[Флоренсио де Рубикантос]

[Флоренсио де Рубикантос]

Во вселенской глубине космоса преобладает вовсе не темнота и чернильный бархат обсидиановой пыли. Бесцветие - лишь для глупцов, чей взор устремлён зашоренно, узконаправленно, фокусируясь на одном единственном пикселе. Нет... Космос - это перелитие перламутрового густого сиропа, цветомузыка в жидком перекате облачных массивов, полных ярчайших, слепящих невооружённый глаз блёсток. Вечное движение, заставляющее галактики вращаться по спирали, устремляющее водопадом сам небосвод обрушиться в пустующую пучину под завивающимися рыжими усами.

Стоп, стук - рюмка донышком к потолку приземлилась на барную стойку.

- Camarera! Dos más~ - багровыми языками винного пламени метнулись кудри Флоренсио, стоило ему встрепенуться от бодрящего до самых костей напитка. "Галактический Оргазм" - оправдывал своё название. Уж красок и без того пёстрому окружению - определённо добавилось. Вот уж и звучащая здесь живая музыка не играла  даже - она дышала. Прямиком в губы. Пульсировала сквозь воздух густой, почти что осязаемой на шее волной, заставляя кожу покрываться мурашками предвкушения. Каждый удар гулкого баса - отдавался где-то между рёбер.. Ровно там где шрам от дьявольского рога почти два десятка лет назад рассёк плоть, превратив мальчишку в мужчину.

Флоренсио даже едва ласковее улыбнулся этому воспоминанию - старому, почти стершемуся, как выцветшая татуировка.
Впрочем... если подумать - татуировки у него само собой не выцветали. Розы мигрировали по коже ленивым цветением, сползая с предплечья на запястья, распускаясь новым бутоном у ключицы. Вечное движение  антрацифии - отлично отражало его нежелание останавливаться на месте.. Всё же и без того он слишком долго простоял на месте в замёрзших горах родины.

Здесь же? Здесь, в Бархатном Квазаре - было жарко. Не в прямом смысле - хотя тела вокруг излучали тепло, смешиваясь в буквальном калейдоскопе конечностей.

Здесь бархат, словно желая оправдать собственное название - тёк по стенам жидкими волнами тёмно-фиолетового и багряного, переливаясь в такт перекатам музыки. Золото не просто украшало - оно гордо доминировало каждым свободным участком пространства: инкрустированные колонны, жидкометаллические занавеси - что струились невесомыми водопадами между ярусами, барная стойка вырезанная из цельного куска окаменелой звёздной пыли.

Свет здесь был столь же живым существом что и сотни обывателей этого кабаре-бара. Голографические проекции танцевали в воздухе - абстрактные формы, что то сплетались в откровенные силуэты, то рассыпались поблёскивающей в багряном полумраке - пылью.

Гравитационные зоны менялись от уровня к уровню: на нижнем танцполе тела прижимались друг к другу окруженные земной тяжестью, на верхних же - пары кружились в эфемерной невесомости.

Официанты скользили между столиками как призраки - если бы призраки носили лишь одни тонкие полоски ткани на бёдрах.. да едва прикрывающие что-либо голографические украшения на коже. Пол, биологический вид, количество конечностей - всё размывалось в этой вольнице плоти и света. Кто-то подавал напитки, кто-то сам становился частью развлечения, стоило гостю поманить пальцем и бросить пару драгоценных.

Здесь не было правил. Вернее - было одно: наслаждайся.

И Флоренсио - в полной мере наслаждался.

- Dos más, señor, - Щелкнув языком под резвую улыбку что лишь завитки гусарских усов заставила покачнуться, Лэнчо ещё раз поманил четрёхрукого ... бармена... барменшу? у этого вида вообще было такое разделение? В любом случае - андрогинный андроид  протянул эону уже новую пару рюмок, наполненных той же космической бурей.

Флоренсио благодарно подмигнул, да привычно подхватил обе уже на пол-разворота. Одну вино-власый опрокинул в себя не замедляясь - звёзды обожгли горло сладкой кислотой уже в ннадцатый раз. Вторую же поднес к губам... эм.. существа, что только что прижималось к его спине всеми своими верхними щупальцами.

- Por ti, precioso~ - Рубигранный в этот... день-вечер на самом деле в Бархатном Квазаре не существовал, таковы уж прелести планетоида под властью приливного захвата.. Темная сторона - всегда темна. Ночь - без ограничений.

Но не суть, ведь - Фло праздновал возвращение друга из вылазки до дальних орбит. Друг к этому моменту уже отключился, налакавшись Галактических Оргазмов втрое сверх меры, под дурным влиянием гипноза подрыгивающих рыжих бровей и усов. Последний шлепок щупальцами по плечу — и Фло остался один.

...Что, впрочем, не означало, что его компания долго пустовала..

Расстёгнутая угольного рубаха развевалась при каждом движении. Флоренсио не танцевал под музыку - он перетекал. Бёдра вели, плечи следовали, руки рисовали в воздухе приглашения. Кто-то принимал. Кто-то просто смотрел. Голубые глаза ловили взгляды, удерживали секунду, отпускали с улыбкой.

Здесь, в этом вычурном храме удовольствий, где золото текло по стенам жидкими венами, где гравитация была скорее предложением чем правилом - здесь Флоренсио был дома.

Серрапьеде научила его ценить момент. Глотка Льва - не бояться смерти. А космос?

Космос научил его, что жизнь слишком коротка, дабы танцевать в одиночестве.

К тому же - знакомая бронированная хитином хватка потянула его в толпу.

...

Шесть ног - это было интересно. Шесть точек опоры, шесть векторов движения... математика танца усложнялась в геометрической прогрессии. Благо Флоренсио был лишён такого проклятия как излишний интеллект и привычка думать.
Хитиновый панцирь партнёрши по танцу переливался под стробоскопами кабаре радужной нефтяной плёнкой, каждый сегмент двигался независимо, даже в лёгком покачивании создавая видимость волны.

Флоренсио вёл, хотя технически вёл Её массивный корпус - он просто позволял себя вести... что по сути - в танце означало ровно одно и то же. Его ладони без малейшего намёка на стеснение скользили по хитину, находя углубления между пластинами, где поверхность становилась неожиданно бархатистой. Тепло его тела встречало прохладу её экзоскелета.

- Ssshhhkkt-krrr-tcha, - ритмичным перекатом стрекотания, глянцевые мандибулы вы-щёлкнули что-то протяжно-скрипучее.
Перевод - пришёл тёплым шёпотом прямо в ухо. Маленькая - размером с рысь, чуть более гуманоидная жучица, цеплялась за шею сзади.. Её лапки-ручки обхватывали спину Флоренсио, усики же - щекотали кожу.
Родственница? Симбионт? Кто их разберёт, этих ксено. Суть-фактом, эти две хитиновые барышни были не разлей вода. Буквально. Всегда и везде.

- Она говорит, ты двигаешься к-как... хм, дословно не переведу, но суть - к-как волна перед штормом. - Неожиданно низкий для таких малых габаритов голос прощебетал щекоча дыханием кромку уха. Хорошо иметь переводчицу, в этот раз и в профессиональном плане.. жучиный язык ведь так сложно выучить. Но... всё же..  имей совесть, señorita - столь бесстыже, не скрывая, дегустировать капли на коже этими бархатистыми усиками? ¡Ay, traviesa!
 
- Qué linda, - Флоренсио прищурившись, не отрывая голубых огоньков взгляда от своей партнёрши по танцу, повернул голову.. губы почти коснулись переводчицы. Почти. - Скажи ей, что шторм уже здесь.

Пот стекал по вискам, по шее, собирался в ложбинке ключиц прежде чем скатиться ниже по обнажённой груди. Рубашка давно превратилась в мокрую тряпку, прилипшую к пояснице. Жарко. Горячо. Заледеневшие пики Серрапьеде приучили к холоду, но тело Флоренсио всегда пылало - особенно в движении, особенно когда чужие прикосновения множились.
 
И - чем больше жара, тем сильнее витающий аромат сандала, пряностей и едва ощутимо - цветов. Никакого парфюма - всё натурально. Насколько антрафиции можно было назвать таковыми..

Резко.

Фло едва удержался на ногах.

Большая жучица - бесцеремонно развернула его к себе лицом.. все шесть её конечностей обрамили винно-власого в подвешенный момент.. Снаружи - почти объятие, изнутри - почти что клетка. Маленькая прошептала снова, и в этот раз голос её стал ещё более медовым:

- Мы знаем о ... корабле. Потерянном. Груз... ценный. Очень. Нужны руки - твои руки - чтобы достать. Заплатим. Хорошо. Щедро..

- Mmm, - Флоренсио не спеша прикрыл глаза, чуть покачивая плечами - позволяя ритму нести себя даже в столь тесных объятиях. - ¿Y después?

- После... - переводчица лизнула мочку его уха. У них там что, язык расчетверённый? - ...после мы покажем тебе, как благодарят на нашей родной планете.

Шесть ног, значит... Плюс маленькая. Арифметика становилась всё любопытнее.

Но..

Флоренсио, выдыхая носом, отчего завитки его усов лишь игриво подпрыгнули, улыбнулся. Искренне, мягко, тепло - но при этом безжалостно.

Отказ.

- Preciosas, - он, под аккомпанемент струнного аккорда музыки - выскользнул из круга конечностей как ртуть сквозь пальцы, оставляя в процессе - кроху в объятиях своей более крупной подруги.. Встрепеннулся, развернулся, да - почтительно поклонился с театральной элегантностью. Рука к сердцу, взмах в воздухе. - Вы прекрасны. Предложение - восхитительно. Но сегодня...

Он выпрямился, да подмигнул хитиновым спутницам.

- ...сегодня я просто танцую. Trabajo y placer - работа и удовольствия - не смешиваю. Плохо для здоровья, знаете ли.

Маленькая разочарованно, даже раздосадованно зацокала - словно сверчок в ночи. Большая же на миг застыла, перед тем как её мандибулы раскрылись - то ли в смехе, то ли в прямой угрозе.

Флоренсио сначала отступил ещё на шаг, всё ещё улыбаясь, перед тем как сделать три - вторгаясь прямиком в личное пространство обеих. .

- Но если встретимся снова - кто знает? Космос большой, pero el destino... - В пальцах обеих рук, он с ювелирной осторожностью держал по усику каждой, едва касаясь их подушечками пальцев.
- ...судьба любит сюрпризы. - С тем - временно спрятал мысль о новом заказе в долгий ящик, да вернулся к Сейчас.

...

