[Эрик Райтен]

"Содружество" / Бостон / 24.08.2287

Эрик Райтен (Дмитрий Логинов), Эрика Райсс (Энигма)

Эпизод является альтернативной игрой и закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, я предпочту систему боя по усмотрению соигрока

(Эпизод происходит по завершению событий эпизода "Новые гости Содружества")
2287-й год.
После отчета группы капитана Кросс и лейтенанта Райтена о происшествии в Медцентре Кауфмана и предварительного анализа полученных данных по проекту "Визитеры", руководства экспедиционного батальона Новой Калифорнийской Республики , на территории, ныне известной как "Содружество Массачусетс" решает направить, после отдыха и восстановления сил, группу Эрики Райсс на новое задание. На этот раз их цель - получение информации, которая позволит, в теории, попытаться установить контакт с таинственным "Институтом". По имеющимся у сил Республики данным, таковая может иметься в бывшем исследовательском и опытно-производственном центре корпорации "Посейдон-Энерджи".
При этом, к сожалению, более точными данными о том, какова обстановка в комплексе по состоянию на настоящее время, никто из солдат, техников или ученых НКР не располагает... это все предстоит выяснять уже на месте...  

(ООС: Да, неканон самый вопиющий. И да, мы (то есть игроки) в курсе ;) )

[Эрик Райтен]

Лейтенант Райтен прильнул к окулярам бинокля и наблюдал. Собственно, именно этим он по сути и занимался последние .. ну примерно как минимум минут пятнадцать то уже точно.
Перелет их отряда на винтокрыле до определенной точки высадки, к слову, прошел на удивление удачно - имевший место факт присутствия в Содружестве, помимо их батальона, еще и контингента "Братства Стали", разместившегося свою основную базу в районе бывшего аэропорта Бостона, при том, что Братство ... вряд ли можно было назвать организацией особой дружественной, все же имело как минимум один свой плюс. Паладины Братства Стали использовали для своих вылазок и рейдов винтокрылы, и местные жители, по большей части, уже были научены опытом не проявлять к этим представителям достижений науки "Старого Мира" излишнего любопытства.
Потому как излишнее любопытство, пусть и со стороны обычных обывателей из числа местных им, в общем-то, было сейчас скорее не кстати. Ну, по крайней мере, так считал сам Эрик.

Их отряд сравнительно незаметно для возможных наблюдателей, которые могли иметься в здании "ПосейдонЭнерджи" преодолел расстояние от точки высадки до внешнего периметра объекта и сейчас расположился за небольшим холмом у северной проходной массивного здания из армированного алюминия и бетона. Лейтенант вот пока что наблюдал за объектом в бинокль, рядом с двумя из своих напарников - Кайлом, уже разместившим свой ручной пулемет так, чтобы при необходимости иметь возможность обстреливать цели в передней от них полусфере, и Алиса, державшая в руках стандартную автоматическую винтовку и прикрывавшая тыл их отряда.
Хотя, кстати, почему "возможных"? Судя по тому, что сейчас наблюдал в бинокль Эрик, "ПосейдонЭнерджи" явно, к сожалению, не был местом необитаемым. И "обитатели" там, похоже, были не из приятных. Таких, которые, при определенном стечении обстоятельств явно могли доставить вполне существенные проблемы. Уж это лейтенант точно знал хотя бы по своему жизненному и служебному опыту.

Райтен на мгновение отложил в сторону бинокль, и слегка повернув голову, тихо обратился к Эрике, носившей капитанский ранг и бывшей в их отряде в статусе начальника:
- Мда.. похоже, расчет на то, что это место окажется необитаемым, не очень оправдался. Увы. Рейдеры. Минимум трое точно, один из которых почти на постоянной основе находится прямо у дверей. Разумеется, при оружии. Конечно хлам у них довольно старый и не очень ухоженный, но скорее всего, вполне в стреляющем состоянии.
Закончив доклад Эрик умолк, ожидая реакции, и, наверное, приказов от своего непосредственного командира к которой он только что и обращался...

[Эрика Райсс]

Как-то так вышло, что после их практически провальной вылазки карьера Эрики пошла в гору, хоть и, будем честны, вздрючил ее патрон на совесть. В клюве их команда принесла достаточно, чтобы стряхнуть пыль даже с самых консервативных, и не мудрено – впереди слегка замаячили не только технологии генной инженерии и, отчасти, евгеники, но и действительно восстановление организма с серьезными повреждениями без биомеханических и биоэлектронных имплантов. Если сюда прибавить ограниченность имеющихся ресурсов и количество выбывающих из строя каждый месяц военных и простых колонистов из-за нехватки элементарных медикаментов для всех и каждого – потребность в «приобретении» утраченных в результате плохо организованного рейда технологий и оборудования становится и насущной и очевидной.

Рейд вскрыл целую систему неизвестной жизни, считающейся утраченной. Кстати, о ликвидации «носителей» цивилизации Эрика как раз не сожалела ни минутки, и все что можно было сделать для защиты своей группы  (так получилось что ее назначили в ней старшей, о чем она тоже спорила до хрипоты, но так ничего сделать и не смогла) она сделала. Как результат – новое задание, так сказать, в награду за прошлое. «В награду за хорошо сделанную работу дается новая работа, еще более сложная» - так когда-то говорил ее учитель, и теперь, что называется, Эрика «вкусила» плод ответственности по полной программе. Ей было не понятно почему ее поставили во главе боевой группы, она ни разу не была стратегом, даже тактиком могла считаться лишь отчасти, правда, аналитическое мышление у нее было развито на должном уровне, и это хоть как-то обнадеживало, значит, она сможет научиться.
Впрочем, на рефлексии времени не оставалось, группа выдвинулась на задание, потому свои действия они вынуждены были обсуждать по дороге и уже на месте. Впрочем, все и всегда происходит не так, как планируется, так что так даже лучше, они на месте, осталось провести рекогносцировку – и вперед.

Эрика бросила взгляд на Эрика, вместе с Кайлом изучающего ПосейдонЭнержи, и снова вернулась к разговору с куратором рейда. Последние инструкции не обнадеживали, зато злили, потому как сливать свою группу она даже не рассматривала, но оборудование требовали добыть любой ценой. Процедив «до связи», она отпустила кнопку комлинка, повесила аппарат на разгрузку и вернулась к своим.
Выслушав Райтена, она прищурилась, разглядывая рейдеров.

- Знаешь, Эр, тут, как ни крути, а мы – банда и нам нужно отжать добро у владельцев. Не делай такие большие глаза, это циничная правда, а четкость определений диктует четкость исполнения. Следовательно – всех в расход, а сами будем прорываться внутрь. Впрочем, если есть возможность зайти с другой стороны – я буду только «за», чем меньше шума – тем надежней. Парни из «Стали» слегка подстрахуют на первых порах. Кстати.

