[Йона]

Циркон, 5028

Хоглан фон Айнцберн, Йона Саэдо

Эпизод является игрой в настоящем времени и закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, я предпочту без системы боя.

[Хоглан фон Айнцберн]

Недавно знакомый рассказал Хоглану одну интересную историю. Будто на Цирконе появился человек или люди... В общем, живые существа, из-за которых возникла новая магическая аномалия. Говорят, что в ней энергия волшебства чувствуется всеми, даже обычными людьми. И ощущается вполне себе на физическом уровне. И что далеко не всякий сможет пройти сквозь это пространство и дойти до глубины. Более того, где-то выросла целая расселина, будто бы заполненная тьмой.

Но вот что интересно. Где редкие вещи и маги - там обязательно появляются какие-нибудь ценности. Один знакомый рассказал про саму появившуюся дыру в земле. А другой прямм текстом заказал фон Айнцберну как минимум слазить туда и проверить, нет ли действительно ценных артефактов, представляющих интерес. Желательно ещё снять и показать, что там происходит.

Вроде говорили, что тот, из-за кого возникла аномалия, живёт отдалённо и уединённо, никого не трогает. Таковой была информация до того, как Хоглан взялся за работу. Мол, ничего очень уж сложного и опасного для жизни. Просто посмотри, что там да как происходит. И доложи. Если увидешь что-нибудь важное - можешь с собой прихватить. И даже продать подороже, если вдруг такое покажется возможным.

Так фон Айнцберн и отправился в один из отдалённых уголков Проциона. С собой захватил только рюкзак да респиратор на всякий случай. Просто по привычке, ведь неизвестно, что там было на самом деле. Может, и дышать нормально. Заодно просили присмотреть за самим магом и тем, что он делает. За отдельную плату. Разумеется, Хоглан по привычке не интересовался причинами и самим личным интересом ко всему происходящему. Ему было важно увидеть да изучить что-то новое. Как обычно - отвлечься от привычной работы.

Для этого и нанялся. Повезло, что дело было связано с обычной пустыней, а не радиоактивной. Но всё равно стоило быть настороже. Свою цель нашёл в одном из небольших городков, примыкающих к такой пустыне. Только вот обстановка с самого начала показалась какой-то нервной. Или она становилась таковой там, где появлялся этот маг. Оказалось, что ходили слухи не только о самой трещине в земле... Но ио пропавших людях.Да о монстрах, которые будто бы появлялись из ниоткуда. И туда же исчезали.

Пока что всё это виделось не более чем обычным совпадением. Люди всегда разное болтаютю. Тем более, если им что-то или кто-то рядом не сильно нравится. Заодно Хоглан сам убедится, насколько правдивы возникшие слухи и разговоры. Сначала следил за магом в одном из местных баров. Потом направился следом за ним, когда предмет слежки направился в сторону пустыни.

[Йона]

Жаркая и душная пустыня была намного приятнее ледяной. Во всяком случае для Йоны. Она вполне комфортно чувствовала себя в весьма теплых регионах и охотно бралась за работу в них, будь это сопровождение, поиски, или даже, да простят нас Демиурги, грабеж. Впрочем в этот раз ей просто нужно было собрать определенного типа скарабеев и всё. Какой лаборатории на изучение. Дело плевое, казалось бы, но очевидно, что в жуках девушка не разбирается от слова совсем и даже приложение фото, отвратительного качества, не помогало.

Самым очевидным решением, и достаточно логичным, было попросить помощи у местных за относительно небольшую плату. Сгодились бы даже дети, если бы пустыня не была слишком опасной. Слухи ходили мягко говоря не весёлые, и магия тут какая-то тёмная, и твари дикие неуловимые, и, что пожалуй самое страшное, попадают люди. Первоначальный план держаться подальше от вроде как самого опасного места, ибо "не лезь, а то сожрёт!" – успехом не увенчался и с тварями ей всё же пришлось столкнуться. А пока она в сопровождении проводника пыталась вернуться в город, спутника упёрли вместе с коробкой уже не очень драгоценных скарабеев. Причем так, что кобольд разве что магический след ухитрилась ощутить и ничего больше.

Уже в городе, через сеть и знакомства, ей удалось навести кое-какие справки, и даже найти награду за любую информацию об этом месте. Так, она потихонечку копала тут и там, наконец, обнаружив мага, на котором был таинственный символ, выбитый на золотом амулете. Который никто не пытался украсть. Весьма подозрительно. Не то чтобы он был запрещён, конечно, но аура у этого человека была прямо таки мерзкая.

С мыслями – «Ну ты и урод конечно, иносказательный.» – она направилась за ним, в сторону пустыни. Там был целый караван и увязаться оказалось не сложно: сопровождение народу требовалось как воздух, а Йона как раз была в броне, пускай и не зачарованной (лёгкий высокотехнологичный костюм), и с куда более опасной винтовкой. Конечно, при ней был многострадальный рюкзак с мелочами, вроде провианта и медикаментов, без этого добра ни один уважающий себя наемник с места не тронется.

На путь по словам группы должно было уйти три дня, если не случится никакой фигни. Кто бы мог подумать что уже спустя ночь, после рассвета, их окружит густой тёмный туман, мешающий нормально видеть, а за его пределами будто бы что-то скрежетало, приближаясь.

[Хоглан фон Айнцберн]

Чем дольше продолжалось путешествие - тем гуще становилась темнота. Обычные фонари справлялись, но их хватало только на очень короткое расстояние. Хоглан и сам, честно говоря, увязался с тем же самом караваном, что и Йона. Не охота было самостоятельно тащиться через всю пустыню за этим волшебником. Он вроде тоже бы находился среди этих людей... С другой стороны - как будто жил отдельной собственной жизнью.

По мере продолжения движения стало слышно не только скрежетание чего-то... Появился какой-то звук, очень напоминающий писк летучих мышей. Только гораздо громче и пронзительнее. Если всмотреться в окружающее пространство, иногда можно было видеть, словно что-то буквально разрезает воздух вокруг. И хлопки словно от огромных крыльев.

Казалось, из всех присутствующих только незнакомец и сохранял спокойствие. При этом буквально ощущалось, как что-то кружило в воздухе рядом. Но пока не рисковало приближаться к людям вплотную и тем более утаскивать их. Так продолжалось весь первый день и начало второго. Хоглан сам начал испытывать некоторое беспокойство относительно происходящего. Он сам достал приборы ночного видения, которые иногда брал с собой, только концу второго дня. Не хотелось как-то очень уж выделяться среди толпы и привлекать лишнее внимание. Но пришлось.

В окружающем пространстве даже с помощью техники поначалу не удалось разглядеть вообще ничего. Потом, ещё через несколько минут, появились какие-то образы в темноте. Но именно что образы. Торговец видел нечто, похожее на тело и даже то, что могло оказаться крылом. Или двумя. Не важно. Но кружилось и летало существо так быстро, что пока не позволяло остановиться и, так сказать, запечатлеть монстра целиком.

Они продолжали двигаться дальше. Можно было только предположить наличие прямой дороги и верного направления. Лишь в какой-то момент все участники поймут, что они хотя бы одним краем, но упёрлись в ближайшую стену или край какого-то камня. А по другую сторону легко ощущалось... Полное отсутствие той самой дороги, на которую все надеялись.

Караван очень быстро каким-то образом свернул туда, где образовался огромный разлом в земле. Это легко проверялось киданием в сторону вещей и просто личными ощущениями да самими фонарями. С одной стороны было видно скалы и камни, с другой - ровным счётом ничего. И в такой ситуации неизвестно было, как безопасно повернуть обратно. Оставалось только идти вперёд.

Уж не тот ли это разлом, где должны были храниться интересные вещи? Может, это логово того колдуна и его приспешников? Возможно, торговцу придётся спуститься именно туда... Потому что не похоже, чтобы караван представлял уж очень большой интерес. За исключением некоторых путников, увязавшихся за ним.

[Йона]

Йона совсем немного магичила, но на небольшой шарик света её умений всё-таки хватило. Не то чтобы это сильно помогало в данной ситуации, но будто бы стало чуточку спокойнее. Плохо, что дальше какого-то небольшого радиуса не было видно ничего вообще, хоть свети, хоть не свети. Даже ранее поражавший своей мощностью фонарь оказался бессилен, отчего был убран обратно в рюкзак.