Бархат дивана принял распаренное многочасовыми танцами тело эона как давнего друга. Флоренсио с довольным выдохом, словно кушак холодной родниковой воды осушил, растёкся по подушкам, запрокинул голову, да звучно потянулся - отчего позвонки щёлкнули удовлетворённым перехрустом. Мундштук уже раскуренного заранее кальяна лёг в ладонь сам собой - словно по мышечной памяти, приобретённой в сотнях таких же заведений на десятках планетоидов... что было не далеко от правды, пусть исчисление и в десятках сотен на самом деле. 

Вдох. Задержка. Выдох.

Синий дым клубясь пополз вверх ленивыми кольцами, размывая неоновые огни в мягкий разноцветный туман. Табак здесь был местный, с лёгким анисовым послевкусием и чем-то ещё - то ли пряностью, то ли лёгким психоделиком. Впрочем - расслабляло, оно и важно, остальное лишь детали.

Флоренсио прикрыл глаза, позволяя музыке ударами басов омывать разгорячённую кожу легкой прохладой. Вот так... Вот для этого он здесь. Не для работы, не для опасности, не для-...

Движение у барной стойки заставило зажечься в голове лампочку "требует внимания".

Взгляд зацепился рефлекторно, скользнул - и застыл.

Она.

Она?

Тёмная кожа, на которой золотые украшения смотрелись вовсе не как холодный металл, скорее - как расплавленное солнце. Силуэт, вырезанный уверенной рукой из обсидиана и покрытый бархатом.

Флоренсио не моргал. Полуприкрыте глаза раскрылись полностью, усталости и намёка не осталось.. Посему в более приглашенной темноте утопленного в полу подушечного ложа, загорелось два неоново-голубых огонька.. И они едва колебались, не отпуская её.

Пятнадцать лет. Сад поместья Ривз. Битая посуда и гнев в глазах девушки, что не просила этой помолвки по расчёту.
Что он тогда спросил? - Тебе нужна эта помолвка? 
- Нет. - Это был настолько грузный, уставший отказ - что все дальнейшие действия пришли на автопилоте.

Райхан Рииса Адлер Ривз.

Вот она чуть повернула голову.. Может заметить что за ней следят.. Мог бы отвести взгляд, скрыть своё присутствие, но...

Не стал.

Вместо этого Флоренсио откинулся глубже в подушки, закинул ногу на ногу, да вновь приложил мундштук к губам. Наблюдал. Открыто. Не пряча ни жгущего интереса, ни попросту крайне откровенного - любования. Синие глаза следили за каждым её шагом, впитывали каждый изгиб, каждый жест.. Рубикантос действовал не просто открыто, намеренно - на виду.. Тайна, едва различимый подтекст.. Зачем?

Да..

Действительно, интересно - Зачем?

Зачем она здесь? Что привело её сюда? В это кабаре, на этот планетоид, в эту ночь?

El destino, судьба - любит сюрпризы. - Едва прошептал, повторяясь, одними губами, Флоренсио - да улыбнулся без прищура в клуб дыма.
 
Не подошёл.. Не окликнул. Просто... смотрел.

Красный шёлк блузки перетекал по её фигуре как жидкий рубин... Иронично - облачена в рубинову песнь, именно сейчас? Destino - у тебя определённо есть эстетический вкус.. Цветочный узор в ткани мерцал, дышал - а едва приметная голографическая дымка, то  неуловимо проявлялась и столь же мимолётно исчезала в зависимости от угла света. Дорого. Со вкусом. Она всегда умела выбирать, даже тогда, когда швыряла фарфор в стены - а голубые глаза ещё не могли оценить её в полную меру.

Что ты здесь делаешь, Señorita?

Вопрос крайне назойливо повис в голове, обрастая деталями. К сожалению, не фактами - лишь большим количеством "почему?".. Фло не был столь дальновидным в юности чтобы следить за тем куда улетит вторая половинка обрезанной шелковой ленты. Да и в прошлом не особо привык утопать.. 

Потому - его цепочка была в настоящем.

Климбах - не близко. Бархатный Квазар - не из тех мест, куда заходят случайно. Здесь либо ищут что-то конкретное, либо прячутся от чего-то конкретного. Иногда - и то, и другое одновременно.

Хана обосновалась у бара. Одна. Без свиты, без охраны, без того напыщенного окружения, что полагалось дочери семьи Ривз. Интересно. Очень интересно.

Флоренсио затянулся глубже. Синюшный густой дым вновь заполнил лёгкие - анис, что-то сладкое, лёгкая горечь на выдохе. Мысли текли медленно, вязко, как тот самый перламутровый космос в рюмке.

...

Пятнадцать лет назад она не хотела барашка. Справедливо - барашек и сам себя не желал увидеть в этой драгоценной клетке из золота и чужой волей навязанных обязательств... Он освободил её. Станцевал с дьяволом. Подписал кровью на белом свою волю. Заработал шрамы, что до сих пор тянули кожу при излишне глубоком вдохе.

Дым задумчивыми колечками петлился подле его лица, скрывая мельком его пронзительный взгляд, от чего - голубое свечение лишь мерцало отблеском в водной ряби темноты кабаре.

За что, собственно?

Тогда - из доброты? Или из сострадания? Нет... не столь геройские причины сподвигли..  Потому что в её глазах он увидел ту же клетку, что душила его самого в Кастильо дель Гран Леон. Потому что прав не имел, а слово Патриарха - имело. Потому что... иначе их личные клетки - стали бы одной, непреодолимой.

А сейчас?

Сейчас Патриарха нет. Серрапьеде - далеко. Обязательств - ноль. Флоренсио - не тот красношерстый сопляк, что вышел на арену дрожащими коленями. Он - мужчина, что видел смерть, танцевал с ней, подписал свою свободу последней из tres espadas.

Он - свободен. Клетка - разрушена.

И она?

Взгляд скользнул по линии спины ламии, по изгибу её шеи, по тому как темные пальцы Риисы легли на барную стойку - уверенно, властно. Она выросла в силу, хотя сила в ней была и тогда - сейчас же стала узором на коже, а не сокрытым внутри. Это читалось в каждом жесте. "Девочка" что в ярости швыряла посуду, стала женщиной, что швырнет нечто посерьёзнее, если потребуется.

Красиво сказано... С легкой самоиронией улыбкой прокоментировал Фло собственный ток мыслей, да выдохнул дым крупным кольцом к потолку - к танцующим в невесомости парам. Оно поплыло вверх, расширяясь, теряя форму - присоединяясь к завивающимся под потолком фигурам.

Подойти? Не подойти?

С одной стороны - зачем тревожить прошлое? Оно осталось там, в садах Климбаха, в белых окровавленных одеждах, в последних словах умирающему Патриарху. Чисто. Закончено. Красивая точка в его личной истории. Basta..

С другой...

Судьба. El destino. Эта сука - определённо с чувством юмора.

Из всех кабаре, на всех планетоидах, во всём бесконечном космосе - она зашла сюда. Сегодня. Когда он здесь. Случайность? Флоренсио давно перестал верить в случайности. Слишком много "случайностей" заканчивались новыми шрамами или пылкими откровениями на простынях.

Может, вселенная что-то говорит?
А может - просто хочет посмеяться, столкнув двух людей, что когда-то чуть не породнились волей родительского властолюбия и безразличия.

Ещё одна затяжка. Мундштук был тёплый, влажный от прикосновения задумчиво переминающих его поверхность губ. Табак - уже заканчивался, а угли в чаше тускнели.

Узнает ли она?

Вряд ли. . . Пятнадцать лет, другое тело, другое лицо. Мальчик и мужчина. Два разных человека. Усы, шрамы, татуировки - всё кричало "не тот". Флоренсито в нём - не узнать совершенно.

Но глаза?

Флоренсио прикрыл веки на секунду. Глаза - те же. Неоново-голубые, с белым сиянием в зрачках, яркие - горящие как раскалённый горн печи. Они не менялись... их не спрячешь.
 
Впрочем... тогда он смотрел на неё снизу вверх, застенчиво, просительно - словно извиняясь за то что Он не его брат... будто помолвка имела к его желанию хоть малейшее отношение.. Просто барашек перед волчицей. Сейчас же?

Сейчас - уже и он смотрел как хищник. Заинтересованный. Любующийся.

...Контекст меняет всё.

Так что же, Florencito? Сидеть? Или...

...

Решение пришло не из головы.. Даже, на удивление, не из штанов.. Пришёл из ноющего шрама на левой руке, от росчерка пера которым он подписал их свободу. Нет.. Ну определённо сука... 

Флоренсио медленно поднялся завивая привычным жестом уголки собственных усов в "опрятный" вид. Мундштук кальяна - вернулся на стол. Рубашка - всё ещё влажная, расстёгнутая, но он не стал поправлять. Зачем? Татуировки мигрировали к груди - розы распускались на рёбрах, сползали к животу, аромат сандала и цветочного сада - стал лишь ощутимее.

Шаги - не спешные. Уверенные. Лёгкие, несмотря на остаточную усталость от танца. Гравитация на этом ярусе была земной, полной, и Флоренсио позволил бёдрам вести - старая привычка, что делала походку столь похожей на танец.

Танцующие не расступались, этот асинхронный поток двигался без остановки.. но Фло - протекал через них, успевая подхватить очередную ручку - чтобы обернуть вокруг оси, да отправить дальше в гущу переката тел.

Она - разумеется не обернулась. Ещё нет. Райхан стояла к лицом бару.. одна рука на стойке, другая подняла бокал с чем-то янтарным к губам.

Флоренсио скользнул к стойке рядом. Не вплотную - на расстоянии. Достаточно близко чтобы она почувствовала чужое присутствие и взгляд, достаточно далеко чтобы не быть навязчивым. Баланс - как в танце.

Бармен - тот же киборг-андрогин с четырьмя руками - скользнул взглядом к выплывшему из танца завсегдатаю.

- Антитезу того что у дамы, - Флоренсио улыбнулся, не глядя на Райхан. Ещё нет. Начало разговора - всегда в контрасте.
Пауза. Серебрянная жидкость ртутным потоком плеснула в новый бокал. Он взял его, повернулся боком, опёрся локтем о стойку. Небрежно. Расслабленно.

Теперь - уж медленно посмотрел... впитал, детали что до этого терялись в полумраке.

Прямо. Открыто. Те самые голубые глаза, что когда-то смотрели просительно - теперь смотрели с лёгким прищуром, с улыбкой в уголках. Изучающе. Заинтересованно.

- Знаете, - Бархатистым перекатом разорвал, перебил звуки окружающей музыки его голос... низкий, с хрипотцой от табака и недавнего танца, с тем самым лёгким акцентом северянина с Серрапьеде что окрашивал гласные - теплом, - редко встретишь кого-то пьющим в одиночестве в таком месте..

Пауза. Глоток. Серебрянный напиток обжёг горло - оставив торфяное послевкусие.

