[Хель]

Харот | Тульпа | 5025

Артрей, Хель

Эпизод является игрой в настоящем времени и закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, я предпочту стандартную систему боя.

[Хель]

Спустя столько лет Хель может себе признаться: он полюбил Тульпу. С ее воздухом, в котором смешивается доносимый с гор холод и ароматы выпечки из бесчисленных магазинчиков и кафе. Привыкнув, выучиваешь каждый камень в мощеной мостовой, каждый кирпич и выемку стен, к которым по обыкновению жмешься ладонью, чтобы не задеть ненароком кого-то из прохожих. Касание кожи к коже все еще болезненное, словно сдирающее слой живой плоти. Лучше касаться стен, кончиками пальцев находить штрихи кистей маляра. Или сколы кирпичной кладки. Трость знакомо постукивает в сбитом ритме неверных шагов.

Прохлада проникает под плащ, под ненадежную жилетку — и пускает табун мурашек по спине — вдоль позвоночника. С грохотом крыльев Корвус всей тяжестью обрушивается на плечо товарищу и сжимает когти.

- Едой пахнет.

Вкрадчивым тоном хтоника не обмануть. Он чуть поворачивает голову, вздергивает бровь, пытается не ухмыльнуться слишком уж ехидно в считанных дюймах от острого клюва.

- Ты же поел дома.

- Поел?! Скажешь тоже — поел! - тут же взлетает на октаву каркающий голос, крылья беспокойно трепещут, когти до отголосков боли сжимают плечо ростовщика, - да разве можно блинами наесться?! Блины — и эта склизкая гадость, которую ты купил... варенье! Тоже мне варенье! Вот персиковый джем, который мы на Лирее брали — это было вкусно! А тут... тьфу! И вообще, когда ты научишься что-то еще готовить, кроме этих блинов дурацких? Я не знаю... курочку там жареную... ммм... а еще лучше — рыбку! Чтобы хрустящую, в масле и под кляром! Хель, а Хель! Давай еды закажем! Пошли в кафе? Ну пошли!

- Не знаю, я-то не голоден, - хмыкает хтоник и тут же хмурится, чтобы защитить глаза от возмущенно бьющих крыльев. Тут же щеки касается клюв — легонько, почти извиняющимся жестом. Корвус боек, но под всеми своими перьями всегда заботится о друге. Это у них с Хелем общее. Ростовщик немного ускоряет шаг, как только Корвус срывается в полет. Летит низко, на уровне балкончиков вторых этажей и витиеватых вывесок. У поворота на другую улицы виднеется открытая терраса со столиками и распахнутые двери какого-то заведения. Тульпа любит туристов, так что кафе и рестораны здесь далеко не редкость.

- Я полечу выбирать! Догоняй, задохлик, - смеется Корвус и срывается вперед. Хель перехватывает трость пониже набалдашника, сжимая пальцы вокруг металлического остова, на минуту останавливается, чтобы перевести дыхание — за другом ему не поспеть, бессмысленно и пытаться. Он позволяет себе прикрыть глаза, на пару мгновений голым плечом прислониться к шершавой каменной кладке. Понадобилось много времени, чтобы почувствовать себя здесь своим — но теперь мнится, что даже стены домов бережно поддерживают и защищают. Только одеваться по погоде хтоник так и не научился.

Он бросает короткий взгляд в сторону кафе — и уже легко улавливает ароматы печеного мяса, морепродуктов и даже выпечки. Чувствительный нос различает и манящие запахи кофе и чая... губы, искривленные в улыбке, подергиваются — воспоминание ускользает, но все равно бритвенным лезвием успевает поразить в сердце. Некоторым ранам нужно больше времени, чтобы перестать болеть.

Но когда хтоник добирается до ступенек, ведущих на открытую террасу, понимает: опоздал. В шуме вьется над немногочисленными столами крылатый силуэт. Корвус, очевидно, уже изучил меню — но дождаться товарища не сумел, потому что из сомкнутого клюва показывается кусочек аппетитного щупальца моллюска.

Очевидно — украденного из чужой тарелки.

[Артрей]

Знаете, бывают дни, когда все, буквально все на свете против тебя. Так вот -  сегодня все было против Ара в квадрате! Словно Фортуна вспомнила его грехи за все время мира и устроила откат, плюс добавив еще от себя. Хотя нет, одернул деос сам себя. Если брать все его подвиги в расчет, то тут и спутник на голову свалится может, и то будет недостаточно. Скорее это расплата за что то конкретное, и не очень давнее, средней тяжести повинности.
И Война для того, чтоб отвлечься и не накручивать себя больше, стал перебирать свои делишки, гадая, где мог перейти дорогу госпоже Удаче. Хотя, на самом то деле бог и не считал, что это действительно работа Фортуны, и ее влияние стоит за неприятностями, посыпавшимися на него. Конечно полностью ничего исключать нельзя, и если Ар не забудет, то может и поинтересуется при следующей встрече с сородичкой, чем он не угодил. Чтоб знать, как вернуть долг.
Но это так, планы, размышления, способ отвлечь себя от желания разнести вокруг все и сразу. Бедная Тульпа просто не заслуживала этого.