Ощущение чужого присутствия, разумеется, напрягало, и она, то и дело, перепроверяла свою винтовку. Туман напоминал о грозе и затишье перед бурей. Один из спутников в итоге даже перешел на особое снаряжение – что-то уж больно напоминавшее прибор ночного видения. Для каравана в этом месте это, пожалуй, было эксклюзивно. «Видимо тоже наёмник.» – постановила для себя Саэдо, понадеявшись, что он будет не на стороне потенциальной угрозы, раз оказался таким подготовленным к проблеме. Впрочем, помог ли ему прибор, и был ли он вообще тем самым, вопросы, оставшиеся невысказанными, а потому и не имевшие ответа.

В любом случае в конечном счёте вся группа шла аккурат рядом с длинной дырой в земле. Йона все пыталась как то узнать, далеко ли падать, но увидеть что-то было нереально, а брошенный камень... Честно говоря она так и не поняла, упал ли вообще, или ей послышалось. Нужно было что-то делать, всё же они шли в пустыню, где банальные, но необходимые еда и вода – редкость.

В какой-то момент пути самый спокойный в группе человек, за которым и увязалась парочка наёмников, вышел вперёд и, подняв руку вверх, заговорил:
— Смиренно прошу вас всех отклониться от маршрута, — поднятая рука опустила на уровень плеча, указывая в сторону, где бледным пламенем зажёгся фонарь, лежавший у самого края, разгоняющий туман и указывающий на небольшую тропинку вниз, — Хочу показать вам плоды... моих... Трудов. — за капюшоном не было видно благоговейной улыбки, что озарила уста говорившего.

«Вот же...» – Йона так и застыла, глядя на фигуру, не уверенная, что стоит что-то предпринимать. Агрессивное, уж очень хотелось пристрелить это нечто с самого начала. В целом терпение вроде как даже окупилось, видимо, они добрались до логова, но... Подставлять гражданских не хотелось. Те, в свою очередь, уже пытались высказать свое недовольство, а самые смелые обвинили говорившего в попытке завести их в ловушку.

— Сопротивление не приведет вас ни к чему хорошему. — будет его ответ, а со стороны разлома уже слышались шаркающие шаги какой-то нечисти.

[Хоглан фон Айнцберн]

В скором времени причины беспокойства начали проявлять себя и без всяких приборов ночного видения. Первыми монстрами действительно стали летающие, хоть иногда и скреблись когтями по стенам. Но это были именно летающие твари. Похожи на драконов. Только не очень крупные, а скорее длинные по своим телам. В среднем размером со взрослого человека. Размах одного крыла достигал примерно 5-6 метров. Вроде и не очень большие по размерам в целом, однако при этом достаточно мощные твари, чьи когти способны были не просто оцарапать камни, но и вытащить некоторые из них при желании.

Видимо, это были те самые плоды экспериментов. в голове у Хоглана появилась мысль, что говоривший, может, и был важен. Но явно не самым главным и не тем, ради чего вообще можно было что-то делать и тем более умирать. Непонятно откуда взялась такая мысль. Люди вокруг начали возмущаться, но, когда сами заметили первых тварей - как-то притихли.

Фонй Айнцберн достал было оружие. Однако, быстро понял, что одному лучше не пытаться что-нибудь противопоставить таким соперникам. Одну он может подстрелить, но там же были ещё, могли и разорвать что-то ненароком.
-Только не разбегайтесь в стороны.-Проворчал он, глядя на окружающих. У них и так особого желания не наблюдалось. Но не хотелось тратить время ещё и на то, чтобы подхватывать кого-то из их компании, кто всё-таки предпримет попытку сбежать.

-А вообще... Не сильно его бойтесь. Вряд ли он способен предпринять что-то серьёзное. Такие обычно только хвалиться горазды. Да слабых запугивать, представление устраивать. Вот как только выберемся отсюда - наверняка смоется куда-нибудь в свою дыру.

-Смелый нашёлся, да? Себя любишь подставлять или всех остальных заодно с собой?

Хоглан в любом случае не намерен был отсиживаться слишком долго. И не любил вот таких вот дурацких представлений. Торговцу нравилось сразу всё расставлять по своим местам. И видеть заодно не только возможности противника, но и вероятных союзников. В таких вот ситуациях они вроде обычно неплохо проявлялись. Пусть и сам фон Айнцберн рисковал получить вполне себе физический ответ на свои замечания.

Но нет. Пока говоривший с ними сам явно не хотел получать больше трупов и вопросов. Поэтому только одна из тварей возмущённо зашипела где-то совсем рядом с Хогланом. Мимо его лица пронеслась лапа. Врезалась в одну из ближайших скал, чуть раскрошив её.


Основная часть окружающих начала ворчать в ответ на самого торговца, решившего спорить. Но была пара незнакомцев, которые пока, видимо тоже, как и Хоглан с Йоной, раздумывали, стоит ли кидаться в бой и на каких условиях лучше это сделать, если придётся.

[Йона]

Взгляд её янтарных глаза, сощурившись, оценивал обстановку. В основном тут были мирные люди, не готовые врываться в битву, ещё и с непонятным врагом. То есть в лучшем случае они не будут мешать... в худшем, подставят и себя, и других. И твари... Летающие, зараза. Хотя чешуйчатой явно с ними будет удобнее, при наличии дальнобойного орудия. Но их было много. И ещё некая часть, по звуку, ползла, или шагала, к ним. Но в какой-то момент звук резко оборвался...

— Молодой человек желает посмотреть больше всех? — вопрос звучал холодно, с оттенком угрозы. Скрытой такой, нагнетающей, —  Чудесно. — мужчина медленно, осторожно, начал двигаться к тропинке, — Идём, я покажу тебе... И всем остальным... Представление, да.

— А это надолго? У моего нанимателя время не резиновое, знает ли. — постаравшись звучать более уважительно, чем Хоглан, спросит кобольд, поглядывая на что-то отдалено напоминающее драконов. Ей было очень сложно оставить свою морду-лица в нейтральном состоянии, осознавая, что символ её веры здесь используется в каком-то аморальном деле.

— Не стоит волноваться... Время – лишь иллюзия. Это всё в вашей голове, мои дорогие... Гости. — в руках говорившего появилась книга. Приглядевшись, можно было заметить, что она... Видимо обтянута чьей-то кожей, с несколькими символами, выведенные аккуратно то ли алой краской, то ли кровью. Спустя пару секунд магические ниточки начали навязывать всем участникам каравана желание пойти посмотреть, что же такое там было. Пока мягко и ласково, но что могло быть дальше – неизвестно.

Разумеется, Йона не хотела идти, осознавая опасность. Если в этой ловушке расстановка сил весьма хреновая, то что будет дальше? Больше тварей, видимо, или ещё какой сюрприз. «Менталист, зараза...» – теперь вот и назойливое жужжание на подкорке.

— «Я его морожу, короче, нам нельзя спускаться вниз.» — сообщит она Хоглану и тем, кто по её мнению мог тоже взять в руки оружие.

Она уже оценила кто где был, потому действовала быстро и, можно сказать, выверено. Активация артефакта и выстрел в спину магу – быстро, точно, нечестно и действенно. Его тело должно было погрузиться ненадолго в анабиоз, и если что-то тут поддерживалось именно им, оно могло вполне распасться. Два других выстрела, уже обычных, для тварей, которые начали копошиться от того, что кто-то дал отпор.

"оф"

Я такая умная, написала в баню систему боя, и сама пошла кидать кубы, гениально скажи!

Маг
Я

[Хоглан фон Айнцберн]

Хоглану тоже отнюдь не хотелось следовать за незнакомцем. Тем более - против своей воли и не сильно контролируя обстановку. Однако спустя некоторое время торговец ощутил некоторое давление на собственную голову. Как будто некоторое помутнение. И в самом деле непреодолимое желание посмотреть, что там дальше. И тут вдруг в голове пронеслись другие мысли. Подсказки от той наёмницы, которая сама напоминала мелкого дракона. Только гораздо более дружелюбного по сравнению с теми, что их окружали.

Честно говоря, летающие твари и на драконов-то были не особенно похожи. Скорее уж, просто змеи с крыльями. Почему-то могло прийти именно такое сравнение. Сообщение получило ещё два человека, которые как минимум могли и хотели взять оружие, а потом ещё и начинать сопротивляться.

Они сделали ещё пару выстрелов. Когда Йона попала своей магией в их собеседника, тот и впрямь погрузился в сон. Только вот тьма вокруг них не начала рассеиваться. Разве что можно было наблюдать несколько вспышек в разной удалённости, которые немного раздвигали пространство. Но менее густым окружающий туман от этого не стал.

