[Архивы "Цербера"]

Прошлое, Циркон

Хьюго Иденмарк, Рой Иденмарк (отыгрыш НПС)

Беги от своей тени

[/i][/b]

Сделай вид, что никто не умирал
Расскажи, что виноват лишь я
Улыбнись, моя кровь ведь не твоя
Ложись спать, ведь мы пропали зря...

[/i]

[Архивы "Цербера"]

Марэно-Фрисс как серый понедельник в столь же серой неделе. Невзрачный промышленный портовый городок в Янгоне, неподалеку от границы с Треллсом. Череда безликих доков, тянущихся вдоль побережья, как и улицы города, была покрыта слоем пыли, поднимаемой неистовой активностью фабрик и перерабатывающих заводов. Однотипные бетонные коробки не славились изобилием коренных жителей - в основном там снимали комнаты приезжающие на месячные вахты работники порта и заводов, которым предприятия компенсировали съем, - жить на постоянной основе в этом унылом индустриальном городишке решалось не так много людей - по большей части местные, как они сами себя называли, "бизнесмены".

Небольшая сеть супермаркетов давно вытеснила конкурентов - быть может, не одно столетие назад. Кучка раскиданных по городу баров, несколько борделей, да клуб любителей настольного тенниса составляли всю развлекательную инфраструктуру. Хоть сколько-нибудь интересной достопримечательностью можно было назвать площадь Джона Скорула при муниципалитете.

На площади стояла даже статуя этому Джону - основателю города. Что примечательно, статуя выделялась на фоне своего окружения, но далеко не за счет своей красоты или изысканности, - отнюдь, смастерил её совсем не талантливый скульптор, - а за счет отсутствия повсеместно осевшей пыли. Какая то бабка из муниципалитета выходила по два раза на дню, старательно вычищая и отполировывая фигуру Скорула. Попутно вечно причитая нечто сродни "Ох, видел бы ты, Джонни, во что превратился наш город. Вот знал бы ты, Джонни, как мне все это надоело. Эх, Джонни... ты бы такого не допустил!". После этих жалоб она то и дело злобно зыркала по сторонам, как бы ища виноватых, грозя кулачком, - вероятно, тем самым "местным бизнесменам", а быть может далеко и не местным, - и возвращалась в муниципалитет. Едва ли там её работа была интереснее - скорее всего, копание в горах бумажной волокиты, в которых бюрократической подоплёки было больше, чем реальности, но все же бабка выглядела довольно бодрой на фоне остального управленческого состава города - остальные были либо чрезмерно измучены, либо напротив - донельзя вечно расслабленными и размякшими. Видимо, вторые на постоянной основе перекидывали свою работу на первых.

Марэно-Фрисс
Изображение сгенерировано нейросетью для эпизода, могут быть неточности

В это место и прибыл Хьюго Иденмарк во время своего месячного отпуска. В этом промышленном сером аду, который всякий иной в качестве места отдыха не стал бы рассматривать даже в самую последнюю очередь, он нашёл то, что ему было нужно - одни из самых дешёвых номеров по всему Циркону, которые сдавались за смехотворную сумму в единственном на Марэно-Фрисс гостиничном комплексе "Орайго". Ход дел у бизнеса был удручающим, а потому не стоит удивляться, что Мэри Биггл - владелица гостиничного комплекса, - встретила новоприбывшего чуть ли не с распростёртыми объятиями, тут же предложив ему "по скидке" лучший номер.

Впрочем, едва ли только дешевизна съема временного жилья привлекла ультрахумана - в конце концов, капитан коалиции был более чем в состоянии снять себе приличное жилье, пусть даже ему было и "все равно, где отдыхать, все равно это всего лишь мотание срока до возвращения к службе". Скорее это была продуманная история для начальства и возможных любопытствующих, чтобы обосновать своё появление здесь. Истиной же причиной можно считать долетевшие до Иденмарка тревожные слухи об этом месте. Чего только не говорили - и люди пропадали, и мафия здесь, дескать, завелась. Кто то говорил, что Марэно уже давно контролируется единым преступным синдикатом, а местные власти настолько погрязли в коррупции, что ни одна виселица по ним уже плачет.

Может неосознанная тяга вершить правосудие и сподвигла Хьюго Иденмарка прибыть сюда, в этот серый и унылый городок, до которого не было дела ни Коалиции, ни официальным властям Канш. Конечно, вообразить себя вершителем справедливости и отправиться в одиночку спасать город - поступок либо отчаявшегося, либо безумного, что сродни одному и тому же. Но не таким ли был Хьюго в этот момент? Да и к тому же, необязательно ведь воображать себя тёмным рыцарем и среди ночи карать недостойных, как герой комикса. Для начала, нужно было выяснить правдивость слухов, найти доказательства, а потом, быть может, получится привлечь артиллерию покрупнее.


09.10.4915 г.
Полдень

Прибыв в город, Хьюго сразу мог заметить, что население Марэно делилось на два типа: вахтовиков, посменно, не постесняемся этого слова, буквально ебашивших на заводах и порту, и местных, в основном, работающих в более щадящих областях. И если первые, по дороге до кровати заскакивающие в местные заведения, не проявляли почти никакого интереса к приезжим, то от постоянных взглядов вторых Иденмарку было не отделаться. К подобному "второму типу" относилась и хозяйка "Орайго", Мэри Биггл, которая, показав ему комнату, тут же не с того ни с сего завалило его вопросами, по типу "а что его вообще привело сюда", "надолго ли", "как ему тут", а затем ещё одарила долгими причитаниями, что "раньше все было лучше", "бизнесу пиздец", а затем ещё "у нас вкусные пирожки по скидке".

К слову, ввиду описанного выше удручающего состояния хода дел "Орайго", обеды в гостинице готовила сама же Биггл, и пирожки, надо сказать, были действительно неплохи. Кроме Хьюго, в отеле на постоянном прибывание было всего лишь три постояльца, потому если он захочет узнать от заботливой хозяйки побольше о городе, сделать это не составит проблем - старушка Биггл была рада любым разговорам с приезжими - в особенности, если эти приезжие - её клиенты, коим и был Хьюго.

Итак, обустроившись в номере и разобрав вещи, Хьюго мог начинать действовать. Каких либо стоящих зацепок у него не было, кроме собранных сомнительных слухов, нескольких вырезок из статей о регулярно пропадающих людях, да одного интересного случая, который он лицезрел по дороге до отеля - небольшой группы демонстрантов в рабочей форме с красными повязками на руках на площади Скорула перед муниципалитетом. Сейчас они уже разошлись, но можно было сходить узнать у местных властей, по какому поводу проходил митинг. Ну или поспрашивать у местных, а то и вовсе попробовать разыскать самих демонстрантов.

[Хьюго Иденмарк]

... Этому городу нужен герой.

[/font][/color]

Херня. Этому городу уже нихера не нужно. Безликие дома, одинаковые квадратные коробки на сколько-то там одинаковых квадратных квартир с одинаково грязными квадратными окнами, за которыми одинаково, день за днем, час за часом, проходила одинаково безликая жизнь одинаково безликих людей. Им тоже уже нихера не было нужно. Отработал смену, вернулся в свою покрытую пылью конуру, упал отсыпаться до следующей смены, ну или, если остались еще силы в безликом жилистом угловатом теле - всосать перед сном пару баклажек дешевого пойла и посмотреть какой-то бред по говноящику, кое-как удержаться от того чтобы не швырнуть в лоснящиеся рожи в экране пустую баклажку. Реальность промышленных и припортовых городков, из которых промышленники и бизнесмены выжимали все до последней капли, не считаясь с ни с чем и экономя на всем: на условиях, на технике безопасности, на зарплатах, на человеческих жизнях, сгорающих в пламени несчастных случаев и переломанных производственными травмами, и на человеческих душах - если эта нематериальная и недоказанная херня вообще где-то у кого-то имелась в наличии, - мечущихся между дешевой рыгаловкой, кусочком собственного (а чаще всего арендованного) пространства в четырех стенах и, иногда, борделем с измучанными девчонками, которым уже тоже было все до п... профессиональной рабочей части тела.

... Этому городу нихера не нужен герой.
... Это герою - нужен этот город.

[/font][/color]

Как ни странно, но вовсе не для того, чтобы вдоволь наиграться "в супергероя", одного из тех бесконечных мужиков в труселях поверх трико, про которых Хью читал в далеком детстве, а для того, чтобы в таком вот полудохлом месте, которое уже милосерднее было бы сравнять с землей вместе со всеми его жителями - почувствовать себя немножко живым. Человеком, а не машиной для убийства, не разумным оружием, выполняющем приказы и не имеющим более ничего за душой. Сделать что-то не по приказу, а по велению души, долга и морали, о которой тут уже, наверное, все забыли много лет назад. Правда, на супергероя из комиксов - "Я тьма! Я ночь! Я страх!" - Хью не был похож как минимум в одном: тот мужик не убивал, благородно и пафосно сдавая ублюдков полиции, чем, на взгляд хумана, полностью херил собственную же работу. Банды. Преступность. Мафия. Купленная с потрохами полиция. Ну и надолго ли участники очередной шарашкиной конторы, занимающейся непотребствами, останутся за решеткой? Да и попадут ли туда вообще, или будут отпущены восвояси прямо из отделения - потому что "джентльменам надо верить на слово, и вообще, не может же такой благонадежный господин быть преступником"... Ну и потому что на чей-то счет в банке потяжелел на приличную сумму. Нет уж. Самая надежная тюрьма располагается в двух метрах под землей. Оттуда нет условно-досрочного и там не принимают взятки. Иногда становилось даже забавно (или тошно? Хью не был полностью уверен, как именно интерпретировать огрызки своих с детства инвалидных эмоций), как можно в погоне за попыткой почувствовать себя человеком почти полностью утратить человеческое. В одном он был уверен совершенно точно - он все же не настолько чудовище, как те, кто занимался бизнесом на крови невинных.

Мэри Биггл, даже если и чувствовала что-то неладное в своем новом и, похоже, внезапном постояльце - то старательно и довольно успешно не подавала виду: по крайней мере, Хью не считывал никакого негатива по отношению к себе в выражении ее лица. Даже, пожалуй, наоборот. Куча вопросов, вываливание кучи личных проблем, предложение пирожков... Вряд ли кто-то стал бы так цепляться пусть даже и за новое лицо в городке, если бы это лицо вызывало неприязнь, недоверие или даже страх. Милая леди. Проблем ворох - как и у всех здесь, впрочем, - но руки она явно старалась не опускать, работала, крутилась, пыталась выжить - именно наличие таких людей и помогало Хью не чувствовать себя чудовищем. Если этой Мэри Биггл и хотя бы нескольким таким же "Мэри" в этом городе станет жить хоть немного лучше, значит все будет не зря.

Доброжелательно, пусть и кривовато, улыбаясь - "Простите, мэм, старая травма и не совсем удачная косметическая операция, теперь вот лицо как восковое", - Хью терпеливо, дружелюбно и вежливо отвечал на все ее вопросы, на которые только мог ответить. Что привело сюда? Контракт, мэм. Правда, потенциальный работодатель отложил встречу, так что придется несколько дней пошататься по городу без дела. Надолго ли? Если все пройдет успешно - то, наверное, не менее чем на полгода, смотря какие будут условия вахты. Как ему тут? Очевидно, что в городе сейчас непростое время, мэм, но благодаря таким людям как вы, целеустремленным и не опускающим руки - оно неизбежно кончится, и станет лучше. И пирожки тут просто замечательные - это Хью сказал, угостившись пирожками, уже совершенно искренне, немало удивившись их вкусовым качествам: как-то не вязалась такая по-домашнему вкусная выпечка с внешним видом и города в целом, и старенькой, видавшей виды и находящейся едва ли не на последнем издыхании гостиницы. Между прочим, Хью не только отвечал на вопросы, пользуясь шансом узнать что-нибудь полезное и от хозяйки. Куда бы тут сходить? Куда ходить не стоит - он ведь приезжий, проблемы на ровном месте ему вовсе не нужны, тем более, перед встречей с потенциальным работодателем. Говорят, что несмотря на суровые условия работы, платят тут неплохо - правда ли это? А как к приезжим относится полиция? А то, он слышал, в некоторых городах чужакам вообще лучше не появляться, потому что полиция относится к ним с подозрением и при любом удобном случае старается свалить на них все проблемы... Тут ведь не так? Говорили, даже преступности тут довольно немного, люди работают в поте лица, некогда ведь им такой чушью заниматься, верно?

Закончив же обустройство, поздний завтрак пирожками и распрощавшись со словоохотливой Мэри Биггл, Хью покинул "Орайго", направляясь в сторону площади, туда, где немногим ранее видел какое-то собрание. Или митинг. Или выступление местного профсоюза. Или... Хтон их знает. Патруль местной дружины? В любом случае, лезть с вопросами в администрацию точно не стоило: вот сейчас они все бросят и побегут, роняя тяжелые ботинки, отчитываться перед хрен пойми кем. Коалиция вряд ли была тут в почете, а даже если бы и была, то светить офицерскими лычками без официального запроса от регионального или планетарного ведомства смысла не имело. Да и влияние Коалиции... Такой себе момент. То ли есть, то ли нет, то ли они "не лезут во внутренние дела государств, если таковые не выходят на общепланетарный уровень и не угрожают массовым кровопролитием". А вот людей поспрашивать можно было бы, и Хью очень надеялся, что ребята с красными повязками еще не разошлись: их он и искал в первую очередь. В крайнем случае, если бы никого с повязкой не обнаружилось в поле зрения, можно было бы побродить по площади и поискать потенциально удобную цель для задавания вопросов. Например, какого-нибудь пацаненка-подростка: эти обычно видят все и вся, суют нос всюду, могут быть в курсе самых неожиданных вещей и, что важнее всего, еще не обладают в полной мере критическим мышлением, так что могут, разгорячившись и заважничав перед приезжим "ротозеем", выложить много интересненького. Либо, как вариант, можно было поискать кого-нибудь из старшего поколения: этим господам предоставь уши и задай наводящий вопрос "а что тут, опять рабочие бастуют?" - и только бы "Коммандер" успевал записывать, анализировать и систематизировать все что подобные господа, или дамы, могли бы понарассказывать. Между делом, шагая по улице, хуман не упускал из виду и стены окружающих домов и информационные стенды, поглядывая на наклеенные на них плакатики и объявления в поисках объявлений о пропавших людях, потерянных и найденных вещах и тому подобной информации.

[Архивы "Цербера"]

Мэри Биггл и впрямь была словоохотлива. Кажется, от вопросов Хьюго у неё даже поднималось настроение, а на слова о "восковом лице" лишь мило улыбнулась, отмахнувшись: "лучше уж такое, чем у тех наркоманов". Что именно за наркоманы тоже выяснять долго не пришлось - по словам хозяйки гостиницы, встретить их труда большого не составит - достаточно "немного погулять по городу". Огромная часть населения торчала на стимуляторах - "трясине", - которые, наверняка, где то в местных подвалах и варили.

Сообщение от "Коммандера"
Данные из открытых источников найдены

Триназелин-бета (в простонародье "трясина", "тряска", "трина") - психоактивное вещество, которое относится к классу синтетических нейростимуляторов (стимуляторов ЦНС). В своем составе имеет производные амфетамина и нейромодуляторы.

В чистом виде представляет собой полупрозрачные синие кристаллы с хрупкой структурой. По чистоте, прозрачности и цвету можно определить качество изготовления.

На улицах редко встречается чистый триназелин, зачастую его изготавливают в подпольных лабораториях с плохим оборудованием из некачественного сырья. Продаются либо отдельно - в кристаллическом состоянии или измельченным порошком, - либо в смеси с другими веществами для усиления эффекта или увеличения объема.

Изначально создавался как стимулятор для военных, однако быстро подпал под запрет из-за своих свойств. Не найдя своей славы среди военных, "трясина" быстро обрела её на улицах - причём, весьма дурную.

Для возникновения мощной зависимости зачастую достаточно одного случая употребления.

EXO.

[/font]

-А интересных мест у нас не то чтобы много. Ну площадь вот, мистеру Скорулу, основателю нашего городка... да и все! Что тут может быть интересного - заводы, фабрики, доки. Эти хтоновы работники смену отпашут, да в бары, - дай Архей, не в притоны, - прутся. Раньше у нас ещё библиотека городская была - так и той уж давно нету. А потому что спросу на неё никому нет. Им бы только побухать, да в "трясине" тонуть.

Биггл посоветовала не гулять по ночам возле доков и промышленных предприятий, а также предупредила не подходить к строящемуся в западной части города заводу "Братьев Ойлов".

Сообщение от "Коммандера"
Данные из открытых источников найдены

"Братья Ойлы" - компания в Марэно, специализирующаяся на переработке магических кристаллов.

Год основания: 4901

Полгода назад на одном из перерабатывающих заводов "Ойлов" произошел взрыв, уничтоживший само предприятие и нанесший тяжелый ущерб инфраструктуре вокруг. Согласно официальной версии, одним из работников была нарушена техника безопасности, спровоцировавшая детонацию. Представители же компании утверждают, что это была диверсия от конкурентов.

EXO.

[/font]

Про бастующих Мэри рассказала немного - по её словам, они называли себя МГОшниками (Местное Городское Объединение), и выступали против компании "Ойлов".

-Ох, не знаю... они говорят, что это Ойлы во всём виноваты. Что из-за них у нас и преступность и мафия вся вот эта вот... хтон его разберет, мне кажется, они неадекваты, да сами наркомаши все! Не связывайся с ними... и вообще, на них полицаи сейчас дело шьют, и правильно делают! Святой Архей, хоть что то правильно делают...

В остальном Мэри ничего интересного не рассказала. Зарплаты? "Да зависит от компании и должности". Преступность? "Ну, с этим и правда проблемы большие, чего греха таить". Люди пропадают? "Пропадают, потому что либо наркоманы, либо на стройках да заводах поубиваются, а потом тела их прячут". В последнем случае Биггл опиралась в основном на слухи да домыслы, но говорила так уверенно, будто сама лично видела, как труп упавшего с лесов работника заливают бетоном под фундамент нового завода Ойлов.

Полицию, впрочем, она тоже не особо жаловала, все время называла их "полицаями", и да, к ним она тоже посоветовала Хьюго не приближаться лишний раз - того и гляди, свалят на него какое нибудь пропавшее тело, или пакет с "трясиной" в карман засунут.

В общем, дела у города и вправду были плохи, и Биггли это ничуть не скрывала - пожалуй, с её способностью "красочно" описать город и не удивительно, что гостиничный бизнес шёл так себе.

Когда же с разговорами и завтраком было покончено, Хьюго вышел на улицу. Нет смысла вдаваться в описание портрета безликого города - его серость разбавляли лишь яркие граффити на стенах с рекламой дилеров и соответствующими ссылками, перейдя по которым обладатель примитивнейших навыков безопасности в сети открыл бы для себя возможность закупиться местным "синим товаром".

Примечательных личностей по дороге не встретилось, разве что пару ребятишек на старых велосипедах в обмен на горсть архей для лимонада согласились рассказать Хьюго про МОГошников. Говорили разное - один, что "дураки они, но повязки у них прикольные", другой - "повязки отстой, но они молодцы". Начав спорить, как и почему они "молодцы/дураки" аргументировать они не смогли, тут же перейдя на "ну-эээ, типа..." и тому подобное, но один факт они оба подтвердили - движение МОГошников выступало против компании "Братья Ойлы". Помирившись столь же быстро как и поссорились, ребята умчались на великах в сторону маркета.

На площади, как и ожидалось, уже никого не было, кроме нескольких полицейских да той самой бабки из муниципалитета, что, чертыхаясь, отмывала от стены городского управления какую то оскорбительную надпись в адрес мэра.

Завидев ультрахумана, один из полицейских, насупившись, одарил его парой ласковых, посоветовав убраться с площади.

-Не видишь, что-ли, несогласованные акции тут всякие устраивают... вот и это... комендантский час на площади, короче, понял? Топай давай, гражданин, нельзя тут ходить с-щас.

Тут уже подошёл второй полицейский - офицер, - осадив не слишком красноречивого сослуживца:

-Полегче, Джо. Не видишь что-ли, человек первый день в городе, не знает ничего про твои "несогласованные акции". - Улыбнувшись, офицер обратился уже к Хьюго. - Не удивляйтесь, я сразу могу отличить тех, кто только приехал. Работа уж такая. - Протянув Иденмарку руку, офицер представился - Артур Контрбелли, шериф Марэно. Пришли посмотреть на площадь? Смотреть, как видите, особо не на что. Разве что... - обернувшись, Артур окинул взглядом отмывающую стену старушку и покачал головой. - Хотите дам совет? Не связывайтесь с этими придурками, МОГовцами, и не слушайте эти их бредни про "борьбу" и прочее. Скоро нам дадут добро и мы покончим с этими идиотами.

Сообщение от "Коммандера"
Идёт сканирование субъекта

Артур Контрбелли
Шериф Марэно-Фрисс

Внимание! Обнаружены аномальные биологические активности.

Раса: ошибка сканирования.
Уровень магического источника: ошибка сканирования.
Информация по субъекту: не найдены в открытом доступе.
Активировать протокол углубленного сканирования? (Внимание, у субъекта зафиксированы системы пресекания, шанс успеха 50%)

"[font=Impact

Углубленное сканирование

[/font]"]В случае активации протокола углубленного сканирования, игрок кидает дайс с двумя гранями. 1 трактуется как успех, 2 - как провал.
В случае успеха игрок узнает причины аномальной биологической активности.
В случае провала объект узнает, что его сканировали (согласно законодательству Марэно-Фрисс, подобное сканирование без разрешения запрещено).

EXO.

[/font]

[Хьюго Иденмарк]

Трясина. Неудивительно. Разнообразная наркота была обычным делом для таких городков: тяжелая жизнь, отсутствие перспектив, а зачастую и возможностей хоть как-то значимо повлиять на свое будущее, беспросветность и безнадега - все это провоцировало людей уходить от реальности куда угодно. Хоть в жидкий и булькающий мир бухла, хоть в не менее жидкий и не менее булькающий мир наркотиков с той лишь разницей, что во втором случае жидкими и булькающими становились мозги незадачливого беглеца от реальности. Алкоголь убивал серое вещество хотя бы не так быстро. Удивительно было другое: то, с каким удовольствием и готовностью люди бросались в самоуничтожение любыми подручными средствами. Казалось бы, если тебе все равно уже особо нечего терять, последние смыслы исчезли и хочется куда угодно сбежать от серой реальности - подкопи денег, купи винтовку (давайте вот только не будем рассказывать офицеру Коалиции "как сложно получить лицензию") и подайся в вольные охотники за территорию города. Пойди путешествовать, отстреливать всякую агрессивную хрень снаружи, собери три-четыре человека таких же дружков-приятелей, которым все осточертело. Опасно? Безусловно. Но если все равно настроен на самоубийство, какая разница? Шанс дойти от города до города все равно есть, а там насобираешь дорожных историй, с кем-то познакомишься, кого-то потеряешь, поймешь ценность жизни и значимость смерти, наберешься какого-никакого навыка, глядишь - и найдешь свой кусочек счастья. Наркота шансов не оставляет вообще. И никакой пользы точно не дает.

Впрочем, думать об этом было, скорее всего, бесполезно. Мировоззрение солдата, видевшего и смерть и жизнь и выживание, и в любой ситуации готового зубами выгрызать до свое право на существование вряд ли могло помочь в осознании каково это - когда уже все похер. Главное, что тетушка Мэри - так и подмывало назвать ее "тетушкой" вслух, - назвала как раз те места, куда действительно стоило заглянуть: доки и промышленный район. Самое оно чтобы загонять дурь. Предприятие Ойлов тоже представляло некоторый интерес, и Хью поставил себе "Коммандеру" задачу вести фоновый поиск всего, что могло бы представлять интерес: что за кристаллы они там обрабатывали, откуда получали, где добывали, какой вид продукции производили в итоге... Ну и, разумеется, нужна была подборочка "жареного". Статейки в желтой прессе, комментарии в соцсетях вида "я там работал и все там было совсем не так", какие-нибудь скандалы с владельцами или самим предприятием, выходящие в публичную плоскость. А заодно можно было поискать и план-схемы самого предприятия. Вдруг пригодится.

В целом, ничего еще более полезного Хью от женщины и не ожидал. Ориентиры получены, места интереса обозначены, а дальше по ситуации, как обычно. Единственное что он знал совершенно точно - точнее, убедился в этом, выйдя на улицы и увидев повсеместно намалеванные ссылки, - полиция должна была быть в теме (и в доле) с гарантией 99%. Ни одно серьезно поставленное дело с наркотой не могло обойтись без полиции в доле: ведь намного проще отстегивать чемодан-другой, чем постоянно жить под угрозой, что завтра нагрянет спецназ и прикроет вообще всю твою лавочку вместе с товаром и работниками. А тут, судя по всему, дело было куда серьезнее, чем десяток местечковых барыг, толкающих товар из-под полы.

Ничего особенного не удалось выяснить и у местной детворы, кроме того, о чем хуману и так уже поведали и что само по себе удивления не вызывало. Если есть какая-то промышленная контора, обязательно найдутся и те, кто будет против нее протестовать: то экологию, видите ли, нарушает, то зарплаты недоплачивает, то снесли городской парк, чтобы построить очередной корпус... Дело житейское. И разбираться в таком было бы настоящей головной болью даже для опытного детектива, коим Хью, увы, не являлся. Ничего нового... Равно как и ничего нового в заведомо негативной реакции одного из полицейских, уже, разумеется, шуганувших с площади "красноповязочников". Интересно было лишь то, чего в этом насупленном лице и грубом голосе больше: действительного раздражения на чужака, мешающего выполнять работу, или уже давно привычного неприятия "технических выродков" людьми, родившимися обычным образом.

- Хотите дам совет? Не связывайтесь с этими придурками, МОГовцами, и не слушайте эти их бредни про "борьбу" и прочее.
- Даже и не думал, шериф.  - ответив на рукопожатие, Хью качнул головой, мельком оглянулся и пожал плечами, показывая, что ему до фонаря все эти вот непонятные заморочки. А вот сам шериф оказался не "до фонаря", а вызывал закономерный интерес, как вызывал бы любой, кто так старательно прятал личность: кто бы озаботился установкой системы пресекания, если бы прятать было нечего и незачем? Вот сам Хью, например, не прятался. Разумеется, при внешней попытке взломать "Коммандер" реакция была бы иной, но ему не было смысла скрывать имя, фамилию - пусть даже и затасканную по страницам СМИ и соцсетей, - расу, происхождение и отсутствие магии. А что такое интересное скрывал шериф? Настоящую личность? Да ладно. Не резонно. Даже не будучи разведчиком по специализации и не имея ни единого шанса попасть на операцию внедрения, хуман все же знал принцип "отсутствие личности вызывает куда больше интереса чем наличие фальшивой и скучной настолько, что ее и проверять-то никто не будет с наскока". Интересно. Интересно... Можно сказать - заинтриговал. Но лезть в сканирование с наскока, глядя в глаза стоящему вот тут офицеру, тем более подставляя себя под арест... Разбежались. Хью не был дураком.
- Хьюго Иденмарк. Не беспокойтесь офицеры, я тут просто проездом и не собирался, упаси Творец, влезать в неприятности и устраивать в вашем городе бардак. Просто вышел прогуляться и размять ноги. - кроме имени, Хью даже назвал гостиницу, где остановился. Правда, не "Орайго". Случайно перепутал с какой-то другой, название которой видел по пути на площадь - что ж, случается, случается. - Не буду отвлекать вас от работы. Уверен, вы быстро разберетесь с этими чудиками.

Кивнув на прощанье шерифу, Хью повернулся ко второму полицейскому, с уважением кивая и ему, а затем неторопливо направился обратно по направлению к "Орайго", но не для того чтобы вернуться в номер, а просто чтобы уйти от изучающих взглядов, свернуть за угол - и направиться дальше. Кажется, в направлении порта, как раз туда, куда рекомендовали не ходить. План действий был определен: сейчас - поискать еще кого-нибудь с красной повязкой, срисовать лица, попробовать определить личности и записать на будущее, осмотреть доки, насколько получится без лишних проблем с местными, поинтересоваться у местных, где именно тут офис шерифа, в каком-нибудь укромном местечке активировать дрона и ненадолго поднять его в воздух, размечая карту города и отмечая заинтересовавшие места (заодно и попробовать с его помощью быстренько срисовать кого-нибудь с красной повязкой, если уж по пути не попадется)... Дел было достаточно.

[Архивы "Цербера"]

-Хорошего дня, гражданин. - Кинул в след уходящему ультрахуману шериф.

Путь к "Орайго" был недолгим и ничем не примечательным. Когда же Хьюго двинулся от гостиницы в сторону порта, "Коммандер" оповестил об окончании поставленной ранее задачи - сбора и анализа информации по "Братьям Ойлам".

Основателями и руководителями были Ричард, Бенджамин и Мартин Ойлы. Ричард погиб три года назад в автокатастрофе, и теперь заправляли всем два его младших брата.

Компания занималась переработкой детрониума и литрия, закупая сырьё у "Джаммиль Кристаллс", которая, к слову, уже почти полсотни лет продавала перерабатывающим компаниям Марэно-Фрисс кристаллы. Поставки осуществлялись из рудников по железной дороге, проходящей на западе города.

Основными конкурентами "Ойлов" были "Маргарет и Ко" и "ЛУМИ". Говоря про первую, стоит отметить, что её руководительницей был Маргарет Харрэс - эонка, основавшая бизнес в Марэно чуть ли не в момент зарождения самого города. "ЛУМИ" появилась несколько позже, и была основана множеством акционеров из местных жителей, - проанализировав вырезки из статей и газет большой давности, "Коммандер" сделал вывод, что коренное население Марэно вообще отличалось своей предприимчивостью.

Предприятия Маргарет занимались переработкой литрия, в то время как ЛУМИ специализировались на детрониуме. Поводов для борьбы и конкуренции у этих двух компаний не возникало, а разница в технологиях обработки и изготовления готовой продукции не представляла возможности посягнуть на чужую нишу.

Появившиеся "Ойлы" изменили правила игры. Хотя по началу их никто не воспринимал всерьёз, однако они привнесли инновационные методы переработки детрониума, а затем получили новые лицензии, и занялись и литрия, уверенно выдерживая натиск двойной конкуренции. Вскоре выяснилось, что продукция "Ойлов" не только дешевле, но и на порядок качественнее чем у Маргарет и ЛУМИ, чем было привлечен огромный поток инвестиций.

Однако общественностью города отмечались колоссальные опасность и вред для экологии, которые несли собой новые методы производства Ойлов. Кроме того, именно с их приходом город охватила настоящая чума триназелиновой зависимости.

Технологии производства Ойлов были куда менее требовательны к квалификации сотрудников, из-за чего был усилен приток вахтовиков, которых раньше набирал только "Марэно-Шипс" - владелец местного порта, и лесоповал "Картер-Форрест".

