[Инфирмукс]

Климбах, Палладий, терр. трущоб, 5028

Инфирмукс & Линн  &  Майкрофт Дум

Эпизод является игрой в настоящем времени и закрыт для вступления других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, я предпочту стандартную систему боя.

Огтема для обсуждений

[Линн]

Таверна "Кормчий Ухо" [Music]

Пробираясь между столиками, Литт быстро окидывал взглядами разношерстную публику, стараясь не задерживаться ни на одном лице. Приятный, неизменный годами запах еды и табачного дыма, как и сами завсегдатаи, казалось, пропитал каждую дощечку таверны. "Судя по всему Тетя Элма опять наняла нового помощника на кухню" - Различив едва уловимый в воздухе запах гари опознал юноша, проходя к барной стойке, за которой стоял огромный, хмурый мужчина, буравящий недовольным взглядом огонек свечи, словно пытаясь его усмирить.
- Тарелку фирменного. И чего-нибудь в кружку.
Бармен вздрогнул, будто впервые заметил Линна, и перевёл на него тяжёлый взгляд. Лицо здоровяка растянулось в улыбке, увидев которую случайный прохожий предпочел бы бросить кошелек и бежать прочь. На все заведение раздался громкий хлопок ладонью по прилавку, от которого у Линна перекосило лицо.
- И тебе не хворать, мышонок! - Непонятно откуда появившаяся кружка с чем то дурно пахнущим опустилась на стойку. Это был плохой знак. "Ему от меня что то нужно, иначе бы он дождался бы пока я уйду за стол и все принесла бы Мэри" - Недовольно вздохнув, Линн нехотя уселся за стойку, придвинув кружку поближе. Пить на голодный желудок хотелось меньше всего после изнурительного "рабочего" дня.
- Бран, если ты опять предложишь мне какого-нибудь напарника, клянусь всеми богами, я стащу чулки у какой-нибудь знойной дамы и принесу Элме, сказав что нашел за барной стойкой на полу... - Лицо бармена тотчас приобрело цвет могильной плиты. Элма, как и Бран, давно знала Линна, однако за отсутствием у пары детей, относилась к нему как к своему сыну. Про Брана такого сказать было нельзя, в его глазах он представал скорее лопухом, которому можно попробовать всучить опасную, но довольно прибыльную, в первую очередь для самого Брана, работку.
- Нет-нет, ты что! Даже в мыслях не было! Я ведь помню, как в прошлый раз... - Ледяной взгляд прервал его на полуслове. - О чем это я? Ах да... - Улыбка от небольшой перепалки тотчас сменилась серьезным выражением лица.- Теперь серьезно, есть новости. - Не дожидаясь ответа, заметив как Линн закуривает трубку, Бран, неодобрительно поморщив нос, продолжил: - Кто то разнюхивает у нас. И говоря "у нас" я имею ввиду Нижний Город. Мне кажется скоро что то случится, так что, лучше пока что заляг на дно - Хоть голос и был серьезен, а его владелец выглядел скорее как медведь, нежели чем как человек, Линн отчетливо заметил в нем скрытое беспокойство.
Глубоко затянувшись и выпустив струю дыма, Линн закашлялся, не меняя при этом безразличного выражения лица. - Опять чистка? Так вроде ничего не происходило из крупного за последние недели. Последняя чистка была полтора года назад, когда Мэтью с его идиотами додумались подкараулить какого то там сынишку одного из придворных на выходе из Дома Цветов - Домом Цветов, как несложно догадаться назывался местный бордель, куда очень любили захаживать дворяне, проводя ночные встречи с дамами.
- Я тебя понял, спасибо и да - Линн аккуратно положил пару монет на стойку, забрал кружку, из которой так и не сделал ни глотка, и направился к угловому столику. - Передай ему, чтоб оставил деньги в условленном месте. - Улыбаясь, вор похлопал по нагрудному карману и исчез в толпе.
Бран секунду стоял в растерянности, а потом машинально повторил жест Линна, нащупав в кармане плотно сложенный клочок бумаги. Улыбка мелькнула на лице, но исчезла так же быстро.- Вот засранец...

[Инфирмукс]

Некоторые истории лучше держать за закрытыми дверьми, например, что способен сотворить жестокий Владыка какой-нибудь зоны Климбаха со своими врагами. И, нет, мы сейчас говорим совсем не об Инфирмуксе. В конце концов, свет клином на нём не сошёлся, на Климбахе полно других владык и местных царьков. К тому же, несколько сотен лет кряду делами Некроделлы управляла Фтэльмена. И далеко не все молодые хтоники источника знали, что на самом деле у них другой владыка. Далеко не розовая полу-скелетообразная лоля.

