[Теодор Стефанос]

[Селена Делейн]

У каждого действия есть свои последствия. В том числе у свободной жизни. И никогда не знаешь, когда они тебя догонят. И сколько раз. Сказать, что Элериум и раньше не прилетало за ее образ существования – крупно соврать. Но ведь так в разы интереснее, правда? Другое дело, что о надвигающихся кармических последствиях богиня пока была ни сном, ни духом. Уже несколько недель как Эль приехала на одну из цирконских квартир, на этот раз в Фандее. Для разнообразия, вестимо. А может потому, что в Небуле та уже достаточно примелькалась. Поэтому дама с котиком после очередного променада по Сабаоту (кошак в очередной раз чудом и заботами защитной магии Эль выжил во время охоты на хтонов да редкие растения) демия решила немного отклониться от привычной точки выхода. Немного южнее, еще чуть восточнее, через великие леса государства Канш, на перекресток трех рек. Неплохое место, тепло опять же. Позагорает, кота выгуляет, может пару-тройку шухеров сотворит, но вообще сейчас первородная скорее была намерена развлечься. Без внедрений в банды, примерки очередных масок, инспекций ордена и подведомственных корпораций, решения чьих-то проблем.. Может поэтому демия и попалась в ракурс зрения не самой светлой части города. Ведь не имела особой цели скрываться. С последней ее выходки в этом городе прошла куча времени, искать ее были не должны. А если и искали бы, то не хуманку же. Артефактная татуировка же выдавала именно этот результат проверки, разве что с легкой примесью крови магорас. Кот же и в Лирее кот. Однако нельзя было отрицать, что наемница с пушистым подельником достаточно приметная фигура. Но разве мало гуляющих с питомцем? Природа рядом, благодать, а белый цвет волос не то чтобы улика в самой разномастной толпе технополиса. От палевых до неоново-голубых и синтетических. Кот, конечно, был необычным аксессуаром (учитывая свободный выгул без видимой шлейки), но не настолько же..

Если повернуть вспять реку времени и заглянуть в ее исток, то можно узнать, что традиция таскать с собой котика идет уже не первое тысячелетие. Самый первый из них был подарком. А оказался индикатором человечности. И речь сейчас не столько про доброту (хотя и это тоже), а про темп жизни, способность о ком-то заботиться. И чтобы подобному научиться у Элейн ушли годы. Сказать честно, первый кот умер страшной смертью, от голода. Эль просто забыла, что тому нужно есть. А время столь быстротечно.. В общем, к моменту прихода домой Луны там остался укоризненный скелетик. Это укололо первородную похлеще всяких слов. Да и грустно это, даже месяца подарок не протянул. И тогда Эль пошла на принцип. Она завела следующего и назвала точно также, как и первого. Сайлос. Таскала его с собой на вылазки, старалась кормить хотя бы раз в день (ужасно часто в мировоззрении бессмертной), но по итогу кормом стал он. Еще одного сбили транспортом, кого-то разорвали собаки, кто-то нажрался ядовитых цветов, кого-то прикончили сородичи.. не коты, демиурги. Так уж вышло, что это были времена дикой охоты. Дико медленной охоты, как оказалось. Но с каждой попыткой Эль училась быть смертной. Успевать за их ритмом. И так даже обогнала многих из своих противников. Но коты регулярно дохли все равно, правда теперь появились и случаи "от старости". Менялись окрасы, породы, даже возраст приемышей, неизменным было только имя. Так легче отпускать, будто и не умирал никто. Текущий был черно-белой масти и вроде бы самец. Легкое сканирующее заклинание. Точно самец. Состояние удовлетворительное, сыт, выспался, не прочь поохотиться, кастрирован. Потому что амуры питомца Эль уже морально не потянет, разыскивая того по подворотням да кустам. И что, что маячок есть, оно ей надо? Так что главная и единственная женщина в его жизни будет сама богиня. Не в романтическом плане, конечно, скорее в материнском. Зато в остальном – никаких особых ограничений.

