[Ариана]

Климбах / 4124 год

Участники эпизода: Шанайра Энэд, Ариана

Эпизод является игрой в прошлом и закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, я предпочту стандартную систему боя.

[Шанайра Энэд]

Климбах. Заброшенный подземный архив. Большой зал.

— Вечные манипуляции... Ты можешь быть честна хотя бы с тем, с кем делишь одно тело? — Айра стояла на цыпочках, взглядом пробегая по пыльным полкам. — Мне не нравится то, что ты руководишь мною, как марионеткой. Это ты «паразит», сидящий внутри меня, а не я!

В какой-то момент голос девушки дрогнул и сорвался на высокую ноту. Последние слова прозвучали слишком громко и повисли эхом в стоявшей тишине.

— Тш-ш-ш-ш... — слабое шипение было ей ответом. Оно отозвалось мгновенно и внутри головы прозвучала знакомая, растянутая речь, — З-з-с-с-субы тв-в-ф-ф-фои с-с-станов-фятс-с-я ос-с-с-трее... Но ты продолж-ж-ш-шаеш-шь трати-и-ть с-с-силы на пу-с-стую болт-о-овню-ю, А-а-йр-а-а...

Тихий смешок осел шелестящим пологом в подсознании. Элементаль поморщилась и на несколько секунд прикрыла глаза.

Бездна училась быстрее неё, чем, несомненно, вызывала у девушки раздражение. Хищник, засевший внутри, схватывал всё налету и, практически сразу, прощупал все «слабые» места своего носителя. Как бы Айра не пыталась взять верх над Бездной, змее постоянно удавалось уворачиваться. И каждый раз у Ша оставался противный привкус поражения, словно у неё забирали то, что ей принадлежит по праву – её собственное тело.

Не терпящая контроля; не желающая подчиняться никому и ничему; не чувствующая нужды хотя бы прислушаться к понятиям человеческим – змея была прямой противоположностью своей хозяйки. Помимо прочего Бездна имела животное происхождение, которое, порой, приносило свои конфликты и недопонимания со стороны Айры. Одна не желала принимать хищное нутро змеиное. Вторая, наотрез отказывалась мириться с мягким и покладистым нравом носителя. Так они и пытались ужиться, а главное остаться в живых.

Пыль, покоившаяся на полках не один год, летала перед лицом девушки мелкими частичками. В пространстве витал запах озона. Тварь магическая замолкла, довольно шипя. Её любимая игра – выводить Айру на эмоции снова набирает обороты. Ша остаётся только вздохнуть. В конце концов она пришла сюда за ответами.
 
Шанайра – натура деятельная. Последние десятки лет элементаль всерьёз воспринимала их проблемное сосуществование со змеёй. Ко всему прочему... Климбах жестокая планета. Целители на ней, обычно, латали плоть, кости, но редко кто из них задумывался о более тонкой материи... О сознании, например. Об эмоциях. О чувствах. Айра хотела понять, как можно вылечить свой разум, тем самым наладить связь с тем, кто живёт внутри неё.

Взгляд глаз оранжевых вновь скользнул по полкам. Книги на них не просто красивые и старинные переплёты, а ценные знания. До них оставалось только протянуть руку. Корешки многих томов обтянуты в материал, на первый взгляд напоминающий иссушенную кожу или застарелый пергамент. Шанайра склонялась больше ко второму варианту, но трогать эти книги так и не решилась. На некоторых виднелись странные символы и древние руны, оттеснённые золотистым цветом. Переплёты с запёкшимися следами цвета крови – бурыми и въевшимися настолько, что Ша казалось, возьми она книгу в руки, пятна тут же осядут на её ладонях.

Пахло здесь не только старостью и плесенью, но и формалином. Его аромат Айра знала слишком хорошо и уже успела надышаться им. Запахи забивали ноздри, вызывая едва ощутимое головокружение и глухое, весьма довольное, шипение Бездны.

Следующие несколько часов элементаль провела за чтением нескольких томов, на страницах которых описывались опыты целителей-изгоев, которые работали «по-чёрному». После просмотра некоторых записей Ша приходилось делать перерывы. Описывались там процессы не из приятных. Удивительно, что Климбах был, чуть ли не единственным местом, где такие труды не сжигались, а прятались глубоко под землю.

Над головой девушки витал шарик с молниями. Сиреневым цветом он освещал пространство вокруг её фигуры, даря ощущение спокойствия и того, что в этой темноте она не одна. Магическая сфера являла собой не только стабильный источник света, но и была звуковым сопровождением. В центре сферы пульсировала ядро, величиной с жемчужину. От него разлетались нити ветвистые, похожие на разряды электричества. Ядро то сжималось, то расширялось и казалось живым. «Нити» не замирали ни на секунду. Они выплетали хаотичные узоры, издавая при этом тихий треск статического электричества, природного происхождения.