Фон Айнцберн облегчённо вздохнул. По крайней мере, давление на голову остановилось. Теперь вопрос, что делать дальше.
-Да? А по мне так внизу должно быть интереснее всего. Мне кое-кто даже пообещал приплатить, если смогу узнать. Но, кажется, ты права. Сначала надо помочь людям выбраться. -В таких ситуациях Хоглан часто и быстро переходил на ты. Какой смысл церемониться, как говорится, если уже случилась засада? И она оказалась довольно крепкой.

-Надеюсь, основные-то законы тут остались в действии.-Заметил торговец, выпрыгивая на дорогу. Посмотрел вокруг и пожал плечами. -Наверное, можно назад вернуться, если толкнуть всех в обратном направлении. -Наверное, стоит и правда сначала убрать всех посторонних с дороги. Они всё равно будут только мешать. Фон Айнцберн поначалу просто пытался остановить караван, а потом советовал, как можно было бы попытаться отъехать назад. Там снаружи должны были быть какие-то повороты в другие стороны.

А что дальше... Почему в голове закрадывалась мысль, что ничего ещё не закончилось. Может, стоило со своей новой знакомой поговорить? Не хотелось уходить с пустыми руками. Хотя и пришлось признать, что обстановка действительно было не из лучших. Но где не смогла пробиться толпа - может, у двоих будет больше шансов? Да, Хоглан рассуждал так, словно у него и других уже всё получилось. Может, так хотел призвать больше удачи в этом путешествии? Возможно.

[Йона]

Судя по всему маг не ожидал что кто-то будет настолько наглым и уверенным в себе, чтобы дать отпор: от совместных усилий твари закончились моментально, словно их тут чисто в качестве декорации поставили, а отсутствие ментального влияния быстренько привело людей в чувство, потому они, в целом, начали действовать быстрее, подгонять друг друга и искать путь отхода.

— Сначала люди, а там посмотрим. — быстро сообщит Йона, помогая Хоглану растолкать людей, чтобы те пошли дальше сами. Скорее всего источник пропаж и основная проблема этой пустыни была найдена, а значит на их дороге больше ничего такого не случится. Хотя караванщики не были довольны таким положением дел, выбор у них был небольшой: либо идти, пока наёмники отвлекают потенциальных преступников, либо ждать тут. А ждать тут, вариант откровенно говоря не очень.

Когда толпа наконец тронулась, кобольд подошла к магу и осмотрела его, с явным нежеланием подхватив книгу и раскрыв её. Девушка тут же поморщилась: — Тьфу ты, некроманты несчастные. — на самом деле понять что-то она была не в состоянии, кажется язык тут был не общепринятый, а какой-то другой, но картинки с трупами, органами, сшитыми из разных частей тела монстров и всяким таким "добрым и светлым" вполне ярко намекали на содержимое текста.

— Я так понимаю ты тут тоже не просто так? Потерял кого? — спросит она, глянув на человека, — Или думаешь найти аморальные сокровища? — она цокнула, кинув к ногам человека эту зловещую книгу. Тон её не был осуждающим, скорее просто чуточку любопытным, — За такое могут заплатить разве что на чёрном рынке. Как бы его обезвредить чтобы и дальше не мешал?.. — переведёт взгляд на лежащего мужчину. Проспит он так ещё совсем чуть-чуть, все же жители мира были довольно крепким созданиями.

— Я Йона. У меня из под носа умыкнули человечка, вот я его и ищу. Хотя глядя в эту книжонку уже и не знаю, в каком виде его найду. — встав, она потеряла переносицу. В другой руке у неё была винтовка, — Впрочем, причины не важны, но если хочешь пойти вниз, то лучше не одному. И да, тогда я имела ввиду с людьми нельзя спускаться, а то... Гражданские... — неопределенно поведёт свободной рукой, но скорее всего Хоглан её прекрасно поймёт.

[Хоглан фон Айнцберн]

Понемногу дело двинулось. И караван направился в обратную сторону, возвращаясь к месту, где ещё могли быть возможные развилки. И повозки с остальными припасами покатились по обратной дороге. К счастью, у волшебника не хватило времени или ума создать дополнительные препятствия. Поэтому укреплялась мысль о том, что он здесь был не самым главным, далеко.

Фон Айнцберн выслушал свою собеседницу, наконец, когда он сам остановился. Остальные вроде не нуждались более в постоянной поддержке.
-Именно содержимое здешних мест меня и интересует.-Он усмехнулся. Возможно, где-то и понимал чувства своей новой знакомой. У него тоже были определённые принципы и ценности, этого не отнять. А из всего остального можно извлекать деньги и прибыль, если без крайностей. Осторожно поднял книгу, покачав головой. Тоже ощутил кожу буквально как живую. Нет уж, до такой степени нельзя. Отложил в сторону. -Наверное, ты права. Надеюсь, здесь есть что-то... Что хотя бы не так явно напоминает о своём происхождении...-Похищения и пытки людей он и сам не терпел никогда. Тем более, что часто сам оказывался на положении пленника.

Хоглан посмотрел на волшебника. Хотел было предложить просто скинуть того вниз, чтобы не мешался. Если бы не кромешная тьма, на лице даже можно было прочесть это желание и направление. Но нет, сам торговец предпочитал до подобных вещей не доходить. Мужчина пожал плечами.

-Вроде брать его с собой тоже звучит не очень хорошей идеей. Тем более, если там ещё есть эти твари или он в принципе не один... Просто оставить его тут связанного? Или может из мести вернуться и отомстить людям?-Определённо не хотелось тратить время на то, чтобы вернуться куда-нибудь в город и сдать его властям. Торговец хмыкнул, развёл руками. Стало очевидным, что сам он был не таким кровожадным, каким мог показаться по первому впечатлению.

-А меня зовут Хоглан. Фамилия есть, но её редко кто запоминает полностью. Лично меня интересует то, что там может быть внизу. По твоим рассуждениям и произошедшему выходит, что вряд ли что хорошее... Но предпринять хотя бы одну попытку... Лично я от этого никак не могу отказаться.

И дело тут не только в деньгах. Интересно, откуда вообще вдруг взялась эта аномалия? Тоже вот из-за какой-то одной вредной вещицы появилось? Или здесь произошло что-то другое? Вот историю этого места было интересно узнать. Ну и, разумеется, если найдётся то, что действительно можно продать с выгодой - почему бы и нет? Остальное как получится. А вот спутник и новая знакомая в этом деле очень даже не помешала бы.

[Йона]

— У меня с собой нет блокиратора для магии, поэтому... Брать его с собой весьма паршивая идея. Менталист несчастный. — у неё была веревка с собой, даже не одна. Предназначалась она для другого, но раз уж такая пляска... — Помоги его тогда связать, сложив в три раза, так хоть не скоро очухается. — с этими словами она отложила в сторону винтовку и достала "инструмент" для связывания. И если мужчина поможет, это не займёт много времени. Хотя маг всё равно проснется пол конец, обещая скорую расправу, так что пришлось затолкать ему в говорильник платок, благо что чистый.

— Так, ты пока тут сиди и не рыпайся, чтобы мы могли забрать тебя в город на обратном пути. Увидим ещё раз в бегающие виде, будем стрелять на поражение. — пригрозила она теперь уже пленнику, а затем перевела внимание на Хоглана, — Такая сложная фамилия? В ней что, двадцать три буквы? Но я в любом случае рада знакомству! — протянет ладонь для рукопожатия и тепло улыбнётся, а затем, взяв свои вещи, направится к дорожке вниз.

— Что ж, охота за сокровищами? Вполне, вполне. Давай посмотрим, они вряд ли один караван остановили, значит должны были и другие сюда затащить. Уж не знаю, нужен ли им был товар... — она медленно спускалась по дорожке, — Но если будут выжившие , я постараюсь их спасти. — Туман всё ещё присутствовал, да и сам спуск был не самый безопасный: из под ног то и дело скользил песок и небольшие камни. Йона был достаточно ловкой чтобы пережить такой путь, и если потребуется, охотно поможет новому спутнику.

Внизу стояла тишина. Пока что.
— Кажется, до стрельбы я слышала, как кто-то идёт тут... Или ползёт. Ничего не видишь? У тебя этот был, прибор на глаза... — она неуверенно осматривала расщелину. Помимо пустого пустынного пространства и камней, тут были то ли колонны, то ли статуи. Не ясно, были ли они сломаны или недоделанны, но стояли грозно и мрачно, созданные из какого-то весьма тёмного камня.

— Вон в той штуке... Кажется в глазу что-то блестит? — чуть дальше была статуя, похожая на тварь, от которой пришлось отбиваться получасом ранее, разве что, с одной стороны, у нее не хватало крыла и конечности. Зато имелась гордо вытянутая змеиная голова, с парой мелких рогов на носу.

