[Рой Иденмарк]

[Рой Иденмарк]

-Да пошла ты нахер со своим Орденом, достала уже! "Убили моих последователей!" - передразнивающий тон как всегда сопровождался кривляниями и театральной жестикуляцией. - Ну убили и убили, че дальше то? Дальше что?! Давай новых тебе в капсулах выращу, заодно с запасом, раз они мрут как мухи? Хочешь, нет? А ЧТО ТЫ ТОГДА, БЛЯТЬ, ОТ МЕНЯ ХОЧЕШЬ?!

Убрав руку с руля, Рой уперся в него правым коленом, даже не думая сбавлять скорость, а сам открыл козырек сверху, вытаскивая зип-пакет с радужным кристаллическим порошком.

-И вот знаешь что, - начал он, пальцами вскрыв зип, по прежнему удерживая руль коленом, одной рукой потянувшись к открытой чёрной банке - там было нечто вроде очень крепкого энергетика, - а второй принявшись отсыпать смесь внутрь - я бы понимал, если бы реально пеклась о своем Ордене. Но ты... блять, ты постоянно всё скидываешь на этого... как его?.. Эдгара. Все на него. Или на других магистров... НЕ, МНЕ - ПОХЕР! - импульсивно дернувшись на этих словах, словно боясь, что Фортуна ему не поверит, он просыпал часть смеси, смачно выругавшись. - Вот честно. Дела твоего Ордена - это твои дела, конечно. Но, хтон подери, уделяй и ты иногда внутренним делам Neon'а время, ты бы могла сделать его сильнее, расширить влияние... много чего могла бы. И вот клянусь тебе, я был бы только рад! Но не-е-ет, нахера тебе это. Наша госпожа Заботливая-Удача, мне кажется, любит чиллить в своем гнездышке только по поводам. Ну вот когда умрёт кто-нибудь, прийти погрустить, оплакать, побухать, потусить... или нет? Почему ты вообще щас не там? Я определенно тебя не понимаю. Не может я и не прав, конечно. Слежкой не занимаюсь, без понятия, куда ты так любишь исчезать постоянно. Может, опять себе новую "игрушку" нашла, а? Ломать других, чтобы на какое то время забыть свою боль, или что то такое, да? Твоя типичная слабость, ничего нового.

Да, он злился. Злился, потому что злилась она. Злился, потому что она была опустошена потерей. Злился, потому что всякий негатив в ней цепной реакцией вызывал кратный негатив и в нём. Это случилось пару дней назад - какая то группа приключенцев фортунитов сбилась в кучку и возомнила, что весь мир им по зубам. Отправились в какие то дебри и сгинули там.

Знакомая, частая, можно сказать - банальная, - история, ничего необычного. Сколько подобных авантюристов пропадает по всему миру каждый день и не счесть. Но среди той группы был кто-то важный для Удачи. Настолько важный что у Иденмарка закипала кровь от мысли, что кто-то отнял у неё нечто столь важное. Кого-то важного для неё. Плевать, он не был таким ревнивым, как она.

Но, естественно, он не мог себе позволить поддержать или посочувствовать. Да у него бы и не получилось. Максимум - натянуть типичную маску, проимитировать сострадание. Но, зачем это было нужно, если Туна без труда бы распознала это лицемерие? Так что, в какой то мере, Рой был честным. Никаких попыток ослабить или сгладить боль и злобу внутри Богини, наоборот - нагреть её ещё больше, чтобы она закипела внутри, вытеснив тоску и апатию.

-Я даже не удивлён, что они сдохли. Скорее удивился, если бы выжили.

Закончив своё нехитрое дело, Иденмарк вышвырнул зип с остатками в открытое на максимум окно, и зажав пальцем отверстие в банке, затряс её, перемешивая. Когда он убрал палец, салон заполонил едкий запах - смесь ментола и чего-то химического. При этом создавалось впечатление, будто получившаяся смесь начала светиться - приглушенный синеватый свет выбивался из отверстия в банке. Вернув левую руку на руль, Рой присосался к банке, сминая её. Высосав всё до дна, он выкинул скомканную жестянку следом за зипом, тряхнув головой - не было даже сомнений в том, что высыпанный в напиток кристаллы имели психоактивные свойства, а также каким то образом воздействовали на его киберорганизм - вены на руках стали стремительно надуваться, как резиновые трубы под высоким давлением. Прошло менее полуминуты, как реакция и ощущения обострились - всё же, искусственный метаболизм во многом превосходил по скорости органический.

Левая рука резко дернула руль в одну сторону, затем ещё сильнее в другую, правая не сходила с ручника, уводя машину в крутой занос на повороте. Хлынувший через открытое окно поток воздуха наполнил салон запахом жжёных покрышек.

Мотор чёрного тонированного экзоглайда с надрывом ревел, выдавая сумасшедшие показатели оборотов на приборной панели, двигая машину по узкой трассе, пролегающей вдоль каньонов. Фары разрезали полуночную тьму, яркий холодный свет отражался от поверхности асфальта, создавая короткие тени на обочинах. Очередной поворот, скрип шин, оставляющих следы на асфальте при резком заносе. Рой на мгновение глянул в зеркало заднего вида, видя, как ветер растрепал его волосы.

Скорость машины была опасной, смертельно опасной. Один неверный поворот, потеря контроля, вылет с трассы в скалы или лобовое столкновение с другой машиной — и тут бы уже можно было ставить крест на Фортуне на ближайшие сто лет, и на Архитекторе навсегда. Сила удара была бы летальной что для кибер-тела Роя, что для демиурга, да и среагировать бы никто из них не успел, ни чтобы защитное поле активировать, ни чтобы телепортироваться. Тем не менее, Иденмарк даже не думал снижать ход. Снова поворот, и вдалеке Рой заметил красные огни задних фар другой машины. Оценив обстановку, он резко дернул руль, в мгновения обгоняя автомобиль.

Что там про двойную сплошную? Для Роя она словно не существовала, как и для его хромированного чёрного "Раптора" седьмого поколения, что, казалось, будто бы питался злобой своего владельца, отдавая взамен власть скорости.

[td][/td]
[td][/td]

[/tr]
[/table]

Exo.Glide "Raptor 7"

Изображения сгенерированы нейросетью, ни один бренд не пострадал

[/color][/i]

[Фортуна]

Туна уже тысячу раз пожалела о том, что вообще рассказала Иденмарку о случившемся. Ну конечно. Это уже не тот милый Рой, который ужаснется из-за её потери, постарается успокоить, нежно обнять и отвлечь. Это бесчувственное животное только и делало, что плевалось своим химозным ядом в речах.

Ну а что он от неё ожидал? Что она переключится и сегодня сядет в машину с непринужденной улыбкой на лице? Возможно, будь с Фортуной кто-то другой, она бы так и сделала. Прятать эмоции и театрально играть нужную роль она умела идеально. Но с Роем не будет. Дескать, да, вот такая я сегодня недовольная сука. Терпи. Прятать это в себе я не собираюсь. Но, видимо, Иденмарка это не устраивало, раз он вновь и вновь распылялся на эмоциональные речи.

Туна отвернулась и слушала всё, смотря в окно пассажирского сиденья. При этом то и дело сжимала ткань снятых сейчас черных печаток. Несмотря на внутреннее состояние, выглядела она отлично, как и подобает сегодняшнему мероприятию. Абсолютно чёрное длинное платье идеально отражало те смолисто-тёмные чувства, которые закипали внутри.

— Всё сказал? – со всевозможным пренебрежением хмыкнула Туна, сумев соединить в своём тоне колющий холод и неприкрытую агрессию. – Почему ты вообще рассуждаешь о таких вещах? Ты за сто лет превратился в редкостную мразь, которая словно бы вообще не слышала об эмпатии. Естественно, меня не может понять тот, кто убил невинную мать одного из своих охранников за одну, блять, фотографию.

Чем больше Фортуна говорила, тем громче становился её голос. Она, конечно, старалась сдерживать подступающую волну гнева... но, увы, не получалось.

— И раз уж чувственная сторона твоей гнилой сущности не работает, так заставь железяку в твоей голове провести анализ и выстроить логическую цепочку, чтобы понять, что моё состояние более чем оправдано. Именно так реагируют на потерю нормальные, живые существа.

Чтобы сказать следующую фразу Туна перешла на крик, отчётливо делая паузу после каждого слова:

— ПОЭТОМУ НЕ НАДО, НА МЕНЯ, БЛЯТЬ, ОРАТЬ.

Своим тоном она почти спародировала Иденмарка. После чего одарила того гневным взглядом. В кольчатых глазах разгоралась неподдельная злоба. Пожалуй, Туна даже осуждала себя за то, что не может лишний раз сдержаться, когда говорит с этим хуманом. Лучше было бы на его тираду просто хмыкнуть и молча дальше смотреть в окно, не обращая внимания. Но не получалось. Очень хотелось отвесить ему хорошую пощечину за слова о последователях и пробирках. Но на такой скорости они разобьются нахуй...

—  И вообще, ничего я от тебя не хочу, – фыркнула она, говоря агрессивно, но умерив крик. – Приедем на это ебучее мероприятие, и буду вновь улыбаться и кокетничать. А сейчас просто отъебись от меня. Не буду я вечно скакать перед тобой милой и довольной девицей, у которой всегда всё хорошо. Это осталось в той потрепанной квартирке. В отличие от идеальной Искры у меня есть и негативные чувства. И, нихуя себе, иногда их больше, чем положительных. Особенно когда я рядом с кем-то вроде тебя.

Фортуна скрестила руки на груди, гневно выдыхая.

— А про орден мой вообще ничего не говори. Что ты, блять, понимаешь вообще, – последнее было сказано тише, чтобы не словить аргумент в духе: «Ох, что я понимаю в управлении многомиллионной корпорацией? Ты серьезно, блять?».

Впрочем, Туна говорила о другом, конечно же. Neon никогда не был по духу именно её орденом. Это скорее нечто, что мог сделать сам Нео, будь он жив. А Фортуна лишь пыталась худо-бедно реализовать его замыслы и начинания. Так что... Эдгар куда лучше знает, куда вести всё это добродушное мракобесие. Она своим излишним присутствием только всё испортит. Последователи думают, что Госпожа Удача чудесна, светла и добра. Вот пусть всё так и остаётся.

— И ты не думал, что я «куда-то пропадаю», просто потому что ты мне надоедаешь? – она в очередной раз посмотрела на него уже стеклянным взглядом. Говорила при этом с холодным спокойствием. – Спрашиваешь про «игрушку», потому что не каждому смертному, которого я решу затащить в постель, ты можешь взорвать голову?

Она удержалась от прямого вопроса: «ревнуешь?», просто потому что не хотела получать в ответ отрицательную реакцию. Да и посыл всё равно витал в воздухе. В том самом, который разрывал рык мотора, потому что гнали они как сумасшедшие.

— Водишь просто отвратительно, – фыркнула Туна себе под нос, вжалась сильнее в кресло и показательно наложила на себя магическую защиту. Так, чтобы энергетическое свечение точно не ускользнуло от глаз Иденмарка. На самом деле, она почти была уверена, что Рой справится с управлением... просто как же хотелось его лишний уязвить.

Как же он злил! И ещё больше раздражало, что даже по части негативных эмоций этот ебучий хуман доводит её до белого каления куда проще, чем кто-либо ещё.

[Рой Иденмарк]

Рой удовлетворенно улыбнулся в ответ на слова Туны. Злоба таки вытеснила уныние, и это было хорошо. Пускай лучше злится на него, чем тонет в болоте своей тоски.

Он не перебивал Богиню, лишь усмехался или чуть качал головой. А вот слова "водишь просто отвратительно" неприятно кольнули - Рой всегда считал себя отличным гонщиком, и сказана была эта фраза искренне или нет - неважно, - она таки задела его самолюбие.

