[Инфирмукс]

Стартовая локация, дата Климбах, май 5027 г.

Участники эпизода Уинстон § Инфирумукс

Эпизод является игрой в настоящем времени и закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, будет актуальна стандартная система боя.

[Уинстон]

— Климбах. Ненавижу Климбах, — ворчал Уинстон, пробираясь через плотные джунгли.

Его недовольство было вызвано вовсе не опасными условиями и непролазными зарослями. Истинная причина лежала глубже и была гораздо прозаичнее: в его любимой игре тоже был Климбах. Игра, в принципе, называлась "Аркхейм", и, раз уж она взяла реальный мир за основу, разработчики могли легко переворачивать факты по своему усмотрению. Насколько сильно реалии игры совпадали с реальностью, было вопросом спорным, но Уинстона это особо не волновало. Скорее, раздражало то, что персонаж в игре, неправильно собранный по скиллам и экипировке, быстро умирал от радиации в одной из ключевых локаций. И этот факт требовал либо жертвовать компаньонами, чтобы досрочно завершить миссию, либо пересоздавать персонажа с нуля и проходить игру заново, предугадывая сложности. А после Климбаха были и другие планеты, с ещё худшими условиями для кастомизации... Да, гейм-дизайн явно хромал на обе ноги. Но, несмотря на это, игра оставалась одной из его любимых — за проработанность и внимание к деталям.

Уинстон, наконец, выбрался из зарослей на поляну. Согласно указаниям тимлида, где-то здесь находилось скопление мутировавших недо-медведей, облюбовавших эту поляну в качестве своего дома.

Словно услышав мысли арданатея, из кустов показался... медведь? Точнее, двухголовое чудище, медленно выползшее на поляну, оглядывающееся, как будто выискивающее угрозу или добычу. Короткий рык — и из кустов вальяжно вышел ещё один медведь, следом за ним несколько медвежат.

Появление семейства Уинстон встретил в полном молчании, вжавшись спиной в скалу, пытаясь не выдавать своего присутствия. Когда ему сказали "наблюдать за популяцией мишек", он явно представлял себе нечто более безобидное. И когда его предупредили о "влиянии радиации на здешние виды", он тоже не ожидал подобного. Но работа есть работа — стоит хотя бы сделать необходимые заметки, чтобы не получить нагоняй от тимлида за пустую поездку.

Взглянув на первый пункт опросника, он прочитал: "Сколько глаз на голове у существа?" На мгновение завис, затем взглянул на медведей. У всех было по два глаза на голове. Правда, голов было целых двенадцать. Пожав плечами, Уинстон всё же написал: "2".

Вопросов было много, и ему очень хотелось поскорее закончить и уйти с этой проклятой планеты. Услышав вдали шум, Уинстон настороженно обернулся. Доносились крики и звуки погони. 
Браконьеры? Значит, тем более пора сворачиваться и уходить. Он вернулся взглядом к медведям, но те, видимо, тоже услышали шум и поспешили исчезнуть. А значит, часть вопросов так и останется без ответа.

Быстро взглянув на список, он дописал в свободной области: "Две головы! Нахера?" Закрыв блокнот, он положил его в карман и поспешил выбраться из зоны возможного конфликта. Судя по звукам, он вполне успевал прошмыгнуть и вернуться в дебри джунглей, избегая встречи.

Вот и дорожка. Выскочив из кустов, он заметил группу людей, бегущих прямо на него. Уинстон хмыкнул и повернулся, чтобы снова нырнуть в гущу растительности, но внезапный хлопок и взбившаяся пыль заставили его упасть на землю. Похоже, браконьеры не стеснялись использовать огнестрельное оружие. А защитной магией, чёрт возьми, Уинстон так и не овладел. Да и вообще, может ли магия защитить от пули в череп? Надо будет как-нибудь уточнить у учителя магии...
Все эти мысли проносились в его голове, пока он бежал прочь. Как назло, куда бы он ни свернул, группа не отставала. Они тоже от кого-то убегают, не так ли? Или, может, они просто хотят прикончить арданатея и оставить его на съедение неизвестному существу, от которого сами спасаются?

Так. Стоп. Почему Уинстон вообще убегает от группы людей? Если их основное оружие — огнестрел, то магии у них, скорее всего, нет, как и псионики...

