[Арлен]

И вот Карму опять понесло. Да уж, тяжёлая она персона для... общения, так сказать. И в плане общего восприятия. Тяжёлая, но при этом уже воспринимавшаяся как какое-то непокорное дитя. Непокорное, непослушное, но всё же родное, этого у неё не отнять. На тираду о том, что он якобы сдрейфил, Арлен лишь закатил глаза, осмотрев напарницу с ног до головы.
- Скажу так... мне невероятно повезло, что это единственный шрам, оставшийся мне от моего родного мира. И нет, это не краска, — он поднял ладонь к лицу и двумя пальцами взялся за одну из прядок, которая, вопреки розовому цвету его волос, была целиком серебристо-белой, совсем лишённой любого цвета. В его волосах проглядывал именно цвет псионической энергии, вернее, похожий на него цвет, розовые волосы к лиловому цвету энергии. Но одна прядка так и не обрела цвет.

Несмотря на свою лёгкую и излишне современную внешность, парнишка успел пережить за свою жизнь даже не один, а два переломных момента, после которых иные могли бы сломаться напрочь. Сначала болезнь, затем потерю родного дома. Что то, что другое стало невиданным испытанием. Да так, что подобное слегка «девиантное» поведение казалось даже не протестом против общества, а этакой гипер-компенсацией, попыткой дистанцироваться от своего прошлого «я».
Как бы то ни было, на вопрос по поводу трусости больше никаких комментариев от него не последует.
- Пробуй. Все карты тебе в руки. Но сначала всё-таки предлагаю разведать местность. Вдруг они банально оставили окно приоткрытым, и тогда не надо будет иметь мозги с уборщицей или чем там. Просто залезть повыше и психокинезом вытащить всё через зазор, — но это, опять же, только при условии, что звёзды сойдутся. Мало того что сквозь закрытое окно психокинез-то, может, и сработает, но вот протащить карту сквозь стекло будет проблематично (а межпространственная магия в таких местах абсолютно всегда заблокирована, тут без исключений, иначе бы обнесли бы весь отель по щелчку и винтика бы не оставили). Так вдобавок ещё что сил хватит и координации: зануление пространственной магии в том числе бьёт и по психокинезу, хотя техники всегда найдутся, было бы желание. В конце концов, верёвку закинуть и подтянуть можно без любой магии.

- Так у тебя твой жучок это твой телефон? Понятно, — хмыкнул он. Ну да, а чего он ещё мог ждать-то от такой как Карма.
- А я ещё думал, как сделать так, чтобы он поменьше фонил. Телефон видно за несколько километров, — и хоть до сих пор ему хотелось больше всего не смотреть котиков и тем более не сидеть в следственном изоляторе из-за непомерных аппетитов к ускорению дел этой «импульсивной альтушки», а банально сесть в ванную. Наёмническая задачка с соревнованием уже выродилась в какой-то кошмар, и тот факт, что продвинулись они наверняка гораздо ближе всех остальных команд, как-то уже не то чтобы грел: они на чужой и очень далёкой планете, ставят буквально всё на то, что на ноутбуке этого Генри будет необходимая информация, и тянут за ниточку, которая в любое мгновение способна оборваться. Наконец, этот подозреваемый явно не главный «мастер» за всем этим безумием, лишь исполнитель, вероятно ещё и использованный втёмную, а про основного «мозга» они пока что знали разве что то, что он существует, да и то не факт. И ведь, что самое досадное, не то чтобы за эту задачку им заплатят соответствующе! Не будь трюка Кармы с перелётом в грузовом отсеке, они бы уже были в жёстких минусах. А ведь им ещё и лететь назад, и тут Арлен уже будет несколько сопротивляться подобному варианту перелёта, поскольку в предыдущем ему не понравилось почти все без исключения его аспекты.
- Ладно, погнали. Они не вечно будут торчать в своём ресторане. Сначала на задний дворик, проверим, не закрыли ли они окна. Потом пробуешь провернуть свою магию с уборщицей, — и, чтобы увеличить шансы, им явно стоит поторопиться, и Арлен поманил прямо-таки излишне яркую и цветастую девушку за собой.

[Карма]

Посмотрев на прядь волос Арлена, Карма соратнически улыбнулась. Арлен по сравнению с нею был правда счастливчик, наверное. Но он не был чистюлей или типа того!

- Окно?.. - девушка смутилась. - Блин, я не подумала про окно. Слушай, а ведь правда... Хотя смотря на каком они этаже.

Легче всего пробраться в самые нижние или самые верхние. Наименьшее время и шанс быть замеченными. Хотя о последнем Карма вообще не беспокоилась. Как много людей заостряет внимание, что кто-то залезает в какое-то место? Особенно если делает это уверенно и невозмутимо. На её памяти - почти никто.

Лита проверила карту с браслета ещё раз.

- Так у тебя твой жучок это твой телефон? - хмыкнул Арлен.

- Ну да, лол! А ты думал, я с браслета сюжу, потому что так удобнее? - хохотнула Карма.

- Понятно. А я ещё думал, как сделать так, чтобы он поменьше фонил.

- А в чём проблема?

- Телефон видно за несколько километров.

- Это если его целенаправленно искать! - защитилась девушка не слишком успешно. - А ещё маячки я постоянно теряла...

***

Осталось: 38 часов 30 минут

Отель был восьмью этажами модерн архитектуры, достаточно дорогой, чтобы не опускаться до дешёвых зазывающих плакатов у въезда или на стенах, но недостаточно дорогой, чтобы позволить себе большую, гордую, вычурную и нелепую вывеску. Название "Ливеранс" украшало дугообразный козырёк над ухоженным крыльцом, сияя четырьмя звёздами. Даже стояла пара камердинеров, ну и дела. А проход на задний двор был доступен всем, чем Карма с Арленом и воспользовались.

- Искупаться не хош?

Рука махнула в сторону бассейна, который был пуст из-за сезона. Рядом стояла табличка "брызгать водой и заносить электронику запрещено". Это была самая крупная из всех, но даже её никто не читал, потому что сейчас на заднем дворе никого не было. Лишь пара посетителей вдалеке стояли и курили.

