[Аэлита Лидделл]

Разумеется, Лите точно было подниматься непросто. С помощью Арлена та поднялась значительно проще. Гением акробатики она не являлась, да и излишнего таланта не наблюдалось в данный момент. Вот если бы ей дали различные травы в большом количестве и небольшую лабораторию в которой можно варить зелья... Но это в данный момент всё лишь мечты, которым временно придется отступить. Вряд ли в джунглях она сможет так спокойно готовить.

— В целом, да. Только если переждать до следующей ночи. Зато есть шанс либо подслушать информацию, если сюда кто-то и доберется, а заодно и отоспаться, — разумеется, мысли Арлена разумны. Если в том доме у них шанс выжить был, то сейчас... Вряд ли кто-то обрадуется незваным гостям, которые почему-то смогли пробраться в город. И это повезло, что барьер их вообще пропустил сверху, ибо теперь можно было отчетливо рассмотреть прозрачный, слегка бледный купол. Значит, каким-то артефактами его поддерживают.

— Тогда погнали, — лишь бы успеть вернуться вовремя, прежде чем их заметят. Попробовала аккуратно использовать бытовую магию и та работает без перебоя. В принципе, кажется безопасным. Поэтому она накладывает сначала на себя невидимость, а после уже на Арлена. На последнего получилось наложить даже лучше, но проверять дальнейшее не стоило. Тем более они сейчас покинут это место.

Чем дальше по темным улицам, тем ближе слышался шум. Чем ближе к центру купола, тем больше встречалось людей. Они о чем-то разговаривали, кто-то смеялся. Где-то мама укладывала совсем маленького ребенка спать, потому что он проснулся. Было достаточно тихо и прилично, словно правила имеют значение. Каменный городок посреди джунглей будто оживал, становился поярче. Вот искусственные лампы, куда запечатывают частицы магии. Вот и местная таверна. Пахнет вкусно едой и слышатся голоса мужчин. Разобрать пьяные голоса даже Лите крайне сложно, ведь есть разница языка.

Шаг за шагом и вот уже площадь. Но стоит повернуть голову направо, как действительно там стоит храм. Приличного размера, качественный. Вовсе не храм Архею, а храм какому-то демиургу. Скорее всего второго поколения. Кем он был, какую историю скрывал?

— А ведь храм действительно существует. Охренеть, — до рассвета еще есть время, может, стоит зайти проверить что там?

[Арлен]

Бродить по чужому городу, где каждый для тебя — чужак, равно как и ты для каждого — чужак, это очень такое себе приключение. Арлен никогда не стеснялся полагаться на собственную скрытность; он более-менее знал, как можно избегать патрулей, как можно маскировать звуки собственного перемещения при помощи звуков окружения вроде дождя и разговоров, а также как подсказать другим, куда ставить ногу, чтобы самим не попасться. На этот раз это был далеко не взлом банка и не проникновение на защищённый объект максимального уровня безопасности, но и точно не прогулка по вечернему парку: да, вероятность быть замеченными тут не то чтобы велика, но если их заметят, выпутаться будет едва ли возможно. Вернее, выпутываться придётся исключительно с помощью познания языка Аэлиты, да и то не факт, что ей получится выкрутиться. Зажарят и съедят в этом же постоялом дворе. Однако, как бы то ни было, рано или, поздно ли, но им действительно получится добраться до храма, стоящего в центре этого небольшого закрытого городка. Арлен по пути составлял примерную карту местных улиц и проходов, чтобы в случае чего предоставить их паре хотя бы малейший шанс на побег. Но, увы, чем ближе к утру, тем больше шансов быть замеченными, в довесок тем больше на него действует сонливость: шутка ли, столько времени бодрствовать. Но даже несмотря на это он весьма скептически отнесся к предложению Аэлиты переночевать в той заброшке на краю: даже если ему придётся не спать до середины следующего дня, гораздо лучше отсюда попросту убраться, нежели чем испытывать свою судьбу. И испытывать ради чего?
- Существует, — шепотом повторил он за девушкой-некромантом, осматривая сооружение из-за тёмного укрытия и делая палочку фотографии на свой коммуникатор.
- По сути, на этом наша миссия завершена. От нас требовали только узнать местоположение и факт существования храма, — Арлен вообще довольно часто становился голосом разума в командах любого рода и вида, и этот день не стал исключением. Какой уж тут голос разума, если впереди их ждут испытания духа, приключения, сокровища, исследования? Но на самом деле всё это описывалось лишь одним словом: риск, риск бессмысленный и беспощадной. По сути, один из важнейших навыков наёмника — правильно оценивать шансы, и сейчас ситуация оказалась весьма однозначной для него: миссии исполнена, больше ловить тут нечего, пора поворачивать назад. Теперь, зная дорогу, они могут вернуться сюда в другой день, если уж так хочется.
Разумеется, при этом разведя своего нанимателя на повторную и значительно повышенную оплату второй экспедиции.
- Или я не прав? — снова шёпотом произнес парнишка, вновь осматривая окрестности на предмет всяких внезапностей.