Вскоре ЛУМИ обанкротилась и закрылась, и большинство специалистов оттуда остались без работы - Ойлам было куда выгоднее набирать низкоквалифицированный поток, нежели грамотных специалистов, как упоминалось выше, особо образованных им не требовалось.

Все эти факторы привели к возникновению общественного движения - Местного Городского Объединения - МГО. Если вкратце, то это было объединение нескольких профсоюзов, предпринимателей и активистов, а также попросту неравнодушных местных жителей, которые были недовольны деятельностью Ойлов, и последствиями, которые она в себе несла.

Сопровождалась вся поступающая от "Коммандера" информация всплывающими на сетчатке кибервизоров вырезками из газет, статей из Сети. ИИ нейрочипа отметил, что популярность подобных статей была далеко не на высоте - мало кого волновали проблемы Марэно. Тем более, что эти проблемы, как оказалось, были напротив - хорошим решением для многих других. "Ойлы" обрастали все новыми инвесторами, впрочем, каких либо знакомых Хьюго личностей среди них "Коммандер" не обнаружил.

Запускать дрона на разведку пока не имело смысла - какие либо конкретные цели пока что обозначить было трудно, а предприятий, на территорию которых несанкционированное проникновение беспилотников было строго запрещено было немало. Потому пока что, до появления нужды, обойтись можно было и общедоступным снимком города со спутника, оперативно найденным и выведенным на сетчатку нейрочипом. Старина "Коммандер" ведь может даже проанализировать, и, сняв и подгрузив виртуальную модель, выводить в режиме реального времени на визоры нечто вроде "миникарты". Экзотек - синоним качества, мать его.

Конечно, многого на общедоступном снимке не было, но пока что, все, что могло заинтересовать Хьюго на данный момент, "Коммандер" отметил.

Сообщение от "Коммандера"
Получение спутникового снимка из открытых источников... данные получены.
.
Анализ...
Идёт разметка...
.
Приоритетные цели отмечены. Система прокладки маршрута и транслирования в реальном времени "Exo.Mini-Map" настроена и готова к работе.
.
Напоминание: карта загружена во внутреннюю базу данных и будет обновляться в зависимости от обнаружения системой приоритетных зон и точек.

Дорога к порту, по расчётам, должна была занять около получаса. Но расчёт - на то и расчёт, что как не считай, хоть сам, хоть мощным чипом в башке, а проебаться таки можно.

"Коммандер" показывал самый короткий маршрут, ведя Иденмарка переулками, той самой знаменитой "короткой дорогой". И вот в одном из таких переулков его слух уловил... крики и удары. А ещё странный свистящий звук.

"Поле боя" обнаружилось довольно быстро. Три вышибалы, нечто вроде "спортиков", забивали парня и девушку. Подойдя чуть ближе, Хьюго смог мгновенно опознать в одном из избиваемых, - а именно в девушке, - МГОшницу - на одной из рук, которыми скорчившаяся на земле эльфийка пыталась прикрыться от ударов, виднелась красная повязка.

Ей было занято двое, пока третий, выделявшийся на фоне своих подкачанных собратьев щуплостью и сгорбленностью, занимался пареньком - тоже эльфом. Лежащему парню удалось перекатиться по земле, избегая очередного удара, и с невероятной ловкостью вскочить, побежав к выходу из переулка. Как раз в ту сторону, где сейчас стоял Хьюго.

Завидев ультрахумана, глаза эльфа загорелись сначала отчаянием - видимо, он на секунду решил, что тот был одним из нападавших, - но затем в них промелькнула надежда. Лишь на мгновение.

-Помог.. !.. - крик отчаяния растворился вместе со вспыхнувшей в слезящихся глазах надеждой, что в мгновение ока, вырвавшись из глазниц, разлетелись фаршем в стороны как и остальные составные черепной коробки. Брызги крови от взорвавшейся головы эльфа долетели до берец Иденмарка, а рядом со стуком приземлилась и причина этого "взрыва" - запущенный с невероятной скоростью кусок отколовшегося от стены кирпича. От него же, а точнее, от грави-магии, которой он был запущен, и исходил тот странный, режущий слух, свист, который ультрахуман слышал ещё до обнаружения стычки.

Девушку, схватив за волосы, крепко приложили головой о землю, отчего она потеряла сознание. Все трое решительно повернулись в сторону Хьюго. Теперь, ультрахуману удалось понять, почему занимавшейся парнем "спортик" - хотя к нему это понятие клеилось максимально нелепо, - выглядел столь сгорбленным и щуплым.

Вся троица была полукровками - двое громил, с багровой кожей и горящими желтыми глазами, вероятно, имели в себе корни одной из разновидностей орков, в то время как третий, тот, что владел "даром" метать всякую хрень грави-магией - представлял собой помесь скавена, и, вероятно... хумана? Понять было трудно, а занимать "Коммандер" анализом генетического состава по визуальным данным сейчас явно было не время. Впрочем, то, что папашей или мамашей его был кто-то из скавенов, сомнений не вызывало - сгорбленность и отчетливо прослеживающиеся крысиные черты лица вкупе с абсолютно черными бегающими глазками и когтистыми деформированными руками выдавали натуру ублюдка столь же хорошо, как и природная трусливость - полускавен тут же сдал назад при виде Иденмарка, отходя за напарников, которым повезло иметь в своих жилах кровь более смелого вида. Впрочем, это ничуть не помешало ему подать кряхтящий голос:

-Заблудился, пробирочный? - едва ли полускавен был в курсах об истории Иденмарков, как и конкретно о Хьюго, но видимо обладал неким природным чутьем, позволившим ему определить происхождение ультрахумана. - Пиздуй отсю-юда, пока ебло целое!

Пока что троица не предпринимала решительных действий, лишь две пары звериных желтых, да одна крысиная черная сверлили Иденмарка полными ненависти взглядами. Однако если Хьюго и намеревался уйти отсюда, не ввязываясь в противостояние, то делать это нужно было максимально быстро - никаких сомнений в том, что стоит повернуться спиной и в неё со скоростью звука влетит очередной заостренный обломок кирпича, а то и чего потяжелее, - не могло и быть.

Если же ультрахуман планировал нападать, то делать это нужно было ещё быстрее - к разговорам троица была очевидно не настроена.

[Хьюго Иденмарк]

Познавательная история предприятия Ойлов с точки зрения Хью, оказалась проста как три архея, обыденна как мобильники на Цирконе и не несла этим вот МГОшникам ну ровным счетом ничего хорошего. Предприятие пришло в городок, предприятие выдержало конкуренцию с двумя уже имеющимися, предприятие выгодно инвесторам, городским властям, районным и областным властям скорее всего тоже, да и кому повыше - вполне себе, иначе вряд ли так просто передавило бы сразу и "Маргарет" и "ЛУМИ". Обычная история, каких наверняка, если б покопаться в Сети, даже с первого же бестолкового и не сильно глубокого поиска набралось бы несколько десятков, по нескольким десятками таких же зачуханных и промасленных городков как Марэно.

Без шансов, ребята. Без шансов.

Как ни крути, а предъявить Ойлам даже и по совести-то было нечего. Корпорат остается корпоратом, даже если "родная" корпорация развалена в хлам, разорвана в клочья и вовсе не факт, что когда-нибудь вообще восстановится в исходном виде, и уж Хью впонле себе представлял что за дело - разработка и переработка. Главное результат, и если он хороший, продукт получается высокого качества и чистоты и по выгодной цене, акции растут и инвесторы получают прибыль, то на экологию... Что ж. На нее будет насрать всем. Посмотреть хотя бы на Циркон, на котором, до тотальной технологизации, запуска разработок ресурсов планеты и перерабатывающих предприятий и испытаний хуманами различного оружия, радиоактивных пустошей было как-то сильно поменьше. Даже если бы получилось какими-либо методами вынудить Ойлов уйти отсюда, нанеся их предприятиям несопоставимый с продолжением бизнеса ущерб - возможно это сделало бы только хуже. ЛУМИ более не существовало. Про "Маргарет" информация как-то ускользнула от внимания Хью (или ее особо и не нашлось в Сети), но если она до сих пор как-то и крутилась, то с закрытием предприятия Ойлов уж вряд ли смогла бы дать работу всем, кто остался бы без оной. Безработица, с которой тут и так было непросто, выросла бы на порядок, пройдясь по всему этому забытому Археем городку и усилив вообще все проблемы города.

Так бывает. Города не только рождаются. Еще города умирают. И с этим в большинстве случаев ничего нельзя сделать.

Вопросы, конечно, оставались. Например о том, что там за супер-инновационный метод обработки изобрели Ойлы, до которого не додумались другие? Как вообще так хитро получилось, что менее квалифицированные рабочие выдавали более чистый продукт? Точно ли именно Ойлы выбрасывали на улицы наркоту и не перебросили ли на них вину те, кто на самом деле занимался такими интересными делами? Хороший же метод. Свалить все "на во-он того злого дядю", устроить "дяде" геморрой с бастующими, разжечь взаимную ненависть (разумеется, "дядя" будет сопротивляться) и, сидя на жопе ровно, пилить бабло. И почему специалисты не попробовали поискать себе местечко получше? Хороший специалист ценен везде, перерабатывающая промышленность есть не только здесь, условия можно найти и получше, и даже перетащить семью на новое место работы, а "это мой дом"... Ну... Никто не обещал, что все и всегда будет ровно так, как тебе нравится. Иногда приходится сниматься с насиженного места, бросать все, что было дорого, и уходить - без гарантий когда-нибудь вернуться.

Вопросов было много, и странно было бы, если б обычный поиск в Сети разом взял и сложил в голове полную картинку. Будь это вообще возможно - тысячи детективов и следователей остались бы без работы, а Хью не был ни тем, ни другим, и не имел ни соответствующей подготовки, ни навыков. Впрочем, поразмыслить подольше ему просто не дали. Поворот в очередной переулок, потом еще поворот, машинальная, хоть и не для "простого гражданского", реакция на звуки драки - направиться в ту сторону и посмотреть что происходит, - и картина маслом. Точнее, не совсем маслом. Кровью и мозгами бедняги, распластавшегося у самых ног хумана.

- Пиздуй отсю-юда, пока ебло целое!
Ответить можно было много чего. Например, попросту и бесхитростно послать придурка на три веселых. Или деликатно упомянуть о том, что "из пробирки" по крайней мере не выходят такие убогие рыла, помесь псины с крысой и хомяком. Или вообще не отвечать и положить всех троих на месте - благо, винтовка-то все равно была перманентно при нем. Только вот в местном офисе шерифа вряд ли найдутся настолько тотальные придурки, которые не отличат военный 12.7 от гражданки. Да и звуки выстрелов средь бела дня... Вполне могут собрать сюда свидетелей со всего сраного района. Городок-то небольшой, ему еще тут какое-то время шарахаться, и хотелось бы пошарахаться хотя бы без серьезных проблем с самого начала. Отвечать вслух будущим мертвецам... Какой в этом смысл? И, разумеется, уходить хуман не собирался. Не то чтобы его хоть как-то задели грубые слова - сколько десятков раз он уже слышал подобное? - да и несчастная девчонка не была ему ни родственницей, ни любовницей, ни даже подругой, но... Красная повязка. МГОшница, от которой теоретически можно было бы узнать что-то интересное. Она нужна живой. Они - не нужны.

Хью медленно склонил голову набок, внимательно и молча оглядывая "собеседников" и ощущая, как забился в груди "Зверь", как кольнуло в голове и по всему телу плеснула волна жара, вызывая дрожь в синтетических мышцах, с которых "Коммандер" снимал ограничения, переводя тело в боевой режим. "Покров" холодил кожу, выплескиваясь из имплантированных в тело емкостей и растекаясь по телу под одеждой, тихонько и незаметно наползая на сцепленные за спиной ладони - оставлять отпечатки пальцев не надо, это будет нехорошо. Вдоль позвоночника, в области лопаток и плеч появился знакомый зуд и легкое жжение - кристаллические структуры приходили в состояние боевой готовности. А затем хуман, чуть качнувшись из стороны в сторону, сорвался с места, в секунду преодолевая расстояние, отделявшее его от отморозков и со всей доступной после "разгона" силой впечатывая кулак в кадык одному из оркоподобных. Проломить горло до позвоночника, отбросить массой удара на прячущегося за широкими орочьими спинами крысеныша, сбивая его с ног - а затем сработала и "Нова", выплескивая на окружающее пространство и затапливая переулок невидимой, но, наверное, отлично ощущаемой волной излучения, гасящего магию, нарушающего плетения магической вязи и вытягивающего силы из всех, кому не повезло оказаться в десятиметровом радиусе.

"Броски"

Ссылочка на броски
Протокол "Разгон" - Хорошо (29)
Атака - Хорошо (11)
Протокол "Нова" - Отлично (30)

[Архивы "Цербера"]

-ЧО ЗА НАХУЙ?! - Выкрикнул полуорк, резко повернув "башню" направо, в сторону, где мгновением ранее стоял его собрат, сейчас отброшенный на несколько метров назад.  Полускавен, издав приглушенный скулеж, извернулся, уворачиваясь от летящей туши, в которой, на вид, было килограммов двести. Тело рефлекторно подёргивалось, издавая булькающие звуки, пока из пробитой гортани вылетали фонтанчики крови.

-Гас-си убл-ль-людка! - Завижал скавен, убежав на безопасную, по его мнению, дистанцию, и завертев когтистыми конечностями, которые язык не поворачивался назвать руками. Массивный мусорный бак с громом и скрипом затрясся, поднимаясь в воздух.

Отойдя от первоначального шока, громила зарычав вытащил из кармана широких штанин увесистый ствол, начав шмалять по Иденмарку почти что в упор. Несколько пуль, что в кустарных условиях были нарезаны "цветочком" в экспансивные, вгрызлись в лоб ультрахумана. Все же это был нулевой пистолет, не артефакт, пули были очевидно свинцовыми, а нарезка в экспансивные распределила силу удара, снизив пробивную способность, из за чего они и не смогли пробить композитный материал черепа, но встряску для мозгов Хьюго получил - на секунду в глазах побелело, перед взором вспыхнули "звездочки". Голову охватила боль от невыносимого давления. "Коммандер" тут же оповестил хозяина о том, что ловить даже такие пули башкой - ну это пиздец.

-У этог... урод... чо... баш..а... стал...ая?!.. - Сквозь звон в ушах голос полуорка до дезориентированного ультрахумана доносился размыто, словно тот говорил через толщу воды.

Возможно на этом история для Хьюго и закончилась бы, его тело было сконструировано с умом, но вряд ли даже оно бы смогло выдержать прилёт весящего под тонну мусорного бака. Но "разлить" Нову было хорошей идеей, и реализована идея была тоже удачно. Поднятый гравимагией объект вертелся над головой полускавена - тот копил энергию для броска. Он успел отвалить достаточно далеко, чтобы воздействие кристаллов "Оперативника" не действовало. Однако и сделал он это так быстро, что даже не заподозрил о подавляющем поле. Стремительность Хьюго вызвала закономерную для природы головореза реакцию - испуг. Он не хотел рисковать, а потому запустил бак в момент, когда ультрахуман был дезориентирован прилетами свинца в черепушку. Но энергии было скоплено не достаточно, бак полетел не по прямой траектории, а был толчком запущен в навес - как артиллерийский снаряд. Видимо, полускавен планировал следующим толчком скорректировать траекторию падения, но тут как раз и сыграла Нова - объект, в момент когда полускавен собирался толчком изменить его траекторию, оказался в области действия подавляющего поля, и воздействовать на него уже не было возможности. Следующее, что Хьюго увидел доселе мутным взором - как массивный железный бак с грохотом приземлился прямо перед его носом, расплющив полуорка, что намеревался нанести ему удар.

[Хьюго Иденмарк]

Определенно, сегодняшний день можно было посчитать вторым днем рождения для Хью. Или третьим? Или десятым? Или которым там по счету, хер бы его знал - но если в этом сраном мире и существовали, согласно поверьям некоторых народов, некие Ангелы-Хранители, или какие-нибудь Духи Предков, то представители таковых, присматривавшие за Хьюго, точно не сидели без дела, а пахали в поте лиц своих. Не ожидал хуман, что один из орков окажется настолько шустр, что успеет мало того что выхватить пушку, так еще и выстрелить - и не один раз, - не лишившись при этом руки, и вполне потягавшись в скорости реакции с "ускоренным" разогнанным сверх пределов организмом. Про скавена таких мыслей не было, даже не зная слишком уж много про этих существ, можно было предположить что у полукрысы с шустростью и реакцией все точно будет в полном порядке, хоть и было довольно досадно: надеялся ведь зацепить сразу всех троих будущих клиентов местного морга.

На тревожные сообщения "Коммандера" Хью отреагировал сощуренностью и поджатыми губами - уж извини, электронно-кристалло-кремниевый помощник, в голову получать планов не было, но так ди уж редко, хтон задери что-то шло не по плану в таких вот спонтанных приключениях?. На побежавшие в поле зрения строки технических уведомлений Хью тоже не обратил особого внимания, - отключение болевых рецепторов, выравнивание давления, корректировка уровня гормонов и психоактивных веществ в крови, - главным сейчас было...

... Податься назад, блядь, чтоб не попасть под пресс здоровенного мусорного контейнера! Приземлившегося, к слову, настолько удачно, что теперь оставалось только достать последнего оставшегося в живых уродца. Еще один рывок вперед и в сторону, чтобы не попасть на прямую встречную контратаку, а затем в другом направлении, обходя отскочившую крысоподобную падаль сбоку, хлесткий и злой лоу в колено, как учили инструктора по рукопашному бою сверху вниз, сшибающий с ног и проламывающий - при недостаточной прочности противника, - коленный сустав. А затем цапнуть за глотку, уцепившись стальной хваткой пальцев за шейные мышцы - не дергайся, псина, выдернуть глотку вместе с мышцами из такого положения дело одной секунды, - и вбить спиной в ближайшую стену, вышибая дыхание.

Упереться свободной рукой в ребра в области сердца, надавить, не в полную силу, просто чтобы ребрышки пойманной жертвы заявили протест неслышимым снаружи, но отлично ощущаемым самой целью поскрипыванием, отдающим по всему телу, уставиться горящими зелеными глазами в глаза, переключаясь в магскан и совмещая режим сканирования с "обычным" зрением - чтобы видеть, если этот полукрыс вновь попробует использовать магию. По идее не должен... Боль должна мешать, да и попадание зону воздействия подавляющего излучения, перемещающегося вместе с его источником в виде самого Хью, тоже накладывает свои ограничения на магию и физические характеристики.
- Магию не применять. Отвечать на вопрос. Кто заказал? - короткий кивок в сторону лежащей поодаль девушки с повязкой на плече. Случайно встретили, решили грабануть или грабануть и изнасиловать? В морге будете рассказывать. Хью не верил в совпадения, тем более такие, когда буквально через несколько минут после явно угрожающей фразы в адрес МГОшников от шерифа увидел картину забивания упомянутых МГОшников местными быками.

"Бросочки"

Тут

[Архивы "Цербера"]

Вытрясти нужную информацию из скавена не составило большого труда. Капитаны Легиона умели допрашивать, а сам допрашиваемый был далеко не крепким орешком - и тут уж винить оставалось не его характер, а его природу.

Сканирование показало, что он был смесью чистокровного скавена и хумана. "Коммандер" предположил, что наиболее вероятным был случай изнасилования матери-хуманки - зачастую только так подобные грязнокровные выродки и могли появиться на свет. Магический источник был на четверке, физические показатели слабые. Какой либо интересной и значимой информации из Сети практически не было - звали Кралком Титом, по имеющимся источникам официально был трудоустроен уборщиком, имел несколько судимостей - за воровство и вооруженный грабеж. Последний раз вышел на свободу три месяца назад.

В ходе допроса выяснилось, что работал он в трио с ныне покойными полуорками. Был ещё четвертый - некто Барт, - он был их куратором, ставил задачи через закрытые мессенджеры, а также пересылал деньги за выполненную работу. Работали по частичной предоплате, но Барт полученную сумму пилил на троицу только после выполнения работы.

Если Хью задаст вопросы, ответы на которые были заведомы известны ему благодаря сканированию, то выяснит, что Кралк очень любил врать - в частности, на вопрос "совершал ли что-то плохое до этого", клялся и божился, что начал работать не так давно, якобы жизнь вынудила, а до этого вел порядочную жизнь (т.е. умолчал о прежних судимостях). Ну и далее по списку, вплоть до того, что он вообще чистокровный скавен, просто "неправильный из-за местных выхлопов" - своей расовой неполноценности Кралк явно стыдился.

Ну а теперь по делу - после пары сломанных пальцев, - ну или какие там методы допроса предпочитал Иденмарк, - Кралк рассказал, что заказ как обычно поступил от куратора Барта. Были получены координаты места, где в указанное время должны были появиться два эльфа. Парня было поручено убить, девушку-МГОшницу захватить и доставить в обозначенное место. Местом являлось одно из небольших складских помещений на территории порта. Транспортировать планировалось весьма просто - запихнув в массивный деревянный ящик, которым был нагружен автомобиль, припаркованный за переулком. Въезд на территорию был по пропускам, они троице были выданы Бартом.

Больше Кралк ничего не знал - ни имени девушки, ни то, зачем и почему её требовалось захватить. Основной заказчик был также неизвестен - все шло через куратора. Подробнее на вопросы, кто такой Барт и где его вообще можно было найти - тоже никаких ответов. Упомянул лишь, что это был хуман, настоящее имя неизвестно, сам в мокрухе не участвует, а находит троицу обычно сам, по мере надобности. Деньги отдает наличкой.

-...больше ничего-о-о не знаю, отпусти-и-и!..

"Коммандер" отметил на виртуальной карте координаты сообщенного Кралком места. В ходе всего допроса, чип легко анализировал эмоции полускавена - делать это было проще простого, сопоставив с типичными микромимическими выражениями сородичей, найденными в сети, природная эмоциональность и уже зафиксированные случаи вранья со стороны объекта не оставляли для него шансов соврать, благодаря чему нейрочип с вероятность 97% гарантировал, что обозначенное место не является ловушкой или пустышкой.

Однако, надо было решать, что делать дальше. Марэно был городом шумным, но все же не настолько, чтобы пальба полуорка осталась без внимания. Сидеть и дожидаться блюстителей закона в окружении трех трупов, полуживой девушки и запуганного Кралка было делом не самым перспективным, особенно с учетом того, что эти самые блюстители и сами вызывали немало вопросов. Нужно было разобраться с Кралком, и решить, что делать с бессознательной девушкой. Ключи от упомянутой машины нашлись в кармане убитого ультрахуманом полуорка, если Иденмарк захочет ею воспользоваться.

[Хьюго Иденмарк]

Даже при том что офицеры Легиона, разумеется, проходили определенную подготовку и в плане допросов, как раз в ней Хью отличником не был. Не тот профиль. Не тот интерес. Не его это было занятие - допрашивать, и не его место - штабы и комнаты для допросов. Его место было на поле боя, бок о бок с теми, кто зачастую шел на смерть и прямо в пасть этой самой смерти, однако... Однако делать-то теперь было нечего, информацию получить было нужно, хоть какую-то, так что пришлось припомнить и эти, крайне редко используемые навыки. В том числе и потому, что попробовав было сосредоточиться на разуме допрашиваемого крысеныша и использовав псионику, Хью получил разве что всплеск головной боли и противно забившийся в висках пульс - что было и неудивительно, после нескольких пойманных головой пуль.

Пришлось работать "по старинке". Вытянуть все имеющееся на мордастого в Сети, воспользоваться аналитикой "Коммандера", вычленив контрольные вопросы для "настройки" отслеживания реакций, и его же алгоритмами контролировать каждое малейшее движение морды лица и изменения в ауре и наказывать за ложь болью - однако, не ломаными пальцами, хотя такая мысль действительно изначально и появилась как наиболее целесообразный и быстрый способ. Но не лучший. По крайней мере, так думалось самому Хью, подозревавшему, что кровоподтеки на горле и сломанные пальцы неизбежно вызовут версию о пытках у любого полицейского и патологоанатома, которые будут осматривать тело, а этого допускать не стоило. То ли дело наказывать за ложь надавливанием на грудную клетку, на нижнюю ее часть, ломая ребра - сначала нижние, не прикрепленные к грудине, - как гидравлическим прессом. Не самое распространенное место для причинения боли при допросе и в случае даже самого внимательного осмотра версия с пытками если и появится у досматривающих, то уж точно не в первую очередь.

Впрочем, особо калечить и не потребовалось. Полускавен сломался быстро, да и это было, наверное, правильно: если он не умудрился хитро соврать и обмануть аналитику "Коммандера", то никакой особо значимой информации он и не сказал. Обычный уголовник, работающий по наводке от кого-то представляющегося "Бартом" и поставившего задачу убить вон того, и доставить живой вот эту. Все. Кто такой Барт (помимо "какой-то хуман"), зачем он ставит эти задачи, на кого работает сам, и вообще, настоящее ли это имя - скавена это вообще, похоже, и не интересовало (что тоже было логично, за излишний интерес в такой работенке обычно вместо денег получали несколько грамм свинца в череп для гарантии молчания), платит же. Место, куда требовалось доставить похищенную, тоже не блистало оригинальностью. Трудно было вообще придумать что-то более банальное, чем сраный порт, и даже тот факт что территория была режимной и именно неизвестный Барт организовал пропуска, вовсе не гарантировал того, что упомянутый именно там и работал в должности, позволяющей сделать пропуск. Скорее уж он как раз там не работал.

-...больше ничего-о-о не знаю, отпусти-и-и!..
- Благодарю за сотрудничество.  - разумеется, после вытряхивания из полускавена всего, что он был готов рассказать (за исключением, конечно, совершенно бесполезной и лживой информации о себе любимом), Хью был готов отпустить шпанюка.

Навсегда в объятия Архея.

Рука, удерживающая допрашиваемого за горло, чуть ослабла, позволяя ему нормально дышать, пальцы и ладонь легли на его шею жестом "слушай сюда, фраер" и не позволяя отстраниться и отодвинуться... А свободная рука, молниеносным движением обхватила подбородок крыса и резко и сильно толкнула его голову назад, ломая шейные позвонки. После этого оставалось только живописно разложить тело рядом с первым противником-орком в надежде сбить полицию с толку спровоцировав мысль о "разборке местных бандюков". Разумеется, раз уж машина была упомянута вместе с тем, куда ее требовалось подогнать с "товаром", ключ от оной был найден в кармане орка, а заодно Хью и прощупал другие карманы, как орка, так и скавена на предмет упомянутых ранее пропусков - на случай, если они были персональными (или даже с фотографией?), а не висели приклеенными к лобовому стеклу машины, подробно осматривать которую уже не было времени (но на лобовое стекло Хью все же взглянул), а пользоваться ею прямо сейчас хуман счел неразумным. Машину знали. Кто именно - большой вопрос. Установлен ли в ней трекер для отслеживания - тоже вопрос. Кто и где может заметить в ней чужака - опять вопрос. Определенно, к машине стоило вернуться позже, если местные правоохранители не посчитают ее причастной к произошедшему, что было не так уж вероятно - все же стояла-то она за переулком, а не прямо на месте преступления, - но вполне реально.

С девушкой тоже все было не так просто как хотелось бы... По-хорошему, стоило бы доставить ее в больницу, но в таком случае можно было бы забыть о вопросах к ней, засветиться самому, да еще и быть вынужденным отвечать на интересные вопросы, на которые в таком случае потом пришлось бы ответить еще раз, но уже в другом месте, а это было буквально последним, чего хуману хотелось бы. Задача превыше сострадания. Внимательно осмотрев девушку и просканировав ее в попытках убедиться, что серьезных травм у нее таки нет - все же ее требовалось доставить живой, а значит и ударить должны были так, чтобы не убить, - Хью проверил дыхание, пульс, открыл пострадавшей веки, взглянув на зрачки, осмотрел на предмет поверхностных повреждений головы, и лишь после этого рискнул поднять ее на руки, задавая "Коммандеру" задачу оставить пометку на месте парковки машины и максимально быстро, пользуясь картой и спутниковыми снимками, проложить безлюдный маршрут до как можно более дальнего и тихого закуточка-переулка, так, чтобы не пришлось выходить или пересекать большую улицу. В помощь же "Коммандеру" был тут же призван привязанный к хуману стандартный наблюдательный дрон Коалиции, которому была организована задача подняться над крышами и, не выходя на наблюдаемую с земли высоту, не привлекая внимания и перемещаясь над углами домов, проверять маршрут впереди и корректировать "Коммандер" при наличии в переулках лишних глаз и ушей.

Именно в таком местечке, подальше от копов, которые тут неизбежно скоро появились бы, подальше от зевак, от которых днем хер куда денешься, предполагалось дождаться пока незнакомка придет в себя и будет в состоянии хотя бы передвигаться более или менее самостоятельно. Тогда имело смысл планировать дальнейшие действия - особенно если к тому моменту хоть немного стемнело бы, - и даже можно было, к примеру, окружными путями добраться до гостиницы и, сделав вид будто снял девчонку на ночь, укрыться в своей комнате и пообщаться спокойно: Мэри Биггл при всей своей словоохотливости и любопытстве к новому лицу в городе вряд ли обратила бы серьезное внимание на такое вроде бы банальнейшее событие.

[Архивы "Цербера"]

Пошарив по карманам жмуриков, Хью удалось найти ещё один пистолет - как и тот, из которого не так давно ультрахуман выловил несколько пуль, он представлял собой давно устаревшую модель, явно давно списанную из каких то воинских формирований, наверняка "случайно" потерянную при утилизации и перепроданную на черном рынке. Ключи от квартир, кастет, немного налички, пачка сигарет с зажигалкой - вот всё, что в сумме было у покойников. Третий член группы, раздавленный мусорным баком, унёс "тайны" своих карманов с собой.

У полуорка с разорваным горлом также нашелся блокнот с шариковой ручкой. Записи были беспорядочными, ужасным почерком, с большим количеством орфографических ошибок и математических погрешностей. Какой либо стоящей информации там не было: долговые расчеты, причем явно неверные, в стиле:
"Зобрат долг с Урама двадцот три
Атдать долг Джону тридцот три
астанится десят. Купить на них цвиты и падарак Аливии"

Тем же корявым почерком с миллионом ошибок было исписано несколько страниц стихами той самой Аливии. Впрочем, едва ли Хьюго в сложившейся ситуации было настолько нехер делать, чтобы читать эти лирические бредни.

Время было закинуть эльфийку на плечи и сваливать. Пропусков не нашлось - вероятно, они были где то в машине. Беглый осмотр лобового стекла тоже ничего не дал, быть может они были где то в бардачке. Но заниматься поисками сейчас и вправду было не время.

"Коммандер" вёл Хьюго узкими переулками подальше от места происшествия. Парящий над крышами дрон помогал заранее избегать лишнего внимания, оставаясь незамеченным для посторонних глаз.

Удалившись на приемлемое расстояние, "Коммандер" привёл Иденмарка в другой переулок. Тут был небольшой спуск в подвал. Дверь, правда, была заперта, но в самом спуске на лестнице можно было укрыться от ненужного внимания - а такое вне всякого сомнения было бы обращено со стороны прохожих или органов правопорядка, заметь они двухметрового мужчину с бессознательной побитой девушкой.