— По-ш-ш-шли вниз-з-с-с-с... Тратии-и-им бес-с-сценное-е-е в-в-ф-фремя. — тварь шевельнулась внутри, недовольно клацнув пастью. — Ты пахш-ш-шнеш-ш-ш дож-ж-ш-шдём... Этот запа-х-х-х раздраж-ж-ш-ш-шает... Вы-з-з-ывает голод.

— Голод? Ты перестанешь жить инстинктами? Не строится на них всё существование.

Бездна смеётся шипяще-хрипло, слегка выходя на радужку зрачков Айры своими глазами.

— Там... Вни-з-зс-с-у-у есть книги, ч-ч-чш-ш-што ра-с-скаж-ш-шут тебе обратное...

— Я не пойду туда... Я... Боюсь? — Ша замялась, пальцами играя на корешке одной из книг.

— Ч-ч-ш-што это такое?

Фолиант затянутый кожей бугристой, тёмно-зелёного цвета. На ощупь переплёт был холодный и невольно Айра отдёргивает руку. Ей кажется, что она прикоснулась к чему-то... Мёртвому?

—  «Симбиоз или Смерть: Трактат о том, кто живёт внутри». — почти беззвучно прочла Ша название, проведя кончиками пальцев по рельефу.

Книга скреплялась хлястиком, на конце которого виднелся «замок», в виде разинутой пасти химеры. Зубы у существа мифического были остры и длинны. Они напоминали собой иглы из чёрного янтаря. На клыках виднелись застывшие вкрапления, ярко-алого цвета. Айра поморщилась брезгливо.

— Верно мыс-с-слиш-ш-шь, дитя... У вс-с-сего е-с-сть с-с-своя плата... Даже з-з-а з-з-с-снания нуж-ш-ш-ш-но платить.

[Ариана]

— Сюда? — Ариана покосилась на пару красных глаз в тёмном углу. В реальности там ничего не было. Просто её мозг нарисовал внутреннему голосу симбионта внешнее проявление чтобы его было легче воспринимать.

— Да. Должно быть здесь. Внизу. — Фейден отозвался в разуме. Но мозг Арианы всё равно сам себя обманул и услышал это как голос из того самого угла.

Ариане и Фейдену хватило года и помощи со стороны Азраила чтобы наладить взаимодействие. В целом это не так уж странно. С разумным хтоном, который раньше был человеком и сохранил обрывки воспоминаний договориться легче чем с окончательно одичавшей тварью, получившей разум после слияния. Некоторые учёные таких хтонов называют "недоразвитыми". Но Фейден с этим определением категорически не согласен. Он сам не смог выдать иное, кроме как "недодеградировавший". Его вообще интересуют более важные вещи, чем подбор красивого слова для определения.

Ариана спускалась по ступеням в подземелья с заброшенными архивами. Тихо ступала по коридорам. Всё же не первый раз лазает за ценностями в заброшенных местах и понимает, что тут лучше не шуметь лишний раз. Мало ли кто поселиться успел. И внимательно глядеть по сторонам и под ноги. Светящийся кристалл вложила в лапу на своём хвосте, а сам хвост свернула колечком и пристегнула к поясу чтобы не мешался. А то она вечно об него спотыкается или что-то цепляет им.

Запахи старости и плесени Ариану нисколько не беспокоили. Для заброшенных мест это вполне нормально. А вот формалин это уже что-то необычное. Хотя сейчас она вряд ли сможет определить что это именно он. Пока ещё не доводилось с этим веществом контактировать.

На удивление, никаких защитных механизмов они не встретили. Либо их тут и не было, из чего можно сделать вывод о том, что здесь нет ничего ценного, что стоило бы защищать. Либо тут кто-то уже был раньше и всё обезвредил. А это значит что всё ценное уже вынесли. Ну и третий вариант - важное запрятано глубже, и все неприятности для воров только впереди.

Без всяких проблем Ариана воровским шагом дошла до первого зала-хранилища книг. И тут неприятный для любого мародёра сюрприз. Тихий треск разрядов был хорошо слышен в полной тишине подземелья. Что это совершенно непонятно. Может какой-то барьер, а может сторожевая шаровая молния. Ариана некоторое время прислушивалась. Источник звука, кажется, не двигался. И на всякий случай перехватила светящийся кристалл левой рукой. Сжала его в кулак чтобы светил только ей под ноги и не так сильно выдавал её присутствие. Потом решила всё же рискнуть и посмотреть что там.

Оказалось, что и правда шаровая молния. Только не сторожевая. Вроде бы. Просто светящаяся. И под ней девушка с книгой. На первый взгляд не похожа на человека, который шарится по заброшкам в поисках ценностей. И это только больше напрягает. Даже промелькнула мысль что это владелица сего подземелья вернулась. Впрочем, просто уходить с пустыми руками Ариана не собиралась. Нет никакой гарантии того что она успеет найти ещё одно подобное место за оставшиеся два года, да ещё и найти того кто мог бы реализовать найденные там решения. Так что идём на контакт. Ариана постучала живой рукой по шкафу с книгами чтобы привлечь внимание. Потом спокойно вышла в проход.

