[Ашер]

...Диадемы двух империй...

The diadems of two empires

...Preface..

Война всегда шла бок о бок с людьми, и не только война имела большинство личин, самых страшных и глупых. Знали ли вы, что самая короткая война длилась 40 минут? А самая долгая — сколько? Я уже вижу ваш ответ, историки. Но нет, война не имеет конца: оставаясь в воспоминаниях, в жизнях, она приносит славу, смерть, браваду, счастье, но она все еще существует в воинах, что проиграли, в воинах, что выиграли, в людях, кто потерял кого-то, во всех кого хотя бы чуть задела. Она не кончалась и не кончится; в случае этой истории она запечатана как аномалия, в которой конец исхода никак не наступит.

...The history of the anomaly...

С начала веков существовало всего две силы в мире: свет и тьма. Одна озаряла поля, даровала красоты, показывала сокрытое и дарила воспоминания, золотые, как шлейфы в пшеничном поле, как роса на утренней траве, как глоток родниковой воды. Со светом у людей ассоциации с хорошим моментом, когда сама жизнь приносит удовольствие. Также боги — это название, боги — простое слово, а сколько величия несет оно. Сколько хорошего у вас ассоциируется с этим словом? Наверняка достаточно светлые моменты? Или нет? У каждой души есть свое право: избрать веру или не избирать ее. Но что-то я слишком увлекся разговором про свет, ведь где есть свет, всегда будет тьма. Она клубится, всегда преследует свет и неразрывно связана с ним, но тьма вечна, а свет гаснет. Вы поспорите со мной? Увы, так и есть: наша вселенная — не что иное, как сама тьма, бескрайняя и всепоглощающая пустота, а с тьмой у людей ассоциируются страхи, плохие воспоминания. Во тьме ты слеп, ничего не видишь, если только не рожден во тьме. Но пришло время поведать вам историю — историю одной аномалии, в которой на много лет была запечатана война. Война, не знающая конца, где каждый день цикл обновлялся, а любой, кто пытался закрыть аномалию, проигрывал и навсегда оставался лишь безмолвным зрителем в таком же вечном ожидании, когда история придет к своему концу. Удастся ли тебе, путник, завершить историю, дать ей конец?

Когда-то на Земле существовало две великих империи. Континент, на котором существовали эти империи, был поражен заразой, что превращала земли в черные скалы, полные скверны: ни травинки, ни кустарника, даже захудалые сорняки не растут, только непонятные скверные кучки. Континент полностью погружен в непонятный анабиоз, словно нарост на теле Земли. На фоне этого империи испытывают кризис продовольствия: фермеры не могут вырастить ничего, а еды с каждым годом становится меньше. Помимо этого, существа, что когда-то заселяли этот континент, обратились в непонятных чудищ: обычная овца стала опаснее волка, не говоря про троллей или других существ, что поддались скверне. Каково происхождение данного недуга — не понятно. Имеет он магический характер или нет? Виноват кто-то из двух империй? Единственный ресурс, который сдерживает империи от распада, — это Кровь Земли, минерал, являющийся чудотворным материалом.
Единственный ресурс, который может добывать только одна империя, потому что залежи материала находятся только на одной стороне материка. Собственно говоря, про империи: что же они из себя представляют?

Империя Салтер. Теократия. Империя Света, поклоняющаяся Свету и богу Света, контролирующая крупнейшие и единственные на континенте шахты минералов. Магия Света ограждает жителей империи и знать от скверны: она выжигает скверну, над империей висит барьер из света, что ограждает от всепоглощающей заразы, но для поддержания барьера нужны жертвоприношения. Конечно же, империя воспитала своих граждан так, что жертвоприношение стало чуть ли не высшей идеей жителей государства, но от этого не менее жуткой и кровавой. Салтер считает себя венцами чистоты, а всех, кто не относится к ним, — еретиками и скверно поклонниками. Всех неугодных империя уничтожает, очищая белую кожу империи от язв.

И полная противоположность — это империя Ноксис. Олигархия некромантов. Империя, что поклоняется скверне — так считает империя Салтер, но на самом деле Ноксис научился контролировать скверну ровно настолько, чтобы та не вступала на границы империи; научились перерабатывать скверну в продукт пищи — в кашу, которая не приносит вред человеку, но закрывает потребности в еде. К сожалению, они не могут добывать Кровь Земли: их подземные пещеры пусты, и только золото да серебро являются единственными минералами, сталь — невероятно редкий ресурс, не говоря уже про Кровь Земли. Из-за контакта с скверной, питания субстратом из этой же скверны и вечно копченными облаками что сжигает свкверну во круг обелисков превращая ее в частицы черного снега они мутировали: стали бледными, как туман, вытянутыми, но это словно лишь раскрасило их мрачность, а их жизнь поддерживается

некротической энергией, которую распространяют обелиски, перерабатывающие скверну и поддерживающие в них жизнь. Есть даже слух, что именно они причастны к тому, что скверна в последнее время агрессивнее, из-за чего империи Салтер приходится совершать все более масштабные обряды жертвоприношения. В отличие от империи Света, в империи Смерти жители не совершают ритуалов самопожертвования и считают действия империи Света фанатичными и бессмысленными. Из-за варварских и фанатичных ритуалов империи Света, чьими жертвами все чаще становятся люди из империи Смерти, они ненавидят Салтер, но поддерживают натянутые отношения: они предоставляют золото, серебро и сталь, а взамен получают Кровь Земли, что нужна для их обелисков. Хоть и ненависть между ними вечная, но войны между империями не происходило довольно долго, как минимум из-за того, что Ноксис нуждается в Крови Земли: без этих минералов он падет под давлением скверны через 10 лет. А Салтер нуждается в стали.
 
Но вот среди многолетнего существования двух империй, постоянных кровопролитных битв, борьбы со скверной и желанием заполучить знания друг друга наконец-то две империи готовы были встретиться и провести переговоры, чтобы решить все свои разногласия и прийти к сотрудничеству, потому что вопрос с заразой встал с невероятной остротой, поперек горла обеих империй. Салтер страдал от нехватки жертв: демография упала вниз, стариков не оставалось, в борьбе со скверной и поддержании барьера уже в ход вступала молодежь, и так дальше было нельзя. Император Света Люмис боялся, но не за свой народ, а за собственную шкуру: если упадет барьер, то империю захлестнет скверна, так как выяснилось, что Кровь Земли притягивает скверну. Конечно же, о том, что Ноксис использует этот минерал против скверны, империя Света не знала. Технология империи Ноксис под строжайшим секретом, и только сам верховный Император-Лич и его сын знают этот факт, а может и еще кто то? Но для Ноксиса эта встреча была скорее, как шанс получить Кровь Земли дешевле, ведь Салтер запрашивает в обмен уже не драгоценности, а сталь, что для империи Ноксис и так редкий ресурс, а тут двойные поставки, а не 1 к 1. У империи Солнца кроме Крови Земли больше ничего нет, а скверна, что захватывает разум существ, только наступает, существа все агрессивнее, и сталь на оружие нужна как никогда. Собственно, именно сложное положение двух империй и собрало их за столом переговоров. Но станет ли скверна тем врагом, который объединит настолько разные народы?

Антураж Империи Ноксис.

Тип правления: Олигархия. Формально в империи есть император, но он уже много лет не участвует в делах империи. Около ста лет назад Ноксис перешёл в новую форму правления, где делами империи заправляет «Парламент Обеллисков» — чины, занимающие лидирующие позиции в разных отраслях империи: техническая промышленность, продовольственная промышленность, рудодобывающая промышленность, военное дело. Среди простого народа империи ходят слухи, что император давным-давно стал марионеткой парламента.
Антураж: острые шпили, тёмные тона, улицы в готической стилистике смерти. Из-за некротической энергии, что принадлежит императору Личу и наполняет своей силой всю империю, там всегда зелёное освещение, в воздухе висит сама смерть. Гобелены смерти, фонари в форме черепов и подобные вещи являются наполнением этого места.

Внутренняя политика.
Пропаганда: олигархи = защита.
Коррупция: норма, а не исключение.
Репрессии: отключение обелисков для непокорных городов.
Народ: зависит от олигархии, поэтому бунт — редкое явление. А после того как простой люд узнал, как империя света поступает со своими подданными, то в принципе перестал возмущаться и спокойно платил налоги на защиту.

Слабые места.
Внутренние распри между парламентом и борьба за ресурсы для поддержания обелисков.
Нет единой согласованности — каждый олигарх тянет одеяло на себя.
Зависимость от стали и торговли. Угроза светлого оружия Салтара.
Медлительность в кризисных ситуациях.

Сыгранно на костях

Антураж Империи Салтер

Тип правления: теократия. Имперцы поклоняются не императору. Люмис — лишь мостик, связующий народ с богом. Хотя никто из людей ни разу не видел этого бога, они верят словам императора; другие же просто довольствуются тем, что скверна их не поглощает. В общем, есть и атеисты, которые верят только в то, что видели, а названного бога они не видели, но молчат, дабы оружие империи не стерло их в пыль. В империи есть как глупые слепцы, так и умные, но опасающиеся смерти люди. Империя света это сакральная диктатура, в которой власть, закон и выживание неотделимы от культа света.
 
Антураж: белый, серый и королевский черный мрамор с настоящими вкраплениями золота, закупленного у Ноксиса. Эта империя всем своим естеством говорит о божественности, а имперский дворец словно жилье самого бога. Люди здесь носят белые рясы и различные украшения из золота: они считают, что так они ближе к своему защитнику. Власть над смертными принадлежит императору наместнику все знаю что именно он вестник слова божьего того кто защищает своих детей от руки скверны.

 Внешняя политика.
Дипломатия империи света - это фактический проповедь с позиции силы то есть прямое давление и запугивание мощью под маской божьего откровения. Бог дал нам силу что бы оградить и если вы будите препятствовать мы используем силу. Дипломат империи это фактический доверенное лицо императора им может быть как магистр света так и жрец света, тот кто больше всего находиться с императором и больше всего знает о делах империи.

Пропаганда: Свет спасение, а жертвы возвышение.
Репрессии:
Инквизиция света:

• Ищет ересь, уклонение от ритуала, сокрытие родственников, бунт.
• Наказания: публичное «очищение светом», отправка в первые ряды ритуала.
• Доносы поощряются. Сосед на соседа, брат на брата — обычное дело.

Армия сопровождения:

• Города, где вспыхивают бунты, лишают местных часовен и защиты. Это подавляет лучше казней.

Коррупция:

• Контрабанда золота, светлого оружия и Крови Земли. Взятки инквизиции, чтобы не замечали.

Народ:

• Слои: фанатики, покорные, сомневающиеся, беглецы.
• Многие верят искренне. Но усталость и страх растут.
• Пустеющие города: дома стоят пустые, улицы мертвы, молодёжь прячется, женщин контролируют ради рождаемости.
• Ветераны — привилегированная каста. Их уважают и боятся.
• Сопротивление: подпольные общины, ереси, побег к Ноксису.

Слабые места.
Растущий страх среди народа. Огромное количество молодежи все чаще сомневается в правильности действий императора и все чаще сомневается в боге.
Кризис стали: огромное количество стали требуется для армии, даже тех поставок, что поставляет империя смерти критически не хватает.
 Золото теряет свою ценность среди народа, знатные дома торгуют с Ноксисом на сталь, чтобы обеспечить себя защитой.

Струны света

Дипломатия.

1. Нехватка ресурсов.

• Империя Салтер имеет монополию на редкий минерал Кровь Земли, но, кроме как делать из него удобрение, не знает, как использовать его. Технологический прогресс этой империи стоит на месте. Империя не раз пыталась узнать, как Империя Смерти отгоняет скверну от своих границ и почему они так зацепились за минерал. Это единственный ресурс и единственный рычаг давления в переговорах.
• Империя Ноксис (она же Империя Смерти) владеет сталью, серебром и золотом. Империя Света нуждается в этих ресурсах для противостояния Скверне. Она пыталась ковать оружие из минерала, но первое же оружие стало первым научным провалом. Попытка найти панацею и перестать зависеть от ноксовской стали провалилась. Для Империи Смерти это весомый рычаг, который нужно использовать.

2. Демографический кризис Империи Салтер.

• Барьер Империи держится на жертвах. Мирные жители, промытые пропагандой императора, сами идут на убой, но сам император понимает, что нельзя вечно убивать жителей — это тоже ресурс, и этот ресурс скоро закончится. Молодёжь нужна для воспроизводства. Среди стариков остались только ветераны войн — они неприкосновенны. Нужно понимать, что время не на стороне Империи Света. Большое количество городов Империи пустеет, потому что каждый месяц огромное количество людей под руководством армии Империи отправляется на ритуал.

3. Технологическое преимущество империи смерти.

• Империя Смерти давно опередила свою соседку в тех прогрессах, помимо масок на лицах людей, которые защищают их легкие от черного снега и едкого тумана, окружающего империю, потому что обелиски круглосуточно жгут скверну. Они гордятся своими обелисками, и пусть о том, как и на чем работают обелиски, знают только два человека в Империи. Знати Империи Света все понятно: они знают, что обелиски защищают жителей Империи Смерти, но никак не могут понять, как именно.

Преимущества Ноксис.

Асимметрия времени. Ноксис уже достаточно знает про империю Салтер и знает, что потихоньку многочисленная империя за долгие годы потеряла огромное количество людей, а значит, затяжная война не выгодна для империи Салтер.

