[Симбер Ресинджер]

— Понял тебя, — кивнул Симбер. Это была не просто вежливость — легат действительно понимал. Скорее, Симбер сам сглупил, задав такой вопрос, по сути, расковыряв старую рану. Извиняться было бы не к месту, поэтому ничего другого, кроме как сказать то, что он сказал, в голову не пришло.

С другой стороны, цепкий взгляд не упустил, как сильно изменился Сейран за последние часы. Пожалуй, одно из лучших лекарств — ощущение собственной нужности. Странная формулировка, она не нравилась Симберу, будто задевала что-то болезненное в его прошлом.

Эх, битва закончилась: последнего из напавших мутантов Сейран порубал быстро и технично. Любо-дорого было смотреть.

— Давай тогда штурмом до гнезда, там всех под нож, и я бы запечатал с собой несколько видов этих новых мутантов — тех, что с биркой. Они больше похожи на какую-то военную разработку или лабораторный образец. Кстати, в этой камере я тоже, пожалуй, кое-что запечатаю — здесь все мертвы, обойдёмся простым предметным запечатыванием. Мне не впервой таскать трупы в пространственном кармане, — усмехнулся он. — Как стара тактика: взять с собой пару десятков, а потом освободить из кармана и поднять в качестве нежити. Эффективно, если магией поднять.

— Если честно, я думал, что здесь нас будет ждать полноценная база — с людьми и солдатами. А в итоге выходит, что базу бросили, и мы тут словно по реликвиям прошлого бродим.

Они двинулись дальше, но только после того, как Симбер забрал несколько тел и кристалл, который всё-таки сумел добыть из компьютера. Теперь, когда установка, жарившая мозги, благодаря Сейрану была деактивирована, сделать это оказалось несложно.

Они продвигались по коридорам, которые с каждым поворотом становились всё более обшарпанными и грязными, словно в порядке содержали только первые помещения. По какой-то причине путь вёл вниз, и Симбер отметил: — Это кустарная перестройка. Здесь кто-то серьёзно изменил изначальный план здания: соединяли перекрытия, сливали этажи, углублялись вниз, причём очень сильно. Пока не могу понять, для чего была такая перепланировка.

Действительно, с каждым шагом казалось, что вместо обустроенных лабораторий, пусть и брошенных, они оказались чуть ли не в заброшенных и очень старых рудниках. Здесь светили стационарные лампы с неприятным, грязным светом — работали они плохо, постоянно мигали и зажигались только, когда герои подходили на расстояние срабатывания датчика движения. Вскоре даже нормальный пол стал роскошью: теперь Симбер и Сейран шли по голой каменистой земле, кое-где выложенной каменной кладкой. На ней легат заметил следы крови, отпечатки ботинок и царапины от когтей. Странно было, что следов боя почти не было.

— Определённо, здесь что-то случилось, но я не вижу ни гильз, ни характерных выбоин на стенах от автоматных очередей. Довольно странно.

Крови было много, но она уже вся запеклась, и Симбер легко понял, что здесь когда-то находились трупы, но их быстро съели. Причём, съели полностью, даже кости.

От былой цивильности осталось только освещение, кое-какие намёки на пол и рукотворные стены. Минут через десять они вышли на довольно просторную площадку, где явно был оборудован какой-то пункт — то ли охраны, то ли связи, то ли просто пост. Были явные следы человеческого пребывания: электрическая печка, место для сидения в виде неудобных кресел, а ещё столы со старыми компьютерами, на которых стояли практически древние системы видеонаблюдения. Ещё и на жёстких дисках.

Симбер удивлённо осмотрел это антикварное добро. Удивительно, но оно ещё работало и показывало какие-то дальнейшие помещения, если судить по картинке. Там были клетки, а также бронированные входы в какие-то новые помещения, но они были пробиты изнутри. Клетки, к слову, замки раздолбаны, прутья выгнуты, и везде кровь. Почти всё помещение заляпано красным, но никаких останков не осталось.

На первой бронированной двери, к которой была подключена древняя камера, висела стальная табличка «Добыча 1», на второй — «Добыча 2», и больше никаких опознавательных знаков.

— Судя по тому, что я знаю об этом старье, оно проводное, работает на витой паре. Кажется, даже вижу провод, который вмонтирован в стену. Видимо, эти помещения практически целы. Но пока не понятно, где именно расположено гнездо мутантов. Думаю, мы уже близко.

