[Чи-Бин]

Циркон / Сио / 50XX

Участники эпизода: Чи-Бин, В.Е.Щ.

Эпизод является игрой в  прошлом и закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, я предпочту без системы боя.[/b]

[Чи-Бин]

Как образцовый наёмник, Чи-Бин может выбирать среди заказов от работодателей. Всё же, статус надёжного наёмника наделяет определёнными привилегиями... Тем не менее иногда вольному клинку приходится выполнять задачи ему не симпатизирующие. Причины отсутствия неприязни могут быть субъективными, будь то чрезмерная монотонность и скука, так и более объективными, такими как недоверие к нанимателю. Корпорация Valam ранее уже сталкивалась с непреклонным характером воителя и даже пыталась устранить офицера. Но потерпев неудачу, сделала вид будто ничего не произошло и, в дальнейшем, так же нанимала Солнцеликого. Как бы Valam не раздражала чрезмерная "благочестивость" воителя и его периодический труд на благо конкурентов, Чи-Бин всегда выполнял свою работу с блеском. Хорошая оплата подкупала наёмника, а риск предательства со стороны нанимателя лишь подстёгивал интерес, так что и его стороны проблем не было. Тигру всегда было весело наблюдать за тем, как расставленные для него ловушки работают против их владельцев.

В этот раз, с Солнцеликим вновь связались представители из De-Fang, ЧВК Valam. Заказ простой как палка. Под командование воителя даже не выделят солдат, всё что от него требуется — занять хорошую позицию для прикрытия офицера Valam, что будет проводить переговоры с местной ОПГ "Бражники". Исходя из контракта, Бражники обнаружили и спасли в пустошах Циркона одного из представителей Valam и готовы передать его корпоратам за определённую плату, в виде боевого меха. В случае конфликта, гигант должен будет прикрыть цель и устранить угрозу для офицера и остальных солдат. В качестве награды указана круглая сумма и несколько запчастей от новых моделей космолётов Valam. Соблазнить деньгами наёмника — просто, а техно-еретика благословенной машиной — ещё проще. Без лишних притязаний, гигант принял задание Valam и отправился к трущобам Сио, где и должна была состояться сделка.

В ходе нескольких минут исследования трущоб, четырёхметровый гигант быстро обнаружил наиболее выгодную стрелковую позицию. Здание, из которого воитель собирался вести огонь, было полу заброшенным. Большинство квартир пустовали или были заняты жильцами утопающими в алкоголе, сигаретном дыме и, вполне вероятно, веществах. Все эти пороки никогда не были понятны Солнцеликому. Его стремление к чистоте силе и несокрушимости стали противоречило бездумному гедонизму и попыткам найти счастье яде. Алкоголь, сигареты и наркотики воителю с лихвой замещало техноманство и кровопролитие. В них воин видел истинное удовольствие от жизни. Размышляя об этом, гигант пробрался в здание. Безусловно, бронированному титану было не слишком удобно в стеснённых пространствах, но для него это стало делом привычки. Для четырёхметрового монстра, Чи-Бин был на удивление подвижен в  замкнутом пространстве, не задевая стен и потолков своим громоздким телом и перемещаясь не хуже обычного человека. Правда, со стороны это выглядело так, словно взрослый мужчина пытается пролезть в игрушечный домик... при том успешно.

Довольно быстро воин обнаружил необходимую квартиру и то... что она, как назло, была заперта. Прислушавшись и не обнаружив никаких признаков жизни за стеной, воитель без повреждений взломал дверь при помощи набора инструментов что бы войти внутрь. Предположив, что хозяин квартиры не скоро вернётся, гуляя на очередной пьянке со своими собутыльниками до глубокой ночи, тигр в полном боевом облачении вошёл внутрь... Да, даже по меркам обычного человека, квартира в которой оказался воитель была небольшой. Но, всё же, он же тут не жить собрался, всё что ему было нужно вид из окна на внутренний двор. Оглядевшись, Солнцеликий отметил для себя что квартира больше напоминает склад или подсобное помещение, заставленное коробками и опутанное множеством проводов, назначение которых, сразу, не было ясно. Среди прочего, воин обнаружил несколько бутылок и пепельницу возле приоткрытого окна.

— А здесь живёт довольно любопытная личность. Не похоже на место жительства простого алкоголика.


Слегка приглушённым тоном проговорил воитель. Первым делом гигант подошёл к окну, отложив исследование помещения на потом. Для начала нужно было убедиться в том правильную ли в принципе Солнцеликий выбрал позицию. Лавируя между коробок, воин подошёл к окну. Сразу после быстрого осмотра, сгорбленный гигант присел на одно колено, достал из-за спины свой двухметровый мультилазер и поставил его на подоконник, оценивая эффективность упора. Вместе с тем, гигант прикидывал как проскочить в окно не утянув за собой раму, в критической ситуации... В процессе осмотра отставив пепельницу, гигант до сих пор не обратил внимания на некий непрозрачный контейнер, в который легко поместится немаленький человек.

[В.Е.Щ.]

Межпланетные путешествия, даже самые короткие, оборачивались настоящим испытанием. Это дело было не только трудоемким, но и изнуряющим. Если ты — машина, требования к тебе предельно высоки. А если ты — машина с почти человеческим сознанием, эти требования начинают давить на нервы. Это состояние необыкновенной усталости, когда каждая секунда в этой холодной, безмолвной камере смерти тянется, как вечность, выжимая из тебя оставшиеся силы. Бесконечные циклы проверки на утечки реактора, мелкий ремонт, контроль целостности груза и смена пилота, когда тот погружается в криосон. Автопилот, казалось бы, облегчает задачу, но ты — тоже машина, и тебе за это платят. Нужно держать штурвал долгие годы, не забывая при этом о проверках реактора, груза и благосостоянии вечно изнашивающейся проводки...

Говорят, что мертво — умереть не может, но после каждой такой странной одиссеии В.Е.Щ. выглядела так, словно из неё высосали последние остатки радости. А радости было немного. Единственным утешением после возвращения домой была сигарета у окна и долгий сон во время подзарядки в камере гибернации. Всепоглощающий покой, отсутствие звука и движений, создавали иллюзию уюта. Она могла бы провести там все свои дни, если бы не необходимость оплачивать счета за электричество. Для функционирования такого сложного агрегата необходимо было много энергии. И вот, когда вновь наступало время — новый полет, новые проблемы и бесконечный цикл повторялся. Но сейчас это не имело значения. Она находилась в своем маленьком, безмолвном мире. И это было прекрасно. Но недолго...

«НЕСАНКЦИОНИРОВАННОЕ ВТОРЖЕНИЕ! ЭКСТРЕННОЕ ВКЛЮЧЕНИЕ ВСЕХ СИСТЕМ!» — прогремели свирепые строки на пыльных мониторах возле камеры гибернации. За ними последовал поток древнего программного кода. Дверцы камеры с оглушительным шипением открылись, разгоняя холодный туман, возможно, сигаретный дым.

- Ннх...

Из камеры начал подниматься силуэт. Он походил на человеческий, но что-то в нем было иным. С грубым механическим скрипом плохо смазанных суставов, В.Е.Щ. вышла наружу и направилась к источнику проблемы тяжелой поступью. Машина еще не осознавала, с чем имеет дело; это мог быть как воришка или бродяга, ищущий пристанище, но то, что предстанет перед ней, превысило все ожидания. Над ней нависала громадная стальная механизированная глыба, едва вмещающаяся в ее апартаментах. Броня была незнакома, в полумраке её сложно было разглядеть, но она понимала, что против такого соперника у нее нет шансов. В.Е.Щ. машинально потянулась к револьверу, лежащему рядом на ящике, но, вместо него медленно взяла тлеющую сигарету из пепельницы.
В темноте было сложно разобрать, что В.Е.Щ. из себя представляла, она была похожа киборга с полностью аугментированным телом и человеческим лицом. Но когда она затянулась, искра огня от сигареты осветила её полностью искусственное лицо, которое с пустым выражением наблюдало за крупногабаритным нарушителем с легким налетом меланхолии в глазах. Внутри её бушевала скрытая тревога. Некоторое время она стояла неподвижно, затем произнесла тихим металлическим голосом:

- Мой дверной звонок всё еще работает, знаешь ли...

[Чи-Бин]

Офицер разглядывавший вид из окна довольно быстро заметил, что он в квартире не один. И всё же, не оценивая трущобы как локацию с достойным уровнем угрозы для него, четырёхметровый наёмник просто развернулся к источнику шума, параллельно убирая двухметровый мультилазер за спину. Не имея других вариантов, принятия положения встретил незнакомку сидя на корточках. Конечно, не отрывая пяток от пола. В полу мраке, Солнцеликий не сразу разобрал кто перед ним, но оптика довольно быстро адаптировалась, явно выделяя довольно интересную фигуру. Во мраке, огромный монстр наклонился ближе к андороиду и положил руку на стену, словно стараясь подтянуться по ближе для резкого броска... Но, вместо этого, тяжёлая рука воителя нащупала переключатель и включила верхний свет, делая ситуацию... Слегка комичной.

— Добрый вечер, девушка. — пророкотал громоподобный голос наёмника, делая ситуацию ещё абсурднее — Простите что потревожил. Не ожидал, что в этом районе найдётся хоть кто-то ещё воспринимающий реальность вне наркотического трипа, вот и зашёл без стука.

Воитель медленно отшатнулся назад и сел на пол, скрестив ноги. Упираясь локтем в колено, гигант положил голову на ладонь. Безжизненные красные линзы принялись внимательно изучать девушку, стремясь понять её суть. Конечно, первой мыслью была крайняя степень кибернетизации, но отсутствие теплового фона и даже органического лица сильно настораживало. В процессе же изучения возможных марок бионики, оптики и... хоть чего-либо техно-еретик никак не мог обнаружить сходств хоть с какими то известными ему производителями.

— Думаю, вступать в конфликт для нас бессмысленно. Я здесь не за вами и причинять вред не намерен. А нападать на меня с вашей стороны... Ну, по крайней мере опрометчиво. Сигарета здесь к месту больше чем револьвер, не так ли? — гигант неприятно усмехнулся — Думаю, мне стоит объясниться. Я наёмник, выполняю поручение по охране. Одна корпорация наняла меня для защиты одного из своих представителей во время неких переговоров в этой местности. А в вашу квартиру я залез лишь потому, что из вашего окна будет наилучший вид на место встречи.

Некоторое время наблюдая за девушкой, воитель поглядел через плечо в окно, а после снова на девушку и слегонца отодвинулся, уступая место у элюминатора. С очередной лёгкой усмешкой гигант продолжил.