- Обычно здесь либо ищут компанию... - Бокал чуть покачнулся в сторону бушующих перекатов волн на танцполе.
Ещё один глоток. Улыбка стала чуть шире, чуть более хищной.

- ...либо прячутся от неё. - и к приватным, закрытым множественными лентами шелка - ложам... где тишина - была лишь на усмотрение скрывающихся от чужих глаз.

Он чуть наклонил голову, отправляя пламенные кудри в очередной пируэт - изучая Её лицо... Не изменилась, внешне..  Позволяя ей изучить Его. Всего несколько секунд, достаточно чтобы сделать очередной глоток.. А потом - легко, небрежно, словно комментируя погоду во время прогулки в парке:

- Так что скажешь, Señorita Райхан Рииса Адлер Ривз?

Пауза.

Улыбка под винными завитками усов - отравлена нескрываемым жадным любопытством...

- Ищешь? Или прячешься? - Флоренсио поднял бокал к губам, не отрывая взгляда.

[Райхан Ривз]

Цокот шпилек по полу, в её голове он затмевал все, музыку, что была вокруг, веселый гул и трепет разговоров, задорных смех. Сегодня не было цели веселиться, сегодня была цель упасть немного на дно хрусталя, нет, не до отключки, скорее так, чтобы чуть затуманить голову, скрыть те мысли, что так и не давали покоя. Шаг уверенный, ровный, дыхание тихое, иногда обрывистое, лицо несомненно держала, ни смотря на раны в душе. Холод рубиновых глаз пробирался через толпу, прочерчивая себе пусть, дабы избежать тактильности с кем-либо, зачем кому-то давать повод? Сегодня и сейчас это ни к чему, особенно когда руки выше кистей закрыты алой, шелковой рубашкой. Нет, не просто так, последние эксперименты с ядами для изучения дались тяжело, их следы в виде небольших ожогов остались чуть ниже локтей, где уже не дотягивались перчатки и оставалась лишь тканевая форма для работы. Болели? Несомненно. Даже больше ныли и тянули, еще одна причина, чтобы заглушить в себе это. Ривз искусно и грациозно продвигалась сквозь толпу к барной стойке, аккуратно, словно туман, что вроде бы окутывает, но при сильном ветре обходит вокруг. Нет, по внешнему виду не сказать что с ней что-то не так, вовсе нет. Спокойное, точеное личико, что излучает уверенность удава, лишь иногда зрачки выдают её, когда сужаются до иглы, словно прогнозируя опасность, готовая ответить.

Пелена в голове, забрало упало. Тонкие, изящные пальчики коснулись барной стойки, на радость найдя её практически свободную от веселых оппонентов желающих поговорить обо всем и ни о чем. Острые коготки аккуратно вычерчивали круги на столешнице, пока уста вещали о своем заказе, а именно - виски, да покрепче, без льда.

Стулья высокие, как и положено, только, почему-то жгучее чувство пробрало спину, до последнего позвонка. Странное ощущение, словно глаз не спускают. Вскользь рубиновые камни расчерченные темной полосой вдоль обратились за собственное плечо, но увы, не заметила. Не заметила прошлого, того, что дал отказ и ... а что и, о чем тут говорить, когда она напрямую ответила, что ей это помолвка не нужна. Зачем выставлять виноватым кудрявого, рыжего мальчишку, когда они поговорили честно и прямо. Правда, внутри до сих пор что-то свербело. То ли факт того, что он и правда это сделал, то ли факт того, что она так и не вышла замуж. Жалеет ли об этом? Кто знает, Адлер так глубоко не хотела идти, потому что ей страшно. Страшно узнать ту правду, что хранится глубоко в душе за чертогами доступного, как кажется на первый взгляд. Ей проще спрятать это глубоко, но от этого рана не затягивается, скорее наоборот... Иногда ноет, кровоточит, но все не затягивается с годами.

Гулкий стук дном стакана о стойку, после того как алые губы обромились в тягучую жидкость цвета насыщенного дерева. Двойной кончик языка убрал последние капли с уголков губ. Выдох. Медленный, тягучий, словно стараясь с этим выдохом оставить не только спиртовой оттенок, но и всю тяжбину неудавшегося дня. Командировки они такие. Не всегда же получать стопроцентный результат.. Хотя так хотелось. Уголки пухлых губ чуть скривились в недовольной гримасе, все чувствуя на себе прожигающий взгляд, но стараясь не придавать этому значения, все списывая на мимолетные взгляды окружающих.

Каблуки зацепились за ободок железного стула, а изящные ступни выскользнули из туфелек с острым носом, повисая в воздухе, лишь отражая на пальчиках ног в лаке цвета бургунди переливающееся освещение вокруг. Пальчики ласково потерлись друг о друга, словно скидывая с себя усталость, наконец, прохлада, и ей было так все равно, кто обратит на это внимание, главное, потом не забыть надеть обувь, а то уйдет еще босиком, а она может. Хотя, было так все равно. Кто в этой суматохе обратит внимание на смуглую, белокурую девушку, в алой, шелковой рубашке с открытой спиной, украшениями и строгих брюках выше щиколотки. Всем не до нее, или ей просто хотелось так думать из-за этого дня.

Кто-то тоже подошел к стойке, заказывая напиток, почему-то оттенок голоса показался до боли знакомым, или так с ней играло воображение? Брови чуть сползлись домиком, взглядом утопая во втором стакане, видя свое отражение и чуть потухшие рубины, что отражали отчасти пустоту. Однако, попытка заговорить, даже не смогла сдержаться, скривила губы, при этом же, все же вслушалась, голос.. чуть ниже тембором, с приятной хрипотцой, нет, она еще не увидела его, пока еще слушала.. а может.. может стоит все таки повернуться и заглянуть в прошлое? Стоит посмотреть ему в глаза? И что она увидит? Что она хочет увидеть? Хана.. что ты хочешь увидеть там спустя столько лет.. А нужно ли оно тебе? Не утопит это твою душу только сильнее? Риторический вопрос.

Все же излишние комментарии и попытки начать разговор, заставили её повернуться к визави. Ступор. Она не была готова к этому морально, дыхание затаилось на секунды, смотря, не смыкая алых глаз, пытаясь понять как ей реагировать. Пальцы сильнее стиснули стакан с древесным напитком, чуть где-то скребя по стеклу острыми коготками. Зубки чуть сжались. Так вот что за взгляд прожигал её спину.. но зачем? Зачем спустя столько лет... когда была уже поставлена точка? На дне багрового океана глаз смешанные эмоции, недопонимание, удивление, разочарование и радость? Возможно. Слишком сильный перелив, настолько, что забыла о ноющей боли рук под рукавами рубашки. Сколько она уже смотрит? Пять.. десять секунд? Даже после заданного вопроса. Кажется, что все это ошибка. Хочет разозлиться, но по факту, не за что.. он тогда спросил честно, а она ответила. Вот и всё. Так почему ты так злишься Райхан? Уголки губ дернулись, лишь давая еле ощутимый намек на бурю внутри вопреки общему состоянию.

Все же, мулатка нашла в себе силы ответить, - а сейчас это имеет какое-то значение, Флоренсио? - хоть это и звучало спокойно, при этом, чувствовался жгучий лед, хлеще чем от искусственного льда.

- Дело пятнадцатилетней давности.. неужели ты подошел ко мне ради этого? - его вопрос был прост и совсем не о том, что сказала она, возможно это беспокоило только ее? В таком состоянии, лимбическая система брала вверх, вряд ли тут можно отследить логику, это уж точно, однако, изящные ножки медленно соскользнули с края железного прута барного стула, опускаясь на ледяной пол.. Неужели она решила вот так вот бесцеремонно уйти? Может быть.. даже более чем. Пальцы правой руки потянулись к туфлям, что свисали в стуле.

- Это ошибка, Фроленсио. - ответила она твердо, только что она имела ввиду, ошибка встречи сейчас или ошибка что была пятнадцать лет назад? Сейчас её не понять, тревога и злость все сильнее нарастала в ней. К самой себе или к нему? Вряд ли к нему. Но с этой эмоцией ей сейчас будет крайне трудно совладать, иначе, это может превратиться буквально в потасовку с бывшим женихом. Гордо вздернув кончик носа вверх, выпрямившись, так, что локоны всколыхнулись, рассыпаясь серебристой пеленой по плечам, груди и открытой спине, посмотрела на мужчину... он так изменился, так возмужал.. а этот шрам.. Райхан вновь зависла на какое-то время, прибывая в своих мыслях, но все же, опомнившись, вновь произнесла чуть раздраженно.

- В завершении лишь отвечу - ни то, ни другое, Флоренсио, - обращалась к нему по полному имени, заискивая за его плечами в этой толпе укромный уголок, иначе быть беде. Она уже кипит от эмоций настолько сильно, что венка на виске чуть вздулась. Почему ты так зла.. Райхан.

Ривз пока еще стояла перед ним, явно уже ниже, теперь она смотрит на него снизу вверх, босиком, с туфлями в руках в одной руке, и недопитым стаканом в другой руке, ища взглядом куда бы ретироваться. Она все такая же, жгучая и недоступная одновременно. Глубоко в душе, абсолютно иная история... настолько решила покрыть себя шипами снаружи, чтобы никто не забрался внутрь, это слишком больно, а боли, ей хватает.. даже рукавами рубашки нельзя было скрыть столько шрамов.

[Флоренсио де Рубикантос]

Флоренсио не двинулся с места поймав осознание во взгляде Адлер, не шелохнулся когда словом она укусила его в шею, а вопросом наполнила вены ядом. Разумеется нет.. Подойти к отдыхающей змее в открытую, на меньшее он и не рассчитывал...

Даже когда её голос - жгучим хладом добела вмораживающимся в кожу - разрезал пространство между ними. Даже когда рубиновые глаза вспыхнули той бурей что он видел в садах Климбаха. Только тогда это была ярость от беспомощности, от нависающей над головой клетки - навязанной чужой волей.

~Сейчас же?

Сейчас .. это было нечто совершенно иное.

Он наблюдал. Внимательно. Впитывая каждую деталь так как учили его улицы родного города - читать человека по еле уловимым нюансам, по сдержанному дрожанию пальцев в попытке сохранить контроль, по едва уловимому изменению изгиба губ, по тому как вздымается грудь, замирая в сомнении перед следующим словом.

Её пальцы стиснули стакан - слишком сильно, словно цепляясь за поручень чтоб не упасть. Острые коготки скребут по гладкому стеклу нервным перестуком... Зубы чуть сжались, отчего под скулами столь видимо проявилось очертание напряжения... Венка на виске вздулась едва заметной пульсацией ... змеиное сердце бьётся быстрее, давление растёт. Дыхание? Затаилось на те несколько секунд что она смотрела на него не отрываясь.

Пять.
Десять.
Целая вечность, упакованная в мгновение.