[Сейран]

План штурма и зачистки нравился Сейрану, хотя не сказать, что некоторые вещи он понимал полностью. Сказывалась адаптация. Таскать трупы с собой - если надо их куда-то донести - да, чтобы сдать на вскрытие или ещё куда-то. Но потом про нежить он совсем не понял. И сморгнул.
- Зачем? - не понял он. Звучало как что-то совсем странное, будто на другом языке. Так звучал вопрос от человека, который никогда раньше не сталкивался с некромантией от слова "совсем". Хотя в этом нет ничего удивительного. Человеческие останки он тоже увидел вживую только сегодня. Впрочем, останавливаться, чтобы что-то уточнять, он не стал. На месте, как говорится, разберутся.

Зрелище, представшее перед глазами дальше, заставило усомниться в собственных ранних догадках. Они как будто из похороненного под землей здания перешли в пещеру.
- Мне почему-то казалось, что мы и так на самом дне этих бетонных землескребов, - озвучивает вслух он свои предположения. - Не понимаю, зачем им нужно было рыть проход вниз, когда тут столько свободных помещений. Бери да занимай. Тем более с настолько, как ты сказал, древним оборудованием.

Мужчина осматривался по сторонам. Выглядело очень нелепо на фоне того, что до этого они встретили довольно-таки высокотехнологичные лаборатории.
- А что, если, - вдруг пришла странная догадка-объяснение увиденному. Ну, не деньги же у них закончились в какой-то момент, чтобы откатиться на пару веков назад, честное слово! Судя по всему, этот проект разработки наркотиков, спонсировали очень хорошо! Поэтому такое решение было явно не от нехватки денег. Поэтому Сейран озвучивает своё предположение, - Они пытались найти здесь остатки более ранних экспериментов? Да, звучит нелепо. Но есть же те, кто любит раскапывать древности. Вдруг, они прознали, что здесь когда-то была запечатанная лаборатория, и решили взять отсюда свои наработки? Как там? Всё новое - хорошо забытое старое? Или... Или они здесь могли добывать того самого подземного линкала? По крайней мере, подходит под то описание, которое ты дал ранее. А клетки - это остатки, где держали наших царонгов, которые и прокапывали эти пещеры?

Больше никаких догадок в голову совершенно не шло. Не древних же мутантов они тут искали! Благо, что в этом дне этого "добра" тут бери - не хочу. На любой вкус, цвет и злобность. В общем, конечно, так себе предположение. Но ничего лучше Сейран придумать пока что не мог.

Однако, действительно. Сейчас в глазах Сейрана было куда больше искорок жизни, чем было то в самом начале их отправления на миссию. И дело здесь не только в том, что мужчина стал ощущать собственную нужность и востребованность. Не меньшую меру и свой вклад в это внесло то, что он получил тяжелое ранение в самом начале спуска сюда. Сильнейшая физическая боль на время подавила и вытеснила боль сердечную, заставив переключить ресурсы организма в режим банального выживания. Архаично-древнего первичного инстинкта, которого мало заботят проблемы высших надстроек психики. Он занят лишь одним - заставить выжить своего носителя любой ценой и вопреки всему. Отработав на самом низшем уровне и показав, что Элиот всё ещё хочет жить и бороться за свою жизнь, он сделал мощное дело. Теперь нужно было найти этот новый смысл жизни на высшем уровне. И вот, кажется, он тоже был найден. Какой-никакой, но смысл.

- Думаю, нам ведь не принципиально, в какую дверь идти сначала? - спросил он Симбера. - Давай тогда пойдем по нумерации.

Подойдя к двери с табличкой "Добыча 1", легионер достал пистолет и перевёл его в режим обнаружения целей, чтобы, когда она будет открыта, сразу приступить к сканированию местности. Вместе с Симбером они приоткрыли эту тяжеленую дверь и зашли внутрь. Первым зашёл Сейран, "включив" свет и водя мушкой пистолета по проходу в поисках того, что на них полезет, первым решил исследовать ту самую территорию, на которой эти разработчики наркоты что-то так упорно добывали. 

