[Кармелита ОНед Стронг]

Циркон / Лоссум / конец 5027 года

Кармелита О'Нед СтронгХао

Эпизод является игрой в настоящем времени и закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, я предпочту без системы боя.

[Хао]

Прибытие с задания было встречено... никем. Ему не привыкать, всё же мало кто воспринимает Хао как того, о ком стоит беспокоиться. Если быть конкретнее, то никто его таким не воспринимает. Иногда быть "ударником" труда и боевых операций несёт свои минусы.

И вот он заходит с отчётом к Аэлите, а та вовсю рубится в какую-то игрушку. Вероятно, с его аккаунта. Что у неё за идея-фикс — играть исключительно с аккаунта Хао? Пропустив часть с устным отчётом, он просто скинул его на нейроимплант девушки, а сам начал рассматривать бумаги, пытаясь выяснить объём надвигающегося бумажного пиздеца. Однако... всё было подписано и утверждено. Пытаясь узнать детали от Аэлиты, он быстро выяснил, что та уже закончила с ближайшими задачами. И посоветовала Хао прогуляться и устроить себе выходной.

Неожиданный выходной — это не всегда так уж и здорово. Выходной обычно берут для исполнения каких-то планов, будь то посидеть в баре или заняться чем-то развивающим. Однако, прибыв после внеочередной операции, Хао бесцельно бродил по городу, пытаясь придумать занятие на вечер. Заглянуть в казино? Так его внесли в чёрный список во всех казино Циркона за то, что он считал карты в блэкджеке. А другие игры ему как-то... не очень заходят. Засесть дома и играть в видеоигры? Звучит как бессмысленная трата выходного. Можно телепортироваться куда-нибудь к морю, выпить бурбона на берегу. Однако даже эта идея совсем не кажется заманчивой.

Друзья? Да они просто все были заняты. И до сих пор заняты. И в будущем будут... Ладно, кого он пытается обмануть, если не самого себя. У него, кроме Аэлиты и Харольда (скелета-секретаря Аэлиты), и друзей-то не было. Одна сейчас с головой ушла в игрушки, а другой — так себе собутыльник. Вот и остаётся только что одному бродить по городу в поисках чего-то занимательного. Почему именно Лоссум? Ткнул пальцем на глобус, чтобы выбрать место для времяпровождения. Ближайшим к тычку как раз оказался Лоссум.

Одет в простую белую рубашку, удобные свободные брюки да ничем не примечательные ботинки. Поверили? Ну конечно же, это простая маскировка. В броне ему как-то... привычнее, что ли. И спокойнее уж точно.

Взгляд зацепил вывеску с недвусмысленной надписью "Бар". Выходит, решено. Сегодня он опять сливает на алкоголь часть своей зарплаты и наебенивается в щи. Отличный план. Надёжный как швейцарские часы. Взгляд по привычке на мгновение просканировал окружающих. Как обычно, вечер пятн... Нет, стоп.

Мужчина целенаправленно поворачивает голову и видит не такую уж и удивительную картину. Карманная кража. Ловко, быстро, умело. Видно, что воришка опытный, далеко не первый день промышляет на улицах. Хао хмурится, увидев что-то неправильное в этом.

— Эй! А ну стоять! — Мужчина срывается с места и начинает бежать за любителем подрезать чужой кошелёк. Он должен поймать его во что бы то ни стало.

[Кармелита ОНед Стронг]

Карма начала запыхаться. Сколько она уже бежит? Где-то два часа. Сколько она преодолела? Что-то чуть больше двухсот километром. Она не бежала на максимуме своей скорости, чтобы экономить силы как магические, так и физические. В этот раз это был марафон, а не спринт. Расстёгнутая джинсовая куртка давно была расстёгнута, оголяя пропотевшую белую майку. Джинсы, покрытые протёртыми и рваными дырами, и изношенные кроссовки вторили общему образу бродяги. Даже покровная броня не спасала от перегрева полностью.
Она не давала себе времени на передышку, чтобы посмотреть, как далеко она сможет добежать. И кажется, начала наконец уставать. Наступал вечер, а впереди замаячили огни города. Голосовой помощник сказал, что это Лоссум. Хорошо...

Доковыляв на сверхскорости до окраины, она наконец перешла на шаг. Страшно хотелось пить. Раз уж она в новом городе, можно посмотреть какой-нибудь магазинчик. Сняв с себя куртку и помахав ею на ветру, Карма вдруг услышала над головой гром. Телефон показал, что грозовые тучи проходили где-то рядом, закрывая небо, но дождя не будет. Так, морось. "А нельзя было пораньше?" - молча развела девушка руками, утирая лицо.