Что-то внутри дёрнулось от этого взгляда. Не в груди - глубже... Там, где старый шрам от рога тянул кожу при каждом слишком глубоком вдохе. Memoria. Память тела, что хранила не только боль, но и причину этой боли.

Её взгляд. Пятнадцать лет назад - был тот же. Рубиновое пламя, что могло и само согреть, и сжечь всё вокруг дотла. Тогда он не выдержал бы этого огня.

...Сейчас?
Сейчас хотелось шагнуть ближе. Обжечься. Проверить - изменилась ли температура пламени за эти годы.

А потом - последовал взрыв слов. Спокойный, холодный - почти что рассудительный.. но... столько "Но" вертелось в мыслях рубино-власого. И все они - лишь догадки. 

"А сейчас это имеет какое-то значение, Флоренсио?"

Уголки его губ едва дёрнулись. Не улыбка - едва заметное поползновение, пародия, нескрытая - ложная насмешка под усами. Он слушал дальше.. Ответа не требовалось. Она бы и не дала ответить.

"Дело пятнадцатилетней давности.. неужели ты подошел ко мне ради этого?"

Изящные смуглые ножки соскользнули с перекладины барного стула - босые, пальчики с ноготками цвета бургунди коснулись холодного пола. Голубые зрачки проскользили по коже - до самого пола, неспешно, и - совершенно не скрытно, разумеется.. Перед тем как вернуться к пылающим рубинам глаз Райхан..

Туфли в одной руке. Недопитый стакан древесного напитка в другой. Она встала - поднялась во весь свой рост словно кобра перед броском.

И теперь смотрела снизу вверх.

Уязвимость, завёрнутая в шипы и колючую проволоку защиты.

"Это ошибка, Флоренсио."

~Ошибка..

Слово упало между ними как лезвие. Острое. Точное.

Почему-то - кольнуло. Ощутимо.. Сильно. Где-то под рёбрами, там где когда-то был пацан что думал: "Может, если я откажусь - она будет счастливее". Идиот. Романтичный, наивный идиот с кудрями цвета дешёвого вина и глазами полными надежды что хоть кто-то скажет "спасибо" за его... что? Жертву? Старание? Верность?

Чушь.. Никто не сказал. А теперь некому было..

Флоренсио сглотнул. Медленно. Сжал челюсть перед тем как покрыть лицо улыбкой... что на удивление - была как факт, искренней.

Нет. Не сейчас. Не здесь. Прошлое осталось в садах Климбаха, в белых окровавленных одеждах, в-...

Вот тут - он двинулся..

Не резко, не порывисто - плавно, словно перетекание воды меж камней ручья. Встал со своего места одним неуловимым полу-шагом. Серебряный напиток так и остался на барной стойке позади, забытый и неважный. Флоренсио уже расставил свои немедленные приоритеты.. Один шаг - лёгкий, почти танцующий несмотря на усталость мышц - и он уже не сбоку от неё.

Между ней и бушующей толпой танцпола.

Не клетка. Не стена. Не преграда даже.

Но она остановилась... сама.. Ещё до того как остановился он сам перед ней. Вот он - танец в разговоре.

Голубые глаза - яркие, горящие белым пламенем в зрачках - поймали рубиновые и не отпустили ни на секунду.. Он не отводил взгляда, кажется даже и не моргал - фиксированная точка, якорь от которого можно оторваться лишь силой.
 
- Ошибка? - голос вышел ровным. Бархатистым. Под контролем. Низкий перекат с хрипотцой - полный нескрываемого тепла. Но теперь в нём звучало нечто ещё. Любопытство? Вызов? Оба разом? - ¿Cuál error, Señorita Ривз?

Пауза... Он чуть наклонил голову набок - отчего винные кудри метнулись вслед движению, а завивающиеся усы дёрнулись в подобии усмешки.
- Какая именно ошибка? Что я подошёл к тебе сейчас...
Ещё шаг. Совсем небольшой. Сокращая дистанцию, без слышимого ёмкого удара пальцев по струнам.
- ...или что Тогда я послушал тебя?

Его глаза скользнули - быстрым, жадным движением - впитывая Всё разом.. Всю разом.. Серебристые локоны что рассыпались водопадом по плечам, груди, открытой спине. Напряжение - что читалось в линии изящной шеи Риисы. Подбородок что был вздёрнут гордо - защита и вызов одновременно, змеиное предупреждение не приближаться.

И там... едва заметно под самым краем алого шёлкового рукава...

Покраснение кожи? Раздражение? ~Что-то ...

Его рука двинулась раньше чем мысль успела окончательно оформиться.

Пальцы сомкнулись на её запястье - лёгким, почти невесомым прикосновением - там где заканчивался алый шёлк и начиналась смуглая кожа.

От неё.. Жар.

Не тот что от разгорячённой кожи после танца. Другой. Локальный. Скрытый под тканью.

Calor... Знакомое ощущение ноющей плоти, пульсирующих ночами шрамов...

Даже не сама боль - ощущение её. Как прячут. Как носят под одеждой, под улыбкой, под словами "всё в порядке". Segunda espada - научила его этому языку...  Язык шрамов, что скрывают от чужих глаз, но тело всё равно помнит и кричит беззвучно.
Хана носила боль так же, как он когда-то - после первого выхода на арену. Гордо. Молча. Взглядом заявляя на любое вопрошание - "Не твоё дело".

Будто Фло это волновало? Стиснутые зубы, пятки в пол? Это действия, не то что под ними..

Голубые глаза на мгновение метнулись к краю невесомого, алого рукава, задержались - секунда, не больше - потом вновь вернулись к её лицу. К её глазам.. Флоренсио не сказал ни слова, даже не намёка на его лице не проявилось... Но пальцы, до этого лишь касавшиеся, чуть мягче скользнули по запястью.. Не хватка. Почти ласка - там, где под шёлком скрывается боль.

Я знаю. ...  Я понимаю.. Переданное теплом ладони.. почти забота.

Всё это - в одном прикосновении. Невысказанное.

Флоренсио не сжал её запястье. Не попытался удержать силой. Просто... коснулся. Достаточно чтобы она ощутила его присутствие. Недостаточно чтобы она почувствовала себя пойманной..

Баланс. Как всегда - баланс на грани. Сейчас - разом на нескольких лезвиях..

- "Ни то, ни другое", - медленно повторил он её же собственные слова, раскатывая каждый слог языком. - Значит существует... третий вариант?

Усмешка стала чуть шире под завитками винных усов. - Как интересно.

Секунда. Две. Пальцы на её запястье - ни давления, ни освобождения. Подвешенный момент между "останься" и "уходи" ..что и без того считывались в мерцающих рубинах её зрачков.. в неуловимой дрожи сомнения.

- Знаешь что я вижу, Hana? - имя слетело с губ эона без всех её титулов, без формального "Señorita", без церемонных обращений. Просто - Хана. Прямо. Фамильярно. Провокационно даже..

Его голос стал тише, но от этого лишь острее - как хорошо заточенное лезвие что режет не весом, не силой - а одним невесомо-протяжным движением по коже.

- Вижу женщину что пришла сюда одна. - Внимание метнулось к стакану в её руке, потом скользнуло обратно к тому месту где его пальцы всё ещё касались запястья.

Пауза.. Он не набирал воздуха в грудь.. Не выдерживал драматическую паузу.. Просто убеждался что каждое слово оставит след.. что она услышит его.

- Вижу женщину что злится, - голубые глаза чуть сильнее блестнув в неоновых огнях - впились в рубиновые немигающим взглядом, - но определённо не на меня. ¿Verdad?

Вновь, Флоренсио чуть уловимо.. Едва уловимо.. подался ближе - совсем неприметно, на миллиметр, не больше - так что расстояние между ними сократилось до того момента когда можно было почувствовать чужое дыхание на коже.

- Так скажи мне... если встреча со мной это такая ошибка, - усмешка... не над ней, скорее над всем миром и судьбой в частности -..  не исчезла, лишь стала острее, - почему ты всё ещё стоишь передо мной? Босиком. С туфлями в руках....

Пауза... взгляд скользнул вниз к её босым ступням, потом вернулся к лицу.
~Ищешь укромный уголок чтобы сбежать от меня... или чтобы продолжить?

Флоренсио отпустил её запястье - медленно, нарочито, позволяя пальцам скользнуть по смуглой коже прежде чем разорвать контакт полностью. Но сам не отступил ни на шаг. Остался стоять там же, между ней и толпой.

Не давая лёгкого пути к отступлению.

Он выпрямился во весь рост. Влажная от пота рубашка прилипла к торсу, обрисовывая контуры. Татуировки-розы мигрировали по груди живыми узорами, словно формирующаяся в дверном проеме изгородь из шипастых лоз. Шрам ... едва показываясь внимательному взгляду - пересекал рёбра тёмной линией.

- Я не уверен, - ложащийся на слух бархатом голос - стал твёрже, - что хочу отпустить тебя.

Вызов. Чистый. Открытый.

Как же он умел быть беспардонно и неподдельно - искренним. Каждой клеткой тела.
Он не двинулся с места. Продолжал стоять там же - между ней и толпой. Путь не свободен. Тело говорило одно, а слова - другое.. Фактически противореча:

- Ступай, если встреча со мной действительно ошибка. - Усмешка... Случайность не может быть ошибкой. Судьба - может и та ещё стерва, но она не ошибается..  - Я не держу тебя. Не буду останавливать силой.

Руки медленно разошлись в стороны - широко, театрально. Вот вот и все декорации кабаре за спиной, весь этот поток движения попросту раздвинется подобно занавесу..

При этом - его ноги не сдвинулись с места ни на миллиметр.
Уголки губ вновь поползли вверх. Острее..

- Но мы оба прекрасно знаем...
Голос упал почти до шёпота - хриплого, едва слышного сквозь музыку.
- ...что через минуту ты либо вернёшься сюда и швырнёшь в меня эти проклятые туфли со всей своей змеиной яростью...
Он помнил битый фарфор в саду Климбаха. Посуда тогда, туфли сейчас - разница невелика..

Пауза. Последняя.
- ...либо позволишь мне найти То тихое место что ты так усердно ищешь глазами за моей спиной...

Он замер. Неподвижно. Дав ей выбор - настоящий, без манипуляций..

Но глаза - неоново-голубые, горящие изнутри белым пламенем - не отпускали её взгляд.

Шипы, яд, змеиная ярость - он видел всё это. И ни капли не боялся..

Пусть жалит. Он выдержит. Ему даже понравится.

...

Секунды тянулись невообразимо натяжно..

Музыка продолжала гудеть басами, толпа танцевала в своём бесконечном перекате тел, голограммы мерцали абстрактными формами в густом воздухе. Бархатный Квазар дышал, жил, пульсировал вокруг них - но в этом пузыре между двумя людьми время попросту замерло.

