[Элизабет Иденмарк]

"Владыка", Новая Утопия 5010 год

@Элизабет Иденмарк и @Кайто Шома

Эпизод является игрой в в  прошлом и закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, я предпочту стандартную систему боя.

[Элизабет Иденмарк]

Владыка. Новая Утопия. 13:42

Спокойный рабочий день. Казалось бы, что ничто не предвещало беды или различных событий. Всё слишком обычно. Множество различных отчетов наконец-то закончились и компьютер закрывает множество вкладок. Тяжелый вздох. Зато на экране появляется системное сообщение.

— Джек B34-533? — спрашивает у компьютера с интересом. Камеры на улицах зафиксировали ультрахумана. Невольно девушка выглядывает в окно. Дождь, а сам город всё также плавно двигается по своей оси с помощью скрытой аномалии, которую удалось приручить. Кажется, Ньюта без дождей - уже какой-то другой город. Неоновые вывески светятся, привлекая внимание даже с высокого этажа.

С интересом опирается локтями на стол и наблюдает за передвижением. Судя по всему, конечной целью является "Владыка". Проверяет где по данным находятся те, кто смог бы принять назад также, как когда-то встретили её небольшим семейным кругом. Все заняты, никого в доступе именно сегодня.

— Так, надо хоть глянуть, что ты из себя представляешь, Джек, — призналась в скрытом коварстве рыжая, а после начала искать информацию. Немного времени и, воуля, новая информация. За это время шестеренка в системе оказалась под другим именем. — Кайто Шома, — опробовала на вкус. По базе данных ЭкзоТека он появился в лаборатории позже, чем она успела сбежать из дома. Не застала ни на каком этапе, даже жаль.

На деле все ультрахуманы корпорации для Элизабет, как далекие родственники. Просто кровь другая, как и задачи. Но если даже основные шестеренки механизма могут менять свою роль и совершать в итоге собственные решения, то почему бы и нет? Невольно возник вопрос о том, застал ли Шома войну в корпорации. Прикусила губу. Такие вопросы лучше не задавать.

— Кэра, — призывает андроида, который появляется на одном из кресел возле большого стола. Смотрит та крайне недовольно и выглядит злобно. Словно её оторвали от чего-то важного. — Вероятно, к нам гость. Встретишь его внизу? Кайто Шома, ранее Джек B34-533, — а после передала данные андроиду.

— Ладно, пойду подожду его, — закатывает глаза андроид и отправляется прочь из кабинета, оставляя в ожидании Иденмарк.

[Кайто Шома]

Глаза повиновались воле, которую было невозможно пересилить. Это было первозданное, искреннее, идущее откуда-то изнутри любопытство — перед тем, как посетить абсолютно любой небоскрёб — сначала нужно встать прямо перед ним, аккурат у входа в здание, а после, устремить взгляд вверх, позволить стеклянному исполину унести разум в танце, куда-то в бесконечно тёмную синеву дождливого неба, посреди которой медленно проплывают мегаблоки. Освещаемая неоном утопия живёт, нарушая все мыслимые космические законы, заодно пошатывая саму мораль.

«Флешбек-ту-реалити», как сказали бы самые древние хуманы. Аккуратная коричневая сигаретка «Чупман» с привкусом синтовишни медленно тлела — Кайто был столь увлечён собственными мыслями, что чуть не уронил её на землю. Последние несколько лет сентиментальность любила «уносить» его разум подобным образом, распаляя едва теплящуюся надежду на то, что с его душой и чёрным миром всё не так уж и плохо, а потом, как и всегда, пепельноволосый в очередной раз натыкался на какие-нибудь новости, слухи, словом, вырывался назад в осязаемую реальность. И, раз за разом, неизменно приходил к одному-единственному выводу — счастье посреди стеклянной пустоты необходимо выгрызать зубами, в мире из стеклянных замков оно не исходит «из ниоткуда», его нужно постоянно стимулировать, подогревать, самостоятельно выстраивать, перебирать сбитыми до ран пальцами кровь вперемешку с грязью в поисках тепла.

Кц. Хабарик предательски обжёг нижнюю губу, вкусовые рецепторы моментально обдало неприятным, мерзко-сладким привкусом — начал тлеть фильтр. Классическим щелчком среднего пальца Кайто зашвырнул окурок в сторону ближайшей мусорки, опустив взгляд, наконец, ко входу в небоскрёб. Все дороги в Утопии ведут в «Экзотек», бесконечные коридоры восстанавливаемого корпоративного порядка снова, через половинку века, тянулись к лисьей ультрахуманской моське «блудного сына». Пальцы покрепче сжали рукоять классического тканевого зонта с загнутой рукоятью. Пепельные волосы, старательно зачёсанные назад; чёрный костюм-двойка с галстуком и белой рубашкой, из которой виднелась «раздетая» синтокожа модульной брони, скрывающая шею — исключительно в целях безопасности. Впрочем, жители корпоративного настоящего такую предосторожность поймут.

Взгляд моментально зацепился на входе за прелестнейшие фиолетовые волосы, бьющими в контраст с алой, почти сверкающей, губной помадой. Ощущения не подводят, корпорация прекрасно знала, кто сегодня их собирается посетить — и даже приготовилась ко встрече. Шаги сами привели будущего «сараримана» в костюме к незнакомке — под навес небоскрёба «Владыка». Ба — «Владыка». Кайто был не склонен рубить с плеча и судить по первым предположениям, но мысли о скрытой, неявной гиперкомпенсации придумавшей это название персоны, проскользнули в голове сами-собой.

Незнакомка... Слишком хуманское лицо. Глаза ультрахумана, в которых по-предательски сверкало искреннее восхищение незнакомкой, во внешнем виде которой цепляло буквально всё, скользили по ней в своеобразном акте «знакомства».

— Прошу простить, Вы не похожи на моё видение Иденмарков. Предположу, что Вы... Секретарь, - поскольку это была рабоче-деловая встреча, собеседование, Кайто сейчас представлял из себя манифестацию серьёзности и ультрахуманской выдержки. Вкратце — лгал сам себе и окружающим, потому что это не он. Всё корпоративное — отторгалось самим естеством и претило. Но вечные поиски чего-то ускользающего вели его по всем самым витиеватым тропам, даже если эта тропа заставляла вернуться под сень «Экзотека» назад. — Кайто Шома. Если у корпорации сохранились данные, утерянные во время корпоративной войны, то под крышей этого небоскрёба я буду известен как «Джек».

Пепельноволосый не видел смысла ничего скрывать, поскольку корпорация, под крышу которой он пришёл — родительская. Даже если эти родители убивали, пьянея от льющейся реками крови, друг друга всего двадцать лет назад, они всё равно знают о нём слишком много. Взгляд бледнолицего на несколько мгновений сверкнул алым — попытка просканировать визави обернулась провалом — либо девушка была защищена, либо его визор начал устаревать. Не важно. Ультрахуман не подозревал, что перед ним андроид, а если бы предполагал подобное — снял бы виртуальную шляпу перед её создателями, она была неотличима от представителя хуманского человечества.

Слово-за-слово, двойка прошла детекторы на входе, и, пройдя через атриум, оказалась в лифте.

[кэра]

Кэра спускается вниз на лифте. Элизабет предварительно включила рабочий режим. Конечно, ведь посылать боевого андроида без подготовки встречать гостей идея плохая, даже отвратительная. Поэтому из множества режимов общения был принудительно поставлен "рабочий", заменяя "дружеский". В конце концов Кэра жила и отдельно от Элизабет, порой проводила время на разных выставках или просто гуляя. Андроиды уже не были в новинку в этом месте.

Когда спустилась, то принялась ожидать объект. Просто так в корпорацию не возвращаются, не идут прямо во "Владыку". Шанса уйти больше не будет. Кэра знала это по своей владелице, которой при возвращении отчетливо дали понять, что это с концами. Каждый должен сделать свой выбор. И если обычного ультрахумана еще смогут отпустить и дать сбежать, раз тот отработал необходимое ранее, то Иденмарки так не смогут. Их уничтожат, чтобы не повторить старую историю.

И вот, наконец-то перед глазами появляется "Джек". Проводится сканирование для подтверждения данный, пока тот доходил. Слова умудрились поставить андроида в ступор. Она даже невольно склонила голову.

— Не Иденмарк, но и не секретарь. Меня зовут Кэра, — красные глаза невольно сверкнули, а прядь волос была убрала за ухо. Поведение отточено до самых краев, каждое действие направлено на контакт. На лице появляется легкая улыбка. — Мисс Элизабет Иденмарк Вас уже ожидает в своем офисе. Прошу, пройдемте за мной, — кивает на подтверждение личности. Даже назвал старое имя. Передает плюсик в его дело прямо на компьютер Элизабет, позволяя той отслеживать уже по внутренним камерам передвижение.

— После удачного собеседования Вам будет необходимо пройти проверку, — проговорила девушка, когда они проходили назад в помещение и прошли мимо охраны. Охрана не задает вопросов, если личный андроид кого-то встречает. Также как и системы безопасности не задают вопросов, если у самой Элизабет в кабинете появляется сомнительный магический портал, которые она периодически разрешает специально для связи и удобства перемещения в случае различных сделок или даже приключений.

— Дополнительная проверка личности и оборудования, — дополнила фиолетоволосая, заметив, что её пытались просканировать. Разумеется, иначе быть не могло. В этом месте доверять своим глазам сложно, но раз не последовало вопросов о том, что она андроид или подобное - выводы были сделаны.

Обстановка сменялась. Одни помещения заменялись другими, по сторонам сидели офисные клерки, которые вели работу. Словно один выверенный механизм. Лишь то, что некоторые отлучались за кофе и брали зачастую не только себе, но и соседям говорило об отлаженной системе и о настоящих хуманах. Они в любом случае получают прилично.

Зайдя в лифт, Кэра дождалась Кайто и после нажала на нужный этаж. Никаких дружеских разговоров, советов. Ничего, буквально. Протокол работает именно так. Сообщить важные детали, предупредить. И вот, наконец-то время в лифте прошло. Технологично, даже слишком. Двери открываются и она выходит из лифта, дожидаясь спутника. До офисного помещения не идет первым делом, идет в относительно ближайшее - кухня.

— Что будете пить, мистер Шома? — интересуется она, давая еще немного времени тому подумать, а сама занимается приготовлением напитков. Для Иденмарк это был кофе с виски. Просто, банально, согревающе. Когда тот озвучивает свое пожелание, то готовит и ему данный напиток, после чего ставит на поднос, кладет туда сахарницу, ложки, а также печенье. К слову, горячее, от него прямо идет пар. Видимо, кто-то либо доставил его недавно, либо приготовил на месте. Было бы странно не иметь поваров в такой организации.

