[Билливиус]

Планета Алькор / город Фонн-Тосс 5027 год

Участники эпизода: Билливиус, Хао'ртез-Зин'крол

Эпизод является игрой в настоящем времени и открыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, я предпочту обойтись без системы боя.

[Билливиус]

— Иду я, значит, по улице. А погодка, такая замечательная. Солнышко греет, листва шуршит на ветру. Не день, а сказка! Как вдруг, по дороге передо мной промелькнула тень. И... БАМ! Звук сильного удара и треск черепицы раздались сверху. Я мигом обернулся на шум. А там какой-то придурок по крышам прыгает. Разоделся весь, как разбойник какой-то. Но я его толком рассмотреть не успел. Шустрый, гад... Сбежал куда-то и след простыл. — активно жестикулируя, рассказывал мужичок, попивая из кружки пенный напиток. Таверна была полна народу в этот вечер, и все весело отмечали прошедшую рабочую неделю. — Но это еще не все. Я ж мужик зоркий, братан. Увидал, как ставни самого верхнего окна башни того мага-старика, шатаются. Ну... смекаешь? Видать этот разбойник, что ни на есть вор! Украл что-то из башни и сбежал... Но, видимо, умелый пацан, с такой высоты спрыгнуть. Три этажа пролетел, прикинь?! — продолжал мужичок. Он настолько был увлечен своей историей, что даже не замечал, как его приятель уже во всю храпел, распластавшись на столе. Однако, этот разговор все же был услышан. Среди галдящих, радостных горожан, были несколько персон, кто внимательно слушал эту историю. Один из них поднялся из-за своего стола и, скрываясь в толпе, медленно покинул шумное заведение.

Звезды рассыпались по ночному небу. Но только, блуждающему по пустым улочкам путнику, не увидеть этой красоты, ибо ум его был занят земными делами. Это был он, тот самый "разбойник", про которого рассказывал недавно мужичок из таверны. Знакомьтесь, его имя - Билливиус. Он молча шел по каменной брусчатке, окутанный в темные одеяния, несмотря на теплую погоду. На его боку болталась сумка, на вид довольно тяжелая. 
Внезапно, ночную тишину разрезал глухой свист арбалетного болта. Небольшая вспышка темно-синего света, и болт отрикошетил от магического барьера, наскоро сформированного в области спины. Охота началась. Билливиус, даже не оглядываясь на стреляющего, со всей силы рванул в узкие переулки, пытаясь уйти от преследователя. Снова раздался свист, но это уже был сигнал. Сигнал к охоте. С разных сторон послышался быстрый топот. С другой стороны переулка дорогу преградили двое. Лезвия мечей замерцали в свете уличного фонаря. Но Билливиус не остановился, даже когда один из них выступил навстречу, делая замах. Удар! Быстрым движением мечник разрезал воздух перед собой по диагонали, но цель увернулась. Билливиус взмыл вверх, на время материализуя выступы в воздухе. Шаг, два, прыжок - несколько ловких движений, и он уже на крыше. Тут же второй арбалетный болт вонзился в крышу у ног, вдребезги разбив несколько черепиц. Билливиус рванул по крышам дальше, перепрыгивая узкие улочки. Преследователи не могли также быстро взобраться, поэтому пытались догнать его по земле, но вскоре потеряли его след. Сам же беглец в это время все еще продолжал отдаляться от места стычки. 
Спустя время, Билливиус попытался сконцентрироваться на своих ощущениях, чтобы выяснить, гонится ли кто за ним. Но в этот момент одна из черепиц подвела, нога соскользнула, и все тело на скорости грохнулось с крыши. Падать было недолго, ведь это был всего лишь первый этаж. Но все же, Билливиус решил смягчить падение. Тело окутала темно-синяя слабая аура. Мгновения ушли на то, чтобы сгруппироваться и с кувырком аккуратно приземлиться. Травм удалось избежать. Не теряя и секунды, Билливиус снова сконцентрировался. Где-то недалеко, шли несколько персон. Они приближались. Не было уверенности, были ли то преследователи или простые горожане, но выбирать не приходилось. Билливиус ринулся к металлическому люку, что был неподалеку. Поднял его своей магией и спрыгнул вниз. Люк аккуратно и беззвучно встал на место. На улочке воцарилась тишина, словно тут и никого только что не было. 
Билливиус приземлился в городской канализации. Она была довольно большой, чтобы там можно было пройти. В туннелях не было света, но это для Билливиуса и не помеха. Он осторожно шел по выступу, предназначенному для обхода канализаций. Рядом бурлил широкий ручей, унося отходы жизнедеятельности куда-то загород. Не самое отличное место для ночлега, но Билливиуса это не беспокоило. Необходимо было восстановить силы после стычки. Выбрав для отдыха первую встреченную нишу в стене, путник устроился на полу и уснул.

[Хао’ртез]

— ...Три этажа пролетел, прикинь?! — История была столь же незамысловата, сколь и рассказчик. Хао'ртез не выдал ни удивления, ни насмешки, лишь чуть приподнял бровь, молчаливо слушая, пока вокруг него звенели кружки, раздавался смех, а уставший бард натужно выводил что-то на струнах лютни.

История интересовала его меньше, чем её фигурант. Если он верно сложил все части головоломки, то сейчас его цель стремительно уходит. От кого? От охотников, таких же, как он сам.

Допив худший эль в своей жизни, Древний ловко метнул монету в сторону проходящей официантки. Она, не глядя в его сторону, с лёгкостью поймала её на лету и коротко кивнула. Всё. Его долг перед этим местом оплачен. Было бы глупо покидать таверну, не оставив за собой чистых счетов.

На улице его встретил ночной ветер — резкий и колючий, будто сам город протестовал против присутствия пришельца. Хао'ртез поёжился, недовольно запахнув пальто. Звуки из таверны всё ещё долетали до него: громкий спор у входа, звон разбитого кувшина. Щелчок — вспыхнул огонёк на паль
це, прикуривающий сигарету. Глубокий вдох, резкий выдох, и с облаком дыма он направился к башне мага, откуда началась его охота.

