[Кейтгриф Альтугл]

[Кейтгриф Альтугл]

Альтугл открыл глаза и прокашлялся несколько раз. Пощупал себя, чтобы проверить, насколько было цело тело и организм в общем. Вроде ничего серьёзного не обнаружил. Только в груди немного щемило, но ничего серьёзного. Судя по ощущениям, даже магия оставалась на месте.

Однако вот окружающее пространство... Оно явно изменилось по сравнению с тем, что Кейтгриф видел и помнил до этого. А где он был до этого? Кажется, заключал контракт с одной научной лабораторией. И отправлялся к красным пескам на Сабаоте для изучения местных аномалий и хтонов по возможности.

Да. На его группу напало несколько хтонов. В какой-то момент произошёл магический выброс... Только вот чего... Понять так толком и не удалось. В результате чего волшебник сам погрузился в темноту и открыл глаза только сейчас. Сколько времени провёл без сознания? Где именно и как далеко оказался? Неизвестно. При себе были стандартные устройства связи. Сейчас они молчали и не издавали ни звука. И вроде бы признаков механических поломок не было.

Поэтому оставалось только приходить в себя и осматриваться. С чем первое время были проблемы, потому как зрение словно затуманилось. И прояснилось лишь спустя... Полчаса или час? Здесь сложно было отслеживать. Только с помощью телефонов или планшетов, которые тоже пока оставались с собой и рабочими.

А вокруг пока ничего дельного обнаруживать не удавалось. Только камни и песок, да пыль между ними. Хотя сами камни были разной формы. И словно вырезаны из чего-то более крупного, на полу и по бокам. На полу как будто образовывали нечто вроде платформы. По бокам располагалось несколько высоких камней с вырезами и фрагментами рисунков, надписей. Последние напоминали какие-то записи с магическими формулами. Это всё можно было прочувствовать и на ощупь.

-Ау? Есть тут кто-то ещё? - Пространство оказалось довольно большим, если судить по тому, как разносился голос в нём. В основном вокруг была темнота. Иногда проскальзывали какие-то обрывки света. Именно обрывки, не похожие ни на свечи, ни на светлячков. Просто что-то, кружащее в пространстве и напоминающее отблески.

Некромант сделал несколько шагов в разные стороны вокруг себя. Поначалу казалось, что платформа не кончалась. Но всё же это было не так. Довольно быстро, метров через десять в одну сторону он обнаружил просто пустое место, которое проваливалось в ещё большую темноту. Только она без признаков движения и того, что подобные провалы очень скоро заканчиваются. Пока не хотелось рисковать оставшимся здоровьем и личными предметами на пустые проверки. Интересно, это всё реально или иллюзия? 

В стороне в нескольких метров начинались лестницы. Они тоже состояли из фигурных камней, фактически парящих в воздухе. И видно, что вели на соседние платформы. Часть из них уходили вбок и наверх. Другие всё же вели чуть ниже. Но потом всё снова соединялось в одно пространство. Вот таким вышло это странное пробуждение. И пока ни единого признака жизни. Ещё одна местная аномалия? Вполне возможно. 

[Силт]

