[Чи-Бин]

Циркон/50XX/остров Легосс

Чи-Бин, Рейза

Эпизод является игрой в прошлом и закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, я предпочту без системы боя.[/b]

[Чи-Бин]

Чи-Бин — наёмный офицер, образцовый вольный клинок обладающий хорошей репутацией среди многих нанимателей Аркхейма. Его мультилазер выполнял капризы корпораций, а плазменная пушка разила врагов демиургов. Его тело обратилось в металл, а дух подчинился машинной логике. Солнцеликий всегда блистательно руководил своими солдатами внушая им уважение к себе и поднимая боевой дух громоподобным голосом... Но даже ему семейственны неудачи, особенно когда вся игра оказывается нечестной.
В этот раз, воитель получил задание от корпорации Valam, с которой уже был хорошо знаком. Не раз между наёмником и этим работодателем часто назревали конфликты, приводившие к попыткам устранить Чи-Бина. Но раз за разом воитель рушил все их планы. Несмотря на явную взаимную неприязнь что наёмник, что корпорация продолжали сотрудничать, ведь Солнцеликий отлично справлялся с любой возложенной на него задачей, а Valam достойно оплачивала его труд. Тем более, вероятность предательства со стороны работодателя лишь подстёгивала гиганта рискнуть. Тигра всегда забавляло, когда расставленные на него ловушки срабатывали против своих хозяев.

Описание задания было следующим:
Корпорация Valam потеряла связь с одним из своих грузов на территории острова Легосс. Вместе с ним исчезли несколько представителей корпорации. Последним запросом от группы был сигнал о помощи. Отряду вольных клинков, под руководством наёмного офицера Чи-Бина, предстоит отправиться по координатам к месту последнего сигнала, провести расследование и вернуть груз вместе с представителями или их телами.
Задача не звучала слишком сложно. Под командование воителя выделили несколько других наёмников, среди них оказалась и. Как и Чи-Бин, Рейза так же получило заказ от корпорации. Текст отличался в силу того, что ранее её не доводилось работать с Valam, и был схож по условиям с контрактами остальных трёх наёмников.

В течении короткого промежутка времени, откликнувшихся наёмников собрали в космопорту города Сио и тут же, не медля, погрузили в транспортный корабль с указанием познакомиться уже в полёте. Перечить работодателю — плохой тон, так что у наёмников не осталось выбора кроме как подчиниться и отправиться в полёт. Их транспортом служил небольшой корабль Valam, предназначенный для использования в боевой зоне и быстрого развёртывания войск. Его десантное отделение не слишком крупное и вмещает в себя всего 8 солдат или 4 солдат и тяжёлый груз вроде относительно крупного боевого робота. Последняя конфигурация и была использована, только в качестве тяжёлого груза выступил офицер наёмников, отличающийся своими впечатляющими размерами. Пристёгнутый к своему месту грузовыми ремнями, гигант даже сидя был выше всех, кто делил с ним десантное отделение. А помимо Чи-Бина и Рейзы его наполняли ещё три наёмника, что не успели представиться. Первым после отбытия заговорил Солнцеликий глядя на своих солдат. Его рокочущий голос был подобен раскатам грома, после которых вот-вот должна была ударить молния, карающая врагов гиганта в силовой броне

— И так, вам всем известны условия задания. Мы, в качестве поисково-спасательной группы выдвигаемся на место последнего сигнала от представителя Valam, на острове Легосс. Наша задача — обнаружить груз и представителей, обеспечить им безопасность и эвакуировать. — линзы красных глаз начали пристально изучать остальных наёмников — Моё имя Чи-Бин, позывной Солнцеликий. Я техник, боец огневой поддержки и, по совместительству, ваш офицер. На время операции вы подчиняетесь мне и никому иному. Даже слово вашего Бога будет идти после моего, если вы хотите выжить в этом проклятом месте дольше минуты и, более того, получить оплату за работу. Корпоратам ваши жизни безразличны, но пока вы будете слушать меня беспрекословно, я буду стараться сохранить ваши внутренности в пределах ваших органических тел. Каждому из вас был выделен защитный костюм, он поможет вам не впитать в себя слишком много радиации и ядовитых испарений, но от отравления свинцом он вряд ли вам поможет. — Гигант протянул руку вперёд и махнул ей соответственно своим словам — Слева направо, представьтесь.

Первым был крупный наёмник с ракетницей за спиной и автоматом на животе. Как и все остальные двое неизвестных он был облачён в закрытый с лицевой маской, скрывающей голову наёмника. Помимо прочего, его тело скрывал приличного вида лёгкий экзоскелет с панцерной бронёй. Он не дотягивал до уровня силовой брони каджита, но всё лучше, чем ничего.

ПТ — Я Скоффилд, позывной ПТ, "Противотанковый". По позывному не сложно догадаться о моей специализации.

Вторым был солдат вполне обычной комплекции. До того как он надел костюм, можно было заметь что его тело было изменено множеством грубых модификаций. Поверх своего костюма он носил голографический маскхалат, способный сделать носителя практически невидимым. В руках он держал тяжёлую снайперскую винтовку. Голос снайпера звучал холодно и бесчувственно.

Треррор — Моё имя Ден, Позывной Треррор. Моя специализация — работа на дальних дистанциях и диверсии.

Третьим оказался ещё один вполне обычный боец. На левой руке он нёс белую повязку с красным крестом, в руках держал дробовик. За его спиной висел полуторный меч. Голос этого солдата был на удивление весёлым.

Монк — Годо меня звать, позывной Монк. Я медик, обычно работаю на близких дистанциях и обладаю неплохими навыками фехтования. Если будет нужно, могу применить исцеляющую магию.

Четвёртой оказалась сама Рейза...

[Рейза]

Оглядывая радиоактивную пустошь за бронестеклом, Рейза невольно вспоминала о родной планете. Только выжженная атомной войной Адери была мертвым миром, лишенным укрепленных разбойничьих крепостей и орд мутировавших чудовищ. Здесь же опасность подстерегала на каждом шагу, в чем недавно убедился высокопоставленный корпорат.

У корпорации не было много времени на подбор поисково-спасательной группы. Каждый день промедления мог стоить им жизни сотрудника и, что хуже, утрате ценного груза. Поэтому компания связалась с Рейзой Ксамирдайенн, капитаном космического корабля, упорно именовавшей себя «наемным пилотом». Может ее персона и не была овеяна ореолом мифов, как у Солнцеликого, но пара безукоризненно выполненных заказов в прошлом позволили кседери претендовать на хорошую доплату за срочность.

Брифинг от коммандира она выслушала с беспристрастным выражением лица, которое, впрочем, едва ли можно было заметить за непроницаемым щитком шлема. Защитный костюм на южной части Легосса не предосторожность, а жизненная необходимость для всех, кто не принадлежит к числу сильнейших магов Аркхейма.

Наемники начали называть свои имена, представляясь, и Рейза поочередно посмотрела на каждого из них. Чи-Бин со Скоффилдом здесь чтобы расправиться с местной фауной и представителями цирконского криминалитета, облюбовавшими остров, Ден – чтобы прикрыть им спины, а Годо должен позаботиться об их ранениях и здоровье корпората.

Ее же работа состояла в том, чтобы взять на себя управление сбившемся с маршрута грузовым транспортником и перегнать его на территорию северного порта. Несмотря на то, что лезть в бой от Рейзы никто не требовал, она не надеялась на беззаботную поездку. Только не на Легоссе.

– Рейза. Пилот, – коротко представилась кседери, когда настала ее черед. – Позывной...

Звук взрыва заглушил ее слова. Самодельный снаряд детонировал при столкновении с корабельными силовыми щитами. А потом еще один, и еще. За полминуты на собственность Valam обрушился целый град ракет. Неудивительно, что одна из них достигла цели, несмотря на все попытки пилота маневрировать.

Корабль встряхнуло. Основной удар пришелся на переднюю часть, но и наемников от знакомства с законами гравитации спасли только ремни безопасности. Сирена тревожно завыла, пейзаж за окнами начал стремительно приближаться, а из кабины пилота начал просачиваться темный дым.

Не дожидаясь команды, Рейза отстегнула крепления и метнулась к металлической межотсечной двери. Времени у нее было еще меньше, чем у кадровой службы Valam.

Почему коллега-пилот не торопится связаться с пассажирами по корабельной связи, кседери поняла сразу же, как только визор шлема скорректировал задымленную картинку. Сотрудник корпорации, который должен был доставить наемников в пустоши, лежал, уткнув голову в приборную панель.