Спешить он не видел смысла. Если цель окажется столь легкодоступной, она не стоит ни его времени, ни внимания. Башня встретила его мрачным силуэтом, отбрасывающим тени на мощёную улицу. У её подножия он остановился, медленно оглядывая здание. Его аметистовые глаза на миг вспыхнули, когда он активировал Око Древнего. Остатки ауры, едва уловимые, тянулись вверх. Очевидно, объект покинул здание через окно, а затем перебрался на крышу. Хао'ртез скептически качнул головой. Такое поведение граничило с отчаянием.

Переплетение ауры продолжалось, перекидываясь на другую сторону улицы. Магический след, скрытый для любого другого наблюдателя, был для него понятен. Волшебство, призванное смягчить падение. Беспорядочный путь, петляющий между домами, говорил о том, что объект пытался запутать своих преследователей. Возможно, даже не осознавая этого, он пытался выйти за пределы охоты.

— Неужели ты сам не знаешь, куда идёшь? — негромко пробормотал Древний, позволяя себе лёгкую тень иронии. Однако за хаотичными шагами мог скрываться план, которому ещё предстоит раскрыться.

Следы привели к месту стычки. В крышу одного из домов был вбит арбалетный болт. Нити ауры здесь спутались, словно их резко оборвали. Хао'ртез наклонился, изучая место. Были ли нападавшие профессионалами? Возможно. Если так, стоит ускориться. Даже самый умелый беглец не застрахован от неожиданного нападения.

Последний след привёл его к канализационному люку. Древний невольно поморщился, присаживаясь рядом. Его длинное пальто коснулось пыльной дороги, но он даже не удосужился поднять его. Магические следы исчезали под землёй.

— Чертов крысеныш, — пробормотал он, недовольно коснувшись края люка. Краем глаза он заметил знакомые лица в толпе. Тех же, что мелькали перед ним несколько раз за этот вечер. Его преследуют. Хао лишь усмехнулся. Он не видел причин прятаться. Если они решат пресечь его путь, их ожидала ошибка, о которой они пожалеют.

Махнув рукой, он вскрыл пространство, создавая проход в канализацию, и одним прыжком исчез в темноте. Портал за его спиной закрылся, на мгновение отрезая его от всего внешнего мира. Приземлившись, он мягко осветил себе путь небольшим магическим светлячком. Вокруг была лишь застоявшаяся влага и запах гниения. Но стоило активировать Око Древнего, как след цели стал снова различимым.

Шаг за шагом, сквозь лабиринты грязных стен, он двигался к своей цели. И наконец, он нашёл её. Объект лежал на полу — фигура, завернутая в поношенное пальто, с массивной сумкой, лежащей рядом.

Хао'ртез остановился в паре шагов, не спеша приближаться.

— Чертов крысеныш, — повторил он, на этот раз с тенью довольной усмешки.

[Билливиус]

Тело все еще лежало без движений перед @Хао'ртез -ом некоторое время. Вскоре Билливиус ощутил сильный источник энергии довольно близко и сбросил пелену сна. Тело резко дернулось, немного сжавшись.

— А-а... — тихо протянул Билливиус, в попытке подобрать слова, — У меня нет дома. Мне негде переждать ночь. — проговорил он, подтаскивая сумку поближе к себе. Его голос звучал без эмоций, а речь осторожной, будто каждое слово подбиралось отдельно. — Я здесь ничего не менял. Я не хочу Вам мешать. Вы дадите мне уйти?

Билливиус медленно поднялся, если Хао'ртез никак не воспрепятствовал этому, и стал ожидать ответной реакции. Во время своей речи, он пытался разузнать что-то о существе, что его пробудил. Его облик был чем-то необычным, Билливиус подобного еще не встречал.

[Хао’ртез]

Когда его цель очнулась, она начала что-то невнятно бормотать о доме. Хао'ртез лишь слегка поморщился, будто услышал назойливое жужжание комара. Ему были не интересны мотивы и цели объекта. Нет, ему был важен сам объект, его природа, его суть.

Аметистовые глаза вспыхнули, как затухающая звезда, когда он активировал Око Древнего. Взгляд скользнул сквозь оболочку фигуры, проникая в глубины её сущности. Как он и предполагал, говорить стоило не с тем, кто стоял перед ним, а с тем, что он держал.

— Что. Ты. Такое? — его голос был тихим, но в нём ощущалась угроза, как в шёпоте надвигающейся бури. Он слегка наклонился вперёд, пристально вглядываясь в тайну, которая стояла перед ним. Загадка. Проблема. Испытание. Всё это манило его, и Древний был готов приложить усилия, чтобы сорвать завесу неизвестности.

Вдалеке послышался скрежет. Кто-то поднял люк, и через мгновение эхо канализационных тоннелей заполнили быстрые, тяжёлые шаги. Преследователи. Те, кто давно тенью следовал за ним. Хао'ртез едва заметно напрягся, а его лицо исказилось в мимолётной гримасе раздражения. Он перевёл взгляд на тёмные глубины тоннеля.

У него не было времени. Желание расспросить объект о его природе разрывалось на части под давлением наступающей угрозы. Решение нужно было принять сейчас. Убежать, спрятаться? Нет, это было ниже его достоинства. Но и терять время в праздных попытках анализа ситуации он не мог себе позволить.

— Ты. Жить хочешь? — он говорил медленно, каждое слово звучало словно удар гонга, отдающийся в сознании. — Если да, то сражайся с преследователями, словно на кону стоит твоя жизнь. Попробуешь убежать — я тебя прикончу.

Его голос был хладнокровен, но за словами чувствовалась стальная уверенность. Воздух в тоннеле, казалось, стал плотнее, гнетущая тяжесть словно гравитация давила на фигуру куклы. Взгляд Хао'ртеза, холодный и пронизывающий, будто заглядывал в самую глубину объекта.