— Прошу за мной, — забирает поднос на одну руку и, удерживая баланс, идет прямо к офису, где уже дожидается Иденмарк. Двери открываются сами при приближении, Кэра заходит внутрь и ставит на длинный стол поднос, после чего разносит напитки по разные стороны, ловя взглядом, что Элизабет встала со своего места и направилась также за стол с планшетом.

По сути дальше будет уже сама Элизабет

[Кайто Шома]

Целей, которые преследовал пепельноволосый, решив вернуться «на подработку» назад в корпорацию, было несколько. Первая, самая неоспоримая — деньги. Корпоративная война кончилась, «Экзотек» год за годом восстанавливал собственные позиции, пока не вернул себе статус межпланетарного успешного конгломерата назад, того самого статуса, который корпорация не носила уже лет сто. Вторая, это бесконечные поиски и самокопания, душа задавала вопросы, ответы на которые можно было найти только за стеклянными сводами — внутри стен, которые он сегодня намеревался посетить.

— Рад знакомству, мисс... Кэра, - крайне непривычно использовать обращение «мисс», а после — называть человека по его имени. Язык на мгновение завернулся в трубочку — и столь же быстро расправился назад. — Проверка? На наличие чипов, шпионских аугментаций, видео и звукозаписывающей аппаратуры в глазах? Если это будет б̷̮̊̀͜е̵̲́з̷̳̾б̸̲͊о̴͙̳͛͆л̸̮̮̔̓е̵̤̦͌з̸̢̣̾н̶̫̂͒е̵͍͘н̵̝͓̈́н̷͇̬̓о̸̺̋̇ — я расстроюсь.

Характер капельку выпрямило аккурат после того, как Кэра сообщила Кайто о том, что она не является Иденмарком — читай, прямым работодателем и руководителем «Экзотека», а значит, можно капельку разбавить гнетущую корпоративную атмосферу. Впрочем, носительница милейшей алой помады быстро поправила себя.

Стоило им только пройти пост охраны, как глаза без устали принялись бегать по внутреннему убранству небоскрёба, вновь «знакомя» пепельноволосого с корпоративной культурой, которую тот давно покинул, отринув и перечеркнув в собственной душе, чтобы после вернуться вновь. Сегодня же судьба сама решила напомнить, что сжигать мосты бывает опасно, благо, пепельноволосый ушёл исключительно на светлых началах. Кайто закончил отработку собственного долга во время бесконечно тянущегося раскола, а потому, весь этот корпоративный мир выглядел уж слишком выдержанным, прилизанным и выверенным: во всяком случае именно так это ощущалось исключительно исходя из собственного эмпирического опыта, «Экзотек» разлива первой половины 50 века мог бы подобному контролю и системности только завидовать. Впрочем, как держать контроль, когда каждые два дня по идеально надраенным атриумам волочили очередной труп, неудачливую жертву «семейных» разборок внутри корпорации? Не слишком хорошо всё это влияет на микроклимат, верно?

«Джек» проследовал аккурат за Кэрой, располагаясь в лифте в половинку корпуса сбоку-сзади от неё. Оп, а вот это упущение. Янтарные глаза моментально восприняли уязвимую позицию девушки в лифте, решившей встать так, чтобы выйти из лифта первой — почти спиной к Кайто, головушку моментально прострелило, нахлынули воспоминания о бесконечных тренировках в «Акуле».

Тоскливым писком лифт известил о прибытии двойки на нужный этаж, минуя нужный офис, Кэра и Кайто забрели на кухню.

— Глинтвейн, будьте добры, - если есть часть своего ультрахуманского наследия, которое Кайто любил по-настоящему, то это было именно оно. Возможность на собственной рабочей встрече выпить небольшое количество алкоголя, пользуясь тем, что оно всё-равно не возымеет никакого эффекта — при корректно работающих наномашинах порог опьянения существенно повышался. Хотя, признаться честно, заказать глинтвейн он осмелился только после того, как увидел, что Кэра готовит «Айриш».

После приготовлений двойка покинула кухню, пепельноволосый следовал за Кэрой шаг-в-шаг, заодно, наконец, достаточно осмелев, чтобы признаться себе в том, что он чудовищно, неописуемо нервничает. Это должна была быть рядовая встреча с работодателем — но абсолютно всё внутри небоскрёба отдавало извращённо-родным: история этих стен, которую Джек застал, история части Иденмарков, и, наконец, история самого «Экзотека». Меняем классификацию — рядовая встреча с совсем-не-рядовым работодателем.

— Мисс Иденмарк, Кайто Шома, «Джек», рад знакомству с представительницей семейства, ведущего нас в будущее, - далее проследовал приветственный, выверенный, протяжный кивок, отдалённо напоминающий поклон — но строго им не являвшийся. — Прошу простить за отсутствие скромности, но раз мне почти выстелили ковровую дорожку на входе во «Владыку» и предоставили личного милейшего адъютанта, я полагаю, Вы извещены о цели моего прибытия? Или, во всяком случае, Вы её предполагаете...

Дождавшись едва заметного кивка в ответ, «Джек» уселся за стул, у которого Кэра выставила его стакан. Обе ладони поудобнее обхватили стакан с глинтвейном, собранный взгляд оценивающе изучал будущего работодателя: изучал реакцию, малейшие перемены настроя — словом, переносил паззл прямиком в головушку, что рисовала картину и своеобразное мини-досье. Собственно, то же самое, чем занималась сейчас мисс Иденмарк, оценивая Кайто почти в том же самом ключе — в этом сомнений не было.

Горячо. Горячечно! Теплейший винный напиток заряжал уверенностью.

[Элизабет Иденмарк]

— Верно. И еще проверка работоспособности, замена на актуальное или проведение апгрейда. Также и включая систему, — проговорила андроид крайне уверено. Словно в этом не было совершенно ничего необычного. В целом, в таком конгломерате, как "ЭкзоТек" было бы крайне удивительно совершенно обратное.

Бояться Кэре было нечего. В конце концов она - андроид. Её память записывается на резервный сервер, а тело и детали можно восстановить, заменить. Да, оболочка будет другая, но пока она выполняет свои функции - остается той же. В конце концов программный код остается стабилен, признаков девиации не обнаружено. Лишь обучающийся искусственный интеллект способный имитировать различные чувства и эмоции на основе данных. Включая различную мимику лица и малейшие морщинки. Благодаря камерам везде Кэра наблюдала за поведением "Джека" и отмечала галочками различные пункты.

Кэра кивнула и начала приготовление глинтвейна. Правда, забыла уточнить какой именно версии. В итоге получился алкогольный, горячий, терпкий. Красное сухое вино нагретое до идеальной температуры, добавленные специи и немного сахара для баланса. После приготовления напитков и поддержания в горячем состоянии оставалось лишь довести до пункта назначения.

Рядовым работодателем любого Иденмарка достаточно сложно назвать. Каждый был по своему уникален. Элизабет в свое время сменила свое место в механизме, заняв пиар-отдел и прилегающие к нему отделы. Порой кажется, что времени не хватает, но благо технологии работают только в пользу. Даже когда сама Элизабет вернулась в корпорацию - боялась. Своеобразный страх и понимание - это окончательное решение и пути назад не будет.

— Спасибо, Кэра, — поблагодарила Иденмарк андроида, после чего та кивнула, а после покинула офис, оставляя разговаривать наедине и дожидаясь дальнейших указаний, если они потребуются. После этого наконец-то уделила достаточно внимания Кайто Шоме, осмотрев его внимательно. Да, точно, это "Джек".

— Приятно познакомиться, мистер Шома, — улыбнулась девушка. — Я Элизабет Иденмарк, — сообщила своё имя представительница "ЭкзоТека". Жестом руки предложила присесть и сама села на свой стул, где уже заботливо был поставлен кофе.

— Если кто-то возвращается в Ньюту и приходит во "Владыку", то цель может быть лишь одна. Возвращение, — кивает рыжая совершенно спокойно. — А Кэра это всего лишь мой андроид. Надеюсь, что она вела себя прилично, — после этого через имплант полезла проверить данные о протоколе. Всё еще рабочий режим, сбоев не обнаружено. Что ж, значит, всё не так плохо.

Рыжая берет чашку с кофе и отпивает, делая глоток. Словно предлагает немного сгладить острые углы. Возможно, что будь на её месте кто-то другой, то Кайто не повезло бы. Да и параллельно рыжая занимается заменой информации в данных. Если кто-то выбрал себе другое имя, то разве это плохо? Лишь бы нравилось. Заодно и указала прошлое имя.

— Что же, тогда приступим. Расскажите, почему Вы решили вернуться назад в ЭкзоТек, мистер Шома? — серьезный вопрос, который ходит по грани. Может ли быть здесь правильный ответ? Реакция, малейшие детали поведения - всё отчетливо ловят "визоры" и буквально записывают в систему, в личное дело, которое подшивается с каждым движением. Собеседование началось с первой встречи с Кэрой и продолжается до сих пор.

[Кайто Шома]

Кэра покинула офис, оставив двойку тет-а-тет. Крайняя фраза от девушки, которую пепельноволосый отдельно отложил в собственной головушке, была аккурат про «проверку работоспособности и апгрейд». Подразумевало это примерно вот что: «Да, мы действительно накинем тебе чего-нибудь приятного под кожу, но~... Жучков, кибербулочка-ультрахуманская, будет не меньше!». Вот примерно в таком формате, хитрейше-милейший лисий голосок корпоративного естества шептал в ушко парню.

Этого, впрочем, стоило ожидать. Любое трудоустройство в корпорацию, кроме трудоустройства совсем уж «в чёрную», подразумевает соблюдение протоколов безопасности, возвращаясь под крышу «Экзотека» Кайто был к этому готов. Сердечко жгло только одно: после окончания сотрудничества вынимать всё это дело — чудовищно неприятный процесс. Сканирование, замена аугментаций, ещё раз сканирование, хирургическое удаление скрытых трекеров, ещё одно сканирование, минимум получасовая полная потеря зрения... Ба. Словом, носители брюк и юбок-карандашей подходили к своей работе на удивление ответственно — посему, официально с корпорациями после своего ухода с отработки пепельноволосый пытался не работать, избегая их как огня. Получалось ровно до сей поры.