Резко остановившись, Уинстон развернулся на 180 градусов и, закрыв глаза, обратился. На его месте возник величественный крылатый змей, готовый если не испугать, то как минимум озадачить врагов. И это сработало: вооружённая группа на мгновение застыла, споря между собой, что страшнее — то, что впереди, или то, что позади.

Но ждать Уинстон не собирался. Он рванул вперёд, в мгновение сократив дистанцию и таранным ударом сбил ближайшего из врагов, оглядываясь в поисках следующей цели. Его глаза, теперь в виде узких щелей зрачков, быстро метались, выбирая следующую жертву...

[Инфирмукс]

— Вот дерьмо! — ставшее типичным ругательством Инфирмукса во языцах (на все поганые и не очень ситуации) словосочетание, как нельзя лучше отражало его отношение к творящемуся бедламу. «Дерьмо», конечно, бывает разным. Ароматно пахнущее глобальными проблемами, вроде со всё ещё не до конца утихшем батхетом с Талитхом... или кротко пованивающим мелкими передрягами на родной зоне... а, бывает, дерьмо свежее и теплое падает тебе на голову в самый неожиданный момент. Совершенно уверенное в том, что его кашеобразная консистенция и приятный шоколадный оттенок придутся по душе. Инфирмукс хоть и был не из брезгливых, дерьма старался избегать...

Одно радовало, на этот раз обошлось без участия Коалиции рас. Ибо в последнее время его «цивилизованная личность», созданная благодаря «архи» менталистам КР (и неуёмному НЕжеланию высшего управленческого состава терять такого боевика как Инфирмукс), подозрительно часто вляпалась в такое дерьмо, что оставалось молиться Космосу о даровании дополнительного мозга. И самое ироничное во всей этой ситуации, что-то так думали обе стороны одной «души». Симбер пенял на «отбитость» Инфирмукса и отсутствие у того тормозов, а Инфирмукса вымораживало на сколько тормознутым во многих аспектах ему казался Симбер.

Каждое преображение затрачивала достаточно много и магической энергии, и моральных ресурсов. Смена формы будто маленькая смерть предыдущей. И вот он на Климбахе уже вторую неделю. На этот раз его облик воплотился примерно таким, каким он был пару тысяч лет назад. Дикие времена. Когда ты можешь сдохнуть в любую секунду, и никакой Азраил не спросит «А куда, сука, подевался наш высокоуровневый хтоник, демиург его задери!». Волосы чуть ниже плечи, как всегда растрёпанные, цвета кровавого багрянца, такие же глаза... а возраст... неопределённо юный. Инфирмуксу даже после становления хтоником, в первый год, сложно было дать какой-то однозначный возраст. Подходило и 16 и 20, слишком уж разнились черты лица, взгляд, физические показатели и поступки.

Мутации бывают разными. Двухголовые медведи не были просто злокачественные мутации из радиации Климбаха, как думали некоторые, не особо профессиональные охотники. И вот одни такие изобрели на его землю. На самом деле не проблема. Можно было бы даже не вмешиваться, такого уровня угрозы что-то вроде естественного отбора. Не будешь же ты защищать каждую тварь от посягательств хищников. Вот только проблема была в другом. Нагрянула одна крайне опасная падла с соседней зоны, и насколько понял Инфирмукс, падлу эту подкупила то ли какая-то корпорация, специализирующаяся на медицине, то ли структура похилее. В любом случае «свои» всегда были гораздо опаснее. И посещение чужих зон редко заканчивалась чем-то хорошим. Настроение у Инфирмукса было малость поганым, омрачённая как раз тем фактом, что хтоники совсем страх потеряли. Они что, думают будто Инфирмукс свалил навсегда со своей земли? Хтона им в пасть. 

Требовалось немного проучить «иногородних» гостей, чтобы остальные боялись. Вот только оказалось, что на двухголовых мишек открылась настоящая охота. И её причины пока что парню были совершенно непонятны. может книжку какую опубликовали или фильм, где упоминалось, что какая-то часть тел этих созданий повышает... что там нынче по полярно у народа? Импотенцию? Рост волос? Способность аккумулировать магию? Или просто кто-то богатый пообещал очень много денег за всех мишек Климбаха? Мишкофил долбанный, от абсурдности и странности происходящего хотелось возвести оча горе и закричать «Какого хера происходит!». Но вместо этого Инфирмукс продолжил идти по следу.