В тени тоннеля мелькнули щупальца, извиваясь, как змеи, готовящиеся к атаке. Их движение было плавным, но угрожающим, словно предвещающим скорую расправу. Это был немой знак: Древний не шутил.

[Билливиус]

"Опасность!" - кричали инстинкты, когда вспыхнули глаза существа на против. Билливиус искал решение, прогоняя десятки ситуаций в своем сознании, но не мог найти выход. Его раскрыли, да и не абы кто, а действительно мощная персона. Внезапно допрос прервал шум вдалеке туннеля канализации. Билливиус хотел было предпринять попытку побега, но незнакомец начисто оборвал ее, пригрозив расправой. Тут же воздух вокруг стал тяжелее. Ужасающая аура так и выплескивалась наружу, подавляя даже собственные мысли Билливиуса. Оказавшись, в ситуации между битвой и смертью, он выбрал бороться за жизнь. Подчинившись приказу, Билливиус вышел из ниши в основной туннель, стараясь держаться подальше от нечто в тенях.

Сил оставалось немного. Того недолгого и прерванного отдыха не хватило, чтобы восстановиться полностью. Билливиус был полон сомнений, что отражалось в контроле тела, руки дрожали. Из сумки полился синеватый свет - Билливиус полностью погрузился в просчет последующих событий. Но времени было немного, ведь скоро он окажется в зоне поражения арбалетчика. Секунда... Две... Билливиус пошел вперед.
Преследователи поняли, что их цель больше не собирается убегать, поэтому не стали делать поспешных движений. Арбалетчик спустился в русло канализации. Воды там было всего лишь по колено, поэтому он все еще мог твердо стоять на ногах. Таким образом, он освободил для себя линию стрельбы, чтобы не попасть в спину мечникам, ведь выступ, по которому можно было пройти, в ширину был только для одного. Мечники же решили дождаться, пока арбалетчик атакует с дистанции, медленно приближаясь к своей цели. Билливиус остановился. Он не двигался, словно предлагая арбалетчику поразить легкую мишень. Но тот второй раз не поведется на это. Зная, что цель может использовать барьеры, он окликнул одного из мечников. Тот в свою очередь достал кинжал и метнул в торс Билливиуса. Сразу вместе с этим арбалетчик выпустил болт, целясь в голову. Заблокировать две атаки с разных траекторий и разной скоростью для Билливиуса было сейчас очень проблематично. Выставив барьер от кинжала, Билливиус ладонью заслонил себя от второй атаки. Кинжал, как и ожидалось, отскочил от барьера, но вот болт вонзился в руку, которую от импульса откинуло в сторону. Троица с радостным возгласом перекликнулась. Мечники активно пошли в бой, а арбалетчик начал перезарядку. На поле боя, всегда нужно быть внимательным, даже когда кажется, что победа уже у тебя в руках. И как раз в одной из своих рук Билливиус имел шанс на победу. Выдернув второй рукой болт из своей конечности, он охватил его своим телекинезом и с силой метнул его в одного из мечников, что шел впереди. От неожиданности противник кое-как попытался отмахнуться мечом от болта, который летел прямо в грудь. Но Билливиус еще до своей атаки внедрил в заклинание изменение траектории. За секунду до попадания, болт накренился вниз и пробил колено мечника. Защититься от атаки в грудь он приготовился, но то, что траектория болта может поменяться, он не успел продумать за такой короткий промежуток времени. С криками от сильной боли, он повалился на каменный пол. Второй мечник, который даже не видел и не знал об атаке Билливиуса, на уровне инстинктов решил перепрыгнуть упавшего, иначе он бы мог об него споткнуться. И это было второй ошибкой. Находясь в воздухе, хоть и на короткий период, обычный мечник становится легкой мишенью для дальних атак. Билливиус, следуя своему плану, после метания болта, телекинезом схватил кинжал с пола, что был недавно заблокирован барьером и метнул его во второго мечника. Атака кинжалом была совершена еще до того, как первая достигла цели, из-за чего у второго мечника даже не было времени среагировать на нее, ведь он только что пытался не споткнуться о своего товарища. Глухой удар, и кинжал вонзился в плечо ведущей руки мечника. От боли тот выпустил свое оружие и не смог удержать баланс, упав при приземлении после прыжка. Билливиус уже приближался к упавшим мечникам. Но арбалетчик уже зарядил второй болт и прицелился. Выстрел! Со свистом болт вонзился в грудь. Глухой стук разнесся по туннелю канализации, словно попали в ствол дерева. Импульс снаряда повлиял на движение Билливиуса и тот, потеряв баланс, упал прямо на раненного в плечо мечника. На удивление стрелка, это ранение не остановило Билливиуса. Тот, не обращая внимания на арбалетчика использовал свое падение на скорости, чтобы нанести мощный удар по голове. Громкий стук и оппонент, который пытался подняться, отправился в нокаут. Первый мечник все еще корчился от боли на полу, не способный подняться. Билливиус поднял меч, что валялся неподалеку, и направился на арбалетчика. По пути, он также ударил ногой по голове стонущего мечника, от чего и тот потерял сознание. Арбалетчик судорожно пытался перезарядить свое орудие, но от быстрой смены эмоций, не смог достаточно контролировать свои руки, из-за чего уронил болт прямо в воду. Сражаться в ближнем бою он мог, но когда двое более опытных мечников уже были повержены, надежда ускользала, а отчаяние надвигалось большой волной. И вот, нервы сдали, при виде фигуры, что направлялась на него, несмотря на то, что болт все еще торчал из груди. — Как?! Как ты все еще можешь двигаться?! ТЫ ДЕМОН! ДЕМОН! — вскрикнул последний из троицы, бросив арбалет в сторону Билливиуса. Он развернулся и попытался убежать, но вода не позволила ему быстро передвигаться. От этого стресс вырос еще больше. Он истерически передвигал ногами из-за чего поскользнулся на гладкой и мокрой поверхности дна. С сильным всплеском арбалетчик грохнулся в грязную воду, захлебываясь от брызг. В этот момент, Билливиус уже стоял над ним. Рукой, он схватил за шиворот, уже утопающего врага и, помогая телекинезом, швырнул его на выступ. Арбалетчик вскрикнул и ударился об стену. На карачках он пытался убраться отсюда подальше, но Билливиус снова настиг его и в этот раз ударил эфесом меча по затылку уползающего арбалетчика. Глухой стук и тот уже без сознания рухнул на пол. Враги были повержены, но это стоило больших усилий. Билливиус настолько ослаб, что больше не мог поддерживать магию на своем теле, и оно рухнуло на пол, рядом с арбалетчиком. Из последних сил, Билливиус выкрикнул — Я отвечу тебе на вопрос! Я расскажу! Только прошу, унеси меня отсюда, где будет безопасно! Я устал... во мне... слишком ма... ло... — и вместо последних слов, от упавшего тела лишь раздался какой-то механический шум. Свечение из сумки угасло, и Билливиус отключился. Слишком много стресса и слишком много энергии было потрачено, из-за чего он потерял сознание от сильной усталости.

