[Корвин Фридж]

Шевалье знал, что все это подстроил их благодетель, но единственное, чем смог выразить свое негодование, был тяжелый вздох от того, что ему пришлось поднимать и закидывать на плечо еще одну торбу своего меньшего собрата. Конечно, на него сердиться смысла не было, а вот в дороге припасы могут пригодиться. Кто знает, насколько затянется их приключение?..
Отойдя на приличное расстояние от таверны, шевалье резко остановился, осмотрелся по сторонам. Его глаза превратились в едва заметные щелочки. Он поднял левую лапу и указал на заросли орешника недалеко от дороги. Они были достаточно густыми, чтобы скрыть там небольшую, как раз как они. Убедившись, что все пошли в указанном направлении, он еще раз напоследок осмотрелся, нет ли за ними хвоста (ха-ха) или слежки, после чего последним скрылся в зарослях.
Скинув торбы, он развязал свои две и жестом показал делать то же самое остальным.
Внутри не было чего-то прям примечательного. Кожаный мех с водой, который лучше бы таскать где-нибудь на поясе, пару мешочков с чем-то сыпучим, предположительно это были печеные орехи, если верить своему обонянию, полоски вяленого мяса, сушеные овощи и фрукты, пару добротных кусков твердого сыра, хлеб, еще слегка теплый, и еще всякой мелочи. Были там и полезные принадлежности, вроде ложки и огнива, а в торбе Хакса на самом дне был еще и небольшой котелок. Рауль второй раз тяжело вздохнул, но все-таки промолчал. То-то он был тяжелее остальных!
Вынув из недр мешка плащ, де Котильон быстро завернулся в него и закрепил его на шее брошью в виде кленового листа.
- Надевайте, у вас у всех такие есть, - сказал он, передав Эрии миниатюрный плащик для маленького котенка, которого тот нес на плече.
- Примерно пару лет назад стали замечать таких вот паломников с кленовыми листами. Смирный народец, вопросов не вызывает. Обычно это просто бродяги, которые пытаются придать себе хоть какое-то значение, но есть и те, кто реально верит в то, что делает. Они несут траур по королю и ждут его возвращения. Что характерно, отличить настоящих кленовых братьев от проходимцев довольно просто - настоящие молчат, в основном. Вопросов к ним возникает не очень много, но все-таки чуть меньше, чем к остальным бродягам. Так что если вас будут что-то спрашивать, а вы не знаете, что ответить, молчание вполне сгодится, настаивать вряд ли кто будет.
Когда все переоделись в плащи, Рауль де Котильон первым вышел на дорогу проверить, нет ли кого в это время на тракте, что по счастливой случайности оказалось правдой. Вся группа вновь была в сборе на дороге и следовала во дворец.
- Спрашиваете про легенду? Да особой легенды и не надо. Чем ложь проще, тем сложнее ее разоблачить. Ходим по миру, там и сям, не чураемся какой-то работенки и вот пришли посетить дворец, благо, тело короля все еще тут находится, а не где-нибудь в фамильном склепе. Пока король подает признаки жизни, хоть какие-то, к таким вот паломникам мало вопросов возникает. Правда, никого из них за все время так и не допустили к нему, но это уже дело десятое и нас не касается. Нас тоже не пустят. Мы идем туда не за этим...
Шевалье рассказывал про то, зачем они все-таки отправляются во дворец. Во-первых, им нужно отыскать ушедшего туда липового полковника жандармерии Духаста, потому как если тот попадется не в те руки, то вполне может расколоться и выдать их. И тогда на них начнется облава, потом допросы с пристрастием и там уже определят степень их виновности. Во-вторых, он упомянул, что несмотря на то, что он там не бывал уже очень долго, все-таки какие-то знакомства и связи у него там оставались. Ими он и собирался воспользоваться, чтобы выведать хоть какую-то информацию относительно дел в государственном аппарате. И в-третьих, им нужна была карта. Что за карта, он упомянул лишь вскользь, но видно было, что в это время взор его был напряжен, а говорил он сдержанно и скупо, будто сам не знал толком, что ему нужно от этой карты.
Вскоре они вышли на перекресток и, если верить указателям, справа от них в восточном направлении был тот самый королевский дворец. Вдали виднелись его башни, а дорого была уже более многолюдна по сравнению с  теми местами, где они бывали до этого. Люди смотрели на идущих в столицу паломников со смешанными чувствами. Кому-то было все равно, кто-то же смотрел одобрительно, а кто-то с нескрываемым пренебрежением отворачивался, заметив характерный символ на плаще.
У самих ворот они свернули к калитке, где пропускали обычных путников...
Гуляя вокруг дворца, полковник Духаст заметил лишь то, что и все остальные - пробраться в него можно было только через главные ворота. Он был огорожен высокой стеной, по которой туда и сюда ходили патрули по трое человек сразу, причем встречались они там довольно часто. Его зоркий кибернетический глаз так же заметил, что в башнях контрфорсов и на углах находятся караульные с арбалетами, бдительно наблюдающими за гуляющими внизу. Видимо, пробраться среди бела дня было абсолютно невозможно, разве что подойти и попытать счастья у главных ворот. Правда, там стояла дворцовая стража, не в пример лучше снаряженная и скорее всего соответствующе вышколенная. Так что попадаться им на глаза скорее всего не стоило, а уж представляться каким-нибудь полковников жандармерии, прибывшим на совещание. и подавно не следовало.

