[Кийтал Наршерри]

пл.Климбах,  руины заброшенного города в дождевых чащобах -  / 24.09–15.10.5023г.

Вирокс /  Кийтал Наршерри / Ленард Фойер / Цзин Пин

Эпизод является игрой в настоящем времени и закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, я предпочту без системы боя. Использование кубов и способности «подключение к коллективному разуму хтонов» по согласованию.

Кийтал склонился над картой, быстрым движением пальцев очерчивая  область джунглей, расположенную намного  южнее его владений.
- Увеличить! Подробная детализация! – четкие команды срывались с его губ, в то время как взгляд был прикован к выделенной области.– Крупнее. Я же сказал – подробная детализация!
Выделенная территория на карте, согласно запросу, начала медленно увеличиваться, разрастаясь в размерах и вытесняя остальные обозначения. Изменился масштаб. Те обозначения, что были выделены ранее,  исчезли, сменившись детальной картинкой запрошенной эльфом области
«Фридлейв, готовь группу зачистки! Да, срочно. Как скоро? Еще вчера!» - «рыкнул» Наршерри, вонзившись ментальным воплем в сознание медведя. – «Эти твари вновь появились. Мои земли, Бьерн! Мне теперь придется выжечь руины полностью!»
Вскоре изображение увеличилось настолько, что можно было рассмотреть даже крохотную травинку. Кийтал пристально вглядывался в объемную картинку, выискивая одному ему известные признаки. Скрытый зеркальными стеклами очков взгляд  скользил по карте, стараясь не упустить ни единого изменения.
- Крупнее. Увеличить до максимума!
Изображение вновь пришло в движение, детализируясь настолько, что  теперь эльфу не потребовалось усилий, чтобы отыскать ползущую по гибкому стволику лианы  человеко-бабочку. И еще одну... И еще. Твари порхали среди  клубов стелющегося тумана и чувствовали себя великолепно.
- Что стряслось, Наршерри? – в кабинете появился  встревоженный Фридлейв, - «Ты орал так, словно тебе задницу припекло» - это уже было добавлено ментально. – А, вижу, вижу... Твои земли... мдя... - Лицо  медведя враз изменилось. Исчезла  глуповатая ухмылка, а в глазах появилось беспокойство. – И не твои тоже... – оборотень  замер подле карты, рассматривая бабочек. – Группа зачистки уже вызвана. Отправляемся немедленно. – он перевел взгляд на эльфа. – Своей территорией займешься сам, Шарх.

[Кийтал Наршерри]

Поисковое плетение, раскинув щупальца, стремительно расползается по руинам, оплетая их невидимой сетью. Тонкие, невидимые глазу магические нити проникают в каждую щель и каждое здание. Они ползут по брусчатке, вгрызаясь в зазоры между булыжниками и уходя глубоко под землю. Паутина сканирующей магии плещется в бурлящих потоках воды, текущих по заросшим ползучими лианами улицам, пока тяжёлые тучи в мучительных родах разрешаются от бремени над древними развалинами, затерянными в глубинах дождевых чащоб. Плетение ищет. Стремительно. Жадно. Беспринципно.
Тонкие пальцы замершего под струями тропического ливня эльфа подрагивают, улавливая даже незначительные колебания сканирующей сети, раскинутой  над забытым городом. Длинные темные волосы липнут к плечам и спине, точно так же как шелковая туника и брюки очерчивают контур хрупкого поджарого тела. Он не замечает этого, считывая с дрожащих невидимых нитей поступающую информацию. И бледнеет, заходясь в животном ужасе, завязывающем внутренности тугим узлом.
Гнезда. Одно. Второе. Десятое... Сотое... Их  много... слишком много... И это только надземная часть города. А ведь еще есть система пещер, тщательно сокрытая от чужих глаз. ...И джунгли, окутывающие руины.
- "Фридлейв..." - ментальный щуп касается сознание оборотня.
- "Шарх? Чего тебе? Я занят." - в ментальном "голосе" медведя отчетливо слышится раздражение.
- "Их слишком много..." - речь Наршерри сбивчива и полна панического ужаса. - "Пришли группу, Бьерн."
- "У меня нет лишних людей, Шарх." - огрызается Фридлейв. - "Проклятая аномалия...  Тебе придется справляться самому."
Связь обрывается, и Наршерри сползает на землю, оседая прямо в бурлящий под ногами поток. Холодные струи тропического ливня, все так же барабанят по плечам и спине темного, склеивая длинные волосы.
Эльф замирает,  понимание того факта,  что он не сможет очистить свои земли от крылатых тварей, парализует его настолько, что он не может протолкнуть в легкие пропитанный влагой воздух. Темный хрипит, заходясь кашлем, сутулится, склоняя голову и роняя длинные пряди в воду и тянется ментальным импульсом к одному единственному разуму. Вирокс. Эмиссар Хаоса.
"Вир... ты можешь приехать? Сейчас... я пришлю координаты..."
"Слова" застревают в глотке. В голове бьется одна единственная мысль: "Просят помощи лишь слабые...Ты слаб, Шарх...Ты не справляешься..." Наршерри кривится, складывается пополам,  упираясь лбом в колени под сплошным потоком дождя, продолжавшим заливать развалины. Просить помощи так сложно, особенно когда привык полагаться лишь на себя. Темный давит в себе сомнения и продолжает, когда приходит отклик.
"Мои земли...  заражены... я не смогу сам... моих сил... не хватит на зачистку... Пожалуйста, Вир..."
Вздох облегчения срывается с искусанных губ, когда приходит  согласие.
_______
*находится в облике темного эльфа.

[Вирокс]

Неправда, что монстры живут под кроватями. Некоторые из них - гигантские чудища, ощетинившиеся шипами, когтями и клыками, с которых капает ядовитая слюна. Другие твари выглядят вполне невинно, принимают облик разумных, даже привлекательных существ, мрачное нутро которых еще надо суметь разглядеть. Но как быть с теми, что хрупки, выглядят практически безобидны, но внушают дикий ужас вторым, а может быть, и первым тоже?

  Конечно, Вирокс услышал зов эльфа, иначе и быть не могло.

  - Насколько срочно? Мне надо кое-что доделать. - И цель вот-вот появится в перекрестии коллиматора винтовки. Сорваться с места ради Наршерри? Вряд ли бы Вирокс на это пошел, и Кийталу это было великолепно известно. Химера практически всегда с энтузиазмом отзывался, когда у него появлялось время, которое можно было посвятить себе самому, а, следовательно, и компании хтоника, и тот не пытался злоупотреблять отзывчивостью эмиссара, но в этот раз в ответе настолько явственно слышалось отчаяние, что Вирокс лишь немного поколебался, прежде чем подняться и уйти с огневой позиции. Выследил один раз - выследит снова, время терпит, просто случай был удобный. Вирокс до странного любил публичные казни тех, кто мешал Дискордиуму. Но в этом случае, уже могло и подождать.

  Да и эльф никогда еще не просил о помощи. Он мог действовать сообща, он был готов на равноценный обмен - или на то, что понимал таковым. И Вирокс в том видел скорее слабость, чем силу - в этой упрямой самодостаточности, неспособности сформулировать к кому-то просьбу. Если уж Наршерри обратился, он понимал, что действительно происходит что-то за пределами разумного. Телергическая вспышка, и Вирокс, на ходу снимая барьеры, не позволяющие считать его хаотическую метку, уже шагает по коридорам ближайшего храма Энтропия, чтоб спустя три поворота войти в портальный зал. Ему нужно было на Климбах, а оттуда можно будет сориентироваться по метке, что эльф прислал телепатически. И сразу под струи ливня, заливающего площадку, в руинах. Проклятая любовь хтоника к бешено стегающим по плечам и лицу потокам. Вироксу даже сперва почудилось, что проблема в его очередной попытке сдержать свою вторую ипостась, так плачевно выглядела тонкая фигура эльфа в водяном мареве.

  Химера не рефлексировал, как приятно ему, на самом деле, услышать, что хтонику нужна его помощь. Он уже думал о том, какова та угроза, что вынудила Шарха его позвать. Он не то, чтобы мечтал о том, отнюдь. Но уже достаточно знал "скромного артефактора", чтоб не чуять, каковы силы потребовались ему, чтоб этот клич кинуть. А вот больше сил Вирокса было не обратить на внимания на то, что эльф это все же сделал, не проиронизировать.

  - Наршерри, - из-под рифленых подошв ботинок полетели летели брызги, пока хаосит, сорвав с плеча винтовку и спрятав в пространственный карман, пересекал древнюю террасу, сквозь щели кладки которой густо пробивалась зелень. - В чем дело? Тебе, наконец, нужна...

  Слова застряли в глотке, когда Наршерри швырнул в него ментальный образ происходящего, видимо, предчувствуя ерничание, и не желая его выслушивать. Сонмы хрупких, смертельно опасных тварей, каждая из которых легко уничтожима, но и упустить нельзя ни одной, иначе снова все впустую. И практически экзистенциальный ужас, захлестывающий обычно не склонного преувеличивать и паниковать хтоника. Неизвестно, как быстро они плодятся, и каждая способна заразить тебя неведомой дрянью, так, что лучше отсечь плоть, куда ужалит, чем пытаться справиться с поражением протомагией или исцеляющими заклинаниями.

  Остановившись, Вирокс, щурясь от дождя, поглядел вокруг.

  - Я понял. Их действительно слишком много, Наршерри. Ливни, как понимаю, мешают им, так что тех, что на поверхности лучше выжигать в дождь. С теми, что в гротах или в руинах будет сложнее. Иди сюда. - он сам шагнул вперед, вырывая тонкое тело из лап ливня. - Хорошо, что позвал. Только ... - бездна, как же невовремя. Он не мог сейчас вызвать сюда боевое звено, всем боевикам ордена нашлось дело в других частях Аркхейма, а вдвоем они будут увязнут тут до скончания веков. Химера продолжил рассуждать вслух. - Только и вдвоем мы не справимся... - Тон химеры не был откровенно минорным, но он глубоко задумался. Но а кого звать? Тут нужен был отряд, вооруженный огнеметами, но проверенные бойцы Дискордиума были сейчас недоступны, и выдергивать их с миссий означало только обречь те операции на провал ради глухого угла джунглей, пусть это и был дом Наршерри. Менее опытные - сгинут тут без следа, и в их останках заведутся новые и новые язвы - гнезда проклятых насекомых, станет только хуже. Или магов, способных, точно так же, бить по обширные пространствам, так, чтоб крылья паразитов не успевали унести их прочь. На ум было пришла его изящная воспитанница, но эту мысль он сразу откинул - Идалия была подготовленной им лично убийцей, образно говоря, острейшим стилетом, бьющим ровно в цель. Не для тонкой дархатки, как бы сильна не была, ставить такие задачи. - Есть кто-то на примете? Кто-то из Азраила, может быть?

[Кийтал Наршерри]

Темный вздрогнул, ощутив колебание магических потоков и последующую вспышку пространственной магии, полыхнувшей в нескольких метрах от него. Хриплый вздох слетел с искусанных губ, пока Кийтал, приподняв голову, смотрел на шедшего к нему в потоках тропического ливня химеру.
«Ты все таки пришел...» - пронеслось в истерзанном ужасом сознании Наршерри, когда он вскинул голову, вглядываясь снизу вверх на  Вирокса, и... зашипел, стоило эмиссару заговорить в привычной для него  манере беззлобной иронии.
Оскалившись, темный  послал в сторону химеры ментальный образ. Резко, грубо и не пытаясь как-то сгладить возможный дискомфорт.  
- Не заставляй меня пожалеть, Вир... - едва слышно прошептал Кийтал, опуская голову и прячась за завесой  мокрых волос. Борьба с самим собой изрядно измотала его и сейчас спорить с химерой и огрызаться у темного не было ни сил, ни желания, - ...что я попросил...
Он умолк, окончательно выдохшись. Темный почувствовал изменения в настроение эмиссара, едва тот разглядел ментальный образ, отправленный эльфом. Тварей было много, очень много, и  большая часть бабочек уже вылупилась, оформилась и была готова сеять смерть вокруг себя. И это вводило Наршерри в состояние панического ступора.
А еще были воспоминания, столь же яркие, сколь пугающие. Эльф не успел забыть первое заражение, когда бабочки только появились в его землях.  Помнил он и собственное заражение, когда одна из тварей все же ужалила его. Такую боль он испытывал пожалуй только тогда, когда его атаковал хтон-аннигилятор. И повторения темный определенно не желал.
Он пропустил момент, когда Вирокс шагнул к нему, ловко выдергивая из-под стены воды. Кийтал  упал в объятия химеры, судорожно вцепившись в его плечи дрожащими пальцами. Прижался,  не замечая, что льющиеся с него струи воды пропитывают  одежду эмиссара.
«Только... не вовремя, да? Я понимаю...» - фраза осталась за плотной завесой щитов, так и не достигнув разума химеры. Кийтал не любил просить. И не умел. Не хотел обременять  своими проблемами, с которыми  привык справляться сам.
И сейчас, услышав в голосе Вирокса насмешливые интонации, успел пожалеть о том, что оторвал химеру от дел.
- Я понимаю... - прошептал Наршерри, вскидывая на  химеру все еще затуманенный страхом взгляд. – Их слишком много... Я прозевал... - он хрипло вздохнул, отчаянно пытаясь вжаться в химеру. – «Азраил» отказал... Они не придут... Фридлейв бросил всех на зачистку Туманных земель... эти твари... пришли оттуда... - темный судорожно передернулся. – Нам придется справляться самим...
«Кто-то на примете?... Но кто?... Я не поддерживаю отношений с сородичами...» - мысли лихорадочно прыгали в измученном сознании  эльфа. Темный пытался удержать ускользающую мысль, но поймать ее не получалось. Выдохнув, он замер  в объятиях химеры, прикрыв глаза и пытаясь сосредоточиться. – «Лир?... Можно попробовать... Вдруг получится договориться... Он придет... Правда, придется раскошелиться, но это не такая уж большая проблема...»
- Да, есть...  - шепнул  Наршерри одними губами. – Мой сородич... Он может прийти... - хриплый вздох. – Я позову... - на мгновение эльф умолк, что-то обдумывая, потом добавил. – Только... ему придется открывать портал. Лир не владеет пространственной магией, да и вообще с магией не особо в ладах.
Темный, прикрыв глаза, замер в кольце рук Вирокса и послал ментальный импульс, ища один конкретный разум. Прошло некоторое время, прежде чем  Кийтал уловил отклик
«Есть работенка, Лир. На Климбахе. Интересует? Отлично. Тебя заберут, я договорюсь.»
Закончив переговоры, Наршерри отключился.