Скинув его с кресла, Рейза заняла место перед тревожно мигающей голографической клавиатурой и обратилась к оставшимися в десантном отделении через настенные динамики:

– Пытаюсь выровнять курс. Готовьтесь.

Ее голос звучал сосредоточено. Все внимание Рейзы было поглощено стабилизацией падения корабля и борьбой с частично отказавшей системой. Паника и волнения относительно нарушенной субординации откладывались на потом.

Посадка вышла жесткой. Впечатавшись в радиоактивную почву, корабль Valam проехал на чистой инерции еще несколько десятков метров, подняв целую волну песка. И хотя большинству пассажиров удалось избежать переломов благодаря бронекостюмам, от легких ушибов не был застрахован даже обладатель тяжеловесного «Опустошителя».

А с западной стороны разбившийся транспорт уже окружали вооруженные люди и нелюди в потрепанной броне, склепанной из разных комплектов. Обитатели Легосса не спешили и, верно рассчитывав траекторию падения, надеялись на быструю перестрелку, за которой последует раздел щедрой добычи.

Их засада, определенно, удалась. Даже если наемники решат остаться в заполоняемом едким дымом отсеке, проделать брешь в многострадальном корпусе не составит труда.

– Противник на девять часов, – обратилась к экипажу Рейза, сжимая зубы от боли в отбитой стопе. – Два десятка, не меньше.

Настало время четверке бойцов проявить себя.

[Чи-Бин]

Ни для кого кто хоть сколько-то знал Легосс не стало бы новостью, что операция на его территории с самого начала пойдёт наперекосяк. Ещё в момент когда начали рваться первые ракеты, титан уже понял в чём дело. К моменту когда о силовой щит разбился второй снаряд, воитель уже вскочил со своего места и, одним движением руки, моментально распахнул тяжёлую дверь транспортника.

— Рейза, в кабину, посади нас. Приготовьтесь к удару.

В одно мгновение раздался моментальный приказ, прежде чем гигант высунулся из открытой двери транспортника, уже вытаскивая из-за спины двухметровый мультилазер, монструозное оружие в мгновение открыло оборонительный огонь издавая ужасный звероподобный рёв. Мириада алых копий пронзила небеса, сбивая самодельные ракеты на подлёте, в попытке отсрочить крушение железной птицы. Четыре красных глаза моментально отслеживали каждый выпущенный снаряд, тут же вскрывая позицию стрелка. 
В короткий миг межу выстрелами врага, из-за плеча титана выдвинулась огромная плазменная пушка, орудие столь ужасное в своей разрушительной мощи, что его можно было сравнить с лёгкими корабельными орудиями. Всего пара секунд развертывания, и оружие открыло ответный огнь по противнику. Каждый плазменный пучок безошибочно находил свою цель на земле, в быстро достигая поверхности и мгновенно испепеляя беспечного врага, не оставляя и мокрого места.
Но даже так, удалось избежать лишь части урона. Совсем скоро, несколько снарядов выведут из строя один из двигателей, провоцируя вынужденную посадку.

— Добро пожаловать на Легосс.

Последняя фраза раздалась в гарнитурах союзников, прежде чем их транспорт разбился оземь. К счастью, навыки Рейзы позволили отряду не превратиться в кровавую кашу сразу после падения. Гигант в силовой броне сумел успешно удержаться одной рукой за поручень возле выхода, в процессе промяв его и оторвав два из четырёх креплений на потолке. Полностью невредимый, титан лишь слега поцарапал покрытие доспеха. Не медля ни секунды, воитель вышел из машины, быстро осматриваясь по сторонам. И только в поле зрение его красных глаз попал силуэт противника, как новый град огня обрушился в том направлении неприятеля. Лазерные лучи без проблемм прожигали кустарные доспехи пехотинцев, оставляя в телах ублюдков ровные, десяти сантиметровые отверстия, с оплавленным металом по краям.

— Занять позицию за транспортом, огонь по готовности. — Громогласный голос вновь зазвучал в эфире — Монк, осмотри союзников и переключись на жаканы. Террор, можешь выбрать позицию используя маскировку. ПТ не подпускай врагов к позиции. Рейза, воспользуйся сканерами и не высовывайся лишний раз. Я выйду вперёд и отвлеку врага.

Отдав союзника распоряжения, титан тут же выдвинулся навстречу врагу. Под его ступнями появились отталкивающие силовые поля, что тут же вознесли его над землёй, даруя монстру небывалую манёвренность. В тот же миг как тигр заметил противника, за его спиной создался отталкивающий импульс, что на огромной скорости понёс титана вперёд. В то же время новые импульсы постоянно меняли вектор его движения, не позволяя навестить на воителя должным образом. Каждый рывок был непредсказуем и вызывал перегрузки способные убить простого смертного, но для Солнцеликого — это было мелочью, недостойной внимания.

Остальные участники отряда тут же принялись исполнять приказы. Скоффил резво соскочил с места и вышел вслед за офицером, мгновенно занимая позицию за силуэтом транспортника и добавил рёв своего автомата к общей симфонии битвы. Он мастерски отстреливал противников, на которых не обращал внимания Чи-Бин, тут же скрываясь от ответного огня.
Дэн растворился в воздухе, подобно дыму на ветру, не позволив даже союзникам заметить смену своей дислокации. Лишь звуки выстрелов тяжёлой снайперской винтовки стали разноситься где то по близости, и каждый залп знаменовал смерть противника.
Годо быстро оглядев двух других наёмников пристал к Рейзе, спрашивая о её травмах.

Монк — Что со стопой? Перелома на сканере не вижу, но есть лёгкая контузия тканей. Идти сможешь?

[Рейза]

Над землями острова Легосс поднималось солнце. На фоне его темнились вооруженные фигуры — два с половиной десятка. Пятикратный численный перевес, и благодаря заблаговременно примененной Чи-Бином лазерной пушке.

— Порядок, — отрапортовала Рейза подоспевшему Годо, слыша вдалеке грохот ракетницы Скоффилда. — Займешься им?

Она указала на пилота, человеческого мужчину в фирменной куртке Valam поверх защитного костюма. Затем надавила пальцами на впадину под собственным локтем. Капсула с обезболивающим, мгновенно обдавшим тело теплом, не залечила ушиб, но давала шанс пережить грядущий марш-бросок.

Коллег Рейзы такая инъекция была без надобности. Потеряв сознание то ли от столкновения с приборной панелью, то ли от удара толком, он, вдобавок, успел наглотаться токсичного дыма. В отличии от четверки наемников и Рейзы, надевших респираторы перед грядущей высадкой, сотрудник корпорации легкомысленно повесил его на шею. Теперь его легким угрожала не радиоактивная пыль, а перегоревшая аппаратура.

— Я понесу его, Монк, — сказала Рейза, прикрепляя к своему защитному костюму КПК, связанный с корабельными сканерами. — Прикрой нас, как приказал Солнцеликий.

О том, что спасать пилота Солнцеликий не приказывал, она умолчала. Несмотря на то, что кседери не помнила имени мужчины, на затылке которого спешно защелкнула крепление респиратора, оставлять его на верную смерть казалось ей опрометчивым решением.

В правой руке Рейзы блеснула серебристая «девятка» — пистолет-пулемет LL-9, духовный и весьма компактный наследник легендарного автомата AT&T. Левой кседери подхватила тело пилота, морально готовясь к долгой прогулке.

Мастерски управлявшая всевозможными летающими транспортниками, от одноместных курьерских флайтов до межпланетных танкеров, в боевых навыках сильно уступала тому же Монку. Зато, благодаря габаритам и силе, превышающей человеческую, могла вытащить пилота из корабельной кабины.

Снаружи на Рейзу, Годо и потерявшего сознание пилота обрушился грохот пуль и шипение лазеров. Несмотря на то, что поддержка Скоффилда позволила отступить к намеченной позиции, а воспаривший над землей Чи-Бин внес неразбериху в ряды нападавших, те достаточно быстро сориентировались.

Не ожидавшие столь яростного сопротивления от, казалось бы, легкой добычи, рейдеры, не считая пары прострелянных Солнцеликим горячих голов, заняли оборонительную тактику. Укрывшись среди оврагов и камней, изрезавших радиоактивную пустошь сетью нерукотворных траншей, они принялись поливать наемников подавляющим огнем практически вслепую.

Рейза, мелком оглядевшая снаряжение одного из них из-за спины медика, не могла не оценить разумность такого хода. Потертая, плохо подогнанная экипировка, едва защищавшая от радиации — плохой помощник в прямом столкновении с корпоративной армией, какой бы немногочисленной та не была. Играя на истощение рейдеры выигрывали время и заметно сужали окно возможностей противника.

