность.
Рассуждения, которые хороши в тиши кабинетов. Там, где тебе по настоящему "вот-прямо-сейчас" ничего на самом деле и не угрожает. Но далеко не всегда (вернее-  практически никогда и не) пригодные в условиях, когда решение надо принимать прямо здесь и сейчас.

И рисковать тем, чтобы проверить на себе "функциональна ли местная система безопасности" (та самая, которая собиралась "задействовать карантин") и "как оно работает" совершенно точно было куда худшим вариантом чем то, что сделала в итоге Эрика.

- Это мы удачно зашли, - меткий, практически "в десятку" комментарий Рона. Одного из напарников. С которым сам первый лейтенант Эрик Райтен был, по сути, согласен на все сто.
Разумеется, про подобные сооружения, относящиеся к наследию науки Старого Мира он, родившийся спустя много десятилетий после того, как этот Старый Мир перестал существовать, знал чисто теоретически. Но тем не менее, сейчас хватало даже этих теоретических знаний.
К слову, Райсс, если бы решила внимательно присмотреться к тому месту, где они очутились, скорее всего тоже бы опознала находящееся вокруг них оборудование.
Оборудование, суть и назначение которого, но главное то, что все оно, к крайне неприятному удивлению лейтенанта, похоже было всего лишь выключено, а не разрушено, и при желании, могло бы было быть вновь использовано по назначению, по сути (опять же с точки зрения самого Райтена) не оставляли ему никакого иного варианта действий кроме того решения, которое пришло ему в голову сразу же, как он понял, с чем именно они имеют дело.

- Зашли мы действительно удачно, фес раздери, - слегка задумчиво, не то самому себе, не то напарникам (впрочем, слова его должны были слышать все находившиеся неподалеку люди), произнес Эрик, поудобнее перехватывая рукоятку своей автоматической винтовки, - лаборатория проекта "Вируса Рукотворной Эволюции". Извращение идеалов науки, место для самых бесчеловечных практик и опытов. Источник чудовищ и монстров.
Вирус Рукотворной Эволюции. Мутаген, который должен был создать сверхчеловека, но породил досаждающих жителям Пустошей чудовищ. Самых страшных из них. И потому, решение, которое уже принял лейтенант было, по крайней мере с его собственной точки зрения, очевидно единственным.
- Эрика, - тихим, и на удивление внешне спокойным, с характерной твердой решимостью голосом начал он отдавать распоряжения, - как только закончишь обрабатывать рану Алисы, попробуй загрузить на голодиск данные с терминала. Может быть, там окажется что-то полезное, а не одна только мерзость, связанная с проектом Вируса Рукотворной Эволюции. Рон... собери со всех взрывчатку. Всю, какая есть. Гранаты, взрывпакеты, все. Это место нужно разнести на мелкие куски. Лабораторию ВРЭ никто не должен вновь ввести в строй. Никогда...

Эрик едва успел договорить, когда в его монолог вмешался еще один голос. Механичестически-спокойный и безразличный. Голос синтета-"охотника":
- Эта лаборатория должна быть реквизирована в собственность Института. Ее разрушение - контрпродуктивно касательно текущим задачам согласно директив Правления Института...
Плазменный пистолет в руках "охотника" пока что был направлен стволом вниз. Пока что. Да и в голосе его не звучало никаких "ноток" агрессии или угрозы. Впрочем, в случае с андроидом-репликантов на самом деле ни то, ни другое, могло ничего не значить. И не давать каких-либо гарантий того, что синтет не решит атаковать их прямо в следующую же секунду...

[Эрика Райсс]

Эрика, вколов Алисе антидот,  залила рану медпластом. Бинтовать что-то в таких условиях смысла не было, а новая разработка к тому же обеспечивала что-то вроде поддерживающего бандажа, способного распределять нагрузку, разгружая конечность с ранением. Укол стимулятора,  долженствующий  поддержать ее, последовал незамедлительно. Последнее наверное делать не стоило, стимулятор имел четыре серьезных побочных эффекта, а  Алиса все-таки спасла ей жизнь, но не терпелось проверить «в поле» одну гипотезу, весьма спорную, на взгляд профессора, и весьма обнадёживающую. С точки зрения самой Райсс. Самое главное заключалось в том, чтобы геном Алисы удержался от деструктуризации, точнее включения в себя нового компонента. Учитывая тварь, из которой геном добыли, она смогда бы добежать до канадской границы без ноги и не заметить этого, по дороге замесив парочку племен аборигенов между делом. Райсс сильно надеялась, что достаточно ослабила чертов ген и он все-таки сыграет как стимулятор, кратно ускоряющий регенерацию, а не как мутаген. Впрочем, дело было сделано, эксперимент в процессе и оставалось молиться, чтобы старший не пронюхал ничего лишнего.

Впрочем, все посторонние мысли как веником вымело, стоило обнаружить лабораторию. Они величественно ввалились в нее прямо на плите потолка,  как дикари, перепачканные пылью, в местами разорванной одежде, прямо в центр стерильной законсервированной обители чистой науки.

Райсс судорожно сглотнула. Она и представить себе не могла подобной удачи. Голос Эрика вывел ее из ступора, она, жадно оглядываясь вокруг, нащупала в специальном кармашке накопитель и только досадно поморщилась, стоило обоим господам высказаться. На ее взгляд, эта даборатория представляла огромную ценность не только как собственно объект исследования, но и инструмент. Взрывать его ей казалось чуть ли не кощунством с одной стороны, а оставить все как есть, с другой стороны, немыслимым делом, ведь инструментом может воспользоваться какой-нибудь посторонний, в нем защиты от дурака не предусмотрено.