[Вирокс]

- Вселенские мудаки. - даже несмотря на однажды услышанную историю эльфа и его в ней статуса, Вирокс не имел никаких особенных личных счетов с "Азраилом", скорее считал, что нынешняя ее версия просто не вывозит задач, которые на себя взвалила. Не удивительно для организации, в которой своим делом занимался хорошо если один из трех ее сотрудников, а эффективность для него была краеугольным камнем - в его собственном, конечно, понимании. Развивать тему он не стал.

  - Свяжись со своим родичем, Наршерри. - Химера только и успел подумать, но, конечно, не озвучить, что надеется, что неведомый Лир будет постабильнее, чем сам Кийтал, и сразу уловил ментальную магию. Второй шаг оказалось сделать проще, судя по всему.

  - Идем-ка пока куда-нибудь, где посуше. - предложил хаосит, - Портал не проблема, но лучше бы, чтоб в рамках Климбаха. Я устрою, пусть только явится в любой храм или офис, - разумеется, он имел ввиду Дискордиум. Все до единого, они были связанны сетью порталов, и это, порой, здорово облегчало жизнь. Сил самого эмиссара пока хватало только на одну орбиту, и то, желательно, чтоб не в апогее. Рисковать получить только пол-хтоника - не самое уместное сейчас, а вот открыть проход в рамках одной планеты не составляло труда никакого. А так, кандидат, даже если и не сильный маг, был хорошим. Регенеративные способности, сила, присущая этому племени могли компенсировать телергические навыки, да и вряд ли Кийтал даже подумал о ком-то без серьезного боевого, в первую очередь, опыта. А сильный арканник мог быть и не бойцом, способным накрыть боевыми заклятиями серьезные площади, а, к примеру, исследователем, специализирующимся на вещах тонких, пусть и емких энергетически. Понятное дело, что даже хьюман, понимающий, что делать и как, и с ранцевым огнеметом оказался бы тут полезнее, чем заклинатель, способный поднять отряд нежити, или менталист, накрывающий эйфорией стадион обывателей.

  При мысли о Дискордиуме, Вирокс свернул на другую тропинку. Он действительно не мог выдернуть сейчас приличное боевое звено, но среди адептов было немало бойцов, на Орден напрямую не работающих. И, среди них вполне могли найтись и те, кто бы не отказался иметь шанс стребовать однажды с эмиссара услугу симметричной ценности. В конце-концов, он собирается попросить о помощи себе лично, а не Дискордиуму. Уже шагая под крышу, он пытался связаться с теми из знакомых адептов, кого считал подходящими для подобной задачи. А вот будет ли то, что он собирается предложить взамен манкированием интересами Ордена? Скосив взгляд на эльфа, Вирокс решил, что нет, не будет. Овчинка определенно стоила выделки. А если учитывая то, что Дискордиум на высшем уровне вмешался в предотвращение распространения угрозы, последующее частичное обнародование, без деталей, только увеличивало выигрыш Ордена.

  Позитивный ответ пришел, пожалуй, оттуда, откуда эмиссар меньше всего рассчитывал услышать именно его. Почему он вообще обратился к юному торийскому принцу, он даже не сразу бы ответил. По наитию, пожалуй, а интуиции Вирокс привык доверять. Быть может, потому, что как раз недавно, стараясь нагнать упущенное за столетие крио-сна, изучал историю и современное положение дел в северных империях Лиреи, и, так или иначе, слава молодого генерала - точнее, его амбициозность, учитывая крайне мимолетное личное знакомство, буквально единственная встреча, показались химере примечательными. Он наверняка знал, что эон имел печать Хаоса, а значит, мосток был переброшен. Разумеется, за принцем придется приглядывать и самому, но это как раз Вирокса не смущало. Он кратко пересказал Кийталу результат своих переговоров.

  В итоге прошло некоторое время, обоим согласившимся, каждому по своим причинам, было предложено прибыть в любой из офисов Дискордиума. Встречал их чрезвычайно вежливый молодой хьюман, представившийся Александром. Цзин Пину не требовалось  никаких допусков, чтоб воспользоваться сетью порталов Дискордиума, а вот Лира неотлучно сопровождали. Вместе с ними на Климбах, в город Родий. Туда же было отправлено несколько массивных ящиков, подготовленных все тем же Александром для Вирокса.

  Наконец, химера, получив от своего помощника сообщение, что все приготовления завершены, оба гостя эмиссара на Климбахе и ожидают, открыл портал между прикрытым от дождя и ветра портиком в руинах и приемной Дискордиума.

  - Наршерри, поддержи-ка. - химера шагнул в Родийское отделение хаоситского ордена.

  - Ваше Высочество, - Цзин Пина эмиссар поприветствовал поклоном, уместным в данной ситуации - даже учитывая принадлежность к правящей династии, за пределами Ториса эон власти не имел, а в пределах Дискордиума Вирокс стоял выше в иерархии, так что проявленной вежливости вполне хватало для любых протоколов. Лиру, которого впервые видел, он протянул руку: - Эмиссар Вирокс.

  Алексу просто приязненно кивнул.

  - Не будем терять время. - боксы на тележке были незатейливо отправлены в непроницаемо-черный зев портала. - Прошу...

  Так, доставив обоих в климбахские чащобы, Вирокс выдохнул.

  - Ваше Высочество, это мой друг, Кийтал Наршерри. - Всякую прочую шелуху, с прочими регалиями, именами и занятиями, химера оставил за скобками: захотят - сами объяснятся. - Его Высочество принц Ториса Цзин Пин. - Вирокс легко усмехнулся. - Наршерри большой поклонник коллекционных коньяков с вашей родины. Но сейчас, увы, мы не на дегустацию собрались.

[Лир]

Ходит молва, у наемников, а уж тем паче таких мерзавцев с большой дороги, как Ленард, есть устоявшаяся привычка никогда не заводить близких отношений с заказчиком, ибо не долог тот час, когда в угоду собственной выгоды придется этого самого заказчика устранить. Профессионализм в этом, казалось бы, бесхитростном ремесле всегда должен быть на первом месте, хотя, быть может, это до конца и неприменимо к вашему покорному слуге в виду особенностей его подвижной психики и отсутствия цельной личности.

Вполне очевидно, друзьями они не были. Быть может, приятелями с изрядной натяжкой?.. Тем не менее, партнерские отношения, зачастую, многим честнее, нежели эмоциональная привязанность, в особенности, когда ты спустил свои последние деньги в каком-нибудь климбахском казино: естественно, подпольном; очевидно, среди столь же сомнительных личностей, что и ты сам; безусловно, не без прискорбных последствий, как и всегда в его стиле. Хаос вокруг — как жизненное кредо. К слову, наследил он не в замшелом городишке, наподобие его пыльной вотчины, а в достаточно крупном областном центре — городе Рутений. Но, к его чести стоило бы заметить, крупном лишь по меркам планет третьей орбиты.

Спросите, с чего всё началось?

Итак, Лир совершенно не переваривал Азраил и всё, что с ним связано, предпочитая лишний раз не якшаться со хтониками понапрасну — одна из его действительно немногочисленных, но полезных добродетелей. Да и ноги бы его не было на этой планете, до остервенения нелюбимой из прочих на внешнем кольце, в виду не слишком приятных, и даже болезненных воспоминаний, если бы не полученное предварительно приглашение поучаствовать в местном карточном турнире среди столь же азартных, как и он сам, охотников за головами.

Будучи не самым приветливым даже в бытность простым хуманом, он, по обыкновению, знакомясь со своими оппонентами, предпочитал крепкие рукопожатия и не сводил глаз, подстать чистокровному хищнику. И уж тем более не слыл терпеливым и не умел достойно проигрывать. А посему, как только игра у Лира не задалась, он, накидавшись до неприличия алкоголем, обвинил своих соигроков в мошенничестве и что вы думаете? Закатил скандал и устроил драку, быстро вылившуюся из местечковой потасовки в массовый мордобой. А не без последствий эта перепалка закончилась из-за того, что седовласый хтоник, как обычно не рассчитав сил, раздробил парочке невезучих убийц их нежные хуманские черепки, но об этом, к колоссальной удаче Ленарда, станет известно многим позже, когда он уже успеет сбежать и скрыться в одном из злачных переулков неизвестного ему спального района. Именно в таком состоянии, его, без гроша в кармане и заляпанного в чужой крови, настиг ментальный призыв старого остроухого знакомого.

Магией Лир владел на уровне какого-нибудь школьника в третьесортной академии где-нибудь в провинциальном городке на Лирее. И отнюдь не отличника, гордости выпуска, а бездаря с последних парт, замыкавшего в общем зачете прочих, даже самых заурядных учеников. Он, скорее, действовал инстинктивно по наитию, зачастую толком не понимая, как ему подобное удается, а также не чурался прибегать к помощи своего неотлучного товарища-хтона. Так и сейчас — зов Шарха отозвался мучительным звоном в голове Ленарда, отреагировавшего остервенелым воплем и бессмысленными попытками остановить шум похлопыванием руки по голове, словно это не звон, а вода забилась и ее нужно вытряхнуть.

— Что за херня?! — обхватив голову руками, кричал Лир, пока загадочные помехи наконец не стихли, — Придурок, ты настолько беспомощен, что даже не способен установить элементарную ментальную связь. Я это сделал за тебя, неудачник, — вторил ему Баал, сопроводив свою короткую реплику ехидным смешком и смакуя глухим шипением последнее оскорбление.

— Есть работенка, Лир. На Климбахе. Интересует? — вдруг послышалось у него в голове. Это определенно был голос темного эльфа, ни с чем его не спутаешь, — Эм... Ублюдок, у меня башка чуть не разорвалась! Лучшего способа связаться не придумал? — Ленард и не заметил, каким образом у него вышло ответить Шарху, ведь изначально ему привиделось, что произнес он все свои слова вслух.

— А вообще, ты очень кстати! Я как раз спустил все свои бабки! Ха-ха! Но я хочу двойной оклад за этот блядский звон в голове! — рассмеявшись, поспешил добавить хтоник. Он не особо внимательно слушал рассказ остроухого о предстоящей миссии, периодически поддакивая, дабы создать видимость заинтересованности. Какая к черту разница, что нужно сделать, если тебе за это заплатят? " Бабочки, жало, бла-бла-бла... — На месте разберемся! "

Вот так незатейливо они договорились, и Лир поспешил отправиться к местному хаоситскому зиккурату. Благо часом ранее, скрываясь от раздосадованных его поведением и, вполне ожидаемо, озверевших "карточных приятелей", он пробегал этот исполинский храм и запомнил, где оный находился.

Дорога не заняла много времени, ведь Ленард находился поблизости. "Любят же они эти формальности", — промелькнуло у него в голове, когда мужчина с нескрываемым любопытством осматривал своё сопровождение и обстановку, раз за разом сменявшихся коридоров, и, в частности, крупные, на вид выглядевшие достаточно тяжелыми ящики, которые транспортировались вместе с ним. Вероятно, примерялся на будущее: что можно было бы украсть, окажись он в этом месте вновь.

Выходя из последнего портала, Лир прибыл наконец в Родийское отделение хаоситов. Вся эта суета, орден, своеобразный конвой ему были в диковинку, ведь Ленард не состоял в чьем-либо культе и не принадлежал к какой-либо организации, предпочитая участь вольного художника. Как сообщил сопровождавший его Алекс, он прибыл первым и нужно подождать ещё одного участника экспедиции. Ему не сказали, кто это будет, но справедливости ради, это мужчину совершенно не заботило. Главное, чтобы быстрее, ведь он совсем не любил ждать. А покаместь молодой хуман поспешил его оставить.

Пусть и прошло не столь много времени с тех пор, но огненный темперамент хтоника вот-вот грозился разразиться очередным погромом в тот самый миг, когда в одном из коридоров вдруг послышались шаги, возвестившие о прибытии последней фигуры. Он мигом вскочил с кресла и устремил рассвирепевший взгляд на новоприбывшего, показавшегося ему смазливым, мелким мальчишкой, и от того раздражение от томительного ожидания лишь усилилось. Стоило ему направиться в сторону этого парня, хмурясь и демонстративно похрустывая костяшками пальцев с запекшейся на них кровью, как вдруг в стороне открылся портал.

— Ладно, в следующий раз, — раздосадовано выдохнув, он встал рядом с юношей, преждевременно приветствовав того небрежным кивком, а после переключив внимание на вышедшего из портала мужчину, оценивающе осматривая того с головы до пят. "Очередной слащавый шнырь", — вот как про себя он охарактеризовал подошедшего, с нескрываемым презрением поглядывая на отвесившую поклон фигуру. А когда неизвестный протянул ему руку и представился, Ленард, нарочито скалясь и демонстративно наклоняясь, дабы их глаза встретились на одном уровне, крепко пожал тому руку, не сводя с него пристального взгляда.


— Л-и-р, — ответил он, облизнувшись и щелкнув челюстью.

В портал Ленард заходил последним, молча предоставляя шанс эмиссару поработать герольдом, пусть тот и предпочел опустить перечисление регалий. Завидев знакомую фигуру, седовласый не упустил возможности подтрунить над "старым приятелем", приблизившись и бесцеремонно хлопнув того по плечу. Не дожидаясь ответной реакции, будто-то было дежурное приветствие, он отстранился, выходя из-под портика наружу.