И хотя на глазах кседери двое нападавших близко познакомились с «противотанковой» ракетой, а еще один был сожжен мультилазером Чи-Бина, в конце концов, им удалось окружить наемничьего отряда Valam.

«Останемся — умрем. Будем прорываться — умрем быстрее», — мрачно подумала Рейза, прислоняя свою ношу к опаленному взрывом корабельному корпусу.

Тяжело дыша, она потянулась к КПК, не выпуская ни разу не задействованный пистолет из рук. Несмотря на поломку корабля его сенсоры работали исправно, что не могло не радовать кседери. В отличии от их показаний.

— Солнцеликий! — прокричала в эфир Рейза столь громко, что ее могли услышать Годо и стоявший рядом Ден, выцеливавший очередного рейдера. — Броневик и четыре, нет, пять багги за нами. Будут через пятнадцать минут. Нужно уходить!

Она задержала взгляд на полулежавшем на земле пилоте. Бросать его кседери не хотелось, но, если командир отдаст приказ, другого выхода не останется. Жертвовать одним ради спасения многих, таков закон всех миров. А значит сотрудник корпорации обречен погибнуть вместе со своим кораблем.

«Погибнуть вместе с кораблем», — произнесла про себя Рейза. В голову ей пришла идея, которая не спасет от смерти незнакомца, делящего с ней одну профессию, зато поможет отряду с отходом.

— Террор может заминировать корабль. Это задержит их.

Жители Легосса не откажутся разжиться броней Чи-Бина или ракетницей Скоффилда, но корпоративный транспортный корабль, пусть и потрепанный столкновением, явно представляет для них больший интерес. Сдетонировав заряд в нужный момент, можно оторваться от погони.

Решение было за Чи-Бином, отягощенным силовой броней и бременем командующего.

[Чи-Бин]

Воитель извергал голубое пламя и расчерчивал горизонт красными полосами лазеров, подбираясь к противнику. Параллельно, он внимательно осматривался в поисках позиции для отступления. Но стоило ему приблизиться к врагам на одном участке, как они тут же начинали продавливать тыл. Не прошло и двадцати секунд боя, как пули начали градом накрывать позицию союзников уже с тыла, не позволяя укрыться за обломками бронетранспортёра, чья кабина уже начала гореть, извергая едкий дым, что мешал обзору.

Первым под обстрел попал Соффилд, пара рейдеров обстреляли его панцирный доспех. Несколько свинцовых пуль разбились о его нагрудник и шлем, оставляя характерные следы. Но в тот же миг как ПТ ощутил попадания, с его стороны последовал ракетный залп, заставивший их позицию умолкнуть. Осколочная ракета убила одного из них, превратив в изуродованный человеческий остов, но кустарная броня остальных налётчиков скрыла их от огня.

ПТ — Они уже обошли нас!

Эта попытка отбиться имела последствия в виде реактивной струи, что не критично обожгла спину и ранец наёмника, когда тот упёрся торцом ракетницы в крыло транспортника. Пока Скоффилд перезаряжал ракетницу и переключался на свою винтовку, ещё один рейдер с фланга начал вести огонь уже по Рейзе и Годо. Ручной пулемёт в мгновение начал звенеть по металлу транспортника и поднимать пыльное облако от попаданий в землю, норовясь каждой следующей пулей достать пару. В панике, Монк успел вскинуть свой дробовик и попасть тяжёлой свинцовой пулей в лоб врага, заставляя содержимое черепной коробки вылиться розовой кашей в его шлем. В тот же миг, медик практически прижался к земле, судорожно выискивая новую цель. Но в миг когда наёмник взглянул на Рейзу...

Монк — Твою мать! Рейза брось этого ублюдка, ему уже не помочь!

Рядом с девушкой лежал изуродованный труп, чья тёплая кровь разливалась по её телу, стекая по защитному костюму. Пули, что прошли в миллиметрах от неё и Годо, превратили корпоративного пилота в месиво, достойное лежать в закрытом гробу... По крайней мере теперь выбирать между корпоратом и собой уже не приходилось. Но один за одним, противники вновь и вновь появлялись с тыла, словно зная когда отряд остаётся беззащитным. Видя это, воитель был вынужден оставить бегущих от него противников, что скрывались за складками местности от его града копий. Его ускоритель земли вновь привел его к остову боевой машины, позволяя закрыть своим массивным силуэтом Рейзу и Годо. Встав на колено, наёмник начал принимать все пули на свой силовой щит, что частыми вспышками искрился, поглощая попадания, прежде чем происходил новый залп лазерных копий, позволивший расплавить несколько орудий стрелявших вслепую рйдеров, но их осторожность и стрельба "по-Самалийски" не позволили воителю прибить больше двух неудачников.

— Террор, закладывай взрывчатку на батареи машины. ПТ, пробивайся к северу, там есть укрытие от огня с тыла. Я выведу Монка Рейзу следом. Террор выйдешь следом сам.

Союзники принялись выполнять поручения. Ден вновь появился внутри машины, отключив поле невидимости и крепя пластическую взрывчатку на батарею на крыше кабины. Его винтовка осталась возле двери. Всего несколько мгновений, и взрывчатка готова к подрыву, но для продолжения огня требуется время... Скоффилд совершил рывок в сторону обстрелянной воителем позиции. Его тяжёлый доспех отразил несколько пуль, выдерживая огонь рейдеров, а ответные очереди мультилазера воителя пробивали кустарные каски, почти позволяя наёмнику достичь укрытия...

Монк — Рекетчики! В укрытие!
 
Только и успел выкрикнуть полевой медик, прежде чем град вальсирующих ракет вылетел из-за пригорка, тут же устремляясь к позиции Скоффилда. Воитель успел вскинуть мультилазер и открыть огонь про воздушным целям, сбивая три из них. Но в один момент, одна из ракет моментально сменила направление под углом 45 градусов, устремляясь прямо за укрытие отряда, сжигая всё топливо в едином ускоряющем рывке, что практически переводил её на гиперзвук. Солнцеликий был вынужден прекратить огнь, резко выставляя в небо свободную руку. Эммитер силового поля создал разрушительный импульс, а после защитное поле в форме круглого щита, что тут же разрушили ракету в полёте... Но этого мгновения промедления было достаточно, чтобы пятая ракета врезалась в ранец ПТ, туго набитый снарядами для реактивного гранатомёта. Взрыв и свет от него тут же сменились кровавым туманом и шрапнельным штормом, что быстро завяз в почве, транспортёре и броне воителя. Но лишь через время пришло понимание — среди этой шрапнели были осколки панцерной брони Скоффилда. Противники на направлении, что до этого продавил воитель, оперативно подтянули ракетомёты, что ранее сбили машину... Но, судя по всему, они действительно старались не задеть транспортник, но, казалось, их приоритетом было убрать наёмников, а уже потом думать чем можно поживиться.

— ПТ мёртв. Террор, переходи в невидимость и прикрой нас. Я могу выдержать ракетное попадание, но Рейза и Монк, вероятнее всего, погибнут если не уничтожить врага. 
Террор — Мне нужно время, модуль невидимости разряжен. Понадобится где-то...

В тот же миг раздался выстрел из дробовика, что в мгновение снёс голову снайпера, только и успевшего подобрать свою винтовку. Его аргументированное тело рухнуло на пол транспортника, пока протезы конечностей судорожно скрючивались, потеряв связь с головным мозгом. Со всех сторон, словно черти из табакерки, начали появляться солдаты ближнего боя, облачённые в тяжёлую броню и шлема с забралами. В их руках автоматические дробовики, ПП и прочее оружие для близкого контакта с врагом. Среди них был солдат облачённый в более продвинутое снаряжение, экзоскелет с элементами панцерной брони. За его спиной — устройство напоминающее радио рюкзак, а в левой руке слонобойный револьвер. Это оружие больше напоминало габаритами винтовку с барабаном, забитым патронами от зенитного пулемёта, но всё ещё удерживалось офицером одной рукой. В правой руке противник держал силовой топор, оружие выполненное под заказ, явно добытое в бою. Они использовали модуль невидимости, что бы подобраться в упор, их технологии были куда более продвинутыми чем можно было подумать с первого взгляда.

Офицер рейдеров — Сломать им хребты!

Самое время показать себя в бою на ближней дистанции.

[Рейза]

Смерть настигла пилота. Смахивая с антирадиационного комбинезона кровь, Рейза испытала постыдное облегчение. Без коллеги по летному делу, потерявшего сознание из-за банальной беспечности, наемникам Valam будет проще выбраться из окружения.