Вообще город, да и само место обычно действовало на древнего успокоительно. Что то  было в его улочках, в его стенах – что дышало покоем, умиротворяло и обнадеживало. Город был пропитан мудростью и уверенностью. Особенно когда на его улицах еще не было никого, и шум толпы не заглушал тихий шепот зданий. «Все будет, все будет рано или поздно, не спеши, не торопись» - казалось шептали они, когда Война двигался по городу в предрассветных сумерках. Солнце еще едва показалось и золотило крыши, согревая их своим теплом. Тишина и покой царили в едва просыпающемся месте. И город охотно делился этими чувствами  с каждым, кто готов был их принять.
Война глубоко вдохнул свежий, немного холодный воздух. Тульпа права – все еще будет. Так или иначе. Улыбка веселой злости коснулась его губ, не затронув глаза. Умиротворить Войну городу не по силам, разве что слегка утихомирить клокочущий вулкан, притушить его огонь, набросив на него пелену. Успокоится ли он под нею или взорвется в ближайшее время – лишь демиургу известно.
Одернув стоячий воротник накинутой для приличии легкой куртки, Фор неторопливо двинулся в глубины хитросплетения улиц, выискивая только ему ведомые цели. Ну и что, если в этот раз ничего не удалось – всегда можно попробовать еще раз.

- Больше никогда в жизни не буду пробовать ЭТО!!!?? – реву этой фразы могли позавидовать пароходные гудки.

Фор попытался спрятать улыбку за салфеткой, которой промокнул губы. Он не зря потратил несколько часов, и возможно даже нашел выход из ситуации. Так что ныне пребывал в предвкушающем настроении и даже не хотел никого убить. Пока.
А рядом разыгравшаяся драма и вовсе добавила ему ноток веселья. Самым трудным было удержать невозмутимое лицо. С этим у Войны были явные проблемы – он едва удерживался от откровенного ржания. Да, это не прилично и не профессионально. Но он прекрасно знал какие ужасные и противные на вкус экзотичные морепродукты. Особенно если их съесть сырыми!!! И даже еще живыми...
Чувствуя что от смеха, душившего его, на глаза прям наворачиваются слезы, Артрей отвернулся в сторону и уставился на стоявший рядом фикус, лишь бы не видеть драму, разыгравшуюся в холле ресторана. Всего то – туристы посетили кафе, чтоб продегустировать меню. Все как обычно. Вот только некоторые блюда имеют свои особенности. Подачи, состава, приготовления, свежести. Вот и здесь есть своя фишка – прежде чем подать определенную разновидность угрей, их приносят в сыром виде. Гость может убедиться, что они свежие, добавить специи по вкусу и отправить на кухню. Кто ж виноват, что гостья решила их скушать? А они еще шевеляться...
Крик конечно стоит до небес.

Ар, посмеиваясь повернулся лицом обратно в сторону зала. Так где там его эксклюзив? Долго еще ждать? Обещали приготовить пышную праздничную тарелку, в несколько этажей фруктов, морских цветов, водорослей, где на самом верху будет красоваться совсем небольшой осьминожек. Вот только этот гад, буквально морской гад, невероятная редкость для гурманов и стоит наверное как все это кафе. Да и демиург со стоимостью, проблема в вымирании вида. Чтоб попробовать этот деликатес среди ценителей настоящие бои разворачиваются. А тут Войне повезло наткнуться чисто случайно.
И тут Беллатор понял, что все таки Фортуна против него что то имеет – красно книжную редкость только что схомячила пролетающая птичка.....

- НА ФАРШ ПУЩУ!!!!! – раненым буйволом взревел деос, одним движением руки запуская в птичку лежащий рядом поднос с  ножами и вилками. В глазах мужчины откровенно горела жажда приготовить с кого то кебаб.

[Хель]

Устоять было попросту невозможно.

Корвус никогда не жалел себя. Лишенный прежней жизни, вырванный из плена густых лесов и роскошных скал, он сам выбрал этот путь, соседство с носатым чудаком, которому по душе приключения и бесконечная беготня. И все же дружба, думал корвус, стоила того. Стоила пыльной лавки в Тульпе, свитого под потолком гнезда, редких вкусностей, которыми его балуют. Хотя, конечно, он никогда не признается, что тот птичий корм, который иногда покупают по акции, ему очень даже по вкусу. Или украденный из холодильника бутерброд — с жирной тушкой сардины! Или куриные ножки, которые так часто готовит соседка через дорогу от их дома, обжаривая в масле со специями, а после выставляя к окну — чтобы немного остыли. Глупышка! Что может быть вкуснее горячих куриных ножек в масле и с ароматной посыпкой пикантных трав?

В общем-то... Корвусу не о чем было жалеть. И он даже прекрасно знал, что его друг о нем тоже заботится. Ведь когда-то, до той истории, до появления альтер-эго, до хаоса — у них не было никого и ничего, кроме друг друга. И это тоже были неплохие времена. Хотя, конечно, спутниковое телевидение — это пушка!

И все же... порой корвус чувствовал: что-то в его жизни гнетет. Какое-то затаенное отчаяние, пустота внутри, под толщей плотных и невообразимо прекрасных перьев. Ему не хватало чего-то. Чего-то...

...вкусного.

И манящего — как это щупальце в чужой тарелке. Конечно, в кафе полно деликатесов и вкусных блюд, Корвус уже представлял, как Хель нагонит его, как сделает заказ — мидии в соусе, поджаристые креветки... ммм... от одной мысли его бесстрашное птичье сердце пело, а клюв истекал слюнками. Но все же...