Новый город - новое место. Карма привыкла, что если она приходила в какой-нибудь город - она посещает какое-нибудь заведение. И сейчас на глаза попался старый безымянный бар. Наверняка там куча работяг после работы, маргиналов и сомнительных личностей. Идеально! Можно пропустить пару стаканчиков безалкогольного, деньги есть.

***

- Да как ты это делаешь?! - возмущённо прошипела Карма, ударив кулаками по столу, смотря на карточный расклад из-под капюшона. - Это были последние мои деньги!

- Не умеешь играть - не вини карты, - развёл ладошками игрок с дугой стороны, с которым Карма сошлась в языками этим вечером. Как оказалось, он тоже работал на Парфорссу, что и стало залогом активного общения! Он явно был доволен собой, победив уже шестой раз подряд.

- Не гони, я поняла, что ты шулер, - Карма сосредоточенно разглядывала убираемые и тасуемые карточки, допивая свой напиток. Гадкий на вкус, на самом деле, и какой-то густой. Лучше не знать, что туда намешали. Благо можно было закусить последней чипсинкой. Объеденье. - Просто... не могу пока понять систему! Кроме того в моём родном мире такой игры не было!

- Отговорки-отговорки... Значит, больше играть не будешь?

- У меня кончились деньги, - тихо сказала Лита, застёгивая куртку и зарываясь в капюшон. Она поглядывала на клиентов в баре.

Игрок пожал плечами.

- Ну так заработай. Для тебя это так трудно?

Карма слегка поморщилась.

- Не хочу воровать у простых людей.

- А, ты из этих...

- Из кого?

- Принципиальных.

- Типа того.

Именно в такие моменты, когда Карма оставалась один на один с ростками цинизма в своей душе, ей становилось от себя тошно. И приходилось искать пути самообмана и компромиссы с совестью, чтобы не сойти с ума.
Глаза прищурились.

- Вон с тем попробую.

- С кем? - игрок был спокоен и не оборачивался, но напрягся, присушиваясь.

- У стойки, второй от входа. Его уже дважды назвали боссом, если мне не послышалось.

- Хуман во фланелевой рубашке, с идиотской бородкой?

Карма кивнула.

- Знаю его, заправляет местной грузовой конторой. Зарплатные дни уже прошли, так что в карманах не должно было заваляться чужого.

Карма молча встала, комбинированным рукопожатием попрощавшись с игроком, кивнула ему и пошла в сторону выхода. Разминулась с очередным посетителем, проскользнула мимо своей цели, одним ловким движением залезая в карман и извлекая кошелёк. Изи~

- Эй! А ну стоять! - как гром прямо внутри здания и внутри головы Кармы раздалось вдруг. Она ясно поняла, что крик был в её сторону.

Вспышка - и девушка на огромной скорости выскочила за дверь, пересекла улицу и попыталась скрыться в переулках. Кто бы ни был за нею, он был довольно быстрым. Большинство не могут поспеть за девушкой, что для неё стало в привычку, а тут такое!

Она разогналась до максимума и стала пользоваться наиболее сложными путями ухода. Проскочила в магазин, в его туалет и выпорхнула через форточку за секунду. Разбежаться по стенам в тупиковом переулке, чтобы залезть на крышу, а оттуда снова спуститься в переулки. Разбежалась и начала прыгать через каналы, отталкиваясь от мачт яхт и пробегаясь по палубам кораблей и паромов.

Но она проигрывала погоню... Карма сердито насупилась, ускоряя бег. Продолжать бежать сейчас уже было ну просто дело принципа, в конце концов!

[Хао]

Девушка (а при дальнейшем сканировании выяснилось, что это действительно девушка) среагировала быстро и юркнула в подворотню сразу, как только услышала голос мужчины. Цокнув языком, он снял маскировку с брони и нырнул следом, стараясь не упустить воришку из виду. Та, судя по всему, умела не только кошельки подрезать, но и ловко уходить от погони. Впрочем, Хао не отставал. Он не пытался догнать её сразу, решив сначала немного измотать добычу. Та, словно рыба, постоянно ускользала прямо из-под носа.