[Хоглан фон Айнцберн]

Хоглан даже с некоторой радостью отозвался на просьбу помочь связать волшебника. Он быстро очухался и начал что-то орать про угрозы и проблемы. Но оба спутника обратили мало внимания на эти слова. Фон Айнцберн усмехнулся.
-Да нет, букв не очень много. Просто встречаю много тех, кого лень запоминать. Может, скажу, когда решим все наши вопросы тут. Ну а что, спутница хоть и была не очень крупной, это мягко говоря. Но торговец успел заметить в ней некоторую надёжность и стабильность. А это вполне приятные чувства. Хотя, конечно, понимал, что первое впечатление могло быть очень обманчивым.

-Именно. Мне обычно за это и платят. Хотя не скрою, что у меня бывает и личный интерес ко всему происходящему. -Он выслушал Йону, глубоко вздохнул. Вот это вот желание спасти всех и каждого... Оно благородное, часто Хоглан сам им грешил. Но вот результат далеко не всегда получался удовлетворяющим. А иногда и вовсе процесс помогал проваливаться в такую глубокую... Засаду, что как выбраться не знаешь. Ещё и по шее получаешь. В то же время мужчина знал, что обычно такие решения ничем не изменить. И не уговорить делать что-то наполовину. Либо принимаешь, как есть, либо нет.

-Ладно, посмотрим, что там с другими людьми получится. Надеюсь... Что не совсем всё плохо.

Торговец и сам продолжил путь вместе с Йоной. Ему ловкости и чувства равновесия иногда не хватало. Но двигаться он старался вполне уверенно. Явно не хотел становиться обузой для своей спутницы. И помощи просил только совсем уж в крайнем случае.

-А, прибор ночного видения? Да, я осматривал местность. Но тут словно... Совсем тяжело осмотреться. Или не знаю, эти летающие твари заполонили собой весь обзор. Могу иногда просматривать, если есть желание.-Когда они закончили этот разговор, Хоглан едва не натолкнулся на одну из статуй, о которой говорила Йона. Даже сначала дёрнулся и едва не сорвался ногой с ровного места. Но потом успокоился. Вроде всё оставалось неподвижным.

Тоже заметил слабое, но в то же время уверенное свечение в одной из статуй. С одной стороны, вытаскивание таких штук могло их оживлять или добавлять новых противников. С другой... Они никогда не узнают, пока не попробуют. Тут или возвращаться, или испытывать всё на самих себе, по-другому никак. Быть первооткрывателем часто весело. Но за это приходится получать лишние синяки и шрамы. -Думаешь, можно пошевелить и вытащить эту штуку? Или саму статую как-то повернуть?

Хоглан всё-таки взял прибор ночго видения и решил осмотреться. Кроме самой расщелины видно было мало что. Только скалы, уходящие вниз. А вот чуть подальше и на другой стороне... Торговец словно заметил вторую дорогу или её обломки. А там ещё несколькио таких же статуй, на разной высоте. Решил доложить о своей находке Йоне.

[Йона]

Пожимает плечами. Потом так потом, настаивать не будет, что им, заняться нечем? Имён вполне хватит, верно? Затем кивнет, понимая, что порой самому тоже иногда хочется обзавестись какой-нибудь древней штукоёвиной. Даже если временно, есть в этом ощущении что-то привлекательно, в обладании добытого своими руками. Что до людей, то тут она постаралась оставаться нейтрально, заметив очевидное нежелание спутника ввязываться в геройство, которое может не то, что не окупиться – хреново закончиться. И она так то была с этим согласна. Она постарается помочь, но если риск будет слишком велик, то предпочтёт спасти свой хвост, а не чужой. Всё таки никого из предполагаемых пленников она не знает достаточно хорошо, чтобы действительно совершать безумные спасательные операции.

— Пока можно, думаю, будет не лишним посматривать. Такие как я довольно хорошо видят в темное, но тут, да, магическая ерунда и будто что-то мешает... — недовольно цокнув, девушка продолжала свой путь. Осторожно, несколько это возможно.

— Сложно сказать, я не эксперт в исследовании каких-нибудь гробниц, но блестяшка есть только тут. — прислонив винтовку к ближайшему камню, она осторожно щупает статую и её основание на предмет скрытых кнопок или ещё чего, пока Хоглан осматривается и замечает путь дальше, — А дойти туда мы не можем, я правильно понимаю? — попытавшись увидеть дорогу, окажется ни с чем. Зато забравшись на статью, благо ловкости ей было не занимать, сможет повернуть камень в глазнице. Вытащить его не удалось или требовалось больше усилий.

Судя по всему статуя была неким складом энергии или даже артефактом: после изменения положения камня, магия заструилась, выстраивая магическую дорогу к той, что увидел мужчина. Причем довольно широкую, очевидно, чтобы могли проходить те самые караваны.

— Угу, кто-то прямо таки не стесняется своих намерений. В целом, а кто тут указ, действительно, все эти "вселенские" организации, драконы из раздери, заняты попытками остаться при власти или найти её где-нибудь ещё. — фыркнув она спустилась вниз и подобрала своё оружие.

— Ковровая дорожка подана! — шутя скажет она, — Интересно, на той стороне кто-то ждёт или они были достаточно уверены в себе, чтобы не беспокоится об успехе того менталиста...

[Хоглан фон Айнцберн]

-Почему же не сможем... Я уверен, что какие-никакие лазейки оставили. Ведь часто так и бывает. Если не для других, так для себя.-Ну, это он судил по собственному опыту. Чаще всего для прохода действительно что-то удавалось найти. При этом даже если сами владельцы не особенно были рады подобному исходу. Иногда подобное получалось совершенно случайно.

-Не сомневаюсь даже, что встретим кого-то, кто может оказаться гораздо сильнее и увереннее того менталиста. Возможно, я просто настороженно отношусь ко всяким магическим штучкам... Хотя и у самого присутствует магия, пусть совсем немного. Мне всё кажется, что тут вообще всё пространство как-то... Искусственно создано. Или кем-то вызвано. А вот случайно или нарочно - кто же разберёт теперь.

Фон Айнцберну приходилось видеть магов и разные результаты их экспериментов. Порой они действительно заходили настолько далеко, что сами готовы были сквозь землю провалиться. Или как минимум страдали от своих же собственных действий. Кто знает, вдруг здесь тоже попался такой вот любитель проводить разные испытания? Да где-то что-то пошло не так, как хотелось бы.

-Но сложно представить, что такие вещи делали бы совсем без какой-либо связи с местными властями. Потому что... Но слишком серьёзная аномалия. -Он направился по указанной магической тропе. Первые шаги делал с очень серьёзным сомнением. Буквально продвигался по сантиметру. Иногда возникало ощущение, словно дорожка и прям начинала трещать прямо под ногами. Возможно, это было как раз связано с его плохой переносимостью любого воздействия, даже вот такого простого. Или это только так казалось.

При этом сама тропинка оставалась более менее целой под ногами фон Айнцберна. Он пожал плечами и развёл руками, показывая, что вроде тут всё оставалось в сохранности. Оставалось надеяться, что так всё и будет, если больше ничего не трогать. Только вот где гарантии, что какая-нибудь летающая тварь не вылезет опять и не заденет камень? Но они в любом случае не узнают, пока не пройдут по этой дороге. Было бы больше спутников - кого-то можно оставить сторожить. Но тут что имеем - то имеем.

-Насколько я люблю доставать интересные вещи и артефакты... И насколько плохо переношу всякие побочные эффекты. Да и просто не доверяю им. Хотя со стороны всегда интересно наблюдать и записывать.-Проворчал торговец, пока они продолжали двигаться вперёд. Если, конечно, никто не был против этого решения. Темнота вокруг так и не рассеивалась за исключением крошечного участка, на котором были они.

[Йона]

— Всё пространство? Думаешь, даже вот эта, ну, местность? — она обвела рукой эту не то расщелину, не то каньон вокруг, который, впрочем, не то чтобы был виден за окутавшей из магической пеленой, — Тогда мы залезли куда-то в очень серьёзное место. Я конечно по магии не то что не спец, а совсем наоборот, но,  насколько мне известно, менять ландшафт – это занятие непростое, требующее определенного уровня умений. — впрочем, по самоуверенности менталиста, можно было предположить, как хорошо тут засели... Некто.