Жизнь так скучна без риска. Так обыденна и проста. А этот прекрасный моллюск, венчающий башенку из фруктов и водорослей... его аппетитные розоватые бока, хрупкие, почти полупрозрачные узоры погасшей жизни на гибких щупальцах! Само совершенство.

Мне так жаль, - хочется сказать Корвусу, поведать незнакомцу, сидящему над этой чудесной тарелкой, о том, как вид этого аппетитного шедевра наполняет сердце радостью и восторгом! В моей жизни так мало радости, - хочется признаться чудовищной птице, - позвольте утолить огонь стольких неисполняемых желаний, заполнить эту зияющую пустоту в глубине желудка. Безнадежную вечную пустоту. Словно провал космической черной дыры, который не заполнить, сколько бы вкусностей ни проглотил.

Но этот моллюск... кажется, стоит попробовать. Он может унять этот голод. Наполнить жизнью и энергией раскидистые крылья, вернуть блеск синеватым перьям.

Корвус не говорит ничего. Он лишь пикирует ниже, срывается вспышкой синевы над чужим столом, коротко бросает взгляд на незнакомца — но даже его не видит. Драгоценная добыча перехватывается клювом, снимается с подставки из фруктов и цветов. Птица молниеносно взмывает вверх — выше вывески ресторана, выше его крыш. Вкус разливается на языке, блаженство кружит голову. Все... все становится неважно. Распахнутые крылья пронзает эйфория, касание брошенных столовых приборов нисколько не задевает. Моллюск проскальзывает в глотку, а после — по пищеводу отправляется в желудок. К той самой черной дыре.

Пустота заполняется.
...

Хель сгребает птицу за шею набалдашником трости, будто крюком. Руки немного дрожат, но все же действие получается четким и выверенным. Не впервый раз приходится оттаскивать Корвуса... но чаще получается все же успеть вовремя.

- Извините! - вскрикивает ростовщик, закрывая птицу собой. Неуемный аппетит Корвуса далеко нечасто приносит настоящие проблемы... но сейчас, похоже, как раз тот случай. Крылатое чудовище приходит в себя — и бодро прячется позади хтоника. В недосягаемости для чужих рук — но взгляд незнакомца пылает яростью, способной поджарить не хуже пожара.

- Прошу прощения! - быстро выкрикивает ростовщик, выставляя трость перед собой, словно защитный барьер. Этот мужчина, так остро реагирующий на такую незначительную кражу... вызывает тревогу. Хель нервно хмурится, готовясь к худшему, но все же поспешно и миролюбиво добавляет:

- Я все оплачу! Я... возмещу ущерб, - он не сразу вспоминает, что нужно говорить или как. Разговоры вообще не его конек. А Корвус почему-то не помогает.

Мир вокруг раскалывается десятком гранец, кажется: время словно замирает, пока хтоник прислушивается к собственному колотящему сердцу. Он знает, что не боец... но ведь не станут же они драться из-за какого-то морского гада? Не станут же? Он нервно оглядывается. Приличное место. Хорошее кафе. Открытая веранда дышит свежестью утра.

- Давайте договоримся, - предлагает Хель, хотя сам он, в потрепанных черных шмотках и с вызывающим узором чернил на коже, меньше всего похож на того, кто умеет договариваться.

[Артрей]

