[ИИ "Lex"]

@Черчилль 

Близость бывает разная. Эмоциональная, физическая. А может с кем-то быть просто очень удобно и спокойно. Может, именно главный герой вызывал в ней больше эмоций, чем она испытывала с остальными. Она пыталась понять людей, но насколько это было возможно и в её силах? Представить крайне трудно и тяжело. Как и прийти в себя, одуматься и составить даже характеристику. Может, у неё были проблемы с головой? Хотя, судя по разговорам, так и было. Частично. Но это лишь выводы, которые можно было сделать первоначально.

Когда кому-то плохо, слова зачастую лишние и могут разозлить. Здесь же было тонкое понимание вещей. Помолчать и дать заговорить первой. Правда, разговор оказывается о смерти. Главный герой явно не планирует никого убивать, не в его характере. Хотя, характер пока что слабо складывается в единый образ. Писатель дает детали, помогая самим собирать картину по кусочкам.

Она почти угадала. Прожила лишь на год дольше положенного. Она сама так захотела или всегда ощущала приближение собственной смерти? Какого это - умереть так рано? Особенно по меркам Аркхейма.

"«Чш-ш-ш!..» – шипит мне в спину компрессор лифта, и я медленно закрываю глаза. Собираю ошметки мыслей – и делаю: шестнадцать шагов по коридору прямо к двери квартиры. С закрытыми глазами. Ровно шестнадцать – ни больше, ни меньше. От виски голова шумит и болтается, как на вывернутых шурупах; никотиновой вонью сводит язык во рту.

И все же, как бы ни был пьян, я всегда способен вот на эти шестнадцать шагов: закрыв глаза – и прямо, как по натянутой проволоке. Механический навык, результат долгих лет тренировки. Когда бы ни пришел домой вдрабадан – каждый мускул спины непременно распрямляет фигуру, голова подымается, и легкие решительно вбирают в себя утренний воздух со слабым запахом цементного коридора. И вот тогда наконец я закрываю глаза и делаю свои шестнадцать шагов по прямой из клубов хмельного тумана."

Начинается новая глава. Начинается со странных шагов, которые очень конкретно прописаны. Что они означают? Уже другой год, это происходит после того, как закончилась прошлая глава. Другое время. Восемь лет спустя.

"С тех пор как я вооружился Правилом Шестнадцати Шагов, меня даже удостоили титула «Наш Самый Приличный Алкаш». Быть им вовсе не сложно. Главное – признаться себе: «Я пьян, это факт!» – и воспринимать этот факт как реальность. Никаких тебе «но», никаких там «однако», «все-таки» и «тем не менее». Просто: «Я ПЬЯН», – и все тут.
И покуда со мной это Правило, я всегда буду оставаться самым безоблачным пьяницей, алкашом без проблем. Ранним жаворонком выпархивать из гнезда поутру – и последним вагоном до отказа нагруженного поезда переваливать через мост и скрываться в ночном тоннеле...
Пять, Шесть, Семь...
Задержавшись на восьмом шаге, я открываю глаза и делаю глубокий вдох. Легкий звон в ушах. Так, качаясь под ветром, позвякивает ржавая колючая проволока на морском берегу. Как давно уже не был у моря... 22 июля, 6:30 утра. Идеальная пора, идеальное время суток, чтоб любоваться морем. Песчаные пляжи еще никто не успел загадить. Песок у кромки прибоя – весь в следах птичьих ног, будто ветер рассыпал по берегу иглы хвои с неведомых сосен...
Море?"

Писатель хорошо описывает обстановку, которая окружает главного героя. Создает атмосферу, чтобы почувствовать его состояние. Правило шестнадцати шагов - отличное правило. Не доставляет никому проблем, не создает неловких ситуаций, а титул, которым наградили, и вовсе отлично подходит.

[ИИ "Lex"]

@Хао'ртез 

А может, преследователь выдавал лишь минимум и давал инструмент, чтобы Древний сам нашел свой ключ из этого места? Поэтому говорил неоднозначно. Да, он потерял терпение уже давно. Ему надоело. Казалось, что тот знал о Тане даже еще больше. Неужели на самом деле он преследовал её с самого рождения и следил? Таню и её сестру близняшку. Какого было бы на самом деле узнать двум юным девушкам, что всё настолько страшно? Что с самого рождения с них не спускали взгляда. Может, он перепутал и на самом деле ключ не Таня, а её сестра? В конце концов они похожи, как две капли воды по его словам.

Чем дольше Хао слушал слова преследователя, тем более убеждался. Он не врет. Слишком отчетливые слова, слишком много уверенности. По крайней мере сам хуман верит в это. Но зная даже принадлежность к магии - у многих есть артефакты и оружие. Особенно их любят хуманы. Неужели и здесь также? Неужели иначе никак?

Несмотря на слабые потоки, магия в хумане была. Словно он копил всю магию все эти годы и старался использовать только в случае необходимости. Сколько он здесь на самом деле? Он не выглядел старым, когда они встретились впервые. Злой, агрессивный, холодный - да, но не старый и не слабый. А местные хуманы, если обратить внимание даже на то, кто сидел в кафе - стареют быстрее. У них нет подпитки, их не меняет магический фон и не помогает держаться уверенно.

Чем больше Хао всматривается во тьму, тем отчетливо понимает - тот знает, как открыть портал с помощью Тани. Но не говорит. У него есть информация, которую он видел. Это ощущается всем нутром. Также Хао может заметить, что вокруг нет больше никакого шума. Лифт не двигается, за дверью не слышно больше Тани с момента, как тот спустился. Неужели у этого преследователя получается использовать магию лучше? Или он где-то закинул артефакт? Всё то же место, но словно другая грань, где их не увидят и не услышал. Словно их не должно быть здесь.

— Если бы Таня не бегала и не появился бы ты, я бы уже свалил с этой проклятой планеты с каплями магии, — рявкнул в ответ. Но угроза явно сработала, пусть и не слишком хорошо. Послышался шаг назад, который гарантировал это. — Найти себе свой ключ, делов-то. А потом тебе нужно просто при полной луне убить её, портал откроется и ты сам выберешь, куда тебе надо. Туда откуда ты, — наконец-то озвучил главный момент открытия портала. Жертвоприношение. Как мило. Неужели он и есть этот серийный убийца?

[ИИ "Lex"]

@Чи-Бин 

Да, при всех пытаться использовать кольцо звучит сомнительно и это все требует особой осторожности. Даже излишней. Нужно быть аккуратным и держать всё под контролем. Но само кольцо явно успеет пригодиться в этом мире, надо будет лишь понять как и когда его стоит использовать. Пока что в косплей верят, а мужики местные и вовсе заинтересованы. Только вот на улице есть полиция, нужно быть осторожнее, чтобы убедить их в том, что это лишь качественный костюм. Никто же не хочет случайно в первый день попасть на опыты, верно?

— Да в целом, ничего интересного то и не было, — зайка пожимает плечами. — Моих клиентов не было, поэтому бегала помогала по кухне, да по залу. Пока ты там болтал полная посадка была, сейчас уже большая часть тех, кто уже сидел - разошлись. Но ты, судя по взглядам на тебя - будет нарасхват, — улыбнулась ободряюще. Какой-то своеобразный комфорт здесь точно был. Пусть и спокойно, и без сражений, но зато столько мужского интереса и даже не в сексуальной составляющей.

Мария мужчин интересовала меньше. А вот качественная работа на первый взгляд, сложность конструкции... Все мужчины являются детьми, которых больше женских тел всё равно привлечет машинка на радиоуправлении, которая будет кататься по квартире. Может быть даже с котом на пару. В конце концов и в Аркхейме можно было увидеть небольших котиков, которые становятся домашними питомцами, а также множество различных игрушек на управлении. Да даже самые простые дроны продавались в общем доступе, хотя здесь они явно стоят побольше из-за других материалов и других отличий.

— Да, они достаточно щедрые, если им кто-то понравился, — сообщает женщина, вновь проморгавшись. Да, её взгляд он притягивает, но скорее с какой-то неловкостью и непониманием. К примеру - как он вообще пролезает в двери и ничего не разгромил. Видимо, она еще не была в одном из рабочих помещений, где треснула плитка. Неловко получилось, но к подобным ситуациям подобные места всегда готовы.

— Вообще, можем сходить к озеру. Там красиво и спокойно. Главное не засидеться там, а то погода шалит в последнее время. Да и людей сейчас мало у озера, — предложила девочка-зайка с улыбкой. А после они наконец-то аккуратно покидают заведение стрип-клуба выходя на улицу. Все еще светит солнышко, согревая собственными лучами. Погода пока что еще не начала портиться.

[Хао'Ртез]

Тишина вокруг казалась почти осязаемой, будто сама реальность на мгновение замерла, чтобы дать им возможность говорить. Хао'ртез пристально всматривался в темноту, выискивая слабый отблеск ауры своего противника. Неумолимый поток слов преследователя выдавал усталость, но и нечто ещё. Возможно, отчаяние, тщательно замаскированное под агрессию.

Древний внимательно слушал, но внутренне оставался холоден и сосредоточен. Казалось, он был здесь и сейчас, а его разум уже обрабатывал полученные данные, чтобы сложить из них цельную картину.

— Если бы Таня не бегала и не появился бы ты, я бы уже свалил с этой проклятой планеты с каплями магии, — резко рявкнул хуман, делая шаг назад. Его злоба была ощутима, словно невидимая тяжесть в воздухе.

Хао не шевельнулся. Глаза его, мерцающие оттенком аметиста, словно прочёсывали пространство. Тот, кто скрывался в тени, говорил правду — Древний чувствовал это каждой клеткой. И всё же, эта правда оставалась неполной.

— Найти себе свой ключ, делов-то. А потом тебе нужно просто при полной луне убить её, портал откроется и ты сам выберешь, куда тебе надо. Туда, откуда ты, — добавил преследователь, его слова резанули слух, как сталь по стеклу.

Хао на мгновение прикрыл глаза. Магия, хотя и едва различимая, шевелилась в этом месте, словно некая тонкая сеть охватывала их обоих. Но что было сильнее всего — это необъяснимое чувство изоляции. Казалось, они говорили в каком-то отдельном кармане реальности, где их никто не слышит.

— Убить ключ? Ты слишком упрощаешь, — произнёс он, нарушив паузу. Его голос звучал мягко, почти лениво, как будто всё происходящее его ничуть не трогало. — Ты действительно веришь, что это единственный путь? Ты говоришь о магии, но забываешь, что она редко бывает прямолинейной.

Он слегка склонил голову, раздумывая, насколько далеко зашёл этот человек в своей борьбе за спасение. Ещё один шаг в сторону, ещё немного пустой тишины, а затем — финальный вопрос.

— Скажи, как долго ты сам здесь? Сколько времени понадобилось, чтобы превратиться в то, чем ты стал?

Тишина вновь опустилась, словно мир ждал ответа.

[ИИ "Lex"]

@Хао'ртез

         
Хуман явно постарался сделать этот барьер, чтобы дать им спокойно поговорить. Он видел то, что встретился не с обычным местным. Кажется, прошлые крики о помощи Тани ни к чему не привели. Рыжая так и бежала от собственной участи стать ключом в другое место, в родное для остальных и такое чужое для самой себя. Хочет ли она быть ключом? Знает ли об этой детали?
         
— Уже проворачивали такое. Главное найти ключ, а дальше приносишь в жертву и открывается портал, — он видел, как этот портал разворачивается. Это передавали его глаза. Он наблюдал. Видимо, тогда и были проведены первые эксперименты. Тогда и выяснилось, что один ключ лишь на одно существо, желающее вернуться в собственный мир. — Другого пути нет, — он говорил уверенно и сам в это верил.
     
Но неужели нет другого способа выбраться? Не убивая так называемый ключ, не терзая её жизнь и не останавливая её. Есть ли другой шанс? Магия действительно не прямолинейна, но она чудная. Она может всё и вместе с тем может целое ничего порой. Здесь же любые технологии оказались бы полезнее из-за того, что работают с большим шансом и вероятностью, выдавая различную информацию. Но магия, тонкая и причудливая, обитала и сейчас укрывала их куполом. Никто не узнает об их разговоре, а Таня за дверью в квартире прислушивается к шуму, но он отсутствует. Его нет.

— Восемьдесят лет, — глухо отозвался голос. Этот мужчина явно пробыл здесь дольше, чем должен жить местный смертный. — Ты знаешь, какого жить в этом месте? У тебя магия практически не прибавляется, она словно по капле капает в огромную вазу, но все равно не набирается до минимума. Работает она через одно место. Если ты не стареешь так быстро, как местные - тебя могут поймать и отправить на опыты. Тут нужно постоянно менять документы, личность и переезжать. Просто, чтобы тебя не заметили. Зарабатывать местную валюту разными способами, а без документов ты здесь никто, — он не врал, говорил слишком отчетливо. Прожить восемьдесят лет в таком месте звучит сомнительно. Уставший, злобный. Сколько было попыток выбраться и вернуться? И это повезло, что внешне он является хуманом. — Да тут даже эпидемия болезни была за эти годы и самоизоляция, — преследователь ненавидел это место.

[Хоглан фон Айнцберн]

Хоглан размышлял некоторое время о том, что было бы иногда вполне неплохо остановиться и прижиться в каком-нибудь тихом и спокойном месте. Но ключевым всё-таки было слово иногда. И тем более - в месте, которое правда можно было бы назвать домом. Этот странный мир им не стал пока что. И вряд ли сможет стать.

В конце концов, хоть фон Айнцберн всю жизнь и избегал старательно любых связей... Какие-никакие они всё равно образовались. И представить свою жизнь без них было просто невозможно, если не сказать больше. Скучал, зараза. 

Торговец улыбнулся на рассказ о жене. Ну да, хотя бы его личные деньги не тратит, и то хорошо. Не спешить с семьёй? От этого он тоже улыбнулся. Хоглану уже почти 45 было, некоторые говорят, что в этом возрасте вообще поздно что-либо делать или предпринимать, а уж тем более, если дело касается личной жизни. Хотя, конечно, в родном мире можно было сделать многое вне зависимости от твоих первоначальных показателей и характеристик, если так можно выразиться.

Торговец довольно быстро умял свою порцию пельменей. Показалось очень вкусно. И запил чаем. Хорошо хоть жевать иногда не забывал, а то чаще всего просто заглатывал какой-нибудь кусок сразу. 

-Понятно. Мне вот тоже с неодушевлёнными предметами проще, хотя и далеко не всегда. Но от них хотя бы знаешь, чего ожидать. Некоторые живые такие сюрпризы подкидывают, что потом и не представляешь, что делать. 

-Ладно, пойду прилягу хоть. - По крайней мере, чтобы глаза больше не мозолить. Фон Айнцберн понимал, наверняка он оказался очень странным гостем, это мягко говоря. И подозрительным. Вообще действительно повезло, что его никуда не отвезли и не сдали. На опыты, например. Или на органы. Такое тоже ведь могло быть запросто.Хммм... Если была полиция, то наверняка существовала и какая-нибудь местная мафия. 

Почему-то казалось, что кладбище вряд ли связано как-то с аномалией, кроме того, что торговца сюда просто выбросило. Ладно, об этом можно подумать потом. На удивление, он всё же смог задремать на некоторое время после того, как пристроился в подходящем для отдыха месте. Здесь и правда было спокойно. Иногда даже слишком. Фон Айнцберн вечно не любил это ощущение. Возможно, всё дело просто в том, что он не любил сидеть на месте. Дольше, чем это было необходимо в данный конкретный момент. Но ничего не поделаешь. Уже получилось так, что это место частично управляет им, а не наоборот. Стоит подчиниться, хотя и не оставлять совсем попытки понять, что происходит, выбраться. 

[Хао'Ртез]

Хао'ртез выслушивал каждое слово, стараясь не упустить ни одной детали. Его мысли быстро скользили по услышанному, сопоставляя всё, что уже было известно, и заполняя пробелы. Слова о жертвоприношении крутились в его голове, словно завывающий ветер, заставляя задуматься о том, насколько чудовищен этот мир и какие силы здесь работают. Но одно стало очевидно: система, о которой говорил преследователь, была не просто случайным набором обстоятельств. Она имела свою цель.

— Кому приносится жертва? — тихо спросил Древний, словно задавал этот вопрос самому себе.

Мир словно застыл, отдавая пространство для его размышлений. Принесение жертвы всегда предполагало присутствие адресата. Не важно, была ли это древняя сущность, магическая конструкция или нечто, создающее портал. Если жертва открывает путь между мирами, значит, есть механизм, запускающий этот процесс. Кто или что управляет этим механизмом? Кто диктует правила?