-О, ну конечно. Взрыв головы. Если бы ты не спровоцировала меня тогда своим сообщением, с Корой все было бы в порядке. Хотя чего я тебе объясняю? Могу ли взорвать голову кому то еще? Могу. Но не хочу. Не думай, что я такой ревнивый, и убиваюсь из-за каждого, с кем ты спишь и сосешься. Да и чего мне вдруг переживать? Что мы, любовники что-ли? Деловые партнеры, как и прежде. Да и в конце концов, проанализировав твой опыт, могу быть уверен, что в конце ты и сама отлично сведёшь на тот свет любого, кому придёт в голову вступить в отношения с тобой. - Выдохнув, Иденмарк добавил: - Меня влечёт к тебе лишь потому что ты демиург, все же для меня, как для хумана, ебля с тобой - это экзотика.

Будь сейчас в машине то самое злополучное "зеркало правды", оно бы разлетелось ко всем чертям на последней фразе. Естественно, то, что влечение Иденмарка было основано на божественной природе Удачи, было наглой ложью. Плевать ему было, демиург она, или нет. Не это было важно. Но хотелось лишь подкидывать огня в костер, и для этого Рой не сдерживал себя в высказываниях - неважно, правдой они были, или нет.

-И не надо тут давить на жалость. Самой то как нравилось смотреть на страдания других, но вот ведь, как самой больно - так "я ведь нормальное живое существо". Ну да, может и существо, может и живое, но уж точно не нормальное. Не, я не хочу сказать, что я сильно лучше, но по крайней мере у меня хватает сил признать, что такие, как мы с тобой, лишены любых прав и привилегий на человеческое отношение.

Все это были слова-слова-слова. Доля правды и искренности в них была, но суть была в другом. Иденмарк боялся дать слабину. А для него искренне поддержать и посочувствовать - это слабина. Нет, по его мнению, сильные люди так не делают. Сильные люди не проявляют эмпатии. Сильные люди не сострадают, не переживают, не сожалеют. Сильные люди - мрази. А жизнь вынуждает быть сильным. Для кого то глупая философия, для кого то, что называется, база.

Для Роя же это было скорее внушением паразитоида. Нейрочервь грыз мозги день за днём. И сейчас, когда на секунду реакция Фортуны заставила Иденмарка задуматься, когда он хотел было сказать что-то другое, паразитоид отдался импульсом в голове. Он не позволит Иденмарку проявить такую роскошь.

Открытый, чтобы сказать что-то иное рот выдал то, что так хотел сказать паразит внутри. Что в итоге сказал Рой:

-С каких пор ты вообще стала такой слабачкой? Демирург второго поколения, тысячелетняя сущность, а из-за смерти нескольких жалких смертных убита горем. Хочешь, я отвезу тебя к нашей команде психологов? Они будут рады поддержать тебя и посочувствовать, ведь Корпорация хорошо им платит за это. Правда, сразу предупрежу, что все твои проблемы они будут с сарказмом обсуждать через нейрочип в Экзо.Нете, так что не удивляйся, если обнаружишь, что на своих блокнотах они больше увлечены игрой в "морской бой" с коллегой из соседнего кабинета, чем анализом твоих проблем.

Извилистые трассы кончились, "Раптор" с рёвом вылетел на прямое просторное шоссе. По всюду мерцали огни остающихся позади машин, вспыхивающих и исчезающих, напоминая светлячков.

-Мне не понять? Ну да, если бы я переживал от смерти каждого сотрудника, мне пришлось бы поменять все охуенные костюмы в моём гардеробе на траурные. Знаешь, сколько бойцов из "Молота" гибнет каждый день только чтобы спасти вот всяких горе-авантюристов, залезающих в пасть к хтону? Но это их работа, блять. И им за это платят. Их смерть - это нормально, они знают, на что идут.

Эффект от потреблённой смеси всё усиливался, распыляя Иденмарка ещё больше, нагнетая в нём раздражительность. Нарастающая злость Фортуны тоже подливала много масла в огонь. Ощущение власти над скоростью на кончиках пальцев у руля возносило этот поток почти в абсолют, который добивался раззадорившимся нейрочервем, который все больше и больше затуманивал разум хумана, провоцируя его на ещё более ядовитые слова.

-Вот ведь... каждый уебок в этом мире считает, что его горе важнее чужого. - Продолжал он свою тираду. На краях губ стали появляться комки пены от интоксикации. - Каждый думает, что именно его боль должен кто-то разделить с ним. А потом они находят другого такого же уебка, и действительно - аж удивительно, - делят это. Делят свою боль, свои страдания, всю свою грязь, называя свою взаимную слабость состраданием, эмпатией, чем там ещё... аж противно от мысли, что и я когда то был таким же недоразвитым унтерменшем.

Аура защитного поля раздражала. Ярко светила, отвлекая внимание.

"Нахера она вообще его нацепила?"

Все больше изначальные ухмылки сменялись злобным оскалом. Надувшиеся от психоактивной смеси вены на руках, казалось, сейчас просто лопнут. Начинало сушить внутри, а к горлу подкатывал комок лёгкой тошноты. Нейрочип вывел на сетчатку сообщение от систем внутреннего контроля в киберорганизме, но Рой даже не стал читать, мысленно свайпнув его. Потянулся рукой ко второй чёрной банке. Подцепить крышечку почему то не получалось, и Иденмарк просто пробил банку выдвинувшимся на мгновение лезвием из пальца, тут же выливая всё содержимое из образовавшегося отверстия, сминая сосуд. Розоватое содержимое под давлением залетало внутрь, Рой даже не успевал почувствовать вкус, вливая в себя бодрящую жижу.

-Знаешь, что я делаю, когда мне хуево? Есть много способов. Очень много. И вот один из них.

Рука быстро провела комбинацию на сенсорной панели кара. Из динамиков раздалось несколько коротких пиков, и через секунду передняя часть кузова "Раптора" изменила свою форму, улучшая аэродинамику. Ещё секунда и зеркало заднего вида загорелось зелёным, отражая вспыхнувший ярко-кислотный свет пламени из выхлопной трубы. Роя и Туну резко прижало к сидениям инерцией от резкого ускорения. Весь салон содрогался от мощных вибраций.

Машины за окном теперь превратились в полосы, короткими мгновениями пролетая, оставаясь где-то позади. Окна теперь были плотно закрыты, но даже хорошая звукоизоляция "Раптора" не справлялась с оглушительным рёвом двигателя, в который шёл впрыск ускорительной смеси, порождающей кислотно-зелёное пламя.

Форма и оттенок свечения кибервизоров изменились: Рой подключился напрямую к системам "экзоглайда" для лучшего контроля. Иного способа балансировать машину на таких скоростях не было.

-Всё ещё надеешься на свою магическую плёнку? Думаешь, спасёт? На такой скорости? А знаешь, какая будет сила взрыва, когда от столкновения сдетонирует синт-топливо этой хтоновой гробовозки?

Из-за шума Рою приходилось надрываясь орать, чтобы Фортуна его услышала.

-Знаешь, это гребаная херня в моей башке слишком занята расчётами оптимизации движения и угла поворотов, чтобы ответить, какова вероятность того, что мы не разъебёмся из-за того, что не справится охлаждение двигателя или расплавятся покрышки. А что говорит тебе твоя интуиция, госпожа Удача? Я все же не так хуево вожу, или ты просто хочешь бросить своих последователей ещё на сто лет, раз до сих пор не телепортировалась нахер отсюда? Давай, снова брось меня в удобный момент, а если я выживу, просто ответишь, что я тебе опять надоел, чего же ты!

[Фортуна]

Ох, у Роя прекрасно получилось уязвить Туну этим «да чего мне переживать?» и словами о её демиуржьей природе, которая является единственной причиной влечения. Фортуна смогла скрыть эти эмоции, потому что уж на подобное реагировать попросту ниже любых зачатков её достоинства. Однако в голове начала зарождаться волна логичных вопросов.

Что этот хуман себе позволяет?

Почему она вообще до сих пор находится в этой машине?

Её интересует воскрешение Неона? Так зачем травить себя его мерзким обществом?

На кой хтон она вообще поехала с ним на это идиотское мероприятие, а не пошла к какому-нибудь Дэниэлю, чтобы напиться и спокойно пострадать после всего случившегося?

А главное... чего она, действительно, ждёт от кого-то вроде него? Вернее не так. Почему ей вообще нужно внимание и понимание именно с его стороны? Зачем она пришла к нему со своей болью? Чтобы получить вот это всё? Знала ведь, что никакого сострадания не дождётся. Так зачем это всё?

Ах, точно.

Демиург уже готова была на эмоциях переместиться из этой машины и оказаться сразу где-нибудь на Алькоре. Выкинуть подаренный ей экзофон и отправиться заливать своё горе. Так, чтобы Рой недели две не мог её найти. Но тут она всё-таки ухватилась за мысль, отвечающую на вопрос: почему она всё ещё здесь.

Он нагло врёт. Ей и даже, возможно, себе. Фортуна была слишком эгоцентрична и самовлюбленна, чтобы поверить, что для Иденмарка она больше ничего не значит, и его интерес циклится лишь вокруг её природы.

Сразу за этой мыслью последовала и вторая – она всё ещё хочет его себе. Нагло и бескомпромиссно, почти как вещь. Именно поэтому она вновь едет куда-то, чтобы провести с ним время. Именно поэтому злится, что он не даёт ей той эмпатии и внимания, которой она добивалась когда-то. Плевать ей, пусть сгниет внутренне настолько, чтобы считать допустимой нормой геноцид детей. Главное, чтобы проявлял хоть что-то в ответ на её боль. А он... а он ведет себя как конченный идиот. Вот она и злится. Но из машины всё ещё телепортироваться не собирается.

Проведя в своей голове эту цепочку рассуждений и выдохнув, Фортуна нацепила маску и издевательски усмехнулась.

— Ну да, – спокойно ответила она на первый выпад. – Вероятно, ты готов убивать каждый раз, когда тебя провоцирует якобы твой «деловой партнер», – Туна лениво поставила локоть на выступ в двери авто, а затем подперла ладонью щеку, смотря в сторону. – Сложно, наверное, вести подобным образом бизнес.

Издевалась. Впрочем, дальнейшие слова Роя снова потихоньку начали выводить из себя. Право дело, разговор с этим хуманом вечно казался горкой в хтоновом парке аттракционов. Только приводишь себя в спокойствие, как ебучая тележка набирает высоту и делает новый резкий спуск, заходя в мертвую петлю. И вот ты уже начинаешь потихоньку закипать.

Однако вместо того, чтобы в очередной раз кричать или негодовать, Фортуна в какой-то момент попросту рассмеялась. Ядовито, издевательски, громко. Этаким живым, заливистым хохотом.

— Ой, пожалуйста, перестань, – она продолжала посмеиваться, говоря это. – Ты сейчас серьёзно? Твои слова звучат как речи подростка, который пытается быть не таким, как все. Можешь сколько угодно плеваться, но любовь, сострадание и банальное желание разделить с кем-то свою боль – это то, что нужно каждому. И тебе в том числе. Да-да-да, сейчас начнёшь тираду о том, что это бред. Не утруждай себя. Я перефразирую. Всё это нужно человеку, который стремится быть личностно счастливым. Но ты-то у нас просто важный винтик в большом механизме, верно? Тебе это всё нахуй не нужно. Стремление к счастью, наверное, тоже, по-твоему, присуще только слабым и глупым, – Туна показательно закатила глаза. – Право дело, Иденмарк, ты иногда настолько сильно пытаешься показаться бесчувственной машиной, которая всё исключительно рационализирует, что это даже смешно. Не страдаешь от смерти своих сотрудников? Ладно. Хочешь считать мои эмоции слабостью? Да мне трижды плевать. Чувства – это единственное, что делает тебя живым, а эту жизнь мало-мальски значимой даже спустя тысячелетия. И если ты лишен этого просто понимания... ну... мне тебя жаль.

