[Элериум]

Лирея, г. Грекдер

Веста, Анейра

5022 г., сентябрь

Эпизод является игрой в прошлом и закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, я предпочту стандартную систему боя/без системы боя.

Описание:
Курсы квалификации вылились в кражу века по меркам одной академии. Остается два вопроса: что из этого стало причиной для второго и стало ли, а также найдутся ли книги?

[Анейра]

Перед огромным кованными воротами Магической Академии Анейра останавливалась каждое утро уже второй месяц. Она испытывала некий трепет, совершая шаг, отделяющий ее от столицы империи и погружающий в сказочный мир. Многие высокоуровневые маги потрудились, чтобы создать иллюзию, окружающую поистине величественное здание.

Оказываясь здесь, феникс забывала на время и свое попадание в Аркхейм, и осознание потери истинной сущности, и превращение в хтэнию, исказившее настоящие магические потоки некогда прекрасной легендарной птицы. В отличие от многих хтоников, Дэйри повезло: хтон слился с ее второй ипостасью, совершенно не навредив ей самой. Именно такой странный процесс позволил девушке справиться с жуткими генами инородного создания всего за полгода, пройти реабилитацию в «Азраиле» и всего через два года получить адаптационную стажировку в академии на Лирее.

Анейра не питала иллюзий: за ней наверняка наблюдали, и соверши она малейшую ошибку, тут же окажется на Климбахе в подземных катакомбах, где доживали свой век хтоники, не сумевшие усмирить в себе зло. Феникс не допустит этого, она будет бороться и постарается вклиниться в новый для нее мир. Такой ступенькой стала должность исполняющего обязанности библиотекаря. Девушка этому была рада, хотя на нее навалилось очень много дел.

Бывший библиотекарь внезапно скончался прямо среди своих любимых фолиантов. Быстро найти официальную замену не сумели, и взвали все на феникса. Нужно было в самые короткие сроки провести инвентаризацию всех книг согласно спискам и каталогам. Работы было настолько много, что стандартный десятичасовой трудовой день растягивался на двенадцать, а то и на четырнадцать часов. Руководство решило  выделить комнату отдыха Анейре, находившуюся за стеной кабинета главного Архивариуса. Постепенно девушка навела в ней порядок, приспособив под себя.

Дни летели один за другим. Дойдя до отдела «Древнейшая Магия мертвых народов» девушка обнаружила, что двух фолиантов на месте нет. Перерыв все карточки Дэйри выяснила, что последним их видел отошедший в мир иной библиотекарь. Девушка доложила руководству Академии о пропаже и продолжила инвентаризацию. В отделе «Анномальные зоны Аркхейма» исчезли еще три книги, в которых описывались не только особенности таких мест, но и попытки древних алхимиков по их ликвидации и созданию. Девушка опять доложила и забыла, хотя интуиция внутри звякнула колокольчиком на удочке, словно рыба задела леску с червяком, но ушла на дно, не соблазнившись приманкой.

А вот когда в отделе «Хтоники» пропали книги по энергетическому изменению хтонической сущности и ее влиянию на различные расы с подробными описаниями симптомов и самого процесса превращении, внутренний голос включил тревожную сирену, бьющую по всем нервным окончаниям.

Анейра настрочила очередную Докладную ректору и маленькую записульку в «Азраил», с которым у феникса был договор – «сообщать обо всем, что покажется подозрительным, и самой не встревать. К тому же чувствуя, что в Академии скоро начнутся большие неприятности, Анейра надеялась свалить отсюда куда подальше. Но ее мечтам не суждено было сбыться.

Сентябрь обрушился на голову  феникса не только разноцветным дождем опадающих листьев, но и отсутствием главного библиотекаря. В коридорах Академии тихо перешептывались о том, что это должность проклята, потому что все Архивариусы нашли свою смерть рядом с книгами. К тому же ректор самолично подал ходатайство в «Азраил», чтобы Анейру оставили в Академии хотя бы еще на пару месяцев, пока администрация не сможет найти профессионала.

Работы с приходом студентов стало еще больше. Необходимо было заставить нерадивых отпрысков богатых семейств вернуть долги, а таких тоже накопилось не меньше сотни, потом раздать новые учебники, затем заучить расположение учебной литературы для всех пяти курсов, аспирантуры и профессората. Причем ни в коем случае не перепутать названия фолиантов, которые можно выдавать студентам и на какой ступени обучения.

Самой главной проблемой Анейры стал ее возраст. Выяснилась, что она моложе даже некоторых первокурсников. Постоянные столкновения с зазнавшимися старшаками, стремящимися утвердиться за счет более слабых, порядком утомляли. Зря они так, конечно. Несколько приватных бесед после работы в укромном месте, и девушку стали обходить стороной, утверждая, что и она проклята. Кто же поверит, что хрупкая блондинка с нежными фиалковыми глазами способна завалить трех дархатов и этнарха в придачу. Конечно, валила не она, а ее полуипостась, но испуганным мажорам никто не верил. И слава Создателю.

Сентябрь уже перевалил за свою середину, когда Дэйри обнаружила очередную пропажу. Вернее, даже не пропажу, а порчу имперского имущества. Казалось бы безобидную книгу, рассказывающую о религиозных сектах Аркхейма повредили, вырвав из центра несколько страниц, также в фолианте отсутствовало оглавление, поэтому, какой текст удалили было не понятно. Посетителей в библиотеке утром бывает немного, поэтому феникс, перепоручив ассистентке выдачу и приемку книг, погрузилась в сеть, в поисках издания данного тома и восстановить отсутствующую информацию.

[Веста]

Вистерия перекинула студенческую сумку с длинным ремнем на другое плечо и продолжила движение в сторону столовой вместе с компашкой щебечущих подружек. И сама тоже отвечала что-то светское и отвлеченное. Соседки по общаге, что с них взять. Правда одна из них была сестрой по ордену и оружию, но что Веста, что Асса не подавали абсолютно никаких знаков, что они здесь не просто так. Обе были разведкой Эсперо, обе привыкли казаться безобиднее, чем являются. И правда, зачем светиться попусту? Особенно когда природа наградила крайне молодой и миленькой внешностью. По крайней мере саму глицинию, Асса была чуть крупнее и взрослее на вид. Впрочем, такими рано или поздно становятся практически все смертные. Дриада же от рождения была награждена и проклята вечной внешкой на переходе 17 и 20 лет. Кто-то может считать, что она моложе своих лет, кто-то, что старше, зависит от того, под какие цифери нужно было закосить лисичке. Почему лисичке, учитывая, что Вистерия была скорее растением (не путать с овощами)? Так на внутреннем сленге назывались огненные птицы, оперативники, шпионы, разведка, поисковики. Те, кто брал на себя первый удар. Или же наоборот старался под него не попасть. Можно сказать, что это отряд с шилом в интимном пирсинге. И кому не сиделось в безопасном городе-государстве Цитадели или же в разбросанных по планетам филиалам. Ну и еще те, у кого с дипломатией проблемы, с профессиональной в смысле. Переговорщиками лисы не были и опускались до жизни такой только если у них был прямой приказ или их загнали в угол.

Шаг, еще шаг, очередное обсуждение расписания и каких-то парней от соседок и, временами, Ассы, и вот их компашка выруливает к столовке. Веста отметила еще три лисьи диады в своих компашках. Всего их было восемь первокурсниц. И если кому-то казалось, что оперативной группировке лучше держаться вместе, то сам отряд думал иначе, распределившись по прикрывающим друг друга парам, которые были закинуты на разные факультеты. Не на все, конечно, но на те, которые не близки друг другу, но захватывают побочные, смежные. Дриада вот попала на культурологию, а значит еще задевала философию и историю. Была и пара боевичек, их силовое ядро в отряде, которые попали на соответствующее "военизированное" направление, была пара, отправившаяся на стихийный факультет, ну и последние оказались на точных науках. Иначе говоря, Вистерию с Ассой записали в гуманитарии. Может и логично было бы запихнуть туда не лис, а птиц (дипломатов), но это риск угрозе синим птицам, да и не в переговорах и ролях тут дело. Но об этом чуть позже. В текущий момент занятия на сегодня закончились, начинаются допы, личные курации, отработки и просто свободное время для домашки или отдыха. Хорошо звучит? Вот только Весте светят только отработки и домашка. Как гуманитария, дриаду отправили в библиотеку в наказание за прогул лекции. А той только того и надо, только покаянный вид осталось нацепить и кивать на морали куратора. На деле же попадание в святая святых на официальных началах было основным планом глицинии на текущую неделю.

Благодаря умению слушать, студентка-первокурсница смогла нарыть, что местный библиотекарь зашивается и всех провинившихся и не вызывающих впечатления катастрофы отправляют именно к ней. А вот теперь можно рассказать и о цели отряда лисиц, засланных по официальной версии на курсы квалификации, а по негласной – на поиски пары редких фолиантов, информация из которых была нужна для одной орденской миссии. И тут хобаньки, незадолго до начала семестра оказалось, что данных томов в хранилище больше нет. Подозрения легли на хтению, досье которой было заучено каждой из оперативниц на зубок. Азраил тесно сотрудничал с пташками ордена, поэтому достать подобное было легче легкого. Даже лемуров напрягать не пришлось особо, а то их потом совесть мучает, врачебная тайна, все дела.. В любом случае, подготовленные и предупрежденные (и не сумевшие вовремя "выкрасть" талмуды сами) огненные были внедрены на первый курс как ДПО и повышающие квалификацию. И даже милостиво заселили в общагу к другим девчонкам. При этом в Эсперо выбрали самый "моложавый как минимум внешне" из имеющихся отрядов, да и опасности как таковой особо не было, чтобы посылать архимагов. Даже если хтения буйная окажется, а в ее характеристике о подобном ни слова. Разве что мужское население ее боится до дрожи, ну да кто кавалеров не запугивал до нервного тика? Парни и правда порой слишком назойливы. Никто ведь не пострадал, верно? Даже психологически никто еще не забился в угол и слюни дебилоида не пускал. Не мозгоед значит. Уже неплохо. О, а вот и библиотека, где пару недель назад выдавали учебники. Бумажные. Чисто на автомате у Вистерии дернулся глаз. Будучи сама душой древа, глициния крайне неодобрительно относилась к уничтожению родни ради каляканья по их трупам выделениями головоногих моллюсков. С другой стороны, книгопечатанием занимаются практически все планеты, за исключением Циркона, давно перешедшего на голограммы и планшеты. За то и любила. Ну, одна из вещей.

Вообще, жившая при технологичной Цитадели душа плюща предпочитала и в одежде современный стиль. Но в чужой монастырь.. Пришлось надеть форму универа, юбка, блузка, пиджачок с нашивкой факультета. Даже макияж натуральный был. Правда блонд тут выделялся, но что она сделает с природным цветом? Скажите спасибо, что не фиолетовый, как у большинства глициний, а не ее, альбиносоцветной. Нет, не мутация, сорт, но сути это не меняет. Зато глаза красивые, карие. Как ствол дерева. И немного смугловатая кожа. На территории Цитадели это не так выделяется, а вот среди подавляющего процента эонов – заметно. Еще и крупные дреды, которые по настроению превращались в соцветия, дополняли образ чужачки. Благо не изгоя и принимали Вистерию вполне дружелюбно, заражаясь ее энергией и миролюбием. Всего-то дермал симпатии, который не делает никому серьезных внушений, но корректирует первичное мнение. Удобно. И легко втереться в доверие. Правда действовал он и правда очень легонько, так что дальше приходилось улыбаться самой. Дверь библиотеки закрылась за ее спиной. Никого из стадиозусов в это время не было (еще не осознали необходимость снова корпеть за домашкой), хтении также в поле зрения не наблюдалось.