Конечно, данные запишутся, более того – продублируются и останутся у научников, но терять такое богатство только из-за директив силовиков недопустимо. Она тут одна, полномочия только медицинские и научные и в вопросе сохранения ее никто слушать не станет, потому как свежа еще в памяти история про «первоотцов».
Эр начала раздражаться. Внезапная дилемма – штука неприятная, она как чемодан без ручки, который тащить невыносимо и бросить не представляется возможноым. Эрика добралась до терминала, осмотрелась, естом подозвала Рона, он, вроде, в команде отвечал за системы и подключения. Жестом попросила посмотреть, а сама прищурилась на синта.
Угрозы. Как мило. Или, скорее, предупреждения?
- А где сами представители Института? – с виду дружелюбно спросила Райсс, прикрывая собой копающегося в потрохах аппаратуры техника.

- Отойдите от терминала. – Синт навел свое оружие на техника, и тут же со всех сторон последован на удивление согласованный залп. Группа отреагировала мгновенно, видимо, не впервый раз сталкивалась с проявлениями нелояльности посторонних. Эр про себя вздохнула. Отстоять лабораторию при таких условиях она бы не смогла никак, так что пришлось отряхиваться и заниматься делом, Рон как раз запустил систему.
- Эрик, глянь, может остался терминал? _ она имела ввиду материнскую плату синта, или чего там у него могло быть? – нам бы пригодился навигатор, скорей всего у него есть что-то такое. Так мы бы хоть знали с чем дело имеем и не тыкались как слепые даги впустую.
- Готово. – техник поднялся. – но энергии хватит не надолго, поспеши.
Она только кивнула, разглядывая панель управления.
Приятный женский голос произнес «Добро пожаловать в систему Стелла. Введите пароль»

- Почему я так и знала? – в голосе Райсс не было удивления, зато пискнул детектор движения у Алисы. Эри перевела на нее взгляд, цепко присматриваясь, стараясь вычислить какие-нибудь изменения во внешности. Алиса не выглядела как-то иначе, зато она ощущалась как острие ножа, такая же холодная, острая, готовая сорваться в драку в любой момент.
- У нас гости, - неприятным голосом пропела девушка, - судя по детектору, на нижнем уровне кто-то движется в нашу сторону. Вижу несколько объектов. Что будем делать, командир?
Ну да, они тут нашумели. Взрыв и маленький перекрестный бой могли привлечь к себе внимание и не таких лежебок, а кого-то более быстрого, но обошлось.
Или нет?
кубики1 2

[Эрик Райтен]

Синту-«охотнику» Райтен и не думал доверять. С самого начала. И, как оказалось, нисколько не ошибся в своих ожиданиях.
Поэтому, как только «охотник» поднял оружие, и сам лейтенант, и его люди уже были готовы.
Эрик почти мгновенно вскинул вверх ствол своей автоматической винтовки, и, столь же мгновенно выверив прицел, нажал на спуск, посылая в цель очередь высокоскоростных пуль винтовочного калибра. Спустя буквально долю секунды действия командира повторили и его напарники.
Пуленепробиваемый плащ, который носил синтет, защитил его от части пуль, которые лишь звякнули о его бронированную ткань. Правда, не от всех. Потому как, например, сам лейтенант метил все же в район шеи и головы (правда, поскольку времени на тщательное прицеливание у него не было, две из трех выпущенных пуль все же угодили, увы, но в прикрытые броней верхнюю часть груди и шею андроида-«репликанта»). Третья пуля попала в нижнюю часть головы, все же сумев нанести синтетику рану. Насколько серьезную, впрочем, узнать было не дано никому, потому как метко пущенная сержантом Гейзенбергом очередь из ручного пулемета буквально лишила синта головы.
Кайл опустил ствол своего ручного пулемета и легонько похлопал по крышке приемника патронной ленты:
- Бронебойные патроны времен «Старого мира». До чего же хорошая штука, однако ж, командир...

Райтен, в свою очередь, тоже пока что опустил ствол своего оружия и легонько кивнул Эрике. В ее предложении, на самом деле, очень даже был смысл.
Если только помимо теперь уже бесполезной синтетической плоти там удалось бы найти что-то интересное. Впрочем, минимум две ценных находки можно было забирать сразу же. Что, собственно, говоря, лейтенант и сделал.
- Алиса, ты кажется, хотела себе оружие из «Старого мира», - коротко ухмыльнувшись бросил он напарнице, проверяя, чтобы изъятый им у «охотника» плазменный пистолет был поставлен на предохранитель, а затем передавая его девушке, - держи. Теперь будет твое. Патроны к нему конечно искать ну такое себе... но если есть плазменные ячейки, штука крайне мощная. Тут без вариантов.
Вторая же находка отправилась в рюкзак самого Эрика. «Стелс-бой» портативный прибор голографического маскировочного поля. Воплощение «плаща-невидимки» из сказок. Штука крайне редкая, а потому наверняка ценная для достаточно компетентных в таких вопросах ученых Республики.

От осмотра Райтен отвлек писк датчика движения Алисы. Особо тратить время на раздумье лейтенант не стал, мгновенно снова вскинув ствол своего АК. Благо, опыт «контакта» с «хамелеонами» в неоднократном количестве за последний самый ближайший отрезок времени к этому очень располагал.
Жест Эрика заметили. У них действительно были двое. На вид, вроде бы, мужчина и женщина. Оба без даже намеков на волосяной покров на голове. По внешности и одежде точно походившие на того «хамелеона»-телепата, с которым их отряд встречался ранее.
- Не стреляйте, прошу, - начал мужчина, - мы не хотим Вам причинять зла. Вы.. все не так поняли. Вам не нужно делать того, что Вы задумали.
Стрелять Эрик не стал, более того, дал знак рукой остальным тоже не стрелять. По крайней мере, пока что. Впрочем, ствол своей автоматической винтовки он опустил лишь чуть-чуть, при необходимости оставаясь в готовности снова пустить оружие в ход.
- Это место - лаборатория для применения Вируса Рукотворной Эволюции. В.Р.Э., - тихо, но с характерной мрачной решимостью в голосе процедил Райтен, - ВРЭ – зло и причинил очень много зла. Такие места как это - ошибка «Старого Мира». Его необходимо уничтожить.
- Нет... Вы не так поняли. Прошу, послушайте...
Безволосый мужчина внимательно посмотрел на Райсс. Возможно, каким-то экстрасенсорным чутьем приняв ее за отчасти родственную душу и .. возможно рассчитывая на то, что она поймет лучше...

