[Аэлита Лидделл]

Лирея / Лайнадар / 5024

Аэлита и Аладжайр

Эпизод является игрой в прошлом и закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, я предпочту стандартную систему боя.

[Аэлита Лидделл]

Поговаривают, что по всему огромному миру раскинуты неприметные лавки, которые принадлежат ордену "Tenebris oculus". Никогда не знаешь, чья лавка и кого там можно встретить. Иногда это простая лавка без всякого скрытого смысла, а иногда в ней обитает настоящая ведьма, которая улыбнется и уточнит, что именно интересует гостя и какую цену он готов заплатить. Лита множество раз встречала разных гостей в разных лавках. Кто-то хотел отравить и убить, а кто-то желал спасти и ему нужна была конкретная трава. Не всегда находилось то, что нужно, поэтому брюнетка отправляла в другое место. Иногда не желала брать на себя вину за убийство невиновного. Всегда предпочитает выслушать историю, чтобы подобрать подход.

И сейчас, она с раннего утра проводит время в очередной лавке, в которую забрела во время своих странствий. Арксу пришлось отослать по другим делам, чтобы не мешала наводить свой собственный порядок. Снаружи это действительно неприметная лавка, в которую просто так не заглянешь. Кажется намного старее, чем многие здания в регионе. Но почему-то никто ничего не делает, словно не замечая это маленькое место. Непримечательная вывеска "Alive or dead?", которая сразу же задает вопрос, приводящий в легкий ступор. Потрепанная деревянная дверь, как и все маленькое здание, которое таит в себе словно другую реальность.

Говорят, что члены ордена никогда не вмешиваются в серьезные дела людей, но могут помочь изменить маленькие мелочи и детали. Скрытные, не дающие ответов на очевидные вопросы. Стоит открыть дверь, то зазвенит музыка ветра. Приятная, легкая, которая быстро прекращается, словно ветерок. Внутри здание выглядит свежим, словно недавно открылось. Также всё из дерева, но даже потрепанная дверь внутри совсем как новая, словно только вчера установили. Стеллажи, наполненные различными флакончиками, засушенными травами и книгами. Неподалеку от окна сидит серо-белый кот, который присматривается к каждому посетителю и словно изучает, ждет момента, но не говорит. Дальше стойка, за которой есть еще дверь и помещение, а может и несколько. Никто не знает, кроме продавцов в этой лавке, которые меняются слишком часто, чтобы запоминать. Кто-то даже поговаривал, что это проклятое место и сюда не стоит идти, но это лишь слухи. Некоторые пытались проверить, но так и не смогли найти вход.

За стойкой стоит темноволосая девушка и увлеченно перебирает травы, сортируя их по мешочкам. У каждого мешочка свой цвет и трава отправляется строго по назначению. Неподалеку пустые флаконы разных форм, которые ждут своего часу. Некоторые совсем неприметные и маленькие, словно для яда. Но это если только подумать об этом, Лишь парочка ламп, а остальное в свечах, создавая собственную мрачную атмосферу. По другую сторону стойки стоит бочка с флаконами и банками, а чуть дальше уже деревянный столик с несколькими стульями. На вид кажутся неудобными, но стоит присесть - не захочется вставать.

В лавке пахнет свежими травами, словно только что прошелся дождь по обширному лугу с разными цветами и растениями. А в этом луге главный цветок - продавец. Но никогда нельзя узнать, продавец или владелица это на самом деле. А может ведьма? Не зря ведь кот следит за всем, что происходит вокруг, периодически подпрыгивая к окну, наблюдая и выжидая следующего гостя неприметной лавки.

— У нас будет гость, — произнес кот, слегка мурча себе под нос и возвращаясь на свой стульчик рядом с окном, переводя взгляд на дверь. Ожидает, следит, но больше не произносит ни слова. Девушка улыбается и отвлекается от трав, расставляя в положенном месте то, что успела собрать. Этот кот никогда не ошибался в том, что скоро кто-то будет, поэтому нужно подготовиться. Ради антуража даже нацепила на голову ведьминскую черную шляпу с острым концом. Забавно, не правда ли? Запутать нового посетителя, но дать ему ответ мгновенно о том, куда же он забрел.

— И как скоро? — спросила Лидделл, но ответа не прозвучало. Кот лишь продолжил ждать, желая интересную историю. Признаться, Лита тоже ждала новых историй. Иногда это рассказы о подвигах, иногда это что-то непримечательное, а иногда - знания. Самое желанное и вкусное для членов ордена. От ожидания всегда хотелось чем-то заняться, но тогда можно упустить из виду гостя и то, как он заходит. Брюнетка слегка очистила стойку и присела на неё, слегка откидываясь назад и ставя кипятиться чайник. Можно было сделать это быстрее, но ведь антураж потеряется, не так ли?

И вот, наконец-то звучит музыка ветра, а дверь открывается. Буквально через пару секунд начинает свистеть чайник, сообщая о готовности горячей воды. Замолкает быстро, но уже с помощью магии, которая заботливо отключила огонь. Теперь гость может осмотреться и увидеть девушку в стандартном ведьминском платье и с шляпой, а неподалеку поглядывает кот, начиная довольно урчать. Хороший знак, не правда ли?

— Добро пожаловать, путник! — поприветствовала местная ведьма. Она ждет, пока же новый гость осмотрится и сообщит свою цель, интерес, а после уже расскажет историю за чашечкой ароматного травяного чая. А может, это будет даже не совсем простой чай? Кому как повезет. Ведьма улыбается, не сводит взгляда и перекидывает ногу на ногу.

[Странник]

Есть в каждом городке места, как будто созданные для того, чтобы их находили либо те, кто знает, что ищет, либо те, кого, чуть ли не под руку, приведёт сама судьба. В этот раз она решила прикинуться парой развязавшихся шнурков, из-за которых пришлось остановиться напротив ничем не примечательного старенького здания. А потом, когда проблема уже была решена, взгляд вдруг зацепился за вывеску, тоже неприметную на первый взгляд, но... Тот, кто придумывал название, знал толк в таких вещах. Вывеска получилась правильная: интригующая, даже с некоторым намёком. Пара секунд на размышления, но привычка действовать спонтанно уже подталкивает в спину, и остаётся только самому толкнуть покладисто, без скрипа поддавшуюся дверь.

И вот под мелодичный звон "ветерка", сторожащего вход, гость появился на пороге. Поношенная куртка, уже давно и почти успешно пытающаяся сменить свой родной цвет на цвет дорожной пыли, и рюкзак за спиной выдают путешественника. Свежие ссадины на лице свидетельствуют о недавних неприятных встречах. Напоминание о том, что дорожная жизнь бывает жестока к тем, кто путешествует не в карете.

- Добрый де... Неужели меня здесь ждали? - приветствие прервалось на полуслове, уступив место вопросу. Он прозвучал шутливо. Однако любопытство догнало своего обладателя, просочилось в уже закрывшуюся дверь и ткнуло сзади острым шилом, заставив сделать несколько шагов вперёд, ближе к прилавку. Похоже, на мысли об ожидании навёл бодрый свист чайника. Совпадение или нет, но атмосферно.

В целом обстановка создавала определённое настроение. Загадочность, приправленная запахом трав... И ведьма-продавец. Классическая такая, в остроконечной шляпе, словно с картинки. Только обнаружившийся неподалёку кот разрушал стереотипы своим совсем не чёрным цветом шерсти. Некоторых, должно быть, даже пугает подобная обстановка. Легко представить себе, как неподготовленный покупатель, войдя в такую лавочку, впадёт в ступор, словно кролик перед удавом, широко раскроет глаза, развесит уши и начнёт удивляться всему подряд. А продавец тем временем, глядишь, и цену немножко накинет. Специально для любителей ронять челюсть на прилавок...

Вот тут уже и Странник начал впадать в ступор, вспомнив, что товар бесплатно не продаётся, и поспешно пытаясь подсчитать, сколько монет можно потратить, чтобы потом не возникла "весёлая" перспектива заночевать под мостом. Если бы речь шла просто о целебных снадобьях (хотя они в пути лишними не бывают), то можно было бы ради разнообразия включить здравый смысл и поскупиться. Но беспечная рыбёшка попалась на крючок чарующей атмосферы и собственного любопытства. К тому же была одна затея, которую вполне можно попытаться реализовать.

- Слушайте, передайте тому, кто придумал название этой лавке, что он гений. Если заметишь, мимо уже не пройдёшь, - губы изогнулись в улыбке. Взгляд тем временем продолжает изучать окружение, легко скользя по пузырькам и склянкам на полочках. - Жизнь и смерть, так?.. - это уже больше похоже на мысли вслух. - А что насчёт ни того и ни другого? Какие-нибудь хитрые не особо опасные средства. Допустим, вызывающие слабость или сонливость. Или приступ икоты, - теперь во взгляде промелькнуло что-то озорное. В зелёных глазах вспыхнули и погасли золотистые искры. Или в этом странном эффекте виновато освещение?.. - Чтобы смазать кинжал и одной царапиной отбить любому разбойнику желание драться, - к парню неожиданно вернулась серьёзность. Он явно был из тех, кого неприятности находят сами.

[Аэлита Лидделл]

— Всегда ждали, — загадочно улыбнулась ведьма. Правда, это "всегда" ограничивалось лишь несколькими часами ожидания, которые предсказал кот, почувствовав новую историю. Путник зашел в лавку и словно попался в сети грамотного паука, не выпуская из цепких нитей. Атмосфера ловила, а кот жадно осматривал нового гостя. Даже слишком жадно. Словно прямо сейчас накинется, но прилежно сидел на месте. Выжидал свою добычу? Вполне возможно.

Ступор гостя был заметен, но брюнетка не спешила делать свой ход. Не стоит предлагать путникам всё, что есть. Ведь каждый приходит с конкретной целью в такие лавки. Даже если гость еще не знает, что ему нужно, то в процессе разговора узнает и уйдет довольным. Брюнетка, признаться, любила делать скидки за хорошие истории. Этакий равноценный обмен на котором держится всё в её жизни. Лита спускается со стойки, выслушивая слова гостя. Ох, кто же дернул его за язык? Лидделл дослушала молодого человека и аккуратно проскользнула рядом.

— Скорее, "Живой или мертвый?" — прошептала на ухо, добавляя более жуткой атмосферы. После этого девушка всё же отстранилась, словно невзначай поправляя остроконечную шляпу. Теперь сама вновь окинула лавку взглядом. Всё то же самое, но время словно стало застывать. Послышался легкий шелест снаружи. Там перевернулась табличка с "открыто" на "закрыто", словно запирая путника до конца истории, которую так ждут.

