[Линн]

[Линн]

В тот же день, утром

Сон. Столь обыденный для многих, но вместе с тем и столь неотъемлемо ценный. Удивительно, сколь многое может произойти в сновидениях и какое влияние они оказывают. Приснился кошмар? - можно сказать, что день насмарку. Невероятные приключения в шумной компании верных друзей? - и вот ты уже полон сил творить великие дела! Поцелуй возлюбленного, желанного человека? - наверное, будет сложно сконцентрироваться на чем бы то ни было в течение дня, но зато какое послевкусие... Даже когда не снится ничего, это все равно оставляет свой отпечаток. Но случай дитя Огнарима был другим.

Для Линна проход в царство грез стал непозволительной роскошью. Каждая попытка уснуть превращалась в изматывающие дебаты с самим собой. Почти каждое пробуждение было одинаковым: холодный пот, сбивчивый шепот, резкий вдох и падение обратно на плотно набитый мешок с соломой. На той стороне яви его поджидала она.

С̷̪̯̤̱͚̬̮̘̍̓̓̒̎͋͂̐͝м̴̨̞̘̰̜̩͙̥͐͗͌͊̽̕е̶͉̤̗̯̬̩̟̫̓̅̉̓̔̓͞р̷͎̞̗̩͚̠̮̟͗̎̓͊̔̕т̵͍̙̯̤̫͖̳̲͐̓̔̋̄͂͝ь̸̨̮̙̳̩̠͚͍̓̏͊̔͆͂͝

Та, что находила его везде, как бы хорошо он ни прятался. Линн пытался убить ее множество раз, но, если честно, выходило у него так себе. Дебаты, мольбы, угрозы и даже шантаж не принесли ни малейшего результата, и потому за последний год он сосредоточился на побеге. И, пожалуй, можно было сказать, что стратегия была частично успешной.

Два часа. Именно столько в среднем требовалось, чтобы тело вора снова вздрогнуло и повторило свою судьбу. Иногда он просыпался уже через двадцать минут, иногда удавалось протянуть дольше, часа четыре, прежде чем он вновь резко распахивал глаза, втягивая в себя затхлый, смрадный воздух.

— Два часа - тридцать четыре минуты —

Линн резко подорвался с кровати, размахивая руками так, будто пытался за что-то ухватиться, но, увидев вокруг лишь привычную коморку, с шумом рухнул обратно.
- ...три. Итого шесть часов сна. Достаточно...
Словно отчитываясь перед самим собой, он поднялся, потирая налитые свинцом веки, и щелчком огнива зажег свечу в лампаде.
- Здравствуй, мать твою, новый день.

Со стола он взял кинжал и несколько секунд рассматривал клинок, прежде чем перевести взгляд на деревянную стену. Лезвие выскользнуло из его руки, блеснув в тусклом свете, и вонзилось прямо в меловой рисунок, изображавший фигуру, скорее похожую на ребенка, чем на взрослого человека. Кинжал вошел глубоко, точно в лоб.
- И тебе тоже привет.
Ехидная улыбка, словно яд, растеклась по его лицу.
- Как дела? О, смотрю, сегодня я поспал подольше.
Он шагнул ближе и рывком выдернул клинок из мишени.
- Что же ты? Не в духе? Ну ничего, может просто не с той ноги встала.

Поглаживая кончиком пальца острие, Линн развернулся и, насвистывая что-то под нос, потянулся к одежде. Он быстро натянул рубаху, закинул через плечо ремень и застегнул его, будто не желая задерживаться в комнате ни на секунду дольше, чем нужно. Внешне он казался бодрым, но внутри все было иначе: усталость давила и не отпускала ни на миг. Бравада, утренний ритуал и его ядовитые тирады были одним из немногого, что еще удерживало его на плаву и, возможно, сохраняло рассудок. Хотя за последнее он уже не был уверен.

- Мне сегодня на рынок. Ты как?
Фраза, брошенная через плечо рисунку, прозвучала почти дружелюбно. Ответом стал лишь сухой хруст дерева от вновь брошенного кинжала. Но, как бы то ни было, рисунок не мог ответить, и Линн счел это за отказ.
- Очень жаль. Могла бы и составить мне компанию.
Он застегнул рубаху до конца, накинул плащ и направился к двери.
- Ну... мне пора.
Дверь скрипнула и с глухим стуком закрылась.

Трущобы Палладия - Черный рынок

Вход на чёрный рынок города знали многие. Но мало было знать, как туда попасть. Настоящим искусством было выйти оттуда живым, а уж извлечь прибыль оставалось порой непостижимым даже для известных авантюристов с впечатляющими способностями и артефактами. Чего уж говорить про обычных зевак. К слову о них, таковых тут почти не было.
- А если и встречались, взгляд вора метнулся в сторону рынка рабов, - то вскоре становились таким же товаром, как иная рубашка на прилавке.