[Хао’ртез]

Изумительно. Древний с неподдельным удовольствием наблюдал за боем. Его объект, несмотря на явную усталость и раны, действовал удивительно изобретательно. Каждая ошибка оборачивалась преимуществом: улетевшее в него оружие становилось инструментом, а ложные маневры сбивали врагов с толку. Пускай его "тело" было повреждено, объект сумел сохранить главное — свою истинную сущность. Однако Хао'ртез невольно нахмурился, заметив, что никто из противников объекта не погиб. Он ранил их, парализовал, вырубил, но не убил. Эта мягкость была... досадной.

— Я отвечу тебе на вопрос! Я расскажу! Только прошу, унеси меня отсюда, где будет безопасно! Я устал... Во мне... слишком ма... ло... — выкрикнуло существо, словно выдавливая из себя последние силы.

Хао'ртез вышел из тени, его шаги, размеренные и почти бесшумные, заставили оставшихся в сознании врагов застыть в немом ужасе. Его фигура, величественная и пугающая, словно подчёркивала грань между их бренным существованием и его чуждой, запредельной природой.

Щупальца вырвались вперёд, плавные, как змеи, и безжалостные, как голодные хищники. Они охватили шеи троих тел, сжимаясь с такой силой, что раздался характерный хруст. Хао даже не дрогнул, наблюдая за их агонией. Он не оставлял свидетелей. Слишком хорошо он знал, на что способны смертные, движимые жаждой мести.

Присев над объектом, он внимательно осмотрел его "тело". Эта кукла, собранная из разрозненных частей, выглядела нелепо и вызывала дискомфорт одним своим видом. Неправильные пропорции и несовпадение деталей бросались в глаза. Возможно, носителю было неприятно существовать в таком виде, но Древний едва ли задумывался о таких мелочах, как "комфорт".

Его взгляд остановился на самом интересном — на "мозге". Покопавшись в сумке объекта, он извлёк синеватую сферу, холодную и безжизненную. В её нынешнем состоянии она казалась обычной безделушкой. Но Хао'ртез уже видел её в действии. Чтобы раскрыть её истинный потенциал, требовалось больше, чем простой осмотр. Возможно, стоило привести объект в чувства, чтобы получить доступ к её тайнам.

Бросив взгляд на трупы, Хао задумался. Сжечь? Это привлекло бы внимание излишним дымом. Оставить на растерзание крысам? Не лучший выбор, и без того крысами полнится эта канализация. Решив в итоге оставить их там, где они упали, он обернулся к кукле.

Щупальца ловко обвили её тело, поднимая в воздух. Не желая пачкать руки, Хао действовал с грацией и точностью. Сферу он вернул в сумку, но держал её в руках, будто не доверяя объекту полностью. Развеяв светлячок, он бросил последний взгляд на мёртвые тела и растворился в тенях. Одного прыжка телепортации хватило, чтобы покинуть город и оказаться в ближайшем лесу.


Материализовавшись под кронами деревьев, Древний медленно потянулся, ощущая накопившуюся усталость. Это преследование оказалось утомительным даже для него. Бросив тело куклы на землю с полным равнодушием, он опустился на ближайший пень.

В его руках вновь оказалась сфера. Её загадка манила. Он прикрыл глаза, сосредотачиваясь, и аккуратно направил тонкий поток энергии в её сердце. Возможно, немного магии пробудит её тайны.

[Билливиус]

Влив свою магию в сферу, Хао'ртез ощутил, как постепенно погружается в некое видение. Он все еще мог четко ощущать пространство реального мира, просто, поверх этих чувств наложились чужие воспоминания.

Воздух был очень грязный с большим количеством песчинок разных материалов, да настолько, что сквозь него невозможно было что-то разглядеть. Сильный ветер гнал всю эту бесконечную смесь то влево, то вправо, а иногда и поднимая вверх. Отовсюду молнии разрывали пространство с мощнейшим громом. Земля под ногами тряслась с хаотичной интенсивностью. Собственный вес тело ощущался гораздо легче, чем обычно. Настолько, что было удивительным, как такой ветер все еще не унес наблюдателя куда-то далеко.

— Это моя родина. — раздалось прямо в голове, словно звук шел отовсюду. — Точнее, ее проекция. Я попытался адаптировать имеющуюся у меня информацию, для человеческого восприятия. Но боюсь, так ты ничего не поймешь. – голос звучал совсем иначе, нежели когда исходил от куклы. Теперь он ровный, корректный, речь правильная и не прерывистая.