Девушку, кстати, звали Люция Фокс, она была журналисткой в городской новостной газете "Правда Марэно". Это, вместе с некоторыми другими сведениями, удалось выяснить, пробив её по открытым источникам. Там же без труда найдутся и издаваемые "Правдой" статьи - с первых страниц очевидно, что про-МГОшные.

Дальше оставалось лишь ждать, оценивая с дрона обстановку вокруг. Пока всё было тихо. Возможно, место бойни до сих пор не привлекло внимания. Возможно, полиция уже разбирается. А возможно, наскоро все прикроет и забудет. По крайней мере, каких либо улик Хью не оставил, а значит беспокоиться следовало лишь о том, чтобы его не застали в текущий момент с бессознательной журналисткой.

С неба упала капля. Сгущавшиеся на небе тучи намеревались пролить дождь на портовый городок - видимо их пригнал западный прохладный ветер, сейчас что задувал часть падающих капель под козырёк спуска в подвал.

Когда дождь разыгрался, превратившись в проливной ливень, а на город стали спускаться сумерки, Люция, наконец, открыла глаза - побагровевшие, с синяками, в них все равно четко читался страх, когда они расширись при виде Хьюго - видимо, девушка логично решила, что он имел отношение к нападавшим.

[Хьюго Иденмарк]

Ничего принципиально интересного в карманах не нашлось, да Хью особо и не надеялся: что еще могло быть в карманах шестерок, кроме налички, ключей и курева? Впрочем, надеялся - найти пропуска на режимную территорию, но, похоже, они все-таки были где-то в машине, осматривать которую подробно и тщательно смысла и времени сейчас не было. Все найденное хуман оставил там, где оно и было, по карманам нейтрализованных - ни деньги, ни пистолет (наверняка еще и паленый), ни ключи от квартир (на кой хтон они нужны, если не знаешь адреса квартиры, которую в теории можно было бы использовать в качестве конспиративной), а инсценировать убийство ради ограбления... Глупость. Какой придурок вообще может поверить в то, что жертвой ограбления стали неслабенькие уличные "быки", да еще и в количестве двух - или трех, если полиция догадается поднять мусорный бак, - штук разом. Для такого уж выбрали бы цель послабее и подоступнее, сразу ведь будет понятно, что "ограблением" просто прикрылись, а в таком, исходном, виде, возможно, получилось бы скинуть на разборки между местными бандами... Впрочем, сигареты и зажигалку хуман после короткого раздумья все-таки забрал. Не для себя. Для девчонки. Была у него какая-то странная уверенность, что спросит, после таких-то приключений - в таких обстоятельствах иногда даже и некурящие закуривали, а там, глядишь, под воздействием никотина и разговор был бы попроще.

Купить на них цвиты и падарак Аливии

[/font][/i]

Надо же. Цветы и подарок Оливии. И стихи. Пусть Хью и не стал читать их все прямо на месте - вот уж действительно, нехер делать, - но на глаза они все-таки попались, пара страниц разворота осталась в памяти "Коммандера" и то что было написано на этих страницах хуман все же прочитал, пока уносил пострадавшую девушку подальше от злополучной подворотни. Наивно. Странно. "Подростково". Чушь, место которой было разве что в корзине для бумаг, но...

"Чушь" никак не шла из головы, раз за разом прокручиваясь в мыслях. Какие-никакие, а эмоции у этого бандита были, и ведь явно что-то большее, чем "есть", "пить" и "уга-уга", раз сподобился на стихи, цветы и подарок - пусть и сложно было представить, что такой гражданин вообще мог испытывать что-то кроме вышеперечисленного. В бандиты ведь шли не из хорошей жизни, и далеко не всегда за лучшей жизнью, бывало, что и выбора-то не было, жрать всегда хочется, а за пределами защитных городских куполов могут и самого сожрать и не заметить. Ну и кто тут больше нелюдь? Орк, способный... Ну как минимум влюбляться так, что аж пытался писать стихи своей избраннице. Или хуман, который в принципе, по своей искусственной природе - то ли по воле родителей, игравшихся с геномом, то ли по случайности, как гены перетасовались, - не был способен ни влюбляться, ни любить, ни писать стихи, зато убивать получалось неплохо. И тех, кто был врагом по умолчанию, и тех, кто врагом по большому счету и не был, просто попался на пути личных интересов. Хороший такой философский вопрос, который, пожалуй, даже частично оправдывал бесчисленные прозвища - как минимум в адрес одного конкретного ультрахумана, - вроде "пробирочных", "технологических выродков" и многих, многих других.

Погода явно была согласна с крутящимися в голове мыслями, решив порадовать городок и лично одного хумана тяжелыми тучами, еще издалека намекающими на предстоящее светопреставление, но сейчас это было на руку: людей на улицах станет ощутимо поменьше, и вряд ли кто-то еще помешает предстоящему разговору, но Хью все-таки немного ускорил шаг - попадать под дождь не входило в его планы, и надо было найти хоть какое-то подобие крыши, и желательно стен вокруг, которые скрыли бы странную парочку от возможных случайных взглядов. Впрочем... Когда подходящее место было найдено и подобранная им девушка была более или менее приемлемо устроена на чудом уцелевших ящиках, которые кто-то так удачно решил скинуть на лестницу к подвалу, а сам хуман уселся на ступеньку в ожидании, когда его подопечная придет в себя, оказалось, что половину вопросов, которые он собирался задать, можно было смело опустить.

Журналист. "Правда Марэно". Статейки более чем очевидной направленности. Вопрос "на кой хер ты понадобилась тому, кто выдал заказ" отпал сам собой: было даже странно - судя по количеству статей, - что девчонка до сих пор еще жива: уж Хью неплохо знал, какие методы временами использовали корпорации, чтобы избавиться от неугодных им представителей второй древнейшей, вечно лезущих туда, куда лезть не следовало, и вытаскивающих наружу правду, которая нахер никому и не нужна, кроме них самих. Тем более, в небольших промышленных городишках, новости из которых обычно не выходили дальше городских стен, да и обставить что-нибудь этакое было на порядок проще по причине того, что всем было банально насрать. Кроме родственников "покончившего с собой" или "отравившегося печенькой" несчастного журналиста, разумеется.

Темнота, шум хлещущей, казалось, со всех сторон воды, холод - хотя судить о холоде было сложно, самому Хьюго температура была вполне комфортной, - и два мигающих в темноте зеленых кибернетических глаза, неотрывно, мертво и холодно разглядывающих эльфийку. Флегматичная, отстраненная поза - уже прислонившись к стене, чтобы не сидеть задницей на влажных ступеньках, куда вода, хтон бы ее вылакал, все же немного подтекала сверху, - скрещенные на груди руки и гробовое молчание. Да, пожалуй, видок тот еще. Неудивительно, что на лице очухавшейся девушки появился страх. Это было предсказуемо, и главное, чего не хотелось бы - это чтобы эльфийка тут же попыталась дать деру куда-нибудь подальше... Хотя... Куда? Вверх по ступенькам, мимо стоящего тут же незнакомца?
- Люция Фокс. Журналист "Правды Марэно". Где ж ты так копнула, что на тебя вывесили заказ, особенно при том, что статей у тебя уже было прилично. - не меняя ни позы, ни взгляда, все так же со скрещенными на груди руками, негромким монотонным голосом произнес Хью после доброй минуты молчания. - Я не собираюсь причинять тебе вреда. Те трое тебя тоже больше не побеспокоят. Но за других не ручаюсь, заказ все еще остается в силе.
Глаза мигнули, совмещая базовый визуальный режим с магсканом: просто на всякий случай, чтобы вовремя заметить движение в ауре, говорящее о намерении использовать магию.

[Архивы "Цербера"]

Системное предупреждение
Отыгрыш диалога согласован и отыгран с игроком в стороннем софте для профилактики мелкопостов

EXO.

[/b]

Люция не пыталась бежать - в сложившихся обстоятельствах это было бы даже весьма смешно и комично. Да и судя по тому, как она поморщилась, привставая и усаживаясь на ящиках поудобнее к стене, ей и просто существовать было сейчас очень больно, не то что вставать и бежать куда то. Хватило ей мозгов и не закричать - да и это тоже было бы бесполезно - крик бы просто утонул в шуме ливня и города.

Страх в глазах поугас, хоть и не исчез насовсем, и она с недоверием глянула на Хьюго.

Наверное, ультрахуман ожидал множество вопросов. Или может быть даже каких то ответов - хоть со стороны журналистки было бы странно что то раскрывать вот так, сходу. Незнакомцу.

Но она лишь вновь покрутилась на ящиках, и, фыркнув, вопросила:

-Эй... громила... закурить есть?


Надо же, как интересно получилось. Не зря ему в последний момент при обыске тел пришла в голову мысль подобрать сигареты, которые теперь так кстати и пригодились, хотя, с другой стороны... Журналист. И чтоб некурящий? С их-то собачьей работой, с привычкой вечно ходить по лезвию, и мешать и раздражать буквально всех, начиная от уличной гопоты и заканчивая весьма серьезными людьми? Тут не захочешь - а закуришь.

Задавив слабо шевельнувшееся где-то в глубине разума чувство вины - все же, пострадавшую стоило бы доставить к врачам или целителям, - Хью кивнул, сунул руку в карман и уже через секунду протянул всю конфискованную пачку сигарет вместе с зажигалкой Люции, после чего вернулся к прежней позе, прислонившись к стене со скрещенными на груди руками. Громила. Надо же... Ладно еще если сравнивать с тощим и согнутым полускавеном, но мужички с орочьей кровью определенно были крупнее, и уж по сравнению с ними-то человек вполне себе среднего роста, пусть и крепко сбитого, выглядел определенно не "громилой". Определенно, стоило отдать должное наглости девчонки (и в очередной раз напомнить себе о том что "девчонка" может легко оказаться на сотню-другую лет старше), которая, хоть и определенно поуспокоилась, но доверия никакого не испытывала, и, разумеется, никаких гарантий безопасности сейчас ей никто не давал. Слова незнакомца? Смешно. Возможно, она слышала такое же уже сотню раз, за несколько минут до того как вред ей причинить таки пытались.

-Хьюго, если не затруднит. Впрочем, это несущественно. - хуман качнул головой, на секунду отвел взгляд в сторону, получая обновление диспозиции с зависшего чуть поодаль под крышей дома дрона, и вернулся к изучению собеседницы. - Ты понимаешь свою нынешнюю ситуацию?



Люция приняла пачку с зажигалкой, пальцем откинула крышку, вытаскивая сигарету. Немного повертела её, осматривая и оценивая. Глянула на открытую пачку.

-"Стальной Освальд". А ты ценитель, я погляжу... - закашлявшись от своего смешка, эльфийка сунула сигарету в зубы, прикуривая. - Что-ж, Хьюго так Хьюго. Моё имя ты уже знаешь.

Выпустив струю дыму от затяжки, Люция облакотила подборок о кисть, вглядываясь в лицо ультрахумана.

-Прекрасно понимаю. Я в полном дерьме. В насколько полном - зависит от того, кто передо мной сейчас стоит. А точнее, на кого ты работаешь. Так на кого? На Брукса? На Ойлов? Может, на эту шлюху Маргарет? Уж точно в жизнь не поверю, что ты из местных легавых.

На комментарий о своем, как оказалось, неплохом вкусе в сигаретах (или наоборот, категорически плохом - вообще не разбираясь в оном, сложно было понять, есть ли в комментарии сарказм, или сигареты действительно хорошие) Хью лишь слабо пожал плечами, пропуская его мимо ушей. Более интересной ему показалась целая коллекция только что названных имен, среди которых была и некая "Маргарет", под которой - и хуман был готов поставить "Зверя" на это, - подразумевалась та самая Маргарет Харрэс. Получается, журналистка насолила не только Ойлам, раз основательница вроде бы нормального и ничем особо не выделяющегося, и уж точно (если судить по статьям в Сети) не стоящего рядом в Ойлами по ужасности и злостности предприятия "Маргарет и Ко" тоже имела причины точить зуб на мисс Фокс. Впрочем, и снова ничего удивительного... Работа у них такая, у журналистов: копаться везде и всюду, и вытаскивать на свет Архея всякое - а уж "всякого", что хотелось бы оставить в секрете, было немало в любой конторе, независимо от ее сферы деятельности и размера.

-Что ж. Тогда это, наверное, снимает с меня вину за то что не доставил тебя в больницу. Оттуда ты уже могла бы и не выйти. - немного помолчав, хуман осмотрелся, поднял валяющийся поблизости кусок доски, прислоненный к стене и потому сухой, положил его на одну из ступеней и присел на него, уложив предплечья на колени и сцепив пальцы. - Ни на одного из перечисленных. И ни на кого извне, что, думаю, и так ясно. Я тут по личным делам, которые, скорее всего, как минимум частично пересекаются со всеми упомянутыми лицами. Или ни с одним из них, но это маловероятно.

Снова короткая пауза, во время которой Хью вглядывался в лицо девушки не меньше, чем она - в его физиономию. Завидная крепость нервов. Или отличная интуиция, почувствовавшая, что немедленная и смертельная опасность временно отступила, и позволившая немного расслабиться методом "я подумаю об этом завтра". Только вот "завтра" для этой красавицы могло уже и не наступить.
-В любом случае, мне нужна информация. И о названных тобой лицах. И о другом. - можно было даже и не сомневаться, что "девчонка", даже будучи в крайне затруднительном положении, затребует сделку, но право забросить удочку на этот счет Хью предоставил собеседнице. - Не для протокола, просто интересно: ты действительно веришь в то, что МГО сможет изгнать Ойлов отсюда? Или повязка нужна для того, чтобы получать материал и с этой стороны тоже?

[Хьюго Иденмарк]

Люция лишь пожала плечами на заявление Хью о том, что он не работает ни на одного из перечисленных. Универсальный, на самом деле, жест - вот хер даже поймешь, что имела ввиду - то ли саркастическое "да, так я тебе и поверила", то ли лаконичное "окей", то ли вообще "ну и похер".

-Они не собираются меня просто убить. Точно не сразу. У меня есть то, что нужно им. Информация. А информация правит миром, старина. - Люция затянулась, отводя взгляд от ультрахумана, бросая его на влажные от залетающих капель дождя ступеньки.

-"Не для протокола"? - Переспросила, усмехнувшись, - ты из органов... Всё таки легавый, вояка, или спецслужбы? Коалиция, или из местных? Но нет, вряд ли тебя прислали официально. Так какое у тебя дело в Марэно? От твоего ответа зависит то, что я тебе отвечу: правду, и насколько глубокую, или ложь. Или смешаю её. Я умею врать, поверь, и если решу, что твоя "миссия", какой бы она тут не была, не совпадает с моими интересами, то сделаю это. И так, что ты и через сто лет не разберешься.

Люция снова затянулась, вытаскивая вторую сигарету, и тут же прикуривая её от дотлевающего бычка. Выкинув окурок, она продолжила:

- Что касается твоего вопроса: я с МГО потому, что это единственная сила в округе, не помешавшаяся на всем этом дерьме. Взгляни вокруг: все только и думают, как бы урвать побольше, а на сколько большое говно им придется высрать за это в городе, им по барабану. Я люблю Марэно, люблю людей, которые тут живут. Нормальных людей, которые тут ещё все же остались, а не этих уродов. И да, я верю, что у нас есть шанс.

Фокс собрала рукой немного натекшей от дождя влаги, принявшись оттирать запекшуюся на сбитой кисти кровь.

- Не думай, - говорила она сквозь сигарету в зубах, - что я такая дерзкая с тобой от чувства собственной важности. Просто я уже понимаю, что мне нечего терять, кроме дела, в которое я верю. А потому я хочу знать, могу ли тебе доверять, или нет. И если могу - то насколько.


Информация правит миром. Точнее, миром правят те, кто умеет эту информацию добывать, в том числе и против воли тех, из кого ее предполагалось добыть - и Хью имел представление, насколько эффективны могут быть эти методы. Пока что, видимо, всерьез журналисткой не занялись, то ли недооценивая, то ли рассчитывая обойтись менее проблемными вариантами: почему бы и нет, нередко бывало и так, что перебросить красивую цифру на чей-то счет было проще и выгоднее, чем убирать человека. Журналист журналисту рознь, за хорошую сумму кто-то вполне мог бы и согласиться не только "не вытаскивать грязь на свет", но и пропихивать оплаченные статейки, обеляющие "кого надо".

- Не сразу. Сначала предполагалось доставить тебя в определенное время и в определенное место. Возможно, к некоему "Барту", если это имя о чем-то скажет. - согласный кивок. - Информация... Ее ведь мало иметь. Ею надо иметь возможность воспользоваться и каналы, чтобы ее передать. Либо та что есть у тебя - совсем свеженькая, либо нет ни одного достаточно надежного канала, где она не была бы перехвачена и заблокирована, обнулив всю свою ценность. Впрочем...
Нет, можно было бы сделать и по-другому. Подобно разговору со скавеном. Выжать здесь-и-сейчас все что только можно, попробовать самому отыскать крупицы правды среди филигранно подсовываемой смеси правды и лжи - уж в этой способности собеседницы сомнений не было, уж журналисты-то умели крутить фактами и формулировками так, что без серьезного опытного следователя (а лучше сразу мастера-менталиста) и сам Творец не разобрался бы. Только вот какой смысл? Долг превыше жизни, говорите? Что ж, такой подход Хью уважал - и зачастую сам следовал ему же, иначе вряд ли остался бы в Коалиции. Да и живой и готовый сотрудничать человек со знанием ситуации был бы намного ценнее, чем крупицы правды, тонна лжи, и бездыханное тело одного из тех, кто не умел и не хотел опускать руки и старательно барахтался. Даже при том что сам хуман не дал бы и единого процента на то, что у МГО выйдет что-то стоящее: не видел он таких ситуаций, а вот обратные - не единожды. Впрочем, хоть когда-то и хоть кто-то в таком нелегком деле ведь должен был добиться успеха, верно? Почему бы и не сейчас и не здесь?

Рука скользнула в нагрудный карман, доставая удостоверение офицера сил специальных операций Коалиции, которое затем было протянуто девушке, позволяя ей разглядеть имя и фото.
- Верно, Коалиция. И да, неофициально. Коалиция не вмешивается во внутреннюю политику планет и государств, если не наблюдает ситуации, которая может привести к войнам, или геноциду, либо если не получает официальный запрос от правительства. - даже в монотонном голосе хумана можно было бы при желании услышать нотки разочарования. - И тем более, не лезет в дела городов. Но когда я принимал присягу, в ней не было этих ограничений. Зато было и остается намерение попортить праздник жизни кому-то, кто решил хорошо и мягко устроиться за счет похищений, убийств и наркотиков, творит все что хочет и считает, что за ним не придут. Это и есть мое дело здесь.


- Говорит, - согласно кивнула Люция. - доводилось видеть его пару раз, и единожды даже выпивать с ним. Сомнительное удовольствие, если честно. Но Барт - просто шестёрка. Причём, ничейная. Заказ он мог взять от кого угодно. Да и не станет его - найдут другого. С другой стороны, мне до безумия интересно, кто меня заказал.

Эльфийка не без интереса разглядывала удостоверение легионера Коалиции, затем вздохнула, кивнула, и выкинув сигарету, продолжила:
- К хтону. Я почему то верю тебе. Либо интуиция... либо я уже просто отчаялась. Выбора у меня все равно не много. - Перестав оттирать спекшуюся кровь с кисти, Фокс перевела взгляд на Хьюго, лицо её стало куда серьёзнее (хоть с учетом синяков и ушибов от побоев, распознать её мимику было довольно тяжело).
- Все думают, что всё дерьмо в городе от Ойлов. Это далеко не так. От них самая большая куча, но далеко не единственная. Мне наверняка известно, что к чуме "трясины" они хоть и причастны, но лишь косвенно. Штампуется эта зараза под крышей нашей доброй дамочки Маргарет. Вся эта их конкуренция с Ойлами в эффективности переработке литрия уже давно стала лишь ширмой - понятное дело, что братья-промышленники тоже в доле, но в самом производстве и сбыте, насколько мне известно, они не участвуют. Далее. Кто такой упомянутый мной ранее Брукс, ты вряд ли знаешь. Так вот, Брукс - это как... посредник. Он сам ничем не владеет, только лишь сводит тех, у кого могут быть общие интересы, а также помогает им решать... разные вопросы. Как ты уже, наверное, догадался, он и решил конфликт между Маргарет и братьями Ойлами, предложив им свою "гениальнейшую" идею затравить весь город этой сраной химозой. Но Марэно - это лишь тестовое поле. Они собираются многократно расширять производство, и пускать свой поток в другие города. Разумеется, с "Марэно-Шипс" уже всё обговорено - именно на их кораблях, вместе с переработанными кристаллами, и будет разноситься "трясина". Каналов для поставок много. Подозреваю, что переправлять будут в Ност-Ортен, а оттуда уже разносить во все стороны, чтобы хер кто отследил источник наркотрафика. Вот такие амбициозные планы у наших "друзей".
Люция какое то время молчала, всматриваясь в ливень за спиной Хьюго. Уставший, тоскливый взгляд человека, наблюдающего как заживо догнивает родной город, некогда бывший любимым домом.

- Обо всем этом мне известно относительно давно. И до сих пор это все лишь в планах наших дельцов. Серьёзной доказательной базы у меня нет - хоть я и ручаюсь за сообщенную тебе информацию, она у меня из надежных источников. Мои информаторы работают хорошо. И был ряд причин, по которым меня до сих пор не трогали, в том числе и то, что я знала, на какие темы открывать рот не следуют, а уж тем более о чем не стоит писать.

Фокс закусила губу, призадумавшись. Коротко глянула на Хьюго, на секунду в глазах мелькнул все тот же уголёк недоверия, впрочем, довольно быстро погаснув. Выдохнув, она закончила свой рассказ:

- Не так давно объявилась новая проблема. С запада Марэно, как ты, наверное знаешь, проходит лес. Там есть лесоповал, рядом с железной дорогой. Рабочие с лесоповала стали пропадать. И я сейчас не про общую проблему города, когда каждый день, по понятным нам обоим причинам, и работники предприятий и МГОшники "таинственным образом" улетучивались. Не, там все серьёзней - пропадать стали целыми пачками. Иногда по десять работников за день. А некоторые стали сходить с ума. Я не знаю, причастны к этому Ойлы, Маргарет, Брукс, или кто-то ещё. Лесоповал "Форрест", пожалуй, единственное из крупных гигантов Марэно, которого прежде ни в чем плохом не уличали, у них свой, отдельный от остальных, бизнес. И кому понадобилось им насолить, я ума не приложу. Какое то время мне думалось, что быть может наша наркомафия в местных лесах свои производства расширяет, но пожалуй, более безрассудной мысли и не придумаешь. Но факт в том, что меня это заинтересовало, и когда мне удалось найти человека, который уверял меня, что знает, что там происходит - БАМ, его убивают, а меня пытаются похитить.

[Хьюго Иденмарк]

Ну да. Предположение о том, что вовсе не Ойлы были тут главными злодеями, сделанное на глазок из принципа "это было бы слишком просто", вроде бы подтверждалось. Засранцы? Те еще. В доле? Ну а как же. В наркобизнесе если ты вообще в курсе - значит, либо ты в доле, либо кормишь рыб, а на твое место придет кто-то другой, кто с удовольствием согласится на долю. Заодно и сам собой явился ответ на вопрос о том, каким таким хитрым образом "Маргарет и Ко" умудрилась остаться в деле, при том что вторая компания тихо скончалась, не выдержав конкуренции с поддерживаемым сверху - а в этом сомнений не было, - конкурентом: просто "Маргарет" перешла на другое... хм... производство, приняв предложение этого неведомого Брукса, а "ЛУМИ", видимо, конкретно не захотели участвовать в этом дерьме. Ну либо их и вовсе никто не спрашивал, а банальнейшим образом выдавили с рынка и разорили по полной программе.

Брукс. Ясно было как белый день, что этот персонаж тоже не прост, в отличие, видимо, от Барта, выполнявшего этакую функцию "агрегатора": знает пачку заказчиков (вряд ли по именам, скорее, имеет некие контакты), знает кучу готовых на все бандюков, распределяет заказы, получает процентик. Брукс - птичка совсем другого уровня, намного выше чем и братья Ойлы, и Маргарет, раз имеет возможность делать интересные предложения обеим сторонам и, более того, имеет возможность обустроить предложенное. Производить серьезную химозу в промышленном масштабе и отгружать ее товарными контейнерами - это вам не травку в подворотне толкать. Как бы еще на него выйти, вот бы придумать - этого господина уж точно стоило бы потрясти, да еще бы в хорошей допросной камере, с мастерами-менталистами.

Слушая рассказ Люции, Хью сидел неподвижно как статуя, сцепив пальцы уложенных на колени рук и глядя чуть в сторону от девушки, и перевел взгляд на ее лицо лишь когда услышал об исчезновениях людей на лесоповале - настолько резко, что любому ребенку было бы ясно, что именно эта информация заинтересовала его больше всего. Что, в целом, было абсолютной истиной.
Видимо, именно эти исчезновения, настолько массовые, что информация просочилась и за пределы Марэно, и были тем самым звоночком, которые привели его сюда. И хуман дал бы девять к одному, что это тоже как-то связано с остальными событиями - в такие совпадения он категорически отказывался верить, а уж кому и чем насолила лесозаготовительная компания... Там ведь железная дорога, верно? Станция чуть дальше, но железнодорожные пути вроде как проходят по территории лесозаготовки, и, возможно, там есть место технической остановки. Которой достаточно, чтобы загрузить что-нибудь в поезд, минуя множество лишних глаз на самой станции. Плюс один логистический канал, тоже дело, но на кой хер так внаглую похищать людей? Запугать население, чтобы люди просто отказывались идти туда работать, разорить, выжить из города, и... Заменить руководство "кем надо"? Или отжать саму территорию, которой местные при таком раскладе будут бояться как огня.

- Насолить... Или выжить отсюда, как выжили ЛУМИ. Или нужна та территория. Или не "расширяют производство", а тестируют это дерьмо на людях, синтезируя что-то еще более убойное, и "Форрест" попали под раздачу, чтобы не привлекать дополнительного внимания к Ойлам и Маргарет - его и так достаточно. - руки шевельнулись, пальцы медленно расцепились, и Хью подпер кулаком подбородок, неотрывно сверля собеседницу взглядом. Сказанное не было утверждением, и обычно монотонная, но все же четкая и рубленая речь сейчас звучала как-то растянуто и замедленно. - А что говорят власти и ваш весьма интересный шериф Контрбелли по поводу настолько серьезных массовых исчезновений? Это ведь не один-два человека заблудились по пьяному делу, тут, получается, речь уже о сотнях - а такие количества не списать даже на преступность. Тела находили, или все считаются... Как бы "пропавшими без вести"? И насчет "сходивших с ума" - тебе доводилось видеть таких лично, или, может быть, известно, как именно выражалось повреждение разума: поведение, когнитивные способности, нарушение или полная потеря памяти, нарушение базовых физиологических функций?

[Архивы "Цербера"]

-"Картер-Форрест" едва ли как то мешал наркомафии. Не было причин выдавливать их из города. Что-то "более убойное"... а зачем? "Трясина" оптимальна по соотношению цены продажи и производства, вызывает стойкую зависимость, её легко транспортировать, её производство и сбыт - весьма прибыльное дело.

Фокс закинула сбившуюся прядь волос за ухо, продолжив:

-Ни одного тела из пропавших так и не нашли. По лесам ходили целые поисковые группы из МГОшников и родственников пропавших. Даже власти зашевелились, помогая. А потом знаешь что они заявили? Наша сраная мэрия сказала, мол, "хтоны в лесах завелись". Большего бреда и придумать нельзя. Будь это так, поисковые группы бы наткнулись на них, или нашли бы остатки тел, хоть какие то следы нападений. Да будь это так, и насядь на Марэно хтоны в действительности, то, извиняюсь за тавтологию, хтон подери, власти бы тут же запросили гвардию от правительств Циркона, или хоть бы тех же Легионеров Коалиции. Но они этого не делают. Потому что нихрена это не хтоны, и мэрия об этом знает, а потому боится, что военные раскопают что-то. Полиция, естественно, копирует заявлении мэрии. Выставили несколько патрулей на съездах с лесоповала и "трассе 99". "Картер-Форрест" наняли охрану на свой лесоповал, только толку, как говорят, нет. Что до шерифа, то ничего хорошего, как и плохого, сказать про него не могу - он уже давно на посту, да, тоже в доле со всеми остальными, но уж точно не из коммерческих интересов, просто у него выбора нет, как не было бы у любого на его месте. Он хочет как лучше, но не может ничего сделать, и ему приходится плясать под чужую дудку. Он человек старой закалки, быть может, если ты ему расскажешь, что ты офицер Коалиции, то он тебе поможет - не думаю, что он очень многое знает, но про многие дела точно в курсе. А может и не поможет, возможно испугается, и сдаст тебя. Трудно сказать.

-По поводу психов... как говорят, они полностью с катушек слетели. Их находили шатающихся в лесу, иногда по одиночке, иногда целыми группами. Стеклянные глаза, заторможенные бессмысленные движения, постоянно что-то мычат, стонут, либо бессвязные слова. Видела их пару раз, но как только находят, их сразу переправляют в местный диспансер и... не пускают к ним. Я связалась с одним хорошим матёрым менталистом, хотела, чтобы он обследовал их, но его тоже не пустили. Завтра он собирается пройтись по местам, где находили бедолаг, в надежде найти новых жертв и просканировать им мозги, не поднимая шума. Я дам его контакты, если хочешь поучаствовать. Помощь ему точно не помешает. Так же дам тебе свои контакты, и мистера Блэйка. Он частный детектив, расследуют местное дерьмо уже не первый год. А ещё Барта - может придумаешь, как спровоцировать этого ублюдка или выйти на него. А теперь извини... - поморщившись, Фокс с усилием встала, направившись по подъему из подвального спуска. - Мне нужно идти. Не переживай, теперь я знаю, что на меня идёт охота, и буду осторожнее.
Поднявшись по ступенькам, журналистка тяжело задышала, оказавшись под проливным дождём - капли были холодными. Оглянувшись на Хьюго она выдавила вымученную улыбку:

-Удачи, легионер. И спасибо, что спас.

Несмотря на сильные увечия, передвигалась Люция довольно бодро, и уже через минуту скрылась за стеной сумрака и ливня.

Сообщение от "Коммандера"
Добавлены новые контакты.