— О, то, что лидеры в городах, скорее всего, коррумпированны, я не сомневаюсь. Я о всяких коалициях рас или орденах, знаешь, они вроде должны быть за всё хорошее против всего плохого, но даже я тут за какой-то год жизни повидала столько, что непонятно, а зачем они вообще нужны. Может, конечно, без них было бы ещё хуже, и каждая планета выглядела бы, как последствия какого-нибудь типичного зомби апокалипсиса из кино, но доказательной базы для такого развития событий нет. — она замолчала, приблизившись к полупрозрачной дорожке, осторожно щупая её ногой. Ощущалась как канатная дорога, вроде и достаточно твёрдая, чтобы по ней спокойно идти, но вместе с тем постоянный страх, что оборвется, присутствует. Хоглан тоже проверял новый путь, и кажется ему также не особо нравилась этакая полуэфемерность выбранного маршрута, но был ли тут иной неизвестно, а искать, пожалуй, ещё более опасно, ведь они точно не знали, кто тут водится.

— Я бы предпочла что-то сконструировать, робота может или новый экзоскелет, а магические приблуды оставить тем, кто в них разбирается. Эти магические нити дело ещё более тонкое, чем какие-нибудь микро-микросхемы, да к тому же, любители извихриться как-нибудь по особенному там, где не ожидаешь, портя на корню всю задумку заклинания. И хорошо если это был неопасный щит или дождь. — они медленно шли до другого "берега" и к счастью, никто не стал скидывать их в пропасть. Во всяком случае так казалось на первый взгляд.

Стоило пройти десяток метров от края и начать осматриваться вновь, как со стороны пропасти послышалось движение. Ещё такое, неприятное, пробирающее до костей. Звук десятков ножек, ударяющие о камни. Гигантские сколопендры выползли прямо за спинами (не)званных гостей, поднимая свои сегментированные тела высоко над землёй, шевеля усами в сторону путников, и щёлкая швалами. По виду их тел легко было понять одну единственную вещь – твари неживые.

— Ну, некроманты после той книги были ожидаемы, да? — ухо Йоны подрагивало от звуков движения существ.

[Хоглан фон Айнцберн]

-Я тоже уверен, что требует серьёзных сил.-Согласился Хоглан. -Просто сама же говоришь, кто его знает, как эта магия влияет и аукается -Потом он выслушал предположения Йоны относительно работы контролирующих органов. Усмехнулся. -Что ж, в этом смысле мы с тобой думаем одинаково. Хотя и сам часто нахожусь по ту сторону закона.

Они всё-таки двинулись друг за другом по странной дороге. Она иногда прогибалась под их весом, но оставалась устойчивой и хотя бы присутствующей тут. А потом оказалось, что они сходятся во мнении и относительно всяких волшебных-магических штук. Что тоже приятно удивляло.
-В этом тоже согласен. Всегда доверяю больше обычной технике, нежели магии.

Они продолжали своё движение. И некоторое время всё было спокойно. Но потом снова послышался шум и треск. На этот раз не взмахи крыльев. А именно то, чего ожидала Йона. Выползающзие отовсюду твари, да ещё и неживые, похоже. Хоглан нахмурился. Спутники практически дошли до противоположной стороны. Фон Айнцберн снова достал свой прибор ночного видения. И осмотрелся в очередной раз. Если посмотреть в сторону за их спины, то торговец мог заметить небольшой проход, скрывающийся в конце дорожки. На этот раз обычной, каменной, которая шла по другой стороне образовавшейся расселины или каньона.

Мужчина глубоко вздохнул, вернувшись к монстрам, окружавшим их.
-У нас есть два пути. Либо забежать в дырку, которую я увидел за нами... Либо просто кинуться вниз. -Он прощупал себя на предмет обмундирования. Ну, хотя бы в этот раз не подвёл себя самого. Как минимум было пару крюков-кошек. Фон Айнцберн не сомневался, что они выдержат вес двоих при необходимости. Тем более, если второй - такой, как Йона. Обычно торговец не экономил на оборудовании, хотя и старался при возможности искать компромиссы. -Думаю, нас с тобой даже при падении верёвки должны выдержать. Что предпримем? Есть вероятность, что где-то внизу тоже можно будет найти дырки для входов в местные пещеры и сокровищницы. Просто времени потребуется больше.

Пока он это говорил, разумеется, волна нежити приближалась и грозались их раздавить полностью. Но по крайней мере торговец показал, что не хотел бы просто так бросаться сломя голову куда глаза глядят. Хотя бы... Выслушать мнение своего спутника надо было? Ему самому... Как-то было всё равно. Поскольку опасности их уже нашли... Хоглан был уверен, что любой из путей приведёт к какому-нибудь риску. Поэтому... Что там, что там, встретиться с последствиями всё равно придётся.

[Йона]

...Хотя и сам часто нахожусь по ту сторону закона.

Кобольд вздохнула и покачала головой. Закон был... Пожалуй, необходим, чтобы те, кто не имеет много сил находились под хоть какой-то протекцией, но ведь суровая реальность была в том, что далеко не всегда они работали, как надо, а порой и совсем наоборот. Наверняка тут были целые города, в которых полиция не более, чем фарс, а всем заправляют те самые банды. А может где-то были и те самые города "постапокалипсиса", где есть только группы с анархией во главе.
— По ту сторону можно быть по разному. Кто-то устраивает геноцид, а кто-то ворует хлеб, чтобы увидеть следующий рассвет. — тихо скажет Йона, решив побыстрее замять эту тему. Сама была на той стороне, и может даже сейчас, движимая благой целью, но по документам – мародёр и насильник.

Вопрос о дальнейших действиях заставил разум Саэдо шевелиться с достойной скоростью. Оба варианта имели в себе плюсы и минусы, и никакой не был верным. Боезапас тратить не хотелось, конечно, но с другой стороны, что мешает этим насекомым пойти следом за ними и зажать их в угол в других ходах?
— Предпочту дать им отпор тут, где есть место для движения, чем в пещерах... — сжимает винтовку покрепче и наводит на цель, — Не хочу оказаться меж двух огней, да и вдруг внизу пики точёные, ха? — заметив оружие, ближайшая сколопендра резко ушла в бок, продолжая щёлкать с нарастающим ритмом, который постепенно становился до жути раздражающим. Противники решили разделить героев, атакуя их так, чтобы они ушли в разные углы арены. Одно насекомое пыталось цапнуть Йону за хвост, а другое Хоглана за ногу. А длины их тела могло хватить, чтобы скрутить каждого из гостей, подобно удаву.

Кобольд сначала отпрыгнула в бок, к сожалению, помогая нежити в разделении. Но потом извернулась и выстрелила в сегментированное тело, следя за тем, чтобы не попасть в союзника. Ледяная корка сковывала движения насекомого, однако...
— Как думаешь, им хватит голову снести, или внутри какой-то артефакт-аккумулятор? — ну, как минимум нужно было лишить их зрения, а то эти тускло светящиеся глаза какие-то до ужаса подозрительные. Она потянулась за ножом, продолжая уклоняться от нападок щелкающей сколопендры. Двигались они вроде не особо быстро, непонятно, пытались ли прощупать их навыки таким образом или в целом нежить несовершенная сама по себе.

[Хоглан фон Айнцберн]

Броски кубиков
-С одной стороны, ты права, конечно... Но ведь для этого есть и крюки, чтобы на пики сразу не напороться...-Продолжать разговор дальше уже практически не было времени. Фон Айнцберн почувствовал, как к нему протянулась одна из... Щупалец или что там было. Он достал один из своих мечей, принялся рубить им противников и то, из чего они состояли. С одной частью ему повезло. А вот следующие всё-таки сумели их разделить. Как минимум, одна из сколопендр бросилась на торговца со всей силы. Не скрутила, но сумела отбросить его всё-таки к противоположной стороне. Собственно, туда, куда они и шли.

Почему-то у Хоглана возникали серьёзные сомнения, что его обычные пистолеты дадут лучший результат, чем мечи. Последние хоть под рукой всегда были, чтобы проще контролировать. Если, конечно, никто не додумается просто выбить их и отнять вообще всё оружие.

Дальнейшие попытки отбиваться у него тоже выходили не очень хорошо. Хотя бы отделывался пока царапинами. Но мёртвые тушки явно решили, что торговец был здесь самым слабым звеном. Поэтому продолжали просто отталкивать его назад. А кое-что просто встало перед ним мёртвым щитом, иногда даже пытаясь как будто придавить и раздавить. Что ж, Хоглан хоть и умел обращаться с оружием, однако очень уж большим специалистом себя не считал. И не было причин обижаться на подобное к себе отношение.