- Ау, есть кто живой? Меня госпожа Кайросс прислала помочь..

Мявкнула в пустоту лисичка, для чего то размахивая листком отработки, а попутно еще и запуская сканирующее плетение. О, нашлась! Подумала душа плюща и двинувшись в сторону обнаруженной жизни. Нет, можно было бы и от нее, а заодно и обшарить помещение, но это вызвало бы подозрения, а Веста тут как бы первогодка по обмену. Ну или типа того. Нечего вынюхивать, особенно так бездарно в лоб. Вот дадут тряпку полки протирать или еще что делать – тогда и будет возможность сунуть симпатичный носик куда не просят. Или даже попросят! В общем, пока будем посмотреть, что тут за хозяйка знаний и с чем ее нужно есть в реале, а не по сухим буквам характеристики Азраила. Как человек-то она их мало интересует. Эту эмоциональную карту уже лемуры рисовали. Но личное мнение – это тоже важно. Поэтому блондинка с любопытством уставилась на почти такого же колера девушку, обнаруженную за одной из полок.

- Здравствуйте, госпожа Эстрингет! Я на отработку.

Улыбнулась фениксу Вистерия, при этом в очередной раз невольно морща носик от взгляда на книжные массивы. Такое пренебрежение к растительным телам сородичей было неприятно. Да тут целая роща! С одной стороны может и не стоило этого демонстрировать, но студентка она на наказании или кто? Излишний энтузиазм тоже подозрителен. Закончив озвучивание цели прибытия, веточка замолкла и любопытно уставилась на магичку-библиотекаря.

[Анейра]

Анейра несколько дней лопатила просторы интернета, но так и не нашла требуемого издания. Оказывается таких фолиантов в мире осталось всего два: один хранился в библиотеке академии, а второй – в частной коллекции какого-то там подпольного миллионера, любителя редких артефактов, не делиться рьяно оберегающий свои сокровища. Пришлось составлять служебную записку ректору с просьбой направить данному коллекционеру официальное письмо с просьбой прислать фотографии из поврежденного фолианта, чтобы отреставрировать последний. И это было меньшее из зол, ведь украденные книги вообще оказались в единственном экземпляре, и как их возвращать обратно в родные пенаты, феникс вообще не имела никакого представления.

К тому же сильно настораживало то, что «Азраил» молчал. Может быть интуиция феникса подвела и никакой опасности вовсе не существует, а все ее мысли возникли на пустом месте. Очень могло быть  и так. Феникса все еще настораживала окружающая обстановка, она не могла расслабиться, чтобы вписаться в окружающий мир. Когда она находилась на Климбахе под присмотром «Азраила», а потом и в Академии, девушка всегда пребывала в состоянии «Старший брат следит за тобой». С одной стороны, это напрягало, вынуждая контролировать каждое свое действие, слово, жест. С другой же складывалось ощущение безопасности. Девушка поджала губы, стирая пыль с фолианта «Хтоники.  Причины возникновения и их разновидности», навеявшего воспоминания.

Теперь же Анейра, находясь в свободном полете, словно птенец, только вставший а крыло, испытывала неуверенность и одиночество. Нельзя сказать, что предыдущие годы были беззаботными. Постоянная конкуренция между хтониками, стремление многих из них стать лидером и подмять под себя остальных, издевательства над слабыми. Обычная жизнь растущих организмов. Если бы она и ее товарищи по несчастью были обычными.

Самым тяжелым эмоциональным переживанием для Анейры стал срыв однокурсницы, дархатки. Ее организм все-таки не справился с инородным созданием. Это было страшно. Всегда тихая и спокойная представительница Chelonia mydas никогда не реагировала на подколы других хтоников. Черепахуее ничем нельзя было взволновать или разозлить. Она смотрела на мир большими глазами, в которых отражалась мудрость всего ее рода. Что стало триггером для взрыва энергетических каналов, так никто и не узнал. В одно мгновение милое существо превратилось в безумного монстра с пеной на губах и жаждой убийства. Она несколько тяжелых ранений однокурсникам, прежде чем ее скрутили кураторы. Черепаху увезли в неизвестном направлении, про нее никто никогда не говорил, ее имя исчезло и списков хтоников, словно девушки никогда не существовало. Страшная участь ждет тех, кто, даже пережив ужас аннегилирования, так и не смог вернуться в настоящую жизнь, подчинившись животным инстинктам Хтонов. Теперь такая участь стала самым страшным кошмаром Ледяного Феникса.

Анейра вздохнула и вернула чистый том на полку, словно окончательно отрезала себя от той жизни. Теперь она – еще один житель Аркхейма, огромного мира, населенного множеством рас. Пора уже было не только делать первые взмахи неокрепшими крыльями, но подниматься вверх, к самым облакам, а может быть и звездам, чтобы снова почувствовать бескрайнюю свободу небес, став настоящим хозяином собственной судьбы. Главное понимать, что ты теперь не Бессмертный Феникс, посланник Богов, держащий в своем клюве нити жизни и смерти. Это все в прошлом. Сейчас ты просто снежная птичка старающаяся не попасть в силки пороков.

К которым относятся и такие, как гордыня, высокомерие и надежда на безнаказанность.

Пока девушка занималась уборкой, к ней незаметно подкрался второкурсник с викамерой, пытаясь заглянуть той под  юбку. «Надо было надеть брючный костюм, наплевав на слова ректора: «Вы же девушка и должны нести в мир Академии эстетику». Дэйри начала закипать. В ее жизни таких раздалбаев, занимающихся  апскертингом встречалось немало. И расправлялась девушка с ними быстро и желательно при свидетелях, чтобы другим неповадно было. Но в условиях социальной практики главной задачей новоиспеченного хтоника было «Не навреди!».

Анейра, стоявшая практически на верхней ступеньке складной лестницы, с одной стороны была прекрасной мишенью для недостойных манипуляций, а с другой, ей открывался прекрасный обзор на ближайшую территорию вокруг. За колонной, куда выходил коридорчик между стеллажами, пряталось еще пара парней, наблюдавших видимо за приятелем. Считая, что библиотекарь ничего не замечает студенты практически полностью вышли из-за своего укрытия.

Девушка незаметно сгруппировалась, и в один прыжок оказалась рядом с горе-оператором. Анейра, выхватила викамеру у нарушителя и с разворота ударом ноги  отправила нахала в сторону его подельников. Куча из оглушенных тел мирно сложилась за колонной, невидимая чужому глазу.

Феникс сдавила в руках камеру, превращая достижение цифровых технологий в труху, одернула блузку с юбкой и вышла из-за стеллажей в широкий проход, чтобы вернуться к столу регистрации.

Чего Анейра не ожидала, так это натолкнуться на девушку. Феникс даже на мновение растеряв самообладание и скосив глаза в сторону парней, чтобы убедиться, что их не видно из основного прохода.

- Здравствуйте, госпожа Эстрингет! Я на отработку. – незнакомка помахала в руках листочком.

В голове Дэйри сразу зашуршали страницы памяти, выискивая информацию о незнакомке, лицо которой казалось знакомой. Хотя за эти две недели нового семестра перед глазами библиотекаря пронеслось столько лиц, что сразу воспроизвести необходимую информацию не получалось, но интеллект маниакально цеплялся за внешние признаки новоприбывшей, отмечая некоторое сходство с собой.

«Приблизительно одинаковый рост, такие же светлые волосы, но заплетенные в новомодную прическу, кожа намного смуглее, чем моя, тело расписано каким-то растительным раствором. Дриада что ли? Такое красивое молодое лицо,. – Анейра заглянула в карие глаза и поняла, что ошиблась. – Молодое? Черт, да почему я чувствую себя ребенком по сравнению с любой первокурсницей!». Показывать эмоции совершенно незнакомому существу Анейра не собиралась, тем более той, которая была откомандирована ей в подчиненные. И снова феникс посмеялась над иронией своего существования: как она могла командовать теми, кто выше ее и по статусу, и по возрасту.

- Приятно познакомиться... – Феникс напустила на себя строгий вид и заглянула в листок, - Веста. Думаю, позже вы мне поведаете, за какие великие подвиги вас направили мне в помощницы, но не сейчас. В библиотеке действительно очень много дел. Нужно привести всю библиографическую систему в порядок. Ежедневно раскладывать возвращенные труды по строгой системе. Но главное – это уборка. – Феникс опять неосознанно скосилась в проход, из которого появилась. - Пыль вредит не только читателям, но и работникам, а также и самим книгам. Магией в библиотеке пользоваться строго запрещено, потому что это может наненсти вред ценнейшим экземплярам, которые зачастую уже существуют в единственно варианте. За проделанную работу я буду ежедневно делать пометки в вашем магическом дневнике наказаний. А сейчас, чтобы не терять времени зря, вы идете вон к тем стеллажам, - Анейра выбрала максимально удаленный от их места разговора раздел, и сверяете наличие книг со списком, который прикреплен сбоку. Все книги должны стоять именно на том месте, которое указано в релизе.

Озадачив дриаду заданием, Дэйри вернулась за стеллажи, чтобы скрыть следы собственного преступления, а именно выпроводить из библиотеки оклемавшихся студентов.

[Веста]

Отчасти из-за того, что как минимум один из пропавших томов был связан с хтоническими проявлениями в целом и хтониками в частности, леди Анейра и попадала под подозрение. Нет, лисы не были предвзяты, но были настороже. В том числе и отправившаяся "в поля" Вистерия. Правда из-за особенностей характера и кучи прожитых лет эту красную метку на височной панели сознания заметить со стороны было сложно, поэтому внешне дриада выглядела дружелюбной и.. невинной, если данное определение вообще подходит к кому-то столь старому и с близким к Циркону мировоззрением. Но если не невинность, то как еще это назвать? Незамутненность? Независимость? Неопределенность? Непредвзятость? О, последнее ближе всего. В конце концов, первый приходящий на ум подозреваемый далеко не всегда виновен. Презумпцию никто не отменял. И хтения может быть наоборот, более всех заинтересована в обнаружении талмудов. Да и предыдущего библиотекаря устранить она не могла, алиби Азраила. Шанс же, что она создала за эту два года криминальную группировку ничтожно мал. Да и психологический портрет нарисован неподходящий тогда. Лемуры редко ошибаются в этом плане. И все же проверить лисички обязаны. Как и обнюхать буквально каждый миллиметр места преступления.

Тем интереснее было встретить ледяную в далеко не прохладном настроении. Скорее наоборот, феникс горела от гнева. Вистерия это явно чувствовала, но отношение показала лишь легким прищуром внимательных глаз, прошедшихся по новому объекту с головы до пят и обратно, задерживаясь на стратегических точках. От мимоходом царапнутого мыска туфли к сжимающимся пальцам рук и дальше, к слегка растрепавшейся прическе и мечущим молнии глазам. Между делом отметить некий диссонанс привычки, леди явно больше предпочитала брюки, впрочем, как и сама Веста, которая в юбке себя чувствовала как кукла Братц. Ну и растяжку дриада оценила, так, с ноги, да по отдернутой руке с телефоном.. И штабеля ровненькие вышли, и белье симпатичное. На последнее, находящаяся еще вдалеке лисичка, хмыкнула отдельно, но комментировать не стала. Гнев библиотекаря и последующее изгнание из древесного лепрозория Вэс было невыгодно, несмотря на всё личное недовольство положением вещей.

