[Аврелия]

Климбах / западные территории Некроделлы / весна 5028 г.

Аврелия, Шанайра

Эпизод является игрой в настоящем времени и закрыт для вступления любых других персонажей.
Cистема боя — произвольная.

[Аврелия]

...телепортация.

Дальние прыжки с планеты на планету — это всегда испытание. Испытание собственной концентрации и собственных навыков, корректности собственных расчётов и вычислений, и даже для мастера пространственной магии подобное каждый раз порождает лёгкую дрожь по всему телу. Особенно это было характерно для случаев, когда прыжок совершался не на заранее заготовленную для этого территорию, а банально по координатам, тем более в относительной спешке, как сейчас. Прямо-таки несчётное количество вещей может пойти не так как планировалось — ходили же слухи о магах, которые умудрились телепортироваться прямиком метров на двести под земную тверь, прямо в коренную породу, с мгновенной аннигиляцией. Конечно, так надо ещё постараться промахнуться, но...

Но подобные мысли порой порождают ненужные сомнения. Насколько же сильно Аврелия привыкла порой рассчитывать на собственную магию, словно бы она будет способна даже в невозможной ситуации пробить себе дорогу наверх, пользуясь лишь своими казалось бы несметными резервами. Имено что «казалось бы», ибо бесконечной в этом случае может быть исключительно одна лишь самонадеянность.
Её прибытие возвестил резкий хлопок, лиловая дымка и лёгкий ветерок, разлетающийся по окрестностям и чуть поднимающий декоративную чёрную кокетку за её спиной. Выброс силы в точке назначения оказался незначительным, но достаточным, чтобы привлечь внимание... кого бы то ни было. Само собой, Аврелия была готова, и её взгляд тут же прочертил окрестности. Климбах — планета, не прощающая ошибок и абсолютно не благосклонная к тем, кого она сама может посчитать чужаком. Эонка была тут чужаком.

Точно так же как чужаком был и тот, кто и заставил её очутиться в этом негостеприимном краю.
Чужак.
Чужак, сбежавший от неё именно сюда. Не хтоник и очень вряд ли местный. Может быть, он рассчитывал, что телепортация на Климбах спутает карты возможным преследователям, но единственное, в чём он был прав — в наличии этих самых преследователей, пускай и в лице одной лишь Аврелии. Никто не может просто так перейти ей дорогу и исчезнуть в небытии. Вот только, к сожалению для эонки, преследование пошло не то чтобы по плану. Да, ей нельзя было переноситься по точным координатам противника, чтобы не спугнуть его раньше времени, но, кажется, она взяла сильно севернее и оказалась где-то на пару километров вдалеке от нужной точки. Да, её не заметят, но и как бы преступнику не довелось затеряться. Если это не шаг в неизвестность, может оказаться, что где-то тут у них логово или база, а то и вообще это некий искусный план по выведению её персоны в ловушку. В последнее мало верилось, но мало ли...

Правда, она была готова к любому повороту событий.
Боевая одежда явно подсказывала, что Аврелия сама прекрасно знает что делает. Весь её плотный и даже кое-где облегающий, кроме пары выступающих декоративных деталей, костюм выкрашен в чёрный цвет, едва сверкающий в свете дня. Не закрыто разве что лицо и волосы, чьи ярко-розовые пряди рассыпались по её плечам, вызывая весьма необычный контраст розового, почти белого, цвета вкупе с чуть будто бы светящимися радужками широких глаз, светлой, молочного цвета гладкой кожей лица и тёмного защитного комбинезона. Пускай не очень высокая эонка и часто использует каблуки, сейчас ботиночки-трансформеры с тяжёлой подошвой были без этой детали — на неровной поверхности необычная, пускай и грациозная, обувь может стать лишь обузой, особенно если придётся за кем-то гоняться. Плотный пояс, с одной стороны, крепко затянут, подтягивая фигуру, а, с другой стороны, едва различим чёрном на чёрном, если бы не специальные навесные кармашки по типу кобуры для каких-то то ли пробирок, то ли шприцев, то ли электронного устройства. Даже её пальцы были обтянуты чем-то вроде тонких перчаток, но и это не главное — механизм, идущий почти что по локоть, со встроенными лезвиями в виде нескольких «стеклянных», словно бы кристаллических когтей, что сейчас находились в сложенном виде, но всё равно были более чем заметны. Аврелия предпочитала такое оружие — пускай оно и далеко от идеала в плане мощности, но, во-первых, такие когти оставляли обе руки свободным, а во-вторых — когда оно обагрялось кровью, это каждый раз чувствовалось делом совсем уж личным и персональным.

Продолжение преследования на Климбахе, быть может, не лучшая вещь в плане тактики, но зато здесь, в мире, где царит разве что закон силы, ничто не сможет помочь уже и им.
Кроме одного — если эонка потеряет след.
А шансы у неё на это все были. Она телепортировалась в низину посреди равнины, где даже протекал какой-то маленький ручеёк, а под ногами болтались сухие камыши. Где-то вдалеке начинались редкие деревья, постепенно переходящие в небольшой лесок, а с другой стороны, наоборот, просматривались лишь бескрайние луга. Вряд ли её путь ведёт на открытую местность, конечно, но всё же. Природа этой планеты казалась совсем нетронутой по сравнению даже с той же Лиреей, и даже так и не подумаешь, что на этой планете присутствуют зоны невыносимой для многих радиоактивности. Это была территория, кажется, Некроделлы, и в этих местах идёт постоянная и невидимая борьба за власть между самыми разными существами.

Что уж там говорить. Даже сам факт её телепортации может привлечь внимание каких-то местных обитателей, что могут оказаться даже более чуткими к таким вещам, нежели преследуемые персоны.

[Шанайра Энэд]

Она ступала тихо, неспешно перебирая ногами, обутыми в высокие сапоги. Волосы девушки, в привычной небрежности, заплетены в косу, что свешивалась через плечо. С пепельными локонами поигрывал ветерок, выдёргивая из причёски непослушные пряди и развевая их в своих прохладных порывах.

Лучи солнца золотого грели, ласкали прикосновениями открытые участки тела Шайры и рядом с ней идущих. И хотя девушка была затянута в привычное одеяние (а именно – комбинезон, с рукавом три четверти), лёгкая и воздушная ткань оного пропускала теплоту лёгкого зноя.

Костюм имел неглубокий вырез, едва скрывая собой нежные плечи и впалые ключицы Шанайры. Тёмно-зелёный жилет, длинной доходящий почти до поясницы, был расстёгнут на все пуговицы. Подборта его колыхались от ходьбы и задевали талию Энэд.

Солнце слепило. Элементалю приходилось прикрывать лицо руками, складывая при этом ладонь «лодочкой». Сегодня она была без перчаток и длинные пальцы, свободной руки пепельноволосой, поигрывали в воздухе изящными «па», выбивая лишь одной ей знакомый такт.

Весь образ её воплощал собой сдержанность и грацию. Прямая и горделивая осанка. Опущенные плечи и вытянутая макушка к небу – Ша двигалась без особой спешки, плавной поступью чеканя шаг. Спокойная и робкая улыбка оживала на пухлых губах. Айра дышала полной грудью, вбирая в лёгкие побольше воздуха, словно ей не хватало его.

Окружённая тишиной, стихийная личность наслаждалась унисоном с гармонией, царящей вокруг – со своим, единым, природным началом.

Лишь образ Шайры навевал умиротворение и спокойствие – её взгляд, колючий и цепкий, выдавал истинный характер девушки. Она внимательно осматривала пространство перед собой, подмечая каждое движение. Улавливая едва уловимую перемену в воздухе.

За ней плелись, тихо перешёптываясь, двое хтоников – новички, только недавно принятые на службу Владыки. Айра незаметно улыбнулась чуть шире, ощутив, как за спиной раздались смешки – ох уж этот молодняк.
 
Спустя минут 20 их передвижения в «тишине», Ша замирает. Пара тапов подушечками пальцев по маленькому экрану на запястье и перед ней всплывает голограмма.

Маленький зверёк, с большими глазами, которые занимали бОльшую часть его милой мордочки, вытаращился на Шанайру. Изображение мохнатого комочка уставилось прямо перед собой. Зверёк взмахнул игольчатым хвостом, забавно подгибая уши.

— Самку мы нашли. Но для повышения популяции необходимо найти самца. — под протяжную трель изображения каракаля (зверька), Шайра бросает взгляд через плечо.

— Так может... Ну... Хер с ними? — хтоник, который повыше, чешет затылок. На его срубленных рогах переливались красноватые кольца, похожие на срез древа. — Чо мы вообще сюда попёрлись? Дел больше нет?

Энэд склоняет голову, лениво поворачиваясь к своей охране.

В вопросах сохранения всего живого на Некроделле Шанайра была осведомлена намного больше, чем стоящие перед ней. Природная сущность вела её, буквально вторя – каждый заслуживает жизни. Но новичкам хтоникам было не понять, как растения и животные могут принести пользу? Ведь есть куда более важные вещи на их взгляд. Например – покуражиться в каком-нибудь клубе, на улице неоновых вывесок.

— Владыка точно желает, чтобы мы этим зан... — взгляд его рубиновых глаз натыкается на взор напротив и мужчина осекается, резко выпрямляясь и убирая руку со своего затылка. — П-п-п-ростите, почтенная. Запамятовал с кем говорю.

Ша молча кивнула, так же медленно развернувшись обратно.

В воцарившейся тишине прозвучал звук затрещины, а после тихая ругань и шипение  – новобранец не оценил нравоучений от своего напарника.

Девушка вздохнула.

Учить их и ещё раз учить.

Видела бы её сейчас Фтэльмана. Будь сестра на её месте, то новичку точно несдобровать.
 
Шанайра вскидывает руку, надавливая на боковые кнопки экрана. Бесшумно пластина отъезжает в сторону, выпуская наружу маленький дрон. Он начинает дребезжать, разгоняя микроскопические лопасти. На центральной его части располагался крошечный эхо-локатор – штука хоть и была мелкой, но сигнал ловила вполне сносно.