Люция Фокс Журналистка Состоит в МГО Можно написать сообщение и позвонить	Винстон Менталист Пытается выяснить причины пропажи людей Можно написать сообщение и позвонить Можно установить псионический контакт через другого менталиста
Ричард Блэйк Частный детектив Помогает расследовать дела с наркомафией в Марэно Можно написать сообщение и позвонить	"Барт" Неизвестно Можно написать сообщение в закрытом мессенджере

[Хьюго Иденмарк]

Журналистка была, разумеется права - не было смысла сочинять наркоту еще более убойную, чем "трясина", учитывая что это дерьмо и без того было уже вполне приличным, удобным и приносящим хорошую прибыль товаром. Только вот говорил Хью вовсе не про наркоту, а про эксперименты совершенно другого рода: почему бы, например, не сотворить дрянь, которая позволяла бы получить послушную управляемую и беспрекословно подчиняющуюся любому приказу жертву, да еще и замаскировать это под наркотрафик, или банально прикрыться оным, чтобы, в случае серьезных расследований, на поверхность всплыла только "трясина", а остальное осталось на недосягаемой глубине.

Такую гипотезу предварительно могло бы подтвердить и описание "безумцев": заторможенность, явное нарушение когнитивных функций, что могло бы быть следствием попыток ограниченно и управляемо подавить волю. Ну, не получилось. Перебор. Пациент превратился в полуовощ - тоже результат, химикам, медикам и прочему ученому люду, который мог бы участвовать в процессе, должно быть ясно в какую именно сторону нужно работать дальше. И, что характерно, без вживления чип-контроллеров в мозг, без операций, без следов на теле. Хуман даже готов был побиться об заклад, что при попытке вытащить из такого разума что-то конкретное там будут лишь бесполезные ошметки сознания, пропущенная через мясорубку память, и базовые функции, позволяющие телу просто не сдохнуть сразу. Отлично же ложится на передоз наркоты, и виноватыми-то сделать некого. В конце концов, кто действительно желает закинуться ядерным дерьмом - тот всегда найдет, где его достать, ну а если случится передоз... Сам виноват.

Несколько скупых фраз про шерифа, хоть и вызвали некоторое удивление - как-то прямо неожиданно про "человека старой закалки, который хочет, но не может ничего сделать", - но вовсе не спровоцировали самопроизвольное повышение уровня доверия. Ну не стыковалось предположение о том что шериф может помочь - с тем, что Хью видел своими глазами. Сцепив руки и уместив подбородок на пальцах, Хью покачал головой, глядя неподвижным взглядом в пространство перед собой: нет, определенно, хорошего и полезного от господина Контрбелли ждать не стоило. По крайней мере до тех пор, пока не будет более весомых аргументов, например, от кого-нибудь из тех, чьи контакты легионер только что получил. Тот же детектив Блейк. Частные детективы ведь в большинстве случаев выходили именно из органов правопорядка, нередко отлично разбирались во всей этой кухне и лично знали основных действующих лиц в такой сфер, как минимум в своем районе, городе или даже области.

- Не переживай, теперь я знаю, что на меня идёт охота, и буду осторожнее.
- В пятнадцати километрах к югу отсюда есть городок Брэйленд. - после того как Люция поднялась по лестнице, Хью поднялся на ноги и сам, развернувшись к эльфийке и скрестив руки на груди. Будет осторожнее? В этом сомнений не было. Были сомнения в том, что повышенная осторожность гарантирует ей безопасность, особенно при отсутствии понимания, кому именно она понадобилась и кто именно ее "заказал". Потерять хороший и полезный контакт, даже не попробовав поспособствовать его сохранности - совершенно не улыбалось. - На его западной окраине, Мисти-лэйн 15, живет человек по имени Ричард Коллинс. Отставной легионер, надежный человек и у него есть передо мной должок. Тебе будет безопаснее сейчас исчезнуть из города на некоторое время. Доберись до Брэйленда, скажи Рику фразу "долг будет списан на рассвете". Он поможет с временным убежищем, связь и доступ к Сети тоже будет, и там тебе пока точно будет безопаснее, чем здесь. И твое исчезновение может заставить кого-нибудь сделать резкое и неосторожное движение и как-то засветиться. Настаивать не могу, но... Если решишь воспользоваться этим вариантом - дай мне знать.

Настаивать хуман, конечно, не мог - ну, если не ориентироваться на совсем уж некультурный и вряд ли способствующий укреплению доверительных отношений вариант "треснуть по голове, скрутить и увезти силой", - но была все же надежда на то что Люция воспользуется таким вариантом. Следить за ней постоянно было невозможно, учитывая, сколько всего надо было сделать и сразу по всем направлениям, обеспечить охрану 24/7 тоже, а в том, что еще одна попытка похищения будет, и, возможно, весьма скоро, Хью был уверен.

Проводив же взглядом исчезнувшую в пелене дождя журналистку, хуман вздохнул, поднимая голову и переглядываясь с еле-еле пошевелившимся дроном, "отлипшим" от своего укрытия между перекладинами пожарной лестницы, под самой крышей соседнего здания. Дрон мигнул огоньками, показывая готовность к работе. Мигнули и глаза Хью. Мигнули и потухли, а немного погодя и сам хуман выбрался из уже неплохо затопленного проливным дождем спуска к забаррикадированной подвальной двери и, отправив дрона проверять маршрут, направился к месту недавнего происшествия, решив для начала посмотреть, какова там обстановка, увезли ли тела и на месте ли машина, в которой предполагалось доставить Люцию в указанное место. Бионические глаза хумана и электроника дрона тщательно сканировала все наблюдаемое пространство во всех доступным спектрах, чтобы вовремя обнаружить возможных оставленных на месте происшествия или рядом с оным наблюдателей: как живых и теплых, так и электронных и магических. В конце концов, по пятам за ним пока никто не гнался, указанный менталист собирался на вылазку только на следующий день, с детективом тоже можно было связаться чуть погодя, а чтобы попробовать поддразнить Барта - надо было представлять начальный расклад.

[Архивы "Цербера"]

Да, Фокс исчезла, так и не ответив на предложение Иденмарка. Видимо, она считала, что должна быть здесь, в Марэно. Со своими людьми. Быть может знала, как укрыться и тут, возможно ей ещё что-то важное требовалось сделать в ближайшее время. Да и переезд в другое место вовсе не был гарантией, что её не найдут, даже с учётом того, что за ней будет приглядывать кто-то из знакомых легионера.

Сообщение от "Коммандера"
Новое входящие сообщение
Невозможно установить отправителя
Ошибка...
Идёт анализ.

"Её убьют. Ты же знаешь. И ты опять ничего не можешь сделать. Как и с бедами этого города. Все по прежнему будут умирать, а порочная система продолжит работать. Это очевидный факт даже для тебя. Зачем ты здесь? Глупый."

Вообще то это была максимально странная херня. "Коммандеру" никак не удавалось определить отправителя, с помощью чего было отправлено сообщение, какой технологией пользовались, а следовательно, невозможно было даже отправить что-либо в ответ. Обычно такого не случалось. Между тем диагностика и анализ не выявили никаких сбоев и неполадок в самом импланте, проблема явно была не в нём. Антивирусные системы также молчали, дав лишь вердикт о безопасности как самого сообщения, так и об исправности всех подсистем.

Так или иначе, рассуждать "чо это за херня вообще" можно было вечно, но нужно было двигаться дальше. Ночью Марэно выглядел, прямо скажем, "лучше" - серая картинка несколько разбавлялась тёмными красками, светом фонарей и неоновыми вывесками заведений, отражающимися от асфальта, а проливной дождь сглаживал это всё, делая улицы даже по своему привлекательными.

На пути Хьюго встретилась группа вахтовиков. Похоже, они отдыхали в свой выходной после дневной смены. Несколько орков и хуманов, не переодевшись из тёмно-синей рабочей формы с логотипом "Ойлов", шли вдоль зданий, укрываясь под козырьками от дождя, наклонив головы, чтобы не намочить дымящиеся сигареты. Они огласили улицу трёхэтажным матом, когда рядом проехали несколько гружённых материалом грузовиков, забрызгав их водой из луж.

Вскоре "Коммандер" снова направил Хьюго в сторону от улицы, рекомендовав двигаться дворами. Иденмарк оказался неподалёку от интересующего его места, на расстоянии, достаточном, чтобы не засветиться, но и не слишком большом, чтобы быстро среагировать в случае необходимости.

Дрон транслировал картинку с места недавней бойни. Полиция обнаружила происшествие, видимо, в течение дня. Входы в переулок были запечатаны ярко-желтыми лентами ограждения - "Закрытая зона, не пересекать!", - тела убитых уже увезли.

Злосчастный контейнер, раздавившей одного из полуорков, сейчас был перевернут набок, останки тела из под него также вытащили.

Сейчас на месте происшествия никто не работал - видимо, обнаружили место быстро, и все возможные показания и улики были собраны ещё до темноты и непогоды. Впрочем, гарантий, что полицией не было оставлено какой-нибудь скрытой системы наблюдения, разумеется, не было.

За углом переулка так и стояла та самая машина - на первый взгляд она была не тронута, хотя сказать наверняка было невозможно. Быть может, блюстители закона и в самом деле не обратили на неё внимания. А быть может уже обыскали, нашли связь с происшествием, и оставили там какую-нибудь "ловушку".

По крайней мере, дрон не обнаружил в данный момент признаков жизни не в оцепленной зоне, не рядом с ней, не рядом с машиной, как и не нашёл чего либо необычного или интересного.

[Хьюго Иденмарк]

Журналисты. Хтон бы их побрал. Нет, не в том смысле, чтоб побрал на самом деле - они, те из них, возможно, единицы из них, которые предпочитают вывалить правду как она есть, и не вестись на денежные посулы, действительно делают полезное дело, - но... Некрологи излишне ретивых, излишне гордых, излишне несгибаемых Хьюго уже не раз доводилось проглядывать между прочими статьями и новостями в Сети. Читать еще один не было никакого желания.

Сообщение, прилетевшее невесть откуда, заставило бредущего по переулкам хумана резко остановиться и инстинктивно оглядеться по сторонам, готовясь к неожиданной атаке, хотя, казалось бы, дрон не должен был пропустить возможную засаду, проверял ведь тщательно все вокруг. Сама нестандартность происходящего дошла секундой позже. Сообщение на "Коммандер". Напрямую. Не из внешней сети - исключено. Не из внешней программной надстройки, принадлежащей Коалиции и не затрагивающей базовые прошивки и протоколы сетевой безопасности чипа, которые разрабатывались, между прочим, "Экзотеком", в лучшие его годы, и которые вряд ли можно было бы вскрыть вот так вот просто и незаметно, даже при том, что они не обновлялись уже... Сколько-то лет, с тех пор как началась эта проклятая семейная грызня. Да и сам текст, будто повторяющий его собственные мысли... Слежка? Прямо здесь, "с земли"? Его разговор кто-то видел и слышал, даже при том что поблизости от той лестницы в подвал - Хью был в этом уверен, - не было ни одного человека, и не было камер?

Взгляд бионических глаз медленно перемещался со здания на здание, с окна на окно, переключаясь из тепловизора в ЭМ-скан, из ЭМ-скана в магическое сканирование, подсвечивая темные уголки и закутки в режиме высокой контрастности и ночного зрения, комбинируя режимы в поисках аномалий и гличей. Ничего? Блядство. И даже "тон" непонятен. То ли издевательский. То ли сочувствующий. То ли и то и другое вместе.

- Порочная система всегда будет работать. - тихий голос улетел в пустоту. Глупо, но ответить было нужно, разве что было не совсем понятно, кому именно сейчас отвечал Хью - неведомому отправителю, или самому себе. - А я и такие как я всегда будут пытаться ей мешать. Чтобы работалось не так просто.

Хуман специально сделал пару лишних кругов по подворотням, теряя некоторое время, пока проводил настройку "Коммандера": отключить все возможные системы отслеживания позиции, подключить подмену позиционирования, отключить связь со спутниками, заблокировать внешние каналы, кроме единственного, связывающего с дроном. Связь и позиционирование только через дрона, пусть он висит чуть поодаль, приглядывая со стороны за хозяином - возможно, защитные протоколы Коалиции будут надежнее, и сраный наблюдатель будет хотя бы понимать местоположение Хью с погрешностью и, возможно, оставит какие-нибудь следы на портах дрона. Хотя бы до тех пор, пока ситуация не вынудит снова подключиться напрямую. Лишь после этого, оглядевшись и сориентировавшись собственными глазами, померцавшими в темноте и потухшими, Хью выбрался из очередного закутка, свернул в переулок рядом и направился уже ровно туда, куда и собирался.

На место преступления он выходить не стал. Полиция, разумеется, уже собрала все что нужно, сфотографировала что хотела, все оцепила, увезла тела куда положено - но это Хью и не было нужно, он ведь сразу порыскал по карманам (увы, не всех, контейнер поднимать не стал, торопясь унести Люцию), да и даже так ничего полезного особо и не нашел. Отпечатков, вроде бы, оставить не должен был, пленка "Покрова" не сильно-то этому способствовала, но еще на секундочку хуман все же замер, положив ладонь на край небольшого забора, разделяющего переулки. Нет, там должно быть все в порядке. И около машины никого. Теперь надо было осмотреть машину, открыть и пошариться внутри - в бардачке, в козырьках, под сиденьями и в ящичке меж сиденьями на предмет как минимум пропусков, а то и чего-нибудь еще интересного, разумеется, сначала закрыв лицо маской "Покрова". Просто на всякий случай. Стоило и заглянуть в багажник на предмет наличия там того самого ящика, в котором должны были привезти на место "продажи" Люцию... Впрочем, это уже было больше любопытства ради. Если у хумана и была мысль поддразнить Барта и попробовать заставить его понервничать и накосячить, то этот план обломался в самом начале: для этого Люция должна была гарантированно свалить из города и как можно быстрее.

[Архивы "Цербера"]

Машина. Подержанная легковушка, не в самом лучшем эстетичном, но полностью работоспособном состоянии. Видимо, троица перед делом либо опаздывала на место, либо решила, что все сделают быстро - двери были не заперты, сигнализация отсутствовала. Ключи были в замке зажигания.

Все осталось, казалось бы, в нетронутом виде. Беглый осмотр через стёкла, аккуратно приоткрыть дверь. Да, даже если полиция не заинтересовалась легковушкой, в ней уже могли побывать люди от заказчика - убрать улики, если таковые были, а заодно оставить "приятный" сюрприз. Но нет - никаких растяжек и иных "пасхалок" не обнаружилось. Всё же, ныне покойные "спортики" были последними, кто побывал в старом, провонявшем как гнилой хтон салоне перед Иденмарком.

Пошарив по салону, ультрахуману удастся найти лишь хлам: несколько беспорядочно валяющихся в бардачке патронов - калибр подходил к пистолетам бандитов, немного налички, полупустой зип с синеватым кристаллическим порошком - видимо, тот самый триназелин. Стеклянную трубку, почерневшую от копоти, к стакану которой прилипло чёрное липкое месиво - запах был, мягко говоря, убойный. Ну и кучка всякого другого хлама - невскрытая пачка сигарет, пара зажигалок, одна из которых была сломана, документы на машину, по которым можно было понять, что она принадлежала полускавену. И тут уже не надо было задаваться вопросом, почему полицейские не заинтересовались, проверив номера тачки недалеко от места происшествия - видимо, они даже не стали проверять.

На заднем сиденье лежал рюкзак. Видимо, принадлежал тому самому полуорку, что любил писать стихи в своём блокноте с долговыми обязательствами - об этом можно было судить по фотографии внутри, на которой он держал на руках хуманку. И она и полуорк широко улыбались, а ниже красным маркером была сделана надпись: "Беларк + Оливия = ❤". Учитывая отсутствие прежней ошибки в имени и красивый почерк, сделана она была, видимо, как раз Оливией, а не Беларком. Чуть ниже тем же маркером была написана дата, исходя из которой можно было смело судить, что фотография сделана три дня назад. "Коммандер" распознал лицо девушки, но так как Хьюго отключил его от внешних сетей, сейчас он выдавал лишь: "Неизвестно. Предположительно: Оливия, хуман. Приблизительный возраст: 20-25 лет. Эмоции: радость, счастье, оценка искренности: ~97%. Подключитесь к Сети для поиска по базам данных.". Было и ещё кое-что: старый потрёпанный смартфон, с трещинами на стекле.

В остальном, в рюкзаке лежал всё так же всякий хлам, который вряд ли мог заинтересовать ультрахумана. В багажнике действительно был ящик - деревянный, из крашенных досок. Местами были стёршиеся цифры. Скорее всего, ящики наподобие этого использовали в порту. Каких либо наводок он дать не мог. Помимо него в багажник также уместилась лопата, полупустая канистра с топливом, да моток толстой верёвки наподобие лебёдки.

Итого, единственной вещью, что могла дать хоть какие то ответы, был потрескавшийся смартфон. Он был на четырёхзначном пинкоде. Кибервизорами можно было очень детально рассмотреть поверхность, и обнаружить наиболее часто нажимаемые места - а именно, четыре позиции. Сопоставив их с всплывающей клавиатурой ввода, можно было определить четыре цифры - 3, 5, 8, 0. В принципе, задачу взлома это облегчало весьма значительно, ведь количество комбинаций сократилось с десяти тысяч до всего лишь двадцати четырех. С учетом того, что попыток ввода было пять, попытаться стоило - возможно, четыре раза. На пятой ошибке смартфон произведёт сброс данных. Так как девайс был обнаружен в том же рюкзаке, что и фотография, очевидно, он принадлежал Беларку. А значит, есть вероятность, что пинкод был известен Оливии. Либо же, возможно, его мог взломать кто-то из спецов. Наверняка, таких можно было найти в городе.

Как разблокировать смартфон:
• Кинуть кубики от 1 до 24. В случае выпадения 1 - пинкод подобран правильно. Даётся 5 попыток. После каждой ошибки, число граней уменьшается на 1 (d23, d22, d21, d20). Если все 5 попыток неудачны - данные смартфона будут безвозвратно потеряны.

• Возможно, пин-код известен девушке владельца - Оливии.

• Так же можно попробовать найти спецов по взлому - для этого нужно выйти в Сеть. За соответствующую плату они могут произвести взлом. Однако, неизвестно, насколько это может быть безопасно.

В сторону Хьюго кто-то приближался. Дрон засёк потенциально нежелательного гостя достаточно рано, смотать удочки и смыться, оставшись незамеченным ещё было время. Может, нежданный гость направлялся и вовсе не к машине, просто проходил мимо, но исключать этого было нельзя: вдруг Барт решил таки перестраховаться, и отправил человека проверить, не оставили его ребята чего-то нежелательного к обнаружению.

[Хьюго Иденмарк]

В целом не было причин сомневаться, что местная шайка-лейка планировала провернуть полученное им дело быстро и без особого шума: в конце концов, ровно так бы и получилось, не вмешайся Хью собственной персоной - ведь на момент его его появления бандюкам оставалось только упаковать уже отключенную журналистку в ящик, доставить посылочку по назначению, получить деньги и радоваться жизни. И были причины надеяться, что в машине будет что-нибудь хоть чуть-чуть интересное. Да, разумеется, при отсутствии посыльных в нужное время в нужном месте с "товаром" и невозможности связаться с ними, чтобы выяснить в чем дело, Барт, не будь дурак (а дураки в координаторах долго не задерживаются, если вообще добираются до таких позиций), буквально обязан был послать кого-то на проверку. После того как пройдут все возможные сроки и допустимые задержки, и после того как копы все осмотрят, опечатают, соберут улики, сфотографируют каждый сантиметр, заполнят все необходимые бумаги... Хью не был копом, но представлял, что вся эта возня обычно занимала немало времени. Удачно вышло. А то, пожалуй, машину-то тут уже можно было и не найти.

Впрочем, не так уж много тут было чего прятать и за чем стоило бы являться "чистильщику" от Барта или кого бы там ни было. Руки хумана, затянутые тонкой пленкой "Покрова", чтобы не оставлять лишних следов, быстро обшарили все доступные поверхности, стараясь не трогать ничего лишнего без крайней необходимости, подобрали фотографию...

Беларк + Оливия...
Радость, счастье, искренность...

Да вы, блять, шутите?

Несколько секунд Хью являл собой образец натурщика для зарисовки: не шевельнул ни единым мускулом, неверяще глядя на фотографию и не будучи в состоянии уложить в голове результаты эмпатического анализа от "Коммандера". Это вот то самое "любовь зла"? Или Оливия не знала, чем занимается ее благоверный? Или считала это вполне себе нормой, а может быть, даже и содействовала?

Фотографию хуман забирать не стал, привычно сохранив изображение в памяти импланта и положив снимок на место вместе с рюкзаком, в котором не оказалось ничего принципиально интересного. Как в целом, не оказалось особо интересного и в других местах, кроме, разве что, забавного (на любителя подобных забав, разумеется) сочетания предметов  в багажнике. Деревянный ящик, канистра, веревка и лопата. Кто-нибудь изобретательный мог бы придумать множество интереснейших применений этим предметам в сочетании с "посылочкой" в ящике - даже при том что полупустая канистра могла быть банальнейшим образом "про запас", тачка ведь тоже временами хотела кушать, а остаться где-нибудь в жопе мира с пустыми баком, не имея даже возможности дотянуть до города - не захотелось бы никакому водителю. Это все Хью тоже не стал трогать, в отличие от документов, оформленных - действительно? - на скавена. Ключи, между прочим, были в кармане полуорка, и даже если допустить, что тот был просто водителем... А где тогда доверенность? Да и стал бы "просто водитель" вытаскивать ключи и так по-хозяйски класть себе в карман, тем более, когда дело предполагалось недолгое? Может и стал бы.

Документы хуман прихватил, хтон знает зачем, просто на всякий случай, сунув их во внутренний карман куртки, найденный телефон, после быстрого, но внимательного разглядывания - тоже. Не то чтобы у него была надежда найти там что-то серьезное: что там, скажите на милость, может быть такого важного? Любовные переписки с Оливией? Сообщения от скавена "Выдвигаемся, пасаны. Время, место."? Переписка с должниками и кредиторами? ... Ню-фоточки? Дай Архей, если только Оливии, а не самого Беларка. Личный адрес Барта с явками и паролями? Да щас. Разбежались. Пытаться разблокировать его сейчас - с полной уверенностью, что там не будет какой-то серьезной информации, - не было никакого смысла, тем более, что Хью неизбежно светил контакт с детективом, которому по долгу работы полагалось бы знать различных умельцев, причем умельцев проверенных и надежных. Если получится нормально договориться (а никаких препятствий к этому хуман пока не видел), может быть и получится вскрыть этот ящичек с секретами с куда большим шансом на успех.

Того, что хотелось бы увидеть больше всего - пропусков на территорию порта, - Хью так и не обнаружил. Может быть, конечно, они были запрятаны куда-то в совсем уж укромное место, но в этом в его точки зрения не было абсолютно никакого смысла. Скавен соврал? Да вроде не должен был...

Или кто-то уже об этом позаботился?

Среагировав на предупреждение дрона и высунувшись из машины, Хью подозрительно огляделся, бросил еще один взгляд на салон машины, убеждаясь, что там нет следов тотального обыска и все в целом выглядит так, будто никто ничего и не трогал. Короткая отмашка рукой - и дрон метнулся к хозяину, послушно выпустил лапки-захваты, принимая в них мобильник, и унесся к крыше соседнего здания, оставив телефон там, после чего переместился в другое место, чуть поодаль, так, чтобы иметь обзор на переулок, где была припаркована машина. Сам же Хью быстро отошел от нее, отступая в другой проулок и укрываясь в тени, с затянутым в "Покров" лицом, чтобы не светить челом в темноте. Почему неизвестный появился именно сейчас, тогда, когда тут объявился и сам Хьюго? Особенно после того странного сообщения. Это вполне мог оказаться и случайный прохожий (которому, казалось бы, ну совершенно нехрен делать здесь в это время), но никто не мешал проверить, куда именно этого "случайного прохожего" потянет в первую очередь. Охотничий треугольник: дрон в одной точке, мобильник в другой (все же нельзя было исключать и отслеживание позиционирования телефона), сам хуман в третьей, а посередине - засвеченная машина. Куда же ты пойдешь, незнакомец?

[Архивы "Цербера"]

Неизвестный шёл неспешно, но уверенно. Будто проходил мимо по своим делам. Он был облачён в чёрный прорезиненный плащ с капюшоном, свисавший чуть ли не до самых ног, полностью скрывающей фигуру. Рост был внушительный - чуть больше двух метров. В походке и общих движениях тела проскальзывало что-то... неестественное. Странное, мягко говоря.

Неизвестный прошёл в нескольких метрах мимо машины, ничуть не сбавив свой ход, не повернув головы. Как бы невзначай. Пройдя ещё немного, остановился, замерев. Немного приспустив капюшон чуть поводил головой, словно принюхиваясь. В этот момент с камеры дрона можно было увидеть смазанное изображение лица. Плотность дождя и расстояние не позволяли увидеть детали, но даже так проскальзывала всё та же неестественность - сквозь размытость можно было отследить какое то неправильное строение, нарушение геометрии.

Немного постояв в подобном положении, гуманоид (а рассмотреть его подробнее, чтобы хотя бы определить расу не представлялось возможным) исчез в том же направлении, откуда и пришёл.

Если Иденмарк попытался бы отследить его маршрут через дрона, то смог бы пронаблюдать, как неизвестный сделал небольшой круг, осматривая местные закоулки, а затем исчез, очевидно, применив пространственную магию.

[Хьюго Иденмарк]

Сказать по правде, после того как неизвестный, обшарив переулки, убрался восвояси, Хью пребывал в некоторой растерянности, не вполне понимая, почто, собственно, этот неизвестный приходил. Сидя около простенка, за которым прятался от обнаружения, хуман прислонился затылком к мокрым кирпичам и с минуту бездумно смотрел в черное небо, с которого на него хлестала вода - мысли в голове хоть как-то зашевелились чуть позже, когда уже и подозванный дрон подлетел и еще раза три-четыре показал ему запись с незнакомцем, чья совершенно уебищная физиономия (эту физиономию, конечно, толком и видно-то не было, но в том что она была именно такова - Хью вообще ни на грамм не сомневался) вызывала странные ощущения. Что-то из "рептильного мозга", пришедшее из глубин эволюции, старающееся вызвать оторопь и желание больше этой херни не видеть никогда в жизни: так работала "зловещая долина", так работал эволюционный отбор. Лицо неправильное. Оно не должно быть таким. Существо либо больно, либо опасно - надо держаться подальше. Но что-то подсказывало хуману, что даже если он будет стараться держаться подальше, то сам этот бугай будет стремиться к совершенно обратному, и еще большой вопрос, у кого получится лучше.

Впрочем, это не было главным вопросом. Главным было додуматься, зачем, собственно, бугай приходил, и что именно он искал в подворотнях. Он прошел мимо машины, не особо ею заинтересовавшись - или притворяясь, но в отсутствии свидетелей притворяться и смысла-то особо не было, а если подозревал наблюдение, то вряд ли стоило водить жалом и светить оным по сторонам. Он не направился в ту сторону, где, укрывшись между секциями пожарной лестницы и козырьком строения, неподвижно висел дрон с выключенной подсветкой - не заметил? Хотелось бы надеяться. Он не пошел напрямую к Хью, хотя, когда башка задралась, незнакомец сильно напоминал принюхивающуюся собаку, и, по идее, вполне мог найти остаточные следы запаха... Наверное. Не обладая каким-то повышенным обонянием, Хью слабо представлял, как мир выглядит и пахнет для существ, ориентирующихся по запаху, лишь предположил, что вычислить запах и его источник незнакомцу помешал дождь. Да и то - если допустить "принюхивание". А вот зачем тот обыскивал подворотни? Там даже при всем желании не могло оказаться ни крупицы запаха хумана, который в большую часть обыскиваемых мест даже и не заглядывал - не мог ведь запах настолько смазаться и сместиться. Или, быть может, незнакомец искал мобильник? Теоретически - возможно, но опять же, зачем принюхиваться, не мобилу же он по запаху искал. Ловчий треугольник по итогу вроде бы и сработал, но дал больше вопросов чем ответов... Спасибо и на том, что довелось отдаленно познакомиться с возможной будущей проблемой, и неизвестно, насколько серьезной.

Высиживать тут больше было нечего, и, даже если ранее у Хьюго и была мысль внаглую сесть в машину, прибыть на ней к указанному месту и попробовать пробраться на территорию порта - сейчас в этом не было смысла. Люция не приняла предложение укрыться, да и еще это проклятое сообщение... Хтон бы сожрал и сообщение и его отправителя. Да, абсолютного укрытия не существовало - в конце концов, никто не гарантировал отсутствия в теле, или на теле эльфийки каких-то следящих устройств (а учитывая, как "удачно" встретили ее с напарником ровно в нужном месте и в нужное время, скорее всего слежка была, теми или иными методами), - но как минимум Хью получил бы на денек-другой более выигрышную позицию при прямом торге с Бартом. Сейчас ее не было. Впрочем, была другая мысль, но для нее требовалась некоторая подготовка, для этой самой подготовки стоило пересечься с детективом Блейком, у которого, при должном установлении контакта, должны были найтись некоторые нужные ресурсы. А для контакта с детективом требовался другой ресурс - спасибо тебе, незнакомая скотина, кинувшая сообщение напрямую в "Коммандер", ты дал повод быть вдесятеро внимательнее и осторожнее, - добыть который можно было только утром.

Пора было валить. Что Хью, собственно, и сделал, выбравшись из своего закутка, сгоняв дрона подобрать мобильник с крыши (ядреный хтон, там же дождь! А телефон вообще выдержит такое купание? Моделька-то уж точно не военного образца...) и все так же, переулками, сняв с лица маску "Покрова", направился к гостинице, лелея в где-то в глубине души слабую надежду на то, что почтенная Мэри Биггл еще не спит и можно будет угоститься на сон грядущий пирожками. Все же "Разгон" тратил немало сил, и, пока все относительно спокойно - нелишним было бы побыстрее восстановиться. Разумеется, брать с собой мобильник прямо в гостиницу хуман не стал, не желая подставлять добродушную работящую леди и ее детище под удар, а вместо этого припрятал по пути, снова отправив дрона под самую крышу и оставив телефон в отверстии воздуховода под самым козырьком - в таком месте, чтобы оно было ну хотя бы частично видно из окон снятой им комнаты, чтобы не нуждающийся во сне дрон мог следить за этим местом. Если незнакомец, или еще кто-нибудь, все-таки будет искать именно телефон - пусть-ка побегают тут, пока не догадаются, где именно спрятана эта сраная звонилка.

[Архивы "Цербера"]

Приключений по дороге до гостиницы не случилось. "Коммандер", работая автономно, прокладывал по сохранённой карте города максимально извилистые, но при том быстрые маршруты - если слежка за телефоном действительно велась, то смывшийся гуманоид мог столь же быстро и намылится вновь - с помощью той же пространственной магии, или чем он там воспользовался, когда внезапно исчез. Не то чтобы запутанность путей как то мешала ему это сделать, но теснота большинства плотных переулков между зданиями помешала бы ему телепортироваться для наблюдения издалека на крышу - а "разгон", позволяющий маневрировать от одной улицы к другой с нечеловеческой скоростью, ещё больше усложнял эту затею. Потому, если неизвестный и решил бы "тэпэшнуться" к Иденмарку, то ему пришлось бы встретиться к ним лицом к лицу, и занять какую либо точку для наблюдения издалека у него бы не вышло.

