[Фехата]

[лео]

Климбах никогда не спал, но его бодрствование больше походило на тяжелый, лихорадочный бред тяжелобольного организма. На этих глубинах, далеко под сверкающими шпилями верхних корпоративных платформ, не существовало понятий «день» или «ночь». Здесь правила бал вечная неоновая сырость, сочившаяся сквозь стыки полувековых титановых перекрытий, и удушливый, маслянистый смог, который не успевали разгонять даже исполинские роторы вентиляционных шахт. Воздух Климбаха на вкус напоминал смесь дешевого синтетического спирта, окалины и чужого отчаяния. Для Лео Ван Дайка этот визит не был отпускным путешествием. Это была сугубо деловая необходимость. Финансирование приюта требовало колоссальных ресурсов. Удерживать пространственные швы убежища силами одной лишь Новарии становилось всё труднее, а наемная работа инженера и ликвидатора приносила те самые грязные, но чертовски необходимые кредиты, на которые покупались медикаменты, продукты и запчасти для фильтров жизнеобеспечения.

Контракт от подпольного синдиката «Черный Сигнал» пришел по зашифрованному каналу неделю назад. Сумма аванса заставила Лео перепроверить сигиллы шифрования трижды — такие деньги не платили за обычный промышленный шпионаж или банальное устранение конкурентов. Задание требовало хирургической точности и железной хватки. Целью наемников стал не просто заброшенный сектор под планетарной корой, а законсервированная глубоководная лаборатория «Аква-Текс», ушедшая под токсичные донные воды во время тектонического сдвига сорок лет назад. В её недрах, согласно архивным спецификациям, остался заблокирован прототип био-механического ядра «Нереида-9» — квантового накопителя живой эссенции, способного стабилизировать нестабильные энергетические контуры. Для синдиката это было оружие или источник бесконечной энергии. Для Лео — потенциальный способ облегчить ношу Новарии. Но чтобы добраться до ядра, требовалось пройти сквозь три эшелона затопленных отсеков, вскрыть кодовые замки с адаптивным шифрованием класса «Оракул» и не погибнуть от когтей мутировавшей фауны, заполнившей мертвую станцию.

Массивная фигура этнарха бесшумно двигалась по грязному металлическому настилу технического яруса. Тяжелый дорожный плащ из плотной, экранирующей ткани скрывал широкие плечи и надежно маскировал тот факт, что его белоснежные крылья сейчас были свернуты и спрятаны в карманное подпространство — лишнее внимание сейчас было ни к чему. Капюшон был глубоко надвинут на лицо, но даже в густой тени его фиолетовые глаза, светились мягким, едва заметным мистическим пламенем. Лео сканировал окружение. Его внутренний хронометр отсчитывал секунды до назначенной встречи.

Таверна «Ржавый Кнехт» оправдывала свое название целиком и полностью. Это было культовое гнездо для наемников, контрабандистов и дезертиров всех мастей, зажатое между гидравлическими прессами перерабатывающего завода и сточными коллекторами. Тяжелая гермодверь открылась с протяжным, надрывным скрежетом, выпуская наружу облако сизого дыма и тяжелый гул сотен голосов, спорящих под аккомпанемент дребезжания старого плазменного проигрывателя. Лео переступил порог, мгновенно зафиксировав автоматические турели под потолком и оценив пути отхода. Его фиолетовый взгляд скользнул по завсегдатаям и почти сразу зацепился за угловой столик, скрытый в полутени арочного перекрытия. Координаты на визоре совпали с точностью до миллиметра.

Там, за грубо сработанным металлическим столом, сидели двое. Первым был информатор синдиката — щуплый киборг низшего звена, чья дешевая хромированная рука мелко дрожала, когда он подносил к губам стакан с мутной жидкостью. Напротив него расположилась женщина, чей облик резко контрастировал с общей серостью этих трущоб. Фехата. Не разузнать о ней он не мог. Как и о остальных кто сумел приложить руку к этому заказу. Главнокомандующая Управления Особых Проектов Владыки, о чьей изощренной жестокости и феноменальной эффективности в определенных кругах ходили легенды. Её монохромно-серая кожа в холодном свете неоновых ламп казалась высеченной из камня, а идеальные, кукольно-аристократичные черты лица приковывали внимание. Но больше всего выделялись её огромные золотисто-янтарные глаза, словно аккумулировавшие в себе внутреннее сияние. От всей её фигуры веяло хищным, едва сдерживаемым торжеством силы. Лео, чье восприятие магии было обострено до предела, физически ощутил, как воздух вокруг стола едва заметно вибрирует, словно перед ударом молнии. Стало предельно ясно, почему синдикат привлек её к этому контракту. Двум столь мощным фигурам предстояло делить одно жизненное пространство на время вылазки.

Лео сократил дистанцию без единого звука — его тяжелые армейские ботинки, модифицированные звукопоглощающими сигиллами, не издали ни единого шлепка по влажному полу. Он остановился у самого края стола, зафиксировав на присутствующих тяжелый, пронизывающий взгляд своих фиолетовых глаз. Между ними на мгновение повисло осязаемое ментальное напряжение — безмолвное прощупывание границ, проверка на прочность. Лео не любил лишних церемоний, интриг и пустой болтовни, ему была нужна железная четкость.

Не дожидаясь приглашения или разрешения, этнарх уверенным движением отодвинул тяжелый стул, который с глухим стуком встал на металлический настил, и сел прямо напротив эльфийки. Его массивное тело сразу заняло добрую треть пространства у стола, устанавливая паритет сил.

— Можете звать меня Спектр, — его голос прозвучал ровно, низко и абсолютно лишено эмоций, словно он зачитывал сухой технический отчет. Он коротко, чисто формально кивнул сначала притихшему информатору, а затем зафиксировал внимание на серой эльфийке. — Техническое обеспечение, взлом систем безопасности и силовая поддержка второй линии. Полагаю, слухи не врут, и моей напарницей по проникновению в «Аква-Текс» будете именно вы, госпожа Фехата.

Имя «Спектр» в криминальных кругах и подпольных синдикатах нескольких систем произносили с уважением и некоторой опаской. Это был специалист высшего класса, призрак, который брался за самые безнадежные технические задачи и доводил их до идеала. О нем знали как о хладнокровном прагматике с железной дисциплиной, способном вскрыть кодовые замки любого уровня секретности или методично, без лишней суеты зачистить периметр от мешающих свидетелей. Спектр никогда не оставлял следов, не задавал лишних вопросов и никогда не нарушал условий контракта, что делало его безупречным исполнителем для теневых структур вроде «Черного Сигнала».

Этнарх сцепил крупные пальцы в замок, положил руки на стол и слегка наклонился вперед, полностью игнорируя суету таверны вокруг них. Его фиолетовый взгляд буквально пригвоздил представителя синдиката к месту. — Спецификацию внешнего периметра заброшенной станции я изучил еще в полете, — продолжил Лео, и в его тоне прорезались стальные нотки человека, привыкшего к жесткой дисциплине. — Меня интересуют внутренние шлюзы, глубинное давление и точные частоты шифрования замков «Оракул» на контейнере с «Нереидой-9». Выдавайте карты, актуальные коды доступа и вводите нас в полный курс дела. Время — это валюта, которую я не имею привычки тратить впустую на пустые гляделки. Посмотрим, насколько глубоко нам придется погрузиться, чтобы достать эту игрушку для ваших нанимателей, и готовы ли мы к тому, что ждет нас на дне.