- Или если есть скейты - я бы не прочь прокатиться!

Ты всегда плохо каталась на скейтборде.
И что? Весело же! Не важно что, важно с кем.

Глаза поднялись вдоль стены Г-образного здания, примечая не сколько окна: балконы! И судя по показаниям браслета, телефон должен был быть в одно из номером на шестом или седьмом этаже. Решив не ломать себе голову, Карма обошла здание, выискивая пожарную лестницу, после чего поднялась на самый верх. А там - запрыгнула на крышу.

И уже свесившись с края крыши Лита спрыгнула на нижний ярус, потом повторила и оказалась на нужном.

- Найс...

[Арлен]

Время действительно утекало, причём утекало как-то даже слишком стремительно. Казалось бы, только недавно он сидел на вершине высотки на Цирконе, разбираясь с хитросплетениями кода, а сейчас уже время до уничтожения данных на заражённом компьютере сократилось этак аж вдвое. А на самом деле всё было ещё хуже: никто не будет ждать часа Х с точностью до секунды, всё будет завершено гораздо раньше, насколько у его нанимателя хватит нервов. Минимум двенадцать часов со сроков списать придётся однозначно. А это означает, что от времени оставалась уже не половина, а этак треть. В свою очередь, уже это означает, что ни о каких хакерских взломах не могло идти и речи: банально не успеет.
- Да, самое то сейчас искупаться и слечь с больницу от гипотермии, - хихикнул парнишка, всё ещё пытаясь сохранять бодрое расположение духа, хоть поводов для гордости оставалось и не так уж и много: то, что они на чужой планете, совсем не добавляло поводов для оптимизма, а то, что они идут по ниточке, которая может в любой момент оборваться - тем более. Грело душу лишь только то, что по их пути, кроме них, не пошла ни одна из команд, а если и пошла - этих двоих точно упустили.

Вопрос лишь в том, достаточно ли будет их стараний или нет. Всё-таки сделать дело всеобщими усилиями - это одно, а получить большую часть награды за сделанное задание - совсем другое. Арлен, ни секунды не медля, запрыгнул на пожарную лестницу следом, причём прыгать пришлось, конечно, с большого разгона, поскольку они специально располагались на достаточной высоте, чтобы к ним не имели доступ такие же лихачи, как они вдвоём. Параллельно он набросил и на себя, и - при необходимости, конечно - на Кармелиту банальную невидимость. От каких-то глубоких сканирований она, как и всегда, не спасёт, но вот от взгляда зевак спасти должна. Нехорошо, если их мероприятие закончится провалом лишь из-за того, что кто-то посмотрел в сторону их отеля.

Высоты Арлен никогда не боялся, хоть сейчас пришлось несколько поосторожнее из-за холода: прохлада несколько сковывала подвижность пальцев, но дополнительно накидывать бытовую магию он не решился: чем больше следов, тем хуже. Как бы то ни было, пожарная лестница без труда выдержала их обоих, что было неудивительно в связи с их весом, а следом и начал спускаться вниз. Непросто, но дело требует риска. Спускаться вниз он принялся параллельно Карме, чтобы не случилось так, что их вес внезапно окажется на одной и той же балке, которая с радостью даст ходу и обвалится вместе с ними. Вообще, его присутствие там было не то чтобы совсем необходимо, но отпускать своё "радужное чудо" в одиночку тоже не хотелось, учитывая её склонность к тому, чтобы попадать в самые разные передряги на ровном месте.
- Тут есть система защиты, примитивная, но всё же. Если попытаешься влезть - зазвенит. Попоробую отключить, - повиснув на нужном уровне, Арлен аккуратно прощупал оконную раму. Он прочувствовал магическую защиту, и с ней пришлось бы долго возиться, если бы само по себе окно не было бы весьма старым и не имело бы микроскопических щелей, сквозь которые уже можно было работать. Он выдохнул, концентрируясь и закрывая глаза. Методично, медленно, может быть в итоге на пару минут, но всё же вскоре Арлен уверенным кивком дал добро на продолжение.
- Готово, можно вскрывать, - теперь дело было в том, чтобы при помощи магии или хитрости вскрыть окно изнутри и, собственно, всё будет готово.

[Карма]

Карма улыбнулась и дала Арлену пять, когда он приземлился на балкон следом.

- О да, детка, нас не остановить! - она подошла к одному из окон и почти прислонилась маской к стеклу, прикрывая руками от бликов дневного света. - Как думаешь, на такой случай тут защита есть?

Четыре звезды... Должна быть. Хоть какая-то. И ты бы так не прислонялась.

Внутренности номера были видны, окна не зашторены. Большая постель, наполовину разобранный багаж у изножья, идеальная чистота. Ого, у них там такая плазма на стене висит!

- Тут есть система защиты, - кивнул Арлен тем временем, - примитивная, но всё же. Если попытаешься влезть - зазвенит. Попробую отключить.

- Попробуй, - отвлечённо протянула Карма с интересом разглядывая помещение, а потом оглядываясь на город. Надо сказать, вид тут действительно был хорош. - Надеюсь, долго ты возиться не будешь, мистер робот.

Арлен копался в раме небольшими тонкими инструментами, давая Карме наблюдать за работой, нетерпеливо покачивая бёдрами и плечами, а также придумывая и озвучивая миллион тупых шуток о том, как мастерски розоволосый программист обращается со всякими щелями.
Минута на то, чтобы найти нужный узел проводки, ещё пара минут, чтобы провести с ним необходимые манипуляции и ничего случайно не активировать, и наконец:

- Готово, - кивнул красавчик, получая от девушки полуироничные аплодисменты, - можно вскрывать.

- Большое спасибо! Сейчас я с этим быстро расправлюсь... А пока что!

Лита взяла ладони Арлена в свои и поднесла к своим губам, надувая в них магию. Псионика быстро согрела продрогшие пальцы наёмника. Даже немного слишком быстро, чуть не оставив ожог и заставляя парня одёрнуть руки.

