[Анна]

[Анна]

Влажный воздух, лиственный лес. Чуть ли не тропики.
Анна огляделась – сначала обычным зрением, потом магическим. Пока что ничего примечательного. В такой непонятной ситуации надо сесть, отстраниться от всего и уйти в медитацию. Вот только – безопасно ли здесь?
Девочка стала взбираться на дерево, где заприметила толстую ветку, на которой было бы удобно устроиться. Что-то зашипело под рукой. «Фу, змея!» Прежде чем поняла, что она делает – хвать за шею – тварь улетела в кусты подальше. «Змей нам тут ещё не хватало. И ведь не видно было совсем!» Добравшись до нужной ветки, где спокойно можно и разлечься – не то что посидеть, магиня села на скрещенные ноги, напоследок оценив ещё раз обстановку, закрыла глаза – и начала медитировать.
«Как так? Очень странно...» Почему-то в этом мире совсем не оказалось места силы – ну или оно старательно прячется. Хотя – возможно ли такое? Везде был или могущественный артефакт, лучащийся телэргией далеко вокрест, или сама местность была ею наполнена – но не может магическая сила распределяться по миру абсолютно равномерно! Тем не менее, здесь получается – как раз это. То ли здесь не ступала нога мага, то ли кто-то специально так сделал. И куда теперь идти?
Анна растерянно огляделась. Хотя тут мало что изменилось – разве что солнце где-то над кронами деревьев сместилось – но для неё всё выглядело по-другому. Стандартный план увидеть цель и выдвигаться к ней – здесь не сработал.

[Вилбур Эмеральд]

Существует много мест и вещей, которые интересуют старого мага и изобретателя-артефактора.

В своих путешествиях элементаль не предпочитал столкновение с неизведанным, однако вот оно явилось. Целая неизвестная, на первый взгляд, можно сказать, неосвоенная земля. Все кругом поросло чудными деревами, растениями, цветами, а реки и фауна настолько необычны, что их легко спутать с растением или другим предметом.

Как бы в таком месте не обмануться. Хорошо, что Вилбур был не один. А, нет, Вилбур оказался один и где-то потерял свою свиту. Ну, в принципе, ситуация лучше некуда, именно так взрослые и старики и работают: оставили среди дороги, помирай теперь.

Хорошо, что трубка и винтовка никуда не делись. Забив и то и другое, элементаль приметил, словно у него проблемы с управлением карманного пространства. Это не было похоже на импотенцию, возникающую у существ его возраста, однако весьма опечалило кудесника до глубины элементальской сути.

То же касалось переноса отсюда куда подальше или домой. Телепортироваться просто не получилось, создать портал — вышло, но портал давал прыгнуть только на его "стартовую точку", в которой он и так сейчас находился. Если ему нужен будет когда-нибудь портал на пару сантиметров по цене межпланетарного, он еще об этом попросит. Но сейчас — нет, спасибо.

Ничего веселого в такой поездке нет, считать это отпуском тоже трудно. Здесь негде даже порыбачить. Только какие-то...

Ворота, у Вилбура за спиной оказались большие каменные ворота, которые он сначала спутал с природной жизнью, чем какой-то конструкцией.

— Пых-ин-пых-тере-пых-сно, — пожевал полупустую трубку во рту старый маг и выдохнул облако в форме корабля, который тут же разбился о найденный им каменный риф.

Врата оказались настолько крупными, что могли служить далеко не для простых повозок и челноков. Кстати о челноках, было что-то притягательно неправильное с точки зрения волшебства в этом камне. Вилбур подошел поближе и обнаружил письмена отдаленно напоминающие будто бы непримитивный нетиповой язык логических выражений. В каких-то местах врат были пазы, да вставить нечего. А платформа врат тоже отличалась.

Рядом с вратами росло высокое плодовое дерево необычного сорта. Оно привлекло не меньше внимания и Вилбуру захотелось поговорить:

— Ну привет, цветочек, и как тебя зовут? — сообщил он древесной породе, опробовав ее опасность методом тыка.