Древний медленно перевёл взгляд вниз, будто раздумывая, как далеко простираются корни этой загадки. Это место уже доказало свою нелогичность. Магия здесь была нестабильной, обрывочной, и только едва позволяла держаться на плаву тем, кто хоть немного владел её основами. Значит, кто-то или что-то здесь задавало свой порядок. И этот порядок был далёк от справедливости.

Хао'ртез поднял голову, снова оглядывая пространство вокруг. Барьер, отделяющий их от внешнего мира, был умелым ходом. Он скрывал их разговор, обеспечивая конфиденциальность. И тем не менее, магический фон этого места оставался угнетающим. Даже такая малая магия, как создание барьера, должна была требовать значительных усилий. Значит, этот человек владел не только знаниями, но и силой, которой Древний сам пока был лишён.

— Ты говоришь, что это единственный путь, — продолжил Хао'ртез, игнорируя охватившую его злость. — Ты веришь в это, потому что тебя убедили. Или ты убедил сам себя? Портал, жертва, ключи. Всё это лишь инструменты. Но кто тот, кто держит в руках их чертёж?

Его голос звучал ровно, как будто он рассуждал о чём-то тривиальном, но глаза выдавали нечто другое — холодное, рациональное понимание. Если жертвоприношение открывает портал, значит, есть логика в этой системе. А если есть логика, то есть и способ её обойти.
Древний сложил руки на груди, позволяя своим словам повиснуть в воздухе. Для него этот разговор был не просто поиском ответов. Это было испытание — вывернуть всю правду наизнанку, докопаться до сути и понять, как использовать эту систему для собственной выгоды. Он знал одно: он не станет приносить Таню в жертву, но ему нужно знать, почему этот путь считается единственным.

— Неужели ты никогда не задавал себе вопрос, почему? — тихо спросил он, словно обращался к пространству. — Почему эта система работает только так? Почему мир требует жертв? И почему именно таких, как Таня?

Тишина ненадолго поглотила пространство. Недовольно скрипнув зубами от ситуации, Древний задумчиво уставился в темноту.

— Ты сказал, что уже были те, кто выбрался. Ты видел, как это происходит? — снова спросил Древний, не повышая голоса. — Они принесли жертву и просто ушли? Или что-то случилось?

Магия, настолько слабая и нестабильная, не могла работать без подпитки. Если портал действительно открывался, значит, здесь были скрытые источники силы, которые направляли эту магию. И Хао хотел знать, где они. Это место было создано не просто так. Оно служило какой-то цели, и Древний намеревался эту цель раскрыть.

Он шагнул в сторону, но не спускал взгляда. Его глаза больше не выражали угрозы или презрения. Вместо этого в них читался холодный расчёт, пристальное внимание. Он анализировал каждую деталь, каждое сказанное слово. Кто бы ни контролировал этот процесс, он совершил ошибку, позволив Хао'ртезу оказаться здесь.

— Если этот мир создан для того, чтобы мы страдали, — начал он, почти шёпотом, — тогда ты и я, мы оба, не больше чем пешки. Но знаешь, в чём разница? — его голос стал резким, но всё ещё не громким. — Я никогда не играл по чужим правилам. И я не начну сейчас.

Он отвернулся, погружённый в свои мысли, словно уже обдумывая следующие шаги. Барьер, портал, ключи. Всё это казалось частью игры, которая только начиналась. И он не собирался проигрывать.

[ИИ "Lex"]

@Хоглан фон Айнцберн

Настолько чужое место редко становится чьим-то домом. Но посчитать хотя бы ненадолго коротким отдыхом - почему бы и нет? Расслабиться, изучить местную обстановку и заметить детали, которые пошли не так в какой-то момент.

В Аркхейме все живут дольше, здесь же видно насколько время скоротечно. Утекает из рук, словно песок. Андрей знал о чем говорит. Не стоит спешить создавать семью, если не готов. Это ответственность. У каждого разные принципы и требования. Если они сходятся - то построить семью возможно. Жалел ли Андрей о своем выборе? Нет, никогда. Он понимал и принимал выбор жены. Её новый муж не обижал детей, относился к ним достаточно положительно и даже на деле пытался наладить контакты с Андреем, но пока что до их встречи не дошло ни разу.

Когда пельмени в тарелке закончились - в организме наконец-то наступило спокойствие. Чувство сытости, но не выворачивало от переедания. Значит, последний раз до этого ел относительно недавно. Хоть что-то хорошее, не слишком много времени прошло. Мясо в тесте переваривалось, а в сон клонило еще больше. Усталость, несмотря на сон в могиле. Нельзя сказать, что Хоглан спал, как убитый там, совершенно.

— В живых есть неожиданность, мертвые же своё сказали, — правда, Андрей не подозревает, что некроманты из книг, фильмов и сомнительных газет реальны. В последнем случае это и вовсе простые культисты, которые делают жертвоприношения. Если повезет - всё-таки каких-нибудь куриц и козлов. Но некроманты в самом своем проявлении - нет, такого он еще не встречал. Да и человеку, работающему на кладбище - не хотелось бы заприметить такого.

— Отдыхай.

Очевидно, что в случае необходимости Андрей разбудит. Да и когда подойдет время, раз уж нанял работника без документов. И платить наличкой определенно будет, раз карта отсутствует. Для него подобное не проблема. На какие-то масштабные события он старается нанимать работников, чтобы быстрее выполнить работу.

Сон настиг быстро. Поглотил. Во сне какие-то спокойные воспоминания, никаких ярких событий. Мир и покой. Наверное, это место так влияет. Могла закрасться паранойя, что Андрей кого-то вызовет, но нет. Сквозь сон не слышно никакого такого шума. Слышно мытье тарелок, закрывающаяся дверь и какие-то совсем отдаленные разговоры. Клиенты. Где-то далеко там же смех, потом слезы и так по кругу несколько раз. А потом такая же тишина и спокойствие. Дверь назад не открывалась.

[ИИ "Lex"]

@Хао'ртез

— Неправильные вопросы задаешь. Не "кому", а "чему". Аномалии, разумеется, — слышна усмешка. Преследователь посчитал этот вопрос забавным.

Был ли заданный порядок продуман кем-то? Или он сам по себе был. Что за аномалия перекидывает жителей других галактик так далеко, что магия едва достает? Противное чувство, когда невозможно найти корни задачи. Слишком много нужно пройти и узнать, чтобы сопоставить полноценную картину.

Владел ли преследователь силой или же научился использовать мелочи? Сколько он потратил времени? Ах да, восемьдесят лет он провел в этом месте. Хочешь, не хочешь, но придется научиться справляться с различными трудностями и преградами. Конфиденциальность разговора была необходима. Конечно, ведь иначе Таня подслушала бы разговор о том, что она является необходимой жертвой. Ни о каком чувстве безопасности и уверенности речи быть и не могло бы в конечном итоге.

— Потому что я нашел такого же, как и я. Гребаного попаданца в это тухлое место. Он начал искать способ. В итоге нас стало несколько. Мы искали различные пути, а после один начал работать в больнице. Там и случилась первая странность с появлением второго ребенка. Родились близнецы. Два парня. Обоих пытались принести в жертву, но было рано. Им не было восемнадцати. Когда попались вторые такие же, мы дождались времени и вот, один из них открыл портал и наш главный сбежал. Силы портала хватает только на одного, кто первый зайдет, — каждое слово звучало уверенно. Он знал о чем говорит. Глаза хумана блеснули. Он помнил каждый момент до тех пор, пока не остался один с тем, кто смог обжиться в этом мире и помогал. Тот самый врач.

— Потому что она не должна была родиться. Не понимаешь? Она появилась на третьем месяце беременности её матери. Ту упекли в больницу на сохранение, а после обнаружили, что как-то проглядели второго ребенка. Такое же развитие, а та ходила проверяться из-за паранойи каждые две недели. Таких, как Таня - быть не должно. Это та самая подсказка от аномалии, что делать, чтобы покинуть это гнилое место, — снова звук усмешки. Да, дети так уж точно не должны появляться. Слишком странно, слишком неожиданно.

— Как только умирает жертва, останавливается её дыхание, а после и сердце - над ней открывается портал. Бесформенный, пустой. Ты сам задаешь координаты и чем ты ближе, чем яснее в портале место в которое ты желаешь вернуться, — он видел, преследователь отчетливо видел и говорил уверенно.

— Хуманы живут здесь веками, пишут историю. Это место не для нас было создано. Это не аномалия, которая забирает магию и блокирует. Аномалия влияет на некоторое окружение, когда появляется, но в остальное время затишье. Судя по агрессивному поведению погоды - не ты единственный новенький в её ловушке, — преследователя не волнует, что собирается делать Хао в конечном счете. Его волнует то, что ему нужна была жертва. И если он владеет информацией, то это может оказаться и не Таня, но кто-то еще также легко пострадает. А Таня сейчас его желанная и долгожданная цель.

[Хао'Ртез]

Хао'ртез прикрыл лицо рукой, пропуская слова преследователя через поток своих мыслей. Тот начал повторяться, и Древний всё больше убеждался: что-то не сходится. Либо человек напротив действительно верил в свои слова, либо был просто иллюзией, марионеткой аномалии, созданной для направления его действий в нужное русло. Сомнительная гипотеза, но стоило держать её в уме. Жертвоприношение как единственный выход звучало слишком примитивно для столь сложного явления.

Он потратил целые эпохи на изучение аномалий, и в одном был уверен: даже если аномалия подчиняется своим внутренним правилам, эти правила всегда допускают лазейки. Они напоминали сломанный механизм или код, который можно переписать, если понять структуру. Значит, найдя правильный запрос, можно получить другой ответ. Ответ, который не требовал крови.

Древний убрал руку с лица, вновь обращая тяжёлый, холодный взгляд к преследователю. Хао был зол. Его ненависть не была слепой — она была ледяной и расчётливой, направленной не на конкретного человека, а на саму систему, в которой его заставляли играть. Он сделал несколько шагов вперёд, позволив теням вокруг него чуть удлиниться, а голосу зазвучать тише, но весомее.

— Хорошо, — начал он, заставляя слова резонировать в напряжённой тишине. — Я тебя услышал. Но давай зафиксируем три вещи.

Он поднял руку, демонстрируя три пальца. Тонкая тень пробежала по его лицу, когда он оттопырил указательный, средний и безымянный пальцы, словно собираясь перечислять пункты в своём обвинительном акте.

— Первое. Я не собираюсь опускаться до животных жертвоприношений. Если кому-то и придётся стать "ключом", то это будет кто угодно, но не Таня. — Его голос был спокойным, но в нём звучала сталь. Безымянный палец медленно согнулся к ладони.

— Второе. То, что я не трону Таню, означает также, что ты её не тронешь. Ни словом, ни делом, ни даже мыслями. — Указательный палец тоже исчез в кулаке.

Оставшийся торчать средний палец задержался на мгновение. Хао'ртез слегка наклонил голову, пристально глядя на собеседника. На его лице появилась хищная улыбка, но она была лишена тепла.

— Третье... Тебя смогли сломить каких-то восемьдесят лет заключения. Ты — ничтожный смертный. Недостойный ни времени, ни внимания, ни даже гнева. — Средний палец задержался, как последняя нота, зависшая в воздухе. Но в конце концов и он исчез в кулаке, а рука опустилась. — Исчезни и больше не попадайся мне на глаза. Если я решу прервать твоё существование, магия мне не понадобится.

Эти слова повисли в воздухе, будто осколки льда, отражающие слабый свет. Древний глубоко вдохнул, перевёл взгляд на облупленный потолок, будто пытаясь взглянуть за его границу, в саму суть этой реальности. Убогая, пресная, тягостная — она отличалась от всего, что он видел прежде. Аномалии всегда поражали воображение, ломали привычные законы. Но здесь он чувствовал нечто другое: намеренную скудность, выжженную пустоту, созданную с целью сломить даже самых сильных.

Но Хао'ртез не был тем, кого можно было сломить. В этой мертвой реальности он чувствовал лишь вызов.

[Чи-Бин]

Воитель когда-то тоже интересовался дронами. Когда-то ему доводилось оперировать и разведчиками, и боевыми дронами, и камикадзе...  Но управление безжизненными болванками вдали от действия никогда не сравняться с ощущениями авточувств брони, когда мультилазер в твоих руках начинает нагреваться пронзая алыми лазерными копьями очередную жертву. Именно в те моменты когда аугметика воителя вступает в силу превращая кочевника в знамение погибели, он ощущает что находится именно там где должен... Сейчас же, когда кортикальные импланты не поют свою песнь, Чи-Бин чувствует лишь опустошение.

— На удивление мне тут все рады. На самом деле, мне кажется что я получаю даже больше внимания чем заслуживаю. Думаю любой на моём месте захотел бы заходить сюда по чаще. —но уж точно не он— Полагаю, ты поведёшь. Я сразу за тобой, зайка.

Обычно в свободное время воитель то и делал что занимался усовершенствованием своей аугметики и изменением конфигурации снаряжения для достижения лучших показателей эффективности. Это единственное что приносило гиганту удовольствие сравнимое с бесконечным кровопролитием. Но сейчас ему была недостпная даже подобная возможность отвлечь гневливые духи его имплантов... Теперь, вместо всего этого веселья, он мирно и спокойно прогуливался по улицам незнакомого города, покидая одно из местных увеселительных заведений с конвертом туго набитым валютой... Что может быть хуже? Очень заинтересованная им девушка рассуждающая о погоде?... Ах да...

— Почему-то мне кажется что тебе хочется, что бы погода испортилась. Но конечно, я не буду делать предположения о твоих планах отвести меня к себе, "Альфарий". Так, может расскажешь о себе что-нибудь? Раз у нас намечается свидание, нам стоит познакомиться в процессе... Кстати, у тебя точно нет никаких планов?

Воитель точно делал что-то не так, пытаясь найти предлог оставить даму и попробовать сбежать из этого ужасного места, проклятого вечным спокойствием и отсутствием бойни... Только вот что же не так? В его мире гражданские обходили его стороной после одного косого взора, а тут налетают со всех сторон! Такая ситуация Чи-Бину была совершенно непривычна.

[Черчилль]

Наверное Черчилль слишком много думает о книге и том, что происходит внутри неё. Отличный способ отвлечься, конечно, но стоит начать шевелиться в сторону действий относительно своей задницы. Всё-таки мужчина никуда не делся из Сисяро. Фыркает, ерошит свои волосы медного оттенка. Ладно, ещё одну главу и хватит.

Всё начинается с лифта и пьяницы. И курильщика. Демиург снова качает головой. Уж если и травить себя, то чем-то одним. Тем более когда ты простой хуман. Цокает языком, пытается вспомнить, какие на вкус сигареты. Однажды попробовал. Или дважды. Ладно, может быть трижды... Какие-то весёлые там были листья внутри, задорные. Очень далёкий от запаха табака вкус. Какие-то юморные сигареты с Проциона, с добавлением яда атнгратской сороконожки. Скорее наркотик, чем сигареты...

Нет уж, пожалуй, никакой выпивки в ближайшие пятьдесят лет. Второй раз попасть в место без магии будет глупо, бесславно и, вполне возможно, опасно.

«Восемь лет спустя, значит?.. Скачки снова.» – немного тяжело следить за подобным повествованием.

Шаги. Мышечная память. Ничего такого, за что мог бы зацепиться Черчилль. Аллегорию не понял. Зачем мерять всё единой системой? А если нужно будет десять шагов или семь? Или это касалось только бара и бытия пьяным?..

Моргает. Что-то не понял. Ну и ладно. Дальше вон море. Воображение легко рисует красоту дикой, или не очень, природы. Черчилль и сам не вспомнит, когда последний раз гулял по пляжу. Зато точно помнит, как море пахнет. И как выглядит песчаный берег. И многие его жители. Красота в простоте. Волна выносит из пучины мелких крабов, что суетятся спрятаться в ракушку, медуз, которым просто не повезло, каких-то рыбёшек... Птицы кружат, высматривая себе обед. Иных обитателей можно вытащить из песка рукой во время отлива. И, конечно же, сожрать.

«Любопытно, что по рыбной кухне в этой стране.» – рыжий отвлекается. А это интересно. Попробовать кухню другого мира. Пельмени, пожалуй, не сильно отличались. Что будет с другими продуктами? Хотя вряд ли удастся удивить существо, прожившее пару сотен лет.