— Может вам лучше к окну? Там и пепельница стоит. Судя по виду, курить вы привыкли здесь. Странная привычка, как по мне. Никогда не понимал в чём суть... Моё имя Чи-Бин, позывной Солнцеликий. Я наёмный офицер и технический специалист. Мои навыки и надёжность прославили меня среди нанимателей. Если интересно, можете почитать обо мне. База наёмников в которой я зарегистрирован славится своей достоверностью. Для более лёгкого поиска в ALM, мой регистрационный номер: C4-621. Исходя из досье, вы можете сделать обо мне определённые выводы, а положительная репутация будет располагать к дальнейшему сотрудничеству. — было легко догадаться, что наёмник предлагал сделку — Чисто умозрительно, предположу что долгие размусоливания вам не нужны. Если потребуется, я могу заплатить за роботу с целью из вашей квартиры. Платят мне достойно, так что предложение рекомендую обдумать.

[В.Е.Щ.]

Девушка-андроид ощутила сильное напряжение, когда нарушитель в громоздкой силовой броне потянулся к выключателю. Казалось, в его намерениях было что-то опасное, однако свет внезапно включился, заставив В.Е.Щ машинально прикрыть глаза. Незнакомец неожиданно поприветствовал её и извинился за вторжение. В ответ ей оставалось лишь приподнять руку с сигаретой в знак приветствия - Вечера... - и, всё ещё находясь в легком шоке, выслушать его короткое объяснение.

Она с интересом наблюдала, как он с ловкостью передвигается в тесном пространстве, пока не устроился на полу и, произведя быстрый визуальный анализ, начал изложение причин своего нахождения в её квартире. В.Е.Щ. стояла неподвижно и, казалось, слушала его с отстраненным видом, без какого-либо намека на интерес, только изредка затягиваясь тлеющей сигаретой. На самом дела она впитывала и анализировала каждое его слова, оценивая все риски для себя и своего жилища. На данном моменте его рассказа, андроид затушила сигарету и стрельнула её в сторону пепельницы. Промахнулась.

Она заговорила немного небрежно, без уважительных эпитетов, что было свойственно для обитателей этих мест:
- М-м-м... То есть ты хочешь сказать, что ты влез в мой дом, чтобы при необходимости начать палить из моего окна во время какой-то сделки корпоратов? Эм... Ценю твою вежливость и предусмотрительность, но... меня не покидает мысль, что скорее всего... это не точно, но скорее всего есть такая доля вероятности, что по тебе откроют ответный огонь... А, моему арендодателю очень не нравятся дырки в стенах. Понимаешь? А когда тут начнется месиво, скорее всего от моих апартаментов, моих вещей и меня самой мало что останется. А вещи тут... ну... они не из дешевых.

На его просьбу подойти к окну, девушка-андроид прислонилась плечом к стене, явно не доверяя ему до конца. Но когда он представился, некоторые элементы пазла в её голове начали сходиться.  

- Чи-Бин "Солнцеликий" C4-621... - проговорила скороговоркой и опустила глаза, будто бы просматривая свое замусоренное хранилище данных. - Тот самый Чи-Бин?.. Хмм... Далековато тебя занесло... Знала бы, что ты зайдешь, прибралась бы... - на её бесстрастном лице трудно было уловить, шутит ли она, говорит серьезно или проявляет сарказм. - Ладно... Можешь называть меня В.Е.Щ. Не думаю, что тебе что-то скажет это название. Данный тип андроидов перестал выпускаться около 2000 лет назад... -в её глазах на секунду пронеслись хтонические флешбеки. - ...Но ты можешь постараться поискать меня в базе разнорабочих по космическим перелетам. В разделе "дёшево и сердито"

Наемник не стал медлить и быстро перешел к делу. Он был готов компенсировать использование её квартиры в качестве укрытия и, возможно, предложить дальнейшее сотрудничество. Её тело немного наклонилось вперед, а руки повисли, словно тряпки.  
- Что?! Опять работа? Я только вчера вернулась с долгого перелета и надеялась на длительный отдых... - она сделала паузу. - А сколько платят?

[Чи-Бин]

Воитель внимательно слушал девушку. Чем то её нечитаемая мимика искусственного лица напоминала Чи-Бину собственное отражение. Его звериная морда никогда не умела правильно выражать эмоции. Даже новые искусственные мимические мышцы были не слишком развиты, уступая место для подкожной брони и жевательные мышцы. Выслушав девушку, Солнцеликий, в какой-то момент, слегка дёрнулся, её более внимательно присматриваясь к собеседнице.

— "Тот самый" звучит словно я уже какая-то знаменитость. Приятно осознавать свою славу... Ты сказала андроид? — задал воитель риторический вопрос — Как интересно. Это объясняет почему я никак не мог узнать твои аугментации. Сначала я принял тебя за хумана с крайней степенью кибернетических модификаций. — гигант поднял пролетевший мимо бычок и уложил его в пепельницу — Особенно меня ввело в заблуждение то что ты куришь и, судя по бутылкам, пьёшь?... — наёмник коротко усмехнулся — Что за ирония? Человек обращает свою плоть в металл, забывая о мирских соблазнах, а напротив созданный им идеал себя в металле отдаётся его порокам... Как это вообще работает? Ты же машина, твоё тело синтетическое. Ему не должна быть знакома интоксикация. Куда уходит дым и алкоголь?... И как вообще так вышло?

Слегка отвлекаясь, офицер задал несколько личных вопросов, крайне заинтересовавшись собеседником. Всё же, говоря о андроидах, не сразу представляешь разумного собеседника. Максимум боевую машину или рабочего с не слишком продвинутым ядром ИИ.

— Мхм, немного отошёл от темы. Всё же, мне не каждый день доводится видеть андроида, что по поведению почти не отличается от человека. Буду честен, вы меня заинтересовали. Я приму ваши аргументы насчёт позиции в этом помещении. Риск повреждения как вас так и техники, всё же есть. Но, угол под которым внизу будет находиться враг не позволит попасть куда-либо, кроме самой ближней области возле окна. Большую часть повреждений с огромной вероятностью впитает мой доспех из-за особой комплекции моего тела. Тем более, в бою я планировал впрыгнуть через окно после короткого огня на подавления, так что долго сидеть в вашей квартире я точно не буду. Эту позицию скорее можно охарактеризовать как... позицию для засады а не пулемётную точку. И, не переоценивай "Бражников". Банда, конечно, не простая, но оружие у них не чита армейскому. Если честно я не ожидал что в таком районе обнаружится столь ценное оборудование. Ваша квартира больше похожа на склад электроники. Я бы не рисковал оставлять столь ценное имущество в таких то трущобах и раскошелился хотя бы на спальный район... Но, это уже ваше дело.

Гигант постепенно переходил к более деловому тону. В процессе разговора гигант слегка пригнулся и откинул бронеплиту прикрывавшую его КПК. Заглянув в него, Солнцеликий принялся что-то выискивать. Крупные пальцы на удивление ловко скользили по экрану, направляя техника. Видимо, он искал информацию о самой ВЕЩи, но не слишком успешно.

— Что же касаемо оплаты... Я наёмник высокого класса и оплата у меня соответствующая. Для меня более важна оплата товаром, деталями от космолётов корпорации для модификации собственного. Валютная оплата, что логично, из-за этого ниже. Но на неё вполне себе можно купить неплохой автомобиль, а если немного докинуть и квартиру в более престижном районе. Готов поделиться 15% за позицию в этой квартире и, при надобности, добавить на ремонт. Если тебя интересует больший процент, придётся как минимум помочь мне в бою. В зависимости от уровня работы, процент может дойти до 70 и выше, но у меня будут и свои условия на этот счёт...

В этот момент воитель отвлёкся от КПК и вновь посмотрел на девушку. В его голосе появилась лёгкая искорка безумной одержимости. Следующие его слова звучали куда более странно и пугающе, под стать его внешнему виду. Всё же, у гиганта одержимого заменой плоти на металл должны быть свои загоны по этому поводу.

— Меня очень заинтересовала твоя конструкция... Если ты не против, я был бы рад изучить её. Даже если ты откажешься от оплаты за позицию и тем более за участие в бою, я в любом случаем могу предложить неплохую сумму за информацию о твоей модели. Меня иногда называют техно-еретиком за страсть к необычным технологиям, в том числе и древним. Не сочти за грубость, но и тебя можно отнести к таковым. Забытые технологии так же могут нести в себе много ценной информации, особенно учитывая... что ты обладаешь личностью, в отличие от многих бездушных машин современности. — воитель выглядел очень заинтересованным, но понимал, что его предложение можно воспринять в негативном ключе — Не многие осознают великолепие технологий и перерождения в металле. Я могу понять этих людей, всё же это уж точно нельзя назвать естественным процессом. Если ты нашла информацию обо мне, то, наверное, понимаешь что у меня есть на этой теме "пунктик" как говорит один мой друг. От того меня так сильно тяготит к разумным машинам вдеь... учитывая процент моих модификаций нас с тобой можно назвать "сородичами". Не воспринимайте мои слова близко к сердцу, если для вас эта тема больная, я постараюсь её не затрагивать.

[В.Е.Щ.]

Слушая наемника, В.Е.Щ. задумчиво перемещалась по тесно заставленной комнате, время от времени останавливаясь, чтобы сосредоточиться на его словах. Он явно удивлялся своей популярности, хотя среди наемников и работодателей его фамилия давно стала нарицательной. Однако вскоре разговор коснулся самой девушки-андроида. Чин-Бин с недоумением наблюдал, как такое замечательное воплощение человеческого идеала вероломно употребляло спиртное в таком количестве.

В.Е.Щ. сделала имитацию глубокого вздоха, потянулась к ближайшему стулу, развернула его спинкой вперед и уселась на него верхом, напротив собеседника. Он сидел, истомленный ожиданием, склонившись, как неуклюжий медведь, что вызвало легкую ухмылку у андроида.

- Я и сама не знаю... Просто испытываю в этом потребность... Нервы успокаивает... Куда это все девается? Спроси тех, кто проектировал это тело. Правда их имена уже давно в учебниках истории... - она с интересом наблюдала, как он своими громоздкими пальцами с хирургической точностью поднимал мелкий окурок. – Да и не сказать, что я идеал инженерной мысли... Вернее... Я была таковым очень давно... - её взгляд будто бы немного помрачнел – Нас наряжали в красочную военную форму, восхваляли, а потом бросали в пасти хтонов, и так же быстро предали забвению, когда нам это не понравилось...

Незваный гость решил сменить тему на более актуальную, не сказать, что В.Е.Щ. была против.
Он изложил ситуацию более подробно, в его плане не было цели использовать её жилище, как укрытие, что в значительной степени её устраивало. Однако наемник высказал опасения по поводу хранения её ценных вещей. Андроид иронично ухмыльнулась, зажигая новую сигарету искрой от щелчка пальцев.