Стоило только мисс Иденмарк отвлечься на Кайто, как парень тут же отвесил свой взгляд в сторону. Прямой контакт глаз не равных по положению лиц в разных культурах мог бы быть воспринят крайне негативно. А вот стоило Элизабет улыбнуться, как пепельноволосый, почувствовав, что атмосфера «размягчается», вернул свой взгляд в сторону девушки.

Жест с кофе пепельноволосый, усевшийся за стол, понял. Стоило только его заметить, как пальцы правой руки моментально ускользнули на стеклянную ручку стакана для глинтвейна. Глоток — сладкая, горячая, терпкая уверенность разгоняет кровь сероватого оттенка. Уверенности в собственных мыслях и будущих словах стало ещё больше, взгляд, наконец, терял нотки неуверенности, оставляя лишь сияющий синевой расчётливый холод — холодный, под стать этим самым стенам.

— Более чем прилично, - утвердительно кивнул пепельноволосый. — Так значит Кэра — андроид? Мисс Иденмарк, надеюсь те инженеры, что её создавали, были премированы. Её не отличить от хумана, а её внешний вид... В неё вложили кусочки души.

Ровно на одно-единое мгновение, незаметно, парня повело. Голову прострелила мысль: а что, если проектировкой занимался такой же, как и сама Кэра, искусственный интеллект? Выйдет крайне иронично.

Это была, в свою очередь, попытка ещё чуть настойчивей разбавить тягучую атмосферу от пепельноволосого ультрахумана.

Кц. Кэру можно обсуждать бесконечно, пора переключаться назад.

— Что касается возвращения... Я бы сформулировал это малость по другому, как... Трудоустройство и сотрудничество, - Джек выдержал паузу, давая Элизабет задать вопрос, а после чего — продолжил, витиевато «соскочив» на свежезаданный вопрос от мисс Иденмарк. — Причин возврата несколько. Первая, самая простая, я услышал, что с возвращением семьи Иденмарк в правление, дела у «Экзотека» начали приходить в норму — я хочу с этой нормой познакомиться. Хочу понять, как могло бы быть иначе — если бы я всё-таки был знаком хотя бы несколько лет с корпорацией в её золотые годы, коими для меня, исключительно судя по истории, кажутся двадцать лет, предшествующие расколу — первым попыткам саботировать «НекстГен» версии три-ноль. Возможно, корпорация вместо упадка и грязи, сияет прямо сейчас снова, как и сто лет назад? Не ударяясь в лирику ещё больше, это первая причина, любопытство. Вторая — отсутствие у меня, в крайние несколько лет, постоянного способа заработка.

Небольшая, пауза. Ещё несколько глотков «Айриша», ещё несколько глотков глинтвейна. Исключительно справедливости ради, было ещё несколько причин, про которые сейчас Кайто предпочёл не распространяться. Потом. Мисс Иденмарк, в зависимости от её настроения и подобранных Кайто слов, может запросто неправильно пепельноволосого понять — рисковать не стоит.

— Я хочу сделать важную ремарку, мисс Иденмарк, - небольшая пауза. — На настоящий момент я не ищу в стенах «Экзотека» полноценного трудоустройства с графиком. То, зачем я сюда пришёл, я бы назвал, с позволения, совместительством — подработкой с сохранением собственной свободы за пределами заданий, на которые меня будет вызывать «Экзотек», вполне возможно, даже не один отдел корпорации. Возможность сохранить собственную свободу, подписавшись и взяв на себя обязательство, что я по первому вызову окажусь во «Владыке» и буду исполнять то, что прикажут.

Ещё глоток.

— Пятьдесят лет назад, отрабатывая свой долг в «Акуле» во время раскола, декаданса корпорации, я успел достаточно захлебнуть корпоративной, с позволения сказать, культуры — в самом чёрном её проявлении. Грязь, литры крови, междусобойчики и убийства на рабочих местах без видимых на то причин... Впрочем, Вы и сами всё знаете. Я не горю желанием проходить через всё это снова, зато желаю сотрудничать, сохранив собственную волю, - пауза. — ...мне итак не повезло родиться под крышей погибающего «Экзотека» в 4909 году при полном попустительстве руководителей лаборатории к протоколам проекта по созданию металюдей и самому проекту в целом.

Досье «Акулы», коль оно сохранилось в корпорации, красноречиво упоминает следующую деятельность, исполняемую объектом «Джек» во время своей отработки: корпоративный шпионаж; обеспечение благоприятных условий для «несчастных случаев» работников враждебных «Экзотеку» корпораций; обеспечение таких же «несчастных случаев» для собственных работников «Экзотека», подозреваемых в промышленном шпионаже; работа со взрывчатыми веществами; в меньшей степени — процедуры «допросов» (что абсолютно явно подразумевает пытки); подкуп; похищения людей, материалов и оборудования.

Классический суповый набор разведки-с-зубами. Не зря же — «Голова Акулы». Так значит Кайто не только захлебнул корпоративной культуры — но и претворял её в жизнь. А почему хочет отдалиться? Тогда, когда его встретили на выходе из лабораторного комплекса, никто не оставил ему выбора. Со своего рождения он был отмечен; своим фактом появления в застенках «Экзотека» судьба подарила ему чугунную ванну, залитую сконцентрированной тьмой, грязью, подковёрными интригами и кровью до самых краёв, а после, придерживая точёными девичьими ручками — окунула, перекрестив. Корпоративное крещение.

[Элизабет Иденмарк]

Разумеется, апгрейдовая система и проверка функциональности была лишь одним из пунктов. Никто не исключает различные дополнительные жучки на случай, если придется выискивать мертвое тело. Информация в корпорации слишком ценится, слишком охраняется и каждый даже бывший сотрудник знает, что всё не так просто. У корпорации имеются в наличии скелеты в шкафу. Причем в некоторых местах даже в прямом смысле этого слова. Несмотря на уничтожение улик - детали временно остаются. Но если знать о подводных камнях и вернуться, то решение прийти определенно считается взвешенным.

Иденмарк с легким непониманием отнеслась к тому, что ей не смотрят в глаза. Но после вспомнила, что даже простые сотрудники напрягаются и предпочитают не смотреть, а то и вовсе притвориться мебелью. Мало ли с какой целью приходит пиар-директор корпорации и что нужно. От вылазок на различные мероприятия, работы с документацией до участия в каких-то проектах напрямую. И зачастую это фотосессии или помощь в отделе дизайна. Своим положением Элизабет умеет пользоваться, не оставляя зачастую выбора многим другим.

— Да, они постарались воплотить мой дизайн с точностью до каждого миллиметра её кожи, — улыбнулась мягко, принимая с каким-то даже относительным теплом похвалу. Дизайн Кэры разрабатывался тщательно, учитывалась каждая малейшая деталь, которая может повлиять. Если не знать нюансы, да и включить режим "друга", то отличить от хумана становится крайне сложно. Единственное что может выдать - попытка просканировать "ауру", чтобы понять какое существо находится или каким источником обладает.

Рыжая отпивает айриш, ощущая на языке сначала вкус кофе, а после уже наконец-то получая долгожданный виски. Не смешивать - главное правило данного напитка. Сахар не добавляет, предпочитая мягкую горечь. Если смешать, то алкоголь совершенно не чувствуется на языке, а обычные хуманы начинают незаметно пьянеть. Но когда вкус резко меняется - это совсем другое. От горячего горького кофе до виски, создавая приятный перепад и дающий ощутить вкус жизни, как считала Элизабет. Несколько глотков, чтобы внимательно слушать. Взгляд не спускает, хоть и кажется не слишком внимательной в такой момент.

У неё уже возникло несколько вопросов, но они не прозвучали вслух. Она - не является кем-то злым по своей природе. Существ любит, шансы дает, когда их заслуживают. И сейчас Кайто Шома заслуживал шанса объясниться, признаться во всем сам. Заявление про старые времена раздора заставили горько усмехнуться. Да, она не была, но для почти каждого выжившего Иденмарка это больная тема. Может, стоит её объяснить?

— Во времена раздора в корпорации пошатнулась система. Многие были недовольны тем, какие места должны занимать. Их не устраивало положение дел и собственная значимость. Амбиции, которым не суждено было сбиться. Кровопролитие, отчаяние, желание, одержимость. И другие факторы, разумеется, влияния. Тогда искоренить предателей оказалось слишком сложно и вовремя остановить мятеж. Подстава родителей, а после их убийство. Разумеется, такое себе прошлое, не могу не согласиться. Сейчас же выверенная система. Возвращаются те, кто хотят вернуться. Кто готов занять своё место. Предательство в нашем случае карается смертью без других возможных вариантов. Если ты Иденмарк, то просто прийти и уйти уже никто не даст, чтобы не допустить ошибки прошлого, — высказала прошлое и нынешнее положение дел. Уверенно, более холодным голосом, но за "визорами" скрывалась небольшая печаль. Тяжесть, которую носит почти каждый член семьи. Ответственность за то, что не смог остановить. Ответственность за то, что в конечном счете пострадал Рой. Разумеется, Элизабет не просто так уточнила, что это касается лишь Иденмарков. База данных изменилась с того времени, как и многие другие перемены свершились. Несмотря на жестокое диктаторство по первому взгляду - дела обстояли значительно лучше. А Кайто дают возможность уйти при желании. Только стоит ли оно того?

— Свобода понятие крайне относительное, не так ли? Что она означает для Вас, мистер Шома? — задала крайне важный вопрос, который мог дать многое. — Для меня свобода - это мой выбор. Возможность принимать свои решения о которых я может и буду жалеть, но сделала их сама. Моё место в этой системе было другое. Каждая шестеренка может изменить своё место после совершенных с ней изменений на протяжении жизни, — опять же - о ней говорила её деятельность. Она стала пиар-директором и отвечала за многие дополнительные отделы, занималась продажами и подписанием различных договоров.

— Ваше решение зависит лишь от Вас. Сомневаюсь, что после всего, что мне известно - Вы хотели бы когда-то работать в офисе. О нет, Вы точно не один из местных офисных клерков, кто желает так счастливо работать определенное время. Многие отделы носят ненормированный график и режим. К примеру, в моем случае это могут быть неожиданные поездки, которые не всегда заканчиваются так легко и просто, как может показаться на первый взгляд. К тому же, отпуска, страховка и прочее относятся к официальному трудоустройству, — мягко начала рыжая и даже хлопнула крайне невинно гетерохромными имплантами.