До тех пор, пока не обнаружил кучку людей. Он наивно полагала, что эта кучка людей просто отделившаяся группа более крупной группы. Какое-то время он за ними следил, а после погнал вперёд себя, надеясь, что те приведут его к лагерю или основной боевой силе.

И привели. К ещё одной странной твари. Тварь эта представляла собой золотого змееподобного дракона с чёрными глазами. Инфирмукс мог бы даже умилиться, но вместо этого ещё раз произнёс, — вот дермище! Ард! — уж ауру этого брата он различал отлично. В облике Симбера ему даже приходилось проводить адаптацию ардам. А еще участвовать в бойне... события Талитха были живы в памяти.

Об этих ребятах была известно слишком мало, чтобы вообще хоть немного обрадоваться столкновению с ними. Кто знает, в себе ли эта конкретная звезда или чокнулась своей космической квазикукушкой настолько, что не в состоянии даже принять человеческую форму. На несколько секунд даже застыл в удивлении. Хотя, скорее, из любопытства ради.

Кучка мелкого сброда (по меркам Инфирмукса мелкого) остановилась и пошла в атаку. Старший обернулся к Инфирмуксу:

— Предлагаю еще раз! Давай договоримся! Ты сказал, что выпотрошишь нас за этих двухглавых уродов... тьфу, мишек. И я принимаю твое решение, однако... давай заключим другую сделку. Ты полагаешь нам поймать эту змею, мы тащим её к боссу, а бабки поделим! Тебе 50 и нам 50! Подумай! Это будут очень хорошие деньги! За такого отвалят 100 раз больше архей, чем за всех шерстяных мутантов вместе взятых. Тем более, если ты к ним так привязан! А эта тварь явно не местная!

Один из хуманов отлетел, встретившись в лобовой Атаке с бушующем ардом, его впечатало в дерево. Однако дружки не зевали, попробовали накинуть на золотую змею артефактную сеть...

[Уинстон]

Сеть, словно жадный хищник, впилась в тело Уинстона, пытаясь вытянуть из него магическую силу и заблокировать магические каналы. Он чувствовал, как его мощь угасает, и понимал, что продолжать бой в истинной форме невозможно. Он должен был измениться.
Едва успев трансформироваться, мальчишка стоял на месте огромного змея, его тело ослабло, но решимость не исчезла. Сеть потеряла свою мощь над его хрупким человеческим телом, но это не делало врагов менее опасными. Охотники, видя его уязвимость, снова пошли в атаку, один за другим, намереваясь его схватить.

Один из охотников бросился вперёд, но Уинстон встретил его рывок прыжком с мощным ударом колена в живот. Охотник согнулся от боли, но не упал. Второй ринулся к нему с ножом, и Уинстон снова уклонился, сделав резкий манёвр в сторону. Он резко ухватил противника за запястье, вывернул руку и бросил его на землю. Его мышцы напряглись, и физическая сила, данная ему природой арданатея, чувствовалась в каждом движении.

Где-то в стороне стоял красноволосый парень, наблюдающий за происходящим. Его спокойствие и невмешательство раздражали Уинстона — он не мог понять, был ли этот человек врагом или просто сторонним наблюдателем. Но прямо сейчас это не имело значения. Каждый, кто находился рядом, был потенциальной угрозой.

"Чёрт бы вас побрал..." — пронеслось в голове Уинстона, когда он снова уклонился от удара охотника. Рывок, удар локтем — и противник отступает, хватается за лицо, на котором уже появляется кровь. В этот момент в его голове мелькнуло что-то древнее, что-то далёкое.

Прошлое. Космос. Пустота.

Бесчисленные сражения в космосе. Тёмные, холодные просторы галактики, где каждый момент был борьбой за выживание. Он помнил, как сталкивался с другими арданатеями, как каждый из них был готов убить, чтобы сохранить своё существование. Звёзды, как и он, охотились и пожирали друг друга. Эти битвы были беспощадными, безжалостными. Ни пощады, ни жалости — только выживание, только превосходство одного над другим. Те времена, когда звёзды сталкивались, вызывали космические бури, теряли форму и возвращались снова, наполнялись силой, чтобы продолжить борьбу. Каждый раз, когда он оказывался на грани гибели, он выбирался. Он выжил, и не просто выжил, а стал сильнее, выстояв перед теми, кто был слабее.