- Ой, прости! - вскрикнула Карма с неловким видом. - Сорян! Я редко применяю это к другим.

Работа была уверенной поначалу. Старый стеклопакет имел довольно знакомую схему, достаточно было проникнуть под края слесарными инструментами и вслепую нащупать детали механизма, чтобы потянуть их и заставить открыться в положении "нараспашку". Однако и детали были, видимо, давно не смазаны, и руки с трудом находили нужное положение, и кончики инструментов соскальзывали...

- Да ёпт! Веришь нет, мой рекорд взлома такого окна - одиннадцать секунд, слово даю! - недовольно пробурчала Карма спустя минуту, а потом освободила руку. - Так, а если с другой стороны посмотреть, одна сек.

Девушка сделала шаг в сторону и свободной рукой открыла дверь балкона, заглядывая на окно изнутри, чтобы понять, дёргается ли ручка.
Потом замерла. Каменным лицом посмотрела в номер. Через ещё несколько секунд на балкон и обратно. На дверь, а потом на Арлена.

***

В основном чемодан был полон одеждой, женской, которая была уже частично повешена в гардероб. Ещё пара футболок и мелких сумок и кульков торчали из самого чемодана, как внутренности выпотрошенного кабана. Внесла свою лепту и Карма, бесчувственно распоров бок, открывая рану бокового кармана на молнии, затем злостно вырывая телефон из чрева!

- Блин, зарядить надо, - промямлила девушка, бродя глазами по номеру и выискивая розетку.

На дне чемодана было... ничего? Да, абсолютно плоское дно. Но не повод же это сдаваться.
В ванной у раковины нашёлся наполовину пустой флакончик с лосьоном для лисьей шерсти, который стоял рядом с ещё несколькими вещами личной гигиены и косметологии, выделяясь на фоне ряда отельных принадлежностей. Значит они разобрали вещи. В спешке?
А то неаккуратно всё выглядит. Зарядное устройство валяется на прикроватной тумбочке, одинокая курточка не составляет компанию одежде в шифоньере, а брошена на глаженную кровать и так и оставлена.

- Хах, кста, это же та куртка с фоток Дженни! - улыбнулась Карма, осматривая предмет одежды и примеряя на себя. Даже для той, что привыкла носить оверсайз, это было перебором.

Глаза зацепились за плоскую ручка на боку дивана. Пальцы зацепили её, выдвигая ящик и открывая вид на брошенную туда прямоугольную сумку, знакомую Арлену по роду деятельности. Внутри, ожидаемо: ноут и всё к нему прилагающееся.
И он-то включился, но экран встретил просьбой ввести пароль или пройти биометрию. Второе, ясное дело, было вариантом не вариантом.

- Бля, взламывать теперь... Хорошо, что со мной специалист, - с ухмылкой Лита бухнулась на кровать и закинула лодыжку на колено, с интересом наблюдая. - Сможешь быстро справиться? Или что-то придумать?

[Арлен]

- Ауч.
Арлен, конечно, не ожидал, что попытка Кармы отогреть его пальцы приведёт к тому, что девушка несколько... переусердствует? Несильно, само собой, и на это можно было бы даже не обратить особенного внимания, не находись он на весьма немалой высоте над землёй. А то так вскрикнет и улетит вниз камнем, и тогда что? Неприятно будет. Хотелось бы если уж и окончить своё путешествие, то хотя бы от рук врагов, а не столь нелепым образом. Тем более что о какой-то надёжной страховке здесь оставалось разве что мечтать — промышленным альпинизмом со всеми его страховками тут не пахло даже и близко. Хорошо хоть пространство для манёвра имелось, да и весили они весьма немного даже в совокупности, чтобы не полететь вниз с куском отвалившегося строительного мусора.

- Всё в порядке, ещё и не через такое проходили. Внутри отогреемся, — отойдя от даже какого-то мимолётного замешательства, Арлен постарался чуть поудобнее переместиться, чтобы сделать равновесие чуть более устойчивым, да и волосы слишком налезали на глаза. Вот они, недостатки длинных волос! Недаром зачастую бреются под машинку — и не зацепится ничего, и не схватят за «загривок» в пылу поединка, и так далее.
Парнишка, разумеется, не торопил Карму с её делами, прекрасно понимая, что старый механизм зачастую не упрощает, а, наоборот, усложняет взлом, он уже сталкивался с подобным сам, и наличие даже небольшого количества ржавчины внутри механизмов тех же замкóв может превратить взлом в долгое, изнуряющее мероприятие, а ещё хуже — чего-нибудь там внутри может заклинить, и тогда вообще пиши-пропало. Но в этом им весьма и весьма повезло. Рано или поздно, а окно распахнулось, пропуская их вовнутрь, и наконец парнишке довелось размять чуть затёкшие, одновременно обожжённые и подмёрзшие пальчики.
- Отличная работа, — в таких делах без доли доброты и весьма искреннего комплимента порой далеко не сдвинешься. Правда, и задерживаться тоже не стоило: внутри нет никаких камер, но их время очень даже ограничено. В случае чего Карму можно попросить заткнуть дверь изнутри, что даст им какое-то время на побег, но это именно что совсем уж крайний случай... Пока что его напарница разбиралась с компьютером, он уже достал своё устройство, размотав провод. Экран с паролем и биометрией ему был совсем не нужен — он тотчас отправил устройство на перезагрузку, входя в служебное меню загрузчика при следующем же запуске и загружаясь с «внешнего накопителя», которым и стало его устройство.
- Да, это не главный злодей, точно тебе говорю, — он произнёс едва ли не сразу же, как заметил, что его план, в общем-то, сработал. Более талантливый бы заблокировал загрузчик за паролем и вычеркнул бы все сменные накопители из порядка загрузки, заставляя Арлена буквально вскрывать машину и сбрасывать настройки, что займёт столько времени, что проще ноутбук просто украсть. Хотя ещё не вечер, может там основной накопитель зашифрован насквозь...
- Копирую все файлы, которые изменялись за прошлые пару дней. В безопасном месте разберёмся, что, как и куда, — к счастью, нет, копировать весь носитель несколько часов не придётся. С ноутбуками воистину работать на порядок проще, чем с серверным оборудованием!