Быть может, гуманоид решил подождать, пока Хьюго доберётся до места назначения, а там - вероятно, - ляжет спать, и там уж делай со спящим что хочешь. Возможно. Поэтому вновь закинуть дроном телефон подальше было хорошей идеей.

При входе в гостиницу, Хью встретил охранник. Ну такой, типичный охранник, нанятый в стиле "лишь бы был кто" - старик, которого уже не возьмут куда либо ещё, который, в общем то, и охранять ничего толком не может - по причине того, что даже самый зелёный недоброжелатель тут же найдёт два самых банальных и простых способа разобраться с ним - либо всучить гранёную бутылку, после чего дедок наверняка скажет "ааа, забирай че хочешь", либо забрать аналогичную бутылку у самого дедка и один раз приложить ей его по голове, после чего горе-охранник наоборот - уже ничего не скажет - создавалось впечатление, что замочить этого старика смог бы и ребёнок.

Недовольно глянув на Хью и что-то буркнув, охранник вернул взгляд мутных глаз к сжимаемой в чуть подрагивающих руках пластине. Какой-то магический девайс - на пластине играла трансляция комедийного шоу. На полу рядом с диваном, на котором вальяжно лежал дед, расположилась и открытая бутылка. Гадать, что в ней, не приходилось.

Впрочем, ожидать чего то другого и не приходилось - Мэри Биггл ведь говорила, что дела обстоят паршиво. Но и совсем пустым оставлять ресепшн было нельзя. Выкручивалась хозяйка как могла, очевидно подобрав самый, так сказать, бюджетный вариант "сменщика" на ночь.

Из личного номера Хью вполне мог наблюдать за обстановкой на улице, в частности - рядом с местом, где был оставлен телефон. Проблема была только в том, что окно выходило из задней части здания, и если на устройстве была отслежка, то догадаться о том, что искомая цель, оставившая его, проживает в гостинице - было не трудно, - а значит, можно было спокойно зайти через главный вход, при этом не засветившись перед возможным наблюдателем.

И... возможно что-то такое и произошло. Примерно через час, после того, как Иденмарк вернулся в номер. Если к тому времени он уже отвалился дрыхнуть, "Коммандер" в любом случае разбудил бы его. Уведомлением тревоги - системы фиксировали шаги в коридоре. Шаги очень тихие, но всё же уловимые для тонкого слуха ультрахумана. И причина тревожиться была весьма весомая - нейрочип после анализа с вероятностью в 80% гарантировал, что ритм был идентичным с тем, с которым ковылял тот двухметровый бугай в переулке с машиной. Оставшиеся 20% оставались лишь потому, что в переулке система лишь визуально наблюдала объект, определяя ритм оптически, а сейчас было наоборот.

Звук плавно нарастал - объект приближался к двери в номер Иденмарка. Выследил по телефону, догадавшись, что искомая цель припрятала его, а затем логически прикинул, что проживает в гостинице? Вполне возможно. Может просто решил проверить - зайти, спросить у охранника, не заходил ли кто час назад. Ну как спросить - допросить. Неизвестно, был ли вообще жив этот охранник ещё, после "вежливого" вопроса, в каком, собственно, номере проживает необходимый объект. А быть может обошлось и без кровопролития и логических цепочек - уродец с "уебищной физиономией" быть может таки смог найти точку для наблюдения, даже несмотря на хитровыебанные схемки петляний по улицам, проработанные "Коммандером". А может был способен поддерживать скорость наравне с "разогнанным" ультрахуманом, ведь расу твари так и не удалось выяснить, и всё это время он мог преследовать Иденмарка. Определил, где тот нычкуется, зашёл, и, в конце концов, у твари, как можно судить по сцене у машины, было развито обоняние, и пусть на омываемой ливнем улице оно не сильно помогло, зайдя в гостиницу учуять Иденмарка у неизвестного уже могло получиться. А там просто иди по следу.

Да хтон подери, вариантов, каким хером твари удалось найти Иденмарка можно было придумать миллион, но факт был на лицо - она (он?/оно?) его нашла. И уверенным шагом приближалась к двери. Ошибка "Коммандера"? Ложная тревога с вероятностью один к четырём, если переводить проценты в целые числа? Это был кто-то другой, и просто шёл мимо? Возможно. Один к четырём, что грёбанный нейрочип ошибался. И четыре к одному, что сейчас начнётся что-то веселое. Или не очень веселое. Способности гуманоида были неизвестны. Даже раса. Вообще ни хрена. По крайней мере, если это действительно он, то сейчас можно будет определить, что именно у него не так с ебалом, и почему оно кажется ущербным даже через визор дрона сквозь дождь и помехи. Ну или... свалить в окно, пока не поздно.

[Хьюго Иденмарк]

Резко открыв глаза - да уж, "Коммандер" умел разбудить эффективно, и, что характерно, каждый раз при пробуждение таким образом случалось в неприятных обстоятельствах, -  Хью поднялся в сидячее положение, повернувшись в сторону двери и прислушиваясь. Показаниям импланта он обычно доверял, иначе не было бы ни малейшего смысла вообще его ставить, системы работали с высокой надежностью, да и ИИ был далеко не того уровня, которому разве только скабрезности на форумах и в чатах генерировать. Боевой ИИ имел более чем достаточно данных и пережитых ситуаций, чтобы на всем этом производить вполне достоверную аналитику, а потому тот факт, что его, Хьюго, нашли (какой шанс на то, что шаги в коридоре принадлежали какому-то другому постояльцу, припозднившемуся с ночной прогулки, да еще и похожему по ритму на того незнакомца? не смешите экзотековские импланты) - сомнению практически не подлежал. Способ в данном случае был совершенно не важен. Выслеживание по мобильнику хуман отмел сразу, слишком уж отчетливо видны белые ниточки - в конце концов, мобильник был спрятан в жилом доме, рядом был еще десяток жилых домов, так что прямой наводки на гостиницу не было и некто, стыривший телефон из машины, мог обитать где угодно в радиусе как минимум сотни метров, не считая вариантов "ночевал как бомж в подворотне". А вот факт того что этот незнакомец был связан с тем, кто недавно отправлял издевательское сообщение в "Коммандер" - был налицо. Неведомый отправитель знал кто Хью. Знал, что Хью вовсе не местный, а значит, с крайне малой вероятностью будет находиться в каком-то из жилых домов. И мог предоставить эту информацию потенциально работавшему на него неизвестному бугаю, приказав искать гостиницу или хостел в небольшом радиусе около переместившегося мобильника (совсем не сложно было предположить, что не так уж и много прохожих могут приватизировать этот самый мобильник) - вот так все складывалось очень даже красиво. Да и в принципе не было никакой уверенности в том, что отключение "Коммандера" от внешних сетей помогло хоть в малейшей степени, зато выросла степень уверенности в том, что хуман совершенно правильно принял решение отложить созвон или иную форму связи с кем-то из переданных ему журналисткой контактов. Не гарантия. Но меньше будет шансов скомпрометировать и их.

Однако, сейчас не было времени рассуждать и обдумывать обстоятельства, действовать нужно было быстро, благо, Хьюго не счел нужным перед сном раздеваться или, тем более, переодеваться в какую-то ночную одежду, ограничившись лишь сменой рубашки на футболку и гигиеническими процедурами, после чего плюхнулся прямо поверх потрепанного пледа, застилавший нехитрую дышащую на ладан кровать. Сталкиваться с неведомым врагом нос к морде... Нет, это было бы, наверное, интересно и в определенных обстоятельствах предпочтительнее, но не сейчас, а потому хуман поднялся, сунув ноги в ботинки, стараясь двигаться быстро и создавать при этом минимум звуков, и первым делом заглянул в ванную комнату номера. Нет, не для умывания. Еще вечером он заприметил там небольшой пузырек одеколона с абсолютно чудовищным, резким, выжигающий мозги наглухо запахом, какой обычно бывал у подобного рода жидкостей, покупаемых для дешевеньких гостиниц по цене "один архей за коробку этого дерьма", и сейчас он бы пригодился как нельзя лучше.

Несколько сочных длинных "пшиков" на вчерашнюю рубашку, скомкать и протереть хорошенько, чтобы одеколон наделал пятен по всей ткани, а затем пальцы быстро провернули колпачок, оставляя его лишь еле-еле закрытым, так, чтобы он слетел с пузырька при опрокидываниии. Подобравшись к двери, хуман быстро провел рукой над дверным косяком и по чуть-чуть выступающей верхней грани слегка подкошенной и рассевшейся от времени двери, после чего губы дернулись в подобии кривоватой усмешки. Сюрпризец, сука. Пузырек занял положенное место, упираясь донышком в еле выступающий угол дверного полотна, и оперевшись стенкой в верхний наличник: теперь при открытии двери этот самый пузырек неизбежно рухнул бы вниз и крышка должна была слететь, в идеальном случае окатив входящего любителя принюхиваться с ног до головы и обеспечивая его непередаваемыми обонятельными ощущениями.

Сюрприз, сука.

Был, конечно, и шанс ошибки, и под раздачу мог бы влететь какой-нибудь перепутавший комнаты забулдыга, но... Что уж тут. В конце концов, не смертельно.

Пистолет перекочевал из-под подушки на пояс, рюкзак с вещами за спину - еще не хватало, чтобы какая-нибудь хуйня рылась в его вещах в пустом номере, - тихо-тихо открыть "ночную" задвижку на двери, чтобы незваному гостю не пришлось взламывать замок. Заходи, кто хочет, получай сюрприз на бошку. Сам же Хью, мельком оглядев номер и убедившись, что не забыл ничего важного, направился к окну, где, открыв створку, выглянул, убедился что снаружи никого нет, высунул руку с рубашкой, мазнул ею по подоконнику и по стене ниже подоконника, а затем прицелился и швырнул комок ткани вниз, стараясь кинуть так, чтобы несчастный предмет гардероба если не улетел за угол гостиницы, то хотя бы упал поближе к оному.

Разумеется, сам хуман вниз теперь спускаться не собирался. Створка была открыта пошире, чтобы дрон мог вылететь в ночь и, перелетев улицу, затаиться под крышей дома напротив для наблюдения за окном номера, а Хью затем, аккуратно встав на подоконник, извернувшись и высунувшись наружу, схватился за выступающую из стены верхнюю часть оконного блока, дотянулся до водосточной трубы неподалеку, и полез наверх, стремясь выбраться на крышу и кое-как прикрыв за собой окно легким толчком ботинка.

[Архивы "Цербера"]

Надо сказать, действовал Иденмарк весьма оперативно. К тому моменту, как дрон зафиксировал движение дверной ручки, ультрахуману уже почти удалось забраться на крышу.

Ручка потянулась вниз, дверь стала медленно открываться. Колпачок одеколона, как и планировалось, рухнул вниз. Когда это произошло, дверная ручка чуть дёрнулась - видимо, неизвестное существо вздрогнуло. Какой либо резкой реакции, впрочем, не последовало - несколько секунд дверь продолжала быть чуть приоткрытой, а затем из образовшейся щели вылетел небольшой цилиндр - чуть меньше ручной гранаты.

Впрочем, это была именно граната. Газовая шашка. С шипением цилиндр стал крутиться в середине номера, распыляя во все стороны сероватый дымок. Усыпляющий или отравляющий газ - в зависимости от того, планировала тварь убить или захватить Иденмарка. На само существо действующие вещества, видимо, влияния не оказывали, так как оно без всяких защитных средств вскоре показалось в номере, наконец распахнув дверь полностью. Бегло оглядело номер, заглянуло в санузел, подошло к окну, принюхиваясь. Всё тот же чёрный прорезиненный плащ, скрывающий почти полностью всю двухметровую-с-хвостиком фигуру. А вот капюшон натянут уже не был.

С камеры дрона теперь можно было весьма детально рассмотреть... это. Физиономия была и вправду, кхм... уебищная. От странного строения лысого черепа, сужавшегося в середине, и переходящее в длинную клювоподобную челюсть внизу, до наличия пяти пар маленьких чёрных глаз. Какая то ебучая помесь лысой утки и паука, с двумя дырками вместо ушей, четырьмя дырками вместо носа, посаженное на длинную, тонкую шею из которой аж позвонок проступал, и все это насаживалось на непропорциональное человекоподобное тело, со столь же длиннющими и тонкими, как и шея, костлявыми конечностями. Кожа была грубая, но по цвету как у обычного белого, может чуть загорелого, хумана.

От того, что нечто подобное не только успешно существует, но даже способно к логическому мышлению, осознанной деятельности и работы на людей, ахуел, видимо, даже "Коммандер", - потому как каких либо полезных сведений анализ не выявил - не вид существа, не даже намёки, что это, блять, такое может быть, чем оно хотя бы питается.

Несмотря на внешнюю несуразность и неуклюжесть, двигался лысый хоть и топорно, но весьма резво и быстро. Можно даже сказать, чрезмерно быстро. Голова проскользила вдоль нижний стенки под окном, у подоконника. Четыре дырки, заменяющие нос, подергивались, наседая на вытянутой клювоподобной челюсти - да, эта скотина действительно полагалась на мощное обоняние, и ей в самом деле было плевать на собственноручно выпущенный отравляющий/усыпляющий газ. Вытянув мерзкой формы голову из окна - а длиннющая шея, непонятно как при своей кажущейся тонкости выдерживающая внушительных размеров черепушку, позволяла делать это без труда. Хьюго к тому моменту уже удалось залезть на крышу, и весьма кстати - потому что вверх существо глянуло в первую очередь. Уже затем - резко дернув шею, осмотрело улицу. Снова поведя головой, принюхиваясь - при этом выглядело это даже то ли комично, то ли жутко: голова, словно пританцовывая, дергалась на вытянутой и ходящей вправо-влево шеи, напоминало всё это раскачивающийся на ветру ломаный стебель одуванчика. Поймав след, существо потянулось за окно уже лапами. Ветками. Граблями. Да чем угодно можно было назвать эти куриные коряги, но только не руками. Но... работали они весьма ловко, эффективно. Существо зацепилось ими за стену, пробивая когтями крашеный бетон, а следом подтянулись и задние конечности - обуви, видимо, тварь не носила, тем самым открывая для себя возможность, цепляясь когтями, по паучьи ползти по стене.

Этаким макаром - весьма быстро, кстати, спустившись на улицу, лысый снова занюхнул окружающую среду, тут же обнаруживая для себя валяющуюся рубашку. За угол она не залетела, как хотел того Иденмарк, а валялась недалеко под окном.

[Хьюго Иденмарк]

Еб твою...

Да нет. Матерью тут явно и не пахло. Ни одно живое существо - а разных форм жизни Хью уже повидал достаточно прилично, в том числе и тех, что выглядели весьма непрезентабельно на взгляд хумана, - не смогло бы породить такое чудовище. Тут пахло озоном, электричеством, накрахмаленными белыми лабораторными халатами, дурманящими и едкими химикатами и прочей дрянью, с помощью которой в лабораториях обычно выращивалось подобное непотребство. Но Творец же Всемогущий, создатель этого монстра как будто специально задался целью сотворить настолько отвратительную форму жизни, насколько это вообще было возможно! Зачем?

Пару секунд Хью сидел совершенно неподвижно, укрывшись за выступающим из крыши небольшим корпусом технической надстройки - то ли корпусом воздуховодов, то ли башенкой, через которую предполагалось выбираться на крышу для чистки и ремонта, - и ошарашенно наблюдал за тварью, хозяйничающей в его номере, а затем вообще без всяких проблем взявшей и спустившейся на землю прямо по стене здания. Определенно, столкнуться с ней прямо сейчас было бы совершенно нежелательно, так что пока хуман лишь оценивал возможности будущего противника: а в том, что эта тварюга не оставит его в покое, можно было не сомневаться - в гости оно заглянуло явно не для того чтобы раздавить пузырь гномьего эля за знакомство.

Сила. Очевидно, выше его собственной. Серьезно выше. Хьюго бросил мимолетный взгляд на собственные пальцы, пошевелил ими, и отвел взгляд - совершенно точно, даже в боевом режиме "разгона" он вряд ли смог бы спуститься по отвесной стене, просто пробивая пальцами камень. Да, раздавить кирпич в крошево - вполне. Но не пробить же, хтон вас задери, самими пальцами! Тут мало просто силы, тут нужна еще и феноменальная прочность, пожалуй, превышающая прочность аугментированного тела, плотной шкуры, композитных костей и синтетических мышц - чтобы себе же конечности и не поломать, что серьезно усугубляло проблему.

Разум, явно подобный человеческому, и вряд ли сильно ему уступающий, раз уж тварюга могла использовать спецсредства, подобные газовым гранатам, и была достаточно сообразительна, чтобы сначала приоткрыть дверь в номер на небольшую щелочку, а не распахивать сразу, подставляясь под возможную встречную атаку. Тоже ничего хорошего. Способность к телепортации - а значит, нельзя было исключать и любую другую магию (но почему оно тогда не телепортировалось прямо в номер, или хотя бы к двери? оно ведь совершенно явственно шло по коридору ногами), - отдельный разговор, делавший такого противника беспримерно опасным. И единственное предполагаемое слабое место - обоняние, - оказалось не таким уж и слабым, раз выдержало атаку убойного сраного одеколона, которым, пожалуй, вполне можно было травить тараканов. Стоило бы озаботиться чем-нибудь посерьезнее на будущее, и каким-то образом заставить тварюгу играть по его - Хью, - правилам и на им же выбранном и подготовленном поле боя. Только вот где бы найти подходящее... Оптимально - старую неиспользуемую промзону...

Тихо поднявшись на ноги, хуман осмотрелся, проглядел крыши зданий, тянущиеся во все стороны, а затем - еще раз мысленно пожелав твари десяток коленвалов во все имеющиеся отверстия, - мягко ступая толстыми прорезиненными подошвами военных ботинок, подобрался к самому краю, с противоположной от монстра стороны здания. "Покров", должный хоть частично укрывать запах, закрыл все тело до самого подбородка, затем три шага разбега, мощный прыжок - и перелет на крышу соседнего дома, стоящего почти впритык. Быстро и по возможности тихо пробежаться по крыше и повторить фокус, перебравшись еще на одно соседнее здание. Спуститься по пожарной лестнице - нет, не по ступенькам, а, для ускорения процесса, прямо на руках, повисая на ограждениях платформ и спрыгивая сразу на этаж ниже, а где-то и просто съезжая по перилам, уцепившись за них руками, - и нырнуть в переулки, уходя в сторону лесов к юго-западу от городка, туда, где должна была, судя по карте, проходить ветка железной дороги. Дрон тем временем оставался на своем месте, и должен был внимательно отслеживать перемещения монстра, а затем, если бы монстру приспичило телепортироваться, указания были вполне четкие: подняться на высоту, лететь в сторону владельца, просматривать пространство вокруг на предмет неожиданных телепортаций неведомого уебища поближе к хуману.

Было у Хьюго сильное ощущение, что тварь, которую послали за ним (и скорее всего послал тот, кто смог подбросить сообщение прямо в имплант) будет работать по возможности скрытно, только ночью, не показываясь днем и не выбираясь в людные места, а значит, в ближайшие часы нужно было дождаться рассвета и не попасть под раздачу. Заодно глянуть на ветку железной дороги и - как повезет, - подождать, не проедет ли там состав и не будет ли у этого самого гипотетического состава технического замедления хода перед прохождением территории лесоповала, чтобы можно было заскочить на ходу без билета и прокатиться верхом на крыше.

[Архивы "Цербера"]

Разглядывать лысого можно было бесконечно долго. Гадать, что это за хрен и почему охотится на Иденмарка - тоже. Почти наверняка можно было сказать только то, что пришло в голову и ультрахуману - мразь имела, вероятно, искусственный характер происхождения. Без должного анализа нельзя сказать наверняка, что вырастили эту хуевертень именно яйцеголовые в белоснежных халатах - это вполне мог быть плод и каких-нибудь животворящих магов, или демиургов. Но, всё же, перевес шёл именно в пользу лаборантов, предпочитающих генетику - ведь тварюка была выращена не шутки ради, а для конкретных целей. Демиурги были вполне способны как раз ради шутки породить нечто убогое, но если им требовалось создать химеру для выполнения задач - вряд ли бы они стали так изголятся, им вполне было по силам породить нечто более... эстетичное.

А вот смертные лаборанты, предпочитающие более... экзотические методы сотворения жизни, нередко в своих погонях за инженерными задумками умудрялись наворотить такого, что тот самый помянутый Хью "[mark]              [/mark]" пришёл бы в шоковое состояние, если бы увидел. ⠀⠀⠀

Ничего удивительного, если особь была выращена ещё и на базе хумана - в конце концов, раса, благодаря своей относительной простоте и незамысловатости, хоть и была на порядки слабее и скоротечней многих других, являла собой идеальное полотно для бесконечных исследований, улучшений, преобразований, модификаций. Ультрахуманы тому пример.

И независимо от того, увлекался Хью в годы юности генетикой и биоинженерией, или нет, - видеть, как Создатели (творцы/родители) выращивают его братьев и сестёр ему все равно доводилось. И всё ли всегда было идеально? Сколько раз приходилось видеть сквозь прозрачное синтволокно, как твои младшие гниют ещё на стадии эмбриона, оставаясь навеки лишь тенью так и нераскрытого потенциала, в результате допущения небольшого нарушения протокола в технологии воспроизводства или технического сбоя оборудования, но куда чаще - при внедрении новых, ещё не испытанных модификаций.

Самый первый случай, наверное, произошёл, когда ему было лет так девять. Когда, он впервые побывал в том месте, которое по праву можно называть настоящей "матерью" всех Иденмарков, месте, где взрастили всё их поколение. Когда за рядом капсул с вполне себе здоровыми на вид эмбрионами можно было найти... отличавшиеся. Экраны состояния возле таких горел не зелёным, а красным.

Иденмарк вполне себе отчётливо мог вспомнить первую увиденную. Маленькое, искривлённое тело, с множественными физическими дефектами, нарушением симметрии и пропорций. На красном экране высвечивалось "[mark]Генетическая дегенерация: "трисомия-13-БJ", патология набора хромосом необратима на данном этапе. Несовместимо с жизнью.[/mark]".  

И, наверное, увидеть множество лишённых право на здоровую, а зачастую - и на хоть какую то, - жизнь эмбрионов было куда страшнее, чем явившуюся в номер к ультрахуману тварь. Особенно, когда понимаешь, что появление таких безжизненных, обречённых "генетических дегенератов" было системным, массовым, ожидаемым, что идя именно таким путём "родители" когда то создали и тебя самого, сделав одним из сотни разного множества подобных тебе братьев и сестёр. Что некоторая степень совершенства, которая в тебе есть, стала возможна лишь благодаря нескончаемому ужасу, большую часть которого сейчас, наверное, можно было найти только в [mark]                                                     [/mark].

И... кто знает, быть может и этот лысый хрен был создан Экзотеком. Хьюго бывал лишь в том месте, где выращивали Иденмарков, но сколько ещё было подобных биолабораторий было и до и после Джерда с Бейлой - не счесть.

Да, он был уродливым, но... хтон дери, язык не поворачивался назвать его неудачным образцом - тварь была крайне эффективна и сильна. И здесь можно упомянуть не только уже отмеченную Хью силу, с которой лысый пробивал пальцами бетонную стену. Скорость и маневренность также отнюдь не соответствовали внешнему виду.

Молниеносно метнувшись к валяющейся у стены гостиницы рубашке, тварь обнюхала её, после чего вновь, ритмично раскачивая голову на шее, стала пытаться брать след.

И это был самый идеальный момент, чтобы драпать отсюда к хтонам подальше, чем Хьюго удачно и воспользовался. В целом, с его "планом съёба" проблем не возникло - несколько удачных прыжков по крышам, спуск по пожарной лестнице - в ходе которого какое то крепление, видимо, проржавев, обломалось, из-за чего Хьюго чуть не завалился с грохотом, - и вот ультрахуман уже стоит на твёрдой земле двумя ногами. Вновь удалось удачно вовремя свалить - лысый урод уже взобрался на крышу гостиницы, и сейчас стоял ровно на том месте, где минутой назад сидел Иденмарк, наблюдая за тварью с дрона.

Ну а дальше - снова бежать-бежать-бежать. Забыть нахуй про телефон - теперь то уж брать его с собой было точно безумием. Да и ничего с ним не случится, если так подумать, очевидно монстр не его искал. А даже если и случится - что же теперь, вновь брать с собой потенциальный маячок?

Лысый, видимо, не смог снова взять след. Или не стал брать. Или взял, и... исчез. Может быть он и не телепортировался вовсе. Может это даже и не магия была - а какая-нибудь технология инвиза, ультра-стелса? Может быть, он прямо сейчас мчался за Иденмарком под тотальной невидимостью? Вряд ли, конечно - в таком случае он бы догнал его очень быстро: у ультрахумана уже была возможность удостовериться, что перемещался монстр с нечеловеческой скоростью.

Так или иначе, наблюдение с дрона выявило одно: уродец просто исчез, как и в прошлый раз. Дальнейшее перемещение - вслед за владельцем, на высоте, держа дистанцию, "пропаливая" крыши, возможные наблюдательные пункты и прикрывая тыл, - также не выявило признаков мрази, растворившейся без следа.

Лес был густой, плотный. Добежать до него проблем не составило. Внутри территории природы скорость перемещения существенно снизилась. Вместе с тем, даже кроны плотно растущих деревьев не были серьёзным препятствием для тепловизора дрона, и теперь всё вокруг было как на ладони.

Прежде, чем выйти к Ж/Д путям, Хью пересёк грунтовую дорогу в сторону лесоповала. Можно было подойти ближе к лесоповалу либо идя по ней, либо продолжить путь дальше к рельсам, и идти уже вдоль путей.

Второй вариант, был, конечно, куда более разумен - так и шансов попасть на глаза кому не следует меньше, да и в целом, ведь, Хьюго планировал запрыгнуть на поезд. Конечно, даже если проходящие составы в целях Т/Б и замедлялись при проходе через лесоповал, запрыгнуть будет несколько затруднительно... впрочем, наверное, не для ультрахумана.

[Хьюго Иденмарк]

Падение с проржавевшей лестницы - вместе с куском этой ебаной лестницы, - что ж, бывает и такое: лишь на несколько секунд замедлило Хью, тихо прошипевшего что-то нецензурное сквозь зубы, быстро перекатившегося в сторону и с низкого старта ушедшего в ближайшую подворотню. Пожалуй, он сейчас не задержался бы на одном месте, даже если бы какая-нибудь сраная железка пробила ему бок насквозь: перевязаться-обработаться можно было и позже, первостепенной задачей все еще стояло сбросить со следа пришедшую по его душу неведомую тварюгу в предположении о том, что нужно дотянуть до рассвета, во время которого, согласно древним сказкам, всякая херова нечисть должна исчезать до следующей ночи.

Нет. Не страх.
Пусть имеющийся боевой опыт у Хью пока что и не мог потягаться с многостолетними боевиками из числа представителей рас-долгожителей, но всякой нечисти он видел достаточно, сталкивался неоднократно, да и ранения получал. Однако ввязываться в драку без приемлемого понимания возможностей противника, да еще и со связанным руками - под чем можно было подразумевать густонаселенный город со множеством гражданских вокруг, где не стоило устраивать серьезной стрельбы, - было бы крайне нецелесообразно. Если уж и идти на смертельный риск, то надо было создать себе более удобные и менее ограниченные условия.

Не страх. И не страх смерти.
Спасибо родителям, с малолетства - может быть, специально, или само собой так получалось, - готовившим новое поколение Иденмарков к спокойному восприятию этого самого обыденного естественного события. Не для того ли детей-ультрахуманов допускали в лаборатории, где вместо полагающихся детям детских же спектаклей, зоопарков, цирков и прочих развлечений они могли наблюдать капсулы с эмбрионами? Этот жив. Этот будет новым братом или сестрой. А этот уже нет. Этот шевелит ручками и ножками, плавая в вязкой жидкости и утыканный множеством проводов и трубок. А этот уже не шевелится, краснеет, чернеет и насыщает медленно мутнеющий биораствор продуктами распада органики. Неудачный образец. Еще не успели сделать соответствующие записи в лог, отправить на переработку и освободить капсулу. Ничего особенного, такое случается, это естественный процесс. Кто-то из малых Иденмарков куксился и ныл от такого зрелища - кто это был? Леона? Майн? нет, уже и не вспомнить - кто-то наблюдал с интересом. Сам Хью, вроде бы, наблюдал с отстраненным интересом, не выказывая особых эмоций, не впечатляясь и не испытывая отвращения - его больше интересовали механизмы, а не генетика и не эмбрионы. Кто-то выживет, кто-то умрет. Как и у любых других живых существ, оставляющих много потомства в расчете на то, что хоть кто-то выживет и передаст дальше в поколения гены, делающие организм более адаптивным и приспособленным.

 Ультрахуманы созданы, чтобы стать мечом и щитом для всей их расы. Ультрахуманы созданы, чтобы стать сильнее, быстрее, выносливее и умнее - на замену каждому погибшему придут двое новых, еще более совершенных. Ультрахуманы созданы, чтобы стать новыми богами Аркхейма, чтобы стать высшей ра...

Это еще откуда взялось..?

Не время сейчас было отвлекаться на сторонние рассуждения и воспоминания. Важнее было проверить, не бежит ли тварюга следом, для чего Хью, мимолетом оглянувшись для приличия и не прекращая передвижения к нужной точке, использовал летящего и наблюдающего сверху дрона. Магический сканер? Пусто. ИК-сканер? Пусто. ЭМ-сканер? Пусто. РЛС? Пусто. Не факт, конечно, что и в самом деле пусто, учитывая что небольшой разведдрон уж точно никак не мог потягаться с мощными стационарными военными станциями обнаружения, но уже хорошо. Вероятность того, что тварь бежит следом, используя какой-либо способ маскировки, была в пределах допустимой, не слишком высокой, так что можно было немного сбавить ход, вызывая перед глазами виртуальную карту и корректируя движение.

Грунтовка. Направо территория лесоповала - но туда хуману прямо сейчас было не нужно, сначала стоило выполнить хотя бы часть задуманного алгоритма, для чего нужно было дождаться утра, так что движение продолжилось в направлении железнодорожной ветки, рядом с которой, подобрав более или менее надежное местечко около выходящей к насыпи стены небольшого технического строения, Хьюго и укрылся, дожидаясь состава. Дрон при этом завис прямо над ним, на приличной высоте, дававшей хороший обзор окрестностей и позволявшей заранее увидеть приближение поезда.

Впрочем, приближение можно было ощутить заранее даже и без дрона - по вибрации почвы и катящимся с насыпи мелкими камешками, - а вот для расчета скорости-расстояния и предстоящего прыжка дрон был жизненно необходим. Перед глазами пробежали строки, окружающее пространство подсветилось линиями виртуальной разметки "Коммандера", пока хуман, быстро выдвинувшись из своего укрытия, забрался на крышу небольшого строения и замер там, согнувшись и напружинившись и неотрывно наблюдая за приближающимся составом.

Пропустить четыре вагона.
Оценить замедление.
Пересчитать тайминги.
Одиннадцатый вагон.
Три открытые платформы.
Прыжок при пересечении третьей открытой платформой виртуальной сигнальной линии.

