[Эрик Райтен]

Борт корабля "Фаэтон" Галактического Флота, затем - планета Эос, звездная система Сентарс, скопление Терциум-Ультима/ 784 год от Синхронизации (5026 год по летоисчислению Аркхейма)

Эрик Райтен, Ева Шэн (игрок - Ракша)

Эпизод является игрой в настоящем времени и закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, я предпочту систему боя по договоренности с соигроком.

(Место действия данного эпизода - Галактика)

Корпус Дальнего Поиска - те, кто идут вперед туда, куда раньше не ступала нога разумных, входящих в состав Содружества Свободных Планет. Хотя их космолеты не самые мощные и не самые престижные среди всех космических кораблей Галактического Флота Содружества, а их экипажи часто далеко не образец внешней безупречности, но тем не менее те, кто служат в Корпусе - талантливые и бесстрашные профессионалы своего дела.
Первопроходцы глубин дальнего комоса, первыми идущие в неизведанные и часто первыми открывающие чудеса и тайны, таящиеся в неизведанные регионах.
И эта история как раз о таких первопроходцах....

[Эрик Райтен]

Фоновые звуки. Точнее — целый набор характерных фоновых звуков. На самом деле, вопреки тому, как часто себя это представляют неискушенные обыватели, на борту космического корабля (если, разумеется, это не были пассажирские отсеки лайнеров высокого или высшего уровня комфортности) никогда полностью не бывает тихо.
Собственно, не было тихо и сейчас на борту "Фаэтона", разведывательно-исследовательского фрегата класса "Феникс", принадлежавшего ко третьей флотилии Корпуса Дальнего Поиска Галактического Флота. Вернее, организационно-юридически принадлежавшего именно к этой флотилии, поскольку практически стандартным способом действия для всех кораблей Поискового Корпуса были именно одиночные миссии.

И, на самом деле, за время своей службы на "Фаэтоне", штаб-лейтенант Райтен уже вполне успел к этому привыкнуть. Как и к ограниченному, но вместе с тем по своему уютному внутреннему пространству, и, к своим коллегам по экипажу. А к кое-кому, успел даже "куда более чем просто привыкнуть или даже привязаться." Впрочем, для каждой истории, наверное, свое время.
Ах да, звуки. Фоновые звуки полета, столь типичные для большинства космических кораблей.
Значительную часть из них Эрик, даже несмотря на то, что он принадлежал к десантным войскам, и имел специализацию в области оборонного дела и основ дипломатии, а не технологии, уже научился различать практически сразу. Тихий шелест реле передачи данных. Характерное, приглушенное гудение вентиляторов и насосов системы рециркуляции воздуха и охлаждения. И, разумеется, фоном фона — тоже негромкий, скорее просто "маячивший где-то на заднем плане" мерный гул работающего гравитационного потокового двигателя. Того самого, что сейчас  нес их через космическое пространство со скоростями, многократно превосходящими скорость света.

Райтен на мгновение остановился около ближайшего иллюминатора, просто чтобы полюбоваться открывающимся оттуда видом. Не то, чтобы он видел что-то такое в первый раз, скорее уж, это зрелище было ему наоборот привычным, но тем не менее, от этого оно не становилось менее красивым. Звезды, превращающиеся в узкие, растянутые в длинные светящиеся линии из-за невероятной скорости на которой они путешествовали. И характерное, переливающееся сияние — результат столкновения фоновых тахионов с силовыми щитами их корабля.
Впрочем, задержаться у иллюминатора штаб-лейтенант смог лишь на несколько мгновений. В конце-концов, ведь вышел в главный коридор корабля он тоже совсем не просто так.
Его нынешней "точкой назначения" была личная каюта Евы Шэн, помощника капитана космолета, ответственной за налаживание первоначального контакта с вновь открытыми цивилизациями (в том числе и "дипломатии по экстремально-силовом варианту", если к тому, как это, увы, иногда все же бывало). Собственно, именно предстоящую им уже совсем скоро миссию. А возможно и не только это. Потому как, на самом деле, у Эрика был и иной... куда более личный вопрос. Такой, который на самом деле, где-то в глубине сознания, как бы он не пытался сохранять внешнюю невозмутимость, не мог не заставлять сжиматься от волнения сами основы его души.

Собственно, именно поэтому Эрик сейчас и стоял, собираясь с мыслями и решимостью, прежде чем нажать на кнопку интеркома каюты Евы. Но вот, наконец, тихо выдохнув, он все же нажимает заветную кнопку.
Дождавшись, когда связь будет установлена, тихим и, все же с нотками легкой нерешительности голосом, произносит в микрофон дверной панели интеркома:
- Коммандер Шэн.. это штаб-лейтенант Райтен. Десантная группа. Мы недавно договаривались обсудить кое-какие детали по предстоящему заданию. Я взял на себя вольность глянуть общий график, вроде бы, как раз сейчас самое подходящее для этого время. Я могу войти?

[Ева]

ПЛАНЕТА ФЭНТОПИЯ

Перед отъездом Еву, провожали родные, давая свои наказы:

— Береги себя, вовремя кушай, не мерзни, я не хочу чтобы ты заболела, — говорила мама и в ее голосе слышалось переживание.

— Мама, я же целитель, если что подхилю себя, — ободряюще улыбнулась дочка в ответ, успокаивая её.

— Не всегда целитель может сам себе помочь, — продолжала беспокоиться женщина. — Да, и знаю, я как ты порой, можешь сама о себе забыть, беспокоясь о других.

— Все будет хорошо, мама, не волнуйся, я уже большая, — ответила Ева, все так же улыбаясь.

Мама лишь в ответ покачала головой, мол совсем не в возрасте дело, а в характере. Отец также сказал свое слово:

— Будь жёстче, если что-то пойдет не так, не жалей своих противников, — строго сказал генерал. — И возвращайся целой и невредимой. Ты же понимаешь, как ты ценна для нас, — его голос чуть смягчился, а взгляд стал теплее.

— Хорошо, отец. Благодарю, что разрешили мне отправиться на эту миссию, — поблагодарила девушка, мягко улыбнувшись в ответ.

Старший брат до этого молчавший, подошёл к сестре, положив свою большую руку ей на голову и взъерошив волосы, смотрел на озадаченное лицо:

— Не верь парням, как бы они сладко не пели — им нужно только одно. Если что, сразу заламывай им руки и клади на лопатки, — грозно говорил брат, а сам не мог сдержать улыбку.

— Брат, а те девушки, которые за тобой бегают и за которыми ты бегаешь, они тоже заламывают тебе руки и кладут на лопатки? — пошутила Ева, состроив наивную мордочку. — Брат, ты мне испортишь прическу! — возмутилась сестра, обиженно надув свои губки.

— Отлично! Тогда на тебя будет меньше смотреть мужчин, — усмехнулся он, взъерошивая ещё сильнее ее волосы.

Ева, смеясь, увернулась, затем со всеми по очереди обнялась, и попрощавшись, отправилась в путь. По дороге она, то и дело пыталась снова и снова поправить свои волосы, корча недовольную мордочку.


КОСМИЧЕСКИЙ КОРАБЛЬ ФАЭТОН

Ее мечты сбылись — она летела на космическом корабле, бороздя звездный океан вселенной, навстречу чужим галактикам, таким далёким и неизведанным, которые так и манили к себе своей неизвестностью и загадочностью. Интересно, какая она будет ее первая галактика? Хотя, нет, вторая, если считать за первую свою родную, которую Ева, еще не познала до конца, но обязательно потом побывает в каждом ее уголке. Обязательно, когда вернется.

Ей выделили уютную комнату на космическом корабле со всем необходимым для жизнеобеспечения. Современные технологии корабля впечатляли, не каждый мог похвастаться таким оборудованием и прогрессом. Естественно, что в далёкие миры не могли послать какую-нибудь развалюху старой модели, чтобы опозориться перед дружественной галактикой. Именно дружественной, хоть они летели в первый раз в Аркхейм, но ранее между галактиками был уставлен контакт и налажены кое-какие договоренности. Теперь их очередь лететь налаживать связи и заключать договора.

Ева, сидела за небольшим столиком, смотря в экран планшета, который она держала в руках и что-то записывала. Это было что-то вроде плана с некоторыми заметками и выносками. Что-то из своих собственных наблюдений, а что-то из советов  высшей власти, а также список основных задач. Неизвестно, что из этого получится выполнить и насколько миссия, окажется, успешной. Долететь бы для начала до конечной цели без приключений в целости и сохранности, а потом думать. Нет, полет займет очень много времени и нельзя тратить его в пустую. Каждая минута ценна и Ева, должна продумать несколько планов наперед, чтобы суметь выкрутиться из любой сложной ситуации. Кажется, она что-то забыла, но что?

Из сложных глубоких размышлений ее выдернул голос штаб-лейтенанта Райтена. Кажется, она вспомнила о чем забыла — о нем. Ранее они договаривались встретиться с ним и обсудить задание, а она об этом напрочь забыла. Не удобно, как-то получается. Ева, отложила планшет в сторону и направилась к двери, нажимая на кнопку и впуская мужчину.

— Проходите, — пригласила она жестом, указывая в сторону столика, где стояло два стула, — штаб-лейтенант Райтен, — пару секундами позже добавила Ева, на ее лице читалась лёгкая растерянность.

Шэн, прошла вперёд, держа спину прямо, сохраняя осанку, при этом ее движения были плавными и грациозными, словно у пантеры, несмотря, на военную выправку. Ее хвост был опущен, приподнята была только кисточка и при каждом ее шаге хвост раскачивался из стороны в сторону. Ева, была одета в форму, на голове у нее было заплетено несколько косичек, которые разбавляли образ, придавая лёгкости и непринуждённости. Она снова присела на свой стул, который все ещё сохранял ее тепло, внимательно смотря желтыми глазами на штаб-лейтенанта:

— Присаживайтесь, — пригласила Шэн, его присесть, мягким, спокойным голосом. — И так, я хотела бы узнать Ваше мнение об этом задании.

Как давно она его знает? На самом деле не так давно. Они совсем недавно с ним познакомились, но у Евы, складывалось хорошее о нем впечатление. Эрик Райтер, не был похож на плохого хумана, значит ли это, что в чужом краю они смогут без страха прикрыть друг другу спины? Шэн, хотелось бы кому-то здесь начать настолько доверять. До конца пока она ещё никому не верила, а просто выполняла свою миссию. У каждого здесь было свое задание, которое все старались хорошо выполнить.

[Эрик Райтен]

- Коммандер Шэн, еще раз доброго Вам вечера. Точнее, надеюсь, что для Вас он тоже добрый, - мягко улыбнувшись, тихо произнес Эрик, войдя по приглашению в комнату Евы, - если что еще раз простите, если вдруг все-таки отвлек от какого-то более важного дела...
Штаб-лейтенант на мгновение замер, отвлекшись на то, чтобы просто скользнуть взглядом по фигуре стоявшей перед ним девушки. Девушки, которая была, безусловно по своему, весьма экзотически прекрасна. По крайней мере, сам Райтен, за все то время, пока они вместе находились на борту корабля, был в этом уже полностью убежден.
К тому же, насколько они успели общаться ранее, как человек (пускай они все же и принадлежали к разным народностям с разных планет), Ева тоже была личностью крайне приятной. По крайней мере, опять же, для самого лейтенанта это было именно так.
Впрочем, на самом деле, говоря простым языком, Эрик уже успел поймать себя на мысли, что чувствовал к Еве .. что-то большее, чем просто профессиональное уважение, чувство дружбы или симпатии. И если честно, это уже некоторое время ставило его в двойственное положение. С одной стороны - ему очень хотелось высказать, когда представиться возможность, свои чувства той самой, единственной и неповторимой женщине, которая сейчас стояла перед ним. С другой - если честно, он вместе с тем опасался. Опасался, как это часто бывает в таких случаях, что его откровенность не только не найдет в ответ аналогичных чувств, но и будет воспринята как .. насмешка, или издевка.
Сейчас, на самом деле, где-то внутри своего сознания Эрик прокручивал именно такие мысли. Мысли, заставившие его пусть и на несколько мгновений, но отвлечься от работы. Того дела по которому, на самом деле, он все же и решил заглянуть в гости к Еве.

- Вот, - он аккуратно извлек из кармана форменного комбинезона компактный кристаллический накопитель с данными и передал его девушке, - как и обещал, тут сводная информация по Эос, планете, на которую мы сейчас летим. Географические и метеорологические данные по планете, собранные зондом или переданные по тахионной связи местными. Кое-какая информация о культуре и обычаях местных обитателей. Последняя, впрочем, как Вы думаю, сами понимаете, в основном состоит из того, что сами местные жители и передали. Эос, как я думаю, Вы уже и сами знаете, заинтересован в торговом альянсе с Содружеством, а потому "Фаэтону" дано разрешение на стоянку на высокой орбите планеты, а нам, как экипажу звездного корабля Содружества - право пребывания на планете, в том числе в планетарной столице, в качестве почетных гостей. Ну или, по крайней мере, эосианцы предпочли описать все это именно в таких выражениях...
Райтен сделал короткую паузу, а затем продолжил:
-  Собственно, тут, на самом деле, с учетом того, как проходит полет, вырисовалась довольно таки любопытная возможность. Ниарт Рэнск, помощник Ее Величества верховной королевы Эос, ждет нас на официальный прием примерно через семьдесят два с половиной часа. По расчетам навигатора, мы войдем в систему Сентарс и выйдем на расчетную орбиту над Эос примерно через сорок стандартных часов. Еще пара часов на подготовку и ... в общем, у нас будет примерно около стандартных суток в запасе. Причем приглашение посетить планету уже действует. Так что у нас есть на выбор два варианта - мы либо ждем назначенного времени и отправляемся прямиком на аудиенцию к Рэнску, либо, как только мы окажемся на орбите, мы можем посетить планетарную столицу Эос, и составить первое впечатление о планете собственными силами. Конечно, это не то, чего от нас ожидает "представитель Ее Величества", но формально сделав так, мы не нарушим ни местных законов, ни дипломатических правил. Так что, думаю, теперь Вам решать, как именно Вы предпочтете поступить. Что думаете на этот счет?