Кот наблюдает. Слышится легкое урчание в тишине, когда ожидается ответ с которым брюнетка вовсе не спешит. Брюнетка слегка хихикнула, возвращаясь ближе к стойке и теперь осматривая подробнее путника. Потрепанный, словно давно не был в душе и в каком-нибудь гостинице. Вряд ли путешествовал комфортным путем.

— А какое желание хочется вызвать вместо того, чтобы противник не желал драться? — улыбнулась, словно сейчас достанет свой котел, засунет туда путника и сварит, чтобы хорошо поужинать этим вечером. — Может быть, любовь? Страсть? Близкая дружба? — хихикнула, говоря одним тоном. Мягким, соблазняющим, словно все фразы относились лишь к одной сути - возбудить противника и вместо драки заняться с ним другими, более интересными вещами. В ином амплуа брюнетка бы не шутила так, но сейчас она - ведьма и торговка неприметной лавки.

— Чего же ты хочешь? Или, может, я смогу подобрать что-нибудь в ходе твоих историй. Сюда приходят даже не зная, что им нужно, но всегда уходят с тем, что пригодится в будущем, — тоном заговорщика произнесла ведьма, снова приближаясь и склоняясь к молодому человеку. Не стесняясь изучает лицо, словно готовится что-нибудь с ним сделать, но единственное - ткнула его ноготком в кончик носа. Лишь слегка, словно приводя в чувства и рассмеялась. По-доброму или по-злому? Решать лишь путешественнику, который попался в сети собственного любопытства.

[Странник]

Тихое шуршание заставило оглянуться. А потом поспешно повернуться обратно к ведьмочке, словно опасаясь терять её из виду даже на пару секунд. Мало ли каких сюрпризов можно от неё можно дождаться? Попутно парень ещё раз смерил взглядом мурлычущего кота. Казалось, ждёт подвоха уже даже от мирной на вид животинки. На деле думал о другом. Вот почему ты не чёрный? Так сказать для полного погружения в атмосферу... Всё-таки напугать Странника нелегко, но заинтриговать, заинтересовать проще простого и уже удалось. Поэтому он с готовностью принимает правила игры и роль простака, на свою беду заглянувшего туда, куда не стоило совать любопытный нос. Впрочем... А насколько это далеко от правды? Про беду и любопытный нос.

К слову про него. От неожиданного прикосновения его ничего не спасает, а попытка слегка отшатнуться уже запоздалая и, должно быть, выглядит смешно. Надо отдать должное владелице лавки, не важно, ведьма она или нет, сбивать с толку у неё получалось мастерски. Покупатель при таком подходе должен чувствовать себя мышонком в кошачьей игре. Но мысли разлетелись в разные стороны спугнутыми воробьями совсем по другой причине. От предположений ведьмочки, ведущих исключительно в одном направлении, воображение решило побыть щедрым и от щедрот подкинуло яркую картинку. Странник так и представил себя в образе девицы, предлагающей не вовремя встретившимся разбойникам заняться чем-нибудь повеселее попытки ограбления. К слову сказать, не настолько уж фантастически невозможной оказалась эта картинка. Чисто теоретически. А на практике стало смешно. Пришлось закусить губу, больно, едва ли не до крови. Не помогло. Смех прорвался сначала фырканьем, потом и вовсе полноценным хохотом, заставляя схватиться за живот.

- Эй, придержи коней! Так далеко я не захожу, - кое-как успокоившись, путешественник отмахнулся рукой не то от собственного воображения, не то от слов, которые привели к этому результату. Наверняка, не к тому, которого хотела добиться девушка. Вернуть серьёзность удавалось с горем пополам, а вот часть колдовского очарования, кажется, ускользнула. Даже жаль. Впрочем, в такой обстановке и с такой собеседницей далеко уйти не успеет. - А ты можешь понять, что в будущем пригодится мне? - взгляд зелёных глаз становится неожиданно внимательным. Золотые искры-бесенята затаились где-то в глубине. - Мне есть, что рассказать, но быстро не получится, - и хитрая ухмылка. При желании и наличии благодарного слушателя рассказывать можно хоть полдня. Главное начать, дальше история сложится сама, как из шагов складывается долгий путь. - Пригласишь? - столик и стулья не остались незамеченными.

Тем не менее дожидаться приглашения или даже разрешения гость не стал, сразу направившись к цели. Наглость, как известно, второе счастье. Особенно, если за весь день это первая возможность нормально отдохнуть. Рюкзак был поставлен на пол рядом со стулом. И можно было долго думать, показалось или нет, что парень быстро провёл по нему ладонью, как будто погладил верного пса. А может быть, всего лишь смахнул дорожную пыль с гладкой кожаной поверхности.

- И с чего бы начать? - задумчивый вопрос, скорее, мысль вслух. Но начал с того, что закинул ногу на ногу и пальцами отбарабанил по столешнице короткий замысловатый ритм. Явно ждал, пока к нему присоединится собеседница, и давал время самому себе, чтобы в мыслях уже сплести подходящее начало.

Историй всегда было множество. Сюжеты из правды и вымысла, смешанных в разных пропорциях, легко было создавать по необходимости, в разное время, по разным поводам, в компании попутчиков, которые приходили и уходили, должно быть, даже не запоминая россказней Бродяги. Но за всеми этими историями скрывалась одна. Сквозь неё тянулась до самого горизонта дорога, по которой шагала одинокая фигура с рюкзаком за плечами. Дороге не было конца, у пути не было цели, и не было никого, кто составил бы компанию дальше, чем до первой развилки.

[Аэлита Лидделл]

Кот недоуменно вскинул призрачную бровь, но тут же стал вновь самым обычным и неторопливо облизнул лапку, не сводя взгляд зеленых глаз со своей новой жертвы. Он слишком любит истории, словно питается ими. Единственный, кто не вписывается до конца в классический интерьер, но так упрямо притягивает внимание. В этом и маленькая причуда. Когда одна деталь не совпадает, а другие достаточно атмосферные. Само место настойчиво притягивает остаться, отдохнуть. Возможно, даже оставить "душу", кто знает.

Реакция путника была забавной. Сначала заторможенной, потом он словно желал что-то скрыть. Невольно даже захотелось взять флакон со смеющейся пыльцой или пыльцой истины и слегка помочь ему во всем сознаться, но он успешно делает это сам. Ведьма довольно улыбается, словно сейчас он попадется в еще множество ловушек, которые так тщательно расставлены. Звук с улицы постепенно пропадает и сходит на "нет", оставляя лишь уверенную атмосферу и звуки лавки. Слышится легкое урчание кота, который словно смеется прерывистыми вибрациями тела.

— Уверен? А если хорошо подумать? Вдруг встретишь красавицу или красавца, которые пожелают тебя убить, но уж очень в твоем вкусе? — хитрый вопрос, желающий продолжить фантазию разыгрываться. Аэлита уже изучает его, ловит на мелочах и собирает картину его личности. Отсеивает варианты и добавляет новые интерпретации, ловит каждую маленькую деталь. Будет ли она это использовать? Разумеется! Иначе не может быть.

— Ты ведь сам знаешь, что не просто так сюда заглянул. Неужели не понял? — рассмеялась Лита. Кот вновь подал признаки прерывистого урчания. Тоже смеется пушистый гад. — Просто так никто сюда не попадает. Лишь те, кого пригласили и ждали, — загадочно проговорила девушка. И совсем не важно, что о том, что он придет они узнали лишь в этот день, а не задолго заранее. Это лишь мелочи, но факт остается фактом. Брюнетка плавно уходит от ответа. Она то поймет, но как решит сам путник?

На его вопрос девушка в итоге рассмеялась. Тот уже занял место за столом, который ждал его. Ждал и желал ощутить на себе новую историю, которую можно будет когда-нибудь рассказать. Когда придет время этой самой истории. Кот вильнул хвостом, перестраиваясь на своем стуле и теперь смотрел прямо на стол, а конкретнее - на нового рассказчика историй. С любопытством, интересом. Казалось, что если заглушить свет еще сильнее, то его глаза сами будут освещать всё помещение, привлекая к себе еще больше внимания.

— С того самого начала и бесконечного конца, — подсказала брюнетка, обходя сзади путника. Можно было сесть сразу напротив, но так неинтересно. Провела коготком по его голове, словно представляла опасность. Хищник. Лишь после села напротив, пройдя целый круг до собственного места. За стойкой что-то зашуршало и послышалась вода, которая медленно наливается в кружку. По звукам - дерево. Оглядев еще раз, Лидделл едва заметно улыбнулась. Решение принято. Чай для начала и конца, чай для жизни и смерти.

В деревянные кружки попадала трава, помогающая пробудить воспоминания. Самые затаенные моменты, которые жаждут выйти наружу и быть услышанными. Хотя бы этим вечером, хотя бы на мгновение. Также в чайный набор попала трава, которая согревает, позволяет отдохнуть. Олицетворяет тот самый момент бесконечной гонки, когда нужно успокоиться, сесть и отдохнуть. Кипяток залил и позволил аромату проникнуть в каждый угол лавки. Приятный, слегка обжигающий, лишь слегка пряный. Деревянные кружки прилетели на стол и аккуратно заняли свое место. В обеих - одно и то же. Хочешь понять собеседника - будь в его положении. Политика проста и никакого обмана. Брюнетка аккуратно взяла кружку и вдохнула аромат, слегка зажмурившись на пару мгновений. Идеально. А после первый глоток. Обжигающий, отдающий травами сразу в горло. А после - приятное послевкусие. Может быть, минутка спокойствия такая на вкус?

[Странник]

Загадки, сплошные загадки... Они возникают повсюду, множатся едва ли не с каждым словом и жестом владелицы лавки, видимо, являясь бесплатным дополнением ко всем товарам и тайным ингредиентом любого продающегося здесь снадобья. Своим поведением девушка напоминает кошку... Чёрную кошку с золотыми глазами. Такая будет ходить вокруг да около, то тереться о ноги, то легко подцеплять когтем, играя в охоту. Впрочем, обилие тумана в общении не пугает и не раздражает. Правда, сбивает с толку, заставляя время от времени попадаться в ловушки, но Странник особо и не сопротивляется: пока ему интересно, он готов принимать чужие правила игры. А бояться... Чего ему бояться? Чего он ещё не видел в своей жизни?

Две деревянные кружки опускаются на стол. Правильно, если в лавке работает ведьма, то и способ принимать посетителей у неё соответствующий. Путешественник берёт кружку и улыбается своим мыслям. Получается, что и ведьмочке тоже.

- Приворотное зелье? - шутит, конечно, хотя известно, что в каждой шутке есть доля шутки. Запах у содержимого кружки приятный, травяной, перекликающийся с общими запахами лавки. От него становится немного спокойнее. Не дожидаясь ответа (да и чего дождёшься, кроме очередной дразнящей загадки?) парень делает глоток. Травяной чай дарит приятное тепло. Немножко уюта. Оказывается, уют можно заварить, вскипятить и подать в деревянной кружке.