Медресо Валансиус

Бросаешь кубик с шестью гранями. Случайное событие начинается.
1 - хватают немедленно и волокут в казематы.
2 - окружают через один ход и волокут в казематы.
3-4 - слежка продолжается, но через два хода в казематы.
5 - Вы замечаете за собой слежку, но и они видят Вас. Зависит от того, что Вы предпримите.
6 - Вы замечаете слежку, но следящий Вас не замечает.

[Эрия Линкс]

Справиться с Морфеем было сложно даже в прохладе утра. Эрия только по указанию рукой понял, что надо в кусты шагать и он пошагал, приподняв пушистого наездника над головой так, чтобы котенка не отхлестало мелкими прутьями куста, когда прошел на поляну, малыша держал в руках.
- Вот, теперь можно на место залезть- сказал парень, осмотрел на предмет листьев в шерсти, почесал котенка за ушком и усадил на свое плечо.
По примеру де Котильона открыл рюкзак. Избалованный цивилизацией и продвинутыми технологиями, а так же диваном, молодой этнарх не понял для чего добрая половина содержимого, кроме еды. С плащом тоже не сразу справился. Выглядел он как полотно с капюшоном и как это одевать тоже не понятно. С горем пополам смог завернуться, по примеру того же де Котильона. А вот нацепить плащ на своего наездника было легко.
- Пирожулькин, иди я на тебя надену плащик- студент умилялся котенку и назвал его пирожулькой не для поддразнить, а потому что котенок пусть не пушистый, как мейн-кун или персидский кот, но плюшевый и выглядит приятно упитанным. Да и вообще, котики это сплошная милота с лапками. Одеть было легко. Закинуть плащ на спинку и аккуратно свести полы и закрепить брошкой
- Ну вот, готово, теперь ты настоящий шпион- улыбнулся этнарх- тебе идет, котичек- Хаксу, наверно, стоит смириться с тем, что его будут называть уменьшительно-ласкательными прозвищами. А вот Кейтгриф в плаще стал выглядеть еще более солидно, он и так в глазах Эрии выглядел представительным волком, а плащ придал ему вид если не профессора на полевом исследовании, то эксперта своего дела точно или какого- нибудь серьезного и очень занятого господина. Де Котильон больше всех походил на паломника, но и на лидера группы тоже.

[Хакс]

— Кто сказал, что я переживаю за размер? — гордо вскинул голову котенок, сидя на плече у Эрии.

Он и правда за него не переживал, еще утром решив, что раз у него есть когти, то он больше не будет хотеть стать больше. Тем более вон оно как хорошо получилось, за него его торбу несут. А будь он киборгом, пришлось бы все торбы нести ему.

Выйдя из таверны, Хакс любопытно оглядывался по сторонам, а потом его вообще подняли над головой, открывая еще больший обзор. К несчастью, продлилось это недолго, его как игрушку отряхнули от веток и усадили обратно.

Недовольно мявкнув, котенок принялся умываться, краем уха слушая рассказ Шевалье. Но вскоре все его внимание было приковано к блестящей броши в виде кленового листа. Она так красиво переливалась, что котенок захотел себе такую же. И какого было его удивление, когда Рауль передал Эрии маленький плащ для него! С такой же миниатюрной брошкой!

Но как его назвал лисенок ему не понравилось, даже радость от приобретения одежды не спасла студента от гнева котенка с острыми коготками. Он прищурился, следя глазами с округлившимися зрачками за действиями Эрии. Когда тот закрепил брошь и улыбнулся, похвалив красивый вид котенка, этот котенок вдруг выпустил блестнувшие на солнце когти и с шипением долбанул ими по руке лисенка.

— Сам ты пирожулькин! — все еще шипя, обиженно мявкнул котенок и резко спрыгнул с его рук, побежав к волку. С помощью тех же коготков Хакс проворно забрался по плащу на плечо Кейтгрифа и уселся уже там, злобно мурлыча.