Стальной рычаг. Ноксис может спокойно регулировать цены на сталь, чтобы получить намного выгодный обмен. При этом Ноксис уже промышляла различными сплавами, разбавляя поставляемые слитки стали серебром. А альтернатив у Салтера нет — попытка ковать оружие из минерала провалилась. Это главный козырь Ноксиса.

Серебряная и золотая ложка. Ноксис знает, что всё золото Империи Света добыто в недрах Империи Смерти и не желает возвращать исчерпывающий материал. Они готовы торговать землями, портами и другими вещами, но не драгоценностями.

Наука не для идиотов. Ноксис прекрасно видел, как попытки Империи Света создать оружие из минералов провалились с крахом. Когда в Империи процветали механизмы, движимые продуктами обработки скверны, Салтер оставался империей без видимого прогресса. Ноксис готов делиться научными достижениями в обмен на политические уступки.

Список преимуществ не весь. Сами найдите остальное.

Преимущества Салтер.

Рука господа. Уникальное магическое оружие из чистого золота способно стрелять заряженной и спрессованной энергией света. Оружие полного уничтожения и сильнейшая угроза для Империи Смерти. Если Ноксис может только обороняться обелисками и контролировать распространение скверны мало-помалу, то Салтер способен очищать скверну, уничтожать гнёзда скверны и возвращать территории. Это угроза и преимущество, которое Ноксис не может заменить ни сталью, ни золотом.

Знания света. Салтер может предложить знания магии света, чтобы надавить на Ноксис в каком-либо вопросе. Могут пожертвовать малыми заклинаниями света в обмен на выгодные условия.

Теритариальная зачистка. Салтер способен зачистить земли от скверны, но также способен претендовать на них. Он может выдвинуть ультиматум и заявить право владения всеми очищенными территориями, то есть получить стратегически важные в случае войны места. Салтер прекрасно осведомлен, что на некоторые города империи напали мутанты из скверны и ослабили влияние обелисков, а новые еще не возведены. Это серьезная брешь, которой могут воспользоваться саларцы.

Ну собственно не думайте что это все. Остальное я оставлю на ваши размышления.

Некрологи и святые писания.

Эпоха первого контакта.

После катаклизма, что породил на свет скверну, обе империи выживали по-разному. Империя Света нашла залежи Крови Земли, а до этого имела шахты со сталью, но эти шахты пустуют уже давным-давно. Она создала сложнейшее архи-магическое заклинание при содействии бога, световой барьер; барьер всегда отражает души людей, которые добровольно, а потом в добровольно-принудительной форме отправлялись к Богу.

Империя Смерти во главе с Верховной Жрицей Смерти изобрела обелиски. Они работали на некротической энергии первое время, но позже даже некротическая энергия не могла остановить распространение скверны. Скорее обелиски становились рассадниками скверны и служили недугу. Как выяснилось позже, Кровь Земли служит отличным катализатором против скверны, но только внутри обелисков, которые поддерживаются некротической энергией; сам по себе минерал наоборот привлекал к себе скверну. Первые десятилетия они торговали друг с другом, но после эти отношения переросли в шантаж и перетягивание одеяла на себя.

Где то 300 л. н.... Война у первого обелиска.

Причиной конфликта стало то, что империя смерти выяснила: материал, который они обменивали у империи солнца, был невероятно эффективен для работы обелисков. С помощью некротической энергии они смогли направить влияние магического материала в обратную сторону — скверна уже не тянулась к нему, а отходила. Это явление среди узкого круга людей получило название «Свет смерти». Империя света отказалась продавать минерал в больших объёмах, из-за чего империя смерти обозлилась и попыталась отобрать приграничные рудники.

Империя смерти вторглась тремя колоннами на территорию света. Тогда ещё не было известно о полной силе империи солнца, и ошибочным было мнение, что у неё есть только барьер. Две колонны воинов империи смерти были уничтожены за секунду. Третья вела партизанскую войну за рудники.

Итогом этого нападения стал «Договор Крови». Империя смерти под давлением скверны, ограниченных запасов и плохо спланированной операции была вынуждена принять условия: они поставляют сталь по фиксированной цене, а империя солнца поставляет им 30% от добытой крови земли. Это создало ресурсную петлю, которая душит обе стороны.


Где то 200 л. н... Война жертвенных дорог.

Империя Смерти еще при первом столкновении закинула в Империю Света своих людей, и по итогу информаторы предоставили довольно жуткие подробности о том, на чем держится светлая магия Империи. Империя Смерти, гонимая желанием отомстить за столетний провал, обвинила Империю Света в геноциде и потребовала освободить народ от печальной судьбы. Но на самом деле Империя Смерти хотела лишить Империю Света ее главной монополии и забрать шахты с кровью земли.

В ходе войны Империя Смерти получила информацию, что не все в Империи Света слепые, и есть те, кто против подобного ритуала. Империя Смерти поддержала восстания низших каст Империи Солнца, подняв гражданский бунт, превратившийся в резню без цели. И тут казалось, что получилось запустить раковую опухоль и ослабить Империю Света, ведь с каждым днем бунтующих со всех уголков империи было огромное количество. Империя Света решила действовать радикально: крах был близок, и нужно было что-то предпринять. Тогда снова было запущено оружие массового поражения, но в этот раз по своим же жителям.

Как итог, Империя Света сохранила свою независимость ценой огромного количества жизней. Империя Смерти потерпела крах в своей задумке, не получила ресурсов, но приобрела моральное превосходство в нейтральных королевствах и царствах, что раньше еще существовали, пока скверна не поглотила их, а беженцы не метнулись на сторону Империи Смерти. Тогда велась еще и политическое противостояние в желании прекратить бессмысленные убийства. Параллельно был заключен брачный договор между принцем Наспером и жрицей Света, что служила самому императору. Но когда она приехала в Империю Смерти и услышала, что сделал император, она отреклась от своего титула и осталась в Империи Смерти со своим возлюбленным. Саларцы говорят, что ее просто держат как ту, которая знает достаточно. Эти события только сильнее разожгли ненависть между двумя империями.


Где то 120 л. н.... Война голодной стали.

Причиной данного конфликта стала попытка Империи Смерти снизить цену на поставки минерала посредством сокращения поставок сразу на 70%. Империя Света не потерпела такого и в ответ урезала поставки Крови Земли на 27%, что существенно ударило по границам Империи Смерти: скверна волнами мутантов прорвалась на восточных рубежах. Империя Смерти объявила Империю Солнца в нарушении договора и вторглась в границы Салтара.

Война шла с переменным успехом; обе империи несли потери не столько из-за друг друга, сколько из-за скверны. Пора было заканчивать эту игру, когда опаснейший феномен буквально превращал живых в монстров. Ключевым моментом стал «Серый перевал» — место, где должен был наступить исход конфликта, но всё обернулось неожиданным поворотом. Скверна окружила войска обеих империй, сомкнув полный круг вокруг огромного количества людей. Командиры решили заключить временное перемирие, пренебрегая приказами империй, и объединённый поток сил слился в совместной битве с скверным легионом. Одержав победу и оттолкнув скверну, они пробились к путям отступления. Три недели они воевали со скверной, пока не добрались до первых обелисков.

По итогам такого исхода был заключён ещё один договор, получивший название «Договор ржавого золота»: стороны вернулись к прежним значениям с небольшим перевесом в пользу Империи Смерти. Но, естественно, спустя годы и из-за бессрочного заключения договора обе стороны то и дело нарушали его.


Где то 60 л. н... Война двух затмений

Небо озарило невероятное явление: внезапно появились две луны и два солнца. Это не было чисто астрономической случайностью — оно повлекло за собой последствия: барьер света и обелиски ослабли одновременно, но и скверна перестала проявлять бурную активность. Тогда две империи подумали, что каждая воспользуется слабостью другой, и почти одновременно напали друг на друга, встретившись в поле скверны. И снова хаотичная непонятная война... Барьер Салтара мерцал с каждым движением небесных светил, обелиски Ноксиса гудели металлическим воем. Империи решили, что скверна тоже поддалась аномалии, но она, словно умный стратег, лишь выжидала. Когда империи меньше всего ждали атаки с тыла, скверна огромными потоками обрушилась на обе.

В разгар войны империя света прислала в империю смерти посольство для временного заключения мира и одновременно готовила диверсию, пытаясь взорвать центральный обелиск. Но империя смерти сразу раскрыла план, предотвратила диверсию и казнила всё посольство.

Итог: новый договор о последующих встречах без магии, оружия и подобного — только слова и факты. Империи из-за собственной глупости в один момент потеряли огромные территории. Добыча стали в империи Смерти сократилась на 48 процентов, а жертвы империи Салтар превысили 184 тысячи человек. Обе империи потеряли слишком много. Это явление стало ассоциироваться у жителей обеих империй с концом света. И доподлинно неизвестно, что это было.

Последние 40 лет... Тлеющая война.

Это нельзя назвать полноценной войной — это серия мелких конфликтов и инцидентов. Караваны Империи Света были атакованы, и естественно, аристократы Империи Света обвиняют в этом Империю Солнца, мол, та просто ищет причины не платить за Кровь Земли. Империя Смерти никак не отвечает на их обвинения по простой причине: Империя света не видит, что скверна становится всё более агрессивной.

На фоне молчания Империя Света подрывает обелиски Империи Смерти с постоянной периодичностью, чтобы усилить давление скверны на Ноксис и завысить цены на поставки. Империя Смерти была вынуждена принять новые условия, ведь они не успевали восстанавливать барьеры и теряли территории.

Империя Света не отпускает удавку давления и начинает серию похищений ведущих инженеров Империи Смерти, дабы вызнать секреты. Но умные умы империи встраивают в маски капсулы со скверной, из-за чего вспыхивают эпидемии скверны в некоторых городах, от чего страдает знать Империи Света.

Знать Империи Света начинает создавать чёрные дорожки, по которым сбывает часть крови незаконно. Естественно, Империя узнаёт об этом и запускает шквал принудительных жертвоприношений среди знати и ветеранов, тем самым окончательно прерывая попытки незаконной торговли.

По сей день уже 30 лет не было прямых военных противостояний, и обе империи ведут своё развитие. Тех прогресс за счёт скверны развился достаточно сильно в Ноксисе, а жрецы Империи Салтер усилили свою магию света. На данный момент неизвестна вся огневая мощь обеих империй, и как будет вестись война, если империи не придут к какому-то договору, — неизвестно.

Ключевые личности. Империя Салтер.

	Верховный инквизитор Палар. Является первым и последним сыном императора, вторым по важности в империи после императора. Преследует идею войны тотального уничтожения империи Ноксис; считает, что крах империи Ноксис избавит от скверны. По его мнению, нечистых жителей нужно отдать на дань богу, чтобы он оградил барьером весь континент.
	Император Салтера Люмис. Является верховной властью, имеет пакт с богом света; именно он является мостиком между ним и богом солнца. Присутствует на всех обрядах жертвоприношения, его боготворят и любят. Он является нейтральным в вопросах войны, он не видит угрозы со стороны империи, а значит, не стремится к ее уничтожению, но его империя нуждается в ресурсах Ноксиса, а как империя получит их, его не волнует — лишь бы хватило жертв для очередного ритуала.
	Леди Тарксия. Шпионка королевства Ноксис, женщина, которая хочет власти, стремится к тому, чтобы сорвать переговоры и развивать конфликт. У нее есть свои секреты, и ее цели до конца не понятны. Но к ней не стоит относиться спустя рукава.

Игроки:

Верховный командующий армии:
Заместитель командующего армии:
Дипломат империи:
Жрица света: @Анейра
Страж империи: @Барс Баркас Девять с Половиной
Можно выбрать свою роль.

Ключевые личности. Империя Ноксис.

	Принц Наспер. Молодой, циничный, но уставший от бесконечных убийств и распрей. Он понимает, что война, которая может вспыхнуть, — это самоубийство для обеих империй. Даже если будет победитель, он истощит свои ресурсы и погибнет под гнетом скверны.
	Император Лич. Верховная власть, тот, кто заключил сделку со смертью и продал душу за вечное правление; говорят, он настолько древний, что был еще до появления скверны. Считает войну неизбежной, но готов идти на переговоры и компромиссы, потому что вся империя Ноксис — это его филактерия, а умирать он не хочет.
	Императрица и верховная жрица смерти Карсианна. Именно она является той, кто научился бороться со скверной и частично подчинить ее, ее восхваляют и превозносят как богиню. Она нигде не появляется, и только ее сын да муж видели ее. Среди народа империи смерти ходит слух, что она не имеет облика, а является существом из скверны. Но это просто слухи.

 Игроки:

Верховный командующий армии: @Фехата
Заместитель командующего армии: @Генри Грейвс
Дипломат империи: @Тиана

Можно выбрать свою роль.

Акт I. A Ball in the Shadow of Death

Бал в тени смерти.
Тэг: Аристократия, дипломатия.

Из-за небольшого размера континента империи находятся в тесной близости и только скверные просторы мешают обеим империям поглотить большие территории в поисках ресурсов, место для переговоров, имеющее нейтральный статус, оставалось вопросом. Но инициатива переговоров и завершения конфликта была политическим решением принца Наспера (Империя Ноксис), поэтому Салтер решил выбрать нейтральным местом город «Мост смерти», который лежит в границах Империи смерти. Империя света прислала делегацию во главе с инквизитором Паларом, а Империя смерти отправила принца Наспера как инициатора этого мероприятия. Главным вопросом было не обсуждение торговых отношений между двумя империями и даже не светский вечер, а подписание "Пакта о ненападении" на время решения логистических вопросов.

Акт II. A whisper in the depths

Сокрыто тайной. Завершите первый акт...

Акт III. Ashes and flames

К чему приведут вас ваши решения — полностью ваша вина...

