[Обитель Пвиффа]

Обитель зеленого дракона Пвиффа

Риэлкан, Кармелита, Астрид, Умберто

Данный эпизод является прохождением данжа «Обитель зеленого дракона Пвиффа» и все вводные соответствуют описанию приключения. Данная группа закрыта для набора новых игроков, если вы хотите пройти данж, или соберите свою группу, или проходите данж в одиночку. Курирующий игру Мастер: Макх Шесть.

>> Организационная тема, тема для вопросов и обсуждений <<

[Астрид]

В цилиндрической башне стояла тишина. Только, иногда, хозяин приходит навестить холодную пустоту в которой обитает наша героиня. Астрид Монгрел – Шпионка широкого профиля или Шиноби. Она была снаряжена и вооружена. После учебной программы в военной части Астрид приготовилась встретить всё что угодно. Любую проблему, любую беду посыпавшуюся на её голову она готова встретить и взглянуть её в глаза.
Не смотря на то что Астрид была переполнена чувством одиночества – смена обстановки вдохнула в неё жизнь. Вся масса адреналина, скрывавшаяся в этой холодной пустоте, а теперь уже сдавливаемая маскировочной броней из латекса. Почти сразу после обучения она была отправлена сюда – в хладный мрак неизвестности. Поглотит ли он её или оставит в живых – она не знает.

Следуя личным правилам пунктуальности – наша героиня первой оказалась на месте проведения операции. Что бы не терять, зря время и обеспечить себе хорошую разрядку – она взяла три ножа, из набора, в руки. Каждый из них стала подбрасывать вверх. Возникло напряжение в голове, в отделах для моторики. Началось жонглирование ножами. Один бросок! Второй! Третий! И голова тут же проснулась после долгой спячки на «Большой земле». Во время боевых действий правила другие, если тело это не поймет то будет уже поздно.
Ножи задорно летели вверх и Астрид, благодаря своим навыкам моторики задорно ловила их и снова подбрасывала в воздух. В выключенном состоянии ножи не могли детонировать или подорваться, а чувствовать их массу, вес, баланс и форму было критически необходимо. Так она провела минуты три, демонстрируя свои способности к ловкости, заложенные в ум, и себе свою живость.
После чего все ножи оказались обратно, в поясе. А Астрид облокотилась на стену, подле входа. Скрестила руки и сделала глубокий вдох. Упражнение 4-7-8 легко переключало сознание. Если ей предстояло ожидание – она могла провести его в медитативном состоянии, что бы все ресурсы организма были готовы мобилизоваться в театре боевых действий.

Шиноби одета в плотную, блестящую экипировку. Будто латексную. Подсумки, оборудование, были только на поясе. Из пояса нашей героини выпирало два генератора невидимости, будто маленькие бочки и полевой бурдюк воды с дозатором. Обтягивающий боевой костюм прямого силуэта рассчитывал на то что наша героиня будет скрываться в тенях и маневрировать до удачной позиции огня. Костюм подчеркивал фигуру, упругую пышную грудь и атлетическое тело. Костюм плохо позволял дышать, но обеспечивал пальцы всеми необходимыми условиями стрельбы, метания взрывчатых веществ, взлома механического, программного оборудования и вылома чьих-то лиц ударом с плеча. Однако, защита заканчивалась на плечах. Ноги, грудь, плечи были защищены достаточно для того что бы не попасть под случайный огонь.

По какой-то причине оружием для высокой дистанции наша героиня не обладала.

Миссия нашей героини заключается не в снайперском прикрытии или подавлении позиций врага. Наша героиня специализируется на разведке и ликвидации противников определённого типа. Можно сказать, что Астрид любит обижать слабых. Выходить из скрытности и наносить череду жесточайших ударов по противникам дальнего боя. После чего она должна уйти в закат, чтобы не привлечь больше внимания. Чаще всего её жертвы становятся не прикрытые противники дальнего боя, пулемётные точки, артиллерийские позиции и командные фигуры боевого подразделения противника. Конечно, комфортнее было бы работать по ним со снайперской винтовки – но, современное время требует современных мер.
Таков её профиль, таковы приказы.

Астрид прикрыла глаза и, в медитативном полу-трансе провела рукой по ножам. Металлические чехлы отзывались на её движения в её голове. Каждый заточен так, чтобы с маху ликвидировать. После некоторого «Разогрева» наша героиня ощущала их как продолжение тела. Каждый был заточен что бы ликвидировать, отравить и ослабить любого противника в условиях боевых действий: Живые, мёртвые, электрика, связь с внешним миром. Всё это можно отрезать от внешнего мира, подпереть сзади и запереть.

Наша героиня погружалась в холодную пустоту окружающего её пространства. С закрытыми глазами обнажались остальные чувства. Некоторые из них были трудно объяснимы. Само восприятие становилось волной, способной воспринимать всё вокруг. Будто Астрид из материального объекта, точки, становилась всем сразу. Волной, покрывающей окружающую действительность, территорию аномалии и её живых существ. На выдохе она начала ощущать комнату как себя. Как будто она всегда здесь жила. Стресс пропал. Исчез. С ним ушло осознание материальности и тучности пространство. Кажется, оно стало таким лёгким. Своим сердцем, вернее, шестым чувством, Астрид чувствовала материальное проявление объектов комнаты вокруг себя. Ощущала пустое пространство, которое скоро займут некоторые другие существа и, главное, саму себя. Биение сердца, течение крови в сосудах и лёгкость рук.

С этим ощущением в голове, с пустотой в разуме и в полной боевой готовности наша героиня перешла в медитативное ожидание. В полудрёме она стояла подле дверей выхода, скрестив руки у груди, сместив центр тяжести на копчик и стену. Сместив фокус внимания с мира материального на мир духовный – она ожидала команду, с которой ей предстояла опасная миссия...

[Кармелита ОНед Стронг]

"Не опоздать, не опоздать, не опоздать..." - жевалась мысль в голове Кармы. Она бежала по крышам со всей своей прытью, выискивая оговоренные координаты. Она не знала, чего ждать, но знала, что долго точка держаться не будет.
Должно быть, там будет весело. И опасно. Но не слишком, вроде бы там ещё никто не умирал, как ей заверили.

Карма не особо вслушивалась, её захватила сама идея проникнуть в аномалию. Не за чем-то конкретным, скорее за "духом приключений", как это романтично обозвал бы любой другой авантюрист. Но Карма не любой другой, поэтому так говорить не станет.

Поверх нательной брони был мешковатый на вид, но крайне удобный в ношении костюм из ткани, похожей на холщовую, на которой висело пара брюликов в виде милого кролика с ножом и котёнка. На голове капюшон, на ногах - ботинки бегуна. На поясе слева кинжал, а справа кобура с револьвером. Левую руку покрывала магическая перчатка, а правую - обыкновенная, с браслетом на запястье. На шее была подвеска в виде небольшой монетки, заправленная в куртку.

Прыжок на очередную крышу. Да где же оно?! Говорили, "увидишь дверь, которой явно тут не место", и?
Глаза прыгали от места к месту, пока не наткнулись на деревянную дверь с тяжёлой ручкой, которая вела типа в трансформатор на крыше. А, ну теперь ясно! Да, действительно, вряд-ли какой-то аристократ стал бы ставить тут вход в свои владения. Или стал бы, будь это какой-нибудь самодур с необычными взглядами на архитектуру и место жительства?
Да не, всё ж вряд-ли.

Пока проход в аномалию не переместился куда-то или вовсе не растворился, девушка подскочила к ней, взяла себя в руки и вежливо постучалась. Прошла секунда. Прошло две секунды. Прошло три~

- Ой, да похер! - Карма не выдержала, дёрнула дверь на себя и забежала рывком, чувствуя, как местная магия давит на неё. Но главное: - ДА, я внутри!

Восторг Кармы, вскинувшей кулаки, обрушился сразу, как она заметила девушку, медитирующую в комнате. Теперь восторг сменился нытьём.

- Нет, я опоздала-а-а... Как давно ты тут?! - в голосе почти было слышно обидчивое обвинение.

[Риэлкан Эльтраган]

Крутись и вертись колесо жизни, не останавливаясь и раскручиваясь быстрее и сильнее, как яркое колесо обозрения в парке, а разукрашенные кабинки на нём с посетителями будто планеты, вращающиеся вокруг материнской звезды. Вокруг непередаваемое царство веселья, громких криков, даже если и от ужаса карусельного – то восторженных, светится грандиозная иллюминация и огромные фигуры механических монстров сходятся в поединке струй огня и фейерверков. Пахнет сладкой сахарной ватой, солёным попкорном и свежими булочками. Ну да – парк развлечений! В кои то времена Риэлкан выбрался разгуляться и наотдыхаться в удовольствие от миссий коалиционных и будней наполненных интересными-увлекательными, но порой излишне утомительными делами, несмотря на их значение. И порой даже самую всамделишную героичность!
 
Ну да, Арда даже намеревались в некоем пропагандистко-мотивационном ролике снять, где он станет сиять. Впрочем, чего ему, он и сейчас сиял – изящные длинные кристальные пластины ушей на голове производили впечатление и приятное мягкое сияние. А ещё лёгкие мелодичные переливы кристального звучания, когда Риэл ими миловидно двигал. Забавно было расхаживать в парке развлечений в своём истинном обличье, да, впрочем, как и всегда, наблюдая реакцию посетителей. Некоторые даже подумывали, что он работает здесь каким-то маскотом или вроде того, но, когда опровергая это, Риэл показывал значок коалиции и легиона рас, интересовавшиеся чаще всего с показным уважением кивали и спешили свалить подальше. Ну не сказать, что боялись или опасались, просто наверное «на всякий случай» чтобы ненароком не злить боевую элиту коалиции. Но какая может быть злость, когда вокруг смех-веселье и такие вкусные запахи?

Вот только... это не совсем выходной, в том и мелкая подлянка – парк попросили проверить на обоснованность очередных дурацких слушков, распускаемых кем-то из посетителей, что мол есть в дальней стороне парка аттракцион «дом Драконов», где якобы деется-творится... что-то. Возможно аномальное. Кто-то что-то видел, слышал или просто наплёл. А чего не «дом привидений»? Или слишком банально. Ну вообще рассудив, Ард больше принимал сторону версии, что это всё выкрутасы руководства парка, ими же распускаемые слухи, дабы привлечь интерес публики и повысить посещаемость парка. Ещё и на халяву не проплачивая полосы в дорогих газетёнках и информационных таблоидах. Вот сейчас всё проверив, Риэл выявит сей обман и стребует с руководства парка тысячу бесплатных купонов на посещение аттракционов, а после весь вечер свободен для развлечений...
 
Ага как же, развлёкся, ну вернее «развлечения» похоже предстояли совсем иной категории и в другой плоскости пространственных координат. Найдя «дом Драконов» с двумя гигантскими изображениями зелёного и красного дракона, Арданатей проник в пустующие полусумрачные коридоры закрытого аттракциона. Не заметив никаких странностей кроме странной стены с каменной кладкой, напоминающей старинную замковую, и грубой деревянной двери с ручкой-кольцом. Замочной скважины, столика с зельями «выпей меня!» И прочей ерунды до комплекта не наблюдалось. Дверь открывалась легко, даже почти без скрипа, а за ней просторная комната или даже почти зал, круглой башенной формации. И тишина. И фигура девушки стоит в облегающем чёрном будто осмолённом костюме опёршаяся на стену. Охрана? Точно нет, внешний вид хотя и намекал явно на профессию, связанную с боевыми практиками, особенно ножевое оружие на поясе, но тут явно просматривались некие иные специализации. В самом помещении сразу обозначился некоторый дискомфорт – магический источник Арда точно сигналил, что ему тут не очень нравится.

