[Хельга Иденмарк]

Циркон, год неизвестен. Руины древнего города Шудр.

@Хельга Иденмарк и @Анри ван Иридин

Вулкан Шудр, долгое время считавшийся спящим гигантом, вдруг начал подавать тревожные признаки активности. Пока еще не было видно клубов пепла, не ощущалось окисления вод, не наблюдалось повышения температуры или бушующей магмы, но таинственные подземные толчки стали тревожить исследователей и учёных. Каждый сейсмический сигнал, каждый мелкий тряска в земле напоминали о том, что катаклизмы никогда не проходят бесследно, и за ними часто следуют не только природные катастрофы, но и целая вереница финансовых сложностей: подобные события  предрекаю затрату ресурсов, времени, приложения немалых усилий. Однако, помимо просто обеспокоенных, находились и те, кто не дожидался официальных распоряжений. Особо любопытные, часто опережающие медлительные механизмы бюрократии. Что же они смогут узнать о происходящем? Каковы будут последствия их первопроходцев? Что же, на эти вопросы найти ответ только предстоит.

[Анри]

Тёплый, но неприятный порыв морского ветра принёс с собой первые капли начинающегося дождя и заставил пассажира небольшого парома закутаться в плащ с высоким воротом. Во время выхода из порта Новой Утопии погода была вполне благоприятной и мягкой для местных широт. Но стоило им выйти в море, как со стороны материка поползла туча, которая вскоре настигла небольшое судёнышко и окатила его моросящим дождём.
"Везёт, как и всегда!" - недовольно подумал Анри, застёгивая плащ.
В это время паромщик остановил катер и заявил, что дальше он не пойдёт, опасливо поглядывая на руины Шудра и возвышающийся над ними вулкан. Даже в эру технологического прогресса есть люди, которые остаются в плену предрассудков... Бросив взгляд за борт, Анри передал паромщику плату и, подобрав полы плаща, спрыгнул в воду. Глубина оказалось небольшой, всего по колено, но до берега пришлось брести ещё добрую сотню метров. По дну пробежала дрожь и слабый, но ощутимый сейсмический толчок вспенил воду и окатил спину Анри неприятной волной, едва не сбив с ног. Паромщик что-то закричал и поспешил развернуться и уплыть обратно к материку, пока не стало слишком поздно. Он должен был вернуться за Анри через четыре часа, но теперь стало понятно, что придётся искать другой способ покинуть остров...

Он проверил плащ, чтобы убедится, что ничего не потерял во время толчка. Вытащив из глубокого внутреннего кармана небольшой медальон на цепочке, повесил его на шею. Это был золотой череп в окружении лучей и тремя выгравированными на них буквами "S.A.I". Это был знак Инквизиции. Выбравшись на берег, Анри потянулся к высокому вороту плаща и едва заметным нажатием дотронулся до мелкой бусинки.
- Инквизитор Анри ван Иридин. Код: 5018-91, - еле слышным шёпотом пробормотал Анри в ворот плаща. - Циркон, остров Шудр. Замечена подозрительная активность спящего вулкана.
Он снова щёлкнул по вороту и побрёл в сторону руин. Бусинка являлась записывающим устройством, средством связи и своеобразным чёрным ящиком. Несмотря на отличную подготовку, инквизиторы часто мрут и порой только этот мини-гаджет способен пролить свет на то, что произошло. Конечно, в том случае, если от инквизитора останется хотя бы одежда...