Инфирмукс принял свою хтоническую форму пару дней назад, чтобы наконец-то разобраться в проблеме... очередной из вороха проблем, касающейся его земли. Возможно, эта самая проблема носила куда более масштабный характер, но происходящее на других территориях его не сильно заботило, разобраться бы со своей.

~~~***~~~

— Сколько пропало молодняка на сегодняшний день? — Инфирмукс пафосно раскинулся на своем.... кхым... кхэм-кхэм... ну да, на своём ёпт троне. Владыка он в конце концов или погулять вышел? Сегодня в зале собрались приближенные: Фтэльмена и еще четверо хтоников.

— Пятьдесят четыре, Инфирмукс. Ровно пятьдесят четыре. — ответил ему высокий худой мужчина с серым лицом, перечерченным двумя уродливыми шрамами.

— Много. И все состояли в чьих-то адъютантах? Свите? Имели покровителей?

— Да, все они подавали надежды, — подтвердила догадку Фтэльмена, — талантливые ребята и девчонки. Из них вышел бы толк. Мы хотели пустить по следу отряд, но... на месте последнего исчезновения мы нашли кое-что... кое-что странное. И решили, что дождёмся тебя... принимай решение сам, как поступить...

~~~***~~~

Трущебы как трущобы. Ничего нового, ничего выдающегося. Инфирмукс шагал по грязным улицам, чуткий слух улавливал как в ближайшей к нему подворотне двое пользуют шлюху, а в подворотне подальше трое угрожают ножом случайно забредшему сюда джентльмену из... «верхнего», как здесь говорили, города. Ха-ха. В трущобах не бывает случайно забредших, так что... еще вопрос, джентльмен ли дрожит в этой подворотне или такой же бандит.

Инфирмукс знал, что пропадали парни и девчонки лет 16-17 на вид, это была их общая черта. Хтоники визуально старше видимо не интересовали похитителя. Поэтому он решил, что будет логичнее принять свой более молодой облик. Ему сейчас на вид тоже не старше 17, тёмный плащ с капюшоном, красные волосы, кончики которых спадают на плечи... вот только глаза выдают в нём не ребёнка или подростка. Хотя кто будет присматриваться, верно?

Неподалёку отсюда местная забегаловка. До неё ещё идти минут десять. Ну вот он видит как в его сторону быстро движется небольшая тёмная фигура — пацан или девчонка, вряд ли старше двадцати. Судя по ауре парень. Инфирмукс направляется к нему и в какой-то момент хватает за локоть.

— Здоров, пацан! Ты местный? Как насчет подзаработать? — кстати, при себе у Инфирмукса не было ни копейки. Но кошелёк с некоторым содержимым наличествовал. Ага, а как без него да в трущобах?

Собственно, хтонику нужна была кое-какая информация, и проще всего получить ее было из уст какого-то местного обитателя. Конечно, он мог бы подловить нужного человечка в подворотне и угрозами выбить нужные сведения, как говорится, дурное дело нехитрое, но за чем? Можно ведь по-другому. Хитрее.

[Линн]

Выйдя из таверны, Линн направился к условленному с заказчиком месту. Горячее варево, именуемое "фирменной похлебкой" приятно тяжелило живот, а дрянная брага успокаивала разум. Юноша не был пьян, как можно бы было подумать. Оставаться в трезвом рассудке было для него столь же естественной мерой безопасности, как не забывать закрывать за собой дверь на ключ. Изредка, может быть раз в пол года - можно было себе позволить напиться, но на это должны были сойтись все звезды. — Интересно, что бы сказала Сина, познакомься она с Браном и Тетей Джинни. — Непрошенные мысли как обычно прокрадывались в разум, отравляя хорошее настроение Линна как яд, разъедая разъедая, как яд василиска, внутренности овцы.— Возможно, мы могли бы даже стать подобием семьи? — непроизвольное желание обернуться и посмотреть на забегаловку было пресечено. Воображаемая рука схватила разум за глотку и загнав в столь же воображаемый угол, угрожающе сдавило хватку. Ком в горле быстро отпустил, а ставший на долю секунды пустой взгляд юноши вновь обрел тусклые краски подобия жизни. Подобная внутренняя борьба была для него обыденна. Все хорошее что он мог, он стремился разделить со своей сестрой. — Как заберу оплату, надо будет посетить кузнеца. Пока слухи не просочились надо сторговаться и починить все что только можно сейчас. Если Бран не врет, то в городе могут начаться волнения, а значит наступят тяжелые времена для всех нас. — логика была простой. Если город "трясло", стража и все прочие "дубины", как Линн их называл, будут в последнюю очередь заинтересованы наводить порядок в трущобах. А значит, то подобие порядка которое есть сейчас, очень быстро рухнет. Желая наживиться, многие решат рискнуть, переделав свою домашнюю утварь в оружие, а значит что? "— Верно, они пойдут к кузнецу." — Глубокий выдох прорезал тьму, оставляя еле заметный след пара. Это не могло его не огорчать. Пусть он даже и прикрывал это личными интересами и невозможностью нормально "работать", но он не любил ненужные смерти, порожденные жадностью и жестокостью.

