[Леж Гоцц]

Алькор/доминион Джастур, городСохаг/ 4673-4675 +\- 5 лет

Грегор Роуэн (Леж Гоцц)/Саэль (Тиру)

Эпизод является альтернативной игрой в  прошлом и закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, я предпочту без системы боя.

Когда- то все были молоды и горячны, не думали о последствиях и влиянии совершенных действий на их личность, судьбу, будущее. И тем более даже не догадывались, что капризная и щедрая на выдумки судьба может закрутить сюжет их жизни так, что случайный выбор окажется пророчеством, случайный выбор окажется тем решающим, который станет роком, проклятьем или шансом встретить того единственного человека, что способен услышать, понять и согреть замерзшую душу долгими вечерами, разговаривать в молчании и быть рядом просто так, потому что приятно.

[Саэль]

Минуты, часы, дни... Годы. Всё текло медленно, вязко, тускло - точно мир выцвел для него, как старая ткань на солнце. Молодой, глупый, самонадеянный - Саэль прекрасно знал, какими словами можно описать самого себя того времени. Все должно было быть иначе. В груди ещё должна была кипеть жизнь, расправляться крылья. Впереди - столетия, горизонт возможностей, битвы, открытия. Свобода. Как бы не так. Зелёный дракон оказался безрассуден. Влюбился. Попался.

Алькор. Холодный, чужой, бесконечно далёкий от его родного Сабаота. И те, кто умел ждать - поджидали его здесь, за пределами привычного мира. Эден Томпсон. Первый. И, возможно, самый горький урок в его жизни. Очаровательное лицо, глаза - глубокие, тёмные, обжигающе красные, смотрели тепло, почти ласково. И даже в тот момент, когда на шею дракона легла прохладная сталь ошейника, взгляд Эдена оставался неизменно зазывающим, как ловушка, в которую он угодил с головой. Саэль не сразу понял. Не сразу осознал, что всё кончено. Что свободы больше нет.

Для Эдена он был настоящей находкой. Зелёный дракон. Молодой, сильный. Пусть и сопряжённый с рисками - взрослого не выдрессируешь, как украденного малыша. Не научишь «правильным манерам» любовью и заботой. Но были другие способы. И технологии, и магия всегда найдут путь к тому, кто однажды потерял осторожность.
Фойе главного офиса утопало в затишье. Приглушённый свет, ровные линии мебели, стеклянные перегородки и полированный мрамор казались сценой, где даже воздух был постановочным - слишком чистым, слишком искусственным. За стойкой, лениво перелистывая бумаги, скучал вольный работник - администратор, которому выпала куда более лёгкая судьба. Пальцы перелистывали страницы, цифры шуршали в таблицах, но в этом была хотя бы иллюзия смысла.

А Саэль... Он стоял рядом, облокотившись спиной о столешницу. Ему часто наказывали стоять здесь, выступая живой презентацией "товара" - красивая зверюшка на витрине, что лениво сидит на жердочке в очень узкой клетке и не понятно, спит ли оно или давно мертво. Гордость заведения. Зелёный дракон - красивый, ухоженный, подчёркнуто спокойный. Хотя спокойствие это было, как ржавчина под лаком - глубокое, въевшееся, болезненное. Как выученная покорность зверя, которому давно сломали крылья и купирывали когти.

На Саэле была строгая одежда. Тёмные брюки, туфли, рубашка глубокого синего цвета, подчёркивающая широкие плечи и стройную фигуру. Всё, как положено. Всё, как нравилось Эдену. Молодой дракон держал сигарету в двух пальцах и лениво выпускал тонкие струйки дыма вверх, запрокинув голову. Глаза, потухшие, безжизненные, следили за тем, как дым поднимается, клубится у потолка и исчезает. Просто смотрел. Просто дышал. Просто ждал, пока пройдёт ещё один день.

Время здесь текло медленно. Невыносимо медленно. Липкой, тягучей, серой массой, как будто и не двигалось вовсе. Работа, клиенты, молчаливые обязанности, чужие руки, чужие приказы - он привык. Но в отличие от многих, кто сломался и начал растворяться в бесконечных сменах, Саэль... ещё оставался. Не для себя, нет. Для тех, кто был младше, кто не справлялся, кого некому было утешить. Пока он держался - кто-то рядом мог дышать немного легче. И пока дым поднимался, он просто стоял и молчал.

Эден Томпсон

[Грегор Роуэн]

Грохот колес по бетону. Лязг открывающейся двери. Из бронемашины выгружается группа солдат в полном обмундировании. Разгрузка оружия, боеприпасов, сопутствующих инструментов и материалов. Возле большого ангара- склада их встречает группа служащих в более легкой форме с планшетами, погрузчиками, роботами- перевозчиками.
- Построились- прозвучал голос командира группы. Топот ног. Две шеренги.
- Капитан Макино, - прокуренный голос начальника склада- вы, как всегда аккуратны. Благодарю за работу. Все на месте с учетом расходов. С вами приятно работать.
- Благодарю.- и тут же дает распоряжение своим подчиненным- Внимание! Слушай команду: возвращаетесь в казарму, приводите себя в порядок, до ужина отдыхаете и посещаете медсанчасть, после ужина общие сборы. В случае изменений, я вас уведомлю.
- Так точно- ответил хор голосов.
- Исполняйте.
Когда подчиненные скрылись за поворотом, капитан Макино, который выглядел удивительно молодо, выдохнул, расслабил плечи и сейчас по настоящему выглядел усталым. Он поплелся в другую сторону, где квартировались офицеры. Чувство усталости и чувство вины давили на мужчину. Он слишком привязывался к своим парням. К счастью на этот раз обошлось без потерь и отделались только ранениями, но как они повлияют на его бойцов тоже не известно. Гиперответственность значительно мешала жить, но и снимать не хотелось, выйти из зоны комфорта, пойти к штатным менталистам было выше сил капитана Макино. Потому, как только он добрался в свою квартиру, позвонил другу, который перевелся в их часть из академии несколько месяцев назад- Грегору Роуэну.
Найти этарха в это время дня было просто. Всего три места, где он мог пропадать: спортзал, квартира или библиотека. Макино знал, что его друг тоже вернулся после задания несколько дней назад. Если был ранен, то его регенеративные способности уже поставили его на ноги и парень скорее всего носится, как электровеник, нагоняя упущенные дни.
Телефонный звонок застал младшего лейтенанта Роуэна между спортзалом и квартирой.
- Слушаю
- Привет, Ро. Я вернулся- звучит уставший голос в трубке
- С возвращением, Мяу- голос сразу стал веселым
- Ты сейчас где?
- Домой иду, уже подхожу к подъезду.
- Отлично. Я зайду к тебе через пару часов. Хочу выпить с тобой
- Конечно. Без проблем.
Капитан Макино отправил грязные вещи в стирку, экипировку сложил кучкой в углу прихожей, почистит ее утром, а сам отправился в ванную откисать.
Солдаты и офицеры разведывательной специальной части Коалиции Рас квартировались в разных концах территории части. Сама часть была похожа на город в городе. Несколько учебных корпусов и лабораторий, столовые для солдат и офицеров, кафе с террасой, крытые спортивные залы разных направлений и бассейн, библиотека, научный корпус, имитационные тренировочные залы. А для медиков была целая больница с аппаратами диагностики, операционными и отдельной линией логистики. Эта больница позволяла части еще и дополнительно зарабатывать, принимая гражданское население.
Склады разной направленности, обеспеченческие подразделения, все это счастье находилось на одной территории.
Все было размечено низкими бордюрами и разделяло пешеходные зоны от проезжей части. Большая часть территории была пешеходной, имелись велодорожки и беговые.
Кроме всего прочего военные свободно могли покидать часть, кроме того времени, когда проходили плановые учения или подготовка к заданиям.
Для старшего и высшего офицерского состава были целые кварталы. Эти господа жили в отдельных домах, как привилегия старшим и мотивация младшим.
Солдатская казарма представляла собой множество квартир- студий (примерно 40 на этаж), рассчитанных на одного человека. Площадь такой квартирки составляла всего 40м2. В ней было все необходимое для жизни, даже балкон, а если солдату чего- то не хватало, он это мог свободно купить в местном торговом центре или отправиться в город.
Солдатские казармы строились длинными рядами по пятьдесят подъездов в корпусе на 25-30 этажей. И таких корпусов было более десятка и строили еще.
У офицеров до чина майора, были свои квартиры на территории части. Это больше было похоже на жилой комплекс. Квартиры распределялись по званиям и имели гораздо большую площадь.
Младшие лейтенанты получали двушки площадью 60м2, лейтенанты тоже получали двушки, но уже 80м2 и не всегда с лоджиями и балконами. А вот старшие лейтенанты получали трешки 90м2 с лоджией. Капитанам же доставались, по мнению младших по званию, царские апартаменты- четырех комнатные квартиры площадью 120м2, за особые заслуги могли дать квартиру в 150м2 и на пять комнат. Правда, это было редко, но такой дом был. Не полностью заселен, но был.
А вот майоры, подполковники, полковники, генералы и выше получали собственные дома. И чем старше звание, тем больше дом и участок земли рядом. Эти офицеры поколениями жили в этой части, целые династии.
Грегору досталась квартира младшего лейтенанта. Ему намекнули, что если следующее задание он выполнит хорошо, сможет получить квартирку побольше и звание поярче. Вот только о самом задании никто ничего не говорил.
В дверь позвонили. На пороге стоял Макино. Помятый, уставший, но в хорошем настроении. В руках был пакет.
- Привет, Ро. Я пришел.
- Заходи, Мяу. Я тут мясо приготовил, будешь?
- Конечно.- обрадовался мужчина.
Друзья разместились за обеденным столом. Там уже был щедрый ужин. Мясо, салаты, закуски и более плотная еда. Гость принес вино и напитки чуть крепче.
Проболтали всю ночь. Капитан ушел от младшего лейтенанта, когда рассвет уже освещал город. Следующая неделя отдых у обоих, так что можно себе позволить.
Новая встреча произошла в офицерской столовой. Друзья сели вместе и продолжили бесцельную, веселую болтовню.
- Так что? Пойдешь со мной на свидание в слепую?- спрашивает Грегор
- Даже не знаю- сомневается Макино- а вдруг там будут страшные девушки?
- Да ладно тебе. Это же всего лишь одна встреча. К тому же я выбирал такое место, чтобы развлечься, может на одну ночь замутить и без головняка
- Ну раз так...- все еще сомневается- расслабиться хотелось бы.
- Заметано. Значит сходим.
И они бы пошли, если бы не...
- Капитан Макино, младший лейтенант Роуэн, вас вызывают в штаб батальона к трем часам.- сообщил молодой солдат, который, видимо, совсем недавно поступил на службу секретарем при штаб.
У Грегора вытянулось лицо.
- Да ладно. У нас еще же неделя отдыха. Вот блин.
- Не расстраивайся, Ро. Сходим в другой раз.
В штабе было довольно шумно и суетливо. Если бы тут люди не были в форме, а в гражданке, то все выглядело бы обычным офисом с милыми девушками, зоной отдыха и бесплатными печеньками и напитками для персонала. Атмосфера царила довольно расслабленная и веселая.
Начальник штаба был человеком легким в общении и простым в отношении. Не смотря на свои погоны майора, он относился к подчиненным с уважением и пониманием, что большая редкость в разведке и армии целом.
- Господин майор, пришли капитан Макино и младший лейтенант Роуэн- сообщила личный секретарь
- Пусть войдут
- Проходите, пожалуйста
- Разрешите войти- говорит Роуэн. Он всегда входил перед Макино. Так повелось еще со времен академии. Макино тогда, да и сейчас, был довольно мягким для военного и молодой этнарх его всегда защищал. Даже слухи ходили, что ни любовники, но тогда оба мужчины увлекались женщинами и не понимали, как можно увлечься друг другом.
- Садитесь- пригласил майор- И так. Я вас пригласил- начал дархат лет пятидесяти- шестидесяти. Определить было сложно. Он был явно старше этнарха и эона, а вот точно и не определишь возраст. Майору могло запросто быть и сто.- чтобы поручить новое задание. Я знаю, что у вас еще неделя отдыха и вы ее сможете использовать полностью, но с пользой. Будете по мере вдохновения готовиться к новому заданию. К нам поступил запрос сверху на устранение работорговца на Алькоре, доминион Джастур в городе Сохаг. Этот преступник продает детей в сексуальное рабство. Так же, он калечит людей и продает их на арены. Вот все материалы по этому делу- на стол перед мужчинами легла толстая папка. Там были видео записи, фотографии, документы, свидетельства очевидцев. Роуэн сразу сгреб ее, на что дархат одобрительно кивнул- Все верно, Грегор, на задание поедешь ты. А вы, капитан Макино, будете ассистентом. Вы из богатой семьи, относитесь к классу золотой молодежи. Вам придется научить нашего сорви голову всем особенностям вашего класса. Легенду мы уже придумали и операцию разработали. Полная информация в этой папке- теперь папочка была чуточку тоньше- Если кратко, то Грегор поедет в Сохаг в качестве сына наркодельца и работорговца, которого отец вводит в семейное дело. По легенде это первое самостоятельное задание отца. Задача заключается в том, чтобы влиться в их мир, войти в доверие и найти этого работорговца- кивает на папку- и устранить его. Так же, по возможности, надо разузнать информацию про этого эона- дает фотографию.- устранять его пока не надо. У нас нет доказательств его причастности к преступлениям. Потому трогать его нельзя, а информацию найти нужно.
- Красавчик этот вот. Так что мне надо делать?- заблудился этнарх в куче информации.
- Тебе нужно перевоплотиться в балованного богатенького сыночка, что получил от папочки первое самостоятельное задание, влиться в преступную группировку и устранить цель. Думаю, что в группировку уже отправлена информация о существовании такого сыночка с перспективами выйти на новый рынок. Думаю, это будет интересная операция.- отметил Макино.
Грегор посмотрел на него скептически.
- Вы все верно поняли, капитан- одобрительно кивнул дархат- Теперь можете идти. Отдыхайте и морально готовьтесь к операции
- Так точно- сказали дуэтом, но совсем не бодро. Грегор отпуск хотел просить, а его загрузили на опережение.
- Пошли. Пока что отдохнем, а потом будем готовиться к операции.
Неделя пролетела быстро и весело. Кроме отдыха мужчины успели обновить Грегору гардероб в соответствии с правилами золотой молодежи. Это было стильно, аккуратно и очень дорого.
- Да примерь ты хотя бы- протягивает рубашку в зверином рисунке капитан
- Не хочу. Я буду выглядеть в нем, как пижон.- отказывается военный- Рей, да ты издеваешься
- Да- смеется друг
Четыре дня Макино с удовольствием таскал Роуэна по магазинам, одевал его, раздевал, критиковал и не разрешал покупать его любимые джинсы и футболки. Только, когда Грегор чуть было в буйство не впал, разрешил ему купить джинсовый костюм с множеством карманов на подкладке. Именно в этом костюмчике этнарх запланировал свой финальный выход.
Оружие мужчины тоже прикупили. Грегору захотелось попробовать новый тип- глефы, хоть и не функционально по мнению военного, зато зрелищно. В итоге окажется, что их функционал выше, чем у ножей или простых мечей. Хотя ниже огнестрелов. К глефам купил камни, которые были инкрустированы в оружие артефакторами части.
И самое тяжелое началось после.
Грегор осваивал все премудрости поведения, этикета, внутренней культуры следующие пол года. Изучал старые материалы про работорговцев, наркокартели, давал запросы разным специалистам и через десять месяцев был готов отправиться на задание.
Его страховкой и сопровождением была специально отобранная и обученная группа бойцов, что тоже проходили в операции, как золотая молодежь, которую вводят в бизнес. Хотя некоторые отметились уже в тех краях, как надежные люди преступного круга, потому все пройдет гладко.
Сохаг встретил гостей удивительным уровнем цивилизации для таких мест. Хорошие дороги, новые здания, даже оазисы. Клубы, бары, апартаменты. Чем вам не пустынный рай для богатых? Все было на высшем уровне.
Поселили Грегора в одну из дорогих гостиниц, операция планировалась долгой, потому номер находился ближе к земле, объяснили это тем, что постоялец, хоть и очень богатый, но боится высоты. Любой каприз за ваши деньги.
На следующий день после прилета и обустройства, Грегору пришло приглашение на вечеринку по случаю дня рождения дочери местного наркобарона. Официально это был владелец шахт редкоземельных металлов. С собой нужно было взять сопровождение. С этой целью военный обратился к администратору, который предложил каталог эскортов. Постояльцу понравился молодой человек с прямым, холодным взглядом.
- Вот этого- ткнул пальцем в фото. Играть роль балованного мальчишки Грегор научился
- Хорошо, господин Ро- ответил администратор. Тут же позвонил и зарезервировал парня, что был на фото- господин Ро, для подписания обязательств клиента и ознакомления с агентством, а так же с вашим сопровождением, вам следует проехать в агентство. Вот адрес- дает брошюру с картой, где отмечен маршрут.
- О, благодарю. Тогда я поехал
- Счастливого пути, господин, будьте осторожны на дорогах.
Грегор, раз платит Коалиция, значит можно оторваться по полной, взял машину с водителем и подороже. Деточка же богатая.
К двери агентства подъехал золотой ролс- ройс старой модели. Из нее вышел молодой мужчина в обтягивающей одежде*. Красивый, подтянутый. Понятное дело, что внешность доработали маги и косметическая магия. Этнарх таким редко пользовался, потому попросил специалистов подготовить запас необходимых заклинаний, чтобы можно было быстро работать.
Встречал гостя администратор агентства.
- Добрый день- здоровается пришедший. Машина отправилась на стоянку.
- Добрый день, господин Ро, нам приятно, что вы выбрали нас.- улыбается мужчина средних лет, но выглядящий очень ухожено и красиво.
- Мне ваше агентство порекомендовал администратор гостиницы и я много слышал о качестве ваших эскортов от друзей, мол, самые красивые, воспитанные и хороши в постели.
- О да, мы стараемся воспитывать достойных спутников для достойных клиентов.
Помещение было прохладным, немного притененным. Грегора проводили в комнату для гостей мимо стойки, где оживился еще один скучающий администратор и стоял тот парень с фотографии. Лениво курил. Грегор чуть шею не свернул, и все же дошел до комнаты клиентов. Предложили чай, фрукты и каталоги. Мужчина с любопытством просматривал их. Парни, девушки, зверолюды, даже эльфы попадались. Все красивые и дорогие, но в голове держал тот холодный и дерзкий взгляд. Тот парень на фото словно протестовал против своего положения, словно он был не из этой системы, да и вообще очень красивый. В груди что- то зашевелилось от воспоминания о нем, однако было проигнорировано.
В комнату вошел другой мужчина. Крепкий, подтянутый с широкой улыбкой.
- Здравствуйте, господин Ро. Меня зовут Джад Хасан. Называйте меня Джад. Благодарю, что выбрали наше агентство. Работать с вами поручили мне.
- Здравствуйте, Джад. Меня зовут Грегор Ро. Выбирал по рекомендации.
Мужчины обменялись рукопожатиями. На столик лег договор в двух экземплярах.
- Господин Ро, наши эскорты оказывают весь спектр услуг сферы развлечений. Каждая услуга оплачивается отдельно или покупается пакетом. Оплата почасовая. Какие услуги вы хотите получить?
- Все- отвечает Грегор невозмутимо, а второй Джад улыбается.
- Хорошо, господин Ро. Это будет...- но этнарх перебивает
- Плачу наличными.- на стол выкладывается три пачки банкнот. В глазах собеседника заблестел алчный огонек.
- Замечательно.- он забирает деньги, подписывают договор.- Одну минуточку, я приведу вашего эскорта.- выходит из комнаты и минут через десять приводят того симпатичного парня с фотографии. Заталкивают в комнату, похоже молодой человек совсем не в восторге общаться с клиентом сегодня.- Веди себя вежливо, не смей грубить- зашипел Джад.- Господин Ро, это Саэль. Он зеленый дракон.- толкает парня в бок- Покажись клиенту. Как видите, юноша приятный глазу и на ощупь- подталкивает к клиенту, чтобы молодой дракон дал себя потрогать.
Грегор только протянул парню руку, предлагая вложить в нее свою.
- Здравствуй, Саэль. Меня зовут Грегор Ро. Согласишься сопроводить меня на банкет?
Парень оказался куда красивее, чем на фото, хотя эта красота и не была сладкой. Строгое выражение лица, колкий, пронизывающий холодом упрямый взгляд не побежденного, тонкие брови, что сошлись к переносице, когда его подтолкнули, тонкие губы, маленькая горбинка на спинке носа, волосы собранные в хвост. Что- то такое неуловимое было в этом человеке. Даже не во внешности, а личности. Это был парень не простой сладкий пирожок из сферы развлечений, это был кто- то гораздо занятнее. Впрочем, исключать эффект первого впечатления не стоит. Все может оказаться до банальности скучным, да и стоит помнить, что Грегор приехал не деньгами сорить, а искать цель устранения. Но парень ему понравился.

