[Тиру]

Планета / локация / дата: Сабаот / Где-то в джунглях/ 5028 год

Участники эпизода: Вилбур Эмеральд, Тиру

Эпизод является игрой в прошлом времени и закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, я предпочту действовать по договорённости.

[Вилбур Эмеральд]

Когда дело доходило до путешествий, старый элементаль был готов поклястся, что ни одно еще не было похоже на другое. И все же, пребывая на борту "Облачного Ткача", нанятого специально для одиночной исследовательской операции мужчины в расцвете сил, Вилбур не мог отделаться от мысли, что уже был в собственной ситуации. Задача была подходящая. Это весомый плюс, но...

— Но что? Неужто нашего старого пня ударил маразм после юбилея? Ха-ха-ха! — довольно громко съязвила Калипсо.
— Говорю же тебе, Калипсо, у меня дежа вю. Сии грибы я уж собирал. И на борту Ткача словно уже был, — элементаль скурнул трубку и выпустил запах ладана за борт. Стоя у перил (или просто на краю), Мистер М. получал удовольствие от небесных пейзажей. В то же время его сова Афелий получал удовольствие от нахождения на борту и мысли, что еще ни во что не врезался. Облачный Ткач для совуна фантазировался огромной птицей, с которой лучше не бодаться...

Небеса выписывали такие пируэты с помощью овечек-облаков, что старик почти успокоился. Каждый раз диву давался. За это он любил полеты. Большое пространство для фантазии. Вон то похоже на дракона. А это похоже на какую-то пчелку. Нет, это и есть пчелка. Нет, это не пчелка. У Вилбура было что-то не то со зрением явно. Он был готов поклясться (уже дважды!), что видел за бортом живое летающее существо!

Кали передразнила слова "дежа вю" практически сразу:
— Ну да, у тебя всегда "пу-пу-пу-у". И что же с того, что собирал? Допустим, что так, ты прозрел и стал пророком, что с того? — продолжила диалог дриада из любопытства.
— Да ничего, собственно, просто тебя под■■■ать хотел и не получилось.
— Эй! Вот это уже не считается, слишком грубо для уважоющего себя джентльмена!
— Прости, ты слишком вредная, детям на праздники даже съесть нельзя. Ну будет то, что мне скучно выполнять эту миссию. Я уже ею занимался. Идей, как разнообразить, нет.

Вилбур еще раз глянул на список. На его памяти грибов-переростков в листе не числилось, так что один фактор отличный присутствовал. И все же, от какого-то наваждения никак не удавалось отделаться. У Вилбура было стойкое предчувствие, что за его маленькой компанией кто-то на сей момент наблюдает минут пять минимум. Кто бы это мог быть только. Были бы годы Мистера М. теми самыми, он бы сейчас навертел, да хулиганить более не хотелось.

И еще было интересно, как эта махина работает. Она очевидно летала и у нее были летчики. Вилбуру нравились полеты, но караван был невероятно крупным. Похвально, и все же — за какие шишки? Вопрос встал сучком и не успел сформироваться. Чутье Вилбура действительно давало знать, что кто-то наблюдает.

[Тиру]

У Тиру не было никаких сомнений или неопределённости — на Сабаоте он бывал. Более того, он родился на этой планете, рос в её диких джунглях, среди своего племени, среди таких же зелёных драконов. И потому это возвращение не сулило ему приятной ностальгии.

Когда он впервые услышал, что контракт связан с Сабаотом, то невольно замялся. На несколько минут, что было для него совсем нехарактерно. Обычно Тиру не отличался привередливостью и не склонен был выискивать проблемы там, где их, казалось, нет. Он не отказывался от заказов, если только те не были откровенно сомнительными или критически опасными для команды и корабля. И Сабаот не выглядел чем-то настолько устрашающим. Опасностей здесь не больше, чем в любых других местах, где уже побывал "Облачный Ткач". Однако, одно дело сражаться с врагами физическими. И совсем другое - с призраками прошлого. Тогда капитан профессионально взял себя в руки. Прогнал ненужные размышления, заставил себя поверить, что всё будет в порядке, и подписал контракт. Но теперь, прибыв на орбиту планеты, он с каждым часом ощущал, как его уверенность и спокойствие начинают куда-то испаряться. И что хуже всего - "Ткач" чувствовал это.
Корабль, словно поймав капитанскую апатию, начинал выводить его не туда, куда он хотел. Вот, например, последняя "ошибка навигации" - вместо кают-компании корабль настойчиво направил его... в уборную - словно на что-то намекая. Может предлагая умыться? Капитан, с превеликим удовольствием, скорее бы утопился.