Дома отбрасывали свои тени на мутные лужи в то время как звуки шлепанья старых сапог по грязи казалось пытались безуспешно перекрыть выкрики с соседней улицы. Улица по которой он шел была абсолютно пуста. А потому звуки шлепанья чужих сапог по грязи он услышал еще загодя. Немного напрягшись, Линн прислушался. — Один, шаги мягкие, не должен быть здоровым — быстро сориентировавшись, что незнакомец будет слева от него, правая рука под плащом медленно, подобно змее, стараясь не выдать ни единой складкой со спины свои движения, легла на рукоять ножа на поясе. — Будем надеяться это не мои любимые товарищи Неприятности и Проблемы.

Почувствовав как его схватили за левую руку, другая напряглась, еще крепче сжимая рукоять, готовясь выкинуть клинок как снаряд в бедро незнакомца — убивать он по понятным причинам никого не хотел, но всадить нож в бедро и убежать, оставив непрошенного гостя разбираться с последствиями казалось ему хорошей идеей. Однако последовавшие за этим слова со спины ввели его в ступор.
— Здоров, пацан! Ты местный? Как насчет подзаработать? - Всего секунда понадобилась Линну, чтобы прийти в себя. Скажите честно, как часто к вам на улице, вечером, на безлюдной улице подбегает незнакомец и, хватая за локоть со спины, предлагает вам поработать?
- Э-э... прости что? - Наконец развернувшись к незнакомцу, перед ним предстал такой же юноша как он, только... Красивее, одет явно опрятнее чем он, чистый и с красными, мать его волосами. В этот момент для полноты картины Линну не хватало только пробегающей на заднем плане Молли — местной врачихи весом под сотню — верхом на начальнике гарнизона, который на четвереньках с поводьями в зубах нес её под крики: "Вперёд, мой конь!".
Шаг назад, пока шестеренки в голове принялись переваривать весь массив столь скудной и то же время противоречивой информации. — Похоже я понял... какой то маг-ученик, может быть и не ученик или того хуже развлекается - Фирменная улыбка с добродушным лицом, обычно демонстрируемая стражникам, тот час заняла лицо парня.
— Чем могу Вам помочь? - Рука не двинулась с рукояти ножа, однако желание отделаться от непонятной аномалии росло с каждой секундой в геометрической прогрессии.     

[Инфирмукс]

Инфирмукс редко делал что-то просто так. Сей приём «рукоприкладства», точнее ответная реакция, многое могла сказать о человеке, если знать, как её оценивать. Наиболее типичными для шпаны трущоб ответками были три: отчаянный рывок в попытке выбраться (порой настолько сильный, что у слабых особей выворачивались суставы), нападением (в трубах все знали главный закон джунглей: лучшая защита — это нападение) и мольбы с театральным заваливанием на колени. Собственно, упоминание денег обычно слегка отрезвляло вечно голодную и привыкшую к тягам жизни шпану. На самом деле в произошедшим не было ничего необычного или аномального (ну, кроме внешности нанимателя), с таким же успехом любого другого мальца или девчонку остановить у порта, чтобы подработать грузчиком или посыльным, на рынке или где угодно ещё. Когда ты не жрамши несколько дней кряду, или перебивался всякой гадостью, которую любой нормальный человек ни за что не запихает к себе в рот, то ожидание и личные границы малость стираются (или не малость, всё зависит от человека и его моральных сил).

Инфирмукс видел десятки сотен таких мальчишек, тысячи глаз, смотрящие на него самым разнообразным взглядом: с ненавистью, с неприязнью, с недоверием, равнодушно, с интересом, с надеждой, с восхищением и мольбой. И весь этот калейдоскоп умещался в одном единственном человеке, если менялись обстоятельства. Инфирмуксу было плевать, как к нему относятся окружающие, главное, чтобы они не делали глупостей. Например, не пытались его убить. Впрочем, последнее что он сейчас планировал делать — это устраивать бессмысленную резню. Всё-таки Инфирмукс не был каким-то там безумцем, ему ведомо чувство справедливости, кодекс чести и прочее высокоморальные дерьмо, пусть и сильно искажённое под призмой его безумного восприятия.

