[Элериум]

Сабаот, пустыни

Элериум, Странник

703 год, январь

Эпизод является игрой в прошлом и закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, я предпочту стандартную систему боя/без системы боя.

Описание:
Дикая охота в самом разгаре. Смертные в ужасе, а демиурги поглощены ей практически без остатка. И тут уж либо ты.. Либо тебя. Третьего не дано. Или просто путь к нему в разы сложнее?

[Странник]

Они были слишком заметными. По нескольким причинам. Во-первых, в пустыне не так уж легко скрыться. Песок и песок вокруг, над головой - безоблачное, выцветшее от солнца небо. Негде спрятаться, негде укрыться, а следом, словно хвост, тянется предательская цепочка следов, неровная, петляющая, выдающая усталость и панику... Во-вторых, их было двое. Уже этим они отличались от многих себе подобных. Когда вокруг действует один единственный закон "либо ты, либо тебя", чаще встречаются одиночки. Но эти двое бежали вместе и, кажется, даже повторяли движения друг друга, как будто были единым целым. И вот она - третья особенность, из-за которой беглецы превращались в неплохую мишень. Они выглядели, как дети. Близнецы. Два мальчугана с серебристыми волосами и смуглой кожей. Два абсолютных отражения друг друга, на вид не старше десяти лет. Конечно, внешность могла быть просто обманом, приманкой, но... Это было очень серьёзное "но", которое несложно заметить постороннему наблюдателю: близнецы выглядели напуганными и уставшими. Выдыхающимися. Они явно стремились, как можно скорее, найти более безопасное место. Бежали из последних сил, едва не падая. Когда один начинал замедлять бег, второй начинал тянуть его за руку, поторапливая.

Следом за ними, чуть в отдалении, скользила по песчаной поверхности птичья тень. Её обладателя можно было легко заметить, подняв взгляд вверх. Он не скрывался, да и не смог бы при всём желании спрятаться в открытом небе. Птица была не особо большой, напоминающая сокола с серо-коричневым оперением. Ничего страшного или угрожающего в её виде не было. Подозрительным было только упорство, с которым сокол преследовал мальчишек, заставляя их лишний раз волноваться. Обычной птице до них не было бы никакого дела.

Близнецы то и дело оглядывались, хотя преследователь не проявлял никакой агрессии. Он даже и не собирался. Его вело за ними чистое любопытство. Двое (мысленно он так и называл их - Двое) попались ему на глаза случайно. С высоты птичьего полёта всегда лучше видно, что творится вокруг. Мальчишки, которые брели посреди пустыни... Там, где детям нечего делать. Очень скоро стало понятно, что Двое вовсе не те, кем кажутся. Пернатый преследователь не спешил приближаться к ним или даже просто сокращать расстояние. Признаться честно, он опасался их не меньше, чем они его: всё-таки он был один. Но Двое вели себя, как испуганные зверьки. Заметив следующую за ними птицу, они сначала занервничали, начали переглядываться, не говоря ни слова, а потом вдруг бросились наутёк. Прятаться им было негде... Разве что далеко впереди темнели какие-то камни, но до них надо было ещё добраться, и трудно было сказать, смогут ли они послужить хоть каким-то укрытием. Близнецы стремились именно туда, а птичья тень сопровождала их...

[Элериум]

Сабаот. Одна из самых опасных планет Аркхейма. Не из-за хтонов, вовсе нет, тем более, что до их прорыва еще пара эпох, а из-за малонаселенности. Сабаот, Климбах и Харот были ничейными планетами с очень жесткими условиями жизни. Иссушающие пустыни, замерзающее ядро, убивающие джунгли. Никто не выбирал их титульными, потому что нашлись планетки и по-гостеприимнее. Демиургам же все равно. И многии выбирали их охотничьими угодьями и полем битвы. Где нет мирных и солдат, правых и виноватых. Нейтральные земли, плачущие от избытка атакующей магии и пролитой крови. Любой смертный, что сунется сюда – сам виноват в своей скоропостижной поездке на тот свет. И бессмертный, если вдуматься, тоже. Ты или тебя? Это был главный вопрос последних миллионов лет. И лишь первого тысячелетия, как демиурги выбились из сил и воплотились в околочеловеческих образах. Природные метаморфы могли принимать вид кого и чего угодно. Порой даже без особых вливаний магии. Сильнее всех. Древнее всех. Создатели всей этой планетарной системы. Но вместо того, чтобы почивать на лаврах и отдыхать демиуржье племя не уставало истреблять самих себя. Кроме, разве что, первородных, что между собой не особо пересекались, выбрав по угодью себе в контроль и методично наращивая силы вторым поколением. Слабые, слишком слабые. Но от этого не менее опасные. Слабые не магически и физически, а исключительно статусом. Слишком много. Им нет места там, где конкурируют старшие. И в то же время, если просто забить на них – рано или поздно они станут сильнее первородных. Находящихся в единственном экземпляре на весь мир.