[Симбер Ресинджер]

— Не обращай внимания, это у меня... «вьетнамские» флешбеки. Я просто хочу запечатать образцы для коалиции — когда начнётся расследование, им понадобится много материала. А насчёт нежити... ну, это одна из самых ходовых тактик боевых некромантов. Это ведь твоя первая миссия, да? Когда получишь другие, среди них могут быть зачистки разных некромантских культов. Вот тогда будь готов к тому, что помимо всякой боевой нежити, некроманты могут держать в пространственном кармане зомби или кости, а потом, в нужный момент, вытащить всё это добро и поднять. Отличный отвлекающий манёвр. Если будут такие миссии — лучше отказывайся и пиши в обоснование, что не прошёл базовую переквалификацию по борьбе с некромантами. Вот когда пройдёшь — тогда и бери это дерьмо. Чисто дружеский совет.

Конечно, Симбер понимал, что в мире, где трупов нет и в помине, некромантия, наверное, совершенно не развита. Вероятно, у них ни у кого нет некромагического дара — то есть, в принципе, темное искусство у народа не существует. С другой стороны, вряд ли там животные разлагались каким-то иным образом — уж трупы животных они должны были видеть. И поедать животных, в конце концов. Решив, что последнее, о чём ему сейчас стоит думать — это о трупах зверей на Иллирии, он направился к двери «Добыча 1».

— Да, очень похоже на то, что эти два факта — наличие здесь старого оборудования и некой разработанной шахты, и дислокация базы — связаны между собой. Возможно, из первого вытекает второе. Мне пока не ясно, что здесь могут добывать, но что-то в этих недрах определённо содержится. Думаю, это не так уж нелепо — сколько примеров, когда на ценных источниках полезных ископаемых не только возводили целые города, но и спустя время, начинали разработки, сносили здания и выселяли людей. Но это я так, к слову. Может быть, в городе и так прекрасно знали про это место и пользовались им какое-то время. А то, что оно выглядит так устаревшее... учитывая финансирование, которое выделяли городу, что это по сути были трущобы, если не гетто, — так что я не вижу ничего удивительного в плачевном состоянии рудников и подземных коммуникаций. Нам стоит сказать спасибо, что здесь вообще хоть что-то есть. Я ведь говорил, что местечко-то поганое — оно было поганым ещё во времена своего расцвета.

Они продвигались дальше, и Симбер начал улавливать какие-то странные техногенные элементы. По стенам тянулись что-то вроде высоковольтных линий, но эти линии были созданы из тонких металлических стержней, как будто кто-то выплавил длинный толстый кабель и проложил его под потолком и вдоль стен в виде странных коммуникаций. Было не до конца непонятно, что это именно, так как на силовые они не походили, а источники освещения здесь были древними и очень стабильными, питались от небольших стационарных аккумуляторов.

Они шли уже достаточно долго, наконец путь начал расширяться, и Симбер увидел что-то вроде странного древнего механизма в большом каменном помещении. Механизм напоминал заброшенный огромный станок, но он был покрыт обычным зелёным мхом — здесь было очень влажно, и явно нашлась питательная среда. А ещё этот механизм излучал тепло — оно ощущалось в нагретом воздухе. Сфокусировав зрение, Симбер подумал, что это больше похоже на какой-то древний сервер или компьютер, чем на станок. К сожалению, разглядеть черты оборудования было невозможно — оно уже покрылось не только мхом, но и огромным слоем пыли и земли. А ещё... на нём спали они... мутанты.

— «Сейран, эта штука сбивает настройку аур, оно излучает... Я не почувствовал их...» — хорошо, что последние несколько десятков метров они прошли в полной тишине, потому что сейчас Симбер видел: на этой огромной махине спало не меньше пяти десятков мутантов.

— «...спят... если накроем разом всех чем-нибудь массовым — у них нет шансов...»