- Поверь, до сего момента никому и в голову не проходила мысль вламываться в эту квартиру... В этом районе нечего грабить. Более того, если зайдешь не в ту дверь, можешь оказаться ограбленным сам...
После безуспешного поиска информации о старом андроиде в своей базе данных, элитный наемник огласил свои условия будущей сделки. 15% от высокооплачиваемой работы, где от неё почти ничего не требовалось, звучало, как самые лёгкие деньги за всю её тяжелую жизнь. Но предложение оказать огневую поддержку вызвало у неё смешанное чувство... С одной стороны, её боевые времена были давно позади, она старалась не браться за опасную работу в надежде не развалиться раньше времени. С другой стороны, она могла показать, на что способен прошедший через хтонический ад боевой андроид.
 
- Хмм... - задумчиво потерла подбородок. – 70% говоришь? Не слишком ли щедро? Ты же все равно будешь выполнять всю основную работу... И о каких таких условиях ты говоришь?

В этот момент в голове её собеседника что-то щелкнуло. Он начал говорить с явным энтузиазмом, похожим на одержимость, который сильно выходил за рамки обычного увлечения технологиями. В.Е.Щ. напряженно встала со своего стула и сложила руки на груди в категоричной позе.

- Полегче здоровяк, я не дам кому-либо копаться у меня под капотом... Хочешь немного информации? Открой учебник истории Циркона в разделе «Терраформирование и колонизация». Там про меня есть небольшая сноска... - она издала звук тихого выдоха и посмотрела в пустоту с легким налетом меланхолии. – Не нужно так превозносить технологии... Я бы все отдала, чтобы ощутить на себе тепло прикосновения или хотя бы вкус еды... А вы не цените то, что у вас есть...

После нескольких секунд молчания, В.Е.Щ. с серьезным лицом выбросила сигарету и открыла один из ящиков. Там лежала автоматическая витовка  L-19.
- Когда прибывает твой клиент?

[Чи-Бин]

— Щедрость оплаты, от части, обусловлена некой виной за вторжение. Мне в любом случае достанутся детали техники Valam, представляющие наибольшую ценность. Тем более, свою часть, всё же, тебе придётся заработать. Я честный наёмник. Если ты проявишь себя достойно, то и деньги получишь достойные. Ты упоминала, что подобные тебе разрабатывались для борьбы с хтонами, верно? Покажи на что способна и будешь вознаграждена...

Воитель словно читал сомнение ВЕЩи. По началу она выглядела не слишком мотивированной работать с ним, но чем дольше воин говорил тем больше девушка сомневалась. В конечном счёте, четырёхметровому монстру довелось наблюдать за тем, как андроид достаёт своё оружие. И, по первому взгляду, гигант уже был готов предположить, что оно артефакторное.

— Тем более, в дальнейшем, мы можем организовать плодотворное сотрудничество. Не редко мне приходится самому набирать свою группу для заданий. Дополнительный солдат в ней будет не лишним. — Солнцеликий глянул в окно через плечо — И всё же, я загадываю на будущее. Цель прибудет через полтора или два часа и, примерно в то же время, появятся Бражники. С этого ракурса я имею отличный вид на место встречи, так что смогу вести огонь без каких либо ограничений. Если захочешь поучаствовать, тебе стоит рассказать о своих навыках. Тогда мы сможем применить их наиболее эффективно.

Воин, казалось, был слегка расстроен отказом ВЕЩи от более подробного осмотра. Хотя, со стороны, это могло напоминать чуть ли не предложение заняться интимом. Наложить свои лапищи на капот дамы, техно-извращенцу не удалось, от чего он решил, временно, забыть об этом. Развернувшись к девушке вновь, тигр решил поговорить на отвлечённые темы, ведь времени было ещё достаточно.

— Скучная ты. Говоришь так будто я тебе что-то грязное предлагаю. Но, если задуматься, для тебя это словно для человека пустить кого то посмотреть на его кишки, так что понять могу... Очень жаль. Технологии прошлого могли открыть мне многие тайны. Я очень любопытный человек, неотвеченные вопросы всегда меня интригуют. Надеюсь, мне удастся найти о твоей модели информацию. Больно интересно явление создания синтетической осознанной жизни. — воитель легко усмехнулся — Многие люди этого не ценят, но мне это уже не слишком нужно. Я уже насытился и вкусом еды, и теплом прикосновений моей матери, и ощущением собственного дыхания, и болью. Я готов согласиться, что плоть дарует свои преимущества. Но машина влечёт меня больше. Я стремлюсь не просто к прохождению пути жизни, но к достижениям на этом пути, развитию своего духа и тела, что бы в конце, на грани своего последнего исследования самого неизученного явления, смерти разума и тела, осознать что жизнь была прожита с достоинством. Сталь помогает мне в этом пути, делая меня сильнее. И всё же, наверняка того же можно было добиться и без её помощи. Но я выбрал именно этот путь и я верю, что торжество разума над плотью позволит мне пройти его с достоинством... И если тебе так хочется ощутить и вкус, и запах, и тепло... Технологии могут подарить и это. Я был немного категоричен, когда сказал что, насытился человеческими чувствами. Моя искусственная кожа всё ещё способна подарить мне и тепло прикосновений, мой язык всё ещё передаёт вкус пищи и даже мой нос позволяет мне ощущать запахи. Более того, благодаря связи моей нервной системы с бронёй, всё то же я могу ощущать через неё. Если всё это так тебе интересно... Возможно, я бы мог подарить тебе это. Я лишь предполагаю, но мне доводилось работать с искусственными нервами и рецепторами. Учитывая, что почти все мои собственные импланты и всё моё снаряжение разработано и модифицировано мной самостоятельно, думаю, навыков мне хватит... Но, судя по всему, ты ещё не готова доверить мне своё тело. Простых слов ведь будет мало. Да и звучит всё это, слишком просто, не правда ли?

[В.Е.Щ.]

Услышав ответ на свой вопрос касательно времени прибывания цели, В.Е.Щ. проверила боезапас своего оружия и оставила ящик открытым. Сомнения всё ещё одолевали её алгоритмы, и она не до конца понимала во что ввязывается. С одной стороны, можно было спокойно забрать свои 15% и переждать замес в безопасном месте, с другой – побуждение к действию, вспомнить былое и поработать полноценным боевым юнитом с живым укрытием в качестве бонуса, тем самым получив процент пожирнее. Определенные риски были, но, возможно, игра стоит свеч.

Покачав своей неопрятной шевелюрой, андроид уселась на один из ящиков, обдумывая бесконечные циклы своих воспоминаний. – Нас не создавали намеренно для борьбы с хтонами... Мы были созданы для помощи в освоении хуманами новых миров. Наша основная задача заключалась в обеспечении стабильной работы космических кораблей и защите людей. Но когда хтонический кризис начал набирать обороты, нас быстро переквалифицировали в полноценных солдат и бросили в пекло, чтобы выиграть для себя немного времени... Не многие из нас к этому были готовы... Не многие готовы были смириться с участью разменной монеты... Тех, кто уцелел – отправляли обратно, либо утилизировали за неповиновение. – она выдержала небольшую паузу, подгружая остальную часть своей речи. – Если тебе интересны мои навыки – я пилот и ремонтник. Не нужно ожидать от меня чего-то экстраординарного. У меня есть боевой режим, который активируется в чрезвычайных ситуациях, но он не рассчитан на тяжелые затяжные бои. Если говорить точнее, я не веду подавляющий огонь по местности, я отмечаю конкретные цели и устраняю их точными выстрелами. Это был сделано, чтобы экономить боеприпасы. Тогда с ними было напряжно...

По всем признакам, у неё явно был намек на некий ПТСР, насколько это можно было судить по сложно читаемой психической структуре андроида. При детальном рассмотрении, можно было действительно заметить на её корпусе множество царапин, потёртостей и следы спайки на скорую руку. А пока, она предавалась тяжелым воспоминаниям, техно-маньяк вновь завел свою "шарманку". Для него она выглядела как сладость, заключённая в толстую обёртку за прозрачным стеклом витрины закрытого магазина. Под его пристальным взглядом В.Е.Щ. чувствовала себя несколько дискомфортно и даже странно уязвимо. Ритм её механических процессов немного участился, но она не выказывала какого-либо внешнего волнения, только слегка потерла предплечье.

- Синтетически осознанная жизнь – это случайность... Производственный дефект, из-за которого всю нашу партию пустили под откос. У нас не должно было быть ни страха и ни какого-либо самосознания. Многие из нас продолжали строить из себя бездушных машин, но перед страхом смерти сдерживаться сложно... Не думаю, что у тебя получится найти об этом какую-то информацию из открытых источников. Как и не получится найти чертежи и техническую документацию... Поэтому я не хочу, подвергать свое тело серьезным модификациям и прочим вмешательствам. Не соберешь потом обратно...

Ждать было ещё долго, ВЕЩ лениво достала из мини холодильника банку пива.
- Хочешь быть машиной? Дело твое... У тебя, судя по всему, большие жизненные планы на этот счет... - она снова глянула на свой холодильник. – Ты хоть ешь что-то или уже переключился на солнечную энергию? У меня есть содовая, если алкоголь не для тебя.

[Чи-Бин]

Пулемётчик внимательно выслушал девушку, не перебивая до тех пор, пока ВЕЩ не закончит. Несмотря на развязанный интересующими его темами язык, Чи-Бин умел слушать и понимать своих собеседников. И, как бы андроид не отличалась от обычного человека внешне и поведением, Солнцеликий легко угадывал в ней человеческие черты. Воин довольно быстро ощутил, что его разговоры могут легко смутить девушку, хотя внешне распознать её волнение и дискомфорт воитель мог лишь по косвенным признакам и мелким деталям. С небольшой задержкой гигант ответил.

— И всё же, вы ничем не отличались от обычных людей. Власть предержащие, в вашем случае хуманы, распоряжались вашими жизнями как ресурсом. Как ты сказала, "разменной монетой" низкого сорта, которую не держали даже за солдата или работника, а просто за инструмент. Учитывая как люди периодически относятся друг к другу, не сложно представить что вам пришлось пережить... Я воин из стали, но даже мне не чуждо сострадание. Возможно хуманы тогда ещё не успели осознать, что бросают в пасти монстров. Тем не менее я не удивлюсь если даже осознав это они держали вас за взбунтовавшийся инструмент. Как ты и говорила, не желая брать ответ за тех кого создали, они стремились вас истебить. Меня всегда поражало бессердечие людского рода, но я и не думал, что где-то на просторах космоса была такая история. Они очень постарались скрыть всё случившееся. Прости, видимо для тебя это больная тема. Я сочувствую твоей трагедии и, как воин, отдаю честь твоему ветеранскому статусу. Если этого не скажет никто ещё, то... Спасибо.