Когда силовой щит командира отряда укрыл ее и Монка от пуль, Рейза припала к земле. Приказ, прозвучавший следом, обнадежил ее, насколько это вообще было возможно в подобной ситуации. Они уходили, одарив налетчиков Легосса напоследок взрывоопасным подарком.

Спеша за Чи-Бином, Рейза не отказала себе в удовольствии поддержать его. Очереди из пистолета-пулемета уступали вспышкам командирского мультилазера, как по дальности, так и по эффективности. Но нашпиговать пулями ближайшего рейдера Рейзе все же удалось.

Покинувшего свою позицию ПТ и отряд корпоративных наемников разделял десяток метров, когда крик Монка утонул во ракетном грохоте. Ладони Рейзы, укрытые перчатками защитного костюма, коснулись земли. Несколько мгновений спустя, когда она поднялась, над ней, медиком и командиром пылал силовой щит, а Скоффилд, так и не выполнивший боевой задачи, был мертв.

Как вскоре будет мертв и Ден. Содержимое черепа отказалось на земле, прежде чем диверсант успел договорить. Совсем как...

Рейза услышала собственное сердцебиение. Бронированные солдаты, грохот дробовика Годо, Солнцеликий, бросающийся в бой с лидером налетчиков — все вокруг показалось ей менее реальными, чем вспыхнувшие в сознании воспоминания.

«Он мертв, — повторила кседери за мужским голосом, не принадлежавший ни одному из отряда наемников Valam. — Он мертв, Рейза, он мертв, Рейза, он мертв, Рейза, он...».

Скорбела она не по Террору.

В это время рейдеры схлестнулись с Солнцеликим. На Легоссе с кинотеатрами было непросто, поэтому о правиле «нападать по одному» они не знали. Поэтому целью стал Чи-Бин как обладатель самого внушительного экзоскелета и самой смертоносной пушки.

Не все их выстрелы достигнут цели, а тяжелая, но абсолютно точно не равная его доспехам броня вскипает от лазерного огня. Вот только численность и эффект неожиданности по-прежнему был на стороне налетчиков. А когда загрохотало кустарное оружие их вожака, убийственное сочетание револьверного барабана и зенитных снарядов, посмертная встреча с ПТ и Террором стала как никогда близка.

Сила, с которой Монк толкнул плечо Рейзы прикладом, вытолкнула ее из воспоминаний и чуть не заставила потерять равновесие. Вновь взявшись за пистолет-пулемет, кседери стреляла, пока магазин «девятки», наконец, не иссяк. Тогда, стараясь не смотреть на мешанину из крови, костей и мозгов, она быстро обшарила снаряжение Террора. Пока пульт управления детонатором не оказался в ее руках.

Последняя надежа.

Чи-Бин не мог долго сдерживать рейдеров, а их с Монком не хватит надолго. Вглядевшись в экран КПК, все еще фиксирующий показатели корабельных сенсоров, Рейза увидела маленькую белую точку. Багги, оставленный ближе всего к потерпевшему крушение летательному средству, был их последней надеждой. Но чтобы добраться до него и избежать погони, придется пойти на риск.

И, хуже того, нарушить субординацию.

— Монк, Солнцеликий, за мной! — голос Рейзы прозвучал на командных частотах. — Четыре минуты, и я подрываю!

Держа палец левой руки на кнопке детонатора, а в правой сжимая перезаряженную «девятку», она побежала, зная, что встретит град пуль. Командир наемников Valam был опытным бойцом с хорошим снаряжением, и все же сделать пилота с полевым медиком невидимыми было не в его силах.

«Рано», — сказала себе Рейза, когда один из рейдеров, стрелявших в Чи-Бина, повернулся к ней и полевому медику. Дробь Годо покорежила его нагрудник, но едва ли спасли от пуль. Черепа на плече брони командира остался за спиной, как и транспортник, ставший надгробной плитой для Дена и Скоффилда.

«Рано», — повторила она, чувствуя, как боль прорывается сквозь дурман анальгетика. Пули не достигли цели, но порвали рукав костюма, оцарапав скрытые под ней костяные пластины. Рейза стреляла на бегу не глядя, не рассчитывая на победу, только на отвлечение и мимолетную передышку.

«Рано!», — одними губами произнесла Рейза, когда за каменной глыбой замаячил автомобильный бампер, выкрашенный грязно-оранжевой краской. Водитель, оставшийся присматривать за ним, рухнул на землю прежде, чем успел потянуться за оружием. Выстрелы Рейзы и Монка застали его врасплох.

— Сюда! — прокричала пилот, взбираясь на место водителя, чтобы схватиться за ключи, оставленные в замке зажигания. — Монк! Солн... Чи-Бин!

Машина, подобно снаряжению своих владельцев, видавшая виды и склепанная из деталей других транспортных средств, ответила ей глухим гудением. Пули застучали по балкам корпуса — это стрелки, оставшиеся в укрытии, заметили их.
Обернувшись, Рейза увидела спину Годо. Но вместо того, чтобы занять пассажирское сидение, он несся к Солнцеликому, преследуемому лидером налетчиков. Зенитный патрон, предназначавшийся командиру отряда, достался медику. Повязка с алым крестом была разорвана на куски вместе с левой половиной того, кто ее носил.

«Пора», — поняла Рейза, сжав со всех сил кнопку пульта. Прежде чем взрыв на время оглушил ее, кседери пожелала, чтобы жар не расколол броню Чи-Бина, как выстрел расколол череп Дена.

И череп супруга Рейзы, которого та однажды обрела вновь только для того, чтобы увидеть его смерть.

Над медно-серой пустошью распустился огненный цветок. Разорвав корабль Valam вдребезги, он накрыл окрестности удушающим черным дымом и, что важнее, спасительной тишиной.

Раненная и дышавшая отрывисто, Рейза ухватилась за нее как за последний шанс. Когда багги скрипнул, прогнувшись под тяжестью технологичных доспехов Солцеликого, она нажала на газ, уводя машину прочь от обломков. Погоня обещала быть недолгой.

— Мой позывной — Зарянка, — разговор, начатый еще на борту, когда вся пятерка наемников была жива, наконец был завершен. — О нашем прибытии знали.

[Чи-Бин]

Жгучая боль волной пронеслась по черепу Чи-Бина, когда в работу вступили кортикальные импланты

В тот же миг как враг подошёл на ближнюю дистанцию, воитель отпустил свой мультилазер. Механическая конечность, что ранее удерживала оружие воителя на спине, перехватила его из рук гиганта, освобождая ему руки. Могучая латная перчатка сомкнулась на самом примечательном оружии воителя — гигантском силовом мече, что всё это время был закреплен магнитными замками на спине Солнцеликого. В руках стального монстра оказался трёхметровый эспадон. Оружие воинов старой Земли, с развитой гардой и контр-гардой. В длинном лезвии из тяжёлого металла который были установлены эмиттеры силовых полей, позволяющие оружию быть как инструментом защиты так и орудием неумолимой разрушительной силы. Двуручный меч с характерным звуком оторвался от магнитных замков и со свистом описал широкую смертоносную дугу над головой воителя. Его длинное блестящее лезвие сверкнуло золотом, когда меч покрыло разрушающее поле, ослабляющее молекулярные связи вещества с которым контактировало и перегревало даже металл до жидкого состояния. Со свистом эспадон разрубил убийцу Террора от левого плеча до правого бедра, словно необожжённую глиняную фигуру. Всё это произошло за мгновение, когда сердце делает всего один удар, не позволяя ни врагам ни союзникам понять, что произошло. Лишь когда из располовиненного штурмовика наземь выпали опалённые органы, начало приходить понимание сверхчеловеческой скорости аугментированного монстра.