— Это тот период, который необходимо принять и пережить. Прошлое не изменить, но мы сами создаем будущее. Мы сами ответственны теперь за наш выбор. Мне даже интересно, какой выбор Вы сделаете в конечном счете, — девушка загадочно улыбается и смотрит на Шому. Ей определенно есть, что сказать.

— У меня есть для Вас предложение. Полагаю по нашему диалогу, Вы не захотите от него отказаться, — многообещающе. Даже свет невольно решил померцать в помещении на более тусклый, но после восстановился, возвращая рабочую атмосферу. План или же совпадение? — Как насчет того, чтобы устроиться официально, но попробовать себя в различных отделах корпорации, чтобы выбрать то, что ближе? То, чем хочется заниматься Вам самому? Возможно, Вы пожелаете работать со мной в отделе, может даже в отделе дизайна. Вдруг Вы прирожденный дизайнер, а мы об этом не знаем? — мягко улыбается девушка, перечисляя различные варианты, которые только можно предположить сходу. — Вдруг Вы захотите вернуться в "Акулы", а может решите занять место в "Цербере"? Или Вам по душе придется отдел исследований с одной из его граней? — голос становится тише, заставляя размышлять. — Кто знает, может сердце пожелает отправиться в "Молот" или же в какое-то его подразделение? В "Инкогнито", как мне известно, отличные шашлыки во время миссий, — невольно пошутила. Поддерживать долго серьезный настрой Элизабет не могла, общение с инвесторами давали о себе знать.

[Кайто Шома]

Пальцы периодически соскальзывают со стекла — на стол, но всегда возвращаются назад на тёплый стакан с прелестнейшим напитком, и всегда аккурат в тот момент, когда мисс Иденмарк тянется за собственным стаканом. Пепельноволосый закончил собственную длинную тираду о мотивации, целях, видении будущего — теперь настало время внимательно слушать Элизабет. И Кайто не отвлекался, впитывая каждое слово крёстной матери «Экзотека».

— Прекрасная работа, - кратко резюмировал ультрахуман всё то, что они успели обсудить про личного андроида мисс Иденмарк. Кайто не слишком любил льстить, комплимент в сторону Кэры — его искренняя позиция, но не отметить то, как он удачно попал с этим комплиментом, пепельноволосый не мог просто физически, по той простой причине, что на лице Элизабет проскользнула улыбка.

И вновь настало время для диалога пары работодатель-кандидат. Протяжного, разбитого по полкам, затрагивающего вообще всё, что могут обсуждать два ультрахумана, вышедшие из одних и тех же пробирок одной и той же корпорации.

— Вне зависимости от прошлого корпорации, я рад слышать, что «Экзотек» встал назад на рельсы. Стремление к лучшему, стремление к организации — это всегда хорошо, - пепельноволосый не стал возвращаться к эпохе раздора, хотя о нескольких моментах хотелось спросить. Копаться в этом означает ворошить болезненную для мисс Иденмарк, как показалось Кайто, историю падения семьи — всё уходило куда глубже, чем обычные сто лет войны всех против всех внутри «Экзотека». Чтобы почувствовать нависшую над плечами Элизабет тяжесть прошлого — даже не нужно следить за проскользнувшим холодком в голосе, или на миг выдавшей себя глубокой печали в глазах, для Кайто всё было очевидно: и, более того, эти эмоции он уважал.

— Свобода... - вторил пепельноволосый, стоило только вопросу рыжей девушки повиснуть в воздухе. Небольшая пауза, мысли, почти слышимые, вытягивались в струнку, занимали свободные полочки, формируя картину — картину ответа на глубоко философский вопрос, который пепельноволосый мог бы обсуждать часами. Отсекая всё, оставляя самое главное, перешедший к вопросам корпоративной тематики ультрахуман решил ответить кратко и по-существу, задевая вершки и далеко не погружаясь. — Я согласен с Вашим определением, разве что самую малость его дополню: возможность на что-то влиять. На своё окружение, в небольшой степени — влиять на задачи, способ их исполнения. Влиять на круг общения. И нести за всё это ответственность.

Небольшая пауза, двойка вновь отвлекается на свои напитки.

— Нет, работа корпоративным «белым воротничком» — определённо точно не про меня, тут всё верно. Мне неописуемо сильно импонирует та разносторонность задач, о которой Вы говорите — вот ещё одно определение моей личной свободы, - парень кратко резюмировал ещё один небольшой кусочек диалога с Элизабет. — ...возможность разносторонне развиваться и выполнять столь же разношёрстные задачи.

Ох. В определённой степени могло показаться, что Кайто строил сейчас воздушные замки, при том условии, что он вполне серьёзно «задвигал» подобные вещи в бьющемся сердце корпоративной культуры и одной из самых внушительных, если не самой-самой, корпораций Аркхейма. Сердечко вело само, что-то подсказывало, что они с Элизабет — на одной волне и говорят об одних и тех же вещах.

На словах про собственный выбор Кайто невольно отзеркалил улыбку мисс Иденмарк, не отвечая той словами — после искренней улыбки, кажется, первой за этот вечер, следовал небольшой утвердительный кивок, после которого рыжеволосая девушка продолжила речь.

Бу! Испугался? Мерцающий свет заставил ультрахумана невольно поёжиться, в подсознательной «защите» ухватиться обеими руками за свой стакан с глинтвейном. И глоточек, ещё один... Каждым миллилитром тёплой жидкости восстанавливая, капля за каплей, собственную уверенность, и отгоняя прохладу с кончиков неаугментированных пальцев.

И в воздухе вновь повисли вопросы, только сейчас пепельноволосый, что внимательно слушал каждое слово Элизабет, был готов дать ответ. Начнём издалека.

— «Отличные шашлыки во время миссий», - процитировал девушку Кайто, пытаясь будто почувствовать слова на вкус. О! В голову всё-таки кое-что пришло — очередной акт разбавления атмосферы и попытка подтолкнуть её ещё на миллиметр к чистой и светлой непринуждённости. — Отдел с названием «Инкогнито» и шашлыки... Прошу простить, мисс Иденмарк, но столь серьёзное название почти само шепчет о небольшом уточняющем вопросе. Вы же говорите про шашлыки из хтонов, да?

Ва-банк, олл-ин, все фишки на чёрное-хтонское. Кайто был почти на сто процентов уверен, что понял шутку рыжеволосой правильно.

— Мисс Иденмарк — я согласен с Вашими доводами. И с трудоустройством в «Экзотек» в таком формате, формате совмещения обязанностей в разных отделах — тоже... Хотя, кое-что хочу уточнить, - небольшая пауза. — ...у сотрудника «Экзотека» получится накопить на разработку такого же андроида, как Кэра? Чудовищно сильно хочу запатентовать одну идейку — андроида с кошачьими ушками. Как у дархатов!

Пронёсся поезд с бродячим цирком, а машинист в нём — Кайто. Ладно! После столь серьёзного разговора, попытаться разбавить настроение — меньшее, что мог сделать ультрахуман. Зато теперь мисс Иденмарк будет знать, что на выездах и миссиях с пепельноволосым будет весело! Если, конечно, не решит выкинуть его в окно небоскрёба прямо сейчас.

«Заходят как-то кочевник, дитя улиц и корпорат в бар, а бармен им говорит...»

[Элизабет Иденмарк]

Война Иденмарков - больная тема. Кто-то может перенести этот разговор, а некоторые готовы сразу разбить лицо при болезненном упоминании. Разумеется, тяжелые времена, много погибших членов семьи. Хотя семьей их всегда было сложно назвать. Одна кровь, одни гены, но совершенно разные личности. Понятие семьи выходит из под стандартного, хотя для Элизабет выжившие Иденмарки в корпорации все еще семья. В её отдельном понимании. Странная, чудная, но родная.

— "ЭкзоТек" раньше и "ЭкзоТек" сейчас значительно отличаются. Думаю, Вы в этом скоро убедитесь на личном опыте, — улыбается Иденмарк, подводя итоги разговора о прошлом. Разумеется, так проще. Если говорить одними словами, то это можно делать вечно. Лучше убедиться на личном опыте. Да, суть многих отделов не изменилась, но изменилось руководство и частичный подход. Со стороны он кажется страшным из-за позиционирования Роя, но на своем опыте рыжая уже подметила, что главное ответственно исполнять свою работу и не предавать.

— К сожалению, некоторые задачи могут решиться лишь одним путем, лишь методы воздействия разные. Но никто не запрещает заводить отношения, друзей, иметь хобби, — по словам можно было понять, что ей самой жаль, что не все проблемы можно решить множеством путей, а лишь одним. Но действительно - работа не означает отсутствие личной жизни пока она не переходит грань.

— Как Вы понимаете, рано или поздно придется определиться с тем в какой отдел идти. Но я могу по итогу в случае необходимости поставить пункт о том, что можно будет временно забирать в другие отделы при нехватке людей или ситуации, — нашла компромиссное решение, но сразу предупредила о необходимости. Девушка отпивает айриш, на мгновение закрывая глаза. Маленькая радость в работе - возможность пить то, что нравится в офисе. На встречах приходится соблюдать нормы приличия до поры до времени.

Рыжая понаблюдала за перепадами с легкой забавой, как и за реакцией её собеседника. Элизабет нравится по своему играться с людьми, наблюдая за реакцией. Не переходить грань, а лишь слегка поиграться. Переходить грань не в духе девушки.

— Верно, По крайней мере про обычные шашлыки мне еще ни разу не удалось от них услышать. Зато Хельга Иденмарк зачастую присылает фотографии различных хтонов и рецензию по вкусовым ощущениям. В целом, это же всё равно мясо, — улыбается, по-доброму. Упоминание сестры определенно размягчает характер корпората, да еще и по такой теме. Словно небольшая рекомендация по поводу того, что у той в отделе точно не будет времени скучать.

— Давайте тогда первоначально подпишем контракт, который уже составили за время нашего разговора, — подмигнула рыжая, а после отдала запрос Кэре, чтобы та забрала бумаги. Бумаги - маленькая любовь, пусть дальше они оцифруются. Разумеется, разговор записывается и составляются детали, которыми занимается специальный отдел. — Конечно, накопить на получение андроида будет не так уж и сложно при желании и собственном энтузиазме. Также при желании можно разработать собственный дизайн. С этим может помочь отдел дизайна, если их очень хорошо попросить, а дальше уже дело техники и инженеров, которые будут собирать систему, улучшать и оснащать различными функциями. Правда, запатентовать не выйдет, уже есть дизайн с кошачьими ушами, — спокойно произносит рыжая и допивает айриш. Как же его чертовски мало.