Уже после Рой решил продемонстрировать, как он справляется со своими негативными эмоциями. Когда машина взревела и разогналась ещё быстрее, Туна сильнее вжалась в сидение. Впрочем, это произошло против её воли. На лице демиурга отразилась неподдельная напряженность. Пожалуй, не жалей она ещё пару месяцев назад о своем перерождение, и не будь ей настолько плевать на свою жизнь, она бы и правда телепортировалась подальше от этого скоростного катафалка.

Хотя... наверное, было что-то ещё в её нежелании уходить. Кроме суицидальных мыслей и откровенного наплевательства на свою жизнь. Ведь если она останется и поймёт, что Рой всё-таки не справился с управлением, она сможет телепортировать и его тоже? Последнее, чего хотела Туна, это узнать, что Иденмарк попросту разбился, когда она только-только вновь появилась в его жизни.

Фортуна в очередной раз выдохнула. Несмотря на скорость, «экстремальная гонка» разговора вновь снизилась, давая возможность сдержать рык в духе: «да сбавь ты уже, блять, скорость». Неожиданно Туна посмотрела на Роя с какой-то странной тоской. Хорошо, что он был слишком занят, чтобы заметить это.

В голове невольно всплыл момент из прошлого, когда вот так повернувшись к нему, она услышала неожиданное: «ну, отвернись же ещё на секунду, в профиль ты тоже красивая!», сказанное с такой теплой улыбкой, что даже богиню это проняло. Хотя, всё логично. Ситуации довольно схожи. Она вновь потеряла последователя, и вновь пришла с этим к Иденмарку. Только вот он уже совсем другой. Пусть со стороны и казалось, что чрезвычайно похож. Но всё происходящее лишний раз доказывало, что тот Рой, которого она знала... тоже давно уже мёртв.

Эта мысль вкупе со всей той горечью, что всё ещё сидела внутри, неприятно зацарапала горло. Любой запал на переругивание затух окончательно. Туна вдруг подняла руку, делая это легко даже на такой скорости, лишь потому что была по-божественному сильна. После чего, смотря на Иденмарка тоскливо и даже едва потерянно, она аккуратно коснулась его лица, утирая остатки пены от интоксикации с краешка губ.

Туна хотела обратиться к Рою мысленно, но вспомнила про какие-то там барьеры, хоть ещё и не знала, что это полноценный разум паразита. Поэтому она ничего более не сказала. Лишь опустила серый взгляд, убрала руку и вновь отвернулась к пассажирскому окну. Разве что магическое свечение её барьера вдруг погасло, будто говоря, что она более чем доверяет способности Иденмарка к вождению, просто... издевалась, а теперь уже не видит в этом смысла.

[Рой Иденмарк]

Будь организм Роя полноценно живым, из плоти и крови, ультрахуман, несомненно бы, дернулся от внезапного прикосновения у краешка губ - настолько неожиданным оно было. Ведь ожидания были, но другими - снова слова, крики, которые теперь были необходимостью, чтобы собеседник услышал их в царившей внутри салона какофонии. Но нет, никаких слов. Лишь короткое движение, не вызвавшего внешне у Иденмарка никакой реакции. Но несомненно вызвавшее её внутри.

Рой чувствовал почти что непреодолимое желание взглянуть на неё в этот момент. Отвернуться от трассы, которая на текущей скорости больше походила на узкий гипер-туннель, посмотреть на Фортуну, заглянуть ей в глаза, в лицо. Но нельзя было отвлечься. Даже мгновение отвлечения сыграло бы роковую роль.

Можно было подавить желание. Можно, очень даже легко. Активировать нужные системы, запустить искусственные химические цепочки, в конце концов - попросить нейрочервя поглотить, что называется, "ментальный вирус"... все это можно было. Но Рой этого не делал. Как и сказала Фортуна он "пытался казаться бесчувственной машиной", и он мог бы не казаться, а стать ей, если бы захотел. Ведь таких делали в Экзотеке - определенные наборы солдат для специальных отрядов. Бедолагам резали мозги, выковыривая все, что делало их самими собой, заменяли это холодом машины, превращали полноценного человека с собственной личностью и историей в безликую и безвольную программу. Без эмоций, без чувств, без личности. Без сожалений.

Но как бы не пытался рационализировать все Иденмарк, он оставлял в себе последнее - эмоции и воспоминания. Он не вырезал из себя то, что, казалось бы, должен был в первую очередь - то, что несёт больше негатива, чем положительного. То, что только мешает и разрушает по большей части. То, что нерационально. И Оуэра внушал ему каждый раз, что это бессмысленно. Внушал эффективно, настолько, что Иденмарк с каждым днём, часом, секундой, все больше начинал сам убеждать себя в том, что давно говорил остальным - "прошлое не имеет значения", "эмоции - слабость", но все равно не до конца верил в эти вгрызающиеся в мысли постулаты. Казалось бы, какой толк от эмоций, когда из всего "положительного" день за днём Рой мог получать только эйфорию мощной синтетики и адреналин от игр со смертью? Какой толк от воспоминаний о далёком прошлом, когда там только тонны грязи и боли?

Но вот незадача, видимо там было что-то и другое, что-то хорошее. Почему то сейчас, вспоминая даже про далекую Искру, видя всё через призму правды, понимая прекрасно все манипуляции, память о днях, проведенных с ней отдавалась теплотой. Почему? Почему он не хотел забывать Искру? Почему он не хотел забывать жену с дочерью, даже помня итог и пережитый в последствии ад в Зель-Баддене? Наверное потому, что в этом омуте дерьма был и светлый теплый огонёк того, что Рой уже не надеялся увидеть в своём настоящем и будущем, - то, что зовётся обычным счастьем.

"Глупость какая."

Чего то стало не хватать. Что-то исчезло, и Рой даже не сразу понял, что именно. Свечение защитного поля Фортуны, бившее в край глаза, - его больше не было. Снова дикое желание развернуться и посмотреть в её сторону. И снова нельзя отвлекаться.

Рой не подумал, что она просто сняла защиту. Решил, что телепортировалась. Это было более логично. Дополнилась тогда и тем, что он больше не услышал от неё ни одного слова, в ушах стоял только рёв мотора, что казалось, стал ещё громче.

-Форт? Ты здесь? - Тишина в ответ. Кибервизоры молниеносно дергались в глазницах, оценивая препятствия на дороге, что сейчас даже не воспринимались, как машины - восприятие от скорости искажалось, создавая впечатление, что те стояли на месте. На сетчатке выводились данные от "Раптора" и результаты вычислений "Роджера".

"Одни вопросы, Рой. Ты опять запутался. Избавься от сковывающих нитей, и наконец стань свободным человеком. Ты так боишься перестать быть собой, перестать быть человеком? Но ты и так уже давно не человек."

-Я... человек. - Даже с учётом того, что хуман был почти полностью уверен, что Фортуна телепортировалась из машины, он сказал эти слова настолько тихим шепотом, будто, казалось, сам боялся сказанного собой. - Я всё ещё Рой Иденмарк.

На сенсорной панели "Раптора" всплыло предупреждение, тут же продублировавшись на сетчатку визоров Роя.

Критическая температура двигателя.

Пора заканчивать. Хуман сбросил впрыск ускорительной смеси, поток зелёного пламени оборвался. Скорость стала медленно снижаться, и когда она стала безопасной, Рой свернул на съезд с шоссе, после чего остановил экзоглайд на обочине, глуша двигатель и подключая дополнительную систему циркуляции хладагена. Лишь после этого он повернул голову вправо.

Она была все ещё здесь. Без защитного поля, просто молча сидела.

-Думал, ты ушла. - Весело улыбнувшись, Рой перевёл взгляд на зеркало заднего вида, утирая остатки пены с губ. Отстегнув ремень, вышел из машины. Оперевшись об открытую дверь, достал из карману пачку, повертев её в руках, открыл, вытаскивая сигарету, после чего протянул пачку Туне, - Будешь? - Вздувшиеся вены стали проступать менее явно, да и сам Рой стал несколько спокойнее, когда машина остановилась. - Сейчас остынет малость, и поедем. Немного осталось.

[Фортуна]

Туна молча кивнула и вышла из машины следом за Роем. Спокойно закрыла за собой дверь, также спокойно обошла чёрного механического зверя, чтобы встать рядом с Иденмарком. Вела себя так, словно ничего необычного не произошло. Вернее нет. На её лице всё ещё была та же вуаль траура, которая выражалась в остекленевшем взгляде кольчатых глаз. Не было только всей той злости и негативных прочих эмоций, на которые Рой нагло развел её минутами ранее.

Фортуна взяла сигарету и, несмотря на то что легко могла поджечь её взглядом, всё равно молча дождалась, когда Иденмарк позаботится и даст ей прикурить. Даже будучи богом, она всё равно предпочитала проявлять перед мужчинами женскую слабость. Они ведь это любят.  

Затем она также оперлась о машину, полноценно закурила и перевела взгляд на что-то далекое... и ни на что одновременно. Даже несмотря на опору в виде остывающего автомобиля, Фортуна всё ещё не выглядела расслабленной. Её силуэт казался напряженным, а пальцы сжимали фильтр сильнее, чем следовало. Словно демиургу приходится прикладывать усилия, чтобы не смять тот окончательно.

Но даже так Туна выглядела отточено прелестно. И ни одна прядь не выбилась из её прически, несмотря на скорость, с которой они гнали. Магия.

— С кем ты говорил? – спросила она с холодным спокойствием, и посмотрела на Роя. Во взгляде появилась нотка интереса, однако в остальном он оставался таким же стеклянным. Словно демиург движется и говорит по инерции.

— Если думал, что я ушла, – она сделала ещё одну затяжку, вновь переводя взгляд куда-то вдаль, и теперь лишь изредка поглядывая на хумана боковым зрением. – Кому доказывал, что ты ещё человек? Что ты «Рой Иденмарк»?

Фортуна могла бы подумать, что Рой произносил всё это в ответ на её выпады про бесчувственное механическое чудовище, которым он стал. Однако раз хуман решил, что она попросту телепортировалась, едва ли это было так.

Те несколько фраз, сказанные шепотом, заинтересовали Туну. Не будь она подавлена из-за случившегося горя, проявила бы куда больше внимания и остроты. В конце концов, ей тоже очень сильно хотелось верить, что он всё ещё человек, а не машина. И уж тем более, что он всё ещё «Рой Иденмарк». Возможно, хотелось даже больше, чем ему самому...

— И да, можно было не кричать, когда так гнал, – наконец, её серого лица коснулась ухмылка. Издевательская, но... не злая. Просто веселая, едва игривая. Те самые смешанные эмоции, которые приходят на место утихшей ссоры.

— Я всё ещё бог. И могу услышать тебя даже в такой вакханалии рёва. Даже шепот, как ты мог заметить.

[Рой Иденмарк]

Надо сказать, что хоть это и был съезд с оживлённой автомагистрали, особой популярностью он не пользовался, и других машин мимо почти не проезжало. Было относительно тихо и спокойно - лишь отдалённый гул нескончаемого потока с магистрали, щелканье ночных насекомых в траве вокруг, да шипение охлаждающегося двигателя в "глайде". Наверное, в такой обстановке другие люди и ощущают то, что называется "умиротворением". Но хер там плавал, - Рой не ощущал этой тишины, системы бесперебойно ловили сотни псионических частот и радиосигналов, Мировую Сеть, тут же обрабатывая их, выводя в сознание и на сетчатку наиболее важную информацию, мониторинг шёл от финансовых рынков, до политической обстановки в разных кусках мира. Он не уделял бесперебойному потоку информации большого внимания, но он все равно никогда не давал ощутить покоя.

Но даже отключись он сейчас от внешних сигналов, тишина не наступит. Даже когда Оуэра не обращался напрямую к Рою, от него в сознание шел беспрерывный шум. Едва ощутимый, скребущийся где-то на подкорке, напоминающий фон помех старого, потерявшего сигнал, телевизора.

—Я всё ещё бог. И могу услышать тебя даже в такой вакханалии рёва. Даже шепот, как ты мог заметить.