Руки мечника поднялись над головой замирая в врхенй стойке, когда гарда меча вновь сверкнула золотом, отражая дуплет дробовых выстрелов и десяток пуль направленных в шлем и грудь гиганта. Новое мгновение, красные линзы воителя зафиксировались на цели и клинок, подобно гильотине, снёс голову одного из нападавших, прорубив его пулестойкий воротник подобно бумаге. Сохраняя моментум от первого взмаха, Воитель тут же перенаправил его в новый удар с правого плеча, остриём лезвия перерубая поперёк противника, что стоял на дистанции пяти метров от воителя. И всё это произошло за миг, пока череп прошлой жертвы падал на пыльную землю. Боевой раж захлестнул гиганта, его резкие движения, не поддающиеся анализу, были столь быстры и точны, что создавался невероятный диссонанс между размерами и скоростью. Каждый новый взмах расчленял, срубал головы и мгновенно перерубал любого, кто осмеливался подойти на пять метров к Воителю. Кажется, в его руках была сила сотен. Тигр мастерски менял стойки, подшагивая к противнику ровно на ту дистанцию, чтобы мгновенно убить новым молниеносным движением, тут же преходящим в новую казнь. В определенный момент, он сам рывком подскочил противнику, перехватывая меч на манер рапиры и пробивая им голову супостата, прежде чем новым рывком ускорителя земли вернуться назад к транспортнику, дабы прикрыть союзников от ураганного огня. Его силовые щиты издавали характерный треск, когда о них безвредно бились снаряды врага, прежде чем враг расплачивался за своё действие головой. Десяток разрубленных трупов, разбросанные обожжённые органы и кровь пропитавшая почву ослабили натиск наглого противника. Ужасная бойня учинённая всего одним воином вынудила их отступить и прекратить давить остатки отряд, ведь каждый новый взмах меча офицера означал верную погибель для рейдера. 

Но враг не собирался сдаваться так просто, в конце концов лишь один Солнцеликий демонстрировал настолько ужасающее мастерство в бою, в то время как Рейза и Годо могли быть убиты всего одной удачной очередью. Противники, ранее подавленные огнём мультилазера, начинали выглядывать из-за укрытий, готовясь присоединиться к атаке штурмовиков дабы задавить отряд числом. Несмотря на боевой раж, воитель не мог бросить остатки своего отряда и перебить всех противников. Одно неверное движение, и мириада пуль увязнет не в тёмном металле и сверкающих силовых щитах, а в тёплых внутренностях его подопечных. Но как раз в миг, когда враги ослабили свой напор, Рейза нашла возможный путь к их спасению.

— Вперёд, это ваш единственный шанс выжить. Я постараюсь заставить их потерять вас из виду.

Без мгновения задержки, воитель вновь ринулся на врага. Его ноги оторвались от земли, а оба орудия выехали из-за спины, удерживаемые сложными орудийными механодендритами. Плазменные пучки поднимали клубы дыма и разрывали врагов на дистанции, а ураганный град лазерных копий не позволял вести огонь по продвигающимся наёмникам, в то время как гигантский меч перерубал плоть и кости подобно сухим соломинкам, окрашивая покрытый свинцовыми пятнами "Опустошитель" тёплой кровью.

В последний момент, когда спасение было уже так близко, когда коэффициент потерь в отряде ещё составлял менее пятидесяти процентов, последняя шальная пуля в мгновение разорвала тело Монка, прекращая его жизнь как же быстро, как и жизни остальных погибших наёмников... В ту секунду когда ошмётки его тела размазались по доспеху воителя, смешиваясь с кровью рейдеров, гигант думал о том, что ещё мог успеть спасти своего подчинённого. Каждая смерть сопровождалась мысленным анализом, проходившим в голове офицера за доли секунды. Он думал о том как мог бы спасти своих соратников. Как мог успеть сбить обе ракеты залпом мультилазера, как мог сконцентрироваться на едва уловимых помехах в работе сенсоров создаваемых полями невидимости, как мог толкнуть медика в сторону, приняв удар на свою броню... Ведь даже зенитный пулемётный патрон не смог бы убить воителя. Силовой доспех даже не был бы пробит, лишь, быть может, слегка повреждён. Его броня — не чита мусорным доспехам рейдеров, этот монструозный продукт мастерства технофанатика был легендарным артефактом, что не возможно толком повредить нуль оружием... Но Рейза могла успеть заметить лишь как плазменная пушка мгновенно навелась на офицера рейдеров, выпуская пучок плазмы. Но взрыв не испепелил противника, уже его силовое поле мигнуло ярким светом, прежде чем импульс повалил его с ног, позволяя уйти с линии огня.

— Монк мёртв, ты последняя.

Бездушный механизированный голос мгновенно констатировал смерть союзника, прежде чем новый импульс мгновенно закинул воителя на корпус багги рейдеров. Стоя на багажнике, Солнцеликий переключил разрушающие поля Эспадона на защитные, прикрывая важные узлы багги при помощи лезвия меча, чей профиль вместе с защитным полем стал в разы шире. Его орудия громовым рокотом звучали ещё несколько секунд до и после взрыва, не позволяя обстреливать легко бронированную машину.

— Мой позывной — Зарянка
— Приятно познакомиться. Думаю, этот вечер мы проведём вместе.

Даже сквозь злобный рокот голоса воителя, можно было услышать как он улыбается. Можно было предположить, что скорее нервно, нежели как либо иначе. Хотя, не сложно представить насколько безумным и циничным мог оказаться офицер, раз он находит повод для забавы даже в такой ситуации.

— О нашем прибытии знали.
— Безусловно. Возможно рейдеры использовали сигнал SOS от транспорта как приманку. И наши работодатели, конечно, даже не задумались о предварительной разведке. Узнаю почерк Valam.

Взгляд красных линз воителя устремился на отдаляющиеся силуэты бандитов, когда его перегретые орудия прекратили огонь. Под его ногами всё ещё были активны силовые поля, но теперь они не позволяли гиганту выпасть, притягивая его к багажному отделению. Враги не спешили преследовать остатки отряда, всё ещё дезориентированные после взрыва транспортника. У дуэта было время скрыться в адской пустоши Легосса. Вопрос лишь в том на долго ли они избежали смерти. В конце концов, даже на настолько опытного и могущественного воина в силовой броне как Чи-Бин, местные могут найти управу.

— Подобные технические возможности не свойственны бандам техноварворов. Ракеты с инфракрасным наведением, поля невидимости, панцирные доспехи и силовое оружие. Это арсенал профессиональных армий, а не выродков с пустошей. Ещё никогда не слышал о таких бандитах... Некоторые из них даже обладали аугментациями военного класса, а значит среди них есть достаточно квалифицированные хирурги. Мы имеем дело с серьёзной силой. У нашего отряда не было и шанса.

Воитель сделал паузу, прежде чем его рука протянулась от багажника до бардачка машины. Силовая перчатка выломала замок вместе с крышкой и вырвала странное электронное устройство, оказавшееся жучком призванным упростить координацию отрядом противника. Он питался от встроенного аккумулятора, так что ещё мог работать автономно. Без лишних слов, воитель с размаху метнул его прочь. Рычаг его гигантской руки был настолько велик, а движение столь резким, что позволил запустить устройство на несколько сотен метров куда-то за пригорок. 

— У вас были шансы выжить, но я не справился с вашей защитой. Мне приходилось видеть множество смертей, но каждая новая всё ещё ощущается как оскорбление... Я видел, ты довольно долго смотрела на убитого снайпера. Вы были знакомы? На смерти остальных ты так не реагировала.

[Рейза]

Вошедшее в зенит солнце блеснуло на нарукавнике Чи-Бина. Рейза повернула к нему голову на пару мгновений — из вежливости, и сразу же вернулась к наблюдению за дорогой. Только сейчас кседери осознала, что ни разу не видела лица командира, как и он ее собственного, скрытого респиратором.

— Взаимно, — голос Рейзы звучал буднично. Только усталость начала брать свое, когда опасность осталась позади.

Приподняв правую руку, пока левая лежала на руле трофейного внедорожника, Рейза, как могла, оценила повреждения. Выстрел прошел по касательной, повредив роговой слой костяных пластин. Куда было хуже то, что пуля задела герметичный костюм, защищавший от радиации.

Улететь за десятки тысяч световых лет от родной радиоактивной пустыни, чтобы умереть от лучевой болезни. Достаточно иронично, чтобы быть правдой, подумала Рейза, поэтому решила перестраховаться.

Под приборной панелью она обнаружила металлический ящик, украшенный потрескавшимся зелеными крестом. Выудив его, кседери вскрыла крышку свободной рукой, и некоторое время всматривалась в скудный набор медикаментов, не чета аптечке, которую Монк носил с собой. Наконец, ей удалось найти среди пожелтевших бинтов и пилюль с истекшим сроком годности небольшой флакон с дозатором. Направив его на стремительно проносящуюся мимо пустошь, Рейза пронаблюдала за тем, как герметичный гель уносит ветром.

От частиц радиации, которые уже оказались на небольшом участке кожи вряд ли спасет, зато предотвратит дальнейшее облучение. Распыляя флакон поверх комбинезона, кседери вспоминала о деталях контракта. Корпорации придется раскошелиться на медицинскую капсулу. И на растворитель, если им потребуется вернуть защитный костюм.