[Аэлита Лидделл]

Лишь сейчас можно было обратить внимание, что было немного иначе. Как минимум - звук дождя где-то отдаленно оставался, но в самом городке его не было обнаружено. Если поднять голову выше, то можно заметить, как тот самый купол помогает от осадков в виде долгого проливного дождя. Видимо, этот купол поддерживался артефактами или чьей-то магией. Защищает только от дождя или от чего-то еще? Главное не от живых и разумных, что уже было благополучно проверено.

— По сути да, — соглашается Лидделл, смотря на храм. Настоящий. Выглядит крайне притягательно и красиво. Даже получается получить одно удовольствие от вида. Правда, приходится удерживать в себе желание пойти и потрогать его, осмотреть изнутри. А уж сколько там различных вещей могут быть... Сердце буквально трепещет от желания посмотреть. А еще и дополнительное любопытство обеспечивает какое-то там испытание.

— По своей сути прав. К тому же можно просто сдать это задание, сообщить, что существует и всё. Хотя внутри определенно есть нечто любопытное, даже если просто осмотреться. К тому же непонятно - имеем ли мы на самом деле право сообщать где именно он находится. Несмотря на то, что нас могли убить и агрессивность - они защищают нечто важное для них. Не думаю, что просто так, — некромант хочет узнать, любопытство тянет сильнее, но сейчас она поворачивает голову от храма на Арлена, предоставляя ему главное решение.

К тому же, неизвестно, будет ли она с ним в следующей экспедиции, если та будет. Но основную задачу сделали - убедились, что храм существует. С необычной росписью, со своеобразной архитектурой. Загадки притягивают, но даже Аэлита знает, когда лучше во время остановиться.

Если Арлен пожелает вернуться назад, то Лита примет с уважением его решение, но настоит на том, чтобы переночевать в заброшенном доме, упаковавшись магией, чтобы если их сон кто-то решит потревожить, то никого не нашел. Всё же немного отдыха необходимо для того, чтобы восстановить собственные силы. Не все проблемы Лита может решить своими травами.

[Арлен]