- Готово. Отключаюсь, — прошла буквально минута с небольшим, прежде чем он уверенно кивнул, отключая ноутбук и смотря на то, как постепенно гаснет его экран. Информации оказалось на удивление немного — тем быстрее они прошерстят все эти файлы где-нибудь в безопасном месте. Выход оставался, похоже, только один, и он совпадал со входом — опять придётся лезть через окно. Не через парадный вход же выходить под прицелом десятка камер, верно?

Он выжидательно и вопросительно посмотрел на Карму. Вновь наступала её часть этого действа. Хотелось бы, конечно, оставить поменьше следов за собой, но вряд ли они будут приглядываться...
Если у них, например, не пропадёт ноутбук, само собой.

[Карма]

Смотреть, как Арлен пускает в дело свои технические навыки, было увлекательно, но Карма ощущала лёгкое напряжение внутри. Девушка вздохнула, ударила себя кулачками под коленкам и пружинкой вскочила на ноги, бродя по номеру. Даже учитывая, что их ботинки знатно уже натоптали грязи на бедный ковёр, а ящики и двери были разворочены, было тут гораздо чище и просторнее, чем в родной квартире воровки. Она даже поймала себя на мысли, что инстинктивно смотрит под ноги, стараясь наступать аккуратнее. Будто тут есть на что наступить и обо что споткнуться.

Зато здесь был непримечательный маленький холодильник в стиле деревянного ящика или тумбы. Внутри не было еды, но были разного рода напитки.

- Да, - Арлен покачал головой, смотря в экран и выражая, как показалось, разочарование. Лёгкое, как пушинка, - это не главный злодей, точно тебе говорю.

- Крутяк, - кивнула Карма, шарясь между прохладных банок, - значит по законам жанра мы можем его с чистой совестью убить, да? Нам ничто не помешает.

Пиво, вода, соки... Жители Тульпы явно были закалённее пары наёмников, раз даже в такую погоду они держали питьё в холодильнике! Руки почти прилипли к ледяной алюминиевой поверхности, покрытой конденсатом, доставая банку газировки.
Карма потрясла находкой перед парнем.

- Будешь?

Пальцы откупорили оболочку, выпуская шипение сладких газов с приторным вкусом черники. Один глоточек~
Боже, нет, стой, всё равно слишком много! По ощущению, зубы уже крошатся, превратившись в лёд, а из нёба уже пускаются ледяные сталагмиты в сторону мозга! Быстро, зажмурься, убери банку подальше от себя, на расстояние вытянутой руки. Закрой рот свободной ладонью. Господи, у тебя сейчас нос взорвётся от этих режущих пузырей, заполняющих носоглотку...
Кашель сопроводил звук постановки металла на стол. Пусть всё же подстынет.

С выдохом будто вернулся слух. Который ухватил приближающиеся шаги по коридору. Глаза Кармы расширились, а рука рефлекторно вскинулась и упёрлась в дверь. Арлен в это время продолжал работать.

- Долго ты там?

- Копирую все файлы, которые изменялись за прошлые пару дней. В безопасном месте разберёмся, что, как и куда.

За пару дней? Почему не неделю?

Спустя пару секунд шаги остановились за порогом. Следом ещё катилось что-то на колёсиках. Послышался писк карты доступа и попытка открыть дверь, которые пресекла Карма. Затем стук и вопрос зрелым женским голосом:

- Уборка номеров.

Карма не двигалась, но с лица снялась маска. Лицо было одновременно невозмутимым и чертовски напряжённым. Как скрипка, которая готова играть любую мелодию, но струны для этого натянуты.

- Не нужно, - громко сказала она, покрутив Арлену пальцем, чтобы он просто продолжал делать своё дело. Глаза упали на небольшую табличку "не беспокоить", лежавшую у входа. - Мы же специально повесили табличку, чтобы не входили.

- Эм... Простите, но тут нет таблички.

- Хотите сказать, её кто-то украл? - голос девушки так и порывало в переигрывание, но оно было несмертельным. Даже работало на образ. - Или скажете, что я её повесить забыла?!

- Женщина, я просто~

- Я сказала вам, что "не нужно", - с нажимом произнесла Лита, посмотрев прямо на уборщицу сквозь дверь. Для уверенности она магией подтянула себе банку газировки в руку. - Уберетесь потом.

Холод пронизал кожу, мышцы и кости руки, разливалось с кровью. Сердце стало биться на один удар быстрее, когда уборщица лет сорока, в специальной форме и убранными под шапочку волосами поджимает губы и пальцы, смотря в ответ. Её глаза буравят номерок на двери, за которой оказалась такая хамоватая особа, с которой вот вообще дел иметь не хочется. Сколько бы вежливых гостей тут ни было, такие вот зазнайки портят всё настроение и выделяются куда успешнее. Но ничего не ответить. Потому что ответить что? Сказать, какая она сука? Чтобы получить жалобу и нарваться на выговор или штраф. Женщина сделала вдох, положила морщинистую не по годам руку на ручку стойки с клининговыми принадлежностями и потянула за собой. Обычно она уходит молча, но тут хочется оставить хоть какой-то укол.

- Хорошего дня, - громко и фантомно-ядовито произнес голос из-за двери, прежде чем удалиться.

Рука Кармы от этого сжалась на двери, заставляя вдохнуть побольше тёплого воздуха номера и встряхнуть плечами.

- Скорее бы обратно на Циркон, - пробормотала она и отпила газировки. Сейчас она была уже разительно ближе к комнатной температуре, что удивительно, но и удобно. - М, теперь лучше!

- Готово. Отключаюсь, - Арлен закрыл ноутбук и собрал свои железки.

Карма же принялась складывать вещи на свои места, где они и были, попутно допивая колу и выходя на балкон.

- Круто-круто. Где с этим работать будем?

Она закрыла дверь на балкон, взобралась на край и выпустила в край крыши наверху эфирную паутину. Другая рука взяла руку Арлена, и оба они медленно подтянулись наверх.

