[Рейза]

Лирея / Ансиау / 02.09.5026

@Рейза @В.Е.Щ.

Эпизод является игрой в настоящем времени и закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, я предпочту любую систему боя.

[Рейза]

От знакомых перевозчиков Рейза слышала, что Ансиау, город Империи Местигор, ничем не отличается от мегаполисов Циркона. Теперь, наблюдая за ним с вершины застекленного балкона одной из высоких башен, она не могла с этим согласиться.

Может государство, в южной части которого располагался город, и было крупной промышленной империей. Может его порт и посещали летательные аппараты с самых далеких уголков системы, а шпили зданий уходили в небеса. Но все здесь, начиная от вычурной архитектуры и заканчивая эонами, так и норовившими выкинуть очередной магический фокус, казалось Рейзе неправильным.

Передав партию товара заказчику и ожидая следующей погрузки, она осталась в порту, так и не решившись ступить в город. То, что кседери могла разглядеть в стыковочном доке силуэт «Луддита», потрепанного корвета, внушало ей спокойствие. Сидя на скамье напротив панорамного окна, Рейза то и дело оглядывалась в сторону, будто планируя побег, но не решаясь воплотить его в жизнь.

Взгляд ее опустился на экран лежащего на коленях коммуникатора. Огромная статья из сетевой энциклопедии, которую Рейза взяла за привычку читать, тревожила меньше пейзажа за окном, вот только чтение не шло, как бы не пыталась кседери вникнуть в нелегкий быт хтоников. Отключив коммуникатор, она привычно посмотрела в сторону доков, моментально приметив высокую фигуру.

Это был андроид, машина, создание которых в родной галактике Рейзы было запрещено законодательно. Сама она, будучи носителем более локальной культуры, никогда не относилась к синтетическим формам жизни враждебно, разве что сторонилась их с непривычки. На Цирконе было много таких, от неразумных автоматов до неотличимых от обычного человека. Но встретить андроида здесь кседери не ожидала, поэтому с минуту не отрывала от незнакомки взгляда.

В том, что перед ней незнакомка она не сомневалась. Хотя не Рейзе определять чужую половую принадлежность, форма тела, прическа и лицевые щитки были женственными. Так, как женственность понимали в Аркхейме и на большинстве известных кседери планет.

Если бы не нарастающая тревога, она вернулась бы к веб-серфингу. Но андроид, несмотря на свои габариты и явную неорганическую природу, оставалась чем-то знакомым, островком стабильности в техномагическом хаосе. И Рейза начала разговор.

– Вам требуется помощь? – осведомилась она, стараясь придать своему голосу максимум непринужденности, на которую была способна. – Здесь место стыковки малогабаритного грузового транспорта. Если хотите попасть на рейс, нужно спуститься на пять секций вниз. Восьмой док и далее.

Вдалеке виднелся край кабины «Луддита». Рейзе пришлось напомнить себе о том, что она уже получила аванс за следующий рейс. Желание взяться за приборную панель и улететь подальше от проклятой Лиреи было сильно как никогда. На мгновение кседери задумалась, не хочет ли андроид тоже убраться отсюда.

[В.Е.Щ.]

Межпланетный перелет от Циркона до Лиреи растягивался как невообразимо долгий сон, особенно когда ты всего лишь мелкая шестеренка в шумном механизме огромного грузового судна. В.Е.Щ., внимательно следя за тем, чтобы это корыто не дало трещину во время бесконечного путешествия, невольно погружалась в размышления о том, что в бескрайних просторах космоса, среди мириадов звезд и галактик, эта громадная машина лишь крошечная пылинка. Если бы она исчезла вместе со своим многочисленным экипажем, вселенная, казалось, и не заметила бы этого. Разве что акции какой-нибудь межзвездной транспортной компании упали бы на ничтожные доли процента.

Депрессивные мысли во время полета были верными спутниками старого андроида, научившегося искать утешение в рутинной механике космических операций. Однако путешествие подходило к концу: грузовой корабль величественно вошел в атмосферу планеты Лиреи, готовясь к стыковке в верхние доки космопорта Ансиау. Весь технический персонал сгрудился в грузовом отсеке, занявшись подготовкой к разгрузке. В.Е.Щ. же терпеливо ожидала момента, когда массивные двери откроются, чтобы наконец покинуть это ржавое корыто. Контракт выполнен, деньги на счету, и ничто её больше здесь не держало.