... Прекрасный летний день...
Впрочем, наверное, сейчас это ни к месту.
Всё начиналось весьма банально. Наш герой, Силт Лингон вышел из палатки, что стояла среди множества других на побережье Нефриастенского океана. На Алькоре. На Алькоре, чёрт его!
Волшебник прибыл в эти места в составе крупной исследовательской экспедиции для проведения раскопок у Древнего зиккурата. Такому молодому специалисту стоило немалых трудов пробиться в партию к маститым учёным-магархеологам.
Итак, чародей вышел из своего шатра и спустился в разрез. Вчера под самый вечер у северо-восточного склона античной постройки был обнаружен ряд таинственных пустот. Похоже, искусственного происхождения. По крайней мере, с внешним миром эти помещения, назовём из пока так, соединяла как минимум одна дверь. Украшенная сложным магическим узором и запертая на замок, она буквально манила эльфа. Не дожидаясь своих коллег, он приступил к расшифровке символов и попыткам аккуратно вскрыть замок. Волшебнику совершенно не хотелось, чтобы эта часть великолепного искусства мастеров давних времён была просто разбита вдребезги, заклинаниями или простыми кирками...
... И вот он здесь. Хлопок, мгновенная вспышка. Теперь под его ногами не нефриастенский приморский песок, а каменные плиты. А вокруг не заря нового дня и шёпот прибоя, а темнота и тишина.
Темнота и тишина.
Силт смутно представлял, как долго он уже находится в этом месте. По счастью, у него с собой были кое-какие запасы. Судя по магическим часам, обыкновенная мелкая бытовая магия, прошло уже три дня. Правда, хотя бы в каком часовом поясе Лингон сейчас находился, магические часы сказать не могли.
Чародей быстро смекнул, что стоя на месте он назад не вернётся, поэтому он, как заправский рыцарь, пошёл обследовать открывшийся ему комплекс платформ.
"Какие-то змеи и лестницы, право слово!"
Путь вел эльфа все вниз и вниз, как вдруг...
- Ау? Есть тут кто-то ещё?
- Есть, а что толку? - волшебник сам поразился безразличию своего голоса. Как будто это место выело из него даже надежду попасть домой. Окликивали, кстати, откуда-то сверху.
- Я здесь, ниже! - крикнул Силт.
- Кажется, ниже, - добавил он тихо и неуверенно.
- Сейчас, одну секунду! Турне, выходи! - из посоха мага показался феникс. Хотя он ярко пылал, в масштабах всей постройки птица казалась тусклой искоркой.
- Огонёк! Вы видите огонёк?

[Кейтгриф Альтугл]

Альтугл ещё некоторое время бродил из стороны в сторону. Изучал окружающую действительность, насколько это было возможно. Поначалу казалось, что платформы и лестницы были бесконечными. Но они просто формировали общую фигуру, переходили друг в друга. Некромант понял это, когда ему удалось заглянуть чуть за край и наверх. Рисковать использовать собственные заклинания он пока не стал. В таком пустом пространстве... Неизвестно вообще, был ли этот материал для колдовства. И пока стоило поберечь силы.

Спустя какое-то время он услышал голос с одной из сторон. Поначалу где-то вдалеке, а потом уже чуть ближе и громче. А указанный огонёк оказался не таким и маленьким. Значит, не так далеко и сам Кейтгриф.
-Да, вижу вас! Сейчас доберусь. - При ближайшем изучении оказалось, что незнакомцев друг от друга отделяла всего пара переходов.

Отделяло бы. Будь простым само это место и тот, кто забросил их сюда. Или владел пространством. Или и то и другое. Может, здешняя магия тоже имела место быть. В любом случае, когда сам волшебник прошёл пару платформ, поднялся на следующую лестницу... Внезапно раздался резкий и оглушительный свист. В ту же минуту платформы пришли в движение вместе со всеми лестницами. Честно говоря, волшебнику пришлось предпринять немалые усилия, чтобы сохранить хоть какое-то подобие равновесие. Он зацепился локтями и руками за одну из ступенек на лестнице. После некоторого движения переместился на одну из ближайших платформ, когда стало возможно. В таких условиях прыгать и перемещаться, полагаясь исключительно на собственный вес, затея такая себе. Но иначе он боялся, что вообще с этой ступеньки грохнется вниз. И не видел иного способа оказаться на платформе, которая превосходила хотя бы размер его собственного тела и имела хоть какие-то опоры.