Она оглянулась на винтокрыл, сняла комлинк, вызвала командира «птички» и попросила его слега пошуметь, отвлечь внимание рейдеров. Идея была так себе, какое бы ни было допотопное у них оружие, ущерб винтокрылу оно причинить могло, и бог весть чего у них там по схронам припрятано.

- Внимание. Сканер показывает разлом конструкций  с южной стороны Энерджи.
Отсчет!

Один!

Винтокрыл поднялся в воздух, наклонился, принимая боевое положение. За шумом импеллеров нихрена не было слышно, все показывалось на пальцах.

Эрика показала два пальца и махнула в сторону разлома.

Готовность!   Пошли!

[Эрик Райтен]

- Ну тут не соглашусь, на самом деле, - тихо хмыкнув ответил командиру Эрик, - владельцы этого здания, "Консорциум "Посейдон Энерджи" насколько у нас вообще есть информация, уже очень давно мертвы. Примерно с 2077-го, ну может чуть позже. А те люди, что там сейчас засели - обыкновенные бандиты и убийцы. С большой долей вероятности, крайне жестокие в своих методах.
Лейтенант сделал короткую паузу, а затем закончил свою мысль:
- А уж с рейдерскими бандами опыт "общения" у нас обоих точно есть. На языке пуль и клинка, само собой, но другого эти люди как правило и не хотят понимать...

Высадка с винтокрыла позади здания, там, где можно было бы миновать укрепления, которые рейдеры наверняка могли возвести у главного входа, была, на самом деле (по крайней мере, как это видел сам Райтен) весьма хорошим ходом. То есть, в обычной ситуации обходить комплекс пришлось бы некоторое время, рискуя при этом попасться раньше времени на глаза рейдерам, но, насколько ситуацию понимал лейтенант, командование считало их нынешнюю миссию слишком важной, и потому санкционировало полную поддержку винтокрыла, фактически отданного в распоряжение капитана Райсс. Вне зависимости от того, сколько ценного (ценного в самом прямом смысле этого слова) топлива на это будет потрачено.

И вроде как, фактор внезапности.. даже сработал. Держа оружие наизготовку, лейтенант, а следом за ним и его напарники, вошли через пролом в стене в помещение, которое (судя по остаткам оборудования, давно уже, само собой, не функционировавшего) бывшее, наверное, чем-то вроде погрузочного дока для тяжелого колесного транспорта.
Ну, или по крайней мере такое предположение насчет назначения этого места первым возникло у самого лейтенанта.
Противника, к слову, пока не было видно. Что, правда, не сильно настраивало Райтена на беззаботный лад. Он прекрасно знал, что засады (порой весьма подло устроенные), рейдеры были устраивать часто мастера. Тем более, что чувство смутной опасности не покидало его с той секунды, как они вошли внутрь.

И, как оказалось, не зря. Короткое, едва уловимое движение,.. тень, мелькнувшая позади остова старинного тяжелого грузовика. Блеск ствола оружия.
И Райтен, резко дергающий в сторону Эрику и стягивающий капитана в положение "лежа". Как раз вовремя, поскольку спустя пол-мгновения в воздухе звучит грохот длинной очереди и на том месте, где только что стояла Райсс, вздымаются пыльные "гейзеры" пулевых попаданий.
- К бою! Занять укрытия!, - что есть сил кричит Эрик, одновременно мгновенно перенацеливая ствол своей автоматической винтовки и нажимая на спуск. Оружие дергается в руках, посылая в цель, только что открывшего по ним огонь рейдера, короткую очередь. Прицел лейтенанта оказывается верным, и бандит падает замертво, роняя на пол автомат с увесистым дисковым магазином, из которого он только что вел по ним огонь.
Впрочем, Эрик и его напарники едва успевают занять ближайшие укрытия, когда по ним начинают стрелять подельники только что "упокоенного" бандита. Солдаты НКР, разумеется, стреляют в ответ. Воздух быстро наполняется грохотом выстрелов и свистом высокоскоростных пуль. Хаос перестрелки на ближней дистанции.

Было и кое-что еще. Пока внимание Райтена было поглощено почти полностью обменом выстрелом с рейдерами, засевшими в задней части зала, Эрика могла бы заметить, что к "техническому балкону", своеобразному "второму уровню" подкрадывается еще пара рейдеров. Таких же бандитов с Пустошей, как их подельники, с одним лишь только отличием - помимо пистолетов, у них при себе было кое-что гораздо более весомое. Многоствольный тяжелый пулемет с ленточным питанием. Разумеется, старинный артефакт старого мира, но.. стоило ли доводить дело до того, чтобы узнать на практике, насколько эта штука сохранила работоспособность?

[Эрика Райсс]

- Черт! Сколько их там засело?!
Рйсс упала на колено и перекатом ушла с линии атаки под защиту фрагментов здания. Попутно наглотаалась пыли, что не способствоавло улучшению настроения. Почти не целясь выстрелила в ответ, добавив звук своей винтовки в слаженный рявк их группы.
Нет, все-таки не стоило соглашаться на командование, свое дело, то, которое она знала и любила, было все-таки ближе, но секретные директивы не могли быть доверены обыкновенному служащему, а с полномочиями шла целая папка обязанностей. Тут, непосредственно в ситуации боевых действий, Эрике катастрофически не хватало опыта, а делегировать свои полномочия Райтену  она пока не могла, они недостаточно далеко ушли, как бы не были примитивны современные технологии, а отследить их из Центра еще могли. Вертолетные системы помощников частично глушили следилки, но Райсс была не готова подставлять под хмурые глаза командования Эрика с его слаженной командой, потому отложила свои  рефлексии до боле позднего времени. Если на них будут силы.

Тем временем укрывшиеся в здании люди принялись методично и целеустремленно поливать их группу свинцом. Плотность огня оказалась довольно плотной, высовываться для надлежащего ответа Эрика не успевала. Райтон со своими вел перекрестный огонь, успев за отлетом винтокрыла занять приемлемые позиции, а она просохатила момент за что и поплатилась. Вроде рядом, вот он Эрик, рукой подать, но как говорится, зелен виноград. Впрочем, кое как удавалось вставить в общий концерт свои несколько нот, правда, все больше в «молоко», и уж по-настоящему Эри забеспокоилась когда увидела парочку, волокущую какое-то новое оружие.

- Райтон, на пять часов! Смотри, ты видел что-то подобное?
Сама она никогда такого оружия не видела и сомневалась что это вообще оружие, но остановить этих двоих требовалось немедленно, но как?

