[Элизабет Иденмарк]

Стоунхорн

@Барс Баркас Девять с Половиной @Джеймс Салливан

Данный эпизод является прохождением данжа Стоунхорн и все вводные соответствуют описанию приключения. Данная группа закрыта для набора новых игроков, если вы хотите пройти данж, или соберите свою группу, или проходите данж в одиночку. Курирующий игру Мастер: @Элизабет Иденмарк.

Оргтема для всех вопросов/заявок/обсуждений.

[Барс Баркас Девять с Половиной]

Странствия одинокого варвара продолжались. На сей раз он заснул на опушке какого-то леса под веселое потрескивание догорающего костра, смотря на звезды мира, ставшего его новым домом. Он уже научился различать некоторые созвездия, хотя еще не совсем узнавал их, потому как от планеты к планете, как здесь называли миры, они несколько отличались, а близ больших мегополисов и в них их вообще можно было не увидеть или разглядеть лишь частично.
Проснувшись, варвар потянулся и поднялся на ноги, после чего обнаружил... Как минимум, отсутствие костра. Оглядевшись по сторонам, он понял, что оказался в совершенно незнакомом месте. Ведь он заснул на закате и проснулся тогда же. Не мог ведь он проспать целые сутки! А как обосновать отсутствие костровища? Он все никак не мог привыкнуть, что этот новый мир полон чудес, которые тут называли магическими аномалиями. А магию варвар не любил от слова совсем.
Вдали виднелась деревушка. Вполне возможно, там ему дадут какие-то подсказки, как отсюда выбраться, или хотя бы станет ясно, опасно это место или нет.
Направляясь к поселению, варвар осматривался по сторонам. На полях окрест пасся скот, ему несколько человек, присматривающих за ним, приветственно махали, но варвар не ответил им взаимностью. Он просто шел дальше. Подойдя ближе к селению, он обнаружил, что там, в отличие от окрестностей, совсем безлюдно. Это было несколько странным, учитывая, что люди здесь явно водились. Или это все прихоти местности такие?..
На пути ему встретился человек. С виду вполне обычный, хоть и вооружен. Может быть, местный, а может быть такой же пришлый, как сам Барс Баркас. На вид тот был задумчивым и казался чем-то расстроенным. Подойдя ближе, тот заговорил первым.
- Приветствую тебя, Барс Баркас, ты как раз вовремя! - словно бы только заметив варвара сказал мужчина, слегка приободрившись. Но от зоркого глаза и чуткого уха северянина не укрылось, что его что-то тревожит. Он сложил руки на груди, выпятив ее вперед, состроив на лице вопросительную гримасу, требуя объяснений или по крайней мере продолжения рассказа.
Как вдруг сзади подошел еще один человек...

[Джеймс Салливан]

Очередная смена в баре. Очередной пьяница возомнил, что ему горы по колено, а море до пояса, посему было бы неплохо устроить скандал с барменом. Видите ли, тот клал слишком много льда в коктейли. А тот платил за выпивку, а не за кусок замороженной воды. И где их таких полупокеров делают-то?..
Эон сидел себе спокойно со скучающим видом в расслабленной позе, из-под полуприкрытых век осматривая главный зал заведения, когда началась заварушка. Один типчик, который сразу ему не понравился, стал наезжать на бармена, и Джеймс понял, что настал его звездный час. Поднявшись со своего места, он лениво потянулся, разминая чуть затекшие от долгого бездействия конечности, и направился к зачинщику беспорядков. Без долгих разговоров удар в солнечное сплетение, после чего эон схватил беднягу за шкирку и выволок через черный ход в переулок. Отвесив тому солидного подсрачника, после которого бедняга полетел в кучу мусорных мешков, которые стали ему отличным местом приземления, Джеймс удовлетворенно хмыкнул и вернулся в зал. Так, по крайней мере, ему казалось. Открыв дверь, он на всякий случай посмотрел на ворочащуюся кучу, закрыл за собой дверь, повернулся и обнаружил... что попал куда-то в сельскую местность, да еще и время явно не совпадало с тем, которое было там, откуда он сюда попал.
- Твою ж мать, - выругался громила, после чего, завидев вдали какие-то домики, быстрым шагом направился туда. Впереди него шел какой-то человек с увесистой дубиной или мечом за спиной, с виду довольно мощного телосложения, но сказать наверняка было трудно - до него было метров двести расстояния, а что-то окликать того или догонять эон не решился. Потому просто держал дистанцию, пока они шли по направлению к селу.
Когда идущий впереди мужик остановился перед человеком, вышедшем из селения, Джеймс ускорился. Скорее всего, начало разговора он уже пропустил, но по крайней мере успеет к его завершению. Быстро преодолев разделяющее их расстояние, он остановился в десятке метров от беседующих. Тот, что стоял к нему лицом, с мечом на поясе, выглянул из-за плеча мужика с мечом, и приветливо улыбнулся.
- Привет, Джеймс Салливан. Ты как раз вовремя! - сказал мужик, от чего эон скривился от негодования. Потому что он явно был незнаком с этим типом.

[Барс Баркас Девять с Половиной]