Сегодня у них по плану был пляж. Селена была в парео и шляпе с полями, солнечных очках и коктейлем. Это было к востоку от столицы, куда Эль переместилась порталом вместе с котиком, облюбовав один из диких пляжей. И нежась под ласковыми лучами Архея, богиня не подозревала, что кому-то очень наблюдательному пришла гениальная идея обвинить ее в чужих замыслах. И в каких! Терроризм. Не то чтобы Эль не промышляла таки, бывало всякое, но сейчас в Фандее царил условный мир, а значит незачем было свергать узурпатора, корчевать очередных работорговцев и так далее и тому подобное, к тому же даже если бы и надо было, то глобальные акции были крайней мерой. Чаще богиня действовала изнутри или изящнее что ли. Или делегировала ордену, а те действовали изнутри и изящнее. Или забивала, скрепя зубами, потому что той или иной общине требовался пинок для развития, а Война этому способствовал. Да да, порой приходилось и закрывать на что-то глаза. Если только скука окончательно не кусала и тогда их пикировки с Формозом обычно скрашивали ей досуг. Незлобливо, времена ненависти давно прошли, но порой все равно хотелось его подразнить. Но кого-то в Фандее слабо интересовали истинные повадки первородной, как и мало кто мог вообще сопоставить хипповатую хуманку с богиней Мира. Однако когда это мешало кого-то обвинить? Ведь репутация беловласой не была такой уж чистой. Та и убивала порой, и крала, и прибивалась к бандам, а уж какие у Пересмешницы были таланты в хакерстве.. В том числе взламывала та и мозги, но об этом уже тс-с-с. В конце концов, слишком быстро развивающаяся отрасль требовала много усилий чтобы поспевать. Вот и копировала Элейн знания талантливых программистов, попавших к ней в лапы, тем самым обновляя свои навыки наиболее простым способом. Да, личных фишек у нее не было при таком подходе, всегда был кто-то, кто мог бы повторить, но чего уж.. Не путала весту с маком и ладно. Зато всегда можно комбинировать стили разных мастеров. Однако сейчас ноутбук был глубоко в пространственном кармане, Сайлос охотился на белку в ближайшем перелеске, а демия читала томик какого-то романа с легкой детективной ноткой и наслаждалась спокойной и беззаботной жизнью. А ее приметы тем временем внедрялись в фальсификацию участия в двух последних терактах по всему Циркону и вербовке последователей для новых. Теперь, видимо, в Фандее.

[Теодор Стефанос]

Рабочий день — понятие растяжимое, и начинается он не в девять утра, по расписанию, а когда на тебя свалится очередное дело.

Просторный прохладный кабинет в управлении уже который день манил своей пустотой — у Теодора был очередной, бессчетный период работы без продыху, когда приходится останавливаться внутри себя, находясь где-то в дороге или в поисках чего-то или кого-то, просто чтобы осознать, что одно дело сменилось другим, а он еще дома побыть не успел, усмехнуться невесело и устало, что брат хотел подарить ему фикус, чтоб было не так грустно — хтон подери, да сдох бы этот несчастный фикус от тоски в пустой квартире, полив-то еще можно было магически организовать, но после слов брата, что растение, мол, тоже ждет внимания..
 
Теодор глядит в небольшое зеркало в отражении — лицо человека, который не брился дольше трех дней, и курил больше чем ел. А вот кстати, насчет еды.. у Стефаноса первый раз за день появляется на лице подобие довольной улыбки, и он принимается шуршать пакетом, обычным, из местного продуктового, раскладывая прямо на своем столе лаваш, сыр, какую-то колбасу, намереваясь сотряпать из этого что-то более менее съедобное к чаю, и именно в этот момент дверь бесцеремонно распахивается, являя Теодору и пакету высокого этнарха с темно медными волосами, острыми, злыми скулами и волевым подбородком.

Подбородок задирается еще выше при виде пакетика, взгляд сужается и на скуластом лице появляется выражение, олицетворяющее смесь искренней неприязни и усталой снисходительности.
Теодор бросает косой взгляд на столь высокомерный вид, и никак не реагируя, продолжает распаковывать лаваш.

— Стефанос, я точно так же не рад тебя видеть, но у меня для тебя задание, — и может первая часть фразы сгладила бы остроту ситуации, если бы не интонация, с которой это было произнесено. О, он явно был весьма и весьма доволен тем, что может теперь смотреть столь свысока и давать Теодору поручения.

Генерал Моррисон, начальник Следственного Департамента Фандэя и по совместительству непосредственный начальник Теодора, уже две недели находился в командировке, и уже две недели как Теодор искренне жалел о том, что не согласился, — сходу отказался, посчитав, что пользы от него будет больше в "полевой" работе, нежели в офисно-координационной, — занять на этот период должность исполняющего обязанности, что в целом было бы огромным шагом в его карьере. Но жалел не из-за того, что упустил возможность, а из-за того, что должность исполняющего обязанности занял тот, кого Стефанос на дух не переваривал, и с кем предпочитал лишний раз не пересекаться.