Словно в подтверждение его мыслей, продавец одной из лавок, мимо которой проходил Линн, с выпученными глазами тряс перед лицом пары явно богатеньких господ худощавым мальчишкой. Те пришли сюда явно ради острых ощущений, находясь под охраной пяти закованных в тяжёлую броню солдат. Их холодные взгляды скользили по толпе так, что Линну стало не по себе. Впрочем, и на них уже нашлись желающие. Уловив движение в переулке чуть поодаль, юноша лишь усмехнулся, плотнее надвинул капюшон и обошёл то место по широкой дуге.

- Эй! Поросль! Сюды подь!
Крик донёсся сбоку, но он не оглянулся.
- Пацан, чё, не слышишь что ли? Оглох?
Голоса становились злее. Но уже через пару секунд явно сменили свою жертву.
- Э, слышь, цаца, сюда иди! Девка! Хэй!..

Линн ускорил шаг.

Сегодня его ждал вполне обычный заказ. Он направлялся к условленному месту, где должен был получить наводку о том, где, у кого и, самое главное, что именно ему предстояло стащить. Само направление его не радовало. Чёрный рынок был привычен. Если знать правила, его даже можно было назвать условно безопасным. Но рынок рабов, деливший с ним ту же площадь, вызывал у него откровенное омерзение. Нет, Линн не был борцом за справедливость. Скорее наоборот, люди, вечно грызущиеся за мораль, вызывали у него нервный смех. Но он слишком хорошо понимал, какой могла быть судьба у него и у Росины, сложись всё хоть немного иначе. И именно это пугало его по-настоящему.

Он прошёл мимо помостов с живым товаром и клеток, без особого интереса скользя по ним взглядом. Лишь изредка тот задерживался на особенно необычных или опасных экземплярах. В конце ряда возвышался богато украшенный шатёр, задрапированный тёмными тканями с вышитыми серебром узорами. У входа курились благовония с тяжёлым, приторным запахом, скрывая то, что происходило внутри. Возле шатра стояли двое громил. Расу их Линн бы не взялся угадать, но по виду они были теми, кто привык ломать кости, а не задавать вопросы.

- Кто? - Один из них процедил это так, словно продолжением фразы должно было быть "Пшел нахер отсюда".

- Мне дедушка сказал, что вчера видел тут очень интересную флейту. Но он был с супругой и не смог зайти, рассмотреть поближе. Вот и послал меня узнать цену, - спокойно произнёс Линн.

Набор слов был бессмысленным лишь на первый взгляд. Для знающих людей он означал совсем иное: таверна, Бран, посредник и встреча.

Громила прищурился, вглядываясь в лицо юноши, затем ухмыльнулся и хлопнул его по плечу.

- А, так бы сразу. Проходи. - Полог шатра опустился за его спиной.

Внутри было темно и душно. Пространство освещали лишь несколько магических ламп, дававших тёплый, вязкий свет. В центре, на груде подушек, развалился работорговец. Полноватый, с ухоженной бородкой и маслянистым взглядом, он больше напоминал довольного торговца редкими винами, чем человека, продающего жизни. По обе стороны от него сидели две девушки. Одна с отсутствующим взглядом, другая с натянутой, выученной улыбкой.

- Ого. Какая честь. Что привело такого скромного гостя? - Донеслось до него из центра шатра и Линн поклонился ровно настолько, чтобы это выглядело вежливо, но не униженно.

- Ищу кое-что, что плохо лежит. Говорят, у вас бывают... особые экземпляры.

Торговец прищурился, но спешно и явно немного нервно облизнув губы, медленно кивнул.

- Бывают. Но за такие вещи платят не монетами. Информация, услуги, долги. Что ты предлагаешь? - Несколько минут они говорили намёками. О перевозке, о нужном человеке в доме одного аристократа, о сигнале, который нужно будет подать в определённый момент. Вскоре стало ясно, что Линну понадобится прикрытие. Кто-то, кого можно провести внутрь без подозрений.

- Тогда мне понадобится кто-нибудь из вашего товара. Либо незаметная, либо наоборот, слишком заметная, обязательно послушная и такая, чтобы её присутствие ни у кого не вызвало вопросов, - тихо сказал он, и торговец тотчас щёлкнул пальцами, заставив одну из девушек спешно слезть с его колена и убежать куда то вглубь шатра, остальные части которого были плотно занавешены.

- Ну, для этого, в целом, не жалко. Есть одна. Только поступила...