Грегор во время исполнения задания, пока весь лоск не засыпало песком и не заляпало кровью и потом

[Саэль]

Саэль даже не заметил, как кто-то прошёл мимо. Его внимание было слишком рассеяно - ленивое, отрешённое, как и всегда, когда он стоял тут, словно витринное украшение. Он только проводил взглядом исчезающую струйку дыма, позволяя ей растворяться в потолке, когда раздражённое шипение сбоку наконец прорезало глухую тишину его мыслей.
— Ты, блин, вообще очнулся бы... — Администратор зло зашипел сквозь зубы, судорожно оглядываясь и кидая на дракона тяжёлый, полный яда взгляд. — Посетитель мимо прошёл, а ты тут... куришь! Харе фигнёй маяться!
Саэль медленно повернул к нему голову. Серые глаза чуть прищурились, но во всём облике по-прежнему читалась та выученная, безупречная невозмутимость. Он лишь молча пожал плечами, точно говоря - "ну и что?". Пререкаться он не стал. Ни к чему. Не в его положении.

Дракону хватало ума помнить, как легко эти ублюдки могут "включить" ошейник. Даже такой, как он, даже любимая игрушка самого Эдена - не застрахован от того мерзкого, режущего болью импульса, который простреливает позвоночник, будто ломая кости изнутри. Вольные работники были не лучше клиентов. Хуже, пожалуй. Клиенты платили - эти получали удовольствие за бесплатно. Садисты, изверги, без тени сочувствия. Сочувствующих сюда не брали. Кто хоть немного умел жалеть - того просто не подпустили бы даже близко. Саэль знал это. Как и то, что с годами становится только труднее - но не ему. Он постепенно привыкал. Как камень к воде, как зверь к цепи. Ошейник душил, магия сдерживала, но каждый раз напряжение казалось чуть менее невыносимым.

В конце концов его позвали. Громко, безапелляционно, как всегда. Пока не начали подгонять, Саэль степенно, неторопливо затушил сигарету о край столешницы, оставляя на ней едва заметный тёмный след, и лениво отбросил бычок в сторону.

Вид гостевой комнаты, как обычно, вызывал неприятный, вязкий комок где-то под рёбрами. Его мутило - по крайней мере, он сам убеждал себя, что именно это вызывает отвращение. Но каждый раз, когда за стенами звучало это приторное: «посмотрите, понюхайте, потрогайте», сердце предательски сжималось в груди. И каждый раз, как мантру, Саэль повторял себе: «здесь стою я, а не кто-то из младших. Я - выдержу».

"Гребаные извращенцы!" - мелькнуло зло, когда он резко одёрнул ладонь, не желая ее подавать.
Взгляд дракона, пронзительный, холодный, впился в молодого мужчину напротив. Тот был на удивление хорош собой - лицом моложе, чем большинство, кто обычно осмеливался приходить сюда. Возможно, даже ровесник. Но какая к чёрту разница? Этот ухоженный, богатенький клиент отлично знал, куда пришёл и что все эскорты здесь - не по своей воле.
— Ах, господин Ро, — услужливо заговорил администратор, мягко ступая ближе, почти ласково, но за вежливостью сквозила мерзкая, приторная радость от всего происходящего. — Следовало заранее вас предупредить. Общение с зелёным драконом - дело... непростое. Вы же понимаете, эти создания весьма своевольны. Но не волнуйтесь. Мы предусмотрели всё, чтобы минимизировать риски.
На стол перед мужчиной опустили небольшой пульт. Простой, лаконичный, но пугающе красноречивый.
— Возможно, будут... моменты непослушания с его стороны. В таком случае, вы можете без труда повысить порог контроля. Разве что, тогда, к сожалению, вашему эскорту станет недоступна услуга... собеседника. В этом случае мы, конечно, компенсируем вам часть суммы. Простите за неудобство, — всё так же сладко проговорил администратор, отступая назад.
Саэль продолжал стоять прямо, молчал, смотрел в глаза клиенту. Он даже не пытался делать вид, что всё это нормально. И вся суть его взгляда читалась просто: посмей только и ты пожалеешь. Даже если не сейчас, то потом.

[Грегор Роуэн]

Грегор, не смотря на молодость и низкое звание, уже набрался опыта в разных операциях как боевых, так и разведывательных. Он прекрасно знал, как работает система эскортов, да и ориентировался в сфере развлечений. Тут всегда самое большое количество проблем. Но никогда не был на месте эскортов, и не знал как они живут.
Подобострастный тон немного удивил, а вот поведение сопровождающего оказалось удивительно ожидаемым. Этнарх очень бы разочаровался, плюхнись парень ему на колени и защебечи сладким голосом.
- Чудесно.- ответил мужчина, когда перед ним положили пульт. Брать его в руки не спешил. Он смотрел на парня самым обычным взглядом. Там не было ни похоти, ни желания, никаких других низменных желаний, только чистая доброжелательность. Военный, не смотря на условия купленного контракта не рассматривал дракона, как того, кого будет использовать по назначению, скорее это был невольный партнер в решении его задачи.
Теперь берет пульт в руки, вертит, осматривает
- Джад, а этот пульт заблокировать можно?- продолжает после удивленного взгляда- Если я буду носить его с собой, то ненароком могу нажать кнопку и получится наказание без вины. Я ношу узкую одежду, не хотелось бы лишний раз мучать парня. Я же хочу рядом с собой красоту, а не завявший кактус- Метафора про кактус для Саэля была самая точная. Молодой человек всем видом демонстрировал неприязнь и неприступность. Грегор таких мог сделать пушистыми, но тратил на это время. Сейчас ему не нужен пушистик, и кактус тоже не нужен. Он просто воспользуется услугами агентства для своих целей.
Администратор любезно показал предохранитель от озвученных случаев. Агентству, ведь, тоже не интересно получать обратно полумертвого эскорта из-за случайного использования пульта. Хоть клиент за это и заплатит, но товар- то временно, а то и на совсем будет испорчен.
- Есть ли еще пожелания у вас, господин Ро?- интересуется администратор
- Да- все так же смотри на дракона. Он изучал его внешность, как при знакомстве с новым сотрудником, чтобы в случае чего не потерять из виду- Понадобятся вечерние костюмы, а так же, правда, зависит от Саэля, дневная одежда для прогулок, плаванья и занятий спортом. Мне нравится, как он выглядит. Так что на все время пребывания тут, я хочу забронировать его.
Джад чуть до потолка не подскочил от радости. Саэль в пятерке самых дорогих эскортов, не самый дорогой, но в списке. Из-за его дурного характера его практически никогда не рекомендуют, а клиенты, что заказывали его, иногда возвращали раньше планируемого времени, что приводило к финансовым потерям, потому что надо было компенсировать неудобства более покладистым эскортом, еще и бесплатно. А тут покупают парня на несколько встреч, даже в календаре отметили.
Этнарх отмечал даты, которые наверняка уже были известны- банкеты и вечеринки. Другие даты оставались зарезервированы с пометкой "плавающая дата" и был резерв на спонтанность- агентство звонит и сообщает клиенту график эскорта, чтобы тот выбрал подходящее время. Это же какие комиссионные Джад получит за такую удачу. В глазах, как в казино, забегали денежные знаки и мужчина расцвел в улыбке.
- Господин Ро, мы все организуем. Когда Саэлю следует приступить к работе?
- Сегодня вечером. К семи часам я буду ждать его в холле моей гостиницы. Оденьте его в вечерний наряд и уложите волосы. Желательно, закрепить их светлой заколкой или как- нибудь еще. Хочу красивую прическу на нем.
Поднимается из кресла, подходит к дракону вплотную и заглядывает в лицо. Для этого пришлось наклониться, парень оказался ниже плеча.
- Саэль, ты удивительно красивый- сказал клиент и вышел. Он не коснулся эскорта, даже плечом не зацепил. Обошел, за ним администратор почти на цыпочках шел, чтобы проводить и подобострастно улыбался. Военный останавливается и поворачивается к Саэлю, Джад рычит
- Саэль, повернись
- Не стоит, Джад. Если ему так удобно, пускай стоит спиной.- а потом эскорту- Саэль, надеюсь, что при встрече у тебя будет настроение получше и убивать ты меня не станешь. До встречи- дверь за мужчинами захлопнулась.- Почему от него несет табаком?
- Саэль курит. И много. С этим мы никак не можем справиться. Прошу простить за это неудобство.
- Ничего страшного. Это не критично, пусть и не слишком приятно.
- Простите.
- Вместо извинений, Джад, сделайте из этого аллигатора симпатичного геккона, чтобы мне было приятно вечером.
- Конечно. До свидания, господин Ро. Приятного дня.
Машина уже ждала лейтенанта, готовая отвезти в гостиницу.
До назначенного времени оставалось около шести часов. Время обеда. Грегор пообедал в ресторане гостиницы, потом отправился собирать свой наряд. Звонит Макино
- Привет, это я
- Привет, Ро. Ты там еще не умер от роскоши?- смеется собеседник
- Не надо так срочно меня хоронить- смеется- ты же меня тренировал. Думаешь, твои тренировки так плохи? Быстро ты потерял веру в себя.
- Нет. Я думаю, что это ты слаб, малыш- наигранный высокомерный тон.
- Кого ты слабаком назвал?
- Тебя. Ха-ха-ха
- Ха-ха-ха. Слушай, Рей. Я хочу уточнить про вечеринку. Ты говорил, что по информации там должен быть банкет с торгами.
- Да
- Я должен одеться...
- Одевай серый костюм с серебряными запонками, Темно-синюю рубашку и такой же галстук. Аксессуары выбери черные. Нашел?
- Да. Готово.
- Теперь давай настроим микрофон и камеру. Нажми на уголок лацкана и скажи что- нибудь
- Я хочу в отпуск!
- Да не ори ты так. Звук хороший. Теперь возьми черную бутоньерку с каллой
- А. Ага, вот
- Отлично. Изображение пошло. Молодец. Подключение хорошее. Грегор, работаем без наушников, потому связи не будет. Постарайся не отвлекаться и максимально вжиться в роль. Разведка сообщила, что на этом банкете будут ищейки, так что главное не засветиться иначе все пойдет по одному месту.
- Я знаю, Рей. Все будет хорошо. Мы же не в первый раз работаем.
- Да, ты прав. Удачи тебе.
- Спасибо. Рассчитываю на вашу поддержку.
Оставалось еще три часа. Можно было сходить на тренировку. Спортзал был недалеко от гостиницы. Качественная силовая тренировка бодрит и расслабляет.
Было без пяти семь, когда Грегор спустился в холл. Трафик был практически сумасшедший. Такое впечатление, что все разом решили отправиться куда- то, а вторая половина гостей возвращалась после мероприятий и развлечений.
- Добрый вечер, меня кто-нибудь спрашивал?
- Еще нет, господин Ро.- администратор переводит взгляд на двери- Кажется, ваш сопровождающий прибыл.
В проеме автоматических дверей появился Саэль.

[Саэль]

Саэль стоял неподвижно, будто высеченный из камня, и всё это время буравил взглядом своего будущего господина, что, похоже, решил разгуляться по-крупному. Дракон держал лицо - ровное, спокойное, безукоризненное, как того требовал его род. Лишь едва заметное напряжение в линии челюсти выдавало, что под этим фасадом медленно закипает что-то куда более ядовитое.

Он слушал. Эти разговоры про костюмы. Про одежду. Про прическу, которую ему, видите ли, сделают - как будто он уже не живое существо, а кукла, манекен, пустая оболочка, предназначенная лишь для того, чтобы на неё вешали удобные для господ наряды. Кто бы знал, сколько сил ему сейчас стоит не вспыхнуть прямо здесь, при всех. Не позволить голосу срываться на рычание, не расправить плечи, не выпрямить крылья - пусть пока скрытые - и не показать всем этим красиво одетым людям, что дракон может быть не только украшением на поводке.

Но Саэль оставался на месте. Не поворачивался даже тогда, когда Джад и господин Ро вышли из комнаты. Он слушал, как за ними захлопнулась дверь. И только тогда позволил себе сорваться. Кулак с глухим стуком врезался в столешницу. Древесина жалобно затрещала, оставляя глубокую вмятину. Металл браслета на его запястье тихо звякнул - и тут же ошейник пискнул, заискрился, полоснув током по коже. Острая, мерзкая, контролирующая боль.

Он скрипнул зубами, сдерживаясь. Разряд был не самым сильным, только чуть одеревенели пальцы, только подкосились ноги... Саэль позволил себе опуститься на диван, медленно, как ни в чём не бывало, откинулся на спинку, прикрыл лицо руками. Справится. Он справится. Они думают, что делают из него живую игрушку, подчинённого... Но пусть не забывают: у любой красивой куклы могут оказаться клыки. И его - слишком острые, чтобы вечно скрываться.


Каждая покупка Саэля превращалась в одно и то же мучительное представление, где главным актёром неизменно становился Джад - главный администратор и, пожалуй, самый ядовитый паразит этого места. Едва дракон подбирал какую-нибудь вещь - одежду, украшение, даже безобидный платок - как рядом тут же оказывался этот человек, и с хищной усмешкой начинал своё вечное напутствие:
— Только попробуй что-нибудь этакое выкинуть. Если этот клиент позвонит с жалобой, я-
— Вы не сможете ничего со мной сделать, — оборвал его Саэль, не удосужившись даже повернуть голову. Холодный, ровный голос не дрожал ни на полтона. — Если дистанционно повысите порог чувствительности ошейника - я быстро приду в негодность. А это клиенту точно не понравится.
Словно лезвием по стеклу. Кажется, чем спокойнее и отчуждённее звучал дракон, тем больше взбешённым становился Джад. Саэль почти слышал, как у администратора срывается тонкая нить самообладания.
— А кто сказал, что я повышу чувствительность на твоём ошейнике, а не на наших младших воспитанниках? — зашипел Джад. Да, здесь работали подонки. Открытые садисты, те, кто наслаждался чужой болью, но даже среди них Джад выбивался особо мерзкой породой. Он знал, куда бить. Знал, как унижать не того, кто может огрызнуться, а того, кто ещё только учится дышать в этом жестоком месте, контролировать свои яркие эмоции, что бы не получить разряд ошейника от сильных переживаний или слез.

Саэль не отвёл взгляда, уголок губ дрогнул в почти презрительной усмешке.
— Ну тогда, может, мне стоит не томить тебя ожиданиями и вывести себя из строя прямо здесь и сейчас? — предложил он так буднично, будто обсуждал погоду. — Ваш дорогой заказчик обрадуется срыву своих планов.
Ответа он не дождался. Ладонь Джада со свистом врезалась по щеке. Быстро, зло, без лишних сантиментов. Саэль едва качнулся, но лицо его осталось таким же спокойным. А вот Джад почти срывался на крик:
— Думаешь, ты такой особенный?! Мы просто принесём извинения, и этот мажор выберет себе спутника подороже! Ты всего лишь витринная безделушка, которую ещё не выкинули только из-за Эдена!
Вот тут Саэль впервые не нашёлся с ответом. Имя господина Ро всё ещё оставалось для него загадкой - тем более после того, как тот явился сам, потратил кучу денег... и собственно, и все что он о нем знал. Но ничего. Всё своё время он ещё получит. И узнает, где проходят границы дозволенного. А может, и проверит их на прочность.


