[Майкрофт Дум]

Сабаот / поселение Магдарос / 5028

Юпитер Тома, Майкрофт Дум, Баргенэр Дум

Эпизод является игрой в настоящем времени и закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, я предпочту без системы боя.

[Юпитер Тома]

На Сабаоте Юпитер за все свои недолгие пару лет проживания на Аркхейме побывал всего несколько раз, и то, что ему запомнилось лучше всего — возникшая необходимость вступить в схватку с жарой, и пусть терморегуляция организма и кожных покровов ученого в чем-то и напоминала животные — глупо было бы отрицать, что человеческого и звериного в нем пополам, но даже с этой его особенностью, позволяющей не изнывать от зноя, как это бывало у людей, и не надевать лишних головных уборов, чтоб не схлопотать солнечный удар и лишней одежды, чтобы защититься от воздействия на чувствительную кожу ультрафиолетовых лучей, ему постоянно хотелось спрятаться где-нибудь в теньке от вездусущего света Архея, который нещадно палил.

А когда ему предлагали местные угощения, все, на что он был способен — соглашаться на очередной утоляющий жажду напиток и в очередной раз закуривать, потому-что есть не хотелось вовсе. Когда он в один из таких путешествий оказался в одном из Сабаотских городов, то наблюдая за развалившимися под скамейками в тенечках котами, привыкшими справляться с неутомимым зноем, думал о том, что и сам бы сейчас не прочь вот так подремать в тенечке — от жары, казалось, голова соображает чуть хуже, делая все твои движения размазанными и заторможенными, и казалось, что если постоять под архейским светом еще немного, то его белый мех начнет плавиться как пломбирное мороженое.

Первая и единственная длительная поездка на Сабаот выдалась у Юпитера еще в 5026 году, и изрядно намучавшись, так как по незнанию отправился туда не особо подготовленным, он вернулся на Дискордию абсолютно измученным этой схваткой, уставшим, вялым и сонным, как будто жара высушила всю его энергию, и вышвырнула обратно на родной хаотичный планетоид, догорающего и обезвоженного.
И главное было как раз не в обгоревшей шерсти и общей изможденности, а именно в том, что он чувствовал себя в некотором роде проигравшим этой жаре. Будучи существом, привыкшим жить в климате умеренном, и ученым, привыкшим достигать целей своего исследования, даже если эта цель сама по себе не принесет удовлетворения, ему было невыносимо признавать, что он не посмотрел на Сабаоте и половины того, что хотел, только потому, что оказался банально не подготовлен к климатическим условиям. Быть ученым, который проиграл внешним обстоятельствам подобного рода  — досадно и неприятно, поэтому вот уже года полтора как он хранил в себе затаенную обиду на Сабаотскую жару, клетвенно подкрепленную обещанием вернуться, и добраться своими белыми когтистыми руками до самых потаенных Сабаотских тайн.

Поэтому предложение Академии Грекдера отправиться в поселение наргдалитов для изучения местных особенностей культуры, быта и магии вырвал чуть ли не с боем из не менее цепких и не менее заинтересованных коллег, которые только и мечтали, как бы совместить работу с отдыхом и сменить монотонность академических стен на прелюбопытнейшую экзотику и уходящую в архейский закат бесконечную песчаность и простирающиеся горные массивы.
В каком-то смысле, Юпитеру повезло — возможно даже, благоволил сам Архей, но он оказался одним из трех ученых, у которых плотное расписание позволяло отправиться в командировку в обозначенные сроки, и банально — первым заявившимся к директору Академии с просьбой отправить именно его.
Пока тянулась организационная волокита по оформлению командировки и составлению плана, на который Юпитер должен ориентироваться в своих исследованиях, прошло несколько месяцев, и длительность была вызвана еще и тем, что в организации были задействованы представители крупнейшей регулярно проводимой на Лирее конференции магов и ремесленников, которые первые-то и подали запрос относительно наргдалитов, которые на этой конференции успели засветиться. Более того, выяснилось, что представитель того самого клана некогда был учеником Грекдерской Академии, так что пока тянулся процесс согласования, у хаари было время посмотреть, кто же он, тот самый бывший ученик?

Майкрофт Дум, один из сыновей лидера клана Нарга`Джива, в поселение к которым Юпитер и направлялся и был тем самым выпускником, но Юпитер не знал, получится ли пообщаться с ним отдельно. Равно как и с лидером клана — Баргенэром Думом, — хотя с лидером то может и доведется провести хотя бы короткий диалог, если конечно наргдалиты не выделят для него своего представителя, который отдельно будет его сопровождать и курировать на протяжении всей командировки. А прибыв в указанные даты через пространственный терминал в Джаонит, что находился на берегу озера Кранштэт, хаари и вовсе подумал, что не уточнил два момента. Первое — кто конкретно будет его встречать, и знает ли тот, кто будет его встречать — кого именно он будет встречать. Посетовав на собственную невнимательность в этом плане, вспомнил директора Академии, который вполне мог упустить такие моменты из виду. На своей основной работе в Исследовательском Корпусе Юпитер привык полагаться на своего ответственного начальника, и здесь по привычке ему подумалось, что подобные нюансы организации — точно не его забота.

Лучше бы, конечно, уточнил. А пока что, ожидая на лавочке в теньке около пространственного терминала, вооружившись бутылкой с водой и сигаретой, пододвинув к себе дорожную сумку, чтоб никому не мешать, он цепким взглядом оранжевых глаз высматривал своего сопровождающего.

Что Юпитер успел изучить и к чему успел подготовиться, так это к тому, что наргдалиты высокие.
Нет, даже не так — по сравнению с небольшого роста хаари они очень высокие. И мысли о том, что он может не увидеть кого-то, достигающего высотой трех, а то и более метров, он даже не допускал, и потому спокойно курил в ожидании.

[Майкрофт Дум]

Пока Юпитер ждал, у него было достаточно времени, чтобы осмотреть Джаонит, пусть и не отходя далеко от пространственного.
Хаари точно будет знать, что город – наргдалитский, об этом было в вводной, которую он получил перед отбытием, чтобы примерно знать, к чему готовиться. Так что можно сказать, что исследования Томы начинались уже сейчас, пока он ждёт своих сопровождающих.

Стиль у зданий был похож на смесь арабского Востока с чем-то ещё, более неуловимым и самобытным. Здания – огромные, преимущественно из камня, кирпича, а где-то огромных костей. Всё это имело отделку разной степени сложности и красоты: где-то стену покрывали обычная штукатурка, где-то – был просто голый камень, если его цвет или узор были интересными, где-то использовалась цветная мозайка, роспись или орнаменты из костей. Даже самые простые одноэтажные здания были спроектированы так, чтобы там мог спокойно находиться пятиметровый наргдалит, хоть такие великаны и не встречались повсеместно. Средний рост жителей в районе 3 метров, но это ещё зависело от пола. Встречались в Джаоните и представители других рас. Крупные наргдалитские города, как этот, являлись хорошим местом для торговли, а потому разнообразие видов в них было представлено шире, чем в поселениях, хоть основной массив жителей и гостей всё ещё составляли великаны-наргдалиты. Отчего другие существа, вроде хуманов, этнархов и им подобных на фоне большинства этих монстров казались игрушечными, равно как и сам Юпитер. Этот монументализм в архитектуре чем-то роднил города и поселения охотников с теми драконьими городам, в которых крылатые могли ходить в своей истинной форме без какого-либо стеснения по части пространства.

Сами жители так же были интересными для взгляда антрополога. И дело было уже не в габаритах, а в одеждах, что они носили. У кого попроще, у кого побогаче, с кучей вышивки, украшений и явно из дорогих тканей. В украшениях преимущественно были кость, разные драгоценные камни и изделия из металлов. Были также среди народа те, кто были облачены в броню: кто-то был закован в неё полностью, а кто-то – лишь частично. Но их всех объединяло, то, что в экипировке так же использовались металлы, кости и разные другие необычные с виду материалы, вроде когтей, зубов, фрагментов шкур. Томе ещё предстоит узнать, что именно это – охотники, но сейчас он мог просто за ними понаблюдать и сделать себе пометки, чтобы в будущем дополнить их. У части из охотников было разного вида массивное оружие, выполненное из тех же материалов, что броня, а у кого-то, с виду, не было ничего.

Хоть о том, что хаари уже прибыл, сообщили в Магдарос, потребовалась пара-другая часов, прежде чем делегация, что была за ним отправлена, доберётся до Джаонита. Всё же в поселениях зачастую не было терминалов для быстрого перемещения, в отличие от крупных городов, потому в ходу были другие способы преодоления непростых песчаных маршрутов.
К терминалу подошла группа из трёх наргдалитов в броне и с оружием: двое метра по три каждый, а один – в районе 2-2.5. Отличительной особенностью последнего был длинный и немного массивный гибкий хвост. Да и в целом у этого представителя черты были иные, нежели у тех двоих. Какое-то время они осматривались, будто ища кого, после чего, если Юпитер их не окликнет, они сами подойдут.