***

Осталось: 37 часов 59 минут

Карма попивала горячий шоколад, сидя с Арленом за столиком в самом тёплом месте, где не выделялись бы два неформала, занимающиеся делами айтишников - хипстерской кофейне. Девушка рассматривала кучу умных зверолюдов в очках и стильных шмотках вокруг, погружённые в свои экранчики дорогих ноутов или безусловно важные деловые дела, обсуждаемые друг с другом. Кто-то один из них точно занимается каким-то стартапом, который изменит мир спустя пару лет!
Правда, каждый из них считает себя этим "кем-то одним" из всех.

- Итак... - Карма задумчиво приподнимала чашку за края, отпускала и снова приподнимала ритме причмокивания губами, - что у нас есть по итогу, напомни?

[Арлен]

От напитков Арлен, конечно же, отказался, покачав головой. То, что казалось «наёмник смотрит в монитор коммуникатора», на самом деле было очень важным делом — именно за ним они и приехали на другой конец планеты. Делом, которое они проводили, будучи тут незаконно, сражаясь в первую очередь со временем. И если бы его работу можно было бы уничижительно назвать сейчас «наблюдением за полосами прогресса», то нет: даже полосы прогресса на экране видно не было, лишь список копируемых файлов из всего, что находилось. И процесс этот зависел лишь от того, сколько найдётся изменённых файлов за последние дни... И насколько велик размер накопителей. По бегущим названиям файлов Арлен не мог выцепить взглядом ничего даже примерно подходящего. Очень много системных файлов, что было понятно, ведь системе нужно при работе чего-то постоянно перезаписывать. Очень много файлов из кэша браузера — эти программы всегда очень тяжелы в плане того, что на диск они всегда закидывали уйму всякого хлама. Какие-то файлы с кучей непонятных цифровых названий — вероятно, система контроля версий отработала или чего-то в этом духе... Проблема такого подхода в том, что это «hit or miss» — либо файлы найдутся, либо не найдутся. Брать с собой ноутбук целиком — навлекать на себя очень большие проблемы, это раз, а два, и это даже важнее — если Генри чего-то заподозрит, он наверняка может связаться со своим нанимателем и сказать ему залечь на землю, и что тогда?

Поэтому, когда явилась горничная, Арлен даже не подумал вставать, лишь посмотрел глазами в сторону двери. Такие, как она, вряд ли подготовлены к псионической ментальной атаке. В случае, если чего-то пойдёт очень сильно не так, он заставит её повернуть назад, ничего не вспомнив. Это очень непросто — понять, что на тебя воздействовали ментальной магией, когда этого ну совсем не ожидаешь, особенно через едва-едва приоткрытую дверь. Но — собственно, обошлось. Карма заболтала горничную достаточно, да и здесь было сложно ошибиться: в конце концов, если «посетитель» не хочет, чтобы к нему заходили, заходить — гарантировать себе плохой отзыв по итогу. Клиент всегда прав, чтоб его. Даже если голос явно не его. Хотя уж горничная-то наверняка их голосов-то и не слышала, она же не сидит на ресепшне.

Какое сложное слово, попробуй ещё его выговори. «Ресепшн». Гостиная, будь она неладна.
- Угу, пошли, — пронесло. Процесс закончился даже быстрее, чем он ожидал: он думал, что они тут ещё минимум минут на пятнадцать, и вот тут уже открывался немаленький шанс возвращения настоящих постояльцев... Но воистину, пронесло. Арлен закрыл ноутбук, постаравшись уложить всё на свои места, а перед тем, как они покинули это помещение тем же путём, что и попали туда — вызвал бытовую магию, очищая внешние следы их проникновения. Именно что внешние. Никакую экспертизу это не остановит, но как будто бы парочка хаски по пришествию будут проводить экспертизу, недосчитавшись одного напитка в холодильнике...

* * *

- Мы на распутьи, подруга, — будучи сосредоточенным на своём деле, ответов от него и впрямь дождаться было непросто, но вот наконец его взгляд вновь опустился на неё. Посреди кафешки они и впрямь не выглядели чем-то излишне посторонним, и болтать могли в принципе о чём угодно. Даже если кто-то их и подслушает, есть немаленький шанс, что сочтут, что молодёжь заигралась в хакеров.
- Я нашёл логи его общения с неким «Дагоном». Кажется, это тот самый хакер, которого мы ищем. И ситуация... непростая, но, скажем так, я ожидал хуже, — сразу «приободрил» девушку Арлен, слегка усмехнувшись. Самым поганым вариантом было бы то, если бы хакер перекинул бы ему этот вирус и был таков. Вот это будет настоящий тупик. По нику в сети найти кого-то нереально, тем более что они могут менять эти ники хоть ежедневно при общении с посторонними.

Их же ситуация была не настолько удручающей. Но весьма удручающей.
- Он вышел на Генри в даркнете, где тот искал какую-то подработку, пока что увольнялся с работы. Задачка была проста: вставить карту в компьютер своей организации и уйти. Так вот, чип он должен был подобрать в пригородах Циркона, что он, собственно, и сделал. Денег пообещал немало и, судя по недавно обновлённым файлам финансового приложения, даже уже перевёл. Что случилось дальше, ты в курсе, — тоже попивая горячий шоколад, отозвался Арлен, стараясь держать стаканчик не слишком близко уже к своему девайсу во избежании какой-нибудь непоправимой катастрофы.

- А на распутьи мы в том плане, что у нас две ниточки — Генри, который нам больше ничего не даст, но мы можем сдать его с потрохами заказчику, если выследим его и нам повезёт. Или «Дагон», который нам тоже вряд ли чего-то даст, но по крайней мере у нас есть точка для дальнейших поисков — место, где осуществлялась передача чипа. Кто знает, может быть там остались какие-то улики? — маловероятно, конечно, без магии последнее ну точно будет не раскрыть. Но хакеры в Сети вообще скрываются на отлично, их и с куда бóльшими ресурсами ещё попробуй отыщи.
Сам он склонялся к тому, что лучше бы попытаться догнать «серого кардинала» за всём этим. Но это опять лететь на Циркон, и вряд ли у них есть время ждать следующего рейса. Риск в итоге получится ох каким дорогим.