После этих слов, картинка для наблюдателя начала меняться. Мир потерял цвета, буря перед лицом стала похожа на слабый шум. Теперь наблюдатель мог видеть сквозь эту бесконечную стену. Где-то далеко то и дело сверкали молнии, вычерчивая яркие белые линии с большим количеством изломов и ветвей. – Сейчас ты приблизился к тому, как воспринимаю мир я. Но это всего лишь имитация, а так все намного сложнее. Но этого достаточно, чтобы увидеть, что будет дальше.— в небе появилась тусклая точка. Чем дальше шло время, тем больше и ярче становилась точка, пока не заняла половину видимого небосвода. Столкновение. Земля сотрясалась так сильно, что было бы невозможным удержаться на ногах, если бы наблюдатель не вознесся вверх над этим. Чем выше он поднимался, тем лучше были видны масштабы катастрофы. Кора планеты растрескалась. Огромные глыбы вздымались вверх, за минуты создавая великие скалы. На горизонте показалась стена света. Это была ударная волна, что исходила из эпицентра. Поверхность планеты мгновенно плавилась и разлеталась огромными каплями раскаленной массы. В ушах стоял бесконечный грохот. — На самом деле, это не мои воспоминания. Это информация, что сохранил в себе кокон... Кокон, это колыбель, утроба для моей расы. Очень прочная капсула с веществом и информацией для создания нового существа. Мой кокон был на этой планете, когда произошло столкновение. По невероятной удаче, его выбросило в открытый космос, где мое формирование приостановилось, пока среда не станет пригодной. Так прошло очень много времени, пока я дрейфовал в пустоте. И однажды, кокон упал на этой планете. — картина катастрофы сменилась уже привычными пейзажами полей и лесов. На окраине чащи в небольшом кратере лежал кокон. Черный ромбовидный, он словно осколок был весь в канавках и острых возвышениях. Тихий треск, и кокон раскрылся. Внутри лежала сфера, меньшего размера и с меньшим количеством нитей внутри, нежели выглядит в настоящее время. С помощью слабой силы телекинеза, шар покинул кокон и медленно покатился в лес. Он часто останавливался и подолгу оставался недвижим, словно неживым, как камень. Но каждый раз продолжал двигаться. Он встречал множество различных растений и животных, изучал их и продолжал путь. Пока однажды, его не обнаружила группа приключенцев. Среди них был маг, который заинтересовался сферой. Это был первый опыт контакта с разумной жизнью. Но понять они друг друга не могли. Единственным взаимодействием, был обмен магией. В ответ на вливание Маны, сфера предоставляла силу молний. Наблюдатель проживал эти воспоминания, длящиеся долгие дни, но было уверенное ощущение, что в реальности не прошло и часа. Вскоре видения исчезли, возвращая Наблюдателя в реальность.

— Вот, кто я. Пришелец с другого края мира. — заговорила сфера, продолжая транслировать слова прямо в мысли. Это было возможно лишь потому, что имелся прямой физический и магический контакт. — После того мага были и другие, которые "владели мной". Постепенно я выучил язык вашего мира, узнал о быте, морали, дружбе, чувствах. Я изучал этот мир и вас. И я не хотел бы останавливаться. Хоть мой родной мир и уничтожен. Я получил шанс на жизнь здесь, среди столь прекрасных и сложных созданий. Пока меня не передали старому магу. Он принес меня в свою башню и стал изучать. Слишком долго это длилось. Настолько, что в какой-то момент он забыл обо мне. И я стал очередной безделушкой в его коллекции. Я больше не мог этого терпеть, потому стал думать над побегом. В первую очередь, мне нужно было прикрытие. Притвориться человеком, чтобы не принадлежать никому. Стать хозяином самому. Поэтому я и выбрал куклу. Научился ее контролировать, установил в нее предмет для извлечения звуков, настроил и научился говорить. И вскоре я сбежал. Но, видимо, старому магу не понравилось, что меня не стало и парочки бесполезных вещей. Вот меня и преследовали, думая, что я вор, укравший артефакты мага. А на деле я всего лишь беглец, ищущий свободы и нового опыта... Теперь, когда ты знаешь правду, наверняка ты захочешь изучить меня. Запрешь в комнате и начнешь исследования. А я буду надеяться, что когда-нибудь тебе наскучит, и ты позволишь мне выйти в мир. — с глубокой грустью в голосе закончил Билливиус. Свет исходящий из недр сферы стал тусклым и холодным.

[Хао’ртез]

Наблюдая за действиями существа, Хао'ртез ловил себя на том, как воспоминания о собственной жизни раз за разом всплывают из глубин сознания. Катастрофа, разрушившая Эй'ан-Шар, его отчаянный побег через хаос умирающей системы — всё это было слишком близко, чтобы остаться безучастным. Тонкая нить тоски на мгновение кольнула, но привычная хладнокровная расчетливость тут же подавила её. Эмоции были бесполезны, ведь перед ним лежала загадка, которая могла стоить его времени, а, возможно, и его внимания.

Цель оказалась куда интереснее, чем он предполагал. Не артефакт, не объект для исследования, а живая форма из-за пределов Аркхейма. Уникальная. Необычная. Но стоила ли она его усилий? Хао задумчиво подбросил сферу в ладони, чувствуя её вес и мощь заключенной в ней энергии. Ответы на вопросы о её природе могли бы быть любопытными, но принесут ли они что-то новое?

— Теперь, когда ты знаешь правду, наверняка ты захочешь изучить меня. Запрешь в комнате и начнёшь исследования. А я буду надеяться, что однажды тебе наскучит, и ты позволишь мне выйти в мир, — раздался печальный, почти обречённый голос изнутри сферы.

Древний на секунду замер, потом усмехнулся, ловко поймав сферу.

— Неа. Ты мне больше не интересен, — бросил он равнодушно, но тут же добавил, чуть смягчив тон: — Но знаешь... ты мне нравишься.

Его взгляд устремился вдаль, будто он взвешивал что-то внутри себя, принимая решение.

— Присоединись ко мне. Мы, культ Теней Бытия, ищем ответы на вопросы, которые другие боятся даже задавать. В тебе есть жилка исследователя, и я ценю это, — заключил он с лёгкой улыбкой.