Надо взять паузу, чтобы самому понять, что хочется рассказать сегодня. Взгляд задумчиво поднялся куда-то к потолку, как будто там висела подсказка, которая помогла бы сочинить очередную байку про нелёгкую бродячую жизнь. Кем назваться в этот раз? Сбежавшим из дома сыном какого-нибудь богача-торгаша, упорно навязывавшего отпрыску свой образ жизни и хромую косоглазую невесту из знатной семьи? Несчастным влюблённым, отправившимся на край света в поисках дамы сердца, похищенной коварными недругами? Странствующим поэтом или музыкантом, который ищет в дороге хрупкое вдохновение, сплетающееся из дождей и ветров и, подобно птице, не желающее жить в неволе, только под открытым небом? Последняя версия близка к правде. В ней почти нет вымысла, но это только жалкий отрывок, вырванный из середины настоящей истории и со всех сторон окружённый многоточиями. Зато самый любимый, когда нет желания лишний раз придумывать нечто невероятное. Назваться просто путешественником, без особой цели топчущим дорожную пыль? Ещё честнее. Вот так и приходится перебирать вымысел и осколки правды, переходя от самого далёкого к самому близкому. Как в детской игре: холодно, тепло, горячо, сгоришь! Сгоришь со своей правдой.

- Ну, если с самого начала, то надо хотя бы представиться, - короткое молчание прервано, снова сверкнула лукавая улыбка. - Меня зовут Джай. И если это не твоя магия развязала мне шнурки прямо напротив двери в лавку, то сюда я заглянул по воле случая, - вот будет забавно, если она скажет, что как раз всё и подстроила. - Не поверишь, но можно сказать, что я тоже собираю истории. Путешествую ради них по всему миру. В некоторых довелось поучаствовать самому. Быть может, теперь появится одна про ведьму и её лавку, - усмехается. Всё удачно придумалось и сложилось само собой, даже почти без обмана. Но это начало, а дальше? А дальше, а дальше... Можно добавить немного свежей правды. Он задумчиво крутит в руках чашку, наблюдая, как переливается чай. - В истории я влипаю часто. Я и про средство от разбойников спросил, потому что мне слишком везёт на встречи с ними, - слово "везёт" безошибочно закавычено интонацией. Чашка с тихим стуком поставлена на стол.

В этот момент улыбка гаснет, уступая место задумчивости. Пожалуй, даже усталости. И не без причины. Без малого сутки он без отдыха гнал себя вперёд, уходя как можно дальше от места недавней неприятной встречи. Стремился уйти от собственной ошибки. Нет, не из опасения, что его догонят и нападут снова. Он сбежал слишком неожиданно. Просто исчез, оставив в замешательстве нападающих. Они даже не сразу поняли, что мутузят уже друг друга, а бродяга словно сквозь землю провалился. Было слишком поздно для того, чтобы пуститься за ним в погоню. Да и что с него взять? Даже по виду можно сказать, что у этого голодранца денег с собой разве что на обед или ночлег. Причём "или" - ключевое слово. Был бы кто побогаче... Так что опасаться погони не приходилось, но ситуация была особенно неприятной по другой причине.

- Там была девушка, - голос как будто звучит немного иначе. Более серьёзно. - Звала на помощь, сказала, что её ограбили. Я пошёл за ней, думал помочь, но... - пальцы драматично выбили по столешнице барабанную дробь, хотя по выражению лица видно, что всё это не шутка. Похоже, парня эта ситуация чем-то раздражала. - Она сама оказалась одной из грабителей. Заманивала прохожих, которых уже поджидали её дружки, - от этих воспоминаний зачесалась ссадина на скуле. Пальцы невольно потянулись к ней, но удержались от прикосновения в последний момент. Да, эта правда была настолько свежей, что ещё до сих пор не зажила и могла снова начать кровоточить. - Что, есть у тебя средство, которое поможет определить, кто врёт, а кто нет? Позволит понять, кому можно доверять? Или сделает людей честнее? Сомневаюсь, - качает ногой, словно кот хвостом. Сам понимает, что ведьмочка тут не при чём, но раздражение от недавнего происшествия (купился, дурак!) выплеснулось именно сейчас.

[Аэлита Лидделл]

— Конечно, чтобы ты никуда больше не ушел, — улыбнулась, наблюдая, как напиток попадает внутрь путешественника. Первое дело сделано, осталось лишь подождать действия трав, которые с удовольствием будут потихоньку развязывать язык. Ей не нужны сказки, ей нужна лишь правда. Иначе как подобрать рецепт? Ну или расположить одну любопытную ведьму и местного кота, который едва вильнул хвостом, наблюдая.

Путник задумался, а Аэлита наблюдает, выслеживает, но не торопит. Хорошая история должна быть приправлена мыслями, размышлениями, выводами, которые настигнут в ходе рассказа. Любая история вкусная, если её правильно подобрать. Кот нетерпеливо крутит хвостом, желая уже услышать начало и словно что-то собирается пробурчать. Весь взгляд говорит, мол, неужели ты не мог подумать заранее о истории? Ведьма едва слышно хихикает, зная этот пакостливый взгляд.

— Лита, — коротко и ясно представилась в ответ. Также сокращенно, а после слов про шнурки рассмеялась. Помимо этого смеха послышалась вибрация. Нестандартный ведьмин кот тоже смеется, но менее заметно. — Ты бы всё равно сюда пришел. Шнурки, бандиты, навязчивые рекламщики. Всё уже было решено, а путь - лишь мелочь по сравнению с этим. — ей весело. Действительно, какая разница, если бы жертва с историями всё равно попала бы в сомнительную лавку с травами? — Интересно, какую же историю расскажешь про меня? Про лавку в которую можно попасть лишь тем, кого пригласили? — медовые глаза сверкнули, желая послушать что он может рассказать о ней. Судя по всему, травяной чай начал выполнять свою главную задачу - правду. Прекрасно! — Или про то, как тебя напоили здесь травяным чаем? — уголки губ на мгновение дернулись в ухмылке. — Или же про кота, который так пристально смотрит на тебя с самого начала? —  играется, медленно и осторожно, словно провоцирует на бесконечные диалоги. День долгий, поэтому можно успеть послушать обо всем, а после дать то, что нужно и отпустить в путь. Встретятся ли они еще когда-нибудь? Окажется ли он в какой-нибудь из лавок ордена, который собирает информацию везде?

Брюнетка начала слушать историю. Голос сразу поменялся, а ощущение тяжести накатило в лавку. Свет потихоньку становился приглушенным, а кот поерзал и устроился еще поудобнее, положив голову на лапки. Смотрит и слушает, наслаждаясь чем-то интересным. Ведьма смотрит, как потянулся к ране, но вовремя опомнился. Доверчивый, умеет держать себя в руках. И как же эти два качества умещаются в одном человеке? Лидделл могла помочь, но не стала, всё еще изучая. Тяжесть становилась раздражительной, наполняя лавку этим ощущением. Воздух в такт становился более концентрированным. Правда штука хорошая, особенно приправленная уютом и безопасностью в напитке.

— Конечно есть, обижаешь, — рассмеялась девушка. Неужели он и впрямь верит, что такого нет? Раздражение никак не напрягало, только добавляла перчинки в коктейль. К слову, чай уже заканчивался, пора что-то поменять в этой атмосфере. Какой же напиток ему подойдет? Посмотрела еще раз и определилась. Неподалеку от чайника что-то зашевелилось, а после что-то выливалось. Мгновения, тянущие, заставляющие ожидать в любопытстве. Если подождать, то будет вкуснее, верно?

— А девушка была красивой? А дружки? — снова шутит, как без этого? В этом жестоком мире иначе не выжить. Звук стальной ложки, которая перемешивает жидкость. Вновь о что-то деревянное. Теперь на стол опустились два деревянных кубка. Красное дерево. Пахнет чем-то острым, но вызывает желание попробовать. Теперь напиток без подвоха, ведь язык на правду развязан. Брюнетка взяла один бокал в руку и отпила, прикрыв глаза от удовольствия на мгновение. Да, это тот самый вкус, который по её мнению принадлежит Джаю.

Терпкий коктейль, наполненный грейпфрутовым соком и перцем халапеньо. Горький, но при этом сладкий и желанный, острый, но согревающий. Красное дерево придает усиление вкуса, вынуждая проникнуться запахом цитрусовых ноток с остротой. Кот довольно вильнул хвостом, следя и наблюдая, как скоро Джай отведает коктейль. Никаких трубочек, они всё портят. Нельзя получить полное удовольствие от напитка, если не ощущаешь его аромат.

[Странник]

Теперь шутливые вопросы, постоянно двигающиеся только в одном направлении, начали раздражать. Можно подумать, что ведьмочка действительно торгует тут приворотными зельями. Причём только ими, заготовленными на все случаи жизни. На семь бед один ответ - это про её комментарии.

- Думаешь, я купился на хорошенькую мордашку? Ей нужна была помощь. Точнее, она сказала, что нужна, - пара секунд молчания. Собственные слова звучат как несусветная глупость, если представить, что слушаешь со стороны. -  Нет, я знал, что это мог быть обман. Я не вчера родился, - совсем не вчера, но от ошибок это никогда не спасало. Собственные дурацкие принципы мешали избегать опасных ситуаций. - И не первый раз попадаю в такое... - на язык просилось очень яркое и ёмкое слово их тех, которыми не бросаются в приличной компании, но его удалось удержать. Правда, осталась недосказанность, но догадаться по контексту и заполнить пробел совсем не сложно. Парень злился, но в первую очередь на себя. Потому что не стоило вообще об этом рассказывать. Уж лучше бы очередную сказочку выдумал от начала до конца. - А головорезов я не рассматривал. Уж прости, было немножко некогда, - фразы утонули в сарказме.

Привычная почти мальчишечья внешность даже гневу придаёт немного нелепый вид: получается этакий сердитый взъерошенный воробей, который злобно топорщит перья и чирикает на окружающих. Кажется, что самое страшное, что может сделать такой грозный птиц - это клюнуть в палец. "Клюнул". Кинжалом. Одного из тех самых бандитов. Неожиданно метнувшись недругу за спину и издевательски ткнув острым клинком пониже спины. А после этого сам едва не схлопотал от второго дубиной по макушке. Бандиты, в отличие от своей потенциальной жертвы, были настроены серьёзно, и после такой обидной выходки могли не только деньги отобрать, но и отправить наглеца на перерождение... Странник предпочёл поскорее исчезнуть и не испытывать судьбу. А вот теперь ведьмочка издевается, пытаясь в своём воображении превратить опасную и неприятную встречу в несостоявшееся романтическое приключение. Скрестил руки на груди и нахмурился, становясь ещё больше похожим на злого воробья, только что выбравшегося из драки: перья дыбом, взгляд колючий.