-А что, если... Именно там, в пещерах... Если и не сокровища, то как минимум кнопка выключения у них?-Всё же выдал торговец в редкие моменты, когда появился перерыв. -Или тот, кто их выключает?-Несмотря на то, что они и так были не одни благодаря оживлённым насекомым и прочей нежити... У фон Айнцберна появилось стойкое ощущение, что был ещё кто-то, кто следил за ними. Хотя очень может быть, что это просто от общего напряжения и самой обстановки вокруг.

Он снова рубил по возможности то, что до него добиралось. Но противники как-то очень быстро обступали со всех сторон и давили. Некоторые снова пытались схватить за ногу и буквально утащить следом за собой в пропасть. С одной стороны, он был согласен с Йоной. С  другой... Казалось, что в пещерах должно быть больше опоры. Хотя ситуация в любой момент могла измениться в противоположную сторону. Иногда уже было непонятно, что именно хрустит. Хоглан надеялся, что до его собственных костей ещё не успели добраться. Ну, хотя бы с мёртвыми зверями здесь стало как будто бы... Светлее, или это только показалось?

[Йона]

Первую тушку удалось прорубить без особых проблем. Нож вошел аккуратно в глаз, затем Йона ударила по нему аж локтем, чтобы тот прорубил пространство до второго, и вот одна из насекомых падает. Но всё ещё дергается. Чешуйчатая хмурится, но не отступает, стрельнув лучом в тварь, что хотела цапнуть Хоглана, выигрывая драгоценные секунды. С хрустом и усилием вырвав нож из павшей, она пытается добраться поближе к союзнику, что представляет определённые трудности. Внутри была какая-то плоть, а не просто пустая оболочка, так что не стоило оказываться в объятиях этих созданий.

— Хорошо, хорошо, убедил, давай в пещеры! — крикнет она, кинув относительно увесистой винтовкой в одну из сколопендр, даже не удосужившись проверить, попала она там или нет. Сама Саэдо разбежавшись запрыгнула на хитиновую скотину, едва не слетев от того, как лихо та начала брыкаться. Схватив её за усики, Йона попыталась направить ту подальше от Хоглана, что отчасти получилось. Извиваясь ужом насекомое перекрыло ход части своих сородичей, расталкивая их и иногда даже царапая своими жвалами, так отчаянно пытаясь избавится от кобольда. Несколько особей пытались схватить Йону за загривок и стащить куда-нибудь, однако скакун не мог стоять толком на месте, будто управляющий не на шутку испугался сам.

Но родео не могло быть долгим и чешуйчатая слетела с хитиновой спины, с глухим стуком приземляясь на пятую точку. Оказавшись в окружении она метнула песок в глаза шипящим неживым насекомым, действуя на каком-то рефлексе, чем на логике, однако враги вместо того, чтобы продолжить наступать, начали двигаться в обратном направлении, раскачивая своими головами в разные стороны, и пытаясь дотянуться лапками до светящихся бледным светом глаз.

— Кукловод тут, видимо, почти буквальный! Ослепи их, Хоглан! — крикнет она, пробираясь сквозь ряды длинных тел, добротно раскидывая каждой морде местного тёмного песка. Видимо фальшивые глаза не имели природной защиты от стихии места обитания и что-то шло не так, как должно было. Конечно, твари всё ещё пытались укусить, задавить или откинуть, но все эти синяки, ссадины и царапины были мелочью в жизни наёмников. К тому же, в таком полуоглушённом состоянии тыкать их холодным оружием было куда как проще.

Стоило парочке подойти ко входу в тоннели, как среди сколопендр появилась более крупная тушка, которая неслась в их сторону, опасно мигая наростами в своём теле.

— Ох чёрт, товарищ, кажется это бомба!

[Хоглан фон Айнцберн]

Хоглан продолжал ждать свою новую знакомую. Иногда ему начинало думаться, что было бы проще просто свалиться вниз, как он и предлагал с самого начала. Да, торговец принимал решения и даже настаивал на них. Но это не означало, что все решения были изначально верными, да? Он лишь опирался на текущую обстановку, а она имела свойство меняться молниеносно.

Вот он в очередной раз отбрыкивается от атакующих насекомых и других мёртвых тварей. В какой-то момент замечает, как движение противников меняется и как будто замедляется. Он сначала даже не понял, что имела в виду Йона, когда крикнула о том, что надо их ослепить.  потом понял подсказку. И тоже начал кидаться тем, что попадётся под руку. Чаще всего у него это и был тот самый песок. Хотя иногда встречались и камни довольно крупного размера. Ими он тоже целился по глазам, стараясь больше ни на что не отвлекаться.

Наконец, Йона сумела добраться до него возле входа в пещеру. И они смогли двинуться дальше. Но потом ситуация снова изменилась. Среди насекомых появилось то, что спутница назвала самой настоящей бомбой. В прямом смысле этого слова. Фон Айнцберн чертыхнулся про себя.
-Как думаешь, что лучше - застрять в этой чёртовой пещере? Или правда просто прыгнуть вниз?-А то у него до сих пор сомнения появлялись. Но решил пока следовать своему первоначальному плану. Тем более, что они уже были почти у входа. -В случае чего, я видел другие двери здесь, в горе. Теоретически... Скорее всего, проходы не сплошные и не глухие.-Неизвестно, кого пытался успокоить больше, себя или спутницу. Но пару минут обязательно надо было потратить на болтовню. После чего он всё-таки кинул один из своих мечей в ту самую сколопендру. Может, в надежде, что она взорвётся раньше, чем обрушит под собой вообще всё. Или обрушит, но хотя бы сразу не завалит и их самих вместе с собой.

-Ладно, отступаем. Внутри они все вместе всё равно не уместятся.-Всё-таки принял окончательное решение. С одной стороны, не хотелось, чтобы ему потом выговаривали. С другой - Хоглан не привык прятаться от своих действий и их последствий. Просто с живыми ему было немного сложнее, чем с цифрами и бумажками, несмотря на опыт путешествий и разного рода заданий.

[Йона]

Нож Хоглана со свистом пролетел до цели, хотя та пыталась перехватить сверкнувший предмет своими цапалками, банально не успела, и острый кончик вонзился в одну из янтарных припухлостей на теле. Она не взорвалась в привычном понимании, как если бы внутри был заряд какой-то динамита. Жидкость полилась на камни начиная их разъедать. Впрочем, лично Йона этого уже не видела, потому как развернулась и бежала в туннель, предпочитая скрыться, а не ожидать беды дальше.

— Думаю нужно носить с собой телепортационный гаджет! — со смехом на бегу бросит она, заворачивая куда-то. Неживые преследовательницы не могли толком скооперироваться так, чтобы не мешать друг другу, а кислотная сколопедра даже попортила половине из них хлипкие оболочки. Судя по всему кукловод этого дела решил пока оставить попытки загнать наёмников в угол.

Внутри оказались магические фонари, один из которых кобольд подобрала и предложила спутнику. Сама она недурно видела в темноте, а вот напарнику, возможно, нужен был свет. Хотя тут тоже был туман, его количество позволяло видеть относительно нормально. Другой вопрос, что внутри ничего интересного пока не было.

— Так, нам бы... Карту что ли попробовать составить... — бормочет она, пряча вооружение и доставая телефон. Это конечно не специальный картограф, но рисовать небольшие схематичные пути вполне можно, — Мы забежали и кажется, оставили позади пару ответвлений... Надеюсь они не были прямо нужными нам, хех. Ты прости, может и права стоило спуститься. Кто их тут знает... — тоннель вел вперёд и чуть ниже. Странно что тут не было ничего кроме запаха сырости и отчасти привычного тумана.

— Ага, смотри, начинается. — спустя некоторое время Йона присела и указала на каменную плитку, которой был уложен путь. Геометрические фигуры могли создать приятный узор, если бы здесь было посветлее. Чуть дальше на стенах окажется барельеф, гравировки и символы, — Ох, если мы выбрали путь аккурат в какой-то ритуальный зал, мы будем просто счастливчиками. И ведь мы будем в главном меню. Вот когда скучаешь по огнеопасной бутылке... — так она называла коктейль Молотова, имеющий разные названия у народов, но обычно горячая бутылка имела очевидны ассоциации.

[Хоглан фон Айнцберн]

Ну да, она права. Можно было бы носить с собой чуть больше вещей. Но для Хоглана это уже было слишком затратно. Да и не интересно, в конце концов. Хотя знакомый программист давно говорил, что зачастую торговец себе слишком всё усложняет. Но по-другому уже не мог, привык за столько-то лет. Нужно было добиваться всего самому. И чем сложнее - тем интереснее, хоть и переживательнее.