В помещении наблюдалась и ещё одна «посетительница» сего хлебно-аномального местечка, если девушку в чёрном костюме рядом с дверью Ард прежде не держал в списке знакомок, то вторую - «попрыгунью», узнал без проблем и затей. Та эпичная ночь в музее, ночь охоты и высокого изящного искусства, ну и неизящного тоже, да уж, там всё интересненько получилось, устроилось и обстряпалось, все остались довольны, ну а трупы недовольства точно не проявляли, так что они не в счёт. В целом, забавное получилось знакомство, даже несмотря на некоторую сомнительность криминальных занятий девушки. Ну что ж – жизнь такая, иногда крутится и заставляет тоже вертеться в синхроне чтобы нормально жить.

- Хемф! Крутецки, просто крутецки, там и правда оказался вход в аномалию, ну какого хтоньего мордожопия было туда его пихать, звездец конечно и не видать мне мою тысячу бесплатных купончиков. Оу, Лита какими тёмными неровными дорожками здесь? А чего такая кислая, не? Ты теперь и аномалии разграбляешь, музеев уже мало? Хех! А это твоя молчаливая подруга? Давненько здесь тусуетесь? С весьма мило-клыкастой улыбочкой, звонким кристальным голоском и посвёркивая кристальными драгоценными пластинами на хвосте, а ещё острой самоцветной пикой на самом кончике, Риэл посматривал то на Литу, то на тёмную незнакомку. Чуть светившиеся кристальные жемчужины глаз Арда выдавали заинтересованность происходящим и вырисовывавшейся обстановкой. Попаданием в аномалию не то, чтобы удивлён, на коалиционных курсах повышения квалификации эта тема рассматривалась подробно и сейчас могло пригодиться.

- Если меня ждали, то даже чутка польщён, впрочем, настоящий герой бывает, что запаздывает, так по сценарию полагается, ага. И опять мило-хищная улыбка во все кристальные клыки и дружелюбный «жест» в виде движения обеих пар кристальных «ушек», создающих лёгкий мелодичный резонанс. На внешний вид при себе у Арданатея вообще ничего не было, разве что его необычная кристалло-металлическая покровная броня техномагического дизайна. Ну и ещё крутое коммуникационное наручное устройство явно топовой модели на левой когтистой руке. В это время процесс налаживания диалога и наведения «мостков» прервал скрип двери появление... местной значимой персоны в зелёном дракошистом костюме. Лицо обычное человеческое на вид, но магическим зрением понять, что это «хозяин аномалии» не трудно.

Пвифф представился, собственно, Пвиффом.

- Хемф! Дядюшка Пвифф, полагаю, что в добром здравии, давненько не виделись, ну точнее ещё ни разу. Но! Как полагается хорошему гостю, я не мог явиться без подарка! Прими же этих юных дев в свой гарем! Говорил или даже почти декламировал Риэл в нарочито пафосно-возвышенном тоне, размашисто обведя рукой девушек в комнате и еле удерживаясь чтобы не захихикать над достаточно комично-анекдотичной ситуёвиной. Но ведь ситуацию всегда можно сделать пикантнее, так ведь?

- Но и это ещё не всё! По особой акции сверху вкуснячий домашний тортик! В правую когтистую руку Риэла из его подпространственного хранилища «выскользнул» тот самый тортик, и с милой улыбкой подойдя к Пвиффу, решительным движением тортик смачно знакомится с лицом Пвиффа, размазываясь и разбрызгивая сладкий крем. Хозяину аномалии тортом в лицо? Ну а что в этом такого? Могём! Умеем! Более того – практикуем! И вот ещё сверху вишенка на этот самый торт – пока лицо Пвиффа знакомилось со сладостью крема домашнего тортика, Ард решил убрать из рук Пвиффа мешающие приводить лицо в порядок предметы – методом изъятия того самого золотого кубка и банана. Осталось получить смех из зала и аплодисменты!

[Астрид]

По возвращению в Аномалию Камелита и Риэлкан увидели женскую фигуру в блестящей, латексной стелс-броне какую носят, обычно, супершпионы из кинофильмов. В этом походе была задействована именно такая броня. Прокладки из ткани неизвестного происхождения, световпитывающее покрытие и пояса, мешочки, подсумки и подкладки. Тело было укутано и, возможно, не дышало от загруженности в таком костюме. Остается проверить и удостоверится в эффективности такого инструмента на практике.
 
 Вместо привычного всем лица, кроваво-красных рожек и прически на нашей героине был надет тактический шлем. Он состоял из двух элементов. Вернее, элемента было три, но шлем состоял из двух. Огромная круглая линза, плохо вписывающаяся в архитектуру шлема, как если бы шлемы были произведением искусства, линза была лишней. Она бликовала зелёным светом и, по велению кнопки, могла загореться и начать светить как яркий фонарик. Возможно – её значение имело снайперский или разведывательный характер. Возможно имелось что-то ещё. Астрид сама плохо понимала все функции шлема, но вот её тело – мышечная память – понимала функции хорошо. Кроме линзы на шлеме было деление на «Задняя деталь» и «Передняя деталь» они были взаимозаменяемы и являлись частью корпуса или энергоёмкой частью шлема.
 
 - Всё в порядке – Раздался женский голос из динамика шлема. – Я здесь что бы оказать огневую поддержку в тылу противника.
 
 Внезапно, для неё, Астрид увидела Риэлкана и малость удивилась. Даже по её меркам их компаньон был слишком экзотическим. Это, как если бы в видеоигре по средневековью, возникал современная или продвинутая форма жизни с характерными техническими вставками. Персонажи видеоигры знали, как реагировать на такой феномен. Но не Астрид. Первые несколько минут она не знала, что сказать, так как не знала, попала она в беду или стала свидетелем новой инопланетной формы жизни? Сияние звёзд и тепло солнечного света вошло в зал вместе с ним. Не естественный свет тела и множественное, яркое оперение сигнализировало о том, что наш герой будет самым ярким и самым привлекательным, в числе группы. Возможно, это было хорошо, но Астрид, из соображений безопасности, хотела попросить его выключит подсветку своего тела, но слова как-то не находились. Даже что бы ответить Риэлкану не нашлись слова. Астрид будто проглотила их.
 
 Наша героиня встретила группу своих будущих коллег кивком в шлеме. Каждому она кивнула, при этом, оставалась в сложенном состоянии подле стены. Боевое задание не менялось от того, сколько манёвров будет проведено вне очереди. Астрид даже засвидетельствовала небольшой скандал с местным жителем - Пвиффом. Скандалы были и остаются дурным знаком. Астрид запомнила его, однако некоторые другие поступки прошли мимо её ушей.
 
 Спустя пол минуты, дав время нашему Master Maind провести все необходимые приготовления – она подошла к мягкому дивану и встала в строгой, ожидающей позе. Сцепила пальцы в замок подле своего пояса и, по привычке, широко расставила ноги. Будто охранница или солдат, она посмотрела на коллег огромной, зеленоватой линзой и захотела было заявить, но сколько раз она бы не осматривала снаряжение своей команды, она не находила в них сплоченности. Единства. Ситуация была похожа на анекдот – солдат, хулиганка и космическая сила.
 - И так, группа! Кто и что делать «знает»? – Что-то сказать было нужно. Девушка не могла, просто, промолчать. 

После слов наша героиня сделала тяжёлый выдох. Микрофон не стал фиксировать это. Иной раз слабость от командира или солдата недопустима. Во время боевых действия есть только два состояния – максимальная расслабленность, которая достигается только отдыхом в коллективе, или максимальное напряжение, без которого случайная смерть может настичь раньше, чем ты того ждёшь. Осталось надеяться, что доверие, ответственность и аккуратность была заложена в этих людей еще до того, как они вошли в аномалию.
 
 Астрид опустила ладонь вниз и провела по скромному набору ножей. «Набор для нарезания» был, как всегда, в превосходном состоянии. Была бы её воля – она бы полировала свои ножи так же тщательно, как ухаживает за своими волосами. Однако, все военное имущество на время контракта принадлежало Ордену Удачи и им же и обслуживалось.
 По рукам прошлись воспоминания о боевых учениях, о основах и практиках закладываемых в неё на полигоне для тренировок. Уроки физической подготовки, психологические тренинги и упражнения на выносливость. После такой подготовки можно было «охотиться выносливостью» на дикого зверя, однако, сейчас речь идет о не совсем диком звере. Вернее, совсем не диком, а опасном, мистическом феномене дикой природы. Учитывая домашний наряд в виде дракона – речь пойдёт о летающих ящерицах.
 Также, Астрид плохо понимала кто или что было в качестве цели. Избавиться от неё – было первостепенной задачей. Не то что бы она не понимала, почему нельзя просто «забить все входы и выходы?» она не понимала, как закрывать и как с ней работать. Если ей не сказали, в теории, она должна разобраться с ситуацией на месте. О безопасности такого мероприятия все тактично умолчали... 

[Кармелита ОНед Стронг]

- Огневая поддержка? - улыбнулась Карма, снимая капюшон. - А где твой огне-стрел?

Она щёлкнула пальцами с усмешкой в сторону Астрид, но та осталась непоколебимой, как гора перед Ветром. Карме даже стало неловко от паузы.

- Это шутка... Короче да, это тебе сказано было нас сопровождать? Круто, круто! Выглядишь как ультра-шпион, реал шиноби, фьюх, вау! - девушка взмахнула руками, изображая ниндзя. Потом задумалась. - Или раб в БДСМ костюме.

Тишина.

- Это тоже шутка, - виновато отвернулась Карма, поворачиваясь как раз к появлению арданатея, заставляя отвернуться ещё обратно с испуганными глазами. - Ух бля!.. Здарова, Риэл. Э... Как жизнь?

Их предыдущая - и первая же - встреча была щекотливой для Литы. С особым остаточным впечатлением. То была не самая удачная ночка.
..Блин, звучит как описание рандомного свидания с людьми из приложения для знакомств. Как-то тупо. Но с другой стороны, что тут не правда?

- Я просто спор проиграла, пришлось взяться за контракт на это. Мне даже инструкцию дали. Ничего незаконного! - руки скрестились на груди, а голова кивнула на шиноби, напротив которой Лита нервно топала ножкой. - А ещё с нами подмога.

Сложно было сказать, какая реакция у шпионки с ножами на Эльта, поэтому осталось предположить, что такая же, как на Карму. Ну и ладно. Ну и не надо. Что тут есть?
Глаза Литы обвели взглядом помещение и обратили внимание на всё, кроме мужчины в костюме дракона. Твою мать!

- Воу, мужик, я в детстве себе такой же костюм хотела! - воскликнула она, беря себя в руки с задержкой, всё больше озадачиваясь. - Только в виде поняши. Да. Зачётный костюм. Стоп... Ты?~

"Пвифф" собственной персоной, если верить Риэлкану. Видимо, тот уже встречал "дракона" раньше. Это было настолько абсурдно неожиданно, что Карма невольно захихикала. До того момента, как Риэл отпустил сальную шуточку про гарем.

- Чё? - с улыбкой и поднятыми до небес бровями воровка посмотрела на Риэла, одними губами потом посылая его куда подальше с усмешкой. Она не акцентировала внимание на деталях, ей было достаточно общей картины самоуверенного поведения Риэла.

- И так, группа! - Карма вздрогнула, становясь по стойке смирно от солдатского тона вставшей у дивана Астрид. - Кто и что делать «знает»?

- Господи, - Лита поморщилась будто от боли. Душевной и совсем немного физической. - Ты что, из легиона? Я там такого наслушалась на десять жизней вперёд. У меня есть инструкция, - она достала бумажку, бережно разложила и прочитала там всего одну фразу "Дойти до конца". Ну, в принципе ясно-понятно.

Вдруг Риэл шутки ради метнул в лицо Пвиффа торт. Сколько они тут, минут десять? И уже наживаем неприятностей. Хотя нет-нет-нет, не наживаЕМ!
Стоило Пвиффу посмотреть после этого в сторону девушек, Карма округло смотрела то на него, то на арда, а затем жестами отчаянно пыталась сказать, что она с другой девушкой тут ни при чём. Дракон посмотрел с прищуром и непониманием, но ничего не нашёлся сказать.