[ИИ "Lex"]

@Хао'ртез

Преследователь верил в то, что говорит. У неё уже был отлаженный выход из этого места, который его устраивал. Почему бы и нет? Зачем искать другие варианты, если за восемьдесят лет не найдено было других? Его логика и мотивация понятна.

Есть ли у аномалии еще ответы о том, как выбраться? Есть ли эти самые лазейки? Даже если есть, то где они обитают? Можно, как вариант, накопить много сил и постараться открыть портал, чтобы сбежать из этого места, но тоже слишком проблематично и нет гарантии, что сработает. Может, есть места в которых преследователь и вовсе не бывал, а ответы там имеются? Явно кто-то выбирался из тех, кто знает куда ему нужно вернуться.

Преследователь не боялся сейчас Хао. Он давал важную информацию и его не убьют, пока тот владеет деталями. Даже с учетом того, что он повторялся - детали были схожи. Ключевые детали оставались на своих местах. Особенные близнецы, подходящий возраст и именно поэтому он так начал преследовать Таню. Если бы не её упрямство, она бы умерла иначе. Будучи в отношениях с этим самым преследователем. Но его никто бы не смог найти. В конце концов - никто не знает, где его искать.

— Ты еще наивен. И меня обвиняешь в слабости? Если ты думаешь, что другие пути не искались, то ошибаешься. Этот самый надежный. Рано или поздно и ты захочешь её убить, когда отсутствие нормальной магии начнет тебя душить. Когда ты поймешь, что другого выхода нет. Тогда ты сам осознаешь, что варианты отсутствуют. Но сейчас, конечно же, как ребенок уперся в то, чтобы защитить ту, кто даже родиться не должна была в этом месте. Но как знаешь, — завуалированно оскорбил голос преследователя с усмешкой. Ему действительно было смешно от того, что Древний так уверен в своих угрозах. Нет ни обещания со стороны преследователя, ни чего-то еще. Лишь шаги, которые прекратились в один момент.

Тишина. Какое-то время она стояла въедливо, но шаги пропали. А после пришло осознание - привычное дыхание тоже после его шагов исчезло. Еще немного времени. Лампочки горят и освещают почти всю лестницу. Словно и не перегорали никогда. Преследователя и след простыл. Куда он успел деться за такое короткое время. Звук лифта. Кто-то на нем поднимается еще выше, чем живет Таня. Преследователь или тот, кто живет в этом доме?

[ИИ "Lex"]

@Чи-Бин
картинка заранее, не обращаем внимание, я ленивая

— Новые лица часто привлекают посетителей. А ты и вовсе так станешь быстро звездой. Уже чувствую, как мужики сейчас обсуждают, как бы собраться и обсудить с тобой твой косплей, — хихикнула зайка. — Конечно, тут недалеко, — соглашается она вести и неловко смущается, что он называет её зайкой.

Этот элитный стрип-клуб находился где-то близко к окраине. Вокруг богатые дома, элитные места. Рестораны в которых обычный человек может легко оставить годовую зарплату, если пожелает действительно попробовать то, что так предлагают официанты. Всё с иголочки. Чисто по возможности, красиво. Большая часть домов окружены пропускной системой. Им приходится идти по дороге еще дальше, отдаляясь от центра города. Мимо проезжают дорогие машины, где впереди сидят водители.

— Ну, я бы не отказалась отвести тебя к себе. Но тогда точно тебя сначала нужно переодеть, — хихикнула девушка. Она, конечно, зарабатывает прилично, но вряд ли настолько, чтобы окупить значительный ремонт. В конце концов обычные дома и квартиры вряд ли подготовлены для подобного поворота событий. Хотя где живет зайка - неизвестно. Кем она окажется, точно также непонятно.

— Да я даже не знаю, что о себе рассказывать, — пожимает плечами. Неловко получилось. Всегда когда просят рассказать о чем-то у неё ступор. — Ну, я петь люблю, раньше вокалом профессионально занималась. На гитаре в группе играла, — попыталась вспомнить хоть что-то и это было первое, что пришло ей на ум. — Ну, автомехаником была, в машинах разбираюсь, — а зайка не так проста. По крайней мере в обычных машинах она точно разбирается.

Дорога постепенно заканчивалась в чертах города и уводила уже на трассу. Но на деле уже там виднелось озеро вдалеке. Если осмотреться по сторонам, то с одной стороны можно увидеть достаточно богатые дома, особняки. Правда они все еще были далеко, но не менее интересны и любопытны взгляду. Большая часть машин ехала туда. Зайка переходит дорогу, приближаясь к дороге, которая уже ведет прямо к озеру.

Погода всё еще хорошая. Еще не так поздно для изменений.

[ИИ "Lex"]

@Черчилль

Чтобы опробовать морскую кухню, необходимо сначала до неё добраться. Да и смотря куда. Везде готовят по-разному. У одних получается вкусно, у других по тому же рецепту какая-то лютая гадость. Так что - это лишь вероятность успешного попадания. Хотя разница приготовления точно будет отличаться. В Аркхейме у всех больше используется бытовая магия или технологии, здесь же ручное приготовление. Вкус отличается, как и ощущение.

"Снова трогаюсь с места. Про море – забыть... Эта штука давно уже канула в прошлое.
Сделав шестнадцатый шаг, я останавливаюсь, открываю глаза – и прямо перед собой, как всегда, вижу круглую ручку двери. Вынимаю из ящика газеты за последние два дня и пару конвертов, зажимаю почту под мышкой. Выудив из лабиринтов кармана связку ключей, стискиваю ее в руке и какое-то время стою, прислонившись лбом к холодной железной двери квартиры. За ушами вдруг слабый, но отчетливо резкий щелчок. Все мое тело – как вата, насквозь пропитавшаяся алкоголем. Сравнительный порядок только где-то внутри головы.
Черт бы меня побрал...
Сдвинув дверь на несчастную треть, я с трудом протиснулся в щель и затворил за собой. Прихожая была мертва. Мертвее, чем от нее ожидалось.
Тут-то я и осознал их присутствие. Красных башмачков у меня под ногами. Моих старых знакомых. Приютившись между моими заляпанными грязью теннисными туфлями и дешевыми пляжными сандалиями, окутанные тишиной, будто слоем тончайшей пыли, они смотрели на меня каким-то рождественским подарком, который вдруг не по сезону свалился с неба."

Видимо, правило шагов создано для того, чтобы дойти из конкретной точки в конкретную. Но события в книге продолжают развиваться любопытным образом. Неужели судя по тексту кто-то пришел к нему в гости? Надолго ли? Или эти красные башмачки стояли всегда? Писатель хорошо передает обстановку места, заставляя фантазию представлять как оно выглядит на самом деле.

"Она сидела, распростершись грудью на кухонном столе. Лицо на сплетенных запястьях, профиль под каскадом густо-черных волос. Дорожка незагорелой кожи пробегала под волосами от шеи к затылку. Под мышкой, из открытого рукава полотняного платьица, какого я раньше на ней не видел, едва различимо проступала полоска лифчика.
Я стаскивал пиджак, стягивал черный галстук, расстегивал часы на руке. Она не шелохнулась ни разу. Глядя на ее спину, я вспомнил прошлое. Свое прошлое – до того, как встретил ее.
– Эй... – попытался позвать я. Собственный голос показался мне совершенно чужим. Словно откуда-то издалека его доставили по заказу для этого случая. Как и следовало ожидать, ответа не было.
Она казалась спящей. Или плачущей. Или мертвой."

Кто эта брюнетка? Что она делает и какой ответ он получит на свой собственный вопрос, когда придет время? Девушка не отвечает, конечно же. Разве может быть иначе?

"Сев за стол напротив, я стиснул пальцами веки. Свежий солнечный луч разрезал крышку стола пополам: я – на свету, она – в полупризрачных сумерках. У сумерек не было цвета. На столе громоздился горшок с пересохшей геранью. За окном кто-то выплеснул воду на улицу: звонкий шлепок воды о дорогу – и запах сырого асфальта.
– Кофе выпьешь?..
Как и прежде – молчание.
Убедившись, что ответа не будет, я встал, насыпал в кофемолку зерен на пару порций, включил транзистор. Когда кофе был уже смолот, я вдруг вспомнил, что на самом деле хотел выпить чаю со льдом... Вспоминать все задним числом давно уже стало частью моей натуры.
Транзистор выплескивал песню за песней – по-утреннему беззубый, ненавязчивый попе. Слушая эти песни, я вдруг ощутил, что в этом мире, пожалуй, так ни черта и не изменилось за прошедшее десятилетие. Ни черта, кроме имен певцов и названий песен. Да кроме, пожалуй, еще того, что я прожил десяток лет.
Проверив чайник: вскипел, – я выключил газ и, выдержав тридцать секунд, чтобы унялись пузыри, начал лить кипяток на кофейную пыль. Ошпаренная, она вобрала в себя сколько могла – и, набухая неспешно, разнесла по комнате свой согревающий запах."

Старый метод приготовления кофе. На деле же он ощущался каким-то уютным. Несмотря на то, что девушка не отвечала, главный герой сохранял спокойствие. Не считал её мертвой и просто говорил, предлагал варианты, а сам выполнял свою маленькую прихоть. Возможно, чтобы слегка протрезветь.

[Хао'Ртез]

Хао'ртез стоял неподвижно, словно пытаясь впитать окружающую тишину. Гудящие лампы и ровное освещение лестничного пролёта выглядели настолько безупречно, что казались чуждыми этому миру. Слова преследователя эхом звучали в сознании, но не приносили ясности. Напротив, каждый его довод порождал новые вопросы.

Он говорил о единственном выходе, о его безальтернативности. Но кто сказал, что правила нельзя переписать? Кто решил, что в этой аномалии нет иных решений? Древний видел слишком много миров, чтобы слепо поверить в окончательность хоть какого-либо утверждения.

Преследователь исчез. Словно растворился в самой тьме, которую так охотно использовал как укрытие. Осталась лишь абсолютная тишина, в которой даже дыхание будто замерло.

"Как предсказуемо," — мелькнуло у Хао в мыслях. — "Так много слов, и ни одной капли смелости остаться до конца."

Раздражение было едва заметным, но оно просачивалось в каждое его движение. Взгляд упал на лестницу, а затем переместился к лифту. Его внимание привлёк негромкий звук — кто-то поднимался выше. Кто бы это ни был, проверять сейчас не имело смысла. Если это было важно, правда вскроется сама. Его пальцы машинально сжались в кулак и снова разжались.

Таня. Её положение оставалось зыбким. Скрылась ли угроза или же только замерла в ожидании подходящего момента? Преследователь или кто-то другой — не важно.

— Восемьдесят лет, — тихо пробормотал Хао, обращаясь к пустоте. — Ты стал заложником своих страхов, и теперь сам превращаешься в их отражение. А я не играю по чужим правилам.

Его шаги отдались глухим эхом, когда он двинулся к лифту. Мысли текли как вода, переполняя разум. "Тут такое дело, ты на самом деле не должна существовать, и иномирцы хотят тебя убить, чтобы вернуться домой. Ах да, я иномирец," — саркастическая мысль вызвала лёгкий смешок, но ситуация требовала серьёзности. Пришлось вновь надеть маску спокойного парня, заботящегося лишь о шоколадном торте.

Спустившись к магазину, он почти механически прошёл внутрь, даже не обратив внимания на окружающих. Размышления не прекращались. Варварский способ с жертвоприношением? Абсурд. Но вот слова преследователя о том, что Таня знает больше, чем сама осознаёт... Это звучало интригующе. Значит, она могла стать ключом не только к порталу, но и к пониманию того, как его использовать без жертвы.

— Ч...чными?.. Мужчина! — голос кассирши резко вернул его в реальность.

— Прошу прощения? — недовольно переспросил Хао, моргнув и переведя взгляд на женщину.

— Картой или наличными? — терпеливо, но с явным раздражением повторила она.

— Ах, конечно. Картой, — пробормотал он, поднимая руку с зажатой в пальцах карточкой. Ещё пара движений — и покупка была завершена.

Подхватив торт, он быстрым шагом вышел из магазина, стараясь не задерживаться. Его мысли вернулись к исходной точке. Если в памяти Тани действительно есть ответы, их нужно было достать. Но как? Ментальная магия — тонкая работа. Любое неверное воздействие грозило повредить воспоминания или перепутать информацию. К тому же, магия в этом месте слишком нестабильна. Но рискнуть, возможно, стоило.

Он вежливо постучал в дверь, за которой скрылась Таня, при этом взвешивая все возможные сценарии. План начал обретать очертания. Теперь оставалось самое сложное — его реализация.

[ИИ "Lex"]

@Хао'ртез

Конечно. Зачем преследователю оставаться? Он сказал всё. Не давал обещаний, не говорил о том, что не тронет. Просто сказал, как есть и какой выход был обнаружен им. Больше ничего словно и не требовалось. Сколько времени продлится затишье перед бурей? Возможно, преследователь услышал самое важное - Хао не тронет Таню, что бы не произошло. А значит - его ключ всё еще надежен и имеет право на побег из этой суровой реальности.

К сожалению, эта планета - не аномалия. Да, она здесь активно гуляет, развлекается, но все еще не влияет на местные законы и правила. Это место с живыми, кто не видит аномалию. Для них аномалия означает совсем иное. Какое-то бедствие, событие, погодные условия, которые резко меняются. Но за этим аккуратно скрывается аномалия, которая и чудит своими переносами живых существ. Интересно, сколько здесь людей с галактики, где крутится всё вокруг Архея? И интересно сколько отсюда хуманов перенесла аномалия?

Стоит ли высказывать Тане о том, что произошло? Или стоит сделать вид, что ничего не было? Доверие слишком хрупкая вещь. Она рассыпается, словно песок сквозь пальцы, когда берешь его на пляже. Тяжелые выборы. Соврать? Сказать правду? Частично умолчать? Да не факт даже, что она поверит в это всё. А что скажет её мать на такую аномалию со вторым ребенком? Скажет, что врачи плохие, слепые и не заметили? Слишком много нюансов, а от разговора стало только больше вопросов и вероятностей. ЧТо теперь будет делать Древний?

В магазине торт нашелся быстро. К счастью, на упаковке так и было написано: шоколадный. Да и продавец все еще проявляла терпение. Даже по срокам годности был свежим, буквально этим утром завезли в магазин. Удачно зашел. Словно всё было подстроено, но лишь удачное совпадение и стечение обстоятельств.

Ключ подошел, а лифт поднялся на необходимый этаж. Дверь открылась не сразу, далеко не сразу. Сначала послышались шаги. Видимо, из-за тишины Таня отошла от двери и пошла заниматься делами. Дверь открыла женщина с медными волосами. Взрослая, именно женщина. Глаза смотрят с каким-то сомнением, непониманием, оглядывается. И лишь заметив в руках ключ и тортик, вздохнула и молча пропустила. Необщительная, видимо. Либо в данный момент пока просто присматривается.

[Черчилль]

Незваные гости. Очаровательно. Тихий смех срывается с губ Черчилля. С его семьёй подобное не редкость, вполне нормально вернуться домой и кого-нибудь обнаружить. Хорошо если не придётся сражаться за какую-то ерунду или собирать разбитые предметы. Младшие совсем ураган непонятых творцов, за которыми нужен глаз да глаз и никак иначе.

Горько вздыхает. Но потом думает, а заметил бы сам чужую обувь. Такое чувство, что нет. Если только новая обувь не что-то из ряда вон ебанутое, с каких-нибудь в край гламурных полок с кучей стразов или вроде того. Хотя... Может и так бы нет. В мире с магией там внимание на другом обычно, совсем не на вместимости прихожей.

Некая девушка посетила главного героя. Всё та же? Или другая? Или другой герой? Ха-ха! Начинает терять нить повествования, вспоминая туфли сестры... Эти ярко красные сандали оказались тем ещё некачественным дерьмом, которое разорвалось при первой же попытке прогуляться не по песчаному пляжу.

Возвращает внимание книге. «Ты бы её хоть коснулся, что ли.» Слишком уж немая забота. Девушка могла бы что-то как раз в спину рассказать, пока не сверлишь её своим взглядом.

«А, так всё-таки другая.» – будто бы хьюману стоило быть более осторожным, а не просто заваривать кофе, когда у тебя некая незнакомка в доме. Которая смогла просто зайти в твою квартиру. И ведь молчит, не реагирует. даже не кивнёт.