Барс обернулся. За спиной стоял человек в старом потрепанном красном плаще с непонимающим, как и у самого варвара, выражением лица. Кто был этот человек, который знал их, но они определенно точно не знали, кто это такой. Возможно, это просто такое свойство местной аномалии - тут обычно все подчинено определенным законам, которые только следует понять. Впрочем, кому какое дело? Знает и знает, так даже проще - не нужно лишний раз сотрясать воздух, представляясь каждому встречному-поперечному.
- Откуда ты меня знаешь? - спросил Барс у человека.
- Нет времени объяснять! - парировал мужчина. - У нас тут произошла оказия одна - детишки играли в лесу и пропали, а уже вечереет, скоро ночь. В лесу опасно ночью, надо бы отыскать их. Там чудищ полно! Помогите, добрые люди, отыскать наших детишек, ведь они - наше будущее. Кто ж будет после нас, если не они?.. 
Мужчина говорил несколько надсадно, видимо, беда действительно была нешуточная...
- Хорошо, я готов тебе помочь отыскать твоих детей...
- Да это не то чтобы прям мои... Все наши сейчас отправились на поиски детей. Всем селом ищем. Это ж деревенские наши дети, кровинушки... Так ты согласен? А ты, Джеймс? Поможешь нам, ведь да? 
- Веди, - коротко сказал варвар. Ему поскорее хотелось разобраться с этой проблемой. Не то чтобы ему прям хотелось сделать доброе дело, но это вполне вероятно было ключом к тому, чтобы отыскать выход их этого места. Такие магические аномалии обычно просто так не отпускали, нужно было решить кучу головоломок, прежде чем таковой сыщется, а Барс не то чтобы любил разгадывать ребусы.
- Да-да, конечно, идемте, - закивав, сказал мужчина, повернулся к лесу и махнул рукой, чтоб следовали за ним. Варвар шел в паре шагов за ним, а тот начал рассказывать про то, что эта беда у них случается иногда, но обычно все обходилось и детей удавалось найти либо они сами возвращались вовремя, а вот именно сейчас обыскались да все никак не могли найти их. Варвар слушал вполуха, ему это было просто не интересно - слушать жалобы очередного деревенщины. 

[Джеймс Салливан]

Когда мужик продолжил говорить с таким же непонимающим мечником, Джеймс стал слушать, чего же они там такого наговорить могут. Но, видимо, этот мрачный тип был не из разговорчивых - это радовало. Возможно, им стоит объединиться, потому как выпутываться из этой передряги всяко сподручнее вдвоем, нежели по одному. Так их и перебить могут, а кучкой всяко проще - есть кому прикрыть спину и оказать какую еще помощь. А здесь, скорее всего, она будет как нельзя кстати.
Когда мужчина из деревни попросил их о помощи, упомянув и Салливана, тот нахмурился и утвердительно кивнул. А что еще ему оставалось сказать? Что клал он с прибором на твоих детей, мужик, ты лучше скажи, в какую сторону идти, чтоб домой попасть? Тот ведь и обидеться может и выкинет чего. Не то чтобы он боялся кого-то вроде него, но кто знает, может, сейчас кто смотрит на него из дома, и мысли у того могут быть совсем не столь дружелюбными. Потому надо отойти подальше от этого кажущимся безлюдным села, а там уже видно будет.
Когда они пошли к предполагаемому месту начала поисков, Джеймс шел в хвосте этой маленькой процессии. А что, сзади всяко сподручнее идти - все на виду, если кто захочет что выкинуть, он сразу это заметит, а если впереди будет опасность, то они будут для него прекрасным щитом, пока тот будет делать ноги в направлении безопасности.
- Вот, собственно, тут их видели в последний раз, - сказал мужик, когда они пришли к лесу. Деревья в нем были высокими, кроны раскидистыми, а под их сенью в такое время было темно, как ночью. Благо, он неплохо видел в темноте, так что проблемой для него это не будет. Впрочем, до настоящей ночи было не так уж далеко и вскоре даже тот слабый свет что пробивался через кроны деревьев, пропадет, станет для них неприятностью. Но, возможно, все обойдется и они отыщут ребятню за первым крепким дубом, а те, весело гогоча, ринутся все дружно в село и всем расскажут, как здорово они всех провели. Эх, детишки!..
Впрочем, вернувшись в реальность, Джеймс с мрачной решимостью посмотрел на темноту под деревьями и пришел к выводу, что его мечты крайне несостоятельны - детей поблизости нет и где их искать хрен его знает. Так что придется постараться...

[Барс Баркас Девять с Половиной]

Наконец они пришли к тому месту, где детей видели в последний раз. Мужчина что-то говорил про то, что в этой чаще полно монстров, развелось их там нынче слишком много, а особенно опасны они в ночное время. Оттого это и опасно для заблудившихся детей. Сколько раз он это упомянул? Барс уже даже сбился со счета, и это его порядком раздражало. Выдохнув, он постарался сбросить напряжение, и это несколько возымело успех - желание сломать шею мужчины сменилось желанием поскорее отправиться в лес. Не дожидаясь, пока тот закончит свой увлекательный рассказ, варвар отправился во тьму под сенью деревьев и вскоре пропал в ней, растворившись, как мираж.
- Какой нетерпеливый... - лишь успел сказать деревенщина и это было последнее, что услышал Баркас после того, как тьма скрыла его от их глаз.
Пробираясь в темном лесу, северянин то и дело оглядывался по сторонам. В лесу и днем-то ходить небезопасно, а ночью риски попасть в передрягу и того выше. Ночные хищные животные, неудачно вылезший сук, об который можно споткнуться, невидимая из-за темноты яма, куда может угодить нога, после чего есть риск ее же сломать - список можно продолжать долго.
Вскоре варвар вышел на какую-то поляну. Видно было, что когда-то здесь было строение, предположительно чье-то жилище, однако то ли от времени, то ли с чьей-то помощью дом был разрушен. Руины того, что осталось от хижины, были в центре поляны. Из примечательного было то, что в центре этих развалин был человек. Стоял и смотрел куда-то вверх.
Подойдя ближе, Барс заметил, что это была женщина. И одна она была явно не по погоде - ночью было довольно прохладно, а одета та была в тунику, а еще она была босая. Волосы ее развевались на ветру, что было довольно подозрительно - в такой чаще и ветра-то не было, особенно вечером. Барс даже на всякий случай обслюнявил палец и поднял его вверх, чтобы убедиться, но все-таки почувствовал легкий бриз. Возможно, там, в центре, порывы сильнее?.. Мистика какая-то...
- Кто ты и что здесь делаешь? - спросил варвар у девушки, когда подошел ближе.