Аккуратно положив сферу на пень, Хао'ртез обратился к кукле, чьё тело выглядело так, словно её бросили в самое пекло битвы и забыли там. Зияющая рана на груди, трещины и порезы — всё это делало её скорее грубой имитацией жизни, нежели живым существом. Мужчина склонился над телом и, чуть поморщившись, с хрустом выдернул болт из груди.

— Тц, — раздражённо цокнул он языком, оценивая повреждения. Протомагия пришла на помощь: трансмутация ветки, подобранной поблизости, позволила закрыть дыру. Древесина легла на рану, образовав грубую "заплатку", которая, пусть и исполняла свою функцию, всё же диссонировала с остальным телом.

— Так себе работа, — произнёс он, поднимаясь на ноги и отряхивая руки. Древний явно не был в восторге от необходимости латать куклу здесь, под открытым небом. Это занятие куда лучше подходило для артефакторов Сумеречной обители, и он уже представлял, как они, восхищаясь, помогают его новому протеже.

Хао бросил взгляд на сферу. Она всё ещё лежала там, где он её оставил, словно дожидаясь его следующего слова.

— Ах да, моё имя — Хао'ртез, — внезапно произнёс он, обращаясь как к кукле, так и к сфере. — Я Древний. Пришелец с... — он слегка ухмыльнулся, позволив тени загадочности проявиться в голосе, — "другого конца Вселенной".

[Билливиус]

Билливиус не смел допускать каких-либо движений со своей стороны. Сейчас он был во власти могущественного существа, реакция которого была весьма неоднозначной. Но что значит оказаться в этой ситуации? Есть ли здесь хоть какой-то выбор? Билливиус на себе прочувствовал магию собеседника, и это не то, с чем можно спорить. И совсем не понятно, какие последствия будут после слов "Ты мне больше не интересен". Поэтому он смиренно наблюдал за происходящим. Но чем дальше, тем больше возникало вопросов. Починил куклу - помог. Назвал свое имя, представился "пришельцем", словно между ними есть что-то общее. Предложил вступить в культ. Чего же он ждал от этого крохотного существа, размером всего в две ладони?

Билливиус применил телекинез на кукле и подтащил ее к себе. Она начала подниматься. Выпрямилась и заговорила:

— Не беспокойтесь. Я не сбегаю и не атакую. Кукла мне нужна, чтобы говорить. В ней находится устройство, с помощью которого я могу генерировать звук, влияя своей силой... Я взял себе имя - Билливиус. Благодарю за решение, не запирать меня в помещении, чтобы исследовать. — Кукла иногда подергивалась. По поверхности тела плыло небольшое синее свечение, словно исследовало его. И с каждой секундой кукла становилась все живее. И в какой-то момент, все ее тело расслабилось, будто само дерево стало мягче. — Вроде, местные делают как-то так, когда заключают контракт служения — Билливиус склонился на одно колено и опустил голову вниз. — Я принимаю Ваше великодушное приглашение в культ Теней. — Билливиус поднял голову и посмотрел на древнего. — И что теперь меня ожидает? Вы же пригласили меня для какой-то цели. Быть может, Вы заинтересованы изучить кокон? После того, как сбежал из башни, я собирался отправится на его поиски. Кокон создан из очень прочного сплава и совместим со мной. Особи моей расы, использовали коконы после рождения, чтобы улучшать себя. Возможно, он заинтересует Вас. — покорно говорил Билливиус. Тот голос и речь, что исходило от куклы, также как и в канализации, были холодными и рваными. Сейчас, Хао`ртез мог заметить в этом голосе некоторые помехи, которые периодически возникали посреди слов.

[Хао’ртез]

Билливиус оказался говорливым. Голос его был другим, ощутимо механическим, с лёгкими помехами, которые не ускользнули от внимательного взгляда Древнего. Хао'ртез едва заметно улыбнулся, глядя на своего нового соратника. На благодарность он лишь кивнул, но когда кукла встала на одно колено и склонила голову, нахмурился.

— Я не твой король и не твой хозяин. Я лишь глава культа. Инструмент, который можно использовать, чтобы учиться и становиться сильнее, — его голос был спокоен, но в нём звучал намёк на строгость. Затем он задумчиво потер подбородок. — Знания — это сила. Они помогут тебе выжить в этом мире. И мы, в этом смысле, пытаемся стать сильнейшими.

Он замолчал, пристально вглядываясь в куклу, в её механический блеск, в тонкие нити магической связи, ещё не до конца восстановившиеся. Хао'ртез слегка хмыкнул, словно решил для себя что-то важное.

— Ты спросил, если мне что-то от тебя нужно. Верь или нет — ничего. Я вижу в тебе жажду познания. Однажды, быть может, у тебя выйдет стать Мудрецом.

Мудрецы — высший чин в культе Теней Бытия. Обладая колоссальными знаниями, они были вторыми по авторитету после Хао'ртеза. А совместно, быть может, даже этот авторитет превышали.

Древний слегка улыбнулся, когда устроился удобнее под деревом. Ночная прохлада ощутимо колола кожу, потому он запахнул пальто немного плотнее. Сейчас, не движимый целью, он перешёл в состояние лёгкой апатии. Торопиться куда-либо смысла не было, а значит, можно провести немного времени за беседой со своим культистом.

— Твоя цель — быть верным культу, делиться знаниями с соратниками и познавать новое.

Он замолчал, но ненадолго. После слов Билливиуса о коконе, Хао'ртез слегка прищурился, словно прислушиваясь не только к словам, но и к самому тону своего нового соратника.

— Кокон, говоришь... — его голос звучал тихо, но задумчиво, словно он мысленно уже анализировал потенциальные возможности. — Если он действительно совместим с тобой, это может оказаться ценным источником данных. Но не думай, что я стану разбирать его только ради своего любопытства.

Хао'ртез поднял взгляд на куклу, его аметистовые глаза вспыхнули слабым внутренним светом.

— Если этот кокон может помочь тебе стать сильнее, это будет и твоей, и нашей победой. Теням Бытия нужны не рабы, а сильные союзники.