— Ушастик, ты выглядишь так, словно в штаны наложил... Ну и местечко! И кто еще из нас двоих живет на помойке?.. — присвистнув и щурясь от непрекращающегося дождя, он потянулся, как ни в чем не бывало, хрустя позвонками, и накинул на голову желтый капюшон. Стекавшие по брезентовой ткани его куртки, капли дождя оставляли алые разводы от крови, обильно запятнавшей серое полотно.

— У кого-нибудь есть план или импровизируем? Я лично предпочитаю второй вариант.

[Цзин Пин]

Эон неспешно прогуливался по коридорам храма хаоса и даже не подозревал, что его уже заждались.
       Коммуникатор в его руке светился не самыми приятными новостями на его Родине, передавая недавние события, сам принц которых являлся участником. Очень не хотелось лишний раз вдаваться в подробности. Почему так получалось, что именно он был ходячей бедой в семье?
       Плохое настроение народа в отношение к нему заставляло Цзин Пина сильно переживать, а давление со стороны высшего суда легло на плечи эона тяжелой ношей.
       Неудивительно, что он хотел сбежать и свободно выдохнуть где-нибудь далеко от дома и всех проблем с ним. А тем временем часы показали, что пора бы уже явиться на встречу с эмиссаром ордена и забыть о злосчастной политике хотя бы на время.

       Александр нашел его как раз вовремя, впустив в зал с незнакомым юношей и ящиками с неизвестным содержимым.
       Цзин Пин не успел подойти близко, прежде чем уловил недружелюбный настрой парня и остановился, воинственно распушившись как перед дракой.
       На лице принца красовался вопрос, где эмиссар и туда ли Пин пришел? Может быть он ошибся дверью? При сближении он даже хотел было поднять руку и оттолкнуть наглеца, если тот перейдет черту. Крики и брань были не свойственны королевскому сану, поэтому принц подрался бы молча, если бы только в зале не открылся портал и незнакомец не сбавил обороты.
       Цзин перепроверил, не сменил ли он внешность, но на руках были все те же белые лирейские шелка. Цзин Пин еще раз про себя возмутился. Он даже не сразу заметил, как в комнате уже стоял Вирокс и отдавал ему поклон, что немного успокоило спровоцированного эона.
       Принц ответил кивком по привычке, словно был выше в иерархии, а затем невольно потер печать хаоса на шее, делящую место с пробегающим по его телу узором своей расы.
       Цзин Пин неодобрительно посмотрел на Вирокса, когда эмиссар протянул руку юноше рядом с ним, но быстро отвел недовольные глаза в сторону Александра. Он уже понял, что в ордене ему придется делить место с самыми разными личностями, и кто бы ни был этот Лир для Вирокса, принц не хотел зацикливаться на неприятных с ним моментах.

       Мужчины прошли через открытый портал в дождливые тропики судя по звукам. Эльф уже ждал их в укрытии от ливня, а Вирокс начал все так же учтиво говорить.
       Пин подозревал, что вежливость в этой компании находила себе место из-за титула принца, и хотя ему было приятно внимание от эмиссара, более жесткий и приземленный говор был ровно так же знаком Цзин Пину и привычен из-за его любви надевать на себя маски и гулять среди самого простого люда.
—Дегустацию? С удовольствием приглашу всех выпить коньяк после нашей миссии у себя во дворце. Меня можно звать просто Пин, мой титул здесь ничего не значит.

       Эону не успели даже полностью выдать миссию, прежде чем он согласился помочь. Ему только упомянули каких-то бабочек.
       Но Пин был своего рода ученым, по крайней мере люди при дворе хвалили его исследовательские задатки. И тема с насекомыми задевала его интерес. Если бы только не навязчивый коммуникатор, напоминающий о проблемах дома и семейных неурядицах, нагоняющих тень на гладкое лицо принца, он бы отдался миссии полностью.

       Гремящая от дождя листва слегка гипнотизировала эона, и только попутные диалоги его союзников возвращали принца к действительности.

—Но то, что меня можно называть без титула совсем не значит, что можно забывать о приличии и нарушать мое личное пространство, —Принц ответил, обращаясь скорее к Лиру. Он не смог побороть себя и забыть этот выпад в свою сторону, а про план с бабочками он даже и не думал пока что.

[Кийтал Наршерри]

Переговоры заняли некоторое время. Кийтал не мешал, замерев в объятиях химеры. Так было... спокойней. Ужас, сковывавший все его существо, медленно отступал, сменяясь робкой надеждой на то, что территорию все же удастся очистить  от вновь появившихся тварей, пришедших из аномалии прозванной Туманными землями.
К тому момент, как химера закончил переговоры,  Наршерри уже отошел от панического страха и начал  просчитывать варианты очистки своих земель.
Когда же Вирокс разомкнул кольцо рук, шагнув в сторону и открыв портал в родийский храм Энтропия, Кийтал легко подхватил плетение, вливая энергию в раскрывшийся зёв перехода и попутно расширяя его, чтобы можно было принять  груз.  
Первыми, ожидаемо, появились боксы. Наршерри подхватил их энергетической сетью, вытягивая на укрытую от хлещущих струй тропического ливня террасу. Следом... следом появились Вирокс в сопровождении помощника, который показался темному знакомым, но, сейчас занятый собственными проблемами, эльф так и не смог вспомнить молодого хумана.
Второго Наршерри тоже узнал. Сородич. Хуман-хтоник, с которым он путешествовал по Красной пустыне. Вашество Лир, как прозвал его сам Кийтал, так и остался наглым и беспринципным отморозком, которого интересуют лишь деньги. Привычное приветствие, выразившееся в бесцеремонном хлопке по плечу, не заставило себя ждать. Наршерри  раздраженно зашипел, оскалившись в ответ.
- Каждый живет там, где ему удобно, Лир. – усмехнулся Кийтал, вслушиваясь в шорох дождевых струй, шелестящий по обильной листве, укрывающей развалины древнего города. – Мне здесь комфортно, так что... смирись, дорогуша.
Эльф развернулся к химере и его спутнику-эону. Впрочем, не узнать ненаследного принца империи Торис было сложно. Семья императора  так или иначе была публичными людьми, и их лица часто мелькали и в новостях, и в бульварных газетенках,  обожавших перемывать кости власть предержащим.
- Ваше Высочество, приветствую вас на своих землях,  - Наршерри склонился в учтивом поклоне. – Благодарю вас, что откликнулись на зов. – эльф выпрямился. – Что же касается плана действий... - он сделал приглашающий жест. – Мы поговорим об этом там, куда не будут достигать  струи тропического ливня. Следуйте за мной.
Пальцы темного скользнули по шершавой мокрой стене и, нащупав  скрытый механизм, активировали его. Часть стены бесшумно отошла в сторону, открывая каменные ступени,  ведущие вниз.
- Идемте, господа... - темный  скользнул в щель, начав медленно спускаться вниз. – Тут недалеко.
Спуск оказался коротким и быстрым, так что вскоре эльф, химера  и остальные участники миссии оказались в подземном гроте, освещенным мерцающими красным светом кристаллами. На столе, заваленном свитками, листами бумаги с набросками  будущих магических конструктов и эскизами татуировок, которым предстояло стать артефактами, слабо мерцал огромный монитор. Стаканы с цветными  карандашами и ручками располагались среди стопок чистых листов и толстых фолиантов. Пробные модели магических конструктов соседствовали с информационными кристаллами и дисками, обычно используемые на Цирконе. А еще были книги. Много книг. Разных, совершенно новых, только что вышедших из типографии, и старых фолиантов, в кожаных переплетах и страницами, пожелтевшими от времени. Стеллажи тянулись вдоль стен, и были искусно утоплены в камень так, что совершенно не казались чем-то инородным в подземном кабинете Наршерри.
- Просыпайся, Профессор. – пальцы скользнули по экрану, и, когда на нем всплыла знакомая  Вироксу рогатая морда, произнес. – Визуализируй над столом территорию моих земель. - темный извлек из ящика длинный кабель нейрошунтов. – Изображение трехмерное, максимально детализированное.
- Исполняю. - кибертварь хохотнула, добавив. – Ты бы высушился, Шарх... А то... весь пол уже залил.
Пропустив слова ИскИна мимо ушей Кийтал повернулся к гостям, жестом указав на диван и кресла.
- Располагайтесь... - с тихим щелчком разъем нейрошунта скользнул в гнездо за ухом темного.  – Мне проще показать, нежели рассказывать.  Но прежде чем я начну... - он поймал взглядом глаза  Ленарда. – Мориарти, присмотри за моим сородичем.  Если к его рукам что-то невзначай прилипнет,  зафиксируй и сообщи. – и добавил, неотрывно глядя на хтоника. – Стоимость прилипшего будет вычтена из твоей оплаты, Лир. Если стоимость того, что прилипнет к твоим рукам будет равна или превысит сумму вознаграждения, которое я собираюсь тебе выплатить по окончании миссии, то... ты не получишь ни архея. – эльф сделал короткую паузу. – И еще, друг мой... вляпаешься в артефакт, коих здесь предостаточно, деактивировать не стану, скажу, что так и было. Ясно?
Рогатая морда на экране сосредоточенно кивнула, подтвердив, что приказ понят.
Мгновение, и над столом появилось детальное изображение развалин города и окружавших его джунглей.

[Вирокс]

Если Вирокс и приметил жест, которым торийский принц коснулся своего клейма Хаоса, то никак не дал того понять. А вот выводы, конечно, сделал. Как и из приветствия хтоника. Оно показалось химере забавным: парень так старался его напугать или смутить демонстрацией превосходства в росте, что грешно было оставить его старания без награды. И Вирокс, не отпустив кисть Лира, когда тот распрямился, точно так же нарочито, как тот наклонялся, задрал голову, без зазрения совести стискивая ему руку - у обычных хьюманов от такого "рукопожатия" кости дробились, но не у тех, кого эльф называл сородичами, так что хаосит знал наверняка, что не рискует покалечить наемника.

  - Везде такой здоровый? - по усмешке химеры сложно было наверняка понять, издевка ли это или просто демонстрация произвела впечатление, но не то, на которое Фойер рассчитывал. - Это вообще легально?

  Но терять время на пререкания он не собирался, неизменно помятуя, что каждую свою минуту, уделенную решению проблемы Наршерри, он, Вирокс, отнимает у Дискордиума. Так что вскоре все четверо уже стояли в климбахских руинах.

  Пока Кийтал приветствовал прибывших, Вирокс откатил ящики под уцелевшую крышу. Проверять содержимое он не счел нужным: Алекс был парнем исполнительным, и, если что-то из того оружия и экипировки, что ему было велено собрать за довольно короткий срок в боксы уложено не было, он бы о том сообщил. Дав ассистенту несколько коротких инструкций, никак не касавшихся сложившейся ситуации, он кивнул парню, отпуская его, и тот нырнул в портал, возвращаясь обратно в Родий. Закрывшийся портал оставил после себя легкий озоновый запах, практически моментально смытый ливнем.

  Спустившись последним в грот, химера вольготно разместился на диване, скинув с подлокотника какую-то книгу и явно не беспокоясь о том, что вода, стекавшая по его куртке оставляла на обивке серые разводы давешней бетонной пыли. Способность эонского принца поступиться регалиями, равно как и его понимание, что реальный вес они имеют, пожалуй, только на его родной планете - Вирокса порадовало: давало понять, что не ошибся, позвав Пина на подобную миссию. Даже заранее интересно было, какую тот услугу попросит взамен, и когда. Оставалось понадеяться, что и эксцентричный знакомец Кийтала способен сосредоточиться на задаче, не отвлекаясь на буфонаду, хотя, судя по реакции что Наршерри, что Пина, она, видимо, была насущной для него необходимостью. Складывалось впечатление, что Лир поставил жизненной целью выбешивать всех окружающих просто тем, что дышит. Как, кстати, и кибернетический бес артефактора, только вряд ли тут стоило говорить о дыхании.

  Пока эльф подключался, хаосит, глядя на загружающуюся проекцию, заметил:

  - У нас есть запас картриджей для огнеметов и кристаллов регенерации, чтоб какую-то импровизацию можно было себе позволить, но лучше, конечно, чтоб и от леса хоть что-то уцелело, и лечение не понадобилось. Эти твари плодятся в трупах, и новые гнезда это то, что следует предотвратить. И, собственно говоря, все, что за пределами этой территории - проблема Азраила. - Он заткнулся, давая Наршерри самому рассказать о том, что за напасть одолевает его земли уже во второй раз.

[Лир]

Большинство встреченных им прежде демиуржьих культистов разительно отличались от Вирокса, как минимум, реакцией на беспардонность седовласого хтоника. Хоть он и не мог похвастать сколь-либо значимым количеством знакомых среди последователей тех или иных богов, эмиссар показался ему на редкость славным малым! Взять того же Шарха, пусть остроухий и подыгрывает нескончаемым кривляньям Ленарда, все же не преминет огрызнуться или осечь, а тут... Мало того, что Вирокс не опешил, так и еще комплимент отпустил! Лир действительно воспринял усмешку химеры в качестве своеобразной похвалы, и даже хотел было одухотворенно добавить, насколько тяжело ему порой ходить и насколько сильно у него звенит в штанах, но удержался, потому как хаосит не терял лишнего времени на эти притворные расшаркивания. Меж тем, в отличие от своего недалекого носителя, его хтон счел вопрос Вирокса издевкой, но при том не стал ничего пояснять самодовольному хуману, лишь тихонько, с привычной ему хрипотцой посмеявшись в сознании хтоника, чему последний не придал особого значения. Воистину, тщеславие — любимейшее из грехов.

В целом, не сказать, что Ленард чувствовал себя как-то неуютно в этой пестрой и одиозной компании. Он, как и всегда, создавал себе комфорт сам, каких бы моральных сил окружающим это не стоило. А когда желторотый юнец благородных кровей бросил в его адрес фразочку про личное пространство, то хтоник, который лишний раз за словом в карман не лез, в чем уже могли бы убедиться его новообретенные товарищи, игриво отрезал: "Ты будешь уповать, чтобы я нарушил твои личные границы, когда потребуется спасти твою драгоценную задницу от жал этих милых букашек, мой дорогой принц!"