ООС: Так. Мотивацию «подземных жителей-псиоников» я оставлю таки наверное на твою фантазию. Так будет просто интереснее ;)

[Эрика Райсс]

Эрика поступила как мавр, которое сделал дело и смело может валить в закат, она не вмешивалась. Сейчас группа работала на оптимум, и всякие посторонние вкрапления в виде разных медтехников могли лишь испортить синхронизацию действий команды. Конечно сама бы Райсс предпочла провести переговоры и заиметь синта в союзники, но тут ничего не поделать, умерла, как говорится, так умерла, пуля Эра раскроила синту шею,  он отмахнулся очередью, чуть не перерезавшей того пополам, если бы у Эрика реакция была чуть хуже – собирать бы Эри нового Франкенштейна, но парень был профи, так что ответил достойно после прыжка с перекатом, что в общем оркестровом аккорде и прикончило «плащ» окончательно.
После того, как осыпались осколки и улеглись на полу опилки, Райсс вылезла из-под стола, стараясь отряхнуться как следует, и осмотрелась.
- Раненые есть? Кого надо залатать – ползите сюда, поживее, мне кажется сейчас начнется веселье, чья-то очередь задела оборудование. – она указала пальцем на разгорающийся огонек в одной из темных колб, которых тут было около десятка. Такие здоровые дуры, каждая в состоянии вместить целого Рона, у которого, между прочим, косая сажень в плечах и рост два метра. Если что-то внутри и находилось, то это было из разряда вирусов, скорей всего, так как с включением подсветки выяснилось, что внутри пусто, видны только фиксаторы, рассчитанные не на людей, по крайней мере в большей степени. Райсс обнаружила только одну капсулу стандартного размера, она скромно заныкалась на задворках этого научного пиршества, другими словами, стояла последней в ряду и в глаза не бросалась.

Медтехник словно очнулась от мягкого удара по голове, стряхнула с себя оцепенение и направилась к компьютерам. Нужно было спасать все, что можно спасти, что бы там не говорил Эрик. Эрик – силовик, а им, как известно, лишь бы хирургическими операциями заниматься.

Техника оказалась на удивление приличной, было видно что с ней работали профи, в том числе  монтировали. От прикосновения загорелась надпись на экране «введите пароль».
Райсс задумалась, не придавая особого значения разговорам за спиной, она пришла сюда ради этого и не собиралась отвлекаться на разборки группы. Судя по всему, они обнаружили тех самых, которых засек детектор, но лично она им ничем помочь не могла, а потому не стала отвлекаться.

«Пароль. Какой может быть пароль у докторов и научников старого мира? Что там говорил профессор? Они бредили каким-то содружеством? Или это была конфедерация? Нет, там было что-то другое, отсеченная часть.. Что же это было? Какой-то эксклав, точно..»

Пальцы пробежали по клавиатуре, набирая «полезные гости».
Пароль прошел, а лицо Райсс украсила ядовитая улыбка. Чего еще было ожидать от ученых? Милосердия? Ха-ха.
Накопитель ушел в порт,  медтехник нашла базу, запустила запись, и, наконец, оглянулась на происходящее.
Люди, пришедшие на шум, не показались ей убедительными. Они вообще казались неуместными в этой обстановке и складывалось ощущение, что они не насотящие. Слишком спокойные, слишком размеренные и слишком глупые для продвинутых господ. Либо! Их группу сыграли втемную и для них приготовлены такие же колбы. Бррр.

Райсс насупилась, с неприязнью разглядывая гостей. Она не верила ни единому слову по определению.
- Командир, пусть говорят. – В голосе медтехника не было неприязни, он оставался ровным и никак не окрашенным. – И, заодно, скажут, из каких прекрасных далей их принесло и почему они безоружны. Лично мне все это кажется подозрительным, и потому – она достала последнюю вакуумную гранату и поставила ее на системник – я бы хотела уточнить, кто еще идет следом.

Ну да, если это засада и вперед пустили смертников, они должны всей группой костьми лечь, но выжить и принести в клюве данные Института, если же эти два альтруиста блаженные – ну тогда.. Она не знала что тогда. Сумасшедшие были не ее профилем, тем не менее, судя по красноречивому взгляду Алисы, возиться с ними предстояло именно ей.
Где-то неподалеку что-то треснуло, посыпалось стекло, видимо, начались предсказанные разрушения оборудования, теперь только Вселенная смогла бы уберечь их от возможных последствий.

кубы

[Эрик Райтен]

- Нет.. вроде нет, - глухим голосом произнесла в ответа на слова Райсс Алиса. Сам Эрик только кивнул в знак того, что ему самому тоже, вроде бы, срочная медицинская помощь не требовалась.
На их счастье, видимо, даже «совершенный синтетический разум», которым, по идее, должны были наделить «охотника» его создатели из Института все же мог давать сбои. Или быть подвержен такому обычному для разума человеческому недостатку, как легкомыслие и высокомерный излишний расчет на собственные силы. Так, видимо (ну, по крайней мере, сейчас это так виделось Райтену) получилось и сейчас. «Охотник» банально просчитался. А сам лейтенант, и его напарники, оказались достаточно расторопны и вовремя среагировали. И, соответственно, результат бдительности и выработанной тренировками реакции был очень даже налицо.