Саэль прибыл к отелю минута в минуту, как и было велено. Саквояж с подготовленной одеждой он нёс в правой руке - лёгкий, строгий, без лишних деталей. Всё остальное - безукоризненно соответствовало требуемому «параду».

Дымчато-синий официальный костюм сидел на нём почти вызывающе аккуратно. Крой подчёркивал прямые плечи, тонкую талию, отработанную аристократическую осанку. Он был не слишком броским - под стать статусу спутника, но достаточно дорогим, чтобы никто не усомнился: этот дракон явно не из дешёвого ассортимента. Разве что татуировки на щеках - тонкие, изящные, бледно-зелёные знаки клана - слегка выбивались из идеальной картинки. Они не сочетались с костюмом, но и не портили общего впечатления, лишь подчёркивали его драконью суть, за которую Саэль никогда не извинялся.

Чёрные волосы с синеватым отливом были собраны в высокий, аккуратный хвост, удерживаемый изысканной заколкой. Несколько тонких прядей намеренно оставались выбитыми у висков - мелкая, но упрямая деталь. Ярко-серые глаза, холодные, как лёд в утренней реке, сразу впились в фигуру господина Ро. Тот стоял у стойки администратора, как ни в чём не бывало, словно он уже несколько недель назад купил себе дракона. Саэль позволил себе задержать взгляд - не более пары секунд. Ровно столько, чтобы продемонстрировать: он прибыл, как и полагается. Исполнен. Готов. И, несмотря на внешний лоск, совершенно не собирается быть послушной вещью. Коротко усмехнулся, не подходя ближе, поставил саквояж у своих ног, достал упаковку сигарет из кармана и словно совершенно никуда не торопился - закурил.

[Грегор Роуэн]

- Да, похоже, да- отвечает этнарх администратору и подходит к парню в костюме. Поток гостей гостиницы медленно обтекал стройного эскорта, а молодые девушки, да и не только, скручивали шеи, оглядываясь на красавца.- добрый вечер, Саэль. Вещи пока что оставим у администратора. Нас уже ждет машина. Пошли
За заказчиком шел портье. По кивку военного он забрал чемодан и поставил на полку хранения за спиной администратора. В этой гостинице можно было оставить вещи на несколько часов, например, до регистрации или во время спешки, как сейчас.
Грегор не трогал дракона. Он не протянул руку, он не обнял, за руку не пытался брать. Они шли рядом, но никаких поползновений в его сторону не было.
Золотой ролс- ройс уже ждал. Водитель в форме открыл дверь перед мужчинами. Военный пропустил эскорта вперед, чтобы он сел на диван, а сам сел рядом с водителем. Уж слишком чувствовалась неприязнь парня к заказчику.
Колеса шелестели по дороге, Грегор наблюдал время от времени за Саэлем в зеркало заднего вида. Стекло, прозрачную его часть, между водителем и пассажиром тоже подняли. Этнарху подумалось, что парень все еще злится на него и стоит оставить временно в покое, чтобы остудил голову, потому что на приеме выяснять отношения и кто кому что должен времени не будет.
Автомобиль свернул с основной дороги и более тихими улочками довез пассажиров в пункт назначения. Грегор вопросительно посмотрел на водителя
- О, простите, сэр, я не предупредил вас. В это время дня в этой части образовываются пробки, я бы не смог вас довести вовремя- начал оправдываться мужчина. он чувствовал себя неуютно рядом с господами, да и эти самые господа в большей части случаев были скандальными и часто говорили гадости.
- А, вот оно как. Тогда отлично- улыбнулся Грегор- Спасибо, что воспользовались дополнительным вариантом.- Открывает дверь и сам выходит. Немного удивленный водитель спешит открыть дверь юноше, что был на заднем диване, но заказчик остановил- Я сам ему открою дверь.- протягивает купюру и шепотом, словно подбивает к преступлению- Пока ждешь, пойди пообедай и выпей кофе.
У водителя квадратные глаза
- Но нам нельзя так делать.- отнекивается
- Да ладно тебе. Я же сейчас твой наниматель- водитель кивает- вот и работай на меня. Я даю распоряжение отдохнуть, пока я занимаюсь работой.- Водитель неуверенно кивает, с тревогой берет купюру, словно не деньги предлагают, а скорпиона поцеловать.- Отлично. Заберешь нас часа в два ночи. Если что- то изменится, я позвоню
- Хорошо, сэр, я понял. Спасибо.
- Спасибо за работу.
Организовав досуг водителю, открыл дверь дракону.
- Саэль, нам пора.
Молодой человек вышел из машины. У входа в небоскреб толпились журналисты, какие- то визжащие девушки, вспышки камер. Приятно, но лучше поскорее уйти.
Гостей встречал очередной администратор. Он проверил приглашение, с аппетитом пялился на эскорта, чуть слюни не пускал. На плечо Саэля легла рука, а администратору предложили салфетку
- Дружок, ты слюнями сейчас весь ковер зальешь и испачкаешь туфли моего драгоценного. Подбери.
- Ой- засуетился мужик и пропустил мужчин в помещение.
В холле было уже куча народу. Дамы и мужчины, все красивые, до неприличия богатые и в руках были коробки с бантами и конверты. Между гостей бегал персонал, собирая подарки для принцессы местного наркобарона. К Грегору тоже подошли. Он передал маленькую коробочку в качестве подарка, а взамен мужчины получили по бокалу шампанского.
- Я думаю, нам стоит отойти вон в тот угол. Там народу меньше- предложил Грегор. Он чувствовал себя не слишком уютно в такой толпе, еще и оружие с собой брать нельзя было.
Идея удобно разместиться в более тихом уголке на мягких креслах была замечательное. От туда удобно рассматривать всех и искать свою цель, вот только Грегор не учел наличие Саэля. Как только эскорт появился в холле, слишком многие обратили на него внимание и поспешили познакомиться с тем, у кого хватило смелости нанять этого строптивого мальчишку.
- Какой милый мальчик вас сопровождает- подошла женщина средних лет.
- Да. Он прекрасен- встает этнарх из кресла и немного загораживает доступ к дракону
- Я слышала, что у мальчика дурной характер. Из-за этого никогда его не заказывала
- У этого дракона отвратительный характер- раздался уже мужской голос- Я его заказывал. Он вел себя отвратительно. Грубил и отказывался выполнять команды. Даже контролирующий ошейник не помог. Он просто вырубился.- возмущался подошедший мужчина ниже военного, с круглым арбузом в районе живота, с большими залысинами и пухлыми, влажными губами- варениками.- Дитер фон Керн- протягивает руку. Она была маленькая, пухлая, как у младенца и в чем- то жирном.
Грегор сделал вид, что не замечает на сколько этот мужик мерзкий и пожал руку
- Рад знакомству, господин фон Керн, я Грегор Ро. Второй сын семьи Ро. Отец отправил меня наладить новые связи и предложить местным специалистам наши рынки
- О, как замечательно- а сам этот Керн выглядывал из-за высокой фигуры этнарха и бросал плотоядные взгляды на дракона.- Я бы рекомендовал вам, мистер Ро, отказаться от этого эскорта. Он вам испортит весь вечер.
- Пока что Саэль вел себя более, чем хорошо. Думаю, что и вечер пройдет гладко.
Фон Керн вздыхает
- Помяните мои слова, вы горько пожалеете о найме этого красавца.
Примерно с одинаковыми характеристиками и попыткой подойти близко к молодому человеку, что сидел в кресле, было еще около десятка гостей. Поток был прерван объявлением о начале праздника.
Сначала все было скучно, чинно, благородно. Была юная мисс, которой исполнялось 16 лет, гора подарков, танцевально- песенная программа, и через три часа началась вечеринка для взрослых. Для детворы праздник закончился и всех разогнали по домам.
На детском празднике получилось не плохо подкрепиться. Были разные вкусности и сладости. Вот на последние Грегор налегал, словно ничего другого в мире не существует. Оторвался на славу.
- Вкусно- очень довольно сказал- Саэль, а тебе понравилось что- нибудь?- имелась ввиду еда. Дракон был тих все это время, словно статуэтка. Лицо спокойное, отстраненное выражение. Военный не стал донимать его расспросами, не хочет разговаривать, не надо. Все таки не за тем пришли.
Когда гостей пригласили спуститься на этаж ниже, то все оказались в подвальном помещении. Огромный зал с фуршетом, стойки, где танцевали представители разных рас в откровенных нарядах. Вдоль стен разместились клетки и аквариумы с товаром. Это был рабовладельческий рынок с аукционом.
- О как. Даже так. Интересно- бубнит себе под нос и подходит ближе к Саэлю- Саэль, я знаю, что я тебе не нравлюсь, но постарайся сейчас немного умерить свой пыл. Выскажешь все потом. А сейчас дай мне свою руку- попросил, чтобы это добровольно, хотя взял бы и без разрешения.
Делая вид, что гуляют мимо товара, изучая, этнарх рассматривал крепления, видимые элементы безопасности, состояние жертв. К счастью, в пиджаке были и камера и микрофон, потому не пришлось делать лишних движений для фиксации этого безобразия.
- Грегор,- за спиной раздался голос. Мужчина резко развернулся, а дракона оттеснил за спину. Увидев искомое, цель сама вышла на него. Удачно- я смотрю, вы смелый человек, что выбрали этого парня в сопровождение.
Грегор смотрит на Саэля
- Смелый? Думаете? Саэль замечательный сопровождающий. Скромный и молчаливый. Очень удобно, чтобы во время разговора никто не зудел над ухом- отвечает и позволяет эскорту выйти из-за его спины.
- Эмануэль Торей. Я двоюродный брат сегодняшней виновницы торжества.
- Грегор Ро. Рад знакоству. Ваша сестра очаровательна
- Это да. Еще и богата.- хохотнул мужчина.- И что вас привело к нам? Мне сказали, что вы можете предложить новые рынки.
- Да, могу. Есть несколько мест, которые я сопровождаю, можно назвать это так, и мне не хватает разнообразия удовольствий в моих заведениях. Хочу предложить местным специалистам пространство для реализации проектов.
Рука Грегора так же крепко держала руку дракона. Пока медленно прохаживались по залу, где можно и поесть, и потанцевать, и игрушку купить, к Саэлю то и дело кто- нибудь да подходил. Подходили с комментариями о его работе, о его характере. Подходили просто с желанием потрогать. И за все время никто не назвал парня по имени. Все говорили "этот дракон" или "этот эскорт" и практически все время было определение "отвратительный" то характер, то поведение, то весь он. Грегор только мило улыбался, говорил, что пока что молодой человек проявил себя очень хорошо и мастерски парировал любые попытки прикоснуться к сопровождающему его парню. Это делалось мягко, даже элегантно, незаметно и так естественно, что в какой- то момент военный уже стоял за спиной дракона, положив на его плечо руку и отмахиваясь от назойливых любопытных и бывших клиентов Саэля, как от надоедливых мух.
Первая вечеринка закончилась тихо, даже удивительно. мужчины в два ночи вернулись в гостиницу, забрали вещи Саэля и пошли в номер.
- Боже, я ног не чувствую. Кошмар- заходит в номер и ждет когда зайдет спутник.- Проходи, садись. Я закажу чего- нибудь попить и перекусить.- поднимает трубку- это Ро. Принесите, пожалуйста, еще один гостевой комплект. Да, все, что входит. Да. Этот парень заказан на длительное время, так что н частенько будет оставаться у меня. Нет. Еще не знаю. Нет- нет. Только в рамках заказа. Нет. Регистрировать его не надо, как постояльца, только, как гостя. Да. Да. Благодарю. И нам еще нужны фрукты, зеленый чай и закуски с морепродуктами. А.. и еще пирожные, пожалуйста. Благодарю.- кладет трубку.- Фух.
Подходит к дракону.
- Программа у нас следующая. Сейчас отдышимся, выпьем чаю и перекусим, потом в душ и спать.
На лице парня ничего не отражалось, словно он и не живой.
Грегор сидел в кресле, Саэль на диване. Все двадцать минут между ними висела тишина. Для военного, который устал, эти минуты были возможностью ни о чем не думать. Он просто сидел, запрокинув голову к потолку и протянув ноги.
В дверь постучались
- Обслуживание номеров- открывается дверь.- Господин Ро, ваш заказ.
- Отлично. проходите.- В комнату вошла горничная в белом переднике и чепчике. На стол с тележки она поставила фрукты, закуски и чайник с чаем, две чашки.- Благодарю.- и она тоже облизнулась, увидев Саэля, что оставался спокойным и красивым, словно боество сошедшее в мир смертных.
Чай пили в молчании.
- Саэль, -Грегор пошел в спальню вслед за эскортом. Полез в шкаф, где были его вещи. Вытащил огромную футболку, что пахла чем- то мускусным (ароматизатор для белья) и бросил на постель.- Одень это вместо пижамы. Тебе будет удобно.- По размеру футболка Грегору была велика, а Саэлю она станет платьицем практически до колен.- Ванна за этой дверью. Иди первый.
Пока гость занимался собой, военный отправил сообщение своему куратору, мол, жив, цел, все нормально. Пришло подтверждение продолжать работу.
После душа, этнарх вышел в спальню в полотенце. Он решил не смущать своим видом в исподнем гостя. Достал из шкафа пижаму и одежду на завтра. Забрал с кровати одну подушку и плед.
- Саэль, я оплатил твое время до обеда. После обеда я должен вернуть тебя. Так что спать ты можешь до полудня железобетонно, на обед я разбужу тебя. Спокойно ночи.- за мужчиной закрылась дверь. Когда он говорил о том, что по завершению всего будут спать, он имел ввиду именно сон, а не секс, как могло показаться на первый взгляд. Саэль этой ночью будет спать один.

[Саэль]

Господин Ро сразу, почти с первого взгляда, показался Саэлю странным человеком. Не страннее прочих безумцев, что всё же решались заказать строптивого дракона. Несмотря на предупреждения администратора, несмотря на язвительную памятку с подпунктами «не прикасаться без разрешения» и «не пытаться перевоспитать». Таких хватало: уверенные в своей исключительности, любопытные до идиотизма, самоуверенные. И почти все, неизбежно, жалели об этом. Разбитые ожидания, испорченные вечера, растоптанное самомнение. Но Ро... был странен иначе.

Подозрительно учтивый. Галантный почти до фарса. То, что Саэль списал на показную вежливость перед чужими в агентстве, не рассыпалось после выхода за порог отеля. Даже в машине, наедине, когда условности уже можно было отбросить, этот человек всё ещё держал себя ровно так же. Улыбался, говорил мягко, не пытался навязать ни слова, ни прикосновения. Даже сел не рядом, а на переднее сиденье с водителем. Внешне дракон оставался спокойным, почти отрешённым. Веки чуть прикрыты, взгляд рассеянный, будто ему и дела нет до происходящего. Только плечи были чуть напряжены, и пальцы в кармане невольно сжались в кулак. Как всегда дурное предчувствие перед бурей.

Он чувствовал взгляд. Тот, что то и дело ловил его отражение в зеркале заднего вида. Будто примерял. Будто искал трещину. Саэль не реагировал. Смотрел вперёд, на огни улиц, мелькающие в стекле, и думал: «Это всё пыль в глаза. Такой же извращенец, как и все. Просто боится, что я сорву ему вечер, а показать себя крутым хочется. Укротитель драконов, хренов...» Вечер только начинался, а уже хотелось закурить так, будто от этого зависело выживание.


Поездку пришлось прервать раньше запланированного и Саэль послушно вышел из машины, скользнув острым, цепким взглядом по фигуре господина Ро, что открыл ему дверь. Мгновение он всматривался в его лицо, скользнув острым, колючим взглядом по выверенному силуэту своего господина. Господин Ро, как выяснилось, был еще и благородным. Из тех, кто щедро расплачивается, кто без слов кивает младшему персоналу, будто признаёт в них людей. Слишком щедро, слишком деликатно, слишком правильно. Что-то в этом казалось Саэлю театральным, наигранным, чуждым среде, где каждый второй был уверенной помесью тирана и самца в брачном угаре.

Он отвел взгляд. Вновь обернулся в ледяную отстранённость. У господина Ро еще был целый длинный вечер. Достаточно времени, чтобы раскрыться во всей красе. Саэль знал, терпеливо ждал. Отвратительная сторона обязательно вылезет. Всегда вылезает.

Первый сальный взгляд, брошенный встреченным администратором в сторону дракона, вызвал в нём глухое раздражение. Хотелось скривиться, обнажить клыки, сплюнуть в сторону. Но прежде чем злость успела прорваться наружу, на плечо легла ладонь господина Ро - будто бы в поддержке. Мягкий нажим. И вместе с ним - легкий, почти играющий разряд от ошейника вдоль позвоночника, от слишком сильно вспыхнувших эмоций дракона. Достаточный, чтобы встряхнуть, напомнить.

Когда администратор отступил, Саэль выпрямился. Медленно повернул голову и произнес тихо, почти невозмутимо, что бы мог услышать только господин Ро:
— Опустишь ладонь ниже - быстро её лишишься.
Первое предупреждение от дракона. Он честно пытался себя контролировать в этот раз, не ради себя - ради младших воспитанников. Пускай Саэль не очень верил словам Джада, но он все же мог насолить Саэлю просто из вредности, отлично зная его слабое место.