Нырнув в магазинчик, она выскочила из форточки — судя по всему, туалета. Хао даже с уважением покивал, видя такую прыть. Сам он, правда, скакать по стенам и между переулками не стал. Щелчок пальцами — и он телепортировался следом за девушкой. Она ныряет в тёмные переулки — Хао внимательно разглядывает выход и ждёт, пока его цель появится оттуда. Щелчок. Телепортация.

Иногда он переходил на бег, когда использование магии было неуместным. Так, например, он старался не отставать от воришки в лабиринтах переулков. Непонятно, импровизирует ли беглянка или действительно так хорошо знает город и пути отступления, но Хао всё равно не отставал. Словно гончая, преследующая добычу, он держался на расстоянии, но не терял её из виду ни на метр. В какой-то момент он даже позволил себе нахмуриться, видя, что его цель не собирается выдыхаться или замедляться. И что, они теперь будут играть в догонялки весь день? У него выходной, вообще-то! Нет, так дело не пойдёт.

Он начал целенаправленно загонять девушку в определённые переулки. Нейроимплант уже давно вывел на интерфейс сетчатки карту города, а сам он то и дело появлялся с разных сторон, заводя девушку в тупик. Высокая стена наконец стала ей преградой. Точнее, как "преградой" — очередным препятствием, через которое она успешно перебралась. Однако план был вовсе не в этом. Из переулка есть только один выход.

Дрон на стене фиксирует передвижения воришки, и в тот момент, когда она выбегает из подворотни, — стальная хватка цепляет её за куртку и удерживает на месте. Не давая цели опомниться, он приподнимает её за шкирку, словно котёнка, и прижимает к стене в подворотне. Хмурый, недобрый взгляд изучает лицо девушки, а после внимательно осматривает с ног до головы. Взгляд останавливается на руке с браслетом. Другой рукой он медленно берёт её за предплечье и подносит к глазам, внимательно изучая устройство. Как он и думал.

— У тебя прошивка криво встала на браслет. — Он тяжело вздохнул и отпустил руку. — Обязательно поправь. Ты же используешь его в качестве хаба для других устройств? Может подвести в нужную минуту.

Он ставит девушку на землю, после чего легонько отряхивает налипшую пыль.

— На чёрном рынке взяла? Лучше бери от проверенного дистрибьютора. Если брать дисплейные версии, то их сложнее отследить.

Мужчина задумчиво постучал по подбородку и всё же ещё раз с сомнением глянул на браслет.

— Лучше всё же заменить, чем снова перепрошивать. Помочь с выбором?

[Кармелита ОНед Стронг]

Оставаясь для большинства прохожих всего лишь вспышкой, Карма проносилась мимо них на громадных скоростях. Но как бы она не юлила - у неё не было стопроцентных путей отхода, так что приходилось просто надеяться на свои навыки импровизации.

Навыки подвели. Всего на мгновение Лита остановилась на углу, как вдруг почувствовала натяжение на затрещавшем по швам воротнике, вынуждая упасть из-за убегающих вперёд ног. Но мужчина, что поймал её, держал крепко, как нашкодившую кошку, прежде чем прислонить к стене. Девушка отвечала взаимно недовольными звуками и угрюмым взглядом, но слова старалась подбирать не грубые.

- Лады-лады! - громко произнесла она, пока её щека отиралась о грязные кирпичи, давая почувствовать вкус поражения во рту. Вкус был похож на пыль. А руки поднялись на уровень плечей, ложась на ту же стену. - Молодец, поймал. А договор на поимку карманников у тебя есть? Или ты просто фанат тесных объятий?

Вдруг вторая рука схватила левую у девушки, ту что с браслетом, выгибая её назад. Отличная разминка, но было как-то даже жутко слышать чужое дыхание мужчины, что так близко стоит сзади.
Косой взгляд глаза понял, что дело в браслете.

- Чё уставился? Это старая модель, если что, будет лучше, если посмотришь себе новую.

- У тебя прошивка криво встала на браслет.

Внезапное откровение от незнакомца, тут же отпускающего руку. Карма опешивши посмотрела на браслет, будто ожидая подвоха.

- И?..

- Обязательно поправь. Ты же используешь его в качестве хаба для других устройств? Может подвести в нужную минуту.

И он опустил её на землю, как пушинку. Измотанные ноги несколько подкосились в моменте, но не так, чтобы совсем упасть. Из под капюшона Лита настороженно посмотрела на довольно статного мужчину, от которого было не по себе. Приподняв край ткани, глаза девушки встретились с фиолетовыми, неестественно выглядящими глазами седого незнакомца. Взгляд у него был... пронизывающий. Однако выражение лица не выражало чего-то плохого, кажется.