Элериум не гордилась текущим положением вещей. Если вдуматься, то она проигрывала по всем фронтам. Шла война. Чертов Война! Как же она его ненавидела. Ненавидела за то, что Мир приходится делать. За то что приходится охотиться не деля сородичей на невинных и виноватых. Что не сможет остановить кровопролитие в одиночку. Что они играют по Его правилам. Что Миролюбию приходится сражаться, уподобляясь своему надменному антиподу. Что не может его победить. Бессилие заставляло скрежетать зубами и охотиться дальше. Чтобы однажды не оказаться в роли жертвы самой. И эти смерти останутся с ней до конца ее времени. Но либо ты, либо тебя. И богиня выбрала жизнь еще с первым вспоротым собратом. Ее метания не будут иметь смысла, если она погибнет, лишив Архи самой надежды на прекращение войны. Ведь если погибнет первородная – никто не сможет положить этому конец. Черт, да она самая важная из всех сейчас! Как и Цитадель, Элериум одним своим наличием олицетворяла надежду. Надежду, что однажды все это закончится. Что однажды ей хватит сил если не прикончить Войну, то растоптать его идеи. В мире должна быть гармония. И должен быть Мир. Также повсеместно, как сейчас идет Война. И если ради него надо играть по чужим правилам, то белобрысая согласна пожертвовать собственным светлым образом.

Первородная хищница. Одна из восьми. Тварь. Как ее только не называло второе поколение перед смертью. И как себя не называла сама Эль, с каждой поглощенной душой кляня себя и обещая отомстить за эти времена. И чувствуя, что становится сильнее с каждым потухшим взором. Двоякие чувства калечили психику Луны, разрывая в клочья задуманную пацифисткой натуру. И будь в этой вселенной мир – Элериум могла бы себе позволить быть слабой. Добиваться всего дипломатией и вещать про недопустимость агрессии. Но у нее не было такой возможности. Когда за тобой охотятся как за зверем, мечтая урвать кусок первородной демиуржатины в виде чистой энергии, когда твоих последователей забивают как скот, лишь бы тебя ослабить, когда все, что ты защищаешь ровняется с землей, когда никто не слышит тебя – остается один путь. Чужой путь. И он ломал саму суть белобрысой, лишь подстрекаемый инстинктами убийцы. Пусть и слабее Формоза, но у Миролюбия тоже работали программы по прореживанию популяции. Возможно поэтому ей было сложнее противиться ситуации, чем могло бы быть. Были лишь две одержимые идеи, которые никуда не делись с воплощением. "Выжить любой ценой (включая человечность)" и "мир должен лежать в основе новой эпохи".

И очередной взнос в пользу будущего и расклада сил забрел в угодья первородной. Это была пустыня, когда-то бывшая райским садом. Отличное олицетворение того, что богиня ощутила во время начала дикой охоты. Ты только что отпустил в самостоятельное плавание дивный мир. А после другие такие же пучки энергии начинают пытаться тебя поглощать. Четыре с полуторкой миллиона лет бездумной бойни. Элери даже не могла сказать кого тогда поглотила и в каком количестве, одержимая вышеописанными мыслями. С воплощение все не сильно поменялось. Просто теперь больнее забирать жизни тех, кто смотрит тебе в глаза. С гневом, болью, страхом, ненавистью, отчаянием. Такие разные глаза. И с началом новой эры Мир помнила все потухшие на своем счету. Она не гордилась ими. Но и остановиться не имела права. Порой приходится запихивать сантименты глубоко внутрь и собирать яйца в кулак. Война была весомым поводом. Небо, как же она его ненавидела. И снова отправлялась на охоту в его игре. Великий Творец, за что ты так со своими старшими и младшими детьми? Почему ты это допустил? И снова обнажаются клыки и меч. Если Отец и был, то пошел он! Элериум не нужна такая вера. И даже если он вернется – она сама убьет его.