- Хорошо. Пусть выскажутся, - держа, на всякий случай, наготове свою автоматическую винтовку, заметно неуверенным голосом произнес Эрик, - большего пока обещать не могу. А там посмотрим, что именно наши «внезапные гости» скажут.
Параллельно, разумеется, жестами и короткой фразой лейтенант отдал еще одно распоряжение членам отряда – держаться по возможности подальше от той «колбы», в которой появилось неизвестное свечение. Оборудование, находившееся в лаборатории, было, что неудивительно, как для самого Райтена, так и для большинства его напарников, совершенно незнакомым, а потому что именно там было за свечение и насколько оно было опасно Эрик не знал. А раз это было так, то просто на всякий случай не лишним было держать дистанцию. Мало ли что. И, так же как само собой разумеющееся, приглядывать и за «гостями». Снова «чисто на всякий случай».

Тем временем, безволосый мужчина, тихо, но с видимым облегчением вздохнув, начал говорить, обращаясь не то к Эрике, не то к лейтенанту Райтену:
- Мы... потомки научной группы и рабочего персонала Государственного Медицинского Центра Кауфмана. Те, кто укрылись в бункере под Медцентром и пережили Армагеддон в 2077-м. Подземное расположение Медцентра позволило не только продолжить жизнедеятельность спасшихся, но и многие направления работы. Мы .. добились серьезного прогресса в раскрытие псионического потенциала, скрытого в человеке, и сейчас уже в нескольких шагах от того, чтобы победить нашего общего грозного врага. Чувствительность человеческого тела к ионизирующей радиации и радиационным отходам, загрязнившим мир после Армагеддона. Вы правы, эта лаборатория действительно ... занимается работами по ВРЭ. Все так. И в своем... оригинальном состоянии ВРЭ – очень проблемный инструмент. Способный создать больше проблем, чем решить. Но это оборудование – часть ресеквенсера. Прибора, с помощью которого ВРЭ можно .. модифицировать. Сделать этот инструмент более точным. Позволяющим быстро вносить нужные изменения в геном. Это место важно... для общего будущего...
Мужчина внимательно смотрел то на Райсс, то на Эрику, видимо ожидая от кого-то из них хотя бы какой-то реакции на свои слова.

Впрочем, за проникновенной (и вроде как, даже по крайней мере судя по интонации, вполне искренней) речи незнакомца, Райсс могла не заметить еще одной новой детали текущей обстановки.
На экране монитора компьютерного терминала, за которым она сейчас находилась, появилось помеченное характерным символом восклицательного знака уведомление:
"Внимание! Превышен оптимальный температурный режим реторты № 4 геномного ресеквенсера. Реторта находится в небезопасном режиме работы. Запустить сканирование системы? Да/нет"

ООС: Так. Собственно, если что в следующем посте ждется реакция Райсс на объяснение «телепата-хамелеона» ;)

[Эрика Райсс]

Внимание пришельцев несколько нервировало, все время казалось будто в голову пытаются пролезть чужие ловкие скользкие пальцы, отчего Райсс постоянно ловила себя на с трудом контролируемом желании не снимать ладони с рубчатой рукояти ПП. Тем не менее, мысли они высказывли здравые, хоть и не совсем того направления, о котором думал Профессор, и хвала богам, как говориться, если бы он узнал о сохранности такого рода оборудования..

Райсс с грустью констатировала, что он узнает, да и все узнают, не сможет она поддержать Эрика в его безумной идее оставить мир чистым. На сколько это возможно.
Ее отвлекла от разговора всплывшая на экране тревога, она быстро сориентировалась и погасила ее, продолжая слушать разговор старшего с лысыми. Вырожденцы, вот они кто, но потенциал – да, и с ним придется что-то делать.

- Я против уничтожения уникального оборудования, Эрик. – Наконец подала голос медтехник. – Особенно, если его можно перепраграммировать. Погоди, - она выставила вперед открытую ладонь, призывая напарников не торопиться с выводами, - это оборудование уникально само по себе, плюс – аналогов нет. Чтобы было понятней, вот ты, Алиса, к примеру, в бою лишилась части руки, а в регенераторе тебе ее восстановят в течение недели. Неприятная процедура, но зато у тебя будет целая рука, понимаешь? Это все – она обвела широким жестом помещение, - не только генные модификации составлять или уродов растить, - обернувшись к пришельцам устало и немного свирепо – ничего личного, оно при известном программном абгрейде позволит очень и очень многое, понимаете? Я понимаю почему лейтенант хочет обнулить возможности, всегда есть нечистоплотные господа, способные договориться с самим дьяволом о чем угодно, а выгребать простым работягам, но тут все-таки есть вероятность хорошего исхода, думаю.
Она не сильно надеялась на хороший исход, если честно, но оснастка и оборудование действительно казались на вес золота, как говорили до импакта.

Она снова осмотрела ряды огромных приборов. Что-то неудержимо тянуло к самой дальней стене, заваленной оборудованием в каком-то хаотичном порядке, будто тут строили что-то вроде баррикады, или, если приглядеться, скорее что-то вытаскивали из массы более поздних наслоений. Шепот в голове не затихал, правда, убрался на периферию и не досаждал особо, тем не менее, это вкрадчивое шептание тоже давило на нервы. Ну и оставались эти двое.
- ЧТО?! Я тут ничего не решаю! – Огрызнулась она на просительные взгляды лысых, - я всего лишь медик группы и свое мнение высказала, так что перестаньте подталкивать меня к мыслям, которые мне не принадлежат! И еще момент, уж будьте любезны поясните мне что вы имеете ввиду под словами «общее будущее»? чье оно, это будущее?