Этот взгляд как раз упёрся в появившиеся на столе бокалы. Тоже деревянные, но внутри уже явно не чай. Никакого травяного запаха, вместо него острый, терпкий аромат. Довольно необычный, почти экзотический даже. После недолгого промедления парень всё-таки протянул руку к бокалу. Ну, и встреча получается... Загадки и снадобья, и ведьма с котом. Впору действительно сочинять историю про всё это. Балладу. И петь её под гитару, развлекая зевак. От этих мыслей злость потихоньку выветривается.

- Всё опоить пытаешься? Эксперименты на мне ставишь? - всё ещё язвит, но больше по инерции. Бокал уже в руках, и парень наконец-то пробует новое "зелье". Впрочем, ругать таким словом этот коктейль не хочется. Вкус... неожиданный, острый и насыщенный, но неприятным его не назовёшь. - Обалдеть... - первые впечатления в одном слове. Такой напиток надо подавать в морозные зимние вечера, когда гость вваливается в дом с кусачего холода, пытаясь остановить озноб, от которого зубы отбивают чечётку. Подобное пьют понемногу, позволяя теплу проникнуть в тело и поселиться в нём. - Неплохо, - второе определение уже более сдержанное. - Но в чём смысл этого твоего безумного чаепития? - вопрос, как с разгона в омут. Хотя и так понятно: едва ли ответит. Сейчас накрутит ещё десять витков новых загадок. Потом этот клубок вовек не распутаешь. Ещё один глоток, пока мысли о ведьмах, приворотах и загадках крутятся в голове. Несерьёзные, конечно, но тоже та ещё смесь.

[Аэлита Лидделл]

Брюнетка улыбалась. Ей нравилась реакция путника, который попадался в сети. Аккуратно поддаваясь шуткам. Нет, конечно же, она торгует не только приворотными зельями, но с ним удержаться от подобных разговоров просто не могла. Казалось, что ему нужно расслабиться, но он сопротивляется. Интересно, такие как он - влюбляются? Те, кто в вечных странствиях. Лита уже подготовила этот вопрос, но ждала возможности его озвучить.

— А мордашка не красивая была? — решила уточнить на всякий случай. Шутливо, игриво, не вдаваясь во множество деталей. Но к самой истории относилась серьезно. В конце концов попадаться на подобных разбойников неприятно, а оставлять девушку в возможной реальной опасности - гнусно. Поэтому Лидделл не винила парня в том, что он попадается на подобное. Даже зауважала в какой-то степени. Черный кот довольно шевельнул усами, наслаждаясь историей.

— На самом деле ты молодец, не бросаешь девушек в беде. Это правильно, пусть и иногда истории заканчиваются подобным. Никогда не угадаешь, кому нужна помощь на самом деле. Незнакомке в беде или самому себе, — похвалила ведьма, наблюдая за реакцией парня. Джай определенно ждал момента, чтобы зайти в эту лавку, просто и сам не знал об этом. Стал таким серьезным, недовольным, словно она здесь только издевается над ним. А между прочим чаем напоила, второй напиток приготовила, чтобы согреть путника и привести в сознание! Если бы Аэлита издевалась поменьше, то определенно обиделась бы на его выражение лица к хозяйке лавки.

— Ой, не строй такой личико, я не могу, — не удержалась и рассмеялась. Без злости, но с определенной причудой. Ведьмы странные, не правда ли? Чудные, сами себе на уме, поэтому и Аэлита не скрывает свои мысли и чувства. Сейчас она - владелица лавки, а не эонка с личной служанкой, а в будущем и вовсе сбегающая от навязанного брака. — Не сердись, я же не со зла. Иначе ты бы уже спал, как миленький, а я готовила супчик, — ох уж эти ведьмины шутки, которые так сложно удержать в себе в подобной атмосфере. Снова слышится вибрация кота, который тоже смеется. Лишь сам Джай может сомневаться в том, что сейчас он в полной безопасности.

— Если бы собиралась, ты бы не сидел сейчас так спокойно, — отметила Лидделл, наблюдая за тем, как Джай подносит к своим губам напиток и пробует. Истории должны идти в хорошей компании, под хорошие напитки и ничто не должно это испортить. Комментарий после пробы заставил улыбнуться, значит, она угадала с тем, что сейчас нужно. Второй комментарий был скромнее, но брюнетка не станет его учитывать. А зачем? Первый был правдив, оставляя первое впечатление настоящим. — А разве непонятно? Ты ведь сам знаешь ответ, — хитрый взгляд и улыбка. Этот парниша не так прост, но доставляет удовольствие. По сути суть она уже сказала - ей нравятся истории, нравится узнавать что-то о других. Такой собирательный образ.

Снаружи слышится шум. Кот и ведьма повернули недовольно голову в сторону двери. Кажется, неподалеку послышались разборки. Возможно, это и есть та самая часть истории, которая должна произойти. Только как она произойдет - решать вовсе не тем, кто снаружи. Шаги приближаются, но останавливаются не у двери.

— Подскажите, вы не видели паренька? Зеленые глаза, каштановые волосы, собранные в конский хвост, словно собрался в дальнее странствие! А ведь мы только успели пожениться, так он сразу поспешил обрадовать свою родню и меня забыл, — расстроенный женский голос. Такой знакомый Джаю, потому что это и есть та самая обманщица. Теперь она играла по другим правилам. — У него еще дорожный рюкзак с собой, потрепанный такой. Даже новый, подарок мой на нашу свадьбу не взял! — расстроенный голос. Если бы Лита услышала сначала это, то и сама бы усомнилась в настоящей истории. Но травы в чае не дали бы соврать, а значит, настоящая игра происходит на улице. Слышатся женские слезы, всхлипывает, расстроена.

— Не переживай, сестренка, он обязательно найдется, добрые эоны подскажут, — мужской голос. Слышатся неприятные нотки от чего кот недовольно махнул хвостом, словно пытаясь избавиться от лишнего шума. Судя по звукам, он хлопает её по плечу, словно утешая, поддерживая.

— Да проходил тут подобный, — старенький голос. Совсем немолодой. Женский, но приятный. — Проходил недавно, но куда ушел, даже не знаю. Словно испарился, — пожимает плечами, создавая легкий хруст. Остальной галдеж улицы не слышен, но зато отлично чувствуется каждый собеседник, словно этот диалог происходит прямо в лавке. Только если оглянуться, здесь их не было, а ведьма с котом просто смотрели то на дверь, то на Джая, ожидая его реакции.

Может, это будет страх, что его настигли? Может он попросит укрытие? Или же и вовсе попытается понять, как для всех он просто пропал, когда зашел в неприметную, сомнительную лавку с говорящим названием. Аэлита ожидает от него реакции, слов, вопросов и размышлений, страстно желая посмотреть на конец истории, которая не закончилась в побеге. Видимо, по какому-то следу смогли преследовать несчастного. Что же им нужно?

[Странник]

Продолжающийся странный разговор прерывают голоса, послышавшиеся с улицы. Остатки злости и раздражения словно ветром сметает. Слышно слишком хорошо, как будто говорившие уже были в лавке. Голоса Странник узнаёт, хотя и не понимает, зачем нужно было так упрямо искать его. Мало того, что он не был богатой добычей, так ещё и телепортировался с места драки на некоторое расстояние и только потом устроил свой "забег" до города. Это же ещё след отыскать надо! Время потратить. Он пытается вспомнить, что же могло стать серьёзной причиной для преследования, и не может. Ну, мало ли таких бродяг на дорогах и мало ли тех, кто пытается оказать сопротивление грабителям... Зачем такие сложности? Неужели несостоявшиеся грабители боятся, что улизнувшая жертва сразу же побежит жаловаться страже? Так ведь проще самим сменить насиженное место, и ищи потом ветра в поле. Он удивлён и слегка растерян, потому что пытается понять причину подобной настойчивости. Вот и всё. Никакой паники или даже обычного страха. Как будто специально для подобных случаев в каждом рукаве припасено по козырю... Только по каким-то неизвестным причинам эти козыри очень неохотно используются, иначе путешественник не выходил бы из драки в настолько потрёпанном виде.

- Смотри-ка, не поленились меня искать. Неужели я так сильно задел их тем, что посмел сопротивляться? - а вот то, что разговоры с улицы так хорошо слышно через закрытую дверь, его, похоже, вовсе не удивляет. Как и собственное неожиданное исчезновение после входа в загадочную лавку. Его даже не волнует кому поверит ведьмочка: ему или его преследователям. Впрочем, если она просто решит выдать гостя, это будет самый скучный вариант. Но почему-то кажется: так не будет, потому что скука тут никому не нужна.

Парень встаёт места, поднимает с пола рюкзак и водружает на сидение стула. Всё это проделано слишком спокойно для того, у кого есть причины готовиться к бегству. Слышится тихий щелчок застёжки-кнопки, и рюкзак послушно раскрывает широкий зев. Владелец этого чуда тут же лезет в открытую "пасть", словно укротитель демонстрирующий свою власть над прирученным зверем. В рюкзаке что-то шуршит и негромко гремит. В какой-то момент слышится даже звук похожий на жалобное треньканье нечаянно потревоженной гитарной струны, хотя инструмент точно не может поместиться в таком небольшом пространстве. У рюкзака, похоже, есть свои секреты, и, кто знает, может быть, грабители хотели отобрать у бродяги вовсе не деньги, а именно магическую вещь... В следующий момент из рюкзачной пасти уже извлечён большой отрез тёмной ткани, который вполне может быть одеялом. Ещё один мелкий предмет парень быстро прячет в карман куртки и снова застёгивает рюкзак.

- Значит, с улицы я просто исчез, - слова звучат задумчиво, как будто вообще никому не адресованы. Мысли вслух. Кажется, это привычка, прилипшая от одиночества. - Шёл, в лавку зашёл и пропал. Сюда действительно не попасть, если ты не пригласишь? - нет, в этих словах, уже точно обращённых к ведьмочке, не звучит надежда на укрытие. Что-то другое. - Так впусти их! Ты хотела историю, а это уже тянет на целый театр, - снова появляется лукавая улыбка, а взгляд вдруг становится хитрым, как у мальчишки-сорванца, затевающего шалость. - Только у меня есть две просьбы. Первая - простая: ничему не удивляйся. - улыбка становится шире. Он надевает рюкзак, затем встряхивает одеяло, набрасывает себе на плечи, как накидку, и закрепляет булавкой. Следующий штрих: загадочный предмет, припрятанный в карман, а теперь извлечённый из него, оказывается очками с круглыми желтоватыми стёклами. - А вторая... Одолжи мне свою шляпу, - может, это и наглость, но он надеется, что девушка ему подыграет.