Энэд улыбнулась, услышав одобрительный свист.

Размеры аппарата составляли всего каких-то 3-5 сантиметров и если к нему не приглядываться, то он напоминал собой жука – личная разработка одного из подручных Айры.

«Бж–бж–бжжжж–бжжжжжжжж.»

«Жук» развернулся и двинулся в сторону деревьев. Шайра ввела команду и дрон, включив зелёную вспышку локатора, принялся считывать лес, посылая отчёты прямо на браслет девушки.

Резкий хлопок сбивает листву с верхушек, слегка качнув стволы «хранителей леса». Ша замирает, прислушиваясь. Сквозь дребезжание механического помощника девушка слышит ветер. Он, гонимый всплеском энергетического потока, путается в волосах Энэд, оседая на коже лёгким зудом.

Звуковое оповещение на экране срабатывает ежесекундно, звонком уведомляя всех присутствующих, что дрон что-то обнаружил.

Шанайра бросает взгляд на запястье.

Локатор выдаёт закодированное изображение объекта, но не того, который был необходим девушке.

— У нас гости. — Ша призывает «жука» обратно, машинально сжимая ладонь на рукояти катаны. — Без моего приказа постарайтесь вести себя «незаметно».

От её взгляда не ускользает, как под рубахами напряглись мышцы хтоников.

— Спокойно. Мы просто посмотрим кто там. — голос её тих и обманчиво мягок. Она делает шаг вперёд, кивком головы призывая мужчин следовать за ней.
 
Маленький дрон недостаточно мощный, чтобы считать все показатели незнакомца/ки. Однако Шайра не могла оставить без проверки подвластные территории Владыки.

Воду в ручейке девушка ощутила сразу. Они ещё не спустились в саму низину, а прозрачная гладь шептала девушке, что элементаль и хтоники здесь не одни.

Грациозно и изящно Ша обходила поломанные и иссохшие стебли камыша, не желая наступать на оные – спугнуть прибывшего/шую ей не хотелось.

Ещё один луч солнца, будто подсветив стройный стан Энэд, выловил её фигуру и пока пепельноволосая не остановилась, так и продолжал «плыть» за ней.

Один из хтоников наступает на камыш и по округе разносится оглушительный хруст сухостоя. Шайра сдерживается, одёргивая себя в попытке закатить глаза – она загоняет этих двоих на тренировочном поле, но не позже.

— От имени Владыки – приветствую Вас. Некроделла рада принимать гостей. Особенно если они с честными намерениями.

[Аврелия]

Обычно в таких ситуациях у Аврелии всегда был один и тот же алгоритм, которому она подчинялась неукоснительно — действительно, смысл менять то, что работает? Сначала материализующей магией с помощью своего артефакта она создавала некую «птицу», которую тут же дополнительно зачаровывала магией, оживляя её и отправляя в полёт, а параллельно настраивая визуальный канал связи для того, чтобы рассмотреть всё окружение буквально с высоты птичьего полёта, при этом не подставляя свою собственную ауру даже под флёром невидимости. Однако, сейчас случай был совсем другим. Аврелия попала в чужие, незнакомые края, которые могут быть под контролем чуждых сил и которые могут уловить подобную магию по щелчку. Они могли уловить и телепортацию, начнём с этого, но с телепортацией у эонки не было вариантов — тут или прыгай, или отказывайся. Не лететь же на космическом корабле за преследуемым, верно?

Чтобы не попасть впросак и не сделать своё положение здесь ещё хуже, ей нужно было осмотреться без помощи своих магических трюков и даже без помощи теомагии. И едва ли не тут же выяснилось, что сделала она это далеко не зря: кажется, где-то сбоку от неё появилось несколько аур, возвестивших своё прибытие громким хрустом какой-то веточки под ногами. Аврелия едва ли не инстинктивно хотела присесть, скрываясь в траве, но в последний момент отказалась от этой затеи: что-то тут было не так. Это не те, кого она преследует, далеко не те — полное и абсолютное несоответствие ауры.
Среди тех не было хтоников. Ауры хтоников же слишком, слишком яркие и необычные. Вернее даже наоборот, они слишком тёмные по сравнению с окружением. Аврелия раздражённо выдохнула, поворачиваясь налево. Не самый плохой вариант развития событий — несмотря на характерную черноту в магическом фоне, агрессивностью от них не пахло. Троица. Одна, женщина, явно главная и явно самая сильная, причём не имеющая в своём отпечатке «хтонического» следа, и два её напарника, у которых эти следы имелись.
Не будь этих двоих, может быть, Аврелия даже сама ничего спрашивать бы не стала, бросившись в первую атаку, но так — видимо, она наткнулась на какой-то местный «патруль».
И ей это безумно не нравилось. Не потому что знакомства бывают лишними, отнюдь нет — а потому что, скорее всего, погоня из-за этого промедления завершится здесь и сейчас.
- Приветствую вас, леди, — но при этом, как и положено, разглядеть признаки этого раздражения на её лице было едва ли не возможно. Лёгкая, едва заметная улыбка, скользящий взгляд, устремлённый куда-то в район переносицы незнакомки, чтобы уже не провоцировать ни её, ни её знакомых. Взгляд в глаза может быть воспринят как вызов, взгляд ниже — как пошлость, взгляд мимо — как излишняя самонадеянность. Стоит всегда, где бы ты ни находилась, уважать законы местных и ни в коем случае не падать в бездну самонадеянности: даже самых сильных магов может скосить шальная пуля. И таки иногда скашивает.

А вот как рассказать ей о том, чем она тут занимается? Неужели прямо в лоб «я преследую преступника»? А если Аврелия неправа и эти заручились поддержкой местных? Или вообще на самом деле тут у них лишь убежище, полностью санкционированное и покрываемое владыками местного домена? Вопрос, однако.
- Приношу свои извинения за столь внезапное появление. Вам не стоит беспокоиться, я не задержусь надолго в ваших землях, и мотивы мои совсем не корыстны, — начать эонка решила совсем издалека, прощупывая почву за чередой слов вежливости и миролюбия, что не то чтобы сильно вязалось с её весьма агрессивными лезвиями на руках и общим внешним видом, больше походящим на то, как будто бы это она идёт грабить банк, а не наоборот. Хотя...

Если она на их стороне, то какая уже разница, верно? Да и, судя по её деликатной внешности, как-то не похоже, что её будет так просто купить.
- Я с планеты Лирея. Я занимаюсь делом одной... преступной группировки, которая попила у нас немало крови, и по моим данным их главное логово находится где-то в этих землях. Или какой-то перевалочный пункт. Сейчас планирую провести исследование этой территории, а потом либо отправиться на устранение, либо вернуться за подмогой, — ну да, какой смысл тянуть кота за хвост, когда всё вскроется и так? В противном случае что ей говорить-то? Я попала сюда случайно, верни меня домой? Просто так на Климбах от хорошей жизни чужаки не прыгают, особенно в одиночку и на территорию доменов хтоников — это крайне опасная местность для подавляющего большинства, и речь далеко не в радиации, которая ещё более-менее ограничена территорией возле рудников.
- Я так понимаю, что я разговариваю далеко не с последним лицом, поэтому... Осмелюсь спросить, у вас тут ничего подозрительного не случалось где-то примерно в этом районе? — вероятно, где-то тут стоило бы представиться, но всему своё время.

Время, которое, к сожалению, уже оказалось безнадёжно упущено. У таких преследуемых зачастую имеется прямо-таки потрясающий навык скрываться едва ли не в пустоте, особенно если дать им лишние несколько минуток на своё общение с представителями местных «властей».

[Шанайра Энэд]

И вот за её спиной снова что-то хрустнуло (жаль, что не чья-то шея).

Ша продолжает сдержанно улыбаться, не отрывая взора от незнакомки. Руки пепельноволосой сложены за спиной, а на лице ни тени эмоций от того, что хтоники позади решили примять весь сухостой. Может они хотят таким образом разбавить витающую в воздухе напряжённость, слегка приукрасив ту своим, явно недалёким, поведением? Кому отдать их на растерзание Шайра ещё не решила, но она точно в последний раз берёт с собой молодняк.

И пока взгляд глаз её цепко скользнул по силуэту девушки, ладонь Энэд, тыльной стороной, была направлена на охрану. Данным движением она искренне надеялась дать понять хтоникам, что они должны замереть и не шевелиться. Вдруг поможет и свершится чудо – они поймут её невербальный жест.

Между тем от внимательного взора Ша не ускользнуло, как девушка пытается не допустить провокации со своей стороны. Вся её речь, действия и даже взгляд в безопасную область на лице Шанайры и её спутников – всё говорило о том, что незнакомка абсолютно не враждебна. По крайней мере если её не трогать.

На вид девушка по фигуре схожа с самой Ша – нежная, хрупкая, с аккуратными чертами лица. Ростом девушки были одинаковы, поэтому у Айры не было необходимости задирать голову или же наоборот смотреть свысока. Здесь она действительно была благодарна, так как, в основе своей, в её окружении, абсолютно все были выше Энэд. Конечно, Шайра на это не обращала внимания, но всё равно некоторые неудобства, по данному поводу, возникали.

Вот и сейчас два хтоника, обладающие ростом почти под 180, неуклюже перетаптывались с ноги на ногу, пока Элементаль отмечала про себя необычный цвет волос незнакомки и то, как незаметно они искрятся магической энергией. Чёткое произношение и приятный тембр голоса так же не остались незамеченными. Значит, девушка достаточно образована, раз умеет так хорошо владеть собой. 

Одежда прекрасно скрывала изящный силуэт – это Шайра тоже отметила про себя. Куда приятнее общаться с тем, кто не пытается отвлечь собеседника своей внешностью. Сама Энэд придерживалась этой же мысли.

Архонт города Орайна не могла себе позволить выглядеть или вести себя иначе. Статус вынуждал придерживаться определённых правил, что сказывались на характере и поведении Шанайры. Свой авторитет она ценила превыше всего и будучи лицом женского пола, иногда подвергалась неприязни от лица мизогинистов. Но Айра никогда и никому не позволяла усомниться в том, что она заслужила данный пост, опровергая любую такую возможность.