Действия Риэла были настолько уверенные и в какой-то мере эпатажные, что вызывали восхищение, нервные смешки и скромные попытки спросить "Какого чёрта ты делаешь?.."
Но главное, что Карма сразу сказала Астрид украдкой:

- Я его останавливать не собираюсь, это не в моей компетенции, - и просто наблюдала за... комедией, надо полагать, постукивая пяткой ботинка об пол с настороженным видом.

Пвифф вроде собирался уходить - даже жалко стало как-то, но и лезть с извинениями было неудобно в той же мере - однако не было похоже, что арданатея устраивал такой исход. И это пугало. Но забавляло! Но всё же пугало.

[Риэлкан Эльтраган]

Всё банальностно и просто – реакция на «шутейку» у зелёного костюмированного «дружка» оказалась на редкость унылой и типичной для уровня провинциального фермера. Пвифф выдал бурчание что-то в стиле: «а зря вы это господа, йа обыделась, лучше ты ко мне не подходи!». Остатки тортика сползали кремовыми водопадиками с лица хозяина подземелья на пол его гостиной, дежурным жестом сотворив столик с яствами перед телеком, но никого особо этим фокусничеством не удивив, развернулся к выходу чутка обиженный Пвифф...

Девушка-незнакомка в облегающем чёрном шпионско-ниндзя костюме и маске вдруг нарушила молчание и вслух задалась тем вопросом, который волнует почти всех и каждого – а что, собственно, со всем этим делать?

- Он точно знает. Но утаивает, ещё и драпать хочет. Риэл указал кристальным когтем на спину «зелёного человечка». Или может надо найти книгу «Что делать», автора не помнишь случаем? Ард клыкасто осклабился, сверкнув изящными кристальными «ушами» ставшими буквально вертикальной позицией, как будто он готовился к стремительной неотвратимой и жестокой атаки, потрясающей основания мира. Вот-вот будто набросится на зелёного и разорвёт в зелёные клочки ватки и летящие во все стороны заплатки. Атмосфера гостиной чувствовалась будто наполняемой физически ощутимым напряжением и ожиданием чего-то что возможно поправить потом будет несколько сложновато. Девушка-шиноби гладила свои ножи на поясе. Предположение Кармы о том, что Астрид «раб в БДСМ-костюме», которое – первое что услышал Риэл открыв дверь в эту гостиную, выглядело неприлично и забавно, тем не менее Арданатей героически нашёл в себе силы воздержаться от иных «пикантных-сальных» комментариев. Шуточки – это всё хорошо, но стоило подумать, что делать с этой зелёной вырядившейся в дракона аномалией. О своей шутке про «гарем» сам Риэл уже попросту напрочь позабыл, в памяти незначащий ничего мимолётный момент не задержался.
 
Выражение личика Литы при ярко-блистательном появлении Риэла тоже было, что называется, «бесценно». Наверняка она думала, что после той занимательной ночки не встретятся, но некий вселенский космический супер-разум решил обратное – и вот фееричная встреча в этом пока ещё непонятно каком местечке. Лита похоже высоко оценила зелёный костюмчик, обёрнутый вокруг аномалии, или костюм тоже часть аномалии? А без разницы. Жестом костистой руки Риэл предложил план «разоблачения» - если они нападут все втроём, то могут раздеть Пвиффа, отнять его цацки, может для острастки пару раз пнуть ногами и... стоп, а такой план не должна была предлагать Лита, это же точно в её стиле работы? Ну и более того – план сразу дал трещину и посыпался, делать манёвр захода во фланги на цель девушки очевидно не планировали. Может даже они заодно с зелёным и стоило им устроить проверку на лояльность с пристрастием? Тогда Риэл красноречиво глянул на зелёный хвост, волочившийся по полу. Так и подмывало на эту полотёрку наступить когтистой лапой и посмотреть, как с треском рвущейся ткани и синтепона костюм слезет с Пвиффа, остающегося в одном исподнем или даже хуже того... но кроме инстинктов Звёздного Хищника у Риэла были и другие полезности, сейчас пробившийся голосок чуйки тоненько намекал, что это действие с риском на грани малоприемлемого. Но и так просто отпускать зелёного Ард не намеревался и вновь направил в его спину кристальный коготь.

- Стой! Врёшь не уйдёшь, думаешь откупиться жрачкой? МЫ бросаем тебе вызов, сыграем прямо сейчас! В картишки – в покер. Если выиграю – исполняешь моё желание. Ну, так ты дракон Пвифф и принимаешь вызов, сыграешь с гостями, либо ты зелёная курица Пвифф и сразу сдаёшься улепётываешь, поджав хвост? В таком случае придётся всем рассказать, какой Пвифф на самом деле трус без капли гордости. Голосок Арда отражаясь от стен мелодичным эхом звучал на всю гостиную и в спину уходящего Пвиффа, сам Риэл встал в эпичную позу вызывающего на дуэль, не хватало только перчатки, запущенной в лицо зелёному, но предусмотрительно в этот раз Ард решил пока не тратить дефицитную здесь магию на извлечение перчатки из пространственного хранилища.
 
Про аномалии из соответствующих коалиционных курсов кое-что Риэл знал, например о мощном значении определённых символов и действий – если сейчас Пвифф откажется от вызова – значит он уступает перед ними, значит сама аномалия уступает перед ними, следовательно это пройдёт волнами по всей аномалии – аномалия уступила перед гостями, что неизбежно повлечёт изменения, которые сделают их нахождение тут гораздо приятнее и легче. А в случае, если Пвифф согласится – тут всё ещё интереснее...

[Астрид]

Шиноби получила молчаливое согласие – наступило время действовать. От вида её группы в голове не произвольно возникла ассоциация – «Это будет жестко». От внутренних трений группу защищала невидимая стена «личных границ» принятых, в цивилизованном обществе, ориентиром для доверительного общения. Без них поножовщина бы началась «за здрасте». Очень быстро, коротко говоря.
Наша героиня понимала отсутствие дисциплины и соображений воинской чести у окружающего коллектива. Спокойствия не давал «Космический путешественник» - его мотивация и суть существования не давало ей покоя, но она возвела его, в мыслях, в образ безмятежной «Феи». Таких «Фей» волнует только то что должно быть правильно. «Феи» - самый сильный, во всей фантастике, образ. Они собирают вокруг себя любых других мистических существ, вдохновляют и воспитывают так как это нужно им. Страшнее этого то что они не предсказуемы в своем поведении, а потому стандартные доктрины ведения боя против них бесполезны. Бой, для них, это «Весёлое время препровождение». Может-быть даже спорт.
С другой стороны – был бунтарь. Возможно, где-то орудует группировка партизан, которая снаряжает молодое поколение оружием. Кажется, эту группировку, в прошлом, называли «Демократы». Астрид плохо знает, что это за такие «Демократы», но слухи оставили о них неоднозначное ближе к негативному впечатлению.
Астрид не ощущала стресса так как была готова к такому старту и была научена своим и чужим опытом поведению в «Смешенных» группах.

Только Астрид хотела что-то добавить – как вдруг увидела летящий торт. Мало она понимала кто и зачем его приготовил, испек, оформил. Еще меньше она понимала почему его метнули в хозяйна этого места. Кондитерское изделие преодолело ткань реальности и поразило цель – Пвифф был расстрелян кондитерским изделием из рук Риэлкана. Это был знак враждебности. Дело сделано, поступок совершен и сделанного не воротишь.
Если бы Астрид была мужчиной – она бы протяжно и тяжело выдохнула. Сглотнула и приготовилась к тяжёлым, физически, приключениям.

Следующие мысли Астрид были направлены к делу. Нельзя зацикливаться на особенностях группы, её интересах или разнице – иначе был шанс вступить в разборки внутри коллектива а это не то что нужно в театре боевых действий. Это точно не то что сейчас нужно.

В голове Шиноби сделала пометки
«Первая единица: Одежда, какой то покров, ножи и, а это что? Револьверный барабан. Она, правда, гангстер? Так. И, по всей видимости, должна быть магия.»
«Вторая единица: Выглядит... Не выглядит. Это что такое? Астрид смотрит на неизвестное устройство с ещё менее понятным происхождением. Оно отдаленно напоминало огнестрельное оружие. А ещё когти. А ещё...»
Астрид закрывает глаза и вызывает напряжение в мышцах, что бы как то сбросить напряжение с глаз...
«А ещё жидкость, похожая на костюм. Это же не будет жидкий... Слайм?»
«Что же получается – я, здесь, одна буду инициатором боевых действий? Я одна тут одета? Надеюсь, броня нашего странника будет надёжной, если я не справлюсь. У всех оружие дальнего и ближнего боя. У всех, я понимаю, магия. Говорят, противники могут быть не вооружены огнестрельным оружием. Могут оказаться проще дикаря с дубиной.»
Разум Астрид ощутил перенапряжение. Она вздохнула и тихо отдалилась к двери. Встала в предыдущую позу, подпирая стену подле дверей и выждала тишину, чтобы дать назревающему скандалу разразиться или затухнуть.

Внезапно из динамика шлема вновь раздался женский голос. Девушка обратилась к группе и ещё раз рассмотрела, через линзу на левом глазу, свою группу. При этом линза загорелась и стала двигаться, как бы сама, подсвечивая ключевые особенности внутри её группы. Возможно – в этой линзе был целеуказатель...
- Все готовы? Давайте быстрее! Войдем-выйдем из аномалии. Не будем утруждать хозяина ожиданием... - Где то в глубине души Астрид понимала что холодного приёма, боя, вражды не избежать. Всё было сделано для этого и с мнением группы следует считаться.

С этими словами наша героиня открыла дверь и перешла с группой или одна «по ту сторону».
«Странно... Всё здесь странно...» первые мысли, не связанные с операцией, возникли в её голове. Она задумалась о природе происхождения места, но пришла к выводу что ничем иным кроме мистификаций или творческих образов происхождение этого места она не сможет объяснить. Можно предположить, что это полигон или объекты частно-общественной собственности. То есть, кто-то обнаружил принцип квантовой неопределенности и, используя метафизические законы, если они правдивы, воссоздал в квантовой неопределенности ложные «дыры» которые заполнил не пойми, чем и назвал это «Аномалией». Таким образом мы, как объекты, попали в эту аномалию – в лишние дыры и растворились для стабильного мира сливаясь с миром не стабильным. Остаётся большой загадкой – что поддерживает дыры, для атомов, в стабильном порядке, а не заставляет их с хлопаться или разуплотняться под давлением атмосферы и иных природных явлений.
С этими мыслями героиня направилась в следующую комнату пока «разношерстная группа» не дополнила эту аномалию новыми аномалиями...

[Астрид]

Бросок кубика: Суд

[Кармелита ОНед Стронг]

Открытые глаза и широко растянутые сжатые от смущения происходящим, а так же перескакивающий взгляд от лица к лицу в этой аномальной пьесе делали Карму похожей на лягушку. Риэл был решителен в том, чтобы докопаться до Пвиффа(тьфу, как это выговаривать нормально?), а Пвифф точно не собирался просто поддаваться на язык силы. На том же языке Карма говорить не привыкла, особенно здесь, где её силы были заметно ограничены.

Эльт жестами быстро показал, как он, Лита и Астрид обступают Пвиффа и ударил когтистым кулаком об ладонь. Лита посмотрела на Астрид, потом снова на Риэла, быстро показала большими пальцами на Пвиффа, свела сжатые кулаки, а потом резко прокрутила их, пересекая большими пальцами шею, выпучивая глаза и вываливая язык - так она скромно говорила, что по её мнению идея так себе. Астрид своим бездействием показала, что тоже не собирается участвовать. Слава богу, подруга!..

- Кстати, а что нам реально делать то? Мы выйдем через?~ - Карма не успела договорить, как Астрид зашагала к дверям, обходя Риэла с Пвиффом. Карма кивнула ей, опирающейся на стену рядом с косяком, и губами прошептала. - А, да, ясно. Окейси.