По коридору постепенно слышатся приближающиеся знакомые каблуки Кэры. Слышится едва заметный шелест бумаг, в которые внесены все озвученные правки и компромиссы. Разумеется, даже пункт в контракте о продлении идет автоматически, но с возможностью и необходимостью в дальнейшем выбрать желаемый отдел после чего составится новый контракт.

— Бумаги, мисс Иденмарк, — сообщает Кэра, когда заходит вновь в помещение, оставляет бумаги и осматривает пустые бокалы. Берет в руки и уносит, чтобы позже вернуться с повторением прошлого заказа. К тому же судя по тому, что бумаги все же были принесены - переговоры первичные прошли успешно.

[Кайто Шома]

В кабинете было тихо, единственными звуками, кроме диалога двойки и периодического приглушённого звона стеклянной посуды, были периодически раздающиеся на планшете рыжеволосой уведомления. Жидкости в стакане Кайто оставалось меньше с каждым глотком, а сердце жгло от того, что он сразу не заказал два стакана напитка у Кэры. Слишком мало, особенно если глинтвейн шёл аккомпанементом к принятию решений, грозящих поменять дальнейшую ультрахуманскую жизнь.

— На это я надеюсь больше всего, - утвердительно кивнул пепельноволосый в ответ на фразу Элизабет про «Экзотек». Сбить неприятное послевкусие — это определённо точно процесс на несколько лет, не меньше.

Ещё несколько ремарок от рыжеволосой, на которые парень утвердительно кивнул — добавить ему было нечего. Зная основы корпоративной жизни, быть уверенным на сто процентов, что корпорация в личную жизнь не полезет — Кайто не мог, но это не слишком принципиально, концептуально важно только то, что личная жизнь после трудоустройства в корпорацию не возбраняется. Звучит как что-то смешное, но на просторах Аркхейма действительно существовали корпорации, при трудоустройстве в которые работника обязывали переехать в общежитие или номер под крышей корпоративного небоскрёба и запрещали его покидать. Скромные подозрения, что это было в какой-то степени связанно с секретностью... Или полным сумасшествием руководителей.

— Конечно, о том, что стоит побыстрее определиться и зафиксировать отдел, я понял, как только услышал Ваше предложение, мисс Иденмарк, - рыжеволосая отвлеклась на кофе, Кайто, в свою очередь, на глинтвейн, с досадой замечая, что это его крайний глоток — тёплого вина больше не осталось. — От такого примечания ни в коем случае не откажусь: я уверен, что смогу потянуть любую работу, предлагаемую разными отделами «Экзотека». Кроме, разве что, бумаги и цифр, но это мы уже обсудили.

Пепельноволосый невольно улыбнулся, на несколько секунд отвлекаясь взглядом куда-то в сторону панорамных окон небоскрёба — ушки, при этом, были всё так же напряжены, прислушиваясь к каждому слову Элизабет.

Разум автоматически зацепился за ещё одно имя — «Хельга Иденмарк». Взгляд, всё с той же аккуратной улыбкой, вернулся на рыжеволосую. В голове проскользнула смелый вопрос — Кайто моментально стало интересен вот какой вопрос: сколько бы сейчас было Иденмарков в «Экзотеке», если бы не история с саботажем проекта по выращиванию ультрахуманов? Небольшим утвердительным кивком пепельноволосый подтвердил, что всё услышал про кулинарные изыски сестрёнки Элизабет. Ещё один вопрос пролетел стрелой мимо моськи — сестрёнка младшая, или старшая? Ладно, подобные вопросы, вызываемые праздным любопытством, задать можно будет потом.

Наконец, несколько слов про контракт... Атмосфера размягчилась настолько, что Элизабет даже подмигнула Кайто. Это был индикатор, невероятно сильно греющий душу — Кайто сталкивался с разными представителями корпоративного мира, с простыми работниками, менеджерами среднего звена, руководителями, всё в рамках рабоче-наемничьих дел. Как правило большинство из менеджеров или руководителей, обладающих хоть какой-то властью — неописуемо надменны, холодны, ведут себя по-сучьи — судя по всему, это какой-то вид профессиональной деформации. А в «Экзотеке» всё закручивалось по-спирали с невесть откуда взявшейся теплотой «по-домашнему»: к шуткам и неформальности, которую позволяли себе обе стороны, аперитивом шёл классический уровень корпоративной субординации.

Продолжить про андроида с кошачьими ушками хотелось, но какую-никакую планку соблюдать всё-таки было нужно, так что ультрахуман промолчал, утвердительно кивнув в ответ на слова Элизабет.

— Бумага, кажется, никогда не устареет, - усмехнулся парень аккурат после того, как ознакомившаяся с контрактом мисс Иденмарк передала документы. Разделив два визуально идентичных договора, пепельноволосый принялся поочерёдно их изучать, заодно наслаждаясь тактильными ощущениями от настоящей бумаги под подушечками собственных пальцев. Такие малые радости в абсолютно оцифрованном мирке — редкость.

После какого-то количества времени, потраченного на внимательное чтение и сравнение двух экземпляров, Кайто приподнял голову и поставил две подписи — под своим экземпляром и экземпляром «Экзотека». Ничего противоестественного или противоречащего тому, что сегодня было сказано — не обнаружено. Пожизненного рабства, кажется, тоже нет. Звёздочки и скрытые условия, затерянные промеж строк, отсутствуют.

И, самое главное, этот договор — даже не подсунутый, в надежде на подписание не глядя, договор на безвозмездное дарение имущества!

[Элизабет Иденмарк]

На деле даже Элизабет не могла исключать фактор того, что порой в некоторых ситуациях придется жить на работе. А вот в каком именно месте и как - оставалась задача с подвохом. Её команда порой ночует в офисе, так как множество различной работы проходит вокруг через неё в следствии чего вариантов просто не остается. "Инкогнито", как известно рыжей, зачастую проводит на вылазках в различных местах. "Цербер" обитает в офисных помещениях, а восьмерки и вовсе, как кажется, живут только работой. Хотя на деле рыжая не сомневалась, что хоть у кого-то личная жизнь имеется в наличии. Конечно, следить за каждым сотрудником всё равно будут, дабы не повторять старых ошибок и не создавать новые, как различные критические ситуации. Но напрямую вмешиваться, когда всё невинно - уж точно нет. Просто дополнительно могут проверить партнера, чтобы не получить неожиданный поворот, как для сотрудника. так и для всей корпорации.

— Боюсь, что от бумаг и цифер никого не спасает, но хотя бы минимализировать это вполне возможно, — проговаривает Иденмарк по деловому. Вспоминая, как даже Ифи (ранее был игрок, потом пропал без вести) видела с бумажной работой после вылазок или в наказание за слишком активное поведение по своей сути. Пришлось спасать, правда, на другую работу из-за критической нехватки моделей. А точнее из-за неприятной ситуации.

На деле Иденмарков было бы достаточно много. Это поколение Иденмарков было буквально масштабным проектом, который должен был заполнить все ячейки и проблески в системе, оставляя на руководящей должности лишь их. В данный момент же много руководителей отделов и зам.руководителей, которые не относились первоначально к семейному делу. Да и не все бессмертны. Сколько вообще выжило остается всегда открытым вопросом. Вернулись не всё и некоторые возвращаются со временем, когда ощущают собственную безопасность и уверенность в завтрашнем дне. Даже Элизабет вернулась сама, увидев Роя на одной из встреч и поспешила скрыться. Младшего брата она узнает всегда, что бы не произошло. Часть может работать с других местах и не подавать виду, но большая часть целого поколения мертва.

Элизабет предпочитала сглаживать углы в своей работе и получать удовольствие. Многие серьезные сделки проходят по всем правилам, но если кому-то предстоит хоть раз поработать с ней и под её руководством, то она определенно обеспечит просто понимание: Я всё могу понять, но не стоит меня недооценивать. В конце концов её отдел строится на уважении, понимании различных обстоятельств. Не зря же она через год после возвращения поменяла весь свой отдел на новый с целью создания благоприятной обстановки, чтобы не ожидать очередной нож в спину.

— Бумага - моя маленькая шалость. Всё равно это будет оцифровано и отправлено в базу данных на сервера, — улыбается Иденмарк и наблюдает за тем, как тщательно Кайто читает договор. На деле действительно все детали уточнены, срок завершения контракта в наличии имеется и достаточно большой на то, чтобы определиться с выбором наиболее подходящей специальности. Единственное, что о неком "рабстве" можно понять, это условие, что при выборе специализации контракт будет переподписываться на новую версию. А вот новая версия договора под вопросом.

Как только ставится подпись на бумаге, Элизабет также берет оба экземпляра и внимательно перечитывает на случай опечаток и различных моментов. Нет, все записано правильно и как положено, что определенно облегчает ситуацию. Черная ручка оставляет свой след на бумаге и один экземпляр передается Кайто на сохранение по его личному желанию. "Визорами" сканирует документ и на почту отправляет также и для Шомы. Разумеется, она уже знает почту.

— Раз договор заключен, то можно пройти к проверке оборудования и обновления систем, так как тебя не было достаточно давно, — проговаривает рыжая, а Кэра тем временем возвращается с напитками по второму кругу и ставит на стол уже в других бокалах. Теперь бокалы не кажутся горячими, хотя пар от напитков идет. Специально для того, чтобы прогуливаться до пункта назначения.

[Кайто Шома]

Переработки пепельноволосого не пугали ни в коем случае, а вот про градус того, сколь сильно придётся отдаваться работе, Кайто уже интересовал. Собственно, все предыдущие домыслы не слишком хорошего характера Элизабет уже развеяла, так что беспокоиться было не о чем. Хотя нет, разум всё-таки подчеркнул одно наблюдение, гласившее, что отдел в «Экзотеке» нужно выбирать исключительно хорошо предварительно подумав. Подбросить монетку, конечно, хороший вариант переложить с себя ответственность на волю случая, но отдавать хорошую часть дальнейшей жизни на случайную вероятность — крайне дурной в корпоративном мире, да и во всём Аркхейме, показатель.

На ремарку про бумаги и цифры ультрахуман кивнул, пребывая в малость отвлечённом состоянии — разум, абсолютно бессознательно, взвешивал все «за» и «против», хотя решение, нашедшее выход в поставленных Кайто двух подписях, уже было принято.

— Я всё понимаю: наши маленькие ритуалы, привычки, особенности характера и поведения — делают из нас людей, - ответил пепельноволосый аккурат после того, как подписал оба договора.