-Что за чёрт?! - Только и вырвалось у него. Попытался подняться, поскольку на эту платформу он просто вскарабкался. Но тут внезапно ощутил очередной приступ боли внутри. Так, как бывает, когда вокруг что-то, что блокирует магию. Но при этом ощущения говорили о том, что она на месте. И волшебный огонь феникса (его удалось рассмотреть перед началом движения) это подтверждал. Что здесь творится? Просто что-то, связанное с артефактом внутри? Второй владелец объявился тоже где-то рядом? А ведь его до сих пор следовало убить, чего волшебник тоже не сделал. Чтобы камень в груди стал единым целым. Воспоминанием о матери, которое после убийства второго носителя не должно причинять столько боли и беспокойств.

Зато положение лёжа позволяло кое-что увидеть. Где-то наверху и с левой стороны виднелось отверстие. Наподобие двери в стене в соседнее помещение. Одна из пустых платформ оказалась напротив этой двери. Не совсем близко. Но при должном усилии можно добраться. Теперь эльф оказался выше, а волшебник ниже. Немного.

-Я вижу возможный выход отсюда! Только не знаю, как на него указать! Он в стене чуть сбоку от нас! Может, ваш волшебный спутник поможет?

Жаль, опять же, что не было других способов указать. Некромант не чувствовал материала для своего колдовства, пока что. Однако всё происходящее ему сильно начинало не нравиться. 

[Силт]

Да что вообще здесь происходит???
Стоило Силту и Кейтгрифу пойти навстречу друг другу, как и без того не производящие впечатление надёжных платформы с режущим ухо свистом пришли в движение! Кажется, воину когда-то доводилось слышать истории про какую-то школу магии, где ходы и переходы тоже, простите за тавтологию, ходили ходуном. Наверняка, это доставляло бесчисленные неудобства как педсоставу, так и студентам. Впрочем, Лингон никак не мог вспомнить ни название этого, без сомнения, примечательного учебного заведения, ни в связи с чем оно вообще стало популярно.
Он с трудом держал равновесие во всей этой чехарде. Как и Альтугл, эльф всем телом буквально припадал к движущимся каменным постройкам дабы не свалиться. Куда? Ну, вниз. Наверное. Впрочем, в этом месте вполне можно было поверить, что наши герои упадут вверх. Или куда-нибудь вбок.
Как бы то ни было, после нескольких кругов и замысловатых па хоровод лестниц и платформ поднял Силта выше его собеседника.
- Я вижу возможный выход отсюда! - подал голос некромант.
- Может, ваш волшебный спутник поможет?
- Сейчас попро-о-о... - платформе, на которой воин, как будто, смог утвердится, взбрело в голову повернутся в вертикальной плоскости, стать на ребро. Хвалёная эльфийская ловкость не спасла Лингона, и он камнем рухнул вниз. Да, как это ни странно, вниз, не вверх и не в стороны рассеялся. Именно вниз, как дома, а не внутри какой-то непонятной аномалии.
По счастью, Силт всё же не совсем оплошал - воин успел метнуть в сторону вертлявой платформы крюк-кошку, и повиснуть на крепкой верёвке.
- Турне, ко мне! - эльф умудрился благополучно взгромоздиться на своего, так сказать, скакуна.
- Вас подобрать? - обратился воин к волшебнику.
- Драконоястреб вполне выдержит двоих, нам же не двести миль лететь. Я надеюсь. Другое дело, как бы нас не затёрло. Эти... Эти... Эти бешеные части здания вращаются, как мельничные крылья в ветреную погоду. Но может, сверху мы вдвоём углядим где-нибудь безопасное место.

Я просто для смеха бросил кубик на то, чтобы удержаться на лестнице и зацепиться крюком. Не призываю повторять.
И если моя зверушка мешают реализации каких-то ваших интересных планов, напишите, что платформы сдвинулись и теперь летать нет возможности.

[Кейтгриф Альтугл]

Мало того, что платформы двигались сами по себе... Так спустя какое-то время они начали ещё и крутиться в вертикальном направлении. С одной стороны, это давало больше пространства для манёвра между частями. С другой -делало ещё более затруднительными попытки сохранить равновесие. Которое тут и без того было хрупким, это мягко говоря. Альтугл сам в какой-то момент едва не рухнул, однако с трудом успел повернуться и зацепиться за край.