Каких вещей? Ну, как пример – куча растительных трупов, просто огромная куча. Однако с другой стороны, ее родственники теперь делились пусть и чужими, но знаниями, продолжая общаться с маленькой глицинией. И если смотреть с этой стороны, то это какое никакое, а наследие. Однако при этом Альт сильно сомневалась, что бывший дуб, пошедший на эту партию бумаги (а также ольха, береза и куча разных ив) хотел поведать об истории Лю Ханя третьего. Вот уж точно нет.. Сама бы Вистерия не стала бы размениваться на такую мелочь как чья-то гипертрофированно важная жизнь, которая все равно как миг в рамках вечности. Даже жаль, что на бумагу не годится старая древесина уже умерших растений. Только живых. Нос дриады снова наморщился. Впрочем кто знает, может ее просто раздражало наказание как самостоятельный факт? И совсем уж вишенкой на торте был возраст глицинии, пожившей достаточно, чтобы смириться с таким порядком вещей. Даже в Эсперо были бумажные дубли. Неразумных древ, конечно, но когда-то дышавших жизнью. Оттого выросшая при храме душа плюща и не бунтовала, относясь к этому как дети к овощам. Не нравится, но куда деваться.

- Взаимно, рисс Анейра.

Кивнула девушка, переходя на более панибратский вариант обращения, раз первой на "сближение" пошла феникс. В конце концов, в личном деле значилось гордое Вистерия Альт, а только потом была приписка о сокращенном варианте. Что ж, Веста точно не возражала уменьшить официоз, правда на автомате перешла на обращение, прилипшее из очередного приключенческого романчика об иномирянах и попаданцах. Но если вдуматься, то как раз к леди Эстрингет сие было применимо более чем. А что не по лирейски.. ну, Альт все же тут по обмену опытом скорее, даже прическа выдает иной уклон от традиционного востока. Впрочем, современные полисы не сильно-то и отставали от моды. Только взглядами. Что не мешало мальчишкам всех миров заглядывать под юбки неосторожных дам. Хих, а все таки забавный момент она застала, пусть и издали, и скрывшись потом за другим рядом! Вот с этой улыбочкой и легким покачиванием головы дриада и принялась за работу, вчитываясь в список и отыскивая лапками оригинал. И никакой магии, кроме легкой сканирующей, на остаточные следы пребывания здесь хоть кого-то. Чисто, только хтения да ауры средней руки магов, явных студиозов. И отходить от стеллажа пока рано. При этом несмотря на все внутреннее недовольство, Вистерия работала аккуратно, можно сказать трепетно, разве что не оглаживая страницы, бывшие некогда чем-то большим. Хотя почему не оглаживая, оглаживая. И от пыли отряхивая, и аккуратно задвигая на положенные позиции. Шутливое настроение постепенно пропадало, сменяясь меланхолично-сосредоточенным. Возможно, только возможно, посылать на это задание древесный дух было не лучшей идеей. Однако древняя держала себя в руках. Может потому, что глициния на производство бумаги не годилась. Эгоистично? Зато честно. И все же.. жаль их.

Медленно, но верно обозначенный объем работ подходил к концу, список строго соответствовал содержанию полок, чистых чуть ли не до скрипа благодаря нарытой где-то тряпке и щетке для пыли, а также уважению к почившим у одной шизанутой на этой теме лисички. Которая уже где-то через пять-десять минут воровато осмотрелась и вставила в ухо наушник, так что по итогу даже что-то подмурлыкивала по настроению, задвигая очередной том на почищенную полку. Люди приходили и уходили, а глициния присматривалась к содержанию фолиантов. Собственно, биографии. Фи. Но в закрытую секцию путь пока закрыт. Хотя кто знает, может пропажа и в общей обитала. Правда наврятли. Слишком редкие, раз лисам пришлось ради информации пытаться влезать в охранные плетения академии, чтобы копию снять. Такие студентам просто так не выдают, чаще аспирантам. А значит нужно как-то закинуть в то помещение шпиона. Как минимум маяк, как максимум маяк и фикус. И первые дни не наглеть, используя магию. Нужно дождаться, когда Анейра расслабится и начнет реагировать на дриаду как на что-то привычное. Тогда можно и начать сканировать защитные плетения. Не сегодня.

- Рисс, я закончила с тем стеллажом.

Через пару часов подошла к обнаруженной в трех секциях Анейре глициния. Попутно осматриваясь на предмет тематики. Могли ли тут быть подобные украденным издания и само место преступления?

[Анейра]

Она облажалась! Дважды. Первый раз, когда сократила имя хоть и студента, но существа явно старшего по возрасту. Да и деловой этикет никто не отменял. И если уж и пытаешься разыграть великого и ужасного начальника, надо понимать, рамки этой роли. А дриада не робкого десятка, сразу ответила, обратившись к Анейре полуфамильярным «рис». И здесь было непонятно, то ли студентка приняла феникса в более близкий круг общения, то ли намекает на место, которое занимает иномирянка по отношению к коренным расам.

Второй глубокой ошибкой было послать дриаду вытирать пыль с книг. И ладно бы в отдел древностей, к фолиантом из пергамента, так нет же. Стеллажи, к которым послушно направилась Веста, были с более современными изданиями и практически полностью состояли из книг на бумажной основе. Тоже мне эмпат! От дриады исходили эманации сожаления и некоторого негодования по поводу уничтожения растительных родственников, которых она вообще в глаза не видела. Наверняка Анейра чувствовала бы то же самое, если бы ее отправили набивать подушки и матрацы перьями и пухом, полученными после убийства представителей фениксов. Хтэния внутри дэйри тихо хихикнула, словно именно она поспособствовала возникновению такой наитупейшей ситуации.

Это были не первые промахи Дэйри в жизни, как прошлой, так и нынешней.  И наверняка не последние. Лед феникса укрывал эмоции, которые испытывала Анейра, внутри, но когда приходилось противостоять сразу нескольким обстоятельствам, то природный огонь вырывался наружу, заставляя совершать ошибки. Бороться с этим было бессмысленно, тем не менее, исправлять допущенные ошибки необходимо обязательно. На последнее всегда уходило больше времени, потому что требовало уже более взвешенных поступков.

Тем более, что все действия должны быть последовательны.

Хтэния внутри девушки опять довольно улыбнулась, предвкушая продолжение общения с глупыми студентиками, покусившимися на честь и достоинство хозяйки.

Анейра сделала вид, что ей прям вот архи срочно и архи важно попасть совершенно в другую сторону от стеллажей, которые она поручила Вестерии, и вернулась к мальчикам, правда уже сидящим, около колоны, но все еще смотрящих на этот недружелюбный мир обиженными глазами.

- Занчится так, молодые люди, - Анейра выпустила на руке пару когтей и изменила склеру глаз. Этого вполне могло хватить для того чтобы местные нахалы поняли всю серьезность ситуации, и, в то же время, чтобы никто из присутствующих не почувствовал энергетику Хтэнии. – Вот это, - девушка помахала в воздухе отобранной викмерой, - я передам ректору вместе с докладной запиской, в которой опишу все ваши подвиги, потребовав самого серьезного наказания под моим чутким руководством. И сели  попробуете провернуть подобный трюк с кем-либо еще, то сдам властям. Поняли меня? – Феникс дождалась согласительного кивка от всей троицы. – А теперь марш на занятия, лоботрясы!

Парней, как ветром сдуло.

Что ж мелкая проблема решена, пора было браться за исправление более серьезных промахов, но сначала...

Феникс вернулась к стойке регистрации, включила  комп и полезла в систему Академии, чтобы отправить компромат на студентов ректору и найти информацию на свою новоприбывшую помощницу. Одобрение на отработку за нарушение дисциплины и моральных правил парнями девушка получила сразу и довольно улыбнулась. Она всегда умела создать сверхкомфортные условия выживания для тех, кто пытался возвыситься за ее счет.

Теперь оставалось второе дело. Анейра нашла карточку Весты и углубилась в ее изучение.

«Вестиария Альт. Сокращенное имя Веста».

Анейра поморщилась, потому что промах был на лицо, она обратилась к незнакомому существу фамильярно, за что и получила обраточку в «рис». А дриада молодей, за словом в карман не полезет.

«18 лет».

Вы серьезно? Вот эти умные карие глазки принадлежат еще совсем юной особе? Этого не может быть! Анейра обнаружила явную нестыковку, а хтэния внутри звякнула тревожным звоночком.

«Первый курс, факультет «Культура народов и рас Аркхейма, а также иномирных пришельцев. Специализация: история, философия».

Странность выбора факультета была уточнена, когда открылась  биография.

«Приемная дочь в семье дипломатов, много с ними путешествовала».

Интересно. Нужно будет навести дополнительные справки.

«Качество обучения – хороший. В отношениях неагрессивна. Любит изменять ландшафт, добавляя растительности, по личной часто несогласованной с администрацией инициативе».

При описании случая с поврежденной стены Анейра улыбнулась. Ей нравились такие вот непосредственные добрые существа. И будь они в другой ситуации, то наверняка стали бы подружками, устраивающими небольшие шалости совместно.

Что ж анкета обыкновенной студентки, со своими особенностями не сильно бросающимися в глаза. Только вот интуиция феникса кричала, что здесь закралась какая-то ошибка. Случайная или намеренная еще предстоит разобраться. Поэтому необходимо держать ухо востро.

- Рисс, я закончила с тем стеллажом.

Феникс настолько погрузилась в свои мысли, что даже не заметила приближения дриады. «Соберись уже! - встряхнула себя Анейра. – Совсем среди книжечек расслабилась!».

- Рис Анейра или рис Дэйри. – Уходить с допущенного уровня общения было бессмысленно, но и опускаться еще ниже феникс не собиралась.

- Молодец. – Библиотекарь осмотрела фигурку студентки. – Приведи себя в порядок, нас ждут более серьезные дела.

Дав девушке несколько минут, Дэйри продолжила.

- Я здесь совсем недавно, - скрывать правду не имело смысла, - поэтому еще сама не до конца разобралась в существующей системе безопасности. Здесь очень много прорех. Наверное, это и привело к тому, что пропало несколько ценных экземпляров.

Феникс внимательно отслеживала реакцию Весты на собственные слова.

- Необходима система следилок. Если ты заметила, то я наложила простую магию отсутствия на списки книг. – Дэйри махнула  головой в сторону стеллажа, где дриада совсем недавно убиралась. – Если книга не возвращается на день позже срока, то срабатывает оповещение. Но мне кажется этого недостаточно. Может, у тебя самой возникнут какие-то идеи?

Феникс поднялась со своего места и двинулась по центральному проходу вглубь библиотеки, туда, где находился читальный зал. Остановившись, Анейа обвела рукой пространство. Стеллажи здесь  окружали небольшие ниши с круглыми столиками и удобными диванчика вокруг них.

- Знаешь, мне всегда нравилось читать в уединении. – Девушка присела в одной из ниш. Проведя пальцами по форзацам книг, выставленных на полках. – Но, на мой взгляд, здесь не очень уютно. Если добавить сюда живой зелени, то будет гораздо приятнее, тебе не кажется? Возьмешь это на себя? Если да, то займись этим завтра. А теперь иди. За проделанную работу сегодня ставлю тебе зачет.