- Заказчик, кстати, мне так ничего и не написал до сих пор. Но, думаю, сейчас подходящее время для того, чтобы отчитаться о прогрессе, — правда, тут нужно было тоже соблюсти баланс. Если выдать информацию по поводу исполнителя, кто знает, вдруг заказчик спугнёт его, а тот перепугает и хакера? Но хоть чего-то он мог бы и отписать. Хотя бы из вежливости, что ли.

[Карма]

Карма медленно допила горячий шоколад, чувствуя, как сладкая тяжесть растекается по груди. Слова Арлена звучали логично, правильно и до жути скучно. Распутье, ниточки... Она вздохнула, отодвигая пустую чашку и растекаясь по столу. Возвращаться на другую планету, копаться в цифровом и реальном мусоре. Не, работа не плохая, конечно! Наёмники, юху...
Работа есть работа, но энтузиазм давно испарился, оставив после себя лишь привычную механику движений.

- Циркон, чё, - вдруг сказала она, мотнув головой и расправив руки. - Летим на Циркон. И пока ты выбираешь рейс, я свяжусь с нашим... нанимателем? Благожелателем? Патронажем? Донатером? В среде наёмников есть какое-то словечно для таких?

Только не выдавай ему всё сразу. Тебе нужно будет продать информацию, а информация очень легко передаётся словами.

Она достала телефон, зависла взглядом в экран.

- Эм, сорян, а какой у него номер? Можешь скинуть канал? Спасибо... говорила же, что давно уже надо было созвониться!

Ответ пришёл почти мгновенно - крепкий в своём недовольстве, но неровный голос зазвучал на том конце провода.

- Кто говорит?

- Я, э, это... - это было так резко, что Карма на секунду потерялась. - Наёмники. Я работаю с, э...- она прикрыла трубку рукой и с прищуром посмотрела на Арлена. - Блин, а у тебя есть какой-то псевдоним? Типа как у меня?

"Карма" - это не псевдоним.
Почему же?! Вполне себе!

- Если у вас есть новости по поводу моего компьютера - выкладывайте их уже! Я плачу вам за разблокировку, а не болтовню по телефону.

- Но вы нам ещё ничего не платили...

- И не заплачу, если все мои файлы улетят в трубу! Вы хоть знаете, сколько денег~

Карма отвела трубку от уха на пару секунд, пуча глаза в пустоту. Она и забыла, что они с Арленом имеют дело с корпоратом.

- Йоу-йоу-йоу, притормозите, лады! Раз вы это всё говорите, никто из других наёмников вам ещё ничегошеньки не смог предоставить, так?

- На что ты намекаешь?

- Так это так или нет?

- К чему этот вопрос?!

- Э...

Он просто стоит на своём. Ты только выставляешь себя дурой, переходи к сути.

- Короче, мы знаем, кто это сделал, - выпалила Лита.

На той стороне на пару секунд повисла блаженная тишина.

- ..Кто?

- А вот не скажу! - ребячески хохотнула Карма.

- Что?! Это что, шутка?

- Нет, мы реально поняли, кто это сделал! То есть нет, мы знаем одного, а второго почти нашли. Ну, можем найти, то есть~

- Кто это?

Карма прикусила язык.

- Никто! Кхем, то есть, кто-то, но без дополнительной платы не скажу, - потянулась она, облокачиваясь на стол и посматривая на Арлена за работой. - Прогресс какой-никакой есть, и это он, но вы обещали заплатить за разблокировку. И получается... инфа - дело отдельное. Так что и плата за это отдельно.

- Да как ты~ Я на тебя полицию нашлю, ты! Попробуй им не рассказать!

- Я могу им рассказать, что ничего не знаю, лол! Откуда вам знать, что я сейчас не вру.

Снова молчание.
Окей, может эта фраза была по своему тупая...

- Ладно, - негромко выдохнул наниматель.

- Ладно что?

- Будут вам деньги! - а потом стал еле слышно цедить сквозь зубы. - Типичные наёмники, только выгоде и думаете.

- Кто бы говорил! Давай, вписывай в контракт, э...

Об этом как-то не подумалось.
Тридцать пять процентов от основной награды. Не слишком много, но и не слишком мало. Можно было бы просить больше, если бы вы сами их схватили и притащили к его ногам, но давай не строить воздушных замков.
А ещё он будет торговаться.

- Тридцать... пять процентов!

- Ты с ума сошла?! Двадцать пять, не больше.

- Не тебе не мне - тридцать!

- Пойдёт. Но деньги будут только вместе с информацией ПОСЛЕ разблокировки!

- Да, да, как скажешь! Боже...

Экран погас. Карма хлопнула телефоном на стол и несколько секунд просто смотрела на него. Потом перевела взгляд на Арлена. В её глазах мелькнуло что-то между смущением и профессиональным удовлетворением.

- Ладно, я, может, чуть-чуть ошиблась с тем, что ему стоило звонить, - она пожала плечами, но в голосе не было раскаяния. - Но с другой стороны! Мы теперь получим больше денег! Ну, в теории.

Счёт был оплачен, вещи собраны. Девушка и мужчина с разноцветными волосами вышли на холодные улицы Тульпы.

- Знаешь, - она небрежно поправила куртку, глядя на него боком, - можем снова махнуть зайцами в багажном отсеке. В прошлый раз сработало же, я всё доказала, - а потом обвела его глазами, смущённо улыбнувшись. - И даже больше.

Может и доказала, но по лицу Арлена не было похоже, что он был согласен. Скорее наоборот. Его "энтузиазм" читался как скепсис, сдержанность и тихое закатывание глаз.
Не всем в кайф ездить зайцами. Ему - точно нет.