Поднявшись на поверхность, В.Е.Щ. погрузилась в легкую дезориентацию. Она никогда не была на этой планете. Её окружали представители разных рас, некоторые из которых посматривали на неё с легким удивлением. Слоняясь по обширным залам ожидания, она искала способы вернуться на свою родную планету. Использование межпланетных порталов казалось ей слишком затратным — всю свою выручку за этот рейс можно было спустить на билет в один конец. Мысль о том, что ей снова придется трястись в транспортном корабле не меньше времени, чем грузовом транспортнике, и при этом платить за это, также не радовала. Оптимальным вариантом оставалось найти заказ на сопровождение груза до Циркона.

Она подошла к округлой информационной панели и начала пытаться в ней разобраться. Интерфейс был изящным, но перегруженным, словно искусство ценилось здесь выше функциональности.

— Чёрт... В этой консоли железо мощнее, чем у меня, а они используют его для...

Внезапно её недовольное бормотание прервал звук голоса. В.Е.Щ. перевела пустой взгляд на девушку и, в легкой растерянности, повернулась к ней всем телом. Она никогда раньше не встречала представителей этой расы, и в её глазах промелькнула искорка интереса. Она продолжала обрабатывать информацию ещё несколько секунд, переваривая каждую сказанную незнакомкой деталь, а затем озадаченно склонила голову на бок.

— Простите... Вы не похожи на сотрудника космопорта... — её глаза немного сузились. — На каком же корабле я смогу улететь до Циркона?

[Рейза]

Андроид говорила привычно, не как злобные машины из человеческого кино. Рейзу это сразу подкупило.

– Не сотрудник. Вольный пилот, – поднявшись с места, она приблизилась к терминалу, у которого стояла собеседница. – Список рейсов должен быть на табло в зале ожидания. И здесь, кажется.

Кседери перевела взгляд с андроида на консоль, не сразу решившись коснуться ее кончиком костяного пальца. К чести эонов, их интерфейсами могли пользоваться не только счастливые обладатели магических способностей. Пощелкав по святящимся объемным строкам, Рейза вскоре обнаружила таблицу со всеми пассажирскими судами, которые прибыли или вскоре должны были прибыть в порт Ансиау. Здесь же нашлась кнопка бронирования и цена биллета.

– Самый ближайший, – заговорила пилот, но статус рейса предательски моргнул в ту же секунду, – только что отбыл. Сожалею.

При взгляде на андроида – немигающем, жутковатым, в этом они могли бы посоревноваться – у нее возникла мысль, столь же логичная, как и странная. Несмотря на то, что в ее собственности оказался корабль, Рейза не могла назваться капитаном даже на словах и не слишком стремилась рекламировать свои услуги. Все неполные семь месяцев, проведенные в Аркхейме, она бралась за готовые заказы и только. Возможно, пришло время изменить привычке.

– Я направлюсь на Циркон с остановкой на Абберате. Через час-два, когда доставят груз и проверят документы.

Вновь взявшись за коммуникатор, который она все это время держала при себе, Рейза открыла файл с собственными тарифами на перевозки и подняла экран, чтобы незнакомка могла с ними ознакомиться.

– Десятая строка. Думаю, «крупногабаритная техника до полутоны» подойдет. Могу сбросить треть цены за транзит.

Расценки у Рейзы были скромнее, чем у скидочного «эконома» любой транспортной компании, чьи корабли вскоре должны были отправиться с Лиреи на Циркон.

Решив, что потенциальный пассажир может захотеть взглянуть на судно своими глазами, она указала левой рукой в сторону стыковочного дока. Конечно, с такого расстояния непросто разглядеть каждую царапину на обшивке «Луддита», корвета, мало напоминавшего типовые цирконские модели, но было очевидно, что это транспортное средство обладало небольшими габаритами и сошло с верфей много десятилетий, если не век назад.

– Подумайте. Мне не хотелось бы задерживаться здесь дольше необходимого.