Любовь кошек очень непостоянная вещь, стоит один раз обидеть и они убегут, сверкая хвостиком.

Когда все переоделись, группа снова вышла из кустов и потопала ко Дворцу. Хакс вообще считал, что липового полковника следует оставить там, где он есть. Уж больно много проблем он доставляет, да и работать в команде не умеет.

Но вот то, что он может расколоться, было действительно проблемой. Немного подумав, котенок пришел к выводу, что проще его найти и запереть где-нибудь, чтобы не мешался.

От киборга не укралось, что Шевалье как-то неуверенно упомянул карту. Видимо, опять Корвин что-то понапридумывал и поручил им достать этот кусок тряпки любой ценой.

Когда они вошли в город, Хакс особо не обращал внимания на взгляды прохожих. Он привык, что на него смотрят то с опаской, то с пренебрежением, мало кто в его мире кидал на киборгов равнодушный взгляд. Поэтому котенок просто прикрыл глаза, засыпая сидя.

[Медресо Валансиус]

Бросок кубика

Действительно, открытых окон не было, в самом дворце было заметно хождение стражи по коридорам. Оно и понятно, там сейчас очень напряжённая ситуация и не стоит надеяться на то, что его пропустят. Хм. Пока что он продолжил наблюдать с расстояния. Вход обнаружил всего один, но это очень вряд ли. Обычно во дворце есть и не очевидные проходы. Подземные. К сожалению, у жеребца не было оборудования для анализа грунта. Маршрут побега мог быть каким угодно. Вряд ли в канализацию, скорее там под дворцом будет прорыт отдельный выход, который ведёт, скажем, к реке или какому-то неприметному месту. Карт местности он не имел, так что предположить о том, куда мог вести подземный путь, невозможно. Ну местные тоже ничего не расскажут. Так что жеребец продолжает наблюдения. Наверное, он просто не замечает какого-то входа для прислуги и всех таких. Обычно прислуга ходит на уровне грязи и им не положено проходить через главные ворота. Все эти гувернантки, которых трахают аристократы, все эти пажи, всякие клоуны и повара не ходят через главный ход... Хм. А может, накрыть себя каким-то брезентом и тайком пролезть на повозку с продуктами? Ну типа на кухню едет конина. Хотя... Кто ест коней...? 

[Кейтгриф Альтугл]

Кейтгриф следовал за всеми, стараясь не сбиваться с ритма, заданного толпой. Острые коготки впились в ткань плаща. Благо дело, она была достаточно плотной, чтобы выдержать и такую нагрузку.Пока что решил промолчать по поводу порчи казённого обмундирования.

Стены дворца были величественными, этого не скрыть. Однако Кейтгрифа беспокоила не только красота, но и система безопасности, присутствующая здесь. Ноздри раздувались, стараясь уловить запахи, недоступные остальным участникам.Строение только на первый взгляд простого путешественника казалось неприступным. А вот обоняние могло рассказать совершенно другую историю.

-Здесь есть подземные ходы и повозки с продуктами. Это хорошо. Могут помочь нам с проникновением. Или наоборот. - Заметил некромант, решив поделиться своими наблюдениями с остальными. Но хорошо бы нам раздобыть не просто карту, а конкретный план дворца.

Спустя некоторое время волк поравнялся с Раулем.
-Паломники - это тоже неплохой план. Но только если нам нужно будет слиться именно с толпой. Может, есть ещё какой-то вариант не сильно светить лицами перед дворцовой стражей? Нас и так уже явно заприметили некоторые. Можно свернуть к восточному флигелю. Там обычно ещё меньше внимания. Заодно можно проверить на тех стражах, сработает ли такая простая легенда.

Опять же, волшебник последует любом у предложению, которое группа сочтёт более подходящим. Но раз у него тоже есть возможность предлагать свои варианты - почему бы и нет? Правда, он до сих пор не понимал вообще всей ситуации. Насколько в целом критично, чтобы их видело много людей, в том числе местной прислуги и стражи? Много недоговорённостей и вопросов, на которые вряд ли им кто-то предоставит ответы в текущей ситуации. И времени выяснять абсолютно все детали уже не оставалось. Просто можно было предусмотреть развитие событий с наименьшим риском.

Они ведь вообще не представляли, насколько тревожной была обстановка в целом, как и кто к чему относился. А эта информация тоже могла быть критической. Кейтгриф мог действовать без плана и просто импровизировать. Однако он привык действовать подобным образом, если и чужие интересы, либо жизни никак не задеваются. А в противном случае... Всегда было трудно решиться на какие-либо действия. В его жизни было достаточно ситуаций, которые показывали правоту подобных опасений и осторожностей.

