[Сио]

[Барс Баркас Девять с Половиной]

Харот, Ледяная Пустыня, осень 5029

— Вождь, мы на месте, — отрапортовала капитан, встав перед северянином по стойке смирно. Он никак не мог понять, зачем они это делает, но как ему объяснили, это было частью их прежнего Устава и пока Барс не выкатит новый, то они будут продолжать следовать прежнему. Ну и пусть, если им так удобнее.

Рампа десантного челнока опустилась, впуская внутрь ледяной вихрь. Отсек сразу заволокло лёгким туманом, но тот быстро выветрился или осел на стремительно остывающий стены инеем. На вековой лёд первым сошел Баркас. Одетый в меха, он поежился, потому как было тут очень и очень холодно. Холоднее даже, чем в горах. Почти так же холодно, как зимой у него на родине...

— Напомни мне, зачем мы отправились сюда морозить свои задницы, когда могли бы спокойно заниматься реконструкцией Твердыни?.. — спросил северянин у спустившийся вслед за ним капитаном. Та поправила фуражку, подняла воротник своей шинели, но на этом демонстрация того, что ей холодно, закончилась.
— В записях, найденных в архиве прежнего барона, упоминается это место, и хотя данные обрывочные, можно предположить, что он отметил это место не просто так. Доподлинно неизвестно, что это за место, и если бы это был какой-то его тайник, я бы знала. Я на него работала достаточно долго, чтобы знать такие вещи. Поэтому это место вызвало интерес. В любом случае, мы можем в любой момент сняться и отправиться восвояси. Сэр, — чеканным голосом ответила Аглая. Словно бы читала с листа, не иначе. На все у нее было готовы ответы, что бы варвар ни спросил, и это было ему по душе. Если кто начинал мямлить, ему становилось ужасно не по себе. И этот косноязычный человек обычно ловил на себе неодобрительный взгляд Барса, чего обычно хватало либо чтобы привести его в чувство, либо чтобы тот заткнулся и убрался с глаз долой.
С рампы начали спускаться люди. Контраст среди них был значительный: многие из них были одеты на манер Барса, все в мехах, а некоторые предпочитали более, так сказать, современные одежды, утеплённые с помощью высоких технологий.

[Барс Баркас Девять с Половиной]

Они выносили наружу самого разного рода предметы, от ящиков с оборудованием и припасами до свертков с палатками и части модулей, которые будут необходимы для экспедиции. Суровые воины принялись руководить установкой лагеря, в то время как капитан и Барс отправились туда, где на карте была отмечена интересующая их местность. Точнее, то, что было спрятано в этой местности. Но окрест было не видно практически ничего из-за бушующей вьюги. Снег бил по лицу, словно множество маленьких ножей летали в воздухе. Варвар был доволен погодой, она напоминала его о далёком доме, а вот Аглая мрачнела с каждым пройденным шагом. Потому как они уже были на месте, но ничего интересного не обнаружили — вокруг была лишь голая снежная пустыня и хлестающий множеством ледяных ножей-снежинок ветер не давал нормально осмотреться.

— Ничего не понимаю... Мы уже должны были что-то обнаружить... — бормотал себе под нос капитан, сверяясь с инфопланшетом, который она то и дело протирала рукой в черной кожаной перчатке.

Варвар вдохнул полной грудью, потянулся и посмотрел на женщину.
— Возможно, то, что мы ищем, скрыто под толщей снега и льда. Не знаю как, но на тебе — обнаружить то, что мы ищем. А пока что займёмся лагерем.
Сказав это, Барс развернулся и пошел обратно, где его люди уже начинали устанавливать палатки и заносить в них необходимые модули. Двое воителей, которым не нашлось руководящих ролей в этом мероприятии, упражнялись в фехтовании. Лязг стали о сталь и их крики и смех привлекли внимание вождя, который решил посмотреть, чем же те занимаются...
Но очень быстро потерял интерес к этому занятию. Несмотря на то, что сам он был любителем поединков, с товарищами он никогда не спаринговался — был довольно непрозрачный шанс того, что северянин впадет в безумие и прикончит своего воителя. А это очень даже негативно сказывалось на боевом духе и доверии в целом, поэтому Барс отказался от этой идеи как неприемлемой. Да никто, собственно, и не стремился вызваться...
Когда его шатер был установлен, он отправился к себе рассказывать и показывать, что и куда поставить, потому как обычно все делали не так, как ему нравилось...

[Барс Баркас Девять с Половиной]

Харот, Ледяная Пустыня, зима 5029

Уже месяц они находились в этом суровом месте и все никак не могли пробиться внутрь обнаруженного сооружения.

Спойлер

Раскопки в ледяной пустыне увенчались успехом — они обнаружили старый, очень старый по меркам современных технологий бункер. Им удалось пробиться лишь в первое посещение, в котором сейчас и находился Барс, осматривая огромную металлическую дверь и снующих туда и сюда инженеров и техников, в тщетных попытках пытающихся взломать хитроумный замок, установленный здесь каким-то гением древности.
— Капитан, мы разве не можем притащить резаки и пробиться через толщу металла? — спросил Барс подошедшую женщину, которая что-то отмечала в своем инфопланшете. Она тотчас оставила свое занятие и ответила:
— Было бы все так просто, мы бы уже давно были внутри. Но инженеры обнаружили скрытые механизмы защиты и стоит нам применить такие методы взлома, мы просто взлетим на воздух, и неизвестно ещё, что станется с самим бункером. Возможно, он будет потерян безвозвратно и мы никогда не узнаем, что скрывается в его недрах.