Тиру решил, что пора прекращать страдать. Он не привык увязать в мыслях, не привык позволять прошлому держать себя за горло. Если этот мир вызывал в нём такую щемящую смесь тоски и ненависти, если воспоминания угрожали раздавить его под своим весом - значит, пора было вышибать клин клином. Дракон уверенно направился на верхние палубы, туда, где ветер гулял свободно, не стесняясь коридоров и стен, где можно было вдохнуть полной грудью этот знакомый, до боли знакомый воздух. И вот - лёгкий шёпот ветра, тепло солнечных лучей на лице. Вместе с этим - голоса.

Капитан безошибочно определил, кому они принадлежат, и, сложив ладони за спиной, вооружился дежурной, мягкой улыбкой. Пора было вернуться в привычную роль - роль уверенного, спокойного капитана, который чётко знает, что делает.
— Мистер Эмеральд. Мисс Калипсо. — Учтиво поприветствовал он членов экспедиции, беседующих неподалёку. Затем продолжил — тем же ровным, размеренным голосом:
— Корабль уже почти на месте. Совершим посадку в течение часа, как и было запланировано.
Что бы ему ни ответили, он кивнул бы и отступил в сторону, позволяя разговору начаться или затихнуть. Его пальцы нащупали перила, и он, чуть облокотившись на них, поднял лицо вверх, навстречу ветру. Глаза ему были не нужны, чтобы понимать, где они сейчас - Сабаот ощущался каждой клеткой тела, каждым порывом ветра, каждой невидимой струной памяти, натянутой внутри него. Тиру жмурился под тёплыми лучами солнца, позволяя им согреть кожу.
— Давно меня не было на родине. — Проговорил он, словно сам себе.
На лице всё ещё оставалась лёгкая улыбка, но в голосе сквозило что-то иное.
— Лет двести, наверное.

[Вилбур Эмеральд]

Вилбур даже не сомневался, что именно капитан корабля с мог за ними проследить, однако доказательств у старика не было, да и чего подозревать добродушного перевозчика? Не детей же он в кузове держит. Вилбур одобрительно пыхнул в ответ на приветствие и приподнял краешек шляпы, улыбнувшись морщинами для Тиру. Общество нимфы могло немного достать, хорошо, что на выручку кто-то явился.

Мисс Калипсо же низко поклонилась, наверное, посчитав, что от нее требуется какая-то субординация. Со стариком Мистером М. дама сношалась словесно уже чуть ли не сотни лет, а вот новая незнакомая фигура, следящая за их благополучной отправкой, показалась Мисс К. весьма важной почему-то.

Затем товарищ в одеяниях и витиеватом плаще решил присоединиться к обсуждению Сабаота. Дак таки так зашел, что выводить было неоткуда! Эмеральд заинтересовано курнул ладан подле лице Тиру и выдохнул в сторону, задумчиво так, надув губы бантиком и сложив старческие кучерявые брови домиком. Вилбур добродушно захохотал демиургу судьбы в его пухлую солнечную щеку, которая подвернула ему проводника с Сабаота.

— От всего нашего лесного маленького отряда каждой травинкой вам благодарны. Вы долгожитель, я погляжу. Но какая-либо тяжесть на душе ощущается. Изволите ли немного прогуляться с нами по грибы? Приключение на минут двадцать, туда и обратно! Экипаж отдохнет. Если вы не заняты, естественное дело!

Вилбур еще раз медленно поклонился взмахнув руками в стороны. Ему еще было не очень понятно, что капитан Тиру был относительно слеп. В прочем, движения Вилбура не были бедны звуками. Могла шуршать трава или звенеть какая-нибудь склянка. А за спиной ухнул Афелий, подтвердив намерения хозяина прогуляться.

— Нам, увы, платить еще и за персональный эскорт нечем и нет смысла, предлагаем только провести время на свежем воздухе Сабаота. А я может вам чего подскажу. Знаю я не очень много, но уж поделюсь, с чем знаком.