Про себя чертыхнувшись, внешне Рой, однако же, ничуть не изменился в лице, лишь слабо пожав плечом. Говорить о паразитоиде он точно не собирался. Фортуна к тому моменту уже вполне могла видеть его отростки - Рой часто использовал их, для подключения к системам в Ньюте, или и вовсе по какой-нибудь мелочи, но если его спрашивали про них, то он неизменно отвечал, что это всего лишь одна из прочих аугментаций тела, не более. О том, что это вполне себе разумный кибербиологический червь, который, ко всему прочему, транслирует прямо в сознание Иденмарка волю живого города, он не говорил никому.

-Сам с собой разговаривал. Я ж ебнутый, забыла что ли.

Да, восприятие демиургов было ничуть не хуже их физических показателей, раз Фортуна смогла разобрать шепот хумана даже в царившем в салоне оглушительном звуковом хаосе. Роя это даже впечатлило немного.

-Если бы ещё то что вот здесь, - корпорат ткнул себя указательным пальцем в висок,  - могла услышать, вот это было бы представление.

Лёгкими вибрирующими покалываниями по телу до сих пор отдавалась убитая пятнадцатью минутами ранее банка психоактивной смеси, однако сознание почти полностью прояснилось - система метаболизма многократно ускорила свой ход, выводя из крови действующие вещества.

-У меня иногда возникает мысль, на кой хрен это всё. - Неожиданно произнес Иденмарк, всматриваясь в неровную границу между асфальтом и землёй обочины. - У меня уже практически всё тело искусственное. Я могу довести дело до конца и вырезать из себя последние... - язык всё же не повернулся сказать "рудименты", - ограничители. Избавиться от наркомании. Избавиться от проблем с башкой. Даже тяга к тебе пропадёт. Я, блять, полностью здоровым и свободным стану. Но вот в чём фокус - какого то хуя, я не хочу этого делать.

Дотлевающий бычок щелчком был запущен на асфальт, и через минуту раздавлен колесом первой, за время их нахождения здесь, проехавшей мимо машины.

-К чему я это. Ты ведь тоже, я думаю, можешь так сделать. Уже давно могла бы. Демиурги способны менять свою природу, на крайняк к менталистам можно прибегнуть. Подавить, вырезать, заглушить нахер все эмоции, как неудачный портак сводят или забивают блэкворком. Но вот ты до сих пор этого не сделала, даже спустя гребаные пять тыщ лет. Продолжаешь страдать, вот как последние дни. Почему? Нахера это всё?

Рою было интересно услышать ответ Фортуны - быть может, он бы помог и ему понять, что его ещё сдерживает перейти последнюю черту, перестать быть "человеком" окончательно.

-У тебя вообще есть какие то мечты? Цель? У меня всё ещё есть. И я иду к ней, избавляясь от помех. По твоему, я делаю что-то не так? - Рой отлип взглядом от асфальта, с интересом вопросительно окинув им Фортуну. - Не то чтобы твоё мнение повлияет на моё мировоззрение, но всегда интересно послушать кого-то, кто старше и опытнее на десятки веков. Вот почему ты так ценишь своих последователей? В чём причина? Или это исключительно эмоциональный аспект? Почему тогда не подавишь его?

[Фортуна]

— Сам с собой разговаривал. Я ж ебнутый, забыла что ли.

В ответ на это Фортуна коротко, всё ещё тоскливо усмехнулась, смотря куда-то в землю.

— И правда.

Дальнейшие слова Роя она слушала молча. Смотрела перед собой, иногда заворожено следила за тлеющей сигаретой. Словом, ждала, когда Иденмарк закончит и задаст все интересующие его вопросы.

И вот опять Рой заводит их в дебри рассуждений о жизни, смысле, целях, амбициях. И без того уставшая от тяготы последних дней Туна поморщилась. Зачем? Они ведь обязательно опять поругаются и никогда не сойдутся во мнениях. Впрочем... это даже забавно с каждым разом вновь и вновь убеждаться, насколько они разные.

Туна ответила не сразу. Выдержала паузу. Выглядела в этот момент потухшей. Словно вообще не собиралась говорить. Но вот откинула в сторону дотлевшую сигарету, и нагло выудила у Иденмарка ещё одну, прибегнув к незаметному магическому трюку.

Вновь закурила. Тяжко выдохнула.  

— Ну... если ты избавишься от всех этих «ненужных ограничителей», ты умрёшь, – Туна произнесла это всё так же сухо и спокойно, смотря стеклянным взглядом куда-то перед собой. – Не буквально, конечно. Как личность. Потому что идеально запрограммированную сущность я личностью никогда назвать не смогу. Ты являешься таковой до тех пор, пока можешь проявлять силу и слабость. Испытывать кайф и чувствовать боль. Стремиться к субъективному счастью и доводить себя до горькой истерики. До тех пор, пока в своих желаниях можешь быть эгоистом. Собственно, в этом ответ и на твой следующий вопрос. Чтобы жить со вкусом... – она сделала паузу, а затем поправила себя: – ... чтобы просто жить, а не существовать, нужно иметь возможность чувствовать и испытывать эмоции. Все эмоции. За пять тысяч лет можно растерять эту способность саму собой. Когда-то я пыталась просто подавлять боль. На физическую давно плевать, я говорю о ментальной. Мой паразит может попросту выключать все мои чувства и эмоции. Но если я не буду проживать эту боль, не буду бояться потери, я ведь не смогу испытать и радости от тех связей, которые роднят меня с близкими. Если не будешь проживать негатив, не получишь и позитива. За личное счастье всегда платят риском быть втоптанным в смертельную горечь. Одно от другого неотделимо.

Туна сделала очередную затяжку и, наконец, перевела взгляд на Роя.

— Что же до твоего вопроса о том, делаешь ли ты что-то не так... ты прекрасно понимаешь, что спрашиваешь не у того существа, – она говорила беспристрастно, без ухмылок и издевок. – Ты другой. Ты хочешь отдать себя в жертву большому делу, общей мечте, утверждая, что это и твоя мечта. Ты считаешь, что ты лишь заменимый винтик в большом механизме. Я же эгоистичная высокомерная богиня, которая превозносит свою личность над всем, считая себя чуть ли не центром вселенной, – впервые она с издевкой усмехнулась, но над собой. – Так разве я могу рассуждать, что ты делаешь не так? Твоя парадигма чужда и незнакома мне.

Демиург вновь потупила взгляд.

— Разве что я считаю, что делать мир людей лучше не может существо, которое перестанет быть человеком. Ты ведь борешься не за бездушных киборгов, а за хуманов с такими же слабостями и «ограничителями». Не думаю, что можно делать это успешно, если ты полностью отдашь свою личность под кибернетизацию. Наверное, тот, кто построит идеальное будущее... должен быть частью этого будущего. Иначе во всей этой задумке что-то ломается.
 

Чем дольше Туна говорила, тем тише становился её голос. Он звучал всё менее уверенным, потому что сейчас она не скрывала простого подтекста: «я не знаю». Выглядела иначе, чем тогда, в помещение с прекрасным видом на Архей. Говорила без того апломба уверенности. Вероятно, потому что сейчас у неё едва ли были силы на маски, и она рассуждала вполне искренне.

В конце слов Фортуна сделала шаг ближе к Рою. Едва прижалась к нему сбоку, а голову опустила на плечо. Это движение было естественным и плавным, без какого-либо намека на её обычные похотливые изощрения. Как если бы между ними не было никакой стены обид, криков и раздражения. Как если бы она просто позволила себе показать, что ей плохо, и хочется ощутить его рядом. Самый обычный жест в довесок к рассуждению о человечности и чувствах. Дескать, вот оно, если я просто вырежу из себя эмоции, мне не нужно будет даже такое простое прикосновение к тебе, потому что всё станет серым и пустым. Это ведь ужасно, разве нет?

— Что до моей цели, ты ведь её знаешь, – продолжила Туна безжизненно тусклым голосом, смотря всё ещё в никуда, но не отстраняясь от Роя. – Я хочу воскресить брата. Мне давно пора сказать об этом больше, ведь ты всё равно в итоге узнаешь, но... – она огляделась вокруг лишь глазами, не отрываясь от плеча Роя. Фортуна понимала, что ей придется рассказать, что это именно она поглотила Нео, чтобы эксперимент был успешен. А этот простой пазлик, пожалуй, сделает бы картину её личности, её желаний и амбиций куда более полноценной, ведь в ней так многое держится в на самом простом мучительном чувстве долга и вины. Однако, вот здесь, остановившись на шоссе, чтобы сделать перекур, Туна не хотела говорить о своей самой большой и постыдной тайне.

— ... но здесь не место, и не время. Да и я всё ещё зла на тебя...

[Рой Иденмарк]

В какой то момент и Рою показалось, что она не ответит. Выдерживала паузу, размышляла над ответом, а может и просто не хотела отвечать. Да, тут и беглого взгляда, без всякого "анализа", хватило бы, чтобы понять, что чувствовала она себя херово.

Опять это потухшее состояние, выражение лица... апатичное, угасшее. Когда Рой видел Туну в таком состоянии, ему хотелось пойти и убить кого-нибудь, оторвать голову, а затем принести ей, чтобы она ахуела от такого, и хоть на короткое мгновение позабыла про свою горечь.

"Странные у тебя желания, Рой" - скептично отозвался Оуэра.

Но вот, она наконец заговорила, предварительно свистнув у Иденмарка каким то магическим трюком сигарету. Тот, поняв это, лишь слегка усмехнулся.


...-Мой паразит может попросту выключать все мои чувства и эмоции.

На этих словах хуман улыбнулся. Как же знакомо. Пожалуй, наличие подобных паразитов их роднило. Говорить корпорат, разумеется, ничего подобного не стал.

"Дружище, уж не ты ли и в неё свою удочку закинул?" - С иронией вопросил у Оуэры, получив в ответ от нейрочервя лишь скрежущий хохот в голове.

Слушал молча, то потупив взгляд всё в ту же границу асфальта и обочины, то периодически переводя его на Туну. Лицо было в состоянии, - как сам Иденмарк любил его называть, - "пластика" - том самом состоянии, когда глядя на него можно было понять, что это не лицо живого человека, а искусственная маска, лишь по ситуациям мимикрирующая под что-то настоящее. Выражение было даже не спокойным, нет. Выражение просто отсутствовало. Отсутствие даже микромимики, каких то непроизвольных сокращений мышц лица, вообще всего. Единственным движущимся на лице были веки, - в таком состоянии Рой моргал с точностью раз в двадцать секунд. Такой точностью, что можно было исправность часов сверять.

Лёгкий вес лёгшей на плечо головы, ощущение от прижавшегося сбоку тела. Состояние "пластика" на лице по-прежнему не изменилось, но рука легко приобняла Богиню за плечи, прижимая сильнее, и слегка поглаживая пальцами, словно успокаивая.

-Ты злишься из-за того, что я сказал про твоих последователей? - Голос был спокойным, даже, можно сказать, несколько нежным. Голова Роя была чуть повернута, и он скосил взгляд на профиль лица уложивший на его плечо голову Фортуны. - Я понимаю. - Лёгкий кивок головой, - понимаю. Извини, иногда я говорю ужасные вещи, да? - Свободной рукой Рой легонько провел костяшками пальцев по щеке Туны, - Наверное, ты считаешь меня последним уродом, обезумевшем, и зачастую неадекватным... - Вздохнул. - Ты права в этом. Я не ценю своих близких так, как ты. Да у меня вообще нет близких. И знаешь... это легче, чем когда они есть. Правда, легче. - Рой отстранился от созерцания лица Туны, вглядываясь вдаль. Голос был тихим, несколько расслабленным и отстранённым. Так сказать, "философским". -  А... если не станет их всех, однажды... новый хтонический прорыв, который истребит почти всех, иномирное вторжение, ещё какая напасть. Условно, разумеется. Знаю, такое кажется бредом, каким то фантастическим, почти нереальным. Но такое бывает. - Снова кивок, словно дополнительно подтверждающий слова. - Бывает. Я тоже не верил, что однажды... может просто не стать всех, кто рядом. А потом, как снег на голову. И вот... их больше нет. Всех, кого любишь. Такое ведь и с тобой может произойти. И вот с этого момента ты становишься совершенно одна, и у тебя нет больше этих... "связей с близкими". Не может быть связей с тем, кто мёртв. Нет больше источника радости. Не осталось никого, кто поддержит, не осталось никого, кого любишь и кто любит в ответ. Цель, мечты, планы, желания... всё раздавлено и не хочется ничего. - Рой вновь обратился взглядом к лицу Богини, чуть наклонив голову, так что она, по прежнему оставаясь головой на его плече, могла видеть "пластиковое" лицо лишь повернув взгляд. - Осталась только пустота... И что дальше? - На последней фразе "пластик" на лице разошелся. Непроницаемая маска треснула, и лицо озарилось злобной усмешкой. - И что, блять, дальше?