ОБН. Правила

• Круг три дня. В течение трех дней обязательно отписать пост. Наскрести маленький, но написать. Народу уже достаточно, а у нас еще две позиции пока пустуют, одна ладно. В случае задержки пишите. Но ждать можем только день. На 5 день персонаж пропускает ход.
• Риск есть во всем! Для того чтобы было интереснее, проигравшая сторона получит проклятие на понес и неудачу к броскам кубика на месяц. (Первое лично от меня, особенно для тех, на чьей стороне будет Ашер.) Принимая решения, взвешивайте их, думайте.
• Автор не несет ответственности за то, что будет происходить в эпизоде. Направленность на жестокость с подробным описанием всей жести. ВНИМАТЕЛЬНО!
• Мат, нецензурная брань, пожалуйста.
• Манчкинизм не приветствуется. Все вы смертны. ВСЕ сказал! Луч империи света сжигает до ничего.
• Кубики... Буду писать в ГМ-постах, кто что бросает. (Хотя сам толком не знаю). Ну естественно, любое заклинание, внимание — любое заклинание, действие (касается битв) по отношению к игроку сопровождается кубиком. Но и договор между игроками тоже в ход идет.
• Решение ГМ-а неоспоримо. Если ГМ сказал, так и есть. Все во благо сюжета и страданий. А так веселья вам.
• Очередность можно обговорить с учащимися. НО я могу внезапно изменить порядок, если того требует повествование. Проверяйте последний пост ГМ-а.
• В игре не 2 концовки: мир и война. Есть третья, но она откроется, если вы сами додумаетесь до нее.
• В Аномалию вы попадаете спонтанно. Вы можете заниматься чем угодно, где угодно, аномалия просто вас выдергивает из реальности. Обусловлено тем, что вы подходите под роли, которые сами выбрали.
• В аномалии у вас меняется только одежда, способности и т.д. остаются тем же. Я постараюсь сбалансировать сильных и сравнять с другими игроками, но кубики не сбалансируешь... Так что молимся, чтобы ГМ не решил убить вас, заставив стоять против силача. Молимся на кубики.

Итак, что в окончании. ГМ — человек, который просто захотел поиграть, и он будет играть с вами. Но это не значит, что сразу автопобеда, потому что ГМ знает, что будет. Мне неизвестно... наверное, мой персонаж просто присутствует. Все исходы — это решения вас как игроков. Придете вы к миру или войне, а может, найдете иное решение — все зависит от вас. Приятной игры, ГМ душка, вы супер. Все, связь.

ОргТемс: Май инглиш ис перфект

[Ашер]

Акт 1. Бал в тени смерти.

Аномалия — вещь интересная. Кто-то отдаёт полжизни на изучение этого феномена, различные истории затрагивают прошлое, настоящее и, возможно, повествуют о будущем. Она затягивает в свои объятия всех желающих и нежелающих, показывает им ужасы или дарит прекрасные воспоминания, рассказывает истории любви или предательства. Всё возможно в этом феномене, и каждая аномалия уникальна — книга, которую вы не читаете, а переживаете, сочувствуете и участвуете в истории, которая могла происходить когда-то давно или не быть связана с историей вовсе. Цели её непонятны, как и происхождение, но ясно одно: она готова поделиться своими тайнами и, возможно, артефактами. Массу сокровищ таит в себе, но не стоит надеяться на лёгкий исход. Не стоит думать, что вы легко получите желаемое — вам придётся пожертвовать чем-то взамен на что-то. Такова суть. Живые существа жертвуют всем! Получаешь способность переносить экстремальные температуры, в минус, но страдаешь от малейшего лучика солнца, попавшего на макушку. Смысл понятен: получив что-то, ты отдаёшь что-то другое. Аномалии бывают разные: статичные, открытые для всех, и те, что, как привередливая дива в роскошном ресторане, выбирают, как опустошить кошелёк своего спутника. Выбирает блюдо, которое сегодня съест. Как искусный повар, аномалия выбирает ингредиенты для прекрасного блюда, вытаскивая их из разных уголков мира. Так и эта аномалия не будет исключением. Её пространственные щупальца растянулись в мироздании на многие километры, они ходят по галактике и ищут подходящих существ, чтобы затащить насильно в себя и поглотить. Станут ли следующие избранники пищей для аномалии или всё же смогут решить её головоломки?

Планета Алькор... Дроидская Пустыня... пещеры...

Жара, сухой воздух и чинук, что гонит песок по барханам. В недрах жары, под слоем песка, несколько лет назад группа ученых-энтузиастов нашла сферу с аномалией. Сфера выглядела как яркий шар. Сначала ученые думали, что это артефакт, и пытались изучить его, но прикосновение к артефакту вызывало дрожь по кромке этой сферы. Ученые не придали этому значения, ссылались на реакцию артефакта на живых существ, которые подошли к нему слишком близко. И если подобное не смутило ученых, хотя данная реакция сразу могла объяснить знающему, что это все же аномалия, энтузиасты — то ли от предвкушения, что нашли дорогой артефакт и получат за него деньги, то ли от собственной глупости — пропустили данный звоночек и продолжали изучать сию находку. Только через год, при очередной попытке собрать артефакт, аномалия словно устала видеть этих мельтешивших мух и поглотила их, заперев в своих объятиях. Но не все были рядом. Были и те, кто занимался поставками пропитания и подобных предметов первой необходимости. Когда группа с продовольствием вернулась, она увидела на полу рядом с аномалией одежду всех ученых, что уже год кружили вокруг нее. Тогда это было странным: куда внезапно пропали ученые, да еще и раздевшись? А может, это какая пустынная банда поработала? Тогда было принято решение нанять группу наемников, чтобы те защищали ученых от таких случаев. И казалось бы, наемники, что способны только махать оружием да сдирать за какие-то дополнительные сложности деньги, могли что-то знать о этом шарике. Но одна наемница все же была достаточно умной и опытной, она не раз зачищала подобные аномалии и сразу поняла, что эта — одна из них. Тогда-то ученые и поняли, куда делись их коллеги, но спасать никто не спешил. А все потому, что неизвестно, насколько опасна была аномалия, какой класс сложности, какая тема аномалии и к чему готовиться? А оборудования для анализа подобных аномалий, конечно же, не было, да и ученые не то чтобы хотели с кем-то делиться находкой, так сказать, показать коллегам из сферы анализа находку — те бы сразу заграбастали огромное количество капитала, а после бы еще продавали проход в аномалию всем желающим, зная, что те и не выйдут с нее. Тут скорее жадность ученых сыграла главную роль. Наемников решили нанять, чтобы те зачистили аномалию и вернули коллег обратно, но не тут-то было: аномалия не пропускала никого, она словно закрыла свои просторы и переваривала. Конечно, тогда среди ученых поднялась паника: как те будут отвечать перед семьями, родственниками пропавших, если те не выберутся? А что подумают другие умы? Что скажут об их халатности? Великие убийцы и идиоты. Наука, конечно, требует жертв, но не жертв из-за собственной непрофессиональности.

Месяц. Целый месяц аномалия не подавала признаков, пока снова не открыла свои просторы, и тогда уже не пустила группу наемников. Только вот наемники оказались малой пищей для аномалии, она захватила оставшихся ученых и закрыла свои двери. Благо один из более или менее умных и внимательных предсказал подобное и успел запустить сигнал о помощи, но это скорее было ошибкой. Наемники, авантюристы — все, кто откликался на этот странный сигнал, становились пищей для аномалии и пропадали в ее недрах. Что с ними, где они — неизвестно. Аномалия росла каждый раз, и каждый раз она придумывала различные способы затянуть в себя народ. Среди тех местных, кто знал о пустыне, начало ходить молва о монстре, что просто убивает и поглощает тех, кто заходит в его просторы. Но естественно, это мало кого волновало до момента, когда аномалия перешла в более высокую стадию и не издала такой сигнал, что только нерабочее оборудование не смогло его уловить. Конечно, в сторону источника начали стекаться умы и пытаться разгадать секрет этой аномалии, тем самым подпитывая ее. О ней стало известно, и различные наемнические группы начали поступать к эпицентру аномалии и стараться закрыть ее. С каждым провалом слух об аномалии рос. Много желающих, гонимых фантомной славой и титулом тех, кто закроет аномалию, погибли внутри нее. Было решено замуровать аномалию всеми возможными способами и перестать подпитывать ее — казалось, она невероятно опасная. Но даже такое решение, увы, не спасло от жертв. Аномалия уже достаточно подпиталась жертвами и смогла растянуться своими невидимыми руками на огромные расстояния. Теперь она сама затаскивала случайных, а может, и не случайных личностей в свои объятия. Можно закопать труп под землю в саду и забыть про него, но запах гнили пробьется и напомнит о проблеме. Так и тут, пытаясь скрыть в песчаном саркофаге проблему, они лишь получили иллюзию решения проблемы и успокоились. Но увы, если неудавшиеся старания закончили с этой аномалией, аномалия не закончила с живыми существами. Так ровно месяц назад раздалась еще одна волна, и это чувство, что словно по велению судьбы, в аномалию затащило очередных жертв. Месяц. Месяц аномалия не проявляла активности, словно давая своим заключенным привыкнуть к новому миру, понять его законы, выцедить суть из тьмы и ложь из света и продумать план, как закрыть эту аномалию. Она сокрыла лица тех, кого поглотила, исказила суть тех, кто теперь часть ее мира. Она словно говорит о чем-то, пытается донести...

«Не все свет, что ярко светит, не все страх, где тьма». Эти слова прозвучали в головах тех, кто недавно занимался своими делами. Кто-то, может, путешествовал, кто-то, может, занимался садом. Для этой необъяснимой вещи неважно, кто вы, что вы делали или были ли у вас важные дела. Она выбрала вас из-за своего гурманского аппетита, увидев в вашей сущности идеальные фигуры для противостояния. Она продумала все: кто вы в ее мире, какую должность занимаете, как вас зовут и чем закончится ваша история. Аномалия словно судьба, судьба, что написана поверх вашей и перечеркивающая реальную. Она видит, что вас ждет, и жаждет поглотить вас полностью.

Как ученый, что был ответственен за эту аномалию, недавняя вспышка явно унесла в нее новые жертвы, которые, может, уже проиграли аномалии и их жизнь осталась только в воспоминаниях, а может, еще барахтаются... но точно не вышли...
P.S. Дневник ученого... Сжечь перед смертью...

Ноксис

Империя смерти — это не тихое место, как мог бы подумать любой. Там звук механизмов, стон скверны, которую перерабатывают обелиски по всей империи, копчёное небо и чёрный снег, что с периодичностью раз в неделю опускается хлопьями на каменные дорожки улиц. Там вытянутые тёмные фигуры в масках черепов ходят по улицам и ведут свою жизнь. На лавочке из серебряного металла и костей сидит мужчина, читающий газету — да, да, газету, последние новости империи смерти. В кричащих заголовках что-то про Парламент Обелисков, пара новостей про империю Салтар и новости про нововозведённые обелиски. Где-то возле лавки стоит ребёнок с бледной кожей, держа за руку свою мать; на нём тоже маска, он держит в руках заводного скелета и смотрит, как попрошайка просит лишние монеты, чтобы пропить их. О, а пойло здесь самое настоящее горючее, называется ещё так пафосно — «Запах смерти». На самом деле на запах оно как терпкий коньяк, да и цвета зелёного, экстракт, обработанный обелисками. А ведь люди даже не знают, что пьют переработанную скверну, а может, и замечают, но стараются не думать об этом. Там доблестные полисмены в масках, на которых красуется символ черепа со звездой и начертанными скрижалями гордое «Смотритель порядка», стоят возле фонтана, выполненного из обнимающихся скелетов, имитирующих вульгарный поцелуй, и смотрят по сторонам в поисках нарушителей. Где-то в барах раздаётся смех, там из золотых кружек пьют экстракт вояки и чистильщики, что чуть ли не каждый день уже вот добрых 30 лет выходят за границы и стараются очищать скверну, но за все тридцать лет только ворчат, что власть ничего не может поделать со скверной и она только захватывает большие территории. В общем, жизнь тут наполнена маршем смерти и звоном готики. Через громкоговорители вещает представительное лицо Парламента Обелисков что-то про порядок и торговые успехи — пропаганда под лозунгом «Всё хорошо, но не так, как хотелось бы». Ну а как иначе, когда помимо скверны есть ещё империя солнца, что давит своими условиями на простой народ, но хотя бы не те бедолаги, что каждый месяц уходят на верную смерть. Где-то в мечетях смерти их отпевает Мертво-поклонница, взывая к самой смерти, чтобы та укрыла их слепой дух в своих объятиях. Но если народ и жил своей жизнью то уже как месяц, во дворце императора полная суматоха: принц Наспер принял самостоятельное решение и решил договориться с фанатиками света. А политики лишь раздували из этого решения ещё незрелого птенца проблему, называя подобный жест «шагом к очередной войне». Но даже говоря так, они этого и ждали — каждый ждал, что начнётся война, что империя света падёт, что наконец-то Верховная Жрица смерти решит проблему скверны и маски можно будет снять. Что появится больше рабочих мест, что помимо стали, серебра и золота наконец-то откроют добычу Крови земли, а это приблизит политиков к статусу повыше. Но если одни что и делали, так это трещали языками, императорский престол уже активно набирал обороты.

Там в императорском дворце, что выполнен из серого камня, где гобелены выполнены из настоящих скелетов предков и легенд Ноксиса, на весь дворец — в прямом смысле на весь дворец — кричал молодой принц Наспер:

— Пошевеливайтесь! Позовите мне сюда всех! Мы готовимся к приёму делегации из империи Салтар! Всё должно быть если не идеально, то по крайней мере хорошо!