- А вы.... Вы случаем не тот самый учёный, которого прислала Академия Грекдера? – спросил хвостатый наргдалит, который, как затем поймёт Тома, оказался представительницей «прекрасной половины» своей расы. В сравнении со своими напарниками, она выглядела хрупче даже в броне, но, если рассматривать её саму, то наргдалитка была достаточно хорошо сложена. На поясе у неё были закреплены два зазубренных клинка из кости – хорошее оружие для скоростных атак и имеющее достаточный потенциал к нанесению урона. У двух других охотников оружие было в разы массивнее: по огромному мечу у каждого.

Даже несмотря на то, что наргдалиты засветились на большой конференции на Лирее, Томе явно найдётся, о чём их спросить.
Как только хаари подтвердит, что это он тот самый специалист, присланный академией, девушка улыбнётся и, задорно щёлкнув хвостом, попросит учёного следовать за их троицей. Немного позже вся компания придёт к порту... Нет, не тому обычному и привычному многим порту. Кранштэт всё же был озером и никуда не впадал уже очень давно, если вообще когда-то впадал. Хотя и там можно было зафрахтовать относительно небольшой кораблик или лодку, чтобы добраться кратчайшим путём до другой точки озера. Нет, здесь был самый настоящий песчаный порт, и корабли, что здесь стояли сейчас, так же были песчаными. Чудо инженерной и магической мысли, состоящие из древесины, костей и небольшого количества металла, где требуется, и которые были способны рассекать по барханам так же легко, как обычные корабли – по воде. В сравнении с ними уже сами наргдалиты казались небольшими, что уж говорить про Юпитера. Наргдалитка и её спутники провели Тому на борт. Мельком ушастый исследователь мог заметить, что что-то грузили на корабль.

- Просим прощения, но нам придётся ещё ненадолго задержаться, пока идёт погрузка, но ждать не так уж долго осталось. Просто, встреча вас – одна из наших задач, хоть и важная, но нам также надо привезти материалы для строительства. Всё же не всё мы можем добыть возле поселения, что-то приходится привозить. Зато довезём мы вас с комфортом и довольно быстро. Песчаные караваны – одни из самых удобных способов перемещения по сабаотским пустыням, но учитывая размеры этих «монстров», снаряжать их проще за каким-то грузом или уже с товаром. Но, поверьте, это всё же быстрее, чем на зверях, - извинилась сопровождавшая наргдалитка. Впрочем, пока это время хаари мог немного осмотреться. Главное, чтобы не попал кому-то под ноги из команды.

Как только погрузка закончится, корабль покинет порт и отправится к своей точке маршрута – в Магдарос, где к приходу специалиста из Академии Грекдара уже во всю готовились. У Томы будет ещё какое-то время оценить местный пейзаж, проклясть жару и задать интересующие вопросы, чтобы убить время. Впрочем, он также сможет отдохнуть всё путешествие в каюте, которую ему выделили. От духоты это может не так спасёт, но от палящего солнца – точно. Впрочем, кто-то из магов, если понадобится, сможет в рамках каюты наколдовать важному гостю климат поприятней.

- Не вовремя... Как же всё не вовремя-то, - ворчал Рофт, сидя в отцовском кабинете. – Здорово, что нас заметили. Здорово, что Академия прислала специалиста. Здорово, что он прибудет уже в считанные часы.... Но.... Чёрт, как же всё не вовремя. Я был бы рад, если бы не..... Не этот чёртов случай.....

Наргдалит вновь поднялся на ноги и принялся ходить по комнате, пытаясь успокоить нервы. Получалось это, правда, плохо, но и сидеть на месте спокойно он тоже не мог. Вернее, он то садился обратно на место, то снова вскакивал на ноги и мерял комнату шагами, то снова занимал своё прежнее место и, кажется, на время застывал, о чём-то думая и будто бы выключаясь из этого мира. Украшения парадного костюма бренчали от порой резких движений нервного мага. И причина такого поведения была чуть иная, нежели волнение из-за прибытия важного гостя. Причина, которая буквально была видна по глазам, и которая проявлялась сейчас во всём поведении охотника. Быть хтоником, которому всего около полугода с момента инцидента – очень тяжело. По-хорошему ему стоило сейчас находиться в стенах Азраила, а не в отцовском кабинете, но... всё сложилось иначе. В том числе из-за поведения самого монстра.

- Я.... Я не знаю, смогу ли..... Не случится ли.... АРГХ! ДОСТАЛО! Я блять понимаю, что может случится, но одновременно с тем я не могу сидеть вдалеке... Это ещё хуже, чем вы можете себе представить... - ещё больше распалился Майкрофт, после чего достал из подсумка пузырёк с таблетками. Высыпав на руку две штуки, он затем извлёк из того же подсумка флягу, принял лекарство, запил, после чего вернул все ёмкости обратно на своё место. К несчастью, наргдалитская медицина была почти полностью бессильна перед его «проблемой». Лекарство, что он уже какое-то время принимает, не могло унять ту хтоническую тварь, с которой охотник стал единым целым. Не факт, что и в Азраиле подобное было, но, скорее, Рофт просто не знал. У них-то всяко и оборудования больше и опыта в помощи таким вот несчастным, но обращаться к ним учёный пока не спешил. Видимо надеялся, что он справится. Тем более что лекарство всё-таки имело какой-то эффект, а потому за это наргдалит цеплялся, как утопающий за соломинку. Что угодно, но только не в стены Азраила, да.

Средний сын откинулся на спинку стула, давая время лекарству подействовать, а сам пока прикрыл глаза рукой, видимо, чтобы не отвлекаться на внешние раздражители.
В Магдаросе же тем временем подготовка шла полным ходом. Всем этим руководил в основном Баргенэр. Рофт помогал по мере сил, но в основном у него была своя «работа» - присматривать за самим собой, стараясь не навредить ни себе, ни окружающим. Впрочем, отец и этот момент не мог упустить из поля зрения. Всё-таки незрелый хтоник в поселении – это опасно. У мага это пока проявлялось на удивление тихо, в сравнении с тем, какие слухи ходили о других таких же бедолагах. Но..... Кто знает, как потом будет. Полгода – ещё совсем не показатель, что всё более-менее хорошо.

[Баргенэр Дум]

В самом порту инженерная мысль наргдалитов сосредотачивалась также интенсивно, как давление на лстрие ножа, и буквально разрезала грани возможного, соединяя в одном ремесле магию, технологии и житейскую практику. Результатом становилась доступность и удобство, сочетающие красоту и практичность в едином сплаве, будто пытаясь оттенить вынужденную монументальность сооружения. И привлекая внимание памятником давней истории, буквально репликой корабля размером с шхуну, водружённого на спины огромных приручённых монстров, выполненных из камня, металла и деревянных доспехов.
Встречать гостей в порту начинали с подъёмника в виде постоянно перемещающейся цепи. Одна для пассажиров, другая для багажа и грузов, и наргдалиты без проблем перемещались по открытому подъёмнику как вверх, так и вниз. Фуникулёрная линия не была исключением. Но был, как всегда, и другой вход, на уровне земли и без такого огромного подъёмника. После регистрации на первом этаже, дальше порт предлагает большой выбор развлечений, товаров и услуг по пути к тому, что может быть похоже на терминалы. Но для забравшихся на самый верх открывался вид с полностью остеклённого со всех сторон этажа - "окно солнца". Отдельным удовольствием мог представляться вид как на Джаонит, так и на его порт. С высоты этажа улицы превращались в тонкие ниточки, а дороги - в целые вены. Немного ниже заканчивался ранее упомянутый подъёмник и дублировалась стойка регистрации, ведь магия тоже чего-то стоила и маги не собирались тратить свои силы за бесплатно.
С другой стороны от города, уже находились терминалы, с одной стороны выполненные из дерева, резины и металла посадочные мосты на корабли. Но также внизу суетились погрузочные тележки, перевозившие к кораблю уже грузы, багаж, кристаллы и всё грузилось снизу на корабль. Каждый "корабль пустыни" выглядел как на самом деле фантастических размеров корабль в высоту, сопоставимый с каравеллой, и имел действительно общие черты с морскими кораблями. За существенным отличием в виде наличия у корабля ног, согнутых в колене и приводимых в движение набором механизмов, уходящих приводами и закрытыми передаточными механизмами вглубь корпуса, к машинному отсеку. Внешне выполненные как издевательство над высокими технологиями, в строительстве кораблей использовали лучшее, что может дать природа. Укреплённые железом прочные узлы, деревянный корпус, декоративные элементы из кожи, шерсти и перьев и резные фрагменты из костей. Чего точно не было на корабле, так это мачт и парусов, при таком раскладе они становились не нужными.
Скрытым оставалось совсем не многое. То, как специально обученные создания помогали наргдалитам затаскивать груз в специальные отсеки, установку магических кристаллов в отсеки аккумуляторов и "прогрев" магического привода. Каждый этап подготовки обязательно контролировался наргдалитами, обученными как магии, так и инженерному делу. Работу каждого узла проверяли перед отправкой корабля, ведь путь не близкий и посреди пустыни снижались шансы на выживание... На борт поэтому поднимались и охотники. которые не выглядели как прочие пассажиры. Это были именно специально нанятые охранники каравана. Без такой команды пробираться через пустыню, полную как монстров и хтонов, так и жаждущих добычи разбойников, было бы совершенно опасно для жизни. Часть обязательно сопровождала ещё верхом, но в порту зверям было всегда несколько особое внимание.
Объявление о посадке прозвучало достаточно громко, чтобы желающие покинуть Джаонит прошли по трапу на борт, а следом начиналось практически представление. Когда корабль начинал двигаться, расставляя восемь ног на позиции и отрывался от опор под килем корабля. Охотники кидали в корабль цепи с плоской присоской на конце и оттаскивали корабль назад. Буксирование требовалось для координации, когда штурман получал данные на ментальный шлем о состоянии корабля и определял по буксирам скорость и направление движения. Другого способа двигать корабль задом наперёд не существовало пока что. Потом следовал разворот и уверенное отправление. Тогда наездники использовали ездовых зверей для зацепления на внешний борт и передвижения вместе с кораблём, разгонявшимся на чередовании четырёх пар ног по барханам таких скоростей, от которых обычный гонщик улетает в прыжке. И ведь это был практически единственный способ связи между городами и поселениями, только не везде был такой шикарный порт, характерный именно для крупных городов.