Арданатей сделал последнюю дерзкую попытку вывести Пвиффа на попятную, но сама аномалия, кажется, запротестовала. Или что-то вроде того. Стук часового механизма, кажется, отдавался дрожью в костях Кармы, от чего она напряжённо втянула голову в плечи, а руки вслепую нащупали капюшон, чтобы медленно натянуть его на макушку.

-..Если желаете поиграть, мы поиграем. - К счастью, Пвифф пошёл навстречу. В своём стиле. - Как хозяин катастрофы, силой данной мне... повелеваю пропустить гостей и вернуть их домой по их собственному желанию, если пройдут они, скажем, одиннадцать основных испытаний! Успехов.

И скрылся за дверью.
Карма некоторое время ещё смотрела на захлопнувшуюся дверь, положа руки на пояс и стуча пяткой по полу в тишине. Глянула на Риэла, потом снова на дверь. Пожала плечами.

- Ну, переговоры закончились лучше, чем я предполагала. Умеешь ты договариваться, Эльт! - хлопнула она наконец в ладоши и взяла вкусняшку со стола, отправляя в рот.

Но одного взгляда на арда было достаточно, чтобы понять, что он был не совсем доволен. Карма всплеснула руками с возмущённым видом:

- НУ ЧТО?! Ты реально ожижал, что я с кулаками и оскорблениями полезу на неизвестную мне аномалию? Делай я так каждый раз, как возникает проблема, меня бы давно грохнули! К твоему сведенью, - она уткнула пальцев в свою грудь, после чего положила ладонь на неё целиком, а её тон стал нарочито учтивым, - я хуман. И в отличии от космического хищника, как ты, у меня тонкая душевная организация и хрупкие мышечные ткани, так что мой инстинкт самосохранения чуточку чувствительнее, и настоятельно не советует бросать вызов неведомым межпространственным аномальным существам по первому поводу.

Карма наклонилась в сторону Риэла, упёршись кулачком в бедро, косясь взглядом в сторону с задумчивой неверенностью.

- Особенно когда мои способности ограничены. Серьёзно, это место прям давит~

- Все готовы? - Астрид не то теряла терпение, не то реально торопилась. Понимаемо! - Давайте быстрее! Войдем-выйдем из аномалии. Не будем утруждать хозяина ожиданием...

И вышла за дверь.

- Эх... Она права, Риэл, - Карма обезоруживающе улыбнулась, подбадривающе стукнула арда в плечо и зашагала к выходу, потягиваясь и переходя на бег рысцой. - Давай, приключения на пятнаться минут же, разберёмся быром! Уверена, впереди ещё будет, кого прижать к ногтю. К когтю. Всё такое. Обещаю, я тебе помогу! - она открыла дверь и добавила. - Ммм... Морально поддерживая на расстоянии. Да!
Уверенный шаг за дверь, Карма ожидала чего угодно. Но не этого.

Это был судебный зал в средневековом стиле. Куча людей, суд присяжных, судья призывающий зал к спокойствию отчётливыми ударами судейского молотка. Господи, это самое ужасное, с чем приходилось сталкиваться Лите: судебно-правовая система...

- Мы ещё можем вернуться?! - она отчаянно вцепилась в плечо Астрид. - Бюрократия души высасывает, а моя мне ещё нужна!

[Астрид]

Наши героини бросили несчастных мужчин заниматься тем, что они любят больше всего, и пошли заниматься делом. Пройдя в дверной проём Астрид оглянула комнату, оглянула тех, кто пошёл за ней и, почему-то, не удивилась. Две принципиально разных леди оказались в этом данже, мужчины оказались в более важных местах решать более важные проблемы.

- Вернуться? Давай будем верить в это... Так будет легче...

Астрид нахмурилась и оглянулась. Яркий свет ударил в глаза девушкам. Это была странная процессия в странном месте при странных обстоятельствах. Ситуация отдавала эффектом «Матрицы», не говоря уже о тонкостях всей ситуации.
Астрид невольно оглянула комнату – убранство в викторианском стиле, стелы и памятники неизвестным персонам в римской одежде. Гербовые флаги и ленты вдоль стены. Витражные окна, выходящие на поляну. Зал делился на три части: трибуна, судебная сцена и тронная трибуна. Трон пустовал. Вообще, ситуация с троном, иерархией и званиями не особо интересовали Астрид, поскольку она не знала как действовать в данной ситуации.
Всё это отдавало «средневековостью» как будто мир в этом месте жил своей чередой и, даже, не думал о выживании или того похожего.
Астрид снова вспомнила – возле неё находилась не агрессивная гангстер-подруга. Принцип меркантильности стоял на первом месте.

Первым делом наша героиня принялась осматривать незнакомое место, непонятного происхождения людей и существ и объектов. И потому что ей нужно как-то найти части пазла
Производим осмотр...

Героиня, в латексном костюме, выключила линзу и смотрела на процесс стараясь не вызвать лишнего внимания. Просто, встала в углу и шла вдоль стены, чтобы осмотреть местность на предмет искомого. Из брифинга она знала о мозаиках, головоломках и некоторых задачах. Её целью было не только выжить но и преуспеть.

Спустя какое то время, когда осмотр был завершен наша героиня вернулась к месту.
- Смотри, Лита. Судят кого-то. 
В словах Астрид не было умысла или цели. Она оглянулась на место суда и кивнула плечами. Во время суда над ней она не надеялась на чудо и глупостью было бы предоставлять это чудо самой особенно, когда её целью было тактично и осторожно прожить самой.



Наступила тишина. Гости в дорогих нарядах обратили внимание на приговор, читаемый судьей тогда, когда наши героини были в стороне. В комнате было напряженно. Стресс отдавал в самой Астрид и заставлял случайное место на теле произвести сигналы тревоги. Что-то чесалось, что-то раздражалось от нехватки кислорода в светоотражающем латексном костюме. Самое худшее из ощущение было чувство нереальности, которое крепло с каждым мгновением.
Это место казалось ненастоящим. Слишком правильным, слишком театрализованным. Как будто кто-то сознательно решил разыграть здесь спектакль на тему суда, и все присутствующие знали свою роль, кроме неё.
Она чуть склонила голову, прислушиваясь. Судья за высокой кафедрой зачитывал приговор ровным, без эмоционального голоса. Каждое слово разносилось по залу, ударяло в холодные каменные стены и возвращалось отголосками.
Судили мужчину — широкоплечего, седовласого, в рубашке с порванным воротом. Он стоял с опущенными руками и не произнёс ни звука.
Гости у трибун переглядывались, кто-то кивал друг другу, кто-то что-то писал в блокнотах. Несколько человек, видимо, обладали более высоким статусом — по их взглядам и сдержанным жестам можно было понять, что они здесь не просто зрители.
Секунду Астрид поймала себя на мысли: если бы нужно было устранить цель, сейчас было бы идеальное время.
Но она быстро отогнала это ощущение — здесь её задачей было не убивать, а наблюдать.
Наступило время ожидания...
Она стояла, почти не шевелясь, наблюдая за происходящим, словно её собственное тело больше не принадлежало ей. Дыхание выравнивалось, становилось отстранённым и медленным, словно каждое движение воздуха в лёгких было частью ритуала. Свет, падавший сквозь витражные окна, дробился на мозаичные полосы, переливался на блестящей броне, создавал иллюзию того, что костюм покрыт разноцветными знаками. Отражения плавали по каменному полу, ползли по колоннам, цеплялись за рёбра старых гербовых штандартов и терялись в темноте углов.
В её восприятии всё вокруг разрасталось, становилось необъятным и едва различимым. Каждое пятно света напоминало глаз, следящий из другой реальности. Эти холодные, безличные взгляды не вызывали страха, скорее — ощущение механической необходимости, словно она сама была лишь временным элементом, вписанным в архитектуру этого странного зала.
Воздух казался густым, насыщенным запахами пыли, старой ткани, воска и еле уловимой металлической горечью. Может быть, этот привкус оставался от оружия или устройств, скрытых под одеждой неизвестных гостей, а может, его приносил ветер из каких-то далёких коридоров, не видимых отсюда. Она позволила себе короткое наблюдение за руками сидевших неподалёку — у некоторых они были сложены на коленях, неподвижные, как у кукол, у других — нервно дёргались, сжимая края кресел, словно подтверждая, что всё происходящее всё же имело какое то значение.

[Кармелита ОНед Стронг]

- Верить?! - Карма уронила руки, закрыла входную дверь и с тихим стоном уткнулась в неё лбом. - Верить в бюрократию - то как верить в то, что разработчикам гача-игр хочется сделать игру больше, чем выкачать бабки... Или что Пвифф не подсунул нам фейковый суд, где всем платят за экспромт и вздохи печеньками.

Ещё пара тычков лбом об дерево. Вздох. Лицо скуксилось, но повернулось к залу, на краю которого девушка стояла, выражая всяческое презрение к заполняющим его людям, и особенно к судье, который зачитывал что-то так монотонно, что речь превращалась в нечленораздельный бубнёж.
Руки сложились под грудью, хоть как-то спасая от дискомфорта и от неосторожного применения магии.

- Смотри, Лита, - Астрид была намного хладнокровнее. Её статная и смертоносная фигура возвышалась над судебной ареной, как горгулья. - Судят кого-то.

- Уверена, он единственный, кто попался на чём-то, - буркнула Карма, шагая ближе и смотря на происходящее. - Это чё за Атака титанов тут происходит?

Парики, камзолы, камень и цельное дерево... Да, похоже Пвифф был приверженцем средневековья. Неясно только, наигранного ли или всамделишного, у воровки не было экспертных знаний для оценки.
Витражи были прикольными. Правда, не до конца было ясно, что они изображали. Тень разбивала свет на отдельные кусочки, позволяя протереть глаза и примерно угадать сюжеты: почти половина изображала, скорее всего, Пвиффа в разных драконьих ипостасях и делах, в вторая - людей. То судей, то стражей, то Седрика... Стоп, эти витражи буквально изображали то, что происходит сейчас. Повод возмутиться.

- А где мы на этих окнах? - Карма недовольно вскинула ладонь, обращаясь взглядом к невозмутимой спутнице. - Чё за неуважение?

Что бы не думала Астрид, Карме показалось, что она не повела и глазом. Из-за маски понять было трудно, но такой вывод было сделать как минимум логично.

- Хм. Как ты вообще выглядишь под этой маской? - искренне поинтересовалась ведьма, потирая подбородок и оттопырив указательный палец. Глаза сощурились, будто пытаюсь разглядеть лицо сквозь латекс с высокотехнологичной подкладкой.

Эти же глаза опустились на тело, изгибы которого были... интересными. Словно даже тени были тактическими, хотя символы, которые стали видны под светом, выглядели будто просто для красоты. Учитывая, что и всё остальное тело было красивым, светоотражающая поверхность хорошо подчёркивала, и вместе с тем немного размывала формы. Тоже очень красивые.
Лита моргнула пару раз.

- Классно выглядишь, подруга! Окей, у меня два вопроса, - Карма щёлкнула пальцами, указывая на Астрид. - Первый: как ты в этом латексном панцире вообще дышишь? У тебя там есть кондиционер или термопаста? И второй: если я потрогаю тебя за плечо... моя рука прилипнет, или это только *выглядит* как научно-фантастический скотч?

Конечно, чужой боевой скафандр определённо был шуткой для той, кто носит утянутое тряпьё, будто из фильма про пост-апокалипсис...

Карма покрутила головой по сторонам. Время шло, процесс будто стоял на месте. А ей определённо стало в край скучно. Нога уже не стучала по полу, Лита буквально почти подпрыгивала на носочках от переизбытка энергии. Вдруг она замерла, что-то заметив. Ребро ладони упёрлось в уровень бровей, давая разглядеть это. 
В дали, неподалёку от судейской трибуны, прикрытая тенями прохода, была дверь. Точно такая же, как та, через которую девушки зашли!

Карма ещё раз осмотрелась. Их будто особо-то и не замечали. Ну, то есть, никто пристально не смотрел на гостей и не собирался арестовывать за дресс-код или типа того.