И пусть этот крикливый молодой человек не смущает вас, это длилось уже месяц, как и длился месяц постоянный гомон. Служанки таскали наряды принца, техники работали совместно со швеями, чтобы подготовить идеальный наряд для встречи. Серые тона с золотыми вкраплениями, маска, закрывающая всё лицо. Лицо принца видело всего пару человек: Император-Лич, Верховная Жрица смерти и его супруга. Как раз таки та кружила вокруг него, подгоняя праздничный фрак. Светлая женщина в маске из серебра и золота, что имитировала череп человека, с тёмно-зелёным нимбом над головой. Многие из слуг говорили, что принц и его супруга — следующие Император и Императрица смерти, но Лич вот уже сто лет держит этот титул. В общем, только слухи среди слуг. Там среди подобных слухов ходили и про Верховную командующую — она была какой-то странной, да и её заместитель тоже вёл себя странно, не так, как обычно. Кстати, сейчас как раз таки слуги пытались найти эту двоицу, потому что принц позвал их. Но кто знает, что они сейчас делают. В любом случае до них рано или поздно доберутся и оповестят.

— И дипломата позовите! Нам нужно обсудить с ней вопросы по переговорам! Живо! Где их смерть носит? Стоит понизить им зарплату, раз они не могут простые вещи выполнить!!!

Кабинет принца выглядел как большая библиотека с некрологами: различные книги в переплётах, отделанных кожей. Каждая книга — это не просто вещь, это летопись каждого, кто оставил свой след в истории империи. Обложка из кожи этого человека, переплёт — плотные волосяные узлы, каждая книга хрупка и невероятно ценна. Пока принц ждал каждого из подчинённых, на его столе стоял котелок, не простой, сделанный из 4 черепов, а в нём струилась чистая энергия смерти. Котелок забурлил тихими шёпотами. Принц, заметив это, рукой проводил слуг, обнял свою супругу, прикоснувшись своей маской ко лбу, и шепнул слова благодарности, после чего попросил её выйти. Что-что, а в ней он не чаял беды. Когда комната опустела, он подошёл к котелку, и там в свете зелёной энергии возник лик императора. Император-Лич смотрел на своего сына, словно пытаясь прочесть его намерения, но из-за маски на лице Наспера и глаз, что сокрыты плотной тканью, ничего не видно. Раздался голос:

— Ты уверен, что готов принять делегацию из империи света? Ты же знаешь, насколько там преданные свету люди. Боюсь, наше гостеприимство их не впечатлит.

— Отец, я уже решил и отправил приглашение... Нам нужно прекратить вражду, сколько мы можем терять народ? Скверна сильнее и сильнее с каждым днём, обелиски требуют больше крови земли, а запасы стали почти на исходе. Мы вынуждены. Прошу, всего раз.

— Дело твоё, сын... Но если что случится, надейся только на себя и на тех, кто стоит рядом с тобой. Помни: если ты проиграешь переговоры и начнётся война, умрёшь не только ты и твои подданные. Умереть могу и я, и твоя мать, и даже твоя жена — все. Они не пощадят вас, обвинят во всех неудачах. Будь осторожен.

— Да, отец... Наве... — не успел тот закончить фразу, как зелёная энергия угасла, а Наспер склонил голову, в чём-то разочаровываясь. Там за дверью раздался стук, принц скомандовал разрешение на вход. Сначала зашла служанка в чёрных нарядах и серебряном черепе на пол-лица, она поклонилась.

— Смерть протянет руку, да подарит вам бессмертие — фраза, которую говорят все. Это местное приветствие. Фраза не имеет значения пожелания скорейшей смерти, скорее это фраза отсылает к императорскому роду, что тот получил бессмертие. — Вас ожидают в зале переговоров.

Зал переговоров. Огромное помещение, где по центру стоит овальный стол. На столе обычно лежат перьевые ручки да пергамент, а чернила отдают энергией смерти. Стулья — это сталь чистая и тяжёлая, отделанная костями бывших обладателей тех должностей, на которых сидели нынешние присутствующие. Сам стол — это не просто интерьер, это вид на всю империю с чёрными точками, которые означают поражённые скверной места. Это живая, струящаяся и меняющаяся на глазах карта империи, поддерживаемая силой смерти самого императора. В зале шум: по краям всего помещения сидит Парламент Обелисков, они тоже участвуют в подготовке, чтобы обсудить различные аспекты. И есть из них те, кто за войну и против переговоров. Но пока они ждут момента. Ведь их слово наступает только по указке Наспера. Тот, кстати, открыл тяжёлые скрепящие стальные двери в зал и прошёл к столу. Он сел на другом конце стола, поправляя свою маску и одеяния, и сложив руки в замки на столе. Его зелёные глаза сверкнули, огни в помещении разгорелись тёмной энергией сильнее, отливаясь в блеске стали. Он выдохнул. У вас складывается такое двоякое ощущение, как будто бы вы его знали уже достаточно долго, но при этом вы чётко ощущаете, что вы вообще не из этого мира и знать его не могли.

— На повестке дня у нас переговоры и праздничное событие. Мне нужно получить от вас чёткие предложения. Каково состояние войск? Каково положение на границах? Как проходит подготовка к балу? Что по охране? Подготовили наряды и маски для посольства? Всё это и другие вопросы мы сегодня обсудим. Я хочу быть уверенным в том, что всё пройдёт так, как надо. Начнём с переговоров. Селендис...  Что ты можешь сказать об успехе переговоров? Война? Перемирие? Что говорят тебе твои знания? Ты изучила некрологи прошлого?

— Так, а что у нас по военной подготовке? Верховно-командующая Фехата... Каково положение войск? Готовы ли мы к войне? Насколько возможна наша победа в случае, если договориться не выйдет?

— А ты что скажешь, заместитель верховно-командующей? Готово ли твоё войско к сражению? Есть ли у вас какая-то стратегия?

Памятка

Армия империи насчитывает полтора миллиона человек.Войска. Стальная пехота «Жнецы стали» — основная ударная сила. Плотные доспехи из качественной стали, массивные щиты, длинные тяжелые мечи. Кто носит такие неподъемные доспехи — настоящий секрет. Это новое образование появилось менее 5 лет назад. Но мощь у них сравнима с танками. Численность: 300 тысяч. Салтар об этом не знает.

Стрелки «Коршуны смерти» Воины с огнестрельным оружием, но ограниченного действия. Часто следуют за Жнецами смерти. Стреляют серебряными пулями, заряженными некротической энергией. Часто используют черный снег как завесу. 600 тысяч человек.

Два типа войск придумать самим. По типу на каждого. Фехата заправляет тем, что придумает. Генри Грейфс заправляет тем, что придумает.
Каждому по 300 тысяч. Не обязываю контролировать всех. Можете в случае войны просто крикнуть в бой, и все. Это интерактив для того, чтобы вам было не скучно.

Зал был наполнен щебетанием Парламента обелисков. Они слушали присутствующих и обсуждали их слова, готовые вонзить свои когти в горло каждого из тех, кто сидит в центре и является, можно сказать, десницами принца. По их лицам было видно возмущение, сквозь маски так и сочились претензии, и поводок тянулся от руки принца к их языкам. Принц обязательно спустит их с цепи, и те набросятся с претензиями на них. Желая самоутвердиться за счет своих языков и постараться отнять место каждого, кто занимает стул десницы.

Салтар.

Империя Света — чистилище для своих сынов. Там от Скверны их защищает святой барьер, барьер, что последователи своей империи возводят на собственных жизненных силах. Они, ведомые агнцы, как мотыльки, идут под святую диктатуру императора на так называемое очищение. Печально, скажете вы? Но таков выбор жителей. Империя славится своим вечным лимбо, счастьем, навязанным императором. Здесь, на белых мраморных тротуарах, резных, покрытых золотом стенах, ходят они. Жители этого места. Они улыбаются, читают святые писания, что выпускает императорский дворец под руководством жрицы Света, что служит инквизитору Палару, пьют вино и заедают виноградом. Хотелось бы так думать, но продовольствие — дело дорогое, особенно когда Скверна плотным кругом со всех сторон пытается прорваться сквозь имперский барьер. Еда там непонятно что, в том плане что неизвестно, откуда она; в лавки она поставляется из дворца. Дети в белых одеяниях бегают по имперской площади и звонко смеются; они исполняют мотив какой-то песни, которая отдаёт нотками молитв. Население — это молодые и сильные, полные жизни юноши и девушки; среди стариков — только бурчащие гвардейцы, что снуют по улицам вместо охраны да рассказывают девицам разные военные подвиги. Как они с инквизитором Паларом каждую божью неделю ловят еретиков и смертопоклонников на границах. Всё здесь пышет светом и жизнью, а в небе, помимо светила солнца, возвышаются острые золотые пики имперского дворца, с нимбом. «Это Бог на нас смотрит, поклонимся же ему», — говорит тут буквально каждый. Но среди народа достаточно тех, кто против такого порядка; для них Свет — это не более чем ширма, которая закрывает настоящее зло. Эти люди сидят как крысы в тени и просто молчат, лишь думают, лишь бы инквизиция не потянула их на очередной ритуал вознесения. Здесь есть те, кто улыбается, и те, кто живут в ежедневном страхе; конечно же, вторых намного меньше. Но что происходит во дворце? А там уже как месяц император со своими приближёнными ведёт переговоры. Точнее, он присутствует, пока его сын Инквизитор Палар раздаёт указания.

Яркий зал, вид на чистое голубое небо и далёкий горизонт империи, за которым виднеется море, а если посмотреть через широкие и высокие арки, то можно увидеть клубящуюся тьму и Скверну, что миллионами существ копошится у барьеров империи, где в глубине, в недрах шахт красной крови, заплывшие волдырями шахтёры с улыбкой на лице добывают Кровь Земли, дабы Бог сжалился над ними и приготовил место среди небожителей. Бедные дети. Но вернёмся к небу. Там посреди огромного зала стоял стол высокий, стульев не было; вокруг стола стояли люди, они смотрели на одного человека — на Палара, а за спиной Палара сидел сам император, развалившись на своём золотом троне, седой, чистый, окружённый прекрасными дивами, которые кормили его и поили с лёгкой улыбкой у рта.

Но прежде чем мы перейдём к этому заседанию, вернёмся на месяц назад. Тогда мирное бытие имперского дворца прервал кричащий голос из глубин, ворота резко раскрылись, и в главную залу влетел мальчишка. Мальчишка этот был ответственен за дела политические, молодой рыжеволосый, а уже такую должность занимает. Он держал документы и тяжко вздыхал.

— Ваше святейшество! Империя Смерти! — проговорил тот, пытаясь перевести дух.
— Что случилось? Они напали на нас? — выкрикнул Палар, поднимаясь со своего стула и рукой отодвигая руку Жрицы Света.

— Нет, ух, — выдохнул молодой человек. — От империи Ноксис пришло письмо! Они хотят встречи! Хотят пересмотреть договор, что уже 40 лет держится. Они предлагают выбрать нейтральную территорию для переговоров. Сказали, что они готовы пересмотреть нашу вражду и существующий договор! Палар медленно перевёл взгляд на отца, тот, приняв положение поудобнее, лишь произнёс:

— Мне нужно посоветоваться с Богом... Я скоро вернусь. — И он ушёл. Пока императора не было, весь имперский дворец стоял на ушах: трактаты писали от руки и на ходу под праведным гнётом жрецов. Архимаги перебирали заклинания, слуги носились туда-сюда, пытаясь поспевать за жрецами и архимагами. Пока одни в суматохе носились туда-сюда, были и те, кто понятия не имел, что происходит вокруг. Но об этих личностях говорить нечего — они скоро сами всё о себе расскажут. Пока дворец гудел в отсутствие императора, новость о том, что Ноксис прервал своё молчание, разлетелась по империи, как осенний ветер, и огромные толпы сомкнулись у дворца, ожидая, когда же император посетит их со своим откровением. И наконец имперский замок утих: император вышел из своей комнаты и вошёл в главный зал. Там Инквизитор Палар стоял напротив трона.

— Собери всех, всех праведных сынов, что отвечают за наши дела. Бог дал согласие на контакт со смертью и дал мне чёткие наставления. Подготовь всех ровно через месяц. Ровно через месяц, когда солнце будет ярче прежнего, тогда сам Бог спустится к нам, чтобы принести в наши головы свой глас.

Эти слова пролетели по всей империи невероятным шумом: Бог да спустится? Верующие плакали от счастья, что смогут увидеть того, к кому ушли их любимые, смогут увидеть того, кто там наверху ждёт их. Целое празднество затеяли жители империи: они танцевали, они пили терпкое вино красного цвета, делились золотыми дарами, жгли чучело из старых сухих веток с пустоши Скверны и отпевали молитвы. Многое они делали — это был необычный день, день, когда не только Свет прорывался наружу; это день был днём, когда массовое количество людей предалось греху. Какому... Тяжко говорить о таком. Но задел на будущее точно. Великий день, что запомнился всем верующим и неверующим.