Уинстон снова почувствовал ту древнюю ярость. Он был арданатеем, существом, пережившим миллионы лет борьбы. Эти люди, эти охотники — они были ничем по сравнению с теми битвами, через которые он прошёл. Он должен был выстоять.
Охотники не собирались останавливаться. Один из них бросился на него с ножом, и Уинстон, усиленный остатками магической энергии, резко увернулся, схватил охотника за плечо и, напрягая мышцы, бросил его через себя на землю. Земля дрогнула, когда охотник упал, но в этот раз Уинстон не задерживался. Он знал, что каждый момент простоя мог стать фатальным.

— Ну же, подойдите, — прохрипел он, глядя в глаза оставшимся врагам, его голос звучал тихо, но твёрдо.

Красноволосый парень наконец начал двигаться, его взгляд оставался сосредоточенным, но его лицо не выражало ни страха, ни жалости. Он мог быть угрозой, мог стать очередным врагом. Уинстон не доверял ему. В его мире не было места для доверия, и он не собирался никому позволять решать его судьбу.

Сила, ярость, накопленная миллионами лет, проснулась в Уинстоне. Он знал, что его магия пока недоступна, знал, что силы на исходе, но каждый его мускул, каждая клетка его тела была готова к продолжению боя. Даже если это будет его последний бой, он собирался встретить врага с гордостью, как та звезда, которой он когда-то был.

— Давайте, — прошептал он, готовясь к очередному нападению, и в его глазах, полных решимости, горел огонь.

[Инфирмукс]

— Сука! Блять! Это ребёнок! Перко, это твою мать, это шкет! – кажется, превращение Уинстона в мальчика произвело настоящий фурор, среди бандитов загоманили, зароптали, кто-то ругался матом, говоря, что на мокруху не подписывался и надо сваливать. В эту секунду как раз юный ард сбрасывал цепь, а об Инфирмуксе не то чтобы забыли, просто его личность уже не так сильно кого-то интересовала. Точнее, интересовало, но по крайней мере, Вот где ты ещё не потеряли надежду договориться с красноволосым. Которого интуитивно, видимо, считали таким же отморозком как и себя.

— Похер, Шек! Поебать! Ещё дороже выйдет, ты только посмотри какой сладенький, таких с руками и ногами отрывают! Босс нас озолотит! Икру хтонскую на лучших пляжах Лиреи жрать будем! И девок за дойки мацать!

— Но... его же там... он же маленький... как дочька моя...

— Заткнись и пакуй его, идиот! Не он первый, не он последний, или ты думаешь толстосумы за обычных телок такое бабло платят!? Им экзотику подавай! И скажи спасибо, что не младенца! А дочке своей за эти деньги торт купишь! — все эти разговоры велись непосредственно во время боя, так что бой проходил довольно... странно, облик ребёнка явно сбил боевой настрой бандюганов, но их главный — Перко, матёрый работорговец и барыга, охотник за всем, что приносит деньги, он умел быть убедительным и довольно быстро вернул боевой дух своим товарищем. Обещание сладкой жизни работало хорошо во все времена.

Теперь немного об Инфирмуксе. Он никогда не относился к ардам как к детям, а Симбер так и вовсе им не доверял. Ещё свежи были воспоминания о Талитхе, и о том, как под его воздействием убивали себя захваченные солдаты. Да, превратившийся из золотой змеи в прелестного ребёнка ард не казался опасным, но Инфирмукс ни на секунду не забывал, кем тот является.

Было ли это поводом стать на место бандитов и захватить арда? И да, и нет. Наконец, Инфирмукс включился в бой. завершить его не составил особого труда, учитывая что ард здорово так намял лица бандюганам (кое-кому намял посмертно). Ещё несколько минут активного боя и браконьеры лежали распотрошёнными по веткам деревьев. Инфирмукс уже понял, что про остальные группы они не сном, ни духом, однако главного их оставил в живых. Чтобы разузнать побольше, только вырубил его. А сам напал на...