Как убьет и тех, кому хватило глупости нарваться на сигналку. Трое. Бегут в виде людском. Как недальновидно-то, все же приматы для бега по пустыне не приспособлены. Лучше уж волками бы стали. Или силенок не хватает? Кто знает, может они после столетки. Не только демиурги убивают демиургов. Порой смертным тоже везет. Да и у проигравших божеств какой-никакой отпуск. Если бы не желание растереть в пыль Войну, Эль бы этим злоупотребляла бы по-черному. Но у нее не было времени на эти игры. И так неслабо отстает, а это Формоз на нее не то чтобы нападает! И это бесило. Он же даже противницу в ней не видит. Тварь! И она тоже. Потому что напала в спину. Материализация близ сигналки, меч уже обнажен. Один в небе – двое на земле. Миролюбивая не вглядывалась в ауры, это не важно. Они попались, а значит умрут. Такова игра. И такова их реальность. Первый удар ушел в молоко, девушка попыталась достать их магией издали. Но после мерцанием быстро оказалась перед близнецами, нанося удар за ударом, по каждому из мелких, действуя скорее эффективно, нежели справедливо. Быстрее умрут – меньше мучений. Слабость нынче не в цене. Ей жаль. Но она не остановится.

Кубы: промах (21), удача (83), удача (65)

[Странник]

Близнецы выбивались из сил. Они настолько были напуганы следовавшей по пятам птичьей тенью, что в какой-то момент перестали даже оглядываться и просто помчались вперёд, как два обезумевших от страха зайца. Один уже тащил за руку второго. Им казалось, что близкая погибель нависла у них над головами и должна обрушиться с небес, и это было большой ошибкой. Они прозевали настоящую опасность. Первый удар прошёл мимо. Ещё даже не успев толком осознать, кто напал на них и насколько сильно им повезло, Двое синхронно вздрогнули и вдруг поспешно метнулись в сторону. Всё также вместе. Казалось бы, разумнее было разбежаться, но они как будто боялись отпустить друг друга. Куда один, туда и другой. Это была их вторая ошибка. Или, может быть, странная особенность, которая обещала стать серьёзной слабостью и привести к трагическим последствиям. Не в ближайшем будущем, а прямо сейчас.

Везение близнецов закончилось очень быстро: в тот момент, когда девушка оказалась перед ними. В попытке избежать удара им пришлось наконец расцепить руки, и оказалось, что Двое вполне способны действовать самостоятельно, каждый по-своему. Как будто временно прервалась какая-то особенная связь между ними, которая помогала и мешала одновременно. Но было слишком поздно. Послышался короткий вскрик, второй близнец в отчаянной и безнадёжной попытке защитить брата рванулся к нападающей, но ничего не успел сделать и тоже получил удар. Двое явно были не в состоянии оказать хоть какое-то значительное сопротивление. Они были обречены...

И вдруг сверху стремительной молнией среди ясного неба метнулась птица. Пернатый наблюдатель, всё это время остававшийся в стороне, неожиданно решил вмешаться в ход битвы... Нет, бойни. С самого начала было понятно, что у близнецов нет ни единого шанса. Не было. До этой секунды. Лёгкая серокрылая тень камнем упала с неба, на лету меняя очертания. От падения существа в воздух взметнулось небольшое песчаное облако, второе - уже больше - было поднято пушистым хвостом. На безжизненной пустынной земле стоял лис со светлой, почти в тон песку, шерстью. Расстояние между зверем и остальными участниками едва не состоявшейся (и кто знает... ещё не поздно) трагедии было издевательски небольшим - пара шагов, протяни руку и появится возможность схватить наглеца. Зелёные глаза с золотыми искорками (разве бывают такие у лис?) совсем не по-звериному сверкали отчаянным, даже немного злым весельем вперемешку с азартом. Наверное, именно с таким взглядом надо ставить на кон последнее, что имеешь, в безумной попытке не только отыграться, но и сорвать куш. Или провоцировать превосходящего по силам противника.

Некогда думать, надо действовать. Надо окончательно перетянуть внимание на себя, пока не последовал ещё удар. Даже не потому, что Двое долго не протянут и тогда весь смысл этого рискованного вмешательства будет равняться нулю. Потому что любое промедление даёт страху шанс схватить за горло, нашептать на ухо "Беги, пока можешь. Забудь чужие, глупые жизни. Зачем они тебе?". Бесстрашных не существует. Страх - это ближайший родственник инстинкта самосохранения. У каждого свои причины слушаться его или... Лис делает рывок. Лапы скользят по песку. Зубы смыкаются в воздухе, и снова... Винить в неудачах звериную форму глупо: в человеческой результат был бы не лучше. Может, и хуже. Боец из него всегда был так себе. Разве что чуть получше перепуганных близнецов, и то потому, что не теряет голову от паники. Но ведь главное - отвлечь внимание от Двоих, не так ли? И разве злобно щёлкающий клыками зверь не достаточно веская причина хотя бы на пару секунд оставить в покое трусливых мальчишек? Ведь в следующий раз острые лисьи клыки могут оказаться немного удачливее.