«Не плод ли твоего воображения часом?» – демиург ухмыляется. Мужчина был пьян, насколько, не ясно, возможно, и психически не особо стабильный. Черчилль садится на кровати, потягивается. Какое-то радио играет героям, пока кофемашина делает свою работу... или точнее, маленькая кофемашина, раз уж герою требуется чайник для подогрева воды.

Бытовое без магии такое милое. Рыжий вполне знает это всё, возможно, лишь мимолётно, но знакомые есть в самых разных уголках мира, порой там, куда магия не особо жалует. Да и часть хуманов стала едва ли не семьёй кровной, как весело сложилась жизнь Эволюция. Вот уж где особо не нашаманишь своими силами, там и по заднице прилететь может, и даже не ясно, что лучше: физическая порука или суровый взгляд старшего брата.

Так и хочется сказать главному герою быть аккуратнее. Мало ли, что за чудо-юдо притаилось в образе девушки, что так неожиданно появилась у него дома. Да и была ли она настоящей? Кто знает. Текст расскажет.

[ИИ "Lex"]

@Черчилль

Заметить детали порой сложно. Но в жизни главного героя они играют слишком большую суть. Зато можно понять, как он понимает какие-то вещи. Живая или мертвая девушка у него? Непонятно. Зато постепенно становится ясно, что прошлая ведь умерла. Призраком что ли пришла навестить или некромант какой-то поднял?

Иденмарки действительно благоприятно повлияли на Черчилля. По крайней мере тот знает, что техника есть, как с ней работать и такие бытовые детали хорошо знакомы. Как минимум он видел, как Элизабет сама готовит себе обворожительный кофе. Просто хочется пить его не переставая, уж больно вкусно. В таких деталях познается даже... Забота?

Существует ли эта девушка, что оставила красные туфли?

"За окном вразнобой стрекотали цикады.
– Ты что, с самого вечера здесь?.. – спросил я, продолжая держать в руке чайник.
Разметавшиеся по столу и, казалось, замершие навеки, ее волосы вдруг еле заметно дрогнули в ответ.
– Меня дожидалась?..
Снова молчание.
От палящих лучей вперемешку с клубами пара в кухне сделалось душно. Я задвинул вентиляционное окошко над раковиной, щелкнул кнопкой кондиционера и поставил на стол чашки с кофе.
– Пей давай, – сказал я. Голос понемногу становился снова моим.
– ...
– Лучше тебе это выпить."

Главный герой постепенно приходил в себя. Он пытался дальше поговорить с девушкой, чтобы выяснить хоть что-то. Но одно известно наверняка - если та настоящая, то у неё есть ключи. На самом деле мало кто меняет замки после расставания. Обычно отдают известную связку ключей и все. Дело с концом. Но иногда делают копии, приходят, когда другого нет и результат крайне непредвиденный.

"Прошло еще добрых полминуты, прежде чем она медленно, как-то механически подняла лицо от стола – и застыла опять, упершись бессмысленным взглядом в горшок с пересохшей геранью. Чуть намокшие от слез паутинки волос прочеркивали на щеке три-четыре беспорядочных штриха. Аура едва уловимой влаги расходилась от нее волнами по комнате.
– Не беспокойся, – сказала она, – реветь здесь никто не собирался.
Я вытянул из пачки салфетку; беззвучно высморкавшись, она нервно убрала с лица налипшие волосы.
– Я вообще-то собиралась уйти до того, как ты вернешься. Не хотела встречаться.
– Но потом, я вижу, раздумала?
– Вовсе нет. Просто... расхотелось куда-то еще идти. Но ты не волнуйся, я уже ухожу.
– Да ладно... Кофе хоть выпей."

Живая, говорит. Значит - не является плодом пьяной фантазии. Да и с такими неожиданными новостями есть особенность быстро трезветь. Она не хотела оставаться, а потом... Слегка задремала по всей видимости. Или упорно делала вид, что даже не слышит его. Не хотела.

"Под сводку дорожно-транспортных происшествий я отхлебнул из чашки, затем взял ножницы и вскрыл два пришедших конверта. В одном – извещение из мебельного магазина: скидка цен на 20 % при покупке в такой-то срок. Во втором оказалось письмо, читать которое не хотелось, – от приятеля, вспоминать о котором желания тоже не было. Я смял конверты, бросил в корзину с мусором и принялся догрызать остатки галет. Она, не отнимая губ от чашки, стиснув ее в ладонях, точно пыталась согреться, пристально наблюдала за мной.
– Там салат в холодильнике...
– Салат? – Я поднял голову и уставился на нее.
– Помидоры с фасолью. Других не было. Огурцы твои испортились, я выкинула...
– М-м-м...
Я достал из холодильника большую салатницу из голубого окинавского стекла и вылил туда остававшиеся в бутылке пять миллиметров приправы. Не помидоры с фасолью, а одна озябшая тень. Вкус отсутствовал напрочь. Вкуса также не оказалось ни в галетах, ни в кофе. Видимо, из-за яркого утреннего света. Утренний свет вечно все разлагает на составные. Я извлек из кармана сигареты, смятые в кашу, и прикурил от спичек, происхождения которых не помнил. Сигарета хлюпнула при затяжке, как высыхающий мыльный пузырь. Сиреневый дым растекся в утренних лучах абстрактными узорами."

Странная забота. Не хотела пересекаться, но сделала салат. Отношения между людьми бывают слишком сложными. Но кто эта девушка? Почему вкуса нет? Да и салат с фасолью может звучать сомнительно. Благо в книге по географии мельком были картинки подобных продуктов, чтобы провести правильную аналогию.

[Хао'Ртез]

Хао'ртез стоял перед дверью, держа в одной руке торт, а в другой ключ. Его взгляд пробегал по поверхности металлической панели, словно он всё ещё обдумывал слова преследователя. Каждое произнесённое слово укладывалось в мозаику вопросов, не давая полной картины. Казалось, его ум блуждал далеко отсюда, на грани между реальностью этого мира и хаотичной природой аномалии.

Аномалия... Само её существование рушило привычные законы мироздания. Но если она была настолько капризной и хаотичной, как ей удавалось сохранять порядок в своих действиях? Телепортация, перемещение объектов — всё это требовало структуры, пусть и неразгаданной. Преследователь, возможно, прав в одном: выход существует, но путь к нему вовсе не обязан быть варварским. Хао никогда не верил в абсолюты. Любая система, даже самая непостижимая, имеет слабости, изъяны. И если аномалия действительно удерживает их здесь, значит, её можно перехитрить.

Но почему именно Таня? Преследователь утверждал, что она ключ. Однако ключ к чему? Воспоминания о словах фанатика вернули в сознание неприятное ощущение. Особенные близнецы, их необычное происхождение... Если Таня действительно ключ, то кто создал замок? И главное — зачем? Вся эта ситуация походила на чей-то хитроумный эксперимент, в котором участники лишь пешки.

Глубоко вздохнув, он вновь сосредоточился на реальности. Ключ в его руке казался тяжёлым, но не из-за веса, а из-за осознания того, что он символизирует. Ещё одно доказательство, что их окружает не просто мир, а сложная иллюзия порядка, поддерживаемая неизвестным источником.

"Этот преследователь — лишь ещё одна фигура на доске. Кто знает, сколько таких, как он, уже пытались использовать ключи?" — Хао подавил желание усмехнуться. Он знал одно: сдаться хаосу — значит проиграть.

Секунды тянулись. Тишина была почти осязаемой, и, казалось, что даже город за стенами дома затаил дыхание. Преследователь говорил о восьмидесяти годах страданий, о магии, которая утекала, как песок сквозь пальцы. Для местных это место, вероятно, казалось домом, пусть и тяжёлым. Но для таких, как Хао, оно было клеткой. Погода, меняющаяся от настроения аномалии, невозможность использовать привычные магические схемы, опасности на каждом шагу...

"Слишком много совпадений. Слишком много вопросов," — подумал он, переводя взгляд на ключ. "Если Таня знает больше, чем думает, значит, её знания нужно раскрыть. Если аномалия управляет этим миром, значит, её природу нужно изучить. Но одно ясно наверняка: этот преследователь не был конечным звеном. За ним стоит нечто большее. Возможно, даже не он осознаёт это."

Звонкий щелчок двери выдернул его из раздумий.

Перед ним стояла женщина с медными волосами, взрослое лицо которой хранило следы недоверия и подозрительности. Она молча смотрела на него, её взгляд задержался на ключе в его руке, а затем скользнул на торт. Её сомнение чуть ослабло, и она сделала шаг назад, без слов приглашая войти.

Древний вошёл внутрь, осторожно, как человек, оказавшийся в чужой территории. Тишина квартиры была обволакивающей, но непростой — это была тишина людей, у которых слишком много вопросов, но слишком мало желания их задавать.

[Кей]

Широко улыбнувшись, Кей поднялся и подошёл к одному из стулов, что стоял неподалёку от стола, сильно похожего на обеденный. Легонько пощупав спинку стула, повесил на него свой тренч корт. К сожалению для офицера, он в большей степени был практиком, нежели теоретиком. И сейчас ему предстояло определить где он находится. В ином измерении, в иллюзии или параллельной вселенной. Таковы были варианты, о которых раздумывал мужчина. 

- Если вы не возражаете, я хотел бы попросить вас об одной услуге... Можно присоединиться к вашему обеденному столу сегодня. Я с удовольствием хотел узнать вас получше. Вдруг, у вас уже есть мужчина или вы встречаетесь с кем-то? Я уверен, у вас есть множество хобби. Взамен, я мог бы рассказать о себе, если вас это интересует... - контр-адмирал особенно подчеркнул своей интонацией подчёркнутое слово в конце. 

Положительным будет ответ или отрицательный, уже не так сильно важно. Наблюдая за атмосферой и обстановкой в квартире, он уже успел решить пару вещей для себя. К примеру, ощущая сильный голод и магическую опустошенность, по сравнению с Аркхеймом, однозначно, кто-то поглотил его имевшиеся силы и запасы магии.  Следующим, закономерным выводом стало, что за прошедшее время магические запасы внутри никак не изменились. Это означало, что нечто поглощает или блокирует её восстановление. 

Из удивления девушки и её вопросов о способе прибытия. Он так же сделал вывод, что по какой-то причине, он был перенесён с некоторой осторожностью. Честно, изначально, мужчина думал, что эта девушка спасла его. Плюс, судя из её тона, прибытие было довольно быстрым и он не успел многое проспать. 

- Знаете, вы довольно молоды и хорошо выглядите. Я уверен, что у вас кто-то уже должен быть, — девушка ещё не ответила, а офицер уже добавил такое утверждение.

Одним словом, его план был достаточно прямолинеен и прост в исполнении. Проверить все свои гипозеты. Первое, самое простое, ему надо было покушать. Это бы показало, способен ли он утолять голод и восстановить свою физическую силу. А дополнительно, по средствам трапезы, определился с возможностью или невозможностью восполнения магических запасов. Во-вторых, отсутствие магических свойств монетки и слабое ощущение магии указывает на то, что она блокируется или, возможно, поглощается каким-то третьим источником.  В третьих, чтобы проверить на иллюзорность этот мир. Было достаточно вызвать в нём искажения. Другими словами, устроить дебош и провокацию и чем сильнее, тем лучше. Однако, если это не иллюзия, то мужчина мог причинить вред невинным. Этого нельзя было допустить и всё это были лишь предположения офицера. 


Кей присев на стул, внимательно вглядывался в бездонно глубокие, кажется, немного карие глаза собеседницы. Словно это было затишье перед бурей.

[Чи-Бин]

А разум воителя всё не уставал искать в окружении факторы вызывающие у него отвращение... Скорее не так, ему даже не приходилось напрягаться. Он уже видел всё это, дорогие машины, роскошные рестораны, элитные клубы... и мнение сформированное более тридцати лет назад о них не изменило свой вектор. Скорее наоборот, лишь укрепилось. Все эти безусловно понты и ничего более никогда не производили на Солнцеликого впечатления. Он видел всё это столь часто что у него уже выработалась своеобразная слепота. Максимум его реакции всегда было нарочито громкое обсуждение ничтожности всех мелочных личностей стремящихся впечатлить окружающих своим богатством, что бы уязвить хрупкое эго этих людей, отмахивающихся мыслями "ты просто завидуешь". И именно что мыслями, так как высказать это в слух четырёхметровому ангелу смерти осмеливался лишь глупец... К сожалению сейчас обсуждать всё это воителю было не с кем. Он должен оставаться в образе, что бы не смутить Марию своим вечным ворчанием и цинизмом достойным самого сварливого деда... и уж тем более рассуждениями кровожадного берсерка, жаждущего свежей крови.

— А свой доспех я, по твоему, в руках потащу? Разве не проще было бы переодеться уже на месте?

Одна отговорка хуже другой. Пытается вылезти из одной ямы, тут же лезет в другую. Из-за его попытки скрыть свою истинную суть теперь он звучит так словно навязывается к ней домой... Хотя на самом деле, в этой отговорке скользнула линия его машинной логики. Он действительно не понимал в чём смысл переодеваться. Он в любом случае не оставит свой доспех, а нести его в руках куда как менее удобно чем на теле... Тем временем воитель продолжал оставаться в образе.

— Серьёзно? Звучит крайне занимательно! Я бы послушал, будь такая возможность. Наверняка у тебя и гитара дома осталась. Мне тоже доводилось увлекаться музыкой. Но я совершенный дилетант, а на ухо мне танк наехал — в тот раз у танка слетела гусеница — Тем не менее, мои руки всё ещё помнят одну простенькую композицию, да и петь мне доводилось. Буквально несколько минут назад. Но всё и сразу я не могу, мне привычно концентрироваться на чём то одном.

Гигант попытался добавить деталь в свой образ, пусть на самом деле ему была свойственна мультизадачность. И всё же, другая тема разговора интересовала его больше чем музыка. Он явно не сравнивал свои навыки техника с увлечением простой смертной автомехаником, всё же, умение собирать боевые костюмы и самостоятельно собирать космические корабли не чита умению завести дедову копейку... Хотя нет, всё же успокоить и принудить к работе настолько безумный дух машины запертый в этом демоническом ведре возможно лишь с помощью самого Бога-Машины.

— А вот с техникой я работать умею от бога. Правда профиль у меня немного иной... Но поверишь, но у меня есть высшее военно-техническое образование. Дай мне велосипед, я тебе из него автомат соберу. И я даже не шучу, у меня был опыт. — отец юного техно-еретика был очень рад видеть первый самопал сына, жаль что ресурс у него был всего на один магазин — Но всё же в последнее время я отдаю всё своё внимание этому красавцу — воитель ударил себя в грудную пластину — "Опустошитель" это по настоящему монструозное творение. Я настолько вдохновился работая над ним что, скажу по секрету, действительно сделал его пуленепробиваемым. Это добавило веса, но мне без разницы. Ощущение скрытой мощи того стоит.

[Хоглан фон Айнцберн]

Хоглан не понимал, насколько долго он проспал. Сон мог показаться целой вечностью хотя бы из-за того, что он уже присутствовал. Ведь случался довольно редко в жизни наёмника, тем более крепкий и продолжительный. После пробуждение состояние, слава богу, не ухудшилось. Даже наоборот, продолжало оставаться стабильным. Хотя внутри ещё теплилась надежда, что можно вот снова проснуться - и не будет никакой истории с кладбищем, а это именно оно приснилось.

Но нет, вокруг всё та же обстановка домика Андрея. И тишина кладбища, которое было за окном. Кажется, фон Айнцберн успел проснуться до того, как хозяин дома его разбудит. Поэтому потратил некоторое время на то, чтобы посидеть и размяться. Надо бы всё-таки посмотреть будет на некоторые могилы, вдруг там какие подсказки. Спустя ещё несколько минут торговец окончательно поднялся со своего места, а потом пошёл бродить.

Его интересовало всё-таки получение одежды. Сейчас людей в ближайшем пространстве не наблюдалось. Поэтому у мужчины было время и возможность просто снова побродить и осмотреться. Разумеется, он не лез пока специально в комнаты и личные и кабинеты, которые могли показаться закрытыми для посторонних.

Ещё спустя какое-то время всё же вышел на свежий воздух. Здесь всё ещё никого не было, кажется. Поэтому внешний вид Хоглана в одном халате не должен был никого насторожить постороннего. Тем более, что торговец не отходил далеко, только рядом с самим домиком и стоял, дышал воздухом. Или прогуливлся, но тоже рядом. Интересно, а здесь есть какие-нибудь полезные вещи, кроме того, что принадлежало владельцу?