Наверное, так оно и вправду к лучшему. Во-первых, Арлен и вправду чувствовал себя весьма уставшим и явно не способным на подвиги прямо сейчас. Нет, конечно, он может до последнего надеяться, что внутри храма у них выдастся возможность где-нибудь переночевать, но об этом говорить особенно не приходилось. Во-вторых, даже если бы его состояние было бы идеальным, всё-таки лезть в храм посреди защищённого и полного людей города, пускай даже и другой цивилизации, это крайне неприглядный поступок с точки зрения морали. Нет, если бы они получили бы доказательства, что в этом храме совершают человеческие жертвоприношения, может быть, тогда бы появился другой угол, но вообще само существование хотя бы относительно миролюбивого городка посреди джунглей вокруг храма принципиально не давало открыть эту иную перспективу. Надо признаться, Арлен больше ожидал чего-то заброшенное, частично закопанное под землю, и отряды полубезумных культистов, преданных древнему позабытому божеству, но никак не полноценный город с работающим магическим куполом.
- Угу. Поворачиваем обратно, наша миссия здесь завершена.
Дорога назад по уже вычерченным и изученным улочкам, даже в режиме максимальной скрытности, вряд ли займёт много времени, даже с учётом того, что скоро вот-вот наступит рассвет, да и вероятность на ошибку возрастает из-за собственной немалой усталости, а ошибаться тут было нельзя прямо-таки никак. Но даже стратегическое отступление к заброшенному строению, через которое они сюда и проникли, не обошлось без простой моральной дилеммы. Да, Аэлита явно хочет выспаться и отдохнуть перед окончательным рывком, но вот для Арлена не всё было настолько однозначно. Может быть, её травы и не могут сделать его супер-солдатом, не чувствующим усталости хотя бы ещё несколько часов, особенно после перенесённого ранения, но и оставаться в заброшке ему тоже не хотелось, ибо мало ли что случится. Как её ни укрепляй, магией ли или не-магией, всегда есть вероятность того, что кто-то случайный банально забредёт сюда, а оставлять свою жизнь в лапах случая он не очень-то и любил. Да, можно было сказать, что тот же самый случай заведует, наткнутся ли они на хтона на обратном пути или нет, но даже если и наткнутся, то можно попытаться отбиться от него или убежать, а если их застукают здесь, то что? Их застукали даже в абсолютно пустом заброшенном доме посреди ничего. Второй раз играть в такую игру ему совсем-совсем не хотелось.
- Я не знаю, я не очень горю желанием спать по эту сторону стены. Может быть, всё-таки сделаем рывок до безопасной зоны? Я могу развести кофе в ядрёной пропорции, оно может помочь. Или мы можем попробовать вызвать телепортацию, когда отойдём подальше от города, — снова шёпотом произнёс Арлен, зевая по дороге и прикрывая рот рукой. Да уж, внимание в таких условиях явно на нуле, но иногда лучше потерпеть, чем...
- Или мы можем организовать стоянку за стенами города.
Но в последнем он не то чтобы видел много смысла. Теперь, когда дорога известна, путь не должен занять уж столько времени, главное — не наткнуться снова на хтонов. А наткнутся на местных — можно просто сбежать, теперь-то конспирацию соблюдать смысла особого нет.

[Аэлита Лидделл]

На удивление - не все так очевидно, как может казаться. Храм вызывал множество вопросов, как и вся инфраструктура. Конечно, теми же технологиями здесь банально не пахло от слова "совсем". Да и учитывая, что говорят здесь на одном из старых языков, то чужих тут не любят совсем. Зато слова того самого обитателя оказались правдой. Храм есть, там существует какое-то испытание, но проверить им уже не суждено. Решение принято, а значит пора действовать дальше и возвращаться. Свою информацию Лита, конечно, собрала, пусть и не до конца, но это был увлекательный опыт для неё. Не каждый день приходится гулять по джунглям в поисках храма, который окружен достаточно стабильным и даже хорошим городком.

— Принято, — Аэлита даже кивает в знак согласия и провожает взглядом храм. Им нужно убраться снова на окраину и перелезть через забор, чтобы вернуться в джунгли. Да и рассвет крайне близко, город должен будет начать просыпаться и тогда их точно ждет беда с обнаружением. Сейчас хотя бы проще не наткнуться на кого-то физически.

Возвращение действительно не занимает большое количество времени. Всё идет достаточно плавно, неспешно. А Архей тем временем встает и начинает постепенно светить. Даже кажется, что дождь в джунглях прекратился и у них есть шанс добраться до выхода не такими мокрыми. Но усталость играет собственную роль. Даже с учетом природных данных - Аэлита предпочла либо продолжить изучение храма, либо переночевать, чем вновь идти столько же времени. В конце концов даже небольшое количество сна может помочь восстановить силы.