Арданатэя. Ну, как напал, попытался повалить на землю и приставить лезвие косы к горлу. И в любом случае спросить: «Кто тебя послал сюда? И зачем?».

Серия рукопашных атак: в теме кубиков неудача, хорошо, отлично.

Ответ на этот вопрос был очень для него важен. Почему-то Инфирмукс сомневался, что данный конкретный ард свободен от чужого влияния и просто пробует себя в новом хобби — дикий натурализм. Слишком уж они лакомая добыча для разного рода организаций: культов, орденов, КР, военных структур планет... да кого угодно. Арды всё-таки отличались от обычных людей, своим мировоззрением, мышлением... в какой-то степени они были ближе к хтоникам и демиургам, если их слепить в одно существо. По крайней мере так представлял их себе Инфирмукс. А еще арды очень быстро набирали силу за короткий промежуток времени, и плохо считывались по ауре. Вполне могло оказаться, что его послал другой Владыка, чтобы убить Инфирмукса.

[Уинстон]

Уинстон даже не успел заметить, как его "союзник" вступил в бой. Всё произошло настолько внезапно и стремительно, что казалось, будто тень промелькнула мимо, оставляя за собой лишь хаос. Внутренности бандитов были живописно разбросаны по окружающему пейзажу, в воздухе витал металлический запах крови, смешанный с дымом и пылью. Красноволосый двигался с хладнокровной уверенностью, без единого излишнего жеста, без тени колебания. Его коса словно танцевала, совершая дуги и разрезы, и её пение сопровождалось вскриками боли.

Уинстон, переведя дух, осмотрелся, стараясь понять, что произошло. Бой завершился так быстро, что мальчишка едва успел разглядеть, как происходило убийство. Остался ли кто-то из нападавших в живых? Он заметил главаря, которого подельники называли Перко. Тот корчился на земле, окровавленный, но живой. Похоже, красноволосый специально оставил его, чтобы задать вопросы. Да, всё это выглядело резонно. На фоне хаоса вокруг Перко был живой — единственный живой.

Уинстон улыбнулся, пытаясь разрядить обстановку, и, делая шаг в сторону незнакомца, сказал:

— Спасибо. Не уверен, что справился бы сам, не прибудь ты на помо...

Но завершить фразу он не успел. Резкий, быстрый удар — и Уинстон почувствовал, как его ноги подкосились, а тело потеряло равновесие. Он рухнул на землю, тяжело впечатавшись спиной в траву. В глазах на миг потемнело, а с губ сорвался забавный крякающий звук, который мгновенно сбил все его мысли. В следующий миг холодная сталь косы оказалась прямо у его горла. Блестящее лезвие находилось на опасно близком расстоянии, заставляя сердце невольно учащать свой ритм.

Незнакомец смотрел на него сверху вниз, в его холодных глазах не было и намёка на милосердие.

— Кто тебя послал сюда? И зачем? — голос прозвучал сухо, как выстрел.

"Ну еб твою мать!" — мысленно взвыл Уинстон, гневно заскрежетав зубами. "Разумеется, ничего просто и гладко не бывает, правда?" Все его внутренние проклятия были адресованы и Ордену, и этой безумной миссии, и даже космическому медведю, с которым он как-то сцепился, просто чтобы сбросить напряжение. "Если мне не выпишут премию за этот вылет, я разнесу все к чертям," — бушевало в его голове.

Уинстон вздохнул, стараясь сдержать внутренний взрыв эмоций. Сцепив зубы, он гневно встретил взгляд красноволосого, его глаза горели яростью, но он не собирался показывать слабость. Сейчас не то время, чтобы бунтовать и отказываться сотрудничать — здравый смысл подсказывал, что если он хочет остаться в живых, лучше вести себя спокойно.

— Орден Нереид. Наблюдение за местной фауной, — медленно произнёс он, тщательно выбирая слова, чтобы они звучали чётко и уверенно, даже несмотря на его текущее положение. Его голос был напряжённым, но не выдавал паники.