В это время раненые мальчишки успевают вопреки собственному страху взять себя в руки и... По песку убегают, оставляя причудливые следы, две маленькие пустынные ящерицы с белыми полосками на чешуйчатых спинках. Они бегут, соприкасаясь боками, словно боятся опять потерять контакт друг с другом, вовремя не услышать важные мысли, даже на секунду лишиться возможности говорить без слов. Две цепочки параллельных волнистых линий, оставленных на песке крошечными лапками и тонкими хвостами, сливаются в одну широкую. А ведь могли бы разбежаться, спрятаться, в песок зарыться в конце концов... Как эти мелкие чудаки ещё раньше не попались никому из более сильных сородичей? Как выживали всё это время? Вопросы, над которыми некогда задумываться. Да и ответы на них не так уж важны.

Кубы: промах (12), промах (25).

[Элериум]

Кто-то скажет, что убивать детей – подлость. Что нельзя сражаться с кем-то настолько слабее тебя. Что ж, он будет прав. И позднее Элейн как-то придется с этим жить. Но сейчас на кону слишком многое, а деткам все равно не выжить в одиночестве. Как и первородной, если она станет углубляться в экзистенциальный кризис и вопросы облико морале. Поплачет потом, когда спляшет на трупике войны и закончит этот ад. Он! Он все сломал, извратил, уничтожил! Как же Элериум его ненавидела. Больше жизни ненавидела. К сожалению для близнецов – не своей. Даже друг с другом этой парочке не жить. Это чувствовалось в сопротивлении, которое те не оказывали. Небо, это было слишком легко. Удар и клинок разит по торсу одного из мальчишек. Второй вовремя выдернул потенциального мертвеца за руку, нарушив траекторию удара относительно цели. Иначе остался бы один на пару секунд позже. Что ж, поиграем! Интересно, кто из этих птенцов падет первым. Сдастся ли второй или продолжит пытаться убежать? Логичнее бы второе, но шансы, как мало у них шансов.. один к миллиону. Слишком много богов. Этому миру столько не нужно.

Оставалось надеяться, что их олицетворения одни из нелюбимых самой Эль. Чем меньше этой заразы – тем лучше. Хотя на воинственных вроде не похожи.. а с другой стороны, поглотив темные – самой можно такое олицетворение получить. Вот уж увольте. Те немногие братья и сестры с кем Элери разговаривала делились теориями, что олицетворений меньше не становится, лишь меняются носители. Интересно, значит ли это, что в конце останется лишь один единый Бог? Новый творец сущего, творец материи и пустоты. Что ж, главное, чтобы им не стал Война! И миролюбивая приложит для этого все усилия, даже если потом ей придется веками петь песни собственной совести и видеть эти лица. Она помнит их всех. Но продолжает убивать. Как же она ненавидела эти времена! Как же она ненавидела Его. А значит по-своему ненавидела и Их, ведь они не борются. Слабые. И это боги нового мира? Что они смогут принести? Что ж.. их смерть будет легкой, всяко лучше, чем попасться той же знайке или жизни, вот уж кто любит изощряться.

Так и было бы, если бы не одно "но". Пернатое такое. Того что в небе Элейн пока не трогала, давая ускользнуть и собираясь заняться им, когда справится с легкой добычей. Если не дурак – воспользуется ее милостью и сделает отсюда крылья. Близнецы уже не жильцы, а у него есть хоть какая-то возможность, прежде чем первородная начнет играть в кошки-мышки. Банальная фора. Которой тот не воспользовался. Глупо, очень глупо. Настолько глупо, что сбило боевой раж Элериум, не ожидавшей.. благородства? Кажется в эту игру редко начинали рубиться даже смертные, не то что боги. Или он просто решил воспользоваться случаем и попытаться уничтожить первородную? Самонадеянно, но как-то уж очень оперативно тот отрезал девушку от добычи. Защитничек, значит. Глупо, очень глупо. Но отчего-то это не вызывало злость, а сбивало с толку. Эта отчаянная решимость в глазах. Парнишка явно считал, что это его последние минуты, а лисья шкурка отправится даже не на меховое манто, а просто в небытие. В пустоту. И останется лишь память. Очередная память об отнятой жизни.