[Веста]

Глаза как глаза, самые обычные, с бесенятами, несмотря на древний возраст. Пусть дриаде и было более чем полутора века, но вне Цитадели девушка бывала в разы меньше и еще не растеряла азарт от жизни. Впрочем, сама Веста видела их каждый день, в любом подходящем для этого отражении. Люди же видели их со стороны. И некоторые, достаточно проницательные, частенько замечали несоответствующее молодой (даже слишком) внешности спокойствие, трезвомыслие и расчет, не замутненный пучиной страстей, как бы дриада под них не мимикрировала. Но это если вы эмпат или и сами прожили немало, чтобы увидеть и печати потерь, и легкую скуку. Хотя если вдуматься, то еще и половины жизни не прожито, всего-то полтора века. А что внешность замерла, не давая Вистерии быть зрелой визуально.. ну, у всех свои недостатки. Комплексовать по поводу не совсем округлившихся пропорций и вздернутого носика Веста не собиралась. Хоть грудь выросла и то спасибо. Правда, если вдуматься, то млечные железы у древовидной лианы.. Но чего уж, раз такой бич у этой реальности, что практически все принимает гуманоидную млекопитающую форму, близкую к хуманам. Интересно, демиурги это сделали чтобы последние не комплексовали или чисто из собственных понятий о прекрасном? Ай, ладно, выросли и выросли. Может у нее там живица ядовитая хранится, а не молоко. Вакуоли, во. Только не клеточные, а органные.

Обидеть или задеть хтению Вистерия не хотела, как и принизить ее положение. Просто, как уже было сказано, дипломатия у лис весьма прикладная, чаще они просто живут и выполняют свои функции, не забивая головы постоянным удержанием маски этикета. Вот и сейчас Весте показалось скорее забавным назвать собеседницу "рисс", а та и поддержала. Неожиданно, но пусть так. А вот во второй заход, когда уставшая морально Альт уже думала вообще в другую сторону, то и вовсе забыла имя. На что уже веточку поправили на тему этикета. Что ж, поправляем короны друг у друга, ты моя подруга, я твоя подруга. Ну или как там поется.

- Прошу прощения, госпожа Анейра, я только вышла из очередного литературного запоя и не перестроилась от использованных там обращений. Порой срывается.

Учтиво поклонилась девушка, признавая главенство и право ледяной на подобающее обращение. В конце концов, Вэс не сложно, а леди приятно. Да и такова уж ее роль в этой академии, раз назвалась первогодкой. Впрочем, стоило учитывать, что дриады рождаются не младенцами, а взрослыми организмами с какой никакой инфографикой в сознании. Пусть и растительной, то что видела и помнила сама глициния. То что смогла понять и услышать. И эти восемнадцать лет были не отчетом взросления, а годами обучения. И если принять самосознание дерева даже за те же 16, то сейчас мозгам Вистерии примерно 34? И если взрослая так-то девушка таскалась за образованными людьми, то могла нахвататься чего угодно из разных культур. И только по виду древесницы можно было утверждать, что лучше всего к ней лип Циркон. Даже узоры люминесцентными красками напоминали неон их городов. А то что дриада игриво нарисовала природные узоры.. ну кто ж глицинии судья-то.

И раз уж зашла речь про растения, то стоит заметить, что в той секции, где происходила расправа над наглецами, висело кашпо с ампельным вербейником, через который душа плюща и подглядывала, и подслушивала, и совесть ее не кусала. Только любопытство. Опа, какие хтонические глазки. Рискует пташка. Но эманаций не пошло и по виду ледяной можно было точно сказать, проворачивает не в первый раз. И не в последний. Что ж, пока Дэйри это контролирует – никаких претензий. Не зря же у них так много особистов хтоников в государствах. Если ты оказался сильнее зверя – ты полезен и уважаем. Если нет.. то и тебя нет. И ты умер еще при нападении аннигилятора. А что прожил дольше.. Да кто ж потом узнает.. Жестоко, но такова жизнь. И безопасность порой важнее слепого гуманизма. В конце концов, у каждого из подопечных Азраила есть шанс.

- Вы хотите, чтобы я их нашла?

Бровь студентки первокурсницы весьма натурально изогнулась. От гуманитария сложно ожидать таких навыков. Нет, лисичка, конечно, была здесь именно за этим, но фениксу-то точно неоткуда было это знать. Так что удивление было искренним, что "студентка", что разведка были в легком шоке, что с этой просьбой обратились к ним, напрямую. Еще и на тему следилок, что вызвало мысленный прищур Вистерии. Умная. Может даже слишком. Подозревает? Или просто наугад отловила первого практиканта? И как поступить в данной ситуации? С точки зрения новопоступившей было бы логично откреститься неподходящей компетенцией, с другой же стороны медали, ой как на руку Весте подобная задача. Это ведь повод сунуть нос в систему безопасности на официальных началах. Весы между достоверностью роли и выгодой качались недолго с победой последней чаши.

- Нужно подумать. Так, на гора приходит только мысль, что можно использовать неразвоплощаемые материалы с функцией маяка. Всю книгу так обработать очень и очень дорого, да и надо было изначально, но тонкая нить внутри переплета и пока ее не вытащат – обычное развеивание магии не сработает и можно будет обнаружить фолиант. В некоторых особо удерживающих магию материях может сохраниться достаточный резерв на передачу координат при внесении в обезмагиченное пространство или подобные вмешательства.

Пожала плечами пташка мира, выдавая одну из самых безобидных и ожидаемых от особы ее положения идей.

- Однако, у меня неплохие магические способности, направленные в том числе на защитные щиты. Если вы позволите, госпожа Дэйри, то я бы хотела посмотреть на плетение и, скажем так, место преступления, где должны были быть фолианты. Тогда я, возможно, смогу сказать больше. И да, это же зачтется мне за отработку?

Последнее девушка добавила чисто для роли, ведь все же студентка не обязана напрямую помогать академии, а коль берется, то должны же быть какие-то плюшки, верно? Сильно давить Вистерия, ясное дело, не собиралась, но и энтузиазм будет подозрителен. На просьбу же озеленить помещение дриада снова искренне улыбнулась. И оттого, что зелень и правда будет к лицу (пара кашпо это вообще не серьезно), и оттого, что таким образом помещение будет буквально всё просматриваться и прослушиваться. Редкостная удача! Даже не придется подкидывать микрозелень по полкам. В общем, поводы для радости у маски и ее хозяйки были разные, а эмоция одна.

[Анейра]

- это же зачтется мне за отработку?

- Обязательно. – Не моргнув и глазом, Анейра подтвердила желания дриады. – Предлагаю все обдумать хорошенько, вдруг еще что в голову придет, а завтра обсудим совместные действия. Теперь же топай на лекции.

Ох, непростой была дриада, ох, не простой!

Анейра провожала студентку серьезным взглядом, понимая, что тайна с блондинистыми дредами, удаляющаяся из библиотеки, может думать о ней то же самое.

Когда феникс попросила о помощи по размещению следилок в ее библиотеки, то ожидала что-нибудь типа «можно разместить растения по периметру», потому что с живой флорой дриады могут общаться и получать информацию, или «можно распылить замагиченную пыльцу, которая, оседая на воре, может показывать его энергетический след». Но никак не «тонкая нить внутри переплета» и «достаточный резерв на передачу координат при внесении в обезмагиченное пространство или подобные вмешательства»

Что-то в этих фразах Дэйри показалось до боли знакомым. Девушка задумалась, а потом достала личный ноут и начала копаться в лекциях, которые им преподавали в Академии, курировавшуюся «Азраилом». Минут через двадцать Анейра обнаружила курс «Способы организации охранного периметра от проникновения и отслеживание объекта по магическому следу». Ох, и доставал же их профессор Кирдман, старый дархат, генерал КР в отставке. Только вот откуда такие сведения у дриады восемнадцати лет?

Феникс посмотрела на фикус, стоявший в углу, поднялась и переставила его от греха подальше от стола регистрации. Вернувшись на место, библиотекарь перевисла еще и пару кашпо, чтобы ограничить видимость своего рабочего места.

Анейре необходимо было убедиться, что студентка, прибывшая к ней на отработку, не представляет опасности ни для библиотеки, ни для студентов, ни для феникса. Только как?

Решение пришло само собой.

На сайте Университета вспыхнула напоминалка, что сегодня состоится Посвящение первокурсников в студенты, которое не имеет право пропустить ни одно существо. Это был знак свыше, в который феникс собственно не верила, но игнорировать такую удачу было глупо. Феникс оставшееся время провела у себя в комнатке, готовясь к опасной вылазке. Хотя если вспомнить, как их гоняли боевые инструкторы по Климбаху, то сегодняшнее приключение не должно было быть сложнее прогулки по набережной.

Дождавшись вечера, Анейра, переоделась в черный тренировочный комбинезон, который поглощал окружающий свет, закрывая даже голову, удобную обувь и двинулась в сторону женского  общежития первого курса. Пробираться по освещенным дорожкам оказалось сложнее, чем предполагалось, потому что веселившаяся молодежь находилась в самых неожиданных местах. Студенты веселились, пили алкоголь, кричали, пели и танцевали. Некоторые парочки пытались скрыться в небольших ротондах и беседках или просто в зарослях плетущихся роз и дикого винограда.

И все же фениксу удалось добраться до кампуса. Но она столкнулась с новым препятствием: комендант общаги сидел за стойкой ресепшина и уходить никуда не сбирался, иногда поглядывая на настенные часы. Оставалось только одно – балкон комнаты, которая находилась на четвертом этаже. Выпустив крылья, девушка в два взмаха оказалась на небольшой площадке огороженной коваными перилами.

Просканировав пространство за запертой дверью, феникс убедилась , что внутри из живых никого нет, Анейра проникла внутрь. Задвинув плотные занаевски, девушка включила фонарик и осмотрелась.

В комнате располагались три двухэтажные конструкции: верхняя секция отводилась под кровать, а внизу был встроенный письменный стол с персональным ноутом и полки для книг и тетрадей. Рядом с входной дверью располагался трехстворчатый шкаф. На этажерке рядом с оконным проемом разместился целый садик с растениями разного вида и степенью роста. От этого места фонило энергетикой дриады. Отголоски той же ауры отпечатались на ближайшей к окну кровати и одной из створок шкафа, который феникс и решила проверить прежде всего.

На первый взгляд ничего особенного здесь не было: несколько костюмов и самый обыкновенный чемодан. Что привлекло феникса, так это его тяжесть и порог у шкафа был гораздо выше, чем в соседнем отделении справа. Обследовав сначала чемодан, Анейре обнаружила второе дно, в котором лежали современные техничские штуки для организации профессионального слежения и подслушки, а таке элекрошокер, и парные кинжалы. «Вот тебе и малышка-дриада», - Дэйри довольно хмыкнула, стараясь не касаться незнакомых предметов, ей было достаточно и внешнего обследования.

Простукав дно и сдвинув панель, Анейра даже присвистнула. Ящиек был разделен на несколько секций, вмещавший в себя какие-то препараты и пластыри, а также набор профессионального  хакера. Увидев все, что было нужно, феникс вернула полку обратно, поставив на месте и чемодан.

Неожиданный шум в коридоре заставил феникса дернуться и задеть дверку шкафчика слева, которая сама собой отворилась, являя фениксу такой же высокий порожек, что был в отделении Весты. Анейра, не долго думая, вскрыла и его. Сверху всякой всячины лежала папках какими-то документами. Приподняв обложку, феникс обнаружила досье. На себя.