[Джеймс Салливан]

- Вот здесь обычно детки наши играют, - начал рассказ мужик. - Отсюда следует начать искать их. Ну так что, поможете нам, добрые молодцы? - спросил тот. Вдруг ни с того ни с сего, не ответив и не дослушав, что скажет этот человек, мечник шагнул вперед и вскоре растворился в темноте, царящей в лесу. Неловко улыбнувшись, эон подал плечами и стал слушать дальше, что ему скажут еще.
- Будьте осторожны в этом лесу. Нынче монстров там всяких развелось - тьма тьмущая, потому и опасаемся за детей, как бы не попали те в беду какую страшную. Будет много горя, если те не вернутся домой, родителям покоя не будет...
- Не кипятись, мужик. Отыщем мы ваших чад, вернутся домой они в целостности и сохранности, вот увидишь, - положив руку на плеча селянина, сказал Джеймс, стараясь того успокоить и приободрить. Плечи того всколыхнулись, когда его рука опустилась на плечо - то ли от великой печали, то ли громила перестарался.
- Ладно, я пойду, пока не потерял его из виду, а то еще и этого мечника искать придется вместе с вашими детьми, - сказал эон, после чего отправился по следам варвара.
Тот оказался довольно шустрым, потому как Салливан догнал его уже на какой-то поляне. Выйдя из нее, он увидел, что мечник направился к центру, где виднелись какие-то руины, в центре которых стоял человек. Судя по фигуре и одежде, это была женщина, хотя эон мог и ошибаться - мало ли какие у кого предпочтения в одежде и прочие приколы в голове.
Однако, подойдя ближе, он в этом убедился - мало того, что стан был женственным, так еще и голос явно принадлежал девушке. Правда, говорила она что-то непонятное, вроде слова произносит, а не понятно ничего.
- Ты хоть что-то понял? - спросил Джеймс, подойдя к мечнику, вглядываясь в руины и девушку, что говорила с ними, порывалась подойти, но никак не могла. Видимо, что-то ей мешало... Подойдя ближе, Джеймс заметил одну характерную особенность местности, где та находилась - какой-то защитный круг. Правда, что оно такое, эон не знал, хотя в магии он что-то смыслил, но про конкретный вид не знал ничего.

[Барс Баркас Девять с Половиной]

Барс услышал шаги за спиной, обернулся в предвкушении кого-то, кто мог представлять опасность, но это был все тот же тип, что увязался за ним в селе. Возможно, он будет полезным, хотя пока что доверия к нему было не больше, чем ко всему остальному, что был вокруг, то есть нисколько.
- Не знаю, что она хочет, но явно ей нужна помощь. Видишь, как распинается. Только понять, что эта баба лепечет, нужен толмач хороший, а я вряд ли за него сойду.
Барс постарался жестами и мимикой показать барышне, что слова ее для них непонятны, и той следует придумать, как объяснить им, что ей нужно, как-нибудь иначе. Та, прекратив попытки сказать им голосом, как ей следует помочь, тоже перешла на жесты. Очертив круг, по всей видимости, за который она на может выйти, что она и продемонстрировала, упершись в него, словно в невидимую стену, неловко улыбнулась, после чего показала на символы, начерченные тут же рядом с кругом. Барс подошел поближе к каждому из них и обнаружил, что те отчего-то напоминают ему музыкальные инструменты.
- Надо найти вот это, да? Ах да... - хотел было спросить варвар, что им следует сделать, но понял, что это разговор в одни ворота.
- Эй, ты, как тебя там, нужно отыскать что-то, похожее на эти символы. Потом разберемся, что следует сделать, - сказал Барс, вопросительно посмотрев на девушку в кругу. Та, словно поняв, что тому требуется, жестом показала, что все, что им нужно, находится где-то здесь, в окрестностях разрушенной хижины. Кивнув, Барс отправился на поиски.
В своих поисках он преуспел. Пройдя пару шагов, он наткнулся на что-то, отдаленно похожее на трубу, но такое он видел впервые - какой-то сложный для него механизм, понять который ему лишь предстоит. Отправившись дальше, он какое-то время искал вокруг развалин, но, обойдя их, не нашел более ничего стоящего. Потому он пошел проверять, не завалялось ли что интересного в самих развалинах. Там как раз сейчас искал то же, что и варвар, тот тип в плаще. Странно, ведь он даже не знал его имени... Впрочем, ладно, как сыщут все, нужно будет исправить это досадное недоразумение.

[Джеймс Салливан]

Джеймс силился разглядеть что-нибудь стоящее в символах, но ничего более осмысленного, кроме того, что похожи они на музыкальные инструменты, понять не смог. Впрочем, девица в защитном круге жестами силилась сказать им, что их нужно отыскать, что несколько пролило свет на происходящее. Ну найдут они их, а дальше что? Нужно разложить их в определенном порядке? Или что с ними там нужно сделать? В душу эона прокралась неприятная мысль, хотя он со всей силы пытался ее прогнать от себя. 
Когда мечник озвучил то, что им предстоит сделать, тот был занят тем, что ползал на карачках, разглядывая символы. Джеймс лишь бросил короткий взгляд и кивнул в знак согласия с тем, что это действительно первоочередное, а уж после можно будет разобраться, что с этими вещами сделать.
Видя, что суровый мужик решил осмотреть окрестности развалин, сам Джеймс направился прямиком в то, что некогда было хижиной в лесу. Не было смысла топтаться на одном месте, так что пусть каждый осмотрит разные места, так будет быстрее. Задерживаться в этом месте он не хотел, потому как творилась тут явно какая-то чертовщина. Интуиция подсказывала ему, что быть беде...
Войдя в разрушенное здание, а точнее валяющиеся тут и там бревна и доски, Джеймс стал искать, что хоть как-то могло быть похоже на музыкальные инструменты, как на символах вокруг защитного круга. Первый нашелся сразу, это была скрипка, чудом сохранившаяся в таком месте. Скорее всего, на ней были какие-то чары, но Джеймс точнее сказать едва ли смог бы, потому как хоть и владел магией, был в ней осведомлен больше теоретически, чем практически. 
Вторым предметом, который нашел Джеймс, была флейта. Та притаилась под бревном и если бы тому не пришло в голову подвигать беспорядочно лежащие тут и там предметы, он вряд ли бы заметил ее. Отряхнув ее, он сунул эту дудочку в карман и отправился на поиски дальше. Тут он заметил, что мечник закончил осмотр вокруг развалин и тоже решил осмотреть внутри их, правда, к тому времени эон уже отыскал третий предмет - ею была арфа, что одиноко лежала под несколькими гнилыми досками. Большое чудо, что, как и в случае со скрипкой, она была целой. О причинах стоило лишь догадываться, но какое им вообще дело?..
- Эй, ты, как тебя там, если ты нашел трубу, то у нас все! - сказал Джеймс приближающемуся здоровяку, показывая три предмета, которые ему удалось отыскать в руинах хижины. 
- Думаю, стоит пойти к защитному кругу, может, та чего еще полезного сможет... В общем, как-нибудь разберемся, - добавил он, после чего направился к девушке, запертой в магическом круге.