Эрик снова мягко улыбнулся и стал ждать реакции своей собеседницы. Заодно, используя это время чтобы снова просто насладиться близостью к той, которая, как он все больше и больше убеждался, была ему на самом деле столь дорога...

[Ева]

— И Вам, тоже доброго вечера, — хотя в космосе было сложно понять день или ночь сейчас. — Относительно добрый, — она не стала уточнять, что большую часть дня продумывала стратегию, дипломатического визита и почти сломала себе мозг. — Да, нет, мы все равно об этом собирались поговорить, — тем более Ева, все равно думала об этом же.

Шэн присела, ожидая, когда присядет Райтен, краем глаз наблюдая за ним. Порой ей, казалось, что он смотрит на нее как-то иначе, хотя Ева, уже привыкла к мужским взглядам и вниманию, и понимала, что штаб-лейтенант, такой же мужчина, как и все. Это нормальная мужская реакция, хоть они и принадлежат к разным расовым видам. Вот только ее голова частенько была забита работой, а в армии отца при большом количестве мужчин, она частично уже выработала на их внимание иммунитет. Если бы она не научилась более спокойно относиться к вниманию поклонников, то уже сидела дома замужем с детьми, так ничего и не добившись. Хотя, возможно, ей просто ещё не встретился тот, кого бы она смогла полюбить и пожертвовать своей свободой, временем и мечтами.

Эрик Райтен — не являлся ее видом, Еве сложно было полностью оценить его внешность или его личные качества. Скорее всего среди хуманов он был весьма симпатичным, но она не так много видела хуманов, чтобы сказать это точно. Что касается характера штаб-лейтенанта, Шэн знала его весьма поверхностно и неизвестно, как бы он действовал в разных ситуациях и каким бы стал в этот момент. Это пока он ей не казался плохим, но ей не стоит сильно расслабляться.

Штаб-лейтенант Райтен, извлек из кармана своего комбинезона кристаллический накопитель и передал его Шэн. Она активировала кристалл, считывая полученную информацию, и изучая ее, пока он рассказывал подробности об их миссии. О чем-то Ева, уже знала, о чем-то слышала впервые. Понятное дело, что они были заинтересованы в торговом альянсе и скорее всего торговля была бы выгодна обеим сторонам. Нужно было только уточнить условия договора и что они предлагают в обмен. Скорее всего это будет именно обмен, так как валюта в галактиках разная и ценные ресурсы тоже отличаются.

— Весьма любопытно... — проговорила себе под нос девушка, когда Райтен, замолчал, не отводя внимательного взгляда от информации и продолжая изучать ее. — Если дали разрешение на стоянку, значит не будут атаковать, тем более это не в их интересах. Воспользуемся их гостеприимством, — добавила она.

Осталось, примерно, семьдесят два с половиной часа до встречи с помощником Ее Величества верховной королевы Эос, где ждет их официальный прием. Они выйдут на расчетную орбиту над Эос примерно через сорок стандартных часов. Еще пару часов на подготовку и у них будет, примерно, около суток в запасе. Погодите-ка, о чем это Райтен? Ева, даже отвлеклась от кристалла, выжидательно посмотрев в глаза своему собеседнику и пытаясь понять к чему он клонит.

— То есть Вы, хотите сказать, что у нас есть выбор пойти сразу на встречу или погулять? — именно так это и прозвучало. — В таком случае, если мы будем осторожны и не нарвемся на какую-нибудь неприятность, которая сможет разрушить наш еще хрупкий альянс, то мы можем посмотреть столицу и полюбоваться видами, — говорила Ева Шэн. — Нельзя разрушить свою репутацию, нужно вести себя сдержанно и постараться не нарушить местные законы за что можно загреметь за решетку, а не в приемный зал к королеве. Если пойдем на прогулку большой группой за каждым проследить будет невозможно и шансов попасть в неприятности будет больше, — арафим смотрела на Райтена, задумчивым взглядом. — Нужно решить, кто пойдет.

Естественно, что подчиненные не могли одни пойти гулять без какого-либо командира ответственного за них, то есть надо было решить, кто пойдет в столицу. Тем более нужно было посмотреть местный быт, именно «посмотреть», так как для изучения нужно было разрешение местной власти. Вдруг они подумают, что гости собирают информацию, чтобы потом атаковать их планету? Не стоило к себе слишком много привлекать внимания и вызывать подозрение у местных жителей.

[Эрик Райтен]

- Угу. Именно так похоже и выходит, - аккуратно кивнув головой в знак согласия ответил Эрик, - мы можем дождаться времени аудиенции и сразу направиться на встречу с господином Рэнском. А можем для начала просто "аккуратно посмотреть что там да как в эосианской столице". Разумеется, соблюдая местные законы и правила приличия. Просто .... хотя я конечно не профильный специалист в области дипломатии, но порой такое вот неформальное знакомство с местным обществом и обычаями может оказаться очень даже полезным в последующих переговорах.

Райтен снова сделал короткую паузу, после чего продолжил:
- Что касается группы, которая могла бы принять участие в этом самом "предварительном знакомстве с планетой", то я бы, на самом деле, предпочел бы оптимальным участие троих специалистов. Вы, как специалист по "первому контакту" с вновь открытыми цивилизациями должны возглавить группу. Это думаю очевидно. Я бы мог, если Вы будете согласны, принять участие в качестве специалиста по обеспечению безопасности. Чисто "на всякий случай". Третьим желательно бы взять кого-то со специальностью по биологическому профилю. В таком составе группы, как мне кажется, мы бы могли не привлекая много ненужного внимания предварительно осмотреть планетарную столицу Эос, познакомиться с местными, сделать кое-какие наблюдения относительно их порядков, обычаев и образа жизни. Эти сведения имели бы и научную ценность сами по себе, и скорее всего окажутся весьма полезными при последующих предварительных переговорах с должностными лицами планеты. По крайней мере, мне эта ситуация примерно так видится. Но решать, разумеется, только Вам.

Эрик снова мягко, и слегка нерешительно улыбнулся и замер, ожидая реакции собеседницы. Если честно, сейчас, помимо того, что он ожидал решения Евы относительно вопроса того, как им дальше следует действовать по вопросу касательно выполнения возложенной на их экипаж миссии, в душе лейтенанта боролись два противоположных посыла относительно уже вопроса куда более личного. Личного, но вместе с тем, на самом деле, не менее важного и значимого. "Поделиться ли с ней своими чувствами, рискнув получить непонимание или отторжение (а с другой стороны, и это Райтен тоже очень хорошо понимал - в таких отношениях никто и никогда еще не достигал успеха, не проявив, по крайней мере хотя бы поначалу, хотя бы толику храбрости)" или "подождать более удачного для такого разговора момента". Если, разумеется, потом выдастся этот самый более удачный момент (в чем, на самом деле штаб-лейтенант тоже никак не мог быть уверен). Вопрос из вопросов, если хорошенько подумать...
К слову, хотя Райтен и пытался прилагать усилия, чтобы его раздумия никак не отражались на его лице, но если Ева решила бы присмотреться к своему собеседнику более внимательно, то наверное могла бы заметить, что последнего все же "непонятное что-то" в глубине души вполне себе волнует и беспокоит...Разве что он пока, по неким своим причинам, то ли не решается, то ли стесняется это самое "что-то" высказать...

[Ева]

— Оба варианта нам подходят, — сказала Шэн, потом немного задумалась. — Хотя, есть ещё третий вариант, но он более авантюрный и опасный, — ее лицо слегка напряглось. — Мы могли бы отправиться туда вдвоем в гражданской одежде и смешавшись с толпой, прожить там один день так, как делают это местные жители, — в глазах Евы, загорелись любопытство и азарт, вместе с затаившейся искоркой тревоги, что не стоит, так поступать дипломату и тем более подвергать других опасности. — Мы можем надеть плащи с капюшоном, хотя Ваша раса достаточно распространенная и Вам, легче будет смешаться с толпой, а мне надо будет ещё придумать на какую их расу я похожа больше всего, — девушка, машинально слегка прикусила свою нижнюю губу на пару секунд задумавшись. — Либо я могу воспользоваться магией и изменить свою внешность, но это могут почувствовать более сильные маги и раскрыть меня еще раньше, — она замолчала. — Если нас поймают и все же раскроют, то нам придется притвориться, например, — Ева, подбирала слова, как сказать, чтобы ее правильно поняли и ничего не подумали лишнего. — Влюбленной парочкой сбежавшей с космического корабля на романтическое свидание, — Шэн, немного оторопела от своих же слов, переваривая все, что сказала и даже немного начав смущаться, едва, задергав ушами, зачем она все это сказала? — Да, нет, забудьте, слишком рискованно... Да, и не получится у нас притворяться... — она отвела свой взгляд в сторону, убирая руки от кристалла лежащего на столе и пряча их под стол, кладя на свои колени, и немного нервно перебирая пальцами.

Правильно у Евы, даже нет опыта в реальных отношениях, чтобы правдоподобно притворяться. Ей даже было стыдно в слух признаться, что у нее нет опыта, а он бы ей сейчас очень пригодился. Хотя Ева, видела, как ведут себя девушки, которые вешались на ее брата, может скопировать модель поведения с них? Допустим. Тогда другой вопрос: Что подумает о ней Райтен? Вдруг он подумает, что Шэн, хочет таким образом, пригласить его на реальное свидание? Вдруг она ему даст повод или надежду? Ведь она же чувствовала, что нравится ему. Не слишком ли жестоко будет играть с его чувствами? От этих мыслей кисточка хвоста Евы, также суетливо задергалась из стороны в сторону, слегка касаясь ее бедра.

Когда арафим снова перевела свой взгляд на собеседника, то заметила, что он тоже как-будто нервничает и что-то недоговаривает, хотя тщательно пытается это скрыть. Возможно, он что-то хочет сказать по поводу задания,  но никак не может на это решиться? Шэн, серьезно на него посмотрела своими желтыми глазами, которые при разном освещении света, могли показаться практически янтарными, а в темноте почти светились отраженным светом.

— Штаб-лейтенант Райтен, — произнесла она, спокойным, мягким голосом, смотря в его карие глаза. — У Вас, есть что мне сказать? Вы недовольны заданием? Быть может Вас, смутила задумка моей авантюры? Можете мне высказать свои замечания, мы все обсудим. На авантюру не пойдем, — кажется, они оба к ней не готовы. — Не хочу, подвергать ни Вас, ни кого-то другого опасности, — правильно, зачем рисковать и смущать, и себя и его?

Ева Шэн, пристально смотрела на Эрика Райтена, ожидая ответа от него, при этом даже замерев и перестав шевелиться, как-будто прислушиваясь к окружающим звукам: работе космического корабля; доносящимся разговорам, мимо проходящих существ по коридору; а также к дыханию и биению их сердец. Как будто все это было единым организмом, который выполнял одну функцию, пусть они и являются все такими разными, но цель у них была одна.

[Эрик Райтен]

— Нет, Вы чего. Вы ни в коем случае ничем меня не обидели и не смутили... не надо так даже думать..., — вполне искренне взволнованным голосом почти сразу же ответил, мягко и располагающе улыбнувшись собеседнице Эрик, — и почему Вы сразу списали Ваш вариант как слишком дурацкую авантюру?
Эрик сделал короткую паузу, а затем продолжил:
— На самом деле, Ваш вариант вполне интересен. И оригинален. Хмм.. смотрите, так случилось, что у нас в ангаре корабля есть немаркированный аргонианский шаттл. Он небольшой, но им можно воспользоваться для того, чтобы высадиться в планетарной столице Эос, не привлекая внимание. Притвориться туристами, понаблюдать за жизнью местных так, как они живут ее в обычной жизни, не делая никакой специальной скидки на то, что среди них представители союза планет, с которым они собираются заключить выгодное в том числе и для них торговое соглашение. На самом деле это отличный способ получить информацию об обычаях и манере жизни эосианцев, "как они есть". Так что, на самом деле, если Вы все же захотите реализовать эту задумку, можете на меня рассчитывать. Не волнуйтесь, я сознаю весь возможный риск и готов взять на себя ту его часть, которая касается лично меня. А если потом возникнут какие-то вопросы, скажу, что это наша общая идея, а не только Ваша, и, соответственно, ответственность за возможные последствия лежит не только на Вас одной...

Лейтенант сделал паузу, чтобы привести свои мысли в порядок. К сожалению, похоже, его нерешительность, его волнение, все же были замечены. А значит, разговор, который он уже несколько раз откладывал, все же должен был состояться. Здесь. И прямо сейчас.
"В конце-концов, никто и никогда еще не влюблялся, не проявив при этом хотя бы небольшую толику храбрости", — так на этот счет говорил какой-то древний мудрец. Что ж, видимо, пришел как раз его черед проявить эту самую "толику храбрости".
— Ева..., — Эрик заметно понизил голос, одновременно перейдя на неформальную манеру общения, — ты права. Я действительно хотел бы тебе кое-что сказать. Просто скажем так, это не касается ни предстоящей миссии, ни в принципе вопросов службы. Никоим образом. Речь о нас.. то есть о том, что касается только нас с тобой, и больше никого во всей Галактике. Могу ли я попросить тебя о том, чтобы то, о чем я хотел бы с тобой переговорить сейчас, что бы ты в итоге на этот счет не решила, осталось сугубо между нами?
"Пан или пропал". Что бы сейчас не произошло, самый главный волнующий сейчас Райтена вопрос должен был разрешиться, так или иначе, в самое ближайшее время. Теперь ему оставалось только молиться и надеяться, что разрешится он удачно для него ... что его чувства к находившейся сейчас рядом с ним столь прекрасной женщине окажутся все же взаимными...

[Ева]

Он не смущён. По крайней мере, если речь идёт о задании или авантюре, которая внезапно пришла в ее голову — это хорошо. Но Райтен, все равно чем-то был взволнован, а чем именно это Еве предстояло еще выяснить. Не копаться же у него в голове без его дозволения, зачем же, они товарищи, а не враги. Нужно уважать личное пространство друг друга и не читать секреты. Поэтому Шэн, лишь интуитивно понимала, что, что-то не так по каким-то эмоциям и действиям лейтенанта.

— То есть из всех вариантов Вы, хотите взять на мой взгляд самый авантюрный из них? — Шэн, вопросительно изогнула бровь, именно для нее этот вариант был очень авантюрным.