Слово «здесь» выбивалось из спокойного тона речи Рейзы. Будто она предпочла бы оказаться в радиоактивных пустошах Климбаха или в заснеженных горах Харота, но не в комфортабельном техномагическом порту, где автоматы со снеками и газировкой соседствуют с универсальными терминалами.

[В.Е.Щ.]

Взгляд андроида был немного рассеян. Она явно ещё не отошла от затяжного полета, который не так давно завершился, и сложную информацию ей было воспринимать крайне затруднительно. Голос костяной незнакомки отошел на второй план, а на первый вышла её необычная внешность.
В.Е.Щ. незаметно скользила взглядом по её причудливым костяным наростам и изгибам. Это было похоже на биомеханический организм, и она находила это весьма занятным и... странно притягательным. Ничего подобного ей раньше видеть не доводилось. Эту костяную поверхность хотелось потрогать, и она даже немного нервно поиграла пальцами, но воплощать задуманное пока не стала.

В себя она пришла, когда её ткнули носом в планшет. Отдаленный глухой голос девушки-пилота пробил туманную завесу мутного восприятия и снова стал отчётливым. Хотя взгляд андроида остался неизменным, для Рейзы было сложно понять слушали ли её вообще или нет.

- Хмм... - В.Е.Щ. медленно прошлась взглядом по списку до нужной строчки. – Да... Звучит приемлемо...

Все же лететь частным рейсом было несравненно удобнее, чем толкаться с инопланетными фермерами на переполненных транспортниках различного назначения. Возможно, ей даже выделят отдельную удобную каюту, а не темный угол в грузовом трюме... По всем признакам, сделка становилась всё более привлекательной.

Из мысленных рассуждений о своем будущем путешествии, рассеянного андроида снова вывела девушка-пилот, нас сей раз предложившая взглянуть на её корабль. Взгляд В.Е.Щ. последовал за её рукой, и она с интересом уставилась на представленный транспорт. Челнок был не менее интригующим, чем его владелец. Подобных машин в базе данных андроида не было. Его гротескный стиль казался отражением самого пилота; возможно, это было что-то из её родного мира.
 
- Любопытно... заворожённая зрелищем, произнесла В.Е.Щ., медленно продвигаясь в сторону челнока. – Откуда этот корабль? -  приближаясь к звездолету, она стала рассматривать детали конструкции: необычные изгибы, блестящие сегменты, странные знаки, выжженные на корпусе. Это было похоже на искусство, но в то же время на что-то функциональное.

[Рейза]

Когда новоявленная пассажирка рассматривала «Луддит» с явным интересом, Рейза почувствовала легкую гордость. Да, устройство ее корабля и было нестандартным даже по меркам Циркона, но после того, как жители Аркхейма наладили связь с иными реальностями, мало у кого он мог вызвать столь искреннее восхищение. Неудивительно, ведь это не четырехмачтовый парусник, бороздящий космические просторы благодаря древнему зачарованию, и не ударный крейсер, способный распылить небольшой планетоид одним залпом. Всего лишь подержанный военный корабль, превращенный в грузовое судно.

– Не отсюда. Как и я, – сказала Рейза, подразумевая не границы Лиреи. – Вы?

Она шевельнула рукой, несколько неуклюже изображая приглашающий жест, и зашагала к месту стыковки. Соседями «Луддита» оказались два корабля, вычурная яхта, судя по инсектоидным мотивам принадлежавшая некому дархату, и крохотный шаттл курьерского класса, в котором новая знакомая Рейзы едва ли могла уместиться.

По белому корпусу корабля ветвилась сеть трещин и запаянных прорех, самая длинная из которых пересекала носовую часть, точно застарелый шрам. Несмотря на это, сопла двигателей выглядели хорошо, а герметичная дверь бесшумно отъехала в сторону, стоило только Рейзе ее активировать. На одной декоративных линий, выкрашенных ярко-оранжевой краской, буквами человеческого алфавита из другого мира было выведено слово «LUDDITE».

– Луддит, – не прочла, но проговорила по памяти кседери. Она не была сильна в английском и в родной галактике, а здесь, в Аркхейме, была близка к тому, чтобы забыть его подчистую. – Он был построен людьми и сражался с мыслящими машинами далеко за пределами Лиреи и Циркона. Однако, вам на борту нечего опасаться. Я не разделяю страхов относительно вышедшей из-под контроля техники. Ее устройство известно и доступно, в отличии от... иного. Возможно, мой корабль нуждается в новом имени.