Он сопроводил свою реплику громким смешком и взглядом исподлобья, искоса брошенным в сторону Пина. Взгляда, в котором явственно читалось раздражение.
— Посмотрим, хватит ли твоего запала, когда мы пойдем на зачистку, — все еще поглядывая в сторону императорского чада, Лир улыбнулся, ненароком облизывая губы, а после молча проследовал за Шархом, оставляя парня с эмиссаром позади.

Как вы думаете, что же могло привлечь внимание Ленарда средь кип бесценных фолиантов, забитых увлекательными книгами стеллажей и загадочных артефактов? Очевидно, бумаги с набросками витиеватых на первый взгляд татуировок! По привычке, ни в чем себе не отказывая, Лир взял один из эскизов с интересом рассматривая запечатленный на нем рисунок. Первая мысль, посетившая его голову, — вооружиться карандашом из стакана, стоявшего по соседству, и добавить этому рисунку немного его собственного экспрессионизма. Но, к глубочайшему сожалению хтоника, Шарх буквально поймал его с поличным, уловив вороватый взгляд Ленарда, желавшего убедиться, что хозяин в данный момент занят и не заметит, как он собирается надругаться над его рисунком. Не отводя глаз от эльфа, хуман медленно и размеренно положил бумагу на место, а после с шумом плюхнулся в первое попавшееся ему кресло, закинув ногу на ногу.

— Хтон тебя дери, Шарх, мы знакомы уже тысячу лет! Неужели ты мне не доверяешь? — последний вопрос из его уст прозвучал настолько нелепо, что Ленард сам, не дожидаясь ответа сородича, громко рассмеялся. А когда на миг возникло неловкое затишье, он, осмотрев окружающих, выдохнул и добавил с нотками обиды, будто ребенка лишили конфетки, — Ладно-ладно! Признаюсь, я присмотрел себе парочку вещиц в ордене этих прекрасных дам... Хорошо, ничего к моим рукам не прилипнет. И вообще, давайте ближе к делу, я не горю желанием задерживаться в этой дыре!

Решив, что проще всего было бы сменить тему, хуман откинулся на спинку кресла и устремил мимолетный взгляд на изображение рогатой твари на экране, невольно оскалившись, немым приветствием салютуя истинной ипостаси эльфа. Затем он терпеливо и молча выслушал эмиссара и следовавший после доклад Шарха об этих загадочных насекомых.

— У меня достаточно простые вопросы. Учитывая масштаб затронутой области, есть ли смысл нам разбиться по двое? — устремив взгляд в потолок, задумчиво произнес Ленард. В целом, ситуация ему была ясна да и настрой у парней соответствующий, раз уж они притащили такой запас оружия, — А и вот еще, дружище...

Тут он перевел серьезный взгляд на Шарха.

— Я, может быть, прослушал, но у тебя тут живность водится какая-нибудь? Есть ли шанс, что они уже начали активно плодиться? Потому как, если средь руин только мы, я могу предложить и альтернативный вариант: Ловля на живца.

В аккомпанемент своему предложению Ленард демонстративно вытянул руку, которая следом довольно быстро потемнела. На ней проступили маленькие чешуйки, которые с характерным металлическим звуком покрыли все предплечье, пальцы вытянулись, а ногти приобрели вид коротких когтей.

— В авангарде будет тот, у кого очко не играет, то бишь я, — мужчина глянул в сторону юного принца, усмехнувшись и явно провоцируя последнего, — Да и вряд ли они проколют это.
Он щелкнул пальцем по трансформировавшейся руке, походившей на лапу рептилии, с той лишь поправкой, что вместо привычной шкуры, та ощетинилась покрытием навроде мифрилового.

[Цзин Пин]

Цзин коротко кивнул Наршерри и двинулся следом в эльфийскую подозрительную нору, впрочем недоверчиво-узкие глаза эона щурились недолго, потому что обнаруженная внутри лаборатория приятно удивила принца и заставила его взгляд с густыми ресницами распахнуться действительно широко.
       Пин заметно ускорился и оторвался от людей и их разговоров в ребяческом и быстром исследовании чужой комнаты. Кабинет темного эльфа, кажется, сочетал и привычные принцу вещи вроде кристаллов для освещения, и весьма чуждые как кибернетическая голова на экране. Виртуальный помощник? На Лирее было много всего, наверняка похожего на цирконский дизайн их вещей, но для принца самым похожим аналогом было только говорящее зеркало, ну а более отдаленными искусственный джин из бутылки или понимающие тебя животные в качестве помощников. По крайней мере там, где вырос Пин, не было много технологичных вещиц.
       Эон сомнительно прищурился на голову в экране.
       Принц элегантно усадил себя затем на диван, на который пригласили гостей, про себя замечая, что в его руке в этот момент должен был оказаться бокал дорогого вина, так что даже непривычно видеть ее пустой, однако ближайшая безделушка со стола быстро заняла его место. И пока она крутилась на грубых, но ухоженных пальцах, принц посмотрел на Лира в ответ со рвением, будто вещь вот-вот полетит в сторону этого невежи.

       Измененная рука Лира натолкнула Пина на несколько мыслей. Принц очень мало узнал о своих новых знакомых, тем более об их силах ему оставалось лишь догадываться. Может быть и Лир был таким же метаморфом — чешуйчатая рука выглядела прочной, так что стало даже завидно, потому что Цзин в основном копировал более мягкую органику. Принц хорошо представлял, каким арсеналом владеет сам до тех пор, пока он не станет экспериментировать и усиливать себя магией. С усилением можно было добиться редчайшей твердости. Однако это вносит некоторую случайность и дает меньше контроля, ведь магия оставалась для эона большей частью неизведанной и необузданной.

—Я хочу вон ту банку, —Цзин притянул к себе какой-то сосуд, оказавшийся рядом с картой, —Хочу поймать бабочку и исследовать самому потом. Во дворец отвезу. Ну а насчет ловли на живца — я не против, если Лир пойдет в... авангард. Интересные термины для  одинокого преступника, кстати. Спасать меня такому нелегалу не надо. И я не собираюсь прикрывать спину такому сорту, так что я бы просто понаблюдал за твоим действом с бабочками, —но затем неохотно поправил себя, —но в таком случае они потом полетят поживиться и моей шкуркой тоже.

После всех диалогов принц усмирил себя и скрестил руки. Он взглянул на карту, открытую воспоминаниями Наршерри.
—Помимо защиты для кожи не забывайте, что есть альтернатива — замаскироваться. Но я вообще не знаком с этим плотоядным видом, так что разбирайтесь с планом сами, а я сыграю любую роль, какую дадите.

[Кийтал Наршерри]

Мориарти был прав: все же следовало высушиться, ибо не только пол был залит лужами, но и мебель уже пропиталась влагой. Пока гости рассаживались, а Профессор настраивал появившуюся над столом максимально детализированную трехмерную проекцию территории, занимаемой  Шархом, темный коротким щелчком активировал бытовые плетения, которые не только высушили пол и мебель, но и  одежду всех, кто присутствовал в кабинете. При этом  эльфу не было дела до того, как оные гости отнесутся к его действиям.
Заметив, как Лир вернул прихваченный со стола листок с эскизом, Наршерри кивнул, усмехнувшись.
- Я знаю тебя достаточно, чтобы понимать, насколько ты падок на то, что плохо лежит, по твоему разумению естественно. – проговорил он, расправляя длинный тонкий кабель таким образом, чтобы тот не мешал ему двигаться. – Впрочем... если желаешь заменить форму оплаты своих услуг... я вполне могу   пойти тебе навстречу, но тогда  ты не получишь ни единого архея. Так что выбирай, вашество: звонкая монета или татуировка, не важно артефактом она будет или нет.... Хотя... в твоем случае тату в любом случае будет артефактом хотя бы потому, чтобы трансформа не содрала ее с твоей кожи.
Переведя взгляд на принца, уже  успевшего прихватить со стола одну из моделей будущего артефакта и теперь вертевшего его в руках в попытке изучить, Кийтал вздохнул, сокрушенно покачав головой. Принц отличался от сородича только тем, что его в данной ситуации вело любопытство, а не желание спереть понравившуюся вещицу.
- Ваше высочество, вы бы поаккуратней, - мягко произнес темный, шагнув к Цзин Пину и вынимая из его рук конструкт. – Неужели вам не говорили, что трогать чужое без разрешения нельзя? Особенно если находишься в кабинете мага. – эльф вернул модель на стол и развернулся к эону и, поймав его взгляд своим, четко произнес. – Я вынужден повторить специально для вас: все находящиеся на столе макеты конструктов действующие артефакты, в той или иной степени. Заложенные в них  плетения рабочие, хоть и являются пробными. – Он сделал короткую паузу. – Если вас угораздит вляпаться в артефакт, ваше высочество.... Деактивировать не стану. Скажу, что так и было.
«Кто я такой, чтобы мешать вашему высочеству угробиться?..»
- Касательно изучить бабочек.... – темный покачал головой. – Вы желаете привезти в свои земли проблему, которую мы сейчас общими усилиями пытаемся решить? Или намереваетесь получить от меня симметричную услугу, касающуюся зачистки уже ваших земель от этих тварей?
Ожил Мориарти.  Рогатая башка, плавающая на экране монитора коротко хохотнула, явив пасть отборных клыков и выдала.
- Вижу, твои помощнички жаждут огрести проблем на свои задницы, Шарх. – И что ты станешь делать, если они их все же огребут? У тебя  вечно бардак на столе....
- Заткнись, Профессор... - оборвал ИскИн  Наршерри, кивнув на карту. – Полагаю, что все готово. – башка угрюмо кивнула. - Отлично. Результаты поиска гнезд, которые я сейчас загружу, совместишь с картой территорий.
- Сделаю....
Кийтал присел на край стола и прикрыл глаза, отключившись от реальности. Совместить сетку найденных гнезд и с проекцией территории так было проще... и быстрее... Мориарти просто извлекал из сознания темного образ магической сети, на которой  яркими огоньками светились найденные гнезда и накладывал ее на изображение. Прошло несколько минут, прежде чем эльф открыл глаза и вынул разъем, вернув кабель на стол.
Теперь над  столом парило два изображения: карта земель Наршерри, а над ней сетка, на которой ярко пылали множество точек.
- По поводу живности, Лир, - заговорил  Кийтал, жестом велев ИскИну совместить голограммы. – Она есть. И всегда была.  Мои земли обширны, и на них живет не только мелкая хтонь, но и обычное зверье.  Мне же нужно кого-то есть, братец. – обе  проекции слились  друг с другом так что теперь было хорошо видно, где на находится каждое из обнаруженных гнезд. – Как видишь, плодиться они начали, причем давно. Как сказал Вирокс, выводятся эти твари в трупах, в которых недостатка, увы, не будет, ибо джунгли кишат зверьем и хтониками, большая часть которых беззащитна перед укусом и вспрыскиваемым с ним ядом. Противоядия нет, и лечения, как такового, тоже нет.
Наршерри передернулся, когда картины давнего прошлого всплыли в памяти. Тогда он успел локализовать очаг, не дав бабочкам  полностью заразить свои земли, но сам умудрился подставиться под жало дряни. Вспоминать о восстановлении не хотелось совершенно, ибо ничего хорошего и приятного в оном не было.
- Проблема новых гнезд... - эльф судорожно вздохнул. – Пока летает хоть одна взрослая особь, проблема будет иметь место. Прошлый раз я сначала уничтожил всех сформировавшихся особей, а потом уже выжигал гнездо. Но тогда... их было всего четыре... Я успел вовремя обнаружить угрозу и локализовать ее. Сейчас же гнезд гораздо больше... и могут появиться еще. Нужно повторное сканирование...

[Вирокс]

Пока Кийтал и Лир переругивались о том, что к чему прилипнет, Вирокс незаинтересованно молчал. Последнее, что его беспокоило - это сумеет ли один хтоник спереть что-то у другого, и как обнесенный будет восполнять утраченное. Из того, что он успел узнать о Шархе, у того было до совершенно невероятного развито чувство территории и собственничество граничило с помешательством. Причем то совсем не было жадностью, просто каким-то доведенным до крайности чувством справедливости - в понимании самого Наршерри. Сделка самого хаосита вообще материальных ценностей не касалась. Принц сидел рядом на диване, в изящной позе и с недовольным видом - меньшего от него и не ожидалось.

  Зато эмиссар оживился, когда Лир умудрился обозначить Дискордиум "Орденом прекрасных дам". Тихо рассмеявшись, химера заметил:

  - Слышишь, Наршерри? Даже твой приятель считает, что хаоситы - прекрасные. - как будто эльф когда-нибудь утверждал обратное, а Лир не попытался просто в своей манере походя оскорбить, а сделал комплимент. Вирокс послал Лиру воздушный поцелуй, жеманнее, чем требовалось, чтоб счесть жест хоть сколько-то серьезным, и откинулся на спинку, поглядев на Пина. Не в такое общество, похоже, эонский аристократ думал, что попадет. Но да, импровизированный брифинг был слишком неформальным, чтоб считаться таковым, и уж точно не напоминал светский раут. С другой стороны, тиски протокола точно никого тут не душили.

  Химера хотел возразить на предмет изучения бабочек на Лирее, но передумал. Что изменится, даже если такие крылатые твари расплодятся по планете, где и без них полно опасностей? Ну, лириум подорожает. И коллекционный торийский коньяк. Тем паче эльф уже намекнул принцу на потенциальные проблемы, которые могут последовать за таким поступком. Сам он не собирался прихватывать живой образец для лабораторий Дискордиума - все равно, все что там можно было исследовать, наверняка уже имелось у Коалиции Рас, так что просто в коллекцию. Химера подался вперед, разглядывая выглядящую металлической чешую, когда Лир продемонстрировал частичное изменение. И тоже перевел взгляд на эльфа. Из них четверых только Кийтал мог судить, может ли устоять подобная броня перед напастью.

  - Уязвимых мест у тебя не остается? - в этот раз тон прозвучал совершенно по деловому, без какого-либо манерничания, Вирокс просто уточнял про надежность защиты Лира. - Глаза, слуховые каналы, ноздри, слизистые, суставы?