Мальчишка выглядел типично для обитателя трущоб. Если его отмыть, постричь, подлечить, пару месяцев как следует кормить, то это мордашка разобьёт не одно девичье сердце из самых взыскательных особ. Но всё-таки перед ним обычный трущобский пацан. Коих в таких вот человеческих муравейниках штабелями в каждом закоулке. В таких отходняках человеческое мясо хорошо плодится, но быстро дохнет... причем, дохнут они как правило далеко не от руки таких как Инфирмукс. Трущебским надо бояться трущобских.

— Плачу за работу информатора или за помощь в его поиске. — много давать не стоило, здесь деньги имеют совсем другой вес, даже десять тысяч может показаться космической, — насколько хорошо ты знаешь эту территорию и его подноготную? И убери нож... ты всерьез думаешь, что я пришёл сюда, чтобы зарезать какого-нибудь случайного пацана на улице? Впрочем... ты всё делаешь правильно, — оскалился в улыбке Инфирмукс, — если хочешь, можешь меня пырнуть. — усмехнулся.

— Короче. Я ищу одного человека или группу людей под его контролем. Он опасен. На ваших землях недавно. Ты вряд ли его видел, но можешь помочь мне его найти. Решай быстрее. Или сейчас ты в это ввязываешься... или я ищу другого информатора.

[Майкрофт Дум]

Пока Инфирмукс вёл деловой разговор, пытаясь или найти информатора в лице этого парня или же узнать, к кому ещё можно обратиться, за ними двумя, в стороне с крыш домов, наблюдала тройка глаз.

Рофт мог бы и не оказаться здесь вообще, если бы не «старший товарищ». К моменту этих событий молодой хтоник уже немного стабилизировался морально и физически. Тело перестало так часто и жестоко корёжить всякими трансформациями, хоть сам факт этого ещё не ушёл совсем. Во всяком случае, если что и случалось, то не имело такого масштаба и влияния на состояние, а хорошая доза веществ помогала переносить это проще. Активная же фаза яростной борьбы с хтоном, можно сказать, тоже подошла к концу, и перешла уже в фазу взаимной адаптации. Которая, правда, принесла с собой свои проблемы. Хоть со своим «паразитом» наргдалит теперь мог общаться более-менее нормально, никто не отменял того, что он в какой-то момент снова не попытается ментально задавить хозяина. Да и адаптация вылилась во влияние обоих сознаний друг на друга. То есть ситуация стала «адекватнее», но не особо. Хтон стал сговорчивее, а наргдалит – кровожаднее. И вот поди знай, когда было хуже: в начале, когда он себя старательно в руках держал, или сейчас, когда приступы сгладились немного, но вожжи перестал так натягивать? Это ещё предстояло выяснить.
 
В каком-то плане это всё было причиной тому, почему Инфирмукс вообще потянул за собой Майкрфота куда-то не просто за пределы стен филиала, а в иное общество. Тот уже привык к сотрудникам «Азраила» и, как всё более-менее стабилизировалось, стал вести себя поспокойнее и.... больше спать. Первое время это было закономерно, организм восстанавливался после такой затяжной борьбы, но, когда по показателям всё более-менее выровнялось, а наргдалит продолжил сидеть в устроенной для него берлоге, стало ясно, что оставлять всё так дальше нельзя. На пользу это ему навряд ли пойдёт, вдобавок потом, оказавшись в новой среде, неизвестно, какие приколы бы выбрались наружу. Сам Рофт не стремился покидать стен филиала, хоть его никто и не держал, но всё же согласился на предложение помочь с какими-то проблемами, возникшими во владениях Инфирмукса на Климбахе.

 
Уже будучи на планете великан не будет вмешиваться пока ни во что, молча вникая. А уже в нижнем городе скроет себя магией от посторонних глаз. Благо что с ней к этому моменту станет получше. Какие только существа не бродят по Аркхейму, но местных лишний раз, наверное, тревожить не стоило. Поэтому не только скрыл себя от глаз, но и всё той же магией сделал так, чтобы хлипенькие крыши домов не рухнули под его весом, если он решит в какой-то момент пойти по верхам города. Будь Рофт хтоником уже адаптировавшимся, он мог бы и облик поправить и ауру скрыть, но пока что он только научился свои огромные крылья переводить в другую форму, чтобы не мешали.
 