Даже самый распоследний дурак мог понять о чем идет речь. Политика она не только для верхов, простой Рон, к примеру, запросто может просчитать цепочку, в которой хитросделанные господа со своей лабораторией просто выберутся наружу и будут заниматься тем же в том же количестве и вдохновенно под прикрытием уже власть придержащих, и тогда амба всем а не светлое будущее.
Взгляд все убегал в дальний угол. Что там может быть?

ООС: жду броска кубиков Райтена на предмет чего там может быть в углу)

[Эрик Райтен]

Эрик тихо вздохнул. Если честно, то чего-то похожего он и ожидал. В плане, именно такого рода аргументации в пользу варианта «а давайте все это сохраним, оно может еще оказаться полезным».
Нет, разумеется в отличие от «обитателей научного бункера под Медцентром Кауфмана» лейтенант не был телепатом, но для того, чтобы предугадать что подобные аргументы могут быть выдвинуты им быть и не требовалось. Достаточно было обычной интуиции и здравого смысла.
- Эрика, то, что эти уважаемые господа и дамы говорят это конечно хорошо, правда. Кто ж спорит, - тихим и на удивление спокойным голосом начал отвечать Райтен, - перспективы и правда, поражающие воображение. И все выглядит складно и хорошо. Вот только на словах. В теории, возможно, эти штуки можно как-то перепрофилировать, получить полезные и безопасные результаты. Вот только на практике попытки улучшить человеческую природу, переписав генетический код скажем так... это было под формальным запретом даже до Аргмагеддона 2077го. В Старом Мире. То, что делали на базе «Марипоза» было незаконно и тогда. Преступно. А уж то, как им воспользовались потом... Ричард Грей. Более известный как «Мастер». Он вот как раз хотел улучшить человеческую природу. Но в итоге сдвинулся с катушек, а вместо сверхлюдей и новых форм жизни получилось воинство супермутантов и генетических кошмаров. Нельзя легкомысленно играться с опасными силами, которые мы не полностью понимаем и результаты применения которых не можем контролировать. Это по сути базовый принцип безопасности любого нормального человеческого общества...

Лейтенант замолчал, внимательно посмотрев на Райсс, но вместе с тем продолжая держать в поле зрения и «посторонних». От которых, если честно, он ожидал любого возможного подвоха.
«Шепот на границе сознания», который слышала Эрика, к слову, действительно чуть подутих. Или же она научилась с ним справляться. Вопрос, на который, наверное, только она сама и могла бы дать ответ. Впрочем, было в этом шепоте и кое-что, что, прислушавшись к нему, Райсс скорее всего смогла бы определить его источник. Который явно располагался где-то ниже уровня, на котором сейчас находились они. В том самом «бункере потомков обитателей Медцентра».
И было кое-что еще. Система была успешно перезапущена, и давление в ретортах, по крайней мере по сообщения компьютера, было выровнено. О чем на мониторе высветилось соответствующее сообщение. Но было и кое-что еще.

Предупреждение.
«Внимание! Осуществить копирование файлов субдиректории «Проект: «Визитеры», «Отчет об инциденте 23.10.2077» (информация отнесена к категории «совершенно секретно») да/нет».
Доступ у Райсс был. И, решись она просмотреть файлы, она могла бы найти много чего интересного. Про клонирование существ, с использованием инопланетного ДНК. Про выведение тут, еще во времена «Старого Мира» разумных существ, чье происхождение на самом деле начиналось на планете, отстоявшей от Солнечной Системы на многие световые годы. И об инциденте, совпавшем по времени с Армагеддоном. Клонированные инопланетяне вырвались на свободу, и обратили свои психокинетические силы против ученых Медцентра. Баррикада, за которую «зацепился взгляд» Эрики была попыткой сдержать тот самый «инцидент». А еще – похоже «безволосые» говорили о своем происхождении явную неправду. Они действительно были потомками тех, кто во времена «Старого Мира» обитал в Медцентре. Вот только потомками не ученых или персонала. А тех субъектов, которые были созданы в результате проекта «Визитеры». Созданы из инопланетной ДНК...

(ООС: С кубиками пока не очень вышло, прости. Просто тут придумался мне кажется и так интересный вариант сюжета ;) )

[Эрика Райсс]

Она лишь пожала плечами на слова старшего военной группы, членом которой она не была:
- Я все понимаю, Эрик, уверяю тебя, твои резоны как раз очевидны. Я имела ввиду именно то, что сказала, а именно – использование оборудования в целях реабилитации пострадавших, в том числе и в рейдах вроде нашего, и не более того. Но я не вчера родилась, эти документы и тем более оборудование – она постучала пальцем по монитору – бесценны, в них даже на первый взгляд заложена такая бомба, которая в состоянии уничтожить всех выживших после импакта, вместе с мутантами и прочими новыми формами жизни. Любая власть за такое убьет еще до прочтения, а что будет потом понимает любой неглупый человек.

Она вздохнула, старательно избегая внимания пришлых, от их взглядов и голосов  ей становилось не хорошо, с их стороны  ощущалось явственное, хоть и мягкое, воздействие. Слова, взгляды, аргументы – звенья одной цепи,  призванной надавить на кого-то, явственнее разбирающемся в предмете, в общем, как ни крути, со стороны лысых это было аферой, рассчитанной на неподготовленного человека. Группу нельзя было назвать неподготовленной, они свои уроки усваивали мигом и на зубок, а вот Эрика.. любой пытливый или хотя бы рациональный разум никогда не допустит потери подобного сокровища, что  эти двое это точно знали,  ловко манипулируя понятиями и жонглируя словами. Они хотели сохранить свою лабораторию. Наивные.