В коридоре послышалась веселая болтовня девушек, один из голосов принадлежал Весте.

Быстро вернув все на место, Анейра покинула комнату "первокурсниц" снова через балкон и вернулась в библиотеку.

Следующий день, феникс объявила Санитарным, чтобы не допустить в библиотеку посетителей, которые могли помешать ее беседе с дриадой. Как только студентка появилась на отработке, феникс заперла двери и обратилась к девушке.

- Думаю, нам стоит прекратить играть в кошки-мышки. - Феникс была готова в любой момент принять боевую ипостась и дать отпор противнику. - Уверена, что мое посещение вашей комнаты не осталось незамеченным. И теперь мне очень хотелось бы узнать, кто же вы на самом деле и почему вас интересую именно я?

[Веста]

Посвящение было веселым. Даже рабочие моменты не смущали. Оставалось только не налегать на алкоголь и налаживать связи. Пропустить мероприятие не могла ни одна из лисиц, мало того, что их бы не поняли, так это и шикарнейший шанс наладить внутри и межфакультетские связи, а также легализовать общение между собой. Так что на сходке вся разведка так или иначе "перезнакомилась" между собой. Ну и представили друг друга всем возможным окружающим, создавая пока эфемерные мостки паутины связей, но со временем можно будет укрепить нужные и поддержать потенциально полезные, оставляя остальные в глубоком дружелюбном резерве. Никогда не знаешь когда и кто окажется наиболее полезным. Ну и просто повеселиться! Азарт, шум, энергия! Дриада не только наладила связи с собственным и смежным факультетом, но и прошлась по зонам других лисят. И с одним из боевиков, понаглее, даже пообжималась в беседке. Право слово, она взрослая женщина и имеет право на мелкие шалости. Особенно когда оные подкрепляют образ "нормальной" студентки. Даже жаль, что парнишку пришлось обломать, когда одно из комнатных растений "маякнуло" о гостях. И это была не их третья лишняя неосведомленная. Знакомая такая энергия. Но из-за парня у Вэс не выходило сосредоточиться и полностью подключиться к просмотру. Мелькали образы. Обыск? Вот те на. Пожалуй, это был самый большой удар по самолюбию разведчицы. В чем палево-то? Их роли безупречны. Вистерия десятилетиями играла малолетку, уж в ее достоверности дриада была уверена! А тут залезли в душу в первый же день.

Альт раздраженно оттолкнула не воспринимающего перемен настроения парня, лишь бросив на ходу короткое "извини, не сегодня". Однако полностью выпадать из образа не собиралась, как и лезть к хтении в одиночку. Асса, дорогая, ты мне нужна. И, пожалуй, почему бы не позвать в гости одну из боевичек? Ми'Эн, мы ведь так хорошо общались, давай потусим в нашей комнате, у нас есть коньячок. И да, Ми была одной из восьми. Лисиц, конечно, не первородных. И мило щебеча шифрами, тройка пташек двинулась в гости к древеснице и эонке. И снова приходилось отвлекаться от слежки, но даже по маячкам тайников Вэс знала, что их второе дно скрыто. Однако. И не засмущалась даже, ледяная, на голом любопытстве ж полезла. Ох рисси, такая могла быть игра в "ничего не знаю", так зачем бить так открыто? Альт покачала головой, уже заранее зная, что за дверью никого не будет. Фиалки на окне слили всю инфу. Что ж, значит отложим до завтра, на деле лисичке не хотелось прямо сейчас выяснять отношения, но и позволить достаточно долго для выводов рыться в их вещах было бы неосмотрительно. Но поговорить придется, факт. Остается понять, в каком тоне. Вистерия была где-то между раздражением и любопытством, остальные примерно также. Подозрений с феникса это, конечно, не снимало, но для искусного вора она действует слишком в лоб. И характеристика, опять же.. Что ж, можно и пообщаться. А может и нет. Посмотрим, как завтра отреагирует.

Увидев табличку о санитарном дне, Веста уже было собиралась уйти, несмотря на листок с отработками, но тут дверь как бы приглашающе открылась. Либо полтергейст, либо очень тонкий намек. Скорее второе. Именно так подумала огненная и на спокойных щах вошла в просторный, заставленный книжными стеллажами зал. И стоило отдать Анейре должное, долго ходить вокруг оттянутых кошачьих яиц та не стала, с размаху по оным залепив. Фигурально выражаясь. Дриада аж хмыкнула, выпадая из образа трепетной лани и усаживая свои нижние девяносто (плюс минус двадцать) на стойке регистрации и смотря на ледяную уже с такой позиции. Снова оценивающий взгляд. Напряжена как струна арфы в руках новичка. Хорошо, что Альт отказалась от мысли появиться со спины и с кинжалом, шипя на ушко. Эта шутка была бы для глицинии явно последней и, что важнее, неоцененной.

- Делаешь поспешные выводы птенчик. Меня интересуешь далеко не ты. Но ты самая опасная из нестабильных и самая нестабильная из опасных. Было бы глупо соваться в логово молодой хтении не озаботившись ее личным делом. И пусть к Азраилу я имею весьма опосредованное отношение и уж точно не по твою душу тут бдю, но достать твою характеристику оказалось плевым делом. Ты опасна, Анейра. Ты это знаешь. Я это знаю. И если нападешь – об этом узнает куда более широкий круг лиц, в том числе и твои кураторы. И это будет уже куда серьезнее, нежели запугивание озабоченных твоими бедрами мальчишек. Так что давай, глубокий вдох, глубокий выдох.. Ну или что ты там для самоконтроля используешь.

С ленцой и прохладой ответила древняя, понимая, что козыри сейчас на стороне одного древесного духа с кучей свидетелей. Да, сейчас студентов не было, но огненные птицы как одна подтвердят случай нападения, если таковое будет. И все же Вистерия не была противником фениксу и угрожать не собиралась, лишь приводила в себя и напоминала о каких никаких приличиях. В конце концов, это не Веста к ней в комнату вломилась. Нет, собиралась рано или поздно, но еще не вломилась же. В общем, если кому и играть в обиду и дуть губки – это дриаде. Чего та, ожидаемо, не делала, с легкой смешинкой наблюдая за гневом загнанного зверька и показательно держа руки на виду. Никакого оружия и хотя бы визуально никакой угрозы. Хотя по силам они скорее всего были примерно равны. Жертвы аннигиляторов в разы сильнее обычных смертных, но и Вистерию обучали больше века. Может справится, может нет, в любом случае, доводить до такого конфликта не хотелось.

- Если по-простому, то пропавшие книги нужны не только тебе. В них были достаточно специфические знания, необходимые для куда более крупной рыбки, нежели ты, птенчик. Поэтому я буду благодарна, если ты свернешь истерику вместе с допросом и покажешь откуда они пропали. Чем быстрее я их найду, тем быстрее будут сняты копии и вам вернутся знания. Но прежде.. уже я хочу знать ответы. Что именно меня выдало настолько, что ты не постеснялась ввалиться в мою комнату и как маленький слоник протоптаться по куче сигналок? Даже растения не смутили, а ведь меня ты видела. Если это такое приглашение на свидание, то я польщена, но знаешь ли неприятно ощущать как кто-то роется в твоем нижнем белье даже из объятий вполне себе симпатичного паренька. Отдохнула, блин. Бедолага так и не понял почему его отбрили. Так что скажешь, птенчик? Из-за чего тебе в своем гнездышке не усиделось?

[Анейра]

Феникс на курсах боевиков в Израиле не считалась лучшей, потому что не стремилась доказывать другим свою силу или лидерские качества. Она пыталась сохранить хоть что-то из того, что получила, как божественный дар в родном мире. А это почти все. Ну, кроме навыка владения холодным оружием, из которого она предпочитала прекрасный веер. Девушка потеряла дар прорезания пространства и перемещение на любые расстояния за мгновение, поэтому Анейра штудировала пространственную магию. Хорошо, хоть крылья остались. Слезы феникса, эти драгоценные капли, способные вернуть человека практически с того света, Аркхей отобрал. И Дэйри с упорством мастодонта зубрила медицину и исцеляющие заклинания. Фениксы были способны читать мысли и души людей, передавая на огромные расстоянии информацию. У Анейры осталась только эмпатия, и девушка изучала ментальную магию.

Про Эстрингет говорили, что она ботаник-одиночка, заучка, слабачка. Только вот никто не успевал уйти от кары, когда терпение Ледяного Феникса заканчивалось и наружу вырывалось природное пламя, сметающее все на своем пути. Без жертв, конечно. Дэйри всегда знала, когда нужно было остановиться, но менее опасной ее это не делало. Хтоник, у которого есть мозги и желание выжить!

Она не была идеальна и допускала ошибки, как и любое существо, любого мира. В том, что Дэйри вломилась в общежитие к дриаде и наследила там, являлось намеренным решением. Одна из целей такой выходки было напугать противника. Иногда этого оказывалось достаточно, чтобы феникса оставили в покое. Но в данном случае такое поведение могло и не сработать, ведь дриада была не одна: как минимум в команде Весты оказалась и ее подруга по комнате.

К встрече с тайным агентом неизвестно чего Анейра готовилась еще серьезнее, чем к взлому. Все растения были размещены так, чтобы максимально сократить обзор дриаде и создать как можно больше слепых проходных зон, где были расставлены магические и технические ловушки типа шумовых и световых гранат, не для убийства, нет: для того, чтобы выиграть время и суметь уйти. На это Анейра потратила остаток ночи. Отправив  в КР и куратору в «Азраил» короткие четкие доклады, феникс приготовилась  к встрече, для которой оделась в удобный стрейчевый брючный костюм и мягкие балетки, позволяющие быстро и бесшумно передвигаться.

Для игры больше не было времени, да и желания в том числе. Почему? Потому что феникс устала бояться! Сначала она боялась посмотреть на себя в зеркало, потом Дэйри боялась таких же хтоников как и она; после выпуска ее начал преследовать страх превратиться снова в хтона через два года, наполненных непростой борьбой со своей внутренней сущностью. А придя в обычный мир, ей пришлось просыпаться от каждого шороха, потому что это могли быть легионеры, получившие приказ все-таки уничтожить непокорного феникса, отказавшегося подчиниться корпорации и выбравшего простую жизнь.

Эти два с половиной месяца в Академии стали ее испытательным сроком. Феникс всеми силами старалась не сорвать стажировку, взвешивая каждый свой поступок. И что?

Анейра задала Вестерии вопросы, четко без расшаркиавания и поцелуев, чем явно разочаровала дриаду. И как же меняются существа когда с них слетают маски. Всего минуту назад в библиотеку входила веселая беззаботная первокурсница, а теперь перед фениксом стоит уже опытный агент, не скрывающий ни своего возраста, ни своих намерений.

И это снисходительное «птенчик», сразу же обозначившее новые позиции собеседников, и прямые слова, что феникс опасна, чтобы намекнуть на шаткость положения Хтэнии, и предупреждение о том, что дриада не одна. «Ожидаемо». – Анейра прикрыла глаза, распуская паутину отслеживающей эманации  живой энергии.  Феникс насчитала трех существ: одного у дверей библиотеки и еще двоих под окнами. Но их могло быть гораздо больше. – Не может быть, чтобы сюда стащил столько агентов, чтоб усмирить хтоника, выполняющего все, что ему поручили и, по большому счету, не приносящего вреда окружающим?».