Обведя взглядом локацию, Райсс зацепилась за полуразрушенный козырек, под которым как раз устраивались будущие стрелки. На этот момент плотность огня несколько утихла, видимо, их группа слегка проредила другую заинтересованную сторону, по крайней мере несколько трупов и маслянистые красные, подсыхающие на солнце, пятна выглядели весьма красноречиво. Эри вскинула винтовку, судорожно отыскивая нужную цель, высунулась из своего укрытия и чуть не поймала неприятный подарок, пуля чиркнула ее по рукаву комбеза, ощутимо ударив и сбив прицел. Пуля, ушедшая было в сторону, срикошетила от плотного бетона, попав в самое слабое место конструкции – дышащую на ладан сварную конструкцию, удерживающую от падения кусок козырька, равновесие конструкции нарушилось и куски бетона завалили обоих любителей экзотического оружия. Впрочем, не до конца. Само оружие как раз осталось практически целым и с этим нужно было что-то срочно делать, нельзя было позволить кому-то его забрать.

- Эрик! Видишь обвал? Оружие рядом видишь? – Она вытирала засыпанные пылью глаза. – Или забрать или уничтожить! Быстро! Пока его никто не перехватил!

[Эрик Райтен]

- Больше, чем хотелось бы..., - сквозь зубы процедил Эрик, выцеливая очередного рейдера и отправляя в его сторону короткую очередь из автоматической винтовки.
Наверное, это был ответ на слова Райсс относительно того, сколько тут было рейдеров. Их действительно, похоже, было больше, чем хотелось бы самому лейтенанту.
Райтен тихо, но в весьма непечатных выражениях выругался. На этот раз, укрытие, за которым засел бандит, оказалось слишком надежным. Пули, выпущенные Эриком просто ударили в каменную кладку, не причинив никакого вреда укрывшимся за ней.
А спустя долю секунды укрываться пришлось уже самому лейтенанту - в его сторону полетели ответные выстрелы.

- Спасибо..., - тихо пробормотал он, когда утих гул от падения конструкций после такого настолько удачного выстрела капитана. Которая, к слову, заметила новую угрозу как раз вовремя. Прежде, чем рейдеры с шестиствольной скорострелкой успели бы наделать дел, - отличный выстрел. И как раз вовремя..
Ибо как раз Райтен очень даже знал, что миниган, который бандиты тащили, очень даже был оружием. Более того - оружием крайне грозным и смертоносным. Особенно, если его применяли по целям, которые подобной атаки не ожидали вовсе.
Пока что, впрочем, угроза была успешно устранена.
- Понял..., - отчеканил он в ответ на распоряжение Эрики, обратившись к одному из своих напарников, - Винс, давай за миниганом. Используем их же артиллерию против них самих. Мы прикроем. Остальным - подавляющий шквальный огонь на счет три. Один.. два... три!

Гейзенберг кивнул и когда счет дошел до "три" кинулся в сторону, где лежало оброненное рейдерами скорострельное орудие. Сам же Эрик и остальные солдаты Республики Новая Калифорния открыли беглый огонь в сторону, где засели рейдеры. На этот раз они не пытались даже попасть в какие-то конкретные цели. Скорее просто дать Винсу возможность добежать и перехватить оружие.
Что последний вскоре и сделал.
А что делать с миниганом капрал Гейзенберг уже прекрасно понимал. Быстро проверив крепление ленты он развернул блок стволов в сторону рейдеров и зажал спусковой крючок. Мотор пронзительно загудел, раскручивая механизм, а спустя секунду воздух наполнился даже не обычным стрекотом и хлопками выстрелов, а оглушительно громким ревом, в котором отдельные выстрелы сливались в единую какофонию. Отдача была ... тяжкой даже для здоровяка Винса, но при такой скорострельности это было уже не важно.
Все было окончено в несколько секунд. Движения на "стороне противника" больше не было. Впрочем, еще долю мгновения Гейзенберг продолжал стрелять. Видимо, "на всякий случай", покуда миниган в его руках со скрежетом не заглох. Видимо, старость механизма и пыль сделали свое дело. Впрочем, как и оружие свое.

- Отличная работа, Винс!, - крикнул напарнику Эрик, - ты и Алиса - оттащите эту штуку туда, где ее сможет забрать экипаж винтокрыла. Починим, и потом пустим в дело. А мы пока проверим, не осталось ли кого...
Эрик глянул в сторону Райсс и тихо продолжил:
- Прости за самодеятельность, если что. Но протокол требует оружие "Старого Мира" реквизировать по возможности. Думаю, и сама знаешь. А мы пока и правда можем проверить помещение. Ну если у тебя не будет других распоряжений?

В воздухе повисла .. непривычная, после грохота боя тишина. Настолько непривычная, что реши Эрика прислушаться, она бы могла услышать весьма характерные звуки. Шипение. И голос. Похоже, у одного из убитых рейдеров была рация. По которой, используя множество непечатных выражений, похоже с ним пытался связаться человек, похоже бывший у бандитов кем-то типа лидера. Сейчас вызывавший своего подручного и пытавшийся выяснить "что там вообще происходит и кто поднял такую пальбу"....

[Эрика Райсс]

    На некоторое время Эрика практически оглохла - миниган так качественно прошелся "по ушам", что впору было выравнивать давление самым простым способом - открыть рот и подвигать челюстью, если бы не  вездесущий песок, она бы так и сделала. Ограничившись парой довольно долгих вдохов, она сжала и разжала ладони, успокаивая взбесившиеся от оглушительного грохота нервы.
    Эрик успел отдать распоряжения группе, и она, наблюдая за выполнением его приказа,  в который раз пожалела о своем новом статусе, ее бы вполне устроила группа Эрика в качесчтве прикрытия, как и в прошлый раз, вполне успешный, к слову. Но опять же, приказы не обсуждают, не то время да и место не то,  сегодняшняя миссия в чем-то была сходной с предыдущей, на группу Райтена можно положиться, особенно если не лезть в координацию и давать приказы в качестве рекомендаций. Военные не любят, когда к ним в управление лезут "пиджаки", а Эрика даже там рядом не отметилась.
      Райтен своим пояснением вывел ее из небольшого ступора:
- Нет проблем, протоколы командования - наше все. - Наблюдая за четкой координацией группы, продолжила, кивком головы указывая на строение - Помещение проверить надо - тут ты прав, даже, пожалуй, просветить на предмет потайных лазов или что там такое может быть, чтобы не получилось как в прошлый раз. И Эрик, обрати пожалуйста внимание - всякая мерзость вроде падальщиков, умеющая прекрасно маскироваться в разломах, пустотах и всяком таком.. Помнишь группу Илана? У него парня чуть живьем не сожрали, парни еле успели отбить, сразу на стол попал. Сейчас протез ждет, и пол лица всмятку. Осторожней, ладно?
Внимание привлек странный звук. Эрика переглянулась с Райтеном еще раз, а потом посмотрела туда, откуда слышался трески, после которого послышался голос, словно солью посыпанный:
- Карго, чего молчите? Карго, зарраза, отвечай! Что там у вас? Откуда шум?