Образ получается неплохой: горбатый чудаковатый колдун, только лицо молодое, узнаваемое. Частично скрыть его могли бы помочь широкие поля шляпы. И если будет нужно, всегда можно использовать пару фокусов. Разбойники промышляли обманом, Странник решил отплатить им той же монетой. Изобретательно и весело, и вовсе не ради наживы. Пускай эта затея рискованная, но, как говорится, кто не рискует... тот от скуки помрёт.

[Аэлита Лидделл]

— Кто знает. Может обидел этим их, а может им что-то другое нужно, что они не смогли получить, — ведьма пожимает плечами, мол, я не знаю, только тебе известно. Сама же Лита наблюдала, как парень успокоился, прислушивался к разговору. Кот дергает хвостом, ожидая самые разные события, выжидает, чтобы поймать новую историю за хвост.

Брюнетка осматривает вновь помещение, но источника звука внутри не было, а приглашать в гости грабителей - идея такая себе. Поправляет шляпу и отпивает коктейль из бокала, прикрывая на мгновение глаза от удовольствия. Хорошие напитки пьют в хорошей компании, а в одиночестве можно попить простой чай, чтобы не заморачиваться и не пытаться удивить.

Лидделл наблюдает за движениями парня. Кажется, тот что-то задумал, но пока молчит. Лишь возится со своим рюкзаком, который, судя по многогранности звуков - скрывал в себе больше, чем могло показаться на первый взгляд. Например, дополнительное пространство. Может, разбойников заинтересовал такой артефакт в виде рюкзака? Ведьма сомневается, слишком потрепанным он выглядит, как и сам Джай. Хотелось отправить в душ и заодно в салон красоты, чтобы привести в порядок, ну и в швейную мастерскую, хотя бы цвет рюкзака обновить. Но ведь не все за эстетику, правда?

Слушает размышления, хитро улыбаясь. Ну наконец-то понял, что просто так его не найти. Конечно, она была на стороне правды. Гость сам зашел в её лавку, желая получить то, что ему нужно. Раз лавка пропустила звуки разбойников, то это часть истории, которой суждено завершится.

— Приглашение - оно особенное. Просто так не получить. Но так и быть, сегодня я исполню твое маленькое желание, — хихикнула, а кот ударил хвостом по стулу, словно сам собирался лично сходить и привести их. Не страшно запустить тех, кто в случае чего просто потеряется в стеллажах и будет бесконечно искать выход. Их мало, но магией можно подправить всё, а Лита умела чудить самое разное. — Шляпу? — первое уже не было выполнено, потому что удивилась просьбе о шляпе. Но раз ей хотят показать театр, то из-за стойки выплыла еще одна черная шляпа, только более похожая на мужскую. Шляпа упала на голову Джая, обустраиваясь поудобнее, словно живая. Лишь маленькая доля магии, а сама брюнетка дислоцировалась от стола на стойку, где и присела, ожидая гостей.

— Ну наконец-то что-то интересное, — прозвучало где-то в лавке. Звук раздавался от кота, который также перепрыгнул на стойку, устраиваясь у ведьмы на коленках поудобнее и наблюдая. Может, послышалось и это был не кот? Лита же дала щелбан, мол, не болтай, ты должен мяукать, как истинный кот!

Слышится щелчок двери, словно она открылась. Тихий, но резкий, поэтому привлек к себе внимание, а также послышались шаги в сторону двери.

— А что это за лавка? Она раньше здесь была? — спросил один из "братьев", что сопровождали девушку у которой сбежал уже муж. Он первым приблизился, словно изучая дверь и название.

— Какое жуткое название, если честно. "Живой или мертвый?" — процитировала девушка снаружи, поежившись. Но других уже не было слышно, кто с ними мог говорить. Они были приглашены и им оставалось лишь зайти внутрь, чтобы начать представление.

— Да пойдем, сестренка. Вдруг там его видели, спросим! — произносит мужской голос и открывает дверь. Судя по пыхтениям - далось это ему не так просто, поэтому он придерживает дверь и сначала заходит девушка, а после и он. Сначала видят лишь травы, а музыка ветра оповещает о новых гостях.

— Ну что, путники, какими вы к нам пришли? Живыми или же мертвыми? — поинтересовалась Лита, добавляя накал страстей и передавая игру в руки к Джаю. Бокал с остатками коктейля со стола предпочел пролететь к её руке и она делает очередной глоток, готовясь к представлению.

Два разбойника пока лишь успели разглядеть разные склянки на стеллажах, обратить внимание на местную ведьму, которая слишком коварно улыбалась и на кота, который приоткрыл на них глаз, словно они доставляют лишь неприятностей.

— Мы просто хотели спросить, не видели ли вы паренька с дорожной сумкой? Потрепанной такой. Просто он забыл сообщить моей сестре, что поехал и даже не забрал новый рюкзак, подарок на свадьбу, — придержался истории молодой человек, а девушка от вопроса встала в ступор. Неужели это действительно было не просто название?

[Странник]

На реплику кота парень, казалось, вообще не обратил внимания: то ли действительно пропустил мимо ушей, то ли встречал в своей жизни гораздо более удивительные вещи. А может быть, просто был слишком занят подготовкой к встрече со своими преследователями. Он прекрасно понимал, насколько рискованной является эта затея. Да к тому же ещё и непродуманной, один сплошной экспромт безо всякого плана. Впрочем, в этом не было ничего нового. Странник привык действовать спонтанно и по ситуации, но волнение при этом всё равно присутствует. Вперемешку с азартом, как у бродячего актёра перед выступлением в очередном незнакомом городе перед требовательной и недоверчивой толпой, способной закидать тухлыми овощами в случае неудачи. Успех или провал, пан или пропал. Так и живём.

Выпрошенная шляпа прилетела на голову сама. Оставалось только поправить её, так чтобы поля отбрасывали больше тени на лицо. В этот момент преображение завершилось. Теперь лицо было частично скрыто тенью шляпы, частично очками, но было заметно, что черты изменились, состарились на несколько десятков лет. В волосах, выбившихся из под шляпы, появилась седина. Честно говоря, все эти фокусы с переодеванием были нужны только для того, чтобы сделать настоящие изменения частью трюка, выдать маленькое чудо за обман или игру света.

От двери послышался щелчок, затем снова голоса и наконец гости появились на пороге. Странник наблюдал, пользуясь тем, что в первые минуты остался незамеченным. В лавку вошли только двое - та самая девушка-"приманка", которая прикидывалась несчастной жертвой, и один головорез из переулка. Кажется, главарь этой небольшой шайки. По крайней мере, нападением тогда руководил именно он. Значит, на улице должны были оставаться ещё двое, если, конечно, они в полном составе отправились искать беглеца. Похоже, приглашение получили только основные действующие лица, а массовка осталась за кулисами.

- Да ладно, не пугай гостей, - Джай вступил в игру, выходя навстречу своим преследователям без малейших сомнений или страха. Голос стал более низким и по-стариковски скрипучим. Странник вполне мог рассчитывать, что в новом образе разбойники его не узнают, а за кого примут - за дядюшку, дедушку или отца владелицы лавки - это уже их дело. - На мой взгляд, пока что они выглядят вполне живыми, - еле уловимое ударение на "пока что", чтобы подлить немного масла в огонь первого впечатления, создаваемого ведьмочкой. - Что же это от тебя, милочка, жених сбежал? - теперь Странник обращался к "приманке". Он уже сделал для себя некоторые выводы. Девчонка больше верит, несмотря на то, что сама та ещё актриса с погорелого театра, эмоциональнее реагирует и быстрее пугается. Значит, её надо втягивать в игру в первую очередь. А потом её напарнику (кто знает, может, это действительно брат или настоящий жених?) придётся прислушиваться к своей "сестре", теряя бдительность. - Надо ли тебе его искать? Такого непостоянного, - пауза. Театральная такая, слегка затянутая. - Что ж... К сожалению, вы у нас первые посетители за сегодня, - на этом уже можно было бы поставить точку и отправить преследователей восвояси, но очень хочется выяснить (или хотя бы попытаться), почему они вдруг решили так настойчиво искать какого-то нищего бродягу, с которого и взять-то особо нечего. - Но, если вам действительно так нужно найти его, то я могу помочь. В эту лавку, знаете ли, просто так не забредают, - губы искривились в хитрой усмешке. Совершенно искренней. - Только мне нужно побольше узнать о твоём женихе. Кто он таков, как вы познакомились, что было до того, как он ушёл... Тогда я смогу подобрать для тебя снадобье, которое позволит тебе почувствовать, где находится этот человек. Но чем подробнее и честнее будет рассказ, тем больше шансов на успех.

Он смотрит на девушку-"приманку" серьёзно и пристально, ожидает ответа. Интересно, как она выкрутится? Или поверит настолько, что решится сказать правду? Глаза у него остались прежними - зелёными с золотистыми искрами, но жёлтые стёкла очков искажают цвет, превращая его в полностью золотой. Почти как у хозяйки лавки.

[Аэлита Лидделл]

Выбранных жертв было мало. Всего две, но зато какие! Для остальных эти двое также пропали, уходя куда-то по делам. Зато какую историю расскажут после своей банде воров и обманщиков - брюнетка торжествовала. Даже маячок уже нашла на полках, чтобы подслушать разговор. Любопытная ведьминская душа никак не может успокоиться и спокойно прожить хотя бы один день. В конце концов - работа такая. Уговаривать людей все рассказать, с котом болтать, да зелья с травами предлагать. Ну и иногда приправы. Лита даже расстроенно смотрит, когда Джай пытается успокоить её любопытную натуру. Подумаешь, решила всего лишь уточнить!

— Да не пугаю я, я же просто спрашиваю! — честно отвечает Лита, а кот в подтверждение согласно мяукнул, предпочитая дальше казаться простым котом. Дернул серым хвостом и посмотрел, мол, ну хозяйка же из добрых побуждений! — Да где живые? Смотри, какая девушка бледная! Словно умирать собралась, да не знает, — пожала плечами Лидделл, подскочив и внимательно осмотрев девушки очень близко. Та отшатнулась, побледнев еще сильнее. Вжалась в своего спутника, желая скрыться от любопытных медовых глаз.

Что-то рядом задвигалось, но придвинулось быстрее, пряча рюкзак Джая, чтобы его не выдавать. Может, он ему был нужен, но раньше времени спектакль не будет окончен, поэтому Лита наблюдает. Теперь диалог ведет не она. Садится на стол и осматривает приглашенных гостей. Конечно, уйдут они с пустотой на самом деле, но ведь и они попали сюда только ради истории, чтобы та завершилась.

— Сбежал! — сопливо отвечает девочка и показательно утирает слезу. Действительно заплакала, но больше от страха, считая, что ведьма ей неоднозначно угрожает. Старичка пугается меньше, но чувствует неладное. Всматривается из-за спины "брата", словно пытается что-то увидеть, разгадать. — Я ведь люблю его! Всем сердцем! Конечно же его нужно найти, — уверенно восклицает, а Лидделл чуть ли не рассмеялась от души. Еле удержалась, перекидывая ногу на ногу.