— Добрый день, уважаемая. А вы тут хозяйка или так, почитать зашли? — Ариана не пыталась специально строить дружелюбный вид. У неё сейчас всё равно вышло бы наигранно и сделало всё только хуже. Так что голос остался просто нейтральным. Можно было бы сказать пустым, если бы не вопросительная интонация. Выражение лица тоже "никакое". Но светящиеся золотые глаза хтоника живые, бегают по комнате и изучают окружение. И постоянно поглядывают на пустое место. Туда, где её мозг на этот раз нарисовал образ симбионта.

Теперь она стояла прямо в проходе между шкафами с книгами. Светящийся кристалл вернула в пристёгнутую к поясу лапу своего хвоста. На свету её можно было хорошо рассмотреть. А выглядит Ариана явно как человек откуда-то с низов социальной иерархии. На неё не видать ни одного украшения. Вся одежда в коричневых тонах. Туника до середины голени без правого рукава. Высокие сапоги до колен. На живой руке кожаная перчатка по локоть. На плечах лежит отдельный тканевый воротник с опущенным капюшоном, закрывающий шею. Ну и поверх всего тканевая накидка на правой стороне, прикрывающая искусственную руку от загрязнений и лишних глаз. И всё это потрёпанное, местами зашитое и залатанное, местами со старыми пятнами крови, которые так и не отстирались.

А ещё у Арианы сейчас на лице написано что она мутант. Кожа с нездоровым серым оттенком, светлое пятно на правой щеке, тянущееся куда-то вниз на шею. И в ауре тоже всё совсем не здорово. Обычно при становлении хтоником либо изменяется уже существовавшая магическая паутина, либо образуется новая. А у Арианы сейчас нет никакой. Изменяться там было нечему, а формирование новой блокируется мутацией. Но магический источник как таковой есть. Хтонической природы, и существует в ней как отдельное небольшое энергетическое образование где-то с правой стороны груди ближе к плечу.

[Шанайра Энэд]

— Я не стану этого делать. — Айра проговаривает фразу так тихо, что не будь Бездна внутри её головы, то вряд ли бы услышала хоть слово.

В зале воцаряется тишина, нарушает которую треск светильника магического. Элементаль смотрит на книгу, и мыслям девушки нет покоя.

С одной стороны – жуткий интерес и обычное любопытство терзают Айру. С другой – возможность наконец-то докопаться до истины. И что главное сделать это первой. Какая-то то часть её, несомненно та, которая не принадлежала самой Ша, буквально разрывалась от непреодолимого желания раскрыть фолиант и уже заглянуть в него. Вторая же часть буквально вопила о возможной опасности, в которую не хотелось вляпываться.

Что если на страницах книги этой сокрыт ответ, как их с Бездной можно разлучить? Что если она сможет спокойно жить, без этого назойливого голоса внутри себя? Тогда почему же она так медлит?

В какой-то момент змея, шипящая ей слова подначивающие, замерла. Она почти что вышла из тела Ша физически, но всё равно оставалась невидимой никому, кроме элементаля.

— «Что такое?» — голос Айры дрогнул. Змея почувствовав её волнение обернулась к ней.

— «Мы не ох-х-дни на этом этаж-ж-ш-ш-е... Там кто-то двиг-х-х-хаетс-с-ся сюда...» — язык змеиный стреляет в воздух.

Для змеи архив не ограничивался пыльными полками и корешками книг. Она в целом видела мир совсем иначе. Вибрации; пятна тепловые, что сопровождались разными всполохами; тени на стенах и мельчайшие частицы, растворявшиеся в воздух и ощущавшиеся только ею – вот мир хищника.

Ещё до того, как шаги стали слышны в глубине зала, Бездна уже знала – кто-то идёт. Она уловила первый шорох. Первую, незримую волну в воздухе. И пусть у неё не было хтонического сознания, но змеиные инстинкты тоже имели преимущества. Словно «сетью», Бездна ловила своими «сенсорами», как оживает пустота архива. В тепловом свете возникло пятно размытое – живое, наполненное кровью. Не умертвие и на том спасибо.

Сердце Шанайры стучало так быстро, что Бездне пришлось приложить усилие, дабы снизить это давление на кровь, которая стремительно быстро начала приливать к щекам девушки, выдавая её волнение. Захотелось влепить Айре пощёчину хвостом, дабы она пришла в себя. И когда уже элементаль научится контролировать своё состояние?