- Он... иногда лагает, да, но...

- На чёрном рынке взяла?

Врать не хотелось. И потому, что вопрос простой ипо делу, и потому что страшно было капец, и потому что... ответить хотелось.

- Я... - Карма неловко потупила глаза в дисплей перелопаченного браслета с изрисованным корпусом. - Да.

В этом куске железа было довольно много мусорного кода вместе с фишками, внедрёнными самой Кармой. Таковых было немного, но они были её.

- Лучше бери от проверенного дистрибьютора. Если брать дисплейные версии, то их сложнее отследить.

- Эту прошивку я сама сделала, - эту "версию прошивки, стоящую на бесчисленных легаси предыдущих хакеров", если бы Кармы была точней в выражениях. Она сжала губы, поддерживая браслет второй рукой, как больного питомца. - Но может мои улучшения уже не работают так хорошо, как раньше. Перепрошью.

- Лучше всё же заменить, чем снова перепрошивать. Помочь с выбором?

"Киборг".
Чёрт знает, почему Карма так долго думала, прежде чем наконец дойти до такого вывода, но да, перед нею определённо стоял киборг. Причём без прямого контакта внедрившийся в её устройства, проверивший их давший им диагноз.

- Ты пиздец жуткий, ты знаешь? - ляпнула Карма, вылупив на мужчину глаза, после чего резко отвела взгляд, разведя ладошками. - Стой-стой-стой, кажется, я отвлеклась~ - поднесла к носу два пальца сложенных рук, глубоко вздохнула. - Ты гнался за мной, чтобы сыграть в техподдержку? Серьёзно?

Она замерла в этой позе, но после кратких раздумий развернула ладони, подняла брови и опустила губы. нервы рефлекторно растягивали их в улыбку.

- Я польщена! Если ты занимаешься продажами черного или серого рынка - я аплодирую твоей клиента-ориентированности. Буду даже рада, если предложишь конкретный продукт. Надеюсь, получу скидон, если сразу отвечу "да"!

[Хао]

Девушка, судя по всему, слегка опешила от причины погони. Хао, впрочем, странным себя не считал — лишь пожал плечами.

Повторное сканирование, но уже с близкого расстояния, позволяет определить инвентарь воровки. Из опасного — только револьвер. Он кивает своим мыслям и отпускает девушку, делая шаг назад. Взгляд вновь переходит на браслет, а сам мужчина мысленной командой через нейроимплант активирует маскировку, скрывая броню под голограммой.

— Техподдержка... — он хмыкнул. — Я исполнительный директор отдела исследований и разработок "ЭкзоТек". Можешь считать, что у меня есть бзик, когда я вижу неисправно работающее наше устройство.

Он сделал заметный акцент на слове «наше», но не делает попыток заковать девушку в наручники (у него их и нет) либо обвинить в нелицензионном использовании продукции. Отнюдь. Признаться, в корпорации всего с десяток человек знают одну любопытную тайну: 90% продукции "ЭкзоТека", что можно найти на чёрном рынке, поставляет сам "ЭкзоТек". Откуда он знает? Ну так он эти поставки лично и курирует. Иногда не вся линейка новой коллекции расходится, как горячие пирожки. Тогда её сбывают тем, кто хочет качественный девайс за хорошую цену, но не желает при этом светиться на камерах и быть отслеженным.

Конечно, при желании можно спрятаться от кого угодно — как и отследить кого угодно... Он вдруг вспомнил дискуссию с одним молодым воришкой, что был приверженцем той части фразы, где «можно найти кого угодно», нежели «можно спрятаться». Дискуссия быстро затухла: обе стороны пришли к соглашению ещё до начала жарких споров.

В любом случае, он кивает на браслет и начинает говорить:

— Поехавшая прошивка хаба — это как минимум сбитый десяток скриптов и программ. Теперь представь, что у тебя за поясом плазменный бластер, завязанный на тебя и контролируемый хабом вместо старого-доброго курка. Это я к тому, что научно доказано: мысленная команда срабатывает на несколько долей секунды быстрее, чем нажатие пальцем. Итак, ложное срабатывание — тебе отстрелит ху... ногу.

Он не стал дальше распинаться, описывая проблемы, которые могут возникнуть при использовании той же покровной брони или... ещё одного непонятного модуля. В любом случае, облокотившись на стену, он пожал плечами.

— Ты определённо не простая воровка. Работаешь в какой-то группировке?