Она несла ответственность за этот альянс. На Еву, возлагали надежды целых две галактики, а не просто города или даже страны. Шэн, была ответственная и крайне редко склонная к авантюрам, а здесь она сама предложила пойти на авантюру и Райтен без раздумий согласился на нее, поддерживая Шэн и даже предлагая, как это лучше сделать. Призрачная авантюра — стала практически осязаемой наощупь и, кажется вполне осуществимой. Совесть и ответственность встали на чащу весов в противовес с эгоистичным желанием прожить один день среди местных жителей, влиться в их культуру и просто насладиться моментом. А еще Райтен, хочет разделить ответственность вместе с ней, а значит, также взять и на себя вину тоже. Это конечно, похвально и лестно, что он на ее стороне, но Еве, не хотелось бы никого подставлять и тем более рисковать чьими-то жизнями. Дилемма. Как же быть?

— Не маркированный аргонианский шаттл? Хм... это хорошо... — произнесла задумчиво Шэн, пытаясь справиться со своей дилеммой. — Притвориться туристами? Можно... — она размышляла в слух. — Вот только мне не хотелось бы, чтобы Вас, тоже наказали вместе со мной... — сказала арафим, смотря на собеседника, задумчивым взглядом.

Лейтенант замолчал о чем-то про себя размышляя. После непродолжительной паузы, он снова заговорил, переходя на неформальное общение и называя ее просто по имени, отчего Ева, почувствовала себя весьма странно, неужто это признание? Почему-то от волнения обладало сначала волной холода, потом жара, а сердцебиение заметно участилось. Чего это она так волнуется? Ну, не в первый же раз ей признаются в своих чувствах... Ну, и скажет Райтену, что и всем говорит, он сначала побегает еще за ней, а потом поймет, что бесполезно и потеряет интерес. Но откуда тогда такое щемящее чувство в груди? Почему именно ему, Еве меньше всего хочется делать больно. Наверное, она все же уже успела к нему привязаться за время полета. Совсем чуть-чуть. Совсем немножечко. Оставалось надеяться, что Шэн ошибается и интуиция ее подводит, и Райтен просто хочет рассказать какой-нибудь из своих секретов, раз просит сохранить все в тайне.

— Конечно... Эрик, — майор также перешла на неформальную манеру речи общения, хоть ей это и не сразу далось, при этом говоря очень тихо, почти шепотом, как будто боясь, что их разговор может кто-то подслушать. — Я не расскажу о твоем секрете никому, — уверила его Ева, склонившись ближе к нему и собираясь услышать страшную тайну.

[Эрик Райтен]

"Момент истины", кажется именно таким было "высокопарное" название для той ситуации в которой сейчас оказался Эрик. Впрочем, наверное это название не было теперь даже "высокопарным", а было на удивление точным.
То, о чем он сейчас намеревался рассказать Еве, те свои сокровенные чувства, которыми хотел с ней поделиться, они совершенно точно были для самого штаб-лейтенанта более, чем искренними. Истинными.

- Ева, - немного понизив голос, в котором чувствовалось заметное, и притом весьма искреннее волнение, начал Райтен - как ты и сама знаешь, мы с тобой знакомы уже достаточно времени и даже уже достаточно времени мы с тобой хорошие друзья... все это так... просто...
Эрик сделал короткую паузу, пытаясь успокоить более чем ожидаемое в таких случаях волнение, избавиться от порожденного им особого томления и своеобразного "внутреннего оцепенения". Получалось к слову, кстати даже ожидаемо... с весьма переменным успехом.

Впрочем, снова собрав всю решимость в одну точку, штаб-лейтенант продолжил:
- Просто смотря на тебя.. находясь рядом с тобой я понял, что на самом деле ощущаю нечто иное, чем просто товарищескую или дружескую симпатию. Чтл смотря на тебя, я вижу ту, которая для меня самая прекрасная, самая замечательная и единственная женщина в этой Галактике и во всей известной нам части этой Вселенной. Я понимаю, что это может звучать сейчас как какая-то неудачная шутка... плохой, "плоский" розыгрыш или "прикол"...
Эрик смущенно опусти глаза, борясь с разумеется никуда не думавшим уходить волнением, заставлявшим сердце нагонять бешеный ритм, будто он сейчас не просто стоял, а убегал от лесного пожара или волны цунами, а затем продолжил:
- Тем не менее то, что я сейчас сказал не шутка, а истина. Ты - та женщина, которую я искренне и всем своим сердцем, всей своей душой, люблю. Та единственная, с которой я бы хотел провести вместе оставшиеся отмеренные мне Провидением дни, сколько бы их мне в моей судьбе еще не оставалось...И все, на что я сейчас могу уповать и надеяться, о чем молиться... шанс на то, чтобы мои чувства все же смогли найти взаимность....

Штаб-лейтенант замер, ожидая реакции столь важной, столь бесценной для него девушки, стоявшей сейчас перед ним. "Пан или пропал". "Все или ничего". Но вместе с тем, в сказанных им сейчас словах и правда не было и тени лукавства. Эрик говорил так, как на самом деле думал и чувствовал всем своим естеством... высказывая как они есть на суд коммандера Шэн свои истинные, искренние и самые сокровенные чувства...

[Ева]

Ева, слушала его, смотря в глаза и находясь при этом очень близко. Она специально наклонилась над столом для этого, приблизившись к Эрику, чтобы посекретничать. Он начал издалека, она же молча вслушивалась в каждое сказанное им слово, пытаясь понять к чему идёт весь этот разговор.

Нет, это всё-таки то, о чем она думала, это ни какой-либо секрет, а именно признание в любви. Ева же догадывалась об этом, но просто догадываться и услышать признание из его уст — это разные вещи. Кажется, Шэн была к этому ещё не готова. А когда она будет готова? Возможно, никогда. Ева, вечно заняла и чем-то всегда увлечена другим, а не любовью и романтикой. Тот ли это момент, когда надо не верить парню и укладывать его на лопатки о котором говорил старший брат? Возможно, Райтен просто хочет от нее получить близость и все. Возможно, он просто напряжён и хочет разрядиться из-за долгого путешествия по галактикам. Возможно... Вот только почему-то Ева, больше ему верила, чем нет, хотя в его крови скорее всего просто играют гормоны, а они уже заставляют признаться бедняжку в любви. Порой гормоны заставляют делать весьма непредсказуемые вещи. Однако из-за признания Эрика, майор немного выпала из реальности, перестав трезво мыслить и ее собственный разум стал каким-то затуманенным. Любит, не любит? Нравится, не нравится? Как она к нему относится? Ева, относилась к нему, как к другу и как к товарищу, не слишком задумываясь о том, что может быть все как-то иначе. Стоит ли ей сейчас об этом подумать?

Выслушав его до самого конца и дав ему выговориться, Шэн молча встала, медленно обойдя Райтена и встав позади него за спиной. Арафим положила свои руки сзади ему на плечи, пока лейтенант сидел на стуле, начав слегка массировать ему их.

— Эрик, для начала просто успокойся, — тихим голосом произнесла Ева, хотя и ей тоже надо было успокоиться и вспомнить уроки психологии, которые она проходила изучая дипломатию. — Твое признание для меня было почти неожиданным... Хотя я догадывалась, — честно решила ответить арафим, прикрыв глаза и также легонько продолжая Райтену, массировать плечи. — Хочу сказать честно, ранее я не рассматривала тебя в качестве романтического партнёра. Скажем так, я вообще пока никого не рассматривала. Так что тут не в тебе дело, а во мне. Хоть мы и принадлежим к разным расовым видам, но я также не рассматривала в качестве партнёров и арафимов, — она замолчала, давая ему понять и осмыслить ситуацию. — Я не позволяла себе вольностей в кого-то влюбиться просто так... У меня были другие увлечения и планы на жизнь, — она снова сделала паузу, затем продолжила. — Поэтому я и на тебя не смотрела, как на мужчину, а скорее, как на товарища по оружию и возможно, как на друга. Так что я не могу тебе солгать и сказать, что тоже в тебя влюблена, но ты мне симпатичен и я не хотела бы тебе сделать больно, — Шэн, открыла глаза уставившись куда-то в стену немигающим взглядом. — Спасибо, что набрался смелости и признался мне в своих чувствах. Для меня это ценно, — она едва улыбнулась. — Но пока я не могу оправдать твоих надежд и ожиданий... Да, и нет у меня в этом опыта... Я знаю, как любить своих родных и близких. Я знаю, как любить мой народ и все живое в этом мире, но как любить мужчину не знаю... — Шэн, наклонилась над ухом Эрика, щекоча его своим теплым дыханием. — Расскажи мне, какая она любовь? Какого цвета? Какова на вкус? Какие эмоции она в тебе вызывает? — не понятно для какой цели Ева, интересовалась этим из простого любопытства или чисто с научной точки зрения, а может из-за чего-то ещё, чего она ещё не понимала, но хотела понять. — У меня тоже есть к тебе просьба. Возможно, она самая безумная за всю мою жизнь, но хотела бы... — она замолчала, пытаясь подобрать правильные слова и кажется в этот момент даже перестала дышать, затем выдохнула на одном дыхании. — Чтобы ты научил меня любить... — возможно, Ева сошла с ума прося о таком Райтена, после его признания, ведь это было слишком жестоко и эгоистично с ее стороны. — Ты можешь отказаться сейчас и мы снова будем просто хорошими друзьями, — Шэн, тоже волновал весь этот разговор и состоявшееся откровение между ними, и учащенное сердцебиение явно говорило об этом.

[Эрик Райтен]

Вдох. А затем выдох.
И все это достаточно тихо для того, чтобы Ева не услышала его. Потому что на самом деле, те чувства, что сейчас испытывал Эрик были ... достаточно двойственными.
С одной стороны, он понимал, что его признание очень даже может оказаться.. для его избранницы слишком неожиданным. Внезапным.
С другой стороны, то, что сейчас говорила девушка было для него.. необычным. "Научить любить", эта просьба была.. на самом деле и вправду крайне необычной. Неожиданной. Заставляющей крепко задуматься о том, что часто казалось само собой разумеющимся, не нуждающимся в каких-либо дополнительных пояснениях или объяснениях. Или, может быть, только казалось.

В любом случае, хотя ответ Евы не был вот прямо тем, на что Райтен надеялся, но вместе с тем, это не было и однозначным отказом. Его не подняли на смех, как очень даже могло быть.
Вместо этого, ему дали шанс. И этот шанс он, чьи чувства были очень даже искренними и истинным просто не мог не использовать. Не имел морального права.
Уже это само по себе придавало ему решимости, вместе с близостью той, которая была ему так дорога. Теплом ее дыхания, которое было так близко. Ее запахом. Нежным, но вместе с тем необъяснимым образом заставляющим инстинктивно дрожать сердце, будто бы ее руки несли в себе особый, не болезненный, но напротив невероятно приятный разряд электричества...

Вдох. Выдох. Потом еще раз. Аккуратно собрать мятущиеся в голове мысли, продумать ответ на столь банальный и столь необычный, и вместе с тем ставший теперь столь важным вопрос.
Вдох. Выдох.
Собраться, и наконец-то, прервать ожидание.

— Это, на самом деле, хороший вопрос, — мягко улыбнувшись своей возлюбленной, тихим и мягким голосом начал отвечать Эрик, — вопрос, одновременно столь простой и очевидный, сколь и сложный. Философы, богословы, поэты... всю историю цивилизации пытались так или иначе дать на этот вопрос ответ. Чтобы ответить на этот вопрос они писали целые книги и тома, облекая свои мысли в слова, но при этом зачастую каждый приходя к своему, уникальному ответу. Так что я могу попробовать тебе сказать лишь то, как я сам вижу что значит кого-то любить. Как я это ощущаю, как бы это можно было объяснить. Представь себе дом.. не непосредственно материальное место, а скорее идеальную идею такого. Место, где тебе комфортно и хорошо, куда ты хочешь возвращаться снова и снова. Откуда не хочешь уходить. Где хочется быть снова и снова, все время, которое только возможно. Для меня быть с той женщиной, которую любишь, это значит возвращаться в этот самый "идеальный дом". Где хочется быть все время, какое только можно, где тебе хорошо так, как до того не могло быть нигде. Любить — это делить радости и печали жизни вместе. Помогать друг другу всеми возможными силами. Доверять друг другу так, как доверяешь самому себе. Наслаждаться обществом друг друга, близостью друг к другу. "Тонуть" друг в друге. Находить силу друг в друге, в своих чувствах, но вместе с тем уважать чувства и желания друг друга.
Штаб-лейтенант сделал короткую паузу, а затем, снова мягко улыбнувшись, продолжил:
— Вот что для меня значит — любить. Насколько это чувство вообще получается облечь в слова. Как я уже сказал, многие мудрецы веками пытались найти ответ, облеча чувство в строгие формулировки. Но, в конце-концов, любовь это то, что в конце-концов можно постичь не точными словесными формулами, но своим сердцем. Своей душой...
Эрик замер, ожидая реакции своей возлюбленной, и, наверное, ее новых вопросов, которые скорее всего у нее наверняка еще очень даже могли быть...

[Ева]

— Мне нравится твое видение любви. Именно твое, а не философов и поэтов. У каждого свои представления о любви и свой собственный опыт. Если ты так говоришь, значит ли, что ты опытный в любви? Много ли у тебя было девушек? — Ева, замолчала, давая время Райтену, подумать, а потом продолжила. — Так получилось, что у меня нет опыта, даже для нашей тайной вылазки в город, которая с треском может провалиться, потому что я понятия не имею, как себя должны вести возлюбленные. Что они говорят друг другу? Что делают? Как делают? — она снова сделала паузу, перестав массировать ему плечи, но не убирая своих рук. — До сих пор я не знаю, хорошо ли это или плохо не иметь опыта в отношениях, но выполнению задания... Хотя нет, это не совсем задание, а просто личный интерес и не знание мешает. Научишь меня, как себя должны вести возлюбленные? Порепетируем? — спросила Шэн, все еще находясь возле его уха, обжигая своим горячим дыханием, затем приподнялась и выпрямившись стала говорить чуть громче. — Твое понятие любви мне нравится. Уютный дом — он же крепость. Возвращаться домой всегда приятно. Дома я чувствую себя защищенной. Мне комфортно дома. Делить радости и печали? Думаю, для этого должна быть особая близость и полное доверие... Взаимопомощь? Близкие друг другу существа тоже друг другу помогают... Да-да, доверие. Наслаждаться обществом друг друга? Хм... Значит, друг другу как минимум нравиться и не раздражать. Тонуть друг в друге прямо с головой и как не захлебнуться при этом? — арафим вопросительно посмотрела на Эрика, а точнее на его затылок, пытаясь понять фразу. — Постичь сердцем? Значит, почувствовать сердцем и понять?

