[Инфирмукс]

Стартовая локация, дата Климбах, май 5027 г.

Участники эпизода Уинстон § Инфирумукс

Эпизод является игрой в настоящем времени и закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, будет актуальна стандартная система боя.

[Уинстон]

— Климбах. Ненавижу Климбах, — ворчал Уинстон, пробираясь через плотные джунгли.

Его недовольство было вызвано вовсе не опасными условиями и непролазными зарослями. Истинная причина лежала глубже и была гораздо прозаичнее: в его любимой игре тоже был Климбах. Игра, в принципе, называлась "Аркхейм", и, раз уж она взяла реальный мир за основу, разработчики могли легко переворачивать факты по своему усмотрению. Насколько сильно реалии игры совпадали с реальностью, было вопросом спорным, но Уинстона это особо не волновало. Скорее, раздражало то, что персонаж в игре, неправильно собранный по скиллам и экипировке, быстро умирал от радиации в одной из ключевых локаций. И этот факт требовал либо жертвовать компаньонами, чтобы досрочно завершить миссию, либо пересоздавать персонажа с нуля и проходить игру заново, предугадывая сложности. А после Климбаха были и другие планеты, с ещё худшими условиями для кастомизации... Да, гейм-дизайн явно хромал на обе ноги. Но, несмотря на это, игра оставалась одной из его любимых — за проработанность и внимание к деталям.

Уинстон, наконец, выбрался из зарослей на поляну. Согласно указаниям тимлида, где-то здесь находилось скопление мутировавших недо-медведей, облюбовавших эту поляну в качестве своего дома.

Словно услышав мысли арданатея, из кустов показался... медведь? Точнее, двухголовое чудище, медленно выползшее на поляну, оглядывающееся, как будто выискивающее угрозу или добычу. Короткий рык — и из кустов вальяжно вышел ещё один медведь, следом за ним несколько медвежат.

Появление семейства Уинстон встретил в полном молчании, вжавшись спиной в скалу, пытаясь не выдавать своего присутствия. Когда ему сказали "наблюдать за популяцией мишек", он явно представлял себе нечто более безобидное. И когда его предупредили о "влиянии радиации на здешние виды", он тоже не ожидал подобного. Но работа есть работа — стоит хотя бы сделать необходимые заметки, чтобы не получить нагоняй от тимлида за пустую поездку.

Взглянув на первый пункт опросника, он прочитал: "Сколько глаз на голове у существа?" На мгновение завис, затем взглянул на медведей. У всех было по два глаза на голове. Правда, голов было целых двенадцать. Пожав плечами, Уинстон всё же написал: "2".

Вопросов было много, и ему очень хотелось поскорее закончить и уйти с этой проклятой планеты. Услышав вдали шум, Уинстон настороженно обернулся. Доносились крики и звуки погони. 
Браконьеры? Значит, тем более пора сворачиваться и уходить. Он вернулся взглядом к медведям, но те, видимо, тоже услышали шум и поспешили исчезнуть. А значит, часть вопросов так и останется без ответа.

Быстро взглянув на список, он дописал в свободной области: "Две головы! Нахера?" Закрыв блокнот, он положил его в карман и поспешил выбраться из зоны возможного конфликта. Судя по звукам, он вполне успевал прошмыгнуть и вернуться в дебри джунглей, избегая встречи.

Вот и дорожка. Выскочив из кустов, он заметил группу людей, бегущих прямо на него. Уинстон хмыкнул и повернулся, чтобы снова нырнуть в гущу растительности, но внезапный хлопок и взбившаяся пыль заставили его упасть на землю. Похоже, браконьеры не стеснялись использовать огнестрельное оружие. А защитной магией, чёрт возьми, Уинстон так и не овладел. Да и вообще, может ли магия защитить от пули в череп? Надо будет как-нибудь уточнить у учителя магии...
Все эти мысли проносились в его голове, пока он бежал прочь. Как назло, куда бы он ни свернул, группа не отставала. Они тоже от кого-то убегают, не так ли? Или, может, они просто хотят прикончить арданатея и оставить его на съедение неизвестному существу, от которого сами спасаются?

Так. Стоп. Почему Уинстон вообще убегает от группы людей? Если их основное оружие — огнестрел, то магии у них, скорее всего, нет, как и псионики...

Резко остановившись, Уинстон развернулся на 180 градусов и, закрыв глаза, обратился. На его месте возник величественный крылатый змей, готовый если не испугать, то как минимум озадачить врагов. И это сработало: вооружённая группа на мгновение застыла, споря между собой, что страшнее — то, что впереди, или то, что позади.

Но ждать Уинстон не собирался. Он рванул вперёд, в мгновение сократив дистанцию и таранным ударом сбил ближайшего из врагов, оглядываясь в поисках следующей цели. Его глаза, теперь в виде узких щелей зрачков, быстро метались, выбирая следующую жертву...