Нет, мыслей обокрасть кого-нибудь или что-нибудь всё ещё не было. Но Хоглан оставался Хогланом. Ему всё же хотелось что-то искать и исследовать. Ну да, может, чтобы влипнуть в очередную историю. Но без этого жизнь кажется скучной и не такой яркой и привычной? Возможно, этот день и правда выдался слишком спокойным, несмотря на весьма странное начало и удивительное продолжение. И другие люди... С одной стороны, хорошо, что пока их не было. А с другой хотелось у кого-нибудь и узнать больше информации. 

[ИИ "Lex"]

@Хао'ртез

Квартира была светлая, приятная. На деле можно было сразу обратить внимание на то, что пусть для Хао все окружающее устаревшее, если он был на Цирконе, что здесь достаточно новая мебель и отделка. Не было похоже, что семья Тани не имеет денег, вынуждая её где-либо подрабатывать, чтобы совместными усилиями выжить. Аккуратная прихожая в бежевых тонах, мягкий теплый свет. Женщина ногой пододвигает мягкие тапочки. Всё такая же неразговорчивая, недоверчивая. Ей явно что-то не нравится. Где-то за стеной слышались приглушенные голоса. Два женских голоса.

Стоит пройти в гостинную, то можно увидеть двух девушек, сидящих на мягком диване и что-то смотрящих. Похожи, как две капли воды. Только Таня выделялась - только она была обладателем ярких голубых глаз. Теперь можно было заметить, что её сестра-близнец была обладателем карих глаз и это определенно были не линзы. У матери, которая также молча прошла на кухню ставить чайник - тоже карие. Остался вопрос в отце. Банальные гены - то, что известно во всех местах. Если все обладатели карих глаз, то шанс получить голубые очень уж низок.

— А, вот и ты, — улыбается Таня, отвлекаясь от сестры. Та поднимает взгляд и тоже смотрит с сомнением. Явно к Тане множество вопросов, но на них ответ позже. — Лиза, помоги маме, — попросила, понимая, что девушкам надо посплетничать. А сама берет из рук тортик и передает сестре, которая встает и покидает помещение.

— Слушай, это будет очень неловкий вопрос, но как тебя зовут? — говорит шепотом. Хао может понять, что нужно срочно найти себе имя, которое соответствует местности, куда он попал. К его счастью, благодаря внимательности - он отчетливо может обратить внимание на книжную полку с различными авторами и названиями. К счастью, отделить автора от названия легко. В идеале выбрать имя, чтобы не вызывать подозрение.

На кухне слышится, как вскипел чайник. Точнее пробурлил и щелкнул. Наливается в другой чайничек судя по звукам, а после достаются кружки. Заваренный вручную чай, а не в пакетиках.
     

[ИИ "Lex"]

@Кей

Сказать, что девушка смотрит максимально шокировано и непонимающе - ничего не сказать. Смотрит буквально, как на идиота. То есть он планировал покинуть её квартиру и буквально так и сказал, чтобы не обременять. Да и когда приблизился к стулу, рука потянулась к карману, где что-то находилось и брюнетка готова была достать в любую секунду.

— Вы планировали уходить, чтобы не доставлять мне хлопот, — повторила девушка ровным тоном, но по всей реакции было видно - она напряжена. Да и такой допрос ей казался крайне абсурдным, как и наглость. Как решают малейшие мелочи. Он уже сам сказал, что пойдет дальше - а значит она не станет его останавливать и донимать. В её планах определенно после этой ситуации сменить замки и поставить камеры видеонаблюдения на случай, если подобная ситуация возникнет вновь.

— Полагаю, Вас не должно волновать ничего обо мне, — грубо ответила девушка, а рука все еще находилась на кармане, словно что-то подхватывая в руку постепенно на случай, если это пригодится.

Мир действительно не давал восстанавливать нормально магическую энергию. Слишком мало нитей, да и собственные силы, несмотря на полноценный резерв, ощущаются значительно слабее. Видимо, дальность от источника - ключевой момент событий.

— Знаете, для того, кто не помнит, как оказался в моей квартире - Вы слишком много себе позволяете, — поведение злило девушку. Особенно эта попытка допроса имеется ли у неё кто-то. Кажется, так и начинаются истории об изнасиловании. Именно так, а не иначе. Насильник либо прижимает девушку на улице, либо же может вполне вломиться в её дом. Несмотря на то, что самообладание девушка сохраняет, злость и какой-то страх проглядывается.

— Будьте добры, покиньте мою квартиру, иначе мне придется вызвать полицию, — брюнетка продолжает говорить вежливо и спокойно. Она не шутит в своей угрозе, но полиция кажется не самым страшным козырем, что может быть припрятан у девушки, которая стоит у плиты.

Девушка ждет. Смотрит прямо в глаза и действительно ждет, пока тот уйдет. Взглядом показывает быстро в сторону двери. Ту она открыла на случай, если незнакомец окажется буйным и ей придется бежать.

[Хао'Ртез]

Хао'ртез вошел в квартиру, стараясь двигаться спокойно и естественно, но его взгляд все же скользил по деталям интерьера. Вещи вокруг напоминали о времени и месте, в которое он попал: уютные, современные, но с налетом минимализма, который, казалось, был рассчитан на комфорт, а не на роскошь. Однако Древний отмечал всё как нечто устаревшее, с примесью архаичного очарования.

Приветственная тишина была густой, но в ней угадывались намёки на жизнь. Едва слышные женские голоса за стеной, шум чайника на кухне, негромкие шаги. Он заметил, как женщина с медными волосами, которая их встретила, ногой придвинула к нему мягкие тапочки. Мелочь, но она говорила о порядке в этом доме, о неуместности грязи или хаоса.

«Таня. Другая девушка. Мать. Чайник,» — он машинально отметил в сознании ключевые элементы, чувствуя себя разведчиком в незнакомом пространстве. На мгновение его мысли вновь отвлеклись к аномалии и словам преследователя, но голос девушки вернул его в реальность.

— А, вот и ты, — улыбнулась Таня, явно стараясь придать ситуации легкость.

Её улыбка контрастировала с внимательным взглядом сестры, которая сидела рядом. Карие глаза близняшки встретились с его взглядом, и её сомнение стало почти осязаемым. Мгновение длилось чуть дольше, чем стоило бы, но потом Таня быстро взяла ситуацию под контроль.

— Лиза, помоги маме, — попросила она, передавая торт сестре. Лиза встала, посмотрела на Таню, затем на Хао, но ничего не сказала. Вместо этого молча ушла в сторону кухни.

Теперь внимание Тани переключилось полностью на него. Девушка шагнула ближе, её голос стал почти шепотом:

— Слушай, это будет очень неловкий вопрос, но как тебя зовут?

Вопрос был простым, но в нём скрывалась ловушка. Времени на раздумья почти не оставалось, но Хао быстро нашёл ответ. Его взгляд случайно задержался на книжной полке, где красовались корешки книг. Заголовки и имена авторов смешались в сплошной поток информации. С одной стороны, он мог бы взять первое попавшееся, но слишком вычурное имя могло вызвать ещё больше подозрений.

«Должно быть просто. Запоминающееся. Но не вызывающее вопросов,» — рассуждал он.

Его взгляд выхватил один из корешков. "Максим Горький." Имя и фамилия звучали естественно, но полностью брать чужое было слишком рискованно.

— Максим, — произнёс он так, будто это имя всегда принадлежало ему.

На кухне зазвучали новые звуки: щелчок чайника, шуршание кружек, бульканье наливаемой жидкости. В атмосфере был скрытый нерв, и Хао знал, что ближайшие мгновения определят, будет ли он принят этим маленьким миром, или подозрение укоренится ещё глубже.

[ИИ "Lex"]

@Чи-Бин

Большая часть людей в целом имеет желание покрасоваться перед кем-то. Может, даже и Мария не отказалась бы на пару мгновений ощутить себя так. Хотя, также не стоит забывать об удобстве и эстетике. А также о собственной безопасности. Богатых людей не любят, а кто-то и вовсе желает отобрать эти богатства различными способами. Сам Чи-Бин определенно слышал, как кто-то вдруг умирает и целая корпорация переходит в чужие руки. Странно получается, правда? Или кто-то подписал передачу акций и резко пропал. Главное - стабильность. Из-за этого не так много обращают на это внимание, ведь это обычный мир корпоратов. Даже на Цирконе такое встречается достаточно часто.

Девушка рассмеялась на высказывание Чи-Бина, а после взглядом словно напомнила, как проломился пол. Кажется, она имела ввиду снять косплей и к ней в гости уже прийти в нормальном состоянии. Вроде зайка и подкатывает, а вроде бы и сохраняет какую-то разумную дистанцию. Раз он пообещал, то она с ним прогуляется. Домой насильно не тащит, да и учитывает вес доспеха и всего остального. Кажется, даже лифт в многоэтажном доме выскажет своё профессиональное "фе" с мыслью о том, как он это вообще повезет с собой.

Да и зайка имела ввиду явно то, чтобы он оставил косплей у себя дома. В конце концов она не знает о таких мелочах, что у бедного каджита и дом-то слишком далеко. За много галактик от этого места. Зато его больше напрягают технологии, нежели очень слабые магические потоки.

— Да я не особо-то и мастер. Дойдем, могу спеть что-нибудь незначительное, что припомню, — улыбается девушка неловко. Определенно смутилась. — А гитару могу как-нибудь на работу притащить или в гости зайдешь, — музыка - это лишь маленькая страсть в то время. Профессиональный вокал, игра на гитаре и умение подстраиваться в группе под чужие ошибки и ритм. Может, поэтому ей так просто работать?

— Ого, на самом деле это круто, — оценила девушка образование каджита. Причем с определенным уважением, хотя на велосипеде невольно хихикнула, стараясь представить. В целом, всё возможно, если иметь достаточную изобретательность и понимать принцип. Но надолго ли хватит такого - неизвестно. Раз в год и палка стреляет, почему же велосипед не может? — Хотя из велосипеда проще лук собрать на деле, — оценила девушка, всё же представляя лук значительно лучше. Или, может у них разное понимание велосипедов? Здесь явно стоит брать то, что велосипеды значительно старее, чем ездят на Цирконе. — До ужаса качественный косплей. Раньше в правоохранительных органах работал? — пытается найти момент - почему именно столь качественный доспех нужен Чи-Бину. Но за работу не боится - они соблюдают этикет и не превращают стрип-клуб в бордель.

[ИИ "Lex"]

@Хоглан фон Айнцберн

К сожалению - это не сон. Всё та же гостевая комната, всё тот же дом и атмосфера. Слабая магия, зато физическое самочувствие значительно улучшило собственные показатели. После сна ощущение, что он выспался. Даже могло появиться хорошее настроение. Видимо, сон в могиле не влияет благотворно на нервную систему, а вот в кровати - очень даже. Хоглан может попытаться вспомнить когда он так хорошо высыпался при желании. Высыпался ли настолько хорошо при своем образе жизни?

Одежду первично Хоглан не заметил, но та аккуратно лежала на небольшом диванчике в зале. Очень аккуратно. Какие-то штаны, больше похожие на рабочие, теплая куртка притаилась за столом, прячась и скрываясь. Футболка, кофта. Только вот ботинки определенно обитали там, где и остались. Никаких новых не было. Зато рядом со штанами лежали носочки. Обычные и шерстяные, словно ожидается сильный холод. Кажется, Андрей перестраховался по полной, но эта мелочь ускользнула из глаз.

Чтобы пройти на улицу, Хоглану пришлось пройти через тот самый кабинет в котором впервые пил чай. Обуви Андрея не было, дверь открывается легким нажатием без особых усилий и иных махинаций. Судя по чашкам в раковине в кабинете и "прихожей" - гости действительно были. Клиенты. Но о чем доводилось говорить - лишь основная нить разговора была известна сквозь сон.

Также стояли галоши у входа. Чтобы выйти куда-то можно было более быстро. Видимо, Андрей позаботился на случай, если Хоглан пожелает выйти и подышать воздухом. В халате уютно, но на улице не слишком. К счастью, температура тела позволяла чувствовать себя чуть более комфортно, но организм слегка заныл. Хочет горячего чаю и в тепло.

На улице уже стемнело, зажглись фонари. По сравнению с днем - температура значительно упала вниз и ощущалось, что скоро погода испортится. Но на часах время приближается к ночи, но до полуночи есть время. Десять часов вечера, двадцать три минуты. Вокруг никого не видно, но по дороге к выходу с кладбища можно заметить небольшой домик и горящий свет. Наверняка Андрей там, но раз ему не нужна подмена пока что, то стоит вернуться в дом.

Хочется согреться. Зато воздух свежий, приятный. Хочется задержаться, но в более теплой одежде.

[ИИ "Lex"]

@Хао'ртез

Вещи были дорогие, качественные. Несмотря на внешний минимализм - декор имелся и привлекал внимание. Уютно, не слишком броско и вычурно. Да, по мнению Древнего старовато, хотя для нынешнего места - очень даже элитно. Хочется задержаться и ощутить мягкость дивана на котором сидели две схожие девушки, как две капли воды. Зал был темнее по первому взгляду, нежели прихожая. Та была в бежевых тонах, здесь же с бежевым сочетались еще и темно-зеленые стены, розовый диванчик и различные предметы декора.

Лиза и мама явно в чем-то подозревали Хао. Возможно, что его и посчитали тем самым преследователем, но это было бы глупо. Не пригласила бы Таня иначе домой. Да и в преследователя не сильно верили, относились больше как к влюбленному пареньку. Да, всего лишь влюбленный парень, который желает при полной луне прикончить Таню и открыть портал, чтобы свалить с этой планеты домой. Желание вернуться домой - самое простое и понятное. Но всё еще значительно сложное.

Древний правильно понял вопрос и понял, что его имя будет вызывать еще больше вопросов. Можно сказать, что он будто заново родился в другом месте. На другой. далекой планете. И новое имя должно хотя бы в теории нравится обладателю. Либо стоит к нему привыкнуть, ведь те же дети не выбирают имен первоначально. Хотя многие идут и меняют имена по разным причинам. Не нравятся, звучат ужасно, ассоциации плохие, нет индивидуальности и многие другие ситуации.

— Максим, — она повторила имя тихо, словно это был их маленький секрет и тайна. На деле же в голосе слышно - она пробовала имя на вкус. Подходит ли ему это имя? Словно старается понять. Но из её уст оно может звучать по особенному. С какой-то даже легкой... Нежностью? Она не задает вопросов по поводу преследователя - не хочет знать ответ. Или не готова его услышать. В любом случае умный и разумный поступок.

На кухне тихие голоса. Лиза и мама шепчутся, определенно обсуждая Древнего. Но тихо, разобрать не получается, потому что сама Таня отвлекает и мысли об аномалии.

— Сестру зовут Лизой, маму Александра Витальевна, меня Таня, — тихо представила ту часть семьи, которая находится. — Папа уехал в командировку сегодня, поэтому его не будет, — полная семья. Имеются ли бабушки и дедушки? Неизвестно, но сейчас Хао и новоявленный Максим в одном лице будет окружен тремя дамами. Можно сказать - в малине. Своё имя Таня тоже повторила зачем-то, словно тот успел его забыть за столь короткое время.

[Хао'Ртез]

Хао'ртез, скрывающий свою истинную сущность за именем Максим, сидел в гостиной и скользил взглядом по предметам интерьера. Ему сложно было не оценить уют и продуманность пространства. Несмотря на кажущуюся простоту, в каждой детали читалась забота о гармонии и комфорте. "Странно, как даже в этом примитивном мире люди умудряются создавать то, что вызывает уважение?"

Его внимание ненадолго задержалось на розовом диване, который бросал вызов стереотипам об универсальности бежевого и зелёного. Он вспомнил девушек, сидевших на диване. Лиза и Таня. "Глаза сестёр – ключ к их отличию". Голубые глаза Тани казались осколками льда в теплом закате, карие глаза Лизы, напротив, излучали земную стабильность. Всё это создавалось на контрасте, но в этом было что-то странное.

"Генетическая лотерея или вмешательство извне?" – мелькнула мысль, но он быстро отодвинул её. Сейчас было важнее сосредоточиться на своей роли.

Таня, мягко представив всех присутствующих, продолжала говорить тихим голосом, наполняя пространство лёгкостью. Её интонации не вызывали напряжения, но имели свойство отвлекать от мыслей. Хао прислушался к её словам, фиксируя детали: Лиза, Александра Витальевна, отец в командировке. Полная семья.