Нет, он не кричал. Голос ничуть не повысился в тоне, но теперь, на смену почти убаюкивающему спокойствию в него пришла отчётливо прослеживающаяся издёвка.

-Ты на меня злишься, о, какая новость. А то бы я не догадался. Надо же, задел ваши чувства, Госпожа. Но ты тоже хороша, конечно. Нашла время подобрать изысканное платьице, удалиться со мной на бесполезное лицемерное мероприятие среднего разлива, где собираются всякие дохуя "важные" птицы для обсуждения ещё более дохуя "важных" делюг, попутно обсуждая очередную измену какого-нибудь лирейского императора. - Если к этому моменту Фортуна сама не отстранилась от Роя, то он развернётся в пол оборота, всё также нежно приобнимет за плечи, теперь уже двумя руками, но вот на сверлящем в упор лице не было и капли этой нежности - лишь смешки. - А вот найти время для того, чтобы пойти и убить мразей, виновных в смерти тех, кого ты так, блять, любишь, ты, конечно же, не смогла. После всего того дерьма, что я наговорил в машине, после того как обесценил смерть важных тебе людей, все что ты делаешь - это прижимаешься и говоришь: "я зла на тебя". Это и есть твоя "связь с близкими"?

-Но нет ведь повода для беспокойства, ты же знаешь, что наш проект очень выгоден корпорации, так что, разумеется, мы приложим все усилия, чтобы воскресить Неона. - голос так и подстраивался под слова, - когда Рой заговорил о "проекте", тон, всё в том же фирменном передразнивающем стиле, приобрёл официально-деловой оттенок, - И конечно, ты расскажешь больше, ведь так хочешь этого. Правда, - лицо омрачилось гримасой сомнений, и Рой отошёл от Туны, пожимая плечом, - даже не знаю, что ты ему скажешь. Ещё более интересно, что ОН тебе скажет. Ну, это уж ты как-нибудь разберёшься, придумаешь, врать умеешь хорошо. Быть может, сохранишь даже в нём веру, что ты хорошая и правильная сестрёнка. И будете жить-поживать, как в старые добрые тысячелетия назад, пока... какой-нибудь конченый чернобоговец, а может и просто сбрендивший за бесконечность лет пиздеца собрат, который класть хотел на ваши демиуржьи табу "не сожри ближнего своего" опять не поглотит Нео. Или думаешь, что сможешь защитить его от такого? Да ты, блять, даже последователей своих защитить не можешь. Ты... даже себя защитить не смогла!..

На последних словах голос всё же чуть дрогнул, повысившись в тоне. Очевидно, Рой имел ввиду смерть Туны столетие назад. Опасный момент, когда и голос, и слова, и дрогнувшее на мгновение лицо, - почти тут же вернувшееся под контроль, - выдали на долю мгновения тщательно скрываемую под ирониями и издёвками боль.

-Херню несёшь полную. Тот, кто жертвует себя ради чего то большего, не должен быть личностью, у него не должно быть никаких субъективных взглядов на что-либо, не должно быть чувств, не должно быть сомнений, не должно быть изъянов или недостатков, не должно быть грязи, не должно быть зависимостей и привязанностей!.. - Вот тут уже тон стал нарастать с каждым словом, с каждым "не должно быть" он становился всё более истерическим. Иденмарк прекрасно осознавал, что всё это, чего "не должно быть" у него хватало с лихвой.

Отвернувшись, Рой постоял какое то время, всматриваясь вдаль, затем подошёл к "глайду", заглядывая в приборную панель. Почти остыло, скоро можно будет ехать.

Нашарив в кармане пачку, вытащил сигарету. Слишком резко и дёргано, отчего она переломилась пополам, просыпая часть измельченного табака ещё в кармане.

-Твою мать!.. - выкинув сломанную, Рой, уже более плавно и спокойно, вытащил новую штуку. Подкурив, подошёл к хромированному капоту, усаживаясь.

Сделав несколько затяжек, Рой снова повернул голову куда то вдаль, всматриваясь в ночной горизонт.

-Разница между нами в том, что я готов жертвовать собой ради того, во что верю. А ты, как мне кажется, - нет. Я все ещё плохо тебя знаю, может и ошибаюсь. Может, я несправедлив к тебе. Но если я все же прав, то чего стоят тогда твои слова и убеждения, если ты не готова жертвовать ради того, что считаешь правильным. Вот если бы я тебе сказал, что мы можем воскресить Неона, но в обмен потребуется твоя жизнь, ты бы согласилась на его возрождение при таких условиях? Ты хочешь не его вернуть к жизни, ты хочешь вернуть его в свою жизнь. Ты просто... - Рой покачал головой, - как грёбаный энергетический вампир. И когда умирает кто-то дорогой тебе, ты скорбишь не по нему, нет, тебе просто херово от того что кто-то обрубил тебе один из источников энергии и удовольствия. Да чего я рассказываю, ты и сама примерно тоже самое мне и сказала. Что ты лишь эгоцентричная сука, которой плевать на всех кроме себя, и все вокруг "дорогие" тебе люди, просто мясо для удовлетворения твоей потребности быть зависимостью для кого то. При таком раскладе, с чего ты взяла, что заслуживаешь хоть чего-то от других? Не-е, в самом деле, на что ты, блять, рассчитываешь, когда вот так вот ищешь тепла от меня? Ты же и сама прекрасно понимаешь, что его во мне не осталось. Оно было первым, чем я пожертвовал.

[Фортуна]

Первые ноты нежности в этой долгой симфонии Иденмарковской философии оказались ложными. Ожидаемо. Однако в момент, когда Рой с теплотой приобнял её и заговорил без резкости, Туна всё равно успела наивно подумать: «как здорово, если бы он вновь был таким всегда». В её голове образ Роя из прошлого ещё не угас, и так сложно было одергивать себя, дабы вновь и вновь окунать в простую правду: «это уже другой человек».

Сто лет для него и один сон для неё.

Тяжело и обидно до царапающего кома в горле. В момент такой вот эмоциональной слабости Фортуна не могла лишний раз соврать себе. Она всё же жалела о том, что упустила его.

Однако перемена в голосе не удивила. Всего лишь вернула в реальность. Туна старалась с ней свыкнуться и у неё относительно хорошо получалось.

Демиург выслушала Роя молча. От самого начала и до конца. Он менял такт прикосновений, отходил, закуривал. Говорил. Она всё это время следила за ним серым, спокойным взглядом, в котором не отражалось эмоций. И поддавалась под перемены в движениях подобно тряпичной кукле. Словно всё-таки попросила Моэ выключить её эмоции. Однако это было не так.

Стало ясно, что богиня что-то да чувствует, когда в её кольчатых глазах отразилось жгучее осуждение. В момент, когда Рой заговорил о Неоне. Она даже тогда не стала прерывать его тираду, но взглядом всё же обожгла Иденмарка. Он даже не понимает, насколько тонка грань, когда он затрагивает эту тему. Туна не собиралась исчезнуть из машины, даже когда они громко переругивались. Однако сейчас у неё впервые появилось искреннее желание просто уйти.

Тем не менее, Туна осталась. Дослушала Роя до конца. Когда Иденмарк отошёл, проследила за ним вновь всё тем же холодным взглядом. Он закурил, она всё молчала. Выдержав паузу, словно обдумывает сказанное, и всё же заговорила:

— Это легче, значит, – провела ладонью по шее, хмыкнула. – Легче, когда у тебя нет близких, – повторила за ним ещё раз. – Значит, смерть жены и ребенка просто сделали тебя слабым? Что же, досадно. Я думала, твоё нежелание сближаться с семьей или заводить прочих близких – это позиция. Но сейчас она кажется лишь страхом и нежеланием пошатнуть себя вновь, если что-то пойдёт не так.  

Перевела на него взгляд, в котором появился отблеск металлической жесткости.

— У того, кто жертвует собой не должно быть личности, взглядов, чувств и привязанностей, – холодно повторила Туна и это. – Такое чувство, что и это не позиция, а просто страх, что иначе не справишься. Споткнешься обо что-то из перечисленного, не вывезешь, сломаешься. Делаешь из себя механизм, стирая личность, потому что боишься в итоге свернуть не туда по собственной инициативе? Потому что для этой роли ты недостаточно идеален? Не можешь побороть «изъяны и недостатки», поэтому стремишься просто их вырезать и скрыть за лозунгом: «я лишь заменимый инструмент»? Глупость. Тот, кто вершит будущее, абсолютно всегда в первую очередь личность. А ты от своей открещиваешься. Даже слушать мерзко.

Фортуна пожала плечами, отводя взгляд куда-то вперед.

— Впрочем, мне плевать. Я не понимаю, почему ты спрашиваешь моё мнение, если знаешь, что оно столь противоречиво. Впрочем, в одном ты прав, разница между нами огромна. Она состоит в том, что я незаменима. В отличие, как ты сам говоришь, от тебя. Мои последователи не соорудят себе бога «два-ноль» после моей окончательной смерти. Для шестнадцати миллионов просто пропадет то, что поддерживало их. Сила, вера, стабильность – многое. Исчезну я, и из жизни миллионов вырежут важный кусок. И я не боюсь признать своей незаменимости. Не боюсь ответственности. Не боюсь привязывать к себе людей и доверять им. Не боюсь переложить на Эдгара обязанности по ордену. Не боюсь послушать его, когда он говорит, что нам нужно наказать виновных законно, а мне стоит отвлечься на этом пародии мероприятия. Не боюсь быть эгоисткой и стремиться к личному счастью, потому что без него я сгорю. А если я не буду в состоянии держаться на плаву, когда-нибудь весь мой орден распадется. Ты считаешь меня высокомерной сукой, которая не готова жертвовать собой ради других... – лицо Туны вдруг дрогнуло в какой-то мучительной эмоции, и она трепетно выпалила на выдохе: – ... но я жертвую собой ради них каждый день.

Демиург смолкла. Вернула самообладание и прикусила язык. В голове почти истеричным криком прокручивались слова о том, что она просто устала. Что её роль в мире и сама жизнь – всё это никогда не было её. Что она жила и живет под гнетом вины, обещания и долга перед Нео. И даже столь важный ей орден не отражает её сути, а построен по постулатам брата. Ей самой же давно хотелось бы просто умереть, но... нельзя. И в этом Туна видела ту самую ежедневную «жертву» ради последователей. Ей приходится жить. И впереди ещё вечность.  

— Ты сказал, – продолжила она тише и вновь умиротвореннее, – что я бы не согласилась отдать свою жизнь за возвращение Нео. Но ты не прав.

Богине вдруг показалось, что этот вариант просто идеален. Так много встало бы на свои места. Неон стал бы тем самым демиургом, который заберет всех последователей под своё крыло, где им с самого начала и место. А Туне не пришлось бы сталкиваться с осуждением за то, в кого она всё-таки превратилась.  

