Аркхейм

Циркон никогда не спал, но его бодрствование больше походило на тяжелый, лихорадочный бред тяжелобольного организма. На этих глубинах, далеко под сверкающими шпилями верхних корпоративных платформ, не существовало понятий «день» или «ночь». Здесь правила бал вечная неоновая сырость, сочившаяся сквозь стыки полувековых титановых перекрытий, и удушливый, маслянистый смог, который не успевали разгонять даже исполинские роторы вентиляционных шахт. Воздух Циркона на вкус напоминал смесь дешевого синтетического спирта, окалины и чужого отчаяния. Для Лео Ван Дайка этот визит не был отпускным путешествием. Это была сугубо деловая необходимость. Финансирование приюта требовало колоссальных ресурсов. Удерживать пространственные швы убежища силами одной лишь Новарии становилось всё труднее, а наемная работа инженера и ликвидатора приносила те самые грязные, но чертовски необходимые кредиты, на которые покупались медикаменты, продукты и запчасти для фильтров жизнеобеспечения.

Контракт от подпольного синдиката «Черный Сигнал» пришел по зашифрованному каналу неделю назад. Сумма аванса заставила Лео перепроверить сигиллы шифрования трижды — такие деньги не платили за обычный промышленный шпионаж или банальное устранение конкурентов. Задание требовало хирургической точности и железной хватки. Целью наемников стал не просто заброшенный сектор под планетарной корой, а законсервированная глубоководная лаборатория «Аква-Текс», ушедшая под токсичные донные воды во время тектонического сдвига сорок лет назад. В её недрах, согласно архивным спецификациям, остался заблокирован прототип био-механического ядра «Нереида-9» — квантового накопителя живой эссенции, способного стабилизировать нестабильные энергетические контуры. Для синдиката это было оружие или источник бесконечной энергии. Для Лео — потенциальный способ облегчить ношу Новарии. Но чтобы добраться до ядра, требовалось пройти сквозь три эшелона затопленных отсеков, вскрыть кодовые замки с адаптивным шифрованием класса «Оракул» и не погибнуть от когтей мутировавшей фауны, заполнившей мертвую станцию.

Массивная фигура этнарха бесшумно двигалась по грязному металлическому настилу технического яруса. Тяжелый дорожный плащ из плотной, экранирующей ткани скрывал широкие плечи и надежно маскировал тот факт, что его белоснежные крылья сейчас были свернуты и спрятаны в карманное подпространство — лишнее внимание сейчас было ни к чему. Капюшон был глубоко надвинут на лицо, но даже в густой тени его фиолетовые глаза, светились мягким, едва заметным мистическим пламенем. Лео сканировал окружение. Его внутренний хронометр отсчитывал секунды до назначенной встречи.

Таверна «Ржавый Кнехт» оправдывала свое название целиком и полностью. Это было культовое гнездо для наемников, контрабандистов и дезертиров всех мастей, зажатое между гидравлическими прессами перерабатывающего завода и сточными коллекторами. Тяжелая гермодверь открылась с протяжным, надрывным скрежетом, выпуская наружу облако сизого дыма и тяжелый гул сотен голосов, спорящих под аккомпанемент дребезжания старого плазменного проигрывателя. Лео переступил порог, мгновенно зафиксировав автоматические турели под потолком и оценив пути отхода. Его фиолетовый взгляд скользнул по завсегдатаям и почти сразу зацепился за угловой столик, скрытый в полутени арочного перекрытия. Координаты на визоре совпали с точностью до миллиметра.

Там, за грубо сработанным металлическим столом, сидели двое. Первым был информатор синдиката — щуплый киборг низшего звена, чья дешевая хромированная рука мелко дрожала, когда он подносил к губам стакан с мутной жидкостью. Напротив него расположилась женщина, чей облик резко контрастировал с общей серостью этих трущоб. Фехата. Не разузнать о ней он не мог. Как и о остальных кто сумел приложить руку к этому заказу. Главнокомандующая Управления Особых Проектов Владыки, о чьей изощренной жестокости и феноменальной эффективности в определенных кругах ходили легенды. Её монохромно-серая кожа в холодном свете неоновых ламп казалась высеченной из камня, а идеальные, кукольно-аристократичные черты лица приковывали внимание. Но больше всего выделялись её огромные золотисто-янтарные глаза, словно аккумулировавшие в себе внутреннее сияние. От всей её фигуры веяло хищным, едва сдерживаемым торжеством силы. Лео, чье восприятие магии было обострено до предела, физически ощутил, как воздух вокруг стола едва заметно вибрирует, словно перед ударом молнии. Стало предельно ясно, почему синдикат привлек её к этому контракту. Двум столь мощным фигурам предстояло делить одно жизненное пространство на время вылазки.