Погода продолжала вносить свои коррективы. Звезда скрылась под плотным сгустком облаков, а над побережьем нависла кромка дождевых туч. Ветер усилился, но дождь продолжал моросить, не спеша омрачать ливнем и без того отвратительное настроение Анри. Приблизившись к руинам, инквизитор осмотрелся. Постройки представляли собой низкие глинобитные хижины, на которых ещё остались фрагменты древних росписей. Наполовину разрушенные, зачастую поросшие кустарником, они узкими улочками тянулись к монументальному сооружению на холме близ вулкана. Очевидно, когда-то оно было дворцом, но даже по прошествии многих тысяч лет сохранило своё величие и грандиозность. Вспомнив о своём скриптории, инквизитор в очередной раз похвалил себя за то, что решил оставить его в штаб-квартире в Новой Утопии. Для него это было бы невероятным шансом прикоснуться к наследию древних цивилизаций, но в данной ситуации это только помешало бы вылазке.
Свернув с основной улицы, Анри углубился во внутренние дворики жилищ. Он продолжал сохранять осторожность, несмотря на то, что остров был безлюден. Да и потом, здесь вполне могли оказаться мародёры, пусть даже все ценные находки и были давно вывезены на материк в результате многочисленных раскопок. К тому же, невысокие домики обеспечивали определённую защиту от дождя и ветра.
Пройдя через лабиринт дворов, инквизитор вышел на просторное место, в центре которого находился небольшой портик, когда-то видимо исполнявший роль беседки. Внутрь сооружения вели небольшие следы крови и Анри, расстегнув верхние пуговицы плаща, сунул руку за пазуху, обхватив рукоять тяжёлого пистолета. Сделав несколько шагов по направлению к портику, инквизитор увидел окровавленное тело какого-то оборванца, который, как сразу стало понятно, скончался от множества ножевых ранений. От трупа к ближайшей постройке уходила цепочка следов, хорошо заметных на мокрой от дождя земле. Насторожившись, Анри медленно повернул голову в ту сторону, куда вели отпечатки чьих-то сапог.
В тени постройки что-то шевельнулось и на Анри выпрыгнул бродяга, держа в руках окровавленный нож. Отточенным движением инквизитор вытащил пистолет из кобуры и не раздумывая нажал на спусковой крючок, после чего по руинам пронёсся оглушительный выстрел. 

[Хельга Иденмарк]

Хельга не была частой гостьей Новой Утопии. И на Цирконе появлялась нечасто, несмотря на собственное гражданство. Причины этого были достаточно просты, и основной их них являлась специфика её работы, связанная с бесконечными перемещениями и личным участием в ряде вылазок, исследований и проектов, — она всегда была там, где её присутствие требовалось больше всего, и ухитрялась находить время для себя в бесконечной череде экспедиций, каждая их которых открывала новые горизонты. В конечном счёте?.. мета и не смогла бы жить по-другому, пусть у неё и была возможность оставаться на кабинетной должности. С самого начала, с первых шагов в этом мире, её тянуло к неизведанному. Сам Архей словно чувствовал её жажду открытий и отвечал взаимностью. Вспомнить хотя бы те странные и аномальные явления, с которыми ей приходилось сталкиваться. Эти события происходили с такой частотой, что коллеги уже давно перестали удивляться, и, на деле, нередко хотели присоединиться в очередной вылазке. В «Инкогнито» мало кто любил штабную работу. Здесь ценили тех, кто готов был идти на риск и сунуться в самую клоаку вселенной, чтобы в очередной раз вернуться с очередным полезным открытием, и... что же. Каков командир, такие и сотрудники. Хельгу устраивала установившаяся динамика, ведь до тех пор, пока система работала, она могла продолжать действовать в привычном ритме.

Иденмарк, вернувшись домой после долгого отсутствия и навестив сестру, достаточно быстро заскучала. И, в своём стремлении эту самую скуку развеять, она достаточно скоро забрела в научное крыло, чётко зная, что найдёт себе что-нибудь по душе, ведь это всегда срабатывало, и... что же, она не была разочарована. Их разговоры об аномальной активности в районе давным-давном уснувшего вулкана, расположенного не так уж и далеко от Утопии, послужили для неё поводом смотать удочки и попросить офицеров «Тартаруса» подкинуть её до острова. Заброшенный город, находящийся рядом с вулканом, был не менее занимательным, но раньше до него действительно не доходили руки, а здесь и сейчас можно было совместить приятное с полезным.