Прямо перед лидером клана разворачивалась трагедия, сопоставимая по масштабам с ментальной бомбой, способной заставить поехать кукухой менее крепких взрослых наргдалитов. Прямо перед батей, средний сын выражал бурю эмоций и переживаний по очень щекотливой ситуации. Что может быть щекотливее становления хтоном или хтоником, разница только в ментальной жизни или смерти. Сопоставимо изменилось и поведение сына, на которого отец ранее рассчитывал как на учёного, который непременно примет участие в развитии университета. Но теперь прямо перед ним разворачивалась карма за собственные поспешные решения. То, что от смерти никто не был застрахован, действительно было очевидным фактом, но чтобы так попасться хтону-аннигилятору и потом остаться живым, требовалась очень не малая везучесть.
Как сын правильно заметил, переплетения хороших известий и неоспоримых фактов давало поводов быть раздосадованным больше, чем обычно. Самое худшее, что может при этом случиться, это в действительности серьёзная потеря контроля над собой, и такому молодому хтонику следовало бы понимать невыгоность своего положения. Как говорят, "отправляйся в пески и становись хоть хтоном рогатым". Чтож, именно это и может произойти. Именно поэтому Барген оставлял Майка рядом с собой именно сейчас. Именно когда искал самый лучший выход из ситуации.
Поискам предстояло быть отложенными, а команду наргдалитов для ловли Майкрофта так просто не разместишь. Для хорошего впечатления всегда требовалось нечто большее. Баргена могло хоть недолго не волновать, чего ему это будет стоить. Любая плата может вырасти до неприличной - это могло бы стоить ему сына. Именно такая ставка становилась на обратную чашу весов успеха его поселения, не в последнюю очередь определяя дальнейший план действий.
Первая из мер напрашивалась сама собой - лидер клана брал ситуацию под свой единоличный контроль и вмешательство может быть крайне опасно в первую очередь для самих жителей. "С собственным сыном то я справлюсь", рассуждал Баргенэр, и хмуро смотрел как Майкрофт поглощает таблетки.
- Майкрофт, не отходи от меня ни на шаг. - произнёс батя из своего кресла в кабинете, но дольше это становилось просто невозможным занятием. Благо они пока ещё были наедине и, что бы ни произошли ближайшие минуты, это останется своего рода секретом. И используя расстояние в несколько шагов, было вынесено предупреждение, явно более необходимое в данной ситуации, - Одним движением я могу превратить тебя в абсолютно спокойного зомбака, но мне нужен ты сам. Поэтому слушай моё предупреждение, повторять не стану - случится хоть что-нибудь серьёзное во время встречи, и я буду вынужден принять меры. Условие не прекратит своего действия после. В первую очередь, ради твоего собственного выживания.
"В последнюю очередь мне нужны в поселении жертвы, особенно среди гостей" - пребывал в негодовании Барген, не желая усугублять ситуацию и скорее всего сделает именно это. Суровый наргдалит оказывался в очень сложной ситуации и найти вариант проще, чем пробивать лбом стены, было физически невозможно.
- Ты уж постарайся.
Остановившись в стороне, батя решил дать немного "воздуха" сыну и задумался о собственной силе. Её было предостаточно, но чем он мог помочь хтонику именно сейчас? И как он сможет знать, что не сделал хуже? Из-за этого все мысли отражались в его взгляде на собственную ладонь. Загибая пальцы, он перебирал в памяти все готовые рецепты, сигилы и чары, но из-за хтоников намного чаще просто умирали и готовое решение было явно не у него.

[Юпитер Тома]

И все же были некоторые сложности с тем, чтобы обнаружить и дать знать о своем прибытии именно тем, кому нужно, ведь Джаонит являлся, по сути, как раз таки городом наргдалитов, и встречались они здесь ничуть не меньше остальных рас, и возможно это просто бросилось в глаза не сразу, учитывая что Юпитер находился около пространственного терминала, и видимо, ему просто повезло попасть в поток таких же путешественников как он, прибывших в город по каким-то своим делам, либо — что тоже не исключено, по вопросам рабочего характера.
Поэтому, цепким взглядом оранжевых глаз сквозь насыщенную вишневую табачную дымку Юпитер наблюдал поистине удивительную в своей масштабности расу. И пусть до этого он уже встречал представителей рас крупных, как, например, драконов, но то были одиночные встречи, а тут, можно сказать, было прямое погружение в самобытную и величественную атмосферу.

Пока хаари сидел на скамейке, то оставался небольшим белым пятном среди многоцветного узорного колорита, окружающего его со всех сторон, и на какой-то момент он с любопытством поймал себя на мысли, что если смешается с толпой, то рискует таким же маленьким белым пятном среди этой пестрой толпы затеряться, как это со стороны казалось по отношению к другим расам, которые, лавируя между высокими наргдалитами, словно бы вместе с ними создавали на Джаонитском полотне свой разноцветный, хаотичный и постоянно меняющийся узор.

Юпитеру была близка хаотичность как явление, поэтому наблюдал он за этим процессом, разворачивающимся на фоне монументальных экзотических сооружений восточного колорита с удовольствием, параллельно отмечая, насколько продуманы строения по части удобств именно для доминирующей расы. Держа в зубах сигарету, Юпитер успел даже залезть в телефон и еще раз свериться с присланными данными, согласно которым Джаонит является крупным торговым центром, что подтверждает предположения хаари относительно того, что представители других рас прибывают сюда по рабочим вопросам.
Не убирая телефон в карман сразу, он сделал несколько снимков — общий план, панорамная съемка, для которой пришлось немного повертеться в разные стороны, и несколько снимков вблизи. Конечно, ему очень хотелось сфотографировать внушительные архитектурные сооружения поближе, зафиксировав множество замысловатых традиционных узоров, которые украшали эти здания, общие мотивы которых перекликались с мотивами росписи и вышивки на самых разнообразных одежках местных жителей, но он помнил о том, что за ним должны приехать, а отдалиться от терминала и пойти обозревать интересности означало с большой вероятностью потеряться и доставить неудобства своим будущим сопровождающим.

По этой причине он так и продолжает ожидать на скамейке, довольствуясь тем, что имеет возможность с высоты своего крайне небольшого роста, да еще и в положении сидячем наблюдать за тем, как все-таки различаются проходящие мимо него наргдалиты и наргдалитки, и даже успевать зарисовывать особенно заинтересовавшие его орнаменты на одежде — фотографировать проходящих мимо в открытую все же является дурным тоном, но Юпитер делает пометку в планшете, на котором как раз стилусом выводит узоры, чтобы уточнить происхождение этих орнаментов, и возможно сделать снимки каких-то аксессуаров отдельно — для коллекционного материала.

Ожидание тянется долго, но Юпитер не испытывает какого-то беспокойства, и в один момент даже осмеливается прогуляться до ближайших торговых рядов, так как первая бутылочка с водой крайне скудного объема, даже не поллитра а меньше, уже опустела, — возможно, какой-то местный рынок, оборудованный специально вблизи терминала, чтобы приезжие сразу могли оценить какие-то национальные угощенья или изделия, привычно вызывая некоторый интерес у скопления народа — будучи привыкшим, что в каких-то городах, где доминирует одна или несколько основных рас, и нет расовой "разномастности", его длинные белые уши приковывают к себе заинтересованные взгляды. На каждый подобный взгляд, сопровождающийся нередко немым вопросом, он вежливо и едва заметно кивает, и быстро пробегаясь взглядом по разнообразию товаров, обнаруживает искомую лавочку с напитками, выбирает на сей раз фруктовый чай и возвращается обратно, на ходу делая спасительные несколько глотков. В этот раз Юпитер прибывает в город уже более обученным Аркхеймской магии, и ему не составляет труда изредка охлаждать свой организм от непрекращающейся жары, а светлая легкая рубашка поверх футболки защищает собственную шерсть от появления на нем того неприятного песочного оттенка.