- Я сейчас, - жестом Лита попросила спутницу подождать, и пошла, потом побежала рысцой, а потом и вовсе магическим спринтом, оставляя за собой "огненный" шлейф, по краю зала, к выходу.

Никто ей не помешал, да и дверь не была... стоп, нет, она была заперта. Как бы Карма не тянула за ручку, дверь не открывалась. Вот блин.

- Эй, псс, - девушка скромно убрала руки в карманы, привлекая внимание стражника у прохода. - Одолжи ключ. Я всего на секунду!

- Никто не покинет зал суда, пока идёт заседание, - неожиданно громко и чётко произнёс стражник, даже не посмотрев из-под шлема. Ну, алебардой он тоже ни движения не сделал, так что уже хорошо. Это всё наводило на мысли.

- Понимаемо... Погодь, - Карма с очень сосредоточенным лицом подняла руки и указала пальцами на подсудимого, - то есть, как закончится этот "Час суда", - потом перевела пальцы на дверь, - мы сможем "Сейчас туда" отсюда?

- Да.

Подсудимого по имени Седрик тем временем продолжали судить. Точнее, готовиться к суду или вроде того: трибуны адвоката и прокурора были пусты, пока судья что-то бубнил, а все остальные слушали его с важным видом.
Это определённо будет долго... Хм. Кажется, теперь ясно, в чём заключается первое испытание Пвиффа.
- Уважаемый суд! - речи прервались этим внезапным возгласом воровки в мешковатых на вид одеждах и с радужными волосами, вышедшей в центр суда с поднятыми руками. - Или как правильно?~ Ваша честь! - в её глазах вызов, в её голосе... тоже. И приличная порция театральности.  - Я бы хотела защищать этого человека! Каждый заслуживает право на справедливый суд. Я в два счёта докажу, что любые обвинения против Седрика, э... Седрика! - она повернулась к обвиняемому. - Тебя же так зовут?

- Да, - кивнул Седрик.

- Вот! - ещё громче и театральнее воскликнула Лита. - И это только первая истина, что установлена в сиём месте!

[Астрид]

По пути Астрид подбирает элемент мозаики [Мозаика +1]

Подобно, как уже было описано, мрачной горгульи, Астрид прорядила ряды незнакомцев и обыскала комнату на предмет цели №1. Все живые существа в комнаты были всё ровно что околдованы так что нашей героини ничего не помешало просто забрать элемент не привлекая внимания.

Последующие цели миссии могут оказаться сложнее. Тут у нас и «добыча случайного предмета высокой номинальной ценности» и «ускользание от неожиданной агрессии». Всё ничего, как вдруг, объявилась новая напасть.

- Я? – Астрид взглянула на окна – Нет, на окнах нас не должно быть. Мы находимся в чьем-то мире фантазий. Это место не реально, а мы в нём – фик... - Не успела Астрид закончить, как на неё посыпались новые вопросы - Под маской ничего нужного нет. Я обычная, как все... - Холодная пустота в её голосе приобрела оттенок живого существа. Теперь она говорила не о деле или явлении, она говорила о себе и говорила с ещё большим отчуждением чем раньше.

- Дышу? Я не думала... Вернее, никак. Пока я не в скрытности я могу открыть поры костюма. Как только я включу батарею поток плазмы скроет мое тело и кожа перестанет дышать.

Астрид никуда особо не торопилась. Правда – ей не нужно было совершать особо опасных манёвров если того не требовала ситуация, того не диктовало начальство и того не нужно было лично ей. Ситуация проста – дать пройти суду над очередной невинной жертвой. Позволить ей умереть в муках что бы другие жили и не присоединиться к ней. Ей приказали жить!
Однако, когда ты являешься фикцией в чужом мире и твое физическое тело, реальный феномен находится в месте где мысленная иллюзия пересекается с объективно ощутимой реальностью – трудно догадаться смерть твоя будет то же фикцией? Или объективно существующей открытой раной? Ситуация многозначна и не понятна. В любом  случае – такие вещи предстояло узнать подробнее в следующих сериях... А сейчас...

Что?...

Гангстер-леди предприняла манёвр переговоров и попыталась выпросить у стражника ключ. После чего... О нет... Решила встрять за навальнёнка за жертву кровожадного суда. Вместо того что бы дать еретику или преступнице умереть за свои естественные или безумные потребности она решила на неописуемый, для текущего положения, шаг.
Поскольку Астрид не преследовала на столько вольные взгляды, ей пришлось подчиниться.
Астрид оглянулась в зале и подняла руку к лицу одного из посетителей. Щелкнула пальцами неподалеку от его лица, и он обратил на неё внимание...  Даже что-то спросил... «Заметил» отметила Астрид про себя
- Нет, ничего.  – Ощущение «Искусственности» не покидало нашу героиню. Она что-то слышала об игровом элементе «Упрощения», но объяснить его не могла себе. Себе, в смысле, своему я и своему инстинкту.
После чего Астрид достала элемент Мозаики и помахала им перед лицом
- Видишь?
- Что? Что ты имеешь ввиду?
- Не видишь... - Отметила Астрид, для себя, в слух.
Что бы не вызывать дискомфорт у незнакомца Астрид удалилась и удобно устроилась где-то в углу, подле стенки, чтобы наблюдать за происходящим на суде.
Она опустилась на холодную стену и позволила костюму слегка расслабить удерживающее давление. В этой позиции она напоминала скорее безучастную куклу с большой, светящейся головой, чем живого человека. Было странное ощущение, что окружающие тоже перестали замечать её, будто тело стало не более чем ещё одной деталью интерьера.
Время здесь текло иначе. Вроде бы всё происходило в привычной последовательности — слова, движения, взгляды, но между этими событиями зияли долгие, вязкие паузы, в которых ничего не происходило. Они растягивались, превращались в целые минуты, где человек мог успеть пересмотреть собственные сомнения и снова спрятать их под бронёй.
Свет, падающий сквозь витражи, менял оттенок. Сначала он был ярко-жёлтым, потом уходил в холодный белый, наконец, медленно выцветал до цвета выхолощенного серебра. Это тоже напоминало спектакль, где смена декораций была задумана заранее, но при этом ничто не имело настоящей причины, настоящего следствия. Всё здесь казалось условным и надуманным.
Голоса в зале то стихали. Кто-то, вероятно, просто ждал своей очереди. Астрид слушала этот тихий гул, шёпот местных людей, но внутри них не звучало ничего, что могло бы её затронуть. Это был шёпот мыслей одного единственного существа здесь, так она считала, заранее задуманные и осмысленные неким Пвиффом и многократно прокрученная, пока не сотрётся различие между реальностью и декорацией.
Она снова коснулась найденного фрагмента мозаики, медленно поворачивая его между пальцами. Может быть, этот элемент был всего лишь условностью, ключом к очередной иллюзии. Или наоборот — единственным доказательством, что всё происходящее хоть как-то связано с миром, откуда она пришла.
На мгновение захотелось встать, сделать что-то резкое, бросить этот кусок стекла в витраж, чтобы проверить — разобьётся ли он. Но она так и не пошевелилась.
Время продолжало идти. Люди в зале сменяли друг друга, спорили, соглашались, молчали. Суд продолжался. И ей оставалось только наблюдать — как всегда. Что же будет дальше? Где понадобится наша героиня в этот раз?

[Кармелита ОНед Стронг]

Судья медленно, с отчётливым скрипом кресла подался вперёд, направив свои угрюмые, сосредоточенные глаза на Карму. Она встала, как вкопанная, с уверенностью глядя в ответ, стараясь даже не моргать. Ей стало конкретно не по себе от всеобщего давления вниманием, которое привлекла, так что ничего иного девушка и не могла.
Суд присяжных внимательно смотрел за происходящим. Судья так же медленно переёл глаза на них, на истцов и на ответчика, в полной тишине. И в конце приподнял брови, махнув ладонью, мол "прошу" в сторону адвокатской трибуны.

Воровка с облегчением выдохнула, благодарно кивнув и с улыбкой зашагала широкой походкой на своё место. Ещё какое-то время она стояла там, светя залу голливудской улыбкой и махая, но спустя какое-то время поняла: надо как-то продолжать, что ли.

- Кхм, да, что ж... - многозначительно стала подбирать защитница слова, демонстративно складывая руки на трибуне. - Попрошу уважаемый суд зачитать все статьи обвинения.

Судья кивнул, уже не в первый раз за сегодня читая список. Карма подмигнула Седрику, одними губами говоря, что "ничего серьёзного там наверняка нет".

- Убийство короля Корнелиуса III, - начал перечисление, как показалось Лите, с "козыря". - Саботаж множества операций, которые привели к смерти подкреплений армий королевства. Саботаж битвы при Винтервейле. Саботаж операции по поиску Грааля для излечения его младшей сестры, - Лита уже буквально лупоглазила то на судью, то на Седрика, то на строгих истцов. - Покушение на убийство и похищение дальнего родственника Вольфрама Прожорливого.

Весь суд в ожидании посмотрел на адвоката. Она задрала нос, глубоко вдыхая воздух продолжительно и очень шумно.

- Чувствуете это запах, ваша часть? Это запах... - она принюхалась ещё раз, посильнее, - ЛЖИ-И-и-и! Лжи, которую я пришла развенчать! Да... Но я хотела бы начать со вступительной речи.

Карма отрывистыми, показательными шагами вышла из-за трибуны, обращаясь к залу.

- Я хочу спросить: есть ли здесь те, кто лгали? - начала она монолог, аки персонаж Шекспира. - Хоть раз?! Все мы лжецы, господа присяжные, все мы. Но думали ли вы когда-то, что несправедливо судить любую ложь одинаково? И всякая ли ложь... является правдой?

Присяжные стали переглядываться. Они не в полне понимали, к чему идёт речь, но Карма говорила достаточно театрально и громко.

- Я хочу просто услышать хоть долю правды в этом деле! Позволить ей прозвучать! Все мы лжецы, но это не значит, что истина нам недоступна. Седрик, милый мой! Скажи, будешь ли ты честен?

Седрик с опаской посмотрел на присяжных, на истцов, на самого судью, и на своего адвоката. Он коротко кивнул.

- Прекрасно, мальчик мой, - сказала девушка, визуально младше "своего мальчика" лет на пять, а то и десять. Ну да неважно. - Суд, прошу выслушать моего подзащитного. Очень внимательно! Седрик, делал ли ты хоть что-то из перечисленного?

- Да, всё.

- Вот види~

Карма моргнула. Развернулась от суда и посмотрела на Седрика пустым взглядом, как на собаку, навалившую кучу посреди коридора, а потом съевшая это. Она удручённо потёрла переносицу. Из глубин её закрытого рта был слышен мучительный рык, а из головы - скрип шестерёнок.

- Вот видите! - резко развернулась она, хлопнув в ладоши. - Он не боится сказать, что был вынужден попасть в озвученный вами, ваша честь, каскад неприятных для себя мероприятий. И я докажу, что... он... не виновен в них. По крайней мере не до конца.

- Но я~

- Ебало на ноль.

- Понял!..
Прения продолжались, истцы требовали ответов, но Карма решительно их прерывала:

-..Таким образом мы можем заключить, что король был убит этим самым ножом~

- ПРОТЕСТУЮ!

Хлопок ладонью по трибуне, палец картинно вскинут в сторону истца.

- В этой реплике вы врёте, и у меня есть доказательство.

- Какое же доказательство у вас есть, чтобы доказать, что Седрик не убивал Корнелиуса этим ножом?

Перед Кармой лежали четвертак, лист бумаги и значок Парффорсы. Она выбрала лист бумаги:

- ПОЛУЧАЙ! Вы знаете, что это за лист? - истец в лице королевы смотрела на него в недоумении. - Это лист умений Седрика.

- И что это значит?!

- В его списке навыков есть много всего, но отсутствует "Холодное оружие". Это значит, он не мог убивать ни короля Корнелиуса, ни кого либо другого при помощи кинджала или любого холодного оружия!