- «Слушай, а если он не будет полезным, можно я его сожру? В этих трущобах одним больше, одним меньше – никто ж не заметит», - прозвучит в голове Инфира голос его вечно голодного подопечного, который пристально наблюдал за всем откуда-то свысока. Хотя он следил не только за разговаривающими, но и в целом за обстановкой вокруг.

[Линн]

Линн молча смотрел на парня, который знал его меньше минуты, но уже успел предложить ножом ткнуть. Потрясающее начало, ничего не скажешь.
— Знаешь, — голос его был ровным, но напряжённым, как натянутая леска, — обычно, если кто-то подкрадывается ко мне в темноте и хватает за руку, я не спрашиваю, как его зовут, — я сначала калечу, а потом уже решаю, кто передо мной был. Сегодня тебе повезло.
Он отпустил рукоять ножа, но руку не убрал совсем — просто сдвинул немного вбок. Маг он или нет, прыгать на задних лапках перед ним он не собирался, также как не верил в то, что тот будет чинить расправу прямо посреди улицы. Будь они в подворотне  —  да, вполне вероятно он говорил бы по другому. Глаза же по-прежнему цеплялись за каждую черту лица странного нанимателя, ищущего информатора в трущобах, словно тот сам был загадкой, которую надо раскусить до того, как эта загадка укусит его. Он явно был проблемой, но как правило, такие проблемы приносят деньги.
— А теперь по делу. Если ты хочешь, чтобы я тебе помог, ты должен понять одно: я не мальчишка, который будет бегать по подворотням за горсть монет. Если ты ищешь кого-то — говори, кто он. Что умеет. Что натворил. Кто за ним стоит. Я не стану лезть в то, что дурно пахнет — Нижние улицы никогда не были скупы на подобную работу. Работу, где пропадали люди. Именно способность отличать дерьмовое дело от легких денег позволяло одним озолотиться и выжить, другим — остаться разлагающимися телами в канализациях, плавно текущими на встречу лучшей жизни среди дерьма и отходов.

Он прищурился. И сказал парню то, что он хотел услышать:
— Но я знаю этот район. И людей.
Он сделал шаг вперёд — не угрожающе, но с уверенностью.
— Так что предлагаю... — Линн слегка улыбнулся, уже более доброжелательно. — Пойти и обсудить это в более спокойной обстановке, там, где ты сразу сможешь получить часть нужной тебе информации.
Он протянул руку для рукопожатия.
— Договорились? Или мне действительно стоит искать кузнеца вместо нового работодателя?

Рука повисла в воздухе. В этот же момент Линн считывал каждую деталь. Жесты. Мимика. Напряжение мышц. Он знал, как выглядят люди, готовые убивать. И как выглядят те, кто притворяется. Этот был... где-то между. Он чуть скосил взгляд вниз — на пальцы. Чистые ногти, аккуратные запястья. Не уличный. Не наёмник. И не наркоман. Слишком прямой взгляд.

Линн слегка сжал пальцы другой руки, заставляя себя сосредоточиться. Он знал, что влезает во что-то большее, чем кажется. Но он чувствовал — это как запах перед бурей. Воздух менялся. И может, за этим парнем стояла беда... но, чёрт побери, ему и правда нужны были деньги.

[Инфирмукс]

— О! Так я везучий? — ещё шире оскалился Инфирмукс, открывая вид на заостренные, почти как у вампира, клыки. Парню, которого Линн знал меньше минуты, конечно же было откровенно плевать на то, как именно отнесутся к его вежливому предложению, — а ты, получается, дикий, дерзкий, как пуля резкий? Значит, мне повезло вдвойне!

Незнакомец, которого Линн знал меньше минуты, совершенно не выглядел опасным. Возможно, тому причина исключительно в возрасте, или... неоднозначности. Кто в своём уме на его месте отправится в трущобы? Притом, совершенно без сопровождения более сильных товарищей. Или сопровождение таки было? Незнакомец уж точно не походил на трущобского. Зато по его внешнему виду можно было сделать вывод: деньги у него гипотетически водились. А это значит, что Линн, правда, имел шанс заработать. Уж точно, в трущобах мало какой человек отнесётся серьёзно к предложению подзаработать денег, если предложение будет исходить из уст оборванца.

Дослушав мальчишку до конца, Инфирмукс чуть склонил голову набок, сложил руки на груди и вполне серьёзно проговорил, — ну, вот, сразу видно делового человека.   Разве мог я предложить кому-то вроде тебя шататься по подворотням за горсть монет?