Подошедших к нему трех вооруженных наргдалитов Юпитер замечает издалека — они двигаются по направлению к нему, и на какой-то момент у хаари нервно дергаются уши с мыслью о том, что возможно, это кто-то из местной охраны, а сам ученый вызвал подозрения тем, что так долго находится на одном месте и как будто что-то высматривает. Навлекать подозрения на незнакомцев не хочется, но срабатывает банальная предосторожность — в незнакомом месте будь готов ко всему, особенно если сам выделяешься, и особенно если ты иномирец. Неприятно признавать, но и правда бывали случаи специфического отношения ввиду того, что Юпитер не являлся уроженцем ни одной из Аркхеймских планет, и отношение это можно было понять еще и ввиду военных действий, что разворачивались незадолго до его прибытия на Аркхейм, и хоть Юпитер не был к этому никак причастен, все равно спокойно принимал подобное как данность, и был готов к любому развитию событий.

Когда в его адрес звучит вопрос, подозрения моментально с легкостью и облегчением снимаются, и Юпитер, уже успевший встать со скамейки, впрочем, ни единым жестом не выдав своего напряжения, доброжелательно кивает прибывшей делегации:
— Доброго дня! Меня зовут Юпитер Тома, это я представляю Академию Грекдера. Я очень благодарен за возможность познакомиться с каждым из вас, а также за то, что мое прибытие в Магдарос будет существенно облегчено за счет Вашей помощи, — он обращается к наргдалитке, переводя затем взгляд на остальных двоих, — Готов следовать за вами.
И когда уже девушка говорит ему следовать за ними, он по пути рассматривает интересное оружие у нее на поясе, и заодно интересуется очень вежливо именами всех троих, чтобы в случае, если он таки потеряется, знать, кого искать. А вероятность потеряться и правда возрастала, стоило только увидеть порт и песчаные корабли, которые завораживали и притягивали взгляд, побуждая буквально таки крутить головой в разные стороны, чтобы разглядеть особенности конструкций кораблей, которые он до этого нигде не встречал — вот уж и правда, чудеса магической и инженерной мысли!
Преодолев все необходимые этапы, прежде чем ступить на борт корабля, Юпитер даже успел мельком зарисовать на планшете один из кораблей, когда он в сопровождении троих наргдалитов поднялся выше, заодно помечая себе на обратном пути осмотреться в порту получше — помимо стандартных процедур регистрации здесь в наличии были и развлекательные услуги, а возможно и, что логично, рестораны с местной кухней? И Юпитер, как любитель пробовать незнакомые блюда и в частности — десерты, вряд ли упустит такую возможность. И вполне вероятно, что в самом поселении тоже есть, что попробовать из традиционных блюд, и при мысли об этом его уши подрагивают а глаза загораются нескрываемым предвкушением.

— Конечно, все в порядке, — Юпитер и правда замечает, что вовсю идет погрузка, но масштабы происходящего и своя компактность относительно этих масштабов, разворачивающихся близ озера Кранштэт не позволяли разглядеть, что именно грузится, да и не факт, что даже если б разглядел, то понял, — Само собой, помимо транспортировки меня существует еще много других важных задач, и абсолютно логично и правильно, что Вы не тратите ресурсы корабля на перевозку только меня, а захватываете, так сказать, попутно, с остальным грузом. Мне, признаюсь, обратное было бы неудобно и смущающе. А позвольте поинтересоваться, что за материалами снаряжается корабль? Возможно, этот вопрос больше относится к нюансам строительства, и мне стоит перенести его уже на потом, но если Вы расскажете хотя бы коротко, буду благодарен.

Выдержав небольшую паузу, Юпитер делает в это время еще глоток чая из бутылки, отмечая его сладость и какие-то освежающие нотки, — самое то для такой погоды, и добавляет:
— И Вы сказали про перемещение на зверях, подскажите, а о каких именно идет речь?

После небольшого диалога с представительницей местного народа Юпитер решает все же ненадолго прогуляться до каюты, предварительно предупредив, чтобы искали его там, а заодно уточняет, где он может устроить перекур, если это возможно, чтобы не доставлять никому неудобств, но если такой возможности нет — он, конечно, отнесется к этому спокойно. Сейчас ему показалось, что лучше остаться в каком-нибудь определенном месте, чтобы не мешать никому в процессе их работы.

Перед тем, как пройти в каюту, и когда корабль начинает свое необычное движение, Юпитер задает еще несколько вопросов относительно того, как это движение вообще устроено, потому-что пока шла погрузка на корабль, увидеть процесс у него возможности не было, и лишь затем удаляется с палящего солнца, чтобы немного отдохнуть, параллельно отмечая, что долгое нахождение на жаре все же требует сделать перерыв, иначе надолго ученого не хватит.

В каюте же он позволит себе вытянуться во весь свой небольшой рост на диванчике, который, конечно же, для него был огромен но зато комфортен, и записать на планшет список уже образовавшихся вопросов, которые он сможет задать в поселении. Чего стоили только детали строительства и местная культура, а заодно уж очень хотелось поближе взглянуть на оружие, но пока они были в пути, ученый понимал, что возможно существующие инструкции не разрешали сопровождающим его наргдалитам отвлекаться и делиться такой информацией, и сделать это лучше в более спокойной обстановке непосредственно в поселении.

[Майкрофт Дум]

- Я – Хишма... - наргдалитка сделала паузу, чтобы товарищи, что пришли с ней, сами могли представиться.
- Даскмер, - откликнулся тот, что шёл за спиной Юпитера по левую сторону от него. Примечательной деталью было наличие у него своеобразных усов и бороды, которые состояли не из волос или шерсти, а из подобия щупалец. Разве что они, вроде, не шевелились. Не смотря на свою суровость и краткий ответ, по тону голоса неразговорчивым особо наргдалит не был. Может такая манера изъясняться... Или же устал просто.

- А я Висмар. Будем знакомы, - отозвался второй, шедший так же за спиной хаари, но, соответственно, справа. У этого товарища была не одна, а две пары рогов и шрам на половину лица.
- Братья, - пояснила наргдалитка, предвосхищая возможный вопрос Юпитера о созвучности имён. Впрочем, это с такой же вероятностью могло быть и удачным совпадением, но эти двое были действительно братьями. Нередко так и получалось, что дети от одной пары ходили на охоту такими вот «родственными» группами, ибо почему нет? Но это зависело от желания самих индивидов, намеренно никто не навязывался и не навязывал, потому как недостатка напарников для походов не было.

Когда они зашли на корабль, у Юпитера было достаточно времени, чтобы приметить разные особенности города и не только. Учитывая, что это был именно крупный город, здесь действительно было достаточно всего, и для местных, и для приезжих. К примеру, здесь разместились несколько таверн, в которых можно было хорошо поесть. И запах, который от них доходил до магдаросского корабля, был достаточно аппетитным. Такие места были по всему городу, либо же небольшие лотки, торгующие съестным. Примерно, как тот, в который у транспортного портала заглянул хаари, чтобы купить фруктовый чай. Разницу же между крупным городом и обособленным поселением исследователю ещё предстояло увидеть собственными глазами. И, конечно же, попробовать местную кухню. Голодным хаари точно никто не оставит, это было бы невежливо.

- Да не переживайте вы так, уважаемый Тома. Как вас переправить иначе, даже если бы не было ближайшего каравана к отправке – придумали бы, хоть это и самый безопасный вариант.... Но у нас действительно сейчас есть потребность в перевозке материалов. Если вам нужны будут нюансы – советую обратиться к главе Магдароса. Но я могу вам сказать, что это для строительства Университета. Впрочем.... Вы потом сами всё увидите, - ответила Хишма, усмехнувшись и снова щёлкнув хвостом. Во время разговора она ещё помогала хаари не попасть кому-нибудь под лапы или очередной ящик. Всё же сейчас на корабле было больше именно наргдалитов, чем кого-то другого, и Юпитер сейчас походил на детёныша среди взрослых, которые были очень заняты своими делами.

- О, да! Чаще всего мы пересекаем пустыню на прирученных зверях. Разные есть: одних грузом снаряжают, если его слишком много для обычных ездовых, но мало для корабля, другие используются просто для путешествия, третьи – полезны, и для перемещения, и для охоты. Пользуются в основном давно прирученными животными, кто-то пробует выводить новые виды... А кто-то приручает себе и монстров. Но последнее реже, всё же с ними сложнее, - ответила наргдалитка. – У нас тоже занимаются и разведением, и выведением новых.... Вы, кстати, нескольких могли уже видеть. Нас такая группа сопровождает. Да и вьючных в порту хватает.