Хельга не спешила. Активность аномалии была не такой уж и критической, и она с удовольствием исследовала руины древнего города. Здесь, среди развалин, словно оживала история. Удивительно, но следы присутствия людей всё ещё были заметны. Не древние. Свежие. Однако ни одна официальная исследовательская экспедиция не осмеливалась проникнуть в эти места, и, похоже, её визит стал исключением. Следовательно, следы пребывания живых... те, кому некуда идти? Преступники? Либо просто отчаявшиеся? Сложно было сказать так сразу, оттого она привычно держалась на позиции стороннего наблюдателя, и, вероятно, не уделила бы этому много времени, если бы не одно но. Звук выстрела в непосредственной близости. Буквально за поворотом. Как она могла пройти мимо?.. никак.

Из-под одежды медленно, словно живая, начала вытекать тускло поблескивающая пленка. Она обволакивала тело, словно вторая кожа, и, не издавая ни звука, мета плавно переместилась к ближайшей разрушенной стене. Высунувшись из-за укрытия, она окинула взглядом уже обозначившую себя сцену, позволяя последним деталям брони покинуть пространственный карман, занимая положенные места и формируя бронекостюм, не раз сослуживший верхнюю службу, — Ибис безошибочно определил, что перед ней находится хуман... не обладающий ни магическим, ни псионическим источником, оттого едва ли представляющий для неё угрозу. Местный? Нет? Внешний вид соответствовал стандартам цирконского гражданского лука, и ей сложно было дать корректную оценку личности, что только что произвела летальный выстрел в сторону другого хумана, следовательно, в ситуации следовало разобраться просто на всякий случай. В конце-концов? Её делом была аномальная активность вулкана, и начать можно было бы с опроса подвернувшихся под руку агрессивных индивидов не самыми приятными для них методами. Всего лишь одно движение кистью активировало покровный щит, что мгновенно погас после своей активации, более никак не выдавая внешне дополнительного слоя защиты, наложенного из предосторожности. Даже если степень угрозы не казалась высокой, а ситуация не была боевой, коммуникация с другими хуманами по-прежнему оставалась одной из самых непредсказуемых задач. Работать с хтонами было куда как проще.

— ...занятно. И как вы обоснуете свои действия? — усмехнулась, заметив нож в руке рухнувшего перед стрелком трупа. Летально. Без лишней боли. Этот стрелок действительно хорош или просто ему повезло? Репульсор на рукаве брони уже нацелился на мужчину, готовый выпустить заряд. Но Хельга знала, что прежде чем действовать, нужно понять, что здесь происходит. Она предпочитала не принимать поспешных решений в подобных случаях, и даже сейчас... это во многом было ради проверки реакции. В конечном счёте? Она не судья, и прибыла сюда из личного интереса. Даже если позволила себе немного отвлечься на сторонний шум и руины, поддаваясь собственному любопытству. Кто же знал, что здесь решат пострелять на поражение, не задумываясь о последствиях?

[Анри]

Тело хумана обмякло и рухнуло в неглубокую лужу, окатив ноги Анри грязными брызгами. Он не стал пытаться решить дело миром, не пробовал остановить нападавшего стволом пистолета. Он просто выстрелил. Окровавленный нож в руке и безумие загнанного зверя в глазах едва ли располагали к диалогу. Инквизитор подошёл к трупу и опустился на одно колено, чтобы осмотреть человека, который столь неразумно решил проверить на прочность нервы представителя Инквизиции. Мужчина был худощав и тщедушен. Видимо, не ел уже очень давно. Одет он был в дырявые обноски - рубашка, давно превратившаяся в лоскуты, порванные на бёдрах брюки и потёртая синтетическая куртка. Только ботинки казались новыми. С кого-то снял?