После недолгой паузы, гигант прикоснулся к своему шлему. Руки скользнули под защитный воротник, раздался щелчок... Спустя несколько секунд, воин снял свой огромный шлем и поставил его на колено, демонстрируя жуткую тигриную морду. Ни в голосе, ни во взгляде воителя более не было той безумной искры. Он стал куда серьёзнее и, можно сказать, меланхоличнее... Его звериная морда была не менее тяжело читаема, чем лицо ВЕЩи. В этом они были чем то похожи, зверь обратившийся металлом и машина, ставшая человеком... И как бы нечеловечески не смотрелась морда каджита, в его взгляде и голосе всё же можно было уловить сострадание. Всё же, под тяжёлым доспехом скрывался человек, душа которого была склонна к состраданию. Солнцеликий был подобен молодому рыцарю. Его вели его отвага, честь, доблесть, принципы... и человечность, направляющяя его моральный ориентир.

— Эволюция это тоже своего рода ошибка, при копировании ДНК. У хуманов не было морального права избавиться от вас как от нежеланного ребёнка. Идти на такое символ бесчестия и величайший позор, отмечающий тех, кто не способен ответить за свои действия. Такое предательство невозможно забыть. Понимая это, трусы боялись ответственности и вашей мести за причинённую боль...

Воитель взял небольшую паузу в рассуждениях, всматриваясь в ВЕЩ, будто стремясь понять её реакцию. Как раз в этот моент девушка пердложила выпить чего ни-будь. Это отвлекло мелонхоличного гиганта.

— Пока что моему мозгу ещё нужно получать необходимые вещества. Обычно я использую для этого специальную питательную жижу, без вкуса и запаха... Но моё тело без проблем способно усваивать обычную пищу. Алкоголь мне не нравится... Но вот выпить содовой я не против.

С этими словами, воитель неожиданно ловко протянулся по квартире до мини холодильника, подобно пуку и выхватил с полки необходимую банку. Солнцеликий в этот миг напоминал огромного паука ползущего по квартире, готового в любой омент наброситься на свою жертву. Лёгким, фактически незаметным движением тигр вскрыл банку и отпил шиящего напитка, словно слегка успокаиваясь в процессе.

— Прости, что так долго говорю о мрачнухе. Не думал, что мне удастся так с тобой разговориться. Не всем доводится видеть меня таким... Всё же, солдатам не представляюсь столь уж мелонхоличным... Кстати, ВЕЩ, твоё имя, это ведь абривиатура? Что она означает?

[В.Е.Щ.]

Андроид лишь тихо хмыкнула, услышав слова благодарности. Для нее это было что-то совершенно чуждое. В прошлом ее заслуги воспринимались как данное, а сейчас она действовала исключительно за деньги. О какой-либо признательности, тем более за давние достижения, не могло быть и речи. Хотя В.Е.Щ. и привыкла иронизировать над этим, в глубине души она была благодарна за его понимание.

После этих слов наемник решил показать свое истинное лицо. На лице андроида появилось неподдельное любопытство. Она ожидала увидеть человеческое лицо, изрезанное глубокими шрамами и аугментацией, но, когда массивный шлем больше не скрывал его голову, глаза андроида немного удивленно расширились. Её взгляду открылась суровая звериная морда, подвид которой вертелся у нее на языке. С тенью некой детской наивности, она приподняла указательный палец.

- Ты похож... на этого... - она щелкнула пальцами, стараясь вспомнить. - На кота... Только большого.
Никто бы ей не дал приз за правильный ответ. Более того, это немного ломало всю серьезность ситуации. Она старалась выдержать стоический вид, пытаясь соответствовать своему неприступному образу. Однако, когда каджит продолжил говорить о важных вещах, отвести взгляд от его мохнатой мордахи было практически невозможно. Андроид поймала себя на мысли, что хочет потрогать его лицо, ощутить его мягкость даже несмотря на то, что она не могла ощущать прикосновения в привычном смысле. К концу его речи ей все же удалось сохранить контроль.

Когда он наконец выбрал себе напиток, В.Е.Щ. скептично подняла брови. – А ещё меня скучной называл...
Не сказать, что она горела желанием увидеть его в пьяном угаре. Все же массивный воин представлял опасность и страшно подумать, что он способен учинить, когда потеряет над собой контроль. Его открытость и так уже значительно отвела его от привычного образа. Судя по всему, но не стал бы так откровенно говорить с первым встречным.

- Моё имя... - по пустому взгляду было видно, что на неё нахлынула новая волна неприятных воспоминаний. – Это... Величие, Единство, Щедрость... Набор пустых пафосных слов. Они особо ничего не значили. Ни тогда, ни сейчас...

Внезапно ночную тишину за окном прервали звуки двигателей многочисленного транспорта. Кажется, началась подготовка к сделке, о которой говорил воитель. Похоже, они начали раньше, чем ожидалось. Было ли это банальным стечением обстоятельств, или же в их планах произошли изменения?

[Чи-Бин]

Слушая ВЕЩ, воитель довольно быстро опустошил банку. Всё же, для четырёхметрового монстра пол литра газировки всего на пару глотков. Стоило девушке договорить, как, теряющаяся в огромной лапе воителя, банка под огромным давлением искусственных пальцев превратилась в небольшой комок металла.

— Как иронично что столь пафосные слова они сложили в такую аббревиатуру. Словно обозначая, что для них это и впрямь пустые слова. — гигант перевёл взгляд с банки на девушку — В целом, ты права. Я действительно кот, каджит если быть точнее. Как и все из моего племени, я был похож на тигра. Древнего монстра земли, ужасающего зверя внушавшего хуманам страх и благоговение своей неукротимой мощью и жестокостью... Не поверишь, даже такую морду как у меня почти каждый из них пытается погладить. И ведь хватает же кому-то безрассудства! Меня это всегда впечатляло. Другие смертные дрожат передо мной, словно лист на ветру, но стоит мне снять шлем и продемонстрировать своё лицо, как каждому в голову закрадывается эта безумная мысль.

От продолжения бесконечного разговора ВЕЩ спас шум моторов за окном. Быстро оглянувшись через плечо, воитель, явно заметивший знакомые лица, негромко проговорил "А вот и гости". С этими словами, он вновь растянулся по комнате как при первой встрече. Только на этот раз уже что бы выключить свет. Выполнив необходимое для лучшей маскировки действие, гигант  приподнялся, вытащил из-за спины свой огромный мультилазер и прижался к стене. Осторожно выглянув в окно, что бы его было сложнее заметить, Солнцеликий замер наблюдая.

— Бражники уже на месте. Решили подготовиться к встрече заранее. Следовало ожидать... Возьми оружие и подойди ближе. Тебе стоит знать с чем ты будешь иметь дело.

С этими словами, воитель вновь надел на голову свой эллипсоидный шлем. Красные линзы устремили свой взгляд во внутренний двор. С интересом, воитель наблюдал замерев словно каменная статуя, подпирающая своей спиной потолок аки атлант. Стоит ВЕЩи подойти ближе, как она увидит точно ту же картину, которую наблюдал воитель.

Несколько пикапов въехали во двор. Четыре машины имели расцветку пустынного камуфляжа, на их бронированных кузовах со множеством боевых отметин были установлены станковые пулемёты с вращающимся блоком из шести стволов, а на одном даже автопушка, явно предназначенная для работы по воздушным целям. Помимо них, во двор так же заехал грузовик в той же расцветке. Логично было ожидать, что автотранспорт привёз на себе целый ряд вооружённых до зубов отморозков, в самопальной броне составленной из множества разных комплектов. Тем не менее все они выдерживали определённый единый стиль пустынных солдат. Многие из них имели грубые модификации тела, словно намеренно сделанные как можно более явными. Будь то искусственные конечности, подкожная броня проступающая сквозь кожу или оптические импланты занимающие пол лица. Все они несли на себе символ чёрного мотылька, точно так же как и их техника... Если быть точнее, их символом был не мотылёк, а бабочка "вьюнковый бражник". Видимо, название группировки было взято именно у этого насекомого.

— 16 человек, все с нуль оружием. Есть три станковых пулемёта и даже автопушка. Но, вряд ли они будут представлять для меня особенную угрозу. В случае конфронтации постараюсь вылезти из твоего жилища раньше, чем они применят его по твоему окну. Привезли грузовик для выкупа. За представителя Valam собирались отдать целого меха. Человек очень важный, видимо прибыль исходящая от него способна перекрыть эти расходы... Только что пришло сообщение от нанимателя. Сделка состоится раньше запланированного, таков каприз главы ОПГ. Скоро и наши должны подтянуться.

[В.Е.Щ.]

Пока за окном ещё царило спокойтвие, В.Е.Щ. все ещё сидя на ящиках, чуть подалась в перед, повесив руки на ноги. Тонкими металлическими пальцами она зажимала недопитую банку пива и все так же смотрела на своего гостя без видимых эмоций.
Мысль, что она не одна такая хочет потрогать его густую мягкую шерсть, вызвала у машины легкую ухмылку. Все же люди оставались людьми, если даже перед очевидной угрозой смерти пытались потрогать милую звериную мордаху.

— Твою морду хотели погладить, потому что у хуманов есть позабытая привычка заводить питомцев именно твоего вида, — произнесла В.Е.Щ. с легким умилением. — Считай, это у них уже в генах... Хм, можешь использовать это в своих интересах, если хочешь... Я бы и сама не отказалась...

Андроид тихо поставила банку на ящик, будто бы прощаясь, и, поднялась со своего места. Захватив из ящика автомат с цифровым прицелом, она спокойно подошла к окну, оставаясь в тени. На ней не было каких-либо бликующих и отражающих элементов, даже серые глаза без зрачков были с матовым покрытием. Воитель же стоял рядом, величественно упираясь спиной в потрескавшийся потолок, казалось, если он покинет помещение - оно тут же развалится.

В.Е.Щ.  внимательно осматривала периметр и отмечала прибывающие цели. И чем больше их становилось, тем выше ползли её брови от удивления и разочарования. Она ожидала увидеть парочку групп, вооруженных максим пистолетами-пулеметами, но никак не тяжелое противовоздушное вооружение, которого хватало, чтобы снести весь её дом за один залп. Однако, судя по всему, её новообретенный товарищ по оружию был абсолютно спокоен. Он быстро оценил ситуацию и ввел её в курс дела. Глаза андроида немного померкли, наблюдая за картиной, развернувшийся у неё под окнами.

- У меня один вопрос, котёнок... - её тихий голос звучал несколько неуверенно. - Я понимаю, что ты можешь кинуть танк с прогиба, но ты точно нуждаешься в моем прикрытии? Мне кажется, я у тебя только под ногами мешаться буду...

Новость о смене планов её несколько насторожила. Это всегда не к добру. Даже небольшие изменения от запланированного сценария могли обернуться серьезными неприятностями. Что, если сделка была прикрытием для чего-то ещё?.. Параноидальные мысли начали одолевать искусственный разум андроида. Сильно захотелось закурить, но нельзя было отсвечивать, иначе их быстро обнаружат. Её, пальцы нервно подергивались, глаза смотрели в пустоту, мозг пытался просчитать все возможные варианты событий, но выдавал ошибки из-за недостатка данных.
 - Почему они здесь так рано... Что они ищут... - голос девушки был еле слышен, будто она говорила сама с собой, наблюдая, как "бражники" рассредоточивались по полупустым домам, укрепляя свои позиции.