[Анна]

Но цветочек старику не ответил. Это дерево и впрямь было необычным: оно чем-то походило конец веточки с тремя листочками – только каждое из них метров пять в длину. Само растение будто оплетено плющом – но скорее, это его собственные листья, покрывающие почти всю поверхность. И на этом, кажется, необычность заканчивалась. Особую враждебность к животным цветочек не проявлял, на провокации не поддавался.
Камень – тоже весь порос зелёным мхом, так что прочитать письмена, нанесённые в одну строку вдоль всей рамы врат, зачастую оказалось довольно сложно, для этого требовалось бы много работы – в основном на большой высоте.
Родники, бившие возле самих чудо-ворот, шумно ниспадали водопадами буквально в десятке метров и ручьями устремлялись куда-то дальше.
Зелёный водный край. В небе пролетала крупная хищная птица. Яркий луч вдруг ударил по глазам – это солнце сместилось, выглянув из-за врат и осветив лицо.

 

«Если нет цели – то куда двигаться? На все четыре стороны? Нет уж – так не пойдёт!»
Магиня попробовала взлететь, даже начала подниматься, но левитация давалась как-то с трудом, Анна чуть не оступилась раз, другой – и вот резко опустилась вниз, лишь у самой земли попридержав высоту, так что в итоге не ушиблась. Но за тот миг, когда поднялась над кронами деревьев, успела заметить по левую руку от себя какое-то зелёное строение вдалеке. «Вот туда мы и направимся!» Определившись с дальнейшими действиями, девочка приободрилась и отправилась в путь.

[Вилбур Эмеральд]

Вилбур воодушевился уже тем, что на него ничего не огрызалось. Волшебник попробовал поднять ближайшего хомяка телекинезом и растереть о дерево — вышло на удивление несложно и агрессивной реакции не последовало. Хомяк, кажется, ничем не заболел, но это еще стоило проверить. А потому ученый метнул пухнатое создание в клетку, чем бы оно ни было.

— Пока что ты хомяк, друг, потом тебя разглядим.

Затем, клетка была телепортирована, но результат уже здесь не удивил. Клетка с живностью очутилась на "нулевой координате". Хищная птица летела и не спешила клевать элементаля, но была ли она заинтересована в жертве эксперимента? Закурив и запомнив, куда летит птица, Мистер М. обратил внимание на колебания в телэнергетической атмосфере. На секунду показалось, что это был вовсе не он, но потом волшебник сам себе ответил:

— Да не, бред какой-то.

Конечно это был он. Кто еще может быть в этом богом забытом месте, кроме него? Справедливости ради, да. Заброшенная цивилизация должна быть.

Вилбур опустил взгляд, так как давно не смотрел под ноги. И не пожалел. Старец стоял на какой-то платформе, коя могла непосредственно быть связана с теми самыми вратами.

— Быть может-с... — Вилбур крутанул ладонью, свободной от трубки, чтобы изменить дерево и нарастить ему размер, да не вышло. Хотелось забраться на врата и оглядеть их на верхушке. Высмотреть, есть ли еще достопримечательности. — Холера, не вышло.

Но маг не расстроился, он сделал несколько пассов рукой еще раз, потратив на весь ритуал примерно около получаса. Со скрипом растение поддалось элементалю травы и после этого кудесник уже забрался по деревцу, как по ступеням.

С собой не было ассистентов. Даже какого-нибудь феникса или великой совы. Хотя и то и другое можно было бы попробовать призвать с помощью материализации и некромагии. Ну, не совсем призвать. Создать подобие. Вместо транспорта артефактор пока достал планшет с пергаментом и самопишущее перо. Отодвинув инструменты в воздух, Вилбур стал диктовать.

— Последний месяц рассвета природы, 5025 год... 26-ой. Зачеркни. Нет, не пиши слово зачеркни! Охтыжеумаыае, дай сюд-да!

Вилбур с боем вернул в руки инструменты и поправил дату, стерев магией строку чернил с его диктовки.

— Погода солнечная, ветра пока не ощущаю. Оказался на земле... С виду необитаемой, неизвестные формы жизни, неизвестные конструкции, прилагаю к оным рисунок. Здесь будет рисунок. Да, делай пока. Делай!

Далее Ви замолчал и стал стирать кончиком трубки мшистую поверхность, добавив крупицу той в само курево и затянувшись.

— Открытие пахнет странно. Письмена пока не разобрал, займусь завтра этим. Уже готово, все задокументировал?