[Селеста Вега]

В отличие от Линна – богине спалось просто прекрасно. Не то чтобы Луне нужен был сон, но больше заняться особо было нечем. У пленницы работорговцев пока что не было закрепленных функций и четкого хозяина, что мог бы их задать, но зато был статус товара. Из плюсов, никому не хотелось побоями снижать стоимость, а в особом воспитании огневласая и не нуждалась. Сама шла, делала что говорят, редко открывала рот для комментариев. Единственное, что в глазах было нечто странное, нетипичное для касты рабов. Там не было страха. Так, легкий интерес и что-то непонятное, что каждый трактовал как мог. Пленница слабо реагировала и на боль, и на принуждение, и на попытки расписать ей "прекрасное" будущее. Лишь время от времени усмехалась, за что получала дополнительные пинки от "воспитателей". Но не пыталась сбежать или истерить на тему прав человека, за что к рыжей относились более терпимо в сравнении с не самыми дальновидными товарками. Так, нацепили сдерживающие наручи в виде игривых браслетиков да такой же незаметный магический поводок, после чего запихнули в барак к коллегам по несчастью. К слову, сдерживающие чары общих покоев и цепей были где-то на шестой уровень угрозы, может даже седьмой бы удержали на пару-тройку минут, но вот загвоздка, первородная демия была восьмым. И оставалась в этой роли добровольно. Вот только про этот "статус" никто не знал. Про божественные корни, если быть точнее. Из-за маскирующей тату Элериум выглядела как существо третьего уровня угрозы, а конкретно оборотень певчая птичка с талантами к магии огня. Потому и были таки антимагические наручи, пусть и слабенькие. И не было особой охраны. Так, пастухи с шокерами и полное отсутствие активностей, кроме круглосуточного ток-шоу "нервный срыв и его последствия".

Селеста, а именно так представилась бы рыжая, если кому-то было бы это интересно, большую часть времени занимала один из топчанов, пребывая в своих мыслях. Что такое дни для той, что жить вечность? Лишь мимолетное время подумать. Эх, как бы не расслабиться так, поспевать за смертным темпом – это крайне сложный процесс, который требует постоянной вовлеченности в процесс. А то сначала дни пролетают, потом годы и века и бум, снова случается какая-то хрень, требующая скорого внимания. Дикая охота, хтонический катаклизм, арданатеи, ну или по-мелочи, очередная война. И снова приходится вспоминать, что у первородных давление груза ожиданий больше, чем в центре суперновой. Боги, угу. Собственно, апатия была главной причиной текущего пофигизма Луны. Она и так чувствовала себя в клетке, а тут хоть ответственность не навешивают. Спаси тех, спаси этих, сделай так, чтобы мир не передрался меж собой.. еще и дипломатические отношения теперь наладь. Столько миров, что глаз дергается, а у многих еще и свои боги. Глаз который год поддергивался у заядлого консерватора по имени Элериум. Если бы можно было бы создать утопию без деградации народа и изменений – белобрысая бы ногой на этой кнопке попрыгала бы, лишь бы точно нажалась. Но нельзя. Что их мирку нужен еще и Война демия переварила еще в третьем тысячелетии. Интересно, как он там? С соседними мирами хоть ничего пока не затевает? Им нужны не потрясения, а налаживание связей, а это уже ее епархия. Которую первородная с чистой совестью спихнула на орден. Силы дала, защиту дала, систему наладила? Дальше сами, а Эль если что вернется с ревизией и правками. Не сегодня. И наврятли в этот год. Надоели.

Что же привело Луну в это ею же забытое место? И почему она вообще решила, что Климбах лучшее место, чтобы выгулять слабенького оборотня? Ну.. ностальгия. К образу, не к месту. Когда-то девушка прожила целую жизнь за эту пташку. С подходом к жизни Эль вообще часто попадала под раздачу, в том числе проклятий стирания памяти. Если очень сильно округлить, то за рыжую Эль прожила около тысячелетия сна и минут десяти реального ступора в обнимку с артефактом-ловушкой. А потом пошла раздавать люлей тем, кто убедил ее в том что у нее есть любимый мужчина, семья и счастье. Чисто на контрасте вернувшейся памяти об одиноком существовании, где приходится убивать своих же братьев и сестер на войне. Как думаете, сильно это улучшает настроение Миру? Верно, это его ухудшает. Но изредка, по настроению, Элериум принимала образ Селесты Веги, огненной птицы и потерявшей себя принцессы. И жизнь у той тоже была веселенькая, так что рабство не было сильным диссонансом ностальгии. Поэтому когда девушку схватили буквально на улице – Эль не сильно сопротивлялась. Скорее решила, что работа нашла ее сама и тяжко вздохнула по совсем другому поводу, нежели думали, тащившие ее мужики. И не ошиблась.