Он ненадолго замолчал, затем резко сменил тему:

— Помехи в твоём голосе, Билливиус. Они отражают твоё нынешнее состояние. Возможно, нам нужно будет найти не только кокон, но и способ стабилизировать твоё существование. Прими это как первую задачу.

Его тон стал чуть мягче, хотя серьёзность не исчезла.

— Запомни: в этом культе каждый находит ответы на свои вопросы. А твой первый вопрос должен быть о тебе самом.

[Билливиус]

Билливиус хотел было что-то сказать, но оборвал себя, так и не издав и звука. Секунда замешательства, пять на раздумье, после чего Билливиус взял сферу в руки. Он уселся на землю, скрестив под собой ноги, прислонил сферу к груди и замер. Шар планомерно усилил свое свечение, окрашивая ночной лес мягким синим сиянием. Сейчас, Билливиус направил свои способности на развитие магических потоков внутри куклы. После тщательного анализа, он пришел к выводу, что большинство потоков было разрушено, по большей части не из-за физических повреждений, а из-за энергетической перегрузки в последнем бою.

Билливиус сконцентрировался на остатках потоков и вывел их из куклы, из-за чего трещины и царапины засветились голубым пламенем, который быстро потух. Начать с чистого листа, учтя опыт активного использования куклы во время боя. Главной проблемой прошлой версии было то, что Билливиусу приходилось уделять внимание каждому движению, из-за чего было сложно концентрироваться на других задачах во время быстрого бега. И в первую очередь, нужно настроить баланс. Связать ноги, руки и голову в одной точке - в области живота, где и находится сейчас центр весов. Билливиус взаимодействовал с маной, с помощью психической силы, вплетая тонкие нити внутрь древесины. Они, подобно нервной системе, связывали самые далекие подвижные части куклы с центром в животе. В получившийся пучок Билливиус стал направлять инструкции, чтобы кукла на базовом уровне могла поддерживать баланс самостоятельно. Процесс был довольно сложный и кропотливый, но Билливиус ощущал необычайную ясность ума. Возможно, все дело было в том, что ему довелось пропустить через себя ману Древнего. При анализе многое было необычным, не так как у всех тех магов, что встречались ранее. Концентрация силы намного выше. Билливиус так и не смог разобрать весь алгоритм упаковки, но подчеркнул для себя некоторые фишки, которые после осознания казались чем-то очевидным. Что-то такое простое, но эффективное. Это будоражило сознание, вызывая неподдельный интерес. Таким образом, Билливиус смог научиться чуть лучше и компактнее вкладывать ману в куклу, тем самым повышая емкость и эффективность расходования энергии.

Вспоминая прошлый бой, Билливиус принялся вкладывать новый опыт в свое тело. Он хотел создать систему, схожую с инстинктами. Если бы они имелись у этой куклы и были развиты точно также, как у того мечника, то Билливиус смог бы тогда отразить болт, который пробил его грудь. Но одно дело, настроить магию на что-то простое, как базовую поддержку баланса, а другое поместить воспоминания так, чтобы опираясь на них, кукла смогла совершить подстраивающееся действие. "Подстраиваться" - промелькнуло в сознании Билливиуса. Это ведь самая важная часть его расы - адаптация к новым условиям. В основе адаптации лежит не только способность улучшать что-то, но и создавать новое. Не нужно пытаться выточить из системы баланса, систему инстинктов. Нужно создать ее с нуля и с другими переменными. Билливиус собрал весь свой небольшой боевой опыт в кучу с помощью ментальной магии и запечатал ее в небольшую магическую сферу, с помощью пространственной и материализующей магии. Удерживать ее было неожиданно сложно. Билливиус поспешил найти решение, которое поможет ему сохранить свои знания в этой форме. И вот, кое-что сейчас могло послужить цементом - остаточная мана трансмутации Древнего, что осталась в заплатке. Билливиус начал изменять форму магического сгустка из сферы в цилиндр, который бы полностью заполнил бы ветвь. Не без труда, но в конечном счете все же удалось. Медленно, сияющий ярко-синим светом цилиндр вошел в грудь кукле. Но вдруг произошло то, что Билливиус не ожидал. Из-за переизбытка маны, веточка начала меняться. Она, словно ствол дерева, пустила свои корни внутрь куклы. Тело начало трещать из-за давления внутри, такими темпами грудь куклы могла напросто развалиться от напряжения, исходящего изнутри. Билливиус в срочном порядке сконцентрировался на "корнях". Им требовалось место. Но древесина куклы итак плотная сама по себе. Билливиус решил пойти на риск и провести довольно сложную операцию. Просчитать траекторию роста "корня", прожечь каналы магией, параллельно защищая стенки канала, чтобы не повредить лишнее. Итак для каждого "корня", быстро и точно. И как только Билливиус определился с планом работ, он тут же приступил к реализации. Телекинезом он сорвал верхнюю одежду с куклы, необходимо было срочно убрать любые преграды. Сконцентрировавшись на первом "корне", Билливиус укрепил защитной магией стенки будущего канала, после чего на груди куклы вспыхнула небольшая точка синего пламени. Усилившись, пламя интенсивно начало прожигать путь внутрь. Искры и дым вырывались из отверстия. На этот процесс ушло не более пяти секунд. Когда Билливиус закончил с первым каналом, он уделил пару мгновений, чтобы убедиться, что "корень" растет в нужном направлении. Затем он произвел ту же операцию с остальными "корнями". В итоге операция прошла успешно. Не идеально, так как последние "корни" успели сделать несколько трещин внутри куклы, но это меньшее, что могло произойти. Да и прочность груди куклы в целом была еще на достаточном уровне, чтобы не развалиться от небольшой атаки. Хотя более-менее мощная атака может привести к росту трещин и последующему разрушению. Поэтому пора было задуматься о броне, как минимум для защиты груди. Но сейчас было вовсе не до этих мыслей. Билливиус, восхищенный успехом, внимательно проверял работу ветви внутри куклы. Она все еще содержала информацию о прошлых боях и выглядела вполне стабильной. А выросшие "корни" отлично послужат для соединения этой информации с остальными частями тела, чтобы заставить работать инстинкты. Чем Билливиус и занялся.