  В принципе идея прочесывать джунгли по двое имела смысл. Один уничтожает гнездо, второй контролирует, чтоб ни одна бабочка не сумела улететь. Так они сумеют вдвое сократить время на зачистку наземных колоний. Разумеется, не могло быть и речи, чтоб принц и Лир оказались в одном звене.

  - Пин, мы сейчас все в одной связке. - равнодушно заметил химера, - Закончим, можете хоть на любую арену Дискордиума с ним выйти, хоть объявить на него охоту по всей звездной системе, хоть придти ко мне и я помогу вам забыть, что вы когда бы то ни было имели неудовольствие быть знакомы. Но пока - все прикрывают всех. В прямом смысле: зараженный и брошенный - труп, а труп - это новая колония. - в этой дикой компании только эону хватало воспитания, чтоб не вдохновляться лишний раз перекидываться словом с хамящими в ответ. Даже виртуальный помощник Наршерри огрызался даже своему хозяину. Вирокс решил перейти к конструктиву.

  - Мне нравится идея разделиться два на два. По крайней мере, на поверхности это позволит нам здорово сократить время. Под землей, как понимаю, не сработает, но за то время твоя болванка, Наршерри, сможет повторить сканирование, и остатки дочистить будет уже просто. - по его прикидке в каждой паре должен был быть хотя бы один, способный накрыть колонию бабочек за один удар, или не рискующий сжечь половину джунглей из огнемета. Кто-то - способный к магии лечения или пространственной. Или умел пользоваться регенерационными кристаллами. Или, хотя бы, протомагии - чтоб быть в состоянии помочь, если второго заденет летучий паразит. Лира и Пина, конечно, нельзя было оставлять на едине. Как задачка про лодочника, козу, капусту и волка. Сколько помнил Вирокс, Кийтал не владел целительными чарами, А Пин и Лир - пространственными, чтоб провесить портал, если кому-то потребуется срочно эвакуироваться или позвать вторую пару. Вопрос связи между бойцами был решен: в ящиках химеры должны были найтись коммуникаторы. Учитывая обилие диких хтонических тварей на территории, было бы хорошо, чтоб один из хтоников присутствовал в каждой из связок, но последнее замечание Вирокс оставил при себе. Похоже было, что Шарх и Лир друг о друге были в курсе (да и частичная трансформация второго выдала его ауру, а Кийтал проговорился сам), но все прочие откровения, как и о своей собственной природе, химера предпочитал вслух не озвучивать.

  - Если такой план подходит, - закончил излагать свои размышления химера, - то я вижу только два варианта: я и Наршерри берем одного из вас. Я с Пином, Наршерри с Лиром, или я и Лир и Наршери и Пин. - по крайней мере, чувство дистанции принца ни в одной из связок страдать не будет. А второго зато ждут незабываемые минуты смакования остроумия второго хтоника.

[Лир]

Вот представьте, сколь симпатичным казался ему эмиссар, раз Лир оставил незамеченным поцелуй химеры; усмешка - очевидная даже для столь недалекого хумана как он. Хотя на самом деле, все было намного прозаичнее и мысли хтоника находились где-то далеко-далеко в чащобах джунглей средь трупов зверей, доселе обитавших там, а нынче служивших лишь домом для быстрорастущих колоний крылатых вредителей. В общем, да, он действительно был занят размышлениями о бабочках и с чем их едят, как говорится. Впрочем к его удивлению, предложенный им план, собранный наспех в голове и с одним лишь желанием - поиздеваться над принцем, спровоцировать его, возымел у окружавшей его публики успех... Ладно, быть может, это было громким заявлением, но они хотя бы не отвергли и приняли его к рассмотрению. Так что Ленард переключился с раздумий к любимым для него самолюбованию и попыткам не то произвести впечатление на товарищей, не то окончательно закрепить собственное превосходство, очевидно лишь по его собственному мнению, над остальными.

И потому когда он трансформировал руку, то с вниманием наблюдал за реакцией других, переводя пытливый взгляд с Пина на Вирокса. Наршерри вниманием он обделил, ведь они уже были знакомы, так что большинство приемчиков Ленарда были уже известны остроухому.

— Конечно, у любой защиты есть предел, и все что ты перечислил будет уязвимым для уколов насекомых. Но я и не собираюсь стоять и смотреть, как меня будет окружать и жрать рой, знаешь ли! — он отреагировал достаточно бурно на безобидный вопрос Вирокса, при этом намеренно умолчав о своей истинной форме и прочих навыках доставшихся после становления хтоником. Все же негоже выкладывать все карты на стол перед едва знакомыми авантюристами. И уж тем более лучше бы держать ухо в остро с этими жеманными хаоситами.

Переведя взгляд на голограмму земель Шарха, он встряхнул монcтрообразной конечностью, в миг трансформируя ее обратно в вид обычной хуманской руки. Потянувшись, Лир встал с кресла и бодрым шагом направился к столу, на углу которого восседал сородич.

— Дорогой принц, я и не такие слова знаю, — седовласый оскалился, поглядывая в сторону мальчишки во время своего шествия, - Не суди книгу по ее обложке, дружочек. Более того, если честно, я даже разочарован. Неужто среди стольких головорезов, лишь оборванец вроде меня в состоянии предложить план?

Облизнувшись и решив, что на сим с нравоучениями для юнца закончено, Лир перевел взгляд на проекцию, оперевшись руками о стол.

— Знаете, пару месяцев назад мне случилось отправиться на задание в джунгли, подобные этим. И я встретил одну занятную хреновину. Их называют мимиками, если я не ошибаюсь и эти твари — просто кусок биомассы, — тут мужчина указал пальцем на слаймоподобную субстанцию, прилепившуюся к одному из деревьев и мимикрировавшую под гриб, неподалеку от гнезда бабочек, — Мне кажется или на них не действуют жала этих насекомых?

Он отпрянул от стола и повернулся в сторону сидевших позади принца и эмиссара, посмотрев на них вопросительным взглядом.

— Просто, в теории, мы могли бы согнать всю живность в одно место, куда и слетятся все бабочки, а потом шарахнуть по ним какой-нибудь бомбой или магией, уничтожить все в большом радиусе... — он начал говорить серьезно, краем глаз поглядывая в сторону Наршерри, ожидая реакции эльфа на перспективу уничтожения его земель, но Лир не выдержал и расхохотался, - Ладно-ладно, бредовый план, расслабься, ушастик!

— И вообще не знаю, говорил ли вам Шарх, но я не в ладах с магией, и мне бы оружие какое-нибудь. Так что, ребятки, решайте с планом, а я пойду прогуляюсь — он произнес достаточно громко, чтобы все находившиеся в комнате услышали, и направился на выход. Благо Лир запомнил, как они спускались, так что выбраться наружу проблем ему не составило. Завидев те самые загадочные боксы в стороне, он мигом устремился к ним. Приблизившись, мужчина не сводил взгляда с приборной панели. Поводя пальцами в воздухе, словно перебирая невидимые струны, он, заметив открывающий механизм, потянулся за него, в ответ на что верхняя крышка сложилась вдвое, обнажив содержимое. Нагнувшись и ловко выудив себе крупный штурмовой огнемет, Ленард принялся деловито проверять его на исправность, поднеся дуло к уху и заранее убедившись, что он разряжен.

— О, тут столько интересных кнопок... — скалясь и осматривая огнемет, он нажал спусковой крючок прислушиваясь к глуховатому шипению, — А мне сегодня везет!


Подпоясавшись портупеей со сменными картриджами и кристаллами, хтоник, зарядил один из них в огнемет, предварительно поставив его на предохранитель и накинул здоровенное оружие себе на плечо с чрезвычайной легкостью для хумана.

— Вы там решили уже, что мы будем делать? Если разбиваемся на пары, то я хочу к эмиссарчику, — крикнул он в надежде быть услышанным, не став спускаться обратно, а лишь сунув голову в проем и поглядывая в темноту каменной лестницы, - Я не хочу быть нянькой для принца. А если выбирать из вас двоих; извини, Шарх, он посимпатичнее будет да и рожу я твою уже столько раз видел!

[Цзин Пин]

Руины заброшенного города выглядели очень привлекательно для какого-нибудь расхитителя и исследователя, однако земли, на которых стоят древности не были ничейными и принадлежали темному эльфу, оказавшемся в этой самой комнате вместе с Цзин Пином. Эон был любопытен, но он бы не стал пользоваться чужими ресурсами так просто, с другой стороны Лир, которого в этот момент задумчиво осматривал принц, был очень похож на того, кто стал бы соучастником.
       Однако чужой метаморф скорее сворует единичные вещи, артефакты — мелочь, ему ни к чему польза территории и и ее опасных обитателей, на которые положил глаз принц. Но это все так далеко от дома и влияния, что любая захватническая мысль не могла приобрести даже малейшей твердости и улетала в небытие так же, как воздушный торийский фонарик.

       Дождь снаружи не успел сильно намочить принца при его переходе в джунгли, но он приятно поежился, когда шелк на теле стал сухим и теплым по щелчку.

       Когда хозяин отобрал из рук игрушку, принц ничуть не обиделся, и лишь скучающе подложил под голову свободную руку.
       На замечание эльфа про бабочек, эон возразил, вытянув указательный палец и самоуверенно объясняя: —Прежде чем отправиться с ней на Лирею, я проконсультируюсь со своими, но я уверен, что все будет в порядке. К тому же, у моих доверенных есть много дорогих средств для изучения видов. Это будет очень полезно для нас, и для меня в отдельности... —Дальше принц начал рассказывать о пользе исследований и прочем лишнем, что наверняка мало было интересно собеседникам, а больше самому эону.
       Он игнорировал Лира до тех пор, пока тот не заговорил о мимиках, что заставило Пина перестать болтать, ведь истории про этих монстров звучали очень загадочно и интересно, вот только они были редки, и принцу очень не верилось в то, что какой-то неотёса нашел однажды в джунглях мимика и выжил. Цзин прищурился и приблизился, чтобы рассмотреть то место, куда показывает Лир, но его узкие глаза с недоумением смотрели на мнимый, по словам, гриб рядом с гнездом. Пин, конечно, не верил, что это был мимик, мало ли что в джунглях может маскироваться под растения и грибы. Да и с чего он взял, что биомассе не страшен укус этих бабочек?

       Когда Лир отошел, принц остался у карты с гнездами, прикидывая мысли у себя в голове, но не озвучивая их вслух, а затем развернулся к хаосисту и эльфу. Судя по всему, принц пойдет с Наршерри, а бандит с эмиссаром. Пара с хозяином этих земель могла позволить ему узнать побольше о них, так что принц пристроился рядышком с Китайлом, не скрывая настойчивого интереса к его территориям и обделяя им саму миссию с устранением бабочек. Никакого коварства в его глазах не светилось, Пин просто был самим собой, как и всегда:
—На вашей территории только руины и лес? И как давно вы вообще владеете всем? Будь у меня клочок земли с древностями, я бы послал на раскопки всех лучших исследователей в Империи, но мне еще не везло найти подобное место, а ведь столько интересных ресурсов и знаний может выудить маг Лиреи из прошлого и всяких руин.

[Кийтал Наршерри]

«Я считаю так же, Вир..» - ментальный импульс коснулся сознания химеры, пока  сам Наршерри заканчивал пояснения, касавшиеся изображенного на карте. – «Но меня интересует только один из всей кучи прекрасных хаоситов. – ты... Для меня  именно ты и есть самый прекрасный хаосит, хоть ты и устраиваешь мне нахлобучки.» - мыслеречь расцветилась коротким беззлобным смешком. – «Но даже вся твоя колючесть не изменит моего мнения...»
Кийтал посмотрел на эмиссара, обдумывая его слова. Сковывавший его ужас постепенно отступал, и хотя страх полностью не ушел, теперь он не был столь ужасающим, и хтоник смог начать связно мыслить, привычно просчитывая варианты возможного развития последующих событий. К нему даже вернулась прежнее ехидство, с которым он обычно  общался с эмиссаром. И, пожалуй, это был хороший знак.
- Мне тоже нравится идея разделиться на пары. – кивнул Наршерри, жестом разворачивая голограмму и увеличивая масштаб. – Сейчас начался сезон дождей, и ливни в некоторой степени задержат вылупление новых тварей. – он пошкрябал ногтями, сейчас скорее напоминавшими острые когти, идеальной формы бровь. – Я создал плетение, которым можно выжечь уже сформировавшихся взрослых особей. Чара  уничтожит только бабочек, но не тронет ни джунгли, ни тех ,кто их населяет. Но... - он вскинул взгляд на Вирокса, - Мне потребуется подпитка, чтобы удержать контроль над плетением и дать ему энергии, чтобы оно  сработало на всей территории моих земель. Тогда останется выжечь только гнезда, большая часть которых уже обнаружена.
Лир... был в своем репертуаре. Впрочем, даже не смотря уже успевшую примелькаться для темного наглость, сородич высказывал дельные мысли. Эльф перевел взгляд на то место, куда указывал седой.  Увеличил часть карты, чтобы получше разглядеть бесформенную кляксу, и проговорил.
- Мы не знаем, как действуют бабочки на этих тварей, ибо колония еще не начала вылупляться. Гнездо аморфно. – Наршерри покачал головой. – Мы не можем согнать всю живность в одно место, Лир. Вернее можем, но для этого придется выжечь всю территорию, или же обзавестись отрядом менталистов, чтобы сформировать направленную волну ужаса. – он вздохнул, нахмурившись и переводя взгляд на сородича. – Я говорил, Лир. Еще  когда договаривался о доставке тебя сюда. И да, оружие будет... вернее оно есть.
Мгновение, и вот уже Лир рванул на поверхность, отправившись на террасу тем же путем, которым они  попали в жилище Наршерри.
- Мориарти, пропусти его! – буркнул темный, бросив взгляд на плавающую на мониторе рогатую рожу. – И да ,я знаю все ,что ты мне сейчас скажешь.. А потому просто заткнись.
- Исполнено. – буркнула морда, довольно скалясь. – Он на поверхности... Пытается открыть бокс... О.. открыл. И даже игрушку себе достал. – хохотнул Мориарти. – Ты бы поторопился, Шарх... А то... как бы твой родич не учудил чего... неправильного....
Эльф жестом погасил карту, и кивком указал на выход, предлагая вернуться на поверхность. Все же примерный план у них уже был, так что можно начинать зачистку. Да и Лир недвусмысленно об этом напомнил.
- И все же, Ваше высочество, не нужно тащить этих тварей в ваш дом. – мягко проговорил Наршерри, поднимаясь по лестнице следом за химерой и принцем. – И полезно вам не будет...
Оказавшись на террасе, Кийтал направился к боксу, уже открытому Лиром. И да, хоть сам он  был магом, и вполне умел создавать огненные протуберанцы, его умения не шли ни в какое сравнение с тем, что творил Вирокс. Так что темный собирался прихватить огнемет, и ничуть не смущался этого.
- Именно так, ваше высочество. Руины и лес. – кивнул Наршерри, проверяя оружие. – Достаточно давно, чтобы успеть очистить развалины от всего, что могло бы заинтересовать исследователей. Любых исследователей... Я не терплю чужаков на своих землях, явившихся без приглашения, ваше высочество... - он перевел взгляд на химеру, начиная формировать плетение. – Вы подпитаете меня, когда я запущу чару? Вир? Ваше высочество?
Кийтал развернул схему плетения, давая возможность обоим магам ознакомиться с конструктом.
- Оно собрано таким образом, чтобы  максимально обезопасить остальную живность. Но... все равно жертвы будут. Это неизбежно.  – проговорил темный, дождавшись согласия обоих. – Вязь позволяет прокипятить секторы, развоплощая насекомых. Но действовать нужно сообща. Моих сил не хватит на всю территорию. Потом останется  проверить и выжечь гнезда, и здесь можно будет уже разделиться на пары.