Сначала рыжую "обезвредили", а потом запихнули в распределитель, где оценили ее внешность, навыки и ценность. Физическая подготовка была признана сносной, татуировки уместными, внешность в целом посредственной, но не без изюминки, магия слабенькой, условно подходящей лишь под бытовые задачи. Не боевая единица была распределена в гаремный блок, несмотря на то, что личико было достаточно невзрачным. Впрочем, ничего такого, что нельзя было бы исправить косметикой. Зато покладистая и не пытается отгрызть ухо, как некоторые. Так что сейчас готовящаяся к продаже богиня была в полупрозрачном наряде наложницы лирейского шейха. А ведь только недавно доставлена из распределителя. Ну хоть везли в чем-то более практичном. И раз выдали подобные наряды будущему гаремнику, значит скоро должен быть аукцион. Отлично, надо будет запомнить максимальное количество причастных, а потом еще несколько месяцев (или лет, по настроению) последить за связями нового хозяина, а после подгадать момент, сбежать и стереть сию структуру с лица земли. Да, работорговля не исчезнет. Но конкретно этих работорговцев уже никто не найдет. В конце концов, должна же и у них быть текучка кадров, верно? Таков цикл. Плен-освобождение-плен.. ну и так далее. Кому-то повезет попасть в центры реабилитации Эсперо и начать новую жизнь, а кто-то лишится личности либо самого факта существования. И еще непонятно что хуже.

Однако на аукцион Селия так и не попала. Пока что. Ведь ожидалось, что их поведут марафетиться всем скопом, а выдернули лишь одну. Собственно ее. Без имен, просто зашел вооруженный мужик и целенаправленно двинулся к топчану Элериум. Ту подхватили под локоть и ничего не объясняя потащили куда-то. Богиня даже на минутку засомневалась, не спалилась ли где уровнем силы и не переводят ли ее в блок для особо опасных. Но нет, просто тащили по коридорам, без дополнительных артефактов подавления. Лишь на несколько минут остановились в одной из подсобок, причем вовсе не за тем, за чем грешным делом подумала Эль. Макияж даже не нанесли, просто прилепили иллюзию на лицо и прическу. Видимо времени в обрез. Это кого там так на двуипостасных потянуло? Ну или по каким еще критериям только Селл вытащили? Сколько вопросов.. и ни на один не было найдено ответа до прихода в душную комнату с приглушенным освещением. Только тут локоть рыжей отпустили, а после заставили послушно встать на колени.

- Из последнего привоза. Идеальный вариант для тебя, может быть и серой мышью, и танцовщицей Марди Гра, как нарядишь. Тихая и послушная. Штучный товар.

Селеста же сидела на полу и молча оправдывала рекламу. Разве что глаза не отводила, изучая потенциального покупателя также как и он ее. Вот только Линна никто за подбородок не ворочал, показывая товар лицом. Однако эта покупка с рук в руки портит план богини изучить рынок рабов. Интересно, зачем она мальчишке, если ее отрекомендовали серой мышкой? Странная реклама для постельной игрушки. Для чего ему рабыня? И не похоже, что парень прям богат, где охрана? И при всем этом было видно, что "штучный товар" планируют сбыть за завышенную цену. Что ж, даже любопытно.. Взгляд огневласой продолжил медленно скользить по помещению, выдавая тотальное спокойствие и легкий интерес. В конце концов, чего бояться бессмертной? Особенно той, что еще вначале развития событий выкрутила на максимум болевой порог и на минимум чувствительность, отчего что побои, что слишком мужское внимание во время плена Эль не коробило. Зато никаких забот, ответственности, ну и разнообразие, чего уж. Через пару минут взгляд огневласой окончательно остановился на Линне и та изогнула бровь. Мол "ну как?"

[Линн]

Как только в палатку ввели рабыню, Линн принялся внимательно изучать девушку. Та была достаточно стройной; внешность вполне можно было бы назвать броской, если бы не общее состояние и изношенная, чуждая ей одежда. Взгляд скользил по следам усталости на лице, по неловко залатанным швам на платье, по неуклюже подогнанным наручам на запястьях. Хотя чего еще ожидать от вещи, главное функциональное назначение которой, как правило, сводилось либо к удовлетворению плотских желаний покупателя, либо к вполне обыденным домашним обязанностям и лишь изредка к тяжелому, почти каторжному труду. А иногда и ко всему сразу. Нет, у него не было никакого особого магического дара, чтобы видеть сквозь иллюзии, но сам вор отлично знал методы продавцов живого товара, а потому был более чем уверен в несоответствии зримого и настоящего. Впрочем, сейчас это было не так важно, дареному коню, как известно, в зубы не смотрят.