[Инфирмукс]

— Вот дерьмо! — ставшее типичным ругательством Инфирмукса во языцах (на все поганые и не очень ситуации) словосочетание, как нельзя лучше отражало его отношение к творящемуся бедламу. «Дерьмо», конечно, бывает разным. Ароматно пахнущее глобальными проблемами, вроде со всё ещё не до конца утихшем батхетом с Талитхом... или кротко пованивающим мелкими передрягами на родной зоне... а, бывает, дерьмо свежее и теплое падает тебе на голову в самый неожиданный момент. Совершенно уверенное в том, что его кашеобразная консистенция и приятный шоколадный оттенок придутся по душе. Инфирмукс хоть и был не из брезгливых, дерьма старался избегать...

Одно радовало, на этот раз обошлось без участия Коалиции рас. Ибо в последнее время его «цивилизованная личность», созданная благодаря «архи» менталистам КР (и неуёмному НЕжеланию высшего управленческого состава терять такого боевика как Инфирмукс), подозрительно часто вляпалась в такое дерьмо, что оставалось молиться Космосу о даровании дополнительного мозга. И самое ироничное во всей этой ситуации, что-то так думали обе стороны одной «души». Симбер пенял на «отбитость» Инфирмукса и отсутствие у того тормозов, а Инфирмукса вымораживало на сколько тормознутым во многих аспектах ему казался Симбер.

Каждое преображение затрачивала достаточно много и магической энергии, и моральных ресурсов. Смена формы будто маленькая смерть предыдущей. И вот он на Климбахе уже вторую неделю. На этот раз его облик воплотился примерно таким, каким он был пару тысяч лет назад. Дикие времена. Когда ты можешь сдохнуть в любую секунду, и никакой Азраил не спросит «А куда, сука, подевался наш высокоуровневый хтоник, демиург его задери!». Волосы чуть ниже плечи, как всегда растрёпанные, цвета кровавого багрянца, такие же глаза... а возраст... неопределённо юный. Инфирмуксу даже после становления хтоником, в первый год, сложно было дать какой-то однозначный возраст. Подходило и 16 и 20, слишком уж разнились черты лица, взгляд, физические показатели и поступки.

Мутации бывают разными. Двухголовые медведи не были просто злокачественные мутации из радиации Климбаха, как думали некоторые, не особо профессиональные охотники. И вот одни такие изобрели на его землю. На самом деле не проблема. Можно было бы даже не вмешиваться, такого уровня угрозы что-то вроде естественного отбора. Не будешь же ты защищать каждую тварь от посягательств хищников. Вот только проблема была в другом. Нагрянула одна крайне опасная падла с соседней зоны, и насколько понял Инфирмукс, падлу эту подкупила то ли какая-то корпорация, специализирующаяся на медицине, то ли структура похилее. В любом случае «свои» всегда были гораздо опаснее. И посещение чужих зон редко заканчивалась чем-то хорошим. Настроение у Инфирмукса было малость поганым, омрачённая как раз тем фактом, что хтоники совсем страх потеряли. Они что, думают будто Инфирмукс свалил навсегда со своей земли? Хтона им в пасть. 

Требовалось немного проучить «иногородних» гостей, чтобы остальные боялись. Вот только оказалось, что на двухголовых мишек открылась настоящая охота. И её причины пока что парню были совершенно непонятны. может книжку какую опубликовали или фильм, где упоминалось, что какая-то часть тел этих созданий повышает... что там нынче по полярно у народа? Импотенцию? Рост волос? Способность аккумулировать магию? Или просто кто-то богатый пообещал очень много денег за всех мишек Климбаха? Мишкофил долбанный, от абсурдности и странности происходящего хотелось возвести оча горе и закричать «Какого хера происходит!». Но вместо этого Инфирмукс продолжил идти по следу.

До тех пор, пока не обнаружил кучку людей. Он наивно полагала, что эта кучка людей просто отделившаяся группа более крупной группы. Какое-то время он за ними следил, а после погнал вперёд себя, надеясь, что те приведут его к лагерю или основной боевой силе.

И привели. К ещё одной странной твари. Тварь эта представляла собой золотого змееподобного дракона с чёрными глазами. Инфирмукс мог бы даже умилиться, но вместо этого ещё раз произнёс, — вот дермище! Ард! — уж ауру этого брата он различал отлично. В облике Симбера ему даже приходилось проводить адаптацию ардам. А еще участвовать в бойне... события Талитха были живы в памяти.

Об этих ребятах была известно слишком мало, чтобы вообще хоть немного обрадоваться столкновению с ними. Кто знает, в себе ли эта конкретная звезда или чокнулась своей космической квазикукушкой настолько, что не в состоянии даже принять человеческую форму. На несколько секунд даже застыл в удивлении. Хотя, скорее, из любопытства ради.