[Вирокс]

Принц Пин, судя по всему, обладал неисчерпаемым запасом авантюризма и любознательности. Торис обещал стать крайне интересным местечком, если и прочие члены правящей семьи обладают хоть какой-то долей тех же страсти к исследованиям, бесстрашия и уверенности, что и молодой генерал, и химера не встревал, ни когда тот говорил о перспективах и возможностях Ториса в плане научных изысканий, хотя и казалось, что эон просто размышляет вслух, ни когда с энтузиазмом включился тему о гипотетической возможности исследовать заповедный клочок земли с артефактными руинами. Наршерри от таких перспектив восторга явно не разделял.

  Вирокс молча ухмыльнулся, коротко исподлобья глянув на Кийтала, когда мысленная фраза эльфа достигла его сознания. В той прямолинейности он услышал не столько лесть, сколько признак того, что Наршерри выкарабкался из трясины дикой паники, в которой хаосит его застал, явившись на Климбах.

  Лир тоже отличался манерой высказывать мысли прямее некуда. Запальчивая манера хтоника эмиссара не то, что не раздражала, но даже развлекала, в отличии от явно с трудом терпящего такую компанию Пина. На каждую колкость Вирокс мог ответить двумя, но не спешил соревноваться в красноречии, понимая, что собрались они здесь не для веселых пикировок. Хотя шутка про еще одну перспективную зону, куда Лира бабочки все же могли ужалить, так и просилась на язык. Но Вирокс просто кивнул, принимая аргумент и пододвинулся ближе к проекции, рассматривая выделенное желеистое тело существа, старательно изображавшее древесный гриб. Специалистом по флоре и фауне климбахских чащоб он не был, так что ответа на вопрос хтоника у него не было, но проанализировать структуру подобного существа, если попадется на глаза, ему показалось полезным. Если догадка Лира верна, частичное протомагическое ее копирование на покровах кожи, в теории, могло стать неплохой защитой от укусов летучих паразитов. Но проверять на практике - сомнительная радость. Выгнув бровь на предложение просто прижечь участок джунглей, согнав туда всю живность, густо населяющую территорию, в надежде, что и бабочки слетятся, он усмехнулся, впрочем, и предлагавший серьезную мину надолго удержать не смог.

  Впрочем, оказалось, Наршерри действительно уже осмысливал возможность перебить всю заразу одним ударом. Без скепсиса, впрочем, Вирокс не обошелся, понимая, что накрыть всю территорию вряд ли удалось бы даже демиургу вроде Энтропия.

  - Надо смотреть, Наршерри. Задумка интересная, но вряд ли мы сможем накрыть все твои джунгли разом. По перекрывающимся секторам - еще может быть. - Химера подумал еще и о том, что вобрать столько разрушительной силы, сколько он мог передать хтонику, а если еще и не только он, то как бы это не уничтожило энергетическое ядро самого Наршерри, но эльф дураком не был, и, скорее всего, предусмотрел, как обойти использование самого себя в качестве проводника, и он решил вперед не забегать. Но твердо знал, что ему проще запереть хтоника на пару сотен лет в какой-нибудь хитрый ящик, пока не закончит горевать по своим землям, чем позволить ему совершить что-то настолько самоубийственное. В любом случае, надо было сперва посмотреть на то заклинание, прежде чем соглашаться на такую авантюру.

  - Дикий, дерзкий, как пуля резкий... - усмехнулся хаосит, провожая Лира взглядом. - Пин, в миру Кийтал Наршерри - сам довольно известный в профессиональных кругах артефактор и археолог. Очень рекомендую. Поверьте, в исследовательском плане этот участок уже совершенно стерилен. - так это было или нет, но, пожалуй, принца следовало предупредить о профессиональном поле деятельности эльфа. Опять же, не ради потенциальных деловых контактов собрались, но никогда не знаешь, как и ради чего могут пересечься дорожки. - Я и сам с ним познакомился, когда мне профессиональная консультация потребовалась, а ведь всегда могу обратиться в лаборатории Дискордиума. - правда не в тех обстоятельствах, что второй раз привели его на порог эльфа. - Химера легко поднялся с дивана. - Ладно, не будем терять время. Покажи свою разработку, Наршерри?

  Тут с лестницы раздался приглушенный голос второго хтоника, и Вирокс, притворно закатив глаза, пожаловался:

  - Ох уж это бремя неистребимого шарма хаоситов. - и он направился к выходу из кабинета.

  На поверхности как раз унялся очередной ливень. Лир уже разворошил один из ящиков, как и доложил Профессор, но они тут для того и были, чтоб их четверых вооружить и экипировать.

  - В нижнем боксе еще импульсные гранаты должны быть. Хотел тепловые, но Алекс просто не успел бы. Довольствуемся тем, что есть. - заметил эмиссар, погружаясь в изучение рун. Потребовалось некоторое время, чтоб разобраться в сложной структуре, созданной эльфом, но, как Вирокс и ожидал, стабилизаторы в вязь были включены, и энергию можно было передать без опасений навредить хтонику. Безопасность остальной живности и экосистемы участка джунглей его интересовала в куда меньшей степени.

  - Это должно будет сработать, - согласился хаосит. - Давай попробуем. - он сотворил несколько сигилов, черных, словно обсидиан, с тусклым бордовым гало, которые должны были соединить его с конструктом Наршерри, и протянул руки обоим магам, предлагая объединить усилия.

  - Сейчас, подожди немного, - весело сказал химера, обращаясь к Лиру, - закончим с приготовлениями, и сможешь попробовать эти игрушки в деле. - Наверное, не стоило предупреждать экспрессивного знакомца Наршерри, что он сам неопалим для немагического огня...

[Цзин Пин]

Пин нахмурился на повторные возражения насчет перевоза бабочки и хотел было ответить эльфу, ушедшему вперед на лестницу, но случайно прикусил язык, поднимаясь на нее.

       Выйдя на улицу, принц уже видел Лира с огнеметом. Сам же эон не торопился подойти к коробкам рядом с ним, ведь в руки подобное оружие никогда не брал, но он был только согласен с его использованием, ведь для разрушения не требовалась трата собственных сил — лишь потенциал огнемета. Больше останется на прочие вещие вроде подпитки Наршерри. Собственно, принц представлял как магически усиливать других, хоть сам редко прибегал к этому. Однако эльф и Вирокс уже подумали над исполнением, и эльф начал плетение, а эмиссар создал сигилы для взаимодействия.
       Схема плетения не говорила эону особо много, потому что уроки по вязи он не освоил. Вместо разгадывания схемы, он вернулся обратно к исследованию чужой территории:
—Наверное, гости без приглашения не раз покушались на местные достопримечательности. Если забыть про бабочек, люди здесь нарывались на ловушки или их мирно выгоняли? Что с ними стало? —Говорил он, стоя над душой. Кажется, его совсем не волновало когда говорить и о чем.

       Принц послушно взял руку черного мага, и рисунок на теле эона забегал на открытой от одежды коже принца, сигнализируя активировавшийся магический резерв. Рисунок, похожий на живого богомола, частично перетек на чужие пальцы рук, словно совсем не был привязан к коже, но все еще находился в плоскости, а невидимые потоки начали движения откуда-то изнутри Цзиня в сторону Вирокса, используя касание словно мост между телами. Принц в это время все еще был в разговоре о землях темного эльфа — подпитка магией совершенно не тревожила его, она была медленной и спокойной.

[Кийтал Наршерри]

Плетение дрожало на кончиках пальцев Наршерри, пока химера изучал его. Эльфу пришлось дорабатывать еего буквально на ходу, ибо в прошлый раз зараза едва успела вылупиться и большого урона его землям не принесла. Тогда вполне хватило  одного «выстрела» чтобы уничтожить вылупившихся насекомых.
Сейчас же темный непостижимым образом проворонил появление  тварей на своих землях, каким-то невероятным образом перебравшихся  через барьеры, установленные магами «Азраила», производившими зачистку аномалии «Туманные земли». Так что теперь приходилось обрабатывать куда большую территорию. Да еще и ставить щиты придется, дабы оградить  территорию от крылатых паразитов.  
- Полагаю, импульсных гранат будет достаточно, - проворчал, передернувшись, Кийтал. – Вполне хватит и магической вязи, чтобы уничтожить как минимум треть растительности и живности чащоб.
Он снова передернулся, разворачивая заклинание таким образом, чтобы и химера, и принц могли изучить его.
«Я надеюсь, Вир....» - коротким  ментальным всплеском темный коснулся сознания эмиссара. – «Мне не улыбается уничтожить всю мою территорию....»
Вот уж соседи обрадуются, когда узнают, что  хозяин  руин спалил собственное логово. Да еще и  отжать то, что осталось попробуют.
Короткая вспышка  чернильных рун, окрашенных багровым гало, и Вирокс соединил себя с конструктом.  Тонкие пальцы эльфа сомкнулись на ладони химеры. Второй рукой эльф сжал пальцы эона, замыкая круг. Плетение ожило, начав быстро разворачиваться. Сегменты надстраивались друг над другом, расстилаясь, словно  причудливый ковер. Энергия полилась по  полупрозрачным лучам сети, напитывая вязь, которая, повинуясь короткому приказу  создателя, ширилась, растекаясь по джунглям и выжигая  крохотных насекомых, попадавшихся ей на пути.  
- Они и сейчас покушаются... – хмыкнул  Наршерри,  отслеживая передвижение убийственной сети. Энергии хватало, так что эльфу оставалось  лишь перенаправлять ее таким образом, чтобы  плетение накрывало джунгли по секторам, выживая вылупившихся бабочек. – Это Климбах, ваше высочество, и здесь совершенно иные законы. Но... как правило, все они становились добычей. Моей добычей...
Прошло много времени, прежде чем Кийтал погасил конструкт разомкнул руки, разрывая контакт. Все, что они могли сделать сейчас, они сделали.
- Плетение уничтожило всех бабочек, которых сумело обнаружить.  – прошептал он тихо. Его повело, и эльф был вынужден прислониться плечом к стене. – Оставшихся насекомых, если таковые встретятся, можно будет уничтожить из огнеметов. Теперь можно приниматься за гнезда.

[Вирокс]

Так уж жизнь распорядилась, что химере нередко приходилось становиться источником силы для чужих заклинаний. А вот вплетать свою энергетическую паутину в чужие вязи - гораздо реже. А вот то, насколько легко дал доступ к своему резерву торийский принц, несколько обескуражило, особенно когда его антрацифия легко скользнула на руку хаосита. Словно всю свою пока еще недолгую жизнь этим и занимался. А вот заклинанием, для которого эльфу требовалось столько энергии, даже не удостоил и взглядом. Эмиссара не сильно такой вопрос занимал, но выводы он делала походя, и, хотя этот и не был верным, заставлял иначе взглянуть на порядки и обучение тех лирейских монаршьих отпрысков, чьи надежды на престол были, мягко говоря, сомнительны. С другой стороны, в какой-то степени химера и эон и так были связаны, благодаря своим хаотическим клеймам. Впрочем, значения это особого не имело: Пин замкнул круг, продолжая спокойно рассуждать о том, как, поди, всякий сомнительный люд тянется исследовать владения хтоника.

  А вот Вироксу пришлось сосредоточиться, контролируя поток - и свой, и Пина, вливая не больше, чем может вместить печать и направить Кийтал, все то время, пока тот распределял его по территории. Взгляд химеры бездумно блуждал по сторонам, лишь изредка останавливаясь. То замирал на лицах делящих с ним круг силы, то цеплялся за Лира, потрошащего армейские боксы со снаряжением, то, могло показаться, хаосит принимался изучать какую-нибудь изъеденную временем колонну руин. На самом деле, перед его внутренним взором, вернее сказать, магическим чутьем, разворачивались аспекты плетения, в которые он всматривался. Но и вокруг них, в наэлектризовавшемся воздухе, плыли темные воплощения заклинания, подсвечиваемые то бордовым, то изумрудным, на фоне которых сегменты, наполненные нежными оранжевато-пудровыми эманациями, казались прорехами, но это впечатление было ошибочным.

  Наконец, эльф отсек их от вязи. Печати погасли с тихим хлопком, развеивая энергию, в них все еще остававшуюся.