А последний из Рубикантос - стоял посреди всего этого хаоса.

И ждал.

Сердце билось ровно. Слишком ровно. Холодное спокойствие готового к принятию удара..  Как перед выходом на арену - когда тело уже готово к схватке, но мозг ещё шепчет: "А если не выйдешь? А если развернёшься и уйдёшь?"

Не вышел тогда - не было бы шрама на груди. Не было бы свободы. Не было бы Флоренсио де Рубикантос, что стоит перед женщиной из садов Климбаха - и не желает уходить первым в этот раз...

...

Уйди она сейчас - ничего не изменится. Космос огромен. Встреч больше не будет.

~Останься...

Флоренсио не знал что будет, если она останется. Но хотел узнать. С той же жадностью, с какой когда-то шагнул на песок арены навстречу дьяволу.

Puede que sea una locura... Нет.. Нет это определённо было безумием.

Но он всегда любил танцевать на грани.

...

Что же выберет змея - бегство ...или схватку?

[Райхан Ривз]

Босые стопы касались пола заведения, холодно. Привычно холодно. Так, что пальчикам иногда хотелось подогнуться, при этом, это было одновременно и холодно и облегчением. Ходить весь день на высоких шпильках та еще задача. На смуглой коже ножек отражалась суета и тяжба этого дня в виде полос от туфель, той самой каемки, что так красиво обрамляла смуглую стопу, и так больно впивалась кожаными краями в мягкую, нежную кожу. Уголки губ мужчины дернулись, это насмешка? Скажи, что это насмешка, Флоренсио и тогда у меня точно будет повод.. Повод? А повод для чего? В очередной раз доказать ему, что она ищет укромный уголок чтобы спрятаться от этого мира? Или, что он был прав в обоих случаях? Пятнадцать лет... Последний раз они видели друг друга пятнадцать лет назад, неужели, он до сих пор помнит ее жгучий характер.

Багровые глаза в свете приглушенном подмечали абсолютно все, даже то, как мужчина сглотнул, сжал челюсть и так смиренно улыбнулся, даже искренне. Не понимала. Она же в очередной раз нападает, так почему он все так же улыбается ей в лицо? Издевается над ней? Уголки губ дернулись, словно от наплыва чрезмерного, эмоционального, глаза готовы были намокнуть, но нет, сдержала этот порыв. Даже не заметила, что в какой-то момент он стал ближе.. сократил дистанцию, собственные мысли слишком сильно уронили забрало, или ей этого хотелось? Вряд ли. Ривз пришла для того, чтобы окунуться с омутом в себя, выпить, но никак не встретиться с кем-либо, а тут.. такая встреча, да спустя столько лет застала её врасплох. Взгляд сквозь гущу темных ресниц, зрачки вертикальные меньше нитки не сводит с его, ярко-голубых глаз, аки полярное сияние, что дает путь. Вот они, стоят друг перед другом. Каменное спокойствие и ядовитая напыщенность.

- Какую.. я ошибку совершила?... - тихо, сквозь зубы и клыки, что были чуть больше обычных, внутри все закипало за секунду, неужели он решил обвинить в чем-то её? Но.. с предохранителя он точно снял. Зубы сжимаются сильнее, так что ходят жевало. Сощурилась, чуть раздув крылья носа от злости, резко выдыхая через них, сжимая пальчиками края туфель, вновь взывая подбородок выше, желая оказаться с ним на равных, но это вряд ли, он больше чем на голову выше миниатюрной змеи.

Следующие его слова вовсе заставили её прибывать в ступоре, на момент выкинуть злость, поменяться в лице, смотря уже с нескрытым недоумением.. «Тогда послушал тебя», раздалось гулким эхом в висках. Словно протрезвило в момент, заставляя теперь уже сглотнуть ее ком застрявший от неожиданности в горле. Молчит. Пока что, слушает его, словно загипнотизированная кобра флейтой, при этом не спуская глаз, ловя каждое изменение его тела и мимики. Запястье. Зачем? Зачем ты взял мое запястье?.. Напиток колыхнулся в стакане, обрамляя стенки древесными каплями, но не проливаясь. Все еще молчит, давая к себе прикоснуться, хоть и вопреки здравому смыслу с подозрением и недоверием оглядывая его, говоря лишь глазами.. зачем.. зачем ты это делаешь? Зачем переходишь дозволенное и пытаешься ослабить мою боль? Это моя боль.. Твоя боль при тебе.. Эта боль - частичка меня, не забирай её, так я чувствую себя живой. Все это отражалось в ее взгляде, жадном, растерянном, напыщенном и одновременно беззащитном.

- Раз.. раз ты это видишь, так зачем ты остановил меня, стал ближе, преградил путь, да еще и решил, что мои шары похожи с твоими? Разве это так? - все не унималась, отдернув руку, все же пролив чуть алкоголя куда-то на пол, так, что попало лишь на её пальчики. - Это не так Флоренсио, мои шрамы, не нанесены тобою, а твои.. твои последствия моего действия. Не путай. Это разная боль, физическая и моральная. - это не звучало как оправдание, скорее, так и было. Он получил свой шрам из-за нее, а она - из-за своей работы. Вряд ли он может ее понять. Очень вряд ли. Разные обстоятельства.

Что? Не уверен, что хочет отпустить меня? О чем.. твою мать, Флоренсио ты вообще о чем, разумеешь ли ты, о чем ты говоришь, перед тобой женщина, из-за которой ты получил шрам, а ты не хочешь отпускать? Такие громкие слова, что сощуренный ранее взор в момент распахнулся от удивления и недопонимания. Продолжает говорить, театрально разводя руки, как же это все злит. Как же бесит его проницательность. Ривз готова топать ногами от злости. Оскал. Не двигается с места, набирает воздуха в легкие.

Хрупкие пальцы со всей присущей им силой кидают хрупкий стакан куда-то в сторону, что тот разбивается о стенку бара, осколки разлетаются во все стороны, но не в них, часть лишь падает к её босым ногам.
- Да что ты можешь знать обо мне! - гулко и шипяще срывается с нежных уст. Застал врасплох вновь, не знает как себя вести, отчего так яростно и реагирует. Хочет обойти его, делает шаг в сторону, абсолютно не замечая, как наступает в мелкие осколки, и как те ранят её, но от прилива адреналина, абсолютно этого не чувствует, как в пелене. Злится невозможно.

Отойдя на метр от него, взрывается тихой истерикой, топая ногой, их контакт прервался меньше чем на пол минуты. Возвращается, чтобы взглянуть в глаза и сказать - мужлан! - и конечно, по его плечу прилетает туфлями, не так сильно, как она могла бы, скорее так, чтобы дать понять, что кокон, в который она прячется от него, еще до конца не открыт, чтобы спокойно поговорить. Боится. Боится показаться уязвимой, слабой, не такой как обычно. Это все видно в каждом движении, в мановении рук, даже в том, как она сдержала силу своего удара, хотя и могла сделать это в десятки раз сильнее.

Истерика становилась сильнее от бессилия, она не ушла, но все так же продолжала лупить его по плечу своими туфлями, что в какой-то момент они вовсе выскользнули из её ледяных рук, отлетая в разные стороны, продолжая вторить ему шипя, - да что ты.. можешь знать обо мне! Что! Скажи! Ты ничего обо мне не знаешь, абсолютное ничего и пытаешься показать обратное?! - туфлей уже нет в руке, в ход идет жаркая и чрезмерная жестикуляция руками. Правда вот.. глаза на мокром месте, как она не пыталась этого удержать в себе, это было сильнее её.

В какой-то момент, Адлер остановилась, сев на корточки, чувствуя постепенно под стопами осколки, что окрашивались в багряный цвет, закрывая ладонями лицо, она не хотела чтобы он это видел. Чтобы он видел её такую - слабую, беспомощную, в крови.. А вокруг. Вокруг продолжалось веселье, люди танцевали, музыка лилась, никто даже не обратил внимание на разбитый стакан и девушку, что сидит на корточках, дрожа, закрывая ладонями лицо, глубоко и шумно дыша, слишком часто, как при панической атаке. Мы все когда-то бываем уязвимыми, и именно в таком состоянии, впервые, Флоренсио открылась Райхан.

[Флоренсио де Рубикантос]

~Madre mía... насколько же ты хрупкую броню из хрусталя на себя настроила, Хана.. Твоя клетка была открыта, ты вышла на свободу... осталась без привязи... и ты выбрала построить вокруг себя клетку.. Променяв золото на хрупкое стекло? Одна мысль, один вопрос - "в чём твоя ошибка?" и ты взрываешься отрицанием, возмущением, сомнениями что вытекают в интонации твоего вопроса... ~Ay ay ay.. - Флоренсио не вслушивался в её слова, не в их прямое значение.. Он не знал теории психологии, не имел познаний точных.. Но чтобы слышать, чтобы чувствовать музыку - не нужно знать как правильно рисовать ноты карандашом..
Он слушал как крошится хрусталь... И - своим молчанием позволял змее распалять собственное пламя. Объяснить? Ответить? Зачем?
 
..зачем.. Зачем остановил, зачем стал ближе.. Зачем зачем зачем? Её немые вопросы повторялись в алых зрачках... Спираль, цикл, жужжащим вращением наматывающейся вокруг шеи верёвки. Она душила ими саму себя.

Она искала вопросы - там где ответ и без того, был перед ней.

Два полных свободолюбия голубых огня что рыскали в глубине её собственных глаз.. Это ведь так очевидно. Потому что Я этого хочу...

...за холодным сиянием Лэнчо улавливал ритм подсознательно проскальзывающих через бреши эмоций.. Громко-явное, пульсирующе-скрытое..

Объяснения, вновь и вновь - словно Рииса пыталась подготовить оправдания своим эмоциям. Вот заполненный бланк для негодования, вот формуляр на оправдание третьего злобно шипящего выдоха ноздрями.. Она находила причины несказанному.. Дрожащей рукой вычерчивала разделяющую линию... логикой.

Твоя боль - твоя. Моя боль - моя. Очевидно что они разные.. Столько слов чтобы логикой подняв тину со дна - потерять в итоге саму суть.

А ответ - всё тот же. Все те же голубые глаза.

Всё то же - до треска зубов раздражающее проницательное выражение лица, все те же - завитками покачивающиеся при каждом выдохе уголки усов..

Словно говорил.. "Хорошие аргументы... ... .. нет."

Флоренсио поймал последние терпкие серебряные капли алкоголя на язык. Обычно гулко звенящее стекло легло на переливающуюся искрами поверхность из прессованной звездной пыли почти что бесшумно, осторожно - словно остерегаясь спустить взведенный курок раньше времени. А судя по этим сузившимся в едва видимые вертикальные полосочки зрачкам, подобно зажженым фитилям.. Наманикюренный пальчик уже вздрагивая приминал его..