Когда они вошли в холл, началось то, что Саэль ненавидел больше всего. Ни тугие галстуки, ни приторно-сладкий запах духов, ни даже невидимые цепи на его горле и запястьях, а именно этот миг. Вечера, сколько бы их ни было, всегда сводились к одному: чужие взгляды впивались, скользили, раздевали, оценивали. Словно он не был живым существом, а лишь диковинным предметом коллекции, выведенным из клетки, чтобы произвести впечатление на скучающих гостей. Он чувствовал, как чьи-то разговоры уже заворачиваются на знакомые рельсы - обсуждения его внешности, осанки, манер. Саэль молчал, но внутри всё кипело. Память у него была хорошая. Точно его проклятье. Он помнил всех, кто позволил себе прикоснуться без спроса. Этих людей, жирных от власти и вина, обёрнутых в бархат и атлас, с кожей как у вялых червей, с пустыми глазами и сальными пальцами. Он знал: стоит расслабиться и к нему потянутся. Не к нему даже, а к образу. К мифу о дикости, который они сами себе придумали, и который так жаждали подчинить. «Не приручен - значит можно сломать», так читались их улыбки. И каждый раз Саэль хотел зарычать. Он не рычал.

Он позволил себе только короткий, почти беззвучный смешок. Едкий, как кислота. Один из тех, что вонзались глубже слов. Их шипение - попытки убедить господина Ро, что тот ошибся покупкой. Все это звучало фоном, как жужжание злых насекомых. Но, кажется, за этой злобой пряталась зависть. И вот что было неожиданным - господин Ро отвечал сдержанно, с достоинством. Не вступил в их игру. Не поддался лестным ухмылкам и не потянул Саэля ближе, как это делали другие. Вместо этого он держался рядом, чуть впереди, будто заслоняя. Раз-другой отвел чужую руку, перехватил чей-то взгляд. Тонко, спокойно. Как человек, которому, возможно, тоже было неприятно в этом зале. И Саэль поймал себя на том, что... почти благодарен. Пусть и быстро добавил сам себе в мыслях:

«Не льсти себе. Он просто не хочет, чтобы чужие лапы пачкали его игрушку. Мерзко было бы даже себе это признать».

Но всё равно смотрел на него снова. На его напряжённые плечи, на жесты, в которых не было присущей богачам развязности. На легкую сутулость, как будто господин Ро здесь был лишним. Не игроком. Наблюдателем. Диковинка. Редкость. Почти как он сам.

Когда время подошло к празднеству и двери парадного зала распахнулись, они, наконец, смогли выдохнуть. По крайней мере, внешне. Саэль шел неторопливо, чуть позади, будто сам выбирал темп, но в действительности просто сохранял дистанцию, которую за вечер так и не позволил сократить. Он невозмутимо переводил взгляд по фуршетному столу, на этот раз не из показной лености, а по-настоящему присматриваясь. Не к золоту посуды, не к пуншу и вину, а к сладостям. К ярким, приторно пахнущим конфетам и кондитерским башенкам из крема и мастики, которые с каким-то едва заметным удовольствием уплетал сам господин Ро.

На миг взгляд дракона стал мягче. "Младшим бы понравилось."

Он не замечал, как позволяет себе думать о них. Не во сне, не сквозь тоску, а вот так, просто и буднично, как если бы их можно было угостить, вернувшись обратно в агенство. Жаль. Нельзя будет взять с собой, ничего не позволят вынести. Да и он не спросит.
— Фрукты. Они здесь неплохие, — сказал Саэль вдруг, слишком тихо, почти машинально, в ответ на какой-то незамысловатый вопрос спутника. И сразу осекся. Как будто проснулся. Резко моргнул, будто сбрасывая с ресниц паутину, и с коротким, рефлекторным движением мотнул головой, отворачиваясь. Молчание вновь стало его защитной бронёй. А взгляд вернулся к залу.

Праздник медленно утекал сквозь пальцы, детские украшения исчезали, смех становился громче, прянее, взрослым. Пальцы фортепиано сменились томными струнными, публика собиралась более плотными кольцами, и, как Саэль и ожидал, господин Ро заговорил с ним вновь. Саэль позволил себе короткий, чуть надменный хмык. То, как Ро протянул руку - не схватил, не коснулся без спроса, а будто бы пригласил, в глазах дракона стало, как ни странно, проявлением чести. Вещь не спрашивают. А у него - спросили. Он вложил свою ладонь в чужую без лишних слов. Осторожно, но без тени сопротивления. Пускай.

Они пошли дальше, вдоль выставленных в капсулах тел. Дышащих, живых, не всегда понимающих, что происходит. Саэль не поднимал глаз. Все это было отвратительно. Он знал запах этих залов, знал вкус этого воздуха, набитого духами и грязными мыслями. Он слушал, как его господин говорил с другими, и не вмешивался. Ему это было не нужно. Но вдруг... Где-то под всеми голосами, под скрипом подошв, смехом и чоканьем бокалов, он уловил звук. Тонкий, невесомый, будто кусочек другой реальности. Жужжание? Он замер. Веки дрогнули. Механика. Электрика. Не из зала. Не отсюда.

Он поднял взгляд на Ро. Словно снова видел перед собой не просто покупателя, не просто богача. Что-то не складывалось. Подозрение было мимолетным, призрачным, как в полусне. Саэль не сделал ни шага в сторону. Только чуть замедлился. Потом вновь отвернулся. Как и от странной догадки. Позже. Потом. Надо было возвращаться с ним в отель.


В номер он заходил тяжело, будто каждое движение давалось сквозь слой застывшего внутри свинца. Никакой больше ленивой грации, ни намёка на демонстративную расслабленность - только шаги, короткие, резкие, точно дракон вытягивал себя за собой силой воли, как раненый зверь, что всё ещё не пал, но уже слышит за спиной дыхание охотника. Взгляд острый, скользящий по обстановке, как по лезвию. Не было в нём страха, только ожидание. Он ждал. Не того, что случится, а того, что должно было случиться. И неизменно случалось. Ро ведь не мог быть исключением, не так ли?

Вот сейчас, за этой дверью, всё изменится. Всё спадёт. Слова, манеры, ухоженные пальцы - маска, слишком аккуратная, чтобы быть настоящей. И где-то там, за ней, гнилой лик очередного любителя экзотики, уверенного, что ему можно всё. Вот-вот и начнётся. Саэль не ждал боли. Он ждал предсказуемости. Привычного. Безнадёжного. Где-то на периферии сознания он уже чувствовал, как оживают разряды ошейника, пробирая сквозь напряжённую кожу, посылая всполохи вдоль позвоночника. Короткие, но держащие на поводке. Он не шёл - он готовился защищаться. Каждый вдох давался с усилием, а руки сами собой сжались в кулаки, пока пальцы не заныли. "Ты же знаешь, как это будет", - прошептало внутри. - "Опять. Как всегда."

Уединившись в ванной, пальцы впились в край ошейника, точно хватка могла унять злость, растворить всё это в металле. Он включил воду до предела, до шума, до грохота, заглушающего всё. Вдыхал, выдыхал, пытался дышать ровно. "Дыши. Спокойнее. Надо дышать. Не так уж и плохо. Не старик. Даже... симпатичный. в твоем вкусе" Он почти рассмеялся от этого. Насмешливо. Горько. Какой идиотизм. Как будто это хоть что-то решает.

Выйдя же из ванной и дождавшись своего господина Саэль ошеломленно посмотрел на закрывшуюся дверь и почти ощутил звенящую тишину в своих ушах. Стоял и просто не мог поверить в происходящее. дракон застыл. Прямо у двери. Затем медленно опустился в кресло, как после боя, которого не было. И смех вырвался хриплым, надтреснутым, будто весь день собирался где-то под рёбрами. Он закрыл лицо рукой, сотрясаясь от приступа истерической неверия.
— Да быть не может... — выдохнул, смеясь, и едва не закашлялся. — Серьёзно?..
Фыркнув на последок, немного успокаиваясь, он потянулся к брошенным на полу вещам и выудил из кармана пачку сигарет. Прежде чем закурить заинтересованно оттянул ворот чужой, майки, надетой на нем. Принюхался, что бы почувствовать запах этого странного человека, чуть выветрившийся аромат мыла, чего-то древесного, пряного, но сдержанного. Ещё не пропахшее его табаком. Пока. Саэль усмехнулся.
— Господин Ро... Кто ты, чёрт побери, такой?

[Грегор Роуэн]

Часы показывали три сорок пять ночи, когда Грегор начал засыпать. Первый день проекта прошел, как по нотам. Он создал нужное впечатление, привлек внимание и самому удалось получить удовольствие. Да, сладости на празднике были отменные, особенно те кексики с кремом и медовые бисквиты, да и пирожные с чайным кремом были хороши. Воспоминания о вкусностях и наслаждении общества красивого сопровождения удивительно быстро унесли военного в мир грез.
В предоставленной гостинице мебель оказалась на удивление удобной, а не только красивой, как в музее. Широкий диван и мягкие подушки позволили создать себе подобие гнезда, на борт которого можно закидывать руки, ноги и не ударяться о края мебели.
Утро наступило в обед. около полудня зазвонил будильник на телефоне, брошенном на журнальном столике.
- Да- да, я уже встаю...- мямлит сонный этнарх и с закрытыми глазами пытается найти пищащий телефон, а столик стоит немного дальше и слышится грохот. Подушки взмывают в воздух, с глухим ух свалились обратно. С глухим стуком на пол упали рука и нога. Да-да, если бы дракон вышел на первый звук, то увидел бы как бравый военный растянулся на полу с задранной рукой и ногой, при этом носом в уже спевшую упасть подушку.
Полежав так минуту, пришлось открывать глаза. А так хотелось поспать еще пару часов, сон такой сладкий, особенно после ударной дозы пирожных. Видел бы эту дозу его врач из медсанчасти, он бы младшему лейтенанту за это мозг зубочисткой через нос бы выковырял.
- Как хорошо, что Крис не в курсе, сколько я вчера съел- переворачивается на спину- травоядный, что б его.
А телефон продолжал пищать, мол, вставай, уже время обеда. Рука наконец- то нашла устройство. Сонные веки с трудом поднялись, а расфокусированное зрение с еще большим трудом собрало реальность в одну цельную картинку. На часах двенадцать. До оговоренного времени возвращения эскорта в агентство было около двух часов. Крайний срок три часа после полудня. Мужчина сел. Вокруг него свалившиеся подушки, плед и куча фантиков от конфет.
После того, как Роуэн закрыл за собой дверь спальни, он не мог уснуть, потому спустился в местный бар, где можно было не только выпить и закусить, а еще и на ночь глядя поесть сладкого. Там он купил большой пакет разных конфет и почти весь его прикончил. Оставив Саэлю пару нераспечатанных коробок с помадками и орехами одна и с ликерными конфетами вторая.
- Мда, славно я вчера приложился к сладкому. Главное, никому не говорить- с довольной улыбкой кивнул себе и поднялся на ноги. Оделся, собрал следы преступления и подушки, отправился в ванную.
Там дверь была тонкой, можно было постараться услышать дыхание, если парень спит. Но по пути забыл, что хотел послушать и просто приоткрыл дверь, чтобы посмотреть спит эскорт или нет.
В комнате царил полумрак из- за закрытых штор, лица лежащего на оставшихся подушках видно не было, еще и небольшой балдахин создавал дополнительную тень. Этнарх посмотрел на часы
- Так, ну, час у него еще есть. Пускай поспит. Работа у него так еще.- дверь тихо закрылась.
В гостиной же снова зазвучал заказ
- Доброе утро, это Ро.
- Ээ. Добрый день, господин Ро. Как вам спалось в первую ночь в нашем отеле?
- Было отлично. Мне понравилось, что много подушек.
- Мы рады, что смогли порадовать вас, господин Ро.- улыбающийся голос администратора.
- Спасибо. Будьте добры прислать в номер кофе, сахар и молоко.... возможно, легкий завтрак с салатом и фруктами. А, и еще, у вас там я видел заварные пирожные с заварным кремом и сгущенкой были. Их тоже, штук десять.
- Хорошо, господин Ро.
Через двадцать минут в дверь номера постучали.
- Обслуживание номеров. Ваш заказ.
За дверью обнаружился портье с тележкой.
- Доброе утро, господин Ро- привлекательный юноша, но не достаточно, чтобы его заметили агенты каких- нибудь агентств- Я привез вам кофе и сладкое.
- Благодарю. Проходите.
Юноша толкал перед собой тележку.
- Господин Ро, а вы какой кофе предпочитаете?- хотел начать разговор парень, получилось слишком громко
- Потише, пожалуйста. Мой гость еще спит. Не следует будить его
- Ох, простите- сразу же перешел на тихий тон портье
- Мне нравится кофе с молоком и сахаром. Отличное начало нового дня- улыбается, помогает составить тарелки и мягко выпроваживает излишне внимательного и тактильного парня.- Уф- выдохнул этнарх, когда дверь за парнем закрылась. Щелчок замка- Так никто левый не войдет и я смогу оторваться еще.- довольно улыбнулся
На столе стоял кофейник, пара чашек, кувшинчик с молоком и сахарница, две пиалы с салатом, тосты, заварные пирожные и большая тарелка с красиво уложенными очищенными и нарезанными фруктами. Довольный постоялец налил кофе, добавил молоко и сахар. Отпил напиток, подошел к двери балкона и отодвинул ее. На двадцать каком-то этаже воздух пах иначе, он был чуть чище, чем внизу. Выхлопные газы тяжелые и скапливаются ближе к земле. Поток воздуха наполнил комнату. Было достаточно прохладно на этой высоте. Вышел на балкон. Ветер трепал волосы, и укладка быстро превратилась в гнездо. Пускай у Грегора и стрижка, но челка длинная и теперь это выглядело даже забавно.
- Интересно, я смогу найти общий язык с этим парнем?- задался вопросом военный, отпил кофе и принялся наслаждаться видами, который открывались с балкона.

[Саэль]

Саэль сидел в кресле, запрокинув голову вверх, и лениво следил за тем, как тонкая струйка дыма от сигареты расползается и исчезает в сероватой мозаике потолка. Это простое зрелище успокаивало его куда сильнее, чем горький привкус табака. Каждая затяжка казалась отвратительной, но в этих отвратительных, обжигающих лёгкие вдохах было хоть что-то отвлекающее. Хоть что-то, за что можно зацепиться после ударов током и дрожащей, неприятной тишины, что повисла в комнате, как паутина.

Дракон не спал. Не мог. Мышцы всё ещё подрагивали. Нечасто, мелко, почти незаметно, но достаточно, чтобы напоминать: всё случившееся было реально. Всё, что он пережил за этот вечер, всё, что проглотил с каменным лицом, не выдав ни дрожи, ни вздоха. А теперь, вот он, сидит в кресле, с сигаретой в пальцах и дымом, который хоть ненадолго стирал границы между телом и мыслью.

За дверью всё ещё шумел Ро. Шелестел чем-то, шаркал, вздыхал. И хоть стены были толстыми, для Саэля это было всё равно что стоять рядом. Драконий слух не давал ему забвения. Не давал иллюзии уединённости. Он щурился на струйку дыма и думал:

«Чем он там всё ещё шелестит? Спокойной же ночи, господин...»

Лишь когда тот наконец стих, не сразу, не вдруг, но постепенно, Саэль уловил в комнате ощущение относительной тишины. Ровное дыхание, отсутствие шагов, больше никакого шороха. Значит, уснул. Значит, не вернётся больше сегодня... если вдруг станет скучно. Саэль сделал последнюю затяжку, пожал плечами и посмотрел на её тлеющий кончик. Сон начал накатывать. Тихо, осторожно, как будто сам не верил, что ему позволят прийти. Саэль почти привык, что засыпать спокойно - это не для него. Особенно в чужом месте, когда сопровождение клиентов внезапно растягивается на «ночёвку». Но веки становились тяжёлыми, голова чуть склонилась на бок, а пальцы всё ещё держали окурок, хотя дым уже почти угас.

Саэль на одном инстинкте перебрался на кровать, под мягкое одеяло, кутаясь в него с головой, подтягивая колени к животу.
«Не может же быть всё так просто... без подвоха?» — прошептала мысль.
И сразу испуганный отклик:
«Стоило бы подпереть дверь. Мало ли, что он утром вздумает...»
Но она же и исчезла. Без реакции. Без решимости. Растворилась в догоревшем пепле от сигареты, как и всё остальное.


Казалось, Саэль только опустил голову на подушку, и уже вынырнул, точно выброшенный на берег. Из чёрной, вязкой тишины сна, прямо в резкую настороженность. Саэль замер, даже не открывая глаз: скрип двери вонзился в сознание, как игла. Сердце забилось слишком быстро, а в глубине ошейника тонкой змеёй пробежал ток. Ещё не больно, но уже ощутимо. Организм дракона среагировал быстрее рассудка. Мышцы начали наливаться болью. Туго, словно стянутые жгутом, к горлу подкатил ком, а застывшее тело будто ждало чего-то. Команды, удара, второго шага... Но шагов не последовало.

Дверь закрылась так же медленно, как и открылась. Саэль наконец позволил себе вдох. Медленно сел, глядя в пустоту комнаты: растрёпанный, с прикушенной губой, с сердцем, всё ещё глухо бьющимся где-то в горле. Глубокий, резкий вдох и выдох. Он вытер лоб тыльной стороной ладони, будто это могло стереть сон, напряжение и недосказанный страх. Всё обошлось. Опять. Но каждый раз, будто на грани. Хотелось курить.

Минуту, может, две дракон просто сидел, прислушиваясь. К себе, к звукам и возне, к посторонним голосам за дверью. Потом, когда вновь стало тихо, поднялся и вышел из комнаты. В нос ударили аппетитные ароматы завтрака и кофе, стоявших на столике. Саэль хмыкнул. Конечно. Всё предусмотрено. Всё комфортно. Всё  будто по-человечески.
На балконе стоял господин Ро. Спина широкая, как стена, лица не видно. Весь какой-то отстранённый, молчаливый. Тот самый, что заглянул в комнату, но не зашёл. Просто проверял. Или... всё ещё играет в добряка? Мышцы снова напряглись. Саэль не боялся своих господ. Не боялся и своего нынешнего господина. Пока не сломался, пока не укрощён. Пока что.

Саэль прошёл на балкон, будто это был его собственный. Стал рядом, так же опираясь локтями на перила.
— Утра, — сказал коротко, сухо, не глядя.
Зажёг сигарету. Глубокая затяжка, дым, отвратительный, горький и всё же единственное, что сейчас казалось привычным. Мужчина выдохнул, наблюдая, как серое облачко растворяется в мягком рассветном свете.