После короткой паузы она продолжила:
— Но есть и хорошие новости. Я оставила заказ на ресурсах наемников насчёт реквизиции специалиста по взломам и высоким технологиям, и один из них откликнулся. Стоит отметить, что организация, в которой тот состоит, как раз славится достижениями в области кибернетики и компьютерных технологиях.

Северянин скосил на нее взгляд. Посмотрел несколько неодобрительно, потому как не любил чужаков в своем стане. А эта женщина не просто оставила эту заявку, но, что было самым важным, не соизволила согласовать с самим Баркасом это дело. Аглая, уловив на себе пристальный взгляд Барса, повернулась к нему и с непринуждённым видом дала понять, что на нее такие штучки не действуют. Как всегда, она невозмутимо выдержала холодный и суровый взгляд вождя, не проронив ни слова.

— К слову сказать, он должен прибыть с минуты на минуту. Поэтому мы сейчас здесь и находимся. В любом случае, если тот не справится, мы всегда можем отправить его восвояси, — приподняв левую бровь, добавила капитан. После этих слов выражение лица северянина смягчилось и он кивнул ей в знак согласия, что одобряет ее действия.

[Сио]

Спокойно играя в тетрис, пока второй юнит бережно кормил смертельно ядовитую змею, Сио уже ожидал какого-то движа. Он прекрасно знал, что долго лениться ему не дадут — рано или поздно найдётся кто-то, кому не понравится, что дорогущая модель попросту прохлаждается. И хоть на картах не отмечалось ни одной горячей точки, требующей его вмешательства, один заказ всё же имелся. Именно по нему он и ожидал, что ведущий инженер программы XIO-12 войдёт без стука.

— Пора на задание, родной! — Кажется, возглас раздался ещё до того, как дверь успела открыться. С таймингами у профессора [ИМЯ ЗАШИФРОВАНО] всегда было всё в порядке. Подняв палец вверх, андроид тем самым сбил мужчину на полуслове, отчего тот заметно опешил. Другая рука Сио уверенно управляла консолью, так что профессору ничего не оставалось, кроме как смиренно дождаться, пока тот выбьет очередной рекорд.

...Хуй там.
Вырвав игрушку из рук юнита, профессор поднял ладонь, будто собираясь дать пощёчину, — и в этот момент андроид издал серию непонятных, но явно раздражённых звуков.

— Мы договаривались, что при мне ты не ругаешься, — сухо напомнил инженер.

Годы сотрудничества действительно привели к ряду негласных соглашений, которых Сио старался придерживаться — пусть и не со всеми сотрудниками, но хотя бы с ведущим инженером.

Пискнув что-то напоследок, андроид скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула, выражая своим видом: «Глаголь, смертный». Профессор хотел что-то сказать, но лишь тяжело вздохнул. Взглянув на инфопланшет, он вновь перевёл взгляд на вальяжно сидящего юнита.

— Твоя единица засиделась в стенах лаборатории. Остальные уже успели выйти из строя и были собраны заново, пока ты сидишь в своей теплице, разводя насекомых и рептилий. Мы пошли тебе навстречу, разрешив назначить постоянного куратора теплицы, но твой номер без дела уже слишком долго.

Последовала минута молчания. Андроид медленно кивал, будто обдумывая слова профессора и взвешивая необходимость покинуть уютные стены Владыки. Фарс, конечно. Цепочка протоколов уже давно приняла решение, изучила миссию и выстроила оптимальный маршрут до Харота. Но имитация человеческих привычек иногда доставляла Сио искреннее удовольствие.

Цель задания: вскрыть забытый бункер.
Заказчик: неважно.

Встав со стула, Сио начал растягивать «связки», разминая суставы. Внутренний интерфейс уверял, что тело в идеальном состоянии, но профессор терпеливо позволил этой имитации завершиться. Молча кивнув, он покинул теплицу. Работать с андроидом было удобно — никаких инструктажей, никаких проволочек с подготовкой. Профессор мог быть уверен: за несколько секунд их разговора XIO уже провёл диагностику систем, инициировал подготовку портала для перемещения на Харот и ознакомился со всеми деталями миссии.

Не прошло и получаса с момента уведомления, как Сио уже стоял у телепортационных врат Харота и осматривал окрестности. Координаты точки прибытия высветились в интерфейсе, пока он производил расчёты для приземления. Высота, широта, долгота. В другой части экрана появилась трёхмерная проекция ландшафта. Отметив зону в небольшом отдалении от лагеря, андроид мигнул — и мгновенно возник в нужной точке.

Датчик показывал минусовую температуру, и Сио, быстро пролистав базу эмоций, выбрал подходящую реакцию: слегка вздрогнул и потер плечи, будто пытаясь согреться. Удовлетворённо кивнув своей безупречной симуляции человечности, он направился к лагерю, держа руки на виду.

Когда расстояние сократилось до допустимого, Сио медленно поднял руку, проецируя голограмму удостоверения личности: модель, номер, код заказа и имя отправившего сотрудника — Аглая. В углу голограммы вращался логотип ExoTech, напоминая о торговой марке поставщика услуг.

Один из постовых несколько секунд изучал изображение, после чего обернулся и, окликнув проходившего мимо бойца, приказал сообщить Аглае о прибытии заказанного специалиста.