— «Слушай, а если он не будет полезным, можно я его сожру? В этих трущобах одним больше, одним меньше – никто ж не заметит»

— «Неа, его жрать нельзя. Во-первых, если всё пройдёт как надо, ты сможешь сожрать кое-кого другого. Во-вторых, какой кайф жрать костлявую трущобскую детвору? Разве что, в качестве акта милосердия. Так-то, конечно, не моё хтоново дело до твоих гастрономических пристрастий, но в трущобах всегда можно найти мясо посытнее...» — при этом Инфирмукс продолжал общаться с Линном, будто бы ни с кем не вёл телепатических диалогов, — веди, дружище, я как раз голоден. Обговорим с тобой сумму архей и уместную для тебя глубину выгребной ямы, в которую ты готов залезть ради этой суммы. Ах да, я тут не один. С другом. Рофт, выходи, этот юный господин согласился показать нам местные харчевни, ты ведь голоден? Не стесняйтесь, я угощаю. — последняя же сказано явно и в адрес Линна.

Взглянул на трущебского, добавил, — меня зовут Инф, моего друга Рофт. И мы не хотим, чтобы ты променял нашу кошерную компанию на какого-то левого кузнеца.

Усевшись за стол, Инфирмукс с вниманием осматривал окружающее пространство. Даже в трущобах есть островки относительной безопасности (ага, крайне относительной) и мнимого комфорта. Впрочем, на Клембахе редко где бывает лучше.

— Предлагаю начать с простого. Расскажи обо всех странностях, которые случились здесь за последние три дня. Те, кого мы ищем, вероятнее всего скрываются под личиной, но это будут парни не старше двадцати пяти. У одного с собой питомец... хм... — мне несколько секунд «Инф» задумался, — крупный пес или волкоподобное существо тёмного цвета с пятью фосфоресцирующими глазами. И... что посоветуешь здесь пожрать, дабы потом не просидеть полдня в толчке? Не то чтобы у меня большие предрассудки на счет местной кухни, я просто за друга переживаю, у него желудок слабый... — парень вновь широко улыбнулся, кивая на Рофта.

Вряд ли в трущобах Климбаха можно было кого-то удивить внешностью или размерами Майкрофта, это вам не цивилизованные улочки хуманского квартала на Цирконе. Здесь достаточно существ и более угрожающего вида, на фоне которых Линн с Инфирмуксом казались сущими детишками, пороху не нюхавшими.

[Майкрофт Дум]

- «Этого «кое-кого другого» надо ещё найти! А жрать я хочу уже сейчас.... Да, конечно, пацан не весть какой шведский стол, но на первость сойдёт. А там ещё кого найду... Ну ладно, ладно. Понял тебя. Раз он вроде согласился сотрудничать – не трону», - недовольно отозвался хтоник. Только вот жрать он хотел не «сейчас», а «всегда». В момент, как всё немного устаканилось, голод только возрос, так что Рофт сам теперь больше походил на аннигилятора, который никогда не может насытиться. Так что сейчас любое живое существо могло быть рассмотрено в качестве добычи. Но для ловкача из трущоб пока что всё складывалось хорошо.

- Я отсюда чую, что пахнет оттуда не особо аппетитно! – отозвался монстр уже голосом, раз его «раскрыли». Хотя далеко не факт, что то, что он сейчас сказал, было правдой. Благодаря магии почти бесшумно спрыгнув с крыши за спину Инфирмуксу, наргдалит развеял маскировку, представ перед Линном уже во всей своей гибридной красе. По одну руку от красноволосого хтоника на паренька уставилась одна тройка горящих глаз, а по другую – четвёрка других. Может, раскрой он сейчас свои крылья – казался бы ещё больше, но постоянно ходить с такими шикарными «парусами», тем более в узких улочках, не всегда удобно.
 
- Здоров, - коротко поприветствовал великан Линна. В его сторону Майкрофт не скалился и слюной не капал. Нагнетать жути смысла не было, а жрать мальчишку запретили, хоть последнему охотник был не рад.

С одной стороны, предложение поесть выглядело не так уж плохо. С другой.... Всё могло вылиться в скверную историю. Потому что в местах, где можно спокойно поговорить и разжиться едой есть кто? Правильно, люди. Ну, не только люди, но живые разумные существа. А это в равной степени как отличная тренировка, так и натуральная пытка для голодной твари, которой нападать ни на кого нельзя. Присутствие такого количества потенциальной добычи потенциально может закончиться плохо. Но и уйти на улицу или просто подальше Рофт не мог – процент вероятности проблем для других мог пропорционально увеличиться. И тут поди знай, сдержится ли ещё не адаптировавшийся хтоник или нет.