Каждое слово отдавало металлическим привкусом унижения. Лежать, поверженным на землю, с лезвием у горла, — ничто не ранило так сильно, как это осознание. Внутри него клокотала дикая, звериная ярость. Арданатейская сущность требовала свободы, требовала подняться, дать отпор, показать свою силу. Но Уинстон остался лежать, крепко сцепив зубы, подавляя это желание. Здравый смысл настойчиво повторял: "Лучше перетерпеть и выжить, чем взбеситься и погибнуть".

От красноволосого исходила ледяная аура, давление было столь ощутимым, что инстинкты Уинстона замерли, заставляя его оставаться на месте, словно жертва перед лицом хищника. Его тело не дрогнуло, не сделало ни одного движения, только глаза продолжали цепляться за лицо незнакомца, внимательно вглядываясь в него, пытаясь понять, что он собирается делать дальше.

[Инфирмукс]

— Не-ре-ид... — по слогам произнёс Инфирмукс, прищурившись, — ты не похож на русалку... — чуть усмехнулся, — или это из какой-то книги с мифами и легендами иномирцев... там было про морских богов.

Он ещё секунду постоял, словно ожидая, когда у арда кончится терпение и тот покажет себя во всей своей звериной красе, когда вцепится ему в глотку и завяжется по-настоящему жестокий бой. Инфирмукс жадно всматривался в по-детски смазливое лицо мальчика, и в золотых глазах того горела непримиримая ярость, однако трезвый рассудок и воистину ледяная расчётливость сковывали ее самоконтролем.

Молодые хтоники редко обладают таким самоконтролем, а молодые арды? Этот конкретный, похоже, обладает. И даже сейчас, лёжа под ним, с чуть запрокинутой головой, с представленной к шее лезвием косы, он не выглядел униженным или поверженным. Он выглядел так, словно делает большое одолжение. За которое ещё предстоит заплатить. Инфирмукс платить точно не был намерен, но в его голове пронеслось ощущение дежавю. Словно этот взгляд, эту холодную ярость и ясное понимание, чего делать можно, а чего нельзя, он видел много веков назад в отражении. Инфирмукс убрал оружие и сделал несколько шагов назад и в сторону. Раненый Перко успел очнуться и громко завизжать, трудно остаться безучастным, если твою ногу прямо в колене раздробили тонким древком косы. Оно вошло в кость, сквозь коленную чашечку, пронзило землю, пригвоздив бандита к месту, где он лежал. Неудачная попытка побега.

— Про богов ближе, да? Ты арданатэй. И ты на моей земле. Я Инфирмукс, владыка этой зоны, по крайней мере здешние придерживаются такого распределения. Мне уже довелось сталкиваться с вашей братией. И раз ты говоришь про Орден, следовательно, ты ходишь под демиургом. Я не удивлён. Вопрос в том, что тебе было поручено кроме слежки... кхым, пордон, наблюдения.

Он мог бы напасть. Ард. Взбеситься. Попытаться прикончить Инфирмукса, но как и все первородные хищники, как и сам Инфирмукс, он прекрасно чувствовал, что вряд ли выйдет победителем из этой схватки. А даже если случится чудо (не стоит исключать чудес и дерьмового стечения обстоятельств, самонадеянны обычно будущие трупы), вряд ли он уйдёт невредимым. Как в той песне: капля поверит в себя и потушит вулкан... И это была бы тонкая ирония, не будь сам Инфирмукс на месте этой капли в своём далёком прошлом.

— И не нужно убеждать меня в своей безобидности, я уже успел повидать, как твой старший братец Талитх заставлял людей себя убивать. Встречался с ним? — ещё одна усмешка, и со стороны могло показаться, что хтонику просто не терпится поболтать, однако это было не совсем так, точнее, совсем не так. Он не знал, чего следует ожидать от космического хищника, а потому, самый выгодный способ получить больше информации — дать пищу для размышлений. И в качестве ответа сойдёт всё: слова, мимика, взгляд, аура, то как она меняется каждую минуту, когда вопрос или фраза достигает сознания и втекает внутрь черепной коробки.

— ... ты сказал про наблюдение за местной фауной, и почему-то наблюдал именно за этими медведями, у них прям аншлаг, только ленивый на этой неделе не попытался добыть их... шкуру, мясо, уж не знаю зачем конкретно барыги охотятся. Может ты меня просветишь? Ну-ка, подскажи, уж не за мишкиным ли хером ты охотишься? Был бы у них рог, я решил был, что за рогом. Давай, не стесняйся, поможешь мне выйти на заказчика, я в долгу не останусь.