— Ты, в целом, очень ошибаешься, если думаешь, что я столь отвратительна в чувствах и не могу давать тепла в ответ. Да, моя любовь эгоистична, а сама я высокомерна, но... я умею любить горячо, предано и самоотверженно. Дорогие мне люди никогда не были для меня просто мясом для удовлетворения эгоцентричных потребностей. Я искренне люблю их. Я бы хотела вырезать из себя этот мерзкий рудимент в виде абсолютного собственничества, но... он часть меня. Я смирилась с этим, потому что не строю из себя «идеальную личность, которая должна». Я лидер, который также стремится изменить общество к лучшему. И я искренне считаю, что миллионы фортунитов постепенно идут к этому. Однако во мне есть изъяны, и мне нужно принимать их и жить с ними, чтобы быть в состоянии и дальше исполнять свою роль. Ты же в таком темпе скорее сломаешься, нежели приведешь людей к чему-то. Впрочем, это вновь лишь моё мнение, с которым ты не согласишься. Но будь добр, спорь с этим уже в машине...

Фортуна обошла авто и вскоре открыла себе дверь. Прежде чем сесть, она всё же подняла взгляд на Роя ещё раз и добавила:

—Ах, да, ты спрашивал, «что же дальше», если всё разрушится и останется только пустота, – всё тот же сухой на эмоции голос. – Ты начинаешь всё сначала. Не стираешь себе память, не перелопачиваешь свою личность, не открещиваешься от новой возможной боли. А пытаешься вновь найти смысл. Если бы в один из тысячей раз, когда потеря ломала меня, я бы выбрала пойти по пути отчуждения и закрыться за мнимыми идеалами, где нельзя больше чувствовать, страдать и банально быть личностью... мой орден давно бы распался.

С этими словами Туна села в машину и закрыла дверь.

[Рой Иденмарк]

Хлопнув дверью, Рой провернул ключ в замке зажигания, запуская двигатель. Действительно было уже пора ехать. Отвечать Фортуне он так и не стал, даже когда они вернулись на шоссе. Да он, в общем то, и не нашёл ничего существенного, что можно было ответить. Даже прокрутил их диалог в голове несколько раз, но так ни к чему и не пришёл. Свою правоту он считал бесспорной, доказывать что-то Туне не считал нужным, да и вообще хоть сколько-нибудь возможным. Задумался о том, почему вообще поднял тему, и пришёл к выводу для себя, что, скорее всего, от скуки. Всё же спорить с ней было хоть и бесполезно, но временами довольно весело. К тому же, безумно не нравилось, когда она унывает, а отвлечь её от уныния хоть на какое то время он мог только одним способом - разозлив.

Была она, конечно, во многом права. Даже, быть может в том, что потеря жены и дочери действительно сделали его в каком то смысле слабее. По крайней мере для себя он уж точно решил, что переживать утрату близких весьма неприятно и болезненно, и самый простой, удобный и надёжный способ избежать подобных переживаний - банально ни с кем не сближаться. Чтобы не придумывать решений - просто избегай проблем.

Философствовать можно было, разумеется, до бесконечности.

"...разница между нами огромна. Она состоит в том, что..." - запись слов Фортуны на нейрочипе проиграла в голове несколько раз.

"В том, что она грёбаный демиург. На этом и поставь точку." - Ответил нейрочервь в голове, неожиданно оборвав прокрутку записи разговора. Очевидно, паразиту не нравилось, что Туна своими словами занимает так много мыслей в голове носителя. - "А ты - хуман, поэтому потеря тебя сломала. Слова Фортуны по отношению к тебе несправедливы на корню. Легко рассуждать о слабости хуманов, когда ты сам бог. Но и ты виноват, зря поднимаешь эту тему. И зря вообще с ней возишься, помимо хода проекта."

"Если я с ней не буду возиться, она может потерять интерес и уйти."

"Ты даже себя иногда обманывать умудряешься. Но меня ты не обманешь." - После этого Оуэра затих. Впрочем, доступ к записи так и не вернул, а позже вообще стёр её из памяти нейрочипа, сославшись на "место на жестком диске экономим".

Лишь пару раз кинув взгляд на Фортуну, Иденмарк вскоре отвлекся на телефон, лениво листая новостные сводки, иногда переключаясь на диалоги с менеджерами из Корпорации. Было странно, да, учитывая что всё это он мог спокойно проделывать даже без телефона - через нейрочип. Но это была скорее рудиментарная привычка, как и желание носить часы когда время почти постоянно отображалось на сетчатке визоров. Бесполезная, глупая, но привычка.

Хоть гнали они по прежнему на внушительной скорости, то и дело обгоняя машины, плотность трафика которых увеличилась по мере приближения к городу, всё же это были не те бешеные обороты, когда Рою приходилось неотрывно следить за трассой. Сейчас он расслабленно держал руку на руле, второй тыкался в смартфоне, опустив голову уткнулся в экран, машинально реагируя на посылаемые сигналы от ИИ "Раптора", который распознавал углы поворотов и препятствия, что позволяло маневрировать автомобилем даже не глядя на дорогу впереди.

Вскоре стали подъезжать к городу. Плотность трафика была просто бешеной, нейрочип уведомил об отсутствии платных трасс.

-Ну что за ебеньград такой!..

Скорость существенно снизилась, и Рой начал закипать. Потом, вздохнув, пожал плечом:

-Ладно, ща "птичку" вызову.

"Птичка" долго ждать себя не заставила. Чёрный аэромодуль с крутящимися как смерч лопастями прибыл буквально через несколько минут, с налёта примагничиваясь к крыше "Раптора" и выхватывая машину из общего потока, поднимая её к небесам.

[Фортуна]

Раз Рой молчал, Туна решила также не говорить ни слова. Хотя она думала, что он продолжит эти философские изыскания. Они раздражали, но хотя бы немного отвлекали от печальной действительности. Но музыку здесь ставил Иденмарк, так что демиург смирилась.

Богиня выглядела почти скучающе, когда произошли все эти перемены в транспортном передвижении. Вот они всё-таки оказались на месте, и автомобиль заботливо поставили  перед высотным зданием. Фортуна взглянула на часы. Кажется, они прибыли впритык.  

Однако вопреки ожиданиям, демиург никуда не торопилась, чтобы наверняка успеть к началу. Напротив. Она оставалась сидеть в машине с ровным лицом ровно до тех пор, пока Иденмарк не понял бы, что перед ней нужно открыть дверь. Причем именно ему, а не кому-то из подбежавших лакеев. Словно бы столь наглым жестом она говорила: как бы он к ней не относился, на публике нужно вести себя соответствующе.  

— Как много хлопот можно было бы избежать, если бы мы просто воспользовались телепортацией, – негромко произнесла Туна и взяла Роя под руку. Вопреки её недовольному высказыванию, через секунду она заулыбалась самой лучезарной улыбкой, дабы ещё не ушедшие внутрь папарацци смогли заснять этих двоих, не уловив флёра раздражения, что царил между ними на самом деле.

Туна шла размеренно, спокойно, не давала себя торопить, даже если видела, что Иденмарк может нервничать из-за возможного опоздания.

Так или иначе, вскоре они вошли в огромный зал с большой сценой, кучей сидячих мест, что были почти все заняты и атмосферой той самой вычурной деловитости, от которой Туну подташнивало. На сцене уже что-то говорил ведущий сей крупного мероприятия, а возле него стояло порядка пяти кресел, равное числу номинантов на премию, по поводу которой все сегодня и собрались. Одно пустовало. Господин Иденмарк ведь в итоге припозднился.

К ним быстро подбежал организатор, хуман в костюме, который явно выдохнул, когда ему сообщили, что глава Экзотека всё же прибыл.

— Добрый день, господин Иденмарк, мы очень ждали вас! Пожалуйста, пройдёмте на сцену, официальная часть уже началась. Совсем скоро номинантам будет дано слово. Вы сможете рассказать о своём проекте залу и жюри, а после будет вынесено решение о победителе, которому и достанется премия, – он быстро тараторил, потому что «инструктаж» явно должен был случиться до начала мероприятия. Вдруг мужчина запнулся, – А... ваша спутница... – он словно только сейчас заметил, что рядом со «светилом науки» стоит кто-то ещё. Взгляд организатора тут же уставился в планшет, в котором он начал панически рыться, дабы найти список гостей и схему рассадки, – ... а ваша спутница... думаю, она сможет занять место 11Б в зрительном зале. Простите, мы... мы не получили извещения о том, что вы собираетесь прийти не...

Туна всё это время листала одной рукой брошюрку с расписанием хода мероприятия, которую успела выхватить в коридоре по пути в зал. При этом второй рукой она всё также держала Роя.

— Где у вас здесь зона банкета, куда все переместятся после официальной части? – скучающе перебила она.

— А... дальше по коридору и направо. Правда там нет обзора на сцену, разве что на экране будет транслироваться...

— Бар ведь уже работает? – вновь перебила демиург.

— Д-да, – организатор растерянно взглянул сначала на неё, а после на Роя.

— Отлично, буду ждать тебя там, – сухо кивнув, произнесла Богиня уже Иденмарку, высвобождая свою руку. – Удачи, – заговорила она, направляясь к другому помещению, – у тебя всё получится, – взмахнула брошюркой, не оборачиваясь. – Ты же Рой, мать его, Иденмарк.  

Было в столь знакомых из прошлого словах теперь нечто очень ядовитое. Фортуна и сама не знала, зачем обошлась столь грубо и сухо. Видимо, она до сих пор не остыла после слов об её последователях и прочей мерзкой чуши, что Рой успел наговорить...

Следующие часы прошли для Туны в скучающем ожидании за барной стойкой с бокалом виски и тарелкой клубники. Здесь не оказалось даже её любимого вина, так что пришлось довольствоваться крепким алкоголем. Однако демиург зачем-то всё же оставалась на этом скучном мероприятии.

Сейчас в банкетном пространстве уже были люди помимо неё. В основном гости, которым не хватило мест в зале, и они были вынуждены наблюдать за происходящим на большом экране, что находился ровно за барной стойкой.

Туна и сама периодически поглядывала за происходящим. За тем, что там презентовал Рой в качестве своего проекта, а после и за тем, как жюри огласило решение, и победителем был выбран именно Иденмарк. Вот ему дали возможность выступить с речью победителя, а остальные кандидаты удалились со сцены.

Демиург потянулась. Кажется, скучная часть, наконец-то, должна была закончиться, и вокруг начнётся хоть какая-то пародия на банкет и мало-мальское развлечение.

Туна невольно бросила взгляд на парочку девиц, которые сидели недалеко, и глаза которых загорелись, когда Роя объявили победителем. Хоть то и были явно разумные женщины, возможно, ученые, они чуть ли не по-фанатски запищали, лицезрея всю картину с награждением. Прозвучали слова о том, насколько же Архитектор прекрасен, а затем и совсем еле слышное: «отдалась бы ему прямо на сцене», которое Туна уловила лишь благодаря демиуржьему слуху. После чего ей потребовался ещё один бокал, ведь свой она осушила, дабы избавиться от чувства мерзости с щепоткой ревности, которое подошло к горлу.

Тем не менее, демиург задумалась на секунду, что зря была столь грубой. Стоило изобразить хоть какую-то поддержку и интерес, раз Иденмарк пришёл сюда с ней, а не одной из подобных вот девиц. Мда. Надо будет извиниться перед Роем за её выходку. Оставалось надеяться, что он вернется в хорошем настроении, раз уж победил во всей этой, видимо, очень важной технической чехарде.

Демиург перевела взгляд на экран, где как раз крупным планом показывали лицо говорившего Архитектора. Слух невольно, а может и вполне сознательно уловил: «как же хорош» от всё тех же девиц. Впрочем, ладно, с этим богиня спорить бы не решилась, хоть и знала, что ничего природно-натурального в этом лице уже нет. Но да это ведь всё ещё был образ настоящего Роя. Эх. Её Роя.

Хорош... правда всё ещё раздражает её до мерзкой дрожи...