За спиной вовсю взглядом строго сверлила колпак волшебника дриада Калипсо, нафантазировав, что кудесник совсем чокнулся так болтать. Она как-то обеспокоено дышала и чуть не дала подзатыльник старперу.

[Тиру]

Тиру всё так же сдержанно улыбался, слушая, как частые поклоны Вилбура нарушают неподвижность воздуха. Шуршание ткани, чуть слышное, но упрямое, выдающее его привычку сопровождать благодарственные слова движением, заставляло дракона чувствовать себя немного неловко. Он не привык к столь откровенному выражению почтения - да и не требовал его вовсе.

— Приятно слышать, что мои услуги оказались полезны, — произнёс он с мягкой теплотой, не позволяя неловкости проявиться в голосе. Не стоило обескураживать пассажиров, что уже провели перед ним весь этот церемониал благодарности. Да и зачем? Достаточно ловко подхватить следующую тему разговора, не давая собеседникам застрять в ритуалах. Терпкий аромат ладана всё ещё витал в воздухе, и Тиру задумчиво уловил его чутким нюхом.
— Действительно, по приземлению у меня нет срочных дел, — сказал он, чуть склоняя голову, принимая приглашение. — Поэтому с радостью составлю вам компанию. Джунгли Сабаота — место любопытное.

Впрочем, не менее любопытны и его спутники. Ещё при первой встрече, перед самым полётом, Тиру отметил - не без помощи теомагии - чистейшую, первородную энергию, что исходила от них. Подобно шелесту бескрайнего поля разнотравья, наклоняющегося под мягкими порывами ветра. Настоящая, живая аура, которая могла принадлежать только элементалям.

Поэтому предупреждать их об опасностях ядовитых джунглей казалось бы нелепым. Это было бы так же абсурдно, как если бы ребёнок наставлял взрослого: «Остерегайся пасти крокодила!» Милый, наивный жест, основанный на полной уверенности, что кто-то вроде них может не знать таких элементарных истин. Но всё же, хоть в голосе его не было тревоги, капитан не мог не поинтересоваться:
— Позвольте спросить, а чем конкретно вас интересуют грибы Сабаота? Насколько мне известно, большинство из них весьма ядовиты...

Он говорил без напускной важности, но с заметной уверенностью. Грибником Тиру никогда не был, но уж о ядах знал не понаслышке. Задумчиво почесав подбородок, он вспомнил, как ещё маленьким дракончиком, на вольных хлебах, ползал по джунглям, изучая родную среду. В голодные годы, когда ещё не наловчился ловить прыткую добычу, приходилось прибегать к крайним мерам пропитания - тащить в пасть всё, что попадётся. Возможно, это как раз и было эволюционной причиной, по которой зелёные драконы обладают иммунитетом к ядам и токсинам, а может, именно из-за этого их тела научились вырабатывать собственный яд.

[Вилбур Эмеральд]

Со своей стороны Мистел М. посчитал, что господин капитан ведет себя достаточно на почтительном расстоянии. Возможно, старик удивлялся этому уже дважды или больше раз. В принципе, подобное уважение со стороны владельца экипажа было весьма приятным. Элементаль заулыбался и его фибры потока будто озарил солнечный свет. На корабле видимость этому он визуальную старался не придавать, мало ли что кто подумает.

— Заранее благодарю за услугу. Всегда приятно обзавестись новыми знакомствами, — поймал рыцарь Эмеральд дракона на принятии предложения. — Да, слыхал, что джунгли Сабаота настолько же таинственны и любопытны, насколько жестоки и бескомпромиссны его жаркие пустыни. Право слово, не горю желанием искупаться в жестоких песках, ха-ха!

Калипсо же все это время не вертелась, а скромно ожидала с приоткрытым ртом, словно хотела что-то вставить или внести какой-то вклад в деловую беседу. Ну или хоть поправить одежку собеседникам или причесать их. Уж больно они неприглажены были на взгляд дриады. Свою заботу нимфа нашла в уходе за Афелием, поглаживая того и предлагая угрей из пространтвенного кармана. Афелий удивленно ухнул, но ни в коем случае не отказался. Быстрым клевком великая сова поглотила морепродукт и пару грызунов.

"Надо бы еще проводить Афелия к нужному выходу".