Когда работы были полностью закончены, Билливиус наконец-таки обратил внимание, что наступил рассвет. Ночь кропотливой работы прошла для него за считанные минуты. На разум накатила приятная усталость. В итоге внешний вид куклы накопил изменения. В рыжем оттенке рассвета можно было отчетливо увидеть, как в груди куклы зияют шесть отверстий - три справа и три слева, друг под другом. Отверстия были сделаны под углом, поэтому было бы трудно заглянуть в их нутро. Разве что подойти поближе и всмотреться. В центре же груди явно выделялась заплатка из ветви. В этот момент Билливиус вспомнил о кое-чем важном - об одежде. Лоскуты черной ткани хоть и разорваны, но их все еще можно было использовать для обмотки рук и торса. Короткая накидка с капюшоном была цела. Но вот футболка оказалась разорвана, да и к тому же совсем не аккуратно. Но выбирать не приходилось. Поэтому до тех пор, пока Билливиус не найдет новую футболку, нужно будет внимательно следить за накидкой, ведь если она поднимется от неосторожного движения рукой или от ветра, то окружающие смогут увидеть деревянные плечи и грудь куклы. В иных ситуациях, накидка вполне себе покрывает эти места.

— Как Вы и сказали, господин Хао`ртез, я задался вопросом о себе и немного увлекся. Зато я расширил возможности этого тела. И все, благодаря Вам. Теперь я готов приступить к поискам своего кокона. Изначально, я планировал разузнать информацию о маге, что передал меня в башню. Но сейчас это будет проблематично, ведь меня, наверняка, ищут в городе. Все же, меня считают вором, да и к тому же, теперь, будут считать еще и разбойником. Ведь я напал на персон, что пытались задержать меня - вора. Мне не хотелось причинять им вред, ведь они ни в чем не виноваты. Но зато я встретил Вас. И я придумал, что нужно сделать дальше. В сумме, у меня было четыре хозяина, включая мага из башни. Маг до него тоже отпадает. Но вот тот, который был вторым моих хозяином, он проживает в городе Арнус. Что на западе. Можно будет отыскать его и разузнать информацию о том, где он приобрел меня. К сожалению, я не знаю, где упал мой кокон, потому что тогда я еще не успел адаптироваться к этой планете. Но мы сможем узнать это у самого первого моего хозяина, когда найдем его. — речь Билливиуса на этот раз стала быстрее. Теперь, она больше походила на обычную человеческую речь. Но все еще было множество шумов и ошибок. А также слабая эмоциональность голоса. Чего не скажешь о движениях. Во время своего рассказа Билливиус активно тестировал свое улучшенное тело. Со стороны было заметно, что его движения стали более точными и быстрыми, в сравнении с тем, как он двигался в том бою в канализации.

— Господин Хао`ртез, Вы предпочтете пойти со мной или у Вас есть другие дела?

[Хао’ртез]

Лежа под кроной деревьев, Древний с любопытством разглядывал манипуляции Билливиуса. Око Древнего, вкупе со знаниями теомагии, позволяли понимать общие концепции действий его нового соратника. С небольшим удивлением он заметил, как сфера смогла коснуться потоков магии. Ставший привычкой способ взаимодействия с магией в пространстве из его прошлого, он упорно игнорировал местные видоизменённые нити, пронизывающие пространство. А теперь, кажется, он заразил этой вредной привычкой и своего нового протеже...

Впрочем, работа шла довольно быстро. Пускай ночное светило клонилось к закату, но изменение концепции управления куклой выглядело вполне занимательно. Скорость самообучения и адаптации существа поражали. Пожалуй, даже Древнему пришлось бы потратить больше времени на подобное изменение концепции существования... А может, и нет. Так или иначе, он не был рождён классическим способом, появившись из потоков магии сразу с необходимым набором знаний для самостоятельного существования.

Когда Билливиус заговорил, Хао'ртез лишь едва заметно повернул голову. Его взгляд, ленивый и усталый, казалось, пронизывал деревянное тело куклы насквозь, изучая не только то, что лежало на поверхности, но и то, что происходило внутри. Монолог существа был странным, но в то же время вызывал лёгкое уважение за прямолинейность и отсутствие лжи.

— Интересный способ выражения благодарности, — с лёгкой ухмылкой отозвался Древний, когда Билливиус закончил свою тираду. — Удивительно, что ты решил систематизировать своё прошлое настолько подробно. Хотя... это может пригодиться.

Хао'ртез поднялся на ноги, смахнув с пальто несколько случайных листьев. Его фигура на фоне восходящего солнца казалась ещё более внушительной, а лёгкий холодок утра лишь подчёркивал его спокойствие и равнодушие.

— Арнус, значит, — задумчиво повторил он, глядя в сторону горизонта. Его тон был равнодушным, как будто это слово не вызывало у него никакого интереса. — Если ты так уверен, что найдёшь там что-то полезное, я могу сопровождать тебя. Полагаю, это не займёт слишком много времени.

Он замолчал, сделав шаг в сторону, а затем снова повернулся к Билливиусу.

— Хотя, признаюсь, я не привык разменивать своё время на такие авантюры. Но ты... ты заслужил шанс. Возможно, твой путь окажется более интересным, чем кажется на первый взгляд.

Хао'ртез сделал паузу, словно взвешивая что-то в своих мыслях, а затем добавил:

— Да. Я пойду с тобой. О преследователях не беспокойся, — добавил он, холодно ухмыляясь. — Я позаботился о них.

В его голосе звучала уверенность, лишённая эмоций, но в глубине аметистовых глаз мелькнуло что-то, что выдавало истинную причину его решения. Не только ради интереса или изучения. Возможно, Билливиус был чем-то большим, чем просто инструментом или экспериментом.