— Ранен? Здесь медикаменты, — спросив Чи-Бина, Рейза постучала костяшкой по крышке оказавшейся на полу аптечки.

Всматриваясь в горизонт, сменивший цвет с розового на светло-желтый, она слушала командира, оживляя в памяти недавнюю перестрелку. Кседери не приходилось работать с Valam прежде, но сотрудники компании, проводившие первичный инструктаж, вели себя так, будто отправка оснащенного отряда уже была чем-то чрезмерным для острова Легосс. Едва ли руководство на верхних этажах знало, с насколько теплым приемом им придется здесь столкнуться.

Повинуясь интуитивному любопытству, Рейза оглядела каркас багги. И застыла, чуть не упустив небольшой овраг, вставший на пути движения.

— Рейнджер КМ750, — зачитала кседери после того, как машину встряхнуло после резкого рулевого поворота. — Не их подрядчики Валам выпускают, бывшая дочка Либерти? Наш транспортник тоже Рейнджер... Был.

Продавать остатки устаревшего оборудования бандитским формированиям — вполне в духе цирконской корпорации. Но подставлять своих наемников, жертвовать корпоративным персоналом и дорогостоящим транспортом? Пазл никак не желал складываться в голове у Рейзы. В экстренных ситуациях она действовала быстро и, обычно, эффективно, но мыслить стратегически не привыкла.

Когда Чи-Бин упомянул смерть Террора и реакцию на нее пилота, та резко выдохнула, опуская плечи. Не находя ответ с четверть минуты, она молча смотрела на свое правое запястье. Спустя много лет кседери продолжала носить брачную ленту, на этот раз спрятанную под антирадиационным костюмом.

— Нет, но смерть его похожа на ту, какая досталась моему супругу, — сказала Рейза, удивляясь собственной откровенности.

Вспоминая о том проклятом выстреле, она ощущала беспомощность, которую не сравнить даже с западней, в которой только что погибла большая часть их с Солцеликим отряда. Несмотря на все фантастические способности населявших Аркхейм народов, время было неподвластно даже сильнейшим из них.

Вернуться в галактику, где магию считают выдумкой, а хуманы правят сотнями миров Рейза, может быть, и могла. Вот только там не осталось никого, ради кого следовало возвращаться.

Включив КПК, она пробежалась пальцами одной руки по сенсорному экрану. На устройство связи Чи-Бина — а может интерфейс его доспеха или имплантов, если он предпочитал получать информацию таким образом — была переслана карта местности: все то, что за недолгое время работы сенсоров успел уловить корабельный компьютер.

— Квадрат поиска в сорока километрах к северо-востоку отсюда, — сообщила Рейза, приглядываясь к руинам города на виртуальной схеме. — Топлива хватит, чтобы добраться до окраин, дальше придется идти пешком до тех пор, пока не отобьем грузовик. На нем придется прорываться к побережью.

Наниматели из Valam рассказывали об обшивке из проциида, встроенном ракетном корпусе средней дальности и нерушимой системе безопасности. В последнем кседери сомневалась после встречи с рейдерами, которые, как верно заметил Солнцеликий, были серьезной силой. А если у них не найдется подготовленного хакера, хватит и кулаков, при соприкосновении с которыми корпоративные служащие становятся сговорчивее.

Конечно, Рейза могла бы развернуться и поспешить к клочку земли у океана, худо-бедно контролируемый державами Циркона, а вернее — частными корпоративными армиями, но знала, что они с Чи-Бином не отступят.

Он из азарта и задетой гордости, она из отчаяния и дурной привычки доводить работу до конца.

[Чи-Бин]

В процессе разговора, наёмник продолжал наблюдение за пустошью, готовясь принять бой в любых обстоятельствах. Его взор высматривал наиболее удобные места для опорных пунктов врага, сопоставляя визуальную информацию с трёхмерной картой местности при помощи продвинутой черепной схемы. Многозадачность не была для наёмника чем то необычным. Он вполне мог говорить с несколькими собеседниками, сражаться, наблюдать за местностью и прокладывать дальнейший маршрут не ощущая особых трудностей. Превосходные мозговые аугментации имели значительный эффект. Лишь некоторые темы разговора вынуждали наёмника отвлечься от созерцания бескрайних горизонтов Легосса. Гигантский меч теперь лежал лишь в правой руке наёмника, в то время как вторая силовая перчатка ухватилась за укреплённый каркас крыши машины.
Взгляд гиганта зафиксировался на ране девушки, когда та обратилась к нему с вопросом о ранах. Четыре красные линзы быстро изучили травму, а сканеры оценили уровень её обработки как "временную меру". Предложение медицинской помощи для воителя прозвучало словно шутка. Он был невредим, лишь краска расцарапалась в местах, где размазывался свинец особенно тяжёлых пуль.

— Я невредим, нуль оружие не способно повредить артефактную броню. Но даже случай ранения, у меня есть более эффективные медицинские инструменты, в том числе и исцеляющая магия.

С едва слышимым шипением, на спине воителя, из специальных защитных чехлов, разложились четыре трёхметровые дополнительные конечности. Два точных механических зажима, с рядом дополнительных инструментов встроенных в манипуляторы, протянулись к телу девушки, проводя углублённый анализ её состояния. В близи можно было заметить, что под движения синтетической ткани, укрывавшей основной механизма, указывали на использование в качестве основной движущей силы искусственные мышцы.

— Твой костюм повреждён, но роговой слой защитил тебя от ранения. Гель — временная мера. Я могу восстановить защитные свойства костюма, но для этого необходимо, чтобы ты не шевелила рукой.

Плазменная пушка на плече гиганта заехала обратно за спину наёмника. Более тяжёлый механодендрит с щелчком отсоединился от зафиксированного на спине орудия. Сложный механизм, по воле своего создателя, ухватился за рычаг коробки передач.

— Положи руку на рукоять справа над дверным проёмом. Я переключу передачу в случае необходимости.

Офицер, кажется, даже не рассматривал вариант, в котором Рейза могла бы отказаться от его помощи. И если его предположение окажется верным, и девушка действительно не будет мешать воителю, сложные механизмы мгновенно примутся за работу. Оба зажима издадут неразличимый ультразвуковой вой, смешанный с несколькими силовыми импульсами, проводя процедуру обеззараживания и сбивая радиоактивные частицы. Рану прикроет миниатюрное силовое поле, под которым небольшой рой наномашин в пару мгновений переработают часть герметичного геля, оставляя лишь тот, что заполнил бороздку в роговом наросте на руке. Периферическим зрением девушка могла наблюдать, как всего за пару мгновений техническое чудо восстанавливает разорванную синтетическую ткань и противорадиационный слой. Уже убирая свои дополнительные конечности обратно за спину тигр продолжил говорить, когда операция, длинной в пару секунд, была окончена.

— Мой спектр способностей шире, чем я успел рассказать в транспортнике... Твой пистолет пулемёт — артефактное оружие, верно? Быть может, у тебя тоже есть несколько дополнительных полезных особенностей? Я уже заметил, что ты не хуман, как остальные. Высшим приматам не свойственны роговые платины, покрывающие тела подобно латным доспехам. 

Намёк наёмника было сложно не понять, он явно хотел услышать о расе Рейзы больше. Следующая любопытная находка девушки заставила наёмника заострить внимание на конструкции багги, который угнала девушка. Ещё в бою тигр заметил, что эта машина выглядела куда более технологично чем транспорт который обычно могли достать пустынные рейдеры. Но лишь после замечания Рейзы, офицер увидел в этом внедорожнике конструкционные особенности присущие технике Valam.

— Действительно. Это техника наших нанимателей. Либо рейдеры уже атаковали Valam, либо корпораты могли продать им списанную технику. Но оба эти варианта звучат крайне невероятно. Если Valam уже атаковали, то они должны были что-то предпринять раньше. Valam не редко торгуют списанной техникой с разными отбросами, чтобы получить прибыль с не ликвидного товара. Но уроженцы Легосса не те кто обладает хоть какими то богатствами, так что расплатиться даже за списанную технику им просто нечем... У меня появилось ещё одно предположение о причине нашего крушения, и оно очень хорошо бьётся с тем фактом, что враг нас ждал. — Наёмник сделал небольшую паузу прежде чем озвучить последнее предположение — Вероятно связываться сейчас с Valam — не лучшая идея.