— В целом, можем тремя скачками добраться до выхода. Энергии должно хватить, чтобы создать несколько раз телепорты по ключевым точкам наиболее безопасного типа. А там уже и выход из джунглей. Главное не приземлиться на кого-то и не встретить хтона, — невольно тоже зевает. Зевота штука заразительная. Прикрывает рот рукой. Да и ночевать в джунглях ей нравится меньше, чем в окружении относительно агрессивных жителей города или того дружелюбного вполне мужика. Хотя, наивность - дело относительное.

— Нет, лучше уж сразу к выходу и потратить последние силы, а после спокойно отчалить по домам, — в конце концов именно ей придется тратить этот самый резерв, так что и выбирать будет сама. А дальше уже просто они выбираются из города.

Как только отходят на продолжительное расстояние - глаза Аэлита вновь заполняются тьмой и под ними появляется магическая пентаграмма (не относится к элитке, визуализация по своей сути), перенося их в другое место. Всё еще знакомое. И так еще два раза вплоть до выхода. А дождь ведь действительно временно рассосался. Спустя три телепортации пришло время прощаться.

— Ну, зато было весело. Ладно, пора ехать отсыпаться, — улыбается Аэлита и протягивает руку для рукопожатия на прощание.

[Арлен]

Конечно, усталость прямо-таки скручивала его змеёй. Сколько там может продержаться человек без сна? Три дня? Неделю? В условиях поджидающей опасности с каждой стороны, даже снизу или сверху, любые продолжающиеся действия были невыносимым риском, а, главное, риском не то чтобы однозначно оправданным: сейчас иных вариантов особенно не предоставлялось, кроме как идти вперёд, но что ему мешало предусмотреть подобное длительное путешествие и банально подложить в свою аптечку какие-нибудь препараты, которые помогают бороться с сонливостью? Да хотя бы энергетический напиток или батончик? Нет, не всякого рода военные стимуляторы, к такому у псайкера просто-напросто нет доступа, да и вред, который подобные вещи могут нанести здоровью, порой весьма-таки сопоставим с вредом от того же самого хтона, который чуть было их не положил. Но хотя бы погреть кофе на плитке могли бы и найти время, что ли.
- Хорошо. А что тебе мешало сразу так сделать? — с лёгкой улыбкой произнёс парнишка, сам более чем прекрасно понимая истинную причину: телепортация в незнакомое место по незнакомым координатам чревата уже не постепенным вредом здоровья, а например, материализацией внутри большого камня. Неприятно получится, даже пикнуть не успеешь. Да и на пути туда они явно экономили энергию, а сейчас смысл в экономии?

Но комментарий в духе «а что, так можно было?» — ну как же без этого.
- Я могу помочь с телепортом, но своей энергией поделиться не смогу, - вообще, за всё их приключение Арлен воспользовался своей магией только один раз, вызывая усиление ударов по хтону. С другой стороны, его запасы энергии были по сравнению с Аэлитой, конечно, никакие, что не было плохо — что банально предполагало другую тактику. Но, увы, псионическая энергия и магическая не то чтобы совместимы. Но раз уж они взяли курс на возврат домой, тут сил уже жалеть смысл особенного не было, главное — не ошибиться в процессе наложения заклинаний, а, поскольку у парнишки выносливость была немножечко поменьше в связи с его расовыми показателями, всю работу по телепортации он оставил своей напарнице. Телепортироваться по незнанию внутрь камня — это трагедия, телепортироваться туда же по ошибке — ну, тоже трагедия, но с примесью даже еще бóльшего количества идиотизма.