Щелчок чуть грубоватым указательным пальцем по стеклу и -  пустой, выполнивший свою роль - сосуд столь же плавно поплыл в сторону бармена.. Точнее же - попросту подальше от их "разговора". Для сохранности..

Фло не считал сколько ещё оборотов словесной верёвки Райхан стягивала на собственной шее.. Но - предел всё же был достигнут.

Бесшумным мговением окрасился полёт стакана дугой.. рассёк воздух между ними прежде чем разбиться о стену с тем самым перекатчиво звонком звуком.. Острым... окончательным.. Одноразовый музыкальный инструмент сыграл последнюю ноту своего существования.. Осколки мелькающим веером прозрачного снега брызнули в стороны.. часть посыпалась к его ногам, часть к её босым ступням, оставляя на полу неразличимую россыпь стеклянных слёз..

Флоренсио не дёрнулся. В нём не было ни осуждения, ни высокомерного сочувствия, ни - горящего в груди раздражения. В этой части танца - себя наконец-то показывала Райхан..

Даже когда её голос - шипящий, надрывно гулкий, полный именно той змеиной ярости о которой он думал всего какую-то минуту назад - разорвал пространство между ними.

"Да что ты можешь знать обо мне!"
Не моргнул. Не отступил ни на миллиметр. Просто - стоял там где стоял. Принимал её слова как когда-то в течении года принимал удары в пещерах - когда выбор был один, выстоять или рухнуть на колени в последний раз.
Сейчас выбор был ровно тот же..

...

Она двинулась - резко, порывисто, обошла его стороной делая шаг к толпе. Голубые зрачки проследили движение не поворачивая головы, фиксируя каждую деталь... от попытки выпрямить осанку, до излишне сильно закрывшихся моргнув - век..  Босые ступни с долгодневными следами от туфель - крайне категорично наступили в осколки. Хруст. Стекло под кожей.

Что-то ..сжалось где-то под рёбрами, там где старый шрам.

Но Хана не остановилась... Даже не поморщилась. ~Lo hizo aposta. Адреналин - Фло знал это состояние слишком хорошо, когда тело перестаёт докладывать командному центру о боли потому что мозг занят чем-то куда более важным... Выживанием. Атакой. Бегством.

Только она не побежала.

Развернулась... Словно ноги сами нашли этот режущий плоть допинг для гнева..

Метр между ними - едва. Топнула ногой.. и слёзы стекла вдавились глубже в плоть от удара пяткой в пол... Настолько детский жест в теле взрослой женщины... и .. вернулась. К нему. Не поодаль от - а именно что прямиком К.

~Вот оно..

Туфля со свистом прилетела в плечо - удар, звонкий, ощутимый своей намеренностью ранить. Каблук впился в мышцу - ... не так уж и больно, интересно скорее. Así, mi vida. Жив был - значит чувствовал. А чувствовал - значит действительно Стоило подойти к ней сегодня.
"Мужлан!" - вторила Рииса, и столь же - второй раз каблук врезался в ту же точку.
Флоренсио принял и эту вспышку.
Даже не поднял руку чтобы попытаться заблокировать или отвести. Плечо качнулось от удара - но он продолжал стоять. Устойчиво.. Как скала о которую бьются бушующие гневом волны. В глазах Рубикантос - лишь поблескивало отражение мелькающей пряжки, хрустальная броня Ривз - крошилась, не выдержав... чего именно - это уж и не важно..

Она крошилась, пусть и не решительно.. С дрожью, с сомнениями и попытками сдержаться.. Потому Фло молчал.. потому в уголках его глаз проявившиеся морщинки столь сильно дразнили, потому - само его присутствие было.. мулетой, что дразнила зверя.. дразнила "эмоции" девушки..

Третий удар. Четвёртый.
~Muéstrame... ..Без масок.

Уголки его губ едва дёрнулись под завитками усов. Не улыбка - эдакий призрак её, отголосок раздражающе довольной усмешки что всегда жила в его взгляде, но иногда просачивалась в мимике губ..  глубже любых слов и объяснений.
Пусть бьёт.
Пусть кричит и швыряется всем что под руку попадётся.

Он же за этим и пришёл, разве нет?

Нет.. Не так.

Он пришёл именно за этим..

Туфли продолжали сыпаться на его плечо - удар за ударом.. ритмично почти как удары сердца - пока вовсе не выскользнули из её ледяных пальцев... совершенно случайно, даже по комичному неуклюже отлетев в разные стороны.. Одна - грохнулась об пол где-то слева, вторая - зацепила край барной стойки и покатилась куда-то в темноту танцпола - потерянная навсегда среди сотен чужих ног.

Но Хана не остановилась. Даже не думала остановиться.. Продолжала. Уже и без туфель - руками.. всем телом... каждым ударом словно выкрикивая раздраженное, до пены в уголках губ "Ты! ТЫ! ТЫ!" что граничит с "как ты смеешь" - с попыткой уколоть, оттолкнуть, вызвать ненависть.  Жестикуляция стала резкой, рваной - как у человека что тонет в открытом море и хватается за воздух в попытке найти хоть что-то твёрдое...

Отчаянно..
Безнадёжно..

"Да что ты.. можешь знать обо мне! Что! Скажи!"
Ничего? Недостаточно.. Может и так... Но хотел узнать. Всё. Каждую грань за этими горящими рубинами... - к сожалению, блеск в его взгляде в качестве ответа предлагал лишь дразнящее только пуще:  "..за последнюю минуту.. Ох сколь много узнал.."..
 
Её же глаза блестели - не только от злости, нет... Под злостью копилось что-то ещё. Слёзы. Просачивались зеркальным блеском именно от попытки спрятать их глубже, скрыть в страхе показаться уязвимнй .. несмотря на все её попытки удержать их где-то глубже, там где никто не увидит.

"Ты ничего обо мне не знаешь, абсолютное ничего и пытаешься показать обратное?!"
Флоренсио молчал, продолжая любоваться этой алой картиной. Похоже что Райхан так отчаянно пыталась убедить саму себя... 

Впитывал. Каждую деталь разом - каждый надлом в голосе, дрожь в пальцах что жестикулировали всё быстрее и хаотичнее, учащённое дыхание что становилось короче с каждым выдохом... Слишком быстрым для спокойного разговора. Слишком частым даже для крика.

Паническая атака - он видел это состояние раньше. У других... у себя... да это и не важно... просто - Знал признаки до мельчайших деталей. Частое дыхание. Дрожь что начинается в пальцах и расползается по всему телу. Потеря контроля - полная, абсолютная, пугающая.

И вот - она остановилась.

Резко. . Как обрезали невидимые нити марионетки что едва держали Хану на ногах всю эту сцену.

...

Села на корточки - прямо там, посреди разбитого стекла и лужи пролитого виски. Ладони взметнулись к лицу, закрыли его полностью - от его глаз, от мира.. Скорее всего и от самой себя. Плечи задрожали мелкой дрожью. Дыхание стало шумным - глубоким, слишком частым, почти хрипящим на вдохе.

Вокруг них - музыка продолжала гудеть басами заставляя пол вибрировать. Толпа танцевала в своём бесконечном перекате тел, не замечая ничего кроме круговоротного ритма и строб - света. Голограммы мерцали абстрактными формами в густом, полном синеватых клубов дыма - воздухе. Бархатный Квазар жил, дышал, пульсировал своей обычной жизнью - совершенно не обращая внимания на две фигуры у барной стойки.

Осколки. Кровь на полу - свежая, багровая... Сломленная женщина на корточках...
Никто не обернулся. Даже бармен отвернулся тактично - видел такое и не раз.. И - то было совершенное не его дело ..вмешиваться.

...

Pero él la veía... Флоренсио видел всё..

Каждую деталь - жадно, впитывая её состояние через неоновое небо отражающееся в ярких зрачках.

Босые ступни с теми самыми полосами от туфель - осколки вдавленные в нежную кожу подошв - стекло.. что смешалось с кровью, багровые капли что медленным тягучим сиропом стекали на холодный пол образуя маленькие лужицы. Дрожь что в очередной раз прошла волной по её спине - мелкая, непроизвольная, та что не контролируется пытающимся ужать себя в хватке - сознанием. Ледяные пальцы ... а он помнил насколько они холодны от того мимолетного касания запястья...  сейчас сжимали её собственное лицо изо всех сил, словно надрывно пытаясь спрятать то что больше невозможно было прятать за рассыпающимися в пыль - под прикосновением собственных рук.. масками.

Уязвимость.

Настоящая. Сырая... Живая...

Без дорогих одежд и холодного аристократичного взгляда полного напущенной надменности.. Без змеиного шипения, без стойки перед броском, без колющих окружающих - хрустальных шипов..  предупреждающих "не подходи ближе". Без той самоскрывающей брони что она носила как вторую кожу.

Вот ОНА...
Наконец-то.

Что-то внутри Флоренсио - не в груди где положено сердцу биться, а глубже, там где жил неутолимый голод к Жизни во всех её проявлениях - дёрнулось резко. Сжалось... болезненно, как сжимается пустой желудок требуя пищи. Потребовало.
Это была не жалость... Никогда - жалость. Он умел понимать.. Он не умел жалеть.
Это была жадность..
Чистая. Эгоистичная. Голодная.

Он хотел ЭТО - именно это состояние, Эту интенсивность, ЭТУ сырую эмоцию без фильтров. Хотел ЕЁ - именно вот такую, сломанную на поверхности но горящую изнутри до обугливания костей. Живую до последней клетки несмотря на то что пламя пожирало её саму.

Пятнадцать лет назад она швыряла посуду в стены дома своего отца. Фарфоровые тарелки разбивались со звоном пока она кричала  свой категоричный отказ браку..
Сейчас - туфли и слова летели в него.
Но суть была та же - огонь..

Тот самый рубиновый огонь в её глазах что мог и согреть замёрзшего путника, и сжечь дотла неосторожного..
Тогда - пятнадцать лет назад - он не выдержал бы этого огня...да. Был слишком молод, слишком мягок, слишком похож на того самого барашка в клетке что хотел всем угодить и никого не обидеть.
...

Сейчас ему ... как никогда - хотелось шагнуть прямо в огонь без раздумий. Обжечься специально..
И он категорически не собирался позволить ей спрятаться.

Не после того как она впервые за всю эту ... столь короткую .. встречу - показала себя настоящую ..без брони, масок.. без холодного "я в порядке" что читалось в каждом её движении до этого момента.

Нет.
~No te esconderás...
Не спрячешься, viborita.
Флоренсиo двинулся - наконец-то.
Плавно.
Бесшумно ...несмотря на осколки под ногами.