[Чи-Бин]

Атлант с интересом наблюдал за бандой. Видимо, Бражники не очень то доверяли Valam. Вполне логично, что и корпоратам доверять рейдерам не стоило. Воителю платили за обеспечение безопасности Valam, так что воитель решил предупредить нанимателя о расположении и оснащении ОПГ во дворе ВЕЩи. Гигант на время, казалось умолк. Но на самом деле его голос был заглушён тяжёлым шлемом, что позволял передать сообщение с несколькими пиктами без лишнего шума. В процессе воитель выслушал девушку и заметил странности в её поведении... Она явно испытывала волнение и точно не только по поводу предстоящего столкновения. Что бы подбодрить девушку гигант слегка стукнул её по условным "лопаткам". "Слегка" по меркам гиганта, естественно.


— Неужто думаешь что за тобой приехали? — с усмешкой проговорил воитель, поглядывая на ВЕЩ — А вдруг я их агент, а не наёмник корпоратов? Сейчас Бражники найдут тебя и разберут на винтики, а потом понаделают из тебя имплантов и присобачат к себе!.. Я надеюсь и сарказм ты понимаешь.

Легко усмехнувшись воитель быстро создал для девушки замаскированную точку доступа к его боевой системе, отправляя дистанционный запрос на подключение. Такой тип боевых систем был распространён среди наёмников и позволял поддерживать связь с союзниками, а так же обмениваться своими данными. Будь то точки доступа к разной электронике, состояние здоровья бойца или иные характеристики, вплоть до копирования информации органов чувств. Правда, обычные наёмники обходятся лишь голосовой связью, ибо ни имплантов позволяющих отслеживать состояние, ни достаточной концентрации внимания, что бы учитывать и эту информацию и ситуацию в бою у них просто нет.


— В мыслях погладить меня ты была куда смелее. Думаешь я не вижу, что в твоих руках артефакторное оружие? Для владельцев таких предметов солдаты с нуль оружием словно мясо. Жаль, конечно, что при тебе нет никакой защиты, но твой корпус выглядит достаточно прочным, что бы выдержать автоматную очередь. Не беспокойся, в случае чего, тяжёлым оружием займусь я. И всё же, я бы предпочёл что бы ты использовала свои таланты к точности и устраняла отсюда наиболее опасных противников, в том числе и операторов турелей. Но если боишься за свою квартиру, спускайся вслед за мной. Уверен ты преуменьшаешь свои боевые характеристики, раз обладаешь боевым артефактом. Главное что будет от тебя требоваться, устранять всех кто представляет угрозу для корпоратов... Но если всё же ты предпочтёшь не рисковать, я тебя не держу. Всё же, 15% за позицию в твоём доме тоже не плохо.


Спустя несколько секунд, рев моторов усилился ещё несколькими движущимися машинами. Ведь, наконец прибыли наниматели воителя. Они выглядели не менее грозно чем пустынные бандиты. Вслед за двумя броневиками с парой автоматических турелей на крышах, во двор въехал крупный транспортник, словно предназначенный для перевозки тяжёлой пехоты. На его крыше красовалась крупная плазменная пушка, способная сплавить обычный автомобиль вместе со всеми кто в нём находится.

— А вот и мои наниматели. Valam отправила не слишком много бойцов, в надежде на мою работу. Всего восемь солдат, один офицер, три водителя и пилот меха. Его должны передать Бражникам в ходе переговоров.

Сразу по прибытии, штурмовые рампы машин раскрылись. Из двух транспортников тут же вышло по четыре солдата De-Fang, полностью снаряжённых по последнему слову техники и вооружённых модифицированными штурмовыми винтовками. Их тела скрывало тёмное снаряжение, призванное защитить от огня лёгкого оружия, на закрытых шлемах весели ПНВ. Все они выглядели практически неотличимо друг от друга. Лишь конфигурация разгрузки и модификации оружия отличали солдат. как и бражники, представители Valam имели свой стиль. Черные и тёмно-фиолетовые тона были увенчаны логотипами корпорации, в виде синего шестигранника с необычным строгим узором.

Появление корпоратов оживило солдат ОПГ, тут же пустившихся в неконтролируемый говор и гогот, прерванный лишь появлением их командира. Двери грузовика Бражников раскрылись и из него вышел рослый мужчина в самопальной силовой броне, подражающей армейским аналогам. Его выделял ирокез на шлеме, составленный из полых снарядов от разных гранатомётов. В правой руке он держал по настоящему уникальное оружие. Тяжёлый плазменный огнемёт, представляющий собой брутальное оружие способное плавить кости врагов. Левой же рукой, он толкал вперёд мужчину в грязном деловом костюме и со значком Valam на груди. Именно он и был тем самым представителем. На встречу ему из тяжёлого бронивека вышел офицер Valam так же сняряжённый в силовой доспех корпорации, с несколькими наградами на груди и тяжёлым пулемётом за спиной, а вслед за ним из броневика разогнулся трёхметровый боевой мех с обратным коленом и двумя мощными манипуляторами, на предплечьях которых были расположены крепления под тяжёлое вооружение. Сблизившись, они сразу заговорили.

Офицер Бражников — Прибыли наконец. Пришлось вас ждать. А мы люди занятые, знаете ли.
Офицер Valam — Мы выдвинулись сразу, как только узнали о переносе сделки. Такие детали обсуждают заранее.
Офицер Бражников — Да ладно тебе, разъедемся все на пол часа раньше и дело с концом. Не уже ли вам не хочется закончить по скорее и потопать домой?
Офицер Valam — Это деловая встреча. В ней нет места личным предпочтениям. Давайте перейдём к делу. Вы спасли нашего представителя и привели его сюда, мы предоставим вам боевого меха в базовой комплектации, на условиях обмена и дальнейшего сотрудничества.
Офицер Бражников — Сотрудничества? Какого сотрудничества? Нам нужен только робот, вам нужен ваш человек. Обменяемся и разойдёмся как в море корабли. Кстати, почему на мехе нет оружия? Без него он менее полезен.
Офицер Valam — Наши условия были прописаны в обращении от компании. Там же была и комплектация машины, с указанием отсутствия любого водружения на мехе. В чем проблема?

Воитель с усмешкой наблюдал за разворачивающейся картиной. Кажется, их разговор должен быть не из простых. С таким уровнем дискуссии, вполне вероятно, что дело дойдёт и до боя. По этой причине, гигант уже отмечал для себя приорительные цели и методы их наискорейшего устранения.

— Смотри ка, ситуация постепенно накаляется. Выбирай пока цели. Я почти уверен, что очень скоро тут будет жарко!

[В.Е.Щ.]

Эмоциональные карусели стали привычным явлением для искусственного разума, чье программное обеспечение оказалось подвержено сбоям. Она не была способна должным образом контролировать свои чувства и старалась заглушать их, прибегая к маске беспечности и безразличия. Однако, в моменты крайней напряженности даже этот хитрый прием не спасал её от распада. Острая шутка воителя задела её за живое и ненадолго вернула ей самообладание, не позволив ей окончательно сорваться.

— Знаешь, котенок... — произнесла В.Е.Щ., приподняв бровь и принимая скептический тон. — Я вполне осведомлена о сарказме и смогу отличить его от неудачной шутки. Более того... В каждой шутке есть доля шутки... — последние слова звучали мрачно, ведь она понимала, что частично Чи-Бин мог быть прав.

Запрос на дистанционное подключение оказался для андройда неожиданностью. Для наемников это было обычным делом, но для неё это было куда более... личное вмешательство. Ей не хотелось впускать постореннего человека в свой внутренний мир, но это было необходимо с тактической точки зрения. Ограничив как можно больше допуска к важным блокам памяти и подсистемам, В.Е.Щ. подключилась к удаленной точке, оставив только голосовую связь и доступ к виду из её глаз. Однако и здесь не прошло все столь гладко. Разлиция в архитектуре технологий была колоссальная. Спустя множество ошибок совместимости, им все же удалось подключиться друг к другу...

На секунду атлант узрел мир глазами андроида... Это было мутное, зернистое, дребезжащее изображение в багровом спектре, пестрящее всевозможными визуальными ошибками, артефактами и искажениями. Казалось, там даже мелькали образы и человеческие очертания, которых не было в реальности. Сложно было представить как она с этим живет и что на самом деле творится в её больной голове. Изображении с глаз андроида свернулась в маленький квадратик в углу его интерфейса.

«Визуальная трансляция установлена» – послышался металлический женский голос в его шлеме.
Внезапно его оглушили инфернальные цифровые звуки и тут же затихли. – «Голосовая связь установлена» - объявил тот же голос.
- Проверка, раз, два... - теперь они могли общаться между собой без внешнего шума. Голос ВЕЩи звучал в его шламе белее живо и отчётливо, чем из её собственного рта. – Я вижу твои показатели... Мне этих ребят внизу почти жаль...

На всякий случай, В.Е.Щ. вооружилась дополнительным оружием – револьвером Cyberpunk-3000 в случае, если понадобится вступить в более близкий бой.
Предложение свалить с платой за коммунальные услуги звучало заманчиво, но время на побег было упущено. Бражники уже рассредоточились по территории, заняв позиции в близлежащих зданиях. Не факт, что ей удастся покинуть это место незамеченной.
- Знаешь, я смогу отсюда уйти, только в том случае, если ты меня катапультируешь из окна на другой конец улицы... - она быстро осеклась, осознав, что он вполне может это сделать. – Полегче, здоровяк, я говорю не в серьез.

Наниматели не заставили себя долго ждать. Было приятно осознавать, что на их стороне будут не менее серьезные ребята, пускай и в меньшем количестве. В.Е.Щ. не особо следила за трендами развития хуманского вооружения, но была удивлена, как сильно развились их технологии за столь длительный промежуток времени. По всему периметру располагались массивные хай-тек орудия, люди в боевых экзо-костюмах и тяжёлые бронированные машины... Такое можно было увидеть лишь в редких случаях.

Поначалу переговоры боевых предводителей шли гладко и, казалось, в расслабленной, почти дружеской манере. Вроде бы ничто не предвещало беды. Андроид внимательно изучала их мимику и регистрировала любые изменения, параллельно следя за обстановкой в целом. Но напряжение в воздухе постепенно нарастало. Из-за отсутствия боевых модификаций на обещанном мехе «бражники» начинали проявлять нетерпение, и тон беседы резко изменился.
В месте с тем В.Е.Щ. тоже начала нервничать, что выдавала легкая дрожь в руках. Однако, несмотря на это, она отметила важные цели, что мог наблюдать воитель через её интерфейс. Там же снизу блеснула яркая желтая надпись «Рекомендация: активация боевого режима».

[Чи-Бин]

— Да ладно тебе, не такая и плохая шутка. Не напрягайся так сильно, будет сложнее вести бой.