Зал в шоке.
- Но вы же только что сказали, что ваши люди не врут, что ваши люди подчиняются приказам, значит Сети не должен был оказаться в опасности, генерал, - напирала Карма на свидетеля.

- Ты невежественная кашолка... - рычал генерал.

Кто-то подал прошение о перерыве, но Карма не отрывала от военного глаз, говоря, что она ждёт ответа. Судья сказал генералу, что все ждут ответа. Карма разворачивала мысль низким тоном:

- Если командир Кентри отдал приказ, чтобы до Сэти не смели прикасаться... зачем нужен был перевод? Генерал.

Генерал сжал губы, пытаясь отвести глаза, но не мог.

- Команди Кендри приказал им устроить красный код по вашему приказанию, генерал, - на фоне слов Кармы тут же послышался протест, но она его игнорировала. - А когда это обернулось трагедией - вы сдали Седрика! Вы подписали фальшивый приказ о переводе и подделали интендантские журналы! Вы заставили лекаря ЛГАТЬ, ГЕНЕРАЛ ДЖЕССО! *ВЫ* устроили красный код!

- Вы не обязаны отвечать, - громко произнёс судья, но генерал был иного мнения.

- Я отвечу на вопрос, - твёрдо, громко и чётко произнёс он, хотя явно хотел цедить слова сквозь зубы. - Тебе нужны ответы?

- Я имею на это право!

- Тебе нужны ответы?!

- Я ХОЧУ ПРАВДЫ!

- ПРАВДА ТЕБЕ НЕ ПО ЗУБАМ, ДОЧУРКА.
Свет из окон давно стал из утреннего в далеко дневной. Карма зевала, читая толстенную кипу документов.

- Таким образом, статья восемьсот четыре, пункт семь, подпункт пять имеет меньшее значение в данном прецеденте... ох, если мы взглянем на статью тысяча триста восемьдесять два, пункт восемь, подпункт четыре редакции кодекса от года... - Карма прервалась, чуть не сводя себе челюсть очередным зевком, а потом осмотрела зал.

Присяжные спали, положа голову на плечи друг друга, истцы разлеглись в своих комфортабельных креслах, и даже Седрик, давно забывший казнь, что ему грозит, свернулся калачиком в середине зала. Судья, подложивший пуховую подушку себе и ещё одну - своему молоточку, отчётливо храпел. Только стража не падала, но явно находилась в полусознательном состоянии.

Посмотрев на всё это усталыми глазами, потом на громадную кипу бумаг, которые пришлось бы читать дальше, Карма причмокнула губами, вздохнула, потом взяла эту кипу и с отчётливым хлопком перекинула её в конец, доставая случайную папку.
Все в зале суда встрепенулись, стали протирать глаза, а Карма быстро сказала судье:

- Вот и всё моё доказательство, что он не виновен в этом случае. Если надо - я могу повторить.

- Не надо, звучало довольно убедительно, - сонно кивнул судья, ошарашив истца.

"Ну слава богу..." - вздохнула про себя Карма, устав себя щипать до этого.
Суд подходил к концу, а из окон уже бил лунный свет. Всё, что можно было сделать, казалось, было сделано, а всё, что можно было сказать, было сказано. Карма нервно стучала пяточкой по дереву трибуны, ожидая решения судьи.

- Решение суда, - начал он задумчиво, поднимая проницательный и тяжёлый взгляд на Седрика, - признать подсудимого Седрика виновным со смягчающими обстоятельствами. В качестве меры наказания ему назначается пять ударов палками, - судейский молоток стукнул, закрепляя вердикт. - Приговор окончательный и обжалованию не подлежит.

- ДА, БЛЯТЬ! - сдавленно прокричала Карма, сжав кулаки и вообще все мышцы, как бодибилдер. - Сука, да! Справедливость, мать её. Или типа того... - она спустилась с трибуны, выискивая глазами Астрид, как вдруг к ней обратился Седрик.

- Я думал, ты докажешь, что я невиновен, - обидчиво смотрел он на неё. - Плохой из тебя адвокат...

- Чё, бля? - Карма дала Седрику смачную затрещину. - Я заменила тебе вышку на неделю болей в спине. Я охуенный адвокат!

Бесшумно цедя ругательства через зубы, Лита пошла на выход. Позвав Астрид и подождав её у двери, девушка, потягиваясь всем телом, пошла в следующую комнату. 
Суд был окончен, все были свободны. И Карма искренне надеялась, что никогда больше сюда не вернётся!!!

[Астрид]

Наша героиня стояла в стороне и размышляла о вечности бытия. Прибывала в рабочем напряжении. Однако, когда Карма начала свою скандальную речь режим напряжения переключился во Flow-режим. Из своего опыта на кассе и в наемном отряде наша героиня выучила военный режим максимальной расслабленности и назвала его Flow-режим. Во Flow сознание растворяется с работой, весь мир перестает существовать за его ненадобностью. Она вспоминает безмятежную больничную койку. Кто она на ней и сколько она там пробудет она не знает. Эта койка подобна сну куколки бабочки в коконе. Безмятежное плавание бренной души в потоке энергии и времени. Без стресса, тревоги, паники и напряжения.
 В этом Flow-режиме наша героиня прошлась ещё раз по залу. Как выяснилось, люди были толерантны к незнакомцам и ещё более толерантны к гангстерам-скандалистам. Нет, ну надо же – она выпрыгнула на серьезное дело и стала показывать им свой тестостерон. Свою напористость и целеустремленность понесла в массы и... У неё получалось. Это хорошо. Пока толпа безлико слушала, а стража безучастно наблюдала за происходящей сценой – наша прагматичная военная осмотрела комнату на предмет примечательной вещи.
 Наша героиня всё ещё помнила о комнате со львом: к этому испытанию нужно приготовиться...

И вот она – цель. Незнакомец из эфемерной группы. Присяжный, не иначе. У него на столе стояла склянка с каким-то зельем. Может это настой трав? Может алкогольный напиток – вряд ли. Может ещё какое-то пойло? Это было не важно. Важно то что оно должно было принадлежать Астрид. Моральные терзания её не смущали – основной целью была и должна быть задача выживания. Эту склянку она заприметила для себя, после чего удалилась в толпу, прорезая её своим телом.
Спустя две минуты скитаний наша героиня успела стать бельмом на глазу у всех прихожан. Все знали, что она суетится и перемещается из края в край. Однако, из-за инаковости психики местных жителей или магической обстановки – она оставалась невредимой и не тронутой.

Началась пламенная речь нашей гангстер-леди. Поиски истины она привела к нравственности изысканно отклоняя разговор от юридической подоплёки. Грубый приём сработал благодаря не брошенным клубам таланту нашего «Master mind» оперативника. Браво! Переиграла и уничтожила это место.
А тем временем Астрид, в пылу конфликта, в суете сделала «не стандартное действие». Выпад вперёд заранее запримеченной жертве и кражу с последующим удалением. [Кубик] и вот, бутыль у неё в руках. Она удалилась от теперь уже противника и скрыла бутылку за помпезным растением. Сама же она устроилась на лавочке и не ёрзала. Сначала она улыбнулась, затем расслабилась и начала делать дыхательные упражнения, затем ушла в медитативный сон. Режим Flow утопил её в себе...


Вдруг всё затихло... Организм дал тревогу...
Оказалось - к её сну присоединились остальные... Все заснули, как будто энергия покинула это место. Может быть эти «Существа» были не настоящими? Наша героиня никогда этого не узнает... В любом случае – следующая комната открыта.
Проход открыт! Но тут возникло это ощущение – ощущение вибраций идущее из той комнаты... А Астрид, как раз, плохо разбирается в магии.

Черноликая фигура, с бутылкой непонятной жидкости в руке, в тактическом шлеме оглянулась на Кармелиту. Раздался голос из динамика...
- Впереди магическая ловушка. Можешь провести тактический анализ?
Астрид чуть задержалась что бы не попасть в предполагаемую ловушку и обойти её, при случае...
После непродолжительной разведки со стороны Литы...

Астрид вошла в комнату и оглянулась... Она и раньше видела помещения в стиле ранней и поздней викторианской эпохи но теперь она видит ещё и старого друга. Вернее, некто, приговоренного ублажать алчность и гордыню властьимущих на глазах у простолюдинов и черни. Этот "некто" сидел в комнате заросшей всем чем можно. Льва в ней не оказалось.... И что ещё хуже - всё пошло не по программе, не по плану. 
Астрид знала много случаев когда профессиональные военные, таланты были наказаны не пулей а кем-то за их собственную глупость. Когда что то идет не по плану - не по плану может пройти всё!

В любом случае - нужно смело идти вперёд. Астрид инициирует обыск комнаты на наличие пазла или иной диковинки а бутылку культурно ставит у прохода.


[Кубик]

Наша героиня ничего не сказала мужчине. Она молча встала подле него и взглядом встретила Литу, как главную виновницу торжества.

Ну а что с комнатой?

Комната напоминала ритуальный зал. Хуже того было то, что этот ритуальный зал имел очевидное назначение – жертвоприношение. От кровавого колезея оно отличалось своим культурным значением. Этому алтарю не нужно насилие, ему нужна жертва. Это создавало проблемы, создавало головную боль для гостей и ещё больше проблем для тех, кто ожидал увидеть здесь что то сверх того уникальное. Героиня ощущала неприятное напряжение без явной угрозы. Статую боятся как-то... Не удобно?

Кроме этого статуи рыцарей неизвестной наружности содержали в себе ритуальную тайну. В чем была её сокральная тайна - наша героиня не знала, от чего тревоги становилось больше. Может-быть даже слишком много...

В конце концов Астрид получила свою реакцию от всей ситуации... В любом случае наша героиня была настроена двигаться далее. На встречу приключениям, не иначе.

[Кармелита ОНед Стронг]

При переходе между комнатами по спине Литы пробежали мурашки. Снова это чувство - будто какой-то межпространственный часовой механизм, резонирующий с шестерёнками внутри девушки вновь начал давать... сбой? Нет, вряд ли. Буквально на мгновение мозг будто охладился до нуля, ощущая краткую сверхосознанность.
В этот раз чувство было не ново, так что среагировать времени хватило, чтобы сосредоточиться и увидеть массовые колебания потоков телэргии, пронизывающих пространство. Аномалию, как таковую. Словно что-то фундаментальное менялось в её поведении, строении. Или просто масштабное. Чёрт, насколько эти аномалии сложны? Это потрясающе...

- Впереди магическая ловушка, - заявила Астрид, выдирая из размышлений ровно в момент, когда за спиной захлопнулась дверь, а ощущение магической "перестройки" сошло на нет.

- А? - Карма повернула к ней голову даже слишком редко, быстро расслабляясь и возвращаясь к настоящему. - Всё это место выглядит как одна большая магическая ловушка, лол~

- Можешь провести тактический анализ?

Карма обратила взгляд на комнату. Не конкретный, а расфокусированный, сделав шаг вперёд. Пыталась сосредоточиться на деталях. Её опыт в механизмах, ровно как и интуитивная чуйка и острые глаза не выдали ничего "опасного" в традиционном понимании.

- Ничего. Но местечко выглядит, как самая крупная инсталляция драгоценных камней и цветов. Кто это там?..

Карма пыталась рассмотреть фигуру, сидящую на, как ей показалось ящике, но нет: это был громадный топаз. Драгоценные камни вообще бывают такого размера?! Наверное, в этом мире бывают. Карма здесь была уже несколько лет - а всё ещё многому удивлялась!

Астрид пошла вперёд, оставив какую-то бутыль. Захотелось спросить, что это, но больше вопросов вызывало количество и разнообразие цветов в зале. Выглядело по-настоящему... сказочно! Не из-за размеров драгоценных камней или неясности назначения этой цветочной оранжереи естественного вида, а из-за неясности назначения комнаты, смысла происходящего, вкупе с её красотой.
Карма будто спала, и кошмар юрисдикции сменился спокойной атмосферой. А та реально создавала ощущение покоя с лёгким эффектом "вау".