[Барс Баркас Девять с Половиной]

Раз второй нашел все остальное, то вполне вероятно можно было и возвращаться к той самой барышне. Музыкальные инструменты? Варвар никогда не славился тем, что умел на них играть, а уж говорить про его музыкальный слух не стоило и вовсе - его не было. Конечно, с ушами у него особых проблем не было, слышал он все прекрасно и готов был поспорить, что много лучше многих, но всякие тонкости исполнения музыкальных композиций не входило в его список достоинств. Впрочем, возможно, все было не так уж плохо? Возможно, их просто нужно было правильно разложить на местности, так что все могло быть не настолько уж плохо...
Когда он пришел на место, его помощник был уже там. Итого они собрали четыре музыкальных инструмента, что соответствовало количеству, заявленному в защитном круге. Итак, что же дальше? Он переглянулся с человеком в красном плаще и нахмурился. Он ведь даже не знал, как его зовут.
- Барс Баркас, - сказал варвар, представившись наконец, потому что не любил работать в команде с людьми, которых даже по имени не знает. О доверии к незнакомцам и речи быть не могло, а так хотя бы стало понятно, что имя свое он по крайней мере доверить может. А это значит, что начало положено. Ну что же, пора и честь знать.
Повернувшись к девушке, запертой в магическом круге, он всем своим видом показал, что нужно бы что-то делать дальше, но что?
Эльфийка сперва силилась что-то сказать, но, видимо, на лбу у варвара пошла бегущая строка с текстом "НЕ ПОНИМАЮ" или оно просто выглядело недоумевающе, что она сдалась и решила, что нужно все-таки возвращаться к жестам. Указав на тромбон, девушка словно бы взяла его в руки и голосом постаралась сыграть необходимую мелодию, жестами показывая, в каком положении должны быть механизмы и детали этого музыкального инструмента. Варвар слушал, прикидывая, сможет ли он сыграть эту мелодию, но особенно не рассчитывал на что-то подобное. Он бы на барабане что-нибудь отбил, и это был его максимум, да и то был бы какой-то простой ритм, вроде марша.
Попробовав повторить за девушкой, он понял, что где-то напортачил, потому что встретил ее негодующий взгляд. Остановившись, он посмотрел на товарища, ожидая какого дельного совета или хотя бы чтобы тот попробовал сделать это правильно.

[Джеймс Салливан]

Джеймс подошел к защитному кругу первым, но особенно не обращал внимания на певчий голосок барышни, которая пыталась ему сказать что-то, все равно они не понимал ни слова. Он ждал, когда мечник подойдет, чтобы наконец решить эту загадку.
- Ну, у нас теперь есть все, что нужно. Осталось узнать, что тут нужно, - сказал он подошедшему громиле.
Когда он представился, вышибала улыбнулся и кивнул в знак признательности.
- Джеймс Салливан, будем знакомы, - ответил мужчина в красном плаще, положив на землю то, что он нашел. Он оставил в руках флейту, почему-то решив, что справится с этим инструментом легче, чем с остальными, и стал терпеливо дожидаться своей очереди.
Девушка в защитном круге старалась показать всеми доступными ей средствами, как нужно правильно сыграть на инструменте, из-за чего Джеймс скривился так сильно, что если бы рядом стояло молоко, оно бы прокисло за считанные мгновения. Возможно, где-то в окрестностях так и случилось, потому что скорее всего с дальностью эффективность его кислой рожи едва ли могла сильно ослабеть.
А уж когда человек с мечом принялся повторять за девушкой, то и вовсе помрачнел. Он действительно решил это попробовать, но по внешнему виду эльфийки стало понятно, что он не попал ни одной ноты. Впрочем, едва ли стоит его осуждать - по его внешнему виду было понятно, что от музыки он так же далеко, как и сам Джеймс. 
Когда мужчина прекратил попытки и звуковые пытки, он окриком привлек девушки к себе, показывая пальцем на флейту у себя в руках. Та слегка осипшим голосом что-то сказала ему, все никак не могла привыкнуть, бедняжка, что ее тут не понимают, и сделала примерно то же, что и с воображаемым тромбоном.
Джеймс какое-то время просто слушал. Потом попробовал сделать дыхательные упражнения, прочищая легкие. И вот он принялся пытаться повторять мелодию за девушкой. Та мрачнела с каждой его попыткой. Но на третий раз она, уже совсем мрачная, удовлетворенно кивнула, и что-то изменилось в защитном круге у нее под ногами. Один из символов с изображением, естественно, флейты, изменился, стал светиться как-то иначе. Значит ли это, что они наконец разгадали хотя бы часть этой головоломки? Уставившись на Барса Баркаса, он пожал плечами и отложил флейту, взяв в руки другой музыкальный инструмент. 