Вырвавшись наружу, змея свернулась у ног Айры, приникая всем телом к полу. Глухие вибрации по плитам каменным растекались по чешуе змеиной. Бездна просчитала вес, примерный рост, распознала походку идущей ещё в тот момент, когда та скрывалась за стеллажами. Эти данные помогли слегка расслабиться.

Электрические и раздражающие своими яркими вспышками молнии, так и норовили вырваться из шара. Они буквально бесновались внутри него, выдавая напряжение стихийной хозяйки.

Воздух вокруг Айры искрил. Змея чувствовала, как по нему плывёт запах озона и земной пыли. Наверняка кожу той, кто сейчас покажется, начнёт покалывать иглами микроскопическими. Бездна напряглась. Прильнула к элементалю, вновь забираясь вовнутрь неё и скручивая позвонки девушки так туго, что та, на секунду, забыла, как дышать.

— «Держ-ж-ш-ш-ши с-с-себя в руках-х-х, дитя.» — «кольца» хвоста сжались сильнее, Айра поморщилась. — «От этого умения завис-с-с-счёт наш-ш-ши ж-ж-жш-шизни. Помни... Ч-ч-ш-шему уч-ч-ш-шил Владыка.»

Вздрогнуть от стука ей помешала Бездна, хотя в стоящей тишине он прозвучал весьма пугающе. Змея держала крепко. Благодаря этому мысли девушки концентрировались только на этой хватке, за что Шанайра была благодарна своей напарнице по сознанию. Не хватало ещё сорваться в панике из архива.

Элементаль медленно повернула голову, на всякий случай пододвинув к себе найденную книгу. Блики от сферы магической плясали в её глазах, отражаясь в них всполохами грозовыми.
Взгляд обеих скользнул по незнакомке – от сапог высоких, до глаз. Бездна задержала взор на хвосте, протянув ментально Айре: «З-з-с-с-санятно... Она яв-в-ф-фно не из-з-с-с з-з-з-с-с-снати. Но как ув-в-ференны её движ-ж-х-хения...»

— Я вовсе не хозяйка этих мест. На Климбахе «хозяйки» подобного обычно не так приветливы. Могла б сказать, что случайно здесь оказалась, но, думаю, ты понимаешь, что в места такие не заходят просто так. — Ша медленно поднялась, не гася сферу. Гул её стал заметно тише, выравниваясь под успокаивающееся дыхание элементаля.

Между ними всё ещё располагался стол, за которым Айра чувствовала себя чуть более уверенно.

— Твой кристалл даёт неплохой свет... — элементаль прищурилась, всматриваясь в фон магический незнакомки.
— «С-с-смотриии... С-с-смотриии внимательнее, дитя. Она о-ч-ч-ш-шень необыч-ч-ш-шна...» — цвет глаз оранжевых Ша сменяется на ярко-жёлтый, а зрачок становится вертикальным. — «Покаж-ж-жш-шу...»

Магическая паутина отсутствовала, что странно было. Зато имелась глухая пульсация в районе груди, ближе к ключице. Магический источник? Она хтоник? Аура выглядела слишком бледной. Почти схожей с нездоровым оттенком кожи самой незнакомки.

— Поразительно... А ты очень сильная. Что блокирует формирование новой паутины? И как ты удерживаешь магические силы? Это... — Айра поморщилась, — Тебе очень больно?

Ша переводит взгляд туда, куда смотрит девушка. Пустоту, которую видела элементаль, видимо заполнял тот, кто соседствовал в сознании её.

Бездна разжала хватку, ослабляя хладные объятия на позвонках. Велит носителю расслабиться. Не видит она агрессивности в девушке. Скорее той нужна помощь, мол, посмотри на этот серый цвет лица. Тут явно не всё в порядке.

— Быть может пропустим всю эту формальность в виде взаимного недоверия и раз уж мы оказались в заброшенном архиве Климбаха, то... Объединим усилия? Понимаю – звучит крайне сомнительно. Особенно учитывая тот факт, что Климбах и доверие конкретные «антиподы». Но я предпочту не уходить отсюда с пустыми руками. Думаю... Ты тоже?

Айра говорит спокойно, стараясь всем видом демонстрировать уверенность в своих же словах. Конечно её голос слегка дрожит, а всполохи в сфере вновь становятся ярче. Элементаль не двинулась с места, продолжив стоять за столом и прижимать книгу корешком к себе – знак не недоверия, скорее страха.

Пальцами Ша приманивает к себе шар. «Свет» плывёт по воздуху, приблизившись к силуэту тонкому. Это позволит разглядеть её лучше.

Одета она точно противоположно Ариане: приталенный комбинезон полностью закрывает всё тело, оставляя открытыми лишь кисти рук. Он обтягивает силуэт, словно вторая кожа, и явно выполнен не из дешёвой ткани. Молния его застёгнута так, что шею еле видно. На поясе рукоять оружия. Сам же клинок скрыт. Волосы пепельные в косу стянуты небрежную. Украшения отсутствуют вовсе.