Они  не владели четкой информацией по этому месту, циркулировали определенные слухи,  не очень четкие наводки, догадки. Институт умело шифровался, капитан их отчасти понимала, агрессивные поиски порождали такие же агрессивные слухи, растекающиеся повсюду со скоростью звука. Кто захочет сотрудничать с психом, пытающимся сначала тебя пришить, а потом изучить? Она  и сама бы не стала вести дела с менее разумной расой, к примеру полу разумных червей, так что частично понимала  сложившуюся ситуацию. Только понимание к делу не пришить. И не нужно забывать, что научники - одно, а военные - другое. В ее же случае и вовсе казус получился, совмещение двух должностей  в одной,  приказ отдан - найти зацепки, если повезет - следы и артефакты, а в идеале сотрудников или сам Институт, вот  тебе группа - делай.

Треск рации направил мысли в новое русло. Райсс прищурилась, прикидывая, может ли прокатить в такой ситуации наглая подстава, а после уточнила у лейтенанта, глазами указывая на трупы наемников:

- Эр, у нас есть кто-то с грубым голосом неопределенной тональности? Думаю, можно сыграть в "испорченную рацию" и попытаться узнать, что тут делала группа рейдеров. Допустим, напали чистильщики и пришлось отбиваться. Скажем, стая. Кто-то ранен, но не критично и помощь не требуется. Как думаешь, сможем такую махинацию провернуть?

[Эрик Райтен]

- Понято и принято, - отчеканил в ответ на распоряжение капитана Райсс Эрик, - само собой, со всей возможной осторожностью. По крайней мере, "растяжки" и мины точно никто не отменял. Рейдеры такой дрянью часто балуются, да. Да и разная агрессивная животина, чтоб ее, тоже ведь бывает. И тут ведь как - даже внезапно выскочивший дряной кротокрыс может вцепиться клыками во что помягче так, что пожалеешь о своей неосторожности. Про радскорпиона даже думать не хочется.
Райтен быстро распределил обязанности между своими напарниками, и уже почти закончил это делать, когда Эрика заметила рацию, и предложила, на самом деле, весьма дельную схему дальнейших действий.
По крайней мере, сам лейтенант был со своей нынешней командиром отряда в этом полностью согласен.
Осталось только подумать, кого именно определить на эту затейку.
И кажется, более-менее подходящий кандидат у Райтена на это задание был:
- Лонг, ты слышал капитана, - тихо произнес он, - думаю, тебе эта небольшая "игра в притворство" будет вполне по плечу.

Рядовой первого класса Лонг Нгуен, услышав Эрика, кивнул и быстрым движением метнулся к рации, подхватив ее и, выслушав очередной запрос о связи и, настроившись на как можно более непринужденный разговор, слегка "прочистив горло", произнес:
- Это "Карго". У нас тут .. образовалась кротокрысова задница, временно. Супермутанты. Треклятые зеленокожие дуболомы, чтоб их. Пришлось воспользоваться миниганом, но мы этих уродов хорошенько проучили. Теперь не сунутся.
Лонг отжал клавишу отправки сообщения, и из рации прозвучал голос "с другого конца". Вероятно, кого-то из главарей бандитов:
- А, тьфу ты. Главное, что не эти подземные ублюдки решили свой "товар" вернуть. Зеленомордых мы наматывали на ботинок раньше, намотаем и теперь, - сквозь шум помех прозвучал жестокий, злобный смешок, - ты главное скажи, груз в порядке? Тайник не раскрыт? От этого, как понимаешь, все и зависит. Сохранность твоей шкуры в том числе...
Рядовой Нгуен зажал микрофон рукой и выразительно посмотрел на Эрику. Кажется, он ждал от капитана распоряжений или советов, что именно ему говорить дальше.
Потому что о том, о каком именно тайнике шла речь, Лонг совершенно точно пока что не имел понятия.

В свою очередь, Эрик и его люди осторожно проверяли логово бандитов, держа наизготовку оружие так, чтобы при необходимости была возможность его применить.
Впрочем, пока необходимости такой.. не наблюдалось.
Нехитрые места для отдыха. Оружие, по большей части довольно грубое или старое. Дряной алкоголь и несколько "нычек" с психотропными химикатами. Нехитрый "скарб" рейдеров.
И ничего интересного.
Пока в нише старого станка, за листом металла, не раздался шорох. Осторожный, но достаточно громкий, чтобы лейтенант его услышал. Затем еще раз.
Случайностью это явно не было. В такие случайности Райтен не верил.
Первым жестом он дал напарникам сигнал быть настороже. Вторым - двигаться вслед за ним и прикрывать его.
Лейтенант осторожно, не забывая смотреть под ноги и по сторонам, преодолел расстояние до источника шума.
А затем, удостоверившись, что один из напарников прикрывает его, Эрик осторожно потянул левой рукой за лист металла, надеясь вскрыть нишу, откуда только что раздавался шум, держа при этом правой рукой свою автоматическую винтовку так, чтобы при необходимости, если в тайнике обнаружится нечто враждебное, можно было бы по этому самому "нечто" сразу же открыть огонь...

[Эрика Райсс]

Наблюдая за лицедейством Лонга, новоиспеченная капитан прикидывала, как лучше спланировать последующие действия, чтобы как-то минимизировать возможные потери, или, если угодно, расходы, на чем каждый раз особенно настаивает руководство.  Как правило большая часть предварительных выкладок разбивается о ситуацию на местах, так что Эри еще только предстояло отсортировать пожелания научного отдела, абсолютно несовместимые с требованиями командования (как обычно).
На  вопросительный взгляд Нгуэна, общающегося с главарем, она скрестила руки в характерном отрицательном жесте, а затем одними губами сказала:

- Скажи что инфа принята, тайник в безопасности, от паразитов отбились, подземные черви не показывались - и закругляйся. меньше слов,  он поймет что что-то не так, если продолжишь разговор.
Внимательно наблюдая, как парень отбрехивается от старшего в уже мертвой бандитской ячейке, думала над полученной информацией.:
"Они ведут дела с нашими старинными "друзьями"- раз. Какие и зачем? Что может понадобиться продвинутым жителям подземелий, у которых, теоретически,  достаточно ресурсов для жизни? Что? Защита? Вряд ли, они умеют прятаться. Транспортировка? Куда и зачем? Если ведется какая-то торговля, она проходит мимо Содружества и, в таком случае, несет потенциальную угрозу. Далее.  С кем они связывались через рейнждеров?"
Взгляд остановился на Эрике, отдающем распоряжения остальным на предмет обыска норы бандитов.
- Эр, есть что интересное?
"Допустим, торговля имеет место и кто-то в верхах Содружества в ней заинтересован. Возможно? Вполне. Но ничего не выплыло наружу, а в зажатом сообществе конспирация такого только возможна лишь в связи с желанием жить вечно, то есть верхний эшелон!". Она истерически хихикнула, сама себе не доверяя. "У меня паранойя начинается"
- Что ж. - Райсс встала, подгадав момент, когда только что получивший какие-то невнятные указания, Лонг свернул разговор, - Отлично, рядовой, Вы прекрасно справились. Это будет отражено в рапорте. Пока остаетесь тут, займите удобную позицию, следите за происходящим.