Полемика и споры. Бесконечные дискуссии на собраниях и боевых отчётах. Заседания и личное присутствие практически на каждом докладе сводок о состоянии Некроделлы и её приближённых территориях. Ша разрывалась и занятость девушки не давала думать о таких никчёмных вещах, как сплетни или злые россказни.

Она за себя знала. На этом всё.

В ответ на приветствие девушки, Шайра склонила голову, отвесив лёгкий кивок – вежливый знак – ничего лишнего.

Она ждала, когда гостья начнёт говорить, не став задавать вопросы первой. Всё-таки города на Некроделле обладали определёнными системами защиты, поэтому Ша была немного озадачена тем, что незнакомка телепортировалась именно сюда, без получения допуска. Не означало ли это, что девушка заведомо избегала города?

Колесо рассуждений запущено. Энэд, со всей своей присущей наблюдательностью, слушает девушку, про себя отмечая интонацию голоса и каждое движение незнакомки. Ша всегда должна быть готова к тому, что что-то может пойти не так.

На Климбахе нельзя выжить как-то иначе. Либо ты. Либо тебя.

Элементаль улыбнулась. Уголки губ её незаметно скользнули вверх, и улыбка вышла вполне искренней. Ша понравилось, что девушка рассудительно подбирает слова, осторожно обходя «острые углы». И всё-таки что-то она явно скрывала, чем, несомненно, вызывала ещё больший интерес у Энэд.

Нет.

Скорее общий вид гостьи не вставал в один ряд с картиной, которую девушка рисовала словами. Слова успешно завуалировали её истинные мотивы, только вот предчувствие элементаля вторило об обратном. Да и лезвия на руках и обувь леди явно говорили о том, что незнакомка появилась здесь не для прогулочных занятий.

— Однако, далеко же Вас завело Ваше дело. Вот так просто посетить другую планету... Держу пари, эта группировка попила действительно много крови, раз Вы в одиночку решились отправиться за ними на Климбах. — элементаль не стала скрывать удивление в своём голосе – дань вежливости в ответ на правду, которую она услышала.

Ша ценила, когда с ней обходились уважительно, и так же уважительно поступала в ответ. 

Теперь картина сложилась воедино и пепельноволосая немного склонила голову.  

— Вы правильно поняли. — многозначительная пауза. — Перед Вами служительница Владыки древнего источника Некроделлы и Архонт города Орайна и его цитадели. — Шайра слегка поклонилась, а после медленно вернулась в исходное положение.

Произносить все свои титулы и регалии которые она собрала за века своей службы Владыке Айра не стала. Во-первых – это заняло бы много времени. Во-вторых – девушка вряд ли бы запомнила и половину из них. Поэтому вслух Энэд озвучила только самые важные.

— Два моих спутника – новобранцы-хтоники – Ронос... — тот, что с обрубленными рогами кивнул. — И Эоган. — второй моргнул, приветственно махнув костяным хвостом, средней длинны. Взгляд глаз его, с чёрными белками и золотой радужкой, неотрывно следил за руками незнакомки. — Я, — ладонью Ша касается своей груди. — Шанайра. Мы рады приветствовать того, кто не собирается нарушать покой на наших территориях и почтём за честь предложить любую помощь.

Энэд замолчала, прислушиваясь. Рядом с ними всё было тихо. Окружающая среда не давала никаких тревожных знаков. Значит, незнакомка не лгала, и можно было немного расслабиться.

— На момент утреннего доклада ни о каких чрезвычайных ситуациях я не была оповещена. Но мы не задерживались в цитадели. Сразу отправились на поиски одного очень редкого экземпляра – представителя местной фауны. — Шайра поднимает свой взор выше, бросая быстрый и едва заметный взгляд в глаза девушки, — Могу предложить Вам нашу помощь? Понимаю, что Вы вряд ли в ней нуждаетесь. Судя по всему, Вы здесь никогда не были? Не отказывайте... Как  к Вам обращаться? — пальцы Айры застучали по браслету. Экран вновь отъехал в сторону, выпуская наружу маленький дрон. — Не отказывайте нам. Быть может так пребывание на Некроделле станет для Вас более запоминающимся, если мы быстро обнаружим тех, кто Вам нужен.

Шанайра ещё раз улыбнулась, запуская механического помощника вперёд. Локатор дрона, изумрудным отблеском, засветил по ближайшим кустарникам и деревьям, выдавая кодовый отчет на браслет Энэд. И если он кого-то засечёт, то справится с ними будет гораздо проще, если гостья согласится на помощь.

[Аврелия]

Не часто Аврелии на чужой земле попадались столь гостеприимные люди. Надо признать, это даже стало каким-то не просто сюрпризом — это заставило буквально вскинуть бровь и задуматься, а не подвох ли тут где-нибудь. Незнакомка, представившаяся Шанайрой, по виду гораздо больше походила на какую-то аристократку, нежели на авантюристку или боевого мага, но внешность, как и всегда, бывает обманчива.
- Хмм. Тогда минутку, — эонка проводила взглядом странное насекомоподобное поделие, вылетевший из браслета. Её личная стратегия была весьма аналогичной, разве что она предпочитала гораздо более крупные по размерам изделия.
- Надеюсь, что их след ещё не простыл. По моему плану было первым делом проверить эту местность на охранные заклинания, но, раз вы здесь, думаю, этот шаг можно пропустить, — осторожно движение рукой, словно невидимой дирижёрской палочкой, и вот прямо перед ней, озаряемая тусклой вспышкой света и едва заметными клубами лилового тумана, появляется бесформенная сфера, которую, словно гончар работает над глиняной посудой, Аврелия принялась быстро формировать во что-то, напоминающее небольшой самолётик, причем формировать, даже не касаясь предмета руками, лишь манипулируя тончайшей магической вязью прямо на глазах у леди и её двух спутников. Безусловно, Аврелия — мастер магической вязи, что выражалось прямо-таки в каждом её движении, в каждом её жесте. Но ведь это же ещё не всё: мало вылепить «глиняную фигурку», дальше в неё требовалось вдохнуть какую-то жизнь, пускай даже и лишь подобную разве что заводной игрушке. Магический поток усиливающей магии зарядил её энергией, а последующая пентаграмма ментальной школы помогла создать некоторое подобие связи между хозяйкой и её творением.

- Ну, вроде неплохо? — Аврелия повертела в руках материализованную птицу, позволяя и Шанайре как следует взглянуть на неё и рассмотреть со всех сторон. Размерами она походила на крупного то ли сокола, то ли орла, разве что её цвет был с отливом в белый и лиловый, а на ощупь она ощущалась то ликак резиновая, то ли как будто бы сотканная из мягкой пластмассы.

Когда осмотр был закончен, эонка повернулась вбок и с силой кинула свою искусственную птицу наверх, позволяя той расправить крылья и начать медленно подниматься куда-то ближе к горизонту. Какое-то время займет на набор высоты, и вот этим временем можно и воспользоваться для улаживания парочки дипломатических моментов.
- Благодарю за столь радушный приём, леди Шанайра. Меня зовут Аврелия, я — волшебница с планеты Ливрея. Мне очень приятно, что в чужом краю мне довелось услышать столь тёплые слова, - она вновь повернулась к собеседнице, вновь смотря куда-то в район переносицы. Что же, не сама эонка это предложила, так что...
- Не скажу, что я преследую прямо крупный преступный синдикат, о нет. Скорее, это рутина. Мелкая банда, которой должны заниматься совсем другие люди. Эти, кгм, существа, — тут девушке даже было не скрыть короткого момента подбора подходящего выражения и мимолётного презрение к объектам собственного преследования; были бы это преступники высочайшего класса, может быть, такое дело даже было бы в какой-то сфере интересном, но нет же, — они занимаются киднеппингом. Иными словами, крадут людей и просят за них выкуп. Обычно стараются найти себе цель пожирнее, на особенно сильных руку не поднимают. Но вот не так давно им удалось похитить одного из моих сотрудников.
- К счастью, понять, что у человека есть «прикрытие», им не довелось, иначе бы залегли на дно, а то и утопили бы его и дело с концом. Удалось откупиться, но... Просто так такое не прощают, — и дело тут даже в какой-то мере в гордости, но не только — мало ли где какие сведения потом всплывут. Проблема требовала безотлагательного решения, и решения прямо здесь и сейчас.
- Судя по моим сведениям, эта телепортация может быть либо финальной и у них тут где-то рядом логово, либо это очередной перевалочный пункт в попытке замести следы, — наверное, где-то здесь пора бы и остановиться в своих размышлениях вслух, чтобы не перегружать Шанайру информацией и дать ей немножечко «переварить» её, но всё же Аврелия после коротенькой паузы продолжила.
- Предлагаю поступить так. Сначала тогда моё дело, а взамен помогу со зверьком. Согласны?
Принимать помощь за просто так всё-таки было не в её правилах. Впрочем, она не удивится, если поиск «представителя фауны» по итогу и займёт большую часть времени пребывания здесь. И ладно ещё если банду удастся быстро отыскать — скорее, следы потеряются и приплыли, а потом будут полдня гоняться за каким-нибудь бурундуком. Но, с другой стороны, вдруг в процессе этой погони нужные следы вновь всплывут? Да и не стоит нагонять на себя депрессию и настраивать себя на неудачу раньше времени. Поживём, как говорится, увидим.

Единственное — Аврелия при этом была совершенно не уверена, что двух спутников-хтоников вообще стоит с собой брать на это задание, но пока что не придумала, как бы об этом сказать и не обидеть хозяйку, обладающую явно немалыми ресурсами и требующую не только к себе соответственного отношения, но и к своим подданным, как и было заведено у любого хорошего господина или госпожи.

[Шанайра Энэд]

Климбах – планета не только с огромным количеством залежей радиоактивных кристаллов, но и реальное воплощение некой несправедливости. Кто не был на Климбахе, тот и не знал, что такое бороться за свою жизнь по-настоящему. А была ли эта борьба честной? Дело, конечно же, третье.
 