И аура её живая. Яркая. Пестрящая. Бьющая энергией стихийной. В ней всполохи сиреневые, сменяются яркими вспышками грозовыми. Только вот разбавлялось всё это какой-то тяжестью. Словно элементаль не была одна. Словно аура её делилась на две, и вторая имела абсолютно противоположный вид. Но она была скрыта. Бездна прятала свою суть, опасаясь реакций тех, кто помнил Уробороса. Аура змеи была той самой скверной, которая некогда населяла земли Некроделлы.

[Ариана]

Ариана всё смотрела да слушала. Мозг при общении нещадно тупил и слишком медленно переваривал поступающую информацию. Некоторые детали вовсе прошли мимо. Например, изменение глаз. Ариана следила за руками, за сферой с молниями, заметила рукоять оружия, но совершенно не обратила внимания на лицо. Она видела как прижималась книга, но совершенно не сумела разглядеть в этом никакого значения. Как и не уловила лёгкую дрожь в голосе. Раньше она может и заметила бы всё это. Но сейчас нет. Придётся учиться сознательно ловить и интерпретировать такие мелкие детали людского поведения. И Фейден тут не помощник, потому сам точно такой же.

На словах о том что она сильная Ариана обернулась через правое плечо. Вернее, с задержкой в пару секунд. Не сразу сообразила что это про неё и подумала что тут кто-то ещё есть, кого она как-то умудрилась не заметить. Она ведь так, хуман с крыльями. Ладно, это преуменьшение. По физическим параметрам она примерно соответствует среднему для своей расы. Лишь потом дошло, о чём речь. Ариана даже приложила живую руку куда-то под правую ключицу. Не на источник, что явно показывало то что она сама не знает где он точно находится. На секунду задумчиво посмотрела туда же. Потом вернула взгляд на сферу.

На ауры Ариана совершенно слепа, так что не заметила бы Бездну даже если бы та совсем не пряталась. Фейден точно также слеп - ограничен телом хоста. Так что он и здесь не помощник. Он вообще тихо наблюдает за происходящим. За тем как люди друг с другом контактируют без вражды.

Секунд на десять повисла пауза. Казалось что Ариана залипла на сферу с молниями. На деле поломанный хтонификацией мозг Арианы медленно выстраивал всё в единую осмысленную структуру. Это требовало некоторой концентрации. Но это было полезно - заставлять себя мыслить логически. Формировать в мозгу нужные связи чтобы потом она могла всё это делать на автомате. Иначе на место мышления встанут инстинкты.

Сначала осмыслить входящее. Слова собеседницы, её облик, действия. Собственный облик, обстоятельства встречи. Никакой враждебности не видно. Одежда дорогая. Значит кто-то обеспеченный. За оружием не тянется, магию не направляет на неё. Наоборот, притягивает к себе сферу. Скорее похоже на защиту. Защиту от самой Арианы - тут ведь больше никого нет. Но она не давала ни намёка на то что может напасть. Во всяком случае в собственном восприятии. Значит скорее всего дело в том что она хтоник. В словах собеседницы тоже ничего враждебного. Явное предложение сотрудничества. И вопрос про боль. Пожалуй, на это ушло больше всего времени. И Ариана так и не смогла понять, что его породило.

Потом построить ответ. Подумать как действовать. Что сказать можно, а что лучше пока не говорить. Сотрудничество, очевидно, выгодно. Одета собеседница хорошо, значит скорее всего с образованием у неё получше. И магией владеет. Доверять первому встречному опасно, тем более на Климбахе. Это и без неё уже вслух проговорили. Но лучше рискнуть так, чем точно упустить свой шанс. Возможно, другого уже не будет. Очень знакомая Ариане логика. Практически всё время она как-то так и жила. Значит соглашаемся. Теперь другие вопросы. Что блокирует формирование паутины? Как удерживаешь силы? Ха-ха, да если бы сама знала. На этом моменте размышлений на мгновение даже небольшая улыбка проскользнула на задумчивом лице. И наконец про боль. Ответ очевиден - нет. Но откуда этот вопрос?

Теперь собрать слова в предложения. Ариана убирает живую руку от левого виска. Она и сама как-то не заметила, когда её туда приложила. И наконец выдаёт ответ. Вышло как-то монотонно и с паузами на подбор слов в некоторых местах. Но Ариана за этим как-то не следила, придавая больше внимания смысловой нагрузке самих слов.

— Я выберу рискнуть и согласиться на сотрудничество. У меня нет времени на игры в недоверие. Если это будет фатальной ошибкой... ну, я пыталась. Это всё равно лучше чем сложить лапки и медленно деградировать. — небольшая пауза. Ариана вновь приложила живую руку куда-то в область правой ключицы. И снова не попала на источник — Теперь насчёт... этого. Раз мы решили сотрудничать, то стоит рассказать. У меня магии нет, ты наверняка и сама это видишь, и не было никогда. Я знаю что после того как стала хтоником где-то там есть магический источник, мне об этом сказали. Но я его совершенно не контролирую и даже не знаю где там он конкретно расположен. И нет, мне совершенно не больно. Разве что немного покалывает от твоих молний. Особенно правое плечо. Это ещё на подходе ощущалось. А почему ты спросила больно мне или нет? Как тебе пришла мысль о том что мне может быть больно?