На лицо хумана Анри даже не посмотрел, так как от головы мало что осталось после попадания почти в упор снаряда из тяжёлого пистолета. Карманы были абсолютно пусты, если не считать нескольких жалких монет, на которые едва ли купишь хотя бы краюху хлеба. А вот во второй руке он сжимал находку, которая заинтересовала Анри. Чётки, кажется, из покрытого лаком ясеня и наверняка древние. К ним был прицеплен амулет из разноцветных камней, коих полно на побережье Шудра, но поражало не это. Камни были настолько искусно выполнены и подогнаны, что инквизитору оставалось только подивиться столь тонкой ручной работе. Вероятно, во времена, когда Шудр был обитаем, они стоили целое состояние, а сейчас могут стать отличным дополнением к находкам историка или коллекционера. Но вряд ли этот голодранец осознавал подлинную ценность украшения. Сам медальон представлял из себя звезду, окружённую двумя змеями, кусающих друг друга за хвост. Культ солнца или что-то ещё? Анри не был экспертом в подобных вопросах, потому решил сохранить находку и отдать её на изучение своему скрипторию.

— ...занятно. И как вы обоснуете свои действия? - раздался голос и Анри замер.


Во дворике появилась девушка, наверняка привлечённая выстрелом.А ведь Анри отправлялся сюда с твёрдой уверенностью, что Шудр полностью безлюден... Но, кажется, молодая женщина не проявляла агрессии. Будь она одной из мародёров, могла бы выстрелить в спину Анри и он остался бы лежать рядом с этими двумя. Выругавшись про себя, инквизитор медленно поднялся на ноги, держа пистолет опущенным, ведь девушка не собиралась начинать конфликт. Анри снова выругался, пожалев, что не взял с собой Мэри, ведь разбираться в подобных ситуациях с обученным псиоником за спиной куда проще.
- Два мародёра, - начал пояснять Анри, но тон его был таким, словно он разговаривал сам с собой. - Не поделили безделушку и один несколько раз пырнул второго. Летально. Я вижу это так, - инквизитор почувствовал дискомфорт ситуации. Обычно это он задавал вопросы... Отвернувшись от трупа, он посмотрел на девушку. Посмотрел спокойным уравновешенным взглядом, в котором не было ни капли агрессии. - Но перед тем как отвечать на вопросы, я хотел бы знать с кем разговариваю.

[Хельга Иденмарк]

Не поделившие безделушку мародёры — классическая ситуация для любых заброшенных мест, не оснащённых сколько-нибудь надёжной системой наблюдения и пресечения посягательств чужих шаловливых рук. Хельга знает об этом не понаслышке и может с уверенностью сказать, что с сохранением культурного наследия на всех без исключения планетах под сенью Архея дела обстоят плохо, потому скрещивает руки на грудной клетке. Это вовсе не делает её безоружной или беззащитной. Собеседник, чья версия не вызывала нареканий, без труда может разглядеть всё тот же  оружейный модуль на рукаве бронекостюма. Снимать нового знакомого с прицела? Ну нет, это не так интересно, даже если он предусмотрительно опустил пистолет, по-видимому, трезво оценив собственные шансы. Умница. Печально, правда печально, что этого мало для корректного обоснования, ведь протокол в крайне небольшом количестве случаев предусматривал немедленную ликвидацию цели, даже если она бросается на вас с ножом.

— Но перед тем как отвечать на вопросы, я хотел бы знать с кем разговариваю.
— С тем, кто знает, что стрелять на поражение — это последнее, что нужно делать в опасной ситуации, не подумав над возможностью допроса в случае столкновения с разумными существами, — мета не может не усмехнуться в ответ на это, ведь у нового знакомого определённо есть некоторые проблемы с контактологией... обезвредить и задавать вопросы? Нет, не слышали. — Хельга Иденмарк, Новая Утопия. Заглянула в город по пути к вулкану, — в конечном счёте, у неё не было оснований таиться и скрывать собственную личность. Она едва заметно покачала головой, жестом обозначая приблизительное направление, в котором, как ей было достоверно известно, на расстоянии сотен километров отсюда находился город, с самого начала принадлежавший корпорации и бывший её суверенной территорией. Не просто город, но дом, родина, в том глубоком понимании, что зачастую теряется у тех, кто проводит жизнь за пределами родного мира. — А вот кто ты такой, чтобы вершить самосуд — это уже другой вопрос. Не то чтобы я была святой... но точно вправе задавать вопросы. В ситуации, подобной этой? Молодой человек, лучший ход — это прострелить колено.