— Ого, а почему сюда так мало заходят? — невольно интересуется парень, желая понять причину, которую уже видит. Двое чокнутых. Ладно ведьма еще жуткая, да с хитрым взглядом. Но старичок словно знает что-то, поэтому парень старается мягко снизить бдительность. — И почему просто так не забредают? — спрашивает парень, начиная чувствовать себя менее комфортно. Особенно с учетом того, что поймал на лице ведьмы достаточно хищную улыбку, словно всех загнали в ловушку и теперь сделают что-то ужасное.

— Ого, вы поможете нам его найти? — обрадовалась девочка, предпочитая игнорировать излишние знаки. А после на мгновение встала в ступор. Теперь осталось найти способ спровоцировать и практически не солгать, поэтому она начинает свою историю. — Конечно, конечно, я всё понимаю! — вздыхает, набирая побольше воздуха, чтобы все рассказать в подробностях. — Мы познакомились с ним, когда я попала в беду. Меня ограбили, представляете? Пока он мне помогал, мы пообщались и всё закрутилось! А ведь он меня даже не знал, но все равно бросился помогать и спасать! — даже с гордостью рассказала. — Он очаровательный. Милый, чудной. У него прекрасные зеленые глаза! Но вот рюкзак его старый - кошмар! Вот я и подарила ему новый. Чего не взял - не пойму. Просто ушел к родителям, не желая оставаться надолго на одном месте, — мягко увела, но говорила искренне, словно действительно именно так и было. И никого даже не пыталась ограбить. Последние слова говорила быстро, чтобы нельзя было зацепиться.

— Так может, он тебя даже не любит и не любил? — усмехнулась брюнетка, словно желая укольнуть за больное игрушку.

— Он бы так не поступил! Он хороший, добрый, учтивый! — тут же начинает защищать Джая девочка, а после выходит из-за спины своего спутника и начинает показывать и рассказывать слишком активно то, как выглядел Джай при первой встрече. — Он даже чуть-чуть выше Вас, господин волшебник! — присматривается, но лишь по-доброму.

[Странник]

Этих двоих оказалось непросто поймать на лжи. Парень лишнего не болтал, а девчонка нервничала, но ни разу не сбилась со своей легенды, и даже зацепиться оказалось не за что. Впрочем, у них было время хорошо продумать историю и сделать её достаточно убедительной, да и опыта в подобном обмане у разбойников явно хватало. Про таких обычно говорят, врут, как дышат, но оба, похоже, уже немного нервничают. Надо признать, ведьмочка умеет создать загадочную и даже немного пугающую обстановку. В случае со Странником ей просто достался слишком не пугливый зритель, многое повидавший во время своих путешествий, а разбойники начинают волноваться. Особенно, девушка. Парень сохраняет самообладание. Старается по крайней мере. И сразу интересуется, что же не так с лавкой. Что ж, что любопытство не порок, но оно способно усложнить жизнь своему обладателю.

- Поверь мне, попасть сюда сложнее, чем ты думаешь, - вопрос разбойника вызывает улыбку. Насмешливую. Совсем недавно Странник сам получил подобный ответ от хозяйки лавки и теперь повторил его новому гостю. Почему-то это казалось забавным. - Эту лавку даже не найти, если вас здесь не ждут, - на последнее слово падает весьма многозначительное ударение. Пусть ответ порождает новые вопросы и вызывает сомнения.

Девчонка в свою очередь охотно начинает рассказывать про беглеца, умело обходя подробности, на которых можно споткнуться, испортив такое складное враньё. Внешность "жениха" она, конечно, запомнила, но больше ничего о нём не знала, и теперь старательно лепила свой рассказ из лжи и правды. Если бы она рассказывала эту сказочку прохожему на улице, тот уже развесил бы уши... Но перед ней оказался тот, кто знал правду. Вероятно, не всю... Например, не знал, почему разбойники так настойчиво увязались за тем, кто выглядит не на много богаче нищего.

- Хороший-хороший, а сам взял и сбежал, - получилось вполне правдоподобное стариковское ворчание. Если девчонка думает, что она здесь единственная актриса с погорелого театра, то она ошибается. - Я бы на твоём месте всё-таки дважды подумал, нужен ли тебе тот, кто может в любую минуту уйти и бросить тебя даже без объяснений. Хочешь ли ты рисковать ради того, чтобы найти его? - хитрый прищур за стёклами очков. - Допустим, у нас найдётся зелье, выпив которое ты увидишь, где находится твой ветренный женишок... Но, - театральная пауза для пущего эффекта. Богатая фантазия начала набирать обороты, - если ты не сумеешь вспомнить всё-всё, что знаешь о нём, и твоих воспоминаний окажется недостаточно, ты заблудишься в видениях и погрузишься в сон. А насколько долгим и глубоким он будет, трудно сказать. В случае ошибки можно уснуть на несколько лет. Но я за тебя не волнуюсь, - снова улыбка. Добрая, успокаивающая даже. После того, как попугал. - Ты очень хорошо помнишь своего беглеца. Главное, - ещё одна пауза. Указательный палец поднимается вверх в жесте призывающем слушательницу к вниманию, - не забыть произнести его имя. Без имени цель потеряется. Мало ли на свете зеленоглазых бродяг со старыми рюкзаками! Из-за такой мелочи, можно попасть в большие неприятности, - хотелось добавить ещё что-нибудь. Например сказать, что не может же невеста забыть, как звали жениха, но это будет подозрительно. Поэтому он просто повернулся к ведьме. - Найдётся же у нас подходящее снадобье?

Договорил и ему самому стало немного не по себе. Никакие фокусы хозяйки лавки, никакие странные намёки не вызывали такого некомфортного чувства, как неожиданно мелькнувшая мысль: что если Лита не станет ему подыгрывать? Она слишком себе на уме. Вдруг для её истории нужен более драматичный финал?.. Доверять кому-либо сложно, а в случае с загадочной травницей вообще не понятно, как она может себя повести.

[Аэлита Лидделл]

Новые гости ощущают скопление магии вокруг и саму странность этого места, но все еще не могут объяснить. Со временем у них сложится картина, как это происходит, но сейчас паренек крайне внимателен, "невеста" все еще увлечена своей ложью, а вот ведьма жалеет, что нет попкорна к шоу, которое происходит на её глазах. Ей даже любопытно, чем закончится эта история и придется ли ей применять собственную магию, а если и применять, то какую часть? В прекрасных реалях ведьм наслать порчу? Или же просто выставить за дверь, которая мгновенно исчезнет? Ох, выбор на самом деле велик и не ограничивается этими двумя факторами.

— Нас ждали? — хороший вопрос задает парень, но девушка пропускает мимо ушей. Аэлита же недобро хихикает, не сдержалась. Всё-таки Джай внимательно её слушал, раз смог привести такой хороший аргумент! В конце концов на больший ответ, увы, никому не приходится рассчитывать. Даже кот среагировал на эти слова обыденно, понимая, что такая новость не каждому придется по душе. А раз воры не знают, что забрели прямо в ловушку и небольшой театр, то и подавно стоит переживать. Неизвестно, какие грани истории будут открываться дальше.

— Да, он хороший, просто чудной, — улыбается "невеста" достаточно искренне, словно и сама поверила в эту историю. — Это ведь мой жених, конечно я хочу его найти! — только причины совершенно другие. Кажется, её даже не пугает совершенно дальнейшая возможность погрузиться в сон. Словно если играть свою роль, то до самого конца. Её друг неодобрительно взглянул, мол, не стоит он такого риска, но та словно не чувствует этого взгляда. — Я согласна, я обязательно его найду, — соглашается на то, чтобы выпить непонятное зелье. Ни капли сомнений даже не промелькнуло в глазах, словно есть засыпать, то с концами. Провала без попытки не допустит.

— Конечно есть, обижаешь, — даже состроила из себя обиженную. В лавках ордена есть всё для нужной истории или завершения, поэтому в них не так легко попасть. Если сам Джай оказался здесь именно в этот момент, то и все необходимое для представления найдется. Брюнетка теряется за стойкой и достает флакон с перламутровой жидкостью. Она блестит. словно кто-то высыпал туда все блестки, которые нашел в сувенирном магазинчике. — Тебе нужно выпить его, произнести про себя его имя и вспомнить всё, что ты о нем знаешь. Для тебя может пройти вечность в этом лабиринте воспоминаний и знаний, но для нас пройдет лишь пару мгновений, если ты, конечно, не уснешь, — правда, зелье совершенно другой эффект имеет. Не типичный сон, а превращает лжеца в этакого "зомби", поглощая личность и оставляя лишь после себя тело с физической памятью. Новая личность, можно сказать. Все прошлые воспоминания будут стерты и заменены рандомно, а после уже и сама эта личность поменяет своё тело так, как желает. Перекрасить волосы. изменить прическу? Никаких проблем за этим не стоит. Всё ужаснее, но стоит ли говорить о результатах?

— Сколько? — глухо спрашивает паренек, ожидая, что что-то тут не так просто и вряд ли его сообщница так легко выберется из этого плена.

— Я лучше напишу, такие цифры не озвучивают, — Лита написала приличное число. Обычно такое зелье покупают богатые, кто хочет разоблачить кого-то. Но раз они желают вогнать в ступор сами себя, то Лита не имеет права мешать. На удивление монеты оказались на столе, а зелье передано.

Девушка выпивает его не раздумывая. Пара мгновений теперь кажутся вечностью. Они тянутся слишком долго. Увы, пространство вокруг тоже слегка меняется из-за того, что зелье открыли. Время в лавке замедляется и каждая секунда ощущается дольше, но никто не смеет прерывать молчание и ожидание. В один момент время ускоряется, а девушка открывает глаза. Пара мучительных мгновений прошла и та смотрит спокойно. Без страха, но в скором времени появляется улыбка.

— Любимый, ну что ты меня тут разыгрываешь! Нам пора домой, — смело подходит к Джаю и обнимает, потихоньку желая утащить. Даже Лита невольно кинула беглый удивленный взгляд, а кот наблюдает с еще большим интересом. Аэлита даже невольно начала использовать магию, чтобы проникнуть в те короткие мгновения. Это, разумеется, сложно, но вытащить необходимую информацию намного легче. Нужен лишь ключевой момент или парочка, чтобы осознать произошедшее.  — Пойдем домой, дорогой, а то мы здесь задержались, — улыбается "невеста", продолжая разыгрывать спектакль.