Человек принял магический фонарь из рук своей спутницы. Пусть у него был прибор, но если можно было видеть всё и так - почему бы нет. Некоторое время на пути им вообще не попадалось ничего.
-Да ничего. Разберёмся по ходу. Заранее всё равно не просчитаешь, как было бы лучше с самого начала.-Махнул рукой в ответ на слова Йоны. Но потом попадалась плитка с выложенными на ней узорами. И на стене тоже время от времени мелькали рисунки.

-Ну почему же сразу так мрачно? Конечно, кто его знает, что там может быть...-Заметил торговец, пока они продолжали путь. Рисунков и узоров правда становилось всё больше. Туман присутствовал и внизу, но потом он всё-таки рассеивался, с каждой минутой всё больше. Можно было видеть, как магические фонари были разбросаны не только по полу, но и уже висели на стене.

А спустя ещё пару десятков минут спутники наткнулись на другое продолжение туннелей. Это была достаточно большая пещера, в которой и несколько взрослых людей поместились бы в полный рост. Даже воздуха как будто стало больше. Но было видно, что из пещеры идут другие пути, которые тоже следовало выбрать. Всего возможных дверей было три штуки. По центру, с правой и с левой стороны.

Можно было бы легко заплутать. Если бы из двери слева внезапно не выстрелил словно заряд магической энергии. Казалось, в нём была спрятана сама тьма и туман из этого места. Некоторая часть магии просто вышла из двери, а потом попыталась сбить спутников с ног и запутать их. Появилось что-то наподобие щупалец. Безвредных на первый взгляд, но пытавшихся ползти по рукам и ногам. Хоглан попытался обрубить кое-что ножом. Но похоже, что здесь магия почему-то работала как обычная тень. Может, результат неудачного эксперимента. Поэтому использовать обычные фонари получалось с большим результатом.

-Кто бы здесь не жил... С фантазией у них тут точно всё в порядке. Или нет?-Хмуро произнёс фон Айнцберн. Ну, не могло же всё быть настолько плохо. Хоть что-то надо попытаться отсюда унести. Иначе жаль будет столько потраченного времени. Теперь только выяснить - это всё искусственное или здесь правда живёт сумасшедший маг, очереджной любитель экспериментов на себе и всех окружающих?

[Йона]

Бросить кубики

— Скорее реалистично. Или более правдоподобно. Некроманты имеют весьма дурную репутацию. Конечно, не все они зло во плоти, всё же любая магия больше инструмент, чем приговор на определённые поступки, но в этом месте... Мы уже увидели часть деяний. Вломись мы в одинокий склеп где просто есть круг бедных некромантов, которые нашли себе уголок для изучения своей магии, да, было бы мрачно. А тут. Ну... Увы. — разводит руками, осматривая постепенно меняющийся интерьер, — Я бы могла сказать красивое, но блин. — света становилось больше, а затем напарники вышли к пещере с тремя дверьми, из которых сразу же поползли непонятные магические щупальца. Йона махнула на них руками, не возымев особо эффекта, а вот фонарь в руках Хоглана их явно отпугивал, потому она поспешила обзавестись своим, благо их тут оказалось в достатке.

— Щупальца... Да, есть в каждой игре. — со смешком скажет она. От соприкосновения с магией у неё начали подрагивать ухи и дрожать руки, на что она посмотрела со скепсисом, — Так, надо с этим быть поосторожнее. — кивнув в сторону оживших теней, она постаралась взять себя в ручки, но получилось или нет покажет лишь время. Ушки явно всё ещё были в лёгком движении.

— Что, есть пожелания? Как там было, направо пойдёшь, беды найдёшь, налево пойдёшь, отраву найдёшь?.. Не помню. — подойдёт к каждой двери с фонариком, дабы отогнать непонятную магию, осматривая, будто можно было что-то заметить. На левой оказалось немного крови, а на полу валялась серебряная серёжка, — Смотри, кажется кто-то уронил. — подобрав бижутерию, протянет мужчине, — Как думаешь какой шанс что там будет хранилище? Впрочем, туда хоть ходили, так что я бы выбрала этот путь. — не дожидаясь ответа она дёрнула дверь. Та оказалась весьма тяжелой и поддавалась неохотно, — Да дракон тебя дери, то никакой охраны, то, понимаешь, каменные!

Дальше путь был по туннелю до развилки, в каждой из которой окажется несколько камер с решетками. Там можно найти как живых, так и не очень, какие-то собранные из кусков плоти гомункулы, непонятно, как функционирующие к настоящему моменту.

[Хоглан фон Айнцберн]

Хоглана и самого начинало потряхивать. Но соприкосновение оказалось не таким длительным и серьёзным, поэтому ощущения быстро начали отпускать. Почему-то начинало казаться, что они залезли куда-то в очень серьёзную историю. Куда более серьёзную, чем казалось с самого начала.
-Беды мы здесь найдём в любом случае, с ними точно проблем не будет.-Проворчал торговец, пожимая плечами. В этом случае он не настаивал. Потому что понимал, что выбор действительно не велик у них.

Присмотрелся к безделушке, которую достала его спутница. Глубоко вздохнул.
-Теперь соглашусь с тобой.-В какой-то момент почувствовал, как на затылке и макушке шевелятся волосы, хотя они вроде достаточно короткие были. То ли от магии тут пахнуло так всё, то ли ветерком подуло. Скорее, и то и другое вместе. Значит, сквозняки здесь были. А это значило, что и выходы присутствовали. Ну, как минимум... Можно было ожидать хотя бы окна... Или нечто наподобие?

-Тратиться на охрану на каждом шагу - довольно затратное дело.-Заметил фон Айнцберн, когда они двинулись дальше, вглубь. -Полагаю, что большинство путников не настолько смелые и настырные, как мы с тобой. И того, что было на мосту, большинству хватает, чтобы остановиться.

Потом они пришли к развилке с клетками и гомункулами. Фон Айнцберн иногда подходил и рассматривал их. Здесь тоже присутствовал не только туман, но и сама магия темноты, недавно попытавшаяся напасть на них. Но здесь это было как-то... Более собранно, что ли. Сгустки тьмы вились вокруг заключённых. И пульсировали в их телах. Казалось, у некоторых буквально текли по венам.

Хоглан поморщился.
-Хотел как лучше... Всем сделать лучше. Чтобы все стали лучше. Перестали бояться. Лучше. Лучше.-Внезапно спутники могли расслышать у себя в головах этот голос. Довольно приятный, кстати, если не знать ничего о владельце, даже бархатистый. Он неожиданно пронёсся словно эхом то ли в самой пещере, то ли конкретно в головах путников.

На самом деле, хранилище здесь действительно тоже имелось. И можно было даже наблюдать его первые следы, если только пройти дальше вдоль клеток и по текущему ходу. Время от времени вспышки тьмы продолжали преследовать. Как будто яркий свет, только полная его противоположность. Появлялись, пытались окутать со всех сторон, а потом отступали. У фон Айнцберна появилась мысль, что если здесь и впрямь сумасшедший волшебник - стоило, может, ограничиться только сбором вещей из хранилища? А об остальном доложить куда следует? Потому что их вдвоём вряд ли хватит, чтобы разобраться тут со всем окончательно. Хотя, конечно, никто не запрещал попытаться. Рано или поздно они всё равно найдут друг друга.

[Йона]

Хотя много где кобольды были любителями подземелий, и сама Йона в детстве часто бывала в шахтах, на деле не особо то и любила все эти закрытые пространства. Особенно когда ты тут в первый раз и не знаешь, куда в случае чего бежать. А то мало ли, может за следующим поворотом была комната с крокодилами... Так что дрожь в её теле вполне могла быть не магической, а настоящей.

Ещё и окружение превращалось в весьма нелицеприятную картинку, складывая историю и задумку данного места совершенно негативным образом. Судя по внешнему виду гомункулов и прочих бедолаг, что здесь очутились, "лечение" являлось нифига не добровольным или хотя бы не болезненным. Шрамы, ожоги, стойкий запах крови – девушка то и дело морщила нос, но стойко молчала, в какой-то момент даже достав телефон и начиная снимать весь этот беспредел, хоть и в тусклом свете магического фонарика.