Этот бой не продлился долго, хоть и был полон странностей. Как минимум, меч богини так и не пронзил тело противника, несмотря на пару неудачных попыток лиса нанести первородной вред. И этого действительно хватило, чтобы парочка близнецов скрылась из вида. И это должно было злить. И злило! Но почему-то эта злость не становилась разящим клинком в ее руке. Впрочем, эта игра не могла длиться вечно, как и все на этом свете. Кончилась она и для защитника слабых. Подрезать сухожилия, повалить на бок и приставить лезвие к горлу. Но не пронзить. Отчего-то первородная колебалась. Казалось бы, вот она добыча, даже посильнее каждого из отдельно взятых близнецов, просто возьми и получи. Вот только.. зачем он это сделал? Занял место парочки смертников, зная, что если не Эль, то кто-то другой точно пришибет эту парочку, слишком заметную вместе и слишком слабую даже вдвоем. И возможно сейчас любопытство Луны и было теми спасительными секундами перед окончательной пустотой для одного из них. Ведь мертвым он не сможет дать ответ.

– Ты же понимаешь как это было глупо? Ты мог сбежать. Зачем тебе были нужны эти два недоразумения? Я ведь все равно их найду. Или их найдет кто-то другой. Они уже проиграли, когда перестали сражаться. Ты же бился за них. Зачем?

Нокаут (95)

[Странник]

Предполагал ли он, что очередное безрассудное вмешательство не в своё дело, однажды плохо закончится? Конечно, нет. Он это знал. Только полный дурак не знает, что любая такая выходка может стать последней. Дураком он не был, хотя, наверное, многим казался безумцем. И всё равно продолжал снова и снова рисковать, понимая, что рано или поздно наткнётся на того, кто отправит его в небытие. Рано или поздно... У любой дороги есть начало и конец. Они только кажутся бесконечными, могут протянуться через весь мир и длиться тысячи лет. Но даже самый долгий путь начинается, когда сделан первый шаг, и завершается с последним. Неужели уже сейчас?
 
Лис упал на песок. Перед глазами успел мелькнуть причудливый волнистый орнамент - те самые следы, оставленные спасающимися ящерками, протянулись уже довольно далеко. Кому-то сегодня повезло, а у кого-то запас удачи подошёл к концу. Когда-то это должно было произойти. Светлый мех почти сливался с песчаной поверхностью, словно зверь уже сейчас стал всего лишь небольшим холмиком, частью этой пустыни, и злой иронией казалось то, что на самом деле здесь не останется даже мёртвой лисьей тушки на поживу стервятникам. Пустота.
 
Он прикрыл глаза, ожидая, что эта пустота настигнет его в следующую секунду. И даже вздрогнул от неожиданности, услышав голос девушки. С чего бы ей сейчас вообще задавать вопросы своей добыче? Глаза снова распахнулись с удивлением. Зелень и золотистые искры. Светлячки в глубине изумрудного леса, медленно гаснущие светлячки...
 
- Потому что мог, - пасть лиса приоткрылась в подобии улыбки. Вымученной, но всё-таки улыбки. Бояться было уже слишком поздно, сожалеть бесполезно, огрызаться совсем уж глупо. Нет, он не надеялся, что сможет каким-то чудом уболтать девушку. Это так не работает. Если попался, то пропал. По крайней мере, так обычно и случалось, так было всегда. Странно было даже то, что этот разговор вообще начался. - Конечно, я мог бы сбежать. А мог бы прикончить близнецов ещё до тебя. С ними любой бы справился... Но так поступают все. Бей или беги. Почему бы не испробовать что-то новое, - зверь тяжело вздохнул и продолжил. Теперь уже абсолютно серьёзно. - Все мы находимся в пути. Просто дороги у всех разные. Когда они пересекаются, можно стать для кого-то счастливым случаем... Или пропастью в конце пути, - секундная пауза. Показалось, что в пасти вдруг стало сухо, как в пустыне. - Я подумал, что такие недотёпы, как те близнецы, иногда заслуживают немножко везения. А ты станешь финалом моего пути. В этом что-то есть, правда?
 
Лис замолчал. Кончик хвоста напряжённо подрагивал, хотя его владельцу вовсе не хотелось выдавать своё... волнение? Нет, страх. Врать самому себе не хотелось. Он старался изобразить спокойствие, но главным недостатком большинства звериных обликов был хвост, который вечно хотел был честнее своего хозяина. Но есть ли вообще смысл сейчас беспокоиться о такой ерунде? Гораздо больше волновало и расстраивало другое: вот-вот всё закончится, а он ещё не всё успел увидеть и узнать в этом мире, который так любил за бесконечное число возможных путей и дорог...

