[Сусанна]

[Кармелита ОНед Стронг]

Лес Циркона шелестел в ночи под порывами Ветра. Живность давно попряталась по углам, а дикие хтоны то и дело бродили между деревьев, высматривая беззащитную жертву. Пасмурность неба давно сменилось ясностью, открывая морозный вид на звёзды. Здесь, вдали между городами, летающие корабли, звёздную систему и далёкие кусочки галактики можно было увидеть во всех красках.
Карма была возмутительницей этого спокойствия, проносясь на сверхскорости между растениями огненной стрелой. В её ушах был лишь совет Селесты о том, чтобы обратиться к близкому человеку. Карма знала, к кому обратиться - вариантов было немного. Точнее, их почти не было совсем.
"Но как ей объяснить ситуацию? Не будет ли она зла? Хотя нет, она никогда не зла," - думала Карма, а за этим потоком размышлений не находилось слов, которые можно было бы сказать.

Остановись.

Лита резко остановилась на месте. Руки упёрлись в колени, ступни гудели. Надо передохнуть. И всё же...
Девушка подняла взгляд и осмотрелась. В темноте, сквозь окуляры маски, её глаза выглядели довольно высокое дерево, крона которого нависала над всей округой. Оно было похоже на сосну, но лиственную.
Там безопасно. И красиво.
Ещё один рывок, и за десяток секунд Карма добежала до дерева и взбежала по стволу, цепляясь за ветки и сучки, чтобы усесться на одной из самых высоких веток, которая была при этом достаточно прочна. Приятная упругость ветки действовала на девушку, как заботливое укачивание, а Ветер трепыхал её одежду, будто пытаясь сбить неприятные эмоции.
Маска слезла с средоточенного лица, его стал подсвечивать экран телефона. Пальцы быстро печатали на незнакомый для телефона номер, но выжженный в мозгу девушки.
Было сказано связываться по нему только в крайних случаях.
Этот случай именно такой.

[Привет, Сус, это Карма! Кажется, я убила]~
Дура, что ли?
[Прив, Лилия, это Енот! Меня сейчас будут ловить сослуживцы, потому что]~
Блин, чё за тупость? Надо короче.
[Лилия, это Енот. Я хочу выйти из игры.]
Неплохо...
Ты *точно* хочешь отправить *это*?

Карма напряжённо смотрела на экран с десяток секунд. Пятка нервно дёргалась из стороны в сторону, в ушах завывали Ветер и скрип Ветви. Подняла глаза к небу, словно высматривая ответ.
Пальцы стёрли сообщение. Холодные, они нащупали на экране другую комбинацию символов.
[Это Енот. Возникли проблемы, большие. Надо поговорить. Срочно.]

Всё, сообщение улетело. Карма почувствовала секундную панику, будто от этого текста к её нутру тянулась ниточка, и они сильно натянулась. А потом лопнула! И вдруг стало сильно спокойнее. Давление спало. Хоть немного, хоть в этот раз.
Телефон убран в карман, Лита глубоко вдохнула и выдохнула, после чего стало растирать своё лицо руками, чтобы унять лёгкую дрожь и успокоиться. Раньше ей казалось, что она в Парфорссе хоть всю жизнь проработать может, но чем дальше тянулись месяцы, чем больше возникло конфликтов... Нет, это должно закончиться. Лишь бы для Сусанны всё тоже закончилось хорошо.

Она единственная, кому Карма доверяла безоговорочно. И кто может ей помочь. Лишь бы это никому не вышло боком.

[Алая Лилия]

Риск — опальный, но преданный попутчик каждого живого существа, поселяющийся рядом, не спрашивая разрешения у того, кто поначалу и слова вымолвить не может. Угроза, будто неуловимый маньяк, преследует по пятам, дышит в спину, выжидая момент, когда удастся наградить потерявшего бдительность ударом ножа меж рёбер и скинуть в пропасть, чтобы заставить жертву до последнего хвататься за жизнь, карабкаясь вверх по крутым стенам, ломая ногти и стирая руки в кровь. Как иногда только ни тешится судьба, посылая злой рок — не то для взимания платы за беспечное отношение к своему существованию, не то намереваясь преподать урок, с усвоением которого ступать по извилистой, усаженной шипастыми и ядовитыми терниями, но не лишённой чистых солнечных просветов тропе станет намного проще. Нередко избиратель сам наполняет свой жизненный путь куда более испытывающей неопределённостью, подписывая соглашение на бесконечные авантюры со ставкой на жизнь.