— Прошу прощения, молодой господин, нам нужно будет где-то заполнять декларацию на границе? Когда мы совершали посадку, мы одну такую уже подписывали, — нашла она к чему прикопаться.

Когда вопросы посадки были улажены, Тиру полюбопытствовал, зачем им сдались грибы. Вопрос был стоящий для старика, ведь волшебник никогда особо не был прочь поразмышлять. Пораскинув куревом, мужчина в расцвете сил нашел правильные формулировки, которые не идут вразрез с политикой конфиденциальности Легиона.

— Конечно, я не против немного рассказать о своей работе, хотя удобнее было бы сделать это на практике. На самом деле, я очень хороший специалист в области гербологии и балансировке сил природы. Хо-хо, наверное, именно эта информация для вас не секретна, я же все-таки пассажир, — мистер М. в этот раз рассмешил сам себя. — Иногда опасные элементы системы помогают выяснить, что не так с безопасными, коли те вышли из строя. Кроме того, яды и противоядия. Несмотря на общирные знания Аркхейма нам приходится проверять систему или обновлять знания, если встречено что-то новое.

Старик задумался.

— У вас ведь нет неудобств находиться рядом с грибами Сабаота? Я могу помочь, если что, но на всякий случай... сами понимаете. Еще есть вероятность, что мы наткнемся на племя грибов-аборигенов. Это без шуток, нам придется держать путь через них.

[Тиру]

Тиру, как и прежде, держался немного в стороне - не из отстранённости, а скорее из уважения к собеседнику. Он не перебивал, не пытался вмешаться, просто слушал. Слегка склонив голову в сторону рассказчика, капитан ловил каждое слово, каждый оттенок речи. Его редкие кивки были почти незаметны, но в них читалось: «Я здесь. Я внимателен». Даже не вполне понимая содержание пространного рассказа элементаля, сложные термины, намёки на алхимические и биомагические процессы ускользали от него, - Тиру всё же различал в голосе Мистера Эмеральда то, что для него имело наибольшее значение: искренность.

Волнение в голосе, живость интонаций, лёгкий подскок слов, когда речь заходила о том, что действительно имело для старика значение. Это было не просто дело, не просто знание - часть его самого. И как бы сложно или чуждо всё это ни звучало, Тиру не мог не улыбнуться. Было в этом что-то особенно притягательное - ощущать, как кто-то горит своим делом. Как простое и обыденное для одного может стать чарующим для другого, если только рассказчик говорит с увлечением. Это всегда вызывало у зелёного дракона уважение и легкую, искреннюю улыбку. Такие моменты помогали ему отрешиться от тяжёлых дум, забыться хоть на миг.

Когда же речь зашла о грибах Сабаота и возможных неудобствах, он медленно покачал головой, задумавшись.
— Нет, ничего особенного... — протянул он, на миг притих. Было видно, как он всерьёз перебирает в памяти, стараясь припомнить что-то существенное.
И вдруг, будто нахлынувшее воспоминание придало словам совсем иной тон, он чуть подался вперёд и с шутливым заговорческим полушёпотом сказал:
— Хотя... в прошлый свой визит я, кажется, съел парочку сырых грибов. Они казались мне довольно миролюбивыми и неподвижными... на тот момент. Надеюсь, я не в федеральном розыске у местного грибного племени, вы не знаете?
Он слегка склонился ближе к элементалю, сохраняя серьёзность тона, но едва заметно улыбнувшись. Было не до конца ясно - шутит он или всё же говорит всерьёз. Возможно, даже сам Тиру не знал точно.

Как и обещал капитан, «Облачный Ткач» подошёл к месту посадки в точности к назначенному часу. Его корпус, покрытый мягким, полуматовым светом охранных чар, медленно и почти бесшумно скользил сквозь влажный воздух, спускаясь сквозь кроны деревьев, не задевая ни листвы, ни висящих в воздухе тонких лиан. Взмах крыльев стабилизаторов, тихий выдох двигателей — и вот, металлические опоры мягко коснулись земли, точно ощупывая почву.

Снаружи их встретила разноголосая симфония джунглей: стрекот насекомых, рваный крик птицы в гуще листвы, ритмичное шуршание лиан, поддавшихся ветру. Звуки не были враждебны - они просто были вездесущи, словно джунгли сразу решили показать, что гости здесь - временные. Трап со вздохом раскрылся, выпускаю наружу тонкую струйку прохладного воздуха изнутри корабля. Внизу, среди влажной травы и спутанных корней, под раскидистыми кронами, уже начинал клубиться тёплый аромат земли и грибных спор.