Как бы то ни было, дорога назад при помощи пространственных скачков хоть и заставила его задерживать дыхание три раза в ожидании неизвестно чего, окончилась в итоге весьма нормально. Его коммуникатор наконец-то можно включать, чем он не премнул воспользоваться, и прибор тут же смог подсказать их местоположение и даже дорогу до того самого кирпичного строения, где он оставил свой велосипед. Ну, тут уже до комнатки в мотеле действительно рукой подать.
- Спасибо большое. Без тебя я бы, скорее всего, здесь бы и пропал, — он на прощание сам подал руку, а следом и чмокнул девушку в щеку. На что-то больше не было сил уже от слова совсем.
- Свою часть сделки я, в общем-то, выполнил, мне будет достаточно предоставить фотографии. Рассказывать ли о местоположении храма или нет — это уже твоё дело, - хотя всё-таки пару слов на прощание, прежде чем отправиться восвояси, он произнес. Переложил, так сказать, моральную дилемму на её плечи.
- А мне нужно явно поработать над своими артефактами, - а ещё, похоже, все средства, вырученные на этом деле, опять придётся тратить на снаряжение, будь оно проклято.

Но лучше уж медленный старт, чем быстрый конец, верно?

[Аэлита Лидделл]

— Неизвестные данные. Даже телепортация просчитывает своеобразную систему. В идеале нужно знать место куда именно телепортируешься, чтобы не попасть в желудок какого-нибудь хтона, к примеру. Поэтому лучше всего телепортироваться по контрольным точкам, которые уже известны. Это как если ты телепортируешься за стену, но не знаешь, что она слишком толстая и буквально оказывается внутри стены. Такое себе ведь удовольствие, — улыбается брюнетка легонько. Да, магия порой оказывается сложнее. Нельзя просто телепортироваться в неизвестность, поэтому сбежать откуда-то определенно проще, нежели добраться в неизвестную точку. Банально Лита не знала первично даже направление. Они могли попасть и прямиком в руки местных жителей с очень глупым и неловким выражением лиц. Повезло, если бы их не прирезали в тот же миг.

— Магия и псионика отличаются друг от друга воздействием. Крайне сложно совместить их вместе, чтобы получить результат лучше. В конце концов, магия - это природа, а псионика - повышенная работа разума, — разумеется, Лидделл бы не отказалась от помощи, но тогда ей придется еще и найти связующие звенья. Передать точную точку телепортации, координаты, а для мага это более сложно, нежели для псиоников. У тех буквально расчеты, а у некроманта... По велению пятки, если можно так выразиться.

Жалеть резерв на возвращение глупо, да и лучше они доберутся побыстрее и у них будут хотя бы силы добраться уже домой. В конце концов у них разные пути, как добирались. А ночевать в джунглях менее безопасно. Конечно, можно было бы вернуться в тот самый промежуточный домик, но вряд ли Арлен согласился бы. Вдруг их ждут? Да и нет гарантии того, что тот незнакомец был по-настоящему дружелюбен и действительно не желал зла. Хотя подсказки он дал. Кто знает, может они еще вернутся сюда в следующий раз?

— Да не благодари. Единственное, чем я действительно помогла - это знание языка. Повезло, что увлекаюсь иногда различными языками, — хихикнула брюнетка. Но даже к ней усталость мягко подваливала, намекая на необходимость в скором отдыхе. Да и к тому же лучше выбраться живой, вдруг кто будет ругаться. — К тому же больше всего сражался ты. Ты молодец, — похвалила Лита и рассмеялась. Почему-то такая нежность показалась забавной, но с хорошей стороны. Потрепала по волосам своего напарника. В конце концов, как только они попрощаются, всё закончится. Встретятся ли снова - уже другой вопрос.

— Без проблем, — моральный выбор переложили на хрупкие женские плечи. Хотя, в данной ситуации, они достаточно прочные. Но это не доставляет каких-то неудобств брюнетке. Разумеется, её дело передать информацию в ордене. Моргана не заинтересована разрушать цивилизацию, но вот любопытство в том, чтобы узнать внутренности храма остаются. Кто знает, доберется ли Лита удовлетворить интерес ордена и свой собственный.

— Я уверена, что ты со всем справишься. Не удивлюсь, если при следующей нашей встрече ты будешь намного сильнее меня, — подмигнула и попрощалась, после чего скрылась уже за каменным зданием на котором появились новые отметки. Архей медленно встает из-за горизонта, а Лите предстоит путь куда-нибудь, где можно просто отдохнуть. Или же связаться с орденом, чтобы её забрали.