- Вау, - тихо выдохнула девушка, безвольно водя глазами по цветочным зарослям и статуям вокруг фигуры впереди. Каждый шаг был аккуратным, чтобы не раздовить или грубо задеть какой-то из цветков. Не потому, что они могли быть ядовитыми, или за это ей могло грозить наказание. То есть, возможно... но всё же у неё самой было какое-то подсознательное чувство не портить этот маленьких рай. - А это что?

Карма обратила внимание на одну из статуй, у которой она ещё при осмотре на предмет ловушек заметила не стыкующуюся с остальной резной конструкцией деталь. Рука сама собой потянулась к ней на расстоянии вытянутой руки. Это был эфес. Навершия нет, лезвия тоже. Только красивая рукоятка с гардой, по которой пальцы провели с ностальгической нежностью, пока металл переливался в пробивающихся лучах света.
Под сосредоточием нескольких таких лучей сидел... Седрик! Только вот в больно уж пижонском виде, а рядом - Астрид, явно ожидая Карму. Что логично, ведь ей было приказало сопровождать её.

- Двери открыты, - мягко произнёс Седрик, кажа за плечо розой в руке, которую держал на манер пера. - Трон великих предков лежит по ту сторону. Вы вольны пройти через Перекресток, так идите, - и вернулся мыслями к книгу, что он читал или писал, бормоча под нос: - Хм-хм, Королевский Самоцвет, Ромашка Затмения, Смущенный Пион...

Что, так просто? Чел!..
Карма, улыбнувшись и сжав эфес покрепче, с офигевшими глазами ещё раз оглянула комнату, будто ожидая подвоха, а потом подошла к Седрику и тыкнула находкой в его сторону:

- Ничего себе ты при параде!

- Осторожнее с этим осколком, - перебил её мужчина. - Даже несмотря на то, что эфес растерял своих родственников, это не какая-нибудь зубочистка.

- Э, да, я понимаю. Наверное. Разве?.. - девушка рассмотрела эфес ещё раз. Его лезвие если и было, то было обломлено под корень. Даже кинжала или короткого меча сделать из такого не было возможно, как это в своё время делала Мэри. Лита убрала эфес в карман... Хотя стоп. - Погоди, я не об этом. Ты выглядишь, как... Даже не знаю, фэшен, как у Филипа Киркорова... А я ведь всего минуту назад тебя~

- Что было минуту назад? - этот вопрос не оглушил, но заставил Карму задуматься, что вообще происходит. - Все время был здесь... Хм, помогать я вам дальше не буду, да и самому мне помощь не нужна. Мое присутствие здесь является обязательной частью атмосферы Перекрестка.

Лита захотела сказать что-то ещё, махнула рукой в сторону двери, через которую вошла, но тут же встретилась взглядом с Астрид, которая, казалось, тоже смотрела на неё.
"Мы находимся в чьем-то мире фантазий. Это место не реально, а мы в нём..."
Фикция. Карма уложила это в голове довольно запоздало, лишая дара речи. Концепция таких пространств была слишком чужда для ведьмы.
И всё же, это не значило, что оно не могло увлечь, в какой-то мере.

- Погодь, двери - это круто, но ты что, книгу пишешь?! - она перевела тему так быстро, как смогла. - О чем? Я могу помочь!

Карме правда стало интересно сначала на секунду, потом на подольше. Творчество она любила!
Книга Седрика, на обложке которой было написано "Мемуары бежевого дракона, часть II", была, как показалось девушке, не о драконах. В сути, это был гербарий: на каждой странице свой засушенный экземпляр растения. Цветов, в основном. И каждый сопровождался заметками Седрика, который тот делал стеблем розы на полях.

- А вот о книге могу рассказать, почему нет, - Седрик добродушно кивнул. Карма, будучи так близко, обратила внимание на особый магический фон Седрика. Он был чрезвычайно плотный, как у иллюзии. - Куда-то я подевал первую часть, правда, но я начал вторую. Она о цветах, которые можно встретить в Объединенных Королевствах. Растения способны лечить не только тело, но и эссенцию магии. Вы это знали? И, конечно, ни одно растение не исправит вред, нанесенный разуму, однако некоторые все же способны успокаивать. Вон тот Белоснежный Жасмин, например, за третьей колонной справа с конца.

Карма сразу посмотрела направлении колоны, потом повернула голову обратно - и неловко уткнулась носом в розу гербариста. Она отскочила, схватившись за нос и захихикав. Лицо дёргалось от щекотки и цветочных запахов.
Мозг обратился в сторону врат. Можно спокойно уйти, но сердце считало преступлением не насладиться этой атмосферой хотя бы капельку дольше...
Лита проследовала к указанной колонне, выискивая Жасмин. Глаза осмотрели таблички с именами и числами на них.

- Как думаешь, что они значат? - полюбопытствовала Карма у Астрид. Не с целью узнать правду, а с целью найти замысел в этом вымысле, где они оказались вместе. Интерпретацию. - Может, это имена аристократов с годами жизни? Или, может, имена клиентов местного цветочного и количество цветов в их заказах, хах!

Цветок оказался там, где указал Седрик. Хм, и впрямь белоснежный. Аккуратно срезав стебель цветка у основания, Карма рассмотрела его с любопытством. Потом вдохнула аромат. Вроде бы ничего особенного, но то ли по самовнушению, толи правда по воздействию цветка, Кармелита заметила за собой отсутствие спешки. Ей не особо торопилось уходить отсюда. Что-то делать в быстром темпе, куда-то спешить. Тело расслабилось, а улыбка стала ещё легче и мягче.

- Тебе не этот Жасмин нужен в книгу? - с интересом произнесла Карма, вернувшись и протягивая Седрику цветок. - Я не слишком хорошо разбираюсь в цветах, но есть какой-то нужен - я умею быть очень настойчивой.

В конце концов, может она помочь просто так в простом деле? Даже если это простое дело простой фантазии.

- О, благодарю, но у меня уже есть такой. Можете оставить себе, наверняка пригодится, - Седрик был весьма удивлен настойчивым предложением помощи со стороны Литы. - Найдите мою жену. Она - самый прекрасный цветок. И скажите ей, что с Седриком все будет в порядке...

Карма навострила уши с готовностью выслушать о жене Седрика(так он женат?!), но он осёкся.

- Нет, забудьте.

Карма кивнула, завила небольшую косу из своих радужных волос, чтобы затем вставить белоснежный жасмин туда.И улыбнулась Астрид.
Седрик почесал затылок и обруч неестественно сполз на глаза, от чего его пришлось поправлять и волосы тоже. Через пару мгновений рыцарь будто вовсе не выглядел задетым и был вполне в норме, как прежде.

- Королевский Самоцвет вы донести не сможете, даже если найдете. По вы можете попытаться, если сумеете остановить все процессы внутри цветка до того, как его выкопаете, срежете или сорвете. Вот эфес как раз является одним из важных ключей. Еще есть два цветка, до которых я не смог дойти просто потому, что мне не было дозволено посещать данные места в сезон, когда они цветут. Попробуйте спросить о Мимикрилиях у Госпожи озер... Еще можете поискать одинокую Хмурую башню, у которой растет Хмурый Шиповник в листопадные дни. Мне нужна сия ветка... - пока аватар диктовал вокруг него из диадемы будто лучами вылетали и кружились вставные листки с описанием цветов, которые были ему необходимы. Последним был упомянут Шалфей Подземный. - Увы, туда я так и не успел попасть вообще. Сие растение рождается в заброшенных шахтах. Все три последних растения вместе могут хорошо помочь, если нужно вызволить кого-либо из очень глубокого сна, но вряд ли данную особенность когда-нибудь раскроют.

Карма достала блокнот и сделала туда свои зарисовки растений и их описание. На случай, если они действительно им с Астрид попадутся. Как знать, может она и впрямь сможет найти недостающие элементы гербария?

[Астрид]

Это место не поддавалось анализу. Не потому, что оно было сложным, а потому, что оно не хотело быть понятым. Что бы существовать ему, попросту, это было не нужным. Ему достаточно что бы его понимал кто-то один тогда как другие были в нём фикцией. Даже окружающий мир для него был фикцией, как окружающий мир для улитки, гусеницы или хиккикомори. 
Астрид стояла, глядя, как Карма с какой-то детской увлечённостью взаимодействует с окружающим миром. Тонкие пальцы, лёгкие движения, живой, дерзкий взгляд. Она наблюдала за этим почти отрешённо, словно через прозрачную стену. Внутри неё не рождалось ни удивления, ни восхищения, ни тревоги. Только стабильная, ровная тишина.
Всё здесь — каждый лепесток, каждая бестолковая колонна, каждый резной элемент — будто кричало о чьей-то одержимости эстетикой. Словно кто-то взял своё представление о красоте, смешал его с культурным фоном, обрезками роскоши, фальшивыми отголосками величия и вылепил эту комнату. Эту галерею. Стоит отдать должное – ловушка была на редкость разнообразной.
Она уже не чувствовала, как двигается тело. Оно просто следовало за Кармой. Без цели. Без направления. Пятки почти не касались пола. Воздух был тягучим, и лёгкие будто сопротивлялись вдоху, стараясь взять меньше, чем могут, как будто боялись потревожить иллюзию.
Когда Седрик заговорил, Астрид ничего не ответила. Ни одного слова. Она лишь наблюдала. В нём было что-то... чуждое. Не пугающее, но выбивающееся из контекста. Человек, который не чувствует свою плоть. Слишком уверенный в своих репликах. Слишком хорошо вписанный в интерьер. Его существование казалось... уместным, но не настоящим.
Она остановилась у одной из статуй. Мрамор был холоден. Не от температуры — от внутренней пустоты. Всё в этой комнате было таким. Холодным. Беззвучным. Безжизненным. Даже живые говорили так, будто заранее отрепетировали фразы. Даже Карма, подскочившая, смеющаяся, даже она, казалась ей... актрисой.
Фикция. Это слово возвращалось в голову снова и снова, как незакрытая вкладка.
Астрид вспомнила бутыль, оставленную у входа. Простое стекло, простая жидкость, и всё же — это было настоящее. Она знала, что оно существует. Оно пахло. Оно имело вес. В отличии от здешних цветов, которые не теряли лепестки. В отличии от здешнего света, который не отбрасывал теней. В отличии от здешних людей, которые не умирали.
Она провела пальцами по перилам вдоль стены. Текстура дерева, по всей видимости, была искусственно состарена. Зазубрины. Рельеф. Всё подчинялось закону «быть красивым». Это место не было построено для людей. Оно было построено для воспоминаний. Для кого-то, кто не мог отпустить. Кто-то здесь страдал, но страдание это было безличным. Замурованным в изысканных конструкциях, в глянцевой иллюзии ухоженности.
Карма говорила о цветке. О каком-то жасмине. Астрид не уловила сути диалога. Её восприятие то замедлялось, то ускорялось, будто пространство перестраивалось по чужой команде. Что-то в её голове пыталось выключиться. Что-то — включиться. Баланс ощущений был нестабильным. Даже её внутренние протоколы фиксации угроз — и те молчали. Здесь не было опасности. Но и безопасности — тоже.
Она обернулась. Плиты пола не трескались. Колонны не осыпались. Даже воздух не менял давления.
Пространство замерло уже давно.
Она присела у одного из ящиков — или, возможно, постамента. Не глядя, вынула один из своих ножей, не для использования, а для контакта. Клинок, отточенный до зеркального блеска, отразил часть света. Только часть. Остальное — поглотилось. Оно как будто не существовало. Или ему нен ужно было существовать.
Внутри неё не было желания сражаться. Не было интереса. Не было даже особой воли двигаться. И всё же она была здесь. В этом Перекрёстке. Не по зову души, не по долгу службы, а по какой-то иной причине, которую она не могла обозначить.
Карма двигалась. Цветы гнулись. Астрид не вмешивалась.
Она снова посмотрела на Седрика. На его движения. Он писал. Или делал вид. Его рука двигалась, но почерк оставался прежним. Ни одной ошибки. Ни единого пятна чернил. Его «розовое перо» не ломалось, не гнулось, не тускнело. Даже лепестки оставались нетронутыми. Это был не почерк. Это была анимация.
Проклятие этой комнаты было в том, что она позволяла тебе видеть сразу два слоя: внешний и внутренний. Она не врала. Она просто не объясняла.
Астрид поднялась и подошла к тому самому цветку, который назвал Седрик. Белоснежный жасмин. Чистый, безупречный. Он не пах. Или она уже не различала запахов
 Никакой липкости. Никакой пыльцы. Идеальный цветок. Нерожденный.
 Внутри у неё снова разлился холод. Не физический — ментальный. Как будто мир дал ей знать: ты не здесь. Тебя нет.
Она вернулась обратно и села. Тихо. Без вопросов. Без реплик.
 Пусть Карма играет. Пусть Седрик пишет.
 Она наблюдала.
И чем дольше она наблюдала, тем больше чувствовала, что её собственное присутствие в этот момент - тоже фикция.
Но, быть может, именно так и должно быть.