За ту жизнь, которую Ша уже прожила, эмоции были настолько ей подвластны, что иногда девушка поражала даже саму себя. Как умелый кукловод Архонт дёргала за ниточки собственных чувств, умело и не вызывая никаких подозрений, переключаясь с одного своего психического состояния, на другое.
 
Психология – тонкая материя. А для рук, которые совершенствовались в ней веками – опасная паутина. Спокойно и уверено Шайра выплетала свою эфемерную бязь, словно бы невзначай подталкивая незнакомку к тому, что Архонту можно доверять.
 
Можно доверять. Можно рассказать всё, что она посчитает нужным. Раскрыть своё магическое умение. Назвать имя. И прочее, прочее, прочее...
 
И что важнее всего – можно не отказываться от помощи, которая была предложена спешно, с явным намёком на то, что отказ не принимается. Этого, кстати говоря, гостья, скорее всего, не заметила.

Именно Климбах научил Айру многому. Как выжить среди беспредела, творящегося в отдалении от цивилизованных городов Некроделлы. Как извиваться змейкой бесшумной, лавируя между напастями. Как действовать стремительно быстро и наоборот – аккуратно и невзначай продвигать своё мнение. Как закалиться в характере настолько, что практически любое сопротивление станет таять под взглядом ярко-оранжевых глаз.

Да, она не была жестока. Энэд предпочитала другие пути, прекрасно заменяя кровопролитие, на спокойные и рассудительные беседы. Ша обходила острые «скалы», красиво дрейфуя на гребне судьбы. Уход от последней в право ли, в лево – считай, что побег.
И если исходить из всего вышесказанного, то Шанайра проявила вежливость и гостеприимство, расположив к себе гостю. В ответ она получила всё, что хотела, абсолютно довольная результатом.

Возможно, именно в этом и заключалась её жестокость. Никто не мог сказать, что Ша испытывает в какой-то конкретный момент. Где и когда заканчивается контроль, а где начинаются живые эмоции. Вот эта улыбка настоящая? Или она является отголоском вежливости и статуса?

Маленький, насекомоподобный дрон, энергично крутил крылышками-лопостями, считывая каждый метр близлежащей площади. Браслет на запястье провибрировал и Энэд расслабленно повела плечами.

Пока тихо. Но это лишь пока.

Уголки губ её едва заметно дрогнули. Охранные заклинания? Даже если их и расставили, то сейчас они не принесут особой защиты. Высший элементаль, два хтоника (пусть и новички, но всё же) и явно не такая простая, как кажется, гостья – вполне прекрасно противостоят перебежчикам с другой планеты. Радиация определённо сыграет им на руку. В города неизвестные не смогут попасть из-за отсутствия пропусков, достать которые слишком непосильная задача. Представителям группировки оставалось прятаться где-то здесь, в лесах, что тоже в пользу Шайры и остальных.

Дитя природы умеет слышать и слушать. Поэтому, сбежавшие с Ливреи уже обречены на поражение. Именно поэтому Шанайра внимательно (а главное молча) слушала незнакомку, подмечая про себя некоторые детали.

Тонкая рука незнакомки плывёт по воздуху. Движения девушки такие лёгкие и изящные, что Ша, невольно, восхищается про себя. Конечно же она видела, как используют разного рода магические умения, но это не умаляет того факта, что каждый подходит к этому делу по своему.

Туман лиловый стелется под изящными пальцами и из него выходит сгусток энергии в виде сферы. Мастерски девушка ваяет из неё фигуру, вытачивая чёткие линии крыльев и хвоста – стоит отметить, что при этом движения рук прекратились.

— Рада приветствовать Вас, Аврелия. И примите мою похвалу. Это действительно было просто потрясающее зрелище. — когда «творение», уже полностью сформированное, оказывается в руках создателя, а после начинает теряться среди синевы неба, Шайра смотрит на птицу и не сдерживает вздоха восхищения. Трогать некое подобие сокола, пока то ещё было в руках гостьи,  Энэд не решилась – мало ли.

Голос Архонта как всегда тих и мелодичен, нотками тепла обволакивает, будто проникая в саму суть собеседницы. И пока птица взмывала ввысь, Шанайра склонила голову, бросая быстрый взгляд на браслет.

— Существа? А с кем «мы» имеем дело? — Ша уловила чёткую перемену эмоции, которая слегка озадачила её.

Не чем-то личным для Аврелии может оказаться данное дело? Кажется, что в словах её слегка сквозило презрение к самой специфике данной группировки. Но может дело примет совсем другой оборот? Поэтому для себя Энэд решила, что пока ослаблять бдительность не стоит. И когда речь зашла про сотрудника, выражение лица элементаля изменилось. Ша оказалась права. Оставалось надеяться, что сложностей в связи с открывшимися обстоятельствами не возникнет.

— Как любят говорить у нас на Климбахе: «Око за око?» — пепельноволосая кивает, отчего коса слетает с плеча. — Да, Вы правы. Сначала мы займёмся Вашим делом, а после подумаем об остальном. Тем более, что задача первостепенной важности узнать месторасположения нежеланных гостей на территории Некроделлы. Такие гости нам не нужны.

Словно читая мысли Аврелии, Шайра поворачивается к своим спутникам, ровным тоном чеканя слова.

— Возвращайтесь в цитадель. Дожидайтесь меня там. — на секунду девушка замолкает, взором глаз своих подмечая, как один из хтоников порывается что-то ответить. — Не стоит. Лучше доложите Талгриму, моё местонахождение и куда я направляюсь. Может у него есть какие-то сведения, которые нам могут пригодиться. Энергетическая вспышка телепортации не могла остаться незамеченной.

Не дожидаясь ответной реакции, Айра повернулась к мужчинам спиной и бросив Аврелии ободряющую улыбку, шагнула ей навстречу.

— У Вас ведь был какой-то план, верно? Ознакомите меня с ним? — словно бы невзначай проговорила Шайра, сравнявшись с гостьей. Рукой Ша указывала в сторону, куда скрылись из видимости её дрон и «птица» девушки. — Если что, то подмогу можно будет вызвать сразу, так как хтоники предупредят кого нужно. Но мне кажется, что это вряд ли понадобится.

В этот момент от браслета по запястью пошли вибрационные волны, и Ша подняла руку. Экран отразил закодированное изображение, которое явно указывало не на представителей фауны.

— А вот это уже интересно. Сигнал локатора не проходит дальше, словно натыкается на преграду. Дрон – новая разработка, скорее прототип. Его мощности не хватит на преодоление охранного заклинания или ловушки. Он будет просто крутиться вокруг расположения того, что его застопорило. Может глушилка? — Ша поправила косу. — Предположительно сколько их там может быть?

[Аврелия]

Что ж, выбор сделан, начало положено. Аврелия крайне нечасто рассчитывала на попутчиков, тем более случайных, на дороге к реализации своих целей, поскольку зачастую дело гораздо проще сделать самой, нежели ждать воли и желания кого-то, а затем об этом ещё и трижды пожалеть. Однако, иногда, время от времени, в привычные парадигмы стоило вносить корректировки. Что было бы, если бы она сказала «нет»? Наверняка произошёл бы конфликт. Вряд ли конфликт излишне летальный, всё-таки насмерть сражаться из-за подобных дел никому даром не надо, а тем более никому даром не надо устраивать тут массовый грохот на всю округу, привлекая внимания всего сектора, но и сама Аврелия бы ушла отсюда несолоно хлебавши.

Впрочем, если конфликт случится сейчас, более чем возможно что сюда получится потом вернуться, вот только не спугнёт ли Шанайра какими-то своими личными действиями подозреваемых? С другой стороны, такой шанс имелся и у Аврелии — никто не идеален, особенно если ты на чужой территории. Но наверняка леди элементаль думает то же самое — с такими-то когтями, словно бы выточенными из цельного кристалла, готовыми к применению в любой момент, ещё и в сочетании с таким чёрным комбинезоном эонка выглядит не как вынужденный борец с преступностью, а как профессиональный ассассин. Хотя так-то одно другому не мешает — никто не говорит, что они ей нужны живыми.
- Благодарю. Никакой особенной информации о количестве у меня нет. Вот отпечаток ауры подозреваемого, которого я веду, — быстро воспроизвела она в воздухе некое подобие пентаграммы, в которую была вложена вся необходимая информация для отслеживания человека. Внешность можно изменить протомагией, и это изменение будет постоянным, а вот ауру можно только сокрыть, изменения в ауре зачастую если и случаются, то найти какие-то старые отпечатки даже в новой ауре более чем возможно.
- Но, конечно, он работает не один. По моим оценкам, группа состоит из примерно минимум трёх, но, скорее всего, четверых человек, — конечно, если это именно что «банда», пускай и с возможностями телепортации на дальнюю планету, то она не может быть большой. Преступный синдикат или мафиозная организация может иметь огромные размеры из-за наличия строгой иерархии, но там и доходы повыше обычно будут — есть ради чего рисковать. Тут же — когда каждый может оказаться предателем, маленький размер обычно играет на руку.