[Уинстон]

— Ты не похож на русалку... — усмехнувшись, колко заметил незнакомец. На мгновение, Уинстон замер, поражаясь его наблюдательности. "Да с таким цепким взглядом и неоспоримой дедукцией можно государственные перевороты предотвращать!" — мысленно воскликнул ард, но вовремя прикусил язык, не желая провоцировать того, в чьих руках сейчас находится его жизнь.

Наконец красноволосый наигрался в превосходство и отошел в сторону, позволяя мальчишке встать. Незамедлительно воспользовавшись возможностью, он бодро вскочил и начал отряхиваться. Резких и подозрительных движений он, пожалуй, избегал, ибо коса все еще была в руках незнакомца, а холод лезвия до сих пор ощущался жгучей полосой на шее. Немного скривившись, увидев технику "обездвиживания" красноволосого, Уин наконец завершил отряхиваться.

Инфирмукс, значит. На его земле? Точно, в игре ведь тоже были Владыки Климбаха. Значит, он один из них? Удача или нет, но ему, пожалуй, довелось повстречать персонажа SS-класса. А ведь чтобы получить одного из Владык себе в команду, нужно было потратить немалую сумму в микротранзакциях...

Кажется, возникло недопонимание. Неужели этот параноик считает, что Уинстон здесь по его душу? На секунду от подобного намека ард даже опешил. Хотя, можно ли вообще это назвать намеком?

— И не нужно убеждать меня в своей безобидности, я уже успел повидать, как твой старший братец Талитх заставлял людей себя убивать. Встречался с ним? — Опять Талитх. Почему каждый второй встречный считает своим долгом упомянуть Талитха?

— В семье не без урода, — огрызнулся Уинстон, осматривая окрестности на предмет своих пожитков. Там было немного еды и воды, на случай, если придется задержаться в джунглях дольше необходимого. О, а вот и рюкзак. Вымазанный в чьих-то кишках. Брезгливо открыв его, он сокрушенно вздохнул. Кровь попала внутрь, испоганив всю его провизию.

— ...ты сказал про наблюдение за местной фауной, и почему-то наблюдал именно за этими медведями, у них прям аншлаг, только ленивый на этой неделе не попытался добыть их... шкуру, мясо, уж не знаю зачем конкретно барыги охотятся. Может ты меня просветишь? Ну-ка, подскажи, уж не за мишкиным ли хером ты охотишься? Был бы у них рог, я решил бы, что за рогом. Давай, не стесняйся, поможешь мне выйти на заказчика, я в долгу не останусь.

Уинстон закатил глаза. Эти подозрения и сарказм были так же неуместны, как и присутствие космического хищника среди смертных.

— Орден Нереид, — ответил он, стараясь сдержать раздражение. — Мы изучаем живых существ и стимулируем их эволюцию. Медведи имеют интересные адаптационные особенности, и я был отправлен сюда именно для их изучения. — Он посмотрел в сторону джунглей, где уже исчезли следы недавней стычки. — Ни о каком "мишкином хере" речи не идет.

Шарясь в карманах, Уинстон наткнулся на горсть орехов. Еда — это то, что нужно. Он сразу начал с жадностью грызть орешки, не обращая внимания на Инфирмукса и уж тем более не предлагая ему. Человеческий организм работает так, что во время еды все негативные эмоции и стресс снижаются. Эта информация где-то всплыла у него в голове, и теперь казалась особенно важной — еда отвлекала его от мыслей о нападении и даже ослабляла желание отомстить.

Зверь внутри арданатея успокаивался, ощущая, как рутина приёма пищи снижает уровень напряжения. Уинстон хмуро взглянул на Инфирмукса, продолжая жевать. Это странное чувство — защищаться орехами, когда агрессия бурлила в его крови. Но, возможно, в этом и была разница между его прошлой природой и текущим воплощением.

Лениво подойдя к воющему от боли Перко, легонько попинав прибитую ногу. Тот взвыл на две октавы выше, чем заставил арда хмыкнуть. Кажется, его веселило, как все обернулось в конце. Охотники стали жертвой, сидящей на "привязи". 