Потом ещё небольшая пауза. Ариана прикладывает живую руку ко лбу с видом человека, осознавшего что упустил что-то важное, но при этом совершенно очевидное.

— Ай, совсем забыла про имена. Я Ариана. Можно сокращать как удобнее. Как могу к тебе обращаться?

И только сейчас Ариана наконец отлипла от сферы с молниями. Взяла с полки живой рукой случайную книгу. Название даже не посмотрела. Её больше интересовала застёжка. Такая же, что и на книге в руках собеседницы. Ариана ещё при беглом осмотре подметила, что некоторые книги с такими замками. На обработку окружения мозг работал гораздо лучше, чем на интерпретацию людского поведения и разговоры.

[Шанайра Энэд]

В такие моменты Шанайра была искренне благодарна Владыке. За что? За Бездну естественно.

Климбах никогда бы не стал для элементаля площадкой для исследований. Айру не интересовало бы всё то, чем она начала увлекаться после заключения магического контракта с Инфиром. Вся её жизнь вертелась вокруг примитивных обетов племени и стремления соблюдать равновесие между природой и всем живым. Заключённая в рамки клана погодных элементалей девушке вряд ли бы удалось стать кем-то большим, чем просто ещё одним поддерживающим звеном для Матушки природы. Да и встреться они с Арианой раньше, Ша вряд ли смогла бы так уравновешенно отреагировать на незваного гостя.

Бездна для Шанайры – циничный стабилизатор. «Радар», который способен анализировать ситуацию за считанные секунды. Хищник внутри элементаля просчитывает всё заранее, ещё до того, как Айра успевает открыть рот. К образу юной, неопытной и весьма робкой девушки прибавился самый настоящий древний, вполне себе разумный, зверь.

Там, где Бездна велит держать себя в руках, молодая Ша уже задыхалась бы в панике. Там, где Бездна видит «необычность» Арианы, Айра узрела бы «нежить» и уже готовилась бы к атаке. Весь её вид: взгляд в пустоту, клинок, хвост, хтоническое начало – всё это кричало бы Шанайре про опасность, буквально подталкивая элементаля к эмоциональному срыву. Но змея умело сдерживала всё это, холодом оглаживая разум своего носителя, нашёптывая той рассмотреть представшую перед ними более детально. Без Бездны Айра – нестабильная стихия. Она либо сбежала бы, бросив всё, либо спровоцировала драку просто от страха, а не от желания защищаться. Именно Бездна взращивает Айру, как своё дитя, приучая её к более взрослой и хладнокровной реакции, которой у самой девушки (по натуре мягкой и стихийной) изначально нет.

— «Почему такой цвет кожи? Почему так тянет с ответами? Отчего оглядывается? Может это всё же древний страж архива, и она обманывает нас?»

— «Не-е-е-т... Дитя-я-я моё... Ещ-щ-ш-ш-ё-ё-о-о глубж-ж-ж-ш-ш-ш в-ф-ф-з-з-з-с-с-сгляни... Не с-с-с-мотри пов-в-ф-ферх-х-х... У-с-с-з-з-з-зри корень...»

Чутьё Бездны подобно высокочувствительному тепловизору. Отсутствие у змеи эмпатии позволяет хищнице улавливать те «сухие данные», которые исходят от Арианы и не размениваться на эмоциональную составляющую. Медленно, она переводит полученную информацию в сознание Айры,  предоставляя девушке «скупость реакций» незнакомки в понятные для Ша ощущения.

Ариана не просто заторможенная девушка с взглядом в пустоту. Змея видит целый «механизм», что словно забыл, как быть «живым». Забыл или же эту часть памяти стёрли. Подавили. Помогли утратить. Оранжевый взгляд элементаля меняется на цвет янтарный. Зрачки сужаются, обращаясь в две иглы – тонкие, вертикальные.

Змея игнорирует одежду Арианы, смотрит сквозь неё. Одежда для Бездны лишняя и пустая деталь, под которой люди прячут свои тела. Всё тот же ненавистный ей «человеческий контекст», который она пока что не в силах понять. По мнению змеи, одежда только мешает и сковывает саму гибкость тела. Будь её воля, то Айра ходила бы без неё. Но элементаль каждый раз объясняет змее, что передвигаться в таком виде по коридорам Пандемониума не представляется возможным. Хотя... Некоторых это точно позабавило бы.