Кто знает, а может только догадывается — но большинство знаменательных, прям таки судьбоносных решений как раз и происходят вот так. Совершенно случайно, иногда глупо или обыденно, ну и обязательно неожиданно и непредсказуемо. Но зато необратимо. Плюс — довольно часто как раз непоправимо.
Бедный бедный неизвестный большинству, но такой необходимый именно Войне, невезучий гурман, предпочитающий, чтоб его называли «гурмэ» - истинный ценитель гастрономических редкостей. Что ему настолько не повезет на ниве дегустации не предвещало ничего. Заказ был сделан своевременно, ресторан славился своими высокими принципами относительно продукции, обслуживания и приготовления. Хотя тут скорее нужно сказать — предоставления в свежем виде, потому что значительная часть гадов поступали в буквальном смысле в живом и шевелящемся состоянии. Искомый осьминожек был лишь обкурен ароматным дымком и искупан в каком то чрезвычайно дорогом сиропе из вина, коньяка, сока, специй и приправ. Учитывая, что купание длилось пару часов, редкость должна была пропитаться и внутри и снаружи.
На взгляд Формоза — это был перевод продуктов. Тот же алкоголь можно принимать и отдельно от этого зверя. Да и смысл в этой живности, если для придания ему вкуса нужно столько всего разного? Но опять же — в любой сфере есть свои секреты, принципы и правила. Так вот мороки с этой редкостью было примерно столько же, сколько и сложностей по ее нахождению, транспортировке и прочим сопутствующими моментами. Но что поделать — тем ценнее был результат. За правильно организованное угощение с любителя гурмана можно было стрясти то, что он не соглашался продать за деньги. Их ему было и так достаточно. А вот связи, возможности и услуги часом могут стоить гораздо дороже.
Эх, а такие были планы на это небольшое морское создание.
Кто мог предвидеть, что такая ценность, такая редкость, представитель исчезающего вида закончит свой путь не во рту поклонника, боготворящего подобную пищу, а в клюве мимо пролетающей птицы??!!! Поэтому неудивительно, что Война просто озверел за доли секунд, как только осознал ЧТО произошло. Потом в его голове пронеслись результаты этой диверсии, шансы потерянные одним поворотом головы птички, и совершенно логично появилось скрутить эту голову окончательно.
Правда первыми под руки попались столовые приборы на подносе, которые мужчина и отправил в полет, намереваясь нанизать вредителя на них как на шпажки.  Увы, для него, но к счастью для проказника — снаряды цели не достигли, от слова совсем. Мимо на свою голову пытался пройти один из работников ресторана, и  оказался как раз на пути столовых приборов. Реакция у официанта оказалась достойной последователей деоса — моментально сориентировавшись (Фор еще подумал — у них тут что каждый день таки броски по мишеням случаются?) парень ловко подставил пустой поднос под летящее холодное оружие. Щит выдержал случайный удар и мимоходящий быстро ретировался с пути разозленного гостя. Война действительно готов был зажарить себе на ужин птичку в собственном соку, раз не получился шашлык, формируя в руке огненный шар. Злость на абсолютную идиотскую ситуацию отчаянно требовала выхода.
Но на пути между пышущем злостью пострадавшим и виновником происшествия оказалась очередная преграда. Похоже хозяин злополучного пернатого. Фор заскрипел зубами. Готов ли он был устроить драку за легкий перекус домашнего питомца? Конечно да! И уже почти приступил к выполнению этого плана.  Лишь остатки здравого смысла что то тихо вякали на тему целесообразности. Гада, того который морской, это не вернет.
Пыхтя закипевшим чайником, Война удержал почти отправленный в полет огненный шар. Взамен зарычал в сторону птицы и ее хозяина:
- Давайте договаривать! Согласен на замену утраченного деликатеса — подойдет хорошо прожаренная тушка этой птицы! - яростный взгляд в сторону Корвуса не оставлял сомнений о чьей хрустящей корочке мечтает пострадавший.
Фразы хозяина вредителя доходили до Войны отрывками, поэтому дальше он рванно рассмеялся:
- Оплатить ущерб??? А если он не измеряется в денежном эквиваленте? Что вы собираетесь делать в таком случае?

[Хель]

На самом деле, первой мыслью, промелькнувшей в птичьей голове, было: а мы могли бы подружиться! В самом деле, Корвус, хоть и настороженно держался позади друга, избегая близкой конфронтации с незнакомцем, глядел на того с искренней симпатией. Уж эта птица прекрасно могла понять, каким мучительным бывает чувство голода и невозможность его утолить.

Хель этого, наоборот, не понимал. Еда никогда не входила в список его приоритетов, он и дома-то питался тем, что найдет в холодильнике, а там редко что-то находилось, кроме повесившейся мыши... Причем — и мышь-то трогать было нельзя, потому что Корвус ее очень любил, он вообще коллекционировал тушки этих созданий, которым так не повезло из всех домов в Тульпе выбрать именно их. Правда, стоит честно признаться, с появлением альтер-эго их холодильник стал пополняться чаще и более вкусными продуктами, но Хель как-то упускал эти моменты из виду. И понять разочарование противника он никак не мог, лишь еще крепче удерживая перед собой трость и нервно сощурив глаза.

В чужой руке начал формироваться огненный шар... и Хель торопливо вскинул левую руку, готовясь поставить барьер. Он, конечно, никогда не был силен в защитной магии... но и просто испепелить близкого друга за какого-то несчастного осьминога не мог позволить!

- Я... Я... - ничего путного на ум не приходило, да еще Корвус даже не собирался улетать, спасаясь бегством — нет, как раз держался поближе, прячась за спиной у ростовщика, так чтобы поджаренная птичка получилась только вторым блюдом. После поджаренного хтоника.

- Чувак, ну ты чего?! - все же рискнул окликнуть незнакомца Корвус. У него никогда не было проблем в нахождении слов — только не факт, что правильных. - Прости, демиурга ради! Хтон попутал! Чесс-слово!

Несмотря на свои немаленькие размеры, Корвус очень бодро вильнул из-за спины ростовщика, показавшись на долю секунды, тут же скрываясь обратно.

- Не советую! - искренне заявила птица, - я невкусный! Совершенно несъедобный! Хтоном проверено — он меня не переварил! У тебя тоже не получится. Не подумай, что я недооцениваю твои возможности, ты очень даже ничего, уверен, крепкий желудок и камни переварит, но ты глянь, я же — кож... тьфу! Перья да кости! Поперхнешься-подавишься-затошнит! Не рискуй!

Судя по виду Хеля, подавиться рисковал именно он — потому что от каждого слова, произнесенного птичьим клювом, ростовщику становилось все хуже. Тут и так... а Корвус еще хуже может сделать! Хтоник искренне пожалел, что оставил свое альтер-эго приглядывать за лавкой. То могло своим эпатажным видом хотя бы отвлечь внимание и дать время скрыться. Не станет же этот мужчина их преследовать из-за какой-то несчастной морской твари?

- Ну ладно! Ладно! Давайте я все верну...- вскричал пернатый миролюбиво, вылетая вперед, горестно клоня голову с массивным клювом. Хель только подивился артистичности птицы: тот умудрялся выглядеть так, словно находится при смерти, еле-еле помахивая крыльями и смотря на незнакомца с такой грустью... не хотелось даже представлять, как Корвус собирается возвращать награбленное.