-Да, было бы неплохо. Если не сильно затруднит. А то это... Подвешенное состояние начинает нервировать сильнее всего остального. -Признался некромант. Его вообще сильно путала эта пустота и всё пространство с платформами вокруг. 

-Не волнуйтесь, я на самом деле совсем не тяжёлый. - Заверил волшебник своего предполагаемого спутника. Он взобрался на край поустойчивее и начал ждать момента, когда его подберёт... Кто? Птица или всё-таки дракон? А это можно было изучить и зафиксировать. Как-нибудь потом. Несмотря на то, что места вокруг них вроде было достаточно, если не считать самих платформ... По ощущениям пространство наоборот - словно давило и как-то угнетало. Или это чувства от присутствующей тут магии? Во всех этих вопросах только предстояло разобраться.

-Я уже углядел одно. Вон там, с левой стороны. Вроде не очень далеко. Надеюсь, в этом переходе можно сделать небольшую паузу...

Как минимум познакомиться друг с другом. Понятно, что то был эльф и его волшебный спутник. Однако хотелось бы хоть в чём-то получить больше конкретной информации. И чем быстрее - тем лучше. Им нужно ещё выживать и выбираться отсюда. Хорошо, что пока не появлялось никаких дополнительных сложностей. Оставалось только добраться до перехода. И отправиться в следующую комнату. Совсем не хотелось выяснять, что там было внизу. А раз так - иного пути, кроме как вперёд, не было. Наверняка. Как это обычно бывает в подобной ситуации. Грудь некоторое время тоже ещё явно чувствовала какое-то беспокойство. Только не связанный с отсутствием магии... А наоборот, с присутствием не такой, как следовало? Со временем Альтугл начал понимать, что такое тоже было возможным. 

[Силт]

- Да, было бы неплохо.
- Тогда добро пожаловать! - воин подлетел к волшебнику и постарался, по возможности, аккуратно приземлиться на бешеную платформу.
- Забирайтесь! Держитесь крепче за мой пояс, - эльф подождал, пока Кейтгриф поудобней устроится на спине их общего транспорта.
- Готовы? Полетели! - в этот момент земля ушла из-под ног драконоястреба, но он расправил крылья и воздушные потоки подхватили его.
- С кем имею честь? Меня зовут Силт, я из рода Лингон, - бросил воин через плечо.
- Я не часть всего этого, - он обвёл рукой хаос вращающихся платформ.
- Меня занесло сюда случайно. С планеты Алькор в системе Аркхейма. Наверное, знаете такую. Раз мы понимаем друг друга, то, наверное, мы из одних мест. Или же здешняя магия очень сильна и странна.
Эльф немного помолчал, выравнивая своего "скакуна" и давая Кейтгрифу возможность представиться и высказаться.
- Так где, говорите, был проход? - Силт направил драконоястреба в просвет. Ну, "просвет" - не совсем точное слово. Это было, скорее, наоборот, пространство ещё большей тьмы и черноты. Но из него, по крайней мере, не выскакивали внезапно края вращающихся архитектурных элементов. Пока что не выскакивали. Лингон вытянул вперёд своё оружие и с косика его вперёд унёсся небольшой светящийся шарик.
- Как будто, чисто.

[Кейтгриф Альтугл]

Кейтгриф дождался, пока незнакомец подберётся достаточно близко, чтобы ухватиться за него и его волшебного зверя. Нет, текущая позиция нисколько не смущала. Врачи и некроманты такой народ - их вообще мало что смутить может, если это вообще возможно. Волшебник устроился поудобнее. И они могли отправляться в путь.