[Грегор Роуэн]

Не смотря на дневное время, на высоте более сотни метров все еще было приятно прохладно. Молодой этнарх стоял обнаженный до пояса, в мягких брюках, опираясь на перила. Ветер испортил укладку, впрочем, назвать это укладкой сложно. Пара движений расчески и прическа готова. В руках чашка, взгляд устремлен к горизонту, в голове пусто. Внизу, под балконом жизнь бурлила. Автомобили, прохожие, бутики, сигналы. Все доносилось глухо, словно между верхними этажами гостиницы есть прослойка звукоизоляции. Словно жизнь там внизу, а тишина и покой тут почти под облаками. Грегор ценил такие моменты. С его работой сложно быть в тишине, наедине с собой, сложно найти время отдохнуть и помолчать. Потому и Саэль оказался идеальным сопровождением для него- дракон молчит, не пытается развлекать, не пытается поддерживать разговор, держит дистанцию, даже проявляет холодность, которая освежает пространство и дает возможность легче дышать в удушающей социальной активности военного.
Хозяин номера был слишком отрешен и погружен в момент, чтобы услышать шаги и заметить присутствие. Только звук голоса вернул в реальность. Поворачивает голову и видит рядом с собой Саэля. Взгляд туманный, но задерживается на образе молодого мужчины. Стройный, даже хрупкий, без пафосного антуража идеального сопровождающего. Он был таким живым и настоящим в этой футболке, которая доходила ему до колен. Растрепанные волосы, торчащие пряди, немного подвитые, видимо, когда лег спать волосы еще были влажными. Лицо немного уставшее, помятое. Видно было, что парень спал не так хорошо, как заказчик.
- Саэль, ты очень красивый- бездумно сказал Грегор- ты удивительно красивый-повторяет, а потом трясет головой, словно это возвращает в реальность из забытия, и широко улыбается- Доброе утро, Саэль. Кофе будешь?- а дракон уже подносит зажигалку к кончику сигареты. Затягивается. Губы, которые обнимают фильтр тонкие, немного напряженные, но это совсем не портило лица. Грегор повернулся спиной к улице- Ты смог поспать этой ночью хоть сколько- нибудь?
Ответы парня скупы и кратки.
- Я заказал завтрак. Не знаю, что ты предпочитаешь, потому взял стандартный. Если что-то не понравится, не ешь, закажем то, что ты захочешь съесть на завтрак. У нас есть еще часа...- смотрит на часы- думаю, часа полтора есть железобетонно. Так что можно особо не торопиться, но и счастливыми тюленями нам побыть не светит. Я бы предпочел сейчас потащить тебя на велопрогулку. Говорят, тут велопарк хороший где- то есть.- тяжело вздыхает.- Ну так что на счет кофе? Говорят, сигареты лучше с кофе.- у господина Ро было отличное настроение, как раз подходящее под солнечный день.

[Саэль]

Саэль не мог долго смотреть вперёд, слишком велика была высота, слишком обманчиво спокойным казался пейзаж, раскинувшийся за балюстрадой. Город внизу дрожал в прозрачной дымке рассвета, как будто был не настоящим, а нарисованным. Красивым, но зыбким, как всё, как это небо что Саэль больше не мог потрогать без последствий. Глаза скользнули в сторону, туда, где утренний ветер очерчивал рельеф полуобнажённой фигуры, в которой не чувствовалось ни ленивой самоуверенности, ни показного ухода. Нет. Там было что-то другое. Более старое. Более дисциплинированное. Настоящее. И именно это вызывало раздражение.

Дракон усмехнулся, коротко, без веселья, на грани недоверия. Господин Ро, похоже, считал нужным выражать своё одобрение внешности, но хотя бы делал это не скабрезно, не грязно, от чего хотело скорее помыться. Саэль даже не заметил, как посмотрел на себя: поджарое, жилистое тело, прикрытое небрежно накинутой чужой майкой, с плеч которой всё время сползала ткань. Раньше он не испытывал стыда, драконы не нуждаются в одежде, не стесняются наготы своей человеческой оболочки. Но раньше у него была чешуя. Крылья. Когти. Всё то, что позволяло стоять на равных со многими.
— Красивый, да? — проговорил он с издёвкой, будто пробуя слово на вкус, и, вздёрнув взгляд вверх, встретился с мужчиной взглядами. — Господин Ро, вы, выходит, и рыбок в аквариуме красивыми считаете? Или канареек в клетке?
Пальцы на миг коснулись ошейника. По привычке, неосознанно, как касаются старого шрама, чтобы напомнить себе, что это было по-настоящему. Металлический обод не блестел, не сверкал - он был встроен в плоть, продолжением позвоночника, обрывом на пути назад.
Саэль вновь отвернул лицо, сделал затяжку, выпустил дым сквозь зубы, глядя куда-то вниз. Мимо города, мимо балкона, сквозь всё это утро.
— Хуйня это, а не красота. — сказал он негромко, почти спокойно.

Взгляд Саэля вновь потускнел, так, будто и не было только что ни воздуха, ни солнца, ни затаённого напряжения в теле. Будто всё это касалось не его. Словно он снова проваливался. Не в сон, нет, а в ту внутреннюю пустоту, где было тихо, как на дне затопленной шахты. Он едва заметно повёл плечом, будто сбрасывая чью-то руку, но на самом деле просто не стал отвечать на вопрос, хорошо ли он спал.

На последнем, когда голос в стороне всё ещё звучал мягко, почти дружелюбно, Саэль рвано затушил тлеющий окурок о перила с коротким, будто злым усилием. Табак зашипел, обуглился, и дракон, не оборачиваясь, откинул окурок в сторону.
— Терпеть не могу сигареты, — бросил он на ходу, проходя мимо фигуры господина Ро, — но от кофе не откажусь.
Комната встретила его тишиной и запахом крепкого, чуть горьковатого напитка. Саэль вдохнул глубже, будто надеясь, что кофе пробьёт ту пелену, в которую он вновь начал погружаться.

[Грегор Роуэн]

Грегор в этом возрасте еще не был мастером аллегорий или метафор и тем более мастером их понимать. Потому на вопрос про канареек он ответил
- Ну, канарейки и рыбки бывают красивыми, но ты же не рыбка и не канарейка- внимательно смотрит на парня- плавников и перьев не видно, да и великоват ты ростом. Так что точно не рыбка и не птичка. Ты больше на человека похож, так что будешь человеком.- хохотнул он. Ему показалось, что это смешная шутка.
Этнарх действительно имел ввиду, что Саэль для него человек, такой же как он, как все вокруг.

В комнате пахло кофе, свежими, остывшими тостами.
- Бери, что тебе нравится- говорит военный- Если хочешь что-то еще, скажи, я закажу. По времени мы успеваем.
Завтрак прошел в молчании. Грегор не стал приставать к своему эскорту, да и не хотелось особо разговаривать. Впереди еще были дела, тренировка и сбор информации. Еще было бы не плохо сломать клиентскую базу агентства, где был Саэль. Ниточки, что собрала его разведывательная группа, вели именно в "Пустынный лотос".
Время неумолимо ползло к указанному времени. Оба мужчины привели себя в порядок, собрались и отправились в агентство.
У порога гостиницы их снова ждал золотой ролс- ройс с тем же водителем.
- Доброе утро- приветствовал господин Ро
- Доброе утро, господин Ро- улыбается в ответ водитель и открывает дверь перед мужчинами.
Грегор пропустил Саэля вперед и снова сел рядом с водителем. Он так же наблюдал за драконом в зеркало заднего вида, иногда отрываясь от дороги. Водитель и клиент о чем- то переговаривались. Болтовня была оживленной и веселой, собеседники смеялись, но Саэля оставили в покое. Его никто не трогал, не спрашивал, к рукам не прикасался. Саэль был простым пассажиром.
- Да что ты?-слышится голос Грегора- ты серьезно возил принцессу Переней? И как?
- Да, сэр. Ну, она смотрела надменно, словно я червь какой, а ее сопровождающий, маленький и круглый. Я подумал, что шарик на ножках - Ро смеется- суетился все время, слишком пискляво говорил и заявил, что его госпожа обязательно купит себе дракона, которого выставляли в тот день на аукцион.
- И что? Купила?
- Нет. Оказалось, что тот дракон был всего лишь каким- то там драконоподобным животным. Она не смогла побить ставку и рыдала у меня в машине так, словно ее ограбили.
- Вот это да. Причуды богатых сложно понять- комментирует военный. Прокол номер раз. Водитель удивленно покосился на клиента, но промолчал. Не его дело уточнять о личном отношении богатенького мальчика к таким же людям. Обидеться еще чего и работа превратиться в ад.
- Да, сэр. Выбор богачей иногда озадачивает.- улыбается. Водитель все равно чувствовал неловко себя рядом с этим этнархом. Мужчина ведет себя так, словно они равны, говорит вежливо, спокойно, без претензий. Такое поведение было редкостью и еще реже это отношение не вылазило боком, потому напряжение сохранялось.
Шурша шинами машина остановилась у агентства. На встречу вышел Джад.
Он всетился лучезарной улыбкой, словно Грегор это именно тот, кого он ждал всю жизнь и счастлив видеть.
- Добрый день, господин Ро. Вы очень пунктуальны.- сладенький, аки пирожок с клубникой.
- Добрый день, Джад. Я привез Саэля.- открывает дверь для дракона, но не торопит.- Благодарю, что нашли в его графике для меня время.
- О, нет- нет, господин Ро, это мы благодарны, что вы выбрали нашего Саэля. Он не доставил вам проблем?- Приглашающий жест гостя в помещение. На дракона никто не смотрел, Джад прекрасно знал, что эскорт сам войдет в агентство и послушно пойдет в свою комнату предварительно попрощавшись с клиентом по протоколу.
В прохладном вестибюле мужчины остановились, дожидаясь дракона.
- Нет, Джад. Все отлично. Саэль был замечательным. Он больше молчал, практически не разговаривал и не вмешивался в мои переговоры. Он следовал за мной тенью и очень порадовал ночью.- Грегор перед покупкой Саэля узнал, что Пустынный лотос опрашивает клиентов на предмет основной услуги. Потом агентство "работает" с эскортом повышая его квалификацию для следующего раза. Как это делалось можно только догадываться, потому клиент решил описать все так, чтобы уставшего парня не трогали.
Вопросительный и очень заинтересованный взгляд Джада дал понять, что полученная информация верна. Грегор усмехнулся, словно вспоминал самую сладкую ночь в своей жизни и ответил
- Джад, если вам когда- нибудь удалось испытать счастье в чистом виде, то вы меня поймете. Ваш Саэль, надеюсь, что он согласится и дальше меня сопровождать,- косится в сторону парня- просто сказка. Он такой старательный и послушный, а его ротик и язычок творят чудеса. Мне еще так никто не отсасывал. Я и не знал, что бывает такой кайф. Раньше я пользовался услугами девушек в основном, но похоже, ваш Саэль станет моим фаворитом.- у Джада чуть слюни не закапали, видимо представил, как бы это было, имей он возможность трахнуть дракона сам. Взгляд побуждал к дальнейшему рассказу, а собеседники прошли в кабинет, куда должен был зайти и Саэль- Знаете, Джад, выбор Саэля был самым удачным за последнее время. Когда он стонет, его голосок словно мелодия, так сладко и чувственно- похоже этнарх увлекся, описывая все пошлости, которые хотел услышать менеджер. К счастью или к сожалению, ушам исполнителя заказа пришлось тоже все это слушать.- Джад, я не знаю как вы работаете со своими эскортами, но Саэль стал сюрпризом. С виду такой отстраненный и холодный, даже колючий, а в постели он словно мягкий зефир, сладкий, громкий и что самое приятное внимательный и нежный.- менеджер расцветал в улыбке. Грегор первый, кто нахваливал дракона, один из редких клиентов, кто не вернул его еще в начале работы.
- Господин Ро, я очень рад, что наш сотрудник вас удовлетворил... - а сам зыркает на эскорта удивленно, плотоядно и очень довольно.
- Конечно. Он потрясающий. Я закажу его и этой ночью. Я как раз собираюсь в гольф- клуб этим вечером и хочу взять Саэля с собой. Пускай он будет в белом костюме с распущенными волосами- улыбка довольная. На вторые сутки мужчина смог вжиться в роль очень богатого папиного сына и сейчас, кто не знает куда смотреть, он выглядел самым настоящим мажором, в худшей традиции.
- Замечательно, господин Ро. К которому часу прислать его в гостиницу?
- К шести.
- Хорошо. Я все подготовлю. Саэль, попрощайся с господином по протоколу и поблагодари его за щедрость.- зашипел эскорту в ухо менеджер и с учтивой улыбкой попрощался, покинул комнату.
По расписанию Саэль должен сопроводить еще одного клиента на деловую встречу, как раз у него было минут тридцать, чтобы попрощаться и переодеться.
Только за Джадом закрылась дверь Грегор встал. Его движения были похожи на то, что сейчас он схватит дракона и насильно что- то сделает. На самом же деле он просто сделал пару шагов на встречу и протянул картонный пакет коричневого цвета с золотыми шнурками ручек. Там были две большие коробки конфет.
- Саэль,- тихо, еле слышно начал Роуэн. Он уже знал, что комната напичкана прослушкой, потому нужно было говорить так, чтобы воздух колебался минимально, а камеры плохо видели рот.- Я знаю, что тебе все это противно. В смысле, что тебе противно было рядом со мной. Ты мне очень помог. Спасибо тебе. Возьми, пожалуйста, это в качестве благодарности. Надеюсь, тебе понравится.
Этнарх не дал дракону и слова сказать. Не дал попрощаться по протоколу. Он вышел из комнаты в вестибюль.
- Господин Ро,- окликает менеджер- я все подготовил. так что в шесть Саэль прибудет к вам.- от его учтивой сладости сводило челюсти, но сила воли у военных крепче камня, потому ответом было
- Благодарю за отличную работу, Джад.- пожимает руку.
После рассказа о мастерстве Саэля, менеджер стал удивительно ласковым с драконом. Он ему даже комплиментов насыпал и фруктов принес, и сигаретами обеспечил на несколько дней вперед, не забрал подарок, даже не спросил о нем. Позволил выбрать костюм на вечер и не трогал ни младших, ни пульт. Мужчина порхал, как бабочка, счастливый, а все потому, что за такие похвалы он же, Джад, получит хорошие премиальные. А если Саэль весь квартал будет таким сладким, то Джад озолотится.

[Саэль]

Саэль и не ожидал от господина Ро ни тонкой философии, ни глубокого, выверенного ответа. Но то, что тот даже не потратил ни секунды на размышление над смыслом сказанного... это сбивало с толку. Как будто слова, брошенные в воздух, проскочили мимо него, не задержавшись ни в одном уголке сознания. Дракон лишь надменно хмыкнул, словно закрывая тему, и сел за столик на котором располагалась еда. Завтрак он ел медленно, без спешки, но и без показной лености. Аккуратные движения, ровная осанка, ни единой крошки на столешнице. Тосты он оставил нетронутыми, вместо этого взялся за свежие фрукты, тонким ножом отрезая ломтик за ломтиком, будто каждая долька требовала отдельного внимания.

Молчание в комнате было густым, но в голове Саэля всё ещё тихо отзванивали слова Ро. Да, образности в них и правда не было, но теперь, когда раздражение отступило, в этом простом, почти глуповатом ответе начинало мерцать что-то... правильное? Он и правда не птичка и не рыбка - он разумное существо. Неужели этот господин действительно так думает? Или всё же это была лишь маска? Умелая игра в простачка, за которой скрывается совсем другой человек?

Саэль просто не мог в это поверить. Один день хорошего настроения ничего не доказывал, слишком слабое основание, чтобы строить на нём хоть какие-то выводы. Это мог быть лишь тонкий манёвр, хитрое ожидание момента, когда господин Ро проявит свою истинную натуру. Хорошие люди не берут себе в спутники невольных рабов, над которыми в любой миг могут сделать всё, что заблагорассудится. Нет. Возможно, его господину как раз и доставляет особое удовольствие видеть, как под ногами его эскорта рассыпается в пыль последняя надежда. И он готовит почву для этого. Саэль не собирался давать ему такого наслаждения.

В такси он снова занял привычное место на заднем сидении. Руки скрестились на груди, а взгляд стал тяжёлым и упёртым, цепляясь за отражение Ро в зеркале заднего вида. Он не отводил глаз ни на секунду, будто проверяя дрогнет ли тот первым. Молчание в салоне тянулось вязко, и настроение дракона становилось мрачнее тучи с каждой минутой пути.

Так продолжалось до тех пор, пока они не вышли из машины и не ступили в агентство, где их встретил мерзко-елейный голос администратора Джада.

Саэль всерьёз надеялся, что всё ограничится формальными раскланиваниями и парой дежурных фраз. Короткий разговор, сухая вежливость и господин наконец-то отбудет восвояси. Но началось нечто, чего дракон даже в самых диких догадках не мог предположить.

Сначала он просто моргнул, не сразу веря, что услышал. На его лице, как на живой палитре, промелькнули сначала изумление, затем полное ошеломление, и всё это в унисон с поднятыми в удивлении бровями Джада, который явно не ожидал, что кто-то когда-нибудь станет всерьёз хвалить вздорного дракона. Да ещё так... и в таких подробностях. Дальше - больше. Шок сменился нарастающим негодованием, которое тут же перемешалось с обжигающим смущением. У Саэля чуть ли не волосы дыбом встали от злости. В голове, как на бешеной карусели, закрутились мысли:

"Что ты там про меня нафантазировал, а? Гребаный извращенец! Да я... ни за что!.."

Пальцы сами сжались в кулаки так, что побелели костяшки, но тут в ошейнике пискнул слабый разряд болезненным напоминанием, что схватить своего господина за грудки и как следует его встряхнуть будет сейчас не просто глупо, но и опасно. И потому Саэль стоял. Стоял и терпел, почти слышимо скрежеща зубами. Но хуже всего было то, что Джад... похоже, поверил. Поверил и расплылся в такой счастливой, почти детской улыбке, какой дракон никогда прежде у него не видел. Саэлю же от этого хотелось только проблеваться от омерзения... а потом немедленно пойти мыться.