Лео сократил дистанцию без единого звука — его тяжелые армейские ботинки, модифицированные звукопоглощающими сигиллами, не издали ни единого шлепка по влажному полу. Он остановился у самого края стола, зафиксировав на присутствующих тяжелый, пронизывающий взгляд своих фиолетовых глаз. Между ними на мгновение повисло осязаемое ментальное напряжение — безмолвное прощупывание границ, проверка на прочность. Лео не любил лишних церемоний, интриг и пустой болтовни, ему была нужна железная четкость.

Не дожидаясь приглашения или разрешения, этнарх уверенным движением отодвинул тяжелый стул, который с глухим стуком встал на металлический настил, и сел прямо напротив эльфийки. Его массивное тело сразу заняло добрую треть пространства у стола, устанавливая паритет сил.

— Можете звать меня Спектр, — его голос прозвучал ровно, низко и абсолютно лишено эмоций, словно он зачитывал сухой технический отчет. Он коротко, чисто формально кивнул сначала притихшему информатору, а затем зафиксировал внимание на серой эльфийке. — Техническое обеспечение, взлом систем безопасности и силовая поддержка второй линии. Полагаю, слухи не врут, и моей напарницей по проникновению в «Аква-Текс» будете именно вы, госпожа Фехата.

Имя «Спектр» в криминальных кругах и подпольных синдикатах нескольких систем произносили с уважением и некоторой опаской. Это был специалист высшего класса, призрак, который брался за самые безнадежные технические задачи и доводил их до идеала. О нем знали как о хладнокровном прагматике с железной дисциплиной, способном вскрыть кодовые замки любого уровня секретности или методично, без лишней суеты зачистить периметр от мешающих свидетелей. Спектр никогда не оставлял следов, не задавал лишних вопросов и никогда не нарушал условий контракта, что делало его безупречным исполнителем для теневых структур вроде «Черного Сигнала».

Этнарх сцепил крупные пальцы в замок, положил руки на стол и слегка наклонился вперед, полностью игнорируя суету таверны вокруг них. Его фиолетовый взгляд буквально пригвоздил представителя синдиката к месту. — Спецификацию внешнего периметра заброшенной станции я изучил еще в полете, — продолжил Лео, и в его тоне прорезались стальные нотки человека, привыкшего к жесткой дисциплине. — Меня интересуют внутренние шлюзы, глубинное давление и точные частоты шифрования замков «Оракул» на контейнере с «Нереидой-9». Выдавайте карты, актуальные коды доступа и вводите нас в полный курс дела. Время — это валюта, которую я не имею привычки тратить впустую на пустые гляделки. Посмотрим, насколько глубоко нам придется погрузиться, чтобы достать эту игрушку для ваших нанимателей, и готовы ли мы к тому, что ждет нас на дне.

Фехата не любила Циркон. Вот прям ненавидела. Как может нравиться эта безжизненная планета, застроенная некрасивыми железками. Ладно бы они позвали дизайнеров, желательно эльфов, чтобы хоть как-то преобразить эти отвратительные коробки покрытые неоновым светом. Здесь же даже неба не видно, настолько оно загажено выхлопами заводов!

Тяжко вздыхая, девушка плелась по прокуренным улочкам в не очень-то и презентабельное место. Нет бы этому глупому синдикату проводить встречи где-нибудь в нормальном ресторане, так нет же! Выбирают постоянно какие-то полуразвалившиеся таверны с нелицеприятным контингентом. И не скажешь, что через них проходят заказы с такими огромными суммами.

Впрочем, денег эльфийке хватало, она иногда выполняла заказы из-за скуки и чтобы поддерживать хорошие отношения с разными группировками. Напрямую вести тут дела она не могла, поэтому приходилось изворачиваться, чтобы зарекомендовать себя и завести нужные знакомства.