Информация поступившая с КПК Зарянки была мгновенно воспринята сложной черепной схемой наёмника. Более подробная карта местности полученная в результате работы бортового компьютера сильно облегчила навигацию, позволяя выстроить более безопасный маршрут к цели. По крайней

— Мне казалось, лишь безумец способен пойти дальше. Видимо я слишком рано вычеркнул тебя из уравнения как здравомыслящую. — Рейза могла услышать как гигант улыбался под маской из тёмного металла — Можешь звать меня по первому слогу имени. Твоя награда за храбрость. 

[Рейза]

На предложение о помощи Рейза ответила отрывистым кивком. Что бы не собирался делать Солнцеликий с ее костюмом, это было всяко лучше, чем ловить пластинами радиоактивную пыль или надеяться на сохранность трофейных медикаментов.

Выполнив указания, она откинула руку назад, продолжая следить за дорогой. Когда броня командира породила несколько механических конечностей, одна из которых легла на руль, а другая принялась восстанавливать защитный костюм, Рейза быстро оглядела их, но не высказала удивления. Кибернетика была ей привычна, хотя разнообразие оной в Аркхейме превосходило все, что кседери знала в прошлой жизни.

— Благодарю, Чи-Бин. Придется мне повременить с кровавым кашлем, — голос Рейзы, казалось, отразил мрачную веселость Солнцеликого, только обреченности у нее было больше.

Прежде чем подтвердить догадки, кседери быстро оглядела восстановленный участок комбинезона и мысленно отметила правоту своего спутника. Намного лучше защитного геля.

— Верно. Стабилизатор для точности, встроенный сканер, режим электрического разряда на крайний случай. Для самозащиты по большей части, — перечислила Рейза, припоминая слова оружейника, продавшего ей «девятку». — Я не боец. Не в той степени, в какой им являешься ты, Ден или Скоффилд. Моя специализация — гражданская космонавтика. Стрелять обучилась... много позже.

Вопрос, косвенно намекающий на чуждую Аркхейму видовую принадлежность, застал ее врасплох. В пестроте народов, окружавших Рейзу со дня встречи с нестабильной червоточиной, было легко затеряться, и пилот была рада вцепиться за эту возможность. Она едва ли помнила, когда произносила слово «кседери» вслух в последний раз.

Ведь в их число входил как тот, чью ленту она до сих пор носила, так и его убийцы.

— В сравнении с твоим доспехом, они все равно что мягкая кожа хуманов. Защитят от ножа, не от прямого выстрела... Впрочем, я все еще молода. Через сорок лет пластины станут крепче. Но едва ли наши враги согласятся выждать столько, — отозвалась Рейза после непродолжительного молчания. — Ты тоже отличаешься от хуманов, к которым я привыкла. Голос иной, но звучит одинаково во внутреннем и внешнем динамике шлема. Это кибернетика?

Впереди был город. Возникший из-за череды холмов темной монолитной грядой, он мог показаться миражом. Но чем ближе были каджит и кседери, тем чаще на глаза им попадались останки старого Легосса. Будь то вмурованные в землю металлические конструкции неясного назначения, бетонное строение с обвалившимся потолком и двумя стенами или участок кольцевой дороги, ведущей из ниоткуда в никуда.

Пейзажи наводили на Рейзу странную родственную меланхолию. Ей случалось вести корабль над разрушенными городами, но никогда — видеть их в близи.

— Нам все равно придется связаться с Valam. Иначе, узнав, что транспорт уничтожен, а трое мертвы, они могут посчитать умершими и нас. При всех достоинствах бронегрузовика, море он не пересечет, — возразила пилот командиру, когда тот поделился своими подозрениями. Когда она заговорила вновь, в словах слышалось искреннее непонимание, — Но зачем Valam подставлять нас под удар? Они выдали авансы, лишились своего пилота и корабля, будут вынуждены выплатить страховые за Дена, Скоффилда и Годо. Стоит ли жертвовать столь многим ради нашей неудачи?

Когда Чи-Бин все же согласился выйти на связь с Valam, он услышал только треск помех. Такой же треск встретил последовавшую его примеру Рейзу. Шло время, остовы заброшенных небоскребов были все ближе, а корпоративные служащие по-прежнему не отвечали своим исполнителям.

— Сигнал что-то заглушает? — предположила кседери, не веря до конца собственным словам. Подозрения командира сделались и ее подозрениями тоже. — Быть может, нас услышат, если свяжемся позже.

К сражению с бандитами, даже когда из всего отряда остались только она и Чи-Бин, Рейза была готова, но как противостоять корпорации, если та в самом деле замышляла против своих наемников, она не знала.

Единственным, что скрашивало обстановку, была спокойная доброжелательность Солнцеликого. Он не паниковал, не впадал в обреченное бездействие, но и не был чересчур навязчив в дружелюбии. Кседери убедилась: этот мужчина пережил много миссий, подобной этой.

— Значит, в Аркхейме наемников, которые выполняют свою работу до конца, зовут безумными? — улыбнулась она, впервые с тех пор, как ступила на борт воздушного транспортника Valam. — Я ценю твою награду, Чи. Имя — проводник пути, устремленного в будущее. Поэтому бесценно.

Глядя на ветхий скелет мегаполиса впереди, Рейза мысленно согласилась с цитатой, позаимствованной у прославленного лидера ее народа. Без имен они все равно что город, куда следовало прибыть. Все равно что тела Годо, Скоффилда и Дена, которые, должно быть, лишили дорогой экипировки и оставили высыхать под палящим солнцем радиоактивной пустыни.

[Чи-Бин]

Осматривая результат своей работы, наëмник испытал лëгкий укол гордости, услышав благодарность. Он ещё не до конца избавился от некоторых пороков плоти, таким была гордыня. И всë же, его действия были продиктованы не попыткой впечатлить, а желанием помочь. В конце концов, лидер обязан заботиться о своих подопечных... даже если из отряда остался лишь один.

— Инструменты должны исправно служить хозяину. Обращайся, если тебе понадобится помощь с техникой, здоровьем или снаряжением.

Вне контекста философии воителя, эта фраза могла показаться странной. И всё же, поддержание здоровья, в понимании воителя, тоже подпадало под пункт обслуживания "инструментов". 
Обсуждая артефакт девушки наëмник заметил крайнюю уместность подобного выбора для пилота. Часто экипажи техники использовали оружие именно из класса ПП. Артефакт в руках девушки значительно повышал еë шансы на выживание и это радовало офицера, что только недавно отяготил свою совесть гибелью ещё троих солдат.

— Пистолет-пулемëт лучший вариант для мехводов и пилотов. Компактность позволяет оперативно использовать оружие даже с места. А учитывая артефактную природу твоего оружия, даже относясь к классу мелкокалиберного, оно значительно повысит твою эффективность против хорошо защищённых противников. Тем не менее, подумай на счëт приобретения хотя бы лёгкого артефактного бронекостюма. Нельзя пренебрегать защитой.

Обсуждение особенностей расы также имело причины помимо праздного интереса. Знание возможностей и особенностей союзника могло сильно облегчить дальнейшее взаимодействие. Ведь куда проще отдавать приказы понимая с какой задачей способен справиться твой брат или сестра по оружию.

— По крайней мере, они могут поглотить часть энергии снаряда и ослабить повреждения. Расскажи больше о своих возможностях. Есть ли ещё параметры присущие твоему виду, что могут выделить тебя среди других? Я должен заранее понимать в чём ты сильна и что может сыграть против тебя. — воитель усмехнулся, когда девушка спросила о его аугментике — Меньшая часть металла и синтетики, что благословили моё тело. Теперь я больше машина, чем каджит. Мои искусственные мышцы могут разрывать сталь и не подвержены усталости. Кости прочнее титана удерживают на себе как мышцы, так и слой подкожной брони. Глаза не обманывают разум визуальными иллюзиями. Функции мозга расширены черепной схемой. Любые военные аугментации, что ты можешь представить, вероятнее всего, уже установлены в моё тело. Но концентрация на технологиях и улучшении тела не позволила мне эффективно потратить время моей короткой жизни на магические способности. Магия исцеления — единственная дисциплина, в которой я хорошо разбираюсь.

Вопрос доверия Valam был для наёмника сложным. С точки зрения Рейзы, вся эта ситуация не имела никакого смысла. Её аргументы были более чем логичны, ведь с точки зрения выгоды, убивать собственных наёмников и саботировать миссию корпорантам незачем. Но с точки зрения воителя всё было более чем очевидно.