Да он попросту прикидывал, как бы повыгоднее для себя развернуть ситуацию! Хелю оставалось надеяться, что это очевидно только для него. Пожертвовав мгновением бдительности, ростовщик набалдашником трости сгреб птицу за шею, снова вынуждая переместиться назад. А то еще договорится-допритворяется...

- Давайте решим дело мирно, - предлагает ростовщик, упорно загораживая друга собой. Не то чтобы из него такое уж надежное укрытие...

- Мирно?! - тут же вспыхивает птица и еще активнее бьет крыльями, - да он меня сожрать хочет! Он! Меня! Да я его сам сожру!

- Кор...

- А ну иди сюда, ты, да ты, да меня сам наньнинский князь крышует! А ты - сожрать! Я сейчас... - и щелкая клювом, Корвус опять ломанулся вперед, заставив хтоника уже обеими руками отгонять птицу, чтобы дело действительно не доросло до драки.

[Артрей]

Узнай Ар о мыслях столь неудачно спутавшей ему все планы птички, как минимум бы он офигел. А вот как максимум мог и решить, что вдобавок над ним решили поиздеваться. Идея подружиться после такой подставы выглядела максимально дико и странно, с точки зрения демиурга, разумеется. Учитывая его надежды, планы и ожидания, эпично разрушенных одним легким движением клюва и последовательно глотательным рефлексом. Эх, будь мужчина и правда просто немного проголодавшимся, или даже голодным как зверь, он и то спокойнее б реагировал наверное. Голод можно утолить и чем то другим. А вот заменить деликатес, на котором строилась такая схема! Это реальная проблема. Поэтому и гнев был весьма зрелищным и реальным.
На мгновение Войне померещилось сочувствие в глазах провинившейся птицы, словно та сожалела. Словно еще чуть чуть и можно было услышать мысленные извинения виновника. Но для этого нужно слушать. А делать этого сейчас Ар был не намерен. Он видел цель и не видел препятствий. Цель – получить хорошо прожаренную тушку, ему постоянно мешали выполнить, но так просто демиурги не сдаются.
Самое смешно, что будь Фор свидетелем, а не участником этой ситуации, он был бы больше солидарен с Хель, чем с самим собой в этой ситуации. Не зная о подоплеке разумеется. Древний мог оценить деликатес или насладится богатым вкусом, но не стал бы устраивать из за утраты возможности продегустировать что либо такую трагедию. В обычной ситуации. А здесь звезды сошлись явно матерным для него способом. И редкость утрачена и птичку прибить не дают. Что делать бедному деосу?
-Чего?Чего? Дейййствительно – чего?? – это был просто крик души. Тут даже не яростный и злой, а какой то рык досады и недоумения. Несправедливостью судьбы быть может. Словно – за что мне это все? Ар даже поднял руки и взгляд к небу, вопрошая справедливости. Правда тут же вспомнил собрата и решил не рисковать. Их род вообще лучше не вспоминать лишний раз всуе. А то появятся. Война по себе судил и знал. Да и справедливости ради – разве стоит жизнь, даже птицы, съеденного гада, даже такого редкого? В данном случае Ар был уверен в том, как и в том, что другие с ним скорее всего не согласятся.
Злость еще кипела в душе, но уже оседая хлопьями пены в глубину сознания. Ум постепенно трезвел, принимая свершившуюся реальность и начиная заново просчитывать варианты, подсчитывать убытки и подготавливая разум к принятию результата. Гнев еще плескался лавой, но уже застывал, охватывая щупальцами застывшей магмы, отчего мужчину еще потряхивало. Хозяин птицы недоумевал, пытался достучатся до здравого смысла, которого у Войны отродясь не водилось. Но попытки внушали уважение к упорству в этом деле, и верности собственно к нашкодившему питомцу.
Кстати, которому б было лучше помолчать. Если слова и фразы незнакомца на Ара пытались воздействовать успокаивающе, умиротворяюще или хотя бы отрезвляюще. То вот шизанутая птичка словно специально подливала масла в огонь, пышущего жаром Ара.
- Уговорил,  - зловеще клацнул зубами деос, слегка подмасленный первыми фразами ворона, - не буду переваривать. Уже даже согласен – вряд ли тебя кто сможет переварить. – и это он еще птичку плохо знает.
- Тогда просто чучело сделаю!!!  - последнее слово вырвалось похожим на шипение, а руки снова вспыхнули жаром, противореча собственным планам. Зато соответствуя настроению.
После чего птица предложила.... Вернуть гада. Война зашипел, как моментально вскипевший чайник. И тут же вскинулся, пытаясь поймать неосторожно сунувшуюся вперед пернатую пакость. Раскаяние, сожаление и грусть не было сочтено смягчающими факторами. И лишь Хель умыкнул птицу от захвата в последний момент. Фор не удержался от досадного рыка, упустившего добычу хищника. А далее он  оказался свидетелем насыщенного диалога трезвомыслящего хозяина и определенно шизанутой птички. В процессе которого демиурга в глубине души все больше пробивало на смех от бредовости и разговора и ситуации в целом. Со стороны это точно выглядело эпично: он, желающий грохнуть птичку, оная, рвущаяся к нему на разборки, и держащий летуна за хвост, временами буквально, бедный хозяин.
Артрею в какой то момент оказалось очень сложно удержаться от хохота. Поэтому он постарался взять себя в руки и погасить огонь гнева  хотя бы частично. Ну и смеха тоже.
- Мирно... если б все было так просто ... - проворчал все еще раздраженно мужчина. – Тут словом «прости» вы точно не отделаетесь! И если вы хотите чтоб все перья на этом недоразумении оставались на месте, то.... – погрозив парочке пальцем, демиург не смог продолжить фразу. Во первых снова захотелось заржать, во вторых следом захотелось продолжить матерно. А в третьих – а как собственно эти двое ему смогут заменить морского редкого гада?