На несколько секунд покинув собственное место, Кайто прошёлся в сторону Элизабет, оставляя оба экземпляра рядом с её местом. В чекбоксе главной цели, с которой пепельноволосый сегодня решил посетить «Владыку», можно ставить галочку. Мысли пока-что сбивчивы, переменных стало больше. Хотя, наконец появилась зарплата! Это хорошо. Впрочем, вселенная абсолютно в то же мгновение пришла в баланс — с зарплатой-то появилась и ответственность перед «Экзотеком».

Вскоре, второй экземпляр, подписанный работодателем, оказался перед Кайто — и был тут же свёрнут в три раза, чтобы пепельноволосый мог удобнее вместить его во внутренний карман собственного пиджака.

— Процесс не займёт большого количества времени, мисс Иденмарк. В какой-то степени мне сильно повезло, в связи с абсолютной бедностью и плачевным положением департаментов «Экзотека» во времена раскола, первая и крайняя аугментация была установлена в «Голове Акулы», нейроинтерфейс, - небольшая пауза. — ...а периодически сверкающие алым глаза — это визоры-линзы.

Стоп. Стоп! Будто на полиграфе, слова вступили в бессознательный конфликт с воспоминаниями, а вскоре, бессознательный конфликт был вполне себе осознан пепельноволосым пареньком.

— ...прошу прощения, с аугментациями я ошибся. Забыл упомянуть внутреннее: наномашины в крови, укреплённые кости, сердце, кучку модификаций внутренних органов и прочее-прочее, - на лице проскользнула неловкая усмешка.

И челюсть, визуально, ничем не отличалась от хуманской обыкновенной челюсти. Для металла пока рано, этот этап в жизни Кайто на 5010 год ещё не наступил, верим и надеемся, не наступит и позже.

После небольшого диалога вернулась Кэра, ультрахуман позволил себе проводить андроида взглядом, прежде чем ухватить собственный стакан с новой порцией глинтвейна в обе руки, схватив его так, будто всерьёз намеревался погреться от тёплой, но не обжигающей, посуды.

Наконец, глаза вернулись назад к Элизабет. Ультрахуман подозревал, что процесс проверки и обновления будет происходить не в офисе, а потому, взял на себя ответственность приподняться со своего места уже во второй раз — в исключительно стойкой уверенности, что прямо сейчас мисс Иденмарк и «Джек» покинут этот этаж и отправятся куда-то ближе к... Подземке... Нет, не так — в сторону к очень, очень знакомым для ультрахуманов «Экзотека» лабораториям. Душу помаленьку начинало штормить от едкого, неприятного ощущения ностальгии. И снова... «Кто старое помянет — тому глаз вон, а кто его забудет — оба.» ...впереди ожидало очередное путешествие по закоулкам памяти.

[Элизабет Иденмарк]

Разумеется, место стоит выбирать с умом и корпорация даже дает этот шанс. Правда, под ответственность рыжей, так как она не затребовала конкретику и не вернула шестеренку на положенное место. Вряд ли Рой в конечном счете будет против. На это девушка лишь мысленно пожимает плечами. У каждого есть право выбора, особенно если кто-то добровольно вернулся. Элизабет всем рада, кто ведет себя ответственно. ЭкзоТек - это её чудная семья. Да и переработки - они не всегда, это знала и рыжая. Понимала, что надо будет его как-нибудь и в свой отдел приплести поработать при необходимости, либо взять с собой на парочку мероприятий. Лишним не будет, да и смотреть по занятости остальных. Ибо случайным образом выцеплять периодически каких-то сотрудников - обычное дело. Но ведь всё по необходимости, да и только!

— Вполне можно и так сказать, — легко согласилась. В какой-то степени это утверждение было для неё правильным, но не полноценным. Хотелось добавить еще живым, осознанным, в какой-то степени - особенным. В конце концов данные параметры не входят в прошивку на первоначальных стадиях.

Элизабет слушала о наличии внимательно, хотя понимала - всё равно просканируют и проверят. Да и тот поправился, заставив даже слегка приподнять бровь. Любопытно, отдел памяти первоначально заблокировал информацию? Что же, в любом случае сейчас ответ стал полным и она улыбнулась. Видимо, другие слышали только про нейроимплант.

— Не переживайте, мистер Шома. Всё в порядке. Вероятно, либо нейроимплант слегка заглючил, либо после ухода с корпорации некоторая память была заблокирована. Не переживайте, всё осмотрим и проверим, детали заменим. Плохой тон - когда только выходит человек на работу и сразу ломается, — пошутила достаточно дружелюбно, хоть и своеобразно.

Когда напитки были доставлены, рыжая подождала и встала после Кайто, чтобы направиться к выходу. Теперь уже направилась по коридорам к другому лифту, а глаза на пару мгновений выразили мерцание. Вероятно, было отправлено сообщение о подготовке. Двери её кабинета сразу заблокировались и красным было показано, что она отсутствует.

Длинные коридоры, спуск на лифте. Лаборатория, где сидят и генетики, и инженеры на все возможные случаи. Суть небольшого отдела как раз состоит в том, чтобы полностью проверить того, кто прибыл. Тяжелая дверь где-то на нижнем этаже открывается, а после проходит очевидное сканирование красным светом, которое проходит по телам. Элизабет не дергается, лишь спокойно отпивает кофе. Следующая дверь открывается и уже находится стерильное место, где сидят и ожидают.

— Пройдемте, мистер Шома, на первичный осмотр с помощью другого сканирования. Вас что-то беспокоит? — спрашивает мужчина в белом халате. Лицо закрыто маской, лишь глаза неестественные слишком. Даже с помощью них он проводит мелкое сканирование, но сам ведет в отдельное помещение, пока рыжая присаживается на диван. На удивление, бокалы никто не забирает. Видимо - пока что в этом нет необходимости. Главное не пролить.

[Кайто Шома]

Ещё несколько утвердительных кивков, диалог между двойкой не прекращался ни на секунду. Хотя нет, снова обман! Диалог сбивало в те моменты, когда одной из сторон нужно было обмыслить-взвесить. Чаще всего такая необходимость возникала у Кайто — в конце концов, у мисс Иденмарк было просто больше релевантного опыта и выработанных за годы работы навыков сразу же и без пауз формировать то, что собеседник хотел услышать. Так казалось на первый взгляд. Всё глубже, верно? За каждой ультрахуманской историей, за каждой маской из серьёзности (или маской клоуна, как у пепельноволосого), зиждется своя история становления, свои скелеты в шкафу, свои годы страданий, неизвестности, слёз и битого стекла. Ляпота — во всех, даже по самые уши аугментированных и вымуштрованных ультрахуманах есть своё прорастающее зёрнышко настоящей истории. Если её, конечно, не замылили-стёрли какой-нибудь высокотехнологичной промывалкой мозгов.

Всё, лирика закончилась.

— Понял, мисс Иденмарк — не переживать, - кивнул пепельноволосый начальнице, прежде, чем продолжить. — Заблокирована? На такое грешить не могу, поскольку всё самое интересное, воспоминания о работе в «Голове Акулы», всё ещё при мне. Те, кто хотели бы что-то заблокировать — определённо точно первым делом заблокировали бы мою отработку в «Экзотеке».

На лице Элизабет возникла заинтересованность очень странного характера... Столь странного, что ультрахуман даже не мог представить, на настоящий момент, от чего мисс Иденмарк столь глубоко ударилась в истоки, на первый взгляд, проявления простой забывчивости. Во всяком случае именно так казалось Кайто... Исключать, правда, что это всё не так называемый на древнехуманском, «газлайтинг», пепельноволосый тоже не мог. Вне зависимости от того что ему думалось, или что он хотел думать — всё по-итогу оставалось на откуп его нового начальства из «Экзотека», и живой манифестации этого начальства — Элизабет Иденмарк.

...и её злого двойника, вечно выстраивающего всякие козни: Тебазиле Крамнеди!

Кц. Ну вот, разуму снова тяжело держать серьёзность, благо, отвлечься получится, двойка киберэкзотековских-кибербулочек оставила насиженные места и направилась к веренице бесконечных коридоров, куда-то в сторону лифта. Правда, не того самого лифта, на котором Кайто с Кэрой поднялись на этаж. Свет мой, как же вся эта игра в корпоративных агентов 007 интригует! Ой, или это увеселение — эффект глинтвейна? Хотя, откуда ловить подобное от одного-то стакана горячего вина.

...всё это было слишком знакомо. Этот лифт. Этаж, на который они прямо сейчас спускались. Стоило только дверям лифта открыться, сопроводив это заунывным писком, как пепельноволосому ультрахуману тут же захотелось испачкать вычищенные холодные помещения лабораторий собственной рвотой. Эти, малость изменившиеся, но всё-равно знакомые стены, взращивали исключительно негатив — заставляли вспоминать всё самое плохое, проводить ретроспективу назад, в самые чёрные странички истории корпорации. А всё почему? Банально просто, самому Кайто не повезло быть записанным в эти странички под именем «Джек».

Наконец Кайто нашёл способ отвлечься — ушки старательно прислушивались к строгому цоканью каблуков мисс Иденмарк, пока она не «попрощалась» с ультрахуманом за тяжелой дверью, оставшись в небольшом своеобразном «предбаннике» кабинета с небольшим диваном, отправив «Джека» в сам кабинет-для-осмотров. Пользуясь моментом, парень оставил в предбаннике на небольшой тумбе, свой стакан с глинтвейном.

— Здравствуйте, «не-могу-назвать-вас-по-имени-поскольку-бейджика-на-халате-нет», - кивнул трудоустроившийся две минуты назад работник «Экзотека» лаборанту или инженеру, сходу сказать нельзя, в белом халате. Облокотившись на стол и расслабленно уперев в него ныне свободные от глинтвейна ладони, Кайто отвёл глаз, на десяток секунд задумавшись. — Нет. Если не считать беспокойства от этих самых стен — то жаловаться мне не на что... Хотя нет, док! Всё-таки кое-что есть. Душевное равновесие в дисбалансе — некоторые мои знакомые, представители классических для Аркхейма рас говорят, что порой, когда они смотрят на ультрахуманов, из-за симметрии лица начинают ловить и чувствовать эффект «зловещей долины». Это они так вуалируют шутку, что я урод? Рожей не вышел?

Мисс Иденмарк за дверью, можно себе кое-чего позволить, а?

