[Мао Нимуэ]

Эпизод является игрой в  прошлом и закрыт для вступления любых других персонажей.

[Мао Нимуэ]

Нимуэ знает, что что-то в происходящем в корне неправильно, однако она не может поймать это ощущение за хвост, чтобы разгадать, что же происходит на самом деле. Возможно, дело в том, что вопреки предсказанию семейной гадалки, идет дождь. Возможно потому, что на улице никого нет. А может быть потому, что ее наряжают присланные из Главного Дома служанки для того, чтобы Нимуэ встретила священника.

Когда ты дочь с двузначным порядковым номером, тебе не так часто достаются важные семейные дела, понимаете. Вообще-то, для Нимуэ это и вовсе впервые, чтобы семья доверила ей что-то такое важное, как встреча гостей (пускай и немного опаздывающих к основной встрече, которая прошла еще вчера).

Хотелось бы ей, чтобы она ощущала эту обязанность как достижение или повод для гордости, но все, о чем может думать Нимуэ, это только о том, что что-то совершенно точно не так. Она не может сказать, как именно, но все в ней кричит, что ситуация, в которой она оказалась, не нормальна.

Если очередь выполнять такую ответственную работу дошла до нее, это значит, что все в Главном доме слишком заняты для того, чтобы присутствовать на встрече. Сложно представить, что могло бы случиться, чтобы найти работу для всех домочадцев, включая нескольких беременных старших сестер и первую матушку.

Ее мать, естественно, до встречи гостей не допускают. Так всегда было, и Нимуэ никогда не могла взять в толк, в чем причина так ограничивать ее, однако матушка никогда не выглядела слишком задетой происходящим. Сегодня, к примеру, даже услышав о приказе для Нимуэ, матушка даже не выглянула из своей комнаты.

- Госпожа, мы закончили, - с поклоном отозвалась главная среди служанок и подала девушке бамбуковый зонт. - Вас ждут у главного входа.

Паланкин ей не приготовили. Нимуэ знала, что это часть привычного игнорирования и тонкого поддразнивания от сестер - они никогда не теряли возможности напомнить, что как дочь второй жены Нимуэ перед ними ничего не стоит. Она не испытывала по этому поводу ни горечи, ни разочарования. Нельзя переживать из-за чего-то, что для тебя так привычно. Со временем даже пепел становиться съедобным, если достаточно долго себя в этом убеждать.

Но ситуация была таковой, что она придет к главным воротам либо с грязным подолом платья, которое нельзя схватить одной рукой, либо мокрая (если решит оставить зонт и нести подол платья) - и ни то, ни другое нельзя было бы определить, как вежливое поведение по отношению к гостью.

К сожалению, выбора у нее не было, поэтому, взяв зонт, она решительно ступила на дорожку и степенным шагом пошла до Главных ворот. Нимуэ не позволяла себе ни опустить голову, ни выразить недовольство и возмущение, выражая привычную кротость, которую в ней так восхваляли старейшины, и которой она мастерски обучалась с самого детства.

Больше подола ее занимала загадка того, что же все-таки случилось - даже в своих самых смелых фантазиях она не могла представить, что могло заставить ее семью так сильно отвлечься, чтобы проигнорировать встречу главного лица церемонии. Ну, за исключением, конечно, самого нарекаемого, ее крошечного племянника.

Не могло же что-нибудь случиться с этой крохой? Нимуэ видела его несколько раз издалека, и он был очаровательным. Насколько можно было предположить, видя, как все воркуют над свертком, укутанным в лучшие семейные шелка, конечно.

Дождь пошел сильнее, когда она повелела отпереть главные ворота и стала, одинокая по центру, чтобы встретить гостя. Она ожидала лишь один корабль или капсулу, но к ее удивлению их оказалось сразу несколько. Сначала она подумала, что Церковь послала слишком много людей для одной церемонии, но после она заметила традиционные цвета и символы и поняла, что вторым человеком, по всей видимости, оказался припозднившийся гость. Она не смогла узнать символы его семьи, что значило, что он не был родом из Ян-Тао.

Когда мужчины подошли, Нимуэ поклонилась им ровно на 90 градусов - самым вежливым способом, принятым в империи.

- Десятая дочь Мао Цзян Бина, Нимуэ, приветствует путников. Пускай с вами прибудет благословение Великого Западного тигра.

Несмотря на то, что никогда прежде ей не доводилось заниматься ничем подобным, Нимуэ хорошо знала, что делать. Она послала за слугами, которые помогли бы перенести вещи гостей в подготовленные дома в гостевой части дворца, и призвала два паланкина, чтобы проводить гостей.