Лита погружается в те мгновения, которые важны и имеют ключевую особенность. И вот, воуля, бинго. Вот самое начало, эта девушка произнесла полное имя Джая. Значит, знает его и поэтому он стал её целью. Да, и впрямь, следующий момент - артефакт в виде рюкзака, который так желала она получить. А скорее всего - содержимое. В своей памяти не врала, но вряд ли догадывалась, что ведьма проникнет и посмотрит краткое содержание.

Возвращаясь в реальность, происходящую вокруг, стала наблюдать за интересным поворотом. Личность не стерлась, а значит, та девушка оказалась права. И насчет того, что Аладжайр демиург, и насчет того, что у него есть увлекательный рюкзак-артефакт. Правда, её больше интересует не сам рюкзак, а больше содержимое. Только увы, попасть в ту часть воспоминаний произошедшего не удалось. Зато Лидделл успела проанализировать сколько времени прошло по меркам самой девушки - три дня. Копалась в фактах она долго, перед зельем признаваясь во всем честно.


Бросить кубики

[Странник]

В хорошей, интересной истории, как правило, должен быть неожиданный поворот сюжета. С этим не поспоришь. Наскоро придуманные планы имеют свойство срабатывать против своего автора. Ещё одно утверждение, которое часто оказывается верным. Сложи эти два факта - получишь удивительный результат. А если ещё и самоуверенностью приправить... О, тогда этот результат может превзойти все ожидания! Точнее, не-ожидания.

Джай был уверен, что девчонка испугается, если потребовать правду, которой у неё, казалось, не было и быть не могло, и расписать какие возможные последствия обрушатся на обманщицу в случае провала. У горе-"невесты" и так уже от ведьминых шуточек поджилки трясутся. А зачем ей вообще идти на неоправданный риск? Струсит, откажется или начнёт снова увиливать и попадётся на лжи. Но всё произошло иначе. Девчонка даже сомневаться не стала. Если надо выпить опасное зелье, то выпьет. Если надо вспомнить имя, которое она даже знать не может... Не может? Вообще-то может... При одном единственном условии.

Догадка пришла внезапно и слишком поздно, заставив почувствовать себя мышью, радостно ускользнувшей из лап зазевавшейся кошки, только для того, чтобы тут же угодить в мышеловку. Обманщица просто знала, с кем столкнулась. Это объясняло и настойчивое преследование нищего бродяги без гроша в кармане, и сосредоточенность на старом невзрачном рюкзаке (сколько раз она уже успела упомянуть о нём за один короткий разговор?). Всё-таки разбойники, грабители и жулики разных мастей - тоже люди дорог. Такие встречи изредка случались. Странник не любил, когда его узнавали, но без особой необходимости не менял внешность, придерживаясь любимого образа, достаточно обычного, чтобы не бросаться в глаза. Зато он постоянно находился в пути и сам не всегда знал, где окажется через пару дней или даже завтра. Он считал, что этого достаточно, чтобы желающие найти его искали ветер в поле. Но некоторым везло поймать и ветер...

Вместе с этой догадкой пришло понимание: девчонка на самом деле может его разоблачить. Причём он сам подсказал способ это сделать, хотя и не ожидал, что зелье с подобным эффектом действительно найдётся в лавке. Однако недооценивать ведьмочку не стоило. Зелье она нашла без проблем, зато другие проблемы немедленно замаячили на горизонте. Как только "невеста" открыла флакон, даже наблюдающим со стороны стало ясно: снадобье действительно сильное. Само время как будто попало под его воздействие: растянулось, замедлилось, увлекло всех в липкую паутину напряжённого ожидания. Джай до боли прикусил губу, мысленно ругая разбойников, а заодно и себя за то, что решил попытаться их обхитрить и вывести на чистую воду. Получается, перехитрил самого себя. Дело было не в риске снова попасть в драку: едва ли они будут нападать прямо сейчас, а позже... Он надеялся на очередную возможность, сбежать, не оставив следа. Но вот так попадаться было неприятно.

Надежда, что девчонка всё-таки ошибётся, рассыпалась прахом уже в следующий момент. Обманщица не уснула и не потеряла сознание, наоборот, уверенно направилась к беглецу, намереваясь увести за собой. Прекращать свой спектакль она не спешила. Вот только Джай не собирался ей подыгрывать.

- Куда? К твоим "братцам"? - парень резко отстранился от "невесты"-притворщицы. Магическая маскировка слетела то ли от волнения и вспышки эмоций, то ли потому, что "актёру" попросту надоел весь происходящий балаган. Стало понятно, что без настоящего преображения образ был бы нелепым - молодой парень, пытающийся изображать старика. Шутки света и тени были здесь не при чём, и никакая шляпа не помогла бы успешно скрыть внешний возраст. - Надеюсь тот белобрысый не сильно в обиде, что зацепился штанами за мой кинжал? - если бы слова действительно могли быть ядовитыми, ими можно было бы перетравить всех крыс в округе. Или особо настойчивых недругов. Он злился. На собственную беспечность. Сам попросил впустить разбойников, сам надоумил использовать зелье и был уверен, что преследователи толком не знают своей цели. Как глупо! - Что тебе надо от меня? Только про свадьбу не свисти. Сказки я и сам сочинять умею, но слушать сейчас не хочу, - на хозяйку лавки Странник уже не смотрел, как будто остались только он и его преследователи.

[Аэлита Лидделл]

Неизвестно, что желала там найти воровка. Сам рюкзак и забрать артефакт, или же вовсе нечто содержимое в нем. Она знала, определенно знала о существовании демиурга Джая, а тут он сам пришел как миленький и помог, доказывая и давая себя оценить. Увы, демиург убегает и попадается второй раз, но уже по своей воле. Даже Лита удивленно вскидывает бровь, понимая, что девчонка не промах и точно знает, кого искала на самом деле. Им-то врать может сколько угодно, но под зельем придется думать и вспоминать чистую правду. Зрелище становилось интереснее и кот мягко выгибается, наблюдая, но готовый в любой момент спасти несчастного Джая.

— Домой, мой милый, — улыбается "невеста", не оставляя пока что историю. Ей главное вывести его из этой странной и пугающей лавки, которая, на удивление, держит свое слово. Нашлось то, что поможет. Аэлита могла дать простое снотворное, но ведь истории необходимо свершится, правда? — Ой, ну вы же случайно, это мелочи, — улыбается девушка, пытаясь вновь подойти ближе и увести, мягко и осторожно. Она держится, но после все же отстает и смотрит на него спокойным, серьезным лицом. — Что мне нужно? То, что тебе отдали мои родители двадцать лет назад. Не знаю причин и знать не хочу, но верни мне мою вещь, — взгляд стал серьезным и тоже стал игнорировать ведьму, которая наблюдает за столь интересным поворотом событий.

Лита не удержалась и быстро сделала себе коктейль, чтобы наблюдать это зрелище было под что. Это был грейпфрутовый коктейль, но в этот раз без халапеньо. Никакой лишней остроты, ведь сама ситуация добавляла перчика. Бытовая магия справилась и Лидделл следила за эмоциями, готовая прекратить в любой момент всю историю, если та начнет переходить грани. Но даже брюнетка удивляется, что нужен даже не рюкзак, не артефакт, а вещь, которая находится в нем.

— Я знаю, что они отдали двадцать лет назад тебе голубую сферу, которая переливается различными цветами. Попросили уберечь, спрятать. А когда подросла я, они умирали. Их схватила болезнь и на последок они просто отдали мне информацию о тебе. Как ты выглядишь, кто ты такой, чтобы я смогла забрать то, что по праву принадлежит моей семье, — на удивление, она не врала и от неё даже отступил "братец". — Двадцать лет назад. Ты даже не заглянул в их дом, когда проходил мимо. Именно поэтому мне и моим друзьям пришлось действовать так. Для тебя эта сфера ничего не имеет, а для меня это семья, которая осталась, — казалось, что девушка вот-вот заплачет, но та держалась. В глазах была боль, обида, которая показывала почему именно пришлось обманывать. Все могут забыть, ведь так? Она протягивает руку, но не в знак примирения, а с просьбой вернуть то, что по праву её.

— "Не врет", — мысленно с помощью ментальной магии передает Джаю Лита. В конце концов, некоторые вещи должны вернуться на свое место и брюнетка это понимает. Равноценный обмен. К тому же ведьма знает, что та рискнула жизнью в какой-то степени, выпив тот отвар. Но если бы она ошиблась с внешностью Джая о которой не успели рассказать родители подробнее, то та бы могла надолго затеряться в воспоминаниях, в попытках найти, вспомнить, угадать и собрать чертов пазл.

— Эта сфера хранит воспоминания обо мне и о моей семье. У меня ничего больше не осталось, — смотрит серьезно, с легкой печалью и болью в глазах. Может она и давит, но сейчас больше никто не вмешивается. Раз игра закончена, то она просто требует необходимую ей вещь. Может, она даже может доказать, что это именно оно.

Лита попивает коктейль, смотря на развитие событий. Никогда неизвестно, как история завершится и что стояло в мотивах. Кажется, это третий поворот. Джая стали искать, нырнули в сомнительную лавку и девушка выпила зелье, а после призналась честно в своих мотивах. Дверь закрыта если попытаться выйти и каждый может ощутить это напряжение. Легкое, моментами болезненное ощущение ловушки. Кот даже пересаживается поближе к Лите, чтобы наблюдать с первых рядов за происходящим. Какое же решение примет Джай?

[Странник]

Дорога - это всегда многочисленные развилки и повороты. Случайные встречи, некоторые из которых имеют значение, а другие даже не вспомнятся через пару дней. Это всегда движение вперёд, и слишком много событий и людей остаётся за спиной. Но иногда так случается, что дорога вдруг изгибается петлёй и приводит к уже давно пройденным местам. Всплывают встречи, обещания, поступки, и тогда... Много что тогда. Зависит от ситуации. Джай не любил подобные "тогда", хотя бы потому, что предпочитал идти, не оглядываясь назад и не давая никакому прошлому шансов себя догнать. Но это не всегда срабатывало.

В затылок как будто дохнуло холодным ветром. Мерзким, пробирающим до костей и любящим приносить тучи с долгими дождями. Нет, в тот день, о котором говорила девушка, не произошло ничего ужасного. Только одна странная встреча. Видимо, те люди действительно хотели надёжно спрятать загадочную (да что в ней такого ценного?) безделушку, если отдали странствующему демиургу, способному уйти куда угодно, насколько угодно лет. Страннику тогда стало интересно, что за "сокровище" ему решили доверить, но никаких ответов на свои вопросы он не получил. Только пару общих фраз. Помнится, он даже начал злиться, что ему вручают то не знаю что, при этом увиливая от вопросов, как будто в разговоре с излишне любопытным ребёнком. Но сферу всё-таки забрал, и она легла в бездонную утробу Торбы, затерявшись там до более подходящих времён.

Эта вещица действительно не была ему нужна. Он даже не стал тогда (да и позже) пытаться проверять, кроется ли в ней какая-то магия. Но нелепая попытка ограбить вызывала раздражение и желание немного помотать нервы обманщице.