[Арлен]

Да уж. Арлен, конечно, не ожидал, что от звонка нанимателю они получат многого, но диалог даже у Кармы получился... непростым. Арлен даже остановился, смотря на неё своими крупными глазами, оглядывая её разноцветные волосы, иногда бросая взгляд куда-то за неё, но не издавая ни звука, чтобы не мешать «дипломатии». Само собой, парнишка не ожидал, что кто-то продвинулся так далеко, как они сами, даже не близко: они успели взять след и догнать подозреваемого едва ли не в последний момент. Но при этом пока что возможности смотрелись слишком блекло. Ниточка всё ещё была готова вот-вот оборваться. Интернет-адреса нарушителя, разумеется, выудить из переписки не удалось. По имени выдавалась лишь какая-то оккультная тарабарщина, а попытки искать чего-то более конкретное по именам хакеров не увенчались ничем конкретным. Какие-то результаты нашлись, но вряд ли они имели отношение к их конкретному случаю.

Скорее всего, в их ситуации хакер просто придумал себе ник для общения конкретно с этим «работником». И всё.
- Отлично. Жаль только, что шансы на разблокировку небольшие, но... Как говорится, может быть, главная награда за это приключение — это те друзья, которых мы нашли в процессе, не правда ли? — хихикнул он и подмигнул Карме, пускай и с чуть невесёлым проблеском в своих глазах. Наверное, самый худший киношный штамп из всех придуманных. И — неиллюзорная возможность влететь в него самим. Влететь вместе с головой. Ну хорошо хоть выбила бонус, но толку от этого бонуса, если им не получится воспользоваться? И Арлен чётко понимал: полёт обратно займёт минимум сутки. Ночь лететь, ещё день ждать до отправления. Одно дело перелёты между Цирконом и каким-нибудь Алькором, где пассажиропоток огромный, а другое дело — дальние планеты, на которых два-три крупных города и всё. Конечно, можно было бы попробовать прыгнуть на какой-нибудь грузовой челнок, но что-то ему подсказывало, что туда проскочить зайчиком если и получится, то только чудом.
- Нет, моя красавица. Если мы хотим себе хотя бы призрачные шансы на успех, нам нужно телепортироваться, — с хлопком он закрыл свой ноутбук, уверенно посмотрев на напарницу. Сервисы по телепортации были в каждом крупном городе, и пускай они и оказывались очень недешёвыми, всё равно отбоя от желающих не было. Более могущественные маги могли телепортироваться между планет используя исключительно собственные силы, но Арлену пока что до такого очень и очень далековато.
- Потом, как закончим задание, налетаемся вдоволь. А пока что — я за тебя заплачу, — что ж, немножечко подзарядились горячим шоколадом, а теперь пора и отправляться. В отличие от перелётов, телепортация ждать не вынудит. Когда придут, тогда и прыгнут. А, значит, любая задержка сейчас играет против них.

- Как только мы прибудем на место, где они передавали друг другу ключ с данными, нам придётся по сути говоря начинать всё сначала.
Стоит признать, что он понятия не имел, а что им делать на месте. Но — там будет видно?
Вот будет забавно, если этот риск себя не оправдает и они просто потратят кучу денег на телепортацию. Ну, зато слетали вдвоём на дальнюю планету...

[Кармелита ОНед Стронг]

- Призрачные шансы?! Чееел, у нас есть ещё два дня! Или сколько там...

Карма заглянула в браслет, смотря данные задания и пересчитывая часы в уме.

- Э, что-то около тридцати часов~ Почти полтора дня! Тем более, не люблю я порталы. Или, - она ахнула, поднеся руки ко рту, - тебе не понравился наш полёт?!..

Звучит не до конца как шутка.

- Потом, как закончим задание, налетаемся вдоволь, - Арлен уклончиво ухмыльнулся. - А пока что - я за тебя заплачу.

- Ни слова больше!

***

Нахаляву и телепортация - романтичная поездка. Центр телепортационных мостов располагался на краю города, прямо рядом с границей. Это было продолговатое, довольно крупное здание с шестью громадными шпилями кристаллической внешности. Они плавно переливались, испуская заметные волны резонанса со зданиями по сторонам. Выглядел центр как гигантская перевёрнутая гусеница.
Мурашки побежали по коже, волосы стали вставать дыбом. Концентрация магия была запредельной, но контролируемой. Поток людей был большой, но не настолько плотный, как на космодроме. Да выглядели потенциальные пассажиры куда расслабленнее и респектабельнее, чем там. Если не смотреть на Карму с Арленом. Вместе с людьми они вошли в один из концов здания, пока во сторонам заезжал и транспорт. Заезжали с одной стороны - выезжали с другой.

Осталось войти и оказаться на той стороне.

***

- Что значит "задерживается"!? - воскликнула Карма, услышав слова регистратора.

- Простите, мисс, - рабочий в синей рубашке с мокрыми подмышками устало покачал головой. - Архей всё ещё пересекает пространственный коридор между Цирконом и Харотом.

- И чё? Это же телепорт!

- Ох, если бы мне давали по архею каждый раз, когда мне задают этот вопрос... Звезда обладает слишком большой массой, магическим фоном и~

- Я не об этом, чувак! - Карма развела руками. Для неё всё было ясно, как день. - Неужели нельзя использовать потоки тэлергии, которые следом крутятся?! Это же эффективнее!

- И сложнее, наверное, я не знаю, я не маг, простите. Вам придётся подождать.

- Ждать телепорт!!! - Лита в ярости посмотрела на Арлена, ожидая поддержки, но быстро стало ясно, что это она тут скандалит. - Сколько ждать?..

- Осталось около получаса.

Ещё одно ругательство сорвалось с шепчущих губ Кармы, пока она разворачивалась к залу ожидания. В центре телепортации. Где сломан кондиционер. Блеск.

***

Осталось: 37 часов 00 минут

Взвешивание, осмотр, сканирование - перед герметичной дверью осматривали каждого, после чего впускали в большую белую комнату со смотровыми стёклами по сторонам. Звон ботинок о металл под ногами отдавался вкусом железа на языке и в носу.
Как озон после дождя. Но иначе.

- Тут прям мощная телепортация регулярно происходит, - прислушалась Карма к чувствам, выводя интуитивное из ощущений.