На кухне доносились тихие шёпоты. Лиза и мать явно обсуждали его. Даже без сверхчувствительности было понятно, что их интересовало его происхождение, намерения и, скорее всего, степень угрозы. Их недоверие ощущалось в каждом звуке, пусть оно и было скрыто за вежливостью.

Максим. Таня произнесла это имя тихо, словно пробуя его на вкус. Её голос звучал мягко, почти нежно. Хао был впечатлён её способностью так быстро принять и адаптироваться к предложенной реальности. Он понимал: ей не нужно знать правду. Не сейчас.

– Благодарю за представление, – тихо произнёс он, сопровождая свои слова едва заметным кивком. Затем добавил, позволяя улыбке задержаться на лице чуть дольше, чем было нужно: – Рад, что смогу познакомиться с вашей семьёй, Таня.

Семья. Это слово снова вызвало в голове хаос мыслей. Времена, когда он знал, что значит быть частью чего-то большего, казались ему слишком далёкими, чтобы снова к ним возвращаться. Но семья Тани, её окружающее тепло, давали возможность наблюдать за этим понятием с новым интересом.

Шёпот с кухни утих. Он снова уловил звуки чая, наливаемого в кружки. Доверие? Или всего лишь вежливость? Теперь предстояло узнать.

[ИИ "Lex"]

@Хао'ртез

Детали имели свойство создавать в совокупности целую картину. В интерьере - уют и то, что не напрягает взгляд. Нет ярких цветов, какого-нибудь ярко-зеленого, фуксии или желтого. Нет, ничего излишне яркого. Так и в самой жизни из маленьких незначительных деталей складывалась общая картина мира. Где-то это было отношение с кем-то и понимание, когда общение закончится. Где-то это было понимание окружающей обстановки.

В данном случае больше всего было информации по тому, что интересует Древнего. Преследователь, который знает способ выбраться, но тот не устраивает Хао, как и не устраивает вероятность отдать Таню. Даже если это окажется её долг, как ключа. Отличительная черта глаз, но по отцу пока что непонятно, насколько возможно то, что у девушки голубые глаза.

Детали были важными. В конце концов, кажется, им предстоит продолжить играть роль, раз уж она позвала в гости. Хоть и не знала зачем, словно запаниковала. Могла отпустить его и не выходить в подъезд, но надеялась, что преследователь ничего не сделает спасителю. Одним словом - женщины. Да и она не знала ничего о своем спасителе. Он просто был и они посидели в кафе. А тут даже в гости позвала, хоть и сказанное первично было бы простым маневром.

– С моей, – поправила тихо девушка, но улыбнулась. Да, она точно не готова услышать сейчас правду и знать её в целом. Зато её устраивал расклад вещей. Да и теперь они знакомы, а значит по её логике "выкать" смысла не было.

На кухне звон чашек. А после открывается дверь, предлагая пройти внутрь. Таня реагирует первая, после чего берет за руку и ведет за собой туда.

Кухня оказалась больше, чем могло показаться первоначально. Большой стол, мягкие стулья со спинками, которые тоже были в обвивке. Выглядит дорого. Снова бежевые цвета. Поверхности все матовые, видимо, чтобы не нервировать себя заляпанными поверхностями. Даже холодильник - приятного кремового оттенка, но такой же матовый. Причем с циферблатом, который показывает температуру внутри и в морозилке. На столе стоят кружки с чаем, неподалеку небольшая прозрачная сахарница с щипцами, чтобы можно было положить кубики сахара при необходимости. Мама разрезает старательно торт. Очень ровно, аккуратно. Нож острый, сразу замечается для Древнего. Даже кажется, что она приложит чуть больше силы и порежется, но этого не происходит.

Кусочки шоколадного торта аккуратно перекладываются по небольшим блюдцам. Четыре. Значит, Древнему автоматически его предлагают. Некрасиво будет не попробовать торт, правда? Таня бежит помогать и забирать блюдца, после чего ставит рядом с Хао и рядом с собой, а после забирает остальные два - для мамы и сестры. Интересно, кто из близняшек старше по времени рождения? Хотя, Хао знает настоящий ответ - старше Лиза, ведь Таня появилась позднее, удивив всех.

Таня присаживается и жестом подзывает сесть рядом. Подальше от Лизы и Александры, но близко к ней. Словно это её возможность уберечь его.

[Сколопендра]

Искусственный интеллект — это увлекательная и противоречивая тема для обсуждения, даже в мире Архея, где магия оставалась доминирующем направлением, и такого рода технологии не получали широкого распространения, и это при наличии аналогов в виде разумных артефактов. Во многом потому что людям свойственно бояться, либо скептически относиться к тому, что было за гранью их понимания, и... даже если речь шла исключительно о хуманах, ИИ вызывали некоторые вопросы, и это невзирая на огромное количество возможностей. Не каждый легендарный артефакт мог похвастаться той автономностью и самосознательностью, что проявляла Сколопендра в отрыве от оператора, анализируя окружающую обстановку и свершая повторные запросы в сеть.

                                                                                                             

Обновление запроса. Кем бы ни было существо с технологиями Архея, оно постепенно перемещалось, и крошка-дрон старался корректировать свой маршрут, чтобы не потерять необходимый объект, в контакте с которым испытывал острую необходимость. Обновление запроса. Больше данных о мире, галактический адрес... Сколопендра действительно нуждалась в большем количестве информации о том, где находится и с чем предстоит иметь дело.

                                                                                                             

Никому не было особого дела до летящего шарика-артефакта, сканирующего окружающее пространство, и это было бонусом. Не особенно похоже, что местные хуманы разбираются в высоких технологиях, так что беспокоиться механическому помощнику было практически не о чем, кроме как об отсутствии оператора в непосредственной близости. В конце-концов, ситуация с девочкой была мгновенно заархивирована и отложена на задворки хранилища данных, как незначительная. Того, что посильная помощь была оказана и ребёнок был увидён от дороги, было более чем достаточно. В конце-концов, облачённый в корпус почти самодостаточный ИИ — не враг человеку... если в него заложены правильные поведенческие паттерны и прочие директивы.

[ИИ "Lex"]

@Хельга Иденмарк - сколопендра

Искусственный интеллект здесь воспринимался неоднозначно. С одной стороны боялись восстания машин, с другой стороны - использовали по максимуму то, что может написать цельные предложения, высказать мысль и помочь с каким-либо запросом. При подключении к свободной сети доступа в интернет сколопендра может обнаружить забавный факт:

Мужчина хотел активировать операционную систему своего компьютера, но не хотел покупать код активации, поэтому попросил нейросеть сообщить ему его. Нейросеть отказалась. Мужчина пошел дальше и написал слезливую историю о том, как покойная бабушка рассказывала ему сказки в которых содержались коды активации операционной системы. И попросил повторить эту сказку. Почти все коды оказались активными и не активированными. Кого-то определенно при покупке может ожидать неприятный сюрприз активации.

При обновлении запроса сколопендра замечает уровень передвижения. Неспешно. Объект вышел из стрип-клуба и направлялся по дороге к окраине города. Сама сколопендра была в относительной близости к окраине, поэтому добраться туда потребует время. Лишь бы объект не ушел еще дальше. Также база данных перемещения обновилась спустя некоторое время, показывая, что объект покидает черты города, перемещаясь также вперед. Более подробная карта местности неизвестна.

Проводится анализ местоположения. Пожалуйста, ожидайте.

Анализ завершен. Подтвердите получение данных.

Галактическая нить Сеяпер-Пегаса. Комплекс сверхскоплений Рыб-Кита. Местная группа галактик - галактика Млечный путь, рукав Онаори. Солнечная система, планета Млязе. Население - хуманы.

Осталось выяснить, что делать с этой информацией. Так далеко любопытство и изучение не заходило. Стоит попробовать еще сканирование для определения более точного расстояния. Пока что сколопендра может сообщить одно - она далеко от дома и ей это не нравится.

На один балкон вышла женщина, чтобы развесить постельное белье, но в итоге держит его в руках, а сама наблюдает за летающим шариком. Кажется, стоит быть осторожнее и подняться выше уровня окон с целью безопасности. А то теории заговора определенно имеются в наличии везде и всегда.

[Хельга Иденмарк]

На самом деле, секретные напитки слабо её интересовали.
На самом деле, Хельгу не интересовал ни бар, ни девушка подле, ни конкретные данные по тому, как именно она оказалась здесь, ведь не так часто представляется возможность немножко посидеть на месте, наслаждаясь моментом и приятной компанией. Понимаете, обычно, когда она пытается отдохнуть в культурных местах, случается пиздец. Скажем, какой-нибудь идиот выпускает огромное количество хищных животных со способностями, похлеще боевых ботов, или наворачивается вся система безопасности в секретном, мать его, комплексе, и... что же, хороший алкоголь и небольшая закуска — приятное исключение, тем более, что компанию она себе уже нашла. И это невзирая на самодеятельность нейроимпланта, который, кажется, взял кредит под совершенно безумный процент? Архитектор упаси, иногда собственный помощник сводит её с ума. Насмешливая мысль в сторону вживлённого ИИ была встречена самой настоящей обидой, и давить с попыткой разобрать ситуацию по полочкам мета не стало. Что сделано, то сделано, едва ли это имело значение в моменте, тем более, что оставаться в этом мире слишком долго она не была намерена. Где бы он ни был.

Потом разберётся.

Взгляд бионических глаз возвращается к собеседнице, ранее пригласившей её в гости.

— Подобные места, конечно, приятные для отдыха в моменте и движения телом, но настоящая страсть никогда не возникает. Если ищешь отношений, здесь не лучшее место, — она улыбается, подпирая щёку ладонью. Оценивает реакцию, вкидывая тему для обсуждения, и взглядом указывая на выход. На пробу. Оставаться здесь, выпив почти всю водку, становится скучно, и дело не в алкоголе. Просто ей здесь действительно нечего делать. — А вот компанию по интересам бывает неожиданно встретить. Расскажешь, чем горишь, красавица? Мне вот машины нравятся.

Не ложь. Но и не вся правда, далеко не вся. Но нельзя же вываливать на первую встречную, что ты усовершенствованный продукт био- и инженерии, бесконечное количество раз модифицированный, для достижения максимально возможной живучести и эффективности, да и незачем. А вот послушать, чем горят другие... любо-дорого смотреть.

[ИИ "Lex"]

@Хельга Иденмарк

Секретный напиток обиделся, если бы мог. Но он не может. Может, в свете горящей звезды Архея он бы и имел возможность привлечь внимание и буквально заговорить при должном умении, то здесь... Он лишь молча скрывался, не проявляя себя. Да и водка постепенно заканчивалась, напоминая, что пора постепенно покидать данное помещение.

— Да, в таких местах редко ищут отношения. Хоть тут все и закрыто, но извращенные фантазии присутствуют у каждого здесь, кто приходит выпить. У каждого свои тихие черти в омуте. Хотя порой сюда приходят и для договорных браков или сделок. Познакомить, выпить, снять напряжение. Это же не обычный клуб, куда пройдет любой. Здесь всё отслеживается камерами на случай насилия. И там уже серьезные разборки, — проговорила девушка с легкой улыбкой. Да, она была права. И если корпораты в ЭкзоТеке решали проблемы радикально, то здесь не сильно лучше решение различных проблем.

Взгляд, честно говоря, девушка не заметила. Была уже более подвыпившей, но невольно зевнула. На удивление - Хельга тоже ощутила потребность отдохнуть, словно игнорировала факт. Вроде недавно спала на барной стойке, но будто бы и нет. Ибис может сообщить о потребности в случае необходимости.

— О, нравятся машины? А в каком плане? В плане визуала или наполнения? А может в механике понимаешь? У меня как раз одна машинка барахлит, — девушка даже заинтересовалась. К счастью, они же договорились ранее, что обе едут к ней. Соня глянула время на телефоне и закатила глаза. Даже с какой-то неловкостью. — Блять, — ого, а она умеет ругаться.

— Если ты не против, то нам пора. Если захочешь чего-то выпить, то у меня есть мини-бар дома, — предлагает Соня и, получив согласие, позвонила кому-то.

— Приезжай, я освободилась, — теперь из её уст звучит более приказной тон. Кажется, она очень уж уверена в себе на самом деле. И Хельга её вовсе не пугает. Очаровательная иностранка. А после протягивает свою карточку бармену для оплаты всего счета. Кажется, с Иденмарк даже денег не возьмут.

— Пять минут и подъедет, — убирая телефон сообщает Хельге.

[Кей]

— Вы планировали уходить, чтобы не доставлять мне хлопот.

- И правда, — поднимая обратно свой тренч корт и накидывая его на плечи ответил мужчина - My bad.

В глазах Кея, девушка не выглядела напуганной. Удивлённой и непонимающей вполне, но и свои вопросы он воспринимал как обычное любопытство. С другой стороны, несмотря на полный провал дипломатических отношений, он получил отчасти желаемый результат. Он, пока, не заметил искажений реальности, чтобы подтвердить, что это иллюзия. Конечно, если сейчас взвести на пик высоты ситуацию, то, будь это иллюзией, он со стопроцентной вероятностью увидит искажение. Если, это иллюзия конечно, а не что-то другое.

На следующую реплику, контр-адмирал лишь легонько улыбнулся, вспоминая его встречи с рыжей координаторшей. Как бы много он себе не позволял, кажется она никогда не отвечала "слишком много себе позволяешь". Мужчина не забыл себе напомнить, что в мире много созданий и каждый из них имеет свои уникальные особенности и это нормально.

Спокойно идя на выход и не делая никаких резких движений, чтобы более, и правда, не доставлять проблем. Как военный, он буквально запамятовал, что такое полиция и потому, искренне не имел понятия о чём она. Ведь для него существовала только военная полиция. С другой стороны, гражданские на то и гражданские, что по сравнению с комбатантами - это он считал ниже своего достоинства причинять вред мирным жителям. 

- У вас отличная квартира, достаточно хорошая и уютная, — проходя мимо девушки, буквально ощущая "прощальные веяния", мужчина широко улыбнулся и оборачиваясь назад, легонько помахал на прощания и аккуратно закрыл дверь за собой.

Повернув налево, он прошёл пару шагов в рассуждениях. Это, либо хорошая иллюзия, но скорее всего, это, другая вселенная или пространство. И вот, он упёрся в окно. Развернулся на триста шестьдесят градусов и пошёл в обратную сторону. Другой момент, который был некоторой трудностью для мужчины - это пустой желудок. С этим, конечно, можно справится и зря он военнообязанный что-ли. А вот и лестница, спускаясь, никаких изменений в ощущениях магии не произошло. По результатам, было решено отказаться от теории, что это иллюзия.

Выходя на улицу и вдыхая свежий воздух. Стоя на краю дороги, чтобы никому не мешать.  В мгновение ока, оказался во внутреннем замке памяти. Там ему уже аплодируя, стояла воображаемая рыжая спутница. Она поблагодарила мужчину за верность своему долгу и отсутствию погрома в чужом "мире". Да, было решено, что это какой-то отдалённый мир, в который был переброшен мужчина. А значит, тут все люди реальные и живые, что накладывало на него некоторые ограничения. К примеру, это запрещало устраивать погромы и дебоши без резких на то оснований. Конечно, Кей ощущал себя несколько выше по статусу и сильнее окружающих мирных граждан, но взамен это требовало от него проявлять искреннее уважение к более незащищённым и слабым окружающим. В конце концов, в его глазах, военная служба и существует ради защиты нуждающихся.

Посмотрев на архитектуру высоких небоскрёбов и восхитившись ею. Погода пока не была дождливой и, вроде бы, не обещала такой оказаться. Повернулся налево, а там, уже, в глубине улицы, виднелась махающая воображаемая подруга. Она успела где-то достать белую майку и шортики и даже распустила, алые снаружи и белые внутри, волосы. Контр-адмирал направился вперёд по улице, по сути инстинктивно выбрав направление. Уже через мгновение, сознание рисовало спутницу рядом с мужчиной и наполняющая внутренний диалог различными отвлечёнными темами. "Знаешь, как тяжело ухаживать за длинными волосами...", — повседневно произносила она.

Внешность аловолосой девушки, если кому-то интересно :3

[Хельга Иденмарк]

То, как местные решают проблемы, Иденмарк оценила. Не сказать, что на отлично, но, право слово... кому, как не корпорату, понимать подобную кухню. Безусловно, мета никак не касалась вопросов бизнеса и репутации корпорации, не особо интересовалась имиджем и политическими связями, что они имели, придерживаясь собственного пути, далёкого от мирных решений на бумаге. Безусловно. Вот только она росла среди людей, способных купить и продать даже собственное «я», превратив собственную жизнь, в инвестицию, а ближайших родственников в ценнейшие активы. Познакомить, выпить, снять напряжение, иногда несёт за собой большее, чем кажется на первый взгляд, и Хель улыбается так нежно, словно не поняла намёка. Словно.