-Похоже, мы с вами в некотором смысле оказались родственными... Душами. Я был на Сабаоте. Да, я знаю. Вообще, Алькор практически мой родной дом. Здешняя магия и впрямь странная, но не настолько. Всё же она ограничена хоть каким-то общим пространством. - Кроме их компании никого больше не было. Можно было покидать здешние места, чтобы отправиться в путь дальше. Альтугл посмотрел по сторонам и успел осмотреть... То, что можно было назвать крышей? Но там никаких дырок не заметил. Лишь небольшие просветы, которые идентифицировались как... Окна?

Поначалу проём и правда казался более спокойным. Однако время от времени артефакт в груди продолжал реагировать на происходящее. И сжиматься в груди. Всё это пространство и впрямь было пропитано магией. Только не той, что питала волшебство нового знакомого и самого некроманта. А чем-то совершенно другим, чужеродным. И знакомым, но лишь в малой степени. 

-Вон там, с левой стороны. - Уточнил он на всякий случай. Выбора и других вариантов всё равно не было. Когда они смогли опуститься на относительно ровную площадку, некромант спешился. Прошла всего пара минут, как окружающее пространство снова пришло в движение. На этот раз не было слышно даже свиста. Просто позади них захлопнулась стеной дырка, которая вела внутрь. Будто всё захлопнулось само по себе.

Если потрогать стены или пол, то легко ощутить едва уловимую, но всё же постоянную вибрацию. И сам окружающий материал не был холодным, как можно было ожидать. Наоборот, он излучал немного тепла, если так можно выразиться. И соответствовал температуре их тел, был даже немного теплее. Ну, по крайней мере, если сравнивать с температурой человеческого тела точно.

-Здесь словно нет ничего пустого и обездвиженного полностью. Словно каждый квадратный метр чего-то ждёт и постоянно реагирует. Значит... Должно быть то, что запускает эти реакции. Или тот, кто ими управляет. Кхммм... Прошу прощения, сам забыл представиться, задумался... Я Кейтгриф Альтугл. Сокращать можете как вам удобно. Потому что полное имя редко кому бывает удобно. - Хотя вроде ничего сложного и не было. Но это кому как.

Зато сразу было понятно, что, несмотря на возможные опасности и довольно сложное положение в неизвестном месте... Альтугла больше волновала возможность изучить всё. И прийти к какому-то результату, нежели всё остальное. Либо это здешняя магия так действовала на него и на артефакт внутри, тянула вперёд и не хотела оставлять на месте. 

[Силт]

Как будто благополучно покинули, так сказать "зону вращающихся платформ". Правда, перебрались всё равно в другое замкнутое пространство, хотя и новое. Да ещё и отверстие,через которое наши герои проникли в эту своеобразную полость, не преминуло затворитьсч. На удачу воин приземлил своего драконоястреба, и колдун спешился.
- Словно каждый квадратный метр чего-то ждёт и постоянно реагирует, - заметил он, пройдя несколько шагов.
Силт тоже сошёл с ездового животного. Осторожно ступал он по странно пульсирующему полу.
- Очень странное ощущение. Когда-то давно мне пришлось драться с невероятных размеров чудовищем. Метров пятнадцати в высоту и вдвое больше в диаметре. По форме оно напоминало... Как бы это описать получше? Вы знаете, Кейтгриф, кто такие асцидии? Я сам не знал, пока не столкнулся с тем монстром. Что-то вроде живого вулкана. Гора из плоти, а сверху - кратер. И из него непрерывно выбрасывается, - остроухий запнулся.
- Ничего хорошего, в общем, тварь та из себя, конечно, не изрыгала. Так я почему вспомнил. Мне пришлось десантироваться на эту мерзость, чтобы провести ритуал. Начертить магические знаки и максимально лишить её магии, а то её колдовские защиты пробить было решительно невозможно. И когда я ходил по тому существу, было совершенно, как здесь, - Лингон обвёл рукой окружающую действительность.