Дверь закрылась, реальность начала дрожать. Девушка под капюшоном вздохнула, приготовившись к не самому приятному ощущения. Хотя может кто-то и от него кайфует. Больные, блин.
Окружающая среда на секунду помутнела. Комнату дёрнуло и свернуло, а под ногами возникло обманывающее ощущение движущейся земли. Будто встал на беговую дорожку и идёшь по ней, хотя не двигаешь ногами. Инстинктивно появилось желание махать руками, ощущая падение, которого не было, но уже через секунду комната вновь появилась, стабилизировавшись. И дверь открылась, другим работником.

- Ыргх, ненавижу телепорты, - рука потёрла ноющую грудь, под которой дёргался пищевод.

Осталось: 36 часов 51 минута

Слова прощание и удачного пути, тепло на выходе из здания, совершенно новый-старый вид на город. Лоссум. Девушка сняла маску и вдохнула воздуха. Ветер нежно поглаживал кожу, сгоняя "послевкусие".

- Так, давай быстро, куда мы гоним сейчас? - побыстрее было решено переключиться на нечто продуктивное. - Точно место нам известно, где была передача? Заклад. Пофигу что.

[Арлен]

Несмотря на оптимистичные мысли Кармелиты касаемо того, что времени у них осталось ещё полным-полно, Арлен ну совсем не разделял этого мнения. Как раз судя по его опыту, те же программисты все проекты клепают в последние дни, и что чаще всего из этого получается — нууу... А у них буквально речь идёт не про дни, а про часы. Так-то по-хорошему им стоит просто вернуться обратно тем же путём, как они сюда прибыли, может быть разве что чуть более легально, но вот чего-чего, а ещё один двенадцатичасовой перелёт уверенности в успешном завершении задания не прибавлял от слова совсем.

Он остался весьма безучастным по отношению к той драме, что развернулась ещё по эту сторону от портала. Но Кармелиту он, само собой, поддержит и приободрит. Полчаса уж точно не сделают ровным счётом ничего в общей картине событий... Разве что то, что прибывать на Циркон им придётся если уж не совсем ночью, то по крайней мере утром.
- Я сохраню информацию об оплате. Может быть, нам возместят убытки, — скажет Арлен, делая шаг в телепорт. К телепортации он всё ещё до конца не привык, хоть и сам немного владел пространственной магией, но всё же «централизованные» сервисы чувствовались совсем по-другому. Чужая, неестественная энергия, что ощущалось прямо-таки всеми фибрами души... Хорошо хоть процесс оказался недолгим. Один щелчок, и вот он уже сходит с постамента, чувствуя как будто бы даже изменившуюся влажность воздуха и неприятные ощущения по всему телу. Медленно, но верно его чувства приходили в себя, и первые шаги с «пьедестала» псионик сделал, ещё не совсем придя в себя. Впрочем, чувства вернулись, стоило ему встряхнуть головой, а следом вскоре и даже взять Карму под руку и беззаботным и беспечным, но в то же время уверенным шагом проследовать на выход. Здесь на Цирконе и впрямь было раннее утро, но даже оно ощущалось гораздо теплее климата, чем на дальнем Хароте посреди дня.
- Вот мы гоняемся-гоняемся за этой тенью, и конца и края этой гонке не видно, — иногда без лёгкого и даже отчасти грустного выдоха никак. Всё это мероприятие казалось погоней за завтрашним днём, и они не могли остановиться ни на секунду. Даже не было никакой возможности сказать парочку слов той, которая уже воспринималась далеко не как случайная попутчица. Но теперь на кону уже не только честь и потраченное время, но и потраченные деньги. Они рискнули, и теперь назад пути нет.
- Ладно, идём. Судя по карте, отсюда час езды, — не то чтобы воодушевляюще хмыкнул он, смотря на карту на своём коммуникаторе и прокладывая маршрут.

* * *

Само собой, передача карты состоялась далеко не в центре, а ближе к окраинам, напоминавшим не то чтобы совсем трущобы, но и далёкой от глянца и шума центра. Пока что они добрались до незаметного переулка, уже и впрямь стало светлее, но длинные тени по-прежнему привносили атмосферу мистики и едва замётного флёра таинственности. Привносили бы, не будь он настолько помятым. Но опять же, идти вперёд и только вперёд. Арлен заметил камеру перед поворотом и указал на неё. Если неуловимый хакер проходил здесь, камера его поймала.
- Камера. Какие наши шансы на добыть запись с неё? — риторический вопрос. За такое короткое время — скорее всего, околонулевые, вне зависимости от того, кто эту камеру сюда поставил. Но даже если так, наверняка всё, что они увидят — человека неизвестного пола в капюшоне и в очках, а то и с полумаской. Нужно было проходить вовнутрь, а там — обычный проулок с мусоркой на входе. Не самое благополучное место — если пройти подальше, на земле можно было найти использованный и выброшенный презерватив, хорошо хоть шприцов не нашлось, но всегда нужно иметь и это в виду и не совать руки куда не надо, чтобы не обречь себя в случае чего на долгое лечение. Где-то вдалеке слышались чьи-то голоса, не совсем трезвые, может быть даже за пару проулков, и влипнуть тут в ситуацию для двух неформалов — легче лёгкого. Они, в отличие от того же Генри или наверняка хакера не то чтобы выражали собой, что со мной лучше не связываться, даже совсем наоборот — отчасти провоцировали своим внешним видом. Так что лучше всего на глаза никому не попадаться.
- Чип они прятали вот здесь, — он указал на водосток. Вероятно, на верхней стороне внутри него ещё остались следы липкой ленты.
- Я попробую сконцентрироваться и просканировать это место магией, — встреча была несколько дней назад, что всё усложняло, и он даже не знал, что поручить Карме. Попробовать поискать отпечатки пальцев? Какие-то волосы или фрагменты одежды? Или, может, поспрашивать свидетелей? Но последнее, безусловно, слишком рискованное занятие. Рискованное и почти наверняка бесполезное.

Как бы то ни было, Арлен закрыл глаза, концентрируясь на своих чувствах и активируя свою псионику на полную.