С лёгкой умишкой ответил воитель на недовольное высказывание временной напарницы. Всё же, гиганту не верилось по первой, что Бражники будут охотиться за ней. Откуда им вообще знать о её существовании? И уж тем более, что она скрывается где-то здесь. Да и устраивать поисковую операцию прямо во время переговоров не казалось такой уж хорошей идеей. Ведь их цель могла просто сбежать, увидев Бражников в своём дворе. Наблюдая за обстановкой гигант мог параллельно удобно общаться с ВЕЩю. Установка связи была довольно сложной из-за различий в ПО, но всё же оказалось успешным. Бесшумное общение развязывало наёмникам языки... Как бы иронично это не звучало в отношении молчащей ВЕЩи. Воитель обратил внимание на не самую лучшую оптику ВЕЩи, но не стал на это зацикливаться. Всё же, девушке не слишком нравился техно-фанатизм воителя.

— Незамеченной говоришь? Хе-хе. Обычно когда я подбрасываю людей на двадцать метров в воздух, они орут как резаные... Ну, кроме двух моих друзей. Им хватает безрассудства, что бы использовать подобные броски для тактического преимущества в занятии позиций.

Только сейчас за спиной офицера бражников появились её четверо солдат в силовой броне. Всё это время они находились в кузове грузовика и, вероятно, служили некоторым фактором давления на собеседника. Их броня была чуть хуже, но не слишком уступала по защитным свойствам доспеху их "центуриона". Каждый солдат был вооружён плазменными пушками размером с гранатомёт. Перегретая плазма была способна плавить тяжëлую броню тяжёлой пехоты и лёгкой техники, так что две машины и транспортник корпоратов теперь были куда менее сильной картой.

Офицер Бражников — Ты мне тут условия не ставь. Мы привезли вам человека, вы нам машину.
Офицер Valam — Не уже ли так сложно понять, насколько выгодно будет наше сотрудничество?
Офицер Бражников — Какая нам выгода от работы на корпаратов? Мы сами по себе и хозяин нам не нужен.
Офицер Valam — Что ж, тогда удачи достать запчасти и оружие, что уж говорить про её один такой мех.
Офицер Бражников — Да... Ты прав. Что ж, тогда мы требуем полный комплект вооружения и неограниченный доступ к боеприпасам и запчастям.
Офицер Valam — Это не входит в условия сделки. Хватит ломать свою комедию. Передайте нам представителя и забирайте меха. Вы ещё пожалеете, что отвергли наше предложение.
Офицер Бражников — Угрожать мне вздумал, уëбок? — Бражник затолкнул представителя обратно в грузовик, так что тот упал навзничь — Ты за базаром следи, хер. Сейчас вас всех в расход пустим, и заберëм вообще всё что вы привели.
Офицер Valam — Так хочется рискнуть здоровьем? Вы в городской среде, это наша территория. Здесь действуют наши правила. Так что нехер пиздеть, дикарь. Мы согласны на обычные условия обмена человека на меха, передайте нам представителя!
Офицер Бражников — Стоять! Куда коней погнал? Пусть ваш пилот выметается из меха. Его заменит наш солдат.

Воитель усмехнулся слушая "переговоры" двух офицеров, плавно перетекающие в ругань. Бражники оказались теми ещё отрицалами и явно ни во что не ставили Valam, отказываясь идти на их условия. Не удивительно, эти бандиты были довольно свободолюбивой группой и всегда считали главными за стенами города именно себя, не подчиняясь иным господам.

— Да они готовы друг другу глотки перегрызть! Ха-ха! Как два сельских петушары. Ох, да. Сегодня спокойно отсидеться не получится. Слушай, видишь тех пирожков? — Воитель отметил для ВЕЩи четырёх бражников в доспехах — У них плазменное оружие. С его помощью они могут доставить не мало проблем. Думаю, мне придётся заняться ими самостоятельно, так что тебе я доверю устранение операторов турелей и всех кто придет им на смену. — Теперь гигант выделил всех пулемётчиков — Первым делом ликвидируй оператора автопушки, что бы он не успел перебить наших корпоратов. С этой позиции ты достанешь до всех. Первым залпом плазмы я дезориентирую отряд в силовой броне, а после подавлю всю пехоту. Как только я выпрыгну в окно, ты придёшь мне на смену, пока моё присутствие будет вызывать у врага замешательство. И ещё кое-что, кажется некоторые бражники носили при себе ракетницы. Постарайся ликвидировать их как только заметишь тяжёлое оружие.

Офицер Valam передал что-то по рации и через несколько секунд, мех встал на колено, люк на его верхней части раскрылся и из него вышел такой же солдат как и другие бойцы Valam. Только на нëм не было разгрузки, а шлем был более лëгким. Выйдя из меха пилот тут же зашëл в крупный транспортник. А его место занял один из бражников. Видя такую перспективу мужчина сбросил свой шлем, демонстрируя отсутствие кожи на титановом черепе и передал автомат одному из улюлюкающих бойцов, что были явно возбуждены происходящим. Заняв место пилота, бражник на удивление быстро адаптировался к управлению и стал двигаться ничем не хуже своего предшественника.

Офицер Valam — Машина у вас, передайте нам представителя.

Офицер бражников был явно доволен произошедшим. Наверняка он улыбался под своим закрытым шлемом. С небольшой задержкой офицер ответил своему собеседнику.

Офицер Бражников — Да... Конечно. Только вот, есть небольшой ньюанс.
Офицер Valam — Что, блять, опять не так? Хватит диктовать условия.
Офицер Бражников — Успокойся, друже. Это на счëт сотрудничества. Где то здесь есть одна вещь, которая нам очень нужна. Это андроид, скрывающийся под личиной девушки киборга.
Офицер Valam — Андроид? На кой он вам?
Офицер Бражников — Это не просто андроид. Это В.Е.Щ. Такие машины производили задолго даже до хтонического кризиса. Этот артефакт может хранить в себе множество полезной информации. Допустим, о бункерах с древним оружием, коды от него... Да и еë конструкция может быть очень интересна сама по себе.

Чи-Бин был явно удивлëн развернувшимися событиями. Он точно не ожидал, что Бражники действительно будут искать именно еë. Ничто не указывало на то что им была нужна В.Е.Щ. за исключением её предчувствия, что было сочтено воителем обычной пораноей. Внимательно слушая переговоры, зашедшие в совершенно неожиданное русло, воитель заговорил с "предметом" этих переговоров.

— Что ж, как неприятно осознавать... В шутке действительно была лишь доля шутки. Бражники действительно здесь за тобой... Но откуда им знать что ты здесь? И уж тем более располагать такой информацией о тебе. Чёрт подери, возможно мне действительно стоило выпроводить тебя, для твоей же безопасности... Но момент уже упущен. Теперь тебе придётся сражаться не только за щедрую оплату, но и за свою жизнь. Продемонстрируй этим щенкам, что ты им не по зубам. Как только покинешь укрытие, старайся быть ко мне по ближе. Я тебя прикрою.

И как только солдат договорил тут же случился довольно странный инцидент. Пилот меха вдруг повернулся к офицеру Valam, что отвлёкся на разговор с бражником, и с размаху попытался прихлопнуть его, но в моменте рука машины остановилась, не успев притронуться к офицеру, замерла. Сразу после люк меха открылся и тот, просунув руку внутрь выдернул ошарашенного пилота из собственного кресла управления. Не успели стороны хоть что-то понять, как мех размазал своего пилота по асфальту мощным броском. Это привело в замешательство офицера Бражников, в то же время офицер Valam, воспользовавшись моментом выхватил свой тяжёлый револьвер и со словами "Вы действительно надеялись на это?" высадил все пять патронов по каскам бойцов в силовой броне провоцируя начало перестрелки. В мгновение ожили пулемёты и пушки, застрочили автоматы и зажужжал плазменные орудия. Мех Valam тут же бросился к своему транспортнику и, перемахнув через него, скрылся за ним как за небольшим укрытием. Пулемёты на пикапах бражников и машинах Valam начали поливать пехоту друг друга непрерывным огнём, в тот же миг автопушка стала выпиливать офицера Valam, бросившегося к ближайшему укрытию, а плазменное оружие Valam открыло огонь по машинам бражников, исключая грузовик с заложником.
Воителю не осталось ничего кроме как вступить в бой и его первым аргументом стал выстрел из плазменной пушки по офицеру бражников. Гигант ухватился левой рукой за рукоять своей тяжёлой плазменной пушки и произвёл из неё залп, не уступающий по мощности залпу из орудия Valam. Мощный пучок плазмы своим взрывом значительно повредил броню центуриона и отбросил несколько солдат в силовой броне находившихся рядом. Сразу за залпом последовал град из алых лазерных лучей. Убрав плазменную пушку за спину, Солнцеликий схватил свой пулемёт и стал поливать градом огня неприятельских бойцов в силовой броне, ошарашенных подобным развитием событий. Один из них получил продолжительный залп из алых копий в лицевую пластину и упал замертво с огромной дырой в голове, не успев сделать и выстрела. Вместе с тем, гигант успел устранить парочку незадачливых бражников, к своему несчастью попавшихся ему на глаза рядом с грузовиком Бражников. Не теряя ни секунды воитель слегка отшагнул и выпрыгнул в распахнутое окно. Всего мгновение, и воитель уже приземлился ногами прямо рядом с офицером Бражников, только-только успевшим подняться. И в тот момент его командирские аудиосистемы издали столь ужасающе громкий вой боевого горна, что бой на несколько мгновений остановился. Внимание всех Бражников и даже солдат Valam было приковано к Солнцеликому, возвещающемуся над полем боя даже более грозно чем тот самый мех.

[В.Е.Щ.]

Спустя ещё пару секунд притворно осуждающего созерцания «комедианта», В.Е.Щ. вернулась к наблюдению за основной обстановкой. Однако последовала новая партия шуток на сей раз про метание людей на дальние дистанции.

- И как? Много у тебя таких друзей осталось или их число сокращается с каждым новым броском?.. – прозвучал скептичный голос андроида в шлеме воителя.

Со стороны девушка просто молчала и продолжала следить за развитием событий. А посмотреть было на что. Ситуация обострялась с неимоверной быстротой, подбрасывая всё новые повороты сюжета. Сделка находилась на завершающей стадии, хотя и не без нюансов. Нарастающая ругань среди участников переговоров сильно накаляла обстановку.
Пренебрежительное отношение воителя к противнику тоже не вселяло уверенности. Несмотря на его внушительный боевой опыт и серьёзное вооружение, недооценивать противника в данный момент было крайне опрометчиво. Впрочем, каждый имел свои способы справляться со стрессом.

В.Е.Щ. быстро отметила цели, указанные её напарником, а также корпоратов, которых нужно защищать. Она уже тихо смирилась с судьбой своей скромной квартирки, осознавая, что, когда начнутся боевые действия с использованием всех этих тяжелых орудий, от её жилища не останется и камня на камне. Единственной надеждой оставалась обещанная высокая компенсация. Но только если от неё самой ещё что-то останется...