Приземление на крышу громоздкого закрытого хоппера - неплохо, но далеко не идеально. Извернувшись ужом, Хью выкинул руки вперед, цепляясь за платформу для персонала на крыше, а затем шустро подобрал ноги и вытянулся вдоль вагона, между двумя платформами, так, чтобы быть как можно менее заметным, но сохранить возможность наблюдения и, в первую очередь, иметь возможность глянуть на эту их территорию лесоповала, а заодно и посмотреть, где, как, на какое время товарные составы замедляют ход, останавливаются ли, и что там дальше по пути. Далее хуман планировал проехать "зайцем" до самой железнодорожной станции (гипотетически, товарняк не должен был там останавливаться, но надо было быть готовым вовремя свинтить с крыши в западном направлении, в тянущуюся рядом с путями лесополосу), дальше, мимо строящегося цеха Ойлов, и "сойти" в кусочке лесополосы около трассы 99, по которой, отдохнув в леске, уже можно было и вернуться в город после рассвета.

[Архивы "Цербера"]

Поезд с грохотом продвигался вперёд, действительно слегка сбавив обороты. Простирающиеся по обеим сторонам стены деревьев стали редеть - промелькивали пеньки, опилки на земле, отпиленные ветки, местами были сложены ряды брёвен - состав въехал на территорию "Картер-Форрест".

Ничего особо удивительного и необычного поначалу: вскоре стена деревьев полностью исчезла, открывая простирающееся поле из пеньков, местами стояли грузовые и промышленные машины. Дрон, летящий прямо над поездом, в сразу в нескольких спектрах наблюдал большой кусок территории.  

На территории лесоповала также можно было наблюдать небольшой песчаный карьер - масштабы разработки были не слишком большими, ресурс использовался, скорее всего, для местных нужд - территорий "Картер-Форрест", либо, что менее вероятно, поставляли в Марэно или пригородные территории, но едва ли для множества предприятий - размеры добычи были уж смехотворно малы.

Так или иначе, сейчас рабочая техника стояла, на территории почти никого не было. "Почти" - лишь потому, что что уже на самом выезде с лесоповала наблюдался ряд строений - там, видимо, располагалась и административная постройка, и склад, несколько промышленных зданий. Там же была организована стоянка для рабочих "Картера" - сейчас почти полностью пустая. Вот там уже дрон разглядел в "теплаке" и магскане (излучение от магической паутины) патруль ВОХРов - видимо, охраняли здания... правда не понятно, на кой хрен надо было нанимать именно вооруженную охрану (можно было вспомнить слова Люции Фокс о нанятых после начала пропажи людей, но в таком случае было ещё больше вопросов касательно того, на кой хрен они тут ночью, когда предприятие не работает).

Впрочем, не это должно было заинтересовать Хьюго. Точнее, не это должно было стать главным объектом его вопросов и интереса, а огромное здание, напоминающее ангар или склад - и хоть предназначений для этой махины на подобных объектах могло быть множество, массивное здание огороженное высоким забором, вполне привычный элемент для окружающего индустриального ландшафта... а вот сканеры дрона выявили нечто, способное породить десятки, а то и сотни вопросов к этому зданию, к администрации предприятия, ко всему "Картер-Форресту", ко всему этому сраному проклятому Мордору именующему себя Марэно, в котором с каждой минутой обнаруживаешь всё больше и больше непонятной хтоновщины (хотя, вероятно, с хтонами проблем было бы куда меньше).

Сначала на транслируемом в сетчатку визора интерфейсе дрона появилась... шкала радиационного фона - сканеры среагировали на аномальные показатели. И таковыми они действительно были - выдавая чуть-чуть повышенные 0.7 микрозиверт в час (при общепланетарной норме - даже для ёбнутого Циркона, - 0.1 - 0.3 мЗв/ч) на территории близ строений. Но вот когда дрон стал приближаться к тому самому огромному зданию, показатели стали расти бешеными темпами - 50... 60... 100 мЗв/час не хотите? Фон шмонил высоко в воздухе, и когда расстояние круто сократилось, дрон прекратил сближение, так как зависни он прям над зданием, его электронику спалило бы к хтоновой матери - колоссальная часть радиационного фона, видимо, выходила через крышу - именно она и была источником, так как, судя по всему, в отличие от стен (или их внутренней обшивки) была не экранирована - выпуская в небо чумовой косяк почти что на 500 микрозиверт в час.

Создавалось впечатление, будто строение было "братской могилой" целого кладбища техники, разгребавшей радиоактивное дерьмо на протяжении сотен лет. Излучение было колоссальным по своей интенсивности, и благо, большая уходила в небо, сканеры выявили всего десятку на внутренней территории, и меньше чем на пятёрку фонил двухметровый бетонный забор, огораживающий этот пиздец. За внешней стороной, в окрестностях, фон лишь местами превышал единицу.

Поезд не стал останавливаться на местной станции - состав, видимо, шёл просто мимо Марэно, никак не взаимодействуя с местной логистикой. Скорость движения заметно ускорилась, и "Коммандеру" в связке с дроном еле-еле удалось подобрать подходящую позицию для "десантирования", а то бы Иденмарк так дальше и уехал бы... хуй знает куда. Может и к лучшему, кто его знает. Всего один день здесь, а уже была целая пачка причин свалить отсюда и не возвращаться никогда... для кого-нибудь другого. Для кого-нибудь более благоразумного и менее отчаянного, а не для представителя одной из древнейших и ебейших династий хуманов в Аркхейме.

"Десантирование", кстати, было таки не самым удачным. Игрок бросает d100. 1-50 - удача/51-100 - неудача. В случае неудачи игрок волен выбрать любую часть тела персонажа, которую пробьёт веткой при прыжке с поезда.

А ещё аккумуляторы у дрона садились. Вообще то его можно было подзарядить "аналоговым способом" - тобишь напрямую запитать от своего источника, но с 1 УМИ заряжать его можно было бы до следующего года. Впрочем, у Хью ведь должны были быть припасены на такой случай запасные аккумуляторы?

[Хьюго Иденмарк]

Вопросов на самом деле у Хью было не так чтоб очень и много. В целом даже только один - "Какого хера?". А если дать себе труд поставить вопрос немного более детально и конкретно, то он, пожалуй, превратился бы в не очень-то длинное, но вполне емкое "как они, бл@ть, все-то еще тут не вымерли к хтоновой матери". С другой стороны, и это тоже не особенно удивляло: в конце концов, вычистить от двуногих целый город, да еще так, чтобы не стирать его с лица земли ядерным (а может и не ядерным) ударом - такое дело определенно заняло бы некоторое времени, но те, кто творил в этом проклятом Марэно хер знает что, судя по всему, очень старались.

Укрывшись за платформой на крыше поезда, Хью мрачно наблюдал за показателями, считываемыми дроном и передаваемыми на "Коммандер", а потом предпочел отозвать летающего помощника поближе к себе, чтобы не остаться без такой полезной штуковины. Военный там, или не военный, спец-экранирования от такого излучения малый разведдрон Коалиции точно не имел, а в "горячей точке" хуман уже увидел в принципе все, что надо было и что можно было увидеть, не снимаясь с поезда и не заглядывая на огонек лично. Охрана... Обычное дело. В конце концов, объекты Коалиции тоже охранялись круглосуточно, вплоть до совершенно пустых, но, видите ли, по документам "стратегические" склады, где охранять по сути нужно было разве что тараканов, чтобы оным спокойнее бегалось. Только вот нюанс: охранять можно было не только "от посягательств снаружи" (а наличие пронырливой журналистки и ей сочувствующих наглядно показывало, что снаружи таки было кому посягать, что в рабочее, что в нерабочее время), но и "от побегов изнутри". Ну мало ли. Все-таки забрезжившее было в разговоре с Люцией подозрение о том, что на территории лесоповала или, скорее, где-то рядом с ним, может располагаться некая лаборатория, в которой проводят опыты над людьми - оно никуда не делось, и в принципе неплохо объясняло и пропажи людей, и появление оных в невменяемом состоянии, и, теоретически, могло бы объяснить вот этот феноменальный, видимый только спецсредствами ядерный прожектор, направленный в небо.

Отвалившись, наконец, от пространства между платформой и самой крышей вагона, Хью оперся на нее спиной и мрачно уставился в пространство перед собой, закинув локоть и предплечье на платформу и постукивая по ней пальцами. Да уж. Определенно, на кривой козе тут было не подъехать, если он, конечно, собирался закинуть в гадюшник, управлявший тут всеми непотребствами, булыжник покрупнее, а не просто напакостить, навести суету и исчезнуть, оставив все это, по сути, на месте. Но не в одну же каску! Не понимая толком, что из чего растет, не видя и не имея даже шанса увидеть связи между происходящим? Снизу категорически херово видно, как высоко наверх тянутся ниточки, а то что тянутся они вот ни хрена не в администрацию городка, а намного выше - это было очевидно. Заканчивая железобетонным аргументом в виде пришедшего прямо в "Коммандер" сообщения, и крайне нехорошими подозрениями о том, кто мог обладать необходимым для этого инструментарием. Программное обеспечение собственной разработки Экзотека - еще до того, как началась вся эта проклятая грызня, - пусть и устаревшее, левый хакер хрена с два смог бы подломить, и даже если допустить, что исходники и куски кодов ушлые братишки-сестренки растащили по филиалам, вывели на сторону, продали. Сам Хью, между прочим, так и не стал прошиваться под протоколы и стандарты Коалиции, а предпочел просто докинуть в имплант надстройки поверх имеющихся прошивок. Лояльность семье... Лояльность родительскому наследию. Нехер Коалиции ковыряться в фирменных фокусах сумрачных гениев клавиатуры, работавших еще с родителями. И теперь вот кто-то этим вовсю и пользовался.

Дрону улетел запрос на парсинг открытых источников Сети на предмет сбора доступной статистики по онкологическим заболеваниям Марэно, если таковая вообще могла существовать. Просто интереса ради. Даже если ядерный прожектор уходил в небо, воздуху никто не может запретить облучаться и гулять по всему городку, а дождевым облакам никто не мог запретить проливаться зараженным дождиком опять же по всему городку и его окрестностям - и наверняка местные здравоохранительные службы могли фиксировать рост заболеваемости. Еще стоило поискать в сети малые и сверхмалые ядерные реакторы и их характеристики: 500 мЗв на дилетантский взгляд не специализирующегося на энергетике хумана казалось слишком уж большим для простого "хранилища облученной техники" (да и на кой она вообще тут?), но слишком мало для реактора. Может быть, какие-то малые модели? Например, для техники или для лаборатории, почему бы и нет? "Коммандер" с поиском, сортировкой и анализом справился бы куда быстрее, но он сейчас был отключен от внешних сетей и информацию получал через дрона Коалиции - и включать имплант обратно Хью пока не собирался.

Между тем замедлять ход поезд не намеревался ни около станции, ни около цеха Ойлов, на который хуман тоже взглянул глазами дрона с высоты, но не вдаваясь в особые подробности: ему предстояло десантирование с крыши мчащегося на всех парах состава - в то время как сам солдат ожидал ну хоть какого-то замедления. Увы. Перебравшись на противоположный край вагона, Хью на некоторое время замер в неудобной позе, скорчившись и вцепившись накрепко в край второй платформы, чтобы его не снесло воздушным потоком, а затем, едва только перед глазами мигнул сигнал от ИИ импланта, оттолкнулся от вагона и полетел вперед и вниз, тут же, едва коснувшись земли, уходя в перекат...

"Бросочек"

[dice;100]

...а затем и полетев кубарем к такой-то матери под насыпь, пару раз чувствительно приложившись боком, бедром и рукой, бахнувшись со всего разгона о толстое дерево, первым встретившее его на границе лесопосадки, а затем и ощутив резкую пронзающую боль в левой руке, плечо которой, как оказалось, прошила не сильно толстая, но какая-то охереть прочная ветка.
- С-с-с-с-сука... - "Коммандер" быстро отключил часть рецепторов, пока хуман, все еще лежа под этим самым херовым деревом и собирая мозги в кучку, вытаскивал ветку и рылся в только чудом не потерянном рюкзаке в поисках перевязки и биогеля. Определенно, только ранений ему сейчас и не хватало. Впрочем, еще, похоже, повезло, не настолько уж и серьезное, пусть и сильно неприятное: вытащить ветку, промыть, залить гелем и полагаться на крепость хватки "Покрова", тут же сжавшего место ранения, и бурлящих в крови наноботов, чьей задачей было останавливать кровотечение и сращивать поврежденное. Лишь после этого Хью поднялся и побрел вглубь леска, прикидывая, сколько времени потребуется, чтобы добраться до города вдоль шоссе, и сколько таким образом ему можно где-нибудь тут вздремнуть, оставив на страже дрона и "Коммандер". Заодно можно было и проверить, где по шоссе располагается какой-нибудь ближайший автосервис, куда хуман собирался заглянуть с утречка пораньше.

[Архивы "Цербера"]

Старались ли Они действительно провести зачистку города? Быть может, всё что наблюдал Хьюго всё это время, было ничем иным как затяжным процессом тотального геноцида? Геноцид, межклассовая война, несправедливость, да как угодно - укрепление одних, за счёт угнетения других. Сильный отнимает у слабого, хитрый обманывает глупого, беспринципный обходит честного, и не важно, как это происходит - проходит ли огнём и мечом армия идейных фанатиков, или среди верхов прорастает гнилая коррумпированная система, задействующая свои привилегии для достижения своих целей. Что в первом, что во втором случае - огромная масса людей становится неоправданной жертвой, расплачивающейся своим единственным по-настоящему ценным - жизнью, - за достижение чужих интересов.

То, что происходило в Марэно, вполне можно было назвать истреблением, геноцидом. Войной. Войной в одни ворота, войной озверевшего синдиката против мирного населения, войной порочной системы против общества.

Чего старались добиться Они? Полного истребления? Да нет, едва ли. Как и во многих других войнах, это было лишь побочным продуктом на их пути к бескрайнему обогащению в погоне утолить вечную и ненасытную жажду набить свои бездонные карманы, а может и в преследовании более "возвышенных" интересов. Но, так или иначе, если проводишь геноцид - чтобы он был удачным, его, перво-наперво, надо уметь скрыть. Скрыть так, что даже если ты, тыкая пальцем, будешь кричать во всё горло, что там страдают и умирают люди - тебя не услышат. А если и услышат, то не увидят, куда ты тыкаешь, не найдут там ничего, и сочтут за сумасшедшего.

Ведь если посудить, кто из населения Марэно не был слепым? МГО, те, кто боролись, те, кто в первую очередь подпал в угнетаемую группу - те, кто стал не нужен, те, кто был неудобен, те, кто не хотел прогибаться, те, кто хотел бороться. Ведь даже старушка Биггл, при всей своей доброте и искренности, в первую же встречу с Хью полила МГОшников дерьмом - ведь она была слепа, ведь пока её угнетали не настолько сильно, чтобы она стала замечать это. Ей было проще оставаться слепой, делать вид, что ничего не происходит - и вряд ли стоит винить её в этом, в конце концов что ей переживать - годы уже далеко не молодые, детей, за которых следовало переживать, видимо не было, а если и были (но тому же Хью она об этом не говорила) - то жили они явно не в этом сраном городишке.

Железо и ПО дрона не было предназначено для эффективного сбора и анализа информации из Сети. Какие то куски он смог собрать, но той эффективностью и феноменальной способностью находить логические связи там, где иной раз и опытному эксперту не удалось бы, коей обладали все фирменные Иденмарковские нейрочипы, дрон из Коалиции не обладал даже близко.

Проанализировав собранную дроном информацию, "Коммандер" - видимо, чтобы несколько разрядить мрачные мысли носителя, - даже сгенерировал нечто вроде шутки - "обозвав" ИИ дрона "неполноценным унтер-интеллектом на проржавевших платах". Как для одной из самых "сухих" моделей Экзочипов, вообще с редкостью генерирующего юмор, так может и неплохо. Повод для подкола, на который ИИ дрона ответить не смог - т.к. его уровень был действительно существенно ниже, и зачатками личности или хотя бы даже способностью самостоятельно генерировать ответы он не обладал, - действительно был, так как поиск информации занял огромное количество времени, а каких либо четких ответов так дано и не было.

Одна водянистая статья, двухмесячной давности от той самой "Правды Марэно" рассказывающей о случае массового заболевания граждан, проживающих в непосредственной близости от взорвавшегося завода Ойлов (взорвался он, как известно, полгода назад) - но никакой конкретики, в основном всё завязывалось на обвинениях в сторону Ойлов и утечках токсинов в результате взрыва. По лесоповалу вообще пусто.

На сайте муниципалитета дрон нашёл предупреждения о "надвигающихся ветрах с радиоактивной пустыни", что были расположены неподалеку от янгонских рудников - ветра, якобы, проходили как раз через Марэно, выходя в море. Такие предупреждения были стабильны - повторяясь примерно каждый месяц. К самим предупреждением уже можно было отнестись с подозрением - максимально мутно составленные, такое ощущение, что просто "для галочки", нелогичные, можно сказать, что они были просто "дырявой заплаткой" для чего то другого. Но хоть и дырявой, заглянуть в дырку и увидеть, что за ней скрывается было сложно. Наверняка составили их "на отъебись", чтобы на какой-нибудь не слишком пытливой проверке сказать - "нуууу дыаа, фонит у нас тут чутка побольше нормы местами, но это вот с пустыни ветерком занесло, че вы хотите".

Так или иначе, информации о каких либо серьёзных заражениях местности радиацией, массовых онкологических заболеваниях или случаях лучевой болезни в Марэно дрон не нашёл. Спроси мнения "Коммандера", он бы, вероятно, сказал: "начит искал хуёво", но приходилось исходить из того, что имелось.

Поиск по моделям реакторов тоже ничего не дал - моделей было великое множество, для самых разных нужд, разных размеров и мощностей, перечень был опять же перекинут на нейрочип, но тот лишь выдал "низкая вероятность", ссылаясь на то, что если кто-то бы и стал пилить подпольную лабораторию таких масштабов, что впору ставить ядерный реактор заводского производства, едва ли бы они стали экономить на экранировании и защите, тем более, что большинство выпускаемых моделей, которые дрон смог найти в открытых источниках на официальных сайтах (а лазать по даркнетикам в поисках бюджетных кустарных реакторов а-ля "Джонни и Ко - Ядрёное электричество по скидке" он, понятное дело, не мог) уже располагали всей необходимой защитой.

Сканирование строящегося цеха Ойлов ничего интересного не выдало - показатели всех сканеров были в норме. На записи и снимках тоже ничего необычного найти было нельзя.

С дрона удалось найти небольшую заброшку в лесу, совсем неподалеку от 99-й трассы. Там и можно было доспать остаток ночи до рассвета - наземная часть здания почти полностью развалилась - остался разве что кусок кирпичной стены с огромной надписью "Ойлы пидоры!", - но остался спуск в подвальчик. Да, там было очень сыро, особенно после бушевавшего совсем недавно ливня - спасала от потопления помещения лишь расположенная почти посреди помещения в полу размашистая дырка в бетоне, переходящая в землю и продолжавшаяся куда то вглубь - хоть она создавала ещё более "убойную" атмосферу, но действительно не давала превратиться этому месту в подземный бассейн. Ещё было темно, да и воняло так, что "Коммандеру" пришлось полностью обрубить обонятельные рецепторы, а заодно усилить концентрацию наноботов на слизистой носа и капиллярах близ недавней раны для профилактики возможной заразы. Подвал был в несколько слоёв уложен кучей мусора - от стеклянных бутылок, фантиков и обёрток чипсов и прочей съедобной хуйни, до проржавевших шприцов, пустых пачек и "матрасов" колёс. Был, вообще то, и обычный (если не считать того, что от пережитого дерьма он почернел почти полностью) матрас - сколько на нём до этого людей спало неизвестно, но вот обоссало явно не меньше десятка.

С недавным сквозным ранением... Впрочем, не только возможное заражение какой-нибудь хернёй было проблемой - тут, если кто нагрянет, уже через окно не выпрыгнешь - выход с подвала только один. Тут уже действительно та же газовая шашка сработает на ура - либо задыхайся, либо на выход под огонь на поражение.

Впрочем, "Коммандер" рекомендовал, обозначив крайне низкую вероятность нападения. Из какой он логики в своём анализе исходил - было непонятно.

В любом случае, Хьюго мог заночевать тут, либо попытаться найти место получше на открытом воздухе - до утра с ним в итоге ничего не случилось.

А на утро уже можно было выдвигаться. Трасса сильно ожила - множество фур и грузовиков - гораздо больше, чем легковушек, - колесило в обеих направлениях. Действительно было выставлено несколько полицейских патрулей, о которых говорила Люция - можно было их спокойной обойти через лес, либо не избегать "столкновения" - особого интереса, они, в общем то, и не проявляли. Ну и довольно быстро на горизонте показалась заправка, шиномонтаж и магазинчик в одном флаконе, какие часто стоят вдоль подобных шоссейных трасс.

[Хьюго Иденмарк]

Хью, конечно, надеялся найти тут в лесочке какое-нибудь местечко понадежнее для ночевки, и, разумеется, солдату не полагалось быть особо привередливым - спать он мог и на голой земле, и в окопе, и во времянке, и в руинах, забравшись под переломанные бетонные плиты, на горах строительного мусора, камней и свернутой узлами арматуры, но... Сука, не до такой же степени быть неприхотливым, чтобы обустраиваться в таком бомжатнике, как эта невесть что тут делающая дыра, которой, наверное, в нормальную погоду даже бездомные бы побрезговали. Найденная заброшка удостоилась лишь одного внимательного взгляда внутрь, беглого осмотра предполагаемой диспозиции - а затем, несмотря на допущение "Коммандера" об относительно небольшой вероятности нападения, хуман предпочел убраться метров этак на сотню от этой срани, в которой наверняка водилась такая зараза, которая даже крепкому организму ультрахумана, со всеми его наноботами, наполняющими кровь вперемешку с модифицированными бактериями и вирусами, была бы не по зубам. Да еще и каменный мешок... Который в одно мгновение мог превратиться в натуральный склеп на одно рыло.

Нет уж, спасибо...

Если уж и была судьба принять смерть здесь, в округе агонизирующего городка Марэно, то пусть это будет смерть в лесу, где и пространства для маневра больше, и выглядеть будет в итоге не так убого и позорно. Благо, ночевка на природе без палатки и всяких удобств была не в новинку, погода особо не напрягала, а удобных развилок корней было достаточно, чтобы засесть в одной из них, немного подрыв почву, укрывшись с трех сторон и не светя таблом на все четыре.

Агонизирующий город. В котором происходило хер знает что, но определенно выходящее за рамки возможностей какой-нибудь местечковой банды вроде тех, которые Хьюго уже доводилось видеть и портить им настроение. Совершенно другой уровень. И ниточки определенно тянулись отсюда наверх, вопрос только - до каких уровней и до каких шишек. Сложно было не согласиться с сообщением, пришедшим в имплант: какой смысл дергаться? Один человек точно не сможет сломать Систему. Можно обойти, можно укрыться от нее, можно просочиться "между капельками", напакостить по мелочи и залечь на дно, и даже с шансом на успех, но не сломать. Система восстановится и все вернется на круги своя. Но даже понимая все это, Хью не считал возможным отступить, раз уж начал, ввязался по полной программе, да еще и засветился... Перед кем-то. Если уж будут преследовать - так пусть будет за что, и надо доставить преследователю (а точнее, тем, кто отдает приказы) максимум возможных проблем.

И все-таки, что там такое ядреное, в том здании?

Не реактор. Слишком маловероятно. Радиоактивные отходы или техника? Да ладно, в этом нет смысла - слишком уж далеко тут ближайшие рудники и радиоактивные пустоши, для хранения можно было выбрать местечко и поближе и не морочиться с логистикой. Однако других мыслей пока не было, и, не имея пока никаких конкретных соображений, Хью решил отложить головоломки и передохнуть до утра, чтобы затем двигаться по ранее намеченному плану.


Утро, слава Архею, не принесло с собой ни мутанта-преследователя, ни каких-то иных сюрпризов, и даже патрули копов, встреченные по пути к городу вдоль шоссе, не имели к нему никаких особых претензий, откровенно убивая время и лишь разок проверив документы (впрочем, едва взглянув на офицерское удостоверение, видимо, и спросили-то просто от скуки, чтоб хоть как-то стряхнуть дремоту). Дрона Хью отозвал в пространственный карман еще в лесу, не рискуя средь бела дня светить им в городе, наполненном "частной собственностью" и всякой такой херней, наблюдение за которой могло бы не понравиться владельцам. Это вам не поселения Сабаота, где "железных летающих птиц" могли и вовсе не видеть десятилетиями, это, блядь, Циркон, где с технологиями были знакомы даже дети.

Возвращение в город ненадолго прервалось на мелкой автостанции с магазинчиком, где, после некоторых раздумий и поисков, повертев в руках бутыльки с антифризом и отставив их обратно на полки - нет, все-таки не годится для нужных целей, - набрел на нехитрый выбор бытовой химии и добавил в рюкзак пару бутыльков ацетона. Не гарантия, но оно точно должно было быть помощнее сраного одеколона, особенно если выгадать правильный момент для правильного применения. Ну и, разумеется, несколько "энергетических батончиков" для любителей "типа правильного питания". Нихера особо правильного, разумеется, в этом безвкусном говне не было, сплошь сраная химия, но калорийная и энергоемкая, что и требовалось для быстрого восстановления резервов организма - и теперь можно было запустить "репликацию", сращивая и восстанавливая поврежденную руку.

Сложнее было на следующем необходимом шаге. Использовать "Коммандер" для связи с кем-то из оставленных Люцией контактов было слишком рискованно, равно как и собственный коммуникатор - а потому требовались левые телефоны и номера. И если с первым особых проблем и быть не могло, благо, что Марэно был достаточно развитым городом, чтобы в городской черте уже на окраине можно было найти задрипанный салон связи и обзавестись дешевеньким коммуникатором, парочкой еще более дешевых кнопочных звонилок категории "позвонил разок - и выкинул" и свеженьким номером, то с номерами "палеными" потребовалось повозиться. Для начала пришлось забрести в замусоренные подворотни, чтобы призвать дрона без лишних глаз и, не отпуская его далеко от себя, с его помощью прошерстить темные уголочки местной Сети, благо, что "паленые" номера не были таким уж серьезным товаром, а любителей барыжить всякой левой херней достаточно было в любом городке Циркона. Найти. Сговориться о цене. Перевести нужную сумму и напряженно ожидать, с вовсе неиллюзорной возможностью быть банально кинутым - получить сообщение с местом "закладки", добраться до него и подобрать товар.

Как же, сука, херово без засвеченного "Коммандера"...

И лишь после этого, задолбавшийся в край Хью, уже с левой звонилки и с левого номера смог отправить, наконец, сообщение менталисту Винстону, который, по словам Люции, собирался сегодня днем как раз прогуляться по территории лесоповала. Стоило, конечно, связаться еще и с детективом, но... Один хер, одновременно все это сделать не получилось бы, а если менталист будет не против компании и в процессе прогулки они что-то да найдут - тем больше будет информации, чтобы предоставить ее Блейку.

Предлагаю свою компанию в прогулке по лесу в поисках свежих грибов. Две пары глаз могут заметить больше. Знакомый одной ушастой любопытной красавицы.

[/font]

Недовольное хмыканье. Щелчок по экрану. Сообщение отправлено. Совершенно идиотское, но... Пусть лучше так, чем писать напрямую - даже паленые номера нельзя было считать полностью безопасными.

[Архивы "Цербера"]

Узкая дорожка, вернее сказать - тропинка, - через заросли разноцветной флоры (казалось, местная растительность переливалась всеми цветами радуги) вилась змеёй. И сейчас даже не про резкие повороты, а про то, что она буквально двигалась, извивалась, словно живая, подстраиваясь под шаги путника. Иногда она была отчётливой, иногда становилась почти невидимой - скрываясь под толстым слоем столь же разноцветных как и вся растительность вокруг, листьев. Что примечательно, деревьев не было, так что, откуда взялись листья... впрочем, едва ли это важно. Красиво ведь. Правда, красиво - цвета, хоть и включали в себя весь спектр, не были яркими, кислотными - нет, они были мягкими. Приятными для глаза.

Временами, когда Иденмарк приближался слишком близко к растущим по бокам от тропинки кустарникам, их ветви "оживали", начинали словно вытанцовывать, дергаясь из стороны в сторону.

Хью вышел на опушку. На ней росли грибоч...

-ОЧНИСЬ! ТВОЮ МА..! - Картинка переливающейся флоры на мгновение пропала. Внезапно стало дичайше холодно. Всё вокруг стало размытым. Шёл дождь. В этом сраном Марэно опять дождь. Это ведь Марэно?.. Множество тел шагало вокруг. Такое ощущение, что именно тел. Людьми это уже не назовёшь. Нечто, лишённое воли и души. Глаза их были белыми. Почему? Ах, да. Они закатывались им прямо под лоб. Как это всё... странно. Этот мир казался чужим и враждебным.

Спать хотело просто безумно. Глаза закрылись сами собой. Но даже сквозь это состояние можно было понять, что тело шагало само по себе. Словно им кто-то управлял. Ну и не важно, можно спать. Можно вернуться к грибочкам на опушке.

Картинка серой реальности сменилась. Снова много красок. Разных, переливающихся. Идёшь себе по тропинке да идёшь. Сразу пропадают ощущения холода и сырости. И больше не хочется спать. Ты уже спишь.

Какой то голос вдалеке зовёт. Зовёт настойчиво, но мягко. Этому голосу начинаешь доверять неосознанно. Такой голос просто не может обманывать. От него веет теплотой и доверием. В буквальном смысле "веет" - ведь когда тот произносил слова, по лицу проносились легкие порывы теплого ветра.

-Тебе нужно добраться. Они идут за тобой. Ты должен успеть. Ты успеешь. Успеешь.

Было красиво, хоть ни растения, ни грибочки растущие вокруг нельзя было рассмотреть детально - они сразу размывались, становились нечеткими, как бы "плывущими".

-Давай!.. - Удар по лицу неоткуда взявшейся веткой. Ощущения были смазанными, что-то заглушало боль. Сквозь спокойный и тёплый шепчущий голос, зовущий куда-то вдоль по тропе, можно было расслышать нарастающие голоса. Крики. Звук был приглушенным, будто они доносились через толщу воды.

-ВИНСТОН, МЫ ТЕРЯЕМ ЕГО! ЕСЛИ ТАК ПРОДОЛЖИТСЯ...

Снова смена картинок. Опять мрачная реальность. Тебя словно пытаются растолкать от приятного сна, поднимая на работу в понедельник. Голова болела просто безумно. Холодно, сыро. Дождливо. Мерзко. Было тяжело рассмотреть что-то вокруг - то-ли от того, что в слезившихся глазах всё двоилось и плыло, то-ли от того, что вокруг всё было словно... выцветшее. Даже не чёрно-белое, а именно выцветшее.