Отправку хтоников домой Аврелия поприветствовала лёгким утвердительным кивком. Это хорошая мысль — не подставлять тех, за кого мы несём свою личную ответственность. Да и не подставлять себя, ибо о скрытности, кажется, они оба имеют представления весьма поверхностные.
- Нам стоит быть осторожными. То, что их группа немногочисленна, не означает, что они не готовы к нашему появлению. Чаще всего, судя по моему опыту, подобные «базы» находятся под землёй, а в стеснённых условиях очень просто добавить всяких ловушек и прочей магической вязи, — а тот факт, что вся конструкция спрятана под землю, придаёт дополнительную защиту от взгляда всякого рода дронов, неважно, размером с большую птицу как у Аврелии или размером с насекомое как у Шанайры.
- Но и это, на самом деле, не самое страшное. Хуже всего то, что у таких структур несколько выходов. Можно пробиваться через один, а по прибытию выяснить, что все уже давно сбежали через другой, — или через третий, или вообще телепортировались прочь. По сути говоря, это этакая масштабированная версия погони за зверьком, который прячется в своей норке, но при этом с возможностью того, что этот самый зверёк может устроить тебе личный армагеддон. Конечно, до сих пор у Аврелии не было железной уверенности, что речь идёт именно о подземном сооружении, но она была почти уверена в этом. Будь это на территории Сабаота — другое дело, но Климбах, поделённый на зоны чужого влияния — очень вряд ли.
- Лучший способ, пожалуй, это не штурмовать в открытую, а залить всё снотворным газом, но, во-первых, у меня нет гарантии, что там не будет стоять детекторов вредоносной химии в виде анализирующих воздух печатей. Во-вторых, нет гарантий, что у них нет заложников, — которые более чем могут и погибнуть в случае всякого рода аллергии на снотворный газ.
- Поэтому план действий такой: скрытное проникновение и нейтрализация одного за одним. Но перед этим нужно провести максимально тщательную разведку, чтобы выявить все возможные потайные ходы. Как-то так, — как бы то ни было, материализованная птица Аврелии так ничего и не отыскала с высоты птичьего полёта.
- В какой стороне находится эта... глушилка? — по-видимому, помощь Шанайры окажется далеко не пустым звуком в итоге всего, ибо у всех методов есть свои ограничения, и где может не сработать одно — может сработать другое. «Глушилка» любого рода казалась не тем, чего ожидаешь от подобной группы, но и не тем, чего от неё не ожидаешь, особенно учитывая, что это может быть какой-то побочный эффект их охранной магии.

Правда, даже если Аврелия тщательно рассмотрит подозрительную зону, куда укажет элементаль, и даже если они решатся отправиться туда лично, никаких очевидных подземных ходов не окажется и там, но никто и не говорил, что вся операция пройдёт под знамением «пришёл, увидел, победил». Придётся копать гораздо глубже.

[Шанайра Энэд]

 
Когда Ша бросила взгляд назад, хтоников уже и след простыл. Возникшую тишину разрушало лишь недовольное бурчание одного из них и треск того самого камыша.

Ручей плавно и медленно стекал по камушкам, поблёскивая в лучах солнца редкими каплями. Россыпь «алмазной» влаги скатывалась со стеблей растений, что устилали небольшой бережок. Близ ручья, на прогретой солнцем земле, камыши застигали собой почти всё пространство. Совсем неудивительно, что молодые хтоники так поспешно выдали своё присутствие. Ша знала, что оправдывает такое их поведение и ей следует по возвращению обратно быть с ними более строгой... «У молодых – дерзания, у стариков – опыт.» Да и к тому же Архонт помнила, как начинала она сама. Помнила каждую ошибку и каждый урок, будь он преподнесён Фтэльменой ли, или Инфирмуксом.  

Шайра запрокинула голову, бросая взгляд куда-то в небесную даль. Ладонь её вновь была прижата ко лбу «лодочкой» и девушка пыталась разглядеть удаляющуюся «точку». Рука мало спасала от слепящего солнца и Энэд толком не могла разглядеть «птицу», которая совсем потерялась на голубом фоне.

На секунду Айра задержалась взором на облаках. Гонимые ветром они плыли по глади небесной, застывая на одном месте на несколько мгновений, чтобы в следующую секунду вновь продолжить свой путь. Каждое облако было не похоже на предыдущее и имело свою форму и очертание. Причудливые. Белые. Такие разные, и в то же время одинаковые, они напоминали Ша о далёком прошлом. Ей вновь казалось, что стоит протянуть руку, то она коснётся их... А на ощупь они такие мягкие и лёгкие... Словно сам воздух был материален.

Шанайра никогда не любила создавать облака. И хотя вся сущность элементаля буквально была способна на это, сама девушка не обладала таким желанием. Её страсть были тучи – серые, мрачные, наливные от непролитых дождей и содрогающиеся под громкими хлопками грома. Но это ни сколько не мешало девушке наблюдать и проводить в своей голове некую параллель, между спокойными облаками и её любовью к тучам.

— А Вы подготовились. — лёгкий кивок в сторону острых когтей. — Никогда не знаешь, что тебя ждёт на чужой планете. Не так ли?

Тут Ша слегка слукавила. На её набедренном поясе мирно покоилась рукоять оружия. От Климбаха можно ожидать чего угодно. А особенно от тех, кто населяет эту планету.

Отпечаток ауры Архонт, двумя быстрыми нажатиями на экран браслета, синхронизировала с тем, что выдавал ей дрон. И как только строки перед глазами закончили бегать, а Аврелия тем временем говорить, пепельноволосая нахмурилась.

— Странно... Совпадений нет. Но дрон упорно противится и не хочет двигаться дальше. — Ша возвращает взгляд к гостье, и, с уже привычной улыбкой на губах, кивает голову в ту сторону, где замер дрон Архонта.

Пробиваться дальше сквозь невидимую преграду разработка отказывалась, поэтому девушкам придётся проверять всё самим. 

Айра немного повела плечами. Стойкое ощущение того, что они могут попасть в западню, словно мухи в паутину, не покидало её. И если это произойдёт... Энэд бросила ещё один быстрый взгляд на Аврелию. Кажется гостья готова ко всему, поэтому можно не переживать, просто быть более внимательнее к деталям.

Что, что, а вот детали Шайра ценила. Для стратега что главное? Именно – детали. И если происходило нечто, полностью разрушающее её планы, то у Айры всегда был «план Б». За «Б» шёл «С», ну и так далее. Иначе сложно представить себе, как можно всё контролировать, не имея запасного плана в запасе.

Было ли Аврелии некомфортно на Климбахе? Быть может. Но девушка достойно держалась и так же (наверняка) «прощупывала» Энэд, но не такими путями, как сама элементаль. Скорее всего для девушку удивило, что Ша так быстро отозвалась на помощь, да и в целом ведёт себя спокойно. Ничего не поделаешь. С ярым желанием всё контролировать и лично убеждаться в тех или иных вещах – только так и никак иначе.  

Но бывает, что в жизни приходится положиться на кого-то другого. Пусть не всецело, лишь частично... Но даже это частично слегка отдавалось внутри Шайры лёгким волнением.

— Я думаю, что поэтому дрон не двигается дальше... — задумчиво проговорила Энэд, кивком отвечая девушке. — Да. Наверное нам стоит осмотреть место, где «застряла» разработка моих учёных. Судя по данным это не так далеко от нашего с Вами местонахождения – минут 20-30 ходьбы. Как раз в противоположную сторону ушли мои хтоники.

На слове «мои» она слегка запнулась. Архонт действительно испытывала к ним тёплые чувства. Владыка стремился создать для хтоников все условия, которые помогут адаптироваться к «новой» жизни. И, кажется, Шайра, невольно, «заразилась» этим рвением.

Во время их пути к тому, что может быть и не совсем глушилкой, Шанайра поначалу молчала. Девушка шла медленно, сложив руки за спиной. Её прямая спина, вытянутая словно струна, изредка напрягалась, когда до ушей долетали посторонние звуки. Хотя природа вокруг сулила спокойствие, а под слой землю Айра ещё «не заглядывала», расслабляться всё равно было рано.

— Итак. Как я уже поняла, здесь Вы впервые. Не каждый осмелится посетить Климбах вот таким... Способом. Вам повезло, что выбор интересующих Вас нарушителей порядка пал на территории Некроделлы. — не было нужды идти молча. 

Им предстояло во что-то ввязаться, а значит можно немного узнать друг друга? Возможно вся ситуация выглядела странной и неловкой, только ведь вся жизнь, в основе своей, состоит из подобной «неловкости».   

[Аврелия]

Что ж, что ни делается, всё к лучшему, как говорится. Может быть, если бы Аврелия задержалась бы здесь подольше, исследуя местность в одиночестве, а то и вообще принялась бы ходить-бродить туда-сюда, не жалея ни сил, ни времени, рано или поздно она бы и сама наткнулась на что-то подозрительное. Она явно не из тех, кто будет бросать дело на полпути, конечно, да и её противники должны сторицей отплатить даже за затраты энергии на дальнюю телепортацию. Но — кто сказал, что у неё получилось бы? Самонадеянность — пожалуй, один из самых страшных грехов для неё, да и самое опасное заблуждение — тоже; в совокупности — крайне токсичная и опасная гремучая смесь, которой эонка была порой более чем подвержена. Очень легко ощущать себя центром Аркхейма, когда твои магические способности находятся на недостижимом для многих уровне, а потом внезапно получить пулю из-за куста от какого-нибудь гоблина без способностей к волшебству вообще и на этом закончить свою историю. Тем более здесь: как и говорит Шанайра, на Климбахе за каждым деревом может таиться опасность. Да и на Лирее, в общем-то, тоже.
- Благодарю. Но мои когти всегда со мной, просто здесь... я не уверена, что у меня может быть время призывать их из пространственного кармана, — на самом деле Аврелия бы сама удивилась бы, если бы у Шанайры не было ничего подобного, но она заметила длинный меч ещё в момент встречи. Её меч, конечно, оставался в ножнах, но эонка знала, что в мире более чем существуют боевые техники, позволяющие мгновенно обнажать меч и атаковать одним движением. Знала, пускай сама и не владела таким даже и близко.

Минут двадцать-тридцать ходьбы не звучало как нечто особенно страшное, и гостья кивнула, соглашаясь на лёгкую прогулку. Тем более что природа Климбаха, практически нетронутая прогрессом, неплохо потворствует подобным мыслям.
- Хорошо. Идём. Ещё раз благодарю Вас за то, что решили составить мне компанию. Но предупрежу заранее, что нам стоит быть осторожными. Может быть, нас будут встречать, — а может быть и нет, тут как карта ляжет. Конечно, судя по внешнему виду хозяйки, ей совершенно не нужны были подобные комментарии — за внешней расслабленностью скрывалась как будто бы натянутая пружина, готовая резко разогнуться в любой момент, если, конечно, Аврелия не ошибается в своей оценке. Та, кто называет себя Владыкой, иначе и не может — здесь, на Климбахе, порядок вещей именно такой.
- У Вас есть какие-то чары сокрытия или мне помочь с маскировкой? — как и сама Шанайра, она обращалась максимально галантно и вежливо. Перед ней настоящая леди, словно бы сошедшая со страниц старых преданий аристократка из времён, когда ещё знали о том, что такое честь, и об этом стоит помнить. Само собой, если вдруг начнётся схватка, там уже будет не до формальностей, но это именно что «если». На удивление для самой себя, эонка рядом с такой даже чувствовала себя словно немного более уверенно, ибо, наверное, чувствовала в ней родственную душу? Ибо у неё самой имелись аристократические корни, и пускай от той мишуры она давным-давно ушла, всё-таки старые привычки неискоренимы.