Праздник прошёл, ожидание с минут превратилось в дни, а люди ждали появления своего Бога в прямом смысле. Огромные толпы людей всё больше и больше стекались к имперскому дворцу в ожидании дня, когда они увидят его. Ночевали там, ели там и ждали. И наконец наступил тот день — утро, когда солнце медленно начало подниматься в небо под гомон молитвенных песен. Словно тысяча голосов объединились в одни строки; там тысяча, миллионы голосов стали одним, и все взывали к Богу. А во дворце император натягивал белые рясы. Его покои — огромное пространство, где стояла кровать, молитвенные ковры, запятнанные кровью, и зеркало. Всё остальное — только блеск золота, нагромождение подушек, где отдыхали его служанки, и огромная терраса, на которой он пил и смотрел в сторону Ноксиса. В комнату постучалась служанка. Она тихо прошла, поклонилась, склонила голову, аккуратно прикрыв глаза, и произнесла:

— Верховный инквизитор Палар вас ждёт... С ним Жрица Нурканат, советник Краль и страж империи Готье... Они ждут вас у зеркала Света...

Император выдохнул, прикрыл глаза, сложил руки в молитве, взглянул на солнце и развернулся. Там, внутри зала, в центре стояли все названные, вокруг круглого стола, у которого центр был ядром, не простым ядром — это ядро того самого оружия массового уничтожения, светлого оружия, разрушающего и очищающего светом. Шар тёмный с редкими белыми точками крутился, привлекая своей синевой. Вокруг стола плотной толпой сомкнулись все слои аристократии, приближённые к императору семьи, приближённые к императору советники, графы, бароны — всех стянуло событие. Они все ждали решений императора, все хотели узнать, что сказал ему сам Бог.

Император медленно взлетел и поднялся. Он поднял руку вверх, и архимаги начали в один голос читать заклинание. Шпили имперского дворца окружили круги; они медленно разомкнулись, и шпиль дворца начал со скрежетом и стружкой золота открываться. Там, наверху, светило солнца било прямо в блестящий зал, золотая крошка сияла блеском, а к руке императора тянулась рука из света. В зале все замерли: шествие Бога — вот он, тот, кто защищает их, а император — глас Божий. Император отпустил руку и посмотрел на присутствующих.

— Бог с нами. Его явление — несомненно добрый знак. Его слова — мои уста, он связан со мной, а я связан с вами. Дети мои, настало то время, когда пора решить проблемы, что тянутся столетиями. Пора положить конец истории, что никак не закончится, пора показать заблудшим свет Божий и очистить их от мрака. Бог дал нам два пути, и по какому нам идти — решать будете вы. В любом исходе он поддержит вас и ваши решения. Я хочу услышать твои слова, сын мой Палар...

Мужчина, высокий, плотный и обтянутый золотом, стоял, сложив руки на груди; казалось, он не заворожён представлением, но просто он такой человек — он оружие Бога, мера предосторожности, воспитанный императором как инквизитор ереси. Он выдохнул, разомкнув свои руки.

— Мы готовы воевать со Скверной, готовы вступить в праведный бой и очистить землю от язв. Инквизиция способна справиться со смертью. Мы не умрём, мы лишь вернёмся к Создателю и встанем рядом с ним. Слава Свету.

Почти все в зале хором повторили "Слава свету". Император лишь кивнул, а после обратился к Жрице, что стояла рядом с ним.

— Дочь моя, Нурканат чисты ли твои намерения? Готова ли ты защищать моего сына и всех тех, кто будет рядом с ним? Готова ли ты отдать жизнь за инквизитора Палара?

— А ты, легенда, бравый венец чистоты, хранитель клятвы и страж нашей империи. Готье. Будешь ли ты защищать моего сына и империю? Предоставишь ли ты свой щит и меч своих товарищей для благой цели? Верна ли твоя клятва Богу?

— Краль, наш советник. А сможешь ли ты противостоять язвительным языкам смерти? Сможешь ли ты сдержать напор и принести нам то, что хочет наш Создатель?

— Я верю вам, и я буду ушами Бога. Я приму любое ваше решение, передам Всевышнему и принесу вам ответ. Я хочу сказать, что мы начинаем нашу проповедь, и я хочу услышать нашу готовность поднять мечи в случае войны или принять заблудших в случае мира. Палар, начинай.

— Хотелось бы сначала начать с военной подготовки; всё же меня терзают сомнения о том, что мы сможем договориться. Войска инквизиции в полном составе. Около миллиона человек, из них почти половина ветеранов, готовы начать противостояние в случае, если переговоры провалятся. Я позвал сюда Готье как ветерана, что давно служит Свету. Он, несомненно, знает о нашем положении. Готье, прошу.

Памятка

Армия империи насчитывает миллион человек.
«Рука Господа Бога» — оружие из чистой энергии Света, бьёт залпом, прожигает всё, чего коснётся, является основной силой Империи Солнца. Заряд энергии жжёт, поражая цель около минуты, после чего уходит в откат. Оружие заряжается от барьера.

Пехота «Архангелы Света» — рыцари в средней броне, вооружены парными мечами, являются авангардом, идут впереди. Окружены энергией Света — барьером, что ограждает на какое-то время от Скверны и внезапных атак. Состоит из ветеранов численностью 200 тысяч человек.

Огневая мощь «Архимаги Света» — одетые в белые шелка жрецы Света, что продвинулись вверх, являются поддержкой для Архангелов Света. Могут восполнять щиты, также способны использовать атакующие заклинания, но не способны контролировать снаряды. Обычно они передвигаются на мраморных колесницах, работающих на той же магии Света. Состоят из ветеранов численностью 300 тысяч человек.

Два типа войск придумать самим. 250 тысяч на человека.

Зал затих; только молитвы людей снаружи наполняли зал гулом. Остальные молчали, они слушали. Большинство из них просто не знало, что сказать, потому что были уверены в том, что сам Бог защитит их, а остальная часть надеялась на оружие. Надежды на пехоту было мало, всё же Ноксис — это серьёзная военная мощь, и только оружие света способно проредить ряды армии. Император лишь слушал, слегка подняв голову на небосклон. Тишина, наступавшая моментами почти с каждым вздохом императора, заставляла словно задуматься над своими словами. Словно император взглядом говорил: «Подумайте, Бог сейчас вас слышит».
 

Порядок:

1. Тиана
2. Фехата
3. Генри Грейвс
4. Анейра
5. Барс
6. Ашер.

Нас шесть. Это капец...

[Селендис]

«Будь проклят тот день. Когда я вызвалась помочь с закрытием аномалии!» – Тиана стояла перед окном и взирала на сплошную Тьму и безысходность. Вернее, это уже была не Тиана, дочь демиурга Удовольствия из Аркхейма. Над подоконником возвышалась Селендис. Аристократка. Приближенная правительства. Облик феи поменялся. Нет, ее крылья все еще были при ней, но теперь находились в статическом состоянии черно-зеленого марева, что обволакивало черные костяные отростки. Тонкие черты лица наполовину прикрывала маска - неотъемлимый атрибут действительности, спасающий от иазов скверны, что пронизывала все вокруг.

Скверна затронула тело, в кортом оказалась Тиана. Нефилим сохранила свои магические способности, самой сильной из которых теперь стала некромантия. Виной всему стала скверна, что пронизывала этот мир снизу доверху. Эта пакость искажала все вокруг, уродовала, высасывая из живых, словно паразит, жизненную силу. Мир был обречен. И что бы поддержать свое существование, продлить эту агонию все еще живых существ, аномалия начала питаться внешним сырьем, затягивая в себя аркхеймцев. Их судьбу фея не знала.

Спрашивать в открытую окружающих, что произошло и не иномирец ли вы, было и глупо, и опасно. И фея пыталась двигаться на ощупь, списывая свое состояние на недавнее столкновение со скверной около одного из Обелиска, давшего сбой. Хорошо, что она не попала в мир Света. Там бы ей ничего не простили, а принесли бы в жертву, как сотни тысяч других существ.

А Ноксис?

Слишком много атрибутики смерти. Слишком темные, удручающие тона. На взгляд Тианаы, даже в некротическом обществе можно было бы добавить красок. Но видимо переработанная скверна могла создавать только черное с изумрудным мерцанием фосфора.

Но какой бы ни была страшной это аномалия, у них всех только одна цель – спаси этот мир, и только тогда ты вернешься. Случай быстро представился. Две империи встали перед выбором – договор или война. И Тиане, вернее Селендис, представился шанс принять самое активное участие в этом цирке. Она, как представитель герцогского рода, обладающая определенными талантами и  влиянием в парламенте, была назначена дипломатом для ведения переговоров. Сомнительная почетная должность.

Во дворце императорской четы, чья власть была давно уже номинальной ,все готовились к приему. Особенно Селендис раздражал Наспер. Весьма противоречивая натура. С одной стороны, принц понимал, что война уничтожит остатки обоих миров. А с другой: бегать по дворцу и орать на всех и вся, напоминая о том, что скоро они смогут лицезреть светлейшее посольство Салтера, как то не подобает представителю правящей семьи. К тому же его постоянные вызовы «подчиненных» в свой кабинет и попытки обсудить то, что на самом деле особого значения не имело, лишь вызывали дополнительное раздражение. А эти угрозы по урезанию зарплаты? Пф! Да герцогский дворец способен обеспечить небольшой городок всем необходимым на несколько десятков лет.

Скрываемая тяжелыми занавесями, Салендис видела, как принцесса покидала кабинет. До феи доносились отдельные фразы из разговора между императором и его сыном. Плохо. Если уже родитель сомневается в способностях своего отпрыска, то откуда взяться вере у остальных. Особенно у аристократов, которые жаждут окончательно свергнуть императорскую семью.

Девушка дождалась, пока принц покинет кабинет и зайдет в Зал переговоров.

Селендис неслышно проскользнула внутрь и заняла отведенное ей место.

Это повторялось уже не раз. Однако, когда принц назвал имя той, чье тело Тиана заняла, девушка вздрогнула, а ее крылья едва затрепетали. Наспер изо дня в день, как заведенная кукла, повторял одни и те же вопросы, словно за сутки могло что-то измениться. И селендис терпеливо отвечала.

- Ваше Высочество, - фея говорила не торопясь, приятным голосом, который приглушала маска, - все необходимое для встречи посольства Салтера готово. – Девушка погладила корешок книги, что держала в руках. – Нам всем прекрасно известны желания Света. Но отдавать им собственные ресурсы только за обещание мира, тем более человеческие, является преступлением против империи. Прежде, чем строить предположения об исходе переговоров, необходимо выслушать противоположную сторону. Одно могу сказать, никто в нашем великом Ноксисе не жаждет войны. Тем, кто поклоняется самой Смерти, не требуются чужие жизни. – Фея постучала пальчиком с изумрудным маникюром по обложке фолианта. – Нам есть, что предложить светлым. Вопрос, захотят ли они это принять? А главное, чем они нам ответят. О том, сможем ли мы защитить нашу страну, лучше расскажет верховный главнокомандующий.

Селендис слегка наклонила голову в сторону военных, молчаливо передавая им слово.

[Фехата]

Во все времена самыми ярыми противниками войны были сами военные. Именно они уходят на смерть, именно они теряют товарищей, именно они видят, к чему приводят войны. Они как никто другой знают, что в войнах нет ничего благородного, возвышенного и чистого. Война, это грязная мясорубка из крови, кишков, стали и отчаяния. И пока власть имущие треплют языками и потрясают кулаками, не желая вставать на путь мирных переговоров, обычные солдаты мечтают, чтобы это все закончилось.

Именно поэтому Фехата всегда была за переговоры и всеми руками поддерживала Принца в его намерении закончить непрекращающиеся войны и вместе выступить против Скверны. Рано или поздно она поглотит всех.

Беззвучно ступая по начищенному до блеска полу, главнокомандующая неспешно отодвинула стальной стул и заняла свое место, повернув голову в сторону Принца. Неясно куда именно она смотрит, все ее лицо покрывала стальная черная маска с красными разводами. Вокруг нее витала тяжелая аура Скверны, словно она только что вернулась с поля боя что, впрочем, не было ложью.

— Ваше высочество, — едва заметно склонила голову Фехата. Ей никогда не нравился заносчивый тон этого сопляка, но он был наследником и членом правящей семьи. Император и армия — две стороны одной медали, где одна из них всегда сдерживает другую. Император опасался армии, но и армия не смела перечить Императору. Друг без друга они ничто и, пока сохраняется это хрупкое равновесие, Ноксис будет жить.

— Войска всегда готовы к битве и войне, — ее голос, в противоположность голосу Принца, был негромким и спокойным. Незачем кричать там, где не нужно. — Учитывая перевес в технологическом развитии и людских ресурсах, шанс победить шесть к четырем. Но не следует недооценивать противника. У нас появилась Стальная пехота, но и в Салтар навряд ли сидели сложа руки все это время. Есть ли новости от наших людей на той стороне?

У Ноксис было несколько войск, одно из них Стальная пехота, абсолютно новое подразделение, практически непробиваемые щиты, огромные доспехи и массивные мечи. За ними следовали Стрелки с огнестрельным оружием, хватало одной пули, чтобы заразить противника Скверной.

Но если это войска Империи, то Железные Орлы подразделение подчиняющееся лично главнокомандующей. Триста тысяч элитных бойцов, использующих легкую броню со специальными перелетными механизмами работающими на топливе из переработанной Скверны. Для армии они были глазами и ушами, эти птицы-разведчики развивают невероятную скорость и маневренность, позволяющую передавать важные донесения и поддерживать информированность о каждом участке фронта. В элитный отряд нельзя попасть только по своему желанию, отбор идет из уже зарекомендовавших себя ветеранов и присягу они дают лично командующей, не Императору.