[Барс Баркас Девять с Половиной]

С каждым промахом в мелодии Джеймса в голосе девушки слышались значительные изменения. Он становился все более тихим, а ее внешний вид становился более уставшим, что ли. Видимо, с каждым неудачным ритмом и игрой в целом ей становилось хуже. Интересно, сколько она так выдержит? Сколько еще у низ есть в запасе попыток, чтобы вызволить ее из этого магического круга? Ответов, конечно же, не было, поэтому нужно было как можно меньше фальшивить. Но как это сделать, если ты занимаешься этим впервые? Да никак. Чистая удача и удивительная импровизация. В конце концов, даже если у них не получится, они просто пойдут дальше. О последствиях их провала Барс Баркас старался не думать.
Но вот она удовлетворенно кивнула, когда тот наконец попал в мелодию, которую она наиграла ему с помощью воображаемой флейты. Баркас привлек ее внимание, показывая, что готов продолжить пробовать играть на тромбоне. Эльфийка скептически на него посмотрела, но едва ли у нее был выбор. Других помощников окрест было не сыскать, поэтому музицировать придется им, даже если это закончится для нее не очень хорошо.
Варвар приложил трубу к губам и, о чудо, с первой попытки сделал то, что не получилось у него в прошлый раз. Воодушевленный своим успехом, он улыбнулся и, отложив свой инструмент, наклонился за следующим. Это был инструмент с большим количеством струн, кажется, он назывался арфа, но северянин не был уверен - он такое если и видел, то только в Аркхейме и о названии как-то не особенно спрашивался.
Девушка удовлетворенно кивнула и, как будто взяв в руки такую же, принялась напевать мелодию, ритм и мотив, перебирая руками несуществующие струны. Варвар последовал ее примеру примерно через минуту после нее и, что самое поразительное, попал в такт с первого раза. Глаза девушки просияли от радости, потому что большая часть работы была позади. Та как будто даже приободрилась, воодушевленная успехом варвара, после чего показала на инструмент в руках его помощника. Скрипка, кажется?..
Взяв инструмент в руки, Барс смотрел на то, как девушка принялась виртуозно исполнять мелодию с помощью виртуального смычка, а тот даже не мог еще никак приладить ее к плечу, чтобы хотя бы понять, как с этим работать. Но барышня не сдавалась, жестами помогая варвару приладить непослушный инструмент так, как надо.
Вскоре тот разобрался с этой проблемой и сразу же родилась новая - тот даже не представлял, как водить этим смычком по струнам. Потому первая его попытка встретила мрачный негодующий взгляд эльфийки. Видимо, ошибка варвара на фоне предыдущих успехов выглядела очень уж плохо, да и голос ее стал едва различимый. 
Барс прислушался еще раз, стараясь максимально впитать все, что та делала. Поза, движение рукой, маневры телом, он старался запомнить все и максимально точно это воспроизвести.
Наконец, готовый сделать это, он сыграл мелодию и сделал это так хорошо, что даже сам удивился своей удаче, потому как иначе это назвать было нельзя - только она дала ему возможность воспроизвести такую сложную мелодию, которую напевала эльфийка...

[Джеймс Салливан]

Джеймс смотрел на то, как человек с огромным мечом учится. Когда он смотрел на девушку, то, казалось, замирал и немного мрачнел. Его морщины на лбу и переносице становились такими глубокими, что в тусклом свете превращались в темные провалы. Тот словно впитывал весь окружающий свет своими голубыми глазами, поглощая полученные знания, как губка. Интересный хуман попался. Вряд ли Джеймс смог бы так же. Впрочем, один раз ведь он все-таки справился, а значит внес свою лепту в это нелегкое дело.
Первый раз тот справился с делом так виртуозно, что парень поаплодировал бы, если бы не держал в руках скрипку. Не решаясь положить ее на землю, чтоб ненароком что-нибудь не сломать, он просто улыбнулся и заметил, что глаза девушки просияли от такой игры на арфе от человека, который скорее все держал ее в руках впервые. Но вот эльфийка показала на инструмент в его руках, давая понять, что неплохо бы его передать новоявленному маэстро, а Джеймс и был не против. В конце концов, чем хтон не шутит? Получилось дважды, значит, получится и трижды.
Правда, с этой скрипкой все было не так просто, и мечник долго примерялся к ней, но в итоге первый раз все равно облажался. Та звонко и грубо скрипнула, что, казалось, сейчас лопнут все струны от могучих ручищ человека, ее держащего, но они выдержали, как и уши Джеймса. А вот эльфийка стала выглядеть значительно хуже, чем когда они сюда только прибыли. Да и голосок ее стал такой тихий, что уже приходилось прислушиваться что она там себе напевает.
Но вскоре, видимо, окрыленный предыдущими успехами, Барс Баркас все-таки смог сыграть нужную мелодию, что заставило Джеймса невольно рукоплескать. Правда, едва ли это можно было назвать аплодисментами - так, пару одобрительных хлопков в ладоши, да и только. Но и этого было достаточно, чтобы выразить то, что думал о нем эон.

Когда дело было сделано, круг, видимо, потерял над ней власть, и она свободно смогла из него выскользнуть. Расправив крылья, девушка поплыла вперед к двум мужчинам, сияя от радости. Приблизившись в ним, она мягко положила им свои руки на плечи, с нежностью посмотрев каждому в глаза, после чего отошла немного назад.
Два шага и стан девушки стал медленно превращаться в прекрасное дерево, не очень высокое, но стройное, с раскидистой кроной и белыми цветами, сияющими в лунном свете. Джеймс почувствовал себя более уверенно, постарался запечатлеть в памяти это прекрасное представление и картину, раскинувшуюся перед его взором.
- Ну что, дело сделано, можно идти дальше? - спросил он, повернув голову к мечнику. Воодушевленный его успехом, он негласно признал его лидером в этом мероприятии. Возможно, после того, как они отсюда выберутся, он будет рассказывать байки про то, как с виду несведущий в музыке профан с руками, заточенными гнуть подковы, сыграл так, что многие в симфонических оркестрах сдохли бы от зависти.
[ПОЛУЧЕНО БЛАГОСЛОВЕНИЕ +2 к ЛОВКОСТИ]

[Барс Баркас Девять с Половиной]