Вьючных, что помогали загружать, Тома действительно видел. Похожи были на помесь быков с ящерами. Сопровождение, хоть сейчас и было не увидеть, не перегнувшись через высокий борт, но ранее тоже мелькало перед глазами хаари. Тоже достаточно крупные, чтобы выдержать таких необычных наездников с полным снаряжением, но более быстрые, напоминавшие больших хищных кошек, но в чешуе выглядящих чуть иначе.

Пройти в каюту, конечно же, исследователю никто не запретит, для него всё же было подготовлено, а участие его в управлении корабля не требовалось никоим образом. Он же уважаемый гость, а не матрос. Хишма покажет и место, где можно сделать перекур. Туда, собственно, приходили иногда все, кто так же пристрастился когда-то к этой пагубной привычке. Место в стороне, так что собирающиеся там никому не мешали.
 
Наргдалитка же с удовольствием объяснит, как примерно двигается корабль и на чём он работает, но в общих чертах. За подробностями она предложила обратиться к инженерам, что обслуживали корабль. Таковых потом можно будет найти и в поселении, если Юпитеру это будет очень интересно. Хотя при таком обилии «интересного», хаари теперь следовало не разорваться в выборе того, что он первым захочет пойти изучить или о чём спросить, чтобы сразу не свалиться с головной болью от обилия информации. Ради этого он, похоже, и стал составлять список, чтобы не забыть ничего важного и не держать лишнего в голове. В убранстве каюты Тома смотрелся как белый игрушечный заяц, но, увы, песчаные корабли не были рассчитаны под то, что на них будут регулярно путешествовать представители других рас. Правда, и в этом был свой плюс: места было достаточно, чтобы разлечься так, как удобно, и при этом всё ещё его будет достаточно для комфортного отдыха. Антрополог сможет увидеть и здесь орнаментные росписи и некоторые интересные вещи, вроде черепов монстров, различные безделушки и громадную стойку для оружия, но без такового на ней. Мечи, что были у братьев из сопровождения, на ней могли спокойно поместиться.

Само путешествие пройдёт в целом достаточно спокойно. Конвой схлестнётся с парой монстров, но которых довольно быстро отгонят. Те явно не ожидали, что потенциальная добыча даст такой отпор и предпочли ретироваться. Будь это кто крупнее – может бой был бы более затяжным и красочным. Встретили так же стаю диких хтонов по дороге, но кораблём они не заинтересовались. Твари пусть и были голодны, но тоже понимали, что себе дороже на такую махину кидаться. Но их местоположение было занесено в записи, чтобы передать потом в поселении, чтобы о них были в курсе и, если что, готовы к встрече. Томе, кстати, выходить на палубу никто мешать не будет, но солнце будет в самом разгаре, воздух – раскалённым, так что навряд ли хаари сам решит надолго там задерживаться.

Пара-другая часов пути и песчаный корабль, замедляя свой ход, подойдёт к порту Магдароса.
- Господин Тома, мы прибыли! – сначала постучится, потом заглянет в каюта Хишма, чтобы передать хаари, что они в пункте назначения. А заодно и разбудить, если гость спал. Придётся ещё немного подождать, прежде чем пришвартуются и опустят трап, после чего Юпитер с выделенным ему сопровождением покинет палубу корабля. Разгрузки они ждать не будут, этим занимаются отдельные работники, в число которых эта троица охотников не входила.

Тома сразу заметит, что этот порт отличался от Джаонитского – он тоже был красив, но несколько меньше и не было удобств для «иномирных» гостей. Всё по делу, всё по существу. Таверна имелась, но она явно была рассчитана на отдых «своих» между рейсами, ну и для тех немногих, что сюда добирались. Здесь же был и небольшой базар, где сразу продавали что-то из привезённого. Других представителей рас здесь уже не было, все посетители рынка были наргдалиты: местные или же заезжие с караванами из других поселений. Так что Юпитер теперь точно был самым выделяющимся белым пятнышком среди темношкурых великанов. Детвора, бегавшая и тут, была местами немногим ниже него.

Хишма с двумя сопровождающими вела Юпитера меж рядов, иногда маша кому-то рукой или окрикивая, но старалась не останавливаться. Всё же поговорить с друзьями и знакомыми она может и позже, когда приведёт гостя.

- Понял я, - ответил Рофт, всё же сидя, откинувшись на стуле и закрыв глаза рукой. Да, он понял, не отходить от отца, чтобы не было проблем... Чтобы не стать проблемой. Он это и так знал, зачем же он ещё говорит об этом? Наргдалит, сам того не замечая, начинал раздражаться почти на ровном месте, даже не смотря на то, что отец хотел как лучше.

- ДА ЗНАЮ Я! Я ЗНАЮ, ЧТО Я ПОТЕНЦИАЛЬНАЯ УГРОЗА ДЛЯ ВСЕХ! ЗАЧЕМ ЖЕ.... – внезапно даже для самого себя, наргдалит вскочил со стула, опрокинув его и уже хотел было замахнуться на Баргенэра когтями, но сам же и остановился. Видимо, успел всё же себя поймать в моменте, когда он вспылил и уже собирался ударить отца. Глава поселения мог отчётливо видеть, как ярость в глазах тут же сменялась осознанием произошедшего, страхом и сожалением.

- П-прости, я.... Я постараюсь, честно... Прости, - ещё секунду назад грозный охотник как-то весь съёжился, замялся, отвёл взгляд в сторону. Подняв стул, который сам же и опрокинул случайно, и отставив его в сторону, Майкрофт отошёл уже к дивану, увеличивая расстояние между собой и матёрым охотником. Видимо побоялся, что снова вспылит и кинется на него.

Судя по всему, таблетки уже потихоньку, но начинали действовать, потому как было видно, что маг начал успокаиваться. Зевнув, он кое-как устроился на диване, чтобы немного подремать, хоть пять минут. Ещё во время «пряток» на Климбахе он заметил, что со сном начались проблемы, но наиболее ярко они проявились именно по возвращению домой. Так что сейчас было за благо отдохнуть хотя бы немного.

Немногим позже сам Барг получит сообщение, что гость уже в порту, и скоро они придут.  Сообщение было отправлено ровно тогда, когда Хишма доложила одному из связистов о прибытии, а сама повела Юпитера дальше. Удобно, что сказать. И не надо никаких гонцов посылать вперёд.

Майкрофта будить не придётся. Он проснётся сам, как услышит пришедшее сообщение. Всё-таки крепко уснуть у него бы сейчас и не вышло. Поднявшись со своего места, он потянется и молча проследует за отцом. Говорить что-либо он уже боялся, сосредоточившись больше на том, чтобы таких выпадов больше не было. Таблетки упрощали это, но всё же охотнику требовалось и самому держать себя в руках. Он точно не мог позволить себе проявить такую агрессию перед гостем.

[Баргенэр Дум]