[Элериум]

С ними любой бы справился. Что ж, это чистая правда. Именно поэтому действия третьего настолько выбили Миролюбие из колеи. Та злилась, кипела, эмоционировала, сомневалась, хотя обычно ограничивалась холодной ненавистью и гневом. Сейчас же девушка мысленно металась. Убить! Убить? С близнецами все было отчасти проще, они слабые и бесполезные, их смерть даже отчасти благо для будущего мироздания. Какими богами они бы стали? Трусы. Даже не сражались за свою жизнь. Достойны ли они ее? Да, их это не спасло, но могли бы погибнуть с честью, как вступившийся за них птенец. И избавиться от своих страхов навечно, став крупицами бушующей силы первородной. Оставить свой след в истории и памяти. Все ради равновесия. Выживают сильнейшие. И лишь сильные смогут построить новый мир. Больные растения нужно вырывать с корнем, чтобы не дали поросль. Либо им должна сопутствовать немалая удача. Но вопрос сейчас не в них.

Основной казус был в природе и идеалах первородного Мира. Созданная из лунного света богиня ценила подобных персонажей среди смертных. Тех, кто преследует свои идеалы и готов жертвовать собой. Кто защищает слабых от сильных и не подвержен слепому эгоизму. Если можно так обобщить, что Элейн покровительствовала героям. И еще с начала времен она создала орден, который стал домом для многих рас и беженцев. Где главным была взаимопомощь и защита ближних. Дипломаты, лекари тел и душ, мирное население и многие другие, что образовывали город-государство Цитадель, прикрытую самыми сильными щитами, что могла заложить в свое время Эль. В ордене были как свои благодетели, так и свои грехи, но все же милость первородной всегда вызывала доброта. Которую та отвыкла видеть в сородичах и, можно сказать, разочаровалась в собственной расе, развязавшей эту бойню и навязавшей в том числе Элериум свои правила игры. Правила войны, где не берут пленных. И этот камикадзе их только что нарушил. Причем не ожидая ни награды, ни милости, это было заметно по его глазам.

Элейн видела много глаз за эти годы. Излучавшие и отчаяние, и ненависть, и страх, и боль.. Множество различных последних взглядов и слов. Но несмотря на неимоверный диссонанс сил и шансов, текущая жертва Луны не жалел о своем выборе и стоял на своем, поясняя мотивы без все той же надежды. Он купил две жизни одной, отдав все, что у него было. И первородная действительно с легкостью могла осуществить данную сделку. Но.. Сомнения медленно, но верно сменялись уверенностью. Девушка слегка замахнулась мечом, беря нужный угол, после чего нанесла укол. В песок около головы. При этом тщательно наблюдая за реакцией оппонента. Попытается ли атаковать исподтишка? Не атаковал.. Чем окончательно привел девушку к определенному решению.

- Глупо!

Гневно рявкнула Луна, прожигая лиса взглядом, пометавшись какое-то время и поиспепеляв глазами поверженного с мечом у шеи (песок не помешал бы если что напасть всерьез), беловласая вытянула обратно свой меч, убирая тот в подпространство. При этом явно недовольная сим фактом и кипящая как чайник на включенной плите. И все же этот гнев не продлился долго, а Луна медленно выдохнула, покачала головой и вроде как визуально успокоилась, давая заключение своим умозаключениям уже тихим, спокойным тоном.

- Неизмеримо самонадеянно и глупо. Но эта глупость сегодня купила три жизни.

Почти мягко произнесла девушка с некоторым любопытством изучая необычного характера собрата. Оставалось надеяться, что она не ошиблась и это не какой-то веселенький ход, рассчитанный на нивелирование разницы сил между первородной и вторым поколением.

- Поднимись и прими свой обычный вид. Какое имя тебе дано? И нужно ли мне представляться.

В близком к приказному, при этом чудом сочетающемся с дружелюбными нотами, тоне, начала переговоры Элериум. В целом, что делать дальше она еще не решила до конца, но и отпускать парнишку просто так, на дальнейшую гибель богине не хотелось. В то же время и спрятать его в Цитадели, как тех же смертных, девушка не могла, потому что не до конца доверяла родне и не могла подвергать риску последователей, но и помочь как-то все же нужно. Однако не начинать же парой ходить, как близнецы.. Что ж, пока что можно обеспечить хотя бы передышку и пообщаться.

- Всегда ценила доброту. Не думала, что она осталась у нам подобных. Защищать слабых, ценой своей жизни.. ты меня удивил. Но что дальше? Скорее всего эта парочка напорется на первую же сигналку, не одна я тут охочусь, пусть у них и будет фора в виде именно моих угодий, пока я не покину планету. Кто они тебе?