Старший следователь Грегори, в целом, был бы в глазах Теодора замечательным парнем. Внушительный послужной список, собранность, деловая хватка и острый нюх на то, в чем обычно сам Тео использовал врожденную кошачью интуицию, а Грегори прекрасно обходился без нее. И без кошек в своем окружении тоже предпочитал обходиться.

Грегори терпеть не мог кошек, да и не только их, а вообще любых животных с мало мальским намеком на пушистость, о чем не упускал возможности лишний раз заявить, и признаться, пару раз Стефанос специально подбешивал его, влетая в кабинет в своем истинном обличье — спокойней, дескать, надо быть, справляться со своим негативом. Знал бы, что однажды это выйдет ему боком — все равно подбешивать бы не перестал. Вот только холодная война между ними с момента назначения Грегори на должность и.о. переросла в открытую конфронтацию, огня в которую оба с удовольствием добавляли прямо сейчас, полностью выветрив вместе с распахнутой дверью всю вязкую сонную тишину в кабинете.

Около минуты они продолжали эту немую пикировку под усиленное шуршание пакета, пока Теодор не сдался первым — он таки очень хотел есть, чем вызвал откровенное ликование своего новоиспеченного начальника, который в красках, тоном не менее снисходительным и до зубного скрежета делового налета на этих самых зубах принялся вводить в курс дела о серии терактов, причастных к которым они продолжали искать, и о том, что некто доброжелательный и анонимный дал наводку на конкретное лицо.

— Так что это по твоей части, Стефанос, сам разбирайся, что там за девица с твоим сородичем натворила, — под конец обязательный язвительный комментарий одновременно с легким закатыванием таких же медных, как волосы, глаз, и Теодор понимает, что ему нечего парировать в ответ на столь неприкрытый расизм в свою сторону — как плевок, только потому, что девица разгуливает с хвостатым напарником.

Селена "Пересмешница" Делейн.
Теодор рассматривает фотографии с телефона Грегори — случайно пойманные давние кадры наемницы, довольно известной в криминальных кругах Циркона. Одна из тех персон, которых так и не получилось поймать за руку на месте преступления, но чья причастность к некоторым делам была настолько очевидна, что казалось бы, одного маленького подтверждения не хватало...

У каждого, так или иначе связанного с криминальным миром наемника есть свой почерк, по которому нередко удается не только узнать, кто стоит за очередным делом или может быть косвенно к нему причастен, но в том числе это позволяет определить и также то, что некто подозреваемый скорее не причастен к делу.

И тем не менее, наводку надо было проверить — кажется, что особенностью Пересмешницы было то, что у нее не было конкретной сферы, в которой она действовала. Не дожидаясь, пока Грегори соизволит сам покинуть его, между прочим, личный кабинет, Теодор в настоятельно-пригласительном жесте распахивает дверь кабинета, взглядом упираясь в чужие зрачки, мол, поручил, а теперь будь добр, свали.

— Жду от тебя промежуточного отчета, Стефанос, — ехидно бросает этнарх, пользуясь возможностью оставить последнее слово за собой, и дергая дверь за ручку с другой стороны, планирует, видимо, оглушительно ею хлопнуть, но успевает отхватить Теодорово "Выцарапаю его тебе когтями на столе".

Теодор протяжно вздыхает и лениво тянется обратно к пакетику шуршать, параллельно уже начиная обдумывать план действий. Первым делом нужно собрать последнюю имеющуюся информацию на Пересмешницу — передвижения, деятельность хотя бы за последние несколько месяцев?

Рабочий день — понятие растяжимое и неопределенное, поэтому начав его по факту в обед, закусывая лавашом с сыром и колбасой, Теодор впоследствии убил больше двух суток — может мог бы и быстрее справиться, но усталость таки брала свое, — на то, чтобы отследить последние передвижения Пересмешницы в том числе и через информаторов, все больше и больше удивляясь в процессе тому, что последнее время то она не сильно пряталась, а по непроверенным данным конкретно сегодня так и вовсе отдыхала на одном из не самых популярных пляжей его же города.

Телепортироваться сразу же на пляж Теодор не рискнул — резкое появление может привлечь внимание, поэтому переместился ближе к лесу. На самом деле первичной целью была вовсе не сама наемница, нет. В первую очередь Теодор хотел найти своего сородича — при мыслях об этом он даже усмехнулся. О, Грегори хоть и мудак, но есть кое что, что он не учел, облегчая следователю работу. То, что Теодор очень хорошо ладит с котами, и вытащить из их ушастых голов может чуть больше как раз таки в связи со своей природой.