Казалось, Бражники уже получили желаемое, и всё, что оставалось, — это передать представителя Valam другой стороне. Однако переговоры шагнули в совершенно неожиданное русло. "Сердце" андроида сжалось и упало, когда она услышала своё имя из уст представителя Бражников. Она надеялась, что всё это было лишь плодом её паранойи, однако суровая реальность имела на этот счёт свои планы. Не сказать, что она сильно скрывалась, но не каждый мог распознать в ней древние технологии и уж тем более увидеть какую-либо ценность. Осталось только надеяться, что у Бражников не было никаких внешних представлений о ней.
Машина снова взглянула на Чи-Бина, как на неуместного комика. Очень неуместного.

- Больше никаких шуток...

В этот самый момент ситуация резко обострилась. Попытка устранить офицера Valam завершилась тем, что новоиспечённый оператор меха был ликвидирован своим же устройством, что предзнаменовало собой начало точки невозврата...
На фоне какофонии выстрелов, взрывов и ярких вспышек мигающая надпись активации боевого режима внизу багрового интерфейса наконец засияла ярче и исчезла. Боевой режим был активирован.
Её интерфейс кардинально изменился, адаптируясь под боевые условия. Все единицы на поле боя выделились особыми цветами, даже если находились за укрытиями или дымовыми завесами. Алгоритмы начали вычислять действующие и вероятные траектории снарядов. Физические параметры андроида тоже несколько изменились; суставы расширились, к ним были подключены дополнительные усилители, отчего машина стала немного выше. Уязвимые места получили дополнительную защиту, даже нижняя часть лицевой пластины обзавелась металлическим забралом. Все эмоции были отключены; осталась только холодная логика и отточенные машинные движения. 
Первым в бой вступил воитель, нанеся серьёзный урон по вражеской группе, после чего покинул своё укрытие. Его оглушительный боевой горн потряс весь городской сектор, сильно дезориентировав противника. Пользуясь замешательством, В.Е.Щ. начала вести огонь по операторам автотурелей. Казалось, она стреляет короткими очередями, но это были точные одиночные выстрелы.
Перестрелка быстро возобновилась. Осознав появление новых сил на месте конфликта, бражники перегруппировались, занимая оборонительные позиции. Те, кто успел разбежаться по зданиям, открыли огонь из окон. Некоторые даже вломились в квартиру андроида и были ликвидированы точными выстрелами из револьвера. Поняв, что её позиция была раскрыта, В.Е.Щ. была вынуждена покинуть укрытие. 

- Меняю позицию.

Ловкими движениями, она выбралась из выбитого окна и, зацепившись рукой за сточную трубу, спустилась на потрескавшийся асфальт, оставляя за собой шлейф из искр. Оказавшись позади Солнцеликого, машина продолжила вести точный огонь по приоритетным целям, используя напарника, как передвижной щит.

[Чи-Бин]

Миг замешательства был скоротечен и оно в мгновение сменилось новым приливом адреналина. Каждое изменение на поле боя всё сильнее распаляло бойцов. Раненый солдат Valam упавший на грязный асфальт возле своей машины всё ещё продолжал огрызаться автоматными очередями, пока его товарищ утаскивал его к укрытию, что воодушевляло ещё бывших в строю бойцов отстреливающих бандитов под прикрытием пулемётного огня своего офицера. Бойцы Бражников один за одним падали из окон или проваливались вглубь зданий в которых засели, но на их место вставали новые, что вновь и вновь огрызались автоматными очередями и залпами плазмы, плавящими броню техники и выводящими из строя стационарные пулемёты, что скосили их товарищей. Но первым кто дал залп после момента замешательства был Офциер Бражников. Центурион направил свой плазменный огнемёт на воителя, что, казалось, успел лишь выставить руку вперёд, до того как яркая плазма смыла его, будто гигант был лишь миражом. Упиваясь моментальной местью за своих солдат Центурион возопил:

Офциер Бражников — И это был ваш козырь Valam? Пусть ваш дрожок отсосёт мо...

Но не успел бражник договорить, как из синего плазменного пламени появился силуэт двухметрового мультилазера, что с силой впечатал офицера в потрескавшийся асфальт, подобно тряпичной кукле. Яркий свет плазмы в мгновение исчез обнажая скрытого собой трёхметрового воителя. Величественный Солнцеликий был невредим, даже краска на его доспехе была опалена. Стволом своего огромного лазера он прижимал центуриона к земле, а его левая рука испускала прозрачное отталкивающее поле, слегка искажающее его силуэт из-за преломления света. Его бездушные красные линзы не имеющие ничего общего с человеческим смотрели на его врагов никак иначе, как на помеху которую надо устранить и не более чем машина могла порадоваться устранению ошибки, его взор отражал удовольствие от гибели отмеченных для ВЕЩи целей. И всего мгновение спустя, ошарашенные потерей прикрытия бражники наблюдали как тяжелый сабатон с ужасным треском превращает голову их лидера в лужу из металла, костей и крови. Тяжёлая нога воителя так легко раздавила череп лидера, словно его силовой шлем для него был не более чем хитином жалкого таракана. Машинный тон гиганта бесчувственно констатировал:

— Лидер устранён, враг лишён огневой поддержки. — и вместе с воем мультилазера, выпускающим мириады алых копий пророкотал голос гиганта — Ликвидировать остатки.

И в тот миг, бражники дрогнули один за другим тела бандитов падали раненные и убитые, лазерные лучи Чи-Бина и плазменный заряды пушки БМП быстро устранили бойцов в силовой броне, оставив от них лишь оплавленный металл и обугленные тела. В то же время их залпы бесполезно разбивались о силовой щит гиганта, даже не успевая добраться до его тяжёлого доспеха... Но сейчас в суматохе боя у воителя не было времени стрелять по бражникам как по мишеням в тире, наслаждаясь нагревом своего тяжёлого орудия... И по внутренней связи гигант объяснил ВЕЩИ почему.

— ВЕЩ, следуй за мной и не выходи из-под прикрытия силового поля. — Для девушки вновь была проложена голографическая метка — В том грузовике находится заложник. Ты должна будешь захватить его и скрыть за моим доспехом вместе со своим силуэтом. Его выживание — приоритетная цель.

[В.Е.Щ.]

Внутренние системы старого андроида работали на пределе своих возможностей. «Боевой режим» отнимал чрезмерное количество энергии и сильно изнашивал потасканное искусственное тело. В углу её интерфейса светился обратный таймер, показывающий, что в запасе оставалось всего несколько минут. Если вовремя не переключиться в обычный режим по его истечении, это может привести к непредвиденным ошибкам. Тем не менее, в этот момент машина функционировала с идеальной точностью. Никаких внутренних размышлений и эмоций — только хладнокровный расчет и хирургически точные движения. Она вовремя скрывалась за энергетическим щитом напарника и тут же открывала огонь под его прикрытием, параллельно отстреливая из револьвера отчаянных головорезов, которые имели глупость подойти слишком близко.
После того как предводитель Бражников пал и стал частью асфальта, боевой дух его отрядов рухнул, и они начали сдавать позиции. Это был подходящий момент для того, чтобы освободить офицера Valam, и Чи-Бин не упустил эту возможность. Он отметил для андроида место расположения заложника и передал необходимые указания, на что В.Е.Щ. коротко кивнула:

- Принято.

Когда они оказались на приемлемом расстоянии от транспортника Бражников, девушка стремительно рванула вперед, сделав несколько рывков к цели. Однако таймер почти подходил к концу, и её системы начали давать сбои. Не рассчитав скорость, она врезалась плечом в кузов грузовика, оставив на нем вмятину, но продолжила действовать без задержек. Смерив свои движения, она быстро отстрелила замковые крепления и распахнула тяжелые двери.

- Жизненные показатели объекта в норме. Приступаю к изъятию.

Офицер смотрел на неё с недоумением; он не знал, кто она такая, так как на её теле не было никаких опознавательных знаков. Тем не менее, что-то в ней казалось ему удивительно знакомым.
Без лишних слов андроид ловким движением подняла мужчину на плечо, игнорируя его протесты, и вернулась под покров энергетического щита своего напарника.

- Объект под защитой.

[Чи-Бин]

Гигант с настороженностью наблюдал за движениями ВЕЩи. С момента как она вошла в боевой режим, андроид действовала точно и ловко, несмотря на свою устаревшую модель. Тем не менее сейчас она словно не смогла справиться с набранной скоростью и как следует впечаталась в грузовик. Последовавший грохот так напугал сидевшего внутри представителя, что можно было услышать как тот внутри сам ударился головой... Когда же двери распахнулись, молодой мужчина в грязном костюме и вовсе начал забиваться в самый дальний угол контейнера.

Представитель Valam — Кто ты? Чего тебе надо!? Не подходи! Прочь!

По всей видимости, звуки битвы и вопли по типу "Он размозжил ему череп!" снаружи знатно напугали пленника. А вид незнакомой фигуры под два метра ростом с автоматом на перевес, что только недавно оставила на стальной двери глубокую вмятину ударом плеча, уж и подавно. Но паническое сопротивление пленника совершенно не бралось андроидом в расчёт. Тем более, что оно прекратилось как только он оказался у неё на плече. И было не ясно, умолк ли он от страха или наконец начал что-то понимать...

— Принято, отступаем к транспортнику, необходимо обеспечить безопасность представителя.

С этими словами гигант стал в темпе отходить к машинам Valam, стараясь закрыть своим силуэтом ВЕЩ и человека на её плече. Как оказалось не зря, пусть многие бражники пали духом и пытались сбежать, подставляя спины под огонь солдат корпорации, другие всё ещё старались отстреливаться и их пули безвредно растворялись в силовом поле "Опустошителя", не достигая цели. К моменту когда напарники добрались до тяжёлого транспортника и укрыли представителя за его бронёй всё уже определённо было кончено. Последние Бражники разбежались кто куда, бросив тела своих товарищей в расоряжении Valam. Офицер отдал своим солдатам приказ наблюдать за сектором и они тут же рассредоточились по новым укрытиям, обеспечивая наблюдение за территорией вокруг.

Офицер Valam — Хорошая работа, каджит. Тебя определённо ждёт достойная оплата. —Заговорил Офицер убирая свой пулемёт за спину и присаживаясь на колено рядом с пленником, которого уже проверял пилот того самого меха— Кстати, кто это с тобой? По контракту ты должен был действовать один.

Воитель мельком глянул на девушку, словно придумывая что ответить или ожидая от неё какого то сигнала, а после ответил офицеру.

— Это мой напарник. Звёзды так сошлись что мы встретились здесь. Я предложил ей часть своей ставки взамен на помощь.
Офицер Valam — Обычно ты и без помощников справляешься, тем более делить свою оплату с кем то...
— В этот раз решил перестраховаться. Тем более деньги мои, да и вытащила пленника именно она, так что вам грех жаловаться.