- Чего разглядывать? Говорю, хороший вариант для тебя! - Торговец стал было повышать тон, недовольно и демонстративно откидываясь на спинку своего трона и потирая бороду, но плут наконец удовлетворенно кивнул и сморщенное лицо толстяка тут же расплылось в самодовольной улыбке. - Откровенный шлак он бы подсовывать не стал, не в его интересах. Да и Брану можно доверять: клиенты, с которыми он работает, обычно не передают "черных" заказов... - Мысль о гнилом методе, когда исполнителя по сути отправляют на убой, мелькнула и тут же исчезла, уступив другой: - Но и на выдающегося наемника или хотя бы актрису рассчитывать не стоит. Подобные экземпляры стоят дороже, чем сам контракт.

Почтительно склонив голову и подойдя к девушке, Линн достал из недр своего потертых закромов запасной плащ и бросил его ей под ноги. Вызывать ненужную враждебность будущей "напарницы" он не собирался, но и демонстрировать безразличие тоже. Все было уже давно разложено по полочкам в его голове, ему оставалось лишь следовать плану.
- Благодарю! - Привычная доброжелательно уважительная, но спокойная улыбка заняла свое место на лице.
- Могу я попросить... - Он не успел закончить фразу, как небольшой амулет, брошенный владельцем шатра, уже летел к нему. Линн едва успел поймать его. Круглый, из дешевого металла, с выгравированным солнцем, это был артефакт ключ, или по простому "удавка".

Он не раз слышал, что происходит с рабом, который пытается ослушаться хозяина, будь то прямое нарушение приказа или попытка навредить. Это была не быстрая смерть, а мучительный обрыв связи с собственной волей, и сам факт существования подобных вещей вызывал у него холодный страх.
- Держи, и помни: вернешь в целости и сохранности! Экземпляр штучный! - Торговец тряс указательным пальцем, указывая то на девушку, то на Линна.
- А что до рабыни, хоть убей, хоть в сарае с друзьями пользуй, мне все равно. - Лишь спустя пару секунд до вора дошло, что речь идет не о самой девушке, а о наручах на ее запястьях и медальоне в его руке. Толстяк, словно снисходя, добавил:
- Если не получится с наручами, черт с ними. Но медальон я с тебя спрошу точно. Либо выкупишь его за полную стоимость сдерживателя на шестого раба.

Осознание суммы заставило Линна сглотнуть. Подобное явно не входило в его планы, а дешевый на первый взгляд кругляшок внезапно стал самым ценным предметом этого задания. - Твою же мать... - Однако досада никак не отразилась на его лице.

Кивнув хозяину лавки, он повернулся к девушке и коротко приказал, сжимая амулет:
- Поднимайся. Надень плащ и за мной.

Распрощавшись с заказчиком и выйдя первым, Линн тут же влил в амулет частичку маны. Металл тускло сверкнул, и наручи на запястьях девушки отозвались таким же слабым сиянием, контракт вступил в силу. Это немного успокоило его.
- Следуй за мной. Никаких вопросов. Лучше вообще молчи до конца пути... - Им нужно было место, где можно говорить, не опасаясь лишних ушей, и лучшим вариантом казалась небольшая таверна у выхода с черного рынка, но туда они попасть не смогли, зал оказался забит до отказа. - Очередная попойка, что ли...

Сменив досаду на практичность, Линн направился к торговым рядам. Они прошли мимо прилавков с оружием, мутными зельями, редкими травами, экзотическими амулетами и чучелами неизвестных существ. Запахи алхимии, специй, крови и дыма сливались в тяжелую, приторную какофонию. То и дело Линн порывался утащить что-нибудь, но сейчас подобное было ненужным риском, а потому плут сфокусировался на одежде. Спустя примерно час изучения товаров и торговли он выбрал неприметную униформу подручного алхимика: простую льняную рубаху, плотный фартук с карманами под склянки, темные штаны и легкие кожаные сапоги, испачканные реагентами. Одежда выглядела рабочей и неброской, идеально подходя для подобного задания. Ее мнения он спрашивать не стал, быстро расплатился и сунул покупку девушке, бросив через плечо:
- Скоро сможем поговорить.

Во второй раз им повезло больше - народу в корчме прилично поубавилось. Устроились они за столиком в дальнем углу, скрытом полумраком, высокой спинкой лавки и тусклой лампой. Гул голосов и звон посуды надежно укрывал их разговор, место было почти идеальным, если бы не шатающийся стул, одна ножка которого была немного короче трех других. Заказав себе мясную похлебку с гречневой кашей, Линн наконец обратил внимание на спутницу:
- Что же. Выкладывай: кто ты, как тебя зовут и самое важное, хочешь ли ты дальше жить? - Вопрос был подкреплен воздействием медальона, и по его расчетам соврать она не могла. Но его тревожило другое. Рабов часто лишали не только свободы, но и воли жить, и если она ответит "нет", это станет худшим из возможных исходов. Кто-то может предположить, что захоти того и раб просто может вызвать срабатывание медальона, попытавшись убить своего хозяина или нарочно ослушаться приказа, но нет. Жестокий механизм подчинения не убивал быстро и был в достатке нашпигован разной степени отвратительности методами наказания непослушного раба. Он мог выжечь разум, причинить иллюзию невероятной боли или даже внушить определенные образы, ломая жертву как физически, ментально, так и морально. Подчиненных таким образом рабов всегда хорошенько инструктировали, что будет, попробуй они выкинуть что-нибудь подобное и как правило после подобных "инструкций" самым страшным для раба становилось использование артефакта для наказания. Сейчас Линн понимал, он готов ко многому, но не к тому, что его "игрушка" может попросту захотеть сдохнуть.

