[Аспэ Ксаэкс]

Планета Сабаот, горные дюны Мэрут / 5005 год

Артрей / Аспэ Ксаэкс

Эпизод является игрой в настоящем времени и закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, я предпочту без системы боя.

[Артрей]

Горные дюны Мэрут представляли собой причудливое сочетание песчаных склонов и скальных образований, над которыми неустанно трудился ветер, меняя очертания гребней и оставляя на камне причудливые узоры. Между возвышающимися песчаными грядами пролегали глубокие впадины и узкие проходы, способные скрыть от постороннего взгляда практически что угодно.
Артрей двигался по одному из таких проходов неспешным, почти прогулочным шагом, время от времени задерживаясь, чтобы оглядеть очередной склон или выступавшие из песка каменные глыбы. Пейзаж, пожалуй, даже располагал к созерцанию, если забыть, где именно находишься и что может скрываться за очередным поворотом. Впрочем, забывать об этом Артрей не собирался. Сабаот не относился к планетам, на которых стоило терять бдительность, а Мэрут и вовсе был местом, где беспечность могла обойтись слишком дорого.
За внешним спокойствием его прогулки скрывалась привычная настороженность. Взгляд скользил по затенённым участкам скал, отмечал подозрительные неровности песка, удобные места для наблюдения и возможных засад. Здесь вполне могли водиться хищники, для которых одинокий путник становился подходящей добычей. Но не меньшую опасность представляли и те, кто мог охранять здешние территории. Если поблизости действительно находилась база, рассчитывать на отсутствие наблюдательных постов, ловушек и прочих неприятных сюрпризов было бы наивно. Артрей не торопился, но был готов в любой момент сменить неспешную прогулку на куда более активное взаимодействие с окружающей действительностью.
Причина его появления на Сабаоте была достаточно веской, чтобы не обращать внимания на подобные неудобства. Где-то среди песчаных нагромождений должно было находиться убежище — возможно, полноценная база, возможно, лишь хорошо оборудованное укрытие. Сведения, которыми располагал Артрей, указывали именно на этот район, хотя назвать их исчерпывающими было бы большим преувеличением.
Кем бы ни были обитатели этого места, назвать их приятелями или добрыми знакомыми он вряд ли бы решился. Впрочем, дело заключалось вовсе не в личной симпатии. Некоторые обстоятельства требовали ответов, некоторые сведения — проверки, а кое-что было необходимо найти любой ценой. Ради этого вполне можно было потерпеть общество тех, с кем в иных условиях он предпочёл бы не пересекаться. К тому же Артрей допускал, что убежище окажется пустым, но даже такая вероятность не делала его поиски менее необходимыми.
А потому он продолжал свой неспешный путь, внимательно изучая окружающие склоны и прикидывая, где мог бы скрываться незаметный вход. Если кто-то приложил достаточно усилий, чтобы спрятать здесь собственное убежище, рассчитывать на то, что обнаружить его окажется просто, не приходилось.
Полугодием ранее. Сабаот. Противоположная стороны горных дюн Мэрут.
Сигнал бедствия застал, как обычно, внезапно и не вовремя, что, впрочем, было совершенно нормально. Раздумывать времени не оставалось: содержание сообщения и прорвавшийся сквозь связь эмоциональный фон вынуждали поспешить. Артрей даже не стал тратить время на дополнительные запросы, сразу переместившись к указанным координатам.
Место встречи оказалось далеко не тем, что можно было бы назвать удобной позицией для обороны. Песчаная впадина, окружённая скальными выступами и изрезанными ветром склонами, теперь больше напоминала поле разгромленного боя. Покорёженные установки, разбросанное снаряжение, следы крови на песке и фигуры бойцов, пытавшихся удержать остатки периметра. А за ближайшими грядами уже двигалось что-то ещё.
Прежде чем Война успел толком понять, что происходит, в его голову хлынули голоса и поток данных от последователей — весьма хаотичный, нужно признать.
Мы не успели... Их было трое, откуда столько?! Левый фланг, закройте левый фланг! Нет, не туда, там наши! Он ещё дышит, слышите?! Патроны... где, к демонам, патроны?! Они обходят нас. Они знают, где мы...
Чужие мысли перебивали друг друга, перемешиваясь с обрывками зрительных образов, вспышками боли и совершенно бесполезными в данный момент эмоциями.
Восточная турель ещё работает! Но долго не протянет... Западный склон, там ящик с боеприпасами! Не могу добраться, там эти твари... Оттащите его, он не двигается! Мы не удержим, нас слишком мало...
Кто-то продолжал отдавать приказы, кто-то отчаянно искал товарищей, а кто-то уже не мог думать ни о чём, кроме приближающихся хтонов. Артрею потребовалось несколько минут, чтобы отсечь лишнее, упорядочить поступавшую информацию и наконец разобраться в происходящем.
Первичная разведывательная группа, отправленная оценить масштабы хтонического прорыва, явно не рассчитывала столкнуться с подобным. Противников оказалось куда больше, чем предполагали первоначальные данные, а сама стая — не просто скоплением бездумных тварей. Среди них попадались существа, способные оценивать обстановку, обходить позиции и использовать слабые места обороны. Периметр был прорван, несколько бойцов погибли, остальные оказались рассеяны по впадине, многие получили ранения. И теперь им оставалось лишь держаться, насколько хватало сил и боеприпасов.
Впрочем, Артрей не собирался тратить драгоценное время на разбор чужих ошибок. Быстро оценив ближайшие позиции, он принялся осматривать оставленное снаряжение и оборудование, забирая всё, что могло пригодиться сейчас: оружие, боеприпасы, уцелевшие средства защиты. Восточная турель ещё могла послужить, если не заставлять её работать непрерывно, а до ящика на западном склоне, судя по переданным образам, ещё можно было добраться. Где-то неподалёку уже раздавались звуки приближающихся тварей, и откладывать встречу с ними было попросту неразумно.
Первых хтонов пришлось остановить ещё на подступах к раненым. Артрей занял позицию, откуда мог прикрывать наиболее уязвимый участок, и открыл огонь, стараясь не позволить существам приблизиться к тем, кто уже не мог защищаться самостоятельно.
Именно тогда среди остальных сообщений наконец прозвучало достаточно внятное: запрос на боевой корабль уже отправлен, сигнал принят, корабль меняет курс и спешит к ним. Хорошо. Значит, подкрепление будет. Оставалось продержаться до его прибытия, сохранить тех, кого ещё можно было спасти, и не дать противнику окончательно смять позиции.