[Хель]

Когда поезд сходит с рельс, поздно дергать стоп-кран. В комплектацию же Корвуса подобные приблуды вообще не входили. Птица яростно дернулась вправо — трость друга не позволила, влево — уже сам ростовщик недовольно загреб рукой. Взбешенно зашипев, Корвус все равно не собирался сдаваться.

- Да ты знаешь, кто я такой? Да я таких, как ты, на завтрак-обед-и-ужин! Ты на кого бочку катишь! Да я ОРЕЛ! Я однажды чуть феникса ледяного не съел! Да она у меня в когтях валялась, прося пощады! Да я хтона переварил! Да я с самим Энтро на коротком кры...

Последняя фраза погасла в хлопке пространственной магии. У ростовщика просто не оставалось других идей, а так он точечно отправил птичку домой — в родную лавку. Правда, оттуда сюда лететь всего несколько минут... и зная Корвуса, тот еще вернется, но выгадать хоть пару минут тишины для более адекватных переговоров уже казалось неплохим решением.

В резко установившейся без Корвуса тишине хтоник с шумом шаркающих ног обернулся и вновь выставил трость перед собой. Распахнул рот, собираясь что-то сказать, но сбитое дыхание подвело, заставив неуклюже согнуться, руки задрожали, выдавая слабость.

- Послушайте... - с трудом откашлявшись, выдавил хтоник. Он изо всех сил пытался выпрямиться, чтобы не показать ни слабости, ни волнения, ни, что хуже всего, премерзкого страха, который ворочался глубоко под ребрами. Незнакомец казался весьма... нет, наверное, не столько опасным, сколько неуравновешенным. Сказывалась разница в приоритетах. Мысленно Хель успел пожалеть, что здесь нет ни одного из его более разговорчивых знакомых. Вот что он мог предложить? Разум лихорадочно метался, подыскивая варианты, пока тело опасливо шагнуло назад, будто опасаясь продолжения драки.

- Послушайте... - повторил ростовщик и заткнулся. Ну что-что-что тут сказать? Он качнул головой, оглядываясь по сторонам. Времени у противника сейчас было бы предостаточно — и для удара, и для того, чтобы свалить хтоника на землю, выбив трость из рук. На самом деле, даже от огненного шара ростовщик вряд ли бы успел защититься. Он и сам прекрасно знал: он не боец. Ни разу. Корвус постоянно шутил, что даже в драке с дверью Хель останется проигравшим и с разбитым носом.

Но это все лирика. Что делать? Как быть?

- Я заплачу за ваш обед! И... за все, что вы захотите купить! Любые деньги! - поклялся Хель, хотя в душе не представлял возможной суммы. Он, если честно, даже сам толком не знал, сколько у него денег, за финансы отвечало альтер-эго, вовсю отрабатывая звание ростовщика. Но если все так плохо... Хель успел с позором представить, как пойдет униженно просить у князя Наньнина в долг, чтобы спасти шкуру Корвуса. Ради жизни друга... да и в какой-то мере птичка была весьма искренна, выкрикивая, что Бэйюань их крышует.

- Я владелец небольшой... антикварной лавки, - все еще задыхаясь, вспомнил хтоник, - в качестве компенсации... любые ценные вещи, все, что захотите...

Трость все же опустилась, Хель снова закашлялся, прижимая ладонь свободной руки к губам. Дыхание подводило, и под ребрами неприятно кололо. Пальцы нащупали свежий скол в уголке губ — следствие то ли тревоги, то ли одышки. Для того, чтобы предложить последний из доступных вариантов, требовалось собрать остатки мужества, с которым у хтоника, как сам он всегда полагал, было туго. Тень пепла на ладони служила лишь подтверждением: ему было страшно. Но все же...

Хтоник заставил себя выпрямиться, вскинуть голову, с оттенком вызова взглянув на противника. Сейчас он вовсе не хотел показаться ни слабым, ни уставшим, пальцы крепче сжались на рукояти трости, небрежным движением Хель стер с губ серость пепла.

- Если этот инцедент стоит чужой жизни, заберите мою. Предлагаю вам поединок. Только не здесь, - Хель окинул взглядом окрестности. Слишком много зрителей, развлекать их совсем не хотелось. Да и Корвус вот-вот вернется, лететь от лавки недалеко.

- Вам решать, - со спокойствием приговоренного к смерти выдохнул Хель, кривя губы в неровной и некрасивой улыбке.