А ещё она явно была из тех, кто не будет стесняться задавать вопросы. Молчание на всём пути действительно стало бы неловким, а смотреть вокруг во все глаза уже сейчас — рано. Взгляд может замылиться к тому времени, как это воистину потребуется.
- Нет, я здесь не в первый раз, хотя в Некроделле, кажется, впервые. Дальние планеты — не самое безопасное место для прогулки, но зато здесь кристально чистый воздух и нетронутая природа, не правда ли? — даже отчасти миловидно улыбнулась Аврелия, что не совсем шло её боевому прикиду, но выбирать как-то и не приходилось. Впрочем, в её острых формах и тёмных тонах, сочетающихся с ярко-лиловыми волосами и глазами, тоже имелось что-то... запретное, что ли, или несколько вызывающее, особенно при её походке. Плотный облегающий комбинезон сидел крепко, одновременно демонстрируя с виду хрупкую фигуру напоказ, но и скрывая всё за слоем чуть блестящего чёрного материала, похожего на латекс или искусственную кожу.
- Мне за свою жизнь довелось побывать, наверное, на всех планетах и даже некоторых астероидах. А Вам? — не стала обрывать диалог гостья, задав встречный вопрос.
- Полагаю, судя по Вашему оружию, Вы мастер клинка, леди Шанайра? Если не секрет, вам часто приходилось пускать его в ход? И почему именно клинок такой формы? — само собой, ответ тут должен быть «часто», иначе Шана бы попросту не выжила бы в такой... компании, а тем более не поднялась бы по рангам. Но её стоило подготовить на нужный лад, чтобы в самый неожиданный момент не проявилось чего-то в духе сострадания. Вернее, наоборот — сострадание это как раз право сильного; тут, скорее, чтобы их враги не начали эксплуатировать это чувство.
- Если мы наткнёмся на тех, кого я ищу, против них можно использовать оружие без заззрения совести. Вернее даже будет нужно — эти люди прекрасно знают, как выкрадывать людей, а ведь не все из них простые гражданские, неспособные к сопротивлению.

Это будет крайне неприятный поворот событий, если спасать их двоих придётся уже кому-то извне.
Стоит сделать всё в своих силах, чтобы такого удара по собственному самолюбию не случилось.

[Шанайра Энэд]

Всего каких-то 20-30 минут и они будут на месте. Время, затраченное на путь, могло сыграть на руку, ведь за полчаса можно узнать о человеке многое, если требуется, конечно. Только Архонту не нужны были эти полчаса. Откровенно говоря – пяти минут вполне достаточно для Энэд.
 
 Спокойная улыбка словно пристыла к лицу девушки. И хоть она поддерживала разговор, задавая, периодически, разного рода, вопросы, её цепкий взгляд по-прежнему оставался напряжённым.
 
 Дабы не прослыть слишком уж предвзятой и не смущать пристальным вниманием гостью, Айра бросала на Аврелию быстрые, но прицельные взгляды, выхватывая ту или иную мелочь из образа гостьи. Да, первое впечатление она уже составила, рисуя в своей голове определённый портрет девушки. Но именно первое мнение, чаще всего, бывает обманчивым. Ведь то, что кажется на первый взгляд незначительной вещью, может оказаться очень даже существенно значимой деталью.
 
 Ша любила рассуждать и делала это слишком часто. Так часто, что иногда могла провести целые часы в собственных мыслях, прокручивая разные уровни какой-то своей, внутренней головоломки. Архонт сама «состояла» из множества деталей, что складывались между собой и соединялись гранями. Убери одну и весь образ теряется. 
 
 Взор коснулся лица Аврелии, «пробегая» по нему. Ша ещё раз отмечает про себя, что девушка красива. Пряди волос её, аккуратной причёской, мило прикрывают уши, создавая собой образ строгий. И в тоже время внешность гости отличалась нежностью. В ней отсутствовали резкие черты, что несомненно считалось Айрой привлекательным.
 
 Удивительно, что она одна. То ли гостья не опасалась тех, кого преследовала. То ли была настолько уверена в собственных силах. В любом случае – оба этих довода вызывали у Шайры уважение к незнакомке. Скорее всего, девушка была одиночкой и предпочитала работать одна.
 
 Взгляд скользнул ниже. Прямо по линии плеч, а после, взор опустился к запястьям. Ша ещё раз задержалась им на когтях.
 
 Лучи солнца блестели на них и играли, переливаясь радугой разноцветной. Айра склонила голову. По виду – острые. Наверняка, заточенные настолько, что способны разорвать не только кожу, но и покров поплотнее.
 
 Точно подготовленная. Это хорошо.
 
 Ша переводит взгляд на глаза Аврелии и кивает, улыбнувшись чуть шире.
 
 От неё не ускользнул тот факт, что девушка так же, как и она, рассматривала её оружие. Призывать клинок из пространственного кармана способ хороший, только надёжным его назвать нельзя. На планете где тебя могу убить или похитить, чтобы продать подороже, не стоило мешкать. И хоть Архонт обладала магическими умениями, а стихия её никогда не дремала, сама она предпочитала пользоваться именно холодным металлом.
 
 Ничто не вызывало в ней такого восхищения, как хладность острого клинка. Его ледяное соприкосновение с кожей, прямо перед смертью. Как в глазах противника мелькает осознание того, что это его последний миг. И отражение этих глаз в рукояти клинка или лезвия...
 
 Нет, Ша не любила убивать. Ей это не доставляло удовольствия. Но само орудие и взаимодействие с ним – вот для неё настоящее наслаждение. Клинок будто становился её продолжением. Словно сливался с Айрой. Она двигалась всегда медленно, плавно, будто танцуя. И не один из её ударов не оставлял шансов на побег. Архонт не брала в плен. Не любила мучить или пытать. Энэд убивала быстро. Без особых промедлений. Отточенные за много веков навыки всегда действовали безукоризненно.
 
 Один взмах меча и всё.
 
 — Не беспокойтесь. — пальцы запорхали по браслету и Архонт отключила дрон, дабы тот не создавал лишнего шума. — Кто бы там не ждал нас, я думаю, что он будет сильно удивлён.
 
 Даже если их будет ждать засада; даже если там, куда они направляются, все представители «банды» исключительно лица мужского пола – Айра не сомневалась  в том, что они с Аврелией справятся с этим гораздо быстрее, чем думают. Сложность может возникнуть только с поиском самого места где прячутся похитители, а в остальном... Как говорит Талгрим: «Как два пальца...»
 
 — Не волнуйтесь, Аврелия. — она произносила её имя мягко, без нажима, словно пыталась и впрямь успокоить девушку. — Природа вокруг поможет скрыть своё дитя. Чары мне не нужны.
 
 Элементаль улыбнулась. В этот момент слабый ветерок слегка коснулся плеч гостьи. Природа вокруг вторила шагам Энэд и казалось, что даже солнце светило ярче в момент, когда Ша улыбалась.
 
 Рядом пролетели две бабочки. Бархатом эфемерным они задевали друг друга, кружась по воздуху. Они будто плыли, размашисто работая крыльями. Их яркий рисунок слегка сливался с зеленью вокруг, выделяясь бирюзой, что шла по контуру бархата крылышек.
 
 Ша улыбнулась. Даже на Климбахе можно было найти красоту жизни.
 
 — Нужно обладать смелостью, чтобы вот так посещать малознакомые места. Смею отметить, что этим Вы меня восхитили. — Айра кивнула, словно подтверждала свои слова. — Не везде так красиво, как здесь. — в голосе послышались печальные нотки. — Наш Владыка делает всё, чтобы сохранить чистоту Некроделлы и поддерживать окружающую среду в её первозданном виде. Но в отдалённых уголках Вы сразу можете ощутить, насколько некоторым созданиям всё равно на его старания.
 
 Энэд повела плечами.
 
 В бедных районах до сих пор процветало рабство. Игорный бизнес и публичные дома были чуть ли не на каждом шагу. Атмосфера тех улиц не самая лицеприятная, не говоря уже о запахах и брани, что сыплется на каждом шагу. Когда Айра там бывает, то сразу чувствует весь колорит местного населения. Чтобы искоренить всю эту чернь, необходимо встряхнуть весь Климбах. Но для этого нужны такие люди, как Инфирмукс. А на данной планете их слишком мало.
 
 Взгляд скользнул по стройному силуэту собеседницы и Ша не смогла сдержать очередную улыбку.
 
 Пряди лиловые и такого же цвета глаза – столь нежные оттенки никак не сочетались с чёрным цветом, в который была затянута Аврелия. Стиль одежды девушек был схож, разве что Ша любила что-то более невесомое, но такое же обтянутое и скрывающее каждый участок тела.
 
 Она улыбается, пытаясь сдержать лёгкий смех. Ибо «за свою жизнь» из уст столь очаровательного создания звучит для неё лёгким подколом, которыми они обычно обмениваются с Кхааном.
 
 — Ну, я думаю, что не уступлю Вам в своём опыте путешествий на дальние расстояния. Оказывается мир наш столь огромен, что даже моё богатое воображение было поражено разнообразием планет и созданиями, которые их населяют. — неспешно Архонт обходит сухую ветку. — Вы угадали, Аврелия. Я не уступаю самым лучшим мастерам на Климбахе. На это умение я положила много веков и очень много слёз. — внезапно Ша тихо рассмеялась.
 