По маршруту пустынного каравана время от времени встречались резные каменные столбы, закопанные в песок. Каждый украшался своими какими-то узорами, явно имевшими значение, рассказывающими историю окружающего каждый путевой столб участка земли. Для понимающих эти наргдалитов это была достаточно сухая информация в духе "здесь высокая активность хтонов" или "здесь любят ошиваться рейдеры, будьте осторожны", а также путевые обозначения типа "Магдарос через 33 километра" и наименования ближайших геологических ориентиров. Всё с большой тщательностью зашифровывалось и наносилось для ориентирования караванов, и ходили слухи, что этот язык и был придуман караванщиками. Также и узоры на столбах служили своеобразной "сводкой новостей" событий за последнее время, не менее красноречивой, чем разорённое кочевое поселение или необычное поведение животных. Но главное, что было общим среди всех столбов - наличие зеркала, тщательно закреплённого на вершине путевых столбов, что являлось своеобразным автономным сигналом для караванщиков. Отражённый от зеркала свет был отлично виден на пути следования маршрута и размахивание чем либо перед зеркалом создаёт мерцание, что тоже используют для передачи сообщений ещё быстрее, чем почтовые соколы. И третья, не менее значительная роль зеркал, была в обозначении правильности маршрута и верного направления, учитывая что их устанавливали только со сторон торгового пути. Сбившийся с пути караван с рассветом находил столбы и по положению зеркал находил, куда им следует двигаться. Другим специфичным сигналом было то, что у подножья горы Таур стоял не один, а два путевых столба, что было буквально сообщением "добро пожаловать в Магдарос". Впрочем, последнее было скорее выгравировано на столбах, когда наличие двух столбов значило близость порта и предупреждение для других кораблей, чтобы проявляли большую осмотрительность на этом пути и не допускали столкновений. Но вместе с тем и границу контролируемой поселением территории, где точно можно найти убежище. Как много истории всего лишь в столбах среди песков?
Природа также щедро решила одарить караванщиков своими красотами, как и живущих здесь наргдалитов. Стоило проехать пару столбов, как справа раскинулись берега озера Арза, слева - горы Таур, и только граница между стеной и пропастью была тем пригодным для свободного проезда пустынного корабля участком суши. Бодро перебирая ногами, он не норовил шелохнуться ни направо, ни налево. Но с одной стороны с водной рябью играли рыбы и плавно снижающиеся птицы ловко подхватывали свой ужин, а с другой стороны птицы кружили высоко в небе. Одна ещё добавилась, взлетая с борта, и уносилась далеко вперёд.... Законы природы буквально в действии - кто-то кого-то ест, чтобы оставаться жить дальше. К слову, не сказать, что жизнь среди песков была слишком сурова, чтобы было прям невозможно жить. Прекрасно ужившиеся в общей природной гармонии наргдалиты не знали горя среди полных пищей краёв, не истощали их и не оставляли без присмотра. Прямо впереди следования корабля уже сами сооружения порта были приготовлены встречать караван. И точно подобно сигналам караванщиков, блики зеркал отражались от порта и корабля, прерывались и снова сияли, сообщая важную информацию - порт открыт и уже ждал их. Вроде, не самые хитрые приспособления использовались на самом деле, но сама техника свойственна и более технологически развитым народам. Совпадение?
Однако, это вовсе не было совпадением. Очень характерной чертой наргдалитов является лаконичное сочетание традиционализма, жизни по устоявшимся правилам и мудростям, передача опыта из поколения в поколение и сохранение традиций, вместе с развитием техники и магии, вплетая удобства для упрощения жизни там и тут так, чтобы не разрушать их собственного образа жизни, но сделать её лучше. Отсюда самоходные корабли, светящиеся зеркала, рабочие подъёмники... Всё объяснялось гораздо более спокойным ритмом жизни. Отсутствие беготни, стремления нагнать и перегнать до тех пор, пока не придёт время действовать, сделало неприемлемым само понятие индустриализации. Ибо кому нужны сверхприбыли? Но это слегка забегая вперёд...
Магдаросовый порт уже не предлагал такого разнообразия подъёмников, но лестницы и пандусы вниз прилагались, да и трап чутка попроще - деревянный, но с перилами, выкаченный с корабля как только пришвартовался в порту. Это было не единственное, что выкатывали с корабля, например, катили из трюма какие-то бочки. Базарный день на портовом рынке только начинался потому, что только прибыл корабль, и теперь начинался "великий" обмен. Наргдалиты собирались у торговых прилавков, разглядывая нынешний привоз и что-то покупая. Как свежие руды, камни, продукты, украшения, так и достаточно диковинные изделия. Точно также дельцы стремились продать что-то своё, что у них уже заказывали караванщики или просто было изготовлено на продажу. Что было примечательно, далеко не всегда слышался на самом деле звон монет, ведь у караванщиков торговый дом тоже имелся. Одним делали записи, с другими совершали натуральный или бартерный обмен. Отдельные купцы специально изучали спрос внутри Магдароса и вели дела с караванщиками, обеспечивая запросы поселения.
Но если посмотреть на самих жителей, то как прибытие "чужеземца", так и действия Хишмы привлекали внимания, и любопытные триплеты глаз поглядывали на необычное существо размером с ребёнка. Иногда даже более заинтересованно, чем на привезённые товары. И в этом тоже была простая причина, ведь Тома точно не увидит в поселении сильно много отличавшихся от наргдалитских лиц. "Хозяева" и так сильно выражались и предпочитали жить по своим правилам, ждали принятия их правил, но явно подобные изменения в жизни уже происходили и Юпитер точно был не первым в их памяти.
В отличии от Джаонита, суровая жизнь в горах не оставляла много выбора для наргдалитов в плане строительства и положения путей, от того часто встречались большие площади, на которых также или могли расположиться, или уже располагались рынки и другие важные для них места. Уже от таких площадей разветвлялись пути по своеобразному ярусу на горе, выложенному камнем и выравненному фундаментом. И от площади к площади имелись переходы между ярусами, а следом и подъёмники с возможностью по короткому пути подняться хоть на несколько ярусов, хоть на самую вершину горы Таур.
Среди многих характерных отличий Магдароса была какая-то любовь к каменным галереям, украшенным и деревянным резным ограждением, и выступами, на которых располагались некоторые обереги, выполненные как очередные послания в виде сочетания металла, черепов, костей и минералов или драгоценных камней. В своём положении они могли рассказывать про быт, восхвалять славную добычу, благодарить природу, грозить неприятностям уйти дальше от их жилищ, очень много разных посланий. Отдельно узнавались послания, которые отдавали честь охотникам, в них использовались оружия и элементы брони, а также обязательно прилагался череп. На самом деле, очень много было знаков охотникам, будто их значение было наибольшим, но среди более крупных "памятников" значились и другие атрибуты. В целом, посвящать событиям и существам память было вполне в ходе вещей, это честь и слава, а значит, влияние и значимость. И каждый раз уделяли этому достаточно много внимания, а узоры на повязанных тканях каждый раз перекликались с узорами на наргдалитских одеждах, и даже находились совпадения. Уже много должно сказать то, что от наргдалита к наргдалиту узоры не повторялись в точности, если речь не шла о детях, которые носили узоры родителей. Но уже взрослые юноши приобретали свои версии узоров, а парочки смешивали элементы своих узоров, таким образом явно обозначая создание новой семьи внутри клана. Среди многих, впрочем, прослеживалось столько элементов, будто один узор выражал всю родословную, и небольшие отличия лишь говорили о том, что они просто родственники, а не супруги.
Но в совершенно противоположную сторону, именно к озеру, поселение продолжалось уже водным пирсом и пришвартованными лодками. Не яхта и не шхуна, но достаточно большие лодки, соотнося с размерами Юпитера. Отдельно выразилось влияние как культуры, так и анатомии - украшенные также узорами лодки определённо принадлежали тем, кто их правит, и строились с расчётом на необходимость выдерживать нескольких десятков наргдалитов, вес каждого мог доходить до тонны, и ещё тонны грузов. Но их было здесь совсем не много, уже сам такой водный транспорт отчасти роскошь в этих краях.
Уже на том берегу озера, насколько хватало горизонта, было заметно строительство чего-то ещё. Массивного и большого в размерах комплекса, начиная с главного здания и тех, что стояли не далеко как жилые дома. Ещё очень слабо в этом всём великолепии может угадываться университет и студенческий городок... Где-то там закипит совсем иная жизнь.