Взглядам двух пар глаз, матовых серых и ярко-желтых, предстал короткий и довольно тесный коридор со множеством дверей. К счастью для Рейзы и к еще большему счастью для ее габаритной спутницы, потолки были достаточно высокими, чтобы не касаться макушкой светильника, освещавшего комнату теплым светом.

– Небольшая экскурсия не будет лишней? – спросила кседери, и, вспомнив, что она так и не представилась, спешно добавила. – Мое имя Рейза.

Ожидая ответа, пилот присмотрелась к незнакомке, совсем как та недавно присматривалась к ней. Конструкция андроида, ее речь и привычка держать была человеческой и нечеловеческой одновременно, на грани зловещей долины, но для кседери, скупой на мимику и выражавшейся иногда весьма витиевато, это не было так критично. К тому же сегментированные пластины лица собеседницы напоминали Рейзе об ее собственных.

«Луддит» позволил бывшему непримиримому врагу ступить на борт, не отозвавшись ни гудением, ни скрипом пола. Будто понимал, что с андроидом у них больше общего, чем с этой планетой.

[В.Е.Щ.]

Другие корабли в данную минуту почти не волновали высокого андроида. Она достаточно часто встречала различные магические фрегаты и боевых дредноутов ей в свое время доводилось повидать достаточно.  Про типовые яхты и грузовые гробы даже упоминать не стоит. Её интересовало что-то новое, что-то за пределами привычного, что-то... потустороннее. Еле заметная искра исследователя горела в безжизненных искусственных глазах.

- М-м... – В.Е.Щ. отвлеклась от созерцания необычного транспорта и повернулась к его владельцу, ответившей на её вопрос. – Да... Нужно было догадаться. –  на лице мелькнуло понимании. Иномирцев в эту систему притягивало, как магнитом. Можно сказать, её создатели тоже были в своё время иномирцами, заселившими тут несколько планет. – Я с Циркона. Ну... почти...

Машина не стала углубляться в детали своего происхождения и просто проследовала за пилотом к её кораблю. Вблизи он выглядел ещё более внушительно. Можно было разглядеть его боевые шрамы, а также таинственную желтую надпись.
- Луддит... - еле слышно повторила она - Так называли людей, которые когда-то давно боролись с машинами, коими пытались их заменить... Теперь понятно...
Когда она услышала о борьбе людей и машин, внутри неё проскользнула лёгкая усмешка. Это знакомая ей история, но с той лишь разницей, что андроиды не могли сопротивляться истреблению; они лишь были орудиями в этой бесконечной войне.

Как только они вошли внутрь, андроид протянула руку и нажала кнопку, активировав механизм закрытия шлюза, отрезав их от остального мира. Вне контекста это выглядело странно и довольно угрожающе, будто бы робот сейчас съедет с катушек и начнет мстить за своих соратников, но В.Е.Щ. всего лишь хотела оградиться от шума и постороннего внимания.

Мосле немой паузы, пилот представилась и предложила осмотреть борт. Андроид тихо повторила её имя несколько раз, чтобы запомнить и привыкнуть к произношению. Она кивнула и последовала за Рейзой более медленно тяжелой поступью. Положив руки на бедра, машина почти придирчивым взглядом оценивала внутреннее устройство корабля. Совместные шаги эхом раздавались по узкому коридору «Луддита», пока они шли, периодически останавливаясь у различных дверей. Несмотря на легкую обшарпанность стен, воздух здесь был пропитан ощущением давней истории и невидимых достижений.
 По ней было не сжешь, но В.Е.Щ. была очень увлечена их небольшой экскурсией, настолько увлечена, что забыла представиться.
- Хмм... Никогда не видела ничего подобного... А курение здесь разрешено?

[Рейза]

Когда шлюз закрылся за ее спиной, Рейза недоверчиво сощурилась. Какой бы приятной не была компания андроида, она не могла позволить себе забыть об осторожности. Но, вопреки опасениям, андроид продолжила как ни в чем не бывало разглядывать корабль. Похоже, в Аркхейме крестовому походу «Луддита» против машинного разума суждено завершиться с согласия обеих враждующих сторон.