- Спасибо за консультацию, Райтен. Ты сообщил мне много нового и интересного. – ее голос был сух, на «гостей» она не смотрела. Заметила, как ощетинилась Алиса и Рой, набычился военный с огромным монстром в руках – Эр не помнила его имени, точнее забыла, так как ее внимание привлекло другое происшествие. – Лично я не могу принимать подобные решения. – Это было правдой. Если бы она единолично приняла решение об уничтжении оборудования, с ее карьерой было бы покончено в ту же секунду. Если решение примет Райтен – покончено будет с их группой. Все так чертовски просто! Патовая ситуация.. – Я.. Я не знаю как поступить. Наверное, первый раз в жизни передо мной задача, не имеющая решения.

Она бы и дальше распространялась, но, во-первых, не при посторонних, потому как нельзя давать врагу, даже потенциальному, никакой возможности узнать о колебаниях в группе, а во-вторых, на экране появилось новое сообщение, поверх остальных, яркое,  мигающее зеленым «Активация завершена. Шлюз открыт».

- Эрик, держи этих, - процедила она сквозь зубы, -  кажется, у нас неприятности.

Встав со своего стула, медтехник прошла вглубь помещения, уловив за собой движение –ее страховал Рой. Рука в перчатке аккуратно отстранила ее с дороги, парень обошёл ее, оставив у себя за спиной,  вскинул оружие, и двинулся вперед, действуя строго по протоколу. Она шла за ним, втайне негодуя на такую широкую спину, за которой нихрена не видно. Взгляд шарил по колбам, в которых после их активации сгустился какой-то серый туман. Она сглотнула сухим горлом и остановилась, как вкопанная, в то время как военный прошел дальше, к седьмой емкости, открытой и совершенно пустой.
- Что это?
Девушка не узнала свой голос. Из колбы на нее смотрели глаза.
Краем уха она услышала как Рой выматерился, и тут началась стрельба. Баррикада зашевелилась и оттуда на присутствующих устремился рой каких-то инсектоидов.

кубики

[Эрик Райтен]

- Вот ж твою ж!, - успел выкрикнуть Кайл, прежде чем на них не обрушилась стая чудовищ. Монстров, представлявших собой некий противоестественный гибрид таракана со скорпионом (или чего-то подобного, если честно ни у лейтенанта, ни у его людей не было ни времени, ни особого желания рассматривать чудищ).
Эрик процедил сквозь зубы явно нецензурное ругательство, вскидывая ствол своей автоматической винтовки, беря на прицел ближайшую тварь и открывая огонь. Времени прямо сейчас реагировать на что либо другое, пока не устранена столь очевидная угроза, у него уже не было. Райтен стрелял короткими очередями, пытаясь экономить патроны, которые, разумеется, ни у него самого, ни у его напарников отнюдь не были бесконечными. Скорее напротив.

Его товарищи открыли огонь почти одновременно с самим Эриком. Короткие очереди винтовок Алисы и Роя. Характерный гулкий, по настоящему оглушительный в замкнутом пространстве «рык» ручного пулемета Кайла. Горячий пороховой дым, лязг латуни падающих на пол гильз, шипение, рык и предсмертные высокочастотные писки чудовищных насекомо-скорпионов. Которые, на счастье самого лейтенанта и его напарников, вполне были уязвимы для их оружия, вот только... число их не думало убывать. И это, разумеется, уже очень скоро могло стать само по себе огромнейшей проблемой. Для всех них.

На Райсс тем временем, действительно смотрели. Глаза существа, находившегося в колбе, которое, если к нему присмотреться, явно напоминало.. нет.. оно и было точной копией тех «чужаков-телепатов», что стояли сейчас рядом с ними в поразительной безмятежности. Разве что копией еще не полностью сформированной. «Недоделанной», если бы речь шла не о живом существе, а о просто пусть и очень сложной, но машине, вроде роботов-протектронов времен «Старого Мира».

Хотя с другой стороны .. а так ли были безмятежны «гости». Реши Эрика присмотреться к ним внимательнее она бы заметила, что у обоих «визитеров» глаза были.. словно остекленевшими, а вены на шее характерно напряженными. То же самое, задайся Райсс такой целью можно было сказать и про «субъекта в колбе».

А еще, задумай Райсс прислушаться к своим.. более специфическим ощущениям, то она бы обнаружила, что напряжены «визитеры» были не просто так. Ими осуществлялось псионное воздействие. Крайне уточненное, намеренно производимое так, чтобы о самом его наличии было сложно догадаться, но вместе с тем скоординированное и мощное. Вполне могущее вызвать у того, кто обнаружил наличие такого воздействия вполне очевидный вопрос – «а что если атака чудовищ – это просто следствие наведенной телепатически иллюзии?»

[Эрика Райсс]