Со второго раза открыв заржавелую дверь, Фех с пренебрежением пробежала глазами по посетителям, пока не заметила ютившегося в углу забитого киборга.

— Опять ты, — поприветствовала она парня, с опаской за свои шорты усаживаясь на стул. Киборг только кивнул, он не в первый раз работает с ней и сразу понял, что сейчас ее лучше не раздражать. Ну и да, снова он. Почему-то на встречу с ней всегда отправляли этого обиженного жизнью паренька, видимо, его не жалко.

С тоской проследив взглядом за хромированной девушкой, что потопала к барной стойке, Фехата вздохнула. Отвратительное зрелище.

Глава Управления сильно выделялась на фоне остальных присутствующих своей внешностью. В ней не было ни грамма железа, даже оружие ее было сделано из особого материала, а пистолет вообще покрыт тонким слоем платины с гравировкой из каких-то древних и давно забытых простыми смертными рун. Ну и имплантов в ней не было, она бы не изуродовала свое тело этим.

Но благами цивилизации и технологического развития что она, что ее Управление, пользовались вовсю. Некоторая техника, кстати, была заказана как раз на Цирконе.

Потонув в своих невеселых мыслях, Фехата как-то пропустила появление Лео. Она сидела боком ко входу и повернула голову только когда почувствовала присутствие еще одного человека рядом.

Она дольше обычного задержала взгляд на глазах мужчины, завороженная их глубоким фиолетовым цветом. Да, словно неоновые лампы этой полузаброшенной таверны, но куда красивее. Закончив с глазами, она беззастенчиво просканировала его сверху вниз. Два раза. Ее не очень-то обрадовал тяжелый плащ, ведь он скрывал фигуру, но не будет же он носить его вечно? 

— А ты не говорил, что он такой красавчик, — пока Лео усаживался на стул, нарочно громко зашептала она киборгу. Бедный парень аж подавился от такого заявления, закашлявшись.

Фехата заметно повеселела после прихода напарника, она закинула ногу на ногу и уперла подбородок на ладошку, с легкой улыбкой пропуская мимо ушей все, что говорил мужчина напротив.

Если к своим миссиям в Управлении она подходила более осмысленно, то на такие задания подписывалась практически не глядя. Она только в общих чертах знала куда они идут и что им там нужно, делать глубокий анализ ей было лень. Тем более, когда его за нее уже сделал напарник.

— Госпожа? А не рановато? Мы ведь только познакомились, —  с притворной стеснительностью она поправила волосы, убрав локон за ухо.

Про Спектра она что-то слышала, скорее всего в Управлении даже есть на него досье, но Фех его не смотрела. Ей предстояло с нуля познакомиться с новым напарником и пока она была рада тому, что видят ее глаза. По крайне мере хоть что-то красивое в этом провонявшем городе было. Ну, кроме нее. 

Услышав стальные нотки в голосе, эльфийка улыбнулась, заприметив новую жертву. Ладно, это должно быть весело. Ей нравилось раздражать своей показной безалаберностью таких строгих людей, а потом смотреть как они злятся.

— Об-общую схему лаборатории, идентификатор контейнера и первый код "Оракула" я вам переслал, — заплетающимся языком начал вещать киборг не поднимая глаз и тыкая что-то в планшете. Видимо, на встроенное оборудование у него денег не хватало. — Но карта сорокалетней давности, возможно, она уже неактуальна из-за тектонического сдвига. "Нереида-9" должна находиться в герметичном хранилище третьего эшелона. Контейнер не вскрывался после консервации, нам известно только его расположение, — с каждой фразой парень говорил все быстрее, проглатывая буквы и стараясь уложить в одну секунду тонну информации. — "Оракул" состоит из трех контуров. Первый код у нас сохранился, второй формируется системой после открытия первого шлюза, а третий рассчитывается уже внутри хранилища. Ни в коем случае не вскрывайте шлюзы в обход протокола. При нарушении герметичности соседние секции будут изолированы автоматически, — закончив говорить, парень поднял глаза и уставился на Лео. — Это все, что у нас есть.