- Вот ему может нужен мишкин хер. Ему задавай вопросы, - равнодушно махнул рукой Уин, пытаясь сориентироваться в пространстве и понять в какую сторону теперь ему нужно двигаться. 

[Инфирмукс]

Инфирмукс ощущал исходящие от арда эманации раздражение и сдерживаемой ярости. Правда, хтонику не было до них ровным счетом никакого дела. Если уж парнишка умеет контролировать свои порывы, значит, вроде как, по глупости сдохнуть не должен.

Получив ответ на вопрос о Талитхе, хмыкнул, частенько арды отвечали на этот вопрос именно так, пусть не слово в слово, будто считали своим долгом просветить Инфирмукса, что сами не пальцем деланы, а Талитх выкормыш бездны и гореть ему в аду. Разумеется, верить в эти слова хтоник не спешил, однако и смысла заморачиваться не видел.

— Хорошо, я тебя понял, — пожал плечами Инфирмукс, вспоминая хуманскую древнюю легенду о падшем этнархе. Правда, там они назывались ангелами. Якобы один из ангелов пошёл против бога и всех, кто был за него, ждала печальная участь. Арды словно боялись повторить участь Талитха, а потому всячески открещивались, словно наделали вид, что они из разных племён.

Всякое желание преследовать мальчишку, выбивать из него информацию, которой там скорее всего нет, или как-то ещё играть на его лабильности, пропало. Может быть дело в лёгкой профдеформации: сколько раз Инфирмукс брал шефство вот над такими потерянными мальчишками, хотя они были хтониками, но какая в сущности разница? Сколько раз они сходили с ума? Не счесть. Он ведь, на Климбахе уже не одну тысячу лет. Может быть, дело в том, что Инфирмукс «постарел» (ха-ха) и от узнавания собственных черт в этом мальчишке, стал излишней сентиментальным? Вряд ли конечно, сентиментальные хтоники долго не живут. А может, он просто потерял интерес, так как не та это была ситуация, чтобы выбивать силой информацию из арда. Серьёзно, как будто Инфирмуксу больше делать нечего.

— В той стороне, куда-то намылился, в четырех километрах отсюда обитает климбахская серая Утроба, тварь из семейства климбахских живоглотов. Не попадись ей, — усмехнулся Инфирмукс, словно беспокоился как раз таки за Утробу. После этого потерял всякий интерес к арду и вернулся к мужику.

— Ты мне предлагал какую-то сделку, давай обговорим условия. Останешься в живых, если выдашь мне информацию, что за уёбок устроил геноцид медведей? — на лице парня появилась широкая белозубая улыбка.

— Так это... это... Маргдер Адамантид... или как его там... он... из другой зоны... у него какой-то друган с Циркона, они сделали заказ на этих медведей и я слышал, что начинают массовую охоту наверное всяких редких тварей...

— Для чего знаешь?

— Да мне однохуйственно было для чего, — не соврал мужик, его голос был быстрый, с подвываниями, — они предложили хорошие деньги, мне за добычу зверья ещё столько не предлагал! Да и ты на моем месте согласился бы! Может это для вас, хтоников владык, положить на мирское, а я человек простой...

— Заткнись, — отмахался парень, – и многих он нанял?

— Сколько не знаю, но по слухам многих, несколько сотен, и большая часть именно в этой зоне... уж не знаю о чём ты ему так не угодил...

Инфирмукс усмехнулся, понятно чем, по крайней мере ему это было понятно.

— Кого-то ещё редкого ищите?

— Да-да... вот список... — он полез в карман на пазухой и достал небольшой лист из магической бумаги, протянул её трясущейся рукой Инфирмуксу. Парень принял лист и пробежался глазами.

— Забавно, я тоже в этом списке, — рассмеялся он.

— Ну... мы охотились только за медведями, их больше всего и они самые лёгкие по сравнению с остальной дичью. Увидели того парня, подумали тоже пойдёт в дело, не знали тогда, что он человек, но чувак с Циркона стопудняк его бы взял, он попросил и хтоников симпатичных излавливать, мол они выносливые... экзотика... но мы с мужиками ловить хтоников отказались, слабых ему не надо, а о сильных зубы обломаем...