[Странник]

Ожидание начинало затягиваться, превращаясь в натянутую струну, готовую порваться в любую секунду. Оно уже почти звенело в ушах. Казалось, ещё чуть-чуть и станет не только слышимым, но и ощутимым, навалится тяжёлым камнем и окончательно припечатает к земле. Поверженный зверь лежал, затаив дыхание, как будто это могло помочь стать незаметнее ровно настолько, чтобы о нём можно было просто забыть. Страшнее всего было позволить глупой надежде уцепиться за это промедление, принять его за возможность спастись. Мелькнула отчаянная мысль, что вот сейчас пора, по примеру непутёвых близнецов, превратиться во что-нибудь мелкое и шустрое и попытаться сбежать. Даже если попытка окажется неудачной... Меч пришёл в движение, заставив инстинктивно зажмуриться в ожидании последнего удара. И неумолимое острие клинка вонзилось... в песок.

Зверь вздрогнул. Шерсть встала дыбом, хвост резко дёрнулся. Секунда, ещё одна... Осознание собственной немыслимой удачи приходило медленно, словно издалека. Так не бывает! Нет, бывает. Всё произошло здесь и сейчас. Взъерошенная лисья тушка с поджатым хвостом не исчезла, не растворилась в небытие. Клинок не пронзил жертву. Неминуемая кара за вечное желание поступать по-своему и вмешиваться не в своё дело не настигла наглеца. Он смотрел на ту, что так и не стала финалом его пути, и всё ещё пытался поверить в происходящее. Получалось с трудом. Ещё труднее было не ждать никакого подвоха или внезапного изменения решения.

Лис осторожно встал. Сейчас ему казалось, что он пролежал тут целую вечность, пытаясь прикидываться бездыханным меховым воротником. Взгляд был прикован к девушке. Вдруг она передумает отпускать добычу? Как иронично, что это он сейчас выглядит, как дикий зверь. И совсем по-звериному настороженно ловит взглядом каждое движение. Большой соблазн - остаться в этом облике, позволяющем быстрее передвигаться в местных условиях, но с другой стороны, разве помогли четыре лапы во время боя? Золотисто-зелёная дымка окутывает лиса, силуэт растворяется в ней, вырастая и меняя черты. Преображение завершается в считанные секунды, и на месте зверя стоит молодой человек в старой дорожной куртке, с потёртым рюкзаком за плечами. Тёмные волосы забраны в конский хвост, но выбились из причёски и растрепались.

- Я Аладжайр, но чаще зовут Странником или Бродягой, - парень усмехнулся и провёл ладонью по рукаву куртки, стряхивая песок. Он пытался вести себя непринуждённо, но при этом  настороженность никуда не делась. Что ни говори, очень трудно доверять сородичам. - Ты одна из первых, так? Мне везло прежде не сталкиваться с вами, - и вдвойне повезло остаться в живых после встречи. Самому до сих пор с трудом удавалось поверить в своё везение. - Близнецов я встретил случайно. Показалось странным, что они ходят вдвоём, вот и решил немного проследить за ними. Потом увлёкся, перепугал их чуть не до смерти, - тут же вспомнилась реакция Двоих на преследующую их птицу, как они переглядывались, как будто разговаривая без слов. - Мне показалось, что они после перерождения. А ещё общаются телепатически, но это им не слишком-то помогает. Я просто решил дать им шанс, - он вдруг хитро улыбнулся. - Так что можешь считать, что мне действительно нравится иногда делать глупости. Умностей и без меня достаточно натворят.

Улыбка стала печальной, а потом и вовсе угасла. Он ковырнул носком ботинка песок, на котором ещё частично был виден волнистый след, оставленный двумя ящерицами. Что дальше? Хороший вопрос. Только это уже зависит от самих близнецов. Вполне возможно, что они так и не сумеют воспользоваться своим шансом. Но дороги пересеклись и снова разминулись. Никто не будет вечно опекать эту странную парочку, и либо им хватит ума спрятаться, либо весь риск был зря. Или нет? Ведь благодаря двум недотёпам кто-то ещё поступил вопреки жестоким правилам войны всех против всех...

[Элериум]

Страх. Одна из первородных эмоций, возможно даже первая. Он иссушал, подчинял, испытывал абсолютно каждого в этой реальности. Даже злосчастного Творца, наверняка, если тот вообще существовал. И уж точно трио жертв, разбившихся на дуэт и соло. Дуэт отправился своей дорогой, уровень сил парочки был не настолько развит, чтобы соблазнить первородную на преследование, а одиночка заинтересовал далеко не этим. И даже не тем, что он ее боялся, а значит уважал, а все теми же пресловутыми человеческими качествами. Чуть ли не впервые за все время – положительными. Не настолько, чтобы взять парнишку под крыло (и рисковать быть придушенной во сне), но достаточно, чтобы поспособствовать его выживанию. Для начала хотя бы поговорить, прощупать не ошиблась ли. Хотя чего уж. Он сделал выбор, она тоже сделала, а принимать подарки обратно как-то не комильфо. И да, жизнь этого лиса была подарком. Без всякого подвоха. В конце концов, Эль не нужны были уловки, чтобы убить противника, слишком силы были неравны в ее пользу. Порой даже противно было, насколько все несправедливо для ее жертв. Но мысль убить Войну было слаще, чем сомнения и вина.