Бездна видит тёмное пятно с яркой, точечной и очень слабой пульсацией в груди. Саму плоть. Саму суть. Когда Ариана затормаживается, змея передаёт Ша, что это не затишье перед атакой. Это своеобразный «гул» от работающего «процессора». Внутри Арианы будто всё скрежет, как в часовом механизме. Изношенном. Потёртом. Избитом временем. Бездна улавливает, как кровь приливает к участкам мозга. К тем, что отвечают за логику, а не эмоции. Змея шепчет своему носителю, что девушка перед ними не «виснет» – она пытается собрать свои мысли воедино, дабы выдать нужный ответ. Словно само время для неё настолько вязко, что ей просто необходимы эти секундные передышки.

Для Шанайры всё это заторможенность, будто новая знакомая под воздействием наркотических веществ. Для Бездны же Ариана выглядит как хищник, который замирает перед прыжком. «Прыжок» данный не расценивается атакой. Он несёт в себе интеллектуальный подтекст. Ариана так размышляет. Необычайно медленно и неестественно тягуче для живого создания.

Аура девушки напоминает битое стекло витражных окон. Там, где у обычных людей наделённых магией струится свет, у хтэнии рваные клочки магической паутины. Её цвет бледно–жёлтый, напоминает собой старое, стёртое золото. Наверняка раньше его блеск был слишком ярок, но сейчас он больше тускл. Эти клочки засасывает внутрь её хтонического изъяна. Но есть что-то ещё... Что-то, что не даёт змее покоя.

Айра склоняет голову, приглядываясь буквально в саму суть Арианы. Внутри неё словно пустота. Голодная. Тёмная. Поглощающая. Аура Арианы не светится. Не мерцает. Её будто что-то уродует. Съедает. Не даёт покоя магическому источнику и мешает вырабатывать силу паутине. И в этой самой беспроглядной мгле, будто вспышки слепящие, изредка вырываются багровые всполохи. Они напоминают собой угли тлеющего костра. Бездна определяет их, как часть хтонического составляющего.

Источник, та самая точка под ключицей, пульсирует в слабом ритме. Он не совпадает с сердечным и для Бездны это выглядит, как чужеродный имплант, что не прижился или которому не дают прижиться. Змея шепчет Ша, что Ариана не контролирует свою магию. Та заперта в панцире мутации. Девушка лишена возможности активировать свою магическую паутину. Мутация пожрала всё то, что было дано Ариане по праву рождения.

Что ещё... Есть что-то ещё... В ней явно присутствует что-то, что не соответствует норме.

Взор змеиный по плоти людской двигается. Изучает. Людской ли? Нет... Мутационной.

Щелевидный зрачок скользнул по правой стороне фигуры Арианы.

Незримо для незнакомой девушки, Бездна бьёт языком по воздуху. Ловит им мельчайшие частички и улавливает вибрации, исходящие от Арианы. Внутренними сенсорами, которые присутствуют у змеи, Бездна проецирует всё то, что видит. Тепловой след в правой руке незнакомки отсутствует. Там нет хитросплетений сосудов и вен. Отсутствуют и капилляры хаотичные. Нет пульса. Нет ничего. Только мёртвый холод.

Бездна «слышит» не ушами. Ловит звук через кости своего носителя и позвонки. Каждый удар сердца Арианы посылает невидимую волну, оседая микропесчинками на полу. Змея схватывает этот тяжёлый ритм, понимая, сердце стучит слишком тихо. Языком она пробует воздух на вкус. Он наполнен железистым запахом крови в живых сосудах, но отсутствует в правой руке.

Ещё ближе...

Айра щурится, когда Бездна концентрирует свой взгляд более прицельно. Чужой пульс отбивает в собственных висках глухие удары. Ша видит, что правая сторона подобна «слепому пятну». Пугающая и глухая пустота.

— «Что это?»

— «Не могу з-з-з-с-с-снать. Не тепло-о-о... Х-х-х-холод... Там с-с-с-прятано то, ч-ч-ш-што кос-с-с-стью ж-ж-жш-ш-шелает притв-ф-форить-с-с-ся...»

Энергетический рисунок руки слишком идеален, чист, почти что стерилен. Артефакт? Возможно. Линии прямые. Выверенный мёртвый чертёж, привязанный к живому телу. Для змеи эта часть остаётся глухой и непробиваемой в плане анализа.

Змея считывает микросигналы тела. Улавливает то, что Айра пропускает.

Вот новая знакомая убирает руку от виска. Промахивается мимо источника. Не знает где он находится? Такое возможно? Как можно не знать собственное тело?

Эмоции также отсутствуют. Нет страха. Радости. Злобы. Негодования. Полный штиль. И это настораживает змею больше всего. Куда как проще понимать стоящего перед тобой, если он выдаёт тебе хоть какую-то эмоцию. В хтэнии же не было ничего. Конечно, Бездна уже видела «марионеток». Те были воссозданы культистами Лжебога и лишены всего людского. Но Ариана не похожа на фанатика. Она вообще ни на кого не похожа, чем вызывает лютое любопытство хищницы.