Пулеметная очередь перерезала колбу по диагонали, по ходу расплескав находившееся в ней существо так же легко, как и прочнейшее стекло самой колбы. В помещении было не продохнуть от порохового дыма, криков, шороха крыльев и странного курлыканья, издаваемого существами, лезущими из-за баррикады. Эрика вцепилась в Роя, ощутив под пальцами твердое мужское плечо, выдохнула, повернулась к нему спиной, сглотнула внезапно кислую слюну – стресс врубил адреналин на максимум, и сама тоже открыла огонь, помогая напарнику отстреливаться  от лавины странных существ. Наверное случайно, но в процессе перестрелки кто-то из военных, а может и сама Райсс срезали лысую женщину, продолжающую вместе со своим спутником стоять столбом посреди всеобщей неразберихи. Она рухнула на пол, заливаемая густой зеленоватой кровью, и, пока Райсс с ужасом наблюдала как зеленоватая субстанция пузырясь разъедает вокруг мертвеца металлический пол, несколько раз странно дернулась, из-под испятнанной хламиды в образовавшееся отверстие выкатилось что-то еще более странное, больше всег похожее на металлический шарик размером с теннисный мяч. Впрочем, в горячке перестрелки могло показаться что угодно, а потому медтехник продолжала палить во все, что шевелится и не матерится. Она давила на  спусковой крючок пока не осознала, что ПП издает характерный «клац» пустой обоймы и что ее вздернутая рука намертво зафиксирована Роем. Похоже, первую волну монстров им удалось отбросить, все переглядывались, снаряжая оружие новым боекомплектом, и Эрика, пару раз выдохнув, частично успокоилась. Но это она, а вот мужчина, потерявший свою спутницу, практически обезумел. Его глаза закатились, лицо покрылось какой-то пузырящейся бледностью, на губах вскипела пена такого же зеленоватого оттенка. Тело женщины продолжало видоизменятся и «стекать» в проплавленную ее жидкостями  дыру в полу. В помещении повисла какая-то странная пауза. Все следили за тем, как труп постепенно погружается в металлические конструкции, с каким-то благоговейным ужасом, словно ждали чего-то. Наверное того, что  тело резко исчезнет из поля зрения, сдернутое с условного потока куда-то вглубь, а на его месте сквозь пролом в полу поднимется и ухватится за край какая-то диких размеров и отвратительного вида лапа.

Лаборатория словно онемела, только монстр возился и сопел где-то внизу, примеривался, наверное. Отверстие для него было явно маловато, конструкции, пусть и древние, сварены были на совесть.
Резкий звук запустил всю картинку заново – сработал стоп-ключ от колбы номер два, и все словно с цепи сорвались. Райсс сама своими руками разнесла вдребезги основной компьютерный терминал,  ее напарник утихомирил еще кого-то, а мужик в простыне  вскинул руки, в которых сверкнул такой же металлический предмет.

Резкий болевой удар – так можно было охарактеризовать всплеск жуткой головной боли. Казалось, еще немного – и она выблюет на пол, прямо на чьи-то армейские ботинки не только собственный ливер, но и мозги. Кровь текла из ушей и глаз, хлестала изо рта.

- Убей – те.. - рука, как ей казалось, указала на пришельца, хрип и бульканье вместо голоса и вряд ли кто вообще обращал внимание на медтехника, забот и без нее хватало. впрочем Алиса увидела и подала знак Райтену.

Рубчатая поверхность пола – последнее, что она успела увидеть.
Темно. Тихо. Ничего не болит. Обморок от потери крови.


кубики не кидала, воспользовалась игровым произволом)  :rolleyes:  :D

[Эрик Райтен]

На мгновение лейтенант замер. "Убейте" - жесткое, как ограненный алмазный резак, слово. Вопрос был лишь в том, какую именно цель имела в виду Райсс. Ведь целей, явно враждебных чудовищ, вокруг было много. В этом было невозможно сомневаться. Даже странно было, почему вдруг они оказались в самом эпицентре настоящей "бури" из самых разных монстров.
Невероятная, в первую очередь по своей несчастливости, случайность.
Или... совсем и не случайность?

Лейтенант на мгновение прекратил огонь и резко развернул ствол своего автомата в сторону оставшегося "странного человека без волос на голове". Последний это, разумеется заметил.
Взрыв света и боли.. прямо в голове Райтена. Вытягивающий все силы, стремящийся погрузить атакованного (а судя по всему, причиной происходящего явно были действия "странного лысого мужчины")
Собрав оставшиеся силы, Эрик все же нажал на спусковой крючок. Автоматическая винтовка в его руках дернулась, выпуская короткую очередь высокоскоростных пуль, спустя невероятно короткую долю секунды вонзившихся в цель.
Внезапно возникшая боль в голове еще усилилась, чтобы потом пропасть без следа.
"Лысый незнакомец", похоже, атаковавший его чем-то вроде телепатии, пораженный выстрелами Райтена, лежал на земле и хрипел. Эрик сделал еще два одиночных выстрела. Чтобы устранить явную угрозу и чтобы избавить "незнакомца" от ненужных мучений.
Чудовища, до того атаковавшие их.. словно бы растворились в воздухе. Как будто бы их и не было. Впрочем, насколько это сейчас внезапно понял сам лейтенант, возможно их действительно и не было вовсе. Наваждение. Иллюзия. Массовая галлюцинация, наведенная враждебной телепатией.
Райтен тихо, но в крайне непечатных выражениях выругался себе под нос. С этим треклятым местом нужно было что-то решать. И, учитывая то, как поворачивались события, решать, видимо, поскорее...

----------------
Спустя некоторый промежуток времени
----------------

Когда Эрика должна была очнуться, она бы обнаружила, что находится уже на поверхности. Лежит на специально разложенных плащ-палатках.
На левой руке, рукав форменной куртки для которой был закатан видимо специально для этого, закреплен весьма любопытный прибор. Супер-стимпак. Когда-то бывшая достаточно распространенной в Старом Мире, но ныне весьма редкая и потому дорогая. Универсальное лекарственное средство от многих видов травм. Содержимое лекарственного коктейля которого сейчас через предусмотренные конструкцией "манжеты" три небольших иглы вводились ей в кровь. Как эта штука и должна была работать.
Райтен сидел рядом с Райсс и первыми словами лейтенанта, когда последняя очнулась, стали бы:
- Ты как? Надеюсь... тебе уже получше?
Остальные сослуживцы по отряду стояли тоже неподалеку. В том числе и Алиса, которая сейчас периодически следила за стрелкой находившегося у нее в руках секундомера.
Когда стрелка, видимо, достигла какой-то отметки, Кузнецова подала остальным сигнал рукой. Спустя секунду после которого, земля где-то чуть в стороне от них слегка вздрогнула и раздался глухой, приглушенный почвой, бетоном и асфальтом хлопок. Источником которого явно был произошедший под землей взрыв....