— Ради моей погибели — это вполне приемлемая цена. За несколько лет работы на Valam я успел нажить себе как состояние, так и врагов. Это очень долгое противостояние. Обычно меня забавляют их попытки от меня избавиться. Бесполезные ассасины становятся под моë знамя, их машины подчиняются моей воле, а личная армия не в состоянии одолеть меня в битве... — Наëмник странно усмехнулся — Вполне возможно, что вы стали жертвой нашей "игры". Для Valam, пара трупов на острове дикарей — боевые потери. Выплаты по страховке и аванс — мелочь, по сравнению с проблемами, что я мог бы доставить используя обширный компромат который успел накопить... Но ты права, нам стоит связаться с ними. Мне нужно больше доказательств. Моё предположение лишь возможный мотив.

Но все их рассуждения всё равно пришли к одному итогу. Приказ системам брони наладить связь с Valam дал откликом лишь ошибку. Что-то мешало наладить сигнал, то ли глушилка, то ли погодное явление... то ли ответчик не желал брать трубку. Сейчас отряд остался в одиночестве. Пока что.

— Чтож, значит нам придётся повременить со связью. Я сообщу когда соединение восстановится. Мои офицерские системы связи могут лучше справиться с этой задачей. Направь машину в сторону руин города. Я расставил несколько меток на карте БС. Радиационный фон в той зоне столь высок, что даже местные туда не сунутся. По крайней мере, они не должны разбивать там лагеря. Наше снаряжение позволит пройти этот участок маршрута безопасно, но по моим расчётам, уже на въезде в город топливо кончится.

Даже в наихудшем положении из возможных, наёмник продолжал искать пути выхода из незавидного положения. Смерть как врагов, так и его солдат давно перестала впечатлять воителя. В этом и есть суть существования убивать и умирать за звон монеты. 
Офицер несёт ответ за всех стоящих под его знаменем, но мёртвые не должны мешать ему вести за собой живых... Даже если из всех его воинов останется лишь один. Будучи сильнее и опытнее, он обязан оберегать тех, кто вверил ему свою жизнь.

— Выходит, ты не рождена под звёздами Архея? Пару лет назад, мне доводилось покинуть систему при помощи аномалии. Но это больно длинная и странная история.

Передвижение по бескрайним пустошам казался путешествием в никуда. Смерть — идеальное слово, что могло описать Легосс. Этот остров был гниющим трупом, в котором ещё копошились опарыши и падальщики, пытаясь поглотить биомассу для собственного выживания. И часто эти же падальщики боролись друг с другом, стремясь поглотить и друг друга.
Разговор или немые размышления прервала попытка выйти на связь со стороны Valam, в тот же миг как связь была восстановлена. Как и обещал, воитель сообщил об этом подопечной и принял вызов.

[Оператор Valam]— 621, ответье. 621, 621.
— C4-621 "Солнцеликий" на связи.
[Оператор Valam] — Ваш статус?
— Местные устроили засаду. Транспорт уничтожен, Пилот, Годо, ПТ и Террор мертвы. Я и Зарянка невредимы.
[Оператор Valam] — Вы смогли отбиться?
— Зарянка угнала транспорт местных. Транспорт принадлежавший корпорации. Мы двигаемся на север, к руинам с повышенным радиационным фоном. Передаю координаты.
[Оператор Valam] — Принято. Продолжайте исполнение задачи.

Связь прервалась и воитель тут же обратился к Рейзе. В его голосе прозвучала нота коварного ехидства.

— Мои ключи шифрования доступны лишь Valam, даже с тел других солдат их не получить. Если мои догадки верны, на следующей точке маршрута нас будут ждать. Не беспокойся, остальная часть маршрута — ложный след. Постарайся держаться ближе, тогда я смогу защитить тебя бронёй. 

Зона повышенного радиационного заражения безжизненного разрушенного города не представляла никакой ценности. Ни корпорантам ни местным мутантам здесь делать нечего. Руины накопили слишком большое количество радиации, становясь бесполезными без трудоёмкого процесса дезактивации. А искать в этих местах пищу затея хуже, чем есть друг друга. В последнем варианте, хотя бы кто-то может остаться в живых. Даже маршрут, по которому продвигался дуэт, был совершенно бесполезен, ведь мало того что был опасен, так ещё был длиннее, чем пути по находящейся рядом относительно безопасной территории. Показатели заражения в черте города били все рекорды, но всë ещё не создавали угрозы жизни для Чи-Бина и Рейзы. Не зная о планах кого либо ехать через эту территорию, устраивать здесь лагерь или засаду просто глупо. 

Но предупреждение воителя, оказалось пророческим. Переданная Valam карта оказалась в руках врага. В одно мгновение, из разрушенные здания по правую руку ощетинились десятком автоматических винтовок, немедленно открывших огонь по машине. По левую руку появился другой багги той же модели, но со станковым пулемëтом на крыше. Как только вражеский водитель подровнялся с транспортом дуэта на расстоянии примерно трёх метров, оператор орудия немедленного навëл его на угнанный транспорт, угрожая разнести машину в клочья. А прямо по курсу, два наиболее отважных мутанта раскидали пяток противотанковых мин, прежде чем вновь скрыться в руинах, словно тараканы.
Каждый из мутантов носил костюм химической защиты... такой же, как и тот что носила Рейза. По всей видимости, даже для них эта зона была смертоносна, но с таким оборудованием они могли находиться в ней сколько угодно, но кроме как ждать их им здесь делать нечего. Характер засады явно демонстрировал, что именно дуэт был целью ублюдков.

По броне воителя начали барабанить снаряды, с дистанции раздался грохот снайперской внтовки и увесистый шматок свинца размазался по наплечнику офицера, но последний даже не дрогнул. В одно мгновение после начала засады тигр уже отметил всех противников голографическими метками. Два снайпера в отдалении, на разбитом билборде, десять солдат с автоматами по правую руку и двое прямо по курсу, в уцелевшем переулке... Но он не пометил пулемётчика и водителя второго багги. И прежде чем Рейза успела заметить это несоответствие, солнцеликий продемонстрировал причину подобного решения.

К несчастью для стрелка, пока тот наводил пулемëт, воитель уже перехватил меч в левую руку занёс оружие палача, безмолвно исполняя приговор. Одним молниеносным движением, воитель разрубил надвое как пулемëт, так и самого пулемëтчика, не позволив последнему даже нажать на спуск. Боеприпасы со звоном разлетелись по округе, вместе с кишками и другими органами убиенного. Следующий выпад вскрыл череп водителя вражеского багги. Острие прошло через висок противника до челюсти, с хрустом отламывая череп и заставляя его содержимое размазаться по приборной панели неуправляемой машины.

— Держись за сбрую.

Единственное предупреждение, что успела услышать Рейза, прежде чем наëмник вырвал еë с  места водителя при помощи дополнительной конечности. Теперь и их транспорт летел вперёд неуправляемым тараном прямо на разбросанные подрывные заряды. Тяжёлый манипулятор, что ухватил девушку за пояс, был относительно нежен, стараясь не раздавить союзницу. и в то же время, этот захват позволял наблюдать, как офицер молниеносно принимает решения. Из за его плеча выдивинулась плазменная пушка, чей сверхскоростной пучок одним попаданием разнёс в щепкий ветхий билборд, уничтожая укрытие снайперской пары в дыму радиоактивной пыли. к несчастью, нельзя было определить мертвы ли оба снайпера, ибо в момент выстрела они скрылись за рекламным полотном.

Следом воитель соскочил с кузова багги, приземляясь на уже активированные силовые поля "Ускорителя земли". Всего через две секунды, обе машины наезжают на минное заграждение, превращаясь в груду осколков, укутанную радиоактивной дымкой. Механическая рука закинула девушку наëмнику за спину, а тот, в свою очередь повернулся лицом к противникам в здании, позволяя их пулям безвредно барабанить по его броне. Мультилазер, что должне был удерживаться механодендритом который держал Рейзу, теперь был схвачен воитеем свободной правой рукой, позволяя мгновенно открыть подавляющий огонь по засевшим в укрытии врагам.

Одним рывком сзданного позади импульсва силового поля, наëмник переместился к руинам где засели мутанты в корпоративной химзе. Трое рейдеров за этот период времени превратились в кровавое решето, ужасную комбинацию из опаллённой плоти и синтетической ткани. Ещё около семи оставались внутри здания, скрывшись за руинами.

Механическая рука, наконец, поставила девушку на землю, когда роящиеся пули перестали стучать по броне воителя. В тот же миг, подзываю союзницу за собой, наёмник прошëл внутрь здания, тут же перерубил надвое незадачливого пулемëтчика и его второй номер, словно бы невзначай отмахиваясь цвайхандером от мухи.

— Ликвидируй всех кто окажется в поле зрения. Здесь семь противников, снаружи за углом ещё двое. Избавимся от них и можно продолжать путь.