Наконец-то дело было сделано, прекрасная дева была спасена и можно было трогаться дальше в путь. Эльфийка выпорхнула из круга и превратилась в дерево прямо у них на глазах. Интересно, так было лучше, чем жизнь в круге, но жизнь мыслящим существом? Многие предпочли бы такое существование превращению в дерево. Кто знает, кому взбредет в голову срубить ее тонкий стан и превратить в какую-то балку, палку или просто пустить на дрова? Впрочем, об этом он никогда не узнает. Прогнав эти кровожадные мысли, Барс тряхнул головой, посмотрев напоследок на выросшее в этом заброшенном месте из образа девушки дерево и пошел дальше. Джеймсу он не ответил, просто кивнул в знак согласия с тем, что здесь более делать нечего.
Вскоре дорога привела их к водоему. Барс понял это еще на подходе, так как запахло водоемом и стало несколько холоднее, хотя и не настолько, чтобы это вызывало дискомфорт. А вот тот факт, что это место нужно было как-то обходить, его не радовало.
- Можно вплавь перебраться. Ты умеешь плавать? - спросил северянин, подходя к самой кромке воды. До нее можно было дотянуться рукой, но он одернул себя от этой мысли. Вспомнив, куда он попал, следовало опасаться даже такой безобидной вещи, как вода. Мало ли, что в ней там? И кто в ней водится? Может, сидит какой аллигатор ночной под видом проплывающего бревна и только и ждет, когда неосторожный путник сунется в воду. Там он его и закрутит, затянет под воду да и сожрет, когда его дружки подтянутся. Не то чтобы Барс боялся больших ящериц, но бороться с ней в воде не рискнул бы. Он не ягуар, это не его привычное занятие душить крокодила.
- Думаю, здесь сделаем привал. Не знаю, сколько нам еще идти дальше, но лучше поберечь силы. Плавать я передумал, - добавил Брас после своих непродолжительных размышлений о призрачных опасностях, таящихся в темных водах водоема, и только тонкая дорожка от света луны, падающая на водную гладь, отгоняла эти мысли, да и проплывающих бревен в виде крокодилов не было видно. Ничто не нарушало мелкую рябь слабых волн от легкого бриза на водной глади. Барс присел у дерева, опершись на него спиной, и какое-то время смотрел на воду. Но уже через пару мгновений закрыл глаза, давая им отдохнуть, но все же пребывая скорее в бодрствовании, нежели в дреме. Нужно было двигаться дальше, а вот засыпать в таком месте едва ли было хорошей идеей. Да и детей им надо было найти...
[ПОЛУЧЕНО БЛАГОСЛОВЕНИЕ +2 к СИЛЕ]

[Джеймс Салливан]

Джеймс шел следом. Его спутник был немногословен и все попытки завязать с ним разговор тот встретил мрачным молчанием и вскоре эон сдался. Видимо, характер у человека такой, что если тот вздумал молчать, то никакими речами его не разговорить. Потому большую часть дороги они шли в молчании, вслушиваясь в звуки леса. Конечно же, никаких следов пропавших там детей не было пока что. Видимо, игры завели их очень далеко, раз те прошли так далеко, но никого не встретили. Даже местных как-то не было видно, которые, по сути, должны были хотя бы подавать какие-то признаки своего нахождения здесь. Но ни окриков, ни света фонарей или чем они тут пользовались для освещения Джеймс не замечал в округе.
Но вот они вышли к озеру, что несколько смутило его. Плавать он, конечно, умел, но предпочитал теплые песчаные пляжи, где рядом есть шезлонг с зонтиком, ярко и жарко светит солнце, а по пляжу ходят девушки и предлагают всякие местные деликатесы за баснословные деньги и выпивка в барах стоит столько, как будто ее доставляют с лучших заводов или вообще она ручной работы, хотя на самом деле паль палью. Но людям нравится и Джеймс был в их числе.
- А? Плавать? Ну, умею, а что? - переспросил эон, уже готовясь снимать ботинки. Без них плавается как-то сподручнее, но вот куда девать плащ? А остальные шмотки? Промокнет же, а как судорога схватит? Пойдет на дно, как пить дать. Нервно сглотнув, он окинул взглядом место, куда они вышли, и решил для себя, что если этот мечник решит поплавать, то ему придется дожидаться его на другом берегу, пока эон обойдет его по бережку.
Но когда тот сказал про привал, он с облегчением выдохнул, а когда добавил про то, что плавать сегодня они не будут, то и вовсе повеселел. Всяко лучше ощущать твердую почву под ногами, чем преодолевать темную и, скорее всего, холодную воду озера ночью. Прикинув, где получше пристроиться, эон нашел дерево рядом с берегом, где вылезшие из-под почвы корни образовывали подобие ямки, уселся в нее, а после чего даже лег,  положив голову на один из выпирающих корней.
Ночь была тихой и пока что ничего не предвещало беды. Да и тот мужик в селе говорил про монстров, которые развелись тут у них в лесу, но пока что на их пути не встретилось ни одного. Возможно, они еще не так далеко зашли в лес, а может быть те находились где-то в других местах и конкретно здесь была тихая гавань...

[Барс Баркас Девять с Половиной]