[Рой Иденмарк]

Рой открыл дверь перед Фортуной. Подхватив её за руку, он шёл рядом размеренно чеканя шаг, не спеша, подстраиваясь под темп Фортуны. Столь же лучезарно, как и она, улыбался в объективы камер. Чуть-чуть опоздали. Казалось бы, совсем не критично, никто, казалось даже и не придал этому внимания, кроме, разумеется, организатора, что без умолку тараторил, рассказывая, что-где находится, куда пройти и так далее.

Но Роя это несколько покоробило. Не любил он опаздывать. Очень не любил. Не важно куда, не важно почему. Сам факт нарушения собственной пунктуальности неимоверно раздражал. Тем не менее, хуман, разумеется, был вынужден максимально сдерживаться.

Вежливо кивнув организатору, и проводив взглядом ушедшую Богиню, Иденмарк направился к своему месту.

Вяло отреагировав на приветствия знакомых лиц, Архитектор уселся в предназначавшееся ему кресло. Шли презентации разработок конкурентов. Поочередно выходили к сцене директора концернов, рассказывая о достижениях своих предприятий.

Одним глазом Рой наблюдал за ними. В буквальном смысле, - ведь на сетчатке второго играл фильм. Он уже знал победителя, ему, естественно, заранее сообщили во избежание казусов, впрочем, какого либо умиротворения это не приносило - это был лишь факт, подтверждающий эффективность внутреннего управления и профессионализм и креативность инженеров Корпорации. Да, значимое событие по меркам Циркона, но не по меркам всего остального мира. Напишут в ведущих планетарных журналах, посвященных военной тематики, найдётся, быть может, ряд новых заинтересованных в сотрудничестве лиц.

"Всем этим должны заниматься другие. Тут должна сидеть Элизабет, блять, менеджеры из связи с общественностью, продажники, да кто угодно. Какого вообще хрена здесь сижу я?"

Трансляция фильма размылась с визора, Рой перевёл всё внимания на выступавшего эона. Мальбро Рихтен, со своей "High-Layer Corp." занявший второе место.

Мальбро уже заканчивал свою речь, и Рой, потянувшись, поднялся с места, направляясь к сцене.

Экзотек был объявлен победителем аккурат с выходом Роя на сцену. Когда Иденмарку передали слово, он несколько помедлил, охватывая взором толпу людей, после чего неспешно начал:

-Несмотря на то, что мероприятие наше посвящено оружию, я бы хотел несколько отстраниться от тематики войны и поговорить о мире. По большей части потому, что я считаю что наличие высокоэффективного оружия - это первоочередной залог мирного неба над головой, обеспечить которое всем и каждому является первоочередным приоритетом моей корпорации.

Рой говорил почти на автомате, даже не придавая значения своим словам. Он думал вовсе не о том, о чём говорил. Визоры лениво гуляли по окружающим людям - конкурентам, потенциальным клиентам, журналистам.

Внутренние системы автоматически координировали мимику лица, давали подсказки к движениям тела и жестикуляции, подстраивали темп речи - делали всё, чтобы максимально эффективно презентовать своего носителя.

-...и обеспечивая их нашими системами, мы дарим им не надежду, но надёжный гарант безопасности и мира...

Безопасность, мир... кого это, блять, тут волновало. Визоры вычленяли из общей массы клиентов - обводили силуэты квадратиком. Была информация как о потенциальных заказах, так и о уже совершенных. Послы из разных стран, частные компании, наёмники. Заказывали под разные нужды - как и всегда, Экзотековские линейки были весьма гибкими для модификаций.

Отреагировав на подсказку, Рой развернулся в полоборота. Система посчитала, что так кадр будет более удачным - хотя сам Иденмарк даже не видел эту журналистку сбоку, но её агентство, видимо имело больший вес, нежели остальные.

Тон голоса резко повысился, Иденмарк двинулся, разворачиваясь в полоборота и протягивая руку к демонстрационному экрану позади:

-...и на этой ноте с удовольствием презентую вам пятое поколение системы мобильного стратегического ракетного комплекса с дуальной антимагической защитой - Skydef-Leans. В его технологию входит как наши новейшие наработки в сферах...

Экран расцвёл красочными изображениями СРК, транслируя записи работы системы, поражения целей, характеристики. В самом конце презентации, после того, как все преимущества и недостатки были наглядно продемонстрированы записями с тестовых испытаний и воссоздания реальных боевых условий на испытательный полигонах, была, разумеется, цена такого удовольствия. На порядок выше, чем все остальные модели, представленные конкурентами. К примеру, заместо одного Skydef'а можно было купить несколько High-Layer'ских систем. Три штуки, если быть точным.

Когда официальная часть мероприятия завершилась, по залу, словно по команде, начался разносится шум голосов переговаривающихся людей, обсуждающих увиденные модели. Затем началась церемония награждения.

Кубки, статуэтки и всякое такое. Рой обменялся рукопожатием с официальными лицами, озвучил типичные фразы благодарности, взял статуэтку, изобразил довольную улыбку на камеру, после чего передал полученный "бесполезный кусок золота" подошедшему агенту.

-Отправьте эту херню на переплавку. - Тихо сказал агенту, отворачиваясь от переданной статуэтки, явно не желая её больше видеть.

Шум голосов нарастал, смешиваясь с шелестом шоркающих туда-сюда людей: большая часть человеческой массы двигалась в сторону барного отделения.

"Сейчас эта толпа свиней нажрётся и станет ещё более отвратительной. Хочу взять карабин и устроить тут масс-шут. Пау-пау, крики, все бегут в сторону выхода, кто-то падает и по нему пробегает сотни ног, а вот... а вот та журналистка не побежит, она подумает, что это максимально охуеннейший выпуск, такая сенсация - директор крупной корпорации сошёл с ума, - и начнёт снимать прямой эфир с места событий, прячась за спинкой вон того стула, это ведь идеально подходящая позиция. Чека, граната... БУМ! И-и-и... о нет, мисс Кейси оторвало руку. Она закричит - святые демиурги, мистер Иденмарк, что же вы творите?! А я ей скажу, что эта самая живая презентация наших новых карабинов и осколочной гранаты, разворот, улыбочка... и-и-и, ЭКЗОТЕК СНОВА ОБХОДИТ КОНКУРЕНТОВ!"

"Вот это мисс Хайбарс" - нейрочервь, не обращая внимания на шизомысли носителя, выделил на сетчатке визоров фигуру человека из толпы. - "В настоящее время её армия учувствует в локальном конфликте на планетоиде Анрикс. По нашим сведениям, она крупно проигрывает, и нам есть, что ей предложить. Да, в данном случае поговорить с ней следует именно тебе, а не агентам."

"Ага. Но сначала нам нужно провести более важную встречу моих вен с иглой. Где тут, блять, уборная?!"

Толпа всё прибывала в бар, растекаясь по помещению. Всюду туда-сюда сновали официанты с подносами, громкий гул голосов смешивался с фоновой музыкой. Рука легла на спинку стула, напротив того, на котором сидела Фортуна.

-Разрешите составить Вам компанию?

Голос был дружелюбный, и... знакомый. Не так давно он разносился по всему зданию с трансляций. Темноволосый эон, в классическом костюме, острые черты лица. Вспоминать, впрочем, он не заставил, представившись:

-Мальбро Рихтен, директор High-Layer Corp.

[Фортуна]

Какая... мерзкая атмосфера. И с чего вообще Фортуна взяла, что идея отправиться «развеется» в таком состоянии может закончиться чем-то положительным. Сверху добавился очередной конфликт с Роем. Подобные дрязги успели стать обыденностью, часто они даже веселили её, но...  сегодня всё же слишком много навалилось.

Следом шла абсолютно неинтересная ей презентация. Раздражительность от окружения. Лишние раздумья и сожаления, раздирающие голову. И вот она осушает уже который бокал вина с мыслями, что пора перейти на нечто покрепче.

Впрочем, радует одно – Иденмарк должен, наконец, войти в треклятый зал, и всё станет чуть веселее. Но в хорошую ли сторону? Фортуна представила, как до этого лепечущие от восторга девицы облепят прекрасного Архитектора со всех сторон, и ей становилось ещё более отвратительно от всего происходящего.

В голове невольно всплыли слова Роя: «Почему ты сейчас не в ордене?», «Почему всё ещё не взялась мстить?». И, пожалуй, всё из перечисленного было бы приятнее проведенного здесь времени, однако...

Вечер вдруг решил повернуть в иное русло. Фатум подкидывал сюрпризы, и конкретно этому демиург была заметно рада.

— Разрешите составить Вам компанию? – демиург обернулась, услышав фразу. На её лице тут же появилась легкая улыбка. Она кивнула на стоящий рядом стул, без слов соглашаясь на предложение неожиданного собеседника.

Бармен как раз принес очередной бокал вина.

— Мальбро Рихтен, директор High-Layer Corp.

— Занявший второе место во всей этой... – она хотела сказать «клоунаде», но сдержалась, – ...гонке вооружений?

Фортуна усмехнулась, впрочем, её слова казались весьма беззлобными. Она подкрепила это мнение о себе, когда добавила:

— Ваша презентация понравилась мне больше.

Наглая ложь, конечно. Но демиург сказала её столь мягко и располагающе, что никакой негативной окраски уловить было нельзя. Уж что Туна умела, так это лгать.

— На самом деле с Иденмарком сегодня просто пришла Удача, – она выдержала паузу, сделав глоток вина, после чего вновь улыбнулась. Кокетливо и едва загадочно.

— В прямом смысле, – богиня протянула руку. – Я Фортуна. Демиург удачи. Лучшая в своём роде. Хотела бы сказать, что единственная, но прародитель допустил ошибку при создании.

Туна закинула ногу на ногу, поставила локоток на стойку бара и подперла ладошкой подбородок, дабы полноценно обернуться к своему собеседнику. В её кольчатых глазах читался отчётливый интерес, который она не спешила скрывать.

— Закажете мне выпить? Вино надоело, я хотела бы чего-то покрепче и посолиднее, – произнесла она таким тоном, словно под алкоголем подразумевается кокетливая аналогия.  

[Рой Иденмарк]

Мальбро, усевшись на предложенный стул, наблюдал за Фортуной с лёгкой улыбкой - за которой, не надо было и гадать, скрывался куда более глубокий, чем обычная вежливость, подтекст. Приняв протянутую руку, он поцеловал кончики пальцев, задержавшись чуть дольше, чем требовалось бы для подобного приветствия.

-Большая честь познакомиться с Вами, - начал он, не отрывая взгляда от её глаз. - Могу ли поинтересоваться, что Вас привело на столь нетипичное для персон подобного уровня мероприятие, да ещё в сопровождении этой, - он усмехнулся, - бездушной машины?

Жестом подозвал бармена.

-Два бокала и бутыль лучшего коньяка для меня и леди, пожалуйста.

Неспешно, словно нарочно растягивая процесс, Мальбро разлил янтарный алкоголь по двум бокалам.

-За Вас, госпожа Удача.

После короткого звонка бокалов и столь же короткой паузы, следовавшей за осушением бокалов, Мальбро ласково отозвался на её слова о презентации:

-Благодарю. Первое место не всегда означает настоящее первенство. Конкуренция - это ведь вовсе не про справедливую и честную борьбу. Зачастую ложь и беспринципность играют куда большую роль в достижении успехов, и бывает так, что в гонке побеждают отнюдь не достойные этого.

Сложив руки на стол, Мальбро подался чуть вперёд, внимательно заглядывая в глаза собеседницы. Голос его стал несколько тише, - учитывая обстановку, можно сказать, "конфиденциальнее".

-Вот, к примеру, ваш спутник, Рой Иденмарк - он аж поморщился, когда произносил это имя, словно одно его звучание доставляло ему боль, - представитель далеко не самой честной породы игроков. Не буду утомлять Вас массой технических деталей, - пожал плечом, - едва ли Вам будет это интересно, госпожа Фортуна. Думаю, Вам и без меня прекрасно известно, что в корпоративных делах честность и законность встречается реже, чем свет Архея в полярную ночь Алькора. Чего уж таить, и я не без греха, иначе бы просто не выжил в этом акульем океане. Но думаю, Вам будет интересно узнать, что в случае с Вашим спутником это уже далеко не необходимость, а патологическая проблема, которая сказывается повсеместно, и какими бы не были ваши взаимоотношения, я считаю своим долгом предупредить об этом.