 Смех её был таким же спокойным, безмятежным, невзначай заставлял улыбнуться.
 
 — Потому что он лёгкий. Быстрый. А в моих руках сверкает так, словно обращается в яркую вспышку среди ясного неба. Говорят, что гроза не бьёт в одно и тоже место? Так и моё оружие – если я его достала, то второго шанса не будет. Да и потом, сам Владыка мне его подарил. Говорит, что оно мне больше подходит. — Ша тепло улыбнулась. — Как Вы думаете, тяжело жить на Климбахе? — ладонь поправляет прядь пепельных волос. — Вот настолько часто я использовала свой меч. Слишком часто, чем мне хотелось бы. Но хрупким девушкам иногда приходится доказывать окружающим, что они не хуже, чем остальные. Не правда ли? — она в привычном жесте склоняет голову. — Вот Вы, к примеру, цените больше магию, ведь так? И если да, то почему предпочтение отдаёте ей, а не оружию, которое у Вас так же имеется?
 
 Энэд замолчала, ожидая ответа девушки. Если бы Аврелия знала, через что пришлось пройти Ша, то наверняка удивлению гостьи не было б предела. Несмотря на жизненные  обстоятельства в прошлом, ныне Айра сумела сохранить остатки здравого смысла и даже приумножила его, подпитав новыми знаниями. Она научилась быть утончённой и тихой. Никогда не думать о плохом, и не падать духом. На самом деле сдерживать бушующую стихию, что порой рвалась наружу, приходилось чаще, чем казалось всем вокруг.
 
 — Не переживайте на этот счёт, Аврелия. Я не испытываю мук совести когда этого не требуется. У нас на Климбахе и понятия такого не существует. — тихий смешок и Энэд, как ни в чём не бывало, обошла один из кустов, что преграждал дорогу.
 
 В чём-то она была права. На Климбахе приходилось двигаться буквально «по головам», иначе можно не добиться ничего. Архонт, как никто другой, хорошо знала, что такое совесть, честь, доблесть – всё это имелось в ней. Жаль, что руководствоваться данными чертами приходилось не всегда, так как, в основе своей, здесь с ними были знакомы очень редко.
 
 Когда в поле видимости показался механический помощник, спокойно покоящийся на пеньке, Ша замерла, слегка прищуриваясь. Внезапно природа вокруг словно бы стихла и даже сам ветер, обычно шуршащий при чужаках, перестал завывать на ухо элементаля.
 
 Айра обвела взглядом отключенный дрон, набрав команду на браслете. «Жук», медленно поднялся, подлетев немного вверх, а после опустился на землю. Поверхность под ним странно просела и Ша сделала шаг вперёд, носком сапога поддевая ближайший камень. Тот, отлетев на несколько метров вперёд, ударился о невидимое препятствие и рухнул вниз. Лес перед девушками покрылся рябью, словно некачественная иллюзия или барьер какой.
 
 — Полагаю, что мы на верном пути. — Шанайра бросила на девушку взгляд, а после осторожно обошла пень по кругу, поднимая с земли дрон. — Теперь я понимаю, почему он отказался следовать дальше.

[Аврелия]

Само собой, настраивалась Аврелия на совершенно другое. Ни о каких попутчиках и попутчицах она никогда даже и не задумывалась — Шанайра не раз верно про себя подметила, что не каждый решился бы на такое приключение, но каждый случай зависит от психотипа и боевого опыта. Эонка частенько натыкалась на несговорчивых союзников, творящих что угодно, кроме того, что нужно. Конечно, каждый хочет сделать как лучше, у каждого есть свой боевой опыт, но далеко не каждый понимает, что и у его союзников имеется свой взгляд на проблему, и начинается. Наёмнические группы, в отличие от всяких армейских подразделений, вообще порой имеют тот ещё шухер в плане организации. А где найдёшь профессиональных солдат на каждое маленькое дельце? Вот и приходилось всё делать в одиночку.

И эта ненормальность, увы, прямо-таки заставляла Аврелию чувствовать себя немного не по себе. Легко сказать «не волнуйтесь» — тяжело воспринять и действительно перестать волноваться. Ещё бы — сдружиться с Шанайрой за несколько минут не получится как ни старайся, а тем более довериться ей — такова природа той, которая почти никогда не чувствовала себя рядом с кем-то близкого и родного.
- Хорошо. Но меня, полагаю, природа не защитит, так что позволь мне использовать мои трюки, — на этих словах она слегка усмехнулась, чуть встряхнув своими волосами и сделав глубокий выдох. И опять возвращаемся к тому же самому — кажется, эонка полностью доверяет исключительно себе и своим талантам даже несмотря на то, что сейчас работает в группе и что Шана преследует сейчас те же цели, что и она сама — прогнать прочь незваных «гостей». На этот раз магия проскочила едва ли не в мгновение ока и осталась разве что лёгким отблеском в ауре Аврелии, который сам по себе быстро затух. Для союзницы она останется такой же осязаемой, как и раньше, а вот для всякого рода магических ловушек — нет.

Хотелось бы верить, что этого будет достаточно.
- Я понимаю. Не ошибается лишь тот, кто ничего не делает. Ради своих навыков мне пришлось ломать себя дважды. Каждый из них мог стать последним для меня, но не стал, — стоит признать, что здесь Аврелия не хотела вдаваться в детали, точно так же как и Шана вряд ли захочет поведать о каждой своей неудаче на пути наверх. На самом деле по одним лишь даже её движениям, по походке и по тому, как она держит себя, было видно, сколько сил было затрачено на обучение навыка ближней схватке. Несметное количество.
- Не будет боли, не будет и прогресса. Мои навыки? Я считаю магию своей сильной стороной, но... магия по-прежнему остаётся лишь инструментом на пути к достижению моих целей. Я никогда не полагаюсь целиком на что-то одно. Это большая ошибка — класть все яйца в одну корзину, — хотя у этого мнения будут и противоположные мнения. Если бы Аврелия не распыляла бы свои силы на навыки ближнего боя, кто знает, каких высот она бы достигла в магии.
- Но у магии всегда есть слабая сторона. Как только твои резервы заканчиваются, ты становишься очень лёгкой добычей.
И способов заставить магию исчезнуть или исчерпаться до дна у противников на самом деле наберётся более чем достаточно даже без абсолютных блокираторов. Вряд ли у этих конкретных противников, правда.

Как бы то ни было, лёгкий шаг двух девушек был практически неслышим, но рано ли или поздно ли, а им удалось добраться до той точки, где дрон элементаля наткнулся на преграду. Как выяснилось, на преграду более чем материальную, пускай даже с виду и представлявшую из себя некое подобие купола. Судя по размеру и форме ряби, не такого уж и большого купола, метров ста в диаметре, но это лишь крайне грубая прикидка, который свойственно ошибаться едва ли не раз в десять в любую из сторон.
- Не дотрагивайся до барьера. Там могут быть сигнальные чары, которые возвестят кого надо о нашем прибытии, — сама того не ведая, Аврелия не только перешла на тихий шёпот, но и перевела разговор в весьма неформальное русло. Такие моменты требовали максимальной концентрации и максимальной самоотдачи. Она опустила голову, прикрывая глаза и как будто бы немножечко съёживаясь.
- Подумай последний раз, готова ли ты идти за мной. Я не знаю, что находится по ту сторону барьера. Не думаю, что там слишком опасно, но стоит ли подвергать себя даже минимальному риску? — она знала ответ. Такая, как Шанайра, несмотря на внешнюю хрупкость, вряд ли когда бы то ни было отступится от своих слов. Но и последнее предупреждение со стороны Леи обязательно — может, она ещё не поняла всю серьёзность ситуации.
Благо, время на подумать было, пока что новое заклинание — теперь уже школы теомагии — делало своё дело, изучая характеристику щита, явно выставленного при помощи какого-то техномагического устройства.
- Хотя я и не жду отрицательного ответа. Я на пару секунд деактивирую магический щит в этой зоне. Следуй за мной. Шаг в шаг. Три, четыре, — и опять же едва заметный лишь для воспринимающих магическую энергию существ сноп искр, разлетевшийся от поверхности барьера, заставляя его сначала померкнуть и стать непрозрачным, а затем и вовсе исчезнуть. Ненадолго.

Внутри?
Лес по-прежнему оставался лесом, только вот на расстоянии метрах в пятидесяти между многочисленных деревьев виднелось некое деревянное строение, напоминающее какую-то старинную то ли усадьбу, то ли имение, то ли излишне разросшийся домик лесника. Сейчас эта структура пребывала не в лучшем состоянии за неимением должного ухода. В окнах не было огней, а подступы поросли зеленью.

И вряд ли только что пройденный барьер да чрезмерно разросшаяся растительность — единственное препятствие на пути внутрь.

[Шанайра Энэд]

Взгляд её – прицельный. Острый. Хваткий. 

Она осматривается и молчит. Цепляется взором ярко-оранжевых глаз за каждое растение и прокручивает внутри головы идею за идеей.

Оценка барьера, заходящегося рябью, подтвердила худшие опасения. И пусть защита от глаз чужих слабовата – она есть, а это значит, что просто так, без боя, никто не сдастся.  

Будь здесь сейчас Талгрим, то он бы грязно ругнулся. Признаться – ей тоже хотелось. Не хватало на территориях, что были подвластны Владыке, только этого. Мало им было забот с молодыми хтониками и теми, кто норовил сбить спесь с Инфирмукса. Так ещё и непонятно кто решил, что Климбах лучшее место для того, чтобы спрятаться. Доля истины в этом была. Сунуться сюда – смерти подобно.

Ша злилась, но не демонстрировала это в открытую. Вопрос в том, почему никто даже пальцем не повёл предупредить Архонта о вспышках портала? Ведь явно защитный купол, который создавался для укрытия, здесь не пару минут висит. Она вернётся... Вернётся в цитадель и самое страшное, что может ожидать провинившихся – казнь словесная – тихая и весьма унизительная.