Впрочем, от неприятных мыслей его отвлекла другая, пришедшая совершенно случайно, аккурат вместе с разносчиком. Поставив перед ним миску с едой, кувшин и пару кружек, паренек небольшого роста собирался было уже уйти, когда Линн окликнул его и указал на девушку, плотно укутанную в плащ и сидящую перед ним:
- Прими заказ от неё тоже - Наконец ухватившись за кувшин, свежеиспеченный владелец рабыни плеснул в кружки мутного эля, по запаху явно перебродившего и откинулся на стул, явно в ожидании рассказа.

[Селеста Вега]

В чем-чем, а в интуиции Брану отказать было нельзя. Увидеть так и не смог, но догадывался, что рыжая сложнее, чем кажется. Однако доказать не мог. Зато оказался вполне способен нацепить защиту в два раза выше заявленных способностей, чтоб уж наверняка. Но просчитался, надо было в три. Впрочем, цеплять на средненький (ибо не доказано обратное) товар девятку было бы в разы дороже любой возможной выгоды за это предприятие. Пожалуй, это было главной уязвимостью нелегальных организаций по отношению к подобным Эль выскочкам. Что не помешало рабовладельцу по-быстрому сбыть подозрительный товар в первые подходящие руки. Вот только прикол с возвратом богиня не догнала, разве ее не купили? Или тут еще и аренда практикуется? Горничную продлевать будете? Хотя.. Эль скептично глянула на свой наряд в одном из зеркал помещения. Ну да, такую как раз и надо по часам у сутенера отжимать. Впрочем, по итогу речь шла только про браслеты и поводок. К слову, внушение удавки на Элериум ожидаемо действовало паршиво, так, щекота на краю сознания, а все ее страдания на действия надсмотрщиков были не более чем спектаклем. Очень неплохим, судя по тому, что подозревали рыжую лишь самые прожженые.

Из задумчивости девушку вывело мельтешение падающей ткани перед глазами. О, плащик. Ну хоть не придется работать рекламой виагры по улицам. А что с пола, то мы гордые, но не брезгливые, не из внутренностей же зомбака вытаскивать. Однако без приказа брать не стала, воспитанная леди, как никак. Да и разыгрывать очередное шоу на тему властных мужчин с подавителями да кулаками и одной мающейся фигней от скуки богини было лениво. И все равно, несмотря на явно удобный характер, цацки оценивались дороже смертной жизни. Обидеться что ли? Впрочем, чего еще ожидать от подонков. Если так подумать, то дуться на плесень изначально глупо. Ее нужно залить фунгицидом и тщательно проветрить и сушить помещение, где оная была, а на обидки гнилостному грибку устраивать. В общем, Элейн даже бровью не повела. Лишь как-то нетрактуемо усмехнулась. Подобный расклад ее отчего-то забавил. Вера в собственную власть у заведомо более слабых существ веселила. Но доказывать кому-то смысла также не имело, раз уж решила подыграть. В конце концов, ничто не мешало демии сделать хвостиком и просто сбежать под покровом темноты или в пересменку, а не сидеть тут на коленях в позе послушной статуэтки..

В наказание за замеченную издевку от рыжей ту ожидаемо пнули под бок, не сильно, но ощутимо. Все же формально права уже передали, избивать же чужую игрушку, даже под хмурым взглядом начальства, не комильфо для репутации. А как исказилось меркантильным ужасом лицо покупателя при передаче амулета.. Да уж, береги удавку, милый, а то почки вырежут вместе с сердцем. Ну или сам ее примеришь. Учитывая, что уровень мальчишки наврятли выше той самой шестерки, то как раз впору будет, не так ли? Насмешку из взгляда не выгнал даже очередной воспитательный болевой импульс. Особенно учитывая завышенный порог. Ой, ребята, что вы таки противопоставите той, кого как-то даже кислотой растворить пытались? Наживую, между прочим. Садисты. И что, что это была ловушка? Среагировала-то не сразу, обрубая нервы, чуть болевой шок не схватила. Ну да это дела былые. В отличие от торговцев, сам хозяин изгаляться не стал, лишь отдал приказ, отразившийся очередной легкой щекоткой на шее. Повредничать или хаос с ним? Пожалуй второе. Элериум спокойно и можно даже сказать грациозно поднялась на ноги, в процессе цапая плащ рукой, слегка встряхивая и накидывая поверх похабного наряда. Капюшон тоже натянула на уровень "попробуй разгляди глаза". Даже макияж уже был едва различим под образовавшейся на лице тенью. В целом, не будь на пленнице поводка (или пожелай та его снять), девица с легкостью растворилась бы в любой толпе, кроме, разве что, цирконской. Но между мочь и сделать примерно такая же пропасть как между покорностью и смирением.