Отдав слегка скомканное распоряжение (какой из нее военный?) Райсс присоединилась к группе, продолжая рассуждать про себя: "Радует то, что мы все-таки ниточку обнаружили, пусть и слабую. Далее.  Где-то рядом тайник,  мертвецы, правда, говорить не обучены, так что  время потратить придется, надеюсь, на командном пункте никто ничего не заподозрит, и нам не придется спешно делать отсюда ноги. "- Мысль снова перепрыгнула на главный раздражитель. " Напрягает именно сам факт налаженных контактов с Институтом.. Одни вопросы.."

Группа тем временем что-то нашла. Райсс как раз оказалась внутри здания, когда Райтен протягивал руку к какому-то металлическому, всему во вмятинах, листу, словно закрывающему что-то от посторонних глаз. Железяка выглядела так, словно ее прислонили к стене и бросили за ненадобностью, однако военные успели рассредоточится, занимая позиции, чтобы кусок металла оказался под перекрестным огнем. В воздухе отчетливо витало напряжение, военные готовы были открыть огонь при малейшем намеке на опасность.
Райсс вопросительно глянула на Райтена, но его внимание было поглощено железкой, так что Эр спросила у Алисы, оказавшейся к ней ближе всех:
- Что нашли?
- Что-то шуршит.
- Живое?
Та лишь плечом дернула. Оставалось дождаться когда Эрик уберет преграду.

[Эрик Райтен]

Лонг Нгуен понимающе кивнул, тут же продолжив свой "доклад" по голосовому каналу связи:
- А.. все уже тип-топ. Только что еще раз уточнил у корешей. Те, о ком мы все имеем в виду не в курсе, что у них увели груз. Все спокойно в этом плане. Нет повода для кипеша...
"На том конце провода" снова раздался гогочущий смех, после чего сквозь шорох помех раздался ответ. Видимо, того же одного из главарей этой группировки рейдеров:
- Понял, "Карго". Если что, тогда ждем покупателей. Остаемся на связи. Отбой.
Рядовой первого класса Нгуен, повернув голову в сторону Эрики, тихо доложился:
- Фух.. ну вроде, прокатило. По крайней мере, мне так кажется, госпожа капитан. Дай Создатель, чтобы оно так и было, да...

Тем временем, препятствие, которое убирал Райтен, поддавалось. Усилие. Еще усилие. И еще. И вот, наконец, металлическая пластина с глухим звоном отлетела в сторону, открывая нишу. Точнее, даже не просто техническую нишу, а устроенное в ней и части подпола здания полноценное помещение.
С вентиляцией, и даже освещением.
В принципе, учитывая, какой именно "груз" бандиты собирались там скрывать, это было даже понятно.
Внутри были люди. Внешне напуганные, со связанными веревками руками. И надетыми на шею электрошоковыми ошейниками - одним из более мрачных продуктов наследия Древних, живших до поглотившего Землю два столетия назад Армагеддона.
"Пленники", - такова была первая мысль Эрика на этот счет.
И наверное не только его мысль. Потому как Алиса уже дернулась вытаскивать пленников.
Когда лейтенант Райтен жестом остановил ее. Потому как прочитал грубые надписи, сделанные бандитами на ошейниках пленников. Слово, которое сложно было истолковать как-то иначе. Метка, свидетельствующая о том, что как раз людьми то в привычном с точки зрения биологии смысле "пленники" то и не являлись. "Синт".

На всякий случай держа свою автоматическую винтовку наготове (к сожалению, ручаться за то, что именно было "на уме" у квазиорганического процессора андроидов-синтов Райтен не мог), Эрик слегка понизив голос, спросил у пленников:
- Вы все синтеты, так?
Скорее это похоже был даже не вопрос. Констатация факта. И это предположение лейтенанта тут же поспешило оправдать само себя. Один из синтов, на вид короткостриженый мужчина неопределенного возраста, сбивчиво ответил, обращаясь не то к лейтенанту Райтену, не то к находившейся рядом капитану Райсс:
- Да. Вы совершенно правы. Но.. Вы ведь явно не рейдеры. Не эти бандиты. И на охотников тоже не похожи. Определенно не. Может быть.. мы с вами сможем договориться. Правда ведь? Как разумные, добропорядочные люди?
Эрик хотел было озвучить напрашивавшееся возражение, что как раз людьми то их собеседники не являлись, но наверное, сейчас "мяч" был на стороне их командира в лице капитана Райсс.

И, как оказалось, даже более, чем показалось на первый взгляд. Потому как рация бандитов, сейчас находившаяся в руках рядового первого класса Нгуена, снова "ожила". "С той стороны" был все тот же грубый голос:
- "Карго", как слышите? Быстро ноги в руки, хватайте "груз" и дуйте к точке встречи. Покупатели уже ждут в означенной точке на причале "Шэмрок Пойнт". Сказали, что у них с собой оплата в полном объеме. Как изначально и договаривались. "Карго", как меня поняли, прием?
Лонг снова кинул вопросительный взгляд на Эрику, ожидая ее решения, как дальше действовать. "Шэмрок Пойнт", к слову, на имевшихся в распоряжении войск Республики картах местности вполне имелся. Заброшенный после Армагеддона грузовой причал примерно в паре кварталов, то есть минутах где-то в пятнадцати-двадцати пешим ходом от той точки, в которой они находились сейчас. Другой вопрос, что они, похоже, понятия не имели о том, кто именно был тот самый "покупатель". С другой стороны - учитывая характер "груза" этот самый "покупатель" очень даже мог быть в курсе дел Института.
Ну по крайней мере, сам Райтен это сейчас представлял именно так...