Астрид ожидала момента продвижения... Впереди были сложные битвы... Батарея световпитывающего поля тихо гудела на её поясе ожидая момента активации...

[Кармелита ОНед Стронг]

Девушка убрала блокнот с заметками во внутренний карман, посмотрела на Астрид.

- Ла-а-адно, мы тут задержались капельку! Пошли, - и махнула ей в сторону врат. Но перед тем, как зайти туда, ещё раз посмотрела на Седрика. - Удачи тебе тут. Не скучай.

Он скучать не будет, это точно. А вот Карма заскучать может, так что пора идти навстречу новому, с цветком, заплетённым в косу.

***

По ту сторону врат Карма ожидала новую подвижку аномалии, но этого не случилось. Что же это может значить?..
Тем временем девушки оказались в башне. Снова. Но другой! Эта - шестигранная, а не круглая(или цилиндрическая, для душнил), как в гостинной. В этой было больше места, но мрачнее обстановка. В основном потому что встречал тут не Пвифф, а снова Седрик: в чёрной рясе, как инквизитор, и с мечом на поясе, с которого стекала... жидкость, напоминающая кровь по виду. Она была не полностью красная, а с кровавыми сгустками. Основном цвет был серебристо-синий.
Карма не очень удивилась цвету, так как в Аркхейме полно существ с иным цветом крови, но сам антураж... Сэдрис стоял посреди холла в центре больничных палат, коими и была эта башня, судя по всему.

- Сдаётся мне, - прошептала Карма Астрид, склонившись и прикрывая рот рукой, широко жестикулируя губами, - на Седрике тут вообще всё держится. может он любимчик Пвиффа? - а потом шагнула к мужчине. - Йоу, Седрик! Как жизнь?

- Спрашиваешь ты о моей или нашего королевстве - ответ в любом случае неутешительный, - Седрик мотнул головой, не выказывая особых признаков знакомства. Логично. Но дружелюбия ему не занимать! - Если правитель не поправиться... нас ждёт тяжёлые времена.

Карма растерянно уставилась на Седрика.

- Правитель?

На ум шёл только Пвифф. Он же главный тут, вроде как.
Седрик кивает.

- Мой отец.

- Пвифф твой отец?! - Карма округлила глаза, поглядывая на Астрид. - Что за женщина стала бы спать с драконом? Или парнем в костюме дракона?! - но потом мечтательно запрокинула голову. - Хотя теперь, когда я это сказала~

- Кто? Пвифф?! - растерялся и Седрик, по добру обрывая мысль. - Я не понимаю, о ком ты.

- Ты правильно его имя произнёс, не придуривайся, будто не знаешь! - воскликнула Лита, ткнув в мужчину пальцем. - Если не он тут главный - ладно, покажи, кто! И чё ты такой кислый, будто умирает кто?

***

Через десять секунд вся троица стояла в одной из палат, у койки, на которой лежал старик по имени Корнелиус III, раненый и бессознания, ни разе не величественный в таком месте и таком виде. Карма неловко молчала, крутя пальцами двуг вокруг друга, вытягивая губы трубочкой.

- О-кей... Как себя чувствуете?

Старик ничего не ответил. Карма наклонилась ближе, осматривая раны и состояние короля.

- Он в коме, - резюмировала она Астрид, которая итак, скорее всего, догадалась.

Но надо же сойтись в мыслях! Глаза тщательнее рассмотрели раны старика, Седрика, комнату. Взгляд зацепился за связку ключей на прикроватном столике. Руки сами собой потянулись к звенящей связке, чтобы поднять, потрясти с детской непосредственностью и рассеяно убрать в карман.

- А как дела у тебя, Седрик? - спросила Карма через плечо, пытаясь разглядеть нечто похожее на цветочный садик, как такие же, что бывают в типичных королевских дворцах. Симметричные клумбы, из растений именно цветы, всё строго и чинно...
Седрик в ответ удручённо покачал головой.

- Я так и не нашёл диадему.

- Бывает. Погодь, чё? - девушка повернулась и заметила, что диадемы действительно не было. Хотя не ясно, о той ли идёт речь. что она видела. - Ты потерял целую диадему?! Как, когда, где?

Седрик стал мрачнее и выпрямился.

- Увы, если бы я был во дворце, я бы приложил усилия, чтобы кражи диадемы вообще не состоялось... Дело еще в том, что батюшка был очень затейливым в своих идеях и просил ему полностью доверять. И вот я здесь, чтобы может мне повезло услышать его последние слова. Зачем?! - мотнул головой. - Отца должен навестить лечащий врач. Он придет с минуты на минуту и выскажет свои предположения, сколько отцу осталось пребывать в летаргическом сне. До этого момента, лучше не беспокоить...

Лицо кронпринца не может скрыть глубокую горечь, и его глаза что-то явно обжигает. Карма понимающе ойкнула, опустив глаза на секунду.

- И, что будешь делать?

- Мне придется нанять братьев монахов в свой поход, чтобы найти кое-какие вещи отца, включая диадему. Личный отряд моих элитных рыцарей остался защищать Винтервейл у границ и мне законом запрещено отозвать их. Если рубеж у Винтервейл падет, Королевства постепенно обратятся в хаос, с севера на юг. Надеюсь, у них получится продержаться и они будут способны оказать поддержку поселению, однако же что-то нехорошее я чувствую, словно меня перехитрили...

Вдруг аномалия вновь стала трещать, перекатывая свои вселенские механизмы где-то в своих глубинах. Карма всё ещё не могла понять, что это значило. если всё это - фикция, может дело в каком-то продвижении "сюжета", что заложен в аномалию? Возможно.

- Если это были воры... перехитрить всех - было их работой! - кивнула Карма. С её точки зрения диадема была просто символом власти, дорогой цацкой, не более. - Хотя короли разве носят не короны?.. Ладно, не важно, дай мне это.

Без лишних слов Карма подошла к Сэдрику, нежно выхватила меч и вытянула перед собой. Одного взгляда было мало, так что через секунду другая рука достала из сумки эфес меча. Прямое сравнение выявило, что они похожи не были. Судя по тому, что у фламберга паз для лезвия был шире, сам эфес был побольше... Возможно, найденный эфес был от двуручного меча, или полуторника. Классика для сказок, если подумать.
- Хм, выглядит не так. Астрид, не видишь запчастей?

Седрик вылупил глаза, будто ему воткнули нож в задницу, и потерял дар речи на пару секунд. Он перешел на громкий шепот.

- Откуда у вас оно?! Никому не говорите, что нашли и спрячьте обратно, пока никто не видел. Вернее, кхм, - потом на тихий. - Постарайтесь держать находку эфеса в тайне. Мне кажется, что сейчас достаточно суматохи и появление даже кусочка легендарного меча сейчас может стать опасным для всего двора. Тем не менее, если у вас есть кусочек, значит, осталась еще надежда. Послушайте, я вас не знаю, но не похоже, что вы взяли с собой эфес из недобрых побуждений, поэтому попробую предложить вам либо отдать эфес мне, либо помочь мне с поиском остальных частей, пока я попробую вернуться в Винтервейл.

Ведьма уставилась на Седрика. Она уже привязалась к этому мечу(куску меча). Хотелось собрать его самому! Да и потом, если она отдаст эфес, что он, просто растворится в "сюжете"?

- Я... - Карма поразмыслила об этом всём пару секунд, отведя глаза, и убрала эфес в сумку, - не хочу его потерять. Но буду рада его восстановить! Сдаётся мне, у меня больше, знаешь... Путей, по которым можно пойти, и мест, где можно побывать.

Седрик испытал сомнения, но не стал отпираться. Наверняка на скуку Астрид.

- Хм, хорошо... Мне тогда нужно в Винтервейл, но как... Я потеряю кучу времени на транспорте, уже потерял, пока шел сюда. И надо бы попросить кого-то присмотреть за отцом. Может жену или матушку? Ты могла бы послать за ними? Я отдам печать, чтобы тебя признали. О...

Изменения аномалии прокатывались по потолку еще раз, но мужчина их будто не слышал, оставляя Карму вздрагивать и смотреть по сторонам. Благо она быстро вернулась вниманием к рыцарю, которого что-то отвлекло в соседней палате.
Седрик приоткрыл занавес и троица заметила, что на месте прозрачного окна с ручкой теперь стоял витраж с ручкой. На витраже изображено некое поселение.

- Отец не говорил мне... допустим, он много о чем не говорил и, может, специально, чтобы никто не знал. Что ж. Я не буду собирать братьев, пускай лучше продолжат служение и попросят за меня у великих драконов. Я перемещусь. Нужно помочь моему отряду, что бы там ни осталось. Боюсь, у нас мало времени, но ты все еще можешь встретить меня на ярмарке Винтервейла за дальнейшими инструкциями. Когда соберешь части меча. Тебе нужен клинок и навершие.

- Фига просьба~ Как мне их искать?! Я разбираюсь в мечах немного, но я подозреваю что это донатная пушка! Эксклюзив, так сказать. Я ж их не отличу от... ну, не-легендарок.

- Когда ты найдешь их, ты поймешь... - произнёс Седрик, внушая уверенность. - Их трудно спутать. Увы, но где именно они находятся, я сам не знаю. Будем полагаться на твою удачу.

Он бросил последний взгляд на палату с Корнелиусом III и его лицо наполовину перекосило от тоски, а веко задёргалось.

- Дворцовый врачеватель скоро будет, так что... Да помогут нам великие предки. Помните, чем меньше людей знает об эфесе, тем лучше.

Седрик протянул Карме королевскую печать, или нечто похожее, натянул очень грозную маску, из-под его плаща выглянули уголки перепончатых крыльев, затем рыцарь выхватил меч и шагнул в открытый им витраж. Исчез во вспышке, по всей видимости, портала.
Ещё с десяток секунд Карма молча смотрела вслед, а потом медленно перевела глаза на Астрид.

- Козырный плащ, согласись? Особенно если крылья идут в комплекте, это ж вообще улёт!

Девушка хлопнула в ладоши, попрыгала на носках, разогреваясь.

- Ну чего ждём, идём за ним! - воскликнула Карма и начала отсчёт. - Три... два... оди~ Так стоп-стоп. А как это работает? Типа ты просто~

Лита осторожно коснулась витража и исчезла во вспышке, отправившись в поселение Винтервейл.

Белоснежный жасмин

Прядь волос заплетена в косу, в которую вставлен стебель с бутоном Белоснежного жасмина.
Пока Белоснежный Жасмин не завял (в течение 6 комнат, исключая ту, где был подобран - Статуя Льва), его держатель получает бонус +1 к броскам Восприятия, Выступления, Скрытности, Акробатики, Воли, Ментальной магии, Усиливающей магии, Протомагии и Теомагии. Манипуляции с цветком изменят все содержание бонуса навсегда.