- Двадцать лет! И я должен был вспомнить?! - трудно признаться даже самому себе, что желание огрызаться и оправдываться одновременно означает, что действительно должен был. Он сам когда-то ещё с незапамятных времён взял на себя обязательство помогать тем, кого встречает в пути. И даже честно его исполнял, когда речь шла о помощи здесь и сейчас. А вот если надо было сделать что-то спустя долгое время... Так уж получилось, что Бродягу трудно было назвать самым ответственным демиургом. Забыл, увяз в сотне других приключений, ушёл из города, а заодно и от ответственности...  Не поймаешь - не напомнишь. Поймали. Да ещё таким способом. - А грабить зачем? Слабо было поговорить? А ведь я мог бы и отбиться, - если бы очень захотел. И с не такой уж большой вероятностью, учитывая количество нападавших, - или сбежать так, что не нашли бы, - а вот это уже более вероятный вариант. Однако не случилось ни того, ни другого.

Странник пытается совладать с раздражением. Что поделать... Вспыльчивая натура. Это не притворство. Ветер, гоняющий пыль по дорогам, легко превращается из лёгкого и игривого в ураганный, способный сбить с ног.

Прежде чем искать эту растреклятую сферу в бездонном рюкзаке, настоящем складе нужных и ненужных вещей, он решает снять маскировку. Она уже бесполезна и только мешает. Шляпа ложится на прилавок, очки с цветными стёклами спрятаны в карман, накидка снята и под ней обнаруживается Торба, тихо скрывавшаяся на спине своего хозяина и прикидывавшаяся горбом. Джай складывает накидку и кладёт рядом со шляпой, не торопясь убирать в рюкзак:  мешаться будет, там и так хватает барахла. А потом снимает Торбу. Быстрое движение, как будто просто погладил крышку, но широкий зев артефакта открывается, словно пасть дрессированного чудовища. И неожиданно Странник протягивает рюкзак горе-грабителям.

Найти что-то в Торбе - нелёгкая задача. Почти без проблем справляется с этим только сам владелец. Почти. Потому что некоторые мелочи даже ему приходится чуть ли не с боем отбирать у Торбы. Это главный недостаток такого полезного в пути артефакта.
 
- Ну? Предположим, вы его у меня отобрали. Что дальше стали бы делать? - он ухмыляется. В зелени глаз скачут золотистые искры бесенята. Но за этой проказливой пляской прячется ожидание. Если девчонка признает, что зря затеяла ограбление, то он сам найдёт эту дурацкую сферу. Которая за столько лет, наверняка, так закатилась куда-то в рюкзачные глубины, что Джаю самому даже страшно приступать к её поискам.

[Аэлита Лидделл]

Спрятать что-то ценное - самое простое отдать кому-то путешествующему. Тому, кто обязательно рано или поздно вернется и сможет отдать маленькую вещь, которая значит слишком много. Для горе-"невесты" она действительно означала много, раз её так задело, что демиург даже не попытался найти её, её семью. Ничего. Разумеется, действовать нужно было координально, а если просто сказать, то вдруг не вспомнит и пошлет? Проще было бы самим быстро забрать под шумок и вернуть рюкзак владельцу. План был прост - вырубить, найти то что нужно, а после отвести в какую-нибудь таверну, оплатить и оставить рядом рюкзак. Только все пошло не по плану, усложняя поиски.

— Вот именно, что ты не вспомнил даже! Я сразу тебя узнала и ждала, что ты будешь искать, хотя бы попытаешься узнать что-нибудь о моих родителях, но нет, тебя это не волновало. Мы собирались вырубить тебя, забрать сферу и отвести на ночлег, [/b]— честно призналась девушка, не скрывая своих дальнейших намерений. Да, жаль, что отбился. — Вот именно, что ты удивляешься, что не вспомнил. Вдруг не поверил бы? Послал бы и всё, оставляя ни с чем и стал бы осторожнее, отказался бы отдавать, — отметила серьезно, так как явно оценивала шансы и наблюдала. Наблюдала намного раньше. Было понятно, что если бы он хотя бы обратил на неё больше внимания, чем на остальных, то попытала бы удачу. Девушка мало изменилась, лишь выросла. Те же детские черты лица, волосы той же длины, а глаза и без этого неизменны.

Аэлита наблюдает с любопытством. Вот снимается маскировка, а разговор принял иной оборот. Разумеется, драться в лавке никто не станет, потому что сама лавка выставит за дверь, чтобы никто ничего не крушил вокруг. Кот поворачивает голову с любопытством, наблюдая, как поступит Джай. Поможет несмотря ни на что, затаит обиду и боль или что же случится дальше? Разойдутся мирно или придется разнимать?

— Искать, — спокойно ответила девушка, забирая уже открытый рюкзак. В глазах затаился лучик надежды, что она сможет достать сферу. Она смело засунула руку, понимая, что её могут укусить, потому что артефакт определенно можно назвать было живым. Спустя время на поиски она все же достает небольшую сферу, после чего отдает рюкзак владельцу, — Спасибо, — коротко и ясно, а после прижимает заботливо светящуюся сферу к себе поближе к груди. С глаз скатываются слезы.

Спустя какое-то время она отводит от груди голубю сферу и смотрит на неё, словно делая запрос. Та становится похожей на проектор, выпуская вверх полу-прозрачный отрывок воспоминаний. Женщина и мужчина, которых встретил Джай двадцать лет назад. Они улыбались и говорили, что когда Астра (так, оказывается, зовут девушку) получит назад сферу, то их уже не будет в живых. Их пожелали убить, потому что они отказались вестись на манипуляции. Они очень любят свою дочь и напоминают, что всегда будут рядом, несмотря ни на что. Будут знать, как она растет и что делает, присматривать за ней от бед. После этого они рассказывают незначительные истории из детства, а девушка не стесняясь плачет беззвучно и вытирает собственные слезы.

Признаться, даже Лита растрогалась. Иногда истории поворачиваются совсем другим путем. Если эта маленькая история незавершенна, то узнать конец просто невозможно. В этом и суть жизни. Брюнетка возвращается за стойку, а после достает какой-то спрей. Большая упаковка, большой флакон. А после отдает Джаю.

— Этот спрей поможет выявить истинные мотивы. Эта история говорит о том, что не всё так просто, как кажется на первый взгляд. Брызнул на человека, а после он признается в истинных мотивах и чувствах по отношению к тебе. К тому же, некоторые истории любят завершение, — улыбается брюнетка по-доброму. — Вот тебе и ответ на вопрос. Живые умеют ошибаться, действуют разными путями, а мертвые уже ничего не могут поделать, — переводит взгляд на "брата" Астры, который обнимает её, пытаясь успокоить от нахлынувших эмоций. Та приговаривает постоянно что-то под нос про родителей, как скучает по ним и как их не хватает ей.


Бросить кубики

[Странник]

Девушка без колебаний протянула руку к Торбе, уже с готовностью раскрывшей свою пасть, и теперь ничего не оставалось, как только временно доверить строптивый рюкзак в чужие руки. Потому что поздно отказываться от собственных слов. Второй раз за день наскоро придуманная уловка не сработала, разбившись о чужую решимость, словно капля воды о каменную стену. А ведь можно ещё припомнить и неудачный побег...

- Ладно, сдаюсь, - Джай передал Торбу девчонке и поднял руки в шутливом жесте, хотя настроение дурачиться стремительно сходило на нет. - Ко всему-то ты подготовилась... - улыбка получилась какой-то неуверенной. Теперь раздражение и обида сменились неподдельным беспокойством. Не за рюкзак, а за горе-грабительницу. Странник не ожидал, что она решится самостоятельно искать своё сокровище, и теперь растерянно наблюдал за дальнейшим развитием событий. Неужели найдёт? Даже в обычном рюкзаке небольшая вещица за двадцать лет может затеряться так, что её придётся искать днём с огнём, а в Торбе она просто канет в бездну. К тому же вслепую рыться там просто опасно. Был случай, когда какой-то самоуверенный вор, решив поживиться чужим имуществом, порезался до крови неведомо чем. Джаю нравилось думать, что самим нежеланием Торбы отдавать хозяйское добро.

Но в этот раз артефакт повёл себя на удивление покладисто, как будто тоже проникся историей о памятной вещице. Можно было услышать, как внутри что-то звякнуло, перекатываясь с места на место, зашуршало... Нужные и не очень вещи, хранившиеся в бездонных рюкзачных глубинах, вполне могли помешать поискам, но уже спустя несколько минут девушка извлекла на свет ту самую сферу. А рюкзак снова вернулся к своему владельцу. Внутри напоследок снова прокатилась какая-то мелкая вещица. Звук от её движения был похож на вздох.

Сфера действительно хранила в себе секрет, но абсолютно бесполезный для посторонних. Послание из прошлого, которое рано или поздно должно было добраться до адресата. Джай молча наблюдал за девушкой, а потом отвернулся к прилавку и начал убирать накидку, украдкой тыкая Торбу-предательницу кулаком в бок. Артефакт не всегда был таким послушным даже в руках хозяина. Но может быть, дело было вовсе не в Торбе, а в сфере? Может, она сама "пришла" к своей владелице? Странник занимал себя этими мыслями, чтобы прогнать более тяжёлые. Он был не прав: не понял, не присмотрелся, не догадался. Не счёл нужным вспоминать. Прошлое за спиной рассыпалось дорожной пылью. Пройдено однажды, пройдено навсегда, и нет нужды оглядываться назад. И странно осознавать, что в глубине души просыпается неуместное чувство - зависть к тем, у кого есть такое прошлое, за которое есть смысл бороться, ради которого есть причины рисковать... Которое может причинять боль, но которое не хочется терять. Хочется помнить. Есть ли у него такое сокровище? Увы, он давно отучил себя держаться за то, что остаётся позади.

От этих размышлений отвлекает хозяйка лавки. В руках у неё большой флакон. Оплаты не требует. Возможно оплатой уже стало "представление", развернувшееся в лавке благодаря одному легкомысленному демиургу. История, которые она так любит. Джай принимает подарок, не зная, придётся ли когда-нибудь его использовать. Всё возможно... Дорога подкидывает разные встречи. Трудно сказать, что может пригодиться в будущем. В ближайшем или далёком.

- Спасибо, - спрей отправляется в Торбу, дожидаться подходящего случая. - Жаль, эта история не годится для баллады. Разве что для притчи, но я не хочу быть в ней главным героем, - усмехается, хотя получается как-то не весело, и закидывает на плечи рюкзак. Привычку прощаться он себе так и не завёл. Выйдет за дверь и словно пропадёт... Даже если кому-то придёт в голову выглянуть следом, то бродяги с рюкзаком уже нигде не будет.