[Кейтгриф Альтугл]

Кейтгриф сам слушал эльфа и не прерывал его рассказ. Тем временем пальцами волшебник водил по имеющейся поверхности. И изучал её. Под ладонью он чувствовал пульсацию. Но она явно имела не механический характер, что было весьма странно при подобных обстоятельствах. При этом ощущалась и магическая структура пространства, хотя полной картинки, разумеется, не было. 

-Слышал и читал о них, хотя в своей практике в большей степени привык сталкиваться с организмами и тканями... Которые уже давно мертвы. Или пытается продлить своё существование искусственными путями. - Некромант пожал плечами. Наверное, род своей деятельности не стоило скрывать сразу, раз уж они вместе тут застряли. 

Он приподнялся и отступил назад. Снова изучал пространство. Но теперь уже это был не взгляд того, кто случайно провалился чёрт знает куда. А попытка учёного действительно понять, что и почему тут происходит.
-Аналогия ваша может быть верной. - Заметил Альтугл. -Тогда получится, что мы и впрямь оказались внутри организма. Или того, что пытается его имитировать на уровне магии и плетений. В этом случае обязательно должно присутствовать ядро. То, что задаёт общий ритм всему остальному. -Некромант снова сморщился, почувствовав, как грудь сжало. -У меня в груди есть осколок артефакта, который сам реагирует на это пространство. Но, скорее... Пока улавливает некоторый резонанс. С другой стороны, можно последовать за его зовом. И попытаться найти выход дальше.

А это тоже мысль. Которую однозначно не стоило скрывать от того, кто оказался запертым с тобой неизвестно на какое время. 

Они могли продолжить движение. Но как только волшебник предпринял свою попытку и проделал несколько шагов вперёд... Где-то в глубине пространства раздался определённый гул. Его почти невозможно было расслышать. Разве что почувствовать своими барабанными перепонками. Но ощущение осталось однозначное. А при попытке опереться на что-то с правой стороны появился новый проход. Появился ещё один коридор, стены которого были испещрены разного рода символами и линиями. 

-Предлагаю. двигаться дальше, но не спешить. - Подал он голос. Ему и самому хотелось узнать, что будет дальше. Не терпелось. Или его снова тянул собственный артефакт? Может, здесь тоже хранится одна из тайн? Его или мироздания - какая разница? Раз уж попали... Здесь волшебник не изменял себе. Своей готовности проводить разные эксперименты даже ценой собственной жизни. Глубоко вздохнул. Пространству однозначно надо было привыкнуть к их присутствию и ощущению. Но будет ли результат после этого положительным? Кто знает?

[Силт]

Воин задумчиво кивал, слушая мага.
- Меня вот что волнует. Из попавшей в раковину песчинки моллюск делает жемчужину. Не сделает ли и этот колоссальный организм что-нибудь отвратительное с парой инородных предметов, совершенно случайно попавших в его нутро? - он выразительно посмотрел на собрата по несчастью.
- Так что вы, без сомнения, правы, не следует торопиться. А вот быть максимально осторожным - наоборот, необходимо.
К поискам же ядра Силт отнёсся скептически.
- Вы имеете в виду нечто, вроде мозга? Но зачем? Как это должно помочь нам выбраться из этого монстра? Мы, конечно, можем уничтожить этот контролирующий... Центр? Орган? И таким образом, наверное, остановить защитные системы этого огромного существа. Но если оно умрёт... Погибнет. Оно же... Ну... Упадёт. И раздавит нас. Разумно ли убивать такое большое животное?.. Творение?.. К тому же, даже если мы вплотную приблизимся к самому уязвимому месту этого организма, вполне вероятно, что оно будет размером с пятиэтажный дом, - он с сомнением посмотрел на своё оружие.
- Жизнь эльфов весьма длинна. Но боюсь, даже её не хватит на то, чтобы заметно повредить этот важный узел. Разве что вы хотите взять существо под свой контроль, - Лингон бросил пристальный взгляд на Кейтгрифа.
- Прошу извинить мой скепсис. Но хватит ли у вас на это сил?