Два неспешных шага - и он мимолетно опустился на корточки прямо перед ней, сокращая дистанцию до непозволительно фамильярного - минимума. Колени коснулись пола - холодного, мокрого от пролитого виски и крови. Осколки хрустнули под его весом.. впились сквозь ткань брюк в кожу - но Фло даже бровью не повёл от этого ощущения. Попросту - не заметил.

Между ними теперь - меньше метра. Дистанция одного вдоха. Одного неосторожного движения руки.

Она все ещё - не подняла головы.. Продолжала сидеть на корточках, закрыв лицо ладонями.. словно ребёнок что прячется от монстров и навеянных тьмой - кошмаров, под одеялом.. Дышала - слишком быстро, слишком шумно, а каждый её вдох давался с усилием, отчего плечи вздрагивали при каждом новом глотке воздуха.

Музыка гудела где-то за спиной. Толпа двигалась в своём вечном танце. Мир продолжал существовать вокруг них как ни в чём не бывало.

Но в этом крошечном пузыре пространства - была только тишина её надлома..

Флоренсио протянул руки - медленно, целенаправленно, без спешки .. но и без колебаний. Иначе со змеями - нельзя.. Пальцы сомкнулись на её запястьях и ледяная кожа встретила тепло его ладоней...

Контраст температур ударил по нервам почти остервенело болезненно - как распаренным окунуться в ледяную воду на одном выдохе. ~Qué frío... и как же горячо внутри должно пылать чтоб снаружи так обледенеть. Под подушечками пальцев - тонкая кожа не могла скрыть бешенную барабанную дробь пульса.. что бился скорее как у загнанной в угол добычи - нежели у разъяренного зверя.

Пальцы туже сомкнулись на её запястьях - там где ледяная кожа встретила тепло его ладоней. Абсолютно не нежно - крепко. Не жестоко - но при этом столь решительно, без намёка на то что он спрашивает разрешения.. 

Стоит телу Ханы дёрнуться, отшатнуться от него, даже рефлекторно... даже намеренно - лишь крепче сожмутся руки..
Фло потянул её руки вниз - от лица, принудительно, без излишних просьб и уговоров.

Сопротивление... Когда Её пальцы вцепились в собственное лицо ещё сильнее - последняя попытка сохранить хоть какую-то защиту, последний бастион между ней и... миром... Фло.. Может её собственной слабостью..

Флоренсио потянул сильнее - твёрдо, непреклонно.

И её руки - медленно, сопротивляясь каждый миллиметр - разжались наконец. Опустились. Открыли то что она так отчаянно пыталась спрятать.

Лицо.
...
Рубиновые глаза - едва мокрые, блестящие в неоновом свете кабаре словно отполированные драгоценные камни. Слёзы стекали по смуглым щекам тонкими дорожками - размывая тушь под длинными ресницами тёмными тенями. Губы дрожали - едва заметно для стороннего наблюдателя, но Флоренсио видел каждую деталь с этого расстояния.

Она смотрела на него - прямо, не отводя взгляда несмотря на слёзы.

Снизу вверх. С пола. Из осколков и собственной крови. Из развалин той брони что она носила как вторую кожу.

Волнение.. Страх... Ярость.. Вопрос...

Всё разом смешалось в этом взгляде - слоями, как масляные краски на холсте что растекаются друг в друга создавая новые оттенки. Десятки красочных мазков - которые нельзя расценивать по отдельности:

"Почему ты не ушёл когда я дала тебе шанс?
Почему ты всё ещё здесь после всего что я наговорила?
Что ты хочешь от меня - жалости? Мести? Чего?"

Флоренсио не ответил ни на один из этих невысказанных, немых вопросов - словами.
Просто смотрел в ответ - прямо, открыто, не пряча ничего в собственном взгляде.

Голубое в рубиновое. Пламя в пламя. Два костра встретились в темноте и не знали ещё - сольются в один или сожгут друг друга дотла.

Его пальцы всё ещё держали её запястья - крепко.. не без боли, достаточно чтобы она колко чувствовала этот человеческий контакт... но - не настолько чтобы оставить лишние следы. Под подушечками его пальцев бился Её пульс - частый, бешеный, загнанной змеи что попала в угол и не знает драться ей теперь или...

Ледяные руки в его пышащих жаром ладонях - контраст температур что был почти болезненным.
...
Она вся была контрастом если подумать... Жар ожогов спрятанный под алыми рукавами и холод кожи снаружи. Огонь что бушевал внутри и лёд что покрывал поверхность защитной коркой. Змея и жертва одновременно - кусающая и истекающая ядом в себя же.

Секунда прошла - тянулась как вечность.
Две.
Три.

...

Флоренсио так и не произнёс ни единого слова.. Только Взглядом:

Я вижу тебя.
Всю .. без масок и осколков брони.
Сломанную, плачущую, злую, испуганную... настоящую.
И не ухожу.
Никуда.
Не вопреки- а ради.

..
 
Потом - наконец - движение.

Флоренсио поднялся с корточек столь же плавным перетеканием ... одно движение, без рывков. Потянул Райхан за собой вверх - от пола, из осколков, из лужи виски и крови. Не подхватывал на руки, не Спасал.. это дитячье рыцарство было неуместно в их нынешнем танце...

Впрочем, Райхан действительно почти ничего не весила в его руках - перо.. Но при этом  напряжение в каждой мышце её тела передавалось ему волной. Запах - сандал, пряности, медь крови, что-то цветочное под всем этим.

Фло не остановится пока Хана не будет на ногах.. пока она не сможет сделать шаг, пусть даже ноги её подкосятся..  Адреналин уходил стремительно, ожидаемо -  боль возвращалась волной. Стекло вдавленное в ступни дало о себе знать острыми вспышками что пронзали от пяток до макушки..

Фло не даст ей рухнуть обратно..

Руки скользнули под её локти быстрым движением - подхватили, удержали, подняли. Полностью. С пола на ноги - устойчиво.

Флоренсио лишь развернул её лицом к выходу из основного зала - туда, к тем самым приватным ложам за тяжёлыми шёлковыми занавесями. К укромным уголкам что она так отчаянно искала взглядом минуту... час?.. вечность назад. Сейчас - пока она ещё в тумане, пока слои эмоциональной краски ложатся на холст и она сама ещё не осознала что из себя полноценный рисунок представляет.

...

Он повёл её - направляя.

Пышащая жаром рука легла на её спину - между лопаток, туда где алая шёлковая рубашка оставляла смуглую кожу полностью открытой взглядам.. Твёрдо. Уверенно. Направляя каждый шаг - и не оставляя возможности сделать его в сторону..

Не спрашивая разрешения на это...
Не предлагая выбор - идти или остаться..
Просто - уводя туда где они смогут закончить этот разговор без сотен свидетелей вокруг.

Толпа расступалась перед ними почти автоматически - не потому что кто-то специально смотрел и уступал дорогу, а потому что чувствовала. Энергию. Намерение. Осязание Его нескрываемой эмоции.. То невидимое поле что окружало Флоренсио когда он двигался с конкретной целью... пространство вокруг него всегда расступалось словно вода перед носом корабля.

Это было немного жестоко.. ведь каждый шаг девушки всё ещё оставлял алые следы крови.. Колко - отдавался страданием плоти.

..

Музыка отдалялась постепенно - басы становились тише, голоса толпы приглушённее. Свет тускнел с каждым метром - неон основного зала сменялся мягким приглушённым свечением коридоров.

Они вышли наконец с нижнего танцпола - в коридор что вёл к приватным ложам, потом ещё дальше, к одной из свободных комнат.... Флоренсио толкнул тяжёлую дверь обитую бархатом - та поддалась беззвучно, впуская их внутрь..

Тяжёлая шёлковая занавесь упала за их спинами с глухим шелестом в тот момент когда дверь закрылась - отрезая мир снаружи окончательно, оставляя только их двоих в этом пространстве.

Действие настолько машинально лишенное излишнего танца.. Что гулко заявило о смене декораций.

Тишина накрыла их - не полная конечно.. басы всё ещё гудели где-то за толстыми стенами приглушённым эхом, но по сравнению с тем хаосом звуков что царил на танцполах - это была практически гробовая тишина..

Ложа была просторной - широкий бархатный диван тёмно-фиолетового цвета занимал центр, утопленный в мягком полумраке. Приглушённый свет исходил от нескольких левитирующих сфер под потолком - достаточно чтобы видеть очертания, недостаточно чтобы резать глаза.

Флоренсио провёл Хану к дивану - направляя твёрдой рукой на спине. Опустил её на мягкую поверхность - аккуратно но решительно, не давая выбора остаться стоять.. Был ли это нажим меж лопаток или даже удар под внутреннюю часть колен.. Уловить времени не было.

Только тогда - когда она уже сидела .. он опустился перед ней на одно колено.

Одно. Не оба - ведь это было бы похоже на мольбу.. на покорность, на просьбу о прощении. Уж чего - но извинения взгляд Фло был лишён..

Его руки легли на её лодыжки - осторожно, проскальзывая по жилкам от кончиков пальцев к голени.. избегая липких порезов от стекла. Кровь - свежая, багровая, ещё не успевшая свернуться - стекала тонкими струйками по смуглым ступням оставляя красные дорожки на коже.. Гулко - капли приземлялись на ковровую поверхность.

Фло не говорил ничего - пока что.. или точнее - всё еще.

Что она скажет теперь - в тишине, без толпы, без музыки заглушающей слова.
Что она сделает.
Ударит снова? Оттолкнёт и убежит даже босиком и окровавленная? Закричит требуя объяснений?

...

Пальцы эона подёргивают шелковый пояс, отчего взвизгнув - ткань поддаётся напору.. Длинный шёлковый платок в покрытых ползущими розами руках.. Флоренсио промокает кровь со стоп девушки с той же осторожностью что и обрабатывал раны своих сослуживцев.. тоесть - не нежно. Пальцы прислушивались - и поочередно на пол, один за другим отправлялись осколки битого стекла.

Молчание растянулось - тягучее, густое, словно мёд что застыл в ложке.

Флоренсио продолжал работать. Методично. Без спешки, но и без излишней нежности. Каждый осколок извлекался быстрым, точным движением - как вытаскивают занозы, или как удаляют пули из раны в полевых условиях. Больно.. Но при этом - необходимо. Кровь продолжала сочиться тонкими багровыми струйками - окрашивая когда-то белоснежный шёлк в цвет старого вина.

Последний осколок - самый мелкий, что засел глубже остальных под подушечкой большого пальца - поддался наконец. Тихий чмокающий звук. Крупная капля крови выступила ярче остальных, но тут же затерялась в остальном багрянце.

Фло промокнул её.. не поднимая взгляда. Разглаживая на ощупь окровавленный шёлк между пальцами - словно оценивая насколько безнадёжно была испорчена ткань. Спасти уже не выйдет... но это и не важно...