[Эрика Райсс]

Небо над головой, огромное, чистое, высокое и совершенно пустое. Запах бетона и сухого металла, песок, который гонит по улице несильный ветерок, звуки.
Она снова прикрыла глаза, пытаясь вспомнить, что только что случилось и отчего она здесь. Кстати, это «здесь» конкретно где? Снова открыла глаза, пытаясь оценить положение. Что удается выяснить?  Она лежит а чем-то жестком.. На чем? Больше всего по ощущениям похоже на расчищенный кусок дороги в городе, на что как бы слегка намекает и небо и ветер и запахи верхнего мира. Какие-то звуки рядом. Она повела глазами и увидела молодого военного, что-то настойчиво у нее спрашивающего. Он кто? Что-то знакомое, и голос..
— Ты как? Надеюсь... тебе уже получше?
Эрик Райтен – имя всплыло откуда-то изнутри, и следов поднялся целый информационный пласт, досконально информирующий о предшествующих обмороку часах.
Медтехник с трудом приняла  сидячее положение. Голова еще кружилась, во рту скопилась горькая слюна – все намекало на легкое сотрясение мозга. Восприятие играло странные шутки, вот вроде лицо знакомое – а кто это – не вспоминается вспомнить никак, хотя потихоньку память восстанавливалась и люди, окружающие ее словно обретали знакомость.
Где-то неподалеку раздался глухой подземный взрыв, часть мостовой осела, проваливаясь вглубь, в многоуровневые глубинные тоннели, выставляя на всеобщее обозрение фрагменты обстановки и скелеты несущих конструкций. На глаза попалась часть зеленовато колбы, чего-то явно медицинского.
Колба.
Лаборатория. Проект «Визитеры».
Она облизнула губы. От творящегося вокруг разгрома она испытала какое-то горько-сладкое удовлетворение.
- Что с основной программой? – Голос не слушался, звучал скорее карканьем, чем знакомыми модуляциями. - Нам хоть что-то досталось?
Она не обольщалась. Стоило только сведениям просочиться - и конец спокойной жизни.Скорей всего будет организована  серьезная силовая  операция  по выявлению новых колоний таких же странных существ как эти телепаты, но в следующую экспедицию пусть идет кто-нибудь другой. Сама же Эрика понуро думала об отчете в научное ведомство.

- Нам нужно будет скоординировать показания с тобой и твоей группой, - устало сказала девушка, тяжело поднимаясь с земли, - иначе нам кирдык, надеюсь, ты это понимаешь.
Научники и господа у власти с них три шкуры сдерут за утраченные технологии, так что в их интересах молчать.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ

[Эрик Райтен]

— Большая часть данных скопирована на переносной носитель, — тихо произнес в ответ на слова Райсс Эрик, — так что возвращаться мы точно будем не с пустыми руками. Если ты об этом. Так что ты молодец, правда.
Слегка (но вполне искренне) улыбнувшись уголками губ, лейтенант сделал короткую паузу, после чего продолжил:
— Кроме того, лаборатория по применению Вируса Рукотворной Эволюции, с которой мы уже сразу получили полный мешок самых разных проблем, уничтожена. Она не будет представлять угрозу ни нашему экспедиционному отряду, ни соседним поселениям. Так что я считаю, наша вылазка была вполне успешной. Будет о чем доложиться по возвращению на полевую базу в районе Квинси, если ты об этом...

Райтен снова призадумался. С одной стороны, понимая, через что пришлось пройти Эрике он не хотел сейчас ее лишний раз чем-либо "грузить" или расстраивать, притом, то, что он сейчас сказал, в общем-то, тоже было правдой. Без какого-либо обмана и лукавства. Они получили копию данных с компьютера лаборатории, а сама лаборатория действительно была уничтожена. К сожалению, правда (и это лейтенант, увы, тоже понимал) это была лишь часть "общей картины". "Безволосые телепаты", доставившие им немало проблем, были запечатаны в своем бункере. Ну то есть, по крайней мере пока как минимум один проход между этим самым бункером и поверхностью был запечатан. Возможно. Было ли это действительно так и сколько таких проходов у их обиталища имелось Райтен, разумеется не знал. Так что на самом деле, потенциально проблема все еще оставалась и, возможно, была достаточно серьезной. Точнее, по крайней мере он сам и прямо сейчас, Эрик едва ли мог сказать "насколько все было плохо".

Убедившись, что с Райсс все... по крайней мере по состоянию на "вот прямо сейчас", относительно в порядке, Райтен воспользовался рацией, вызывая их полевую базу, разместившуюся на руинах места, во времена Старого Мира известного как городок Квинси. Да и после, в общем-то, тоже. Пока местное население не было частью перебито, а частью согнано с места рейдерской бандой, известной как "Стрелки". Последних (то есть разместившийся в Квинси контингент этих самых "Стрелков") в свою очередь, разгромили прибывшие в содружество экспедиционные силы Новой Калифорнийской Республики. Так что теперь именно там находилась их главная действующая база в регионе.
Установив соединение и доложившись о том, что ими получены ценные данные, и что как минимум одному из отряда требуется медицинская помощь, лейтенант вызвал к их местоположению винтокрыл. Теперь оставалось лишь преодолеть относительно короткое расстояние до места, где летающая машина родом еще из Старого Мира могла бы сесть, и дальше уже отправляться домой, то есть на основную базу, с относительным комфортом и главное в почти полной (насколько это было вообще возможно в условиях Пустошей) безопасности...

ЭПИЗОД ДОИГРАН