Посидев примерно с половину часа, если верить своим ощущениям и внутренним часам, Барс открыл глаза. Бревна на воде так и не было замечено и он хотел было предпринять все-таки попытку преодолеть вплавь, но, мотнув головой, во второй раз отказался от этой идеи, уже из более прагматичных побуждений - продолжать идти в мокрой одежде будет не так комфортно, как в сухой. Да и попутчик его что-то неохотно отозвался на предложение поплавать, так что это тоже внесло свою лепту в отказ от водных процедур.
- Выдвигаемся, - сказал варвар, понимаясь со своего места. Потянувшись во все стороны, он размял слегка затекшие конечности и спину, все-таки не на комфортной кровати или хотя бы жестком лежаке отдыхал. Покряхтев от натуги, Барс вскоре почувствовал, как приятное тепло разливалось по жилам, кровь прилила и стало как-то немного веселее.
По пути Барс стал натыкаться на звериные тропы. Они были и до этого, но конкретно здесь их было больше остальных - верный признак того что здесь живности было больше. Оно и понятно, густые заросли на берегу, близость воды, условия для проживания лесным жителям довольно комфортные. Скорее всего, здесь можно было напороться и на какого-нибудь хищника, но варвар не видел под ногами следов крупнее волчьих. Возможно, в таком плохом освещении он их просто не замечал. Да и особой нужды в этом не было, потому что за его спиной висел громоздкий аргумент в пользу того, что он тут самый опасный хищник.
Вскоре в темноте что-то блеснуло. Две пары глаз уставились на него из-под какого-то куста. В животе противно заурчало и Баркас понял, что проголодался и конкретно сейчас на него смотрит его ужин. Так, замерев, он наблюдал за тем, что же предпримут эти две пари глаз с не очень длинными ушами и серой шерстью. Те, видимо, не слишком пуганые, просто опустили свои головы и принялись жевать траву. До них было шагов пять, от силы, и варвар не особенно был уверен в успехе своего предприятия, но все-таки рискнул.
Преодолев пять шагов за три, варвар бросился вперед и прыгнул на кролей сверху, схватив тех в самый последний миг. Один попытался шмыгнуть вперед, прямо на бегущего человека, но северянин придавил его своим телом, после чего животина запищала и задергалась под ним. Второй же бросился наутек, но Барс схватил его за заднюю лапу в тот самый миг, когда он почти скрылся в кусте. Кролик попытался брыкнуться, но без особого успеха - рука, сжимающая лапу, держала крепко, и даже пара мелких царапин едва ли возымели какой-то эффект. Потому тот решил, что неплохо было бы куснуть его палец, и уже было поворачивал свою морду для сего коварного броска, но северянин поднял его и очень быстро опустил назад. От силы удара кролик потерял сознание, наверное, а вскоре стало понятно, что от этого он задергался в агонии. Видать, не рассчитал силы могучий варвар. Впрочем, и так сойдет...

[Джеймс Салливан]

Джеймс лежал и размышлял о том, сколько им еще предстоит пройти, прежде чем они отыщут то, зачем сюда в принципе сунулись - детей. Сколько их было? Сколько людей было отправлено на поиски? А были ли они вообще тут? Может быть, да, а может и нет. Гарантий никаких. Джеймс слышал о таких местах, в которое попал. Это были магические пространственные аномалии, и творилось тут всякое. Может быть, этот мужик был порождением как раз именно этого места и целью его было заманить их сюда, а там уж остальные его товарищи их этого скверного места выйдут на них и разберутся. Никому и ничему верить было нельзя. Хотя, против этого утверждения говорило то, что они увидели прежде. Девушка, обратившаяся в дерево, никак не вписывалась в разряд монстров, готовых при удобном случае их убить, сожрать или сделать вещи гораздо хуже.
Но пока что дорога не принесла им значительных трудностей, а даже удалось выкроить немного времени, чтобы дать отдохнуть конечностям. Правда, отдых у озера всегда чреват тем, что быстро замерзаешь, если не двигаешься. Так и вышло. Когда мечник позвал продолжить движение, Джеймс в попытках встать ощутил неприятную тянущую боль в спине и шее. Эх, старость не радость, подумалось ему, когда он, взяв пример с Барса Баркаса, принялся разминаться, правда, выполняя более привычные упражнения. а не просто как кот растягивался. Ему потребовалось чуть больше времени, чтобы привести себя в порядок, потому догонял он человека с мечом, когда прошел добрые метров пятьсот, а то и больше. Правда, как догнал, тот сам почему-то остановился. Остановился и Джеймс, боясь задать вопрос человеку, замершему посреди леса и смотрящего куда-то в строну. Возможно, там опасность. Эон скосил туда глаза и вгляделся, но ничего не увидел, кроме куста. Возможно, что-то было за ним и с его перспективы просто не было видно, что за ним скрывалось, но он весь внутренне сжался, готовясь к худшему. Ведь их все-таки предупреждали, что тут кто-то водится. А это в свою очередь означало, что его спутник мог как раз на что-то такое наткнуться первым. Но оружия тот не обнажил, так что, вероятно, опасность если и была, то не настолько сильная, чтобы применять его монструозный меч, висящий у него за спиной.
Но тут он сорвался с места и прыгнул, как лиса в нору, и скрылся частично за кустом. Эон было дело хотел броситься следом на подмогу, но услышал писк и глухой стук удара чего-то мягкого... Ударив себя ладонью по лбу, он хотел было рассмеяться в голос, но выдавил лишь легкий смешок, можно сказать, слегка прыснул, но плечи все-таки немного затряслись. Это было... до жути смешно. Видимо, правду говорят, что смех - это продукт страха, а не то, что сейчас приняли за веселье. Куда-то же нужно девать энергию, когда ты напряжен, как перетянутая струна.

[Барс Баркас Девять с Половиной]

Сунув руку под себя, варвар нащупал мягкий комок шерсти, который несмотря ни на что старался брыкаться и выбраться из-под могучего тела навалившегося на него человека. Похвальное упорство, но тщетное. Все равно он станет ужином, так или иначе. Нащупав там его лапу, Барс чуть приподнялся и, встав, сильно ударил животное об землю, выбивая из него дух, а вместе с ним и всякие признаки жизни. Вот и второй кролик забился в агонии, подергался немного и затих. Самое время было их свежевать и разделать.
- Что же, вот и ужин подоспел. Правда, без соли, да и жарить надо долго, дичь все-таки, - улыбнувшись, сказал варвар, поднимая над головой две серые тушки кроликов. 
- Давай, иди поищи хворост и разожги костер. Хоть пожрем, а то сколько тут еще бродить по этой темени, на сытый живот все-таки сподручнее, - добавил Барс, когда  они отыскали небольшой пятачок меж трех массивных деревьев. Варвар сразу сел на землю и принялся снимать шкуру с кроля. По хорошему, его следовало бы подвесить за задние лапы и дать стечь крови, но займется он этим уже после того, как сделает все остальное.
Вынув из сапога нож, он ловким, выверенным движением вспорол живот кролика, одним ловким движением запустил туда свою руку и нащупав там печень, вырвал ее, стараясь не повредить желчный пузырь. Главное, чтобы эта дрянь не протекла на мясо, иначе никакая приправа не спасет его уже потом. Следом он просто вывалил внутренности, подрезав внешние их части. Следом он подрезал шкуру на лапах, чтобы та легко слезала, и одним ловким движением сорвал ее, а оставшиеся части лап с шерстью  просто срезал. 
Точно так же он проделал со второй тушкой, и теперь у них была возможность перекусить. Правда, только когда они приготовятся, конечно, но дело осталось за малым. Костер уже весело пытал, освещая пятачок, где они уселись на привал, ветки весело потрескивали в огне. Стало как-то даже душевно в этом странном месте. 
Найдя две добротные ветки дерева, которое Барс никогда не видел, но которое никак не пахло слишком разительно, вроде бы даже без смолы и, что самое хорошее, кора с них сходила очень даже хорошо. Нанизав тушки, он поставил их рядом с костром постоять немного, чтобы хоть часть крови из мяса вытекла.
Потроха он сложил в шкурки и отправился к озеру, куда их, собственно, и выкинул. Не хватало еще, чтобы на их запах приманился кто-то покрепче этих двоих серых комков. Варвар настроился на отдых и никак не хотел сейчас драться за пару кусков мяса с каким-нибудь волком или чем похуже, что могло водиться в этих лесах.