Ева, как целитель понимала, что сердце — это орган гоняющий кровь по организму, а думают разумные существа мозгом. Именно гормоны заставляют существо начать думать и чувствовать, как-то иначе, а сердце это всего лишь мотор гоняющий кровь, как мотор у машины. Да, организм сложный и все до конца невозможно понять, но разве сердцебиение не учащается просто от бега или от страха? Вот, например, сейчас Ева просто переживает и ее сердце бьется быстрее, наверняка также и у Эрика. Шэн, не сходя со своего места положила свою левую ладонь ему на грудь в области сердца, прислушиваясь к его сердцебиению. Удар. Еще удар. Еще раз удар. Да, оно бьется быстрее и громче. Все, так и должно быть. Это нормально.

Почувствовать сердцем, что это значит? Возможно, Эрик имел ввиду, говоря за точку в центре груди на уровне сердца, которая отвечает за интуицию, интерпретирует сигналы, которые можно охарактеризовать, как предчувствие. Этот центр отвечает за взаимообмен энергоинформационные потоками с окружающими нас миром. Прием и отдачу информации. Возможно, это и называется почувствовать сердцем. Вовремя Ева, это поняла, иначе ей пришлось бы раздеть Эрика, и поискать, где прячется «любовь» самостоятельно.

— Я, кажется, поняла, что ты имеешь ввиду, — убирая руку от его груди, говорила Шэн. — Единственное, мне надо понять, когда и что я должна почувствовать. Возможно, это понимание придет со временем, если ты мне поможешь и покажешь, как надо любить.

Ева, не являлась бесчувственным роботом или куклой — у нее было много чувств, но только никак женщины к мужчине. Она не впустила в свое сердце ни одного из мужчин, заперев его на замок. Мужчины все одинаковые, им нужно одно и тоже, а у нее свои планы и цели, да и папа будет не рад. Не стоит смотреть в сторону мужчин, лучше уж заниматься саморазвитием и не огорчать родителей. Когда-нибудь, когда придет время, она свяжет себя узами с кем-нибудь, кто понравится ее родителям... Как скучно. Хочется немножко свободы и разнообразия внести в свою жизнь. Ей нужен этот побег в город с кем-то совершенно не подходящим для нее.

— Сбежим в город на денек? — спросила Шэн, хотя знала уже ответ Эрика. — Только ты и я, и твоя «любовь», — возможно она потом пожалеет об этом поступке, но это будет потом.

[Эрик Райтен]

— Сердцем, это разумеется, образное такое выражение, — тихо произнес Райтен, отвечая на вопрос Евы, — когда говорят о сердце, имеют в виду, прочувствовать самим существом своей души. Как нечто сокровенное, истинное, а не просто вид, который делают для других людей...
Эрик замер. Прикосновения девушки как и прежде были для него подобны приятному электрическому шоку. Зазывающему буквально раствориться в этих ощущениях, не давая здраво мыслить.
Впрочем, а требовалось ли прямо сейчас "логически и здраво мыслить", или следовало, как это настойчиво подсказывала ему его интуиция, довериться собственным чувствам. Зная, что они подскажут, как лучше было поступать.

— Был ли у меня опыт романтических отношений? Ну... на самом деле, был. В последний раз, правда, еще во время моей учебы в Академии. Но... это было скорее что-то... временное. Мы расстались по обоюдному решению, и никто не держал друг на друга обиды..., — понизив громкость голоса произнес он, слегка опустив глаза.
Вопрос про "были ли у тебя отношения раньше" был, на самом деле, в контексте той ситуации, в которой они находились, не самым однозначным. И, легкое опасение по этому поводу кольнуло у него где-то в груди. Быть может, уже сам факт того, что что-то подобное было раньше в его жизни станет для нее тем, что окажется явно несовместимым с дальнейшим развитием отношений. Как именно было в случае Шэн штаб-лейтенант, разумеется, не знал, а потому ему оставалось только довериться собственной интуиции, подсказывавшей ему, что сейчас наверное именно искренность и честность стали бы лучшим возможным вариантом.
Именно так они и ответил. Искренне, честно, и ничего не утаивая.
Второй вопрос, а точнее, продолжающийся вопрос, наверное ставил его в ступор больше. "Научить, как это — любить кого-то". На самом деле, вопрос, если подходить к нему с полной серьезностью, был в такой его постановке по своему абсурден. Тот, кто не знает в принципе что такое любовь, физически не был способен ощущать это чувство, того, наверное, и практически невозможно было "этому научить".
Так что Райтену просто оставалось надеяться, что все же это был просто знак ее, Евы, неопытности и удивления.

— Да, разумеется, это было бы отличной идеей. Я про "сбежать в город на денек", — мягко улыбнувшись продолжил Эрик, взвешивая варианты и убеждая себя все же решиться на одну идейку, которая, на самом деле, была .. весьма смелой, но, в то же время, могла быть весьма наглядным ответом на один из заданных его возлюбленной вопросов, — что же до твоего вопроса про то "как именно, ведут себя влюбленные", то он сложный. На него вряд ли можно дать исчерпывающий ответ. Во многом это опять же нужно чувствовать сердцем. Но... дела часто говорят куда больше слов, поэтому кое-что, наверное, стоит скорее показать...
"Была не была". Рисковал ли штаб-лейтенант сейчас, решаясь на то, что он собирался сделать? Разумеется да. Но, с другой стороны "никто еще не бывал влюблен, не проявив хотя бы малую толику храбрости". И это, на самом деле была еще один способ ее, эту самую храбрость и решительность, проявить.
Райтен осторожно подошел к Еве, а затем, аккуратно обняв ее, так же аккуратно, но вместе с тем нежно поцеловал ее в губы.
Что ж, свой ход Эрик сделал. Теперь, на самом деле, оставалось лишь понять, какой будет на его столь смелый, хотя и достаточно эффектный жест реакция его любимой...

(ООС: Если что, в следующем посте в принципе, на твое усмотрение можешь уже перематывать время вперед до начала полета на шаттле на планету. Но это на твое желание)

[Ева]

Ева, примерно, понимала, что Райтен имеет ввиду, оставалось только почувствовать. Любая теория должна закрепляется практикой. Однако чувства неподвластны разуму. Возможно, ей просто стоит отдаться своим ощущениям и плыть по течению?

Когда лейтенант начал рассказывать о прошлых своих романах, точнее почему-то только о последнем своем романе, при этом мало, что об этом рассказывая, арафим не стала Райтена, дальше ни о чем расспрашивать, раз ему трудно даётся рассказ. Зачем же его мучить? Что было, то было, все в прошлом. Просто Шэн, хотелось знать, а был ли у него вообще опыт. Значит, был. Это нормально для мужчины, так и должно быть. Вот только последний опыт у него был уже давно и это странно. Хотя кто бы говорил.

— Ладно, не буду мучить тебя, смущающими вопросами о прошлом... — как будто успокаивала его девушка.

Штаб-лейтенант, снова поддержал идею майора о тайной вылазке в столицу. Раз так, значит им стоит рискнуть и отправиться в это приключение только вдвоем. Мало того, что это будет интересным и познавательным, так это ещё будет личным опытом в плане романтических отношений. Возможно в этом приключении, Ева, сможет лучше понять, что такое «любовь» и может даже это прочувствует.

— Отлично, значит отправляемся сразу же после прибытия, — сказала Шэн, воодушевленным, но вместе с тем волнующимся голосом.

Эрик, встал и внезапно обняв Еву, поцеловал. Его объятия не были похожими на объятия брата или отца, ощущения были другими по телу прошла волна тепла. Не сказать, чтобы арафим впервые видела поцелуй или не знала, что это, но делала она это впервые. Шэн, сама попросила научить ее любить, что ж нужно расслабиться и попробовать довериться Эрику. Она легонько обняла его в ответ, прикрыв глаза, отвечая на поцелуй, мягко и неуверенно. Все же ее неопытность была заметна. Райтен, был выше Шэн, ростом и ей приходилось задирать голову. Ее хвостик недвижимо замер, словно в ожидании чего-то, не смея пошевелиться. Чувства вызванные от поцелуя и от чужих мужских объятий были весьма странными. Ей стало теплее, даже можно сказать горячее, особенно в нижней части живота. Сердце стало биться ещё громче и чаще, и этот стук эхом отдавался в ушах. Видимо это и есть гормоны, которые затуманивают мозг, лишая здравого смысла, подталкивая к дикой страсти, такой необузданной и непостижимой. Еве, стало страшно поддаться неведомому ранее желанию и пустить все на самотёк. Она растворялась в ощущениях и кажется, ещё чуть-чуть и больше не будет хозяйкой своему собственному телу. Испугавшись новых ощущений, Шэн легонько оттолкнула от себя Райтена, смотря на него затуманенным взглядом, слегка удивлённым и испуганным.

— Нам надо собираться в путь, если мы хотим успеть осмотреть город до визита к королеве... — словно ища оправдание своему поступку, сказала Ева, вместе с тем потихоньку выталкивая Эрика, за дверь своей комнаты, пока он не одумался и она не передумала. — Штаб-лейтенант, Райтен, идите готовиться к заданию. Встретимся на условленном месте в условленный час, — майор снова перешла на «Вы», боясь, что их разговор может кто-то подслушать.

После она закрыла за ним дверь, пытаясь отдышаться и понять саму себя. Ей нужно было для начала успокоиться, чтобы суметь и дальше с ним работать. Кто бы мог подумать, что простой поцелуй вызовет такие эмоции и изменения в собственном теле.

Встретились они уже перед шаттлом. Она взяла с собой небольшой багаж с личными вещами. Ева была, как и прежде собранной по крайней мере, пыталась таковой казаться. Она мало говорила и только по делу, стараясь вообще не смотреть Райтену в глаза. Ей было стыдно и неудобно, она смущалась, не зная, как надо правильно себя вести после случившегося.

— Я сказала другим, что у нас тайное задание, чтобы за нами не было погони и слежки... — майору пришлось соврать для этого, а ложь она не любила, но незамеченными уйти с космического корабля у них бы вряд-ли получилось. — Как ты и предложил, мы притворимся туристами, так что сразу после прибытия снимем комнату... Хотя, это трудно будет сделать без местных денег... Что будем делать? — Шэн, вопросительно посмотрела на него. — Хотя, можно разбить палатку где-нибудь на природе и надеяться на то, что местная фауна и флора не захочет нами полакомиться, — она пыталась придумать варианты на ходу.

[Эрик Райтен]

-------------
По прошествии некоторого времени
-------------

Шаттл, а конкретно, тот самый "немаркированный аргонианский шаттл", про который тогда Райтен говорил коммандеру Шэн, уже нес их к их цели.
Точнее - к одной из коммерческих посадочных площадок в Джартане, планетарной столице Эос.
- Заходим на посадку, через пять минут будем на месте, - тихо произнес склонившийся над приборной панелью пилот.
Эрик кивнул в знак того, что понял информацию, а затем подошел к сидевшей на одном из кресел в пассажирском салоне Еве.
- Ну вот.. уже скоро будем на месте, - мягко улыбнувшись своей возлюбленной негромко произнес Райтен, - "легенда" самая простая и банальная - едем просто как туристы. Осмотреть город, возможно прикупить каких-нибудь сувениров или чего-то такого. Вопрос с деньгами, я кстати, решил - у меня был небольшой личный запас ассигнаций Торговой Империи Кастор, в свое время раздобыл "на всякий случай". Вот видимо, как раз такой случай. Эосианцы, само собой, уже некоторое время находятся в коммерческих отношениях с Кастором, поэтому, скорее всего если оставаться в разумных пределах "средне-умеренного туриста из кругов со средним доходом".. понимаю, как это звучит.. но все же, так вот, тогда проблем быть не должно. Сможем снять номер в одной из местных гостиниц, а затем осмотреть город и познакомиться с его жителями. Да.. вот держи...
Райтен протянул девушке выполненное из золотистого металла устройство, внешне напоминавшее украшение:
- Универсальный переводчик. С базой данных местного языка. Незаменимая штука, как думаю, сама понимаешь.
Сам штаб-лейтенант, к слову уже закрепил свой универсальный переводчик на воротнике.

- Идем на посадку. Касание через полторы минуты, - снова предупредил пилот, давая пассажирам понять, что пора было занять свои кресла.
Что, собственно, штаб-лейтенант и сделал.
И вот, наконец, легкий толчок возвестил о том, что шаттл прибыл к месту назначения, начав опускать посадочную рампу.
Райтен поблагодарил пилота, и, аккуратно взяв свою возлюбленную под руку, повел ее в сторону выхода из посадочного комплекса.
Таможенные процедуры, к слову, были пройдены на удивление быстро - ничего запрещенного к провозу на планету у них с собой не было, а придираться к туристам, которые могли бы оставить в местных лавках и заведениях, местные чиновники явно не хотели.
Так что вскоре они уже были в городе. Точнее - в одном из окраинных кварталов довольно обширного, пускай и застроенного в основном малоэтажной застройкой мегаполиса.

- Пойдем искать гостиницу?, - снова мягко улыбнувшись и не отказав себе в маленьком удовольствии аккуратно и нежно обнять свою возлюбленную, тихо произнес Эрик, - или сначала осмотрим окрестности? Если хочешь, можно даже рискнуть попробовать познакомиться с местной кухней. Решай...
Штаб-лейтенант снова мягко улыбнулся и тихо, беззлобно рассмеялся, пользуясь заодно моментом чтобы вновь насладиться близостью к той, что стала ему столь дорога.
Решить и ответить, что именно она хочет, похоже, Ева не очень успевала, так как к ним уже подошел один из местных - судя по одежде, похоже бывший кем-то вроде странствующего торговца. Собственно, его поведение этой гипотезе очень даже соответствовало.
Сделав вежливый поклон головой, он обратился к Еве:
- Предобрейшего Вам дня, уважаемая донна, - лицо эосианца, как это было принято по обычаям их народа, было скрыто за покрытой тонкими резными узорами легкой церемониальной маской, - не желаете ли посмотреть на мои товары? Серебро, электрум, платина, кристаллит - у меня только самое лучшие. Настоящие произведения искусства и по цене, которую, уверяю Вас, Вы больше нигде не найдете.