Призвание любого наёмника — играть очередную партию со смертью, даже если он предпочёл самое лёгкое направление среди рядовых, не обременённых безмерной ответственностью. Но и здесь уже подписан негласный контракт, согласно которому опасность сопровождает потенциальную жертву, скрываясь в его тени или в тени союзника, способного в удобную минуту стать неугодным. Любой мог напялить маску палача, для чего даже не стоило искать причину для выдвижения смертельного приговора. Но был ли представлен спектр для выбора тем, кто занимал столь презренную нишу? Всегда ли её составляли только те, кто получал эйфорическое удовольствие от кровавого суда над жертвой, кто любил испытывать судьбу, пробираясь в тыл врага небедных заказчиков и обворовывая или добывая драгоценную информацию? Здесь находили место молодые и потерянные, в своё время вставшие на сомнительную дорожку, ведущую в сумеречные леса жизни, где царит вечная смута, где слышен беспокойный шёпот и иногда вой неприкаянных. Отчаянных заплутавших, не сыскавших обратного пути.

Лишь немногим вскоре показывается мелькающий меж тенистых древ светоч спасения. Он направляет тех, кто искренне желает покинуть мрак тленного преступного мира и выбраться в ясность и цветение бытия. Когда не знаешь счёта дням своим и предаёшься другому настоящему. Когда сильнее веришь наступлению завтрашнего дня. Каждый, кто чистосердечно раскаялся, имел право на очищение. Ведь нередко горячие младые головы, слепо наблюдая лишь одну тропу, озирался на протоптанные другие, когда, казалось, развернуться уже поздно. Что ж, пусть маяк подарит надежду.

Той, кому предстояло осветить путь спасения одной потерявшейся особе, пришло сообщение с кратким, но беспокойным посылом, заставляя адресата ненароком заволноваться. Эонка, почивавшая в породнившихся стенах своего проционского дома, давным-давно построенного в относительной дальности от баронства, в котором миновала юность Серры, недолго гадала над возможными сценариями, постигшими младую воровку, но дабы не нагружать себя необоснованными вариантами, ответила знакомой следующим текстом:

Здравствуй. Оу, вновь отбиваешься от неуёмных поклонников, краса? Мне подарили парный сертификат на посещение «Эдема». В Лоссуме. Кажется, местечко роскошное, хоть и дороговатое. Завтра буду там в шесть вечера. Не терпится послушать твою очередную историю!

— Ох, Енотик, что же у тебя приключилось?.. — вслух прошептала женщина во время отправки сообщения, после чего, отложив устройство, стала готовиться к сборам и последующему отправлению на Циркон.

Сусанне действительно полагался визит фешенебельную сауну на родине футуризма, куда поначалу подумывала отправиться с избранником сердца. Однако, предположила дама, партнёр не затаит обиду, если внезапно его Алолилевая предпочтёт компанию себе подобной. Подруг, откровенно говоря, особенно у наёмницы могло быть запредельно мало... «Эдем» располагал всеми удобствами, а потому Серра не нагружала себя лишним багажом, дожидаясь у стеклянных дверей одного из многочисленных лоссумских небоскрёбов. Для комфортного пребывания на лёгком морозце, напоминавшем о зимней поре, эонка была облачена в длинное чёрное пальто (там точно есть одежда, она не эксгибиционистка честно-честно), а часть лица прикрывала чёрная полипропиленовая маска, будто экологичность Лоссума была несовершенна для той, кто привык обитать в более «чистой» среде. Но по большей части это было незначительной маскировкой.