[Джеймс Салливан]

Когда Барс показал свою добычу, эон уже успокоился и пришел в себя. Приняв невозмутимое выражение лица, он одобрительно кивнул, когда тот сказал про ужин, и понял, что проголодался. Так всегда бывает в преддверии готовящегося праздника живота. Да и дичи он никогда не ел, все больше к домашней еде был приучен, а тут такой ценный опыт. Пикник в темном лесу посреди магической аномалии. Кому расскажет, никто не поверит в его истории. 
На предложение развести костер эон отозвался охотно.
- Конечно, сейчас сделаем в лучшем виде, - сказал он, потом пошел искать топливо. Искал он недолго. Кругом было много деревьев и много опавших сухих ветвей, больших и малых, толстых и тонких. Натягав довольно приличное количество к месту их стоянки, он отметил, что мечник довольно споро расправляется с тушками кроликов. Не успел тот сходить за хворостом дважды, как тот уже выпотрошил обоих и понес потроха со шкурами к озеру. Верное решение, особенно учитывая монстров, живущих в лесу. Ни одного из которых они пока что не встретили, конечно... Пока что самыми опасными обитателями здешних лесом были они двое, вот такая ирония получалась.
Вскоре огонь весело пытал, а над ним жарились две тушки кролей на палках, воткнутых прямо в землю рядом с костром. Заморачиваться с тем, чтобы делать вертел никто не стал, крутили прямо так, каждый себе по вкусу до готовности. Но эон строго решил, что раньше своего добродетеля он точно мясо снимать не будет, ведь тот предупреждал его, что дичь лучше хорошенько прожарить. Эон знал об этом, что можно было подхватить от них какую-то заразу, которую потом выводить долго и муторно, а главное последствия могут стать не самыми приятными...
- Вот скажи, Барс Баркас, ты сам вообще откуда? Я многих типов повидал за свою жизнь, но таких странных, как ты, вижу впервые. Мы живем в технологичный век и прогресс семимильными шагами движется вперед, а ты весь такой аутентичный, как будто сошел со страниц какого-то комикса про варвара из диких земель, который движется к одному ему известной цели, - попытался в очередной раз развязать язык своему спутнику Джеймс, покручивая мясо и втыкая палку снов в землю. Жир капал в огонь, весело вспыхивал и поднимал облачко дыма, не самого приятного, но от него аппетит разыгрывался не хуже, чем от хорошо приготовленной еды. Он помнил пикники, на которые выбирался по молодости, но даже тогда это было скорее походе на подготовленное мероприятие с сосисками и хлебом на палках, чем на то, что происходило сейчас. И он не был уверен, что тогда было лучше, хотя воспоминания были все же приятными...

[Барс Баркас Девять с Половиной]

Баркас посмотрел в глаза собеседнику и понял, что невежливо сейчас будет отмалчиваться. Нужно было поддержать разговор, потому он снизошел до ответов. Не то чтобы он считал, что сидящий напротив человек не заслужил этого, просто конкретно сейчас в данные период своего времени он хотел разговаривать меньше всего. Но с волками жить - по волчьи выть, как говорится.
- Отчасти ты прав, Джеймс Салливан, - сказал он, вытащив палку и поднеся поджаренную тушку к себе поближе. Ткнув в нее ножом, он увидел, как из отверстия по лезвию стекает жидкость, и неудовлетворенно скривился. Еще не готово, а полусырое есть опасно. Хотя, с тем уровнем медицины, что он видел в Аркхейме, это могло быть менее чревато паразитами, но рисковать он не хотел.
- Мой дом находится на Хароте, далеко на севере, за горами. Я из страны фьордов и горжусь тем, что родился именно там, - сказал он парой мгновений позже. Конечно, это было правдой лишь наполовину, но едва ли ему стоит знать, что его родной мир находится вообще не здесь и, возможно, даже не сейчас. - Я много странствую в поисках себя, преследую одну лишь цель - узнать этот мир получше. Он огромен, а многие их тех, кого я знаю, носа не совали дальше родной деревни или хутора, прозябая на приисках или рыбных промыслах. Вот я однажды и решил для себя, что неплохо было бы отправиться в странствие. И ты знаешь, я еще ни разу не пожалел о содеянном, хотя иногда есть такие, знаешь, порывы вернуться домой. Но я дал зарок, что не приду туда, пока не побываю в каждом уголке на каждой из местных планет, а может быть и еще куда меня заведет дорога. А ты сам откуда?
Наконец мясо было готово. В очередной раз проверив, варвар не обнаружил текущего из отверстия сока, что свидетельствовало о глубокой прожарке. Теперь можно есть без особой опаски, что подхватишь каких-нибудь червей. Сделав первы укус, Барс понял, что ему попался не самый молодой кролик, скорее всего еще и матерый какой-нибудь, гончий, потому что даже откусить не получилось, а меж зубов забилось столько жилистого мяса, что он будет выковыривать его оттуда еще не один день, возможно.