– Здесь рубка управления, – объяснила Рейза, открывая дверь справа от себя прикосновением к датчику. Впереди виднелся небольшой отсек, большую часть которого занимали приборная панель с двумя разномастными пилотскими креслами, приставленными к ней. – Слева кают-компания и каюты. Дальше камера реактора и спуск в трюм... Курение?

Кседери застыла на месте, вновь оглядывая гостью от кончиков длинных ног до россыпи серых прядей на макушке. Было бы неловко, окажись ее догадки о неорганической природы новой знакомой ошибочной. Она все еще могла быть киборгом с самым органическим мозгом, запертым в механическом доспехе.

– Да, но держитесь подальше от электрики, – ответила Рейза после недолгого молчания. Она захлопнула дверь в кабину пилота только для того, чтобы открыть себе и гостье доступ в следующий отсек. – Сюда.

Одну стену кают-компании занимал обзорный экран, окно во внешний мир, транслировавшее вид на город с высоты стыковочных доков. Другая была заставлена стойками для растений, миниатюрной оранжерей, в которой, под светом люминесцентных ламп, распускались звездчатые растения- суккуленты с остроконечными листьями. Между ними умещался диван, потрепанное кресло, обвитое пледом, полупустой мини-бар и книжный шкаф, хранивший на своих полках меньше дюжины бумажных книг.

Опустившись на диван, Рейза поняла, что следовало сделать это давно. С борта «Луддита» даже наблюдать за головокружительными панорамами Ансиау было уютнее.

– Полагаю, сотрудники космопорта сумеют отыскать меня здесь, – Рейза изобразила легкую улыбку. Для кого-то жутковато, для кого-то – по-жутковатому мило. – Что до «начинки», поверьте, внутри все выглядит не так необычно, как снаружи. После прибытия мне пришлось заменить силовую установку вместе с двигателями: для «Луддита» просто не нашлось подходящего топлива – модифицировать некоторые электронные компоненты и бортовой компьютер. Иначе не удалось бы даже приземлиться на Лирее. Вы знакомы с пилотированием?

О предназначении андроида пилот могла только догадываться, но приличные, в том числе и по меркам кседери, габариты и бронированные элементы свидетельствовали о том, что новая знакомая едва ли была в прошлой жизни роботом-горничной. В ряды наемников, солдат или корпоративной охраны она вписалась бы куда лучше.

Рейза задержала взгляд на обзорном экране, синевато-серое марево которого рассекал взлетающий межпланетный танкер, кажущийся крохотным на фоне шпилей Ансиау. Ей вновь захотелось узнать, что андроид думает о магах и богах, всех тех безумных диковинках Аркхейма, на фоне которых чувствуешь себя бессильной песчинкой. Но спросила кседери о другом:

– Как я могу к вам обращаться?

[В.Е.Щ.]

Услышав предостережение о запрете курения, В.Е.Щ вяло приподняла руки в шуточной капитуляции. — Никакого курения рядом с электрикой... Поняла... — произнесла она, после чего экскурс продолжился.
Рейза, уверенно вела своего пассажира, пока они не прошли в кают-компанию. После тщательного осмотра, где каждая деталь говорила о личных предпочтениях, В.Е.Щ. пришла к выводу, что это, вероятно, была каюта владелицы корабля. Слишком уютно и много личных вещей. Да и вряд ли её бы разместили в апартаментах с мини-баром, который андроид тут же заприметила.

 - Хмм... Знаешь, говорят спирт полезен для электроники... А мне бы не мешало... смазать пару проводов... - её голос звучал полушепотом, почти как мантра, которую можно было легко пропустить мимо ушей.
Поток сознания был прерван продолжением разговора, от чего пришлось подавить себе свою алкогольную зависимость и начать слушать. Впрочем, послушать, как таинственный иномирец справлялся со всеми сложностями местных технологий и как ей прошлись подвергнуть модификациям своё судно было довольно занятно.
- Мда... Понимаю...