За хуманом Эль следовала беззвучной тенью. Во–первых, ей приказали молчать, а во-вторых хотелось подразнить, исчезая с радаров восприятия на голом опыте и без магии, заставляя оглядываться и проверять, тут ли она еще. Быть тенью – это искусство, которым демия владела практически в совершенстве. И палилась исключительно из-за любви к риску. Сейчас же рисковать было нечем и некем, лишь развлекаться, отчего каждый раз Линна встречали смеющиеся глаза, коль тот их вообще мог разглядеть под глубоко натянутым капюшоном. Приобрел кота в мешке – дерзай пережить фазу притирки. И оценки личности держателя поводка. Прощупывание границ дозволенного и количества гнили уже в самом парнишке. Вот не казался он профессиональным бандитом, что обезличивает людей, хоть разорвись. И если он случайный покупатель, а не часть сети по пленению, то лично Элериум он малоинтересен и уничтожению не подлежит. Да невинным его явно не назовешь, но тут с Линном божество была согласна, мир несправедлив, а убивать каждого первого – это уже фанатизм.

На деле наблюдать за хозяином было забавно. С одной стороны четкие приказы, а с другой отдавал он их скорее человеку, нежели вещи. Сложно описать, почему это ощущалось иначе. Может потому, что взгляд чаще был растерянный или около того, а не презрительный? Да и попытки информировать о намерениях тоже разбавляли обстановку. И это мнение не испортил даже явный секонд-хэнд, в который обрядили Элейн. Впрочем, лично ей это нравилось куда больше потасканного наряда гурии, поэтому демия даже не возникала, когда обряжалась в рубище алхимички на ближайшей картонке примерочной. Вот это угадал так угадал, а! Запах трав кстати был любопытный. Климбах, как планета внешнего круга, вообще изобиловал редкостями, это была одна из причин частых визитов первородной. То заберет что, то высадит новое творение. То поохотиться на хтонов решит. Хотя, сказать честно, Элериум была скорее травницей, нежели алхимиком в целом. Умерщвлять животных просто ради желез или еще чего "полезного" ей было жаль. Но хтоны это слишком большая угроза, чтобы не уменьшать их поголовье, так что сам Творец велел, так сказать. И пока хозяин занимался активностью "наряди рыжую барби", та в свою очередь любопытно тянула носом то в одну сторону, то в другую. В отличие от скромничающего Линна, Эль вполне успешно умыкнула пару травок в столь вовремя появившийся рабочий фартук. Могут пригодиться. Тем временем макияж уже начал разрушаться, показывая в комплект вполне сносной фигуре абсолютно нейтральное личико оборотницы, вывозящее лишь за счет огненно рыжих волос. Даже веснушек не было. Что до иллюзии, которой хватило минут на сорок.. Ну спешили, ребятки. Поэтому рабочая одежда минут еще через десять даже будет уместной.. Можно еще и моську испачкать, комплектом, но и чистенькой нормально будет.

Тенденция к либерализму даже в таких неравноправных отношениях продолжалась. В таверне рабыня оказалась не на коленях под столом, а на стуле рядом, все с тем же неагрессивным интересом наблюдая за владельцем поводка и даже не отвлекаясь на заглядывание в рот уже жующих посетителей. Из-за запаса магии Эль могла спокойно существовать несколько лет. Особенно если не тратить силы на создание межмировых порталов и не пытаться умереть, задействуя регенерацию. Однако то, что прокормом собственности Линн не озаботился было занесено кармическим минусом в воображаемую карту наблюдений. При этом огневласая продолжала молчать, время от времени разглядывая еще и окружающих, прислушиваясь к слухам и толкам. В целом, бытовуха, но никогда не знаешь, что и где пригодится. Да и вообще, пленница больше предпочитала слушать, что в казармах рабов, что на рынке, что здесь. Потом отфильтрует.

- Я видел одну копию дела, а через месяц уже другая — подписи стиль разные, но цифры одинаковые. Такое ощущение, что кто-то перекладывает деньги и слова одним махом.