  - Готово? - Вирокс мотнул головой, словно принуждая себя вернуться в реальность из этого транса. Огляделся снова, уже по-настоящему, оценил, как мог ситуацию. - Ты в порядке, Наршерри?

  Пока эльф приходил в себя, химера присоединился ко второму хтонику, скучавшему у вскрытых ящиков. Из транспортировочной пены достал и включил четыре браслета-коммуникатора, залинковал их между собой и раздал авантюристам:

  - Пусть твой черт загрузит сюда карту местности с со всеми найденными очагами, Наршерри. - даже по небольшому голографическому изображению можно было неплохо ориентироваться. Обычно ликвидатор охотился на добычу покрупнее и разумнее, и без детальной карты соваться в чащобы не собирался.

  Забрал разгрузочный пояс, по которому распределил прочее снаряжение: несколько гранат, пара кристаллов, картриджи для огнемета, зацепил ножны с утяжеленным мачете: просто так по джунглям Климбаха продираться - испытание даже для таких, как они. На всякий случай - моток армированного корда.

  Еще раз оглядывая карту, хаосит похмурился, глянул на Лира и поинтересовался:

  - Тебе сверху или снизу нравится? - но, ответа на вопрос дожидаясь, повернулся к Наршерри, подсвечивая зоны на схеме. - Мы берем южные сектора. - Рельеф и местность там выглядели подоступнее. Не в том было дело, что Вирокс предпочитал работу полегче, но у Наршерри было преимущество: он эти угодья знал, как свои пять пальцев, и мог по нем провести любого. А Вироксу и Лиру по шарахаться по незнакомым зарослям, заселенным дикими хтонами, так что решение было, как обычно, продиктовано прагматическими соображениями. Оказаться в связке с задиристым хтоником его не напрягало. Даже хоть и немало сил потратил на заклинание Кийтала, бойцом он был не по низшей планке, и если был в состоянии утихомирить Шарха, полагал, что и с его приятелем сладит. А с другой стороны - мнению эльфа доверял в достаточной степени, чтоб не сомневаться, чтоб полагаться на его суждение - балластом Лир не станет.  Пин же с эльфом поладят с большей вероятностью, чем сцепятся.

  "- Побереги мне принца. " - коснулся хаосит сознания Наршерри. "- И себя заодно."

  - Если проблемы, и решаете вторую группу звать, - перекидывая через голову ремень огнемета, буднично, словно инструктировал обывателей, напомнил Вирокс, - сперва координата, потом обстановка.

  Когда все собрались, время терять дальше было незачем. Быстро наметив несколько ближайших гнезд бабочек по южному направлению и кивнув напарнику, химера двинулся в джунгли.

[Лир]

Пусть для общего сбора на поверхности не потребовалось дольше десяти минут, Ленард раздраженным, нарочито косолапым шагом семенил от бокса к боксу в томлении ожидания, покуда из темного коридора не появится моська любого из их санитарной команды, пусть даже и этого надоедливого принца или же жеманного хаосита. Однако первым все же показалась физиономия заказчика. Шарх, среди приятелей известный также как "Пенсионер"... Хорошо, быть может, другие члены братства были не в курсе, но Лир, перебирая в голове псевдонимы для новоиспеченных компаньонов, решил остановится на этом. Принцу, пожалуй, он бы дал позывной "Малой", а вот Вирокс, по его скромному мнению, заслуживал прозвища "Щегол". Итак, "Щегол", "Малой" и "Пенсионер" наконец-то вышли наружу, видимо, решили таки придерживаться плана, разработанного "Его Величеством" Фойером и разбирали амуницию, сложенную в контейнеры, один из которых седовласый уже успел изрядно распотрошить, даром что-ли у него на плече красовался хаоситский огнемет, вероятно экземпляр из, только пущенных в серийное производство, новых моделей.

— Ну наконец-то, я уж заскучал! — прикрикнул хтоник на вышедших товарищей, преждевременно отходя от бокса, дабы не препятствовать шедшему на встречу остроухому сородичу и сопровождая последнего взглядом, вплоть до открытого ящика, в свою очередь стянув собственный огнемет с плеча и укладывая его рядышком на разбитой каменной лестнице. Присев на один из выступов которой, Ленард с любопытством посматривал, кто же следующим потянется за казенным оружием, но по всей видимости у его компаньонов были несколько иные планы на текущий момент да и сам эмиссар, вместо того, чтобы вооружиться, был занят делом, слишком непостижимым для такого бесхитростного в магическом ремесле наемника, как Ленард. Однако стоило химере заикнуться, что, дескать, помимо огнеметов, в боксах еще были гранаты, седовласый вскочил со своего места и в один большой прыжок добравшись до ящиков, открыл, следуя инструкции Вирокса, один из нижних отделов, выудив для себя с полдюжины гранат, которые, за исключением одной, он распределил в свободные слоты на ремешке. Внимательно осмотрев взрывное устройство, Лир, нащупав кнопку, служившую аналогом чеки для этого высокотехнологичного девайса, с уверенностью нажал и запустил активированную гранату куда-то в чащу, в то время как его спутники были заняты каким-то загадочным ритуалом только-только разворачивавшемся, по всей видимости, и на фоне которого вскорости послышался достаточно звучный хлопок, раздавшийся с того места, куда мгновениями ранее хуман бросил свою "игрушку".

— Все в порядке, парни. Я проверил, оно работает... — с серьезным видом подходя к скучковавшимся магам, добавил Ленард, щурясь и с нескрываем интересом разглядывая раскинувшееся плетение, новообразованные на поверхности сигилы с витиеватыми, темными словно смоль, рунами, отдававшими бардовой дымкой. Танцующий на бледной коже эона рисунок Лир не заметил, в том числе и игнорируя короткие переговоры меж Пином и Шархом на тему защищенности земель эльфа. Он в задумчивости своей отпрянул от коллег по цеху, отойдя к открытым боксам и посматривая на правую ладонь, силясь воспроизвести то неведомое чувство, посетившее его в миг создания Наршерри своего сложного заклинания, но тщетны были попытки хумана хоть как-то с толком распорядится дремавшей в нем энергией, дарованной при слиянии с хтоником. Лишь беспорядочные огненные всполохи, то и дело окутывавшие тело седовласого, незначительно утяжелили воздух вокруг, но лишь на мгновение. Возможно, ему действительно стоило бы заняться развитием собственных навыков, учитывая нынешнюю неполноценность в магических силах, которыми он изредка пользовался, неосознанно и лишь в узком профиле, дабы усилить собственные физические силы. Однако размышления его были прерваны глухим хлопком, ознаменовавшим конец вылупившихся бабочек и начало работы по очищению от гнезд.

Он не заметил, как Вирокс оказался рядом, копошась в боксе и вытягивая оттуда браслеты-маячки. Встряхнув головой, будто бы отпрянув ото сна, Ленард взял, протянутый ему коммуникатор, сразу же одевая его на левую руку. Вернувшись за своим, лежащим на ступенях, оружием, он придерживая огнемет за ручку правой рукой, левую же поднял поближе к лицу, деловито разглядывая браслет, будто бы прицениваясь.

— Спрашиваешь, конечно же, сверх... — не успев закончить мысль и услышав, что Вирокс решил за них обоих, он проскрежетал зубами, сжимая свободную руку в кулак и не сводя пристального взгляда с химеры, всем своим видом игнорировавшего и раздававшего распоряжения оставшейся парочке. В этот момент Лир с огромным удовольствием бы надрал задницу господину "Щеглу", однако не успел он собраться с мыслями, как последний проскользнул мимо него, кивая в направлении их маршрута. Недовольно клацнув челюстью, седовласый развернулся в сторону удалявшегося эмиссара, напоследок буркнув Шарху через плечо, — Можешь попрощаться со своим дружком, если не бабочки, то я точно его закопаю! Ладно, давайте, удачи в охоте, мои маленькие любители насекомых!

Хохотнув над своей последней фразой, хтоник, закидывая огнемет на плечо и придерживая его правой рукой, расположил левую в кармане куртки и вальяжным шагом, словно предстояла прогулочка по набережной Ториса, последовал вслед за Вироксом, исчезая в чаще раскинувшихся повсюду джунглей.

[Цзин Пин]

Принц подозрительно пощурился на Наршерри, когда тот говорил о судьбе неудачливых грабителей. Его добычей? Наверное, это метафора, подумал Пин. Логично, что хозяин земли распоряжается пойманными ворами, как вздумается, если это не перечит закону, а о здешних законах принц знал очень мало. Лично ему ничего не мешало бы убить грабителя на месте, ведь он принц, он делает так, как посчитает нужным, да и грабители на территории императорского дворца или в военном лагере караются беспощадно и, лично у Пина, без судов. Хотя он был более практичным, нежели безжалостным, и скорее пристроил бы лишние руки к работе. Рабы и слуги являлись неотъемлемой частью жизни Цзиня. Но темному эльфу, наверное, сложно контролировать их в одиночку, вот он и расправляется с грабителями сразу же.

       Сигилл впитал силы из резерва эона, и Вирокс вместе с Китайлом оборвали связь. Эльфа повело слегка, но кажется он был впорядке.
В лесу неожиданно прогремел взрыв, но от хлопков уничтоженных магией бабочек он разительно отличался, и не стоило долго размышлять, кто являлся его виновником. К своевольным выходкам Лира уже можно было привыкнуть. Лично Пин старался относиться к прочим мужчинам дружелюбно, хотя с незнакомцами далеко не всегда проявлял себя открыто. Прошлую агрессию этого парня Цзин забыл, а на нынешние наставление Вирокса и своеобразное пожелание удачи от бандита Лира среагировал очень приветливо, громко прокричав тем перед их уходом: —Мы всегда опускаемся до уровня нашей подготовки, так что удачи вам и сноровки!

       Вернемся к нашим интересным землям, потер ладоши Пин, глянув украдкой на Наршерри. Им тоже пора уже двинуться, так что принцу Ториса пришлось пристроить на руках огнемет, который даже для невысокого худенького эона не показался столь тяжелым, ведь под покровом элегантных шелков находилось весьма натренированное тело воина.
—Я никогда им не пользовался, так что заранее извиняюсь за то, что вы увидите. А насчет грабителей, в каком смысле они становятся вашей добычей? —Технологичное оружие неуклюже прислонилось в руках к грудной клетке эона, а данный эмиссаром коммуникатор небрежно висел на поясе принца. Чтобы управляться со всеми этими вещами, метаморф внезапно материализовал дополнительную пару рук, и в одной из них появился интересного вида конусная шляпа на манер азиатских граждан империи. Пин сразу же поставил ее на макушку и склонил голову так, что его лица не стало видно какое-то время из-за этой широкой шляпы.

       Ветер, проскакивающий сквозь густые джунгли, приносил дождь прямо под крышу, и высушенная свободная одежда принца металась во все стороны, но внешне это никак не смущало эона, и холодный воздух и ливень он игнорировал, посмеиваясь белоснежными зубами над своей неуклюжестью с огнеметом. Эон взял еще парочку гранат и в целом был готов к отправлению.

—Идите впереди...

[Кийтал Наршерри]

Кийтал выпрямился, постепенно приходя в себя. Плетение развеялось, словно его и не было.
- Да, Вир. – кивнул он, слабо улыбнувшись. – Сформировавшиеся насекомые уничтожены, настолько насколько это вообще было возможно.  Мое сканирующее плетение не обнаружило взрослых особей. – кривая усмешка тронула губы Наршерри, когда он вскинул голову, на мгновение поймав взгляд химеры своим. – Со мной все в порядке. Немного дезориентирован, но это сейчас пройдет.
Темный взял браслет, который вручил ему химера и тронул подушечками пальцев наушник, вставленный в ухо. Поморщился, когда раздалось ворчание ИскИна, причитавшего о том, что обожаемого хозяина вновь придётся собирать по частям после всей этой авантюры.
- Ты слышал слова эмиссара, Профессор? – Мориарти что-то раздраженно проворчал, но выдал согласие. – Исполняй, дорогуша. Немедленно.
Раздраженно заскрипев, ИскИн принялся закачивать в коммуникаторы требуемую информацию.
- Выполнено.
- Отлично. – шепнул Наршерри, направившись к распотрошённому контейнеру. – Карта внесена в каждый браслет. Теперь вы сможете ориентироваться, когда будете искать гнезда.
Когда Вирокс озвучил выбор секторов, которыми займется вместе с Лиром, Кийтал только кивнул, принимая к сведению его выбор.
- Хорошо, Вир. Там более удобная местность для поисков. Сюрпризов быть не должно. – продолжая давать пояснения, хтоник одновременно снаряжаться для поисков. Его руки двигались в привычном ритме, распределяя снаряжение на разгрузочном ремне, - понадобится помощь – зови. – кивнул, усмехнувшись. – Принято. Сначала координаты, потом обстановка.
«Всенепременно, Вир. С принца не упадет ни единого волоса...» - отозвался Наршерри, вернув ментальный импульс химере. – «Что же до меня... Я постараюсь сохранить себя в целости... для тебя, радость моя...Исключительно для тебя.»
Темный перевел взгляд на Ленарда. Хтоник раздраженно клацнул челюстью, как всегда, бывало, когда его что-то не устраивало. Однако спорить не стал, двинувшись вслед за эмиссаром, прихватив огнемет и сопутствующее снаряжение.
- Удачи. – махнул рукой Кийтал.
«Если с эмиссаром что-то случится, я тебя самого закопаю. Лир.» - мысленно буркнул эльф, перекидывая через голову ремень огнемета.
- Ваше высочество, - темный повернулся к эону. – Вам требуется инструктаж по использованию огнемета?
Наршерри предпочел повторить и показать Пину, что и как работает, прежде чем они двинулись в северном направлении. При этом дополнительная пара рук, материализованная принцем Ториса ничуть его не смутила. Он и сам вполне мог учудить подобное.
Короткое прикосновение к коммуникатору развернуло карту территории хтоника, на которой были отмечены все найденные гнезда. Подсветив несколько ближайших, эльф, скользнул в заросли, даже не потревожив огромных листьев плетущихся по стенам лиан. Темному пришлось снизить скорость, чтобы Пин успевал за ним, ибо обычно белесая тварь передвигалась по дождевым чащобам намного быстрее.
- Вы справитесь, Ваше высочество, - Наршерри на мгновение замер, чтобы сориентироваться и, спустя пару секунд свернул в сторону, бесшумно скользя сквозь заросли. Вновь начавшийся дождь ничуть его не смущал, скорее наоборот, шелестящие струи падающей с неба воды успокаивали хтоника, гася ярость и панику. – Первое гнездо появится примерно через сто метров. Будьте внимательны, мой принц.
Кийтал вел Пина аккурат к тому месту, где было отмечено скопление тварей, говорившее о наличии гнезда. Насекомые еще не вылупились, скорее готовились к окукливанию. И это давало им шанс на то, что земли удастся вычистить от заразы.
- В каком смысле становятся моей добычей? – хмыкнул Кийтал. – В прямом. Самом что ни наесть прямом смысле. Это Климбах. И здесь правят хтоники. Здесь мы - закон, ваше высочество. – он криво усмехнулся. – я тоже должен что-то... или кого-то... есть. И мне совершенно без разницы разумна моя добыча или нет.  Мясо оно и есть мясо...
Гнездо появилось сразу. Гниющая туша маленького оленя, опутанная клейкими нитями, лежала на ворохе из жухлых листьев. Сотни личинок копошились в белесой массе, пробуравливая себе проход внутрь.  Эльф затряс головой, закашлявшись, когда смердящая вонь разлагающейся плоти коснулась чуткого обоняния.
- Да чтоб вам в свете проснуться, мрази! – прошипел он, направляя раструб огнемета на гнездо и нажимая на рычаг.
Струя жаркого пламени окутала труп ,превратив его в горстку вонючего пепла.