-Sabes... - голос прорезал тишину неожиданно, низким бархатным перекатом. Задумчивый почти. Неужели он до сих пор не проронил ни слова?... - Знаешь в чём твоя проблема, Hana?

Не вопрос требующий ответа.. ответа и не ждал..

Но..

Пауза затянулась - он всё ещё не смотрел на неё, продолжая разглаживать шёлк. Методично. Сосредоточенно. Словно это действие требовало всего его внимания, а не было просто способом оттянуть момент... заставить её логики полный рассудок требовать окончания фразы.

-Ты слишком честная... - уголки губ едва дёрнулись под завитками усов, -...для лжи.

Шёлк скользнул между пальцами - гладкий, мокрый от крови.

- И слишком трусливая... - пауза, - ...для правды.

Вот теперь - он поднял взгляд от её стоп.

Медленно. Неспешно. Голубое пламя в зрачках встретилось с рубиновым снизу вверх - прямо, открыто, с той самой невыносимо раздражающей проницательностью что читалась в прищуре, в изгибе бровей, в том как уголки губ застыли на грани между усмешкой и чем-то ещё. Всегда это чертово - "что-то ещё"...

Окровавленный шёлк полетел в сторону - небрежным броском. Приземлился где-то в полумраке с глухим шелестом. Испорчен безвозвратно. Ненужен больше..

Усмешка проявилась медленно - как трещина на замёрзшем озере. Тонкая. Расползающаяся. Столь же звонко врезающаяся в сознание..

Секунда тишины.

Две.

Музыка где-то за стенами гудела приглушённым эхом - далёкая, почти нереальная.

-Так скажи мне, viborita... -Флоренсио чуть наклонил голову набок, отчего винные кудри вновь метнулись вслед движению, -...от чего ты сейчас злишься больше?

Пауза. Последняя перед ударом.

Голубые глаза впились в рубиновые - немигающим взглядом, не отпуская ни на долю секунды.

-От того что Я подошёл к тебе у бара...

Усмешка поползла шире под усами - медленно, провокационно.

-...или от того что ты Рада этому?

Колко.. Словно из вихря её эмоций Флоренсио попал дротиком в одно мельком проскользнувшее слово.. метко.. 

Тишина обрушилась между ними тяжёлым занавесом. Он не отпустил её ног. Не отвёл взгляда. Пальцы продолжали лежать на щиколотках - горячие, твёрдые, не давая ни сбежать физически, ни проигнорировать вопрос морально.

Просто - ждал.

Наблюдал как его слова найдут цель, вопьются, оставят след.. заставят зубки сжаться сильнее...

Потому что они оба - прекрасно знали ответ на этот вопрос.

А если она начнёт отрицать?

Он увидит ложь раньше чем Хана успеет договорить первое слово. Прочтёт в глазах, в дрожи губ, в том как сожмутся пальцы, в том как участится дыхание на долю секунды.

Потому что Флоренсио де Рубикантос - возможно и был лишён многого в этой жизни... но читать людей.. было его воздухом..

И сейчас - он читал её как открытую книгу. ~Cada página. Cada palabra.
Даже те что она отчаянно пыталась вырвать из собственной истории, закрыв глаза.

[Райхан Ривз]

Вдох, резкий, словно воздуха не хватало в грудной клетке. Пальцы дрожат. Пытается закрыться, вот только от кого именно? От себя? От него? От всего мира? Сложный вопрос. Медленный выдох, что дрожаще срывался с нежных, пухлых губ, чуть влажных от слез. Почему так страшно, почему. В клетке и правда было привычнее. А сейчас? Почему именно сейчас ей пришлось обнажиться перед ним ментально. Ошибка? Дрожит сильнее. Хочется провалиться сквозь этот пол. Ривз не может показаться слабой, попросту не может. Всю сознательную жизнь её учили тому, что слабость нельзя показывать ни при каких обстоятельствах. Все закрывается ладонями, пока сквозь шумящий пульс в голове, сквозь ноты музыки, что громко изливалась за пределами её купола, услышала тихий хруст под весом. Слышит, но не видит, точнее, не хочет открыть ладони. Сложно, морально сложно это сделать до конца, даже когда Лори все это видел.. Жар мужских пальцев обжог ледяной хрусталь её запястий. Нет.. не лишай меня последнего, Фло.. не сейчас, я не готова.. Руки медленно, но с сопротивлением поддавались ему. Мужчина настойчив, но не делал больно, скорее, где-то прилагал больше усилий, чтобы разорвать этот мнимый пузырь защиты, в который спряталась Райхан, как в мягкую, змеиную скорлупу.

Дрожь в руках приобретала другой оттенок, более глубокий, уже не от страха, но все же, оставались вздрагивать, возможно от такого сильного контраста его крышесносного тепла, к которому она не привыкла вообще. Тепло становилось не только рукам, но и где-то внутри, где-то за надломом ребер, где-то там, где мышцы могут зайтись друг на друга, истошно коля при глубоком вдохе, сжимая до нитки внутри. Как же горячо внутри.. неужели, внутри ледяные глыбы? Нет, она не верила в это, точнее не хотела верить. Не скрывала ни пульса, что так бил по вискам и шумел под его опыляющим жаром крепких пальцев. Держи крепко, не отпускай... и не отпускает, не сдается вырвать её из этого прозрачного кокона.

Руки поддавались, медленно, почти обессилено скользя вниз, прочь от лица, наконец встретившись заплаканно с ярко-голубыми сапфирами визави. Молчание. Лишь губы подрагивают, пробиваясь мелкой дрожью. Не сводит глаз, утопая в его, давая увидеть все. Как намокла гуща темных ресниц, как чуть засохли дорожки от слез на смуглых щеках, как все еще подрагивают губы.. без злости, она смотрит в эти сапфиры без капли злости, что так ей присуще, больше растерянно, напуганно, словно он отвергнет ее, не примет такой. Лишь вопросы, что плавали на дне гранатовых радужек, которые он уже прочел и интерпретировал.. Но ни одного ответа. Сколько прошло времени? Заплаканный взор гранатовых глаз медленно скользит по очертаниям его лица.. возмужал, стал сильнее, крепче, а ведь когда-то, завидев такое, ты бы не решился обжечься.. Флоренсио.

Адреналин медленно покидал тело, на смену ему возвращалась боль. Мужчина помогал, держал её, не давал упасть, направляя своей рукой, прочь от глаз, шума, сейчас она ведома и доверится ему. Боль пронзала с каждым новым шагом, оставляя багряные отпечатки на полу. Жгучая ладонь на оголенной коже спины ведет, не давая ступить ни шагу влево, ни шагу вправо, все под его контролем. Сколько они шли? Ривз обессилила от боли, но держалась, не издав ни звука.

***

Бархатная дверь без скрипа закрылась, оповещая о занятости этого помещения, в то время, как Адлер усаживают на край, а Флоренсио, раздобыв шелковый пояс, принялся вытаскивал осколки с её босых стоп. Что сказать? Спасибо? Ты сама устроила эту истерику и сама виновата, а сейчас мужчина в два метра, хоть и не особо нежно, но слаженно и четко, осколок за осколком вытягивает с твоих стоп. Твою мать.. Флоренсио.. зачем тебе это надо? Зачем тебе нужна я? Рииса не сводит своих глаз, наблюдая за кропотливой работой, иногда лишь остатки истерики отзывались резким, глубоким вдохом, будто кислород в комнате закончился. Все это время они молчали.. слова тут не нужны были. Он видел достаточно на сегодня, она - тоже. Барашек стал львом.. От этой мысли уголки губ чуть взмыли вверх, в еле заметной улыбке.

Все же, молчание прервалось, она не перебивала, слушала, в этой, вроде бы простой истине он был прав. До боли прав, до отрицания всеми её фибрами, но прав. Он был прав обо всем. Даже ни смотря на то, что он увидел её настоящей - не ушел, а наоборот, увел от посторонних глаз, заботливо вытаскивая осколки из её стоп. Не злилась, не имела права.

Тонкие, смуглые, ледяные пальцы правой руки аккуратно, медленно двинулись в сторону его личика, ощущая щетину под подушечками, то, как чуть загрубела его кожа с возрастом и тем, как он возмужал, она смотрела на него не так, как пятнадцать лет назад, совершенно по-другому, с благодарностью, что принял её, не ушел, не отвернулся. Хоть он был бесконечно прав в своих речах, она же, хотела выразить свою благодарность. Пальцы левой руки скользнули следом, мягко окутывая его скулы своими пальцами, наклоняясь к нему, касаясь чуть теплыми губами лба. Оставляя на разгоряченной коже поцелуй, достаточно долгий, для их короткой встречи и достаточно мимолетный для её благодарности..

-Флоренсио, - говорила не громко, спокойно, без каких-либо гневных эмоций, сейчас она - настоящая, - ты был прав с самого начала, единственное, к чему я была не готова тогда, и сейчас, как видишь тоже, так это к отсутствию золотой клетки.. что я так старательно пытаюсь создать даже сквозь года, потому что... потому что я не видела как может быть по-другому.

-То, зрителем чего ты стал, я не хотела показывать, просто... просто в какой-то момент все навалилось так сильно, что твое появление спустя пятнадцать лет стало для меня ударом под колени, - она все еще не убирала пальцев от его скул, медленно, ласково оглаживая грубую щетину ледяными пальцами. Даже если он захочет убрать ее руки, сопротивляться не будет, поймет.

- Моя злоба не направлена на тебя, скорее, на систему, что так стойко растили во мне, и что с трудом удается ломать. Тебя она сломала еще тогда... ты стал.. - губы чуть сильнее расплылись в нежной улыбке, что было абсолютно не свойственно для Ривз. - ты стал взрослее, мужественнее... не знаю, сколько времени у тебя ушло на то, чтобы стать тем, кем ты стал сейчас, но одно я знаю точно, это уже не тот милый барашек, что был пятнадцать лет назад.. сейчас передо мной лев.., уверенна, твоей спутнице повезло. - по-доброму, без малейшего намека на иронию или издевку.

- Система ломает всех, я не исключение, как бы мне не хотелось чтобы ты это видел, при этом, я все же отвечу на твой вопрос, на который ты и так знаешь ответ, Флоренсио, можно сказать, чувствуешь его, - медленно выдохнула, аккуратно убирая пальцы от его личика, он мог на протяжении всего этого времени чувствовать легкую дрожь в ее стопах, - я рада тебе, и ты это знаешь. .. - чуть труднее ей дались эти слова, но все же, это не было ложью.

Багровый гранат отражал яркость голубых сапфиров визави, не отводя взора, мимолетно любуясь, стараясь запечатлеть этот момент в своей памяти, мягко улыбаясь. Неужели это всё, что он хотел знать, или есть что-то еще?..