От последующего вопроса, В.Е.Щ. растерянно замерла. Что её выдало? Чрезмерная увлеченность кораблями? Настойчивое внимание к деталям? Или ID карта пилота, торчащая из ей набедренной сумки?.. Машина быстро спрятала карточку обратно.
- Возможно... - продолжила она невозмутимы голосом. – Но такой корабль я вижу впервые... Не уверена, что смогу с ним совладать. А почему Вы спрашиваете?

Андроид не торопилась распространяться о своих навыках, предпочитая сначала проверить почву. Девушка выглядела почти безобидно, но кто знает, чем она занимается помимо перевозки грузов? Вполне вероятно, она могла быть работорговцем, а за рабов с ценными навыками давали много денег. Но с другой стороны... Как такая девушка могла заниматься чем-то подобным? Нет, нельзя позволить внутренним конфликтам и паранойе одержать над собой вверх. Не в этот раз.
Тем временем Рейза следила за обстановкой снаружи, через камеры наружного наблюдения. А В.Е.Щ. следила за ней. У неё снова появилась навязчивое желание установить с ней тактильный контакт. Датчики тактильного взаимодействия помогали андроиду определять степень мягкости различных объектов. И теперь ей хотелось узнать, насколько мягкая у этой девушки кожа. Только нужно было это сделать более... приемлемо. Осторожно. С нужным подтекстом. И такая возможность как раз представилась...
- Можете называть меня В.Е.Щ... - она подошла почти вплотную и, нависнув над ней, протянула руку для рукопожатия.

[Рейза]

Чем больше Рейза наблюдала за гостьей, тем больше сомневалась в том, что та является машиной.

Девушка была легка на подъем, подражала человеческой манере речи куда лучше ее самой и неисправимо тянулась к порокам существ сугубо органических. И когда та, заприметив мини-бар, зашептала что-то об алкоголе, кседери решила, что либо перед ней киборг, либо самообучение завело искусственный интеллект андроида куда-то не туда.

Когда тон беседы сменился с расслаблено-доброжелательного на настороженный, Рейза поспешила успокоить новообретенную пассажирку:

– Чтобы узнать, как много мне нужно разъяснять. Не всем известно, что навигационные системы кораблей в Аркхейме были унифицированы тысячелетия назад. Не говоря уже о более мелких деталях.

ID-карту она не заметила, зато заметила приветственный жест, кажется, одинаковый во всех мирах, Коснувшись синтетической кожи внутренней стороной костяной ладони, Рейза крепко, как умела, сжала руку В.Е.Щ.. Пластины кседери оказались гладкими и теплыми на ощупь: все же, несмотря на экзотический внешний вид, она была существом теплокровным. Места на стыках костяных наростов были темнее и заметно горячее.

– Мы можем обращаться друг к другу на «ты», Вещ, – предложила Рейза, ожидая, когда андроид прервет тактильный контакт. Имя она произнесла по-своему, не услышав в нем аббревиатуры. – Прошу прощения, если задам слишком личный вопрос. Ты робот? Если да, то почему тянешься к курительным смесям и алкоголю? Твои рецепторы стимулируют наркотические вещества?

Пилот привыкла, что каждое инженерное решение служит какой-то цели или свидетельствует об ошибке производителя. Приборная панель ее корабля если и отреагирует на горячительное, то только коротким замыканием. Но В.Е.Щ. едва ли тяготела к самоповреждению. По крайней мере, традиционным для техники способом.

Склонившись над тумбой мини-бара, Рейза пошарила взглядом по полупустым полкам. Напитки были крепкими, принадлежали к средне-низкой ценовой категории и все, за исключением одной бутылки, не были вскрыты прежде. Здесь же нашлось три стеклянных стакана, каждый из которых не был похож на другие два.

– Есть огненный виски, талурская чача, коньяк от Махаона и немного текилы.

Кседери взяла граненную рюмку и наполнила ее донышко небольшим количеством напитка. В том, что казалось алкоголя, Рейза была консервативна и имела стойкое пристрастие к текиле. Та, что продавали на Цирконе пусть и отличалась от привычной ей по привкусу, регулярно оказывалась на борту «Луддита».

– Мне хватит, – сказала кседери, прежде чем опустошить стакан одним глотком. – но ты наливай сколько пожелаешь.

Она считала, что напиваться за час до вылета непрофессионально. Как минимум, до выполнения обязательств по контракту.