Сканирование, если он его замечал, всегда вызывало у пепельноволосого нервозные реакции. Вот, как сейчас например — на третье к ряду беглое сканирование от «доктора» с неестественно подобранными выбивающимися аугментированными глазами Кайто пришлось прикладывать настоящие усилия, чтобы нервно дёргающийся глаз не слишком смущал коллегу по работе на «Экзотек».

[Элизабет Иденмарк]

Элизабет не всегда действовала подобным образом. Далеко не всегда. Она подбирала подход и наблюдала за каждым. Будь это прием на работу, подбор своего штата или же инвесторы с акционерами. На любых сделках нужно быть осторожной, анализировать каждый момент и каждую мышцу тела оппонента. Порой это помогает разобраться в людях, но даже сама Элизабет не знает, как сложно в этом всем понять чужие чувства к самой себе и отношение. Разумеется, ведь слишком долго работает в качество директора. Начальница - не обязаны любить, но обязаны уважать или бояться. Другого выбора точно не дано в обязательствах.

— Тогда, полагаю, точно стоит проверить нейроимплант, — голос мягкий, отвечает моментально, как слышит об "Акулах". Разумеется. В ином случае стерлось бы значительно больше информации. Вероятно, что либо сбой импланта и трудности с подключением к остальным системам, либо простой сбой и блокировка от самого импланта. Необходимо проверить.

Иденмарк любопытно. Порой ей кажется, что она сама с радостью бы посидела пару недель с других отделах и отдохнула. Ибо смена деятельности действительно помогает разгрузить голову и не выслушивать возмущения "Мессира", который прямо говорит, что заебался. Искусственный интеллект поражает, но скрывается ли что-то еще за ним у Иденмарков? История умалчивает и не дает никаких данных. Рыжая действительно смотрит с любопытством и даже невольным желанием пробраться в голову и посмотреть в чем дело лично. Нельзя. Неприлично и не её зона ответственности. Пусть занимаются те, чья это работа.

Лаборатория была тяжелым местом для многих, кто возвращался. Пройти снова проверку и дойти до осознания, что являешься частью продуманной системы. Изначально без выбора, а после уже по собственному желанию. Заложено ли это в базе рождения? Или же собственный тяжелый выбор, который дался с трудом? Неизвестно, данных не обнаружено.

Элизабет остается ждать в основном помещении и попивать свой айриш, пока ждет. Разумеется, всю процедуру она уже знала и можно было просто прийти спустя определенное время и забрать, но... Захотелось поддержать. Словно видела, как ему нелегко даются старые сцены. Может, ему будет спокойнее знать, что каблучки не ушли из соседнего помещения?

— Полагаю, это от непонимания какие эмоции Вы испытываете, — мужчина произносит все ровно и четко. Безэмоционально. Кто-то другой точно оценил бы озвученную шутку. Он делает пометки в базу данных. — Прошу, встаньте туда на полное сканирование. Проверим первичную работоспособность начинки, её реакцию и в каком она состоянии, — правда, на просьбу это не похоже. Базовая вежливость, не более. Но перед Кайто настоящий сотрудник. а не андроид. Когда тот встает, то производится сканирование достаточно быстро, а после мужчина в белом халате начинает осматривать данные.

— Ложитесь на кушетку. Вы пролежите без сознания не так долго. Заменим детали, обновим систему. Ни боли, ни чего-то еще почувствовать не успеете, можете не волноваться, — сообщает мужчина и указывает на кушетку. Конечно, базовая процедура. В сознании лучше не проводить её, ведь можно начать дергаться и помешать как "врачу", так и самому себе.

[Кайто Шома]

Крайняя фраза от рыжеволосой была про нейроимплант — это вызывало ещё больше вопросов, чем раньше... Негативные мысли исключительно потому, что в голову подсознательно лез самый плохой исход такого вмешательства — возможность неожиданно проснуться и обнаружить (хотя нет, обнаружить такое не выйдет), что над головушкой совершили акт изнасилования — какую-нибудь процедуру модуляции сознания или нечто в таком духе. Корпорации никогда не публиковали подобное в открытых источниках, но существующий прогресс и сама возможность таких геномных изысков, как выращивание ультрахуманов, позволяли предположить, что некоторым конгломератам вполне удалось подчинить человеческую личность. Стоит ли напоминать, что «Экзотек» один из крупнейших конгломератов в этом кусочке космоса, названным Аркхеймом?

Даже мягкий и подкупающий голос мисс Иденмарк не мог развеять все сомнения, которые простреливали сейчас голову Кайто — один домысел за другим. Впрочем, её голос остался за дверью кабинета.

Кивнув в ответ на просьбу доктора, с которым остался один на один, пепельноволосый проследовал к отмеченному месту, прямо напротив сканера, который больше напоминал старую длинную камеру видеонаблюдения. Тонкие направляющие по сторонам позволяли предположить, что этот сканер стоит в этом кабинете с мохнатых лет — какие могут быть рельсы вместо роботизированных гибких рук с кучей сочленений, в пятьдесят-первом-то веке? Оставили, видимо, только потому, что сканер за все эти годы ещё не приказал долго жить.

Первая процедура сканирования завершилась, а после — ещё одна просьба, в этот раз улечься на стол.

— Док, Вы всё-равно отвратительно воспринимаете юмор, а потому, попрошу лишь не менять мне соски на металлические, пока я буду спать, - попытка расстегнуть пиджак после этой фразы кое-что пробудила: дубовые пальцы не слушались, скользя по единственной застёгнутой верхней пуговице — не в силах её зацепить.

Воспоминания... Холод... Как и тогда, сто с копейками лет назад. Морозная тьма въелась в сами стены этого подземного комплекса, учёные высочайшего уровня — мозги всего Аркхейма, трудились в этих стенах год за годом в попытке возвысить слабых хуманов хотя бы на десяток сантиметров повыше. Трудились, пробуждая тьму. У корпоративного естества нет души: в хорошем достатке только холодный расчёт и темнота подвалов, в которых куётся противоестественное «будущее». Вселенная всегда просит баланса, а насилие над природой она просто ещё не увидела посреди съедающих весь свет углеродных «Vantablack» тонов.

Не слишком нелестно для эмоционального фона будущего осмотра неторопливо расстегнуть пиджак и смятую к подолу рубашку и улечься на прохладный стол наконец, содрогаясь от холода, будучи полностью увлечённым подобными размышлениями? Наш разум, порой, очень любит испытывать сам себя на выдержку.

Глаза сомкнулись.

[Элизабет Иденмарк]

Разумеется, вмешательства были разного характера. Порой лучше всего полностью стереть личность и изменить данные, а порой сделать так, чтобы и личность, и тело пропали. Полное отсутствие в базе данных, подчистить историю. Что может быть лучше? Элизабет предлагали таким образом заменить отдел, но она отказалась. Она пересобрала с нуля и каждого подбирала тщательно. Ей нужны те, кто готов хранить верность, преданность. Не надо понимать порой, что будет на самом деле.

Вряд ли слова Иденмарк хоть кого-то могли успокоить окончательно. Это целый конгломерат, полноценный, уверенный в себе. Со своим строгим сводом правил, где единственное отличие - это директора отделов. Элизабет хоть и казалась доброй с виду, но это пока дело не касается чего-то серьезного и экстренного.

Сканирование завершено. Показатели в основном в норме, требуется обновление.

— Когда будете готовы, сообщите, —  а вот к чему будет готов Кайто - доктор уже не уточняет и переходит в режим ожидания. Когда разденется и ляжет или же когда будет готов сделать металлические соски? К сожалению, или к счастью - проверить это не удается. Доктор в белом халате ожидает и следит за каждым действием. Судя по взгляду - оценивать координацию тела в данный момент.

Как только Кайто ложится, к нему подключаются аппараты, а после на лицо надевается маска. Запускается специальный газ, после чего он помогает Кайто попасть в сон. Белая комната, белые стены. Кажется, их нельзя потрогать, они словно отдаляются. В какой-то момент картинка сменяется, теперь это лабиринт в лесу. Картинки сменяются, но в конце концов всё возвращается в первоначальное русло - в белую бесконечную комнату без всего.

За это время доктор проверил целостность оборудования, обновил систему и заменил приличное количество устаревших деталей. Проверил систему на показателях, проверил нейроимплант более подобно. Блокировки сняты, сбой в системе улажен. Отсоединились, оказывается, некоторые системы из-за чего произошел сбой.

Когда Кайто приходит в себя, то доктор неподалеку заполняет документацию по данному делу. После пробуждения поворачивается и подходит, просматривая глаза и координацию.

— Медленно встаньте. На всякий случай придерживайтесь за кушетку, — произносит мужчина и после записывает показания. Кивает сам себе и после смотрит в сторону одежды, мол, можете одеваться. — В данный момент все показатели в норме. Обновилась система, некоторое время может болеть голова. Я заменил детали на более новой версии и переподключил всю систему. Так как там отошла часть контактов, — говорит полностью правду или же нет - неизвестно. Слишком холодное и безэмоциональное выражение лица, голос, взгляд.

[Кайто Шома]

Спокойствие не приходило даже после того, как пепельноволосый закрыл глаза. Сопровождающий его взгляд был слишком внимателен, док отслеживал реакцию и действия ультрахумана с таким рвением, будто пытался прожечь в Кайто парочку лишних отверстий одним лишь взглядом. Приглушённые вспышки работающих сканеров в зрачках виднелись даже сквозь закрытые веки, кажется, незнакомый любитель белых халатов был уж слишком увлечён процессом. Впрочем, беспокоиться об этом долго не пришлось — сначала на руках, почти обжигая холодом, оказались датчики; а ещё через несколько минут на лице защёлкнулся медицинская маска.

Семь секунд посчитать удалось, на восьмую Кайто провалился собственным разумом в бесконечную пустоту. На удивление, это была не классическая анестезия, в которой он закрыл бы глаза, и через мгновение открыл бы их уже в какой-нибудь палате. Это анестезия — с картинками!

Шлёп!

Лисья ультрахуманская моська крайне неприятно приземлилась аккурат в белоснежный, залитый светом кафель. Глаза моментально распахнулись... Не осознававший то, где находится прямо сейчас парень, дубовыми руками упёрся в пол, приводя себя в вертикальное положение.

«Бля-я-а... Я заблудился где-то посреди «Владыки», что ли?» - первая проскользнувшая в свинцово-тяжелой голове. Едва слушающиеся янтарные глаза медленно окинули всю комнату на триста-шестьдесят градусов. Ба. Дверей нет.