На фразе про «слабый желудок» Майкрофт и его зубастый и глазастый хвост синхронно и недовольно уставились на красноволосого паренька. Один приблизился мордой с одного плеча, а другой недобро посматривал со стороны второго плеча, у обоих читалось выражение «Это вот чего сейчас было?». Натуральная гоп-команда по отжиму всего, что захотят. Но, конечно, и один хтоник не со зла это сказал и другой не собирался ему натурально голову отрывать, хоть и не был рад такой шутке. В качестве «мести» наргдалит с ехидной усмешкой отодвинулся обратно на своё место, после чего на голову старшего товарища опустился хвост, ехидно клацающий жвалами. Не всей массой, конечно, и не с силой, но ощутимо. Если уж один мог сострить, то почему б и второму не ответить? Может у Инфирмукса и не было цели отвлечь внимание друга от местных, но работало это хорошо.

К несчастью, пока что наргдалиту было сказать нечего, «переговоры» вёл напарник. Его задачей пока что было просто смотреть во все свои глаза на двух головах, вести себя как хороший социализированный хтоник и никого не пытаться съесть. Ну и стараться ещё чтобы и хвост никому не мешал, и никто – хвосту. А то тот и обидеться мог. Примерно ясно, что тогда имеет шансы случиться.

[Линн]

Линн не шелохнулся, когда Рофт раскрылся за спиной Инфирмукса, будто и ожидал чего-то подобного. Внутри, конечно, всё сжалось. Он едва удержался от того, чтобы не выругаться или не потянуться обратно к ножу. Но вместо этого моргнул, как от яркого света, и медленно кивнул наргдалиту в ответ.
— Ну, если ты хотел произвести впечатление — у тебя получилось. — Линн чуть приподнял бровь, стряхивая невидимую пылинку с плеча.
Он чуть повернулся боком, показывая, что не чувствует себя загнанным и не собирается убегать.
— Отлично. Вы странные, но у вас есть деньги. И цель. Меня устраивает.

Вор первым зашёл в здание, не дожидаясь приглашения, выбирая стол с таким видом, будто именно он здесь хозяин, а не два хтонических гостя. Заказал себе и новым «друзьям» закуски и выпивку — совсем немного и того и другого. Он ел буквально двадцать минут назад, при этом сидя за этим же самым столиком. Сидеть с пустым столом, обсуждая дело с потенциальными «клиентами» дела насущные, было для него моветоном. Да и подать сухари с пенным — было быстрым делом, так что вскоре на столе красовались три до краев наполненные большие кружки и здоровенная миска с сухарями.
— Пёс с пятью глазами, говорите... — Линн покосился на Инфирмукса, словно проверяя, не шутка ли это. — Последние дни в районе были... странности. Несколько исчезновений. Один торговец клянётся, что видел «тень, у которой глаза светились, как угли». Двое детей не вернулись домой — не факт, что связаны, но время подозрительно близкое. Могу навести справки, но не бесплатно.

Он наклонился вперёд, глядя обоим в глаза — без вызова, но с ясным намерением.
— Я не самоубийца. И не волонтёр. Так что если хотите моей помощи — чёткие условия, аванс и ответы на мои вопросы. Кто эти двое? Почему они скрываются? — Встревать в дело без подробностей было столь же рискованно, как зайти погладить тигра в клетку, перед этим с головой искупавшись в бочке с кровью — он не собирался рисковать. Уточнять же что они собираются делать с ними Линн специально не стал — все было и без этого понятно, это было не его дело.

Подхватив со стола кружку пенного и отправив в рот пару просоленных, засушенных корок хлеба со специями, тот вновь обратился к гостям, со скрипом откинувшись на спинку хреново сколоченного, деревянного стула:
— Что же до пожрать... просто возьмите похлебку, если хотите наесться, — Взгляд перешел на наргдалита. — если Рофт хочет чего то покрупнее и помясистее, то и тут можно придумать. Я без понятия что ест брат ваш, но учитывая красочную улыбку в пятьдесят два — слышал кормчий выкупил у мясника три сегодня же забитые свиньи. — Встретившись взглядом с Браном, вор лишь слегка кивнул. Он не собирался называть имени кормчего — это было лишним, но, к слову об именах, ему следовало представиться уже давно, но он все еще оттягивал этот момент:
— Можете называть меня Гвинн, имя естественно, не мое, но думаю так будет удобнее. — Неспроста было выбрано именно это имя — то было созвучно с его настоящим и было привычным для представления заказчикам.

Вор нечасто общался с заказчиками напрямую — как правило эту роль брал на себя Бран, потому последний часто посматривал на их стол, спокойно, буднично, как бы проверяя все ли довольны и все ли у гостей хорошо. Рассказывать информацию, полученную от хозяина заведения про «чистку» он также не спешил — любые сведения все равно что деньги, а этот вопрос им еще только предстояло обсудить.