Стефанос остановился около пролеска, закуривая, и ненавязчиво и мягко просканировал теомагией ближайшее окружение на присутствие котов — раз хозяйка здесь, то и питомец ее должен быть здесь.

Теодор искал кота, и он его нашел — вместе с будущей добычей вместе в виде белки, поэтому спустя небольшой промежуток времени к хвостатому охотнику добавился весьма занятный компаньон. Двухцветный, странного окраса — голубой и лососевый, большой, размером с взрослого мейн-куна кот с вполне четким намерением аккуратно втереться в доверие — сначала теомагия опять же на предмет возможных поставленных защит на коте, а затем — магия ментальная, чтобы слегка коснуться чужого сознания и вызвать доверие.

[Селена Делейн]

Что такое пара недель для вечности? Верно, ничтожно мало. Вот и Элериум, у которой с появлением червоточин стало слишком много "надо" и ничтожно мало "хочу" отдохнуть едва ли успела и была несколько нервная. Оттого и находилась преимущественно обособленно от людей. Завела очередного котика (прошлый Сайлос погиб смертью храбрых, от очередной иномирной твари, которую Селлс не успела отвести подальше и дала загнать питомца в угол), поэтому текущая версия еще мало что видела. Что мог видеть актуальный Сай? Внутренности квартир беловласой, где она (слава привычкам) выглядела достаточно одинаково, чтобы не подозревать метаморфоз. Однако вела себя.. по разному. Много дней подряд она была идеальной хозяюшкой, опекающей, играющей, моющей и в целом заботящейся, не особо отвлекаясь на нечто иное, кроме кота, а в некоторые дни как будто была далеко в астрале, опаздывала с приемами пищи, удивленно смотрела на обычные для кота повадки, зависала в ноутбуке или еще что-то делала. Вот последний вариант и был Эль, остальное артефакт заботы о питомце, создающий ее полную иллюзию. Надо ли говорить, что до старости доживали те кошаки, что всю жизнь оставались забыты Элейн и оказывались до глубокой пенсии под заботой чар? Однако сейчас девица была настроена на компанию тамагочи, так что были и вылазки за пределы квартиры. Променады по паркам, попытки научить плавать, как прошлого Саи, но этот отказывался приближаться к большой воде наотрез. Зато любил леса. Поэтому беловласая брала того с собой на прогулки то в одну природную зону, то в другую. Тот же Сабаот.

Кот поддался внушению на удивление легко, однако все его мысли были глубоко обрывочны и вечно срывались на других животных, охоту, попытки утащить колбасу из магазина и подобные выверты.Конкретно для Тео информация могла быть ценна межпланетным порталом, сотворенным походя. Либо девчонка была грандом пространства, либо у нее был неплохой такой артефакт того же уровня. Собственно, поиск редких растений, посещение рощи памяти из альбиолисов (зачем?), убийство какой-то зверушки, решившей ими поживиться. Кота удалось отбить, так что он мог слить еще и неплохие боевые навыки, что так-то ожидаемо для наемницы. Также мелкий видел, как Селена рисует, как общается с разными людьми (включая несколько не самых благонадежных, а также редких любовников), достает какие-то запчасти из опасной флоры или фауны, что-то вечно кодит в ноуте (кот не всматривался, но пару раз прошелся по клавиатуре), способна вкусно приготовить даже крысу, если он ее поймает. До отпуска навещала центры реабилитации Алькора (не как пациент), общалась с какими-то людьми, взрослыми и детьми. Но обходила стороной Эсперо, поскольку последнее, что было нужно Эль это связать свой образ богини с наемницей и котиком. Ее ж последователи найдут.. Однако кот видеть видел, а смутно понимал с какими мотивами общались. Может и вербовала морально неустойчивых. Главное чтобы кормила вовремя. Иначе говоря, вот эта конкретная версия, выбранная из-за окраса особым умом не отличалась. Может поэтому истинная Эль и являлась тому поскольку постольку? Одновременно с этим кошак все же ее забавлял, поэтому шансы умереть своей смертью у него были минимальные.. Когда прилетает даже богу – мелочи рядом не выжить.