Дэйри не прерывала дриаду, давая возможность высказаться Вестерии, явно задетой наглым поступком молодой Хтэнии, и время себе, чтобы определить дальнейшие действия.

Значит доклады, отправленные фениксом в отдел, не просто дошли, их оценили настолько, что прислали целую группу. Забавно.

Атака – лучшая защита, и дриада включила этот движ на полную катушку, усиливая в разы поступки феникса. Особенно смешным казалось высказывание про истерику. Если так назывался точный расчет сложившейся ситуации и подготовка к более плачевному исходу, то да, можно было сказать, что Анейру загнали в гол. Главное, чтобы загонщики потом сами нашли выход из данной геометрической фигуры.

Дриада видимо начала выдыхаться, потому что перешла к сути проблемы. Где, когда и какие книги были украдены.

- А покажу Вам. – Анейра поднялась со своего места за стойкой, распустила крылья и развела руки в сторону, предлагая полет. – Боитесь меня? Если, да, то вам придется подняться ножками на четвертый этаж. – Пренебрежение Дэйри тоже могла показывать очень хорошо. – Секция гримуаров. Уровень допуска – аспирант. С пятой по седьмую секцию.

Феникс не торопила Весту с ответом. Если агент неизвестной организации, сотрудничающей с «Азраилом» попытается подняться пешочком, то может нарваться на ловушки, которые Анейра расставила, как только обнаружила вторую пропажу. Где-то внутри фениксу этого очень хотелось. Нет, не с целью навредить дриаде. Это была прекрасная возможность проверить свои способности, некий экзамен. Да и проверить умения Весты не помешало бы.

- Но прежде.. уже я хочу знать ответы. Что именно меня выдало...

Вот и важный вопрос, который так мучил дриаду, феникс чувствовала эту неудовлетворенность и задетое самолюбие.

- Я – эмпат. – Анейра не собиралась юлить. – Различаю ложь или избегание правды. Кстати, можете позвать своих друзей, хватит им уже топтаться на пороге. Ваши глаза слишком мудры для восемнадцатилетней девушки. Даже если прибавить время до вашего воплощения, вы наверняка видели больше меня. К тому же ваши знания по специфике отслеживающих устройств слишком обширны и глубоки. Это третий курс Академии или второй по подготовке хтоников. И еще, с начала семестра я чувствовала, что за мной кто-то наблюдает, но живых эманаций рядом с собой не наблюдала. Эти ощущения усиливались с приближением к растениям. Только вчера все встало на свои места. Так что про «роется в нижнем белье» не только относится ко мне.

Феникс раскрыла крылья.

- Так что, полетите со мной или пойдете пешком? Одна или с друзьями?

[Веста]

Возможно хорошо, что сама Вистерия эмпаткой не была и все мечущиеся эмоции собеседницы отмечала крайне поверхностно. Свихнулась бы. Начиная от того, что любое обращение воспринимается с худшим возможным подтекстом и заканчивая откровенной готовностью к бою со всем сопутствующим коктейлем. Впрочем, если вдуматься с другой стороны, то откуда Ани было знать о популярном в ордене обращении к младшим. Ведь если весь Эсперо – это пташки мира, то их молодняк – это птенцы. А тут еще и феникс. Звезды сошлись! Хотя по виду Дэйри и не скажешь. Но по крайней мере в Цитадели это было нейтральное обращение, можно даже сказать ласковое. И то что Веста использовала его с некоторой угрозой должно было не усилить, а смягчить неприятную ситуацию. Нет, дружить веточка не планировала и не подлизывалась, но и негатива к хтэнии не чувствовала. Девчонке не повезло, что теперь поделаешь? Справляется вроде неплохо, остальное незначительно.

- Можно на ты, птенчик, я не возражаю.

"Вы" несколько резануло слух молодой внешне и простой душой Вистерии, от чего древняя поспешила откреститься. Как и от подозрений в страхах, на которое древесный дух не удержалась и фыркнула. Вот уж и правда "ужасное" зрелище, запуганный Азраилом хтоник. Шаг влево, шаг вправо – расстрел. Да и выбор профессии не всем нравился, однако вот за это как раз и не убивают, но могут аккуратно послеживать всю оставшуюся жизнь. Ну там на тему не работает ли на вражескую разведку, преступность и прочее. В остальном, хочешь быть библиотекарем? Будь. Но это знали в Азраиле, в Эсперо, в КР и нескольких других организациях, а иномирянке и правда сложно в это поверить должно быть. Рано или поздно поймет, но пока скалит зубы. Это нормально. За это тоже не имеет смысла наказывать. Совсем юный, испуганный до бесстрашия (парадокс, но бывает) ребенок. Сильная. Не прячется. Достойно уважения в каком-то роде, если бы ситуация и правда была такой как видит ее феникс, где злые наблюдатели берут ее в кольцо, то подобная гордость внушала бы. Она и сейчас внушает, просто что делать при раскладе, когда сама хтэния отряду как бы не интересна (разве что как подозреваемая и то не самая вероятная), а лисы просто не смогли выкрасть книгу до начала учебного года сами.. Ну, палиться в таком Вэс точно не собиралась. Скорее рассказать очередную сказку. В конце концов, у Дэйри не было никакого допуска к внутренней информации, а значит и исповедоваться дриада совсем не обязана и не намерена.

- Не особо. Тебе не выгодна моя смерть. Да и вообще, каждого сильного существа бояться – из дома не выходить.

На удивление честный и одновременно малоинформативный ответ. После которого Вистерия одним движением соскользнула со стойки регистрации, оказываясь на своих двоих на полу. Немного покачнулась для вида как древо на ветру и потопала в объятия незнакомки, отказавшись признавать подкрепление. И даже нежно приобняла ту за шею, чтоб уж точно не соскользнуть в процессе. Потом на лице появилась задумчивость, а стоит ли обхватить хтэнию ногами или это будет лишнее? Правда от размышлений дриаду отвлекло продолжение разговора.

- Одна, одна. У меня сильнейшая теомагия все равно, мне и первичные данные снимать. Не просто же так пришлось под наказание подставляться. А тут эмпаты, понимаешь ли..

Пробурчала девушка не злобно, все же обхватывая Анейру ногами. А потом и вовсе носом в шею уткнулась, довольно водя там зачем-то носом.

- Классные духи, птенчик. Таки что, мы летим или как?

Усмехнулась немного ерзающая в попытках устроиться понадежнее глициния. Все же рожденный ползать летать не любит. А вот обвивать кого-то это прям ее призвание. Ибо пусть и цветущий, но по сути-то плющ. И в довершение картины Вистерия по приколу еще и волосы в бутоны преобразовала, рассыпавшиеся крупными соцветиями прямо под носом крылатой. Тоже приятный запах, успокаивающий по-своему. Оставалось надеяться, что пташка их жевать не станет по такому же приколу, а то дреды куцые будут потом.

- Что до моих глаз, то сочту за комплимент. А с нитями.. мой прокол, соглашусь. Хотя в теневой среде это не то чтобы прямо секрет, но многие о нем забывают. И не только хтоников учат оперативной работе. А растения да, я. Но ты опять путаешь причину и следствие. Составляла ли я план библиотеки – да, следила ли целенаправленно за тобой – не всегда. Я понимаю, что тебя уже достали, но порой мир не крутится вокруг желания тебя прибить.

Хотя и полезнее думать иначе и быть настороже. Но последнее Вэс не добавила, лишь подумала. Оказавшись же на четвертом этаже глициния спокойно отлепилась и, нащупав пол ногой, разомкнула объятия и двинулась в сторону с пятой по седьмую секций. При этом дриада спокойно повернулась к хтэнии спиной и раскрыла ранец, до этого просто болтавшийся на бедре из-за длинного ремня, перекинутого через голову. Достала один из накопителей с уже связанным сканирующим заклинанием на нейтральной божественной силе, которая не должна была ни наследить, ни задеть текущие плетения стеллажей, книг и библиотеки в целом. О, и кучи ловушек. Однако. Дриада повернулась в сторону Анейры и изогнула бровь.

- Ты серьезно? Милостивая луна, неужто я настолько тебя пугаю, что ты мне полосу препятствий организовала? Окстись, я аналитик, а не джаггернаут. Хотела бы тебе навредить – не одна бы явилась. Капец, конечно. Ты точно в силовики не хочешь, не? Наклонности подходящие.

Закатила глаза лисичка, возвращаясь к тому, за чем, собственно, явилась и тряхнув уже обратно оволосившимися дредами, укладывая те на один бок, чтобы не мешались. Справившись с прической и недоумением от действий пернатой, дриада продолжила сканирование полок, пытаясь выявить любое инородное влияние. Отпечатки аур самой Дэйри и предыдущего библиотекаря уже были сняты и отсеяны, как легализованные в этом секторе, аспиранты тоже, благо никто не заходил, какие-то слабые отголоски, почти неуловимые нити. Стоит попробовать от обратного, второй кристалл вышел настройкой не на следы, а на их отсутствие. Как самый "незатертый" участок. Редко кто так поступает, потому что отрицательный результат никому не нравится, но Вистерия считала иначе. Слишком чистые места могут сигнализировать либо о банальном запустении, либо о том, что кто-то использовал магический мистер проппер, а это уже показатель. И по характеру мазков можно отследить слабые намеки почерка, с которым будут разбираться уже коллегиально. Сейчас задача снять показания и Веста этим активно занималась, время от времени хмурясь и медленно следуя с кристаллами меж полок. После в ход пошел сначала магический порошок, а потом банальный, дактилоскопический и ультрафиолет. И где-то в моменте Вистерия так увлеклась снятием немагических образцов, что напрочь забыла о наличии рядом хтэнии, вспомнив лишь когда в голову пришла очередная мысль, заставив лисичку растерянно озираться в поисках ледяной.

- Что ты знаешь о предыдущем хранителе знаний? И чувствовала ли ты здесь какие-либо остаточные эманации? Как эмпатке тебе должно быть легче их уловить. Когда ты впервые зашла, что ты почувствовала первым?

[Анейра]

Вот сейчас Анейра как никогда жалела о потерянном даре чтения мысли. Эмоции Весты, которая дриада частично пыталась скрыть накатывали на феникса то мягкой волной морского бриза в солнечный день, а сильными порывами ветра, стремящимися подчинить.

- Извините, не хочу показаться грубой,  но мы не входим в ближний круг друг друга, чтобы я обращалась к вам на «ты». Тем более, вы явно находитесь выше по статусу в ордене, чем такой простой хтоник, как я.

Анейра продолжала прощупывать почву, чтобы определить корпоративную принадлежность дриады, ведь прямого ответа феникс так и не получила. Однако  намек был сделан, то ли намеренно, то ли случайно. Это легкое «птенчик» было произнесено так обыденно, так привычно для Весты, что сам собой всплывала образ пары демиургов. Только во на кой хтон Миролюбию, Энигме или Энтро понадобилось вмешиваться в расследование о пропаже книг. Неужели что-то из украденного заинтересовало высших? «Слишком мало информации. Нужно узнать больше, чтобы сделать окончательные выводы».

- Не особо. Тебе не выгодна моя смерть. Да и вообще, каждого сильного существа бояться – из дома не выходить.