Её голос был пропитан изрядной долей мрачного юмора, ведь у меты действительно не было причин относиться к этому серьёзно. Это действительно проходное дело, и её интерес можно объяснить просто. Раз уж шумите, будьте готовы к тому, что привлечёте нежеланное внимание. Если бы это убийство прошло без лишнего шума, она, вероятно, продолжила бы свою миссию, не отвлекаясь на посторонние дела, после того, как удовлетворила бы интерес к подобного рода развалина. Но в этом случае всё пошло не так, и ей было интересно послушать возможные аргументы за и против, раз уж хуман даже не стесняется того, что его застали на месте расстрела. Мародёрство не всегда и не везде заслуживало смертельной кары. Ровно как и самосуд не был поощряем на Цирконе. В конце-концов?.. это не Климбах. И законы здесь действуют. Пусть и в каждом государстве — свои.

[Анри]

Когда девушка представилась, Анри сообразил, с кем его свела судьба на этом заброшенном острове. Иденмарки, семья, руководящая "ЭкзоТек", одной из наиболее влиятельных корпораций на Цирконе. Не говоря уже о том, что Новая Утопия, в которой Анри устроил временную штаб-квартиру, являлась их детищем. Семья давно была в базе данных Скрипториума Инквизиции и Хельга Иденмарк была в этом списке далеко не последним лицом. Инквизитор скользнул взглядом по оружейному модулю, понимая, что по-прежнему находиться у неё на мушке, а потому примирительно поднял вверх свободную руку. Он никогда не проявлял агрессии, если его не пытаются убить, да и потом, Хельга Иденмарк явно не та персона, с которой хотелось бы ссориться. Держа перед собой поднятую ладонь, Анри осторожно, без резких движений сунул пистолет обратно под плащ, вложив его в кобуру под мышкой.


- Хельга Иденмарк, значит... - по его тону она могла понять, что Анри слышал о ней. В конце концов, Иденмарки далеко не последние люди на Цирконе, да и некоторые цели "ЭкзоТек" совпадают со стремлением Инквизиции защитить расу хуманов. - Я бы прострелил ему колено, если бы он не пытался наделать во мне пару лишних дырок. Не особо люблю, когда меня хотят убить, - Анри решил быть максимально откровенным с представительницей рода Иденмарк. Несмотря на то, что расследование на Шудре носило неформальный статус, будет лучше, если Хельга узнает, что он из вполне официальной организации. Инквизитор снял перчатку с левой руки и активировал вживлённое в ладонь голографическое устройство, являющееся биометрическим удостоверением личности, так как жетон мог показать любой дурак. - Анри ван Иридин. Аркхейская Инквизиция.


Над ладонью Анри сверкнула небольшая проекция символа Инквизиции. Знай он, кто перед ним, то представился бы сразу, и тогда разговор определённо потёк бы в другом ключе. Инквизитор поморщился от бьющего по лицу дождя и отошёл поближе к портику, потеряв к трупу мародёра всякий интерес. То, что Хельга направлялась к вулкану, не оставляло сомнений насчёт того, по какой причине Иденмарк сунулась в эти руины, которые с недавних пор перестали интересовать даже Инквизицию. Их цели совпадают, а это железный повод наладить отношения и уж тем более не размахивать пистолетом.


- Веду расследование аномальной активности вулкана, - он прислонился плечом к колонне портика и сложил руки на груди. - Следствие пока не носит официального характера, я здесь по собственной инициативе. Внезапно проснувшийся вулкан не мог не привлечь моего внимания, учитывая то, что до Новой Утопии рукой подать. - почему-то Анри был уверен в том, что Хельгу не стоит посвящать в работу Инквизиции. Несмотря на высокий статус секретности, его организация имела представительство в Коалиции Рас, и Иденмарки определённо слышали о деятельности инквизиторов. - И вижу, я не единственный, кто отреагировал на подобное безобразие.