[Готье де Морваль]

Готье де Морваль прибыл в столицу, потому как его сюда призвали для важного мероприятия - готовящихся великих переговоров с соседней империей. Он считал, что это напрасная трата времени. Если они и договорятся, то все равно начнут искать лазейки для того, чтобы обойти эти самые соглашения. А ежели нет, то в нем просто не было смысла - все и без того было более-менее приемлемо. Свое участие в данном вопросе он вообще считал излишним, потому что дипломатом он был посредственным, большую часть жизни проведя в седле с мечом или копьем в руках, истребляя скверну на границах, а так же внутренних врагов, которым не посчастливилось попасть под его пристальное внимание. На его счету было довольно много побед, были, конечно, и досадные поражения - никто их не мог избежать. Но сам он себя считал лояльным Империи Салтер и мог поставить в пример остальным.
Накануне в столицу в их личные апартаменты, небольшой по местным меркам дворец, прибыла вся его семья - жена и пятеро детей. Они-то и встретили его по прибытии в город, когда он, мча во весь опор с самыми доверенными рыцарями, после кровопролитной битвы со скверной, заполонившей приграничный город, наконец прибыл.
Облачившись в церемониальные доспехи, нацепив на пояс фамильный церемониальный меч, украшенный каменьями, золотом, с ножнами из черного древа, он надел свой плащ с фамильным гербом - белой лилией на черном поле, Готье де Морваль сел в карету, присланную за ним из дворца, чтобы лично присутствовать на предварительном совете относительно грядущих событий.
Восседая на своем месте за столом, он со скучающим видом слушал, что происходило, пока к нему не обратился лично император. Такого он, конечно, не ожидал, хотя ничем не выдал своего удивления. Он встал со своего кресла, сделал низкий поклон, выпрямился и, смотря на императора Салтера Люмис, но избегая прямого взгляда в глаза, потому как того требовал этикет.
- Почту за честь, Ваше Императорское Величество, отвечать на Ваш вопрос. Наше войско находится в полной боевой готовности. Тренировки происходят регулярно, мы поддерживаем боеготовность всех частей и подразделений на высоком уровне, но у нас есть некоторые проблемы с организацией, потому как помимо регулярной армии каждый высокопоставленный аристократ имеет свои личные гвардии, которые не входят в состав армии. За их боеготовность, увы, я не могу ручаться. Была разработана система оповещений для быстрого маневрирования на всем участке фронта, если таковой будет, а также система сигналов управления подразделениями для скорейшего корректирования положения на поле битвы. Снаряжение и экипировка нашего войска находится в удовлетворительном состоянии, но если есть возможность, самое время обновить арсеналы, если есть такая возможность. Наша армия насчитывает около миллиона человек, состоящая преимущественно из проверенных годами ветеранов, прошедших не одно сражение. В случае чего они не дрогнут, - рапортовал де Морваль, после чего склонился в поклоне, ожидая ответа своего сюзерена.

[Лорд Хенри де ГреЙвеНфолл]

Аномалии - бич Аркхема, от которого никто не застрахован. Будь ты хоть сто раз осторожен и крут, ты не застрахован от того, чтобы в один прекрасный день взять и провалиться в какую-нибудь магическую пакость. Естественно, у всех аномалий есть своя логика подбора жертв, но кто ж их все знает, так что смысла скрываться нет. Как всегда считал Генри, не можешь избежать — прими в лоб. Так что выдернутый со странной фразой из любимого армированного кресла-качалки, стальной гигант не удивился и не испугался. За свои годы он натерпелся многого, аномалия для него — лишь ещё одно забавное приключение. Короткая вспышка темноты, как будто бы он просто моргнул, чего быть не может, ибо визор не моргает, и вот он царапает когтями ног тяжёлые плиты чёрного мрамора, отливающие зеленоватым оттенком освещения. К нему направляется прислуга, вокруг роскошь, как в замке правителя, но с уклоном в тьму и смерть. И тут кто-то большой и сильный, как будто бы само мироздание или аномалия, влез в его мысли. В голове вспух и раскрылся с громким хлопком цветок взрыва. Воспоминания, чужие и вроде бы одновременно его, заполонили всё пространство, перемешиваясь. Вот он на операционном столе бойцовской ямы, и одновременно же он на операционном столе лучших хирургов Ноксиса. Новое тело там — следствие жестокого развлечения, здесь — след великого сражения и тяжёлых ранений. Там он помнит себя среди чудовищ и легионеров, здесь он либо среди рослых гренадёров, либо тенью следует за Верховно-командующей. Там дом небольшой и удобный на берегу моря, здесь — родовое имение одного из знатнейших родов Ноксиса. Теперь уже не Генри Грейвс, а лорд Хенри де Грейвенфолл, страж империи смерти, заместитель Верховно-командующей. Хенри прекрасно осознавал, что он в аномалии и вообще не из этого мира, его биография здесь — не более чем красивая мистификация, одновременно с этим он не смог бы уверенно сказать, что Генри Грейвс не был странным сном, что он видел на днях. Грейвенфолл раскатисто расхохотался, трясясь всем своим металлическим телом и запрокинув голову, чем неслабо напугал приблизившегося слугу. К счастью Хенри, псевдобульбарный синдром был частью биографии заместителя Верховно-командующей, предупреждённый слуга побледнев справился с первым шоком и передал дрожащим голосом просьбу пройти в зал переговоров. Пожав плечами, отсмеявшийся стальной гигант проследовал в зал по хорошо известному маршруту, пройденному с чётким ощущением, что здесь он первый раз. Как подсказывала память, вся верхушка империи и приближённые принца в последний месяц стояли на ушах в связи с визитом делегации светлых. Мальчишка нервничал больше всех, постоянно прикрикивая на кого-то и обещая урезать жалование. Скрипнув тяжёлой сталью по полу, Грейвенфолл занял своё место подле Верховно-командующей. Принц задавал вопросы, слушал доклады, Хенри кивал, иногда выдавая тихий короткий смешок в качестве реакции. Очередь дошла и до него, и, спасибо вновь приобретённой памяти, всё, что было нужно, покоилось в его голове.
- Мой лорд, присоединяясь к словам Верховно-командующей, могу заверить вас в полной боеготовности войск, - спокойная хрипотца голоса Хэнка легко перекрывала приглушённые переговоры на другом конце стола без повышения тона. - Логистика исправна, материальное обеспечение отрабатывает затраченный бюджет. Есть небольшие накладки с поставками продовольствия, но по моим расчётам и итогам переговоров с заинтересованными лицами, - голова Грейвенфолла, будто бы случайно, слегка повернулась в сторону продовольственного олигарха, - к предположительному началу боевых действий поставки будут проходить в необходимых объёмах. Стратегия же будет требовать жертв, придётся намеренно подставить под удар орудия света какое-то количество наших бойцов, иначе они сожгут всех, - из груди Хенри раздался короткий, похожий на выдох опечаленный смешок. - Что же касается конкретно вверенных мне войск, могу уверить вас, что Черепа готовы к бою в любой момент, необходимый империи.
Если Хенри и мог сомневаться в каких-то бойцах, то уж точно не в своих Черепах. Элитное подразделение тени Верховно-командующей не отличалось изяществом, как и сам заместитель. Рослые гренадёры в прочных кирасах чёрной стали с черепами-шлемами. Они были созданы для выполнения грязной работы, чтобы стоять на острие атаки, они не боялись смерти, они несли её выстрелами пистолей, взрывами гранат или тяжёлыми тесаками, в целом всем, что у них было. Где не могли пройти Жнецы, они делали брешь, где нужно было захватить или уничтожить, они врывались внутрь. Да, смертность среди штурмовых отрядов высока, что крайне огорчало Хенри, но честь зваться гренадёром стоит риска гибели.

[Краль свет разума]

Холодные просторы, высокие горы, вой вьюги. По снежному лесу идут двое: высокий мужчина с синей кожей, он ворчит, чем-то недоволен, а рядом девушка. Мужчина бороздит сугробы ногами, пока та идёт по протоптанным им дорогам. Вьюга развевает и его, и её волосы, но кажется им обоим совсем не холодно. Наоборот, мужчина, ворча, полной грудью расправляет плечи, вдыхает мороз и выдыхает его. Еловые массивные деревья плотными рядами окружают их. Мужчина встаёт и, сложив руки на поясе, выдыхает.

— Анейра... на кой хер мы отправились туда, откуда я родом? Есть тебе дело до этого?

Ашер явно был недоволен, он требовал объяснений, но хоть всё его лицо выражало недовольство, внутри он был рад снова вернуться туда, откуда начал. Года два прошло, как он покинул лес, и столько всего приключилось. Он посмотрел на девушку, что явно была довольна погодой, хотя даже для самого закалённого такая вьюга мгновенно заставит продрогнуть. Вспоминая её магию и кем она является, он лишь выдохнул. Для нее мороз не страшен точно. Наконец-то они вступили в лес. Плотные ряды деревьев скрыли их от вьюги, и Ашер мог стряхнуть с себя снег.

— Ладно, это затянулось слишком сильно для того, чтобы быть простым любопытством. Зачем ты захотела посетить лес, ты мне объяснишь?

Тот всё пытался узнать, зачем они тут, но та вообще ничего не говорила. Через пару мгновений Ашер завис, смотря на скалу — серую, холодную, занесённую снегом. Он начал разгребать снег, чтобы откопать деревянную круглую дверь, и, подняв её, открыл глубокий и резкий проход вниз, откуда несло холодом и сыростью. Он посмотрел на неё снова, словно спрашивая, а готова ли она вообще туда войти. Смотря на её уверенный взгляд, он выдохнул и, нагибаясь чуть ли не вдвое, протиснулся и медленно покатился. Он встал внизу и посмотрел в туннель. Скомандовав той спускаться он поймал девушку и поставил на пол. Он прекрасно видел в темноте, и всё осталось почти тем же, как когда он был тут. Шкура первого убитого волка, какая-то кривая посуда из камней — в общем, похоже было на музей, нежели на жилище. Кровать вообще была скопищем брёвен и кучей шкур на ней. Ашер сложил руки на груди и посмотрел на неё.

— Чего, не впечатлена? Я говорил, что домом это сложно назвать...

Он скинул руки с груди и, подойдя к подобию кострища, посмотрел на него, после чего подошёл к стене, взял пару деревяшек — они были сухими, что порадовало Ашера. В его чёрных волосах теперь путались седые пряди, много, большое количество, и в этом была вина отчасти Анейры. Но это история пока неизвестна, но когда-нибудь обязательно всё узнается. Ашер достал что-то типа камешка и, бросив его, тот вспыхнул, разжигая костёр, и вот пещера осветилась — обычная пещера с примитивным интерьером, на что хватило ума Ашера в своё время.

— Ну, довольна? Это всё, что ты хотела узнать?

Ашер хотел было уже уйти и покинуть это место, ведь впереди довольно много дел: нужно было ещё разобраться с последствиями гримуаров, всё же влияние осталось, и чтобы на корню вырезать любое возникновение угрозы, нужно подчистить следы. Ашер было хотел потушить костёр, как заметил, что Анейра как-то неустойчиво стоит. Только он хотел язвительно пошутить и помочь ей удержаться, как сам поплыл. Знакомое чувство. Ашер почти сразу понял, что это чувство похоже на то, как ты себя ощущаешь перед тем, как попадаешь в аномалию. Всё, что тот успел сделать, — это дотянуться до Анейры, ухватить её за одежду да произнести:

— Да что опять-то... — фраза отозвалась эхом в голове, и сознание потускнело.

На полу светлого дворца, опираясь спиной о кровать, спал светловолосый и светлокожий мужчина, одетый в белые рясы. Он держал в руке алкоголь, на кровати стопкой толпились девицы, сама комната сияла бликами солнца. Мужчина открыл глаза, и рубиновые огни вспыхнули. Всё плыло, голова гудела, в неё потоком неслись различные, не принадлежащие мужчине воспоминания, даже последняя гулянка. Мужчина откинул бутылку, поднялся, наклонился, и что-то подкатило к горлу; он освободил содержимое желудка кашляя. Желудочный сок жёг носоглотку, в горле пересохло, голова ватная, руки дрожат, как и ноги.

— Блять... моя голова. Не надо было так вчера напиваться... — произнёс мужчина, и белые волосы спали вниз. Мужчина раскрыл глаза: где-то чуть поодаль стояло золотое зеркало, которое отражало положение мужчины на четвереньках. Мужчина удивлённо смотрел на себя и всё, что он произнёс.

— Это что, блять, такое...

Мужчина, держался рукой о рамку зеркала, смотрел на себя. Ашер в теле незнакомца, сам дроу, понимал, что это он, понимал, что он сейчас стоит возле зеркала, но не осознавал, почему он выглядит так. Светлая кожа, шея, увешанная золотом, ряса, что запятнана содержимым желудка, и комната, ровно противоположная пещере. Воспоминания потихоньку внедрялись в голову, переплетались с воспоминаниями Краля, истинного обладателя этого тела. Ашер долго смотрел в зеркало: острые уши, красные глаза остались теми же — напоминание о себе, но всё остальное нет. Ашер машинально начал искать своё оружие, хлопая по рясе руками, но нигде не было верного металла, только пустота и чувство небезопасности.

— Аномалия... — констатировал тот. Голос его был бархатнее обычного, нежнее, чище, без хрипоты истерзанных связок, тело было лёгким, таким, словно те битвы, что он прошёл, — лишь сон. Но он точно понимал, что это всё не могло быть его фантазией: он, Ашер, дроу с северных просторов, черноволосый негодяй. Он продолжал трогать тело, стянул рясу, поворачиваясь спиной, — хоть татуировка осталась той же, — и проверяя работу своих способностей: те работали всё так же, только верных ножей не было. Он попытался мыслями заставить их откликнуться, и лёгкий звон заставил его внимание переключиться. Красивая дива с рыжими волосами держала нимб, стальной, с золотыми элементами, никак не отпускала. Он подошёл и буквально вырвал из рук, рассматривая нимб. Тот разделился на три части, полу дугами, и прокрутился вокруг него, аккуратно соединяясь и поднимаясь над головой. Ашер цокнул.