Только когда двери за Джадом закрылись и в комнате остались лишь они вдвоём, Саэль вздрогнул, когда господин Ро сделал шаг навстречу, и тут же отшатнулся, будто от горячего пара. Лицо дракона пылало, искры неприкрытой ярости вперемешку с румянцем смущения до самых кончиков ушей. Так хотелось сказать что-то колкое, едкое, уязвить в самое сердце... или просто врезать, чтобы сбить с него эту непроницаемую маску деревенского дурачка. Но всё пошло иначе. Ро, словно в одно мгновение ставший другим человеком, просто вложил в его ладонь небольшой пакет с подарком, произнёс непонятные объяснения с тихим «спасибо» и почти поспешно вышел.

Саэль остался стоять, не моргая, глядя на закрывшуюся за ним дверь. Недоумение скребло в груди, а ярость, как костёр, уже начинала догорать, оставляя после себя только гулкую, холодную пустоту.

"Кто он, блядь, вообще такой?"


Только позже Саэль понял, что эта пошлая триада господина не прошла бесследно. Джад, обычно придирчивый и готовый излить на него целое море нравоучений, в этот раз не только молчал, но и, кажется, пылал какой-то странной, липкой радостью. Чуть ли не вполголоса напевал себе что-то под нос. А в придачу, сунул несколько блоков сигарет, щедро, с таким видом, будто дарит драгоценности. Ну прямо святость в человеческом обличье.

Саэль, натянув на лицо привычную маску холодного безразличия, тихо фыркнул. Это последний раз, когда администратор будет так сиять. Он не собирался по-настоящему ублажать своих господ только ради того, чтобы те пребывали в хорошем настроении. Ни за что. Никогда.

Спускаясь на жилые этажи, чтобы привести себя в порядок к следующему клиенту, он заметил, как из нескольких комнат выглядывают любопытные носы. Саэль остановился, вытянул перед собой пакет и, словно обращаясь сразу к целой толпе невидимых слушателей, произнёс почти театрально:
— Можете посмотреть. По запаху, вроде, что-то вкусное. Но не спешите есть, я проверю первый. Вдруг намешено чего...

Он не успел договорить, двери уже открывались, и из-за них один за другим начали выходить подростки разных рас и возрастов. На первый взгляд почти ещё дети, едва доходящие ему до плеча, но с глазами, в которых любопытство горело так же ярко, как голод. Они обступили его, тянули шеи, заглядывали в пакет, словно это была шкатулка с чудесами.
— Сам же хочешь первый попробовать конфет, да? — хихикнул кто-то из толпы.
В ответ Саэль только приподнял уголок губ, но в глубине взгляда теплилось что-то, чего он и сам в себе видеть не любил.

[Грегор Роуэн]

Золотой ролс- ройс ленивым толстым зверем отъехал от здания агентства. До шести часов оставалось всего три часа. Времени в обрез, а сделать надо много. Грегор был рассеян, лицо Саэля, такое возмущенное, с красными щеками, глазами полными ярости, еще немного и парень бросился бы на него, но ошейник. Мужчина прекрасно помнил про штучку, совсем маленькую, с кнопочками и колесиками, от пробуждения которой даже этот дракон может потерять сознание.
Забавный такой- улыбается своим мыслям- Интересно, если бы ты был счастлив, Саэль, ты бы улыбался?
Минут пять этнарх словно впал в прострацию, до гостиницы оставалось еще пол часа езды.
- Останови тут- внезапно сказал он водителю. В ответ лишь кивок и машина сворачивает на парковку возле большого парка фонтанов. Для этой местности это можно считать чудом инженерной мысли, поскольку глубина, где находится ближайший источник воды более 200 м, а достать ее в практически пустыне с песком вокруг и под ногами довольно проблематично, хотя бы потому, что песок это нестабильная опора и тяжелая техника просто тонет в миллиардах песчинок. Не говоря уже о том, что песок прекрасно справляется с задачей позабивать все щели и отверстия, нарушить работу всего, что нуждается в потоке воздуха или потоках масла. В первую очередь страдали воздушные охлаждающие системы и двигатели. Проект был долгий, проблемный, чудовищно дорогой, но он того стоил. Теперь этот шедевр был одной из списка гордостей города.
Мужчина пошел по дорожкам, вдоль чудесных кустов вьющихся кустарников. Сладкий аромат цветов смешивался с запахом воды, жар солнца смешивался со свежестью источников. Это место не было сауной днем, а скорее оазисом естественной прохлады. После этого парка чувствуешь себя живым, а не замерзшим пингвином, как после любого ресторана. Было не так много времени, чтобы решить вопросы. Тренировка и взлом базы. Можно сделать все вместе. Все равно пробежка займет около часа.
Грегор сейчас был только в брюках и рубашке. Бегать в туфлях очень не удобно, да и само изделие жалко, потому он решил пробежаться босиком. Брюки подкатил, рубашку расстегнул и завязал впереди узлом. На лицо темные очки с функцией виртуального экрана и клавиатуры и можно бежать. Побежал.
Час пролетел незаметно. В парке людей практически не было, всего пара человек и те спешили куда- то. К счастью, Пустынный лотос не подумал о возможности взлома этой части базы. Клиентов они защитили, а вот исполнителей нет. Коды от ошейников вычислял не Роуэн, а другие специалисты, которые занимались более тонкой работой, чем он. Задачей военного было поставить заслоны для "замков" системы защиты базы данных агентства, чтобы другие специалисты смогли безопасно и быстрее получить все, что им нужно. Через пару дней вся база данных, в том числе и клиентская, будет в руках подразделения.
Взмокший, уставший, но довольный собой Грегор собрался домой.
Автомобиль высадил клиента у гостиницы и отправился с другими клиентами куда- то в сторону культурных мест развлечений.
У этнарха оставалось всего два часа. Душ, выкладка одежды и обед. Обедал в ресторане в привычной для себя одежде: джинсы, шлепки, футболка с рукавами в три четверти. Оставалось пятнадцать минут до приезда эскорта.
Из номера вышел ровно в шесть, еще две минуты и мужчина у стойки регистрации. Его приветствует улыбчивая администратор
- Чем могу помочь, господин Ро?
- Скажите, а красивый парень в белом костюме не подходил сюда?- немного растеряно
- Нет, сэр. Никого в белых костюмах я не видела сегодня. Вы ожидаете гостя?
- Да. Ко мне должен прийти сопровождающий.
- О, я поняла. Я сейчас спрошу охрану.- набирает номер- Добрый вечер. Алексис, подскажите, пожалуйста, за последние пол часа в нашем холле появлялись молодые люди в белых костюмах или нет? Угу. Благодарю.- кладет трубку- Простите, сэр, но никого в белом костюме не было.
- Я понял. Ладно. Сам поеду.- барабанит по столешнице стойки- Я хочу взять машину напрокат.
- Конечно, господин Ро.- протягивает планшет с каталогом- Здесь отображаются все доступные сейчас модели. Ознакомьтесь, пожалуйста.
Грегор не был очень доволен опоздание Саэля, им нужно было в шесть выезжать на место и тогда они приедут во время, а так могут опоздать. Пролистав три страницы, гость гостиницы остановился на обыкновенном ламборгини глубокого синего цвета.
- Вот это.- показывает девушке.
- Хорошо, господин Ро. Ее подадут через десять минут.
- Хорошо. Я подожду на улице.
- Благодарю за заказ, сэр, хорошего вечера.
Грегор кивнул девушке и вышел на улицу. Время, на самом деле, еще было достаточно, вот только очень хотелось немного подразнить Саэля, похоже, он считает этнарха отморозком за личиной нормального человека. Вот и был соблазн еще парню потрепать нервы.
Красотка на колесах мурлыча двигателем мягко подкатила ко входу в гостиницу. Камердинер отдал ключи и пожелал хорошего вечера. Усевшись в свою карету, гость отеля повозился с ее настройкой, чтобы удобно было, отбыл по своим делам.
Дорога в это время суток еще не была загружена, потому, если немного поторопиться, можно проскочить пробки.
А вот возле агентства Грегора ждала неприятная картина. Саэль со своим клиентом только заходили в помещение.
- Ага. Значит этот красавец, решил, что его клиентская задница главнее моей? Ладно. Сейчас выясним кто тут царь.- Взбесился этнарх.
Позже он будет озадачен своим поведением, ведь такие бурные эмоции не свойственны ему. По крайней мере с парнями. И спишет на раздражение от того, что был риск опоздать.
На самом же деле то, что испытал Грегор Роуэн было ничем иным, как ревностью. Ему очень понравился Саэль и он совсем забыл, что тот работает в сфере развлечений и клиентов у него много. История о гадком характере парня и его поведении создали ореол невостребованности, а клиент в этом ореоле чувствовал себя единственным, особенным. И конечно, как любому мужчине делить свое еще с кем- то совсем не хочется.
- Эй, руки от него убрал. Твое время закончилось- прогремел голос военного в холле, который имел замечательную акустику. Грегор не кричал, только громко сказал, а строение здания усилило голос. Он развернул синеволосого спутника Саэля и оттолкнул от эскорта.- Твое время закончилось еще пол часа назад. И мое началось пол часа назад. - он ни слова не сказал о деньгах, мол, ты мне денег должен за пользование эскортом в мое время, а мог. Поворачивается к Саэлю, выставив руку перед эоном, чтобы оттеснить его- Привет- улыбнулся- Я знаю, ты не успел переодеться. Ты пока пойди подготовься, а я подожду тебя тут, ладно?- тон был совсем другим. В нем исчезли нотки угрозы, готовности начистить рожу этому гаду, что отобрал его время. Голос был таким, как утром, немного запыхавшимся.- У нас запас по времени минут сорок, потом нужно будет срочно выдвигаться, иначе опоздаем.- снова улыбнулся. А эон, похоже, был удивлен и крайне недоволен ситуацией.
В холле появился Джад, что пришел на шум и быстренько вытолкал Саэля в направлении комнаты, где он готовится обычно к выполнению работы.

[Саэль]

Дети, словно стайка воробьёв, с весёлым шорохом растащили блестящие обёртки, будто каждая из них сама по себе уже была маленьким сокровищем. Они знали: потом всё равно поделят поровну, без споров и жадности, и потому эта охота больше походила на игру, чем на борьбу за сладости. Но это радостное зрелище едва ли могло утешить Саэля. Он знал, что впереди ждёт встреча - короткая, но мучительная, как всегда.

Обычно ему сообщали о клиентах уже постфактум. Только свершившийся факт, только имя. Лишь изредка выпадало исключение, когда на него накладывалась встреча за встречей от одного и того же заказчика, и тогда предупреждали заранее. Но был один-единственный случай, когда Саэль знал наперёд. Эден.

Эон, которого дракон ненавидел сильнее всех на свете. Хотя нет, сильнее он ненавидел лишь себя самого. За то, что когда-то позволил обмануть себя. За то, что поверил, влюбился, отдал слишком многое тому, для кого его чувства были не более чем красивой, редкой безделушкой в коллекции. Для Эдена Саэль был трофеем. Гордо демонстрируемой находкой, экзотикой, которую удалось затащить в своё агентство и почти укротить. И, может быть, у него и вправду получилось бы, если бы он не был таким самовлюблённым ублюдком. Каждая их встреча превращалась в странное подобие «повышения квалификации», так это называли. Но на деле чаще всего Эден использовал это время, чтобы ткнуть Саэля носом в его беспомощность. Чтобы наказать. Чтобы выжечь в нём остатки гордости и заставить снова и снова ощущать, что он, всего лишь игрушка в чужих руках.

Возможно, всё было бы по-старому. Его снова приволокли бы в агентство без сознания, с опалённой кожей на шее от очередного максимального разряда ошейника. Эден снова хлёстко усмехался бы, принимая довольный тем что смог довести его до этого состояния, но на этот раз эона ожидал сюрприз.
Оказалось, кто-то заказал Саэля больше чем на один раз. Заплатил агентству щедро, больше, чем эон мог бы предложить ради собственного развлечения. Этот клиент даже оставил положительный отзыв - нахваливал «исключительную покладистость» и «удивительные способности» дракона. Читая это, Эден не удержался от смешка.
— Безумец, — пробормотал он, едва сдерживая кривую ухмылку. — Настоящий мазохист. Надо бы пожать ему руку... или хотя бы взглянуть в глаза.
Сегодня его собственные руки оказались связаны. Не буквально, но договорённость с тем самым клиентом ограничивала Эдена. Вместо привычных игр его ждала обычная пешая прогулка по городу. И он, странным образом, не провоцировал, не касался Саэля. От этого дракон ощущал себя только хуже. Словно ожидал удара в любой момент

Саэль чувствовал, как под кожей зудят электрические импульсы, как будто ошейник сам считывал его тревогу и подбрасывал тихие разряды. Нервы натянуты, дыхание сбивалось. Ему всегда было легче ожидать удара, чем идти рядом в такой тишине.
— Джад сказал, — вдруг лениво заметил Эден, скосив взгляд на спутника, — что ты порадовал своего последнего клиента. Это правда? Чем же наш злой дракон так услужил?
Саэля раздражала его привычная, обманчиво-благосклонная физиономия. Но в этот раз за ухмылкой будто пряталось искреннее любопытство. И дракон неожиданно понял: он в безопасности. Эон не рискнёт наказать его, связан обязательствами чужого заказа.

Это осознание придало сил. Саэль достал сигарету, закурил с наслаждением и, прищурившись сквозь дым, холодно парировал:
— Не твоё собачье дело. Мы не выдаём информацию о своих клиентах.
Эден усмехнулся ядовито, почти с удовольствием, пропуская этот колкий выпад. Но взгляд его оставался напряжённым. Всё ещё неудовлетворённым.

Эден привёл Саэля к дверям агентства чуть позже, чем планировал. Он редко ошибался во времени, но сегодня позволил себе забыться. И всё же было обидно: отпускать этого дракона обратно в лапы серых будней. Самоуверенного, красивого, упрямо несгибаемого. Неприятное чувство неудовлетворённости давило под рёбрами.

Саэль, казалось, тоже хотел поскорее исчезнуть. Слишком ловко он шагнул в сторону, будто собирался пойти переодеваться, хотя обычно не спешил. Эден поймал этот момент, как хищник замечает слабое движение в траве. Цепко, почти играючи, он схватил дракона за запястье и резко притянул к себе, ладонью перехватив талию. Тепло чужого тела, напряжённого и дрожащего, приятно отзывалось в пальцах.
Хищная улыбка расправила его лицо.
— Ай-яй, Саэль, — почти мурлыкнул Эден, цокнув языком. — Пропускаешь традиционную культуру прощания с клиентом. Разве так сложно запомнить и выучить?
Он чувствовал, как дракон напрягся в его руках, как в льдистых глазах мелькнула ярость. Но сопротивляться Саэль не мог, ошейник держал его слишком крепко, а у Эдена было полное право воспользоваться этим.

Синеволосый эон уже наклонился ближе, собираясь поймать его губы в поцелуе, как вдруг сильный толчок отбросил его в сторону. Почти швырнул. Эден едва удержался на ногах, глаза вспыхнули от неожиданности. Перед ним стоял господин Ро. Его взгляд был острым, почти звериным. И было ясно: он не имел ни малейшего понятия, что перед ним стоит один из главных агентства. Саэль ошеломлённо косился то на эона, то на Ро, одной рукой всё ещё удерживая ошейник, где искры разрядов едва не пробились за грань дозволенного. Но долго задерживаться он не стал. Воспользовался моментом и ускользнул к себе. Джад, до того спокойно ожидавший у входа, теперь буквально гнал дракона вперёд, не позволяя ему оглянуться.

Эден выпрямился так, будто и не было этого неловкого отбрасывания. Лёгкое движение пальцев поправило лацкан пиджака, улыбка легла на лицо. Безупречная, спокойная, опасная в своей непробиваемости.
— Грегор Ро, верно? — голос прозвучал ровно, почти обволакивающе.
Эон сделал несколько уверенных шагов вперёд и протянул ладонь для рукопожатия. Вежливо, подчеркнуто корректно, но слишком близко, чтобы оставалось пространство для отстранённости.

— Я Эден Томпсон, соучредитель «Пустынного Лотоса». Глубочайше прошу прощения, что пришлось задержать вашего эскорта. — улыбка чуть скользнула в сторону, будто это и вовсе была пустяковая мелочь. — Необходимо проводить плановую проверку оборудования. Особенно на таком... опасном создании, как Зелёный дракон. Думаю, вы понимаете. Всё ради вашей безопасности и безопасности окружающих. В любом случае, ваше время будет компенсировано за счёт агентства.
Неважно, каким был ответный взгляд клиента - холодным, колким или полным ярости, Эден не отступал. Его глаза, полные живого, цепкого любопытства, впивались в собеседника, прожигая насквозь, будто изучая каждую тень, каждую трещину под внешней оболочкой.

— Зелёные драконы, — продолжил он мягко, — воистину темпераментные существа. Обладать чем-то таким, слышать его стоны, подминать под себя силу, что в иной ситуации сожрала бы вас на месте... — эон чуть прищурился, и улыбка стала более хищной, — это поистине невероятное ощущение.
Он выдержал паузу, словно подбирая идеальное место, куда вонзить иглу, и, чуть наклонив голову, добавил:
— Но вы и сами уже опробовали это, верно?