[Сейран]

- ..Это ведь твоя первая миссия, да? - спросил его Симбер, на что Сейран кивнул.
- В статусе легионера - да, - отвечает он на прямой вопрос. И, услышав обоснование, почему ему не стоит лишний раз без подготовки соваться к некромантам, лишь кивнул. Пожалуй, ему много с чем доводилось работать, и с чем он будет пытаться работать в статусе легионера, даже если это совершенно не его профиль, но замечание про некромантские культы он всерьез взял на заметку. Этот тип противника для него был совершенно не знаком. И если работа агентом под прикрытием имела свои особенности, которые Сейран не смог бы потянуть в силу твердолобого прямого характера: блеф и вранье в долгосрочной перспективе очень сильно отличаются по своей сути. Блефовать на короткую дистанцию, достраивая психологический портрет преступника, Элиот умел. Понимал, как это работает. Но работа под прикрытием требует по сути создания новой личности, и вот здесь мужчина пасовал. Он не имел играть никого кроме себя. То работа с принципиально другим типом врага - совершенно другое. Тут же, абсолютное непонимание механизмов работы может привести к абсолютному провалу.

Своего врага надо знать. И чем лучше, тем больше шансов на победу.

- Хорошо, так и сделаю, - легко и просто соглашается Сейран с доводами напарника. Он считал их совершенно справедливыми и разумными. - Впрочем, мне много чему ещё предстоит научиться в этом мире.
Однако, начало положено. И Сейрану придется поближе познакомиться с тем миром, в которой он мечтал попасть, но не мог в силу отсталости технологий.

"Правда, я совершенно не так себе это представлял..." - очень горькое изречение. Действительно, реальность оказалась куда более болезненной и трагичной. Даже при всевозможном изобилии различных плохих сценариев, принц даже близко не мог представить, что с его страной случится именно тот, что случился. Но его мечта сбылась... "Как там? Бойтесь своих желаний?"
Введение в исторический период города, впрочем, никак не проливало света на то, что же тут все-таки искали прежде. Поэтому тут только идти вперёд и надеяться, что ответы они найдут прежде, чем найдут приключения на свои легионерские задницы. За это время что-то изменилось. Появились какие-то провода. Тяжелые по меркам современных реалий. Такие напоминали тяжелые кабеля, которые запитывали бы много оборудования или большой источник потребления. Однако конец пути всё так и не думал показываться. Тем временем Сейран смотрел по сторонам. Но кроме каменистой породы прохода не видел ничего.

Мужчина не страдал клаустрофобией абсолютно. Но даже ему стало неуютно от мысли, что если в какой-то момент эта конструкция начнет рушиться... Оставалось надеяться, что он успеет телепортировать их с Симбером куда подальше отсюда. Впрочем, фантазии - ещё лишь одно лукавое представление о мире. Оно способно внушить страх, там где его абсолютно нет. Поэтому Сейран просто откинул эти мысли, но на всякий случай взяв на заметку такой метод возможного отступления. И вот, когда уже мысль о том, что может, ничего они и не найдут, а проход их наркодиллеры отрыли случайно в процессе работы, посмотрели тоже, как они с Симбером, есть ли что тут полезного, да оставили, начала настырно сверлить голову, мужчины наконец-то пришли.

Увиденное оборудование, покрытое слоем мха, распознать не представлялось возможным. По крайней мере, для Сейрана. Сейчас это напоминало больше огромный валун, на котором грелись как игуаны на морских камнях мутанты. Мужчине даже в какой-то момент стало их жалко убивать. В конце концов природа берёт своё. Даже такая извращенная и порушенная под влиянием человеческого и техногенных факторов, она продолжала жить, приобретая не по своей воле такие формы.

Сейран знал, какого это - жить об о бок с "чудовищами". И, несмотря на королевские охоты, устраиваемые каждый год, не все возможно опасные существа считались целью. С этими они, конечно, точно не уживутся. Но, глядя на их такой мирный сон, даже рука почти не поднималась нарушить его.

Впрочем, Симбер, похоже, не церемонился. И Сейран получил почти отчётливый приказ действовать.
"Я накрою их тюрьмой. Успей закинуть туда что-то крайне разрушительное", - предлагает он план по массовой облаве на чудищ. У самого Сейрана, кстати, ничего особо разрушительного и не было. Ни свет, ни его призрачные клинки не имели такого эффекта, чтобы убрать сразу пять десятков. Поэтому, пожалуй, вся надежда на Симбера. Что он успеет им, прежде чем "крышка" котла захлопнется, закинуть что-то очень мощное. "На счёт три. Раз".
А сам тем временем приготовился тоже поджарить их своей способностью. "Два". "Три".
На слове "три" он активировал способность меча и захлопнул сферический купол вокруг этой страной установки, запечатывая туда и её, и тех мутантов, что на ней грелись.