— Что это за говно? — проворчал тот, складывая руки на груди. На улице был какой-то шум. Он отвлёкся на него и подошёл к огромной золотой раме; там, на балконе, ему открылся вид на светлый город, обрамлённый золотом. Там сновали люди с подобными нимбами и рясами, они улыбались, о чём-то разговаривали. Он подошёл к перилам, оперся на них и, подняв голову, заметил, что прямо над его головой, высоко в небо, тянется дворец. Тяжкий вздох, тишина, разбавляемая разговорами, и мысли, что перемешались с мыслями Краля. Он пытался обработать информацию, вычленить суть, но его захудалый и истерзанный разум никак не хотел ему в этом помогать. Раздался стук в двери, тяжёлые ставни раскрылись, и служанки с прикрытыми глазами вошли. Одна из них принесла таз и полотенца, схватила того под плечи и потянула за собой, насильно усадив. Ашер от такого сервиса немножко подвис, но всё же не стал сопротивляться, да и сил на это не хватает. Пока служанки протирали мужчину, а тот размышлял, в комнате шла своя жизнь: персонал этого яркого места выводил дам, убирал комнату, да что только не делал, пока его персона, Краль, сидела и впитывала информацию, внезапно поступившую в голову. Наконец-то комната опустела. Ашер, одетый в чистую одежду, стоял посреди неё, не понимая, что происходит, и восстанавливал события.

— Что мне известно... Я Ашер. С этой вредной девицей я отправился на свою родину, чтобы показать ей место, где я был рождён, после чего произошло что-то странное, и я очутился здесь. Этого персонажа зовут Краль, он советник и дипломат империи Салтер. В этой империи все набожные и верят в Бога Света, заправляет всем император Люмис и его сын Палар... У них конфликт с империей Ноксис, империей смерти... За рамками барьера бушует Скверна, именно она является общей проблемой... Сейчас тут спокойно. Где Анейра? Она тоже попала сюда?

Ашер выдохнул ещё раз, посмотрел на свои светлые руки, сморщился и решил выйти наружу из своей комнаты. Дворец был поистине велик: резные потолки, обрамлённые золотом и мрамором, служанки, что были одеты примерно одинаково, — всё здесь говорило о божественности и о светлой сакральности этого места. Краль занимал должность не только дипломата, но и стратега Империи, что для Ашера, который сначала делает, а потом думает, являлось чуждым, но познания Краля помогли ему понять это мастерство. Дворец был поделён на множество секций и этажей. Также присутствовали две башни: одна из которых принадлежала Жрице Света — там она выпускала трактаты для народа; вторая башня была церковной академией Архимагов — там жрецов Света учили творить чудеса; а сам дворец был местом для сборов приближённых императора. Краль был кем-то императору, кем-то, что в столь молодом возрасте занял высокую позицию. Ашер осознавал свою власть, и эта власть даже вызывала у него улыбку: золото — то, что ему нравилось, а тут всё состоит из золота. Порой слуги даже видели, как тот ковырял стены, пытаясь сцарапать золото с них, как будто бы он вынесет что-то из этой аномалии. Но что поделать, такова натура этого дроу.

Месяц пролетел незаметно. Ашер уже даже привык и как-то не особо рвался наружу из аномалии; ему казалось, что это место прямо подходит для него: хорошее пойло, что не скажешь про еду... Еда здесь была из... Впрочем, это не важно. Ашер не то чтобы привереда — какая разница, из чего еда: за барьером Скверна, земля испорчена, а башня Жрицы Света даёт жителям то, что им нужно. Казалось, жизнь здесь размеренная и тихая, и Ашер даже привык к ней, казалось, что он потихоньку начал забывать, что он Ашер, бедный наёмник, что каждый раз за золото рискует жизнью; он всё больше становился Кралем, приближённым императора, стратегом и дипломатом империи. Свет пожирал его и без того повреждённый способностями мозг. Внезапные новости: созыв императором всех его приближённых. И вот он входит в огромную залу в роскошной и ослепительной одежде в сопровождении жрицы; С которой он весь месяц о чем то шушукался. Слуги часто видели их вместе. В зале уже стоял Готье и инквизитор Палар. Он подошёл к столу, встал, сложил руки на стол, странно почти легко улыбаясь осматривал присутствующих; он пальцами трогал подбородок. Все молчали, народ на улице возносил молитвы, а тот стоял и ждал появления императора, того, кто говорит устами Бога.

Наконец-то тот появился. Краль склонил голову, приложив руку к сердцу, приветствуя его святейшество. Голос императора отзывался какой-то приятной дрожью внутри Ашера, отчего тот всё более сильнее погружался в личину Краля. Наконец-то очередь дошла и до него. Он поправил свои одеяния.

— Смерть не страшна тем, кого прикрывает Бог... Я обязательно принесу всевышнему светлые новости. — Манера общения аристократа никак не стыковалась с Ашером, как минимум так могли сказать те, кто его знал. Император лишь кивнул, и наконец пришло время Готье. Тот разложил ситуацию, и Краль лишь усмехнулся грубому голосу мужчины, словно насмехаясь над ним. Они всегда были не милы друг другу: этот напыщенный и самоуверенный советник и ветеран. Кусались они друг с другом будь здоров, но это прошлые они. Когда пришло время снова Краля, тот вдохнул полной грудью.

— Ваше святейшество... На повестке дня, сто процентов, будет вопрос о Крови Земли, что так усердно добывают наши сыны в недрах империи. По какой-то причине им нужна Кровь Земли, жизненно необходима, и моё предположение в том, что она нужна для сдерживания Скверны... — Зал зашумел возгласами возмущения. Даже ребёнок знал, что Кровь Земли, наоборот, притягивает Скверну.

— Исходя из истории нашего противостояния с Империей Смерти могу сказать одно: она им необходима. Мы много раз воевали с ней, много наших собратьев погибло, много ветеранов говорит о тех битвах. Империя Света — Сквернопоклонники. Иначе почему Скверна усиливает давление только на нас? Есть предположение, что это именно их рук дело, Скверна — это результат их природы: они бледные и нарушившие все правила самого Создателя, заключили какой-то подлый контракт с этой Скверной... Но мы можем ей противостоять, можем очищать кожу земли от влияния недуга, мы те, кого избрал Бог. Дело даже не в договоре с Империей Смерти: я считаю, что любое сотрудничество опорочит нашего Создателя, и тот отвернётся от нас... Но будьте уверены, наша армия выстоит против Империи Смерти... Бал — это отличная возможность, чтобы изучить наших врагов, а не чтобы достичь понимания... И легион валькирий, батальон жриц, что я успел воспитать, готовы к любой угрозе... — Слова самого настоящего фанатика со стороны, где-то внутри Ашер и сам не мог поверить в то, что произнёс. Но молчание императора и его спокойный вид говорили, что Всевышний доволен его словами.

[Нурканат]

Их священная война против гримуаров, казалось, длилась уже целую вечность. Два существа, абсолютно разные в своих целях и мотивах, но с одинаковой стихией. Темный эльф и Ледяной феникс. Они шли сквозь пространство этого мира, чаще всего используя простую интуицию Анейры, чтобы найти очередной артефакт и уничтожить его.

Почему Ледяную потянуло на родину напарника, девушка и сама не понимала. Они с трудом отыскали пещеру, которая была когда-то домом для Ашера. Скудная утварь, бревна, заменяющие постель и холод, пронизывающий до костей обычных созданий, что впрочем было совершенно не по чем для феникса.

Эльф зажег костер, чьи отблески сразу начали плясать по стенам пещеры. В какой-то короткий миг, и все поменялось. Поплыло. Предупредить эльфа Дэйри уже не успевала. Но Ашер и сам что-то почувствовал, кинулся к ней, схватив в последний момент за руку.

Полет в никуда.

Темнота.

Тело почему-то ощущало какую-то твердую поверхность. Видимо эльф не успел ее подхватить, и девушка рухнула таки на каменный пол пещеры. Постепенно в сознание проникал заунывный мотив, исполняемый сотнями голосов. Причем звук увеличивался по нарастающей, и в какой-то момент, уже ударял по перепонкам громогласной молитвой, что восхваляла Свет и умоляла о защите.

Анейра открыла глаза. Она стояла перед алтарем, окруженная ореолом из лучей, что падали откуда-то сверху. Вокруг алтаря лежали на спине девушки, широко раскинув в сторону руки. Кончики их пальцев соприкасались между собой, образуя огромный круг. Девушки. Золотоволосые. В белых одеждах. Что-то поющие. Взгляды были устремлены куда-то вверх, к огромному провалу в потолке. Анейра открывала рот. Она тоже что-то пела, хотя и не понимала, почему песнопения вырываются из ее горла сами собой. Что-то горячее соприкоснулось с босой ступней. Дэйри скосила глаза и увидела кровь, что ручейком стекала с алтаря.

Такого зрелища феникс лицезреть никак не ожидала. В центре находились Мужчина и женщина в масках. Вокруг них находились еще несколько человек разного пола. Среднего возраста. Обнаженные. После каждого соития с главными персонажами. Люди расставались с жизнями под ритуальными кинжалами. Именно их кровь и текла с алтаря вниз, на мраморные плиты, на которых стояла Анейра и лежали другие девушки, чьи белый одежды и золотые волосы уже начали пропитываться красным.

- Всё и все во имя Света! – Хором выкрикнули девушки, лежащие на полу. – Эти жертвы укрепят Салтар! Уничтожат Скверну! Всё и все во имя Света! – И Ледяная кричала вместе с ним.

Что происходит? Кто я?

В голове Ледяной всплыло имя – Нурканат. «Это еще кто?» – воспротивился разум. «Жрица Света империи Салтар». Чужие воспоминания накатывали волнами, погружая разум Ледяной в новую реальность, в чужое тело. В реальность, где Скверна, уничтожая дарила жизнь, а Свет, пытаясь спасти, погружал все в Смерть.

Ритуал продлился еще целый час. Анейра с трудом пережила сие действие. Она заперлась в келье, принадлежащей телу, в которое аномалия погрузила разум феникса. Надо сказать, что Храм и жилье Жрицы совершенно не походили на монастырский аскетизм. Белый мрамор, позолота, огромная кровать с шелковым балдахином. Прислужники с идеальными фигурами и одухотворенными лицами, готовые оказать любые услуги жрице. Анейре пришлось весьма трудно, чтобы не опуститься до полного грехопадения и не вызвать подозрения у окружающих из-за резкой смены поведения. Удалось придумать причину, связанную со скорым пришествием Бога, перед которым Жрица, якобы, должна предстать чистой и непорочной. А для этого нужно блюсти какое-то время целибат.

Дела у мира, куда занесло феникса, были неважные. Апокалипсис давил всеми возможными способами, превратив континент в два лагеря. Каждый пытался выжить по-своему, ударяясь в крайности. Выхода из ситуации самоуничтожения, Ледяная не видела. НО видимо именно эту проблему и предстояло решить, чтобы выбраться из этого Светлого Ада и Темного Рая.

К тому же, Дэйри волновал еще один вопрос: где Ашер? Девушка точно помнила, что эльф успел схватить ее за руку. Переместился ли Темный в аномалию вместе с ней? И если да, то где, хтоны вас раздери, его искать? Разум, магия, умения – все осталось прежним. А вот внешность изменилась до неузнаваемости. Анейра из белокожей платиновой блондинки с фиалковыми глазами превратилась в золотоволосое создание с янтарными очами, больше похожее на ангела, чем на Снежную королеву. Эльф мог теперь быть кем угодно. Оставалось надеяться, что он проявит как-нибудь себя. Если только конечно Темный здесь. А если в другой империи? Оказаться по разные стороны баррикады совершенно не хотелось.

Срочное собрание в главном зале с целью лицезрения Бога, выдернуло Нурканат из Храма. Император, проделав несколько магических штучек, приведших всех в экстаз, обратился к подданным с вопросами. Не ответить было нельзя. Тем более, что тело, которое заняла Анейра рвалось в бой, дабы принести Свет в самые темные уголки этого мира и покарать всех несогласных.

- Отец мой, глас Света Всепроникающего! Он Един со Всем И Всецел в Одном! Он приходит к нам с Цветка Жизни, что сверкает через Тьму! Наполняет всех Светом! Сделай Он делает нас Едиными с Душой Всецелого! Только Свет способен указать нам Путь Свободы от покрова Ночи! Позволь Телу моему стать Солнцем Света, которому суждено светить в пространстве Миров! Я готова следовать за братом мои. Готова защищать его от Скверны и врагов, ею дышащих. Ибо Тьма мимолетна... Свет бесконечен...

«Какую ахинею я несу! – Ледяная опустилась на одно колено перед императором и его сыном, покорно скрестив руки на груди. – Главное продержаться до переговоров и не допустить войны!». Но разум настоящей Нурканат заволакивал фанатичный экстаз от возможности послужить Богу и семье, причем используя чужие жизни.

[Ашер]

НОКСИС

Наспер словно неживой сидел спокойно, не издавая даже малейшего движения. Он слушал, изредка поворачивая голову на своих десниц, иногда вздыхая. Их разговоры полны уверенности, но ему было мало. Он из тех, кто дотошно любил контролировать всё. Ему было мало слов командующей и её заместителя. Слова Силендис не внушали успеха в переговорах, он не видел, исходя из чего Свет примет условия, и это его удручало. Но сказать что-то не мог. Он махнул рукой, на которой была плотная перчатка, и Парламент Обелисков взорвался фразами. Гомон людей направил свои острые языки и вцепился в глотки десниц.
 