[Эрика Райсс]

Слушая краем уха возобновившиеся переговоры Нгуэна с "большим боссом, Эрика с нетерпением, в котором даже себе стеснялась признаться, ожидала, чем закончится поединок Эрика и металлической пластины. Когда та поддалась, она еле сдержалась, чтобы не рвануть вперед, прямиком к новым знаниям - привычка ботанов искореняется только собственной смертью, потому обычно их "нянчила" хорошо подготовленная группа военных. Внутренне рявкнув на себя, она осталась стоять, наблюдая за происходящим, и прикидывая, что делать в сложившейся ситуации. Синтетики, конечно, не граждане, но и не то, чтобы товар, учитывая половинчатую одушевленность, плюс их антропоморфность сыграла свою роль. Намечающийся разговор между лейтенантом и пленниками она пресекла, сделав шаг вперед, мучительно подбирая правильные слова:
- Мы представляем  Содружество, - ее голос звучал спокойно, твердо, также спокойно она смотрела на представителя синтов, скорей всего он в этой группе считался лидером,  - сохраняйте спокойствие. - Затем обратилась к заговорившему с ними мужчине: Вы уполномочены вести переговоры от лица своего сообщества? Если да, то у нас есть вопросы, на которые мы хотели бы получить ответы.- Остальных же предупредила: Во избежание несчастных случаев еще раз прошу сохранять спокойствие, не стоит провоцировать моих людей. - Оглядев присутствующих синтов строгим (она надеялась что это так выглядит) взглядом, направилась к выходу, шепнув Райтену "на пару слов".
Группа, рассредоточившись, осталась приглядывать за внезапным "товаром", а Райсс, отойдя на достаточное расстояние, чтобы разговор не слышали и чужие и свои, несколько резче, чем следовало, повернулась к Эрику:
- Мы не уполномочены заниматься такой толпой, Эр. Думаю, нужно переправить их на..

Треск рации прервал ее слова, переведя все внимание на Нгуэна, который, перехватив ее взгляд,  подобрался, отвечая на вызов и красноречиво поглядывая в их сторону.
События, что называется, "стронулись с места" и требовался хотя бы примитивный план действий. Хорошо было то, что хотя бы место рандеву было обозначено, а вот количество действующих лиц - нет, и кто знает, что ждет группу, сунувшуюся в столь неоднозначное место? К тому же какова будет цель столь необдуманного шага?

- Так поступать безнравственно, - Эрика просчитала вероятности слета, они для нее казались очевидными: использовать захваченных синтов в качестве прикрытия, под которым они проникнут в нужное место, а там.. - Мы не можем их использовать в качестве "живого щита"! Они же мыслящие существа! И мы не знаем, каким образом в них успел покопаться Институт! Я печенкой чую - не все тут гладко, есть подводные камни! И сами мы пойти не можем, отсутствие "груза" вызовет подозрения, и нас просто расстреляют из какого-нибудь доисторического монстра.

Решение принимать ей. Хотя, конечно, можно делегировать полномочия Райтену, как наиболее опытному. Или это трусость и нежелание брать на себя ответственность?
- Если они поймут, что для нас они - разменная монета, то на контакт не пойдут.

[Эрик Райтен]

- Помилуйте, о каком еще таком сообществе Вы говорите, - в голосе мужчины-синта, кажется, звучали нотки, которые можно было бы назвать скорее странным удивлением, точнее точно можно было бы, если бы речь шла о человеке (ну, по крайней мере, лейтенант Райтен эту ситуацию сейчас видел скорее именно так), - мы просто никого не трогали, хотели спокойной жизни. Так же, как обычные люди. Рейдеры захватили нас в плен, вот и все. Это.. если что, может и правда договоримся, как просто по человечески бывает, а? Вы нас отпустите, а мы потом, чем сможем постараемся отплатить взаимностью. Услугу за услуг, чем кто сможет, само собой. Верно ведь говорю, да?
Со стороны остальных синтов реакция была словно бы нерешительным одобрением. По крайней мере, будь индивиды перед ними людьми, а не созданными Институтом искусственными конструктами, Эрик оценил бы это именно так.
Похоже, либо эти синтеты действительно не составляли собой никакой организованной группы, либо они это скрывали. И выяснить прямо сейчас, с каким именно вариантом он имел дело у Эрика не было ни малейшей возможности.

Впрочем, реакция командира на то, какие вести принес рядовой первого класса Нгуен, а точнее - результаты его переговоры по радио с некими пока что неизвестными заправилами рейдеров показалась Райтену, на самом деле, куда более удивительной.
И даже неожиданной.
Причем настолько, что он посчитал нужным, что именно сейчас следовало, пускай и ненадолго, отойти от субординации в целях успеха их миссии. Ну или, по крайней мере, как он сам был убежден, о том, от чего этот самый успех похоже очень сильно зависел.
Жестом дав напарникам команду пока присматривать за синтом, лейтенант вежливо и осторожно отвел Эрику чуть в сторону и тихо, так, чтобы синтеты его не услышали, обратился к ней:
- Командир.. при всем уважении, здесь я вынужден с Вами не согласиться. Институт в этих существах не покопался. Он их создал. В лаборатории, из био-пластика, синтетической квази-органики и фиг знает еще чего до чего они там успели додуматься. Так или иначе, с философской и с юридической тоже точки зрения синтеты - разновидность робота. Со сложной программой, возможно полноценным искусственным интеллектом, если такой вообще был когда-то выдуман, но все равно роботы. Механизмы. Так вот я к чему - "покупатели" могут вывести нас на след Института. Но для того, чтобы их пленить, или с ними договориться, нам потребуется доставить к ним синтов. Да, как приманку. Да, с риском для них. Потенциальным. Но, как мне видится, риск для робота, пускай даже с искусственным интеллектом, приемлем. Особенно если этот робот не числится принадлежащим к имуществу Республики. Окончательное решение, разумеется, за Вами, но если хотите знать мое мнение - я бы попробовал отвести синтетов на "место встречи" с "покупателем" и посмотреть, кто же туда явится заключать сделку...
Эрик окончил свою реплику, ожидая реакции капитана Райсс на свои слова...

[Эрика Райсс]

- Где именно вас захватили райдеры? Мне нужны подробности. - Озвучила Эрика свои сомнения, с усилием пытаясь не идентифицировать синтов с живыми людьми. Эта модель смотрелась очень натуралистично, двигалась плавно, модуляции голоса и эмоции - выше всяких похвал. Ее снова проняло, поддавшись эмоциям, она, сцапав рукав лейтенанта,  оттащила его  чуть дальше, стараясь чтобы синты не слышали ее шепота в шуме песка и движениях группы.

- Мне известно из чего они, - огрызнулась бывший научный сотрудник, не понаслышке знающий подноготную подобных созданий. - Меня беспокоит ментальная составляющая, Эр, их ИИ создан как самообучающийся модуль, из-за этого в том числе на подобную синтетику был введен запрет. Я вообще говорю о самой необходимости использовать из вслепую, по другому не вижу возможности, так как ни один синт, даже примитивный, не согласится на возможное рабство, а учитывая их возможности и силу, у нас практически нет шансов с ними договориться. Меня же  гложет необходимость обмана. Я понимаю твои резоны и сама вполне отдаю отчет в необходимостях виспользования представившейся возможности, но.. Эрик, это подло! - Она все также продолжала шептать, стараясь не совершать резких движений и тем привлекать внимание к их разговору, хотя и так все то и дело поглядывали в их сторону, а синтетики и вовсе не отрывали сенсоров. - Я так не могу, я не военный! Черт..