Кучка мелкого сброда (по меркам Инфирмукса мелкого) остановилась и пошла в атаку. Старший обернулся к Инфирмуксу:

— Предлагаю еще раз! Давай договоримся! Ты сказал, что выпотрошишь нас за этих двухглавых уродов... тьфу, мишек. И я принимаю твое решение, однако... давай заключим другую сделку. Ты полагаешь нам поймать эту змею, мы тащим её к боссу, а бабки поделим! Тебе 50 и нам 50! Подумай! Это будут очень хорошие деньги! За такого отвалят 100 раз больше архей, чем за всех шерстяных мутантов вместе взятых. Тем более, если ты к ним так привязан! А эта тварь явно не местная!

Один из хуманов отлетел, встретившись в лобовой Атаке с бушующем ардом, его впечатало в дерево. Однако дружки не зевали, попробовали накинуть на золотую змею артефактную сеть...

[Уинстон]

Сеть, словно жадный хищник, впилась в тело Уинстона, пытаясь вытянуть из него магическую силу и заблокировать магические каналы. Он чувствовал, как его мощь угасает, и понимал, что продолжать бой в истинной форме невозможно. Он должен был измениться.
Едва успев трансформироваться, мальчишка стоял на месте огромного змея, его тело ослабло, но решимость не исчезла. Сеть потеряла свою мощь над его хрупким человеческим телом, но это не делало врагов менее опасными. Охотники, видя его уязвимость, снова пошли в атаку, один за другим, намереваясь его схватить.

Один из охотников бросился вперёд, но Уинстон встретил его рывок прыжком с мощным ударом колена в живот. Охотник согнулся от боли, но не упал. Второй ринулся к нему с ножом, и Уинстон снова уклонился, сделав резкий манёвр в сторону. Он резко ухватил противника за запястье, вывернул руку и бросил его на землю. Его мышцы напряглись, и физическая сила, данная ему природой арданатея, чувствовалась в каждом движении.

Где-то в стороне стоял красноволосый парень, наблюдающий за происходящим. Его спокойствие и невмешательство раздражали Уинстона — он не мог понять, был ли этот человек врагом или просто сторонним наблюдателем. Но прямо сейчас это не имело значения. Каждый, кто находился рядом, был потенциальной угрозой.

"Чёрт бы вас побрал..." — пронеслось в голове Уинстона, когда он снова уклонился от удара охотника. Рывок, удар локтем — и противник отступает, хватается за лицо, на котором уже появляется кровь. В этот момент в его голове мелькнуло что-то древнее, что-то далёкое.

Прошлое. Космос. Пустота.

Бесчисленные сражения в космосе. Тёмные, холодные просторы галактики, где каждый момент был борьбой за выживание. Он помнил, как сталкивался с другими арданатеями, как каждый из них был готов убить, чтобы сохранить своё существование. Звёзды, как и он, охотились и пожирали друг друга. Эти битвы были беспощадными, безжалостными. Ни пощады, ни жалости — только выживание, только превосходство одного над другим. Те времена, когда звёзды сталкивались, вызывали космические бури, теряли форму и возвращались снова, наполнялись силой, чтобы продолжить борьбу. Каждый раз, когда он оказывался на грани гибели, он выбирался. Он выжил, и не просто выжил, а стал сильнее, выстояв перед теми, кто был слабее.

Уинстон снова почувствовал ту древнюю ярость. Он был арданатеем, существом, пережившим миллионы лет борьбы. Эти люди, эти охотники — они были ничем по сравнению с теми битвами, через которые он прошёл. Он должен был выстоять.
Охотники не собирались останавливаться. Один из них бросился на него с ножом, и Уинстон, усиленный остатками магической энергии, резко увернулся, схватил охотника за плечо и, напрягая мышцы, бросил его через себя на землю. Земля дрогнула, когда охотник упал, но в этот раз Уинстон не задерживался. Он знал, что каждый момент простоя мог стать фатальным.

— Ну же, подойдите, — прохрипел он, глядя в глаза оставшимся врагам, его голос звучал тихо, но твёрдо.

Красноволосый парень наконец начал двигаться, его взгляд оставался сосредоточенным, но его лицо не выражало ни страха, ни жалости. Он мог быть угрозой, мог стать очередным врагом. Уинстон не доверял ему. В его мире не было места для доверия, и он не собирался никому позволять решать его судьбу.

Сила, ярость, накопленная миллионами лет, проснулась в Уинстоне. Он знал, что его магия пока недоступна, знал, что силы на исходе, но каждый его мускул, каждая клетка его тела была готова к продолжению боя. Даже если это будет его последний бой, он собирался встретить врага с гордостью, как та звезда, которой он когда-то был.

— Давайте, — прошептал он, готовясь к очередному нападению, и в его глазах, полных решимости, горел огонь.