— Тихо... — раздался властный голос принца. Парламент затих. Наспер словно говорил им, что те выбрали ненужные слова. Он считал, что если у парламента есть что сказать, значит, слов десниц принцу недостаточно.
 
— Фехата... Ты спрашиваешь меня о том, есть ли информация! — Наспер был оскорблён её вопросом. Почему она интересуется чем-то у принца?

— Кто, как не ты, должна знать такие вещи! — Волна энергии смерти накрыла зал, захлёстывая своим величием всех присутствующих, смерть буквально коснулась их. Обдала холодом, страхом. Наспер был в ярости. Он не терпел вопросов, он жаждал ответов. — Впредь думай прежде, чем спрашивать. У тебя был месяц связаться с теми, кто находится в Империи Салтер... Последнее время ты ведёшь себя странно, верховная командующая... — Свет снова вспыхнул, и Наспер, кажется, успокоился.

— Моя жена просила не горячиться, и я старался, но твой вопрос... Ты, как верховная командующая, должна отвечать за всю армию! За всех людей и даже за разведывательный корпус... Впредь будь ответственнее. И да, заместитель верховной командующей... Как ваши воины? Я слышал, что ваши воины храбры. Что же они из себя представляют? Император-Лич тоже испытывал к ним интерес.
 
Принц был всегда любопытен, и ему всегда было интересно само таинство войны, но участвовать или заправлять воинами он не умел. Он не стратег, он скорее вредный принц, что был рождён для власти, не более. Выслушав заместителя, он выдохнул и повернулся к парламенту. К дипломату у него не было вопросов: зачем ему думать об этих переговорах, когда есть люди, которые отвечают, и люди, которые сами за него зададут вопросы. Он повернулся в сторону парламента.
 
— Сатхар Обелиск, отвечающий за нужды армий, какой у тебя вопрос? — произнёс Наспер, и высокий мужчина в маске поднялся. Его мутные глаза смотрели прямо на верховную командующую и её заместителя. Он вышел чуть вперёд.
 
— Ваше высочество, у меня масса вопросов к заместителю верховной командующей и к ней самой. Первый вопрос. Как вы собираетесь противостоять Салтеру? Нам известно про их оружие, что стирает всё в пыль. Даже добрая сталь не способна выдержать ту мощь. Да, мы преуспеваем в техническом прогрессе, точнее, нам он знаком, в отличие от них, но тем не менее у нас нет такого оружия. Не говорите мне, что вы на своих плечах принесёте победу? Я ни капли не сомневаюсь в ваших навыках, всё же вы заслужили это место своей силой. В народе вас знают как Вестница Смерти; там, где вы появляетесь, остаётся поле из трупов. Да, вы велики, и ваши достижения велики, но увы, даже ваши достижения не защитят нас от оружия Салтера. Что вы будете делать? И вы, заместитель Хенри, готовы жертвовать людьми? А что скажут люди? Они пойдут за вас умирать? Ну, отправите вы своих камикадзе в бой, пальнут по ним оружием — пять секунд, и вся ваша армия численностью в 300 тысяч превратится в пыль, в ничто... В войне всегда приходится жертвовать, но знают ли жертвы о том, что они жертвы? Допустим, вы смогли истратить один выстрел из того оружия, потеряли огромное количество бойцов, а что, если они ударят ещё раз? А потом ещё раз? А потом ещё раз. Сколько раз они могут ударить по нам?
 
Пока мужчина говорил, в зал переговоров вошла женщина. Это была жена Наспера. Тот обратил на неё внимание и даже внезапно ожил, и казалось, она идёт к нему, но она свернула и наклонилась к Фехате. Наспер напрягся. Вот почему тот был таким строгим с Фехатой: всё потому, что его жена слишком опекала верховную командующую. Салари — так звали эту девушку — именно она помогала во всём верховной командующей, всегда была с ней рядом, и это вызывало ревность у Наспера. Но для Салари именно Фехата да Селендис были подругами. В этом дворце, где её муж постоянно занят какими-то делами, она находила разговоры о бывших подвигах и политике интересными и постоянно донимала их. Она искренне восхищалась Фехатой, слушала её истории. Восхищалась умом Селендис и постоянно обсуждала какие-либо проблемы. Она была светлым человеком в тёмной империи. А также сильной картой, ведь многое знала об Империи Салтер. Сейчас она что-то шептала Фехате на ухо.
 
— Фехата, пришли новости от нашего человека из империи. Говорят, что Салтер на ушах стоит, сейчас там тоже ведутся переговоры. Поступила информация, что помимо ветеранов у них появилось ещё два типа войск. Они пытаются узнать, но информации мало. Прости, я могла раньше тебя предупредить, но у меня не вышло. — Она посмеялась. Конечно, что этой женщине, когда её муж сердится не на неё. Именно из-за такой легкомысленности Салари часто по шапке получала и верховная командующая, и её заместитель, и дипломат. Салари имела связи и сама помогала со сбором данных, она принимала участие в подготовке и отправке шпионов, наставляла, учила диалекту, правилам поведения и рассказывала про различные лазейки, но среди всех тех, кто 10 лет назад был отправлен в Салтер, выжило всего пару человек.
 
— Тарксия передала мне одну весточку. Говорит, в столицу стянулись все ветераны, что сам Готье, ветеран многих стычек, будет присутствовать на переговорах, ещё советник и дипломат Краль, Жрица Света, и даже сам сын императора Палар... Она сказала, что хочет попробовать одну рисковую затею. Как я поняла, переманить кого-то влиятельного на свою сторону... На нашу сторону. Но кого — пока не знает. Ждёт твоего решения. Но говорить об этом принцу — я не знаю, решать тебе.
 

Задача для Фехаты:
Салари вам рассказывала про каждого из тех приближённых императора, вы знаете про Готье, знаете про Краля, знаете про Жрицу Света и даже Палара. Ваша задача — изложить возможный план, кого из всех приближённых можно будет попытаться переманить.
Краль, советник и дипломат. Он молод, амбициозен, уже имеет доступ к власти, но его главная слабость — страсть к золоту и роскоши.
Готье, ветеран и страж, — сложная цель. Он предан Свету, но прагматичен. На него можно давить через усталость от войн и понимание, что Империя Света обречена из-за демографического кризиса. Можно предложить ему сохранение жизней солдат и мир. Известно что у Готье есть семья.
Нурканат — фанатична, но её можно попытаться поколебать, показав, что император использует жертвы как ресурс, а не как святой обряд. Однако она, скорее всего, донесёт и тогда войны не избежать. А может и не донесет.
Палар, сын императора, — почти недосягаем. Фанатик, инквизитор, верен отцу и вере. Переманить его напрямую невозможно. Единственный путь — устранить, но это вызовет войну на уничтожение.

Задача для Хенри:

Вы должны спланировать диверсию против применения светлого оружия «Рука Господа», а также собрать разведданные о двух новых типах войск Салтера. Главное правило: не спровоцировать немедленную войну и не допустить прорыва Скверны на территорию Ноксиса. План может быть любой от проникновения то планов разговорить кого из империи Салтер во время бала. Диверсия тоже может быть любой. Все воля воображения.

Тем временем Сатхар всё ждал ответа от заместителя верховной командующей. Он ожидал получить хороший и полный ответ на все его вопросы. Но в глазах его виднелась эта жадная натура, он словно ждал от них провала, нежели какого-либо ответа, чтобы за счёт их слабости подняться повыше.
 
— Ещё кое-что есть... Вы совсем забыли про нашего дипломата. — Раздался женский голос. Это была Кария, Обелиск, отвечающий за продовольствие.

— Если начнётся война, продовольствие будет отправляться к границам империи, наши обелиски работают на износ, мы с трудом покрываем суточную норму на человека в нашей империи, и это пока не идёт война. Вы даже не удосужились поднять этот вопрос. Что будет делать народ? Война потребует огромных запасов продовольствия, и если начнётся война, Кровь Земли не будет поступать к нам! Обелиски перестанут работать через год! Война может затянуться и на несколько лет. Вы говорите, что всё хорошо, но с чем это связано? Я отвечаю за продовольствие, и я не раз говорила, что среднесуточная норма для человека начинает падать. Вы, дипломат, и вы словно наивная девчонка думаете, что Салтер, эти набожные фанатики, пожмут руки! Вы не подумали об этом! Для вас всё прекрасно и хорошо, скинули всё на верховную командующую, как будто вопрос только в военной мощи! Мощи не будет, если не будет еды! Что вы скажете? А? — Девушка была громкой, она давила на дипломата, пытаясь получить свои ответы.
 

Задача для Селендис:
Известно, что Ноксис способен создавать еду из Скверны, перерабатывать её в субстрат, но переработка Скверны тоже зависит от Крови Земли. Вы успели изучить информацию о продовольствии и знаете, что Ноксис торгует с аристократами Салтера. Аристократы незаконно поставляют Кровь Земли, обеспечивая подушку безопасности. Ваша задача — успокоить Карию, подробно рассказав про торговлю с аристократами Салтера. Не стесняйтесь, придумывайте.
Обелиски совсем не хотели спускать недоговорённости от десниц, каждый ждал своей очереди, чтобы наконец-то задать вопрос.
 

САЛТЕР

Император выслушал всех, вздохнул и спустился на пол, обходя их по кругу. Он о чём-то размышлял. Окружающие аристократы смотрели, затаив дыхание. Император остановился возле Готье и, оперевшись руками о стол, произнёс:
 
— Ты ведь знаешь, сын Света, что в нашей империи нет места мятежникам и вероотступникам. Кто, как не ты, каждый раз с ними сталкивается? Мой сын не просто так позвал тебя. Я это чувствую, словно тебе уготована важная роль, которая принесёт Свет... Твой ангел — сильный оберег. Настолько, что мне сложно прочесть твою судьбу, но если рядом с тобой такой защитник, то мне не о чем беспокоиться, Готье. У меня к тебе есть просьба. Ты прекрасно знаешь, сколько людей с каждым днём поддаются влиянию Ноксиса. Они уничтожают своих же братьев, но не только обычный люд — Богу известно, кто из наших высокопоставленных людей помогает врагу. Хочу тебе поручить задание. Тебе нужно узнать, кто в Империи Ноксис ведёт дела с предателями... Как ты это выяснишь, я не знаю, сын мой. Бог в помощь...
 

Задача для Готье:

Нужно узнать, кто из аристократов Салтера ведёт незаконную торговлю с Ноксисом. Ясно одно: те аристократы, что были в зале, — это не вся масса, и вряд ли кто-то из них причастен. Вам нужно привести в пример пару подозреваемых, придумав возможные случаи, когда тот или иной аристократ мог попасться на сотрудничестве с Ноксисом.

— Нурканат, девочка моя... Скоро новый ритуал. Как твоё самочувствие? Последний месяц ты вела себя странно, сейчас ты лучше себя чувствуешь? Бог смотрит на тебя и видит, как ты ему верна. Он благодарит и хвалит тебя за то, что ты берёшь на себя ответственность и молитвами провожаешь агнцев к возвышению. Тебя не будет в Салтаре, а обряд на носу, тебе нужно подготовить кого-то взамен себя. Кого-то, кто сможет выполнить столь сложную ношу, пока ты будешь отсутствовать. Нужно подготовить хорошую замену. Я слышал, что один город особо сопротивляется вере Бога. Думаю, жители должны очиститься от скверных мыслей и послужить во благо империи.
 

Задача для Нурканат:

Вам нужно придумать персонажа-НПС, который хорошо подходит вам на замену, и описать сбор жертв на ритуал. Придумать город на окраинах империи; вы знаете, что нужно собрать 20 000 человек. Объясните императору, какие города посетит ваша замена, каких людей она подберёт. Внимание: сложность состоит в том, что куда бы вы ни отправили свою замену, там она встретит сопротивление в виде церковника, что будет защищать народ. Его имя и историю тоже придумать самим.

— Краль, разум Света. Твои слова имеют веру и силу. Кто, как не ты, знаешь всю подноготную нашей империи? Я верю тебе, Краль. Я надеюсь, ты получил моё послание неделю назад и справишься со своей задачей... Ну а теперь я бы хотел обратиться к Палару, нашему инквизитору. Сын мой, не дай Чёрной Смерти поработить твой разум. Нет никого роднее тебя. Я надеюсь, ты проявишь стойкость и покажешь волю Божью. Я надеюсь на тебя и надеюсь на вас. Знайте: любое ваше решение — это не случайность, это воля Божья...
 
Император медленно отошёл от стола и, закинув руки за спину, направился к стулу и сел на него. Он выдохнул и прикрыл глаза. Наступила тишина, минута молчания, и императорские очи распахнулись. Он выслушал их, кивнул в знак одобрения и махнул рукой. Такой жест означал конец сего сбора, а значит, впереди ещё подготовка к отправке. Палар задержал Готье, схватив того за руку.
 
— Постой, Готье. Проверь всё, повозки, проверь своих ребят. Нужно, чтобы всё было в полной боевой готовности. Наш путь лежит через поля Скверны, нам нужно быть готовым ко всему. Я надеюсь на твоё острое чутьё и на прагматичность. Ты и твои ребята — наша защита. Там может произойти что угодно, всё же мы прямо в эпицентре нечисти.
 
Палар отпустил руку, он проводил уходящих, и его лик пропал за золотыми ставнями.