[Ева]

Пилот сообщил, что шатл заходит на посадку. Эрик, подошёл к Еве, которая в этот момент уже сидела в пассажирском кресле.

— Отлично, — она ему улыбнулась в ответ лёгкой, едва заметной улыбкой. — Хорошо, договорились. Значит будем придерживаться этой легенды, — подтвердила Шэн, слова Райтена. — Так значит у тебя, есть местная валюта? — удивилась Ева, вопросительно изогнув бровь. — Это замечательно, значит нам не придется спать на улице, — ей было приятно, что Эрик, как настоящий мужчина позаботился о деньгах заранее.

Ева, приняла от Райтена, устройство из золотистого металла, внешне напоминающего украшение. По его словам это был универсальный переводчик.

— Спасибо, — поблагодарила девушка, ловко закрепляя устройство так же, как и Эрик, где-то в районе воротника.

Пилот предупредил о посадке и лейтенант ушел занять свое место. Почувствовался лёгкий толчок. Шаттл дернулся и Ева, ухватилась покрепче за ручки кресла, прикрыв глаза.

После посадки Райтен, взял девушку под руку на что она отреагировала вполне нормально, не сопротивляясь и не отталкивая его. Они же парочка, значит и должны вести себя, как парочка. Она прошла с ним в сторону выхода из посадочного комплекса.

Таможня не заняла много времени, хоть косились больше на нее, чем на ее личные вещи. Арафим — выглядела по-интереснее обычных вещей.

Когда они оказались на окраине города, где преимущественно были малоэтажки, Эрик задал Еве вопрос о гостинице.

— Я думаю, нам лучше сначала найти гостиницу, чтобы оставить там багаж и не таскать его с собой , — ответила арафим. — А потом уже налегке мы сможем познакомиться с местной кухней и посмотреть достопримечательности, — Райтен, легонько обнял Шэн, его объятия были тёплыми и приятными.

Сегодня Ева, была одетая в гражданскую одежду, а точнее в тёмно-синие обтягивающие штаны и кофту с длинным рукавом. На руках у нее были черные перчатки, а на ногах лёгкие ботинки, благо не солдатские берцы. Также на Шэн, был надет тёмно-синий плащ с капюшоном, чтобы скрыть свою слишком выделяющуюся яркую внешность. Хвост и крылья были скрыты с помощью магии.

Для особо любопытных майор, придумала две легенды. В одной из них она принадлежала к редкой расе, которую никто еще не знал в связи с малочисленностью, а в другой, что Ева, являлась полукровкой, поэтому ее внешность получилась такой неоднозначной. Обе легенды имели место быть. Если вдруг кто-нибудь спросит Еву, почему она скрывает свою внешность, скажет, да потому что стесняется ее. Все звучало вполне убедительно.

Внезапно к ним подошёл один из местных торговцев и начал предлагать свой товар. Интересно, добывают ли эти драгоценности на этой планете или завозят откуда-то ещё? Майор с любопытством смотрела на торговца, но как задать такой вопрос ему прямо в лоб и при этом не быть ни в чем заподозренной? Это любопытство было чисто профессиональное, точнее хотелось знать заранее, что сможет предложить королева. Да, и хорошо бы для начала хотя бы узнать, что почём продается, чтобы их не обманули. Она понимала, что сами купить ценности они не могли себе позволить этого, так как Эрик сказал, что у них ограниченный бюджет.

— И Вам доброго дня, милейший, — поздоровалась Ева, внимательно рассматривая его маску. — И что почём продаете? — поинтересовалась она, таинственно выглядывая из капюшона. — Из каких рудников были добыты материалы? Качественные ли они? — она заваливала торговца вопросами, при этом осторожничая. — А-то, знаете, сейчас столько мошенников развелось в наше время... Не хотелось бы купить крашенное стекло или какую-нибудь подделку, — пролепетала Ева, тонким голосочком, играя роль кого-то ещё и при этом демонстративно схватив Райтена, за руку, крепко сжимая в своей.

Кажется, так себя должны вести возлюбленные. Шэн, не знала правильно ли ее поймет Эрик или нет. Поймет ли для чего разыгрывается весь этот спектакль или будет ошарашен ее поведением.

[Эрик Райтен]

- Собственно, - мягко улыбнувшись возлюбленной тихо ответил Эрик, - я примерно то же хотел и предложить. Снять номер в гостинице, оставить там вещи, а затем побродить по городу и посмотреть, что здесь есть и чего тут можно есть тоже, разумеется
Райтен тихо, беззлобно рассмеялся, а затем продолжил:
- С этим ты тоже абсолютно права...
Вслед за этим он мягко, аккуратно, и будто бы невзначай легонько поцеловал девушку в щечку. Кажется, Ева ведь сама как-то совсем недавно говорила, что хотела, чтобы Эрик показал ей, как именно по его мнению должны были вести себя влюбленные.
Что ж, на самом деле, это тоже было частью "демонстрации". Тем более, что штаб-лейтенант был действительно и искренне влюблен. И потому его слова, и его жесты были тоже очень даже искренни.
Наверное, прислушавшись к себе Ева могла бы это даже почувствовать. Ну то есть, Эрику само собой очень бы хотелось надеяться, что это было именно так и никак иначе.
И, разумеется, их близость, то, что он шел под ручку с той самой прекрасной женщиной, в которую он был влюблен, и вот этот поцелуй  - все это наполняло сердце Райтена особой, невероятной теплотой, которую сложно было описать слова, не потеряв при этом какую-то крайне важную часть того, чем были ощущения. Наверное, такое можно.. и нужно было просто чувствовать. Переживать всем своим сердцем, всем своим естеством, своей душой....Так, и никак иначе. Опять же, сам штаб-лейтенант это видел и чувствовал именно так...

Когда к ним подошел местный, судя по его словам, бывший кем-то вроде местного уличного, или странствующего (разумеется, тут точно Райтен едва ли мог знать, да и было ли это сейчас так уж важно?) торговца, штаб-лейтенант на мгновение быстро окинул взглядом фигуру "нового знакомого". Эосианец был одет в принципе, похоже совершенно типичным для дорожной одежды представителей его народа образом - серую тунику, из под которой виднелись покрытые короткой, бурой шерстью ноги, оканчивающиеся массивными, раздвоенными копытами, поверх которой был одет бежевый дорожный плащ с надвинутым на голову капюшоном. Дополняли "образ" несколькими сумками, массивным рюкзаком, и чем-то, похоже бывшим портативным компьютером или устройством связи на перекинутом через шею ремне. И, разумеется, маска, с узорами, смысл которых наверное, если он был, пока что едва ли мог бы объяснить сам Райтен, оставлявшая видимыми только глаза.
Незаметным для торговца жестом руки Эрик дал любимой знать, что он понял, что именно она похоже собралась делать и был готов, если что "подыграть". Если потребуется. К слову, сам штаб-лейтенант тоже подобрал для этого "импровизированного похода к местным" относительно неброскую одежду - бежевые штаны свободного кроя, обычные для его родной планеты, синюю рубашку "на выпуск" и легкую, но практичную походную куртку, среди прочих достоинств которой было достаточное количество карманов.

Маска, разумеется, хорошо скрывала лицо торговца, но вместе с тем, интерес Евы явно пробудил уже его интерес. Эосианец начал объяснять, активно жестикулируя:
- О, разумеется, уважаемая донна, мои товары, как я говорил, высший разряд. Мои украшения вышли из под рук мастеров Круга Ювелиров Атибанта, сработанные из металлов, добытых на рудниках Туманного Хребта. Я работаю напрямую со Кругом, и потому у меня самые лучшие цены на этой половине планеты. Так хотите ли Вы взглянуть на их шедевры?
Маска... местный обычай, разумеется, затруднял идентификация эмоций собеседника, но тем не менее, прислушайся Шэн к торговцу особенно внимательно, она могла бы заметить, что кажется, говорил он не очень уверенно, будто бы пытаясь что-то не договорить или сказать с недомолвкой. Что же касается фактической информации, то если Ева предварительно навела справки, то добыча металлов в Туманном Хребте действительно велась, как и реальным был Атибантский Круг Ювелиров. Вот только, пожалуй, стали бы старейшины Круга действительно работать с просто путешествующим торговцем? Или все же?

[Ева]

— Ну, значит договорились, — успела сказать Ева, перед тем, как к ним подошёл торговец и смотря на то, как Райтен весело смеётся.

Кто мог подумать, что Шэн, решится на эту авантюру, да ещё и впутает в это Эрика. Да и не просто впутает, а попросит научить ее любить. Вряд-ли бы отец или мать одобрили бы ее поступок. А что брат? Он часто просто шутит, но в каждой шутке, есть доля правды... Скорее всего он отшутился бы, но был бы против, чтобы Ева рисковала своей жизнью, положением и репутацией. И как только она до этого дошла?

Арафим глубоко задумалась, пока Райтен, не вывел ее из размышлений влажным поцелуем в щеку. Ева, встрепенулась, обратив свой растерянный взор на мужчину поцеловавшего ее. Он милый, искренний и кажется надежный. Ей снова стало совестно, что она его впутала во все это. А главное, Эрик любит Еву, а она его пока нет. Есть симпатия и уважение, есть реакция тела на него, но это все пока очень поверхностно. Трудно все правильно понять и разобраться во всем. В любом случае, не хорошо пользоваться его чувствами. Хотя, как может кто-то понравиться больше, чем просто друг, если не дать ему ни шанса на проявление своих чувств? Возможно, что Эрик, понравится Еве, пока будет учить ее любви?

Ладно, тогда вопрос второй, а что будет, когда научит? Их курортный роман закончится ничем по возвращению домой? И ей придется врать своей семье, что все хорошо и ничего не было? Нужно ли это Шэн?

Третий вариант пока тоже не особо вырисовывался. Эрик — хуман, совсем не арафим, чтобы лицом к лицу встретиться с ее отцом — строгим генералом Шэн, которого многие боятся или уважают на ее планете и заявить о своих чувствах к Еве. Вряд-ли Райтен, переживет эту встречу. Скорее всего лейтенант будет бежать оттуда, если успеет сделать это, тем более у него мягкий характер, не такой, как у ее отца. Да и хуманы весьма хрупкие и маложивущие существа.

И вот, она об этом всем думает уже разговаривая с торговцем и зажимая в своей теплой руке, чужую мужскую руку, которая была странной наощупь. Арафим рассматривала эосианца, который был одет в серую тунику и дорожный плащ, а из под туники виднелись шерстяные ноги с копытцами. У него было с собой несколько дорожных сумок и рюкзак, а также что-то похожее на средство для связи. Забавное существо.

Кажется, Эрик понял, чего добивается Ева. Ну, или сделал вид, что понял это. Однако, он подал знак.

— Да, конечно, покажите. Хотелось бы посмотреть своими собственными глазами на Ваши шедевры, — попросила Шэн, сверкнув своими желтыми кошачьими глазами где-то в тени капюшона.

Майор не слишком верила внезапно появившемуся из неоткуда уличному торговцу, тем более по интонации голоса эосианца, она почувствовала его неуверенность, но Еве хотелось посмотреть, что он ей сможет показать. Уйти и отказаться от товара они всегда смогут, тем более каким бы он не был качественным, но им все равно не по карману. Но вот вляпаться в какую-нибудь интересную, но опасную историю ей не хотелось бы, а потом бежать откуда-то сломя голову и задыхаться от недостатка воздуха. Также майор не хотела бы слишком много привлекать к себе внимания, но это сделать было сложно.

[Эрик Райтен]

- Конечно же, уважаемая донна. Сию же секунду, - голос эосианца был столь же "нарочито-приторным", но, кажется, теперь в нем звучало больше уверенности. Или, что наверное было более вероятно (по крайней мере, самому Эрику это скорее казалось сейчас именно так), торговец сумел убедить себя, что "пока все идет ровно так, как он задумал".
Эосианец извлек из под плаща несколько свертков, и начал разворачивать их, показывая Еве (да и Райтену, в общем, тоже) товар. Диадемы, наручи, кольца, ожерелья.
Самого разного вида, не забывая рассказывать про каждое изделие (ну точнее, нахваливать его, само собой), одновременно называя цены (последние, надо отметить, варьировались от "относительно умеренных.. может быть", до весьма и весьма "кусачих"), причем, тоже вполне разумеется, при последнем не удержавшись от одной древней (но, похоже, здесь тоже бывшей очень даже в ходу) уловки - называя цены на одну монетку меньше, чем определенная "круглая" величина.
На родной планете самого штаб-лейтенанта Райтен, Антарии, это вполне "работало". Здесь, на Эосе, оно видимо, работало тоже.
Штаб-лейтенант приложил максимум усилий, чтобы не изобразить на лице вполне напрашивающуюся кривую усмешку. В принципе, он, кажется, понимал, с кем именно, с каким типажом не самого добропорядочного дельца они, скорее всего, имели дело.

Райтен аккуратно чуть сильнее (но вместе с все еще крайне нежно) сжал руку возлюбленной, привлекая ее внимание, а затем, сосредоточившись, воспользовался своими пусть и достаточно скромными (по крайней мере, по сравнению в сравнении с навыками настоящих специалистов-психокинетиков то уж наверняка и без всяких сомнений весьма скромными) навыками в области телепатии для скрытого (от торговца, само собой) общения.
- Извини, что таким способом, но думаю, это нашему новому знакомому просто лучше не слышать, - воспользовавшись телепатической речью обратился Эрик к своей возлюбленной, - сама думаю, понимаешь. Пока что выглядит как довольно примитивная "разводка" на деньги. Хотя, надо признать, этот "уважаемый господин" старается произвести впечатление. Мне кажется, что товар если уж и не совсем подделка, то переоценен раз в несколько. Собственно, если хочешь, я могу отвлечь "нашего нового знакомого" на определенное время, а ты успеешь просветить его товар ручным сканером. Там и поймем, чего к чему. Но это, разумеется, если ты сама хочешь. Или можем просто вежливо извиниться и пойти дальше по направлению к ближайшей гостинице. Решай, тут я целимо доверюсь твоему выбору...
Штаб-лейтенант мягко улыбнулся своей возлюбленной, а затем стал замер, ожидая ее реакции на свое предложение...