Какое то ебало мелькает перед глазами. Хьюго откуда то знал его - это Майкл. Помощник Винстона. Откуда он его знает? Они как будто уже встречались раньше. Соображать было тяжело. Всё это казалось просто неважным, пустяковым. Не стоит забивать себе голову подобной ерундой. Тем более, когда она так сильно болит. Когда так хочется спать, думать не следует. Глаза снова рефлекторно закрылись, унося вместе с унылой картинкой ощущения сырости и холода.

-Свет лжёт. - Заросли флоры кончились, Хьюго, следуя тропой, вышел в поле. Золотистое, покрытое пшеницей, оно переливалось под лучами уходившего за горизонт Архея. - Ложь. - повторил голос, и свет звезды стал меркнуть. Но вместо того, чтобы просто погаснуть она стала... буквально чернеть.

-Архей убивает.

Был ли в этих словах смысл? Сознание определенно было не в том состоянии, чтобы рассуждать хоть о чём то. Вместо этого оно инстинктивно полагалось на ощущения. Когда Архей почернел, телу стало хорошо. Значит, правду говорит. Архей убивает.

Посторонние голоса стали ещё громче. Теперь создавалось впечатление, что они доносились сзади.

-ХЬЮГО, ОСТАНОВИСЬ!

К уже привычным приятным ощущениям, разливающимся по телу, резко добавилось желание обернуться. Но тёплый далекий шепот был настойчив:

-Не оборачивайся. Нельзя. Они лгут. Не слушай их. Они хотят потревожить твой сон.

-ВИНСТОН!

Крик стал почти истошным, так что даже "фильтр воды" накладывающийся на голос не мог смягчить его. А затем раздались хлопки. Что-то, похожее на выстрелы. А затем всё стихло. Хьюго продолжал идти по пшеничному полю в сторону чёрной звезды, что не зашла за горизонт после заката... а просто легла на него. Эта звезда поглощала свет, сжирала его. Иденмарк знал, что нужно подойти к ней вплотную. Нужно войти в неё, погрузиться. Нырнуть в этот непроглядный океан.

Вдруг тело стало покалывать. Сначала легко, почти неосязаемо, а затем будто тысячи игл пронзило. Появился ещё один голос. На этот раз он принадлежал не Винстону, не Майклу. Он не был тёплым и ласкающим, как тот, из чёрной звезды. Он был холоден, прямолинеен. Стальной голос. Голос "Коммандера", который разрывался от помех.

"Кри... сост... опасной... зон... носитель не отвечае... невозможно перехватить контр... активация протокола..."

До звезды оставалось совсем недалеко. По полю поднялся ветер... нет, это не ветер. Это звезда затягивала в себя пространство. Колосья пшеницы, отрываясь, уносились в чёрную пульсирующую массу. Ещё буквально метров пятьдесят...

"Просыпайся" - если бы голос Командера был действительно голосом, а не лишь ментальным восприятием Хьюго своего нейрочипа, то вероятно, у ультрахумана разорвало бы перепонки от того, насколько громким он был в этот раз.

Поле со звездой пропало. Снова реальность. Теперь более четкая. Мелькающего ебала Майкла больше не было. Впрочем... Хьюго нужно было чуть повернуть голову. Чуть вправо. И он бы увидел Майкла, что шёл почти вплотную к нему. С открытым ртом, из которого текли слюни, и закатившимися под лоб глазами. Он шёл вместе с Хьюго. Вместе с остальным стадом тел, что жались друг к другу, толкали друг друга. Масса людей, работники лесоповала, и Хьюго с Майклом почти в середине.

Дождя не было, как оказалось, зато мир и правда был почти бесцветным. Голова по прежнему дико раскалывалась, казалось она сейчас взорвётся. Думать было практически невозможно, вспомнить что-то - абсолютно невозможно. Сетчатка пестрила огромными полотнами текста с ошибками от Командера.

Виртуальный голос на автомате отчитывался, но его фразы сливались, пропадали, иногда возникали помехи.

"Крити...кий ...ень пси-излучени..."
"Нево...но иницииро..."
"...повреждение обратной синап..."
"...сстановление работы нанобото..."
"...ритмы..."
"...введена тройная доза ингиб...."
"...обмена веществ..."
"...идёт инициализац..."
"...не отвечает..."
"...модафинил... 400 мг..."

От внутренних инъекций, инициированных "Коммандером", головная боль слегка стихла, тело уже не так сильно дрожало от холода. Ноги, не повинуясь своему носителю, продолжали нести Иденмарка в неизвестном направлении, но тут, видимо, чипу удалось перехватить контроль, выводя его из толпы зомбированных.

"...ресу...сы... на... исхо..."

Картинка пошла рябью. "Коммандеру" удалось вывести его к крутому спуску, а затем ноги подкосились, и тело Иденмарка полетело куда-то вниз. Последнее, что увидел ультрахуман - болотистую трясину, в которую засасывало правую ногу.

-Видите меня? Слышите меня? Видите меня? Слышите меня?

Свет болью ударил в глаза.

Ощущения были странными. Прошло будто очень много времени.

Реальность вокруг стала проясняться. Воспоминания о случившимся (или не случившимся? что это вообще, хтон подери было?) стали медленно восстанавливаться. Голова раскалывалась, но уже не так сильно как до этого. Иногда все тело будто передергивало - ощущение, будто резко окатили ведром ледяной воды. А ещё в моменты, когда это происходило, резко начинало подташнивать.

-Видите меня? Слышите меня? Видите меня? Слышите меня?

Хьюго лежал в какой то палате, на койке. Вокруг лежал с десяток таких же пациентов. Кто-то из них спал. Кто то тупо смотрел в потолок. Кто-то покачивался, а кто то жалобно мычал.

-Видите меня? Слышите меня? Видите меня? Слышите меня? - женщина средних лет в белом халате отошла от очередного больного. На сей раз на очереди был Хью. Женщина, как и прежде, стала махать фонариком перед глазами осматриваемого, несколько раз повторяя одни и те же фразы:

-Видите меня? Слышите меня? Видите меня? Слышите меня?

[Хьюго Иденмарк]

Бионические глаза обрели осмысленность взгляда - если такое выражение, конечно, вообще можно было как-то применить к не живым глазам, - шевельнулись, сузили диафрагму, отсекая лишний свет, а затем сфокусировались на женщине, светящей фонариком. Однако, прежде чем ответить что-то осмысленное, хуман шевельнул головой, с напряжением поворачивая ее вправо-влево и воспринимая окружающую обстановку, в которой совершенно неожиданно оказался.

Какой смысл светить фонариком в бионические импланты?

Действительно, смысла на первый - да и на второй, равно как и на все последующие, - взгляд не было. Это ведь автоматика, она так или иначе сработает, если "жив" имплант, контролирующий искусственные системы восприятия, даже если сам носитель будет в глубокой отключке. Но если учесть немалое количество пациентов единовременно (а толпа, по обрывкам-то воспоминаний, была неплохая), загруженность осматривающего врача можно было понять: сотня однотипных действий, не так-то уж сразу и сообразишь, что искусственные глаза могут среагировать сами по себе.

- Вижу. И слышу. Что произошло? - задавать первоочередной вопрос "где я" Хью, разумеется, не стал, и без того было с пойти стопроцентной вероятностью ясно, что находится он в каком-то медицинском учреждении. В Марэно. На Цирконе. В планетарной системе Аркхейма - если уж отбросить нюансы. И это было уже хорошо, потому что всплывающие в памяти картины хорошими не казались совершенно: хуман, офицер Коалиции, боец сил специальных операций, ультрахуман с имплантом в башке, намного более устойчивый и выносливый - в том числе и против ментальных атак, - попал под раздачу как мальчишка-кадет, впервые столкнувшийся с ментальными ударами на задании. Обидно. Досадно.

Каждое более или менее значимое движение вызывало омерзительный ком в горле, говорить не хотелось, да было в целом и нечего: ситуация, кое-как восстановленная по обрывкам оставшейся памяти, и без того была понятна, и хумана даже не удивляло то, что от последних... Сколько там прошло? Несколько часов как минимум? ... нескольких часов все его воспоминания укладывались буквально в минуту-две. Хью помнил свои намерения, заключавшиеся в присоединении к Винстону в его прогулке по территории лесоповала. Хью помнил отрывки из путешествия по лесу в компании определенно попавших под раздачу неведомого пси-излучателя людей. Этого было достаточно чтобы понять, что именно случилось, но это не дало понимания, по какой причине "Коммандер", по умолчанию не должный подвергаться ментальным воздействиям по причине отсутствия в оном "живого" разума, не сработал сразу. Более того - сработал очень и очень не сразу, с серьезным запаздыванием, да еще и с неудачной попыткой перехватить контроль над телом.

Запуск диагностики систем. Выявить причину задержки реагирования по стандартным протоколам. Вычислить посторонние процессы. Вывести лог ошибок и сбоев. Проанализировать изменения в прошивке за последние несколько часов, в первую очередь инициированные извне. Запустить восстановление данных, собиравшихся системами восприятия в пассивном режиме, во время отключки сознания. И, разумеется, слушать, что ему ответят на вопрос "что произошло" и еще раз осмотреться вокруг на предмет наличия тут поблизости Винстона.

[Архивы "Цербера"]

Когда ультрахуман подал признаки разумности, подтвердив способности визуально воспринимать и слышать, а после задав вполне резонный вопрос, женщина охнула, и повернув голову к приоткрытой двери крикнула:

-Себас, тут один очухался! Себас! - после чего, повернувшись к Иденмарку успокаивающим тоном сообщила: - не беспокойтесь, всё хорошо. Вы находитесь в Марэнском психодиспансере. Сейчас придёт доктор и ответит на ваши вопросы.

Никакого ответа от "Коммандера". Никакого ответа от систем. Мёртвая тишина в ответ на вызов. Лицо женщины не выделялось квадратиком, как это обычно происходило при взаимодействии или даже просто наблюдением за разумными особями, не вёлся поиск по базе данных, не шёл анализ. Невозможно было переключить визоры в другие спектры, не было вечно плывущих перед глазами графиков. О причинах пока что оставалось только гадать - никаких тебе отчётов, никаких логов. Визоры и сенсоры работали в "штатном" режиме, позволяя всё так же воспринимать всё куда более остро, нежели хуман, но никаких дополнительных функций.  

Жёлтые, обшарпанные стены, местами с отвалившейся штукатуркой, вытертый линолеум с текстурой под дерево. В одну из стен были встроены окна с металлическими решетками - стандартные для подобных заведений, за которыми можно было наблюдать темнеющее небо, уходящее в закат солнце, да кроны покачивающихся на ветру деревьев, что были высажены во внутреннем дворике диспансера. Палата освещалась встроенными в потолок лампами - одна из которых, в углу, не работала. Висели часы - полдевятого.

Часть содержавшихся была прикована к койкам - видимо особо буйные, что хотели расшибить голову. Себе, или кому другому, а то может сначала другому а потом и себе. Комнат с "мягкими стенами"... да скорее всего их просто не было. Всех скидывали в кучу. Хью, кстати говоря, тоже был прикован по началу, но женщина, после его сигналов о разумности, поспешно сняла удерживающие ремни. Непрофессионально, возможно, но в её глазах читалось сострадание. Всё таки, не из тех, кто обычно шёл санитарами в подобные места, или в службы исполнения наказания тюрем будучи сам не вполне вменяемым.

Спустя примерно минуту ожидания в палату зашёл мужчина пожилых лет, как и женщина облачённый в белый докторский халат. И очки с округлёнными стеклами - носил он их, видимо, только лишь для солидности, потому как незачем другим они были ему вовсе не нужны - в глаза были имплантированы визоры. Старой Экзотековской линейки, на два поколения предшествующие тем, что были у Иденмарка. Это было почти незаметно - у них не было характерного свечения, разве что узор радужки был слегка специфический, но Хьюго мог быть на сто процентов уверен в своем суждении. Просто потому, что он прекрасно помнил Себастиана Мора. Когда тот был моложе на десятки лет, он был одним из лаборантов в Экзотеке. Когда то давно, в лучшие времена, ещё до ухода Хьюго, ещё до раскола. Даже находясь в преклонном для хумана возрасте, Себастиан сохранял уверенную осанку, напоминающую о былой энергичности.

Женщина продолжила осмотр, задавая пациентам однотипные вопросы и размахивая фонариком перед глазами. Никто больше в себя не пришёл, и, щёлкнув выключателем фонарика, она посмотрела на доктора.

-Ступай, с этим я сам побеседую.

Взяв стоявший у стены небольшой деревянный табурет, Себастьян направился к ультрахуману, поставив его рядом с койкой. Присел, закинув ногу на ногу, какое то время молчал, всматриваясь в записи в блокноте. Что примечательно: на поясе на ремне под халатом крепился электронный планшет, но в данном случае доктор пользовался именно бумажным блокнотом, хмыкнул, посмотрел на часы на стене. Достал из кармашка небольшой карандаш, сделал несколько пометок в блокноте. Наконец, посмотрел на Хьюго. И без помощи с анализом мимики от нейрочипа можно было понять, что взор этот был печальным и задумчивым.

-Что помнишь?

[Хьюго Иденмарк]

Все хорошо. Вы находитесь в психдиспансере.

Отличное начало беседы, действительно, что же может быть плохого, когда тебя забирают в психдиспансер? От такого явного (по крайней мере, на его субъективный взгляд) несоответствия первой и второй фраз друг другу, Хью даже слегка усмехнулся - ну как "усмехнулся", скорее уж просто дернул уголками губ, кивая в знак того что понял сказанное. Намного больше чем текущее местоположение его сейчас беспокоила непривычная, противоестественная... "Нормальность". Которая была бы совершенно нормальной - как бы каламбурно это ни звучало, - для любого обычного хумана, но только не для Хью, привыкшего ко всем своим визуальным режимам, строкам состояний, подсветке и выделению контуров окружающих его объектов и многочисленной дополнительной информации об окружающем мире, предоставляемой "Коммандером". Спасибо и на том, что "Коммандер" работал в целом, поддерживал активность бионики и не спалился к хтоновой матери, выжигая вместе с собой и мозг носителя, хотя, конечно, пока что нельзя было точно сказать, насколько именно работает все боевое железо, понапиханное в его тело. Лежать на койке - это не тяжело и не затратно, а без автодиагностики в режиме реального времени легко можно было упустить множество неполадок, невидимых и не ощущаемых вот так вот просто, но могущих доставить проблемы при любых мало-мальски затратных действиях.

На сообщение о предстоящем визите врача Хью спокойно кивнул, внимательно осматриваясь по сторонам, но стараясь при этом не крутить башкой слишком уж откровенно, создавая вид полного спокойствия и, разве что, легкой дезориентации, и медленно потирая запястья, с которых женщина сняла удерживающие ремни. Ну попал "на больничку" и попал - что ж, бывает. Проблема-то в другом...

Например, в Себастьяне Море. Нет, не то чтобы Хью испытывал к нему какие-то негативные чувства, не считал его врагом, не было у них с Себастьяном (вроде бы?) никаких "старых счетов"... Но хуман не верил в совпадения. Несколько планет. Миллиарды людей. Сотни и тысячи городов. Сотни клиник, даже психиатрических диспансеров, даром что их было уж точно на порядки меньше, чем обычных медицинских учреждений, подвизавшихся на ниве физического здоровья. И именно здесь, в этом городке, в этой самой клинике - бывший сотрудник Экзотека. При том что и "Коммандер" вчера сработал странно, и это неведомое сообщение невесть откуда, и сейчас вот полная тишина, которой не должно быть. Даже спецы Коалиции не сильно-то рисковали копаться в ПО экзотековского производства и особенно в боевых прошивках имплантов, подключенных к ЦНС, слишком уж велик был риск повредить бионику и саму нервную систему. Не-а. Чтобы так филигранно отключить часть возможностей импланта и оставить носителя в нормальном дееспособном состоянии - надо знать что и как отключать. Плохой знак. Весьма плохой.

Внешне выражение лица Хью никак не поменялось при встрече с доктором: ни малейшего выражения узнавания, ни малейшего эмоционального отклика на знакомое лицо, никакого отображения тревожных мыслей - лишь механический взгляд, нейтрально-вежливый кивок в знак приветствие и мысленное выискивание "плохих знаков", в том числе и в отсутствии приветствия от доктора Мора, и в прямом вопросе без "подготовки", и во взгляде.. Нет. Впечатление складывалось такое, что он, Хью, тут вовсе не пациент. А подопытный.

- Ничего с ... - заминка, короткий взгляд на часы. Полдевятого? Интересно только, "полдевятого" какого дня - вчерашнего, или, может быть, позавчерашнего, или еще дальше? Голос остался все таким же спокойным и размеренным. - С середины вчерашнего дня, наверное. С момента как собрался пойти в кафе пообедать. Даже не представляю, откуда и каким образом я вообще сюда попал. И как давно?

Обрывочные воспоминания о происходившем и, тем более, свое намерение наведаться на территорию лесоповала Хью решил пока оставить при себе. Хотя и не было никакой уверенности в том, что его память и данные с импланта уже не вывернули наизнанку.

[Архивы "Цербера"]

Вернув взгляд к блокноту, доктор вновь начал делать карандашиком какие то пометки на страницах, параллельно отвечая. В спокойном, неспешном голосе чувствовались... какие-то нотки усталости, что-ли.

-Тебя нашли на окраине топей, в лесах, два дня назад. Тебе повезло, твой УВУИ тебя спас. В целях безопасности я его отключил, после того как тебя доставили сюда, поэтому не удивляйся, что он не отвечает.

Карандашик в руках замер, Себастиан нахмурился, затем недовольно чиркнул по странице. Можно было заметить, что на пальцах и кисти были участки гладкой искусственной кожи, которая резко контрастировала с "родной", на которой отразился преклонный возраст. Когда то этот переход был почти незаметным, но теперь искусственные участки, которыми когда то скрывали, видимо, вживленные в руки аугментации сильно выделялись. Вернул взгляд на ультрахумана:

-Честно говоря, не сразу поверил, что это действительно ты. Но при тебе были документы. Могу поинтересоваться, зачем ты здесь? Зачем приехал в Марэно? У тебя задание от Легиона? Хотя... если это так, сомневаюсь, что у тебя есть право сообщать об этом посторонним. - Вздохнув, хуман свернул блокнотик, убирая его с карандашом в карман докторского халата. - Всего лишь интересуюсь, что могло заинтересовать в Марэно, уж не в порт капитан Легиона работать сюда приехал, это точно.

В голосе Мора всё так же были спокойствие и некоторая усталость, никакой обеспокоенности или тревоги.

Койка в углу заскрипела, один из больных, удерживаемый ремнями, протяжно замычал, извиваясь, силясь выпутаться из оков. Уперевшись рукой об изголовье койки Иденмарка, доктор привстал с табурета, направившись к забеспокоившемуся пациенту.

Теперь можно было заметить на затылочной стороне черепа Мора нечто, что было и на его кистях - фрагмент искусственной кожи с точно такими же волосами. Они контрастировали ещё сильнее, чем кожа рук - синтетические чёрные волосы очень выделялись на фоне седых, местами они отсутствовали, видимо там были повреждены аугментированые "луковицы". Очевидно, это было бюджетным вариантом, сделанным давно, видимо ещё в Экзотеке, и с годами эти участки должны были заменять либо обновить на нечто более совершенное, но... но не заменили и не обновили. И теперь это выглядело максимально нелепо.

-Успокойся, Флинн.

Завидев доктора, Флинн лишь начал интенсивнее барахтаться, мотая головой.

Себастиан вытащил из кармана инъектор, запакованную стерильную иглу и ампулу с розоватой жидкостью. Со знанием дела быстро собрав и "зарядив" приспособление, вколол больному. Спустя примерно полминуты, Флинн затих.

Качнув головой, Мор вернулся к Иденмарку, присаживаясь обратно на табурет.

[Хьюго Иденмарк]

- Нашли два дня назад... Это какое сегодня число-то? - Взгляд бесполезно, но как-то рефлекторно снова ушел к часам. Определенно, ситуация была еще хуже, чем можно было предположить изначально. Если его только нашли два дня назад, то сколько он вообще провалялся там, "на окраине топей"? Может быть, несколько часов, а может - и еще несколько дней. Полная херня. Странная еще и тем, что хуман был жив и относительно здоров, и это при том, что на него так-то вышла неведомая мутантная херь, без проблем разыскавшая его в городе: для нюхача не должно было бы стать проблемой найти Хью валяющимся в отключке на окраине городка и добить, пока он вообще не мог оказать никакого сопротивления.

С другой стороны, точно ли этому уроду надо было "добивать"? В гостиничном номере та херня, помнится, закинула газовую шашку, и вовсе не факт, что в шашке была отрава, там вполне могло быть и что-то снотворное, и целью могло быть "взять живым и доставить куда приказали".

Как насчет предположения о том, что цель выполнена и ты доставлен именно туда, куда и приказывали, офицер?

Взгляд медленно перетек на руки сидящего перед Хьюго доктора, несущих на себе следы возраста, который, как известно, маложивущие расы не щадит, несмотря ни на какие аугментации. Глаза сфокусировались на "обновленных" участках кожи, а затем ушел на собственные руки, на которых не было и намека на возраст. Где-то в глубине разума зашевелилось что-то отдаленно напоминающее чувство вины: доктор Мор проживет еще... Сколько? Лет двадцать? Тридцать? У него определенно нет полного обновления организма, он обычный хуман. Сам же Хью, при удачном стечении обстоятельств, может размерять лет триста и даже больше. Несправедливо. Но с другой стороны - он не заказывал собственное создание именно таким, и он не виноват в том что его биологические соплеменники не могут жить столетиями.

- У меня сейчас отпуск... Добровольно-принудительный, если можно так сказать. А здесь я... Практически случайно. - Себастьян выглядел достаточно искренне, да и вопросы были вполне логичны и закономерны для человека, немало времени работавшего на Экзотек и вот теперь встретившего одного из Иденмарков, но... Нет, таких совпадений быть не может. Доверять нельзя. Не только Себастьяну, но и вообще, всему, что Хью сейчас видел вокруг себя, особенно при том что хуман знал о такой методике ментальных допросов, когда опытный сильный менталист погружал допрашиваемого в искусственно созданную в его разуме обстановку, которая казалась бы допрашиваемому естественной и безопасной. Так иногда было легче добыть желаемую информацию, которую допрашиваемый рассказывал не менталисту, а тем, чьи образы создавались в его разуме - друзьям, близким, соратникам. Может быть, имплант отключен. А может быть все вокруг - лишь то, что показывает ему гипотетический менталист, который просто не может воссоздать достоверно образ окружающего мира таким, каким его видит ультрахуман, с юности привыкший к кибернетическому зрению и дополненной переизбытком информации реальности. Как бы только это проверить... Методика сложная, но надежность зашкаливает. Сопротивляться ей практически нереально.

- В городке по соседству живет бывший сослуживец. И попалась на глаза местная пресса с совершенно дикими статейками. Прямо хтонический прорыв тут назначили, мол, люди сотнями пропадают, город опустел, катастрофа, "мы все умрем". - на последних словах Хью хмыкнул, чуть скривил губы и поднял руки, изображая пальцами кавычки. - Глупости, конечно. Но решил заехать, глянуть своими глазами. Делать-то все равно особо нечего. Возвращаться в отпуск мне сейчас... Некуда.

Несколько секунд тишины и обдумывания. Все же, в разговоре Хью решил придерживаться стратегии полуправды, говоря только факты, без прямой лжи, специально избегая любых упоминаний дат, сроков и времени и выбирая слова так, чтобы оставлять собеседнику возможность самому складывать стройную картинку. Если не умеешь обманывать - говори только факты и замалчивая связь между ними. Пусть собеседник обманывает себя сам, додумывая напрашивающиеся выводы и несуществующие связи и ассоциации.
- Странно видеть вас здесь, доктор Мор. С вашим опытом и знаниями, уверен, вы могли бы достичь немалых высот в крупных научных институтах или корпорациях Циркона. Но... Клиника в Марэно?

[Архивы "Цербера"]

-А какое последнее число ты помнишь? - прищурив взгляд вопросил Себастьян. - В любом случае, сегодня двенадцатое октября.

И в самом деле, два дня прошло.

-Мдэ?.. - Скептически поднял бровь Мор на заявление о панике в прессе. - И ты приехал просто из интереса, выяснить что происходит, или твои мотивы куда более благородны?

Мор опустил руку в бездонный карман халата, в котором, казалось, можно было найти вообще всё на свете. Вытащил небольшое устройство прямоугольной формы, размером с ладонь, а по толщине как два-три телефона.

-Ничего опасного, просто проведу контрольные замеры. - Щелкнув устройством, приложил палец ультрахумана к специальной выемке. Устройство запищало, дисплей загорелся синим, показывая наборы разных цифр. Себастьян ухмыльнулся - Как и предполагал по старой памяти, отключение УВУИ никак не сказалось на эффективности работы наноботов. Продолжают исправно выполнять функционал полагаясь на сигналы других элементов организма. Однако же, несмотря на, можно сказать, феноменальное восстановление, побочные эффекты могут остаться. Особенно ментальные. Как вообще себя чувствуешь? Встать можешь?

Встать то Хьюго мог - только первая попытка перестать опираться на койку неминуемо приведёт к головокружению и потери равновесия. Впрочем, спустя какое то время это пройдёт, и попривыкнув, можно будет плюс-минус нормально передвигаться. Спринт, конечно, едва ли получится пробежать, но самостоятельно ходить - вполне себе. Разве что всё так же будет периодически внезапно передёргивать и подташнивать, а резкие движения головой неминуемо будут отдавать болью, и отключить её без "Коммандера" не представлялось возможным.

-Не менее странно, чем тебя, Хью - улыбнулся Мор. - Да, может и мог бы. А может и нет. - нехотя добавил - Да только я лучше буду гнить в этой лечебнице, чем работать на какую-нибудь Умбру. Да и тут, к слову, бывает порой не менее интересно чем в лабораториях. Хе. Иногда даже интереснее.

-Ну ладно, думаю... - визоры Мора слегка мигнули, и он замолчал. Было нетрудно догадаться, что кто-то с ним связался. Вообще, в этом не было ничего необычного, и даже не говорило о наличие нейрочипа - звук мог идти через внутриканальные приёмники в ухе. Вставить такие, связав с визорами, куда проще и дешевле, чем имплантировать чипы, хотя тоже считалось своеобразной "киберэкзотикой". Но это же бывший экзотековец, хтон подери. Кроме того, это и не говорило о том, какое устройство было у противоположной стороны - звонок на такие системы вполне можно было осуществить даже с обычного телефона, так что позвонить Мору мог кто угодно - хоть коллега, хоть друг, хоть ИИ автономной системы залпового огня с модулем связи. А вот о том, что нейрочипа у Мора все же не было, или он был как минимум сильно устаревший или бюджетный, говорило то, что Мор ответил вызывающему голосом, а не мысленно. В целом, в этом тоже не было чего то удивительного: Хьюго, если напряжется, может вспомнить, что сам доктор, ещё будучи в Экзотеке, отказывался от имплантации УВУИ в себя. - Понял, понял. Сейчас, с осмотром пациента закончу, и подойду, ага.

Закончив "вызов", Себастьян с трудом встал, недовольно охнув.

-Уф, надо было мне тогда в Корпорации усилители для суставов запросить. Да кто ж знал, что на старости такое будет... ай... - махнув рукой, Мор направился к выходу. - Мне идти надо. Понимаю, у тебя много вопросов осталось, но не переживай, завтра утром зайду обязательно.

Через минут пятнадцать в палату вошла женщина. Та самая, что светила фонариком. Передала Хью капсулу с таблеткой жёлтого цвета.

-Доктор Мор сказал, чтобы Вы выпили перед сном. - Отдав капсулу, женщина нахмурила лоб, и настойчиво, словно не доверяя Иденмарку его собственное здоровье, добавила: - Это важно. - после чего ушла.

...

-Ы-ы-ы-ы-ы-ы!.. - протяжно замычал один из пациентов, раскачиваясь сидя на своей койке, перед которой на полу уже скопилась целая лужа от текших из полуоткрытого рта слюней.

[Хьюго Иденмарк]

- Десятое... Действительно два дня. - видимо, "провалялся" Хью недолго и всю их толпу (ту, что осталась в обрывках памяти, идущая рядом с пустыми бессмысленными лицами) нашли практически сразу после того как они прогулялись по территории лесоповала. Однако нельзя было не отметить и того, что доктор ни словом не обмолвился о более конкретном месте нахождения всех пострадавших. Не знал? Не обязан, по большому-то счету, он ведь не полицейский, не солдат, не участник поискового отряда, а врач психиатрической клиники, его дело - принимать пациентов здесь. Или знал, где, как, при каких обстоятельствах нашли пострадавших и, более того, знал, что именно случилось?

- Неужели вы думаете, что я бы остался в стороне, если бы город действительно был атакован хтонами или... Хрен знает, какой-нибудь злобной фауной окрестностей. - сказано это было со вздохом, коротким разведением руками и даже попыткой улыбнуться и хмыкнуть, но формулировку Хью все же предпочел обтекаемую.

Не верь.

Может быть, это был самый обычный вопрос, и у хумана просто разыгралась паранойя и накатил очередной приступ подозрительности, вбитый годами инструктажей и тренировок: когда ты один на диверсионной задаче - не верь никому и лги всем, но так, чтобы лгать по минимуму, потому что любое слово, любое выражение лица, любое движение кончика пальца может и будет использовано против тебя. Работа в факторе неопределенности. Паршивая херня. И до чего же отвратительно было подозревать "не чужого" человека, а "своего"... Ладно, уже не совсем "своего", но... Корпорат есть корпорат. Корпорация - семья. Хотя и принадлежность к "семье" тоже, как оказалось, не давала никакой индульгенции и ничего не гарантировала. А заданный доктором вопрос слишком уж был похож на проверку.

Зачем ты сюда приехал? Будешь ли вмешиваться и при каких условиях?

Ты все равно ничего не изменишь... Система будет работать. И перемалывать все, что попадает в ее жернова.

С некоторым любопытством замолчавший Хью проследил за тем, как доктор производит проверку, с кивком выслушал вердикт - наниты работают, критической опасности для организма нет, - и мысленно отметил, что именно доктор Мор отключил "Коммандера". В целях безопасности, да? Чьей именно? А не было бы лучше позволить "Коммандеру" восстанавливаться и исправлять программные ошибки, просто контролировать при этом жизненные показатели - особенно если знать как именно контролировать. Доктор Мор знал.

Попытка встать ожидаемо оказалась не особо удачной - пришлось резко откинуть руку в сторону и ухватиться за изголовье койки, иначе был серьезный риск рухнуть мешком обратно: тело повело в сторону, организм был еще значительно ослаблен, а в голову треснула тупая боль, заставившая хумана слабо поморщиться. Впрочем, ощущения были не настолько критичными, чтобы падать обратно на койку, и Хью нашел в себе возможности опуститься на упомянутый предмет мебели достаточно уверенно, не теряя лица и не выглядя совсем уж инвалидом.
- Бегать марш-бросок точно не смогу. - неловкая попытка пошутить. А вот спросить, что именно произошло так и не удалось. Успел только сказать "А что...", когда доктора прервали звонком. Поразительно вовремя, будто знали, что именно сейчас Хью будет задавать именно эти вопросы, но этого подозрения хуман тоже не показал, кивнув с пониманием, когда собеседник сослался на дела. В целом оно было понятно, разумеется, у врача клиники, в которую привезли целый вагон лишившихся разума пациентов, дел было по самую макушку, но... Куда ж девать подозрения. - Понимаю, доктор Мор. До завтра.