[Корвин Фридж]

На подходе шевалье Рауль де Котильон, когда не был обременен рассказом о том, чем им предстоит заниматься во дворце, слушал предложения от своих товарищей. Наверное, он сказал им не все, что им предстоит сделать во дворце и вообще чем они будут заниматься, но они уже были в кругу посторонних людей, потому он ограничился лишь тем, что уверил их, что расскажет более подробно об предстоящих мероприятиях, когда они будут в безопасном месте.
Вот подошел их через проходить через калитку. Стражники скучающе смотрели на проходящих, их взгляд бегло скользнул по их накидкам и чуть дольше задержался на брошках, которыми были застегнуты плащи.
- Опять эти бродяги. Сколько можно, все равно вас не пустят к... - Он осекся, когда Рауль глянул на него, но так как он стоял спиной к остальным. то заметить то, из-за чего стражник судорожно сглотнул, было невозможно, оставалось лишь догадываться, чем там напугал его бывший страж короны. Тот несколько стушевался, прокашлялся и постарался вернуть себе самообладание. Но голос его подвел, тот сорвался на слишком высокой октаве, прежде чем стал подобающим блюстителю порядка:
- Необходимо заплатить пошлину на вход! Три марки с каждого! И нужно досмотреть ваши вещи на предмет контрабанды и запрещенных вещей!
Шевалье повернулся к остальным и кивнул, как будто говоря, что все в порядке, в сумках нет ничего предосудительного и досмотр - лишь формальность.
Достав из мешочка на поясе одну монету, блеснувшую золотом в свете обеденного солнца, он протянул ее стражнику. Глаза того загорелись ярче звезд, когда тот увидел полновесный талант, и это напрочь отбило у него спесь. Когда монета оказалась в его руках, тот с благоговейным трепетом посмотрел на аверс, где был изображен нынешний король, хоть и пребывающий в коме, реверс же представлял из себя сложную вязь с надписью, видимо, какое-то изречение и большую цифру "Один".
Когда они вошли в сам город, сразу стало понятно, почему здесь относительно строгий контроль. Несмотря на бытующее мнение, что города были загажены нечистотами, грязью и всякими нищими, снующими туда и сюда, этот образчик архитектурного искусства был если не полной его противоположностью, то разительно отличался от них. Мостовая была выложена из брусчатки, по бокам были зарешеченные канальчики, по которым стекала вода в колодцы, откуда по сложной системе канализации вытекала куда-то за город. Сами улицы были относительно чистые, если не считать некоторые кучи конских яблок, но стоило таким появиться, как появлялись бригады, которые тотчас убирали это непотребство. Видимо, у власти стоял кто-то, кто пускал деньги не в карманы вельмож, а на благоустройство города. По крайней мере, так можно было подумать. Конечно, за всем этим могли стоять какие-то профсоюзы, но кому какое дело, если в городе чисто и опрятно?
- Добро пожаловать в королевскую резиденцию, - сказал Рауль, вперив руки в боки и устремив взгляд вперед по улице. Вдали виднелась площадь с сам дворец, который был огорожен второй стеной, возвышающуюся надо всеми постройками на расстоянии двух кварталов от нее. Вбок отходили улочки поменьше, переулки, вывески пестрели названиями и красками, вычурными картинками, а зазывалы то и дело выкрикивали свои реплики проходящим гостям и жителям города, вкратце рассказывая о том, чье заведение они рекламируют.
- На сегодня мы проделали хорошую работу. Пожалуй, можно и отдохнуть себе позволить, - начал говорить Рауль, когда они продвигались по обочине улицы, чтобы не мешать проезжающим в обе стороны повозками. - Так я мог бы сказать, если бы не одно но. Нам нужно как можно скорее отыскать нашего товарища. Вот и наше заведение, - добавил он, когда они подошли к вывеске с характерным называнием. "Деревянный Камень" гласила она, а на ней был нарисован... камень.
- У хозяина трактира скверно с фантазией, хотя заведение пользуется популярностью, - сказал он, прежде чем открыть двери и пропуская внутрь все остальных.
Внутри было все просто и без особых изысков. Деревянный пол, такие же столы с лавками, половина из которых была занята постояльцами. Сновали туда и сюда разносчицы в передниках и чепчиках, за стойкой стоял довольно высокий волк с повязкой на глазу и протирал тарелку. Завидев новых гостей, он улыбнулся им и помахал рукой, в который была тряпка, не первой чистоты, но и не черная от грязи.
Шевалье повел всех, вопреки ожиданиям, не к пустому столу, а туда, где уже сидело двое - кот и кошка, один черный, а вторая черепаховая, видимо, семейная пара. Те были в дорожных платьях и скорее всего были такими же путешественниками, как и сами авантюристы. Сев за стол, он откинул назад  капюшон и приветственно кивнул беседующим. Те ответили ему тем же.
- Располагайтесь, - коротко пригласил всех к столу Рауль, поглядывая по сторонам. Видимо, он желал приманить к себе разносчицу, хотя, если быть откровенным, он критически осматривал таверну на предмет того, кто заинтересовался их появлением....
Несмотря на все попытки полковника Духаста отыскать неочевидный вход, такого, к сожалению, не обнаружилось. Не было ни боковой двери в стене, ни калитки, ничего, что могло бы ему помочь проникнуть во дворец скрытно. Видимо, тут действительно необходимо было знать, куда идти. Так же он не увидел выходящую или входящую прислугу, только повозки или группы людей в сопровождении стражи, которых впускали или выпускали лишь после того, как их тщательно досмотрят и проверят имеющиеся у низ документы.
Впрочем, его не подвела его наблюдательность и, наверное, толика удачи в этом присутствовала тоже. Когда тот в очередной раз осматривал улицу вдоль крепостной стены, до него, несмотря на гомон города, донесся знакомый голос. Он сразу же узнал в нем того стражника, который так благолепетно пропустил его, стоило тому представиться полковником жандармерии, но что тот делал в самом городе в самый разгар его рабочей смены? Это было довольно подозрительно... И тут полковник Духаст, пребывая в тени здания, скрытый от посторонних глаз, увидел конвой из шести человек. Рядом со старшим, по всей видимости, шел тот самый рысь громко рассказывал про то, как выглядит некий человек, но по нескольким фразам можно было догадаться, что это был никто иной, как сам полковник жандармерии! Правда, все остальные так были увлечены рассказом того самый рыси, что напрочь забыли крутить по сторонам головами, из-за чего благополучно прошли укрытие киборга-пони. Он остался незамеченным...