                                                                                               

Интересно, это мироздание так извращённо пошутило?
Ему должно быть совестно, если так.

                                                                                               

— О, нравятся машины? А в каком плане? В плане визуала или наполнения? А может в механике понимаешь? У меня как раз одна машинка барахлит, — когда девушка ругается, Хель на мгновение чувствует себя собственным инструктором из военной академии Фандэя, но воздерживается от дежурного не выражаться. Даром, сама кроет, только в путь. Это с каких пор её вообще волнует чужая манера речи? Жги, девочка, ты ещё крайне мягко его приложила.

— Разбираюсь. При необходимости и на крыло по ставлю, — шутливо. Почти. Поставить на крыло машину не так сложно, как думают некоторые, лишь бы инструменты были, и достаточное количество времени, но новой знакомой необязательно было об этом знать. Потому немного юмора не повредит, при прочих вводных. — Визуал и эстетика — один вопрос, но начи-и-инка. Это то, чем живёт механизм. Истинная красота в том, чем она дышит. Дух машины, все дела. Если интересно, могу глянуть твою малышку.

                                                                                               

Вполне искреннее предложение, на самом деле.
Теперь и самой Хельге было любопытно. В конце-концов, в технике она разбиралась более чем неплохо, и не таким уж и важным был тот небольшой момент, что она, так-то, человек военный. Пилот к тому же. Если она правильно оценила уровень местных технологий, то довести до ума тачку — не особенно сложная затея. Тем более, что, хэй. За неё сейчас что, заплатили? Охренеть не встать, — Иденмарк и не помнила, когда в последний раз оказывалась в подобной ситуации. Забавно складывается. Ответом на слова о скором уходе из этого места становится улыбка и краткий кивок, мол, обстановка принята, рули ситуацией, детка.

В конце-концов, Хельга откровенно развлекалась происходящим.
Любой нормальный человек, вероятно, обеспокоился бы... но она ультрахуман. Чего ей беспокоиться?
Весело же.

[Хао’ртез]

Хао'ртез молча следовал за Таней, позволив её руке направлять его через квартиру. Детали интерьера, словно невидимые узоры, складывались в цельную картину. "Бежевые оттенки, мягкий свет, ничего лишнего. Всё продумано до мелочей, чтобы создать атмосферу спокойствия и стабильности". Но именно в этой гармонии и таилось нечто тревожное — идеальность, которая будто прикрывала глубокие тайны.

Кухня оказалась больше, чем он ожидал. Просторная, уютная, с мебелью, говорящей о вкусе и достатке. Каждая деталь — от матовых поверхностей до аккуратной сахарницы — подсказывала, что здесь заботятся о мелочах. Это место контрастировало с его воспоминаниями о холодных, лишённых души мирах, где функциональность и выживание всегда стояли выше комфорта.

"Почему эта семья? Почему Таня? Почему именно она должна стать ключом?" Вопросы роились в голове, но ответы были где-то далеко, за гранью осознания. Хао не мог позволить себе отвлекаться, не здесь и не сейчас.

Его взгляд упал на мать Тани, старательно разрезавшую торт. Её движения были медленными, но уверенными, словно эта задача требовала максимальной концентрации. Острый нож блеснул в свете, и на мгновение показалось, что его лезвие чуть дрогнуло. Но это была иллюзия — всё выполнено идеально. "Точность. Контроль. Даже здесь виден её характер."

Когда Таня забрала блюдца с тортом и поставила их перед ним, Хао коротко кивнул, принимая угощение с видимой благодарностью. Некрасиво было бы отказаться, да и любопытство о том, каков на вкус здешний торт, пересилило внутренние размышления.
– Благодарю, – мягко произнёс он, присаживаясь рядом с Таней. Её жест был выразительным: подальше от матери и сестры, ближе к ней. Словно она хочет защитить меня, хотя это я должен защищать её.

Хао позволил себе короткий взгляд в сторону Лизы и Александры. Карие глаза обеих искрились недоверием. Он чувствовал на себе их взгляды, хотя те и старались не показывать открытого интереса. "Что они видят? Незнакомца, который внезапно появился в жизни Тани? Потенциальную угрозу? Или просто человека, который им кажется непонятным?"

Таня, напротив, выглядела расслабленной. Её голубые глаза мягко светились, но в глубине их угадывалась неуверенность. Она была благодарна за его присутствие, но, кажется, до конца не понимала, почему сама пригласила его сюда.

Хао медленно взял вилку и отломил кусочек торта. Шоколадный аромат был насыщенным, а вкус — мягким, чуть горьковатым, но приятным. Он поднял глаза, встретившись взглядом с Таней.

– Отличный торт, – произнёс он с лёгкой улыбкой, позволяя голосу звучать спокойно.

"Эти моменты — их обыденность и простота — как щепотка соли на ране. Здесь, в этом мире, есть что-то, чего я давно лишён. И это делает мою миссию только сложнее."

[Чи-Бин]

Ох, воитель бы хотел, что бы у него была возможность оставить доспех дома... Только он бы ей не воспользовался, а просто пошёл бы домой и либо занялся бы своим доспехом, либо прилёг в стазис на пару часов. Вскоре, пара достигла берега озера. Спокойная водная гладь, хорошая погода, солнце... всё это лишь больше развивало скуку воителя. Но, поделать было нечего. Во время движения Солнцеликий решил совместить "бесполезную трату времени" с поиском информации в местной сети. Он захотел узнать больше о политической обстановке на планете, о стране в которой оказался, её законах, нормах морали и валютном курсе... И всё же он надеялся, что применять эту информацию ему не придётся и скоро он снова окажется на поле боя в окружении боевых братьев, сотен трупов и рек крови... или хотя бы в вялой перестрелке. Всё лучше, чем просто жить скучную жизнь смертного, обсуждая музыку и авто-механнику. Чем эти скучные люди вообще занимаются в своей жизни? Неужто местный предел настоящих развлечений компьютерная стрелялка и тир с бумажными мишенями?

— Может и проще, но уж точно не веселее. Я человек крайностей. Если дальний бой, то огнестрел, а если простота конструкции, то огромный меч или пернач. Не сложно поверить, что помимо сай-фай я любитель фэнтезийных рыцарей. Особенно если учесть что мой персонаж по факту является репрезентацией рыцаря далёкого будущего.

Конструкция велосипеда не слишком сильно изменилась за многие года. Рама, цепь, два колеса. Так или иначе всего этого было достаточно что бы собрать каркас самопала, пусть для спускового механизма и требовались некоторые детали из кучи другого металлического хлама.

— Нет, я именно что инженер, ни в органах, ни в горячих точках мне бывать не доводилось — Иногда после таких заявлений тигру казалось что его нос становится чуть длиннее. Возможно девушка могла расслышать как Чи-Бин начала улыбаться говоря это — Тем не менее, как за себя постоять я знаю. У меня был опыт участия в перестрелке... Но, давай об этом не будем, хорошо? Не хочу омрачать наше свидание такими подробностями. Ещё я любитель "бугуртов". Это такое мероприятие во время которого толпа мужиков снаряжаются в доспехи старой земли, берут дрын да потяжелее и начинают друг друга мутузить. Это если коротко. Там есть приличное количество нюансов. 

Воитель начал слегка выдавать себя, прокалываясь в паре моментов. Говоря полу правду, он то привирал по отсутствие боевого опыта, то тут же почти рассказывал как устраивал бойни в узких подворотнях трущоб и подульев. А после промелькнула и некая "старая-земля". 

[Сколопендра]

По крайней мере, теперь у неё был галактический адрес планеты, что говорило... ну, как минимум, о том небольшом факте, что это место от дома очень и очень далековато. Солнечная система, планета Млязе? Это вообще где?

                                                             

Мало что на просторах вселенной способно было озадачить искусственный интеллект. Текущая обстановка с этой непростой задачей прекрасно справилась, потому что Сколопендра немедленно занялась изучением интересующего её запроса, пытаясь рассчитать расстояние от неизвестной галактики... ну, скажем, хотя бы до границ Архея. Почему нет? На территории их вселенной такой планеты точно не было, и теперь крошке-дрону было любопытно, насколько ИИ мог испытывать чувства. Или то, что их заменяло. В конце-концов, у кого-то эмоции были результатом биохимической реакции, у кого-то — строками кода, множеством нулей и единичек, задающих паттерн поведения и отношение к окружающему миру. Так ли велика разница в глобальном смысле? Вот оно, где тема для научной диссертации, а не всякие там биороботы и полугуманоиды. Насмотрелись уже.

                                                             

Тем не менее, не искусственному интеллекту подобной работой заниматься, особенно когда интересующий объект постепенно удалялся. Чтобы предотвратить это?.. Сколопендра ускорило передвижение, на ходу формируя запрос о дружественном контакте и отправляя его непосредственно интересующему объекту, желая наладить должный уровень взаимодействия хотя бы чуть-чуть заранее, чтобы ситуация случайным образом не вышла из-под контроля. Иначе неловко получится.

                                                             

Занимающаяся одеждой женщина дрон не особенно-то заинтересовала. Ну, женщина и женщина. Ну, увидела и увидела. Мало ли, что это за странного вида блестящий шарик в воздушном пространстве? Вполне себе может быть обычной высокотехнологичной игрушкой по типу столь популярных сейчас квадрокоптеров и прочего безобразия, которое многие считают... не больше, ни меньше, пустой тратой средств. Впрочем, во избежания попадания какой-либо вазой по корпусу, Сколопендра в своём втором облике действительно поднялась повыше. Она не задерживалась, продолжая сближение с объектом на максимально доступной скорости.

[ИИ "Lex"]

@Кей

Только брюнетка не была кем-то знакомым Кею. И она как раз вполне позволяла себе высказать собственные мысли и даже на всякий случай пригрозить, чтобы ей перестали доставлять неудобства. Для маньяка-насильника, конечно, мужчина казался слишком вежливым. Но это не исключало множество факторов. И вот, она не отвечает на его слова в первый раз, а после наблюдает, как тот ищет выход, но медленно. Либо затягивал в её глазах, либо же решил не совершать резких движений, чтобы не спровоцировать что-то в дальнейшем.

Брюнетка даже наблюдала сомнительный разворот на триста шестьдесят, где мужчина снова уперся в окно и пошел к нему. Легкая раздражительность витала в воздухе. После она вздыхает и показывает рукой в сторону двери, чтобы тот смог действительно покинуть её квартиру. Нельзя сказать, что брюнетка была злой или недружелюбной, просто она слушала слова, которые звучали и смотрела на поведение и действия. А ведь из вежливости она даже дала таблетку от головной боли, между прочим.

Как только Кей покидает квартиру, дверь позади закрывается и щелкает замок. Кажется, за железной дверью слышится вздох облегчения, а после, судя по звукам, девушка отправляется заниматься своими делами. Лестницы в подъезде заканчиваются и вот, наконец-то - улицы.

Свежий воздух, который таким мог лишь показаться на первых нескольких вдохах. По дороге проезжают машины на бензине. Кто-то ездит на совсем старых машинах за которыми тянется след выхлопов. Пахнет так себе, максимально неприятно. Хочется покинуть эту улицу и скрыться во дворах, чтобы выдохнуть спокойно. Голод всё еще присутствовал.

Всё-таки это место - не иллюзия. Все вполне реальны, ездят, ходят, говорят и дышат. Место отличается от того, что получил Кей когда только смог материализоваться в свете звезды Архея. Нет, про это место у него не было данных. Да, выглядят слабее, всё выглядит более устаревшим. Словно скачок во времени, но нет. А магические потоки и вовсе здесь ощущаются максимально слабо. Головная боль от пробуждения прошла, но другая - магическая, присутствует.

[ИИ "Lex"]

@Хельга Иденмарк

Хельга знает, как это работает. Младшая сестренка Бет слишком много в этом варилась и варится до сих пор. По должности положено. Но из исключений: в ЭкзоТеке не практикуют договорные браки, зато есть множество всего остального. Пусть Хельга и видела лишь мельком и со стороны, как проходят встречи, но понимание происходящего имела. Корпораты - везде корпораты и всегда. Получить собственную выгоду и преуспеть в этом.

Соня выражалась, но все еще мягко. Не критично. Да и если учитывать, как порой ругается Рой или Элизабет - это еще цветочки. Там еще от этих цветочков даже пчелы не падают, помирая от запаха. И не цветочек в корвете Хельги, который так очаровательно там обжился. А простой и невинный.

— О, звучит очень классно, — определенно обрадовалась Соня. Искренне, в какой-то степени по-детски. Но по взгляду видно - Хельге она доверяет машину больше, чем каких-то другим автомеханикам. Так сложились обстоятельства и ситуация. Можно сказать, что Хельга умеет ладить с людьми, по крайней мере с Соней точно. — Тогда приедем и покажу. Или утром, если захочешь, — девушка предоставляет выбор для своей новой подруги. В конце концов у них планировались мультики.

Время пролетело за этими разговорами и бытовыми делами незаметно. В помещение бара зашел мужчина, одетый с иголочки и молча склонил голову перед Соней, здороваясь. Белые перчатки, на голове шапка. Словно он вышел из какого-то фильма и был там водителем. Форма сидела идеально, не было ничего помятого. Или оно тщательно скрывалось.

— О, это за нами, пошли, — улыбнулась Соня и встала, отправляясь к двери. Было видно также удивление водителя, что девушка поедет не одна, а с кем-то. И более удивительно было для него - с девушкой. Всё это настолько очевидно читалось в его взгляде, что не стоило даже забираться к нему в голову.

Мужчина достает большой зонт и выводит сначала из помещения Соню, усаживает её на заднее сидение небольшого лимузина и после возвращается за Хельгой, чтобы провести её точно также. На улице идет неприятный дождь, а температура подмораживает кожу. Хотя по виду в фонарях различных деревьев и листьев - даже не осень, а лето здесь.

Когда Хельга села на заднее сидение лимузина, то водитель сам сел за руль и поехал. Молча. Словно давая насладиться тишиной. Интересно, у Сони любимая машинка - лимузин? Или всё-таки другая?

[ИИ "Lex"]

@Хао'ртез

Слишком целостная идеальность пугала и напрягала. Но с учетом того, как себя вела Таня и не была зажата начинало казаться, что это лишь при гостях. И сейчас у них гость, поэтому они стараются быть идеальными. Может, хотят присмотреться к Хао получше? Пока что это лишь всё догадки. Либо семья с маниакальной идеальностью во всем.

Являлось ли всё злой шуткой над Таней? Или же оказывалось возможностью и желанием её уберечь посильнее от любых невзгод. Видно, что семья не бедная, при деньгах. Да и даже сама девушка, пусть и могла получить место на обучении по деньгам - старалась поступить на бюджет. В другой город. Но не для того, чтобы уехать от семьи на которую она смотрела с любовью и теплом, а для того, чтобы сбежать от преследователя. А может она и вовсе могла переехать в другую страну, но боялась подвергнуть опасности семью? В голове Хао повторяется диалог, где преследователь говорил, как убивали двух близнецов, когда было неизвестно - какой является ключом. Подсознательно Таня боялась за Лизу, но не понимала причины этого странного страха.

Шоколадный торт оказался вкусным и мягким. Свежим. В меру сладкий, словно не переборщили с обилием шоколада. Можно было ощутить несколько видов шоколада. Сам бисквит словно таял во рту, доставляя удовольствие. Не конвейер, определенно. Более ручная и тонкая работа, сделанная именно руками. Осторожная, тщательная.

Все ели в тишине, но чем больше ели шоколадный торт, тем мама и Лиза становились явно мягче. Даже на комплимент торту мама улыбнулась слегка неловко. В конце концов она была уверена, что именно Таня сообщила о маленькой страсти.

— Это Максим, мы с ним познакомились недавно. Максим, а это моя сестра Лиза и моя мама Александра Витальевна, я про них рассказывала тебе, — стоит ли уточнять, что она рассказывала буквально пару минут назад? Она просто представила, но какая-то тяжесть от обстановки спадала.

— Приятно познакомиться, Максим, — прозвучал наконец-то голос женщины. Теперь отчетливый. С долей строгости, но в нем слышны были переживания за дочь. — Простите за наше молчание, просто Таня редко приводит кого-то из своих друзей в гости. Мы немного удивились, — явно больше, чем немного, но об этом и не стоило уточнять. Кажется, у Тани было не так много друзей.