Видимо, делать было пока нечего, кроме как оставаться тут и приходить в себя, между делом осматривая все вокруг (стараясь, чтобы особая внимательность не бросалась в глаза потенциальным наблюдателям) и пытаясь выловить неточности и нестыковки. Театр Кошмаров - штука безумно мощная, сопротивляться ей невозможно, не будучи мастером ментальной магии или не имея запредельно прочные линии ментальной обороны от имплантов, но инструктора говорили, что Театр можно хотя бы осознать, если подметить неточности. Меняющиеся показания часов. Предметы, оказывающиеся не на своих местах даже если их никто не трогал. Изменения в содержании текстов, мелкой графике, форме трещин на потолке и стенах, рисунке выщербленной штукатурки. На такие крохотные детали Театра обычно не хватало, да в большинстве случаев и не требовалось.

- Доктор Мор сказал, чтобы Вы выпили перед сном.
- Хорошо. - спокойно приняв из рук женщины таблетку, Хью сунул ее в рот и сглотнул. Правда, не таблетку, а просто слюну. Таблетку же сунул под язык, туда, где она особо и не мешала бы даже говорить, но так, чтобы можно было ее достать сразу, как только медсестра (или тоже врач? нет, скорее, медсестра) вышла бы из помещения.

[Архивы "Цербера"]

У Хьюго, конечно, могло быть предположение, что их толпу нашли. Ну вот всех тех, что брели вместе с ним "в бесконечность". Правда, по смутным обрывкам воспоминаний, когда "Коммандеру" удалось пробудить его от пси-воздействия, можно было вспомнить примерные черты лица некоторых бредущих. Того же Майкла, которого Хью, неведомым образом, знал.

Так вот. Никого из них в палате не было. Конечно, восприятие Иденмарка было, мягко говоря, не в лучшей форме в момент выхода из толпы, да и видел он из общей массы только шесть-семь лиц максимум, в то время как в толпе их явно было куда больше - и спереди, и сзади, и в противоположной стороне от той, через которую "Коммандер" вырывался, контролируя своего носителя. Конечно, они вполне могли быть и в других палатах - в конце концов, если толпу действительно нашли целиком, то поместить всех в одну просто бы не получилось - та, в которой сейчас находился Иденмарк, и так была набита до предела - все 14 коек, которых по стандарту явно должно было быть поменьше, были заняты.

Возможно, следовало бы вспомнить и слова Люции о том, что в лесах находили лишь небольшую часть из пропадающих людей, да притом - в основном по одиночке.

Ладно, размышлять можно было бесконечно долго. Попытки обнаружить "баги" ещё дольше. Всё вокруг выглядело вполне себе реально. Часы шли как положено. Впрочем, если бы остановились - тут уж логичнее было бы списать не на лживую реальность, а на то, что в них не было даже магического накопителя, и там просто батарейки сели. Диспансер явно пребывал не в самом лучшем виде - видимо, мэрия бюджет зажмотила на ремонт.

Всего в палате, как и говорилось выше, было 14 занятых коек. Пациенты на шести из них были прикованы ремнями, остальные восемь, включая Хьюго, были освобождены. Трое лежало, один ссутулившись сидел, раскачиваясь из стороны в сторону и пуская слюни на пол, двое бесцельно бродили, ковыляли, туда-сюда, иногда останавливаясь, словно "зависая". А когда они подходили к двери, и, видимо какими то обрывками остатков личности или памяти понимали, что через них можно как то пройти - начинали идти на дверь. Не тянули за ручку, не понимали, как это сделать, а просто долбились. Открывалась дверь внутрь, так что результата это не приносило, и спустя небольшое количество попыток, старания прорваться прекращались, и пациенты брели уже куда то в другую сторону. Надо отметить, что они как минимум распознавали объекты, и обходили койки, а не шли на них. Так же они обходили Хьюго, если тот вставал у них на пути.

Интерес мог представлять другой индивид, остатка рассудка у которого, видимо, сохранилось чуть поболее - тот сидел на полу, и пытался собрать что-то. Паззл. Простой, всего семь деревянных фигурок, которые нужно было выложить квадратом в коробке. Игрушка для трехлетних детей. А вот у мужика явно были с этим проблемы. То и дело он перекладывал фигурки туда-сюда, приговаривая:

-Вот... так... это... куда это?.. сюда... нет... так... вот это?.. сюда...

Он понимал, что нужно сделать. Возможно не полностью, но главная цель была ясна. Выложить фигурки, совместить друг с другом таким образом, чтобы они все уместились в квадратное пространство коробочки. Но тем не менее, он не понимал как это сделать. Не мог держать в голове связи. Может, методом случая у него когда-нибудь и получится - даже перебором не выйдет, ведь мужик не мог запомнить уже испробованные варианты, и зачастую совершал одни и те же ошибочные комбинации.

Можно было выйти в коридор. Он был очень узким. Был ряд дверей в палаты, за столиком сидела дежурившая, просматривая какое то шоу с магического устройства наподобие того, что наблюдал Хью у охранника в отеле Мэри Биггл. В одном конце коридора была лестница (дверь к ней была заперта) и уборная. В другом конце была дверь в соседнее крыло. Видимо там содержали больных в "сложном состоянии" - об этом можно было судить по периодически доносившимся истошным крикам.

Разрешила дежурившая только в уборную. Можно было, конечно, попробовать забить болт, и невзирая на протесты "ну и куды ты попёрся?" отправиться к выходу на лестницу или в другое крыло, но гарантий, что в текущем состоянии получится убежать от санитаров (а неизвестно ещё, какими они были) не было. Впрочем, пытаться бежать в неизвестном направлении из диспансера в робе психбольного, бросив все свои вещи и с надеждой пробиться через охрану - это ж классика. А если быть более точным, - классический пример того, как недавно вроде бы образумившихся пациентов снова приходится насильно скручивать. Так что затея, мягко говоря, такая себе, и после неё надобность в вопросе о дальнейшем содержании в подобном заведении точно отпадёт, и возможная выписка будет иметь риски как минимум отложится.

Зато можно было попробовать зайти или хотя бы просто заглянуть в другую палату, если вдруг Хью придёт такая затея - дежурившая не особо то и следила и запоминала из какой вышел ультрахуман, да и, в конце концов, можно было спокойно сказать, что перепутал. По началу, в общем то, такое часто бывает, особенно когда двери в палаты идут сплошным рядом и одинаково выглядят. С другой стороны, если Иденмарк поочередно начнёт шерстить каждую палату, без внимания такое, разумеется, не останется.

[Хьюго Иденмарк]

Хтон кроется в мелочах.

Именно эти мелочи долго и безуспешно - а чем тут еще можно было заняться, если уж про попытку побега в нынешнем состоянии можно было даже и не задумываться, - искал Хью буквально во всем, что его окружало, и никак не находил. Часы шли и показывали раз за разом правильное время, стрелки не прыгали то вперед то назад, и цифры не играли в чехарду на циферблате. Трещины на потолке и рисунок подвыбитой штукатурки тоже вроде бы не менялись. Лица соседей по палате не текли и тоже не спешили меняться и деформироваться, и даже тот человек, что кое-как пришел в себя и сейчас сидел над паззлом, казался вполне нормальным... Ну... По крайней мере, адекватным текущей ситуации и неизменным как часть реальности. Конечно, все это не могло гарантировать того, что Хью не держат в серьезной ментальной ловушке (в конце концов, если бы такая штука поддерживалась специальным оборудованием, у него могло хватать мощности, чтобы сгенерировать полноценную реальность и запрятать баги подальше, вне поля зрения "пациента"), но уже давало какую-то надежду. В том числе и на то, что можно будет попробовать уговорить доктора Мора включить "Коммандер" обратно. Как ни крути, а в отключенном состоянии чип не имел и возможности постепенно исправлять ошибки и сбои, и так и остался бы со всем комплектом полученных повреждений.

Что именно не так в разумах "товарищей" по палате... Это Хью даже если бы и интересовало, то лишь мимолетно: в конце концов, он не был профессионалом, не был психологом, психиатром, или даже вообще медиком, и максимум его знакомства хоть с чем-то имеющим отношение к психологии - была базовая контактология, курс которой в обязательном порядке проходился всеми обучающимися в офицерском училище Коалиции. Настолько "базовая", что учила, разве что, тому, что временами стоит поздороваться прежде чем стрелять, интерпретации выражений лиц представителей самых распространенных антропоморфных рас и основам жизненного уклада и мировоззрения людей, живущих в небольших поселениях в условиях, не особо отличающихся от общинного строя. Здешние же пациенты совершенно точно не были аборигенами с планет внешней орбиты, выражения антропоморфных лиц были практически одинаковыми... Ну а большего Хью узнать и не мог.

По коридору он, конечно же, прошелся. Неторопливо, не подавая даже и виду, что у него могут появиться какие-то нехорошие намерения, требующие вмешательства санитаров, проследовал мимо медсестры, вежливо ей кивнув, добрался до туалета (время от времени прислушиваясь к звукам из-за закрытых дверей), задержался там на пару минут, и направился обратно, тоже неспешно. Разумеется, не упустив при этом возможности заглянуть в пару палат и готовый в любой момент сделать самый невинный вид на который только был способен и сослаться на ту самую одинаковость дверей и трудности с запоминанием, из которой именно он недавно вышел. Было действительно любопытно, найдется ли в паре случайно выбранных палат еще кто-нибудь из тех, чьи лица отложились в памяти, и особенно интересно было бы найти Винстона или на худой конец Майкла... Хотя внутренний голос (нет, не шизофренический) настаивал на том, что даже если он, Хью, обойдет все палаты до единой - ни Винстона, ни Майкла тут не будет. И вообще во всей этой клинике ни одного из них нет, и в лучшем случае по причине того, что они успели слинять и не попасться... Копам, наверное? Не врачи же собирали свежий урожай душевнобольных по болотам и лесам.

Основная цель же этой прогулки была только в том, чтобы "срисовать" внутренние коридоры клиники, взаимное расположение дверей в палаты, дежурного пункта, лестниц, окон, входов в предполагаемые служебные помещения (где-то ведь должна быть одежда и вещи?), камер, мониторов и тому подобные сугубо технические детали. По возвращению же в свою палату хуман забрался обратно на койку и уселся на ней, откинувшись спиной и затылком на стену, подумал некоторое время, а затем, остановившись взглядом на любителе паззлов, мысленно потянулся к его разуму. А чего бы и нет, можно было и попробовать проследить, как у этого господина работает мыслительный процесс и где он все время сбивается - заодно и проверить, насколько ему сейчас вообще можно рассчитывать на псионические силы. Правда, с первой попытки была получена лишь головная боль и снова подобравшаяся к горлу тошнота, но это не остановило хумана от второй попытки.

"Броски"

[dice;PSI;B;A]
 [dice;PSI;B;A]

[Архивы "Цербера"]

Диспансер, скорее всего, строился по каким то старым стандартам. Не исключено, что стандартам столетней давности, возможно его возводили ещё в начале пути этого многострадального города. Здание было двухэтажным, и вот так невезуха, ультрахумана закинули как раз на второй этаж. В целом, всё здание можно было поделить на два идентичных друг другу боковых крыла (в одном из которых на втором этаже был Иденмарк), и связывающий их центральный корпус, что по длине был примерно в два раза длиннее. Во внутренний дворик из корпуса выходило нечто вроде пристройки с центральным входом (вполне возможно, что нечто подобное было и с обратной стороны, но возможности обзора не позволяли об этом судить), она была одноэтажной.

Противоположное крыло, судя по всему, схематически копировало то, в котором находился ультрахуман. Можно было увидеть аварийный выход, в месте, зеркалящем расположение боковой лестницы в крыле где находился Иденмарк - очевидно, что такой выход, вероятно, был и в этом крыле, хотя опять же, ограничение обзора из окон не позволяло узнать об этом наверняка. Основная лестница, а также, вероятно, лифт, были расположены, скорее всего, в основном корпусе.

Было рядом с уборной нечто вроде помещения персонала - там стоял телек, диванчик, автомат со всякой снековой хернёй и шкафчик, запертый на ключ, с лекарствами. В помещение была слегка приоткрыта дверь, так что Хью даже не нужно было специально туда заглядывать - он мог увидеть обстановку просто проходя мимо. На момент, когда он это сделал, там сидела та самая женщина, что обходила пациентов с фонариком, а позже принесла ему таблетку.

Что из окон коридора, что из окон палаты можно было увидеть трёхметровый бетонный забор, местами уже обвалившийся и халтурно заделанный.

Касательно энергоснабжения - всё здание работало на типичной, как мог заметить Хью за время пребывания в городе, для Марэно гибридке - по умолчанию шло более экономное и удобное магическое обеспечение, однако критические системы в случае обрубания магии переводились на аварийное электрическое питание. В общем то, ничего удивительного тут не было.

Примерный план

Что касается попыток Хью заглянуть в мозги любителю паззлов. Даже беглого "общупывания" было достаточно, чтобы понять - мозгу, что называется, пизда. Гиппокамп и префронтальная кора были просто в хлам. Обширные повреждения были по всему мозгу, но наибольшая часть урона пришлась именно по этим отделам. Видимо, кто-то, или что-то, что работало по мозгам, засев в лесу, несло в себе функцию перезаписи, копирования или какой-либо обработки личности, и пока толпа брела в вечность, этот процесс непрерывно производился, видимо, завершаясь в момент, когда жертвы прибывали в конечную точку. А вот резкое обрывание процесса это как... ну, грубо говоря, как перезаписывая что-то на жёсткий диск резко отключить его. А потом ещё и кувалдой сверху ебануть. Грубый пример, но если проводить аналогии, это будет самое ближайшее, что может прийти в голову.

Опять же, это лишь напрашивающаяся сама собой версия, которая могла прийти в голову Иденмарку после недолгого поверхностного скана мозгов овоща, часами напролёт пытавшегося собрать паззл. По крайней мере, эта версия, а также природа и расположение повреждений отвечали на некоторые вопросы: почему у больных проявлялись разные симптомы, например. Да и природу самих симптомов, в общем то, тоже: тотальный развал памяти и нарушение ориентации в пространстве - как итог пиздеца, пришедшего лишь по гиппокампу. Да даже нарушение с воспоминаниями у самого Хью - нечто вроде ретроградной амнезии, явно имело тот же самый корень проблемы. Добавляем сюда столь же убитую префронтальную кору - то, что, по сути, и делает разумного разумным, - и получаем на выходе целые бараки, заселённые зомби-дегенератами.

Правда была одна проблема, которая при всём желании не позволила бы долго копаться в мозгах больного. Практически сразу после того как удалось установить контакт, на потолке в углу пронзительно запищал датчик активности - а стоит сказать, что у многих пациентов на руках наблюдались блокирующие браслеты, очевидно, подавляющие магию и псионику, у Хью такого не было только лишь по причине 1 УМИ, - и в коридоре послышались переругивания и шаги.

[Хьюго Иденмарк]

Ладно. Особо много полезного Хью из своей прогулки не вынес, но, как минимум, теперь представлял как выглядит в целом здание, в котором он оказался и кусочек пространства вокруг него. Не то чтобы хуман собирался сбегать, смысла сейчас в этом не было никакого. Даже при том, что, несмотря на отключенный чип, ему с немалой вероятностью хватило бы сил расшатать и выдернуть решетку на окне, а уж спрыгнуть со второго этажа и перебраться через забор - не проблема даже для хумана обычного, не набитого по самую маковку боевым железом, с усиленными костями и суставами и бионическими мышцами. Но... Свои вещи, как минимум, хотелось бы вернуть, включая телефоны (считать ли их теперь "засвеченными" и можно ли теперь ими пользоваться как "анонимными", чтобы не светиться собственными номерами? большой-большой вопрос) а еще в идеале стоило бы как-то добиться включения импланта. Шутки шутками, а без боевого ИИ в голове смолоду привычный к этому мозг испытывал лютейший недостаток информации, да и возможности чипа тоже пригодились бы.

Лишний геморрой в задницу, хтон бы их тут всех побрал. Но как, скажите на милость, "Коммандер" мог так проколоться и не заметить вовремя это сраное пси-излучение? Разгон и сваливание на запредельной скорости в первые же мгновения должно было помочь, это излучение же не накрывает весь город до кучи с территорией лесоповала. Или излучение включилось внезапно и сразу на предельной мощности, которая не только выжгла мозги всем присутствующим, но и развалила в хлам псионические барьеры. И откуда там "присутствующие"-то взялись? Это совершенно точно не любители ночных прогулок по лесу, а, скорее всего, кто-то из пропадающих тут постоянно людей: и неужели ж их не могли держать (а то что их похищали тем или иным способом, сомнений уже не вызывало) в каком-то месте понадежнее, чтобы они не выбирались наружу сами? Или специально выпустили?

Увы, на последние вопросы ответить не получалось. Вообще ни на какие вопросы, сука, ответить не получалось - прав был, похоже, тот неизвестный тип, приславший сообщение прямо в "Коммандер" и, что теперь уже было очевидно, и казалось единственным возможным способом такой передачи, имеющий доступы к протоколам и управляющему ПО старого Экзотека. Либо кто-то из бывших сотрудников, коих множество рассосалось по отпочковывающимся кускам разваливающейся от внутриклановой войны корпорации (ну а чего бы и нет, вон, у доктора Мора есть возможность даже отключить боевой чип), либо...

Единственный вариант покопаться в произошедшем в нынешний момент времени, забравшись в голову бедолаги, решающего головоломку, обломался с первого же контакта. Мозги в хлам. Что-то туда пытались залить лишнее, и, похоже перелили - ни о каком более глубоком закапывании в память несчастного тут не было и речи, закапываться было попросту некуда. А вот наличие пси-датчиков в палате Хью даже и не учел, и теперь ему лишь осталось с досадой прошипеть "Блядь.." и резко прекратить свое занятие, растянувшись на выделенной ему койке, закинув руки за голову и глядя неподвижным взглядом в потолок, ожидая, кто заглянет в гости и что именно ему предъявят. До кучи можно было бы напрячь слух и прислушаться к звукам, доносящимся из коридора в попытке представить заранее, о чем будет речь, и чего такого тревожного в совсем крохотном псионическом воздействии, которого по мощности не хватило бы даже на то чтобы поднять карандаш со столика.

[Архивы "Цербера"]

В общем то говоря, сила воздействия - это ведь не так и важно. Важно, в каком русле воздействие применяется. Шариться по чужим мозгам - дело не очень законное, по крайней мере в Марэно, и не важно, на каком уровне шло сканирование - решил ты оценить физическое состояние, или полез куда глубже. Беспокойство врачей тем более обосновано, учитывая что воспользоваться псионикой решил пациент, стопроцентной уверенности во вменяемости которого в любом случае ни у кого пока не было, пусть даже Иденмарк и вёл себя адекватно с момента выхода из отключки.

Да и система отслеживания магических и псионических волнений, в общем то, не особо различала, с благими намерениями была применена сила, или у пациента потёк чердак и он решил устроить... ну, скажем, пожар. Много ли надо энергии чтобы пирокинезом создать крохотный огонёк как от спички? А взрастить из этого огонька пламя, банально воспламенив простынь - сущий пустяк. Стандартные правила безопасности, ничего более.

Короче говоря, причины беспокойства персонала были более чем обоснованы. В палату влетела уже знакомая Иденмарку женщина в халате, за ней - несколько массивных санитаров с засученными рукавами. Оглядев пациентов и палату, и удостоверившись, что ничего серьёзного, вроде как, не произошло, они несколько расслабились. Отследить, на кого среагировала система, тоже долгого времени не заняло, поэтому делать вид что не при делах смысла не было.

Женщина с недовольным видом подошла к койке Иденмарка, и наклонившись прошипела:

-Чтоб последний раз я такое видела. А то браслет накинем.

Почему она решила смилостивиться и сразу не "накинуть" не понятно, но один из санитаров при слове "браслет" широко заулыбался, демонстрируя щербину в зубах и одним лишь видом недвусмысленно намекая, что шутки тут никакой нет, и на второй раз подобные выходки прощать никто не собирается. Видимо, для пущей надёжности этот амбал, - а он как нельзя лучше иллюстрировал знаменитую поговорку "в психушке кто первым халат надел, тот и доктор", - решил подать и второй намёк, весело зыгыгыкав:

-И станешь магическим им-по-те-нтом, хы-ы-ы-ы!..

Уже на выходе женщина обернулась, вернув взгляд на ультрахумана:

-Таблетку выпили?

[Хьюго Иденмарк]

Сказать по правде, возмущение медсестры Хьюго даже и понял-то не сразу. Ну, воспользовался по мелочи псионикой - что ж с того? Единственное, где он совершенно точно сплоховал - так то была наивная попытка сделать вид, что он тут совсем не при делах и старательно изучать потолок. Ну как ребенок, в самом деле: а кто, скажите на милость, мог тут еще обладать концентрацией достаточной для использования псионических сил, если в этом помещении следующий за хуманом по адекватности пациент пускал слюну и никак не мог сложить простейший паззл? Вариант и был-то всего один, очевиднее некуда.

Впрочем, никоим образом, ни малейшим дрожанием нерва, ни единой морщинкой на лбу Хьюго не выдал некоторой сконфуженности, благо, ему и не высказывали именно за попытку притвориться непричастным. Бионические глаза сфокусировались на раздраженной женщине, на мгновение ушли за ее спину, просканировав взглядом санитаров (надо же, прям как в анекдотах и байках, здоровые как гориллы, что, впрочем, и понятно, учитывая, что пациенты тут могли быть теми еще занозами в заднице), и вновь вернулся к медсестре, флегматично кивая.

- Хорошо. - То что хотелось узнать, хуман и без того уже узнал, и теперь можно было все-таки поумерить градус недоверия и подозрительности. В конце концов, сюда могли попасть не только хуманы, верно? Как насчет слетевшего с катушек.... Скажем, эона, этак с седьмым УМИ и способного в не осознаваемой истерике сотворить такой всплеск магии, что внешнюю стену здания на пару палат в обе стороны развалило бы в щебенку? Ну и следовало отдать должное здешнему персоналу - прямо сейчас ему никто никаких браслетов нацеплять не стал, хотя в целом и могли бы. Как ни крути, а это уже некоторый уровень доверия. Может, и таблетка была нормальной, а не какой-то ядовитой херней, которая должна была добить и без того чудом уцелевший разум?

На высказывание кого-то из санитаров Хью не обратил особого внимания, лишь мельком отметил, что, как ему теперь казалось, не все анекдоты и байки о психиатрических клиниках были совсем уж анекдотами и байками. Этот "юморист" вполне походил на бывшего пациента. Взгляд медленно переместился в сторону счастливого обладателя несобираемого паззла - а не этот ли гражданин будет через некоторое время еще одним санитаром? В принципе, не сильно далеко ушел... Отвечать смысла не было. Перспектива стать "магическим импотентом" хумана,  без того почти полностью лишенного магии, да и псионику использовавшего не так уж часто и не рассчитывающего на псионические силы, не пугала от слова "совсем". В конце концов, приложить кое-кого черепом об стену можно и руками.

-Таблетку выпили?
На этот вопрос хуман постарался чуть приподнять почти не слушающиеся брови и бросил взгляд на висящие на стене часы.
- Минут... - сколько он там бродил по коридору? минут десять, не больше? ладно, еще немного можно было накинуть сверху для уверенности. - ... десять-пятнадцать назад же, после ухода доктора Мора. После той больше никаких не давали.
Теперь стоило дождаться, пока все выйдут из палаты, нащупать под подушкой уже высохшую таблетку, спрятанную там именно вот те самые десять-пятнадцать минут назад, как только весь персонал покинул помещение, сжать ее, отламывая кусочек, и покрутить отломанную часть перед глазами, размалывая ее пальцами до состояния мелкого порошка, который можно было бы потом тихонько стряхнуть вниз, на пол, и при следующем подъеме разнести и размести ногами по полу. Возможно, тоже глупость, но очень хотелось глянуть для душевного успокоения, лет ли в таблетке чего-то более интересного, чем прессованное действующее вещество с присадками. Например, каких-то явно не таблеточных металлизированных деталей, или, может быть, материал таблетки живенько начнет расползаться по рукам, выдавая в себе наниты. А потом проделать тоже самое с оставшейся частью (заметят или не заметят, интересно, по его состоянию?) и спокойно ждать утра. Больше пока ничего сделать не представлялось адекватным, если не принимать во внимание классический комедийный "побег из психушки" в одной пижаме.

[Архивы "Цербера"]

Иденмарку даже не потребовалось крошить таблетку в порошок - стоило лишь разломить пополам, как было обнаружен сердечник. Маленькая хромированная пластина, по форме напоминающая саму таблетку, только меньше в несколько раз, чтобы уместиться внутри под внешней оболочкой. Наружное покрытие было либо для маскировки под лекарственное средство, либо там содержались какие-либо вещества выступающие катализатором для самой пластины.

На ощупь она была эластичная, будто резиновая, сделана была явно из каких то высокотехнологичных композитов, в составе которых были как металлы, так и полимерные соединения по типу пластмасс. На одной из сторон сердечника была небольшая стигма-гравировка - V-образный символ, причём, хорошо знакомый Хьюго - он сам использовал этот символ. Лет так пять назад, во время одной из миссий по внедрению эта стигма использовалась как распознавательный знак свой/чужой. Острота взгляда ультрахумана позволяла рассмотреть мелкие детали этого символа - к примеру то, что он был сделан вручную, иголкой или чем то подобным аккуратно высечен на поверхности внешней оболочки. Более того, в особенностях начертания и глубине рельефа выреза прослеживалось нечто вроде почерка - и Хьюго мог бы поклясться, что символ был высечен именно им самим. Либо кто-то невероятно сильно заморочился, чтобы сымитировать это.

Так или иначе, Иденмарк, разумеется, мог с уверенностью сказать также и то, что впервые видел эту маленькую штучку, толщиной в две спички, и уж тем более то, что никаких символов V-образных стигм, после той миссии пятилетней давности, он не вырезал. Ну или, по крайней мере, не помнил об этом.

Таким образом, варианта было два - либо сам Хью сделал это, пометив для себя будущего, и не помнил об этом - это могло произойти хотя бы во время периода, который был выбит из его памяти после посещения леса; либо же кто-то намеренно сильно запарился, чтобы создать такой эффект, потому что вероятность того, что крайне редкая стигма, которую нельзя было встретить почти нигде, а тем более с характерными для самого Иденмарка особенностями "почерка" была лишь совпадением... нет, такая вероятность была почти нулевая.

Штучка явно предназначалась для того, чтобы быть употреблённой внутрь - либо вместе с содержавшей её изначально таблеткой, либо же отдельно от неё.

[Хьюго Иденмарк]

Приехали, блять, выгружаемся.

Наличие чего-то внутри таблетки в целом Хью практически и не удивило - уж больно странно смотрелась подача ему какой-то таблетки ни с того ни с сего: не то чтобы выдача лекарств пациентам была чем-то странным, но опыт пребывания в медицинских (точнее, лабораторно-исследовательских) учреждениях у ультрахумана имелся. Пусть даже и в роли подопытного кролика, до самого совершеннолетия, до завершения роста организма, переносящего операцию за операцией так, что в теле осталась едва ли треть живой плоти, и пусть даже он в те годы вообще толком ни хера не понимал, что с ним конкретно делают, а знал только в общих чертах... И то, лаборанты обычно в двух словах, для несведущих, поясняли, для чего нужен тот или иной препарат и что будет если его не принять. А тут "доктор Мор сказал выпить". И все. Ни пояснений, ни дополнений.

А вот теперь пояснения и появились, правда... Честно говоря, пояснения были таковы, что Хьюго уже было впору не то что засомневаться в реальности происходящего (а сомнения все еще оставались, несмотря на то что все что он вообще мог проверить - было проверено), а уж и вовсе усомниться в собственном существовании. Символ "V". Тот самый. Не штампованный, сделанный вручную, да еще и не абы кем? Да ладно. Бред. Когда он мог это сделать? Зачем? Что в этом чипе?

Несколько секунд бессмысленно потаращившись на зажатую пальцами крохотную штуковинку, Хью опустил руку на грудь, чтобы, при наличии тут камер, кому-нибудь не показалось бы странным, что пациент выставил клешню и любуется ею уже слишком долго. Еще назначили бы поехавшим и всучили бы уже совершенно других таблеток, принимать которые хуману совершенно не улыбалось. Взгляд переместился на потолок, замер, пока пальцы медленно постукивали по груди, а мозг, кажется, в отсутствии "Коммандера" вообще перестал работать и не хотел выдавать версии.

Кому могло вообще понадобиться сделать такую штуку чтобы обмануть его? Он лежал тут как мешок с говном, в полной отключке и никак не мог сопротивляться: бери его, вези куда угодно, в любую лабораторию, вкалывай или иными способами впихивай в организм вообще что угодно, хоть башку откручивай, зачем такие мега-сложности и шпионские игрища? Он сам и сделал эту штуковину? Но когда? В голову приходил только вариант с выпавшими днями - повреждение памяти совершенно точно затронуло и часть до отбытия на встречу с Винстоном, и, очевидно, сделал он это до того как попал под полновесную раздачу некоего гипотетического пси-излучателя. Допустимо. Если уж кто и знал, что Хью из подозрительности в неконтролируемой обстановке может проверить таблетку на наличие чего-нибудь постороннего внутри - то только он сам. Но как она попала к доктору Мору? Скорее всего ведь именно он поручил медсестре дать пациенту именно эту таблетку. Встреча с доктором была раньше, чем пси-удар протаранил защиту "Коммандера"? Да и, на минуточку... Запрессовать некий чип в таблетку... Нет, не то чтобы сложно, но разве в каждой сраной клинике каждого сраного городишки в клиническом отделении лежит "на всякий случай" ручной фармацевтический пресс?

Тихий, но определенно тяжелый вздох разнесся по палате. Вопросов все больше, ответов нихера, но, что ж, если "он сам" подготовил для себя же что-то нужное, пометив символом, который и знали-то всего несколько человек - стоит рискнуть. Слишком уж мала вероятность того, что именно здесь он столкнулся с кем-то, кто тоже знал значение этих двух черточек. А потому, почесав для виду нос пальцами, Хью уронил крохотный чип в рот и тут же проглотил, как изначально и полагалось, а вот оставшуюся часть таблетки, кроме той что раскрошилась при нахождении чипа, ни проглатывать, ни растирать в пыль пока не стал, решив для начала посмотреть, что будет. В конце концов, вытащить остаток из-под подушки (точнее, из щели около изголовья) и кинуть в рот - дело секунды.