Удивительно, но во вроде бы вполне себе "живых" карих глазах Рихтена можно было заметить нечто, что прослеживалось и сверкающих визорах Роя. Этот взгляд человека, который совершенно точно может сказать цену любой жизни. Цену любому предмету, месту, чему угодно. Цену в археях, или другой валюте. Который желает обладать всем, контролировать всё. Прослеживалось это далеко не для всех, конечно, в данной ситуации почти все бы решили, что Рихтен смотрел на собеседницу взглядом, которым мужчина смотрит на женщину. Но ведь Фортуна не была бы Фортуной, если бы её можно было так легко обмануть, верно? Демиургу, тем более такому, как она, свойственно интуитивно видеть в людях куда больше, чем способны разглядеть обычные смертные. Нет, ей должно было стать понятно, что он смотрит не как на женщину, а как на вещь. На вещь, которая должна принадлежать ему.

Между Рихтеном и Роем была лишь одна разница в этом взгляде человека, который не просто был готов использовать всё и всех ради своей выгоды, но искренне верил, что все вокруг существуют исключительно для того, чтобы служить его интересам, - Иденмарк никогда не смотрел этим прагматичным "взглядом корпората" на Фортуну.

-Ещё по бокалу? Уверен, нам есть о чём поговорить.

Рой прорывался через толпу как нож сквозь масло, по прямой, ловко маневрируя, и меняя направление тела в пространстве между снующими туда-сюда людьми. Все они, их голоса, смех, звон бокалов и посуды, было лишь шумом на фоне. Нейрочервь различал их, подмечал детали, сопоставлял с прочими данными, которые поступали через нейрочипы менеджеров и агентов Экзотека, что прямо сейчас вели торга и переговоры в этой толпе, автоматически обмениваясь данными через систему, образуя сеть. Но мысли конкретно Роя заполонило лишь одно - предвкушение скорой эйфории. Он нуждался в ней - срочно, неотложно. Место, где можно скрыться и вмазаться представлялось ему как оазис для заплутавшего в пустыне странника, изнывающего от жажды. У Иденмарка была своя жажда, потребность укоренившаяся слишком прочно за почти что грёбаное столетие торчания на иглах с выжигающей мозги синтетикой.

Вход. Кабинка. Дверь автоматически закрывается. Рука проскальзывает во внутренний карман в пиджаке, доставая небольшой металлический кейс. Инъектор, стерильная игла, капсула с переливающейся жидкостью. Снять пиджак и закатать рукав рубашки. Система повысила давление, надувая вены. Небольшая рябь по изображению с визоров - отключение защитных наноботов, блокирующих эффект.

"Готово к введению." - спокойно ответил нейрочип, даже не думая останавливать своего носителя.

Нажатие кнопки, и синтетический яд молниеносно погрузился в кровоток, стремительно распространяясь по организму с каждым сокращение киберсердца, обжигая всё нутро, расслабляя тело и погружая сознание в океан эйфории. В глазах потемнело. Шум толпы, который не могла полностью заглушить даже звукоизолирующая дверь, стал ещё отдалённее. В такие моменты ощущаешь себя властелином своей судьбы и жизни, властелином мира, грёбаным Богом-Творцом. Воздухонасосы, заменяющие лёгкие, заметно участили свою работу, наполняя организм недостающим кислородом.


Сколько времени прошло? Около получаса, наверное. Недавних ощущений уже не было. Была просто пустота. По телу прокатился разряд. Метаболизм ускорился, наноботы возобновили работу, заглушая ослабнувшие токсины.

"Нужно переговорить с мисс Хайбарс" - настойчиво напомнил нейрочервь. - "Пора идти."

Тяжело вздохнув, Рой поднял взгляд к белоснежному потолку. Кивнул. Посмотрел на руку, рукав на которой так и остался закатан. Медленно, ленивыми движениями, раскатал его, застёгивая пуговицу. Снял пиджак с вешалки кабинки.

Выйдя в общее помещение уборной, поправил пиджак перед зеркалом, настроил ледяную воду из смесителя, умываясь.

"Найди Фортуну." - Всё же, прошло уже прилично времени. Та могла просто заскучать и уйти. Не хотелось бы этого. Особенно после их недавних переругиваний.

"Нашёл. Разговаривает с кем-то из своего Ордена. Какая то девка, работает в одной компаний, сегодня презентовавших себя."

Разумеется, нейрочервь уже знал, с кем она разговаривает - словить сигнал с визоров одного из Экзотековских продажников, запечатливших Фортуну с Рихтеном ему удалось ещё когда Иденмарк прибывал в трипе. Вот только сообщать об этом не было желания - сейчас червю было нужно, чтобы Рой был сконцентрирован на деле.

"Не переживай, они сидят и весело беседуют. Обсуждают свои фортунитские дела, видимо. Тебе сейчас лучше пойти и переговорить с Хайбарс."

"Ладно." - снова кивнув про себя, Рой захлопнул кран смесителя. - "Пойдём и переговорим, в таком случае."

[Фортуна]

Фортуна болезненно усмехнулась, когда прозвучал заветный вопрос: почему же богиня Удачи выбрала на вечер столь сомнительного спутника, под холодно-металлическими ступнями которого так и слышался хруст поломанных моральных ценностей? Она выслушала его тираду о безнравственности Иденмарка, не придавая той никакого значения. Вопреки ожиданиям собеседника, это едва ли стало для неё открытием. А главное... ей не было дела до того, как Рой ведет дела. Почти.

В какой-то момент Туна взглянула на хумана, и в её кольчатых глазах можно было разглядеть печальный дуэт тоски и разочарования. В эту секунду демиург цыкнула языком, подняла бокал и с утомленным видом произнесла лишь:

— Я его заложница...

Смешливо фыркнула, залпом осушила бокал, в котором плескался коньяке. Поморщила нос...

... и на сегодня это были последние искренние эмоции, отблеск которых Мальбро сумел уловить в своей божественной собеседнице. Сразу после она выпрямилась, выдохнула и вся преобразилась. В одно мгновение вокруг неё появился ненавязчивый, но ощутимый флёр обаятельности.

— Однако на эту ночь меня определенно можно освободить. Или похитить. Тут какое амплуа вам больше нравится.

Улыбка. Притягательный взгляд. Тихий звон стекла, когда она аккуратно ударяется о его стакан своим, уже опустевшим. Но это и неважно. В этом быстром жесте её мизинец аккуратно касается кожи его руки, и то отдаётся едва болезненным, но странно притягательным покалыванием.

Появление Мальбро ознаменовало начало маленького спектакля. Фортуна и сама не заметила, как полноценно включилась в него. Настолько обыденная для неё вещь. На страницы сценария выливается буйство красок проверенных клише. Нужные фразы слетают с уст подобно заученным наизусть репликам. Вуаль лжи опускается на лицо, загадочно скрывая его нежностью поблескивающей полупрозрачной ткани.

Всё то маска таинственной женственности, не вульгарных заигрываний и зачарованного восхищения. Она видела, как хуман смотрит на неё. Внутри смеялась над его наивной самоуверенностью, когда этот мальчишка осознанно или нет, окрестил её, демиурга, вещью, которая может ему сегодня принадлежать.

Тем не менее, она подыгрывала. Сглаживала углы своего могущества, то и дело нежно тешила его самолюбие и всячески давала признать, что он и правда тот, кто руководит их маленьким знакомством и всей ситуацией.

Если бы Иденмарк всё же заметил её в те секунды, то определенно узнал бы взгляд, каким Туна смотрела на Мальбро вновь и вновь, когда он что-то ей рассказывал. На молодого Роя она глядела также. В те годы, когда лишь играла с ним, но создавала вокруг столь манящую иллюзию почти влюбленной заинтересованности.

И пусть её сегодняшний собеседник был куда более прожженным нарциссом, а всё же и его ждала клетка, в которую Фортуна заманивала столь эгоцентричных мужчин своим добродушным, женственным образом. Как только он до конца поверит, что и правда способен присвоить её себе, металл за спиной мерзко звякнет, дверь клетки захлопнется, и это уже он окажется в роли жертвы.

Но это потом. Сильно после антракта. Пока они только в самом начале представления.

— Может, потанцуем? – спросил Мальбро, когда слух заласкала мелодичная композиция.

Фортуна невольно осмотрелась, не поворачивая головы. Она всё ещё не чувствовала Иденмарка где-то рядом, хотя бы в этом помещении. В какой-то момент у неё даже закралось сомнение, что хуман попросту ушёл, не предупредив её. И сама вероятность этого распаляла внутри злобное негодование.

— Конечно, – ответила она с милейшей улыбкой, почти не колеблясь.

Танец довольно быстро перетек в близкий контакт, который не пересекал границу вульгарности, но ловко проскальзывал именно по ней. Не то чтобы демиург была против. В эту секунду она смеялась и отвечала на любые наступательные жесты Мальбро с ноткой игривости. В голове при этом скучающе складывала для себя пазлики мозаики и думала, как она будет действовать, если...

— Здесь весьма шумно. Не хотите перебраться в место потише?

... если прозвучит данный вопрос.

Фортуна помедлила. Она подняла на Мальбро заинтересованный взгляд, в котором мелькали наигранные искорки целомудренного сомнения. К слову, сейчас, в танце, когда они были столь близко, можно было заметить, что демиург стала чуть ниже. Она подстроила свой рост под очередного мужчину, изменив его буквально сантиметров на пять. Но это позволяло смотреть на хумана снизу вверх.

— Вы не смогли урвать сегодняшнюю награду из лап Иденмарка и потому желаете утащить отсюда хоть какой-то его трофей? – она не стала сдерживать смешка.

Мальбро вычурно осмотрелся, вытягивая шею.

— Он не пришёл к вам за эти полчаса. Считаю, что это позволяет считать его проигравшим в гонке. А заодно... – хуман обольстительно улыбнулся, – ...тем ещё идиотом.

На сим Фортуна тихонько засмеялась. В этот смех стремилось проникнуть зерно зловещности, но демиург вовремя одернула себя, сохранив пленительность своей маски.

Поведение Иденмарка задело её хрупкое эго. И одного этого было достаточно, чтобы всё же сказать:

— Пожалуй, вы правы. Да. Пойдёмте.

В какой-то момент всё же появившийся «на сцене» Рой мог заметить, как Мальбро приоткрывает для рыжей богини дверь. Она благодарно улыбается ему и вместе они покидают столь шумное мероприятие, пропитанное гимном технократии.

Улицу окутали вечерние сумерки. Перед длинной лестницей, ведущей вниз, уже был подан рычливо гогочущий о своей дороговизне автомобиль. Однако идущая впереди Фортуна вдруг отстала от Мальбро, и когда он открыл для неё дверь, приглашающим жестом завлекая в золотую клетку возможного разврата, демиург остановилась.

— Хочу покурить, – произнесла она с налетом умиротворенной скуки. Будто весь лоск заигрываний остался за дверью.

— Можете покурить в машине, – чуть нервнее улыбнулся её спутник, возможно, ощущая, что божественная добыча может ускользнуть из раскинутых сетей, и всё ещё не понимая, что она добровольно кутается в них, как в шаль на зябком ветру.

— Нет, – короткий категоричный ответ так и вопил о стервозной бескомпромиссности. Мальбро, кажется, понял это. Он кивнул. Закрыл дверь автомобиля и вскоре поднялся к спокойно выжидающей богине, дабы дать ей закурить.

И вот теперь мерно тлеющая сигарета стала своего рода таймером обратного отсчёта. Фортуна не смела смотреть на дверь позади, это было бы слишком очевидно. И всё же застыла в ожидании, заключив немую сделку с фатумом и переложив ответственность своих решений на него и случай.