— «Не в-в-в-фрёт нам... Нет с-с-сил на это. Нет рес-с-сурс-сов-ф-ф... Она пох-х-хо-ж-ш-ша на пус-с-с-стую оболочку... Не пойму, как с-с-с-стоит на ногах-х-х... Она с-с-слов-ф-ф-но вс-с-ся поломана...»

Ша кивает. И этот кивок наверняка не остаётся незамеченным. Ариана неопасна. Скорее непредсказуема.

Молчание Айры было недолгим и в отличии от собеседницы не похожим на провис. В целом за странность можно принять только меняющийся зрачок и на несколько мгновений неестественно склонившуюся голову. В остальном Ша была более чем нормальной.

— Шанайра. Можно просто – Айра. — элементаль представилась, и голос её прозвучал мягче, нежели до этого, хотя напряжённые плечи выдавали некоторую сдержанность девушки.

После полученной информации от Бездны, Ариана больше не выглядела странной, больше неестественной. Словно бы собеседница целиком состояла из чего-то фантомного и не имела абсолютно никакого понятия, как всем эти управлять.

Ша медленно выдохнула, без резких движений опуская сферу чуть ниже, дабы свет не бил в глаза и не доставлял лишнего неудобства.

— Хорошо, что мы так быстро пришли к сотрудничеству. Думаю, ты и сама прекрасно знаешь о проблемах с доверием на Климбахе. — элементаль неспешно обходит стол, осторожно двигая за собой книгу. — Мы... Я просканировала твою ауру, магическую паутину и хтонический источник более детально. У тебя нет привычных энергетических потоков, которые я привыкла видеть. Вместо этого... — Айра запинается на секунду, пытаясь понять, какие слова нужно подобрать, чтобы они прозвучали не слишком жутко. Обидеть хтэнию совершенно не хотелось. — Внутри тебя всё сильно запутано. Одно цепляется за другое, мешая и подавляя нормально существовать третьему. У меня мало опыта пока что в работе с хтониками и для меня твой случай уникальный.

Шанайра останавливается в паре шагов, придерживаясь определённой дистанции, которую диктует ей Бездна. Магическая сфера за её плечом едва заметно качнулась, отбросив длинную тень по рядам стеллажей.

— Почему я спросила про боль? — Ша пожимает плечами. — Твоя аура разбита. Её края рваные и неровные. Магическая паутина висит клочками. Источник подавлен мутацией. Он слабо пульсирует, но найти выход для силы не может. Мутация мешает ему. Для любого обычного существа это должно быть очень больно. То, что ты этого не чувствуешь... Пугает меня даже больше, чем твоё внезапное появление и спокойная реакция на происходящее.

В сознании проносится привычный шёпот. Подобно листве на ветви мёртвой он шелестит по позвонкам и заставляет элементаля поморщиться. «Голос» Бездны всегда ощущается именно так – холодным ветром, что леденит собой все внутренности.

— «Не чув-в-ф-с-с-ств-ф-ует – не мож-ж-ш-шет... С-с-слов-в-ф-фно мертв-в-в-ф-а из-з-с-снутри-и-и...» — змея обдаёт сознание носителя холодом и замолкает, но вскоре, словно подумав, продолжает. И на этот раз в тоне нет привычной издёвки – там любопытство хищника играет. — «Или не рож-ж-ж-ш-шдена ещ-щ-щё-о-о... Уз-з-с-снай, пош-ш-што приш-ш-шла... Быть мож-ж-ш-шет с-с-с-оединить ус-с-силия ваш-ш-ши? Предлож-ж-ш-ши открыть книгу... Пу-с-с-сть печ-ч-ч-ш-шать пож-ж-ш-шрёт её с-с-с-стылую плоть...»

Шанайра морщится, прижимая фолиант к своему бедру. Спорить со змеёй не имеет смысла. Для Бездны любой «инструмент» – всего лишь инструмент. Даже если это человек. Даже если он неопасен. Такая политика претила элементалю и, проигнорировав змею, стараясь говорить всё также мягко, Ша кивает в сторону стеллажей с книгами.

— Ты ищешь в них помощь? Мы можем объединить усилия – так будет эффективнее. — Айра поднимает книгу, переворачивая ту к девушке лицевой стороной. — На этих печать. Я вижу здесь следы запёкшейся крови. Будь осторожна и не дёргай резкой рукой. Предполагаю, что застёжка может не почувствовать в тебе живой магии и «выпить» тебя досуха.

В голове раздалось недовольное шипение. Опять эта глупая девчонка делает всё по-своему. Айра же, в этот момент, протянула руку, но не к Ариане, а к книге в её руке, приглашая девушку подойти поближе к свету