«Да что ты можешь знать о страхах новорожденного хтоника!», - подумала Анейра, но вслух ничего не сказала, продолжая по крупицам считывать эманационную информацию с  Весты, пытающейся снизить градус напряжения в библиотеке. Правда получалось у дриады это, скажем прямо, не очень. Ее метания от роли снисходительного старшего к «мы на равнее», а затем к «ты под колпаком» очень напрягали, путали мысли, не позволяя фениксу определить свой статус в их, хоть и странно складывающемся, но все-таки взаимодействии.

- Смерть? Твоя? – Анейра лишь покачала головой. – Феникс не забирает жизнь понапрасну.

А вот то, что понимая шаткость своего положения, дриада решилась продолжить их милую беседу без поддержки, слегка удивило Анейру. Что это: попытка наладить контакт и проявление доверия или все-таки демонстрация превосходства? Хотя, феникс не отказалась бы от присутствия всей «наблюдающей братии», потому что кроме теомагии может многое пригодится. Попытки развеять подозрения Дэйри о том, что все-таки пришли не за ней, эмпатия приняла, интуиция молчала. Однако расслабляться раньше времени феникс не собиралась.

Шаг, вернее имитированное падение в объятия Анейры, слегка смутили библиотекаря, но та не подал виду. Тонкие руки Весты казались такими хрупкими и гибкими, словно лозы дикого винограда, оплетающие беседку во внутреннем дворике Академии. Но когда эти две конечности обхватили шею библиотекаря, стало понятно – это дикий плющ, прилепляющийся к кому годно и отпускающий свою жертву ни под каким предлогом. Придушит и не заметить. К рукам присоединились и ноги, да еще и бутонообразная прическа. Странный вид они, наверное, имели со стороны. Двусмысленный.

Переместившись немного в сторону от стойки, чтобы дать свободу крыльям, Анейра начала принимать полуипостась, изуродованную влиянием хтонической энергии. Ее кожа приобрела серо-фиолетовый цвет, на пальцах вылезли когти, склеру заполнила тьма, а радужка превратилась в кровавое пламя. Чтобы не пугать Весту, Дэйри отвернула лицо и осторожно подхватила дриаду под бедра, стараясь не поранить ногтями. К тому же необходимо было контролировать магический фон, дабы тяжелая аура Хтэнии не просочилась за стены и не напугала «наблюдателей»: мало ли как они воспримут эти выверты.

Феникс  оттолкнулась от пола и взмыла вверх. Как же она любила летать! Это сопротивление воздуха, ласкающего лицо и играющего перьями в крыльях, эта кружащая голову высота, эта пустота под ногами, вглядываясь в которой ты ощущаешь себя пылинкой мироздания, следящего за тобой.

К сожалению, Анейра не часто позволяла себе такое удовольствие, скрывая хтоническую сущность. А уж чтобы выпустить своего феникса в истинном обличии вообще речи не было.

Дэйри мягко опустилась на пол четвертого этажа так, чтобы дриада оказалась подальше от парапета. Создателю только известно, как Веста перенесла полет: свалится еще вниз, а феникса обвинят в убийстве. Самой библиотекарше падение ничем не грозило, потому что крылья она могла извлечь в любой момент. Вернув свой нормальный вид,  феникс замерла в ожидании дальнейших действии лжестудентки.

Дриада выпустила поисковую магию и обнаружила ловушки, расставленные Анейрой, к великому огорчению феникса. Но терпение Дэйри было вознаграждено! Простые слова «Милостивая луна», окончательно утвердили библиотекаря в своих предположениях: в Академию пожаловала оперативная группа из ордена «Эсперо»: «Ну, здравствуй, миролюбие», - поприветствовала феникс незримого демиурга, но опять же вслух феникс об этом не упомянула.

- Вы тут совсем не причем, мисс Вистерия. – Библиотекарь не оправдывалась, а констатировала факт. – Эти подарки были приготовлены для незваных гостей, которые попытаются сюда снова вернуться. – Дэйри достала из волос шпильку и бросила ее вперед, деактивируя магию. – Видимо я тоже была слишком высокого мнения о своих способностях.

- ...Ты точно в силовики не хочешь, не? Наклонности подходящие.

- Чтобы всю жизнь быть страшилкой для тех, что слабее? – Огонь феникса все-таки пробился сквозь лед. – Да я сама на себя в зеркало смотреть боюсь! Божественная птица, превратившаяся в монстра!

Феникс уже пожалела, что не сдержала эмоции. Анейра прикрыла глаза, выравнивая стук сердца.

- Давайте уже вернемся к нашим пропажам. Ловушек больше нет.

Библиотекарь внимательно следила за потоками магии, излучаемыми дриадой, Анейра отмечала для себя точность движений Весты, сложность переплетений магической вязи, запоминая, чтобы на досуге, когда останется одна, если конечно же ее оставят в покое, попробовать воспроизвести такую красоту.

- Что ты знаешь о предыдущем хранителе знаний? И чувствовала ли ты здесь какие-либо остаточные эманации? Как эмпатке тебе должно быть легче их уловить. Когда ты впервые зашла, что ты почувствовала первым?

- Мне было плохо от ужаса, все еще висящего в воздухе. – Анейре было проще обсуждать дело, чем ее положение и внутренний мир. – Сильнее всего эманации фонили  здесь. – Девушка кивнула головой в проем между стеллажами, где и нашли Архивариуса среди раскрытых фолиантов - Хотя  моему появлению прошло уже несколько дней. Посмотрите. – Феникс извлекла и пространственного кармана фото.

Архивариус лежал лицом вниз. Из раны на темечке, нанесенной углом упавшего откуда-то сверху фолианта, сочилась кровь. Вокруг разложено несколько раскрытых  книг.

- Все выглядит, как несчастный случай. Но взгляните сюда. – Феникс указала на легкую дымку все еще клубящуюся в щели между полом и соседним стеллажом, которую легко было принять за вихри пыли, поднятой неосторожными прохожими. - Очень похоже на некромантический след. Правда, в этом я несильна. Что думаете? Может среди ваших найдется кто-нибудь, чтобы подробнее рассмотреть изображение?

[Веста]

Лисичке очень хотелось закатить глаза. Увещевать напуганных и согревать обездоленных было не ее специализацией. Но притаскивать сюда отряд лемуров, которые будут прыгать вокруг раздраженной ледяной выжившей – бессмысленно. Пусть злится, Вэс-то что. Не нападает и ладно. Однако это не мешало самой Весте относиться к ситуации как минимум со скепсисом. А контролировать эмоции бревнышка изначально не старалась, так что со скепсисом и пониманием, что его видно. Ну и ладно.

- Смотря в каком.. Орденов много, знаешь ли, в некоторых мы равны, а точнее никто. К тому же.. неужто я на хтэнию похожа? Не, меня бы аннигилятор банально убил, но пока везет. Однако с обращениями дело твое, рисс Дэйри, хочешь выкать – мешать не буду.

Пожала плечами блондиночка, все еще не намеренная напрямую раскрывать свое происхождение и ту самую корпоративную принадлежность. Анейра в глазах лисички хоть и была маловероятным, но подозреваемым. Тут как в Хогвартсе, если творится какая-то хрень, то стоит искать корни в профессоре защиты. Так и здесь, если пропадают книги про хтоников, то под подозрением хтэния-библиотекарь. Особенно с таким нестабильным настроением. Скрывает что-то или просто зверь наружу просится? Оба варианта не из лучших. Миролюбие миролюбием, но угрозы миру Элериум пресекала также жестко, как и остальные в своих сферах. Кроме случаев, когда для равновесия полезнее война. Тогда последователей Эсперо отзывали из провинций, которые в своей стабильности скатились в стагнацию. Но империя Лайнадар, где они ныне прибывали, к оным пока не относилась. Логично так-то, ведь иначе отряда тут не было бы, а работали бы конкуренты, подначивая ту же Анейру сожрать правителя, например. Веста же разве что с плакатиком "тише, тише, не буянь" не ходила. Ну, как умела, конечно. Все же как бы веточка не храбрилась, а Дэйри сильнее могла оказаться. Страшно. Так что напомнить о правилах и слегка припугнуть было не реакцией превосходства, а желанием пожить подольше. И работало же! Фырчала, показательно выкала, но на контакт шла, прибить не пыталась. Даже в полете, когда почти полностью обратилась, прижимая к себе пусть и не сильно, но нервничающую дриаду. И тихо радовалась, что их командир этого не видит, тут же тренировку с пейзажами страхов обеспечил бы. Разведка не должна терять самообладание, а Вэс.. все же вздрогнула, когда бросила взгляд на полуобратившуюся птичку. Бедняга.. Выжить и узнать, что право на существование еще нужно выгрызть. Сожаление, что никто не мог помочь. Даже боги.

- Не расстраивайся сильно. Твои плетения хорошие, хотя лично я бы добавила пару рун в узлы Рэз и Абба и слегка сместила логистику расположения, но в остальном вполне достойно для двух лет обучения.

"Обнадежила" девушку Вистерия, уже начав смещать ракурс внимания с живых объектов на помещение в целом. Однако никто не говорил, что воры не умеют летать или не имеют при себе черной пыли, приостанавливающей на время любые охранные чары. Ну, почти любые. А вот ниточка по полу и самострел могли бы и сработать.. Впрочем, черная пыль крайне дорогая и ее логичнее пустить на форт нокс или что-то подобное, а не библиотеку академии, пусть и раритетную. Ведь как оказалось, ограбить ее не то чтобы сложно. Но кому понадобились все экземпляры книг, которые могли бы помочь птицам попасть в аномалию и обезвредить ее? Только тем, за кем те и охотились на самом деле. Наводка на культистов Чернобога вела разведку в неизвестность и на разделочный стол, где по тем же слухам велись опыты по созданию таких вот хтоников насильно и не только от аннигиляторов. Эксперименты над ДНК. Одно из чудищ сбежало и слепки его обрывочной памяти помогли понять где его примерно держали. Покойся с миром.. Вот отчего найти эти несчастные одноэкземплярные талмуды было столь важно.

- И у тебя превратное понимание сути особистов. Их как раз никто не должен замечать, а не сказками для малолеток делать. Плох тот безопасник, что виден издалека. А зеркало.. Хм.. не пробовала подружиться с дархатами? У них примерно те же проблемы бывают, но врожденные. Может и лайфхаки найдутся какие, чтобы зеркала не так раздражали. Что случилось то случилось, зато ты жива, помни об этом. А что новая глава пошла.. ну, жизнь штука изначально странная. Думаешь я рассчитывала, что вместо мыслей о плодородной почве и уменьшении солнечного света осенью мне придется разгребать кучу общемирового дермеца, учиться языкам и культуре рас, магии? Да, ты теперь не пафосный птах жизни, но ты можешь приносить пользу или как минимум защитить себя. Ты дышишь, хотя по всем прогнозам должна быть уже раз десять как в могиле. Тебе дан шанс, так не отпихивай его из-за гордости былого. Твои боги оставили тебя еще когда тебя утянуло в этот мир. Так может пора найти новых? Путей из Архи все равно нет.