И стоило речи зайти о пленнике как тот уже вставил свои пять копеек.
Представитель Valam — Напарник говоришь? В долю взял? Это же андроид, какая тут может быть доля?
Бывший пленник довольно быстро отошёл от шока, успел отряхнуть свой костюм подняться, и даже начать причёсывать свою блондинистую башку. Его высокомерный голос звучал до отвращения претенциозно и недовольно. Словно от человека, что в своей жизни никогда не слышал отказа.

Представитель Valam — Мог бы и по конкретнее приказы своей машине отдавать. Твой дрон чуть мне рёбра не выломал —мужчина посмотрел на свои штаны и заметил что одна из штанин была распорота— ещё и штанину мне разорвала о дверь. У неё гироскоп отказал что-ли?
— Вы обознались, это не...
Представитель Valam — Умолкни. Действительно думаешь что главный инженер Valam не отличит андроида от киборга?
— Ты бы язык придержал, педик зализаный. Тебя только из-под пуль достали, а ты уже распетушился.
Представитель Valam — Мы тебе платим, так что сам бы умолк, мутант переросток.

В какой-то момент представитель Valam даже не поворачивался к гиганту, что бы ответить на дерзкий выпад. Солнцеликому явно не навилось поведение высокомерного выскочки, но поделать он ничего не мог. Как бы не хотелось с размаху вмазать уроду, делать этого было уже категорически нельзя. И пока гигант с презрением смотрел на спасённого пленника, тот с интересом разглядывал андроида, всё больше и больше узнавая знакомые черты в её конструкции. Он точно раньше видел её.

[В.Е.Щ.]

Пока бравый отряд спасителей продвигался к союзникам, таймер в углу с интерфейсом андроида начал подходить к критическим значениям. Её движения перестали быть такими быстрыми и энергичными; в ногах ощущалась тяжесть, вызванная стремительно израсходованной энергией и износом механизмов. Аудиовизуальная связь начала давать сбои, изображение искажалось, создавая странные, непонятные образы, которых на самом деле не существовало. Звуки были переполнены посторонними шумами и, казалось, наполнены шёпотом голосов.

Наконец, они добрались до безопасной зоны. Союзные отряды успешно оттесняли врага, и шум интенсивной стрельбы постепенно сменился одиночными выстрелами. Можно было с уверенностью сказать, что самая сложная часть операции осталась позади, и пришло время перейти в обычный режим. Надпись «Боевой режим» сменилась на «Деактивирован», и злополучный таймер остановился. С небольшими тресками и искрами, машина начала возвращаться к своему привычному состоянию. Защитные элементы больше не прятали уязвимые места, и её лицо полностью открылось. Однако, вместе с этим, весь накопленный за этот период стресс обрушился на незащищённый искусственный разум. Её ноги подогнулись, но она успела опереться на Воителя, который в это время вёл переговоры с работодателями.

Голоса окружающих доносились до её сознания отдалённым эхом, словно замедленно воспроизводимая зажеванная пленка. В то же время её двигательные и сенсорные системы перезагружались, а система охлаждения едва справлялась с раскалёнными механическими суставами. Из сочленений её искусственных конечностей поднимался едкий дым.
Вскоре В.Е.Щ. начала различать визуальные образы и звуки, но её тело было так сильно изношено, что функционировало лишь на 30% своей мощности. Как только шум голосов ворвался в её уши, она чуть отпрянула и начала болезненно массировать виски пальцами.

 - Черт... Пожалуйста... Можно говорить тише? Голова сейчас взорвется...

Сразу же после сказанного она уловила на себе удивленные взгляды, особенно излишне любопытного представителя Valam, который буквально заглядывал ей в душу. Она смутно его помнила, после боевого режима воспоминания были как в тумане.

- Что? Никогда не видел похмелье у робота? Я тоже...

Теперь, когда она вернулась к своему обычному облику, в ней легко можно было узнать потерянного сотни лет назад андроида. Даже стертая символика коалиции хуманов едва просматривалась на её плече. Было странно видеть, как она функционирует и даже сражается спустя столько времени. И вот она стояла перед ними, словно призрак из далёкого прошлого.

[Чи-Бин]

Солнцеликий осторожно подхватил девушку, стоявшую на ватных ногах. Из-за разницы в росте, воитель встал на одно колено и слегка наклонился, что бы ВЕЩ могла положить руку ему на шею. Сам гигант при этом обхватил её поясницу правой рукой и придерживал её плечо левой, что бы не дать её упасть. Гигант уже забыл о разговоре с представителем Valam и полностью переключил своё внимание на андроида. Искры и дым явно не предвещали ничего хорошего. Первым делом гигант постарался обнаружить ранение приведшее к её критическому состоянию, но визуальный осмотр не давал никаких результатов. Ни ожогов плазмы, ни пулевых отверстий на её теле не наблюдалось.

— Эй, с тобой всё хорошо? Ты выглядишь не важно, можешь сказать что происходит?
Представитель Valam — Какая ненадёжная машина. Когда ты вообще проводил последний тех осмотр?
— Тебе то какое дело? Не мешай, садись в свой броневик и вали уже.
Представитель Valam — Да твоему андроиду сейчас всю электронику выжжет. На лицо внутренняя неисправность. Возможно даже перегрев жизненно важных компонентов.
— Твою то мать, закрой рот! —Гигант вдруг размахнулся, словно собирался как следует зарядить пудовым кулаком по лицу говоруна и громогласно пригрозил так что от него отшагнул даже офицер Valam, стоявший рядом— Сейчас тебе так пиздану, зубы высерать будешь!

Представитель, в свою очередь скрючился и начал закрываться руками, действительно считая что сейчас ему как следует прилетит. Но на его счастье Чи-Бин лишь угрожал, в попытке заткнуть придурка... А тот всё не унимался. Как только ВЕЩи стало условно лучше, представитель вновь начал распускать перья.

Представитель Valam — Урод, да как ты... погоди минутку...

Представитель выпрямился и присмотрелся к андроиду. Её голос, поведение и внешний вид вдруг начали складываться в цельную картину. Он наконец понял что перед ним. Андроид, бывший наследием его расы, древняя машина собранная ещё задолго до его рождения, истинный археотек.

Представитель Valam — В.Е.Щ. Эта машина... Наёмник, откуда у тебя это?

Солнцеликий же не обратил внимания всё ещё стоя на одном колене, четырёхметровый гигант принялся разглядывать девушку, что наконец могла его хоть сколько то нормально слышать.

— Что это было? После боя ты заискрила и задымилась. Попала под ЭМИ воздействие? Или произошёл какой-то внутренний сбой после активации боевого режима?
Представитель Valam — Наёмник, ответь мне! Откуда ты взял эту машину? Этот андроид настоящий артефакт времён войны с хтонами, её конструкция может стать...
— Как же ты меня уже заебал... — воитель взглянул на офицера valam —  Если ты этого урода сейчас не увезёшь, я за себя не ручаюсь.
Представитель Valam — Ты украл его! Мать твою, это тот самый андроид которого мне должны были доставить пару лет назад!
— Да что ты вообще несёшь кретин?
Офицер Valam — Бражники говорили о каком то андроиде, что может быть ключом к древнему оружию нашей расы.
Представитель Valam — Он говорил именно об этой ВЕЩи. Модель этих андроидов крайне своевольна. Они часто считают себя настоящими личностями, но это лишь сбой в их системе.

Неожиданно воитель заговорил по внутренней связи. Его рокочущий голос был всё таким же грозным, но куда более спокойным. Теперь напарники могли пообщаться приватно.

— ВЕЩ, слышишь меня? Нам нужно как то убраться отсюда. Я мог бы попробовать отвлечь этих ублюдков... Но всё же мне кажется убедить этого ублюдка не выйдет. Нужно убираться отсюда. Тебя они в покое не оставят. Тебе придётся довериться мне. Я подхвачу тебя и отнесу в безопасное место. Уже там и постараемся решить все проблемы. Есть вопросы?

[В.Е.Щ.]

Имелось всего две вещи, которые старый андроид не выносил: долгие космические перелёты и то, когда к ней относились как к.. вещи. После слов спасенного представителя Valam в системе машины что-то перемкнуло. На её, казалось, безжизненной лицевой панели отразились тени раздражения и даже гнева. Ей хотелось врезать высокомерному типу, но голос Чи-Бина отвлёк её от этой навязчивой идеи.

– Всё... нормально. Небольшой перегрев. Старое железо не было готово к таким нагрузкам. Не о чем беспокоиться...

Тело андроида постепенно остывало, системы приходили в норму, но энергии было затрачено слишком много. Ей требовалась подзарядка в течении двух часов, иначе она могла окирпичиться прямо здесь на асфальте. Благо миссия подошла ко концу и можно было расслабиться... Или нет?

Нахальный представитель Valam узнал в ней древнюю технологию своего народа и, более того, хотел присвоить её себе. Челюсть синтетической девушки злобно стиснулась — она знала, что этот момент рано или поздно наступит, и люди захотят вернуть свою «собственность». Но она не собиралась так просто сдаваться. Механическая рука крепко сжала рукоять револьвера.

– Мама твоя артефакт времён войны с хтонами... Ты обознался. Этих андроидов давно уничтожили. Можешь считать, что я подделка. Реплика...

Раньше, когда она была в строю, хуманы относились к ней хотя бы, как к полноценной боевой единице и даже с толикой уважения. А теперь она была для них не более, чем старый хлам, экспонат, который можно легко купить и поставить на красивую подставочку гостиной возле камина. Нет, не в этой жизни...

Внезапно напарник заговорил с ней по внутренней связи. Похоже, что дело набирало серьёзный оборот. Однако было непонятно, почему наемнику было до неё дело, и он переживал за неё больше, чем за свою репутацию. Через пару секунд она ответила с сомнением в голосе:

– М-м... Ты уверен? Они же тебе не заплатят, если мы сбежим. И оставят тебе плохой отзыв... Но если ты готов рискнуть... Кто я такая, чтобы спорить? – её взгляд быстро оценил окрестности, фиксируя возможные пути к бегству. – Я сама их отвлеку, а ты просчитай ближайший путь отхода. Так будет эффективнее. Наверное...

Безжизненные глаза андроида метались от одной машины Valam к другой, после чего её рука с револьвером неожиданно задрожала. Она заговорила наигранным встревоженным голосом:

– Ой. Что это со мной? Похоже, у меня системная ошибка. Я не могу себя контролировать.

Прогремело несколько беспорядочных выстрелов. Казалось, это было ошибка "неисправного" робота, но на самом деле она повредила несколько жизненно важных частей транспорта Valam, чтобы усложнить им будущую погоню. Оперативники корпорации в замешательстве приняли это за контратаку бражников, но быстро поняли, в чем дело.
Воспользовавшись секундами суматохи, В.Е.Щ. запрыгнула на спину Воителя и постучала по броне пару раз.

– Run.