Требовать. От всех нужно что-то требовать. Давать задачи. Установки. Словно без этого ничего не делается. Ладони произвольно сжались. Ша желала услышать привычный скрип кожаных перчаток, но сжав руки, вспомнила, что сегодня она была без них. Упущение с её стороны. Радовало только одно – Архонт здесь не одна. И дело не в боязни не справится, нет. Скорее в собственных страхах и в трепете перед одиночеством.

Айра сдерживает очередную улыбку. Предупреждение вызывает тёплые эмоции. Всё-таки ценен тот факт, что Аврелия внимательна и рассудительна. Невербальные сигналы о работе в паре несомненно отзываются приятными нотками в душе Ша. Ведь она ценит командную работу. Умение положиться, в таких вещах, иногда играет большую роль. Мало к кому можно повернуться спиной. Особенно если за этой спиной такие когти. Но выбора особого не было. Что у одной. Что у другой.

— Аврелия, ты так предупреждаешь меня, словно бы я могу оставить тебя тут одну. Тем более после того, что увидела. —  заговорщический шёпот в ответ. Она поддерживает девушку и так же понижает голос. Переходит на «ты» и делает вид, что так и должно быть. А после, словно невзначай, разминает плечи свои.

Пара кругов плечами вперёд и пара назад. Слишком напряжённо. Необходимо расслабиться. Ведь абсолютно неважно, сколько они знакомы. Пять, десять минут. Она Архонт. Архонт не может просто так оставить гостью одну и уйти.

Рябь проходила, возвращая на место «картинку» леса. Природа безмолвствовала вокруг, своим молчанием намекая элементалю об обмане. И пока дитя природы слушала создателя своего, Аврелия деактивировала щит.

Шанайра шагнула за девушкой следом, буквально дыша Аврелии в спину. Почти касалась её руки своей и когда купол оказалась за их спинами, они одновременно ступили на поляну, окружённую всё тем же лесом. Как и сказала гостья – шаг в шаг.

На первый взгляд ничего необычного. Всё тот же лес, девственно-чистый и нетронутый цивилизацией. Шум ветра и стрекотание насекомых. Но за всем этим Шайрой чувствовалось напряжение, словно бы кто-то поставил окружающую жизнь вокруг на паузу, лишая ту живых красок. А вместо неё воссоздал неумелую иллюзию. 

Птицы молчали. Их стрекотание лишь отголоском касалось слуха. Треск веток умолк. Молчали камни серые, в тени лежащие. Молчал мелкий ручей, сбегающий позади поляны. Всё вокруг замерло, словно ожидая чего-то.

Ша замирает, разглядывая строение деревянное. На заросшей тропе, которая петляла между деревьями, средь разбросанных мелких камней, виднелся протектора след. Глубокий, продавленный под весом тела грузного, он отчётливо чётко отпечатался на почве песчанно-глинистой.

Кивком она указывает девушке на след, медленно ступая вперёд. Шаги её беззвучны, словно их не существует вовсе. Айра двигается аккуратно, останавливаясь между деревьями и выставляя руку вперёд, которая рассекает воздух и останавливает возле нити. 

Нить – настолько тонкая, что почти невидима, протянулась между стволами деревьев. Её натягивали с такой силой, что даже лёгкое прикосновение оборвёт эту «тетиву» и что будет дальше оставалось только гадать. 

— У них есть оружие? — желание попасть под пулю не возникало. Быть подстреленной шайкой дилетантов такая себе затея. — Предлагаю осмотреть дом снаружи. Не будем спешить вовнутрь. — она снова кивает, но в другую сторону. — Тебя тут явно поджидают.

Между кустами виднелись ещё нити. Они, словно невесомая паутина, окружали деревянное строение и знать к чему привязывались эти ловушки совершенно не хотелось. Как и проверять, что будет, если их оборвать.

— Помимо таких сюрпризов тут могут быть другие – прикрытые магией. У тебя же был план вот на такой случай? Верно? — одинокий домик лесника, прямо на опушке поляны. Как в сказке он стоял посреди зелёной листвы и дожидался тех, кто находился неподалёку. — Хуже будет, если у них тут схрон.

И вот сейчас Аврелия могла видеть, как Энэд стиснула зубы.

Если у них тут целый лагерь под землёй, то сбежали они на Климбах далеко не случайно, Это говорило бы о наличии оружия, людей и кучу неприятностей, в которые девушки могут вляпаться. Хуже всего то, что простое дело может оказаться куда более опасным. И вновь вопрос, заставляющий задуматься: как об этом можно не знать Архонту?!

[Аврелия]

Как бы это ни звучало странно и, быть может, даже немножечко неожиданно, но Аврелию зрелище впереди удивило несильно. Типично. Шанайре вряд ли стоит так сильно винить себя о том, что она или её подчинённые где-то «недоглядели», но на самом деле эонка прекрасно знала, как появляются такие вещи. Зло редко когда способно созидать чего-то с нуля. Чаще всего оно пользуется тем, что есть. Как эти люди нашли этот потерянный домик посреди диких лесов — неважно, но возвести вокруг него зеркальный щит, порождающий некую форму невидимости и сокрытия даже от относительно хитрых дронов более чем реально, имей хоть какие-то запасы энергии в плане тех же генераторов или батарей на основе кристаллов, и реально это сделать не то чтобы за дни — за считанные минуты, имей подходящий набор навыков. Никто не сможет проверять всё и сразу, а ещё никто не может месяцами обхаживать каждый лес и осматривать каждый камень на предмет чего-то подозрительного. Так что...

- Да зрелище довольно типичное. Бандитских временный перевалочный пункт или чего похуже. Если они не идиоты, у них таких пунктов по нескольку штук на разных планетах, — она чуть повернула свою голову, прикусив нижнюю губу своими едва заметными клыками. Если её умозаключения верны, то это не сулит ничего хорошего. Если вдруг они где-нибудь наделают даже незначительных ошибок, вся их когорта просто перепрыгнет на другую базу, и в лучшем случае всё придётся начинать сначала. В худшем — потеряют след, и сначала придётся начинать уже буквально всю свою работу по поиску.
- Мы как в зоне размещения всякого рода мин и магических ловушек. Слишком близко их не ставят, чтобы не подорвать самих себя. Заденешь леску — будет неприятно, — эонка сама старалась практически не двигаться, тщательно рассматривая окружение и оценивая его с помощью той же теомагии и банального улучшенного восприятия. Какие-то ловушки она увидела сама, включая какие-то магические начертания, кажется, некромагической природы. Тоже мало приятного, но потенциальные мины под ногами гораздо хуже. Если вместо незначительных ошибок ошибиться хотя бы разок по-крупному, то есть риск взлететь на воздух, и никакие магические щиты не помогут. Так вот и побеждают даже самых сильных магов — не находя ещё более сильного мага, а просто накидав ему под ноги достаточно взрывчатки.

Кстати, об этом.
- Знаешь, какой самый лучший способ действовать в таких случаях? Я закидываю транбэльвацию примерно в центр домика и мы идём пить чай. Проблема с таким подходом только одна: разведка. Прежде чем такое делать, мы должны быть абсолютно уверены, что внутри нет посторонних, тех же пленников. И, даже со всеми своими способностями вкупе с твоими дронами я не уверена, что смогу провернуть исследование на таком уровне. Поэтому, к сожалению, придётся по-старинке, — наконец-то Аврелия сделала пару шагов вперёд, оценивая землю под собой и магический фон в целом. Домик не проявлял никаких признаков активности, но это не означало ровным словом ничего. Маскировка против того же визуального наблюдения держалась, но кто сказал, что они тут только понаставили одних лишь камер, а не какие-то продвинутые охранные сигилы?
- Но я не думаю, что они ждут именно меня. Скорее, это защита «на всякий случай» и мы можем застать их врасплох, если будем осторожными и тихими. Попробуй заслать своего жука внутрь в это окно? — указала Аврелия на ближайшее окошко, задёрнутое какой-то истлевшей тёмной тряпкой, когда-то бывшей занавеской. Её инструмент слежки должен пролезть и туда; правда, если ему удастся это сделать, он очутится в темноте в пустой комнате с закрытой дверью, и где-то внизу будет слышаться разве что неравномерный и тихий плеск воды, как будто бы кто-то принимает душ или стирает чего-то. При этом, эонка выберет чуть другой путь: обходить дом по окружности на их расстоянии слишком опасно, ведь тут было развешано предостаточно гирлянд. Ближе к дому безопаснее, если идти по стеночке. Так, собственно, она и поступит, пускай и петляя и продумывая каждый свой шаг, буквально.
Даже взяв Шанайру под руку, чтобы не дать той ни единого шанса ступить куда не следует. По крайней мере сначала, а потом и не отпуская её приятные тёплые пальчики сквозь похожий на резину материал своей тонкой-тонкой перчатки. Если та, конечно, не разорвёт контакт первой.

И неважно, что для этого придётся обойти дом едва ли не до противоположной стороны. Обстановка по другую сторону, кстати, несильно отличается от обстановки по эту, разве что здесь взору откроется полностью заколоченная дверь и пара окон, точно так же закрытых «тканью». Хотя будет и ещё кое-чего: наружный вход в подвал, пристроенный к боковой стене, причём закрытый на навесной замок, и створки вряд ли получится так легко открыть, тем более не нашумев. Так что, как ни крутись, а самый простой вход внутрь был через одно из окон (если, конечно, Шана не предложит лезть через дымоход, что, впрочем, не настолько безумная мысль, как может показаться на первый взгляд!). Впрочем, скрытность — не единственный вариант застать местных врасплох. Кто сказал, что нельзя просто взять и вышибить дверь?
- У меня заготовлено противотелепортационное заклинание. Если нас заметят, сбежать у них так легко не получится. — Аврелия плотно вжалась в одну из стен здания, смотря то налево, то направо, то прислушиваясь. Сюда звук воды будет доноситься разве что неразборчивым шумом, едва продирающимся сквозь шум ветров, но зато ей удалось подловить своими усиленными чувствами использование электрической энергии где-то внизу по характерному слабому электромагнитному излучению.
- Подвал, — значит, они точно не ошиблись и точно пришли по адресу.