— Что до гонорара — зависит от того, что именно вам надо. Если вам нужен гид — это одна сумма. Если вы хотите только информации, или, скажем, решить какую-нибудь небольшую проблему без огласки — она будет уже другая, но за последним не ко мне, в прочем могу познакомить с людьми. Конечно же, за вознаграждение. — Он говорил довольно свободно и открыто, шум в таверне перебивал их разговоры, а в то, что сами гости были кем-либо из стражи он попросту не верил. Такого чудика как Рофт, — Так же, его вроде, зовут? — надо было еще поискать. Засовывать его в подобные задания было все равно, что предложить снести стену с помощью козы на штурме — откровенно нелепо. Да и Линн ощущал себя в полной безопасности — сколь бы могущественным ни был маг и сколь бы сильным ни был его союзник, учитывая более чем тридцать завсегдатаев таверны, — их тут просто прикопают толпой.

Развернувшись и аккуратно дотронувшись до плеча служанки, что то ставившей за соседний стол, вор указал на клиентов широко раскрытой ладонью:
— Джинни, прими пожалуйста заказ у моих друзей, мне просто принеси чего-нибудь острого к пиву и обнови кружку минут через пятнадцать — Девушка с мягкой улыбкой выслушала его и наконец перевела взгляд на гостей:
— Добрый вечер, слушаю вас

[Инфирмукс]

— Воу-воу, братан, давай без хвостоприкладства, — зубоскаля изрек Инфирмукс, посмеиваясь, — я же о твоем здоровье пекусь, неблагодарный ты засранец.

Собственно, таким стал ответ на попытки Майкрофта припухнуть его.

— Двое детей? — на этих словах лицо Инфирмукса потемнело, на самом деле он отлично понимал, что им придётся столкнуться с множеством жертв, однако, бессмысленная гибель детей... это то, что никогда не оставляло хтоника полностью равнодушным. Точнее, когда эта гибель становилась массовой. До этого еще далеко, но предпосылки уже есть.

— ... Анрэбских* гончих столь высокого уровня необходимо часто кормить, — изрёк он задумчиво, переведя взгляд на Майкрофта, — это значит, что или здесь... или в других трущобах... они откроют свою охоту. Тем и хороши подобные злачные местечки, никому нет дела до кучки детишек. — его голос звучал спокойно и без особых эмоций, он будто декламировал факты, раскладывая их по полочкам для себя.

— Ты боишься погибнуть и это правильно. — всё тем же спокойным голосом продолжил хтоник, наконец сфокусировав взгляд на Линне, — но условия тебе хорошо известны, аванс за информацию будет один, аванс за участие другой. Но какой прок тебе участвовать заведомо невыполнимом для тебя деле, ты ведь не волонтёр и не самоубийца, верно? — Инфирмукс склонил голову набок, едва заметно улыбаясь, — назови свою цену. Но не сейчас. Сперва я отвечу на твой вопрос.

— Эти люди скрываются по причине того, что вероломно перешли дорогу моему побратиму, — он кивнул на Майкрофта, — не обращай внимания, Рофт не особо любит об этом распространяться. Анрэбские гончие — это опасные твари, при должном упорстве и терпении способные к приручению, они хотят вырастить... очень сильных и послушных чудовищ. И ради этого планируют скармливать им разумных. Глупая идея, учитывая, что ублюдки не знают и трети того, что должен знать более-менее подготовленный мастер гончих. Рофт потерял нескольких своих верных товарищей, что были жестоко скормлены этим тварям. Он движем местью, — Инфирмукс покосился на наргдалита, в алых глазах подростка плескался интерес, как отреагирует сам Майкрофт на его легенду, — мне остаётся лишь следовать за ним, чтобы помочь свершить её.

Вскоре к ним подошла девушка с мягкой улыбкой. Инфирмукс также ей улыбнувшись сказал, — будьте любезны, что-нибудь из мяса. И квас.

Когда девушка удалилась, Инфирмукс достал из-за пазухи скрутку и закурил, — минимальная огласка — это очаровательно. Назови свою цену и степень участия. Скажем, если бы кто-то вроде тебя добровольно сыграл роль приманки... — Инфирмукс сделал очередную затяжку, — во сколько бы это обошлось? Ты знаешь такого человека?

В конце концов, трущобы хороши тем, что люди согласны ввязываться ради денег даже в смертельно-опасные для себя миссии.

* на Климбахе есть горы Анрэб, представим, что твари от туда