Остановившись на какой-то миг, девушка отвернулась, предпочтя лицам друзей пустынный пейзаж. "Дыши, Эрика, дыши! Так надо, это очень нужно Содружеству".
"Три. Два. Раз".

- Хорошо. - Она повернулась, уже иначе, холодно, осмотрела сложившуюся картинку, даже усмехнулась чуть презрительно со своей только что окончившейся истерики. Было очень грустно смотреть, как моральные принципы прогибаются под военную задачу, обусловленную стратегической необходимостью. Еще вчера они даже не смотрела в эту сторону, занимаясь в своей лаборатории необходимыми Содружеству исследованиями, и черт дернул профессора отослать ее вместе с группой Райтена на поиски мифического Института?  Оказалось Институт - вполне реален, жив, цел, клепает что-то, судя по всему, с вполне уважительной скоростью, ведет товарообмен и торговлю с внешними игроками, по сути ему, Институту, все равно с кем, лишь бы не с Содружеством, ставящим под большой вопрос само существование подобных гениев.
Прости, Эрик, сорвалась.Не обращай внимания на мои.. всплески, это с непривычки. Давай попробуем скоординироваться, чтобы, по возможности, вывести в нормальном состоянии максимальное количество синтетиков, они и у нас очень востребованы, сам знаешь почему. Про тонкости вроде применения я не говорю - это не наша задача. Но, полагаю, нам капнет что-то вкусное с таким жирным трофеем, особенно если удастся провернуть аферу с подставой. так вот. я бы хотела послушать твое мнение на этот счет, и ребят тоже, ибо порой полезно выслушать всех.
На нее в упор смотрел рядовой Нгуэн, да и остальные как-то напряглись, стоило Эрике бросить взгляд в их сторону.
Осталось понять, стоит ли оставлять синтов без присмотра на время короткого совещания.

[Эрик Райтен]

Синтет начал рассказывать "где именно". Впрочем, с точки зрения Эрика, тоже слушавшего синта, ничего удивительного, к сожалению, в рассказе творения Института не было.
Точнее, причина злоключений оказалась довольно банальной. Один из синтетов проговорился про свою (и своих "товарищей по несчастью") природу караванщикам, с которыми они взялись путешествовать. Для безопасности.
Караванщики же, поняв, что перед ними не люди, а синтетически созданные организмы, продали синтов рейдерам из группировки "Кованых", для торговли с которыми караван делал остановку. В последнем тоже не было ничего особенно удивительного - помимо грабежей "Кованые" не чурались и заработка трудом. Правда специфическим. "Кованые" производили оружие, которым и расплатились.
Синтетам же достались сначала побои, а потом перепродажа другим бандитам. Тем, с которыми недавно разобрались сам лейтенант Райтен и его коллеги.

В ответ на слова командира Эрик тихо вздохнул, и, продумав, что именно будет отвечать, слегка понизив голос начал свою реплику:
- Командир, при всем уважении, но .. что здесь будет подлого то? Синтеты Института не люди, и никогда человеческой природой не обладали. Синтет вообще не форма жизни в строгом смысле слова. Не человек, и даже не животное. Это механизм. Сложный, созданный таким образом, чтобы его все принимали за настоящего человека и чтобы имитировать человеческое поведение, но все равно механизм. Машина, созданная своими хозяевами для их собственных целей. Хозяевами, хочу отметить, изрядно коварными и если их цели этого требуют, особо не останавливающихся перед жестокостью. Жители поселения Юниверсити-Пойнт, убитые боевыми синтетами Института просто потому, что главари Института полагал, что в поселении есть нужный Институту археотех, тому очень яркое доказательство...

Дождавшись, пока лейтенант договорит, Лонг Нгуен тоже решил озвучить свое мнение, причем особо многословным он в этом случае решил не быть:
- Как думаю, лейтенант Райтен тут прав. Чего думать то. Если что, роботы и есть роботы. Вещи. Причем не наше даже.
В разговор все же решила вклиниться и мастер-сержант Алиса Кузнецова, до того просто слушавшая, но теперь решившая обратиться к капитану Райсс:
- Командир, я думаю, Лонг хотел сказать вот что - так или иначе, как мне вот кажется, кто бы не заявился на место встречи в качестве покупателей, мы не прогадаем, если туда придем. Если это будет кто-то, связанный с Институтом, или способный дать нам нужную информацию, значит, считай, мы получим ценную информацию в свете основной миссии нашей Экспедиции. Ну а если на встречу заявятся просто бандиты-работорговцы и попытаются начать стрелять.. просто еще раз используем столь любезно предоставленный бывшими "пользователями" этого помещения миниган. Жители соседних цивилизованных поселений уж точно не будут против того, что в окрестностях станет меньше бандитов. Почти наверняка будут строго "за". Так что я думаю, выражу мнение большинства, что надо брать синтетов и идти смотреть, что там за "покупатели" такие явятся...
Сержант внимательно посмотрела на Эрику, ожидая ее реакции.
Райтен, внимательно слушавший ее слова, коротко кивнул, показывая Эрике, что он разделяет мнение своей напарницы...

[Эрика Райсс]

Теоретически они были правы. Более того, как военные они рассуждали в высшей степени здраво, логично и тактически верно. Эрика понимала их правоту, понимала, что на нее смотрят композитные материалы, синт кожа, оценивают и давят на жалость кибермозги, использует нлп программа. Все в совокупности звучало как прелюдия к катастрофе, но  она ничего не могла поделать со своей человеческой стороной, утверждающей, что с точки зрения гуманности так, как предлагают военные, делать нельзя. Но где найти половинчатое решение? Практика показывает, что такого рода "соломоново" решение в лучшем случае не существует, а в худшем ведет к гибели всей группы вместе с теми, кто находится поблизости. И что выбрать в таких условиях?
Решение лежало на поверхности:  вот синты, вот заказ. Отвести синтов к причалу и постараться извлечь максимальную выгоду из перестрелки? Синтам, как раз, ничего не будет, попортит шкуру в худшем случае, а вот группа сильно рискует.
-Допустим.-  железные аргументы военных не объехать на кривой кобыле, в конце концов на ней лежит ответственность именно за людей а не за приблудный кибер ресурс. - Предположим. Я учла все пожелания, и вот вам встречный вопрос: что мы будем делать, если нас уже ожидают? Я обращаю ваше внимание на обстоятельства непреодолимой силы, господа. Мы с синтами будем смотреться в пустыне как вошь на гребешке, по нам, как только нас опознают, начнется прицельная пальба и, боюсь, даже миниган не будет серьезным аргументом. И знаете почему? Мы серого понятия не имеем, что, сколько и во сколько, какие жесты между ними признаны тревожными, это я про стиль передвижения и организацию в целом, и, заметьте, это я еще не говорю про нашу экипировку, которую любая крыса издали опознает.