Баргенэр не просто представлял себе, с кем находится в одной комнате. Хтоник проявил в полной мере нестабильность своего нрава и характера, на вполне безобидных вещах озвучивая собственные мысли, которые батя не мог не разделять. Но это находилось где-то на стороне реализма, свойственного здравомыслящему и рассудительному наргдалиту. Но вместе с тем, имеющего свои слабости и чувства, потому ещё не прошедший адаптацию хтоник находился прямо у него дома и мог представлять потенциальную угрозу не только всему поселению. От этого ответное молчание Баргенэра становилось только более грозным. Отвечать на выпады одним только взглядом прямо в глаза сына, который всего мгновение назад собирался ударить отца и, возможно, очень сильно этим попортил бы лицо. Но пока он не показывал страха, не пытался заблокировать удар, он пытался создать некую ауру неуязвимости. Нет, охотник просто не боялся боли, но боялся за сына. Ему самому было страшно и обидно за то, что мог совершить и что должен был.
- Успокойся, Майкрофт. - только велел отец, увидев, как из одной крайности сына кидает в противоположную. Иметь осознание ситуации несомненно было признаком разума, но сейчас создавалось впечатление, что разум был вовсе сыну не союзник. Что хуже всего было, ситуация осложнялась значительной сложностью сейчас управлять разумом сына и успокаивать его магическим путём.
- Жалкое зрелище. - услышал Баргенэр в голове голос, принадлежавший вовсе не ему. А дальше, на ментальный след, он проводил взглядом, как из под стола выполз глаз. То, что Майкрофт заснул, стало для него будто знаком, что пора выходить. Среди многих кошмарных ситуаций, которые довелось уже пережить на Сабаоте, нестабильный хтоник пока что было худшим для Рагдара. - Среди павших не может быть живых, среди проигравших не бывает сильных.
- Пожалуйста, заткнись. Майкрофт не должен тебя сейчас волновать. И уверен, ты сам не стал бы так говорить, будь это ТВОЙ сын. - вступил батя в ментальный спор. Уже за саму тему он хотел бы ткнуть в глаз вилкой, но пока ограничился только передачей ощущения намерения, чтобы заставить глаз взмыть под потолок и обратить взор уже на Барга. Помахивая щупальцами из стороны в сторону, он будто изображал недовольство или обеспокоенность:
- Следи за намерениями. Ты не посмеешь сделать этого.
В ответ Рагдар получил жест "среднего" пальца, поднятого вверх, хоть он и не полностью как задумано удался из-за наличия на кисти всего трёх пальцев.
- Затухни, а то вырублю.
Сообщение о прибытии Юпитера в поселение пришло с почтовым ястребом, зашедшим в оборудованный проём. В ответ на еду, птица позволила забрать сообщение и Барг даже прочитал его вслух:
- Юпитер Тома прибыл в поселение. Рагдар, лети на кухню, удостоверься что всё готово. "Я не позволю тебе испортить приветственную речь."
В мыслях Баргенэр пытался передать всю глубокую степень недоверия к зловредному глазу, который мог выкинуть иногда штуки не хуже хтоника. Но среди многих его выходок было сложнее всего пресечь лишний раз телепатическую речь. Не то занятие, которое могло требовать внимания прямо сейчас, должно отвлекать от мыслей в нужном направлении. И глаз отправился вперёд, вылетая через дверь, и тогда уже Баргенэр вышел из своего кабинета.
- Майкрофт, идём.
Требование глазу убедиться в готовности на кухне, где и так всё под контролем профессионалов, было вызвано больше чувством необходмиости сосредоточиться, и глаз это почувствовал. Подстёгиваемый лишь ментальной связью, он полетел куда надо и увидел что надо, после чего полетел уже к Баргу, и всё же вышло так, что до Юпитера они дойдут все вместе. Да, именно так, сам глава клана и его сын. Охотник на самом деле был рад такой встрече и собирался узнать многое за этим разговором. Ещё увидев белоухого, отец усиленно решил собраться с мыслями, но не торопился. Его делегация ещё не тянула на свиту, но не имела при себе охрану. А для Юпитера он постарался её обеспечить, и теперь Хишма, Даскмер и Висмар будут должны сопровождать их и дальше, пока их не отпустят. Нет, Баргенэр не спешил расплываться в улыбке, подходя к делу достаточно серьёзно, но и черты его лица будто стали мягче и менее напряжёнными.
- Юпитер Тома, добрый день! Я - Баргенэр Дум, глава клана Нарга'Джива. Рад, что вы прибыли. Дорога выдалась без приключений?
Среди приветственных жестов, не было рукопожатия. Оценивая разницу в размерах, Баргенэр просто не стал это предлагать, отдавая такую возможность собственно партнёру выбрать. Рагдар же быстро насытил любопытство первым впечатлением и вместе Юпитера осматривался вокруг, взлетел повыше головы главы. Нет, он просто не собирался ничего говорить или приветствовать, пока к нему не обратятся.
- Со мной прибыл мой сын, Майкрофт Дум. И спутник Рагдар.
Отец решил, что лучше их заранее представить, пока кто-то из них не выдал такой перл, от которого могло бы испортиться впечатление. Пока не случилось катастрофы, Барг решил что-то сделать сам...

[Юпитер Тома]

Встретившие его наргдалиты, оказались не просто работающими вместе — Юпитеру подумалось, что у них должны быть какие-то должности или звания? — а еще и родственниками, о чем ему почти сразу пояснила прибывшая в этой же группе наргдалитка по имени Хишма, но даже несмотря на наличие этой родственной связи, те же братья довольно сильно отличались друг от друга, и выдать их и правда могло только созвучие имен, — Юпитер не мог не отметить у Даскмера необычных щупальцеобразных усов и бороды, а у Висмара две пары рогов. Имелся еще и шрам, видимо, заработанный в бою, но это уже не имело отношения к врожденным отличиям, но тем не менее придавало облику некой индивидуальной суровости, давая возможность строить некоторые гипотезы о его образе жизни и характере.

— Очень рад знакомству с каждым из вас, — Юпитер сдержанно кивает и оглядывает каждого поочередно, чтобы продемонстрировать свое уважение всем без исключения. Он и правда очень благодарен за то, что ему не просто позволили посетить Магдарос в качестве исследователя, но и продемонстрировали радушие уже на первом этапе знакомства.

Отличительные черты братьев с самого начала привлекли Юпитера, дав ему возможность расширить свой внутренний монолог как относительно того, какие официальные должности распространены в конкретном поселении, куда он направляется, так и относительно сходств и различий между родственниками, — было бы интересно посмотреть на тех, кто наоборот, крайне похож между собой, и в чем чаще всего эта схожесть проявляется?
Даже несмотря на то, что путь до корабля они провели не сказать что в оживленном диалоге, это Юпитера скорее радовало, ведь у него была отличная возможность запечатлеть в своей памяти каждый кусочек и каждую деталь увиденного им, а также сделать некоторые пометки и фотографии на телефоне — что бы он делал без чудес техники, и как сложно, наверное, было тем ученым, которым приходилось зарисовывать буквально каждую интересную их деталь!

Уже оказавшись на корабле, ученый, заводя неспешный разговор с Хишмой, не мог не обрадоваться, что его вопросы остались не без внимания, и что он ими не сильно отвлекает наргдалитку. Все-таки, будучи незнакомым с местной культурой именно в ее родной среде, а не общаясь с отдельным наргдалитом где-то на территориях какой-нибудь Лиреи или Проциона, или еще какой планеты, он понимал, что здесь действуют свои законы и обычаи, которые могли проявляться только в этих местах, и нужно быть еще более тактичным и внимательным, чтобы не прослыть в самом начале своего визита невежественным бескультурным хамом.

А риск обрести репутацию не самую благонадежную у него, к сожалению, был, но связан он был, скорее, не с самим Юпитером, а с тем, кто сейчас принимал форму большого черного металлического кольца с крупным оранжевым камнем на одном из его пальцев. Существо, в которое трансформировалось это кольцо, было ничем иным, как разумным воплощенным артефактом ученого, и характером обладало, мягко говоря, не самым покладистым. К счастью, последние три часа артефакт благополучно дремал, и Юпитеру повезло не выслушивать его разговорчики у себя в голове — надо ж было позволить создать именно такое в артефакторной Дискордиума, да еще и обеспечить такую степень свободы, которая некоторым другим артефактам даже и не снилась, но пусть Юпитер и жалел об этом частенько, все же это было его сознательным решением, и он понимал, что конкретно у него — ничего другого и получится не могло, а если и получилось бы, то и смысла в этом не было, и той особой связи — тем более.

Поэтому пока обладатель скверного характера дрыхнет в кольце, Юпитер заинтересованно округляет оранжевые глаза, поднимая пушистые белые брови, и мыслями кружит вокруг ответов Хишмы, которая умудряется одновременно и вести диалог, и снижать риск того, что маленького ушастого ученого затопчут:
— Вот как, Университет! Это звучит весьма многообещающе, и я понимаю, что могу забегать сильно вперед, но уже в этот момент я подумал о том, что мог бы провести в нем хотя бы одну лекцию... — и поднимая руки в обезоруживающем жесте, добавляет с легким смешком, — Извините, не мог не сказать! Университеты с их атмосферой это моя отдельная страсть, и я периодически читаю разные интересные лекции в некоторых из них. Но Вы правы, я уточню этот момент с главой Магдароса, закину, так сказать, удочку на отдаленное будущее.

А встреча с главой поселения все-таки будет, что не может не радовать, и на этом моменте Юпитер сильно приободряется, так как до этого не был уверен, что ему позволят провести беседу с столь значимой и занятой персоной, но и следующие слова наргдалитки его немало занимают, и он не может сдержать блеска в глазах от пронзающего его любопытства:
— Выведение новых видов, говорите? Так это те самые... О, это весьма занятно! А кто у вас этим занимается, и смогу ли я побеседовать с этими учеными? Буду очень признателен хотя бы за одну короткую встречу, это было бы полезно еще и в качестве обмена опытом, так как в моем Исследовательском Корпусе на Дискордии тоже проводятся разные эксперименты биологического и генетического характера. Хоть это и не совсем моя сфера, но самую малость я в ней понимаю.

Юпитер вспоминает ту удивительную помесь ящеров и быков, которых не мог не заметить, и даже жалеет, что их-то сфотографировать не успел, но может еще представится возможность, а тех животных, которые сейчас сопровождали корабль, Тома не решился высматривать, просто напросто опасаясь свалиться за борт и не успеть среагировать и помочь себе магией телепортироваться обратно.
Да и привлекать внимание подобным образом явно идеей было не шибко дельной, поэтому хаари делает в голове отметочку постараться глянуть, когда они будут на месте, и отправляется предварительно в место для курения, порадовавшись, что такое и правда было, предварительно задержавшись взглядом еще раз на тех видах, которыми он мог довольствоваться без риска для своей жизни. Но слово "довольствоваться" было неподходящим, ведь чего стоили одни только виды на горы таур и раскинувшееся справа озеро Арза! С неким умиротворением он наблюдает за подобными красотами, а вид озера так и вовсе оказался спасительным для глаз среди жаркого пейзажа, но более естественных видов привлекают внимание некие путевые столбы с зеркалами, расположенные по пути следования корабля и украшенные узорами. Конечно, эти столбы Юпитер также удостаивает пометок в телефоне и любительской съемки, пусть их основное предназначение и кажется довольно очевидным, все же стоит порасспрашивать подробнее.