[Ева]

Эосианец сладкоголосо запел, показывая свой товар и выкладываясь, как настоящий торговец на все сто процентов. В его голосе даже появилось больше уверенности. Вот только он все равно не нравился Еве. Что-то было не так, он либо чего-то недоговаривал, либо хотел их обмануть. А когда вообще торговцы были честными? Элементарно даже на рынке покупая какой-нибудь товар, например, овощи или фрукты, ища определенный сорт, торговец один и тот же сорт выдаст за разный, сказав, что у него, есть именно такой, какой тебе нужен, лишь бы продать свой товар. Также зачастую на товар накидывают двойную цену, а-то и тройную и говорят, что сегодня скидки, и все продается практически в полцены. Вокруг сплошной обман и неважно на какой ты находишься планете или даже в какой галактике — торгаши все одинаковые.

Диадемы, наручи, кольца, ожерелья — все красиво блестело, особенно подслащенное словами эосианца. Его приторный голос начинал уже раздражать. А цены он видимо брал с потолка, мол, туристы, значит идиоты и можно с них драть шкуры. Хотя, некоторые изделия все же стоили более менее адекватную цену, вот только они менее были похожи на настоящие. Пора расставаться с этим причудливым торговцем. Вот только Райтен, зачем-то сжал сильнее ее руку. Быть может это еще один знак? Ева, краем глаз, посмотрела на своего спутника, чтобы торговец не заметил их переглядывания и тоже слегка сжала его руку, чтобы дать понять, что услышала его.

«Ничего страшного», — оставалось только надеяться на то, что более сильный маг не подслушает их телепатический разговор, но если не говорить ни о чем запретном, то даже, если их и подслушают, то не заинтересуются ими. — «Да, я думаю, ты прав. Вот только не думаю, что стоит тратить на него свое драгоценное время. У нас и так хватает дел, не будет привлекать к себе лишнего внимания и поднимать шум. Не волнуйся, я знаю, что ему ответить», — телепатически сказала Ева.

— Ммм... Все такое некрасивое... — начала Ева, наигранно говорить, слегка надув губки. — Вот это очень грубое, — она тыкнула пальцев в какое-то кольцо. — А диадемы просто огромные... Да, и разве сейчас такое в моде? Фу, а у этих мне цвет камней не нравится... А тут металл слишком желтит... А это не нравится по дизайну... — Шэн, тыкала своим тонким пальчиком в разные украшения, находя в них какой-то для себя брак. — Пошли, милый отсюда, мне ничего не нравится, — арафим демонстративно взяла Эрика, под руку, зашагав в сторону многоэтажек, ища глазами хоть какую-нибудь гостиницу.

Этот спектакль длился несколько минут, пока они успешно не скрылись с глаз приставучего торговца. Затем Ева, смогла спокойно выдохнуть и когда возле них стало поменьше народу, снова заговорила с Райтеном:

— Эрик, а ты знаешь хоть в какую сторону нам идти? Ты смог запомнить карту города? Обычно, гостиницы от места посадки должны где-то недалеко находиться, — Шэн, снова начала глазами искать соответствующую вывеску. — Ах, кажется вот одна из них, — чуть правее от них было белое двухэтажное здание и Ева, отправилась прямиком к зданию, также продолжая идти со своим спутником под руку.

[Эрик Райтен]

Отойдя на достаточное расстояние от похоже, вполне очевидно (даже не смотря на маску) расстроенного "ушлого торговца", Эрик тихо и беззлобно рассмеялся, после чего также тихо сказал своей возлюбленной:
- Однако ж, лихо ты его, надо сказать...
Еще раз мягко улыбунвшись девушке и аккуратно, словно бы почти ненарочно, аккуратно поцеловав ее в щечку (в конце-концов, ведь Ева сама просила его в том числе "показать ей, как именно должны вести себя влюбленные", так что именно это по сути Райтен сейчас и делал. Разумеется, сочетая это "обучение" с той особенной теплотой, которую он испытывал от возможности вот так поцеловать ту, которую искренне любишь), после чего продолжил:
- Да. Собственно, мы уже и идем как раз. Скоро уже должны выйти на "Песнь цикады". Судя по местной инфо-сети, не самый плохой и относительно недорогая туристическая гостиница. Если тебе понравится, то там можем и остановиться...


Как штаб-лейтенант и рассчитывал, путь к "Песни цикады" действительно оказался довольно недолгим. Вскоре они были уже у самого здания, представлявшего собой дотсточно красивый трехэтажный дом  с двумя флигелями и небольшими клумбами с декоративными кустарниками, источавшими приятный цветочный аромат перед ними.
Внутри их (как, впрочем, и любых других клиентов) уже ждали - эосианка в деловом (по местным меркам, само собой) облачении и с лаконично украшенной (тоже в соответствии с преимущественно "деловым стилем") лицевой маской, сидевшая за стойкой регистрации новых гостей.
При появлении Райтена и Шэн эосианка поднялась со своего места и вежливым поклоном головы поприветствовала их.
Следующие несколько минут Эрик потратил на то, что обсуждал с сотрудницей гостиницы условия их возможного размещения. Свободные номера в заведении были, так что вскоре эосианка уже начала представлять эти самые номера, воспользовавшись установленным на стойке голографическим монитором для того, чтобы показывать изображения этих самых номеров потенциальным гостям в лице офицеров Галактического Флота Содружества Планет, как раз сейчас стоявших перед ней.

Эрик снова мягко улыбнулся своей возлюбленной, а затем тихо сказал ей:
- Какой из вариантов тебе лично больше по душе? Я вот ... вот даже не знаю. Наиболее симпатичными видится вот та комната на втором этаже, с видом на проспект, и еще вон та - на чердачном этаже, с таким характерными окнами. Там конечно вид похуже, но она просторнее, и, вот даже не знаю, как-то по особенному уютно смотрится. Почти по домашнему. А ты сама что думаешь?
Райтен акуратно и нежно обнял свою возлюбленную, а затем стал ждать ее решения. На самом деле, он и правда в этом вопросе снова был готов доверится ее чутью. Тем более, что цены за номера, на самом деле, отличались друг от друга не настолько сильно, чтобы он был сейчас готов по этому поводу особенно сильно волноваться...

(ООС: Если что, выбор оставляю снова за Евой. Да, если будет желание "переиграть" и придумать какой-то другой вариант "номера, в котором могли бы остановиться персонажи" - придумывай смело...)

[Ева]

— Это вышло случайно, — призналась арафим, Райтену, чуть улыбнувшись одними уголками губ и в ее глазах появились искорки веселья. — Я просто импровизировала.

Эрик, снова поцеловал Еву в щечку. Так значит, возлюбленные должны часто целоваться и обниматься — сделала вывод девушка. Кажется, она начинает уже к этому привыкать и поцелуи становятся сами собой разумеющимися. Однако, эти обычаи возлюбленных, определенно Шэн нравились.

— «Песнь цикады»? Красивое название, — переспросила Ева и вскоре они и, правда, оказались возле гостиницы с таким красивым названием.

Когда они вошли во внутрь здания, их встретила эосианка поприветствовав их вежливым поклоном головы.

— Доброго времени суток, — поприветствовала майор в ответ девушку, далее Ева, передала эстафету Эрику, позволив ему вести диалог и посматривая на предложенные варианты номеров.

Она не могла сказать прямо здесь и сейчас лейтенанту, что их народ привык жить в домах на деревьях или возвышенностях и на чердаке Еве, будет комфортнее всего. Хоть и выглядел номер на картинке немного странно. Хотя все номера для влюбленных парочек выглядели странными. Тогда какая разница какой из них выбирать? Кровать одна, диванов нет. За ванную, а точнее джакузи лучше вообще молчать, но вопрос сам по себе всплывает, как в них купаться, если они находятся прямо в комнате для сна? Понятное дело, что парочкам нечего скрывать друг от друга, но Шэн с Райтеном, пока еще не совсем настоящая парочка. Однако, если бы Ева, начала задавать глупые вопросы, то кто бы поверил, что они настоящая парочка? Ведь им это прикрытие нужно для дела.

— Всегда хотела жить на чердаке. Давай выберем этот вариант, — выбрала Шэн, задумчиво улыбнувшись. — И принесите, пожалуйста, нам завтрак в номер. Что у вас обычно едят? — попросила она, решив устроить перекус прямо в номере, а-то они пока найдут, что поесть времени много может пройти, а кушать уже хочется сейчас. — Благодарю, — поблагодарила Ева за потраченное на них время.

Эосианка подозвала свою помощницу, вручив ей ключи от комнаты и попросив ее проводить гостей до их номера. Помощница поклонившись, вежливо попросила пройти гостей к лифту. Ехали они недолго, но с комфортом, подниматься пешим ходом не пришлось, считая ступеньки. Комната располагалась недалеко от лифта. Сотрудница открыла двери, впустив новых жильцов и спешно их покинула, пожелав приятного времяпровождения.

Когда Шэн, вошла в комнату, немного опешила от вида, который перед ними раскрылся: белая двухспальная кровать была украшена двумя сердечками, выложенными из лепестков красных и белых живых роз, которые между собой хорошо контрастировали. Возле джакузи с розовой водой также были лепестки роз. Дополнительно в высокой вазе в углу стоял букет из белых роз. Также в комнате был небольшой столик на колесиках, который можно было легко подкатить к кровати и два кресла с мягкой спинкой возле него. Имелись тумбочки и шкаф для вещей.

— Кажется с розами перестарались, — немного смущаясь, сказала Ева, проходя к столику и садясь в одно из кресел.

«Видеокамеры? Прослушка?» — задала Ева, ментально вопросы Райтену, осматриваясь по сторонам. — «Хотелось бы просто расслабиться, хотя бы здесь... Ты ничего подозрительного не видишь?» — внимательно посмотрела она на лейтенанта.

Как раз в этот момент в комнату постучали:

— Ваш заказ! — послышался тонкий женский голосок.

— Да-да, проходите, дверь открыта, — разрешила Ева, смотря на дверь.

Девушка открыла дверь, пройдя во внутрь и начала расставлять еду на столике за котором сидела Шэн, и деловито смотрела за ее движениями, отчего девчонка начала чувствовать себя немного неловко и постаралась побыстрее все расставить, чтобы покинуть эту комнату.

— Приятного аппетита! — пожелала она гостям, выпрямившись по струнке, а после выдавив из себя профессиональную улыбку, поспешила их покинуть.

— Спасибо! — поблагодарила вдогонку Ева, почувствовав настроение ушедшей, но Шэн, просто хотелось немного отдохнуть без посторонних и наконец-то снять с себя этот капюшон, нет, пожалуй весь плащ и перчатки, что она и сделала. — Присаживайся Эрик, давай отдохнем, — позвала майор лейтенанта. — Ты любишь блинчики? — спросила арафим, вопросительно посмотрев на мужчину.

Им принесли блинчики со сметаной и вареньем, фрукты и кофе. Все выглядело весьма аппетитно. Ева, не дожидаясь Райтена, приступила к завтраку, отрезая ножом от блинчика кусочки поменьше, макая в густую, чуть кисловатую сметану и отправляя к себе в рот, запивая сладким и ароматным кофе. Все-таки она уже успела проголодаться и сейчас чувствовала блаженство, кушая вкусную еду.

[Эрик Райтен]

— И на самом деле, очень даже удачно ты выбрала, — снова мягко улыбнувшись своей возлюбленной, тихо ответил Райтен, смотря в расположенное в покатой стене, бывшей одновременно крышей здания, окно, — здесь по своему очень уютно. Правда.
Если честно, выбор Евы штаб-лейтенант действительно вполне искренне одобрял. Это место, даже несмотря на определенные ... достаточно оригинальные решения по планировке (к каковым, например, совершенно точно можно было отнести расположенную по сути прямо в жилой комнате большую ванну по типу "джакузи"), было очень даже по своему уютным.
От слегка отстраненного рассматривания интерьера Райтена отвлек визит сотрудницы гостиницы. На этот раз, принесшей им заказанный Шэн завтрак и достаточно быстро и ловко расставившей его по столу. Пока эосианка работала, сам штаб-лейтенант, к слову, обратил внимание на одну, на его взгляд, тоже занятную деталь — простота узоров лицевой маски, и количество украшений на одежде эосианки были схожи скорее с тем, как одевался уличный торговец. Тот самый, которого совсем недавно столь ловко "отшила" Ева. У сотрудницы гостиницы, принимавшей их в холле и узоры были искусснее, и бижутерия выглядела явно заметно богаче и красивее. И, почему-то, штаб-лейтенант сильно сомневался, что это было просто совпадением. Единственное что, причины такому различию он не знал.. по крайней мере, пока что.
Когда эосианка закончила, разумеется, штаб-лейтенант вполне искренне и по доброму поблагодарил ее за работу, не забыв аккуратно и будто бы невзначай передать ей мелкую купюру в качестве "чаевых".

— Блинчики я очень даже не против, — снова мягко улыбнувшись произнес Эрик, занимая свое место за столом — особенно в столь приятной компании тем более.
Дождавшись, пока его возлюбленная начнет трапезу, он аккуратно отрезал ножом кусочек блинчика, а затем так же аккуратно положил его в рот. И, что характерно, с выбором кушанья, кажется, Шэн тоже "не прогадала". Очень даже не прогадала.
Потому как блинчики были безо всяких "но" и оговорок очень даже вкусными.
— Тем более, что и блинчики оказались очень даже чудесными, на самом то деле, — снова мягко улыбнувшись продолжил он, прежде, чем от дальнейшей трапезы их не отвлек стук в дверь.
К слову, реши Ева сейчас пойти проверить "кто же это к ним стучится", она бы, возможно к некоторому своему удивлению, обнаружила бы там ту же самую (по крайней мере, на первый взгляд то точно) эосианку, которая только что принесла им заказанный завтрак. Причем, судя по тому, как местная жительница держалась, похоже, она будто-то бы хотела сказать им что-то важное, но по какой-то причине запамятовала это сделать, а сейчас, видимо, решила исправить свою недавнюю оплошность...