Она обвела всех взглядом, перебирая лица словно фотографии. Они не слишком давно вместе, но она успела привыкнуть к ним, они для нее были синонимом "надежность", она привыкла им доверять, и не могла себе позволить одним неосторожным решением потерять хотя бы одно - не важно кого!
Что-то было не так. Эрика обвела взглядом присутствующих, затем еще разок, пока не поняла, что в их ряды затесался лишний, тот самый синт, с которым разговаривал Эрик чуть раньше.  Она приподняла брови в вопросе "а ты тут что делаешь?", а он довольно деликатно (программа, Эри, программа, не спать!" указал рукой куда-то в пустыню, за их спины:
- Вы еще не слышите, но у нас гости. Они как раз проезжают мимо развалин, вот-вот появятся в поле зрения.
Райсс крутанулась на месте, оборачиваясь к открывшейся картине, успевая дать знак остальным убраться с глаз долой за фрагмент фасада, и в то же время снова ожила хрипатая рация, откуда полился такой ядреный мат, которого воспитанный бывший научный сотрудник отродясь не слышал:
- Винс, выведи синтов, поставь их отдельно куда-нибудь в тенек, пусть пока на виду постоят, глаз начальству помозолят. Рядом с ценным имуществом рейдеры стрелять не будут, они денег стоят,  остальные сюда, будем встречать гостей. Лонг крути шарманку "моя твоя не понимает", типа помехи, мы тут застряли и что-нибудь неразборчивое и матом, типа "зелень косим шеф, хорошо что приехал, подмога нужна, груз на месте, мы почти".
Повернувшись к переговорщику синту Эрика чуть подумала и уточнила:
- Я могу предложить вашему сообществу сотрудничество при условии, что вы поможете изловить заказчиков, то есть с вашей стороны требуется лояльность вместе с посильной помощью. Если все сложится как нужно, заберем вас в Содружество, нам умные головы и умелые руки очень нужны.
"Не говоря уже о возможности узнать про Институт из "первых рук".

[Эрик Райтен]

- К сожалению, - свои слова синт сопроводил тихим вздохом, впрочем, насколько вообще искусственное создание вроде него могло испытывать эмоции оставалось большим вопросом, по крайней мере, для Эрика, - я, увы, понятия не имею, кто именно может быть этим самым "заказчиком". Как Вы понимаете, рейдеры ни с кем из нас этой информацией не делились.
Опять таки с точки зрения Райтена, это.. было даже ожидаемым. Нет, конечно оставалась вероятность, что синт попросту говорил неправду, и теперь тянул время до прибытия сил Института.
К чему, собственно, тоже стоило быть готовым.
Особенно учитывая, что слова синтета про то, что эти самые "заказчики" уже подходили к ним были, похоже, правдивы. К ним действительно приближались посторонние.
Лейтенант жестами и короткими приказами отдал распоряжения своим напарникам. Выставить синтов туда, куда распорядилась это сделать капитан Райсс. Распределить сектора огня. Оговорить, при каких условиях можно будет открывать огонь, если "заказчики" до этого доведут или не оставят солдатам Республики Новая Калифорния иного выбора.
И ждать, кто именно появится.

Благо ждать было действительно недолго. Вскоре, "заказчики", ну или те, кого ждали в их качестве рейдеры, действительно появились в их поле зрения.
Эрик предупреждающим жестом поднял вверх свободную руку, давая напарникам сигнал быть наготове. Свою автоматическую винтовку, впрочем, он пока что предусмотрительно держал в положении с направленным вниз стволом. Обманываться этим, впрочем, не стоило. Случись чего, Райтен был в полной готовности практически немедленно пустить оружие в ход. Если на них нападут, не оставят иного выбора, или если таково будет приказание капитана Райсс. Один вариант из трех возможных.
Впрочем, по поводу того "кто же именно явился" лейтенант как раз был.. вполне искренне несколько удивлен. Во-первых, похоже, что транспортом до причала, на котором происходила их встреча, для "заказчиков" служила старая, явно построенная еще до Армагеддона (но с тех пор, понятное дело, многократно ремонтированная) небольшая самоходная баржа.
Сами "переговорщики" - просто люди. Ну или синты, выглядящие как люди. В обычной, типичной для местных караванщиков или путешественников одежде, не в синтетических форменных комбинезонах или чем-то подобном, чего бы ожидалось от представителей Института. Пара из прибывших, помимо их, видимо лидера, были вооружены. Но снова - хотя лазерные винтовки были весьма высокотехнологичным оружием и находились в хорошем состоянии, но модель их явно (и скорее всего это могла бы подметить и Эрика) была из числа сделанных еще до Армагеддона. Просто оружие было недавно взято с какого-то склада или чего-то подобного.
Ну их лидер. С которой было, по крайней мере опять же на взгляд Райтена, непонятнее всего. Крепкого телосложения девушка, в характерном форменном бронированном плаще "охотников" Института и с характерным для тех же "охотников" плазменным пистолетом на поясе. Вот только была одна странность - и плащ, и пистолет явно были заметно ношенными, не первой новизны, с многочисленными и достаточно явными следами использования.
Синт-"охотник" Института? Но тогда почему снаряжение и экипировка были в столь.. неидеальном, не характерном для привычного Институту облика, состоянии. Просто человек? Но тогда откуда эта экипировка взялась? Ответов у Эрика пока что не было, и, если честно, его это по своему вполне ожидаемо несколько напрягало.

Тем временем, "лидер "заказчиков" сделала полшага вперед и, внимательно посмотрев на капитана Райсс, обратилась к ней:
- Вы не рейдеры. Не те, с кем мы собирались совершить сделку, - слова ее были на удивление спокойны.. или же просто безэмоциональны, как и подобало синтету, - однако, наши.. подопечные у Вас. Кто Вы? И, что важнее, что Вы хотите взамен на то, чтобы отпустить наших подопечных.., - девушка обвела рукой синтов, которые привели с собой солдаты НКР, - на свободу?
Все еще оставаясь начеку и как и прежде готовым к применению оружия (если до того доведет ситуация) Райтен слегка повернул голову в сторону Эрики и характерным, выражающим испытываемое им сейчас.. изрядное удивление жестом вопросительно выгнул бровь.
И было, на самом деле, от чего. Само сочетание слов про "отпустить на свободу" применительно к синтетам, пускай и продвинутым, но по сути машинам, роботам, а не настоящим живым людям было для лейтенанта, чем-то явно выходящим из ряда вон в привычной по крайней мере ему лично картине мира...