[Анна]

Хищная птица в воздухе то ли не заметила хомяка в клетке, то ли изначально заинтересовалась чем-то другим – да и давно пролетела дальше в сторону от солнца, спускаясь куда-то всё ниже и ниже, вскоре её совсем не стало видно.
Пока Вилбур сидел на дереве и вёл записи, "хомяк" в клетке вёл себя беспокойно. Тому явно хотелось на волю, он грыз прутья, и ему это удавалось. Хруст стоял несильный, но вскоре так сможет вовсе перегрызть и убежать.
Здесь, на дереве, стало заметно, что ветер дует, и не сказать, что слабо. А вот земля почему-то приближалась. Дерево, видимо, запомнив, каким было до воздействия колдовства мага, возвращало себе прежний вид.

Пройдя уже приличное расстояние, Анна вышла на поляну. Теперь "строение" увеличилось в размерах – и стало различимо, что оно вовсе не сделано руками разумных – скорее, это было похоже на огромное дерево, на котором расположилось целое плато, метров триста в диаметре, а уж на нём – целый сад. Пока ещё плохо видно, что там ещё, но на фоне обычного леса вокруг – целое чудо света по местным меркам.
Памятуя, чем закончилась прошлая попытка полетать, магиня вздохнула и пошла дальше.
Спустя ещё какое-то время девочка услышала журчание ручья – он протекал извиваясь в стороне, а потом ещё – шум водопада, возможно, даже не одного. Но дебри вокруг опять не давали возможности посмотреть, что ждёт впереди. Плюс к тому, скрылось солнце – или же его что-то скрыло.

[Вилбур Эмеральд]

Ветер почему-то начал дуть сразу, стоило его только помянуть. Момент не выбирают, увы. Это изменение старец тоже записал. Когда Вилбур задокументировал внешний вид врат и часть письменности, можно было спускаться. Однако, пока волшебник диктовал перу, что делать, его почему-то стягивало все ниже и ниже. Старик хмыкнул и изумился.

— Точка. Остановить запись. Я не помню, чтобы Врата были настолько высоко. Что происходит?! — обернулся волшебник назад, чтобы констатировать свой неожиданный спуск. Было не очень приятно принимать, что окружающая природа его не слушала, но тут уж надо было как-то выжить сначала и потом ворчать.

Раз дерево требовало настолько много сил, чтобы просто была возможность изменить его размер, еще и было против получать дополнительные ресурсы для роста, уговаривать его повторно Ви не стал. Напротив, рассыпав пепел по ветру, артефактор дал себя медленно спустить и просто телепортировал себя на сантиметр вперед, чтобы оказаться над клеткой. Надо было продолжить наблюдения за комком шерсти, вдруг можно будет узнать что-то новое.

— Так... Как там мой друг? Ага, шалим! — поднял элементаль клетку. — Нет, стой, я тебя еще не протестировал на корм и всякое-разное.

Элементаль сорвал небольшой круглый фиолетовый плод телекинезом и медленно переместил внутрь клетки, ожидая реакции.

[Анна]

— Так... Как там мой друг? Ага, шалим! - тюрьма "хомяка" вдруг заходила ходуном, и глаза огромного существа заглянули ему в душу. — Нет, стой, я тебя еще не протестировал на корм и всякое-разное.
После растирания о дерево и заточения хотелось бежать подальше от этой проклятой поляны и страшного белого гиганта - а тут ещё и звуками пугают...
В тюрьме вдруг оказался шарик с дерева, воняющий приторно-сладким. "Хомяк" поморщился и, отвернувшись от фрукта, продолжил своё гиблое дело, уже не обращая внимание, что его план побега раскрыт.