[Вилбур Эмеральд]

Вилбур был готов поклясться, что подобный собеседник попадается ему раз в столетие. Серьезно, сколько бы элементаль ни говорил, его все слушают и слушают. Сначала Мистер М. лишь слегка удивился и подобрел, но потом ему как будто предоставили баночку с медом и старый холм с мыслями: "М-м-м! А это вкусненько! А ну еще! Так, а ну еще!" — вдарился в интересные для себя аспекты работы.

Потом собеседник пошутил про съеденные грибы. Эмеральд даже подался вперед к Тиру, ожидая что-то сверхсекретное и был забавным образом огорошен. Аура в порыве веселья дрогнула. Что же, опыт еды здесь у Тиру вполне вероятно был, однако никаких выводов по одному рассказу у расцветшего в процессе беседы холма сделать бы не получилось. Шутка есть шутка, довольно забавная для самого органического природного элементаля.

—Хо-хо-хо! — от души заливался смехом Вилбур — Умеете вы поднять настроение. Ваша команда наверняка вас очень любит. Что ж, на другой ноте, я думаю, если он не убегал и вас не увидел, значит это был неживой грибочек! Вполне вероятно, что вы даже помогли экосистеме и рассыпали споры. Но с Аборигенами нам лучше быть осторожнее и не спорить — а то еще и размножатся! Хо-хо-хо!

Вилбур занес руку перед собой и из нее вырос цветочек валерианы. Растение буквально было наиболее близким элементалю травы и мужчина решил вручить Тиру подарок.

— Это вам перед путешествием со мной, чтобы легче было найти на всякий случай. Полагаю, нам следует спускаться..?

Пока Ви держал медленный темп и сохранял в своих шагах старческую осторожность, Калипсо уже приготовила Афелия и отправила охотиться. Нельзя было не заметить:

— Облачный Ткач довольно забавная птица, иногда моргнешь и он будто бы жив, не так ли? — раскуривая ладан, оглянулся на свет зачарованного колосса. Быть может, они двое и правда выглядели маленькими. И по отношению к Ткачу. И по отношению к джунглям. Вилбур вдарился в философские размышления, насколько они сильны, а природа все равно еще сильнее и могущественней.

"В конце концов, мы все из нее родились" — кивнул себе элементаль и начал адаптировать элементальный покров, смещая телэнергетические защелки и расширяя пространство для адаптации к климату. Что-то на противоположном мыслям Вилбура.

— Простите, надеюсь, вы не против. Это для безопасности.

Сообщил старый волшебник и дунул в рукав. Из распростертой длани посыпались сонные мотыльки, которые только-только свет мирской увидали и уже были помечены теомагической вязью для отслеживания. Их крылья затрепыхались и вознесли пьяные тельца над землей, направляя в разные стороны джунглей.

Звуки воистину были чем угодно, кроме как приветственными. Природа была прародителем, но никогда не обещала испытаний для своих же детей.

— Итак, нам нужно найти Луношляпки где-то в западном направлении. Начнем наше путешествие, — сунул в трубку еще немного смолы и солнечно моргнул Вилбур. — Калипсо, стой к нам поближе, здесь очень много ароматов и грибных спор.

Сначала путешественникам предстояло пройти сквозь пелену и целый кластер Анумарков. Растения очевидно болели и сеяли пыльцу обильными дозами. Вилбур закурил и насильно попробовал одну снежинку на вкус. В прошлый раз они были менее ядреными. Нужно было помимо грибов проверить еще кое-что.

— Нам понадобится быть осторожнее именно здесь и не попасться на энергетических существ. Скрыть свое присутствие мы можем, но это будет весьма затратно. Без изоляционного поля я с Калипсо давно бы поплыли от наркоты, не знаю, как вы, господин Тиру. У вас есть идеи, какая саранча могла бы вырасти в популяции и заставить древа Анумарков так все накурить?

Выдохнув дым, элем весьма задумчиво посмотрел в пятнышки неба, просачивающиеся сквозь шляпки деревьев.

— Погода сегодня хорошая. Может, все-таки курнем? Ха-ха, шучу.