– Элериум. Первородный мир. И кем меня только не называли.

Вежливо ответила девушка, мысленно довольная, что к оскорблениям с ходу не перешли. Наслушалась за жизнь от тех, кому "не повезло" ее встретить. Хотя.. не враг же он себе, злить ту, которую крайне сложно будет победить, особенно в гневе. В любом случае, Элейн вполне себе дружелюбно и капельку устало улыбнулась. Когда Аладжайр был вычеркнут из списков добычи отчего-то стало легче дышать. Не должна Мир приносить Смерть. Интересно, а Альвария на эту тему парится? Или госпожа Жизнь живет по принципу "Бог дал – Бог взял"? Ай, ладно, не важно. Дела других первородных Элейн преимущественно не интересуют. Кроме своего антипода, конечно.

– Возможно ты прав.

Согласилась богиня с предположением о перерождении близнецов. Либо детские образы были приняты для меньшего размера и заметности. Хотя тогда они бы скорее живностью, как сейчас, обратились бы. Да, скорее всего "воскресли". Странно, что они не повторили этот финт. Для демиургов их силы шанс дожить до конца войны у близнецов есть лишь в небытии. В конце концов, если они доверяют друг другу, то можно аккуратненько умереть и не быть поглощенным. Многие так бегают. Но если не доверяют.. тут уж ничего не попишешь. Демиург демиургу враг.

– Иди за мной, думаю тебе не помешает передышка. Тут неподалеку мои защитные плетения. Или можешь сбежать, в целом, я не обижусь.

Пригласила "домой" неожиданного гостя Элериум, имея намерения как-нибудь помочь мальчишке, но при этом еще смутно представляя как. Да и опекать его она долго не сможет по тем же причинам, что и он отпустил близнецов, однако в глобального смысла в этом не было. Может артефакт какой отводящий внимание создать? Не подлый паренек вроде. А если она в нем ошиблась и тот использует его для темных целей и охоты на невинных.. Что ж, Элейн сама его найдет и прибьет. Но вроде не похож он на такого типа человека. Но и знакомы они минут десять.. Ладно, хоть чаем напоит для начала, а там и решит чего конкретное.

[Странник]

Первородный мир... Это хотя бы немного объясняло, почему девушка в итоге всё-таки не прикончила наглеца, вмешавшегося не в своё дело, но всё равно произошедшее было похоже на чудо. Мир, втянутый в бесконечную войну, ни для кого не делающую исключения... Интересно, каково это, идти против собственной природы? Странник натерпелся даже со своим свободолюбием, которое мешало, не задумываясь, следовать давно установившимся жестоким негласным "правилам" и толкало в опасность вопреки здравому смыслу. Но его природа всё-таки не противоречила войне. Он просто был не в восторге от затянувшейся всеобщей бойни, в условиях которой жизнь превращалась в выживание.

Недолгие размышления о войне, мире и Мире, втянутом в войну, были прерваны самым неожиданным образом. В первую секунду показалось, что все мысли вылетели из головы. Парень так и застыл столбом, пытаясь осознать услышанное. С той же вероятностью волк мог бы пригласить в гости зайца. Второй раз за день случилось невозможное. Или это уже шаг от невозможного к... немыслимому? Он потряс головой, словно пытаясь стряхнуть лишнее удивление, как прежде песок с одежды. Помогло. Немного. По крайней мере, удалось успешно преодолеть злополучный "эффект неожиданности" и выйти из ступора.

- Неподалёку... - задумчиво протянул Джай. Хотелось немного потянуть время, выгадать пару-тройку бесценных секунд, чтобы принять верное решение. Вот так запросто по своей воле пойти на чужую территорию? Это уже дважды и трижды глупость, но... За сегодняшний день и так было совершено достаточно глупых поступков. Так что одним больше, одним меньше - не считается. К тому же понятно, что это не ловушка: к чему такие сложности, если и без них пару минут назад непутёвый сородич потерпел позорное поражение? - Я уже не сбежал, - парень улыбнулся, прерывая затянувшуюся паузу. - Так куда идти? Показывай дорогу, - всё так же с улыбкой он поправил лямки рюкзака.

Кто-то мог бы назвать это решение беспечностью, кто-то - настоящим безумием, но он последует за девушкой, примет её приглашение. Пусть этот день будет богат на странные, неожиданные поступки. Страннику нравилось думать, что это первый признак того, что он не единственный, кто устал от вечной войны.