[Грегор Роуэн]

Стоило дракону уйти, как Грегор тут же расслабился. Плечи опустились, пуговица пиджака расстегнута, а руки легли в карманы. Что и сказать, мажор. Весь вид мужчины говорил о его скуке, большой уверенности в себе и безразличии к ситуации, которая уже прошла. А вот эон... На ловца и зверь бежит. Хорошая поговорка, особенно, когда ловец Роуэн, а его зверь протягивает ему руку для пожатия.
Военный, старательно отыгрывавший роль богатенького сыночка, расплылся в самой восторженной улыбке, как идиот, который увидел своего кумира. Даже ямочки на щеках появились.
- О, Эден Томпсон. Какая честь встретиться с вами. Я много о вас слышал- Говорит мужчина- Да, Эден, какая честь. Ты только что признался, что стал соучредителем теневого кластера работорговческого картеля. И именно о тебе мне нужна информация. Как замечательно, что тебя искать не пришлось- мысль очень радовала- Я Грегор Ро. Рад знакомству.- и можно было бы продолжить в том же духе, но нет. Улыбка осталась, а вот тон изменился.
Рукопожатие эона было плотным и крепким, выверенным, чтобы показать свое уважение клиенту, но и чтобы клиент особо не зазнавался и губу не раскатывал, мол, я пожимал руку Эдена Томпсона и теперь вы мне все должны. Впрочем, этнарх не отставал, правда, его рукопожатие говорило о доминантности. Он демонстрировал силу и территориальность. Такие клиенты, как господин Ро покладистые только впервые, а потом все соки могут выжать. Хотя... в эту самую минуту в системе Пустынного лотоса и без Ро копались специалисты Коалиции рас .
- Я понимаю. Техническое обслуживание необходимо.- кивает он- Зеленые драконы... Я что- то о них слышал- делает вид, что вспоминает, хотя на самом деле Грегору плевать с высокой колокольни кто там такой Саэль, хоть гидра стоглавая. Он не собирался с ним что- то делать. Ему просто нужно сопровождение.
Эден повел свою игру, а Грегор и не против. Он подольет масла в огонь. Судя по завистливо- хищному взгляду этот техосмотр выглядит чем- то вроде принуждения, Грегор понятия не имел на сколько плохо потом его эскорту, а ему удалось "склонить" дракона к согласию. Вот на этом и поиграем.
Клиент расцветает улыбкой
- Ооо- тянет с наслаждением- Я так понимаю, вам тоже выпала честь получить ласки Саэля?- с заинтересованностью смотрит этнарх на собеседника- Это действительно было потрясающе. Я никогда еще такого удовольствия не испытывал. Нежный голосок Саэля, когда он изнывает от желания и просит войти в него, прекраснее любой музыки. И его покладистость удивляет. Он так нежен и заботлив...- закусывает губу, а потом сглатывает- а когда работает ротиком и язычком... мммм... - на лице искреннее наслаждение. Делает паузу- Так, давайте прекратим. У меня сейчас встанет и никакой поездки не будет- С видом мученика закончил Грегор. Если смотреть только на физиологию, то у него еще не встал, но собирался. Все остальное было чистой воды ложью, приправленной мастерской игрой.
В промежутке между встречами он получил сообщение от своего друга и партнера по операции капитана Мияно с советом для убедительной игры: когда хочешь играть качественно, то постарайся не играть, а быть своим персонажем. Забудь о своей реальности, заменив ее реальностью роли. Грегор последовал совету буквально и теперь чувствовал, что его вранье стало настоящим.
Когда он делился впечатлениями с Джадом, у него ни одна мышца не дрогнула, хотя рассказ был сочный, а сейчас и тело отреагировало. Грегор в той реальности, которую транслировал действительно испытал все описанное. Пускай для реальности дракона это просто слова.
- Эден, как вам удалось заполучить его? Зеленые драконы весьма сложны в поимке и тем более в приручении. А у вас он не только приручен, а еще и выполняет работу. Вы поистине мастер- охотник- деланно восхищается молодой человек. Мастер- охотник, который следы не умеет заметать и после охоты сам легко становится добычей. Мне такое нравится.
Оставалось продолжать игру в богатого сыночка и желательно, чтобы его воспринимали немного туповатым, вспыльчивым и легко отходчивым. Это может стать интересным приключением.
Джад почти пинками привел дракона к клиенту. Белый костюм, который сидел на парне как влитой, подчеркивал красоту фигуры. Аксессуары холодного светлого оттенка делали взгляд и лицо еще более отстраненным и неприступным, а черные распущенные волосы отливали синевой. Саэль был прекрасен.
- Приносим свои искренние извинения, господин Ро- извиняется менеджер, который шел рядом с драконом.- Саэль готов.
- Отлично- улыбается Грегор- В таком случае- смотрит на часы- нам пора. Уже опаздываем. Господин Эден, с вас компенсация за время. Идем, Саэль.
Мужчины вышли из здания агентства, закатное солнце успело все окрасить в красный
- Если поторопиться, то проскочим. Прости, Саэль, но придется тебе терпеть меня всю дорогу. Машина двухместная.- открывает перед эскортом дверь- Садись, пожалуйста.
Автомобиль очень быстро уехал. Его провожал радостный Джад, что предвкушал большую премию. Дороги в городе отличные, можно разогнаться очень быстро, что этнарх и сделал. Нужно было проскочить только один светофор, чтобы дальше был зеленый свет.
Военный вел быстро, молча, но с напряжением. Он был рад, что напрягаться не пришлось, добыча сама вышла на охотника, но ему совсем не нравилось, что было сказано о его эскорте и каким тоном. Конечно, говорить о чем- то большем, чем симпатия, к дракону не стоит, они видятся всего второй раз, но как же мерзко. Эон продемонстрировал свое отношение к Саэлю прозрачно, но так понятно, что только идиот бы пропустил это. Эден относился к Саэлю, как к вещи или зверюшке с функцией удовлетворения.
Не выдержав собственного напряжения Грегор решил спросить. Ответа он не ждал, но надеялся, что звук голоса эскорта собьет напряжение хоть немного, покажет, что он не один
- Саэль, как ты себя чувствуешь? Выдержишь ночь танцев и алкоголя? Кстати, ты алкоголь переносишь, аллергии нет? У тебя аллергии на что- нибудь есть? Интересуюсь, чтобы понимать риски. И еще. Саэль, ты сегодня кроме завтрака ел?- вопросы максимально нейтральные, по делу, и все же немного напряжение ослабевало, даже машина пошла чуть медленнее и более плавно.

[Саэль]

Любопытство Эдена было удовлетворено сполна. Он слушал ответы господина Ро с тем самым мягким, чуть насмешливым выражением лица, что неизменно ставило собеседников в неловкое положение. Казалось, эон даже улыбался благосклоннее, будто бы поощрял эту игру богатенького сынка, что щеголяет словами и статусом так же легко, как блестящей тростью. На первый взгляд ни малейшего несоответствия. Образ клиента был выстроен безупречно: уверенность, правильные паузы, плавные жесты. Но когда речь коснулась Саэля, что-то в чертах Эдена незримо дрогнуло. Совсем крошечная искра, которую едва ли можно было заметить постороннему, но она разожгла в его взгляде холодное пламя.

Это была не зависть и не злость - нет. Это была та самая крошечная деталь, что предательски вспыхнула: здесь лукавство. Эден уловил его моментально. Если не ложь, то уж точно приукрашивание. Он знал этот типаж - клиент красуется, хочет показаться более значимым, чем есть, возможно, так же как делал это перед Джадом. Администратор, наивный и слишком доверчивый, охотно внимал каждому слову, даже не замечая, как нелепо это звучало. Но Эдену подобная игра была ясна как дважды два. Саэль. Его гордый, своенравный, упрямый дракон. Тот скорее себе откусит язык, чем поведёт себя похотливая шлюха. Даже под тяжёлым гнётом ментальной магии его можно было разве что уговорить не доводить себя до полного бессознательного состояния, заставить спокойно лежать, принимая процесс и даже позволять себе стоны когда затуманенный разум уже не отдаёт себе отчета. Но даже с рекомендацией в применении подавляющей или чарующей магии, далеко не все клиенты выходили без синяков или разочарования. Гнев и сила воли зелёного дракона были слишком велики, чтобы их укротила одна лишь магия.

Эден знал: стерпеть использование себя в утехах Саэль мог только в одном случае - если внешне заказчик был ему симпатичен. Эон был в числе этих избранных. Возможно, господин Ро тоже оказался достаточно приятен глазу дракону. Но даже так, ментальная магия лишь сгладила острые углы, утихомирила пыл, позволила провести вечер без бессознательного, ни на что не реагирующего тела на постели. Точно не так феерично, как описывать самодовольный клиент.

Эон чуть склонил голову, улыбнувшись теплее, чем прежде, но глаза его оставались опасно холодными. Он уже сделал выводы. Не стал разрушать придуманный клиентом мираж, не стал ловко поддевать нитку самообмана и тянуть её наружу. Наоборот, Эден мягко кивнул, будто соглашаясь, усмехнулся отвечая на вопрос:
— Ах, что вы! Я был всего лишь очарователен... и чуточку обходителен с ним. — Голос эона скользнул легко, почти певуче, будто он делился милой шуткой, — Не только юные, наивные драконы срываются в такие сети. Мне просто повезло, что у него ещё не было пары.
Он чуть склонил голову набок, глаза прищурились с искристым весельем.
— Ему так легко было поверить в любовь. А для их вида это надёжнее любого ошейника. Теперь Саэль и убить меня не сможет... даже если я прямо сейчас сниму с него ошейник. Очаровательная слабость, не находите? Удивительно, что ей так редко пользуются.
Эден хмыкнул, будто вспомнил что-то постороннее, и мягким движением сложил руки, уходя в глубокий поклон:
— Но что-то я заговорился. Это все же специфическая, малоинтересная вещь... — Он выпрямился, чуть улыбнувшись уголком губ, и шагнул назад, освобождая проход. — Не смею больше задерживать.
И только взглядом проводил уходящую пару — клиента и его спутника, растворяющихся в свете холла.

Саэль никак не отреагировал на слова господина. Просто открыл дверь и, плавно скользнув внутрь, уселся на сиденье. Локоть лёг на край опущенного окна, взгляд на город, который скользил за стеклом размытыми пятнами вывесок и фасадов. Он сидел отвернувшись, будто Ро и вовсе не существовал, и впервые за последние часы смог позволить себе выдохнуть. До следующей встречи с Эденом можно не волноваться, и в какой-то степени Саэль был даже благодарен господину Ро за эту передышку. Только в этом он никогда не признается. Даже самому себе.
На вопрос Ро он лишь фыркнул, сдвинув брови.
 — За кого ты меня держишь? За какую-то слабую барышню? — голос дракона прозвучал сухо, почти с усмешкой. — Выдержу. Куда мне деваться. Аллергий нет, от алкоголя не пьянею.
Ответы давались неохотно, но он не запирался в полном молчании. Не из вежливости, а как странная форма признательности за временное спасение из лап чудовища. Пара коротких реплик вместо ледяной стены.

Однако стоило памяти скользнуть в недавнее, лицо Саэля изменилось. Взгляд вспыхнул открытым, злым огнём. Он резко повернулся к Ро, больше не скрывая гнева:
 — Какого хрена это было? — голос сорвался на рычание. — Что за хуйню ты наплёл Джаду о нашей ночи? У тебя с головой всё в порядке?!

[Грегор Роуэн]

- Не за барышню, а за живого человека, который уже который час на ногах. Я не уверен, что с такой работой ты хорошо выспался прошлой ночью и в твоей анкете ничего не было указано о твоем состоянии здоровья. Мне, знаешь ли, не улыбается ловить тебя с аллергическим шоком где- то сползающего по стене. Тем более, что и скорая прилететь не успеет. Предпочту тебя в живом виде, а не в виде трупа.- немного нервно парировал этнарх возмущение дракона. В этот момент машина въехала в короткую пробку, что образовалась из- за аварии. Автомобили всмятку, скорая и полиция перегородили дорогу, а постовым пришлось все это разрулить и направить потоки транспорта каждый в свою сторону с соблюдением правил.
Выбравшись из затора Грегор собрался расслабиться и спокойно погнать свою карету в направлении гольф куба, но какой- то мудило подрезал. К счастью, автомобиль был послушный и легкий, легко вывернулся, даже не поцарапался об отбойник и снова выровнялся. И в этот моент произошло то неожиданное и приятное, что исправило настроение военному на всю ночь- Саэль заговорил сам.
Это не дракон, а рыба фугу форменная. И в руки не возьмешь- колючая, и не попробуешь- отравление с летальным исходом гарантировано, но зато такая потешная.
От неожиданности Грегор чуть притормозил и взглянул на спутника. Дракон в гневе должен быть страшен, а богатенькому мальчику почудилось наоборот. Не удержался и улыбнулся во все тридцать два
- А что такого- то? Я только описал то, от чего бы не отказался с тобой будь сейчас другие обстоятельства. Да и, Джаду понравилось.- самому смешно и Грегор смеется- Ты бы видел его слюнявое лицо. Похоже, ему очень хочется тебя завалить, но почему- то не рискует.- снова смеется- Я, конечно, понимаю, что в окружении красивых и доступных эскортов тяжело работать, но что бы вот так вожделеть... Никогда бы не подумал. Разве менеджеры так мало зарабатывают?- смеется снова и тут же лицо становится спокойным- Саэль, я читал, что ваше агентство опрашивает своих клиентов на предмет секса и впечатлений. Если отзыв плохой, то проводят, я так понимаю, что- то похожее на воспитательную работу. И если честно, я сомневаюсь, что это приятная процедура. Я решил, что ты можешь как- нибудь обойтись без нее. Так что можешь порычать еще, если хочешь. Я выслушаю, а в клубе, пожалуйста, никого не кусай. По крайней мере смертельно. Царапаться можешь, можешь треснуть, если будут приставать, но не загрызай. Лады?
Синяя красавица неслась по пустынной дороге на большой скорости. Впереди дорога сливалась с небом, скопления звезд в этой местности гораздо ярче и казалось, что еще немного и колеса зашелестят по звездному ковру. По сторонам песок и пустота. На дороге редкие машины обгоняли спутников и могло показаться, что во всем мире эти мужчины одни.
Еще несколько минут гонки и вдалеке виднеется купол света. Это территория частного гольф- клуба, куда пригласили Грегора.
У ворот парковщик забрал ключи, дальше нужно было пройти пешком.
- А не плохо тут устроился картель- шепчет себе под нос и заинтересованно осматривает окружение этнарх. Прокол номер два, который мог уловить только острый слух тех, кто имеет звериный облик. Обычный человек, даже из преступного мира никак не мог знать, что этот гольф-клуб это база наркокартеля, что сейчас выходил на рынок торговли разумными.- Идем, нас ждут.
Внутри произошло то же самое, что и на дне рождения одной из маленьких принцесс.
Роскошный банкетный зал украшен цветами. Стоят круглые столы на двенадцать персон. Дамы и мужчины в вечерних нарядах. Вокруг роскошь и богатство. Столы украшены букетами тропических цветов, летают бабочки, официанты и официантки одеты довольно откровенно- они товар. У всех похожие ошейники, как у Саэля, только отделка их кричаще роскошная, даже через чур.
- Грегор Ро и его спутник Саэль- объявляет распорядитель. Мужчины задержались у двери. Грегор осматривал толпу в поисках интересных ему целей и, возможно, знакомых лиц. И он не ошибся. К нему уже спешила дама, которая никак не осмелится заказать себе милого дракона из-за его ужасного характера, но уже планировала соблазнить самого Ро. Молодой, крепкий, весьма симпатичный, еще и наследник богатой семьи. Если не его захомутает, то может повезет познакомиться с его отцом
- Господин Ро, я так рада вас видеть- остановила она мужчин
- простите, господин Ро.- отвлекает официант- Для вас и вашего спутника подготовили места за этим столом. Обратите, пожалуйста, внимание на таблички. Ими отмечены ваши места
- Благодарю- приветливо ответил военный. Он с персонал вел себя так же, как вел бы себя со своими сослуживцами. Эти люди часть работы, возможно, однажды придется им доверить свой тыл, так лучше пусть это будут хорошие приятели, чем откровенные враги.- Рад, леди...- он имя тогда даже не потрудился запомнить- что вы в хорошем настроении сегодня.- улыбается мужчина и медленно от дамы заслоняет Саэля. Дама выглядывает из-за плеча Грегора
- Вы снова сегодня с драконом?
- Да. Саэль чудесный спутник
- Правда?- поднимает дама брови и уже кривит губы. Она не рассчитывала снова увидеть этого эскорта рядом с понравившимся мальчиком. По слухам, которые ей приносили, делались выводы, что дракон был не просто отвратительным, а самым настоящим чудовищем, хамом, грубияном, который калечил своих клиентов. Но Грегор выглядел замечательно. Ни царапин, ни синяков. Удивительно.
- Да. Саэль чуткий и внимательный. С таким человеком приятно находиться рядом- невинная улыбка, словно в машине на него сейчас не рычал и матом не ругался. Впрочем, Грегор сам подначивал парня к ругани.
Дама обошла этнарха и попыталась приблизиться к Саэлю, но была перехвачена за руку.
- Моя леди,- кажется Роуэн догадался что происходит- вам хочется пообщаться с мои эскортом, моя компания вас не удовлетворяет?- удивленно приподнимает бровь, в голос добавляет обиды. Дама немного смущена.
- Нет, что вы Грегор. Я с вами с удовольствием пообщаюсь.- бросает презрительный взгляд на сопровождающего, потом возвращается к этнарху. Он позволяет ей прижаться к себе, а сам рукой показывает Саэлю, чтобы тот сел за стол.
- Я рад. А сейчас прошу меня простить. Пора занимать места за столами, скоро хозяин вечера произнесет речь.
- Конечно- мадам уже поплыла от этнарха. Она направилась к своему столу, а Грегор сел возле Саэля
- Прости за это.
Рядом с драконом посадили еще одного эскорта, что порадовало. Между Саэлем и еще одним господином был лишний эскорт, что уберегало первого от посягательств.
Зал затих, свет приглушили. Официанты начали активно подавать блюда, заиграла музыка и на сцену вышла женщина, одета не слишком кричаще, скорее даже скромно, но ее украшения кричали о ее статусе- глава картеля.
- Эй, Саэль- зовет Грегор и протягивает маленькую пластиковую вещицу- Возьми, пусть он будет у тебя- в ладонь дракона лег пульт от его ошейника.
- Приветствую вас, дорогие гости, в моем клубе. Сегодня мы собрались по случаю десятилетия успешного продвижения нашего бизнеса. Мы открываем новое направление. Презентация пройдет чуточку позже. А сейчас приглашаю вас поужинать и насладиться прекрасной музыкой.
Аплодисменты, приятная мелодия и разговоры за столами наполнили зал. И так, что мы имеем? Картелем заправляет женщина, или она его супруга. Если начать сейчас, закончу раньше, но могут возникнуть проблемы и личные вопросы. Значит пока слушаем, едим, развлекаемся.- ухмыльнулся- а впрочем, алкоголь значительно может развязать язык собеседникам.
Подают шампанское. Грегор встает из- за стола и направляется к сцене. Берет микрофон
- Прошу минуточку внимания. Меня зовут Грегор Ро. Для меня большая честь быть в этом зале. Не смотря на мой возраст, леди Рэна пригласила меня в столь чудесную компанию. Я благодарен вам, леди Рэна, за признание и хочу поднять этот бокал за дальнейший успех вашего дела и в качестве талисмана позвольте преподнести вам небольшой подарок. Принесите его, пожалуйста.
В зал занесли довольно большую коробку и поднесли к Грегору. Он отставил бокал, развернул коробку и достал из нее яйцо дикого белого ледяного северного дракона. Белое, как в инее, с кромкой чешуек на скорлупе из прозрачного синего льда. Зрелище было удивительным для части присутствующих и не из-за внешнего вида яйца, а из-за того, кому оно принадлежало. Дикий белый ледяной северный дракон явление редкое, а найти его кладку это великое везение, и выбраться от туда еще и с яйцом не просто удача, а можно сказать, что сама Фортуна не просто благословила, а провела с тобой ночь. Сидящие за столом Грегора задохнулись то ли от зависти, то ли от удивления.
- Это яйцо дракона...
- От куда оно у вас?
- Нашел
- Как нашел?- возмутилась женщина и встала из-за стола возле окна.- Я хочу проверить на подлинность. Эти яйца мифические, не мог кто- то такой молодой просто так найти яйцо, вы явно пытаетесь обмануть госпожу Рэну.
Хозяйка банкета согласно кивает. Пять минут все напряженно молчали в ожидании, а Грегор только шампанское пил. Надо было чем- то себя занять.
- Яйцо подлинное- рычит женщина и гневно смотрит на мужчину, но все равно пришлось признать, что парень не врал- Где вы его нашли?
- В горах- улыбается военный.- Мне просто повезло.- на самом деле ему не повезло. Он просто выкупил его у контрабандиста, на которого навели его свои же сотрудники. Тот мужик работал на КР в этой среде и за хорошее поведение и информацию ему разрешали продолжать работу.
- Благодарю за столь щедрый подарок. Я рада приветствовать вас, господин Ро, в моем доме.
- Для меня честь быть тут- склоняется в легком поклоне
Вот и славно, первая наживка съедена.- Грегор возвращается к столу.