Пока в голове не раздался голос. Саэдо остановилась, опираясь на стену рукой, дёргая ухом и круча головой, словно пытаясь увидеть говорившего в тоннеле.
— Ты слышал... Голос? — спрашивает у спутника, щурится, обернувшись, но коридор пуст, а камерах никого лишнего не имелось. Если не считать магию, что то и дело старалась весьма странным образом обласкать наёмников, — Так это... Он, она, они, знают где мы прямо сейчас и ничего с этим не делают? Ваяют новый эксперимент что ли? Слишком заняты или... — её взгляд скользнул по очередной вспышке тёмной магии, — Или чего-то ждут. Там было что-то про "чтобы не боялись", любопытно, это про некромантию или нечто иное? А то, кажется, некоторые из местных заключённых скорее неудачный результат, как её... Протомагии? — девушка трёт висок, — Не увидела здесь разумных представителей или тех, кого могла бы искать. — вздыхает, — Думаю есть смысл отыскать что-то ценное для себя и доказательства беспредела тут, чтобы передать кому-то посерьёзнее парочки наёмников, если дело запахнет жареным и мы решим дать дёру. Боюсь, те каракатицы и летуны далеко не самая большая проблема, которую мы можем тут встретить.

Спустя некоторое время в пути по коридору их ждала комната с различными инструментами, медицинскими предметами и небольшой алтарь с реликвиями для местных колдунств.
— Это всё происходит из любви к какому-то богу? Очаровательно.

[Хоглан фон Айнцберн]

Хоглан кивнул в ответ на вопрос о голосах. Разумеется, он тоже слышал этот разговор. И понимал, что дело может обернуться очень худо. Кажется, его спутница вполне согласилась с мыслями торговца. Сам он, надо признать, даже не начинал дрожать. Но это не означало, что не чувствовал той жути, которая творилась вокруг. Просто держался лучше.

-Да. Честно признаюсь, ничего особенно ценного и интересного не вижу. А если и вижу, то рука уже как-то не поднимается. ну да пару побрякушек в любом случае где-нибудь как-нибудь раздобудем. И ты права, надо возвращаться. Мы одни тут уже ничего не разгребём, похоже.-Потом они нааправились в ту самую комнату, где был алтарь и различные подношения. Слава богам, хоть каким-то, что тут пока ничего на них не бросалось. И в клетках сидели хоть и кто-то наподобие монстров... Но не похоже было, чтобы они готовы атаковать.

Увлечение божествами выглядело совсем уж... Хоть и завершающим штрихом, но всё равно не менее странно. Всё здесь было запутанным. И черезчур сложным.
-Кажется, кто-то здесь совсем повернулся на своих экспериментах.-Заметил торговец, продолжая время от времени обходить пространство. На этот раз обстановка не сильно менялась, пещеры так и продолжали тянуться вперёд. Лишь спустя ещё пару десятков минут появились новые ответвления в ближайшие туннели. По крайней мере, здесь было тихо. Но зато могло показаться, что в одной из сторон на самом деле пахнуло ветерком. И даже какие-то из огней начали шевелиться.

-Надо с собой не только порталы носить, но и что-то сканирующее.-Всё же проворчал фон Айнцберн. Могли бы хоть узнать, в какой стороне можно ещё забрать что-то ценное, чтобы потом проще было уносить ноги. Но ему всё равно казалось, что слишком скучно готовиться ко всему заранее. Да и долго. Да, из-за своих решений он лишний раз получал по голове и другим органам. Но отказаться от принципов тоже не мог. Хотя бы так жилось интереснее.

При этом тьма не отступала от них. Время от времени она так и накрывала. Но сложно было понять, из какого именно туннеля она движется. Казалось, она просто заполняла собой окружающее пространство. И шла одновременно изо всех проходов, направляясь из одного в другой. Но затоможно было расслышать какие-то посторонние щелчки не из того туннеля, где был ветер, а из соседнего. Щелчки и какой-то хруст. Было похоже на то, что произошло перед атакой на мосту. Только в меньшей степени и не так громко. Но всё равно заметно.

[Йона]

Ей осталось лишь грустно вздохнуть и идти дальше, теперь в надежде найти выход. Самоуверенность в который раз показывает свою несостоятельность как ощущения, но что поделать. Йона осторожно ступает по, вновь другому, теперь неровному, каменному полу, придерживаясь коготками рук за стены, чтобы не упасть. А то мало ли. Тёмные коридоры катакомб угрожающе сужались, и воздух был насыщен чем-то зловещим, неприятно щекочущим нос, хотя за одним из поворотов повеяло ветерком. Где-то далеко раздавались приглушенные звуки, как будто шорох костей или капли воды, падающие на камень.

— Здесь явно творилось что-то ужасное. — соглашается с Хогланом по поводу того, что некто заигрался, — И продолжает. Вопрос зачем, полагаю, будет без ответа. — последнее Йона шепчет, скорее для себя, чем для спутника. Внезапно, за поворотом послышался странный шорох, словно что-то тащилось по полу. Она застыла, делая жест рукой, давая знак напарнику остановиться.

— Неужели это еще один из этих монстров? — бормочет себе под нос, стараясь не повышать голос, — Чертова магическая темень. Сканер это хорошо, надо будет подумать о приобретении такого...

Прислушиваясь к звукам, которые вроде бы затихли, Саэдо тихо подошла к краю узкого прохода, откуда доносился звук. Заглянула за угол – и ее глаза расширились. Прямо перед ними лежала изуродованная туша, слепленная из разных частей тел, видимо сшитое магией. Существо казалось неподвижным, но черная дымка, исходящая от него, намекала на обратное.

— Бляха, это ещё что такое?! — прикрывая рот ладонью, Йона немного шокировано смотрит на гиганта. Но быстро приходит в себя и пытается уйти, однако сделав несколько шагов назад, она нечаянно наступила на камень, и тот вылетел в стену, отчего гулкий стук эхом разнесся по коридору. Чудовище дернулось, его множественные глаза резко открылись. И разумеется с воем оно засуетилось, направляясь за наёмниками.

— Еп твою за ляжку! — не растерявшись, девушка сделала пару выстрелов прямо в пол, создавая корочку, — Бежим! — благо ветер был из другого прохода, да и тварюка будто слишком крупная, чтобы так легко пролезть в туннели.

[Хоглан фон Айнцберн]

Хоглан последовал было за Йоной, но остановился, когда они добрались до "цели". С каждым разом это место всё продолжало преподносить неприятные сюрпризы. Этот хотя бы был не таким шустрым, как остальные. Фон Айнцберн даже чертыхнулся про себя. Глубоко вздохнул и покачал головой.
-Проклятье, так ничего ценного и не найду. Это место и его обитатели просто не оставляют шансов.

Что ж, придётся зарабатывать по старинке, как обычно. Он тоже чуть поморщился, когда увидел очередные результаты экспериментов. На свой характер, конечно... Надо это дело довести до конца. Но торговец прекрасно понимал, насколько могущественный маг может стоять за всем этим. Если с обычными контрабандистами  и другими наёмниками ещё понятно было... То тут... Есть вероятность стать частью вот такого вот сборища. Совсем не хотелось.Хоть Хоглан и презирал подобные эксперименты над людьми.

Тварь мало того, что была крупная, так ещё и не поворотливая. Наверное, её создатель не до конца завершил эксперимент. Или надеялся, что она просто напугает всех своим видом. Что и случилось. Ну или что оно задавит всех своим весом, если драться всё-таки придётся.

Препятствия это неизвестное чудовище разбивало не сразу, но довольно шустро, надо это признать. Впрочем, по скорости всё равно не могло угнаться за наёмниками. Фон Айнцберн тут не стал спорить и направился следом в пещеру, от которой веяло ветерком.

-Прости. Идея спуститься сюда явно была не из лучших. Не задалось у нас как-то знакомство.-Хотя бывало, что Хоглан встречал друзей и в худших обстоятельствах. Но признать свою вину никогда не стеснялся, это уж точно. -Если тебя утешит, то во многих других случаях... Я бываю гораздо удачливее. Хотя и попадает, случается, сильнее.-Возможно, время для обсуждений было не самым лучшим. Но хотя бы Йона знала, что думает обо всём случившемся торговец. И что он вполне принимает на себя ответственность.

Тем временем туннель с ветром продолжал расширяться. Но на этот раз спутникам повезло. Сколько можно, правда? Поэтому больше никаких ответвлений и опасных тупиков они не встретили. Зато почти могли добраться до выхода на одну из противоположных сторон. Хоть в этом чутьё фон Айнцберна не обмануло.


Если внутри кто-то и был серьёзный - его явно не волновал отлов первого встречного и тех, кто мог добраться дальше. Только если уже не подошли бы вплотную к волшебнику. Если этого не случилось - мол, пусть живут, раз уцелели до настоящего момента. Но лично фон Айнцберн тоже вряд ли скоро забудет обо всём, что здесь увидел.