[Ева]

— Ты правда, так думаешь? На самом деле меня здесь смущают некоторые вещи, но лучшего варианта я не увидела, — призналась Шэн. — Даже не представляю, как можно купаться в открытой джакузи, — она едва рассмеялась, хотя на самом деле представляла. — Да и кровать всего одна... Благо большая, поместимся, — тут арафим все же смутилась и опустила взгляд в свою тарелку, переключая внимание на еду. — Ты ешь-ешь, а-то остывает все. Приятного аппетита!

Ева, неспешно ела, отрезая от блинчиков небольшие кусочки и отправляя их к себе в рот, запивая сладко-кислые блинчики, чуть терпким, сладким кофе. Затем она принялась за фруктовый десерт, который тоже был сладко-кислым на вкус, но оставлял после себя во рту приятное послевкусие. Дальше во время трапезы арафим решила все же помолчать, полностью переключая свое внимание на вкусный завтрак и давая возможность Эрику, тоже просто поесть, и отдохнуть. Когда трапеза подошла к своему завершению, Ева снова заговорила:

— Да, здесь неплохо готовят, — насытившись, удовлетворённо сказала Шэн, чуть улыбнувшись и посмотрев на Райтена. — Тебе понравилось? Это хорошо. А что вообще из еды тебе нравится? — вдруг поинтересовалась она. — Извини, я заказала завтрак совсем не поинтересовались, нравятся ли ты тебе блины и фрукты, — Ева, извинилась, виновато улыбнувшись. — Да и вообще, я тут внезапно поняла, что недостаточно хорошо тебя знаю, — она на мгновение задумалась, затем продолжила. — То есть, кроме прочитанного личного твоего досье и каких-то рабочих моментов, что я о тебе на самом деле знаю? Практически ничего... Даже не знаю, чем ты увлекаешься в свободное от работы время, — Шэн, внимательно смотрела на него, выжидающим серьезным взглядом жёлтых кошачьих глаз.

Внезапно в дверь кто-то настойчиво, но несмело постучал, прервав их разговор. Ева, не подумав автоматически встала и пошла открывать дверь в чем была без плаща и накинутого на голову капюшона.

— Секундочку, — попросила Шэн, спешно пройдя мимо Эрика, по направлению к двери и открывая ее настежь.

— Извините за беспокойство, госпожа и господин, — послышался женский голос из под маски и в глазах мелькнуло едва скрываемое волнение. — Я совсем не хотела вас снова беспокоить, но совсем запамятовала и забыла вам, кое-что сказать...

— И что же Вы, хотели сказать? — Ева, озадаченного на нее смотрела, не понимая для чего она так рано вернулась, не за посудой же.

У них с Эриком, дела, а она отвлекает. Хотя, вряд ли горничная пришла просто так. Нужно для начала выслушать ее перед тем, как куда-то идти. Пара затраченных минут ничего не решит.

[Эрик Райтен]

- Ну как минимум наверное можно, если купаться ну как в бассейне. Ну то есть в купальном белье, - тихо и беззлобно рассмеявшись ответил Эрик, отправляя в рот очередную порцию блинов.
К слову, блины были и правда весьма вкусными. С выбором блюд, на самом деле, его возлюбленная точно не прогадала. Очень даже не прогадала.
- Да я в еде так то не очень привередлив, если честно. Тут можешь не беспокоиться. У себя дома мне скорее нравились принятые у нас на планете пышные хлебные лепешки, сделанные из пустынной пшеницы, с грибным соусом и жареным мясом. Или, например, печенье с медом скальных шмелей и плодами вьющегося лианового куста. Или оладьи с ними же. Как раз похоже на блины. - Райтен снова мягко улыбнулся своей любимой, а затем продолжил, - впрочем, здешние фрукты тоже правда очень вкусные. Так что не волнуйся. Ты с выбором блюда угадала. Все очень вкусно. Чистая правда.
Наклонившись поближе к девушке штаб-лейтенант снова аккуратно поцеловал ее в щечку, показывая, что все и правда в порядке, и что ей не стоит волноваться.
Собственно, когда раздался стук в дверь он как раз успел все это и проделать.

Местная, легонько, видимо старавшаяся делать так, чтобы это было незаметным для открывшей дверь Евы, переминавшаяся с ноги на ногу, первое мгновение будто бы замерла, словно собираясь с решимостью, а затем все же начала говорить то, что видимо и хотела сказать:
- Уважаемая донна.. я просто хотел Вам и уважаемому дону передать приглашение. Вам просто это забыли сделать, а это.. на самом деле важно. Этим вечером на площади Истинной Зари планируется празднество. Городское торжество на котором, как я и мои коллеги уверены, Вам точно стоило бы побывать. Поверьте, Вы не пожалеете о потраченном времени и окажете своим присутствием честь этому собранию...
Эосианка замолчала. Лицевая маска, типичная для представителей ее народа, скрывала лицо, но несмотря на все попытки скрыть свои эмоции и говорить "вежливо-торжественным голосом" похоже, что для нее то, что она говорила было.. достаточно личным вопросом.
К слову, пока эосианка замолчала, Шэн негромко окликнул Эрик:
- Ева, все нормально? Есть какие-то проблемы?
Тем временем, эосианка похоже, снова собралась с решимостью, и с уже явно прослеживающимся в голосе волнением дополнила свой вопрос:
- Так я могу надеяться, что Вы все-таки придете?

[Ева]

— Хм... В купальнике... Да, вполне можно, — согласилась Ева, дожевывая свой кусочек блина и смотря на то, как Эрик, весело смеётся. — Да? Хорошо. Мне хотелось бы, когда-нибудь попробовать твои любимые блюда с твоей родной планеты, — Шэн, хотелось узнать Райтена, лучше, нырнув глубже в его море и доплыть до самого дна, хотя это любопытство ужасно пугало. — Я рада, что тебе понравился мой выбор, — она тепло ему улыбнулась в ответ и получила в очередной раз поцелуй в щеку.

В комнату постучались и Ева, открыв дверь, поняла, что это служка. Кажется, их приглашали на какое-то празднование, которое должно было состояться этим вечером. В принципе, они успевали посетить этот местный праздник, а до этого погулять по городу, познакомиться с местными традициями и возможно о что-нибудь интересном случайно узнать.

— Конечно, мы будем рады посетить ваш праздник, — ответила Ева, тут же подбирая слова, словно опомнившись. — Мы прилетели с отдаленного уголка вселенной. Наш народ малочисленный и довольно закрытый, поэтому наш вид редко встречается на других планетах, — как бы между делом объясняла арафим, чтобы не возникло лишних вопросов и ненужных сплетен о ее внешности. — Спасибо за приглашение! Да, кстати, во сколько планируется мероприятие? Чтоб мы не опоздали. Мы планируем погулять по городу, — Шэн, улыбнулась и обернулась на голос Эрика. — Милый, нас зовут на праздник! Мы же пойдем? — она вопросительно посмотрела на него, а в ее глазах заиграли наигранные, веселые искорки и голос стал более тонким и нежным, словно они и, правда, были парочкой, и сейчас девушка спрашивала мнение у своего парня.

Когда служка ушла и Ева, закрыла за ней дверь, Шэн, подошла к кровати с задумчивом взглядом, смотря на нее, а точнее на лепестки роз, захватив один из них изящными пальчиками и начав рассматривать его, словно что-то ища. Мягкий и нежный, как-будто ещё живой, но скоро завянет и превратится в мертвый гербарий. Жаль, но красота не вечна и жизнь тоже. Все приходит к своему логическому завершению. Арафимы в многократно раз дольше живут хуманов и однажды придет время, когда Райтен, покинет этот мир. А что если Шэн, будет до сих пор с ним, привяжется к нему и полюбит, как ей тогда пережить эту потерю? Вроде бы у них полно ещё времени, но на самом деле время слишком быстротечно.

— Ну, что, пойдем обследовать город или ты устал и предпочитаешь для начала отдохнуть? — майор посмотрела на него, словно ни о чем не думала о таком плохом минутой ранее. — Ты же скорее всего быстрее меня устаешь, — решила арафим, раз он хуман.

[Эрик Райтен]

- Вот насчет того, что я устал можешь как раз не беспокоиться, - мягко улыбнувшись и тихо, по доброму рассмеявшись ответил своей возлюбленной Эрик, - тем более, что чего тут особенно уставать то? Мы же просто по сути прогулялись по городу. В спокойной и комфортной обстановке. Не шли полдня через пустыню или не взбирались в гору по почти отвесной скале. Просто мне в своей жизни если что доводилось делать и первое, и второе.
Райтен на мгновение умолк, чтобы снова аккуратно и нежно поцеловать девушку.
- Тем более, что когда я рядом с тобой, рядом с той, которую любишь, это само по себе придает мне сил, - он снова мягко улыбнулся, - так что здесь я снова предоставлю тебе решать. Как ты хочешь, так и сделаем. Если хочешь - можем остаться в номере еще на какое-то время и отдохнуть. А если хочешь, можем хоть прямо сейчас, ну то есть как только доедим, отправиться гулять и смотреть город. Тем более, что кажется, нас хотели пригласить на какой-то местный праздник. И, как мне кажется, сходить было бы интересно. Не говоря уже о том, что еще и полезно уже с профессиональной точки зрения, как знакомство с местной культурой и обычаями.
Штаб-лейтенант замер, ожидая решения своей любимой...

Обстановка
На площади, на которой должно было проходить городское торжество, на которое пригласили Эрика и Еву, народ начал собираться уже загодя. А готовиться к этому, похоже, начали еще раньше.
Местные правоохранительные службы перекрыли движение колесного и левитирующего транспорта, оставив пространство площади только для проведения собственно торжества, ну а коммунальные службы тоже не теряли времени даром - ажурные фонарные столбы, окружавшие площадь уже были украшены гирляндами пурпурных цветов и разноцветным лентами.
Но, самым выдающимся элементом из того, что готовилось для торжества был, разумеется, помост. В принципе, вполне обычная сцена для выступления, с микрофонами и местами для камер голографической записи. Необычным, пожалуй, могло показаться лишь одно - прямо по центру помоста располагалось возвышение, по форме и размерам как раз соответствовавшее размеру тела типичного взрослого эосианца. Это самое возвышение, к слову, было весьма богато украшенно и укрыто белым, с золотым шитьем покрывалом, перевязанным у основания такими же цветными, только заметно более богато украшенными лентами.
Подход к сцене, разумеется, охраняли несколько дозорных в форме Городской Стражи, не дававших забраться на помост зевакам, но, если Шэн бы захотела - подойти поближе к этой самой сцене чтобы получше рассмотреть то, ради чего ее собственно и возвели было вполне возможно...

[Ева]

Ева, совсем забыла о том, что Эрик, хоть и хуман, но он ещё и военный, а значит в хорошей физической форме, и не устанет так быстро. И он всё-таки мужчина, а не женщина, а значит, не такой уж и слабый.

— Да, ты прав, мы только прибыли на эту планету. Пусть наш путь был долог до планеты, но мы еще ничего такого здесь не сделали, чтобы выбиться из сил, — с задумчивой улыбкой, произнесла Ева, не говоря о том, о чем на самом деле подумала, то есть о неравенстве рас. — Значит, ты бывал в различных ситуациях? Мне бы хотелось бы когда-нибудь услышать о твои приключениях, — Ева, внимательно смотрела на Райтена, чуть улыбнувшись одними уголками губ.

Шэн, сбилась со счета, сколько раз уже Эрик, её целовал. Его поцелуи были лёгкими и ненавязчивыми, но каждый раз заставали девушку врасплох, и заставляли ее сердце биться чаще и быстрее. Ева, смущалась, но старалась скрыть свое смущение и не показать виду. Она же не трусиха какая-нибудь, чтобы бояться обычных поцелуев.

— Значит, любовь тебе придает сил? А разве это не самая худшая слабость? Ради любви разрушают города и уничтожают целые нации. Во имя любви отказываются от всего, даже от своей жизни, — арафим разжала руку и выпустила лепестки роз, которые падая танцевали свой последний танец. — Ты всегда со мной согласен, чтобы я не делала, — Шэн, развернулась, смотря на лейтенанта серьезным взглядом и медленным, плавным шагом подошла к нему, положив свои руки ему на щеки. — Это любовь делает тебя таким послушным? Не надо так. Я хочу, слышать твое мнение, даже если оно расходится с моим. Хочу, чтобы у тебя тоже была возможность решать. И я вовсе не хочу, становится твоей слабостью, — серьезным голосом произнесла майор, смотря не сводящим взглядом в глаза лейтенанту, а после как бы невзначай коснулась своими губами его губ, запечатлев лёгкий поцелуй.

Не только же Эрику, всё ее целовать. Ева, решила тоже попробовать сделать это. Ей тоже надо учиться целоваться. Кожа его губ нежная, а дыхание теплое. Шэн, так близко к нему, что практически слышит его сердцебиение. Вот только целовать самой не менее смущающее занятие, поэтому Ева, отпрянула от Райтена, через несколько долгих секунд, занявшись подготовкой к прогулке и разговаривая вовремя ходьбы по комнате туда-сюда:

— Ладно, пойдем сначала погуляем, ведь именно для этого мы сюда прибыли. А вечером пойдем знакомиться с местной культурой и обычаями, — согласилась она, бодро прохаживаясь по комнате.

Все вещи были убраны по своим местам. Шэн, была все в том же дорожном плаще, ведь у него был капюшон, чтобы спрятаться, а также она снова надела перчатки. После сборов Ева, взяла Эрика, под руку, чтобы показать остальным, что они пара и спустившись на лифте вниз, они вышли на улицу.

Когда они покинули здание гостиницы, Ева увидела, что к празднику на который их пригласили, заранее уже начали готовиться. Не только площадь пестрила яркими красками, были украшены и фонарные столбы. Движение транспорта было перекрыто, а любопытный народ уже подходил поглазеть на украшения и прилавки с сувенирами, масками, а также с сладостями. Кроме украшений на сцене были микрофоны и видеокамеры. Шэн, хотела уже подойти поближе к сцене, но отвлеклась на местного торговца, который продавал праздничные маски, похожие на те, что носят местные.