Добавила дриада чуть позже, все же среагировав на явные эмоции и попытавшись утешить. Ну, как могла. Бревнышку вообще с этим делом тяжковато было, как и с донесением мысли. Легче залезть в пекло, спасти беспомощных и вытащив сдать лемурам, которые как раз натасканы на реабилитацию. Легче рисковать жизнью, нежели понять что творится в чужих головах и на что нужно жать. И все же.. Вэс хотя бы попыталась, рассуждая в сторону исследуемой порошками полки, не глядя на объект мыслей вслух. Лишь когда феникс поведала об эманациях, Вистерия отвлеклась и задумчиво почесала голову. Некроэнергия была одной из тех, что духу природы даются плохо. Нет, подсъем кристаллом скорее всего производился, но вот так, на местности.. сказать было нечего. Блондинка поморщилась и как-то по особому повела пальцами в пространстве. Было похоже, что она что-то печатает. И правда, через некоторое время в библиотеке нарисовался еще один персонаж. Внешне моложавый паренек со стихийного факультета. Который с любопытством (общелисья черта) осмотрелся и отчего-то вплотную занялся изучением феникса. После нескольких минут молчания, брюнет в форме академии подошел к Весте и отвесил той легкий шапалах по затылку.

- Опять людей до ручки доводишь, чурка бессердечная?
- Саргон! Я тебя не за воспитательной работой позвала. Сам знаешь, эмпатии мне не дано от слова совсем и уже не дастся. И вообще, вы, рожденные, такие нежные порой..

Потирая затылок насупилась дриада, но мстить не стала. Если Сай посчитал этот ход уместным для успокоения Анейры, то можно и подыграть. Раскаяния веточка все равно не чувствовала, являясь по сути мирной вариацией психопата, направленного на благо общества. Ну, может не совсем психопата, яркие эмоции выраженные вербально или мимически, Веста еще имела шансы распознать, как и свои имела, просто.. ей было и правда тяжело понимать недревесные формы жизни. Их переживания и метания. Но годы жизни при Цитадели сделали из вроде как социопатки приемлемого члена общества. Нет, никто шаблоны на Вистерию не клеил, это же Эсперо, но мягко учили всю ее жизнь. Или не мягко, тут у кого какой темперамент.

- Леди, приношу наши общие извинения за принесенное беспокойство и надеюсь, что ваше сотрудничество поможет найти фолианты в кратчайшие сроки..

Начал вить словеса зеленый змий под закатывание глаз Вистерией. Да, среди лис затесался один смешанный, с упором в разведку. Его метка была зеленой, в отличие от оранжевых парней и девушек отряда. Собственно, переговорщик и оперативник в одном лице. И командир их отряда, отчего выученная душа природы и не возникала на его вмешательство. Ну, сильно не возникала, тут же возвращаясь к своей работе. Змей же (не по расе, а по сути, ну и позывной у него такой) начал выяснять у Анейры подробности и считывать эманации некроса, оставшиеся и на фото, и на полу, и в памяти ледяной. Собственно, из-за необходимости взлома воспоминаний Вэс его и призвала, демаскируя. Этот обаятельный мерзавец даже бревно харизмой растолкает. И расталкивал не раз, дриада то в курсе, как на нее саму действуют целенаправленные атаки этого птицелиса, если он захочет, то подпишет почти под что угодно. Особенно женский или нетрадиционно ориентированный пол.. Сама-то лисица дипломатическими навыками не обладала от слова мало. О, вон уже и приобнял, налаживая тактильный контакт. Не пошло, без намеков, но постепенно программируя доверие. Что ж, это его работа, а Вистерия упрямо концентрировалась на собственной, чтобы не создавать ненужных эманаций. И у нее даже получилось! Из медитативного рабочего транса девушка вышла лишь когда каждый сантиметр подозрительных участков был записан на кристалле. После чего вопросительно посмотрела на Саргона, ожидая легкого кивка на тему того, что воспоминания также записаны и при нем.

[Анейра]

Анейра беспрерывно сканировала пространство. И ее немного успокаивало, что дриада тоже боится. Да, это могло выглядеть глупо, по-детски, но то существо, которое пыталось запугать тебя, на самом деле это делает, потому что не чувствует себя уверенно. Ее легкая дрожь во врем полета, ее ожидание удара в спину от хтоника, ее желание контролировать, то, что контролю в данном случае неподвластно. И феникса осенило, что сейчас их разделяют только две вещи: возраст и хтоническая энергия. Ведь у каждой из них есть свои обязанности. Каждая из них стоит под чьим-то контролем,  неважно прямым или скрытным. Вестерия наверняка имеет и собственную историю, не просто же так она оказалась в ордене.

Дриада, за которой наблюдала Анейра, была сосредоточена, и даже похвалила труды феникса по расставлению ловушек, сделав несколько замечаний по вязи. Дэйри не стала припираться. А смысл? Если ты хочешь чему-нибудь научиться, то слушай и запоминай. Тем более в силу возраста Веста была куда опытнее феникса, и Анейра в своем воображении уже стояла в отделе «Руноведение», а не топталась около стеллажа, изображая практически фикус.

Совет про «подружится с дархатами» несколько удивил библиотекаря. Очень опасные создания, особенно в вопросе сохранения зерен, которые подсаживают в живые существа. Этакий паразитический образ жизни. Да и приняв антропоморфную форму, эти создания продолжают агрессировать против других. Но если откинуть в сторону предубеждение, то можно было понять, что Веста пытается объяснить правду жизни, некий фатализм бытия, который не изменить говоря простым языком: «не можешь изменить обстоятельства, измени отношение к ним». Выходило это опять же не мягко, не гладко, а очень даже шершаво и суковато, что ствол старого дерева. Видимо корни расы давали о себе знать, и не позволяли дриаде выражаться более тактично. Хотя и такая попытка морально поддержать Дэйри имело успокаивающее значение: «Ее понимают. Хоть кто-то».  Однако в последний момент, Веста опять все испортила, всколыхнув эмоции феникса.

Дриада озвучило то, о чем Анейра старалась не думать, сохраняя глубоко внутри себя мизерные крупицы надежды, которые таяли с каждой прочитанной фениксом книгой.

- Путей из Архи все равно нет.

Эти слова ухнули сверху жестоким приговорам, неподъемной глыбой, прознающими сознание иглами отчаяния.

Пытаясь успокоиться, феникс и не заметила, как Вестерия чт-то проговорила в телефон и, буквально в мгновении, рядом оказался этнрах и залепил дриаде подзатыльник. Это было настолько неожиданно и быстро, что феникс крутанулась и в прыжке ударила ногой парня в грудь, который влетел по полкам вниз. И если бы дриада не преградила Анейре дорогу, то разборка была бы куда серьезнее.

- Опять людей до ручки доводишь, чурка бессердечная?

Дэйри разжала кулаки, и немного растерянно смотрела на студента второго курса, переведенного в Академию в этом семестре и тожя часто занлядывавщего в библиотеку под самыми разными предлогами. «А ларчик просто открывался», - Анейра слегка прикусила губу от досады. Феникс что думала, что причиной столь рьяного рвения к прочтению книг являлась она. И тут же сама посмеялась над своими мыслями: «Конечно же, она. Только причины интереса парня лежали в другой плоскости».

Вот так потирая одна затылок, а другой – спину, господа шпионы продолжили работу по поиску следов.

- Леди, приношу наши общие извинения за принесенное беспокойство...

Этнарх лопотал что-то из дипломатичных стандартных формулировок, медленно приближаясь к Анейре. Даров, что низкий, слегка с хрипотцой голос заставлял женское сердечко замирать, так молодой человек был возмутительно красив. Его темная шевелюра оттеняла такие же тесные глаза, прямой нос и твердый подбородок придавали мужественности, а губы изогнутые в соблазнительной улыбке манили, приглашая не только провести по ним пальцами, но... Дэйри резко дернулась в сторону, выворачивая наглую ладонь этнарха, бродящую по ее телу, и отталкивав нахала от себя. Феникс не была ханжой, все заключалось в том, куда добралась конечность Саргона. Его кисть приблизилась к левому плечу феникса, на котором под джемпером был надет браслет, который легко превращался в боевой веер. И вот о том, что девушка вооружена холодным оружием, раскрывать как-то не хотелось.

Но в этот раз маневр Дэйри не удался, этнарх, видим о уже готовый к любому повороту событий, быстро провел контрприеме, у уже феникс прижата спиной к мускулистой груди, а ее руки зажаты так, что не вырваться.

- надеюсь, что ваше сотрудничество поможет найти фолианты в кратчайшие сроки. – Прошептал этот искуситель в самое ухо Анейре своим гипнотизирующим голосом.

Веста лишь закатила глаза и продолжила изучение улик.

- Какой вспыльчивый птенчик. И это так интересно. Думаю позже, мы сможем продолжить наше знакомство. – Губы этнарха практически касались мочки уха феникса, а воздух произнесенных слов обжигал шею. – Не трепыхайся так сильно, это отвлекает от работы. – Легкий мужской смешок заставил девушку покраснеть. – Нам просто не хватает данных. Мне нужно просканировать твои воспоминания, чтобы понять, могла ли что-нибудь упустить. – Дэйри дернулась сильнее. – Не волнуйся ты так. Никто не собирается копаться в твоем сознании. Можешь поставить блок отгородив воспоминания об этих двух месяцев от остальной жизни. Клянусь, что дальше не полезу. Ты же умная девочка и прекрасно понимаешь, что лучше это сделаю здесь я, чем Коалиция решит задать тебе дополнительные вопросы еще где-нибудь.

При этом теплые пальцы одной руки уже переместились на шею феникса, нажимая на знакомые этнарху точки, расслабляя жертву и проводя ее в состояние некой эйфории.

- Вот так, молодец. – Саргон, отпустил заломленную руку феникса и к поглаживаниям ее шеи прибавились и мягкие ласковые движения в районе живота.

Анейра не любила менталистов, прежде всего за то, что первые два месяца ее пытались «взломать» под благим предлогом добраться до мыслей Хтэнии . Тогда девушка сопротивлялась как могла, растрачивая энергию и  здоровье, но все-таки выдержала. Сейчас почему-то не было страха или сопротвления. Девушке объяснили что и зачем будет делаться, и все же Анейра упустила момент проникновения в ее сознание на мгновение показав этнарху то, что не должна была не показывать никогда.

- Что это было? - Саргон не успел толком ничего рассмотреть, только острый клюв и злобно сверкнувший глаз. – Если это твоя Хтэния, то ты должна быть страшно прекрасной птичкой. Покажешь потом?

Девушка глубоко вздохнула  и погрузилась в транс.

Два месяца пролетали в сознании феникса как взмах крыльев, что раскрывались у нее за спиной. Ее надежды на возможность вырваться из боевого ресурса КР, ее страхи не удержать тоническую энергии и навредить кому-нибудь, возможность сойти с ума и исчезнуть и из того мира.

Но ее первый день в Академии  был самым ярким из воспоминаний. С ней провели инструктаж. Ее отпарили в библиотеку, выделив возможность подключения к магическому ресурсу Академии. Полки и коридоры, арки и лестницы Хранилища знаний словно замерли в ожидании, глядя с высоты своего величия на маленькую птичку, залетевшую к ним по воле судьбы. Тишина... Покой... Однако сверху тянуло холодом и словно тонкая ниточка тянулась вверх по ступенькам, иногда закручиваясь в легкие петельки и узоры. Феникс поднялась наверх и заметила тьму, остатки темных пыльных лоскутков, витавших в воздухе. А вот ниточка, крутанувшись у стеллажей, протянулась в сторону стены и исчезла под широким плинтусом.

Анейра резко открыла глаза и, посмотрела именно в то место, которое сейчас отразилось в ее воспоминаниях. Просканировав стену, феникс к собственному удивлению обнаружила там пустоту, скрываемую стеной помещения.