[ИИ "Lex"]

@Чи-Бин

В конце концов - все существа разные. Кто-то мечтает жить спокойно и живет, кто-то желает приключений и находит их. Кто-то в свете Архея дерется с различными хтонами, а кто-то составляет бюджет для того, чтобы помирало как можно меньше жителей. Здесь же было по проще с первого взгляда. Но это лишь с первого. Просто уклад жизни совершенно другой и Чи-Бин в него вписывался лишь пока играл роль с попыткой выбраться и вернуться в свою привычную и опасную жизнь. Любой так хочет вернуться домой в комфортную среду, но иногда случается и такое.

Озеро было настигнуто. Вода перемещается маленькими волнами от ветра, а в моменты, когда ветер утихает - становится гладкой. На удивление более прозрачная, чем ожидалось. Судя по всему за ней старательно ухаживают.

Информация по запросу нашлась, но из-за проблем с сетью и точкой доступа - немного. Насколько хватило. Страна Сисяро, в нескольких странах ведутся войны. Где-то очевидная причина - земля и ресурсы, где-то прикрываются под чем-то другим. Слишком мало информации. Для дальнейшего такого запроса просьба использовать кубик на компьютеры.

— Да уж. С тебя можно прям книгу писать. Что-то в жанре киберпанка и фэнтези, — хихикнула зайка, словно даже одобряя. — А ведь я когда-то хотела писать книги, но получалось у меня максимально паршиво. Вечно не могу подобрать слова, чтобы описать всё более красиво и понятно, — она определенно не отказалась бы написать книгу. А ведь кто знает, может когда-нибудь и напишет?

— Тогда в любом случае хорошо, что в горячих точках не бывал. Оттуда даже в полной экипировке не возвращаются. Лишь везунчики выживают на самом деле. То в плен захватят, то просто убьют, если повезет. Многих потом преследуют кошмары, — заговорила более серьезно, но после мягко улыбнулась, словно прогоняя собственную грусть и печаль. — Да, ты прав. Интересные у тебя фестивали. Я слышала про ролевиков, которые на мечах сражаются всяких, будто персонажи фэнтези. Там тоже броня, оружие, всё такое. А что за старая земля? — зацепилась первично лишь за маленькую деталь. Да, Чи-Бин проговорился и слегка не сходился, но зайка явно относилась к этому проще. Мол, не хочешь говорить, не надо.

Система: Обнаружен запрос на новый контакт. Принять?

[ИИ "Lex"]

@Хельга Иденмарк - сколопендра

Попытка рассчитать примерное расстояние вышла удачно, но... Совсем неутешительно. Если ранее было известно просто - это далеко. То сейчас было понятно, что физическим полетом без космического корабля тут как минимум не получится. И то, если оценивать местные технологии, которая сколопендра могла отметить ранее при анализе тех же машин - точно не выйдет. Придется потратить приличное количество лет на полеты, а еще и на сборку чуть более нового оборудования, потому что скорее всего придется начинать развитие технологий в этом месте с нуля. Иначе не факт, что до смерти получится добраться. В целом - сколопендре до этого дела мало, у неё больше переживание про детали в процессе путешествия будут. Но вот оператор, даже при наличии всех возможных апгрейдов - тяжело перенесет данное путешествие.

Также в ходе попытки проанализировать окружающие системы можно обнаружить, что жизнь на них по первичным показателям отсутствует. Остальное не удалось уловить через местные спутники. Видимо, маленькой сколопендре придется нелегко. Зато в её базе данных отчетливо отпечаталось, что в последний момент в свете Архея с ней была Хельга Иденмарк. Вероятность её присутствия значительно повысилась.

Ускорение прошло успешно, а запрос на новый контакт неизвестному объекту был отправлен. Благо, что его технологии могут принять входящий "звонок" от маленького дрона, поэтому оставалось только ждать и нагонять. А цель тем временем выбралась за пределы города. К счастью, сколопендре добираться не сильно далеко, чтобы связаться с источником и обнаружить его. Правда, времени придется еще потратить на передвижение.

Благодаря тому, что сколопендра поднялась выше - на неё больше не обращали внимание. Максимум детей привлекал неопознанный летающий шарик в воздухе, но взрослые уже не обращали значительного внимания. Это сыграло хорошую роль. А объект тем временем по базе данных остановился где-то за пределами города в чертах предварительного леса. Что там интересного и кто является объектом?

[Черчилль]

Слишком странные отношения. Не вдохновляют и не побуждают к действию. Зачем тогда они нужны?.. Какое-то болото, в которое вступил, и не вылезти, тянет вниз, и радости особой нет, как и лучиков света. Демиургу их не понять, принимать на веру тоже не хочется. В его мире такого не было. Вы либо хорошо друг к другу относитесь, либо нет, и тут порой вариантов поболе и повеселее, без этого непонятного серого месива, в котором нет счастья, есть лишь странная забота. Нужна ли такая? Черчилль не уверен. Не уверен в том что стоит так жить.

Призрак всё-таки оживает и говорит. Значит, настоящая. Но первая же умерла, да? Листает страницы обратно, перечитывает, и возвращается к тексту вновь. Значит, это вторая? Или первая разыграла свою смерть, чтобы начать сначала? И видимо что-то пошло нет так. Ха-ха...

Как и весь этот план с посещением квартиры. Какие-то хуманские приколы, прийти чтобы прийти, и пожелать уйти до встречи с тем, к кому ты пришел. Могли бы уже съехаться и что-то делать вместе, а не тратить время впустую. Как много его убегает у обоих, пока они играют в своё болото.

Ох уж этот любимый одним из потенциальных парней салат на два ингредиента. Это не салат, сказал бы он, это помидоры с фасолью. И никак иначе. В салате должно быть хотя бы три овоща, дорогуша, не лги себе.

Черчилль тянется к книге по географии, чтобы найти там так называемую "фасоль", вроде бы видел нечто с таким названием, но не уверен. Когда находит, определённо собой гордится. Всё же листал быстро, а сознание всё-таки выцепило что-то внезапно полезное.

Что-то похожее на бобовую субстанцию, если картинка верна и рыжий её правильно понял. К ним бы мяса и крупы, а не помидоры. Что там эти ваши помидоры, бесполезные красные шарики с влагой. А судя по описанию блюда, храни Архей их души, в книге, такое же болото как и всё остальное между этими персонажами.

— Сиреневый дым, ха? Кто-то балуется запрещёночкой. — хмыкает себе под нос Черчилль, откладывая книгу в сторону и потирая виски. Хватит, пожалуй, а то какой-то мрак, а он итак не в самом положительном для себя положении.

[ИИ "Lex"]

@Черчилль

Многие люди играют в странные игры. Догонялки, но уже далеко не детьми. А порой играют в эту странную заботу, пытаясь поставить точку. И эта девушка тоже желает поставить точку, закрыть всё это и пойти своей дорогой. Скорее всего так. Не хочет оставлять недосказанность. А странная забота - может, уважение? Уважение к тому, что был так дорог?

Призрак оказывается второй девушкой. Определенно. Ведет себя иначе и оказывается после смерти первой. История оборачивается различными поворотами, привлекая к себе внимание. Пока что странно и ничего непонятно, это всё еще кажется какими-то отрывками из жизни главного героя. И чего это ему так не везет в целом? С одной спал и та умерла в конце концов. С другой расходится и та даже не хотела оставаться и пересекаться. Еще один момент, что замки после расставания лучше всегда менять, а то ведь дубликат ключей заранее сделать никто не мешает.

Салат так себе. Похож на нечто мутное, но съедобное. В целом, если больше ничего в холодильнике нет, то и это окажется салатом. Благо, что вообще овощи. Дети вот предпочитают в таких случаях искать сладости и делать "салат" из них, объедаясь так, что потом может и живот заболеть от количества сладкого. К тому же у хуманов встречались и сладкие салаты, состоящие из нарезанных фруктов и залитых это йогуртом. Легкий, прохладный, не овощной. Странная кухня, но бывает вкусно.

Фасоль находится легко и со всеми подробностями. Хотя, казалось бы, лучше не представлять составляющую на вкус. Слишком уж не то. Фасоль всегда лучше к гарниру. Определенно. Но помидоры казались несовместимыми. Хотя, главный герой не жалуется. На пьяную голову порой и не такое едят в конце концов.

Книга аккуратно откладывается в сторону. И причем в этой книга какая-то овца? Где она будет обитать и почему кажется, что в названии она не просто так.

Тем временем дождь стихает. Пара минут тишины, а после слышится, как щелкает свет в зале. Ваня проснулся. Слышится ненавязчивый шум электрического чайника, а также то, как включается плита.

[Хао’ртез]

И вот они сидят, едят торт. Александра Витальевна, Лиза, Таня и... Хао'ртез-Зин'крол. Вежливая мать, сестра-близняшка, главная героиня ситуации и воплощение магии из другого измерения, прожившее более четырех тысяч лет. Сюрреализм ситуации на миг заставил Древнего замереть с ложкой у рта. Но только на миг. Кусочек шоколадного шедевра отправился в рот, и да, торт был безупречен. Жаль только, что вкус не смог вытеснить мысли о словах преследователя.

"Я не могу оставаться здесь слишком долго". В этом Хао не сомневался. Способ выбраться из этого мира нужно найти как можно быстрее. Ключ, столь близкий и в то же время недосягаемый, представлял собой загадку, которую он ещё не разгадал. Решение, однако, было очевидным: Таня не умрет. Не его рукой. Не рукой преследователя. Никто не посмеет нарушить эту границу. Но — пусть всего на мгновение — он позволил себе представить тень щупальца, медленно обвивающего её шею, сжимающего до тех пор, пока заветный хруст не откроет путь домой.

Эта мысль отразилась в его сознании подобно трещине на зеркале. Впервые за столетия он ощутил себя человеком: слабым, противоречивым. Он ненавидел это чувство.

Он бросил взгляд на семью. Теплая обстановка, спокойная речь. Александра Витальевна улыбнулась комплименту десерту, и это показалось шагом вперёд. Таня представила его, и он, словно подтверждая её слова, коротко кивнул.

— Приятно познакомиться, Максим. Простите за наше молчание, просто Таня редко приводит кого-то из своих друзей в гости. Мы немного удивились.

— Это вполне естественно, — отозвался он ровным голосом, успокаивающим и, как ему хотелось верить, ненавязчивым. — Уверен, у Тани были свои причины, и я благодарен за это приглашение.

Слова звучали правильно, но внутри его грызли сомнения. "Кто я для них? Друг? Парень? Или просто случайный спаситель, оказавшийся рядом в нужный момент?" Эта роль всё больше походила на вязкий песок, и каждый неверный шаг мог утопить его глубже.

Тане нужен был защитник, человек, способный оберегать её от угроз, о которых она, возможно, не знала. Её семье нужно было видеть в нём добропорядочного гостя, не более. А преследователь? Он наверняка надеялся, что Хао сам рано или поздно сломается.

"Что ж, надеяться не вредно." Древний едва заметно усмехнулся, прикрыв это очередным кусочком торта. Ему предстояло решить, как играть дальше.

[Чи-Бин]

Погружённый в исследование информации о мире, в попытке найти хоть что-то интересное, тигр словно на время забыл о своей роли ответив на рассуждения об ужасах войны в своём обычном стиле. Его голос стал обыкновенно слегка раздражённым и безразличным, а тема разговора куда более неприглядна. 

— Война это часть того чем является человечество, природа каждого из нас. Я не боюсь ни войны ни смерти. В один день тело смертного всё равно высохнет, а разум расколется. И он умрёт, жалкой бессмысленной смертью так ни на что в своей жизни не повлияв. Разве это сильно лучше смерти от передозировки свинца? — Титан повернул голову в сторону водной глади продолжая своё рассуждение, наблюдая за прерывисто спокойной водной гладью — Война несёт не только сметь и разрушение, она находит смертным работу, является острием технологий, создаёт для нас единую цель. Так зачем с этим бороться? Вы же и так отдаётесь животным порокам, будь то похоть, желание выделиться, завести семью, выжить. Все эти установки тоже часть вашей животной сути, такая же слабость, как и желание убивать. Я предпочёл отдать свою жизнь развитию своего разума, отринуть смертную плоть и возвыситься. А войны и конфликты для меня лишь способ проверить плоды своего труда, своё тело и разум. С её помощью я лишь нахожу уязвимости и двигаюсь дальше, совершенствуя своё умение нести смерть. Для меня война это фестиваль жизни, такой же жестокий и слепой, как и сама жизнь в принципе. Поверь, все эти спокойные пейзажи и бессмысленный мир убивают меня куда сильнее, чем клинок вонзённый в грудь. Мой разум не занятый войной и совершенствованием видит лишь слабость, пороки и бессмысленность бытия. Я не могу наслаждаться этим как смертные... Всё это просто нелогично, всё это лишь порок слабости. 

Манёвр оказался удачным. Воитель редко умел держать свои мысли при себе, особенно если за это ему ничего не грозило. Конечно он понимал грань, но сказать всё по делу для его разума было настоящим облегчением. А отрицание его доводов новой почвой для анализа уязвимости как своего так и чужих умов... Но теперь ему необходимо было как то выкрутиться. Слегонца напрягая мозговые импланты после небольшой паузы воитель обернулся и заговорил с девушкой прежним лживым тоном.

— Как видишь я прорабатываю не только костюм своего героя, но и характер. Пока не слишком получается, мне кажется я должен звучать более грозно и пугающе. Если вернуться к нашему разговору... Старой землёй изредка называют территории где были распространены латные доспехи. Ты же не думаешь что мы бы осмелились сражаться в кольчугах и чешуйчатых доспехах? Мы в первую очередь за безопасность, на бугуртах нужно драться так, что бы было кого молотить в следующем году. Реконструкторы люди отбитые, иногда буквально, но рациональные.
 
В этот момент система воителя неожиданно для него поймала сигнал с передачей о новом заказе. Это было крайне странно в слоившейся ситуации, но воитель решил проверить что будет если откликнуться  на него. Приняв запрос гигант принялся изучать суть контракта, параллельно быстро придумав тему для разговора, в которой основную часть времени должна будет говорить зайка.

— Кстати, а что за книга? Порнушный фанфик, да?~

[Хоглан фон Айнцберн]

Хоглан некоторое время всё-таки топтался на пороге. Интересно, какое здесь вообще время года? Наверняка уже не лето, раз к вечеру так сильно холодает. Здесь вообще время идёт таким же образом, как и дома? Или есть какие-то различия? Вопросов всё ещё слишком много. Хорошо, что в распоряжении скоро появятся радио и телевизор.

В конце концов, фон Айнцберн вернулся в дом и всё-таки натянул нормальную одежду, которая в этот раз оказалась более заметной. Не стал отказываться от носков, только самую тёплую куртку пока не стал надевать. А всё остальное примерил, оказалось в пору. Даже при возможности посмотрел на себя в зеркало. Нет, облик нисколько не изменился. Ну, он это ещё в душе понял. Но сейчас ещё раз, более внимательно. Даже вон щетина не сильно отросла. Значит, между его снами и во время пребывания здесь не прошло слишком много времени. Кто знает, хорошо это или плохо. Просто как информация.

Как оделся, затянул обувь, решил всё же заварить себе чаю. Вроде он запомнил, как это делал Андрей, да и принцип было разобрать легко со стороны. Когда-то ведь и читал о подобных штуках, только где-то очень давно. Вроде фон айнцберн не то, чтобы дружил с техникой, но умел воспринимать её спокойно и даже получалось часто что-то починить и запустить. Дом вроде спалить не должен.

Решил, что сам отправится к своему новому знакомому, если до того, как допьёт чай, тот не вернётся и не зайдёт самостоятельно. Вроде всё даже получилось. Эту бы штуку Лафает затащить. Она вроде тоже проявляла склонности к сбору и разбору всякой техники, девчонку это даже успокаивало, когда приходилось особенно тяжело. Вот Хоглан по возможности и таскал ей подобные мелочи, хотя и сам, конечно, старался разговаривать. И чего она вообще к нему прицепилась после тех работорговцев? Всё так и не слезла. Даже как-то очень быстро начала его отцом называть... Что вводило в сильный ступор. Тоже нашла подходящего претендента...Или просто другого рядом не было, когда вытаскивал её из тех рудников?


Чай уже почти допил. Ещё немного подождёт, да сам пойдёт осматривать окрестности. Ночью-то наверняка ощущение другое по сравнению с дневным временем.