— Ой, я вижу вы без масок! А у меня как раз есть очень симпатичные парные маски! — торговец достал из-под прилавка две маски выполненных в одной цветовой гамме, одну мужскую, что побольше и женскую, что поменьше. — И цены у меня приемлемые, если вы поспрашиваете в соседних прилавках, то сразу помете, что я дешевле многих товар продаю! — сам себя нахваливал торговец.

— «Эрик, думаю, нам стоит взять эти маски и прикрыться праздником. Так наши лица никто не запомнит», — связалась ментально Шэн, с Райтеном, внимательно рассматривая замысловатые узоры вырезанные и нарисованные на масках.

— Хорошо, мы берем Ваши маски, — сказала арафим, беря свою маску и надевая ее на свою лицо, а вторую протягивая лейтенанту. — Милый, мне идет? — наигранно спросила Шэн, весело рассмеявшись, затем снова обратилась к торговцу масками. — Как Вы, видите мы неместные. В честь чего устраивается этот праздник? Так все красиво украшают! Пригласили каких-то известных артистов? — девушка с любопытством смотрела на продавца.

[Эрик Райтен]

- А вот тут я бы поспорил, - мягко улыбнувшись своей возлюбленной ответил Эрик, - ведь столь прекрасные чувства, если разобраться, и правильно к ним относится, не делают на самом деле тебя слабее. Напротив, они придают сил. Что же касается остального, так пока что твои предложения просто и правда звучат.. крайне разумными, поэтому, по идее, у меня просто не было причин особенно то возражать...
Штаб-лейтенант тихо, беззлобно рассмеялся, а затем продолжил:
- Тем более, что насчет походов через пустыню в полной экипировке и подъема по склону недавно прекратившего извержение вулкана это было не художественное преувеличение. И через то доводилось проходить, и через другое. Так что насчет того, что я устал просто от столь легких дел можешь совершенно точно не беспокоиться.

Следующий отрезок времени они провели, ходя по улицам города. Пока, по пути к площади, на которой должен был проходить тот самый праздник, на которых их недавно пригласили, не наткнулись на еще одного торговца.
На этот раз, правда, предложившего им купить пару лицевых масок. Навроде тех, что носили местные жители.
Эрик снова мягко улыбнулся и тихо, почти неслышно беззлобно рассмеялся себе под нос.
Наверное, он хотел, уж раз его возлюбленная так попросила, вставить какую-ту свою идею, но пока, вот незадача, мог только согласиться с ее предложением. Потому что оно, как ни крути, снова было совершенно разумным.
- Думаю, ты вот опять права, - воспользовавшись псионической "мыслеречью" ответил своей любимой Райтен, - чем лучше мы сойдем "за своих", и чем меньше на нас будут обращаться внимание, тем больше полезной информации сможем собрать.
С этим словам расплатившись с продавцом за предложенные им аксессуары, Эрик нацепил на себя маску. К слову, предмет оказался на удивление удобно сидящим. Видимо, эосианцы, привыкшие носить это как обычную часть одежды, явно постарались, чтобы эта деталь обычного внешнего облика была бы вместе с тем и удобной.

Торговец, тем временем, поспешил ответить:
- К нам скоро должны прибыть посланцы с богатых внешних миров, с предложением заключить торговый альянс, уважаемая донна. По крайней мере, Ее Высочество и заседатели Досточтимой Ассамблеи на это надеятся. Это праздник в честь грядущего славного события, радость, и благодарность всем богам, да будут дары их обильны, а милость неисчерпаема, за столь щедрое стечение ветров судьбы.
Эрик, до поры внимательно слушавший разговор, решил все же высказать свое наблюдение, снова, впрочем, для конфиденциальности воспользовавшись псионической "мыслеречью":
- Я конечно могу ошибаться, но похоже речь про нас. Про Содружество Планет вообще и про визит нашего корабля, "Фаэтона" в частности. Как по мне, становится все любопытнее и любопытнее, а ты как считаешь?

Обстановка
Жители, тем временем, все прибывали и прибывали. А еще, на сцену, возведенную для этого мероприятия, начали прибывать кажется те, кому надлежало вести это мероприятие.
По крайней мере, помпезные одежды и столь же помпезные, с золотым и электровым тиснением лицевые маски этих индивидов намекали на то, что в обществе эосианцев они занимали далеко не последнее место.
Среди прибывающих на сцену, впрочем, выделялась фигура, по размеру соответствовавшая типичному для эосианцев, но полностью укрытия длинным бардового цвета хитоном с низко надвинутым капюшоном. Одеянием, полностью скрывавшим как фигуру так и лицо с лицевой маской (если она, конечно, была) носителя этих одежд.
Внезапно, из громкоговорителей буквально ударила музыка. Мелодия была явно неизвестна Еве (Эрику, впрочем, тоже) но судя по тональности это было что-то торжественное.
Поведение толпы, впрочем, на это тоже намекало, потому как собравшиеся на площади эосианцы будто бы сговорившись в едином характерном жесте воздели к небу руки...

[Ева]

Немного побродив по узким, уютным улочкам и рассматривая архитектурный дизайн зданий с яркими вывесками маленьких магазинчиков, украшенных небольшими цветочными мини-садами прямо возле дверей, на окнах и лоджиях, Ева с Эриком, свернули на главную улицу, которая вела прямо к городской площади, также держась под ручку, как и прежде, словно влюбленная парочка.

На площади они встретили торговца масок. Было одновременно удивительно и приятно, что здесь с нетерпением ждут послов из другой галактики. Королева не стала скрывать от местных жителей о дружественном визите посланцев, а преподнесла это своему народу так, что каждый казалось искренне радовался их прибытию. Ева, даже почувствовала какую-то гордость и благодарность.

— «Я удивлена, что к нам проявлено столько внимания от простого народа!» — говорила мысленно Шэн, Райтену. — «Думаю, это заслуга королевы за то, что смогла настроить свой народ на мирный, позитивный лад. Все ждут нашего приезда. Никто не настроен как-то воинственно, не распускает никакие дурные слухи, не боится нас, что очень даже хорошо. Мне нравится их настрой!» — искренняя радость наполняла сердце Евы и она не могла скрыть эту радость, даже за маской, но все переиначила на свой лад, чтобы торговец ничего не заподозрил.

— Как здорово! Это, наверное, великое событие! Как жаль, что я слишком долго жила на другой стороне галактики на малюсенькой, малоизвестной планете и не знаю, о таких хороших новостях! — убедительно отыгрывала свою роль майор, легонько теребя, как бы невзначай рукав одежды Эрика, пока держала его под руку и чуть прижимаясь к нему теснее. — Но в любом случае я люблю праздники!

Пока они стояли и разговаривали с торговцем масок, сзади в Еву, кто-то врезался. Она обернулась посмотреть кто это или что и встретилась глазами с мальчиком, примерно, лет пяти судя по росту, так как лицо ребенка тоже было частично скрыто под маской.

— Про... стите... — в его руке была сладкая вата, чем больше ребенок смотрел на Шэн, тем больше в его взгляде читалась растерянность и удивление.

Ева, попыталась улыбнуться, но видимо что-то вышло не так. Купленные маски закрывали только верхнюю часть лица, считай половину, оставляя нижнюю их часть открытую, видимо это чтобы была возможность что-нибудь перекусить не снимая масок. Улыбка арафима из-за заостренных и чуть удлиненных клыков может показаться немного странной, и хищной.

— Я просто кошечка! Мяу! — быстро спохватилась Ева, пытаясь сгладить ситуацию.

— Антонио! А вот, ты где! — к мальчику подбежала мамочка и схватив его за руку, куда-то спешно повела. — Я же говорила тебе никуда далеко от меня не отходить...

— Мама, а я видел большую синюю кошечку в полосочку! — радостно сообщил маме, ребенок о своей находке.

— Таких не бывает... Хотя... — женщина подумала, что это скорее всего кто-то надел подобный костюм, чтобы развлечь народ.

— Бывает! — раздосадовался мальчик и повысил интонацию голоса.

— Милый, я хочу сахарную вату! — вдруг сказала Ева, потащив куда-то Райтена, подальше от прилавка масок, ей вовсе не хотелось, чтобы ребенок вернулся доказывать своей маме, что видел синюю кошечку.

Когда они отдалились на некоторое расстояние от прилавка и приблизились ближе к цене, Шэн заметила, что народу стало ещё больше и среди них явно был кто-то важный. На сцене появились судя по всему ведущие праздника и кто-то ещё в бордовом одеянии с надвинутым капюшоном на лицо, словно он или она тоже скрывал свою личность, также как и Ева.

Внезапно заиграла неизвестная мелодия — это было так громко, что Ева, едва не подпрыгнула от неожиданности. Затем все присутствующие на площади эосианцы возвели руки к небу. Они что своему богу так молятся? Или приветствуют кого-то? А может они так танцуют? Шэн, не могла этого понять, но чтобы не отличаться от всех и не раскрыться, таким образом, она повторила жест местных возведя руки к небу.

— «Эрик, я думаю, что нам надо повторять действия за всеми, какими бы они странными и смешными не казались, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания... И ещё, здесь могут быть сильные маги, которые при желании смогут перехватить наш ментальный канал, так что впредь нам надо быть осторожнее в выражениях...» — предупредила майор, беспокоясь.

[Эрик Райтен]

- Сахарную вату.. да, сейчас...., - нарочито громким, и столь же нарочито отчетливым голосом произнес Эрик, быстро сообразив, что именно сейчас хотела сделать его возлюбленная.
Разумеется, речь не шла о том, чтобы приобрести лакомство (хотя, продавец такого в непосредственной близости тоже очень даже был) похоже не шла. А вот о том, чтобы избавиться от ненужного сейчас внимания к себе - очень даже.
Собственно, под этим предлогом они вместе, все так же держась за руки, достаточно быстро отошли от прилавка с масками.
Штаб-лейтенант пару раз осторожно, так, чтобы его движения оставались незаметными, оглянулся, проверяя, не увязались ли за ними кто-то из местных с намерением "проследить за возможно подозрительными гостями праздника".

Но, похоже, на их счастье больше особенного внимания на них никто не обращал.
По крайней мере, пока что. Эрик тихо, с облегчением выдохнул и тихим, спокойным голосом прошептал, обращаясь к Еве:
- Вроде все нормально. За нами никто не увязался..., - он сделал короткую паузу, а затем продолжил, уже более громким и заметно более беззаботным голосом, - а кстати, может быть действительно по сахарной вате? Не знаю, как в ваших краях, а в наших такое лакомство вполне ценится. Ну и лично мне оно нравится. Что думаешь?
Райтен инстинктивно мягко улыбнулся, хотя, конечно же, лицевая маска таки затрудняла (если не сказать большего) такой способ проявления эмоций. Впрочем, выгода от ее ношения, в виде того, что их принимали "за местных" были, разумеется, больше неудобств, так что повод потерпеть неудобство очень даже был.

От этих размышлений штаб-лейтенанта отвлекла музыка. Громкая, явно торжественная. И реакция на нее местных, по поводу которых последовал опять же очень даже своевременный совет от возлюбленной.
- Это разумно, да, - воспользовавшись той же псионической "мыслеречью" ответил Еве Эрик, повторяя за местными их жест, стараясь действовать точно так же, как сейчас вели себя эосианцы.
Насколько это ему удалось - сказать на самом деле было трудно. По крайней мере, ни на него самого, ни на Шэн пока что собравшиеся никак особенно не реагировали.
Музыка, тем временем прекратилась, а один из торжественно и явно богато одетых эосианцев, опустив руки, начал свою речь, явно пользуясь подсоединенных к репродукторам микрофоном, скрытым в одежде:
- Досточтимые доны и донны! Сегодня мы собрались, чтобы почтить день весеннего солнца, но не только. Благословением судьбы и стараниями Ассамблеи и Ее Высочества королевы, скоро будет заключен торговый союз, который принесет нам выгоду и увеличит процветание нашей планеты. Возблагодарим же наших богов за этот дар - Косрова, управителя судеб и хранителя весов правосудия, Трианнона - властелина глубин морских и высот небесных, Старка - подателя жизни и Вечного Путника - вестника милосердия и покоя!
- Хвала всем богам и Ее Высочеству!, - нестройный хор голосов раздался из толпы собравшихся горожан, снова воздевших руки в ритуальном жесте. Эрик, разумеется, поспешил повторить жест за ними. Просто, чтобы не выделяться.
- Приветствуем подательницу даров! Пусть же она выйдет вперед, навстречу весеннему солнцу!, - снова начал свою речь выступающий, и с этими словами фигура, до того укутанная плащом сделал шаг вперед, снимая капюшон..

- Мне возможно кажется, но..., - снова воспользовавшись "мыслеречью" обратился к своей возлюбленной Райтен, - но похоже это ж та самая эосианка, которая нас и приглашала на этот праздник. Ну та самая, из гостиницы... Вот точно - она и есть!
Реши, к слову, сейчас Ева присмотреться внимательнее, она тоже, скорее всего, могла бы подметить, что перед ними была та самая девушку. Только одетая сейчас, разумеется, по другому.
И явно занимавшая в том, что сейчас собирались устроить на этой площади совершенно особое место..

К слову, "подательница даров", уже снявшая капюшон, сделав первые несколько шагов не остановилась. Она шла дальше - к украшенному то ли ложу, то ли возвышению, построенному посреди помоста.
Скорее первое, так как вскоре "подательница даров" заняла на нем положение в позе лежа на спине. Остальные, помимо выступавшего, богато и торжественно одетые эосианцы окружили ее, выстроившись полукругом, воздев руки в уже виденном ритуальном жесте.
Похоже, они присутствовали при некоем ритуале местных, который, вдобавок, еще и в этом году совпал с ожидаемым визитом на планету делегации Содружества.
В руках одного их эосианцев рядом с "подательницей даров", кстати, неожиданно блеснул металлический предмет. Предмет, похоже по форме напоминавший.. нож с достаточно характерно изогнутым в обратную сторону лезвием...