Несколько шажков вперёд — белоснежная стена отдаляется, заставляя Кайто выматериться ещё раз. Разворот на сто-восемьдесят градусов: стена, что была за спиной, всё так же близко. Попытка добраться до неё тоже не увенчалась успехом.

«Зря я скумы выпил перед посещением «Экзотека», судя по всему моё тело сейчас старательно изображает из себя выгнутую солевую систему противовоздушной обороны, где-то на улице созерцая в бесконечно дождливое небо.»

Теперь ультрахуман был уверен в том, что он потерял сознание где-то по пути в небоскрёб. Впрочем, это же Новая Утопия, всякое случается! Жители киберпанка воплощённого явно не будут его осуждать за небольшую слабость.

Долгие минуты погони за белоснежной стеной закончились тем, что окружение вокруг пепельноволосого изменилось. Теперь он оказался посреди на полянке, столь же ярко залитой солнцем, посреди высоченного леса. Вокруг — столь же высокие бесконечные проходы из живой изгороди. Пять минут ходьбы позволили понять, что как и с белоснежными стенами — зелёные изгороди никуда не ведут, бесконечно выстраиваясь вперёд так, чтобы конструкция продолжалась. Кроны деревьев наверху будто замерли на месте.

Время тянулось неописуемо медленно, Кайто перестал бежать — просто шёл, постоянно сворачивая наугад посреди узких проходов промеж длинных кустов. В один из моментов, когда ультрахуману захотелось просто присесть в ожидании, когда же наконец отпустит, мир вокруг схлопнулся...

...чтобы вернуть его назад в белоснежную комнату — ровно на одну минуту, прежде чем схлопнулась в точку и она.

Звон в ушках.

Глаза открылись. Маска исчезла, датчики с рук — тоже. Вторя словам доктора пепельноволосый медленно приподнял торс, а после — спустил ноги с операционного стола, пытаясь мириться с накатывающей мерными пульсациями мигренью. Виски разрывало с каждым стуком ультрахуманского сердца.

А трип-то получится занятным.

— Понял, док, - язык высох и слова давались с большим усилием. Оттолкнув себя от стола, Кайто забрал собственную одежду, впопыхах накидывая её на себя как можно быстрее, исключительно с праздной целью избавить себя от холода. Заправив рубашку, пепельноволосый на десяток секунд уткнул собственное лицо в ладони, в тщетной попытке прислушаться к собственным ощущениям и отдышаться от весёлых снов.

Всё целое. Следов нет, лишних ощущений кроме пересушенного языка и острой головной боли — тоже нет. Если что-то внутри обновлялось, то это явно был не инвазивный процесс, либо мастер в белоснежном халате просто умело всё скрыл.

Примятая рубашка была заправлена в штаны. Кожаный ремень расслабленно перетянул поясницу — наконец, пепельноволосый был готов выйти к своему работодателю. Выйти с изрядно помятой моськой.

— Мисс Иденмарк, кажется — всё, - резюмировал ультрахуман, закрывая за собой дверь в кабинет. Рука автоматически потянулась к ближайшему столику, на котором пепельноволосый оставил свой стакан с глинтвейном. О! Напиток даже не успел слишком сильно остыть. — ...подозреваю, в лучших корпоративных нормах, с текущего момента каждый металлодетектор, мимо которого мне доведётся пройти, будет верещать воздушной тревогой; а на сканере досмотра тела я буду сиять как новогодняя ёлка.

Кайто усмехнулся, последнее утверждение было крайней точкой, во всяком случае на сейчас, во всех его сомнениях. Желание себя накручивать медленно отступало, мысли постепенно упорядочивались и обретали цвет: всё, что нужно было для этого — припасть губами к стеклянному стаканчику с ручкой, содержащему напиток, способный стать рецептом любого успешного собеседования. Более того, в случае Кайто, глинтвейн отработал своё, в качестве спиртной эмоциональной поддержки, на все сто процентов.

Раскалывающаяся голова, конечно, за такой допинг спасибо не скажет.

[Элизабет Иденмарк]

Доктор еще некоторое время следил за тем, как двигается Кайто. Лишь в конце концов действительно утвердительно кивнул и отпустил, когда убедился что тот не планирует падать в обморок от перегруза. В конце концов теперь все системы функционируют полностью и без перебоев. Система обновляется по данным и подгружает необходимые обновления и информацию. Если обратить внимание, то даже нейроимплант замолкает из-за этого. Спустя некоторое время ощущается, что тело действительно ощущает себя намного лучше, координация улучшена.

— Как самочувствие? — поинтересовалась Иденмарк, слегка склонив голову и отвлекаясь от чего-то. Видимо, работала через нейроимплант пока ожидала. Айриш уже закончился и бокал стоял на небольшом прозрачном столике. Шутку же, в свою очередь - оценила. Даже слегка рассмеялась, но один из сотрудников посмотрел многозначительно в сторону двери.

— Так, пока мы еще здесь, тебе нужно что-то еще из оборудования, кроме того, что у тебя имеется? Можем организовать по скидке, — предлагает Элизабет. (ДАННЫЙ МОМЕНТ СЧИТАЕТСЯ ОСНОВАНИЕМ ДЛЯ ПОЛУЧЕНИЯ АРТЕФАКТА ОТ КОРПОРАЦИИ). А после проводит на выбор необходимого оборудования и/или установке данного на будущее.

После того, как все дела в данном месте завершены, они покидают помещение и отправляются вновь в офис к Элизабет Иденмарк. Там уже, вновь устраиваясь в креслах, Кэра в третий раз обновляет напитки и покидает, уже окончательно. А рыжая в планшете смотрит варианты, куда в первую очередь отправить Кайто.

— Есть пожелания, куда отправить в первую очередь? В нескольких местах не помешают лишние руки, — интересуется ультра, поднимая взгляд от планшета. В конце концов раз уж вернулся, то пора сходить в рабочий режим. К тому же, есть места, где требуется помощь и где можно себя попробовать. Различные сферы деятельности такие.

После того, как данный вопрос решен, девушка прощается и возвращается на свое рабочее место со своим айришем, который как раз еще не допит. К тому же теперь нейроимплант заботливо показывал помещения, где Кайто был за этот день. Правда, в лифт так просто не попасть, допуска нет.

[Кайто Шома]

Десяток секунд пепельноволосый позволил себе неприкрыто пронаблюдать за отвлечённой мисс Иденмарк. Всё, что мог предположить Кайто — рыжеволосый начальник сейчас работал, во всяком случае сверкающие от уведомлений глаза подавали именно такое впечатление.

— Замечательно, - солгал пепельноволосый, да так тоскливо, что Элизабет явно могла заподозрить отсутствие искренности. Обманывать у Кайто получалось исключительно на задании, в голове будто срабатывал переключатель в абсолютно автоматическом режиме — это был навык, которому его обучили в застенках «Акульей Головы». Тренировка за тренировкой, долгие-долгие годы и попытки научить лгать ту персону, которая не умела этим заниматься совсем. Решив, всё-таки, поправить себя напоследок, ультрахуман ещё на несколько секунд припал губами к стакану с напитком. — Кроме небольшой мигрени и тремора в руках.

Хотя... Если прислушаться к собственным ощущениям, то ощущение пульсирующей боли в висках постепенно спадало, тремор в ладонях стихал всё уверенней каждую секунду, которую эти самые ладони проводили на стеклянном стакане с напитком.

— ...да, по старой акульей памяти не отказался бы вот от чего, - Кайто приподнял лежащий на столе тонкий, почти стеклянный, планшет. Благо — не заблокирован. Следующие полчаса прошли за обсуждениями, ещё несколько часов — за посещениями различных кабинетов подземного комплекса.

Когда все дела в лабораториях были завершены, двойка вернулась в лифт, далее — в офис мисс Иденмарк. Подземные прогулки подошли к концу — пепельноволосый уселся назад в кресло, ожидая вердикта и дальнейших направлений. Глинтвейн уже почти не грел руки, так что парень ускорился, в четыре глоточка допивая всё, что осталось... Впрочем, можно было не торопиться, через десяток секунд помещение посетила Кэра, обновляя напитки и кандидату, и работодателю.

Наконец, взгляд вернулся к глазкам с гетерохромией.

— Касаемо первых поручений — я абсолютно всеяден, мисс Иденмарк. В «Голове Акулы» приходилось исполнять много... Нестандартного, - небольшая пауза. — Вот, как сейчас помню, финансирования на отдел практических исследований не выделяли на протяжении четырёх месяцев, от чего в качестве подопытных выбрали ультрахуманов корпорации за выносливость... Тестовых подопытных на применение экспериментальных наркотических симуляторов. После чего, ещё под их воздействием, заставили писать эссе на пять тысяч символов с описанием собственных ощущений и реакций в организме.

Обсудив будущие перспективы ещё минут десять, двойка, наконец, поставила жирную точку в сегодняшней встрече. Приподнявшись со своего места, ультрахуман наклонил голову в повседневном-прощальном поклоне, а после — направился к двери, примечая глазками горящую панель лифта на этаже — почти аккурат за стеклом помещения.

На несколько минут ультрахуман отвлёкся, забирая всю посуду, что была на столе, на кухню: путь парень помнил ещё с небольших прогулок по этажу с Кэрой в самом начале своего собеседования, ещё до встречи с Элизабет.

На обратном пути посетив главный кабинет, Кайто ещё попрощался с мисс Иденмарк, в этот раз — словами. Работник «Экзотека», в линзах которого, наконец, обновился интерфейс, спустился в холл «Владыки» и в бодром темпе направился в сторону выхода через атриум с высоченными сводами — охрана у дверей останавливать не стала, проверка покидающих небоскрёб, как и везде, не проводилась. За исключением, разве что, автоматического сканирования при помощи металлодетектора — на удивление, он даже не запищал.

Дождь постепенно стихал. Вытащив тонкий портсигар из внутреннего кармашка пиджака, Кайто сомкнул губы на жёлтом фильтре вишнёвого «Чупмана». Сколько часов прошло? Три-четыре? Непорядок, норматив «два часа — одна сигарета» нарушать нельзя.

А вот что можно по-настоящему — так это направиться в сторону дома с чувством выполненной задачки. Засечка с собственного мозга стиралась, всё, что оставалось — ждать звонка из «Экзотека».

«Ёптвоюмать, куда я жмал... И на что подписался...» - мысль столь же быстро потерялась в голове, как в ней и появилась — на лице невольно проскользнула улыбка, от которой Кайто едва не выронил сигаретку себе на пиджак.