Весь этот поток информации Фехата впитала и отложила у себя в голове, но, повернув голову к напарнику, с улыбкой сказала:

— Я надеюсь ты все это запомнил, потому что я — нет.

Раздражающая, показная стеснительность, с которой эльфийка поправила волосы, прошла мимо восприятия Лео, разбившись о глухую стену его профессионального цинизма. Напускной флирт в прокуренном кабаке, когда на кону стояли миллионы и стабильность пространственных швов приюта, выглядел в его глазах дешёвой клоунадой, недостойной главы целого ведомства. Однако Ван Дайк даже бровью не повел на её реплику про «госпожу». Этнарх слишком хорошо умел дрессировать собственный характер, чтобы позволить случайной напарнице нащупать уязвимость в его ледяной броне прагматизма. Фиолетовые глаза мужчины, секунду назад сканировавшие её лицо, безучастно сместились на дрожащего киборга, который наконец-то соизволил заговорить.

Поток информации, хлынувший из уст забитого парня, Лео впитывал как сухой инженерный лог — методично, раскладывая каждую цифру и схему по нужным ментальным ячейкам. То, что карта сорокалетней давности могла устареть из-за тектоники Циркона, было ожидаемо, но чертовски неприятно. Коррозия, деформация перекрытий, неконтролируемое давление донных вод — всё это усложняло задачу в разы, превращая и без того опасный спуск в прогулку по минному полю.

Когда киборг заговорил про трехконтурный замок «Оракул», пальцы Лео, сцепленные в замок, едва заметно сжались. Автоматическая изоляция соседних секций при нарушении протокола означала только одно: малейшая ошибка в расчетах третьего контура запечатает их в стальной могиле на дне бездны, превратив в гидромассу под давлением в сотни атмосфер.

Парень за столом наконец замолчал, уставившись на Лео, словно ждал немедленного вердикта. В этот же миг со стороны Фехаты прилетел очередной безалаберный смешок о том, что она ничего не запомнила.

Лео медленно перевел взгляд на эльфийку. На его лице не отразилось ни раздражения, ни упрека — лишь глубокая, холодная сосредоточенность профессионала, вынужденного работать со стихийным бедствием. Спектр ценил в людях дисциплину, а демонстративное легкомыслие Фехаты сейчас могло стать смертельным фактором. Но, судя по её досье, за этим фасадом скрывался расчетливый разум инквизитора и боевая мощь хтоника — а значит, её слова были лишь частью излюбленной игры в кошки-мышки. Что ж, он не собирался подыгрывать.

— Я запомнил, — ровно отчеканил этнарх, проигнорировав её кокетливую улыбку. — И то, что вы не держите в голове технические переменные, госпожа Фехата, означает лишь то, что в затопленных шлюзах вам придется беспрекословно выполнять мои команды, если вы не хотите остаться там навсегда. Взламывать адаптивный «Оракул» вслепую, пока вокруг рушится сорокалетняя гидроизоляция — моя работа, а не ваша. Ваша задача — сделать так, чтобы местная фауна не пустила меня на корм, пока я буду вычислять частоту третьего контура.

Он протянул свою массивную ладонь и уверенным, жестким движением забрал планшет из рук дрожащего киборга, прерывая его панический стук по экрану. Фиолетовые глаза Спектра быстро считали первый отправленный код и загрузили схему внешнего периметра «Аква-Текс» во внутреннюю память визора. Информатор синдиката выдал всё, что мог, и больше пользы от него здесь не было.

Лео поднялся со стула, его тяжелый плащ вновь скрыл массивную фигуру, а капюшон спрятал холодный блеск глаз. Этнарх не собирался задерживаться в провонявшем «Ржавом Кнехте» дольше необходимого. Он бросил короткий взгляд сверху вниз на сидящую эльфийку, фиксируя её расслабленную позу.

— Код у нас. Первичный вектор ясен. Жду вас на погрузочной платформе через сорок минут, — в его голосе снова прорезался привычный тон непреклонного завхоза. — Проверьте свое оружие и подготовьте снаряжение для работы в условиях высокого давления. Из-за тектонического сдвига нам придется импровизировать на ходу, а я крайне не люблю, когда мои напарники отвлекаются на глупости в полевых условиях. До встречи на причале.