Ну и само собой, с одной стороны ему хотелось пойти порасспрашивать техников о более подробном устройстве корабля, и может даже посмотреть на какие-то внутренние процессы, но все же он испытывал некоторое смущение от того, что что может банально помешать чужой работе, и что пока они не добрались до места назначения, какие-то либо просьбы о демонстрации стоит оставить на потом, когда его, так сказать, командировка начнется уже официально. Поэтому он старательно выслушивает все, что рассказывает ему Хишма, отмечая — про себя, что наргдалитка рассказывает об этом не вынужденно, а проявляет заинтересованность, и уже открыто в телефоне — что техников в поселении обязательно нужно найти, ведь строение подобного масштаба сложно оставить без досконального изучения.

К слову, места для курения и правда могло и не быть, потому-что Юпитер не знал, как относятся наргдалиты к курению как раса, и основания для сомнений имели место, так как ему уже довелось столкнуться с иными расами, которые ввиду своих биологических особенностей не переносили табак и табачные изделия, а значит и пагубной привычки никто из них не имел.

Курит он, стоя в сторонке от тех, кто так же как и он решили сделать перекур, и чтобы не попасться кому-нибудь под ноги, — заметить то, его конечно заметили, но все равно он понимал, что на мельтешение кого-то маленького и правда можно не сразу среагировать, и думается, что подобный, пусть и случайный инцидент был бы неприятен одновременно для всех. И уже делая последние затяжки и затем псионически помогая бычку долететь до высокой урны — под наргдалитовый рост, все-таки, да и чтоб не рисковать с меткостью, он едва заметно вздрагивает, чувствуя в разуме своем специфическое копошение, и уже на подходе к каюте в его голове раздается ставший привычным тягучий металлический голос с характерными хриплыми нотками:

— Отдохнул без меня, хозяин? Как насчет выпустить меня из заточения и дать прогуляться по палубе?

Юпитер скрывая недовольство, фыркает, ускоряет шаг, чтобы спешно зайти в каюту и  тихо прикрыв дверь, поджать недовольно губы и мысленно цыкнуть на свой артефакт, снующий у него на просторах разума в воодушевленном нетерпении.

"Я не смогу тебя выпустить прямо сейчас, Нигредо, так что тебе придется осваивать навыки терпеливого ожидания. Мы сейчас в каюте корабля, и сюда в любой момент могут зайти. Пока мы не прибыли в Магдарос я не рискну тебя выпустить, чтобы не вызвать лишних вопросов или неловких ситуаций", — даже общаясь телепатически, Юпитер оставался многословно-вежлив.
Осмотревшись в комнате, он под пространные комментарии Нигредо осматривает убранство каюты, отмечая что даже здесь приложили руку, скорее всего, местные дизайнеры, добавив местного колорита в оформление, о чем можно было судить по особым орнаментам и черепам животных.

Голос Нигредо так и подталкивал его потрогать оружие, и тут Юпитер и правда не может сдержаться — он подходит ближе и поднимаясь очень медленно с помощью псионики выше к громадной стойке, аккуратно дотрагивается рукой до холодного металла каждого из расположенных на ней мечей. Масштабы оружия впечатляют и вызывают общий восторг и трепет, поэтому в этот момент и Юпитер и Нигредо синхронно выдыхают, издавая впечатленные возгласы.

И лишь затем Юпитер, этим своим жестом временно утихомирив артефакт, позволяет себе вытянуться на диване в полный рост и даже немного вздремнуть. Нигредо не спит — он бдительно охраняет сон хозяина, будучи готовым разбудить его мысленным окликом в любой момент, а в случае прямого нападения так у него и вовсе есть разрешение материализоваться самостоятельно. Но этого, к счастью, не требуется, ведь на корабле среди радушно расположенных к нему высоких и сильных наргдалитов ему ничего не угрожает — он отчего-то уверен, что его новые знакомые запросто отразят любую напасть, и даже монстры, которые встречаются кораблю по пути, не являются достаточной угрозой, чтобы Юпитер, сквозь дрему отмечая некоторое волнение и настороженность своего артефакта, мог о чем-то всерьез беспокоиться.

Спустя несколько часов пути, когда Хишма стучится в каюту, Юпитер подскакивает с места, оправляя футболку и натягивая сверху тонкую кофту, и когда наргдалитка заходит, чтобы сообщить о прибытии, он заканчивает поправлять одежду и разводит руками, показывая, что готов выдвигаться, что, собственно, и делает, чтобы продолжит с любопытством изучать уже порт Магдароса — который оказывается немного меньше, но и здесь есть на что посмотреть, и Юпитер, спускаясь по трапу, параллельно отмечает, что выгружают из корабля, и затем переключает внимание на окрестности, среди которых была и местная таверна, и базар, где можно было приобрести местные и не только товары, как ему подумалось, ну и конечно от его взгляда — тут уже несколько смущенного, не укрывается факт того, что здесь он привлекает куда больше внимания, и если бы он мог краснеть, то уши его моментально бы сделались пунцовыми.

Столько внимания от множества лиц сразу он получает крайне редко, поэтому на каждый чужой взгляд он осторожно кивает, стараясь придать морде доброжелательное выражение, и продолжить следовать со своими сопровождающими дальше, минуя множество характерных каменных галерей, на которых размещались различные обереги, имеющие, судя по всему, немалое значение среди местных.
— Могу ли я здесь фотографировать? — уточняет Юпитер у Хишмы, к которой уже привык обращаться за время путешествия, и если ответ ее будет положительным, то он обязательно сделает парочку для коллекции, и продолжит обозревать открывающиеся перед ним площади и выложенные камнем ярусы, уходящие в горы, и возможно даже сможет краем глаза зацепиться за открывавшееся с другой стороны поселения озеро, и пришвартованные у пирса лодки, и еще дальше — какие-то иные постройки, в которых можно было только угадать нечто масштабное.

Юпитер вспоминает слова про постройку Университета и не сдерживает тихого но восхищенного возгласа:
— Вот он где будет! Что же, это крайне интересно. Было бы славно надеяться, что в будущем я побываю и внутри, когда святая святых и обитель знаний распахнет свои двери для студентов.
Когда Юпитера в сопровождении Хишмы, Даскмера и Висмара представили главе клана, хаари уже успел порядком переволноваться — ему казалось, что все это должно быть не столь официально и он чувствует себя несколько неловко, от того, что прием выглядит столь официальным, но сейчас уже поздно было об этом говорить, ведь у радушных наргдалитов уже сложилось определенное представление о том, как должна проходить встреча, и кто он такой, чтобы им перечить? Всего лишь скромный ученый, не более того.

И оставаясь этим скромным ученым, он предстает перед Баргенэром Думом, главой поселения Магдарос, который выглядит серьезным и величественным, а рост его и правда поражает еще больше, — на то он и глава, чтоб выглядеть столь внушительно. И тем не менее, приветственная речь его звучит вполне дружелюбно, насколько Юпитеру может так казаться, и хаари, чувствующий себя совсем уж маленьким, вытягивает было вперед узкую ладонь с длинными когтистыми пальцами, предварительно спрятанными в мягкие подушечки, но понимая абсурдность ситуации, позволяет себе осторожную и сдержанную улыбку, низко кланяется и отвечает:

— Доброго дня и сердечно благодарю за гостеприимный прием, а также возможность встретиться лично с Вами, глава клана Нарга'Джива и поселения Магдарос, господин Дум. Я не могу выразить все свое восхищение тем, что мне довелось увидеть как на корабле, так и по прибытии в ваше поселение, потому-что боюсь, что мне не хватит слов, но это поистине уникально и величественно. Дорога выдалась жаркой, но я был к этому готов, поэтому смею уверить, что перенес путешествие без эксцессов, чему весьма способствовали сопровождающие меня господа, — и он кивает в сторону пришедших с ним наргдалитов.

Пока Юпитер говорит, он не может не обратить внимание на крайне любопытное существо...или же это разумный артефакт господина главы клана?..

— Рад возможности познакомиться с Вашим сыном лично, так как имел удовольствие узнать о нем заочно в Университете, где он до этого обучался, — Юпитер еще раз кивает, скрывая тихую радость того, что все же ему везет, и у него будет возможность побеседовать еще и с самим Майкрофтом,  поэтому сына главы он рассматривает осторожно, чтобы не было впечатления, что он пялится, и затем ученый здоровается уже с ним и на всякий случай с тем, кого глава представил как Рагдара:
— Очень рад знакомству с Вами, господа, — еще один вежливый поклон, и Юпитер выпрямляется в полный рост, надеясь, что проявил достаточные требования приличия и повел себя подобающе в столь официальной обстановке.