[Артрей]

От упоминания имени бога хаоса, у Войны невольно нервно дернулась бровь. «Здравствуй, нервный тик, давно не виделись. Буквально пару лет» - тоскливо пробежала у края затылка случайная мысль. А собственно – чему удивляться? Если и есть логика или причина в произошедшем, то что может быть более естественным, чем отголосок хаоса, представленный собратом? Фор тоже очень уважал и частенько устраивал подобное безобразие, внося в жизнь необходимую новизну событий. Но здесь и сейчас...
«это не хаос, это западло....» - констатировала последняя разумная мысль, и помахав на прощание лапкой, свалила в туман, отказываясь участвовать в творимом вокруг беспределе. Ибо осмыслить здраво происходящее не удавалось. Особенно под завывания неощипанного пернатого недоразумения.
- Ощипать, в котел и в печь. – среагировал на яростный спич птички, почти спокойно Формоз. Воспринимать речь разумной, ну условно, пернатой дичи, не получалось ввиду полной дичи, что она несла. Благо дело, что новый виток угроз и обещаний, смог успешно пресечь хозяин летающего недоразумения и упек свое чудо куда то. Пока Война не упек его буквально, например в печи. Мужчина облегченно выдохнул. Он то не знал, что крикун не так далеко отсюда, и не так надежно упрятан как стоило б. И Война наивно полагал, что теперь его бедные уши отдохнут от шума, нервная система получит шанс успокоиться, а собравшийся на бесплатное представление народ, сможет отправиться дальше по своим делам. Пока Война их туда не послал. Поймав от демиурга пару ласковых взглядов на окружающих, те перестали окружать и решили медленно расползаться по углам. Посчитав, что они не выявляют в данном деле нужного усердия, и что особенно раздражало – нужной прыти, мужчина отчетливо рыкнул сквозь сцепленные зубы, и народ тут же ускорился, справедливо полагая, что зрелище вещь классная, но выгребать ни за что, того не стоит.
После чего Фор вернул свое внимание к хозяину птицы, и внимательно изучил трость, которую перед ним держали. Во взгляде Войны так и читалось – «это мне, или лучше ее сразу сломать?». Но древний почти справился со злостью и мог держать себя в руках, так что трость оставил в покое и прислушался к словам оппонента. Конечно оппонента – у них категорично разошлись взгляды на судьбу птички, и Ар все еще был готов настаивать на своем варианте – сварить в суп. Против самого хозяина он как не странно ничего пока не имел, хотя и мог бы при своей вспыльчивости переложить вину за птицу, на незнакомца. Но тот не вызывал неприязни или гнева, настолько он безобидно  выглядел и хотел разрешить все мирно. На такого злится сложно, даже Войне.
Поэтому даже имея возможность, Ар не собирался нападать и атаковать. Остывая, он сам толком не знал, что ему сейчас нужно. В идеале – придушить птицу, для удовлетворения кровожадности души. Но объект вывели из видимости, позволяя остыть до нормы. Да и уже было интересно, что могу предложить взамен, даже не зная причины такой ярости от лица деоса.
Ох, следующая фраза очень понравилась древнему. Настолько, что он внезапно широко улыбнулся, обнажив крепкие белые зубы в почти звериной ухмылке.
- Вы оплатите все, что я хочу купить? Ззззааа-ме-ча-тельно! – довольно протянул Фор. – Я хочу купить птичку, вот тут только что летала, бульончика что то захотелось. – ехидно отозвался он. Даже не злобно, и не пытаясь издеваться, это было что то совсем другое. Попытка перенаправить собственный гнев в более безопасное русло, безобидно подтрунивая над неосторожной фразой хозяина птицы. Он предлагает оплатить покупку, Ар хочет купить птицу у него же. Такой себе оксюморон получается.
А вот предложение любых денег, вопреки ожиданиям не вызывает у деоса интереса.
- Дело не в деньгах. –  становится серьезнее мужчина и качает головой. – Вопрос не в стоимости этого морского гада, хоть он и обойдется вам в копеечку. – не сдержал усмешку Война. Ведь платить теперь за этот деликатес придется таки Хелю. Ар даже кивнул официанту, стоящему с растерянным видом и чеком в руках, в сторону хозяина птички. Интересно, как тот среагирует на кучу нолей в разделе Итого.
- А в том, какие проблемы мне, ну а теперь и вам – создает его отсутствие. Вы ж наверное не мечтали, о том, чтоб перейти дорогу крупнейшему мафиози города и лишить его обещанного подарка! – честно говоря не самое разумное говорить о таком налево и направо. Но тут Ар не сдержался и упомянул гурмана, чтоб до хозяина виновника быстрее дошло, какую свинью тот ему подложил.
Про себя же деос уже почти смирился, что планы накрылись таким приличным медным тазом, но следующая фраза собеседника, с опозданием таки нашла путь в его мозг. Правда среагировал Фор на нее, уже когда Хель перешел к части о поединках и забирании жизни. Так что когда Война поднял голову и задумчиво посмотрел на мужчину напротив, могло казаться, что он обдумывает где и когда устроить предложенный махач. Что не соответствовало действительности, о чем Ар тут же и сообщил.
- Да нужна мне чья то жизнь?! Тут от своей в ауте. – отмахнулся демиург. – А вот антиквариат действительно может как то помочь ситуации. - задумался он

[Хель]

Наконец-то Хель может выдохнуть. Выгадать пару секунд, чтобы хотя бы подумать. Окинуть незнакомца взглядом. Пожалеть, что тут нет князя Наньнина или хотя бы шебутной Атеран — вот кому с большим успехом удалось бы решить все мирно. Сам он переговорщик... мягко говоря, неважный. Слова застревают в горле. С трудом рожденные фразы не достигают чужого сердца.