[Вирокс]

Современное производство вооружения, по крайней мере, в Дискордиуме, сколько знал Вирокс, не имея повод считать, что за последние сто лет его гибернации что-то могло измениться в худшую сторону, имело процент брака около одной сотой процента. Иными словами, не сработать могла одна из десяти тысяч гранат. Шансы на то, что в боксах могла найтись одна из "не работающих" стремилась к нулю. Раздавшийся в стороне взрыв на долю секунды вырвал его из транса, но он совладал с собой и удержал поток магической энергии.

  Химера мог сколь угодно долго жеманиться, отпускать двусмысленные фразы и строить глазки, но дело всегда стояло во главе угла, и хаосит думал именно о их задаче, а не о предпочтениях своего напарника. Впрочем, это не помешало ему хохотнуть, услышав ответ белосолосого хтоника:

  - Я от тебя меньшего и не ожидал, - весело ответил Вирокс, вновь возвращая внимание карте.

  Эльф же явно пришел к тем же выводам, упомянув, что южная местность - то самое "снизу" - все же более проходима, чем северные секторы. Услышав вплетающиеся в его мысли фразы Наршерри, эмиссар отозвался такой же легкой ментальной волной. "Да, пожалуйста. Для меня, как минимум." - будь эта мысль озвучена, прозвучала бы серьезно, без тени игривости, впрочем, еще разбери, отзывался ли он на обещание Кийтала сберечь принца или себя самого. Или на оба сразу. Кивнув еще разок, на прощание, Вирокс направился в заросли, вооружаясь на ходу мачете. Еще не скрылся за листвой, как послышался первый хлесткий удар лезвия по стволу: продираться там, где путь можно было прорубить, он не собирался. Так химеру и застала фраза Лира, и он беззлобно отозвался через плечо:

  - Долго копать придется, без лопаты-то. Все в порядке. - второй удар мачете, гулко остановившийся о ствол покрепче, но уже в стороне от прорубаемой просеки, отозвался шелестом листвы и шорохом срывающейся с густой зелени воды. - Спасибо, ваше Высочество! Если что, - Вирокс хотел сказать "зовите", но решил, что гордого эона может задеть такое напоминание, да еще и повторное. - Используйте печать. Моя санкция. -  Хаоситы, настоящие, и даже потенциальные, у химеры всегда были в приоритете перед любыми тропическими джунглями и гнездами насекомых.

  ***

  Судя по карте, загруженной в коммуникатор Морриарти, первое из гнезд на их пути, находилось метрах в семистах от руин. Вирокс сразу взял довольно бодрый темп, и, судя по всему, не сильно им тяготился. Впрочем, о его спутнике можно было сказать то же самое. Дождевые капли, срывавшиеся на его изобильным дождем каждый раз, когда приходилось воспользоваться мачете, парили от его волос и открытой кожи, словно после горячего душа.

  - А Наршерри полон сюрпризов, - заметил химера, перебираясь через бурный, ввиду постоянных дождей, ручей по стволу давно заваленного дерева. - Я ожидал что он позовет какого-нибудь унылого сноба, обвешанного боевыми артефактами, или хмурого упыря, типа отставников Азраила. О, смотри, шнурок. - С ветвей кроны свешивалась какая-то тварь, подобная змее-конструкту, вся в ромбовидных пятнах маскировочного окраса чешуи. Небольшая, метра три в длину, прикинул Вирокс. - Походу, оглушена заклинанием. - И вправду, животное было, похоже, без сознания. Никакой хтонической ауры не излучало, так что, видимо, было местным эндемиком.

  Чем дальше продвигались, тем немногословнее становился хаосит. Он внимательно глядел по сторонам, не особо желая пропустить какую-нибудь уцелевшую - мало ли - бабочку, или иную подставу этого альтернативно уютного уголка Аркхейма. Бывал, конечно, и в местах куда гаже и опаснее, но все равно был начеку.

  - Я там штуку с плетением Наршерри заметил: оно тень камня не проходит. Значит, если рядом какие-то утесы, или другие руины, надо быть начеку. Ты с такими игрушками как, привычен? - кивнул он на огнемет на плече Лира. Сам он с огнеметами, конечно, был знаком, и спалить неподвижное, конечно, был в состоянии, но для полноценного боевого применения предпочитал иное оружие. Кроме того, картридж в огнемете можно было сменить, а вот энергию стоило поберечь - и так хорошо выложился для заклинания. Они уже подобрались к первому источнику заразы - какой-то ком полуразложившейся плоти, которой даже падальщики побрезговали, вонявший до рези в глазах. Даже не подходя ближе, можно было разглядеть копошащиеся в нем буро-белесые личинки. Но, на удивление, из этого отвратительного месива... росли цветы. Стелились лозами, цветшими красивыми, яркими бутонами, смешивавшими сладкий аромат с зловонием гниения.

  Вирокс жестом предложил Лиру открыть счет уничтоженным гнездам паразитов.

  Второй очаг, третий, четвертый уводили их все дальше в чащобу. Пятого не обнаружилось на том месте, где стояла отметка на карте. И находилось как раз по южную сторону от небольшого скалистого клыка, торчащего из земли.

  - Какого хрена? - химера напряженно озирался.

"[align=center

Эмбиэнт[/align]"]

[video]https://www.youtube.com/watch?v=5Jzp5H4mQVE[/video]

"[align=center

v120x c21n5e mood[/align]"]

[video]https://youtu.be/uwj8HJpH5Uc?feature=shared/video]

[Цзин Пин]

—Спасибо. Огнемет это что-то новое для меня, думаю, теперь я справлюсь, —Принц Ториса чувствовал себя неловко при инструктаже, потому что все, кроме него, прекрасно знали оружие и уже умело обращались с ним. Это слегка смущало, ведь Пин и не думал, что будет отставать по знаниям и умениям от остальных здесь. Вообще-то внимание эмиссара хаоса с его приглашением на Климбах наводило сначала на мысли, что Пин будет здесь звездой, ведь он все-таки не какой-то бандит, а высокий аристократ, да еще и генерал, как он любил о себе высказываться. Тем не менее там, где принц оказался, в команде его уже ждали какой-то мутный эльф-отшельник и неблагодарный преступник.
       Впрочем, для дела с опасными бабочками высококлассных людей и не требовалось, как думалось Пину. И мельком он все же ощущал силу, исходящую от мощных источников обоих незнакомцев, просто не хотел ее признавать.

       Струи дождя осыпали мчащегося за Наршерри эона. И как этот эльф так быстро успевает проходить сквозь всю эту гущу? Пин иногда терял его на целые минуты, и как назло он даже не слышал шелеста листьев, поэтому часто шел наугад и по ориентировочной карте.
       Ручьи лились по его широкой шляпе на землю, когда принц приостановился в последний раз перед стеной из растительности, чтобы выбить ее мощным толчком, усилив себя на секунды. Джунгли ему не нравились, и он не умел здесь нормально передвигаться. А тут еще водятся какие-то высокоранговые насекомые. Слишком жесткие условия для принца. Он поправил огнемет и пошел дальше.


—Первое гнездо появится примерно через сто метров. Будьте внимательны, мой принц, —Пин взглянул на свой новый браслет с картой, словно искал подтверждения словам эльфа. —Вот, что значит знать свои земли. Браво. Я почти всю дорогу терял вас из виду.
 Однако, пока они подходили к месту, эльф ответил на вопрос о добыче, и принцу это заметно не понравилось. Его беззаботное и веселое настроение вдруг резко испарилось, и от Пина протянулось холодное молчание в преддверии чего-то нехорошего.
       Во что его затянул эмиссар, и как он посмел позволять принцу Ториса находится так близко от настоящего монстра? Знал ли Вирокс сам, что Наршерри хтоник? По-любому знал, ведь он высокоранговый маг, он не мог не заметить этого, наверное.

—Мясо оно и есть мясо..., —Нервный смешок запоздало последовал позади эльфа, когда тот встретил первый труп с личинками и начал разбираться с ним. Пину, однако, не было весело. Для него хтоники были крайне ненадежными и непредсказуемыми. Почти теми же чудовищами, что и настоящие хтоны. Конечно, лично он еще их не встречал и знал только по пересказанным историям своих друзей и просто слухам. Но есть людей? Это бесчеловечно и должно быть наказано.
       Не сейчас, сдерживал себя разъяренный эон. Хтоник был слишком силен, и он был на своей земле.

       Пин стоял позади Наршерри с огнеметом, направленным не то на обугленное гнездо, не то на самого хтоника.
—Отлично, минус одно гнездо, —Пин сохранял натянутую улыбку, хотя его голос был пропитан ледяной сталью, —Полагаю, что мне скорее нужно опасаться не бабочек, а чудовищ, живущих на этих землях, —имел он в виду хтонь, или самого эльфа? Пин спрятал вторую пару рук за спину, словно пытался материализовать что-то скрытно от глаз, но почувствовал стенки резерва. Похоже, после этого забора сил на плетение Наршерри требуется время восстановиться. Как вовремя и как удобно для хтоника. Резерв не был пуст, но Пин уже тысячи раз пожалел, что отдал так много из него.
       После неторопливого действия и разговоров на точке Пин притворно промурлыкал: —Продолжим?

[Кийтал Наршерри]

- Я прожил в этих землях около двух тысячелетий, мой принц. – усмехнулся Наршерри, опустив раструб огнемета и морщась от едкого, забивающего ноздри вонючей гарью паленой плоти запаха. Затряс головой, подавившись вонью, и хрипло закашлялся. – Вам просто нужно было сказать мне, Ваше высочество. – он снова тряхнул головой, рассыпая веер дождевых капель, сорвавшихся с длинных, пропитавшихся влагой, волос. – Обычно я перемещаюсь гораздо быстрее...  Мне следовало учесть, что вам будет сложно угнаться за мной. – он склонил голову, изобразив извиняющийся поклон. – Впредь, я буду двигаться медленней, чтобы вы не потеряли меня в зарослях.
Мгновение, короткое, неуловимое. И эльф замер, словно натолкнувшись на невидимую стену, ощутив ледяную, едва сдерживаемую ярость, исходившую от эона. Его инстинкты вопили на ультразвуке, вереща об опасности. Возможной опасности, отчетливо веявшей от Цзин Пина.
«Да чтоб тебе в свете проснуться, придурок венценосный!» - мысленный вопль остался за плотной завесой щитов, за которыми металась иномирная тварь, жаждавшая откусить эону дурную башку.
Наршерри молчал, скользя по фигуре принца отрешенным взглядом. Хлесткие струи, льющиеся с неба, барабанили по плечам, пропитывая рубашку и брюки влагой, стекали по смуглой коже многочисленными ручейками. Длинные иззелена-черные волосы облепили лицо, тяжелыми от воды прядями стекая по спине.
Эмоции   Пина, его ярость парализовали темного, враз выбив почву у него из-под ног. Древняя, хищная сущность рвалась наружу, намереваясь защитить себя от появившейся угрозы.
А еще был вопрос доверия.  Наршерри доверил химере выбор тех, кого можно позвать на помощь. И теперь это доверие разлетелось вдребезги, едва хтоник учуял эманации гнева, исходившие от эона.
- Вы гневаетесь слишком... громко... Ваше высочество, - шепнул Кийтал, вглядываясь в лицо принца. Он слышал отголоски стали в голосе Пина и понимал их причину. – Скажу сразу: эмиссар Вирокс знает, кто я такой. И даже зная о том, кем я являюсь, он счел необходимым откликнуться на мою... просьбу о помощи. – эльф помолчал. – Ни один хтоник, живущий на моей территории не причинит вам вреда. Вам нечего опасаться...
И все же эльф медлил, не спеша продолжать путь. Недоверие принца коробило его, вызывая беспокойство и тревогу. Он не мог продолжить поиски гнезд, зная, что принц может в любой момент направить раструб огнемета не на забитый личинками труп, а на него самого.
- Прежде чем мы продолжим... - Наршерри говорил, тщательно подбирая слова и стараясь не делать резких движений, чтобы не спровоцировать атаку эона. – Вы должны решить, Ваше высочество... - короткая пауза. – Я могу отправить вас к родийскому храму Энтропия, откуда вы сможете вернуться домой.  Мне нужно всего лишь открыть портал. – снова короткая пауза. – Вы должны решить: уходите или остаетесь. Я приму любое ваше решение, мой принц.