[Хакс]

Каким бы котом ни был Хакс, он все-таки оставался киборгом с хорошо работающим мозгом. Иногда его, конечно, переклинивало и он вел себя как кот, но все же думать еще не разучился.

Если их не пропустят в город, он просто проберется туда сам, благо размер позволяет. Достаточно найти какую-нибудь небольшую щель или прошмыгнуть под повозкой. Или вообще притвориться обычным котенком, видимо, тут не все животные обладают человеческим разумом, взять хотя бы тех же лошадей. Их почему-то обделили этим даром богов. Да и мясо же они где-то берут, не каннибализмом же занимаются. Он надеялся.

Но, вопреки его опасениям, в город их пропустили, правда затребовали какие-то деньги, которыми котенок не был обременен. Благо его милота позволяла оплачивать и еду, и кров, и вон носильщики сами собой нашлись.

Но не успели они зайти в город, как Рауль сразу потащил их в таверну. Смерив кошака взглядом, котенок закатил глазки — ему бы все в таверну, вроде, и пить начал бросать, а все тянет его туда.

Но Шевалье в который раз не оправдал ожиданий, поведя группу к каким-то кошкам. Встречаться с очередными собратьями Хаксу как-то не хотелось, поэтому он, когда Кейтгриф проходил мимо стойки, ловко спрыгнул на нее.

— Привет, — вежливо мявкнул котенок, проходя по стойке ближе к волку. — А я только пришел в город.

Пока остальные обрабатывают кошек, киборг решил сосредоточиться на главном сплетнике таверны — бармене. Он выглядел дружелюбно несмотря на свою черную повязку.

— Папа привел меня сюда, говорит, король до сих пор спит, но мы должны верить в его пробуждение, — Хакс уселся на стойку и задумчиво почесал лапкой место под брошкой. Под папой он, конечно, имел в виду Рауля, они достаточно похожи, чтобы не приглядываясь их можно было бы приять за сына с отцом. — Но во дворец нас не пускают, — котенок грустно вздохнул и махнул хвостом пару раз. — А вы когда-нибудь были во дворце? Там красиво?

Если за стойкой сидели еще посетители, то киборг посмотрит и на них, как бы адресуя вопрос всем, кто его слышал. Иногда при разговоре с детьми язык развязывается и можно ненароком выдать важную информацию подумав, что ребенок все равно ничего не поймет.

— А вы не знаете почему нас не пустили во дворец? Папа только вздохнул и ничего не объяснил, — он продолжал усиленно играть роль непонимающего наивного ребенка.