Но внезапно брошенная фраза заставляет ростовщика встрепенуться, и наконечник трости угрожающе клацает по каменной мостовой.

- Корвус — мой друг, а не питомец! - с очевидной обидой выплевывает хтоник. Сама мысль, что он мог бы кем-то распоряжаться, владеть... кажется неправильной. Взбалмошная птица его напарник, товарищ, компаньон, но никак не бесправное существо, которому можно назначить цену.

Ростовщик стискивает зубы до скрипа, резко поворачивается к официанту и выхватывает чек. Указанная сумма нисколько его не трогает — он попросту плохо себе подобную представляет. Хватит ли? Надо бы у альтер-эго спросить, тот гораздо лучше осведомлен в плане бюджета... Хтонь? Да хватит, хватит, - практически сразу отзывается голос. Звучит, правда, немного тревожно.

- Я оплачу, - коротко бросает хтоник. Что-то подсказывает, что деньги вот-вот станут самой меньшей из возможных проблем.

Неожиданный отказ от сражения заставляет выдохнуть с облегчением. Какая все-таки радость — когда твоя жизнь никому не нужна! Она как-то даже сразу роднее становится. Хтоник мысленно делает пометку насчет антиквариата, прикидывает, чем бы еще задобрить этого вспыльчивого мужчину. Упоминание мафиози до странности... не вызывает эмоций. Всего-то? Правда, когда-то такое столкновение стоило ему жизни... но это был как раз самый крайний случай. Хель хмурится и моргает, отгоняя непрошенные воспоминания.

Нарастающая под ребрами тревога, правда, все равно усиливается, только причина ей — вовсе не стоящий напротив демиург. Все гораздо, гораздо хуже...

- Я не договорил! - возмущается Корвус, в рекордное расстояние преодолевший путь от лавки до места происшествия. Хуже того, возвращается он не один. Покинувший уютное место у телевизора альтер-эго выныривает из-за угла следующим. Остается только порадоваться, что толпа вокруг рассосалась: вот-вот может грянуть второй акт сей нелепой пьесы.

- Не надо было... - пытается было остановить товарищей ростовщик, но если Корвус — это поезд, сошедший с рельс, то Чудовищу и описание подобрать трудно. Среди альтер-эго он, несомненно, самая настоящая жемчужина. Двухметровая громадина в красном, расшитом золотыми цветами ханьфу, которое чуть-чуть не рассчитано на такие параметры, а потому не может прикрыть ступающих по дороге копыт. Распахнутые в радушном приветствии когтистые лапы, причем в одной еще плещется недопитый спирт. И наконец — венчающий причудливое тело череп, больше всего напоминающий козлиный, с роскошными изогнутыми рогами. Выбеленная кость, лишенная мышц, не передает мимики, но в голосе, вылетающем из клыкастой пасти, слышится удовольствие.

- Добро пожаловать в Тульпу! - в провалах пустых глазниц клубится дым и горят огоньки, словно тараканы развели костер внутри сумасшедшего разума. Кажется, альтер-эго пропускает мимо ушей и возглас Корвуса, и отчаянные слова Хеля. Чудовище шагает ближе, фамильярно треплет незнакомца по плечу, доверительно заглядывает в глаза.

- Кажется, я тебя где-то видел, - сообщает он, радостно клацнув зубами. Щелкает пальцами, будто пытаясь припомнить, прищелкивает языком... - ну или лицо такое, - вздыхает, так и не отыскав подсказки в недрах памяти. Но руку с чужого плеча убирать не торопится, вместо этого протягивает демиургу граненый стакан.

- Чистый спирт, будешь?

- Да какой спир?! Он МЕНЯ сожрать хочет! Вот гад! - Корвус хлопает крыльями, рассерженно сжимает когти на плече хтоника, заставляя того поморщиться. Правда, почти сразу птица клонит голову набок, щурит  глаза... - хотя мне тоже сразу понравился.

Комедия абсурда, помоги мне, Энтро, - думает Хель, но на реальную помощь особенно не рассчитывает. Тем более, у хаоса свои представления о помощи, так что, тем более, лучше не рисковать. А сейчас, кажется, лучше - вообще не отсвечивать. Только не получится.

Хтонь выискивает взглядом официанта, подмигивает огоньком глазницы. Рогатое альтер-эго в Тульпе довольно известно, почти-почти местная достопримечательность. Официант заметно выдыхает и, кажется, готовится ретироваться. Даже если у ростовщика возникнут проблемы, они быстро решатся — стоит только рогатой головушке упомянуть старого доброго друга и поднести в дар бутылочку наньнинского вина. Главное, чтобы сам Хель не прознал, как тут направо и налево используют его связи.

- Ну так что там по поводу мафии? - осведомляется Хтонь, понизив голос до шепота и всем своим видом показывая, что способность решать проблемы — это его конек. Ага. И лыжа, - думает хтоник и мысленно трет виски.

- Мы собирались прогуляться до лавки? - припоминает ростовщик, пытаясь вернуть себе лидирующую роль в переговорах, - уверен, там найдется что-нибудь, что вас заинтересует, господин... кстати, вы не представились.