Пройдя ещё немного, Анна поняла: солнце скрылось всё же не само – лучам мешает проникать что-то огромное, закрывающее светило. Но вскоре вокруг стало как прежде, правда, всё окрасилось красным. «Вот уже и закат. Весь день иду к этому... саду на плато.»
Она остановилась у водопада и посмотрела вверх – всего их было не меньше полудюжины. Получается, родник находится прямо там. Тогда неудивительно, что растительности там много: близко солнце, вода – почему бы и не расти?
Ещё раз пробовать левитацию как-то не хотелось – уже и в прошлый раз девочка чудом избежала ушибов и падений... Плыть против течения и по реке нелегко – а уж вверх по водопаду...
Тут она и обратила внимание, на чём держится само плато – это оказалось неимоверно огромное – просто царь-дерево! Диаметром не меньше пятидесяти метров, оно поднималось ввысь и держало на себе всю чашу "райского сада". «Вот и подходящий план, как забраться наверх!»
Магиня прошла оставшееся расстояние до гигантского ствола, вырастила себе когти на руках и ногах, а также  отростки на локтях и коленях и, вонзая их в податливую кору, полезла вверх.

[Вилбур Эмеральд]

— Ну нет, мы же обсудили твое задание. Ты никуда не пойдешь, пока мы не закончим, — установил волшебник правила и, снова воспользовавшись телекинезом, перенес хомяка к фрукту и развернул его в воздухе перед плодом. В ближайшее время грызуну было обещано увлекательное смотрение за фруктом, пока тот его не попробует съесть. Даже если фрукт ему не нравился, ученому это не давало никаких данных о причине, почему объект был хомяку нежеланным, а тратить высшую магию на животное что-то пока не хотелось.

И, раз уж хомяку быть, кудесник кое-что придумал. Он попытался изменить оболочку клетки, сделав все тот же каркас, но с сердцевиной из состава фрукта, который Вилбур исследовал. Вдруг, если животное захочет выбраться, погрызет немного фрукта прямо из клетки. Почему бы и нет.

Кроме того Мистер М. сделал вокруг клетки вторую клетку: просто разместил печать телепортации с реакцией на выход из помещения клетки и вернул саму клетку в точку нуля. Если хомяк вопреки всем невзгодам все равно сбежит, то это уже куда более серьезный и интересный друг для изучения, нежели обычное живое существо.

А пока можно было предоставить щекастого самому себе и осмотреться с платформы на свое окружение. У Вилбура не было идей, куда он мог бы пойти, в принципе потому он и оставался на своем месте. Но вообще, если в обозримом будущем можно было наткнуться на косяк, а еще лучше — косяк рыбы, то элементаль бы порыбачил просто ради отдыха.

Где-то на задворках сознания все еще оставалась надежда, что Вилбур просто спит или попал в место, из которого несложно выбраться. Как аномалия Кронсхольма или еще чего-либо. В общем целом, хотелось оставаться в Аркхейме. А пока элементаль размышлял о том о сем, он стал напевать под нос старую песню своего рода с Климбаха. Что-то про зеленые луга и карликов. Но потом следовало что-то про горы и драконов. И вдруг песня завернулась в какой-то гимн, а может и хоральную песню. Какого-то четкого предпочтения, очевидно, не было. Вилбур просто перебирал звуки вслух, чтобы найти, что ему придется по нраву.

[Анна]

"Хомяк" уселся в клетке и начал гипнотизировать фрукт. Во всяком случае, так могло показаться, потому что у зверька глазки слишком маленькие, чтобы понять, куда именно он смотрит и на что обращает внимание. А стоило старику отвернуться, "хомяк" снова продолжил прокладывать путь к свободе: необходимо прогрызть этот прут - и тогда уж точно можно станет пролезть наружу!
Сколько ни смотрел седой на один ручей, на другой, что текли здесь же, недалеко, не заметил ни косяков, ни отдельных рыб, что в обычных водоёмах нередко "играют". Зато, пройдя вдоль них немного, можно заметить, что край света совсем близко - все ручьи низвергаются куда-то вниз, как и земля обрывается совсем рядом. Да и вообще, похоже, этот островок с чудо-деревом в центре размером метров сто в радиусе.

Анна добралась до кроны, но теперь предстояло самое сложное: преодолеть не вертикальный подъём, а под ещё большим градусом. Гигантское дерево, хоть само по себе было необычайно широким, но оно держало плато гораздо большего диаметра.
Помня, насколько капризна здесь левитация, магиня из ближайшей ветки вырастила лиану так, чтобы середина провисла, а оба конца крепко вросли в ветку. Прыгнув на неё, занялась другой - следующей. Вскоре до края кроны дерева её ждал коридор из лиан - оставалось пропрыгать по ним до конца.