Говорил какой-то неплохо одетый мужичок на рынке своему товарищу торговцу. Бредущая безмолвной тенькой Селена обладала также неплохим слухом, адекватно вписывавшемся в легенду о своей оборотничьей расе. К слову, нюх у девчонки тоже был развит, правда в казармах Эль об этом несколько пожалела и быстро убрала эту функцию до лучших времен. Метаморфоза не столько магия, сколько суть божества, поэтому легкая перестройка носоглотки браслеты не тревожила. Кто ж думал, что тут метаморф?

- Письма с числами приходят к самым обычным людям — как случайная подпись на чеке

А вот это уже любопытно. Хоть и было изречено парочкой мужиков уже в подпитии. Либо тут развлекаются дети, либо очередные схемы кто-то мутит. Интересно в какой сфере? В работорговле вроде все тихо, стражи по крайней мере ничего полезного не сболтнули. Разве что про Адама..

- Говорят, Адам ходит на кофе в филиал благотворительного фонда и там же узнаёт, кому и что можно достать без шума

Да, припоминает, был там такой крысюк, не по расе, но по характеру. Этот наврятли втихушку сироткам жалует что-то, а вот прикрыть альтруизмом картель проще простого. Черный рынок в общественной столовке? Да что может быть проще..

- У кооперативной сети есть подпольные склады

Или не кортель. Впрочем, кто сказал, что слухи вообще связаны? Их вообще было столько, что и не разобрать что к чему. Были и разборки на тему поддельных артефактов и втюханных плацебо у лекаря, а кто-то говорил, что в катакомбах открылась червоточина в аналог хоррор версии Эльдорадо, где золото было жидким и токсичным. Еще у местного богатея при сомнительных обстоятельствах умер повар. Отравился и застыл намертво в кривой позе. В гроб затолкать не вышло, пришлось разрубить и сжечь. Кто-то судачил о соседке проститутке, что дает за дозу какого-то нового наркотика. В общем говорили как всегда много, по делу и без, скрываясь или забивая на других. Лишь невольница молчала, не желая получить "наказание". В конце концов, ее же предупреждали на что способна эта штучка в чужих руках. Рабыня ведь "должна" бояться. Но страх Эль потеряла еще когда зубами разорвала глотку первого собрата, похоронив возможность стать светлым божеством. Темный Мир звучит как название ужастика, так что будем считать, что Архи не повезло с такой демией.

- Что же. Выкладывай: кто ты, как тебя зовут и самое важное, хочешь ли ты дальше жить?

Бровь девушки вновь выгнулась. Однако какие личные вопросы, товарищ командир, да еще с щекоткой принуждения. Не любишь когда тебе врут или не желаешь тратить время? Что ж, изволь, но прежде чем ответить Эль пристально посмотрела на мужчину. К тому же их отвлек официант, принесшая заказ. Неожиданно с этим Линн выровнял карму в ноль, вспомнив, что рабов если и кормят, то редко. И все равно, что лично Элериум это не мешало! Мочь не значит делать. Поэтому официанту тут же прилетел заказ на ребрышки в карамельном соусе, шоколадный молочный коктейль и салат из квашенной капусты под плавленой сырной шапкой. Гастрономические вкусы демии вообще были далеки от общечеловеческих в плане миксования продуктов. Нет, она также любила и ела обычную пищу, но ей было не сложно закусить колбасу вареньем, а арбуз есть со сливочным маслом без хлеба. Сейчас вот рыженькой хотелось одновременно сладкого, кислого и жирного, желательно животного происхождения. А раз кормят, то зачем себе отказывать? К тому же, сказать честно, хотелось посмотреть на реакцию парня. Был у Селии такой загон, как нежелание быть шаблоном. Насладившись (или нет) эмоциями, недоработанный энергетический вампир все же начала отвечать

- Оборотень жар-птица, зовут Селеста, но часто сокращают до Селии. Студентка-ботаник, прибыла на четвертую орбиту за материалами диплома или хотя бы его идеей. Средненький протомаг с уклоном в огонь.

Попытка наказать врушку у браслетов провалилась, более того, они даже не смогли это понять. Лишь снова легкая щекотка и честные смеющиеся глаза. После чего Селеста несколько манерно умостила локти на столе, сцепила замком руки и уложила на них голову и продолжила.

- Знаешь, ты не похож на того, кто убьет меня при любом из вариантов. Однако ответ на твой вопрос да. Несмотря на всё происходящее, я все еще страстно желаю жить и даже нахожу для этого поводы.

А вот это была правда, впрочем, так ли она нужна была бедняге, что за бесценок купил себе проблем? Однако сам спросил. И пока ей вновь не приказали заткнуться, богиня пошла в ответную атаку.

- А кто ты, хозяин? И как вообще к тебе обращаться.