Приход нового кошака пытающаяся расслабиться Селена пропустила, углубленно читая плюс минус оригинальный сюжет. Что иронично, защита от ментального внушения на Сайлосе была весьма средненькая, считай никакая. Эль определенно могла лучше, но не видела смысла. Ну натравят на нее кота, не отобьется что ли? А память у тех короткая и акцентируется на иные вещи. Типа била не била там, да и социальные связи не анализирует. Такое могут преимущественно люди. И уж точно не этот балбес. Ему лишь бы поесть плотненько и по графику. К слову, скоро это время должно было прийти, но Эль было как-то лениво. Солнышко так приятно грело, что даже демиургу захотелось подремать. Чисто ради удовольствия, ну и вдруг это эмоциональную усталость снимет? Поэтому появление Тео прошло незаметно для отпустившей защитные механизмы первородной. Помрет и помрет, шанс что на сородича-психопата нарвется все равно ничтожно мал, вы иных же случаях лишь на столетку отпуска нарвется. Однако через некоторое время белобрысую отвлекло не то чтобы истошное, но громкое мявкание странного тембра. Сложно назвать причину, но мозг кошака отреагировал слишком хорошо. Котик, мягко говоря, влюбился и начал мартоваться, показывая себя во всей красе. Высшая степень расположения. Однако щит, рассчитанный на обычную магию, ничего хозяйке не посылал, поэтому поднявшаяся с шезлонга демия нашла кота в весьма интересном положении и не могла не признать, что как-то странно себя Сай ведет.. Слишком дружелюбно что ли, как собачка, чуть ли не хвостиком виляет да его же подставляет. Не, понятное дело, что тамагочи каждый особенный, но этот еще и реально нетипичный что ли.. Глядя на это помявкивающее новому другу нечто, демия даже магичить не стала, лишь устало потерла виски руками.

- Небо, мало мне проблем.. Сай, а ты точно самец? Так, ладно. Магия магией, а хуманские методы никто не отменял..

Бурча себе под нос, Элейн подняла за шкирку своего питомца и убедилась, что никаких неожиданных органов у него нет. Мало ли в какую аномалию вляпался. Сай во время процедуры орал (не от боли, просто хотелось, видимо) и рвался с ручек обратно к знакомцу. Поставила на землю. После чего перевела хмурый взгляд на двуцветного мейн куна, пытаясь вспомнить, всегда самками являются двухцветные или трехцветные. Колдовать не хотелось, слишком разморило, да и недавно неслабо потратилась. По итогу психанула, изловчилась и просто взяла за шкирку и Тео, поднимая хотя бы до уровня "стою на двух лапах" и осматривая. Тоже мальчик. Отпустила и растерянно почесала затылок, думая что делать с таким счастьем как нетрадиционно ориентированный кот. Впрочем, а что такого-то? Ну в глобальном плане. Каждый изгаляется как хочет.. Да и парень на парня дают приплод только магически, так что пусть играют что ли.. Какой веселенький и общительный экземпляр в этот раз попался, наврятли долго проживет. Такие обычно быстро убиваются об хтонов ибо мониторить нечто столь хрупкое и мелкое когда оно еще и безбашенное Эль сложно. И все же..

- Сожрешь мелкого – расстроюсь я. Расстроюсь я – расстроишься ты. Надеюсь мы друг друга поняли.

Непонятно зачем озвучила Селена, но вдруг интонацию прошарит и свалит. Либо сам нападет и тогда мараторий на убийство, капающий на совесть (чудо, что она вообще еще есть) отпадет сам собой. Учитывая, что магии девушка не ощутила, то и свою выпускать не стала, приняв Тео за очередное магическое или одичавшее селекционное творение. Ну и ладно, как говорится. И раз уж ее подняли, наймитка решила таки заняться обедом и пошла рыбачить. Сняла парео, шляпу и прочие мешающие атрибуты, она зашла в воду и просто нырнула, намереваясь выловить как минимум горбушу или еще какую съедобную рыбу повышенных размеров. Акула тоже подойдет. А может хтонь какая завелась съедобная.. Пожарить со специями (и отдельно Сайлосу без) и уже круто будет. Про пару кошачьих богиня старалась не думать, потому что еще не решила, что ей делать, материться, забить или ржать. Что ж, если к ее возвращению двуцветный будет еще где-то рядом, то и его накормит, а пока на этом все. А вещи остались на берегу. Правда кроме книги, одежды и прочих пляжных вещей там ничего не было, все в пространственном кармане, особенно ноутбук и телефон. Разве что артефакт-кошачья-нянька был среди оставленных фенечек. Во временно деактивированном виде.