[Саэль]

Саэль надменно фыркнул, снова уткнувшись взглядом в стекло, будто городские огни и тени на стенах зданий были куда занимательнее, чем собеседник рядом. Но в этой холодной отстранённости всё же проскользнула едва заметная трещина: его внезапная вспышка гнева уже не сверкала прежней остротой. Если бы этот дракон был котом, господин Ро мог бы наблюдать, как его хвост нервно дёргается из стороны в сторону, выдавая раздражение и скрытую тревогу. Каждый ответ, только подтвердил опасения Саэля. Тот жужжащий звук на приёме, странные нотки в обращении к таксисту и к нему самому - слишком мелкие детали для постороннего глаза, но дракон был не из тех, кто упустит подобные противоречия. Слишком много времени он проводил рядом с прочими господами, чтобы не замечать разницу.

Для Саэля это мало что меняло: все это только его догадки, подозрения. Но именно они заставляли дракона наблюдать пристальнее, чем раньше. И теперь это наблюдение оборачивалось против самого господина Ро. Дракон уже не отпускал его из-под прицела взгляда, даже если и не поворачивался лицом.
— Если ты сказал Эдену то же самое, что и Джаду, — голос Саэля был холоден и резок, но в нём не чувствовалось былой ярости, — то этот мудак тебе не поверил. Он слишком хорошо меня знает. — Пауза, почти ленивый вздох. — А твой образ «богатенького сынка» рушится на глазах. Из-за твоего... человечного отношения к персоналу. Он может за это прицепиться к тебе, как пиявка.

На этом дракон посчитал благодарность исчерпанной. За оставшееся время пути он больше не повернулся к господину, не бросил ни слова, лишь безучастно наблюдал за сменой пейзажа за окном. Ленивые огни города тянулись вдоль его взгляда, отражаясь в стекле, тогда как собственные мысли оставались заперты глубоко внутри.

Но это было лишь начало. Величественные колонны, сверкающие люстры, позолота, утопающая в излишествах - всё это давно не вызывало у Саэля ничего, кроме скуки. Богатство и блеск теряли вкус, когда становились лишь очередным фоном для повторяющихся событий. Он уже бывал в подобных местах, и каждый раз ощущение оставалось одинаковым: холодный, мёртвый блеск, за которым прячется пустота. Дракон шёл следом за господином Ро, не позволяя себе даже скользнуть взглядом по архитектуре. Лишь тихий, едва уловимый вздох сорвался изнутри, когда в его ладони оказался тот самый пультик. Ироничный символ. Не спасение, не шанс на свободу, а наоборот - поводок, который теперь «псина» вынуждена сама таскать в зубах, следуя за хозяином.

Он знал: этот пульт - не ключ к спасению. Попытайся дракон сбежать и его быстро отышут. Ошейник не даст раскрыть истинную форму, а пульт не отключает хлесткие разряды полностью, только контролирует их силу и интенсивность. Так уж устроена клетка для дракона: красивая, золотая, но такая же прочная.

Саэль выдержал нахальный взгляд барышни и одарил ее своим в ответ. Строгий, жёсткий, будто слова сами легли на губы беззвучно: "Попробуешь коснуться - оттяпаю по локоть". Но прежде чем напряжение успело вспыхнуть, привычно вмешался господин Ро, мягко, без нажима нивелируя конфликт. И вскоре все они сели за стол.

На редкость удачное везение: рядом с Саэлем посадили другого эскорта. Его присутствие стало невидимой стеной, мешающей лишним рукам или взглядам тянуться к вспыльчивому дракону. Но это не мешало ему самому видеть. Наблюдать, как к этому бледному, измученному парню склоняется его собственный господин, как он вторгается в чужое пространство, как привычно и уверенно пользуется его беззащитностью и беспомощностью у всех на веду. И в груди Саэля что-то гулко отозвалось. Тяжёлое, плотное, похожее на низкий раскат грома. Он молчал, но внутреннее пламя медленно разгоралось, и каждый миг за столом всё сильнее грозил вылиться во что-то неожиданное...

[Грегор Роуэн]

Приветственные банкеты и разные юбилейные, поздравительные вечеринки скука смертная, к сожалению, Грегор это знал и терпел, терпел и знал, напоминая себе ежеминутно, что это задание и когда оно закончится, его ждет отпуск на морях- океанах, где на пляжах щеголяют своими слабо прикрытыми прелестями красавицы. Тяжелый вздох: «Это только работа, это работа. Работа»- повторяет мантру про себя.
С другой стороны, не все так плохо. Пускай толпа стариковского вида мужчин и женщин утомляет, зато есть много вкусной еды. Где ему еще так повезет попробовать разные деликатесы? Вот- вот. В солдатской столовой, да и офицерская далеко не ушла, одно правильное питание: овощи, фрукты составляют большую часть рациона, мясо и рыба с бобовыми еще треть, и немного жиросодержащих продуктов, которые тоже правильные, типа авокадо. И ни капельки сладкого. Вот совсем ни грамма. Даже чай и кофе без сахара, а газировка и конфетки чуть ли не под запретом. Одно спасение, что диетолог не проверяет на КПП сумки с продуктами, которые солдаты и офицеры приносят, а то вообще жили бы в черном теле. Не говоря уже про алкоголь. Ну, кто смотрит спортивные матчи без пива? Никто. Ну, сам диетолог разве что. Хотя... Она сама профессионально занимается танцами, так что...
Стоит сказать, что на банкете алкоголь тоже на высшем уровне. И этнарх позволил себе пить. Фокус в том, что бойцов подразделения снабжают специальными капсулами, внешне это простые средства для помощи пищеварения, а на самом деле абсорбенты. Пять- шесть таких капсул и можно попробовать выпить месячные запасы ликероводочного завода без последствий. Военный себе не стал отказывать в удовольствии пить и быть трезвым или, хотя бы не настолько пьяным.
Первой частью был ужин. Еда, тосты, разные высокие гости. Все, как принято в высшем обществе. Это было красиво, чопорно, помпезно и скучно. Скучал этнарх, зато его эскорт совсем не скучал , судя по виду. Грегор время от времени поглядывал на него и дракон выглядел совсем не в духе и чем дольше парень тут находился, тем красноречивее становился его вид. Мужчина вздыхает: «И что мне с тобой делать?»
- Грегор,- вдруг выдернул из раздумий женский голос- вам удалось заполучить милого дракончика?- спрашивает дама, выглядящая весьма молодой (привет от пластической хирургии), но глаза не спрячешь. Эти глаза принадлежали очень пожилой мадам.
- Да, мадам, удалось. И меня даже еще не покусали- улыбнулся мужчина, делая над собой усилие, чтобы проснуться.
- О, как славно.- усмехается мадам, прячась за веер.
Столы рассчитаны на шестнадцать персон. Половина столов заняты эскортами и их клиентами. Вторая половина гостей одиночки или уже сложившиеся пары. Дама, что заговорила с военным, была с эскортом- красивым молодым парнем, чуть выше Саэля, блондином почти ангельской внешности. Юноша был кроток, смотрел вниз и немного шевелился, если мадам что- то ему говорила, в любом другом случае можно было подумать, что рядом с мадам кукла.
- Грегор,- пристала дама- давайте поменяемся на этот вечер сопровождением. Мой мальчик весьма покладист и послушен. Сможете развлекаться с ним, сколько душе будет угодно.- появившиеся складочки в уголках глаз говорили о хитрости говорящей и улыбке.
Для Роуэна это звучало дико. Понятное дело, что он не будет спать с Саэлем или что- то с ним такое творить, по крайней мере, в планах такого не было, но что бы почти продать его. Этнарх удивленно смотрит на эскорта, потом на мадам и немного подвисает.
В разговор вклинивается еще один мужчина, а потом еще один. Таким образом тишина за столом развеялась и наступило оживление. Из предложения получилось обсуждение рынка рабов, эскортов и агентств.
- Простите, мадам, но моего Саэля я оставлю себе. Я еще не насладился его компанией достаточно, чтобы он наскучил мне. Потому на этот вечер я отклоню ваше предложение.
- А мое? Я еще и заплачу тебе полную стоимость- влез мужчина, которого отделял от Саэля другой эскорт.
- Нет. Спасибо. Саэль эти сутки принадлежит мне- мило улыбается этнарх, на щеках появляются озорные ямочки.
- Я бы вместо Саэля предпочла вас- раздается голос за спиной. Это была мадам, которая радовалась приходу Грегора, они встречались на дне рождения одной маленькой принцессы. Мадам гораздо старше этнарха, и откровенно говоря, годится мужчине в матери.- сколько вы хотите за вечер с вами? Я могу компенсировать вам траты на эскорта и отправьте его назад, а мы сами повеселимся.- улыбается мадам, словно это гениальная идея.
Грегор оценивающе посмотрел на даму, успев развернуться к ней боком, и поджал губы, а потом улыбнулся. В ухе послышалось шипение и тихий голос
- Не расслабляться. Тебе нужно сейчас обстановку разведать. Возьми ее номер, пригласишь на обед, а пока никаких свиданок с подозреваемыми.
- Я вас понял...мадам. И очень польщён вашим выбором. Но этим вечером я бы не хотел взваливать на хрупкие женские плечи ношу заботы обо мне. Вечер только начался, а тут много выпивки. Я люблю выпить, а Саэль хорошо водит и сможет справиться со мной, если я буду пьян и буен. Все же мужчине проще.- улыбается- Возможно, дабы реализовать ваше столь искреннее желание познакомиться ближе, я могу взять у вас номер телефона и назначить встречу?
Мадам расплылась в улыбке. Конечно, она понимает, как выглядит в глазах молодого парня, но верить в это не хотелось. Потому она достала визитку из сумочки и протянула этнарху. Мужчина спрятал ее во внутренний карман пиджака.
- Дамы и господа, приглашаем всех желающих на танцплощадку- раздался голос распорядителя.
- Саэль, -обращается к дракону военный- окажешь мне честь, потанцевать со мной?- протягивает руку.

[Саэль]

Если немного постараться, Саэль вполне мог бы вдохнуть глубже и успокоиться. Всё это богатое великолепие, золочёные стены, тяжёлые гардины, переливчатый блеск люстр - при желании легко превращалось в фон. Достаточно было прикрыть глаза, и в этом помпезном месте можно было вообразить себя где-то совсем другом.

Тихая, ненавязчивая музыка, шум голосов за огромным столом, знакомые запахи еды в Сокрытом дворце - всё это обволакивало, убаюкивало. Чуть сильнее сосредоточься, и можно было почти услышать среди них голос брата. Вот-вот, ещё мгновение, и он окликнет его по имени. Сердце дрогнуло. Насколько же надо быть дураком, чтобы променять пусть и скромное, но надёжное место при дворе на безрассудный побег с незнакомцем... И к чему всё это привело? Где сейчас его дом, его семья, его уверенность в завтрашнем дне?

Зыбкий, почти уютный образ рассыпался, как стекло под каблуком, когда в уши Саэля врезались близкие голоса. Господин Ро, другие дамы - сначала торг за эскорта, а потом, с игривыми нотками, и вовсе разговор о самом господине. Дракон тихо хмыкнул, не поднимая взгляда от безупречно сервированной поверхности стола. Еды он так и не коснулся. Что-то упорно трепетало в груди: злость, отвращение, к каждому лицу за этим столом, к движениям, скользящим на краю зрения, к жалобному всхлипу эскорта рядом. Тонкий звук тонул в общем гомоне, но чуткий слух дракона выхватывал его слишком ясно. И от всего этого его тошнило. Хотелось лишь одного, чтобы скорее всё это закончилось.

Взгляд зацепился за бутылку вина, стоявшую прямо перед ним. Как легко было бы протянуть руку, взять её. Такая малость, оставленная для господ, чтобы те могли ухаживать за дамами, подливать, угощать. Но в его ладони она могла бы оказаться с совсем иным, недобрым намерением. Саэль уже потянулся...

И вздрогнул. Голос, обращённый прямо к нему, вытянул его из вязкой ненависти. Он повернул голову - господин Ро протягивал ему ладонь. Приглашение на танец. Настолько внезапное, что дракон замер, ошарашенно глядя. Почему не пригласить даму, чей телефон он уже ухитрился заполучить? Мгновение растерянности, и взгляд Саэля вновь померк, потемнел. Он лениво, почти насмешливо налил в бокал вина, запрокинул голову и одним глотком осушил его до дна. Звякнул стеклом о стол, положил свою ладонь в ладонь господина Ро и коротко бросил, с ядовитой, насмешливой ухмылкой:
— Ну, погнали, щегол.

[Грегор Роуэн]

В этом месте танцевальные части мероприятий принято было начинать переходом в следующий зал. Правда, это очень не удобно, потому просто открыли раздвижные двери, соединив таким образом два помещения. Теперь было место, где можно перекусить и посидеть и место с оркестром, диджеем и большой танцевальной площадкой. Все было таким же роскошным.
Первая мелодия была довольно энергичная и ритмичная, очень напоминала вальс. Своего рода общий танец.
Грегор, откровенно говоря, ожидал от своего эскорта какой- нибудь грубости или гадости, на худой конец крайне недовольный фырк. От чего удивился на мгновение, когда парень согласился и вложил свою ладонь в его.
Мелодия имела длинный проигрыш, что дало время дойти до места старта и закружиться в танце. Этнарх не мог похвастаться сноровкой профессионального спортсмена- танцора, но и неучем он не был. Принимал участие в конкурсах и соревнованиях, но не стремился к большим победам, он просто тренировался и имел отменные навыки.
Рука в руке, поддержка партнера и первые энергичные шаги. Дракон и без танца был гибок, а сейчас он, словно, раскрылся, впрочем, его красоту увидели все. Военный использовал прием гармонизации, или, как любил называть этот прием его тренер "роза в рамке". Суть приема была простой: нужно было подчеркнуть достоинства партнера, показать его красоту и грациозность путем координации и гармонизации движений. Такие приемы редко используются с новыми партнерами, ведь пара мало знакома, но дракон вел себя удивительно чутко. Он двигался плавно, последовательно, так же уверенно, как и Ро. Он, казалось, предугадывал каждое движение. Он во время отступал в сторону, давая сделать шаг, и ловко, как подхваченный ветром, закрутившийся листочек, нырял под руку в повороте. Смотря со стороны можно подумать, что мужчины днями на пролет тренировались, чтобы этим вечером блеснуть в зале. Но нет, эти двое были слишком заняты совсем другими делами, более того, они знакомы без году неделю. Так что никаких репетиций. А за этот танец есть все шансы выслушать от эскорта, что он думать по этому поводу, когда будут ехать обратно.
После танца стало в зале тесно. А точнее стало тесно Грегору и Саэлю. Не смотря на размер зала и скромное число гостей, мужчин зажали возле кресел. Это было похоже на базар. Хотя большая часть гостей все таки были заняты своими делами. Гомон голосов не давал возможности что- то разобрать и понять смысл. Спустя пять минут до этнарха начал доходить смысл слов, долетавшие до него. Посетители наперебой пытались пригласить его потанцевать, спрашивали разрешение потанцевать с  Саэлем и продать его время.
- Уважаемые, давайте